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Ludmy_20

Seshat

Scarlett

Sadira
 E
l mejor jugador de fútbol americano del país me acaba de pedir
que sea su falsa novia.
Y yo le acabo de pedir que me quite la virginidad.
Clay Johnson tiene los abdominales de Adonis y la sonrisa mortal del
mismísimo diablo. Apenas hay un día en el que no sea titular durante la
temporada de fútbol, y nunca hay un día en el que no sea el blanco de
todas las chicas del campus.
Solía ser el más fácil de todos los jugadores para mí como
Coordinadora de Relaciones Públicas, pero después de una
desagradable ruptura con su novia del instituto, es un desastre.
Y un completo grano en el trasero.
Nos reunimos para hablar de su comportamiento y revisar las normas
de relaciones con los medios. Pero cuando ve cómo me derrumbo
delante de mi crush músico, se le ponen los pelos de punta. Y prepara
un plan absurdo.
Me ayuda a hacerme notar.
Yo le ayudo a poner celosa a su ex.
Todo fingiendo tener una relación.
De lo que no se da cuenta es de que este ratón de biblioteca es virgen,
y está lejos de saber cómo seducir a un músico. Así que, para endulzar
el trato, lo convenzo para que me ayude, no solo a captar la atención de
mi enamorado, sino a dejarle boquiabierto una vez que la tenga.
Pero cuanto más me desenredo a manos de Clay Johnson, más
problemas tengo para discernir lo que es falso y lo que es
indudablemente real, en particular, la forma en que mi corazón palpita
cada vez que ese hombre impresionante me toca.
 Nosotros ponemos las reglas. Ponemos las salvaguardas.
Pero dicen que las reglas están para romperlas.
Probablemente deberían haber añadido que los corazones también lo
están.
Blind Side es un romance picante de citas falsas y deportes
universitarios con «lecciones» y los opuestos se atraen. Es
completamente independiente.
 Giana

Fue en el día más hermoso en el que caí víctima de la crisis post-

ruptura de Clay Johnson.
El sol del verano estaba alto y brillante en el cielo, cálido en mi piel
mientras cruzaba el campo de fútbol americano de la Universidad de
North Boston con mi iPad en la mano, comprobando la lista de
jugadores que tenía que llamar para entrevistarlos después del primer
día del campamento de otoño. El otoño susurraba en la brisa fresca, el
leve aroma de las manzanas y el césped fresco prometían otro año
emocionante para los NBU Rebels.
El año pasado por estas fechas, yo era un desastre de ansiedad, y no
es que no siguiera temblando como una hoja cada vez que intentaba dar
órdenes a un jugador de fútbol de dos metros. Pero ahora, al menos,
tenía la mediocre confianza de haber hecho unas prácticas, de haber sido
contratada a tiempo parcial como coordinadora adjunta de relaciones
públicas del equipo.
Este era mi equipo, mi año para brillar y mi momento para salir de las
sombras.
Mis rizos acaramelados rebotaban mientras recorría el campo,
tocando los hombros de los jugadores que necesitaba e indicándoles
adónde ir. Solo me sonrojé tres veces y conseguí hablar por encima del
nivel del ratón y mantener el contacto visual con todos ellos.
Progreso.
 Me había ganado mi lugar aquí, al igual que estos jugadores pelearían
por sus lugares en el equipo esta temporada.
La confianza, esperaba, vendría con el tiempo.
Sonreí cuando vi una solicitud de Clay Johnson en mi lista, uno de los
jugadores más fáciles de entrenar en el arte de las relaciones con los
medios. Era natural, divertido y carismático y, sin embargo, de alguna
manera elocuente y refinado en sus respuestas. Hablaba ante la cámara
como si fuera un profesional de treinta y dos años en lugar de un
estudiante atleta de diecinueve años, y fue amable conmigo: respetuoso,
atento. De hecho, él solía ser el que golpeaba a los otros jugadores en el
brazo para que me prestaran atención si mi suave pedido de que me
siguieran no funcionaba.
Además, era la definición de hombre dulce, y era absolutamente
irresistible sin importar con qué género u orientación sexual te
identificaras.
