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psicología canadiense Copyright 2008 de la Asociación Canadiense de Psicología.

2008, vol. 49, núm. 3, 182–185 0708-5591/08/$12.00 DOI: 10.1037/a0012801

Teoría de la autodeterminación: una macroteoría de la motivación humana,

Desarrollo y Salud
Edward L. Deci y Richard M. Ryan
Universidad de Rochester

La teoría de la autodeterminación (SDT) es una teoría empíricamente basada en la motivación,

el desarrollo y el bienestar humanos. La teoría se centra en los tipos, en lugar de solo la
cantidad, de motivación, prestando especial atención a la motivación autónoma, la motivación
controlada y la desmotivación como predictores de los resultados de rendimiento, relacionales
y de bienestar. También aborda las condiciones sociales que mejoran versus disminuyen estos
tipos de motivación, proponiendo y encontrando que los grados en que las necesidades
psicológicas básicas de autonomía, competencia y relación son apoyadas versus frustradas
afectan tanto el tipo como la fuerza de la motivación. SDT también examina las metas o
aspiraciones de vida de las personas, mostrando relaciones diferenciales de metas de vida
intrínsecas versus extrínsecas con el desempeño y la salud psicológica.

Palabras clave:teoría de la autodeterminación, motivación autónoma, desarrollo de la personalidad, bienestar

Como macroteoría de la motivación humana, la teoría de la
autodeterminación (TED) aborda cuestiones básicas como el desarrollo de la
personalidad, la autorregulación, las necesidades psicológicas universales, los
objetivos y aspiraciones de la vida, la energía y la vitalidad, los procesos no
conscientes, las relaciones de la cultura con la motivación y el impacto de los
entornos sociales en la motivación, el afecto, el comportamiento y el bienestar.
Además, la teoría se ha aplicado a cuestiones dentro de una amplia gama de
ámbitos de la vida.
Aunque el trabajo inicial que condujo al TED se remonta a la década de 1970
y la primera declaración relativamente completa sobre el TED apareció a
mediados de la década de 1980 (Deci y Ryan, 1985), ha sido durante la última
década cuando la investigación sobre el TED realmente se ha multiplicado. La
investigación básica que amplía y refina los principios motivacionales ha
continuado a un ritmo vigoroso, pero el enorme aumento en el volumen de
estudios de TED publicados ha sido más evidente en los campos aplicados: en
el deporte, la educación y la atención médica, por ejemplo. De hecho, la
diversidad de temas tratados en los artículos de este número especial, junto
con la cantidad de investigaciones citadas en cada artículo, dejan en claro cuán
extensa se ha vuelto la literatura.
A principios de este año publicamos un artículo enpsicología canadiense
presentando una visión general del TED (Deci y Ryan, 2008). Aquí presentamos
una introducción mucho más breve a la teoría que proporcionará una
estructura para ayudar a los lectores a concentrarse cuando comienzan la
serie de artículos. Es particularmente apropiado que este número especial
aparezca en psicología canadienseen la medida en que una porción sustancial
de las contribuciones al TED han sido realizadas por académicos canadienses,
Desde entonces, el TED ha sido extendido y aplicado por académicos de todo
Canadá, como lo atestiguan claramente los artículos del presente volumen.
Motivación diferenciadora
Mientras que muchas teorías históricas y contemporáneas de la
motivación han tratado la motivación principalmente como un concepto
unitario, centrándose en la cantidad general de motivación que las
personas tienen para conductas o actividades particulares, la TSD
comenzó diferenciando tipos de motivación. La idea inicial era que el tipo
o la calidad de la motivación de una persona sería más importante que la
cantidad total de motivación para predecir muchos resultados
importantes, como la salud y el bienestar psicológico, el desempeño
efectivo, la resolución creativa de problemas y el aprendizaje profundo o
conceptual. De hecho, una gran cantidad de investigaciones han
confirmado ahora que la idea inicial era sólida.
La distinción más central en la TED es entre motivación autónoma y
motivación controlada.Motivación autónoma Comprende tanto la
motivación intrínseca como los tipos de motivación extrínseca en los que
las personas se han identificado con el valor de una actividad e
idealmente lo habrán integrado en su sentido de sí mismos. Cuando las
personas están motivadas de forma autónoma, experimentan volición o
un respaldo propio de sus acciones.Motivación controlada, por el
contrario, consiste tanto en regulación externa, en la que la conducta de
uno es función de contingencias externas de recompensa o castigo,
como en regulación introyectada, en la que la regulación de la acción ha

