Vacuna contra el VPH

Profesor Alberto Robinzon Wayna Zu

Jhosy Mamani Lima | TERMINOLOGIA MEDICA | 2023

¿Qué son las vacunas contra el VPH?
Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) protegen contra la
infección por los virus del papiloma humano. Son un grupo de más de
200  virus relacionados; más de 40 de estos virus se transmiten por contacto sexual
directo. Entre estos últimos, hay dos tipos de VPH que causan verrugas genitales y
cerca de 12 tipos que causan cánceres, como los de cuello
uterino, ano, orofaringe, pene,  vulva y vagina.

En los Estados Unidos, hay tres vacunas autorizadas que protegen contra la
infección por el VPH: Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix. Desde 2016, Gardasil 9 es la
única vacuna contra el VPH que se usa en los Estados Unidos. Protege contra la
infección por los siguientes nueve tipos de VPH:

 Tipos 6 y 11 del VPH, que causan el 90 % de las verrugas genitales (1)
 Tipos 16 y 18 del VPH, que son dos de los VPH de riesgo alto que causan cerca
del 70 % de los cánceres de cuello uterino y un porcentaje aún mayor de otros
cánceres (2–4)
 Tipos 31, 33, 45, 52 y 58, que son VPH de riesgo alto y representan del 10 % al
20  % de los cánceres de cuello uterino. 

Cervarix protege contra la infección por los tipos 16 y 18, y Gardasil protege contra
la infección por los tipos 6, 11, 16 y 18. Ambas vacunas aún se usan en otros países.

¿Quién se debe vacunar contra el VPH?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) cuentan con
un  Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación (ACIP) que crea recomendaciones
sobre todas las vacunaciones en los Estados Unidos, incluso la vacunación contra el
VPH. Las recomendaciones vigentes del ACIP para la vacunación contra el VPH son
las siguientes (5):

 Niños y adultos de 9 a 26 años. En general, se recomienda la vacunación contra

el VPH a los 11 o 12 años. Es posible iniciar la vacunación a partir de los 9
años. En el caso de las personas que no se vacunaron de forma satisfactoria, se
recomienda la vacunación contra el VPH hasta los 26 años. 
 Adultos de 27 a 45 años. Aunque la Administración de Alimentos y
Medicamentos  (FDA) aprobó el uso de la vacuna contra el VPH en personas de
hasta 45 años, no se recomienda para todos los adultos de 27 a 45 años. El ACIP
recomienda que los médicos hablen con los pacientes de esas edades que no
recibieron la vacuna en el momento oportuno para saber si la vacuna contra el

PÁGINA 1
 VPH es adecuada. La vacuna contra el VPH es menos beneficiosa para este
grupo porque a esas edades muchas personas ya se expusieron al virus. 
 Mujeres embarazadas. Se debe esperar hasta después del embarazo para recibir
la vacuna contra el VPH, pero no es necesario hacerse una prueba de embarazo
antes de vacunarse. No hay pruebas de que la vacunación afecte a las mujeres
embarazadas ni de que dañe al feto. 

¿Cuántas dosis de la vacuna contra el VPH se

necesitan?
Los niños que comienzan a recibir la serie de vacunas antes de cumplir los 15 años
solo necesitan dos dosis para recibir la protección completa. Las personas que
comienzan a recibir la serie de vacunas a los 15 años o después y las personas con
afecciones que debilitan el sistema inmunitario necesitan tres dosis para recibir
protección completa. 

En estos momentos, los investigadores estudian la eficacia de usar una sola dosis de
la vacuna contra el VPH.

¿Qué tan eficaces son las vacunas contra el VPH?

En los estudios clínicos, se demostró que las vacunas contra el VPH son muy eficaces
para prevenir las infecciones de cuello uterino por los tipos de VPH a los que se
dirigen las vacunas cuando se administran antes de la primera exposición al virus.
Es decir, son muy eficaces cuando las personas se vacunan antes de iniciar la
actividad sexual. Además, se encontró que las vacunas contra el VPH disminuyen las
infecciones por el VPH en otros tejidos, incluso en la región del ano (7) y la boca
(8,  9).