Lo vi fácilmente entre el mar de jugadores, no solo por su altura, sino
porque ya se había quitado la camiseta de práctica y sus músculos
brillaban bajo el sol de Nueva Inglaterra. Hice lo mejor que pude para
no babear sobre las suaves colinas de su abdomen, para no rastrear las
gotas de sudor mientras se deslizaban sobre el bulto de sus pectorales y
corrían a lo largo de él. Esos hombros anchos estaban bronceados y
apretados, trampas de otro mundo, como si fuera un luchador de MMA1
en lugar de un defensa universitario.
Fueron solo unos veinte segundos, la cantidad de tiempo que me
permití maravillarme con el borde cortante de su mandíbula, el puente
afilado de su nariz, la húmeda mata de cabello castaño por la que
distraídamente se pasó una mano. Ese movimiento hizo que su bíceps
se flexionara involuntariamente, y un destello de la portada de mi
novela romántica actual sobre mafia me asaltó al verlo.

1 Acrónimo de Artes Marciales Mixtas

 Podía imaginármelo, Clay Johnson estrangulando a un hombre con
sus propias manos, sujetándolo del suelo con aquellos bíceps abultados,
los ojos severos prometiendo la muerte al canalla a menos que le dijera
a Clay lo que necesitaba saber.
Un parpadeo, y estaba de vuelta en el campo, profesional cuando me
acerqué a él.
—Clay —dije, aunque sabía que era demasiado silencioso,
especialmente cuando los chicos a su alrededor estallaron en carcajadas
por algo.
Sonreí, metiendo un rizo salvaje detrás de una oreja antes de hablar.
—Clay, te necesito para los medios.
Sus ojos verdes afilados se clavaron en los míos, robándome
efectivamente el próximo aliento con el gesto. Donde esos ojos solían ser
cálidos y arrugados en los bordes, delineados en oro y subrayados con
una amplia y contagiosa sonrisa, hoy estaban… sin vida.
Aburridos.
Frígidos.
Casi… malo.
Antes de que tuviera la oportunidad de responder, fui arrastrada por
mis pies en un sudoroso abrazo por detrás.
—¡Giana! Mi chica. ¿No querrás decir que soy yo a quien estás
buscando?
Leo Hernandez me dio la vuelta y supe que no debía pelear con él.
Simplemente esperé hasta que mis pies estuvieran de vuelta en el suelo
antes de reajustar mis anteojos en el puente de mi nariz.
—Obtendrás tu tiempo en el centro de atención, Leo. No te preocupes.
—Nunca lo hago —dijo con un guiño.
 Leo Hernandez era un corredor demasiado sexy para su propio bien,
y un dolor certificado en mi trasero. No es que fuera malo ante la
cámara, sino todo lo contrario, en realidad. Eran sus actividades
extracurriculares fuera del campo las que me mantuvieron ocupada. El
chico no sabría cómo decirle que no a una hermosa rubia y una salida
nocturna, incluso si hubiera un contrato de la NFL y un bono por firmar
de cinco millones de dólares en la mezcla.
Cuando me volví hacia Clay, fue justo a tiempo para observarlo
mientras pasaba junto a mí en su camino hacia el vestuario.
Corrí para alcanzarlo.
—Uh, en realidad, todos los medios están alineados allí —dije,
señalando el otro borde del estadio.
—No me importa.
Me detuve ante las palabras, por lo frías que eran, temblando un poco
y observando los músculos de su espalda fluir antes de sacudir la cabeza
y saltar para alcanzarlo de nuevo.
—No será largo, solo una breve entrevista de cinco minutos.
—No.
Me reí.
—Mira, lo entiendo. El primer día de campamento es duro. Hace calor
aquí, tienes al Entrenador mirando, yo…
—No, no lo entiendes —dijo, dándose la vuelta hasta que me estrellé
contra su pecho sudoroso. No intentó atraparme cuando reboté, pero me
enderecé, ajustando mis anteojos para mirarlo a los ojos mientras
continuaba—. Tú no eres un jugador. No eres parte del equipo. Eres
parte de los medios. Y no quiero hablar contigo, ni con ellos, ni con nadie
en este momento.