comenzando con el trabajo de Vallerand (por ejemplo, Vallerand, 1983).
Edward L. Deci y Richard M. Ryan, Departamento de Psicología,
Universidad de Rochester.
La correspondencia relativa a este artículo debe dirigirse a Edward
L. Deci, Departamento de Psicología, Universidad de Rochester, PO Box 270266,
Rochester, NY 14627. Correo electrónico: deci@psych.rochester.edu
sido parcialmente internalizada y es energizada por factores como un
motivo de aprobación. evitación de la vergüenza, autoestima contingente
y implicaciones del ego. Cuando las personas son controladas,
experimentan presión para pensar, sentir o comportarse de determinada
manera. Tanto la motivación autónoma como la controlada energizan y
dirigen el comportamiento, y contrastan con la desmotivación, que se
refiere a la falta de intención y motivación.
Una enorme cantidad de investigaciones, algunas de las cuales se revisan en los
artículos de este número especial, han confirmado que, en todos los dominios,

182
 NÚMERO ESPECIAL: TEORÍA DE LA AUTODETERMINACIÓN: UNA MACROTEORÍA 183

La motivación autónoma y la motivación controlada conducen a Orientaciones de causalidad

resultados muy diferentes, y la motivación autónoma tiende a producir
La orientación causal son orientaciones motivacionales generales que se refieren a (a) la forma en
una mayor salud psicológica y un desempeño más efectivo en tipos de
que las personas se orientan hacia el entorno en relación con la información relacionada con el inicio y
actividades heurísticas. También conduce a una mayor persistencia a
la regulación de la conducta y, por lo tanto, (b) el grado en que están autodeterminadas en general, a
largo plazo, por ejemplo, un cambio sostenido hacia comportamientos
través de situaciones y situaciones. dominios. Hay tres orientaciones: autónoma, controlada e
más saludables.
impersonal. El desarrollo de una fuerte orientación autónoma resulta de la satisfacción continua de las
En los últimos años, la investigación sobre la motivación autónoma versus
tres necesidades básicas. El desarrollo de una fuerte orientación controlada resulta de cierta
la controlada se ha extendido a exámenes de procesos no conscientes. Los
satisfacción de las necesidades de competencia y relación, pero de una frustración de la necesidad de
estudios que utilizan metodologías de preparación y métodos de evaluación
autonomía. Y el desarrollo de la orientación impersonal resulta de una frustración general de las tres
implícitos han comenzado a mostrar cómo los procesos y principios
necesidades. Según SDT, las personas tienen algún nivel de cada una de las tres orientaciones, y uno o
motivacionales de la TED operan tanto en el nivel consciente como en el no
más de ellos pueden usarse para hacer predicciones sobre diversos resultados psicológicos o
consciente, y en ambos niveles se han hecho evidentes las ventajas de la
conductuales. Consistentemente, la orientación a la autonomía se ha relacionado positivamente con la
motivación autónoma para muchos resultados importantes. El artículo de este
salud psicológica y resultados conductuales efectivos; la orientación controlada se ha relacionado con
número de Levesque, Copeland y Sutcliffe (2008) revisa algunas de las
la regulación a través de introyectos y contingencias externas, con un funcionamiento rígido y un
investigaciones sobre procesos no conscientes.
bienestar disminuido; y la orientación impersonal se ha asociado de manera confiable con un

funcionamiento deficiente y síntomas de malestar, como la autodesprecio y la falta de vitalidad. y

Necesidades psicológicas básicas bienestar disminuido; y la orientación impersonal se ha asociado de manera confiable con un

funcionamiento deficiente y síntomas de malestar, como la autodesprecio y la falta de vitalidad. y