Es posible que pasen años hasta que aparezcan los cambios en las células y los
cánceres que causa el VPH. Solo hace poco se confirmó que las vacunas también
disminuyen el riesgo de las infecciones por el VPH en esos tejidos. Con datos de
estudios clínicos y de la vida real de estudios poblacionales, ahora se demostró que
las vacunas disminuyen mucho el riesgo de lesiones precancerosas y de cánceres de
cuello uterino, vagina y vulva en las mujeres vacunadas (10-13). En un estudio
clínico de Gardasil en hombres, se indicó que esta vacuna impide los cambios en las
células del ano que causa la infección persistente del VPH (14). En los estudios que
llevaron a la aprobación de Gardasil 9, se comprobó que es casi 100 % eficaz en la
prevención de lesiones precancerosas e infecciones en el cuello uterino, la vulva y la
vagina por los siete tipos de VPH que causan cáncer (16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58) a
los que se dirige esta vacuna (10).

PÁGINA 2
Aunque Cervarix y Gardasil solo protegen contra la infección por dos tipos de VPH
de riesgo alto, VPH16 y VPH18, estos son los tipos que causan la mayoría de los
cánceres por VPH. En un documento de opinión de 2017, la Organización Mundial
de la Salud  (OMS) declaró que las dos vacunas contra el VPH tienen
una  eficacia comparable (15). Además, se descubrió que Cervarix ofrece una
protección considerable contra otros tipos de VPH que causan cáncer, un fenómeno
llamado protección cruzada (16). Las mujeres que recibieron tres dosis de Cervarix
tuvieron una protección eficaz contra nuevas infecciones por los tipos 31, 33 y 45 del
VPH (17). 

Se determinó que, hasta la fecha, la protección contra las infecciones por los tipos de
VPH a los que se dirigen las vacunas dura al menos 10 años con Gardasil (18), hasta
11 años con Cervarix (17) y por lo menos 6 años con Gardasil 9 (19). Los estudios a
largo plazo sobre la eficacia de las vacunas, que todavía están en curso, ayudarán a
los científicos a entender mejor la duración de la protección (20).

¿Cómo funcionan las vacunas contra el VPH?

Al igual que otras vacunas que protegen contra infecciones por virus, las vacunas
contra el VPH estimulan al cuerpo para que produzca  anticuerpos. Cuando el cuerpo
se enfrenta luego con el VPH, estos anticuerpos se unen al virus e impiden que este
infecte las  células.

Las vacunas vigentes contra el VPH se basan en partículas similares a un

virus  formadas por elementos de la superficie del VPH. Las partículas similares a un
virus no son infecciosas porque les falta el ácido desoxirribonucleico (ADN) del
virus. Sin embargo, se parecen mucho al virus natural, y los anticuerpos contra esas
partículas también actúan contra el virus natural. Se descubrió que estas partículas
son muy inmunogénicas, es decir, que estimulan al cuerpo para que produzca
grandes cantidades de anticuerpos. Esto hace que las vacunas sean muy eficaces.

Las vacunas no protegen contra otras enfermedades de transmisión sexual ni tratan

las infecciones por el VPH o enfermedades causadas por el VPH que ya existen.

¿Por qué es importante la vacunación contra el VPH?

La combinación de las vacunas contra el VPH y las pruebas de detección en el cuello
uterino ofrecen la máxima protección contra el cáncer de cuello uterino. Además, las
vacunas contra el VPH disminuyen el riesgo de presentar cánceres por el VPH en
otras partes del cuerpo.

PÁGINA 3
La vacunación no solo protege a las personas vacunadas contra la infección por los
tipos de VPH a los que se dirige la vacuna (y quizás contra otros tipos, según el
grado de protección cruzada), sino que también disminuye la prevalencia de los
tipos de VPH a los que se dirige la vacuna en la población general. De este modo, la
vacunación también disminuye la infección en las personas que no están vacunadas
(un fenómeno llamado protección colectiva o inmunidad colectiva). Por ejemplo, en
Australia, donde un porcentaje alto de niñas están vacunadas con Gardasil, durante
los primeros 4 años del programa de vacunación se observó una disminución de
la incidencia  de  verrugas genitales en los hombres jóvenes (que no se vacunaban en
aquel entonces) así como en las mujeres jóvenes (21).

Otra prueba de que la vacunación en gran escala contra el VPH ofrece protección
para las personas que no están vacunadas proviene de un metanálisis realizado en
2019 sobre programas de vacunación contra el VPH de solo niñas en 14 países de
ingresos altos que incluyó a 60 millones de personas vacunadas (22). En este
análisis, se comprobó que, hasta 8 años después del inicio de las vacunaciones, los
diagnósticos de verrugas anogenitales disminuyeron un 31 % en las mujeres de 25 a
29 años, un 48 % en los hombres de 15 a 19 años y un 32 % en los hombres de 20 a
24 años, en comparación con el período anterior a las vacunaciones.