 El dolor me atravesó cuando se dio la vuelta, pero solo se demoró un
momento antes de que soltara un suspiro y dejara que el dolor se fuera
con él.
Esto era parte de mi trabajo, tratar con bebés atléticos y con cambios
de humor.
Tengo esto.
Me aclaré la garganta cuando lo alcancé.
—Bueno, lamento que estés teniendo un mal día, pero
desafortunadamente, esto es parte de tu rol como atleta en la
Universidad de North Boston. Entonces, puedes hacer esta breve
entrevista o explicarle al entrenador por qué no te molestaste en hacerla.
Eso hizo que se detuviera, y vi sus puños cerrarse a los costados antes
de darse la vuelta, con las venas apareciendo en su cuello. Hizo crujir
dicho cuello y luego pasó como una exhalación junto a mí, de camino a
la fila de los medios.
Sonreí en victoria.
Al menos, hasta que lo seguí hasta la perfectamente agradable
reportera de ESPN y observé con horror cómo se burlaba de sí mismo,
del equipo y, lo que es más importante.
De mí.
—Clay, después del partido de la temporada pasada que nos tuvo al
borde del asiento, todos tenemos grandes expectativas para el fútbol de
NBU. ¿Cómo te sientes acerca de la temporada?
Sarah Blackwell le sonrió a Clay con una sonrisa recién blanqueada y
llena de dientes, inclinando el micrófono en su mano hacia su hermosa
boca, que actualmente estaba en una línea plana y recta.
—Siento que podríamos concentrarnos mucho más en el fútbol si no
tuviéramos que perder el tiempo hablando con reporteros como tú.
 Mis ojos se abrieron de golpe, mi corazón se atascó en mi pecho
cuando Sarah frunció el ceño, parpadeó, me miró y volvió a mirar a la
cámara antes de bajar el micrófono.
—Sabemos que están todos entusiasmados con la temporada,
entiendo completamente el deseo de mantener la concentración —dijo
con una risa forzada, entrenada y equilibrada a pesar de la expresión de
Clay—. La noticia de la temporada pasada fue Riley Novo, la pateadora
de NBU. Esta temporada ha vuelto, y esta vez sale con un compañero de
equipo: Zeke Collins. Dinos, ¿crees que será una distracción para el
equipo?
Clay ya estaba hablando antes de que pudiera levantar el micrófono.
—Creo que nuestras vidas sentimentales no deberían importarle a
nadie que no esté triste y solo y desesperado por tener una opinión sobre
las relaciones de los demás para poder evitar el espectáculo de mierda
de las suyas.
Sarah trató de bajar el micrófono antes de que pudiera maldecir, pero
sabía que era demasiado tarde, y se rio entre dientes con otra broma
forzada con una sonrisa incómoda antes de despedirnos. Una vez que la
cámara estuvo apagada, miró a Clay.
—Muy profesional.
Pero Clay solo me miró.
—¿Algo más?
Juraría que mi ojo se contrajo, pero sonreí a pesar de ello, con el
estómago hecho un nudo mientras intentaba inventar excusas para la
paliza que ya sabía que me iba a dar mi jefa.
—Tenemos un estudiante aquí del equipo de noticias de la
universidad —dije, guiándolo a lo largo de la cerca detrás de los
reporteros que entrevistaban a otros compañeros de equipo—. Él es
agradable. Y fresco —dije, deteniendo a Clay antes de donde esperaba
el joven. Bajé la voz—. Mira, no sé lo que está pasando, pero si no puedes
manejar…
Clay me sacudió antes de que pudiera terminar, un movimiento de
cabeza hacia el chico con el micrófono y el más pequeño y grande con la
cámara detrás de él como único saludo.
No fue tan malo como lo anterior, pero no se acercó al Clay Johnson
que conocí la temporada pasada.
Apenas respondió a las preguntas, respondió con comentarios
pretenciosos más que nada de contexto, y cuando el pobre chico trató de
lidiar con sus notas y averiguar qué más preguntarle, Clay dijo
secamente:
—¿Terminamos aquí?