Basándonos en años de investigación sobre motivación
bienestar disminuido; y la orientación impersonal se ha asociado de manera confiable con un
intrínseca e internalización, encontramos que una explicación
funcionamiento deficiente y síntomas de malestar, como la autodesprecio y la falta de vitalidad.
satisfactoria de los diversos resultados empíricos requería la
hipótesis de que existe un conjunto de necesidades psicológicas
universales que deben satisfacerse para un funcionamiento
eficaz y una salud psicológica. Investigaciones posteriores en
una variedad de países, incluidas algunas culturas con valores Aspiraciones o metas de vida
colectivistas y tradicionales y otras con valores individualistas e Un trabajo empírico considerable dentro de la tradición TED se ha centrado
igualitarios, han confirmado que la satisfacción de las en los objetivos a largo plazo que las personas utilizan para guiar sus
necesidades de competencia, autonomía y relación actividades. Empíricamente, estos objetivos se dividen en dos categorías
efectivamente predice el bienestar psicológico en todas las generales que han sido denominadas aspiraciones intrínsecas y aspiraciones
culturas. Así, aunque algunos relativistas culturales han extrínsecas (Kasser y Ryan, 1996). Las aspiraciones intrínsecas incluyen
sostenido, por ejemplo, que la necesidad de autonomía es objetivos de vida como la afiliación, la generatividad y el desarrollo personal,
importante sólo en culturas que valoran el individualismo y es mientras que las aspiraciones extrínsecas incluyen objetivos como la riqueza,
esencialmente irrelevante en culturas que valoran el la fama y el atractivo. Numerosos estudios han revelado que un énfasis en las
colectivismo, resulta que ese no es el caso. metas intrínsecas, en relación con las extrínsecas, se asocia con una mayor
El concepto de necesidades humanas resulta extremadamente útil porque
salud, bienestar y rendimiento (Vansteenkiste, Simons, Lens, Sheldon y Deci,
proporciona un medio para comprender cómo diversas fuerzas sociales y
2004).
entornos interpersonales afectan la motivación autónoma frente a la
Las aspiraciones se han estudiado en términos de su fuerza o importancia. Como
controlada. Más específicamente, al considerar si un factor contextual
tales, guardan similitud con lo que algunos otros investigadores refieren o como
particular, como una recompensa monetaria, una oportunidad de elegir o una
necesidades y motivos. Sin embargo, no las consideramos necesidades, ya que las
evaluación del desempeño, probablemente apoye o frustre la satisfacción de
necesidades son nutrientes esenciales y no deseos aprendidos. Más bien,
las necesidades psicológicas básicas, las personas pueden predecir los efectos
entendemos las aspiraciones que se deben adquirir en función del grado en que las
de ese factor en dichas necesidades. resultados como motivación,
necesidades básicas de competencia, relación y autonomía han sido satisfechas o
comportamiento, afecto y bienestar. Además, la postulación de las
frustradas a lo largo del tiempo. Cuando las necesidades se ven frustradas, por
necesidades básicas ayuda a explicar por qué sólo algunas conductas eficaces
ejemplo, las personas tienden a adoptar metas extrínsecas que conducirán a
mejoran realmente el bienestar, mientras que otras no.
indicadores externos de valor, en lugar de los sentimientos internos de valor que
resultan de la satisfacción de las necesidades. Como tal, Las aspiraciones extrínsecas
Diferencias individuales son un tipo de sustituto de necesidades: proporcionan poca o ninguna satisfacción
directa de las necesidades, pero las personas persiguen estos objetivos porque
Muchas teorías de la motivación tienen como diferencia individual principal
proporcionan algún sustituto o compensación por la falta de satisfacción verdadera
la fuerza de una o más necesidades psicológicas (por ejemplo, la necesidad de
de las necesidades. Desafortunadamente, cuando se persiguen objetivos extrínsecos,
logro, de intimidad o de control). La idea es que las necesidades se aprenden y
estos tienden a desplazar la búsqueda de la satisfacción de las necesidades básicas y
algunas personas desarrollan necesidades más fuertes que otras. Debido a
no logran fomentar la integración o el bienestar, incluso cuando se logran.
que la SDT sostiene que las necesidades de competencia, relación y autonomía
son básicas y universales, las diferencias individuales dentro de la teoría no se
centran en la intensidad variable de las necesidades, sino en conceptos que
Algunos desarrollos más recientes
