Cerebro de niños autistas estaría fuera de sincronización

LONDRES (Reuters) - Un grupo de expertos descubrió que la actividad del cerebro

de los niños pequeños que padecen autismo parece estar fuera de sincronización
en etapas muy iniciales, un hallazgo que arroja luz sobre la biología de la condición
y ayudaría a un diagnóstico previo.

En una investigación publicada en la revista Neuron, científicos de Israel usaron

imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf) para observar los cerebros de
niños dormidos y hallaron que ciertos tipos de actividad neuronal están
interrumpidos en los que padecen autismo.

Eso no sucedía en chicos normales o con otra clase de retraso en el desarrollo

lingüístico.

"Lo que observamos es cómo la actividad está sincronizada", dijo Ilan Dinstein, del
Instituto de Ciencia Weizmann en Israel, quien dirigió el estudio.

"Y hallamos que la sincronización era diferente, especialmente en los niños

pequeños con autismo, y en las zonas de los hemisferios (cerebrales) vinculadas
con el lenguaje y la comunicación", agregó.

El autismo es un trastorno cerebral complejo y misterioso que suele diagnosticarse

por primera vez en la infancia temprana. Se caracteriza por dificultades en la
interacción social, la comunicación y la comprensión de las emociones y conductas
de otras personas.

Los trastornos del espectro autista se diagnostican en hasta uno de cada 100 niños
en Estados Unidos y Europa, y afectan cuatro veces más a los varones que a las
mujeres.

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La condición suele diagnosticarse mal y los médicos están ansiosos por encontrar
medidas biológicas para ayudar a detectar el problema y hacer más preciso su
diagnóstico.

"Hay una enorme cantidad de diagnósticos errados, de muchas formas", dijo

Dinstein.

"Un chico que puede parecer autista al año y medio de edad, a los 3 años puede
terminar teniendo retrasos en el lenguaje o algún otro problema de desarrollo. Por
lo tanto, uno de los motivos para buscar una medición biológica es aclarar el tema
del diagnóstico desde muy temprano", agregó.

El cerebro humano está dividido en dos hemisferios separados, que son

prácticamente simétricos en términos de anatomía y funcionamiento.

Dinstein explicó que la actividad neuronal continúa incluso mientras dormimos y en

un cerebro típico, eso normalmente se traduce en ciertos patrones.

Los científicos creen que la fuerza de sincronización entre áreas funcionalmente

relacionadas en los hemisferios derecho e izquierdo sería una medición de cuán
bien está trabajando el cerebro.

El equipo de Dinstein registró la actividad cerebral mientras los pequeños -con

desarrollo habitual, retraso en el lenguaje y autismo- dormían.

Los resultados mostraron una anormalidad específica en la sincronización entre dos

zonas del cerebro comúnmente asociadas con el lenguaje y la comunicación en el
70 por ciento de los chicos con autismo, pero sólo en un puñado de niños con
desarrollo habitual o retraso lingüístico.

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Dinstein dijo que, como herramienta potencial de diagnóstico, esta medición
biológica es "un primer paso".

El autor añadió que otro aspecto útil de esta medición es su capacidad de ser
tomada durante el sueño, lo que evita los problemas de tener que hacer que niños
tan pequeños cooperen en la prueba.

(Editado en español por Ana Laura Mitidieri)