Y luego dio media vuelta y se fue antes de que el pobre pudiera
responder.
Después de disculparme profusamente, pedí un favor a Riley y Zeke,
pidiéndoles que hablaran con ambos periodistas sobre su verano juntos
y cómo este año es diferente jugando no solo como compañeros de
equipo, sino como pareja. Eran noticia de actualidad en el fútbol
universitario, lo habían sido desde que protagonizaron el colapso de
Twitter tras la victoria en el juego del tazón del año pasado al besarse en
el campo.
Afortunadamente para mí, estaban de buen humor y hablaban muy
bien ante la cámara.
Sonreí y les di un pulgar hacia arriba mientras escuchaba detrás del
operador de cámara, todo mientras quemaba agujeros en la espalda de
Clay mientras pisoteaba hacia el vestuario como un niño.
Cuando terminó la entrevista, Riley agradeció a los reporteros
conmigo antes de llevarme a un lado. Su largo cabello castaño estaba
bordeado con mechas doradas decoloradas por jugar al sol. Se lo recogió
en una cola de caballo alta y apretada, aceptó un beso en la mejilla de
Zeke y esperó hasta que estuvo fuera del alcance del oído antes de
hablar.
—Un consejo —dijo, bajando la voz mientras miraba a su alrededor
para asegurarse de que nadie estaba escuchando—. Tal vez quieras dejar
a Johnson por un tiempo. Maliyah y él acaban de romper.
Palidecí.
—¡¿Qué?!
Era inútil intentar que no se me notara la sorpresa. No conocía bien a
Clay, pero no hacía falta para saber que su novia del instituto lo era todo
para él. La traía a cuestas cada vez que visitaba nuestro campus la
temporada pasada, y recuerdo perfectamente que me costó despegarlo
de ella para una entrevista después de ganar nuestro segundo partido
en casa.
Publicaba mensajes sobre ella todo el tiempo en su Instagram, y los
pies de foto eran siempre muy claros sobre lo que sentía.
Iba a casarse con ella.
Pero ahora, no eran nada.
Riley solo asintió, con las cejas juntas.
—Lo sé. El pobre chico estuvo hablando con Zeke el semestre pasado
sobre cómo pensaba que ella era la indicada —Ella suspiró, ambos
viendo a Clay desaparecer en el vestíbulo del estadio que conducía al
vestuario—. Ha sido un desastre.
Mis hombros se hundieron.
—Sabía que algo tenía que haber pasado. Siempre estaba tan feliz la
última temporada, tan… lleno de vida.
—Bueno, no lo veo siendo así por un tiempo. —Riley tragó, sin dejar
de mirar por donde había desaparecido Clay—. Eran novios desde la
secundaria.
 Suspiré, deseando encontrar algo de empatía. Nunca había salido con
nadie, y mucho menos me había enamorado, así que lo único que sentía
por Clay en aquel momento era una especie de simpatía distante.
Y un poco de frustración por tener que lidiar con las consecuencias.
—Voy a tener que organizar un entrenamiento con él —le dije—.
Todavía tendrá que hablar con los medios, y el entrenador tendrá su
trasero y el mío si vuelve a hacer algo así.
Riley me miró como si me tuviera lástima, estirando la mano para
apretar mi hombro. Antes de que pudiera marcharse, la llamé.
—¿Algún consejo?
Ella se encogió de hombros, un triste intento de una sonrisa en su
rostro.
—Asegúrate de que haya cerveza alrededor.
 Giana

A la tarde siguiente, Charlotte Banks estaba sentada detrás de su

escritorio, con los ojos fijos en la pantalla del ordenador mientras se
reproducía la grabación de la entrevista a Clay. La pantalla también
estaba orientada hacia mí, así que pude verla desde mi asiento de
enfrente como si no la hubiera visto ya cientos de veces.