resultan del grado en que las necesidades han sido satisfechas versus el grado
en que las necesidades han sido satisfechas. frustrado. Específicamente, En los últimos años ha habido muchos desarrollos y extensiones de la
dentro de la TED hay dos conceptos generales de diferencia individual: investigación y la teorización dentro de la tradición de la TED. Ahora
orientaciones de causalidad y objetivos de vida. mencionaremos algunos de ellos.
184 DECI Y RYAN
Consciencia
SDT siempre ha sostenido que el desarrollo del funcionamiento integrado y
autónomo depende de la conciencia. Recientemente, los investigadores de la
TSD han comenzado a incorporar esa idea a través de estudios sobre la
atención plena, definida como una conciencia abierta y una atención
interesada a lo que sucede dentro y alrededor de uno mismo (Brown y Ryan,
2003). La atención plena se ha asociado con la motivación autónoma y con una
variedad de resultados psicológicos y conductuales positivos. En consecuencia,
se ha teorizado que promover la atención plena o la conciencia es un elemento
central en la psicoterapia, uno que permite la exploración interior, el examen
reflexivo de las necesidades y sentimientos y el desarrollo de una orientación
más autónoma. Nosotros (Ryan y Deci, 2008a) abordamos este asunto más
completamente en nuestro artículo sobre psicoterapia dentro de este número
especial.
Energía y Vitalidad
Un aspecto importante de la motivación se refiere a la dinamización
de los procesos y comportamientos psicológicos de las personas. Dentro
de la TED, la energía para la acción proviene directa o indirectamente de
las necesidades psicológicas básicas, y nos ha interesado
particularmente el concepto devitalidad, que es la energía que está
disponible para uno mismo, es decir, la energía que es estimulante y
empoderadora, que permite a las personas actuar de manera más
autónoma y persistir más en actividades importantes. Mientras que otras
teorías han postulado que la autorregulación y la elección agotan la
energía, los investigadores de la SDT han planteado la hipótesis y
demostrado que sólo la regulación controlada agota la energía (p. ej.,
Moller, Deci y Ryan, 2006). La regulación autónoma no es agotadora, sino
que puede ser vitalizante y, de hecho, la TED postula que, mientras que
los motivos controlados agotan la energía, las acciones que conducen a
la satisfacción de las necesidades pueden en realidad aumentar la
energía disponible para la autorregulación (Ryan y Deci, 2008b).
Aplicaciones
Finalmente, como dijimos antes, ha habido un aumento de
actividad en la aplicación del TED a muchos de los ámbitos de la
vida. En este número especial nos complace tener artículos que
resumen algunas de las investigaciones que aplican conceptos
de TED a temas importantes como las relaciones cercanas (La
Guardia y Patrick, 2008), la crianza de los hijos (Joussemet,
Landry y Koestner, 2008), la educación (Guay, Ratelle y Chanal,
2008), el trabajo (Gagné y Forest, 2008), el bienestar y la salud
(Miquelon y Vallerand, 2008), el deporte y el ejercicio (Wilson,
Mack y Grattan, 2008) y el sostenimiento de nuestro planeta
(Pelletier). y agudo, 2008). Estas aplicaciones son inspiradoras
en términos de la calidad de la investigación que las respalda,
pero quizás lo más importante es que demuestran que la
teorización integral, cuando está respaldada por una tradición
de sólidas pruebas empíricas,
Reanudar
La teoría de la autodeterminación es de naturaleza empírica y se
refiere a la motivación, el desarrollo y el bienestar del ser humano.
Elle porte davantage sur les tipos de motivación que sur son amplios
y elle cible en particular la motivación autónoma, la motivación
basada en el control (extrinsèque) et le manque de
motivación en tanto que indicadores prévisionnels des
résultats en matière de performance ainsi que de rapports
et de bien-être humains. La teoría también toca las
condiciones sociales que son favorables o no para estos
tipos de motivación, y sugiere que las diversas facciones no
sean las necesidades psicológicas fundamentales en la
materia de autonomía, la competencia y el acercamiento
son soutenus o no afectivas. tipo que el amplio de la
motivación. La teoría de la autodeterminación examina
también los objetivos y las aspiraciones de la vida de las
personas, en comparación con los elementos diferentes
entre los objetivos de la vida intrínsecos y extrínsecos por
relación con la actuación y la salud psicológica. En nuestra
introducción,
Mots-clés:teoría de la autodeterminación, motivación autónoma,
desarrollo de la personalidad, mieux-être
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