Asimismo, en un estudio de mujeres de entre 20 y 29 años en una región de los

Estados Unidos, se descubrió que unos 10 años después de la introducción de la
vacuna, la prevalencia de los tipos de VPH a los que se dirigía la vacuna disminuyó
tanto en las mujeres vacunadas como en las que no estaban vacunadas. Estos datos
ofrecen pruebas tanto de la protección directa como de la protección colectiva (23).

Es posible que la vacunación contra el VPH generalizada disminuya en un 90 % la

incidencia del cáncer de cuello uterino en el mundo (16, 19). Además, las vacunas
disminuyen la necesidad de administrar pruebas de detección y tratamiento
posterior,  biopsias y procedimientos invasivos que se usan para dar seguimiento
cuando se observan anomalías en las pruebas de detección del cáncer de cuello
uterino. Asimismo, la vacuna contra el VPH ayuda a disminuir los costos de atención
médica y a calmar la ansiedad relacionada con los procedimientos de seguimiento
(24).

Mientras que la incidencia del cáncer de cuello uterino disminuyó en los Estados
Unidos, sobre todo por los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino, la
incidencia de los cánceres de orofaringe, vulva y ano relacionados con el VPH está
en aumento (25). De hecho, en los análisis de los datos de 2012 a 2016, se concluyó
que el VPH causó más casos de cáncer de orofaringe que de cáncer de cuello uterino
en los Estados Unidos (2). No hay programas formales para la detección de cánceres

PÁGINA 4
que no sean de cuello uterino, así que la vacunación universal contra el VPH podría
tener una gran repercusión en la salud pública.

¿Son seguras las vacunas contra el VPH?

Sí. Más de 12 años de vigilancia de la seguridad indican que las vacunas no
causaron efectos secundarios  graves. Los problemas más frecuentes son un dolor de
corta duración y otros síntomas localizados en el sitio de la inyección. Estos
problemas son parecidos a los que se presentan con otras vacunas.

En un análisis de seguridad que realizaron la FDA y los CDC, se consideraron los

efectos adversos relacionados con la vacunación con Gardasil comunicados al
Sistema de Notificación de Reacciones Adversas a las Vacunas desde la aprobación
de esta vacuna (26–28). Las tasas de los efectos adversos coincidieron con las que se
observaron en los estudios de seguridad realizados antes de que se aprobara la
vacuna y fueron parecidas a las que se observaron con otras vacunas. En el análisis
de datos de seguridad más reciente de vacunas contra el VPH, aún se indica que
estas vacunas son seguras (29, 30).

A veces se observan síncopes (desmayos) con Gardasil, así como sucede con otras
vacunas. Cuando las personas se desmayan, las caídas a veces causan lesiones
graves, como las lesiones en la cabeza. Casi siempre se evitan estas caídas al
mantener a la persona sentada durante 15 minutos después de vacunarla. La FDA y
los CDC recuerdan al personal médico que, para evitar caídas y lesiones, todas las
personas deben permanecer sentadas o acostadas y ser vigiladas de cerca durante 15
minutos después de la vacunación.

¿Se debe administrar la vacuna contra el VPH a

personas ya infectadas por este virus o que tienen
cambios en las células del cuello uterino?
El ACIP recomienda que las personas infectadas por el VPH o que obtienen un
resultado anormal en la prueba de Papanicolaou, que tal vez indique una infección
por el VPH, se vacunen contra el VPH entre los 9 y los 26 años. Esta vacunación las
podrían proteger contra otros tipos de VPH de riesgo alto que aún no tengan. Sin
embargo, se debe informar a estas personas que la vacuna no curará las infecciones
por el VPH existentes ni tratará las anomalías que surjan de los resultados de la
prueba de Papanicolaou (31).

Aunque se observó que las vacunas contra el VPH no son peligrosas cuando se
administran a personas ya infectadas por el virus, las vacunas ofrecen el máximo
beneficio si la persona las recibe antes de comenzar la actividad sexual (32, 33).

PÁGINA 5
Es probable que una persona ya infectada por el VPH de todos modos obtenga algún
beneficio de la vacuna, aunque se haya infectado con uno o más de los tipos de VPH
que se incluyen en las vacunas.