Si esperaba una bronca, no conocía a mi jefa. La señora Banks parecía
casi aburrida mientras miraba la pantalla, de vez en cuando se miraba
las uñas cuidadas y se rascaba la piel que las rodeaba antes de volver a
cruzar los brazos sobre el pecho. Llevaba el pelo corto y cobrizo alisado
y peinado a la perfección, con los mechones enmarcando su afilada
barbilla, ni uno solo fuera de lugar. Sus labios estaban pintados de un
rojo apagado, y sus ojos anchos y dorados eran como los de un gato que
observa perezosamente la lucha de un ratón al que tiene agarrado por la
cola.
Tragué saliva cuando el vídeo se detuvo y se congeló la imagen del
inusual ceño fruncido de Clay. Miré a mi jefa, que se limitó a parpadear
y esperar a que yo hablara.
—Lo siento —comencé, pero ella levantó una mano, su voz cálida y
suave como chocolate caliente mientras hablaba.
—No es lo que quiero oír. Intenta otra vez.
Cerré la boca, considerando antes de abrirla una vez más.
 —Clay y su novia terminaron, de lo que no me di cuenta hasta
después de la entrevista. Claramente no tiene la cabeza para estar frente
a la cámara, y asumo toda la responsabilidad por no darme cuenta de
eso hasta que fue demasiado tarde.
Charlotte frunció el ceño, descruzó los brazos y giró la pantalla de su
computadora antes de estar escribiendo en un bloc de notas en su
escritorio.
—Buena información para saber —dijo, sin mirarme—. Pero todavía
no es lo que quería escuchar.
Luché contra el impulso de desinflarme, usando cada músculo que
recubría mi columna vertebral para mantenerla recta, con la barbilla
levantada y los ojos fijos en ella.
Me miró antes de suspirar.
—¿Puedes manejarlo o no?
Me enojé por la acusación, por el hecho de que ella incluso tenía que
preguntar. Pero, de nuevo, no podía culparla, no después de lo que
había tenido que hacer desde que crucé su puerta por primera vez. Me
había costado todo mi esfuerzo, todos los días, solo mirar a estos
muchachos a los ojos y hablar lo suficientemente alto como para
dirigirlos a donde tenían que estar.
Había recorrido un largo camino, sí… pero ciertamente tenía mucho
camino por recorrer.
—Por supuesto —respondí, esperando que mi confianza fuera
convincente.
—Bien, entonces no necesitamos discutirlo más. —Tomó un sorbo de
su agua a temperatura ambiente; sabía que estaba a temperatura
ambiente porque había sido parte de mi trabajo como pasante el año
pasado asegurarme de que así fuera—. Dependo de ti para manejar este
tipo de trabajo para no tener que perder mi tiempo o energía. Usa al
interno si lo necesitas.
 El interno.
Charlotte ni siquiera se molestaba en decirle por su nombre.
A mí me pasaba lo mismo, hasta que demostré que valía la pena el
otoño pasado. Aunque ya estaba en apuros antes de que empezara esta
temporada, así que imaginé que el año pasado no importaba mucho.
Aun así, Charlotte tuvo que ver algo en mí: potencial, agallas, tenacidad,
de lo contrario, no estaría aquí.
Me aferré a eso mientras continuaba.
—El entrenador Sanders me ha informado de que le gustaría que el
equipo se implicara más en devolver algo a la comunidad —dijo sin
esperar mi respuesta, y supe que el rápido cambio de tema significaba
que esperaba que yo me ocupara de la situación de Clay, fuera lo que
fuera—. Me contó una conmovedora historia para justificar sus motivos,
pero sé sin necesidad de aclaración que hará quedar bien al equipo, y a
él por poder. Así que —dijo, haciendo clic con el mouse varias veces
hasta que mi teléfono vibró con una alerta de calendario—. Reserva la
fecha para la subasta del equipo.
—¿Qué vamos a subastar? —pregunté, agregando el evento con un
toque de mi pulgar.
—A los jugadores.
Tosí con una carcajada, pero la disimulé aclarándome la garganta al
ver que Charlotte hablaba en serio.
—Será una subasta de citas, con las actividades de las citas donadas
por varias personas de la comunidad que quieran participar, y todos los
fondos recaudados se darán a la caridad.
—¿Qué institución de caridad?
Agitó su mano.
—No sé, Elige una.
Sonreí, agregando la tarea a mi lista de pendientes.
 —Puedes irte —dijo Charlotte a continuación, y luego equilibró su
delicado codo en su escritorio, con el dedo dirigido hacia mí—. Ten a
Johnson bajo control. Voy a invitar a Sarah Blackwell a una exclusiva al
chart day2 y lo quiero feliz como una almeja para hablar con ella.
Asentí con la cabeza, excusándome sin ninguna confirmación verbal
porque sabía que no era necesaria. Y en cuanto salí de su despacho y
cerré la puerta tras de mí, respiré hondo y dulcemente para no
quemarme con el humo con el que al dragón de mi jefa le encantaba
llenar la habitación.
En el siguiente suspiro, sentí determinación y me dirigí hacia la sala
de pesas.
Toda mi vida había sentido el deseo de pensar diferente, de actuar
diferente, de desafiarme a mí misma y al mundo que me rodeaba.
Cuando era pequeña, me dejaban en la sombra, como la niña del
medio en un grupo de cinco niños con un talento insoportable. Tenía
dos hermanas mayores y dos hermanos pequeños, y como tal, pasé a un
segundo plano sin mayores consecuencias.
Yo era la tercera chica, ordinaria por derecho propio, sentenciada a
usar ropa de segunda mano y nunca tener la oportunidad de formar una
identidad propia. Combina eso con el hecho de que tuve dos hermanos
que nacieron no mucho después de mí, los niños por los que mis padres
habían orado, y podría decir que era tan invisible como el polvo que se
acumula en la parte superior de un ventilador de techo. Parecía que solo
me notaban cuando estorbaba, cuando mi presencia se convertía en una
molestia o provocaba alergias en alguien.
Aun así, no me sentí amargada al crecer. El juego de comparación
nunca me llegó realmente. Pensé que era espectacular que mi hermana
mayor, Meghan, se destacara en el softbol y fuera a jugar en la
universidad, recibiendo una beca completa. Estaba asombrada de que
mi segunda hermana mayor, Laura, ingresara al MIT. Sabía sin lugar a

2 Día de registros.
dudas que ella cambiaría el mundo con su pasión por la ingeniería
científica. Y no tenía nada más que amor por mis hermanos menores,
Travis y Patrick, que eran pequeños inventores que aparecerían en Shark
Tank una vez que tuvieran la idea correcta del millón de dólares.
En todo caso, me encantó existir en el espacio olvidado en el medio.
Nadie me molestó cuando me encerré en mi habitación durante el fin de
semana, leyendo y viendo documentales. Con toda la atención de mis
padres en mis hermanos, tuve la libertad de usar mi tiempo explorando
el mundo y lo que lo hace funcionar, que era lo que más me gustaba
hacer, además de perderme en una novela romántica obscena y tabú.
Mi mamá se volvió loca porque no tenía dirección cuando me fui a la
universidad. Tampoco le gustó especialmente que me alejara de la
iglesia cuando estaba en la escuela secundaria, gracias a mi
autoeducación en religión y nuevas preguntas que ni ella ni nuestro
pastor podían responder. ¡Agrega el hecho de que encontró un romance
arenoso del club de motociclistas escondido debajo de mi almohada y
leyó una escena que la hizo agarrar sus perlas antes de declarar que tenía
prohibido leer algo como esto nunca más! Y supongo que podrías decir
que no éramos exactamente cercanas.
Pero, para su crédito, no dedicó mucho esfuerzo en tratar de guiarme
hacia una carrera profesional o hacia la iglesia, no antes de que
suspirara, se rindiera y volviera su atención a uno de sus hijos temerosos
de Dios que tenían una buena cabeza sobre sus hombros.
Lo que ella no podía ver, lo que nadie podía ver, era que yo aún no
sabía qué quería hacer con mi vida porque no sabía lo suficiente sobre
la vida misma.
Nunca había viajado fuera de Nueva Inglaterra, nunca había tenido
novio y nunca me había acercado a la segunda base, y mucho menos a
llegar hasta el final.
Todavía había mucho de la vida que quería absorber y estudiar antes
de comprometerme con mi papel en él, lo cual fue una gran razón por la
que me obligué a salir de mi zona de confort cuando llegué a la
universidad y elegí la especialización que menos me convenía a mí.