Si una mujer se vacunó contra el VPH, ¿aún necesita

hacerse exámenes de detección del cáncer de cuello
uterino?
Sí. Dado que las vacunas contra el VPH no protegen contra todos los tipos de VPH
que causan cáncer, se aconseja que las mujeres vacunadas sigan las mismas
recomendaciones para los exámenes de detección que las mujeres que no están
vacunadas. Las recomendaciones sobre los exámenes de detección para las mujeres
vacunadas podrían cambiar en el futuro.

¿Cuánto cuesta vacunarse contra el VPH? ¿Pagará el

seguro?
La mayoría de los planes de seguro privados cubren la vacunación contra el VPH.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) del gobierno federal dispone que
la mayoría de los planes de seguro privados cubran los servicios preventivos
recomendados (incluso la vacunación contra el VPH) sin copago ni deducible.

Medicaid cubre la vacunación contra el VPH según las recomendaciones del ACIP, y

las vacunaciones son un servicio obligatorio en Medicaid para las personas menores
de 21 años que reúnan los requisitos. Además, el programa federal Vacunas para
Niños  ofrece servicios de vacunación para niños de hasta 18 años que reúnan los
requisitos de Medicaid, sin seguro o con cobertura insuficiente, o que sean indígenas
americanos o nativos de Alaska.

Merck, el fabricante de Gardasil 9, ofrece el Programa de Asistencia para Pacientes

de MerckNotificación de salida. El programa ofrece Gardasil 9 gratis a personas de
19 a 45 años que viven en los Estados Unidos, sin seguro médico y con un ingreso
anual familiar menor a cierto monto.

¿Qué investigaciones se hacen sobre las estrategias para

prevenir la infección por el VPH?
Si una sola dosis de la vacuna contra el VPH fuera eficaz, eso sería un adelanto
importante. En un  estudio de observación  grande que incluyó datos nacionales de
mujeres de toda Australia, se reveló que 1 dosis de la vacuna contra el VPH fue tan
eficaz como 2 o 3 dosis para prevenir las lesiones de cuello uterino de grado
alto (34). En el análisis de los datos de un estudio clínico comunitario de Cervarix en
PÁGINA 6
Costa Rica, se descubrió que incluso 1 sola dosis de la vacuna hizo que el cuerpo
produjera alrededor de 9 veces más anticuerpos contra el VPH que la cantidad de
anticuerpos que produce el cuerpo en respuesta a una infección natural por este
virus. Además, estas concentraciones de anticuerpos duraron 11 años (35). Las tasas
de infección por el VPH se mantuvieron bajas durante al menos 10 años (35). 

En Costa Rica, se pusieron en marcha dos estudios clínicos dirigidos por el NCI para
confirmar y ampliar estos hallazgos. En ESCUDDO, un estudio aleatorizado
con enmascaramiento doble, en el que participan 20 000 niñas de entre 12 y 16 años,
se evalúa si 1 sola dosis de Cervarix o Gardasil 9 es tan eficaz como 2 dosis para
prevenir la infección persistente por VPH en el cuello uterino. En PRIMAVERA-
ESCUDDO, un estudio sin enmascaramiento ni aleatorización, se obtendrán
resultados anteriores y complementarios a ESCUDDO. Se estudiará la capacidad de
generar una respuesta inmunitaria (inmunogenicidad) con 1 sola dosis de Cervarix
en niñas de 9 a 14 años, en comparación con 3 dosis de Gardasil en mujeres de 18 a
25 años.

Otra estrategia de prevención que se explora es el uso de microbicidas tópicos. Se

descubrió que la carragenina, un compuesto que se extrae de un tipo de alga y que es
de uso generalizado en la elaboración de alimentos y otros productos, inhibe la
infección por el VPH en estudios de laboratorio. En un análisis preliminar de datos
de un estudio clínico aleatorizado, se indicó que el uso constante de un gel lubricante
que contiene carragenina disminuyó el riesgo de infección por el VPH en el aparato
genital de mujeres sanas (36). 

Los investigadores estudian cómo diseñar vacunas  terapéuticas contra el VPH que,

en vez de prevenir las infecciones por este virus, impidan que el cáncer se forme en
las mujeres ya infectadas (37–40). Estas vacunas funcionan al estimular el  sistema
inmunitario para que ataque las células infectadas y las destruya. En los estudios
clínicos en curso, se prueba la seguridad y la eficacia de una vacuna de ADN
terapéutica para tratar las lesiones de cuello uterino y de vulva relacionadas con el
VPH.

PÁGINA 7
PÁGINA 8