Relaciones públicas.
Ponerme a mí, la virgen callada y nerd, a cargo de la percepción
pública parecía un desastre esperando a suceder. Pero por eso me
encantó. Por eso era importante para mí.
Era inesperado, diferente y desafiante.
Y no me detendría hasta dominar todos los aspectos.
 Clay

Tenía muchas expectativas para mi segundo año en la Universidad de

North Boston.
Después de ganar el partido del tazón la temporada pasada y tener un
récord ganador, esperaba que fuéramos el equipo a tener en cuenta en
la conferencia Big North3. Y después de haber tenido una de las mejores
temporadas de mi vida, esperaba entrar fácilmente en el equipo, ser
titular en todos los partidos y batir los récords que había establecido el
año anterior. También esperaba que ganáramos, que consiguiéramos no
solo un partido de la fase previa esta temporada, sino uno de los
partidos de las eliminatorias, los que servirían de semifinales y nos
llevarían al partido por el Campeonato Nacional.
Lo que no esperaba era que mi novia de cinco años me dejara.
Cada vez que pensaba en ello, se me encogía el pecho. Me parecía
imposible que la chica a la que amaba, la chica con la que creía que me
casaría, pudiera abandonarme tan fácilmente. Era como estar a salvo a
bordo de un crucero en un momento, tomando el sol tropical, para ser
arrojado por la borda al siguiente: nada a lo que aferrarme, nadie que
oyera mis gritos mientras el barco seguía su curso y me dejaba atrás en
las implacables aguas.

3La Conferencia Big North es una conferencia atlética de la escuela secundaria en Nueva Jersey.
Es una de las seis "conferencias súper atléticas" del norte de Jersey creadas por la Asociación
Atlética Interescolar del Estado de Nueva Jersey en 2009.
 Lo peor era que no se trataba de una simple ruptura, no como la
conocían la mayoría de mis amigos.
Maliyah Vail no era solo mi novia, era de la familia.
Crecimos juntos. Nuestras familias estaban unidas, entretejidas en
todos los sentidos como una gruesa manta. Su padre y el mío eran
mejores amigos en la universidad, e incluso después de que mis padres
se separaran, su madre se aseguraba de vigilar a la mía, de asegurarse
de que estaba bien.
Cosa que no ocurría a menudo.
Lo que una vez consideré una infancia de cuento de hadas se vino
abajo con una sola decisión: la de mi padre. De la noche a la mañana,
pasamos de ser una familia feliz de tres a una familia rota formada por
mamá y yo, y de vez en cuando, papá.
Cuando no estaba ocupado con su nueva familia, es decir, con la que
nos había reemplazado fácilmente.
Maliyah había estado a mi lado en todo momento. Estuvo allí durante
los episodios con mi madre, que no sabía cómo afrontar la pérdida de
su matrimonio y trató de encontrar consuelo en los hombres de la peor
calaña. Comprendió el abandono que sentí por parte de mi padre, y su
propio padre ocupó su lugar, enseñándome todas las cosas que un padre
debe tener mientras crecía. Por encima de todo, estuvo ahí durante todos
los altibajos de jugar al fútbol, recordándome cada vez que podía que
algún día lo conseguiría, que llegaría a ser profesional.
No se sintió cómo perder a mi novia.
Fue como perder mi brazo derecho.
Aún no había asimilado que habíamos superado un año agotador de
larga distancia ella en California, donde crecimos, y yo aquí en
Massachusetts, solo para que ella ingresara en la universidad, se mudara
al otro lado del país y… rompiera conmigo.
 Nada tenía sentido. Había intentado buscar en cada palabra de su
discurso de ruptura y no había encontrado nada cada vez que intentaba
encontrar un razonamiento.
—Lo que tuvimos fue un gran primer amor, Clay, pero eso es todo: un primer
amor.
La cara de Maliyah se arrugó, pero no de una forma que dijera que estaba
realmente dolida por la afirmación. Era un colapso de lástima, como si le
estuviera diciendo a un niño pequeño por qué no podía subirse a la montaña
rusa de los mayores.
—Hicimos una promesa —dije, tocando el anillo de promesa en mi dedo. Los
intercambiamos a los dieciséis, una promesa de que estaríamos juntos para
siempre, un anillo de bodas en todo menos en la ley.
Pero cuando alcancé el de ella, su dedo estaba desnudo, la banda de oro no
estaba a la vista, y tragué mientras ella se apartaba con una mueca.
—Éramos jóvenes —dijo, como si eso hiciera que fuera razonable romperme
el corazón, como si nuestra edad desilusionara de algún modo el amor que sentía
por ella.
El amor que pensé que ella sentía por mí.
—Pero, finalmente estás aquí. Estás en mi escuela.
Eso la hizo fruncir el ceño.
—Ahora también es mi escuela. Estoy en el equipo de porristas. Y tengo…
metas. Cosas que quiero lograr.
No pudo mirarme cuando lo dijo, y mi nariz se encendió por la emoción que
luché por mantener a raya. Conocía esa mirada. Era la misma que ponía cuando
le compraba un vestido que no le gustaba, pero no quería decírmelo porque
heriría mis sentimientos. Era la mirada que le dirigía su padre, Cory Vail, un
poderoso abogado especializado en tecnología de Silicon Valley acostumbrado a
conseguir lo que quería.
Y que esperaba que su hija hiciera lo mismo.
 Fue bastante fácil juntar las piezas, y me puse serio al darme cuenta.
—No soy lo suficientemente bueno.
Maliyah solo miró al suelo, incapaz de negarlo.
Y en un abrir y cerrar de ojos, la chica con la que pensé que me casaría y
construiría una vida me estaba abandonando, tal como lo había hecho mi padre,
incluso cuando ambos habían prometido que se quedarían.
Yo era el común denominador.
Lo que había hecho no había sido suficiente para ninguno de ellos.
—Ambos seremos más felices —dijo, condescendiente de nuevo mientras me
frotaba el brazo—. Confía en mí.
El recuerdo fue borrado de mi mente con el fuerte chasquido de una
toalla húmeda contra mi muslo.
—¡Ay!
Grité, siseando por el escozor que me dejó mientras Kyle Robbins se
reía a carcajadas. Se dobló por la cintura y la toalla con la que me había
azotado cayó al suelo.
—Estabas desconectado, hombre —dijo entre risas—. No te lo
esperabas. —Se levantó entonces, mirando a través de la sala de pesas a
otro compañero de equipo—. ¿Lo conseguiste?
Antes de que la persona a la que había encargado grabar la broma
pudiera responder, lo agarré por el cuello de la camiseta de tirantes y lo
bajé a la altura de los ojos, sujetándolo firmemente cuando intentó
zafarse.
—Borra esa mierda o te juro por Dios, Robbins, que te daré el mayor
calzón chino de tu vida y te colgaré de las vigas por tus calzoncillos
destrozados y llenos de mierda.
Casi se echó a reír, pero cuando torcí más el puño, intensificando el
agarre, sus ojos destellaron de terror antes de que me diera una bofetada
en el brazo y lo soltara. Él y yo sabíamos que podría haber aguantado
más si hubiera querido.
—Maldita sea, alguien tiene las bragas torcidas —murmuró.
Uno de nuestros compañeros de equipo le devolvió su teléfono y se lo
arrebaté de la mano antes de que pudiera alejarse, borrando el video yo
mismo antes de arrojárselo.
—Solías ser divertido —comentó.
—Y tú solías tener el nombre de Novo afeitado en un lado de la cabeza
—le respondí, lo que hizo que los muchachos a nuestro alrededor
estallaran en risas ahogadas que hicieron un lamentable trabajo de
ocultar.
La cara de Kyle se puso roja, el recuerdo de haber perdido un partido
de 500 contra nuestra pateadora la temporada pasada, y por lo tanto
tener que hacer lo que el equipo decidiera como castigo inundó su
mirada entrecerrada.
Pero simplemente se chupó los dientes y me hizo señas para que me
fuera, dirigiéndose hacia el banco de pesas, y se sintió como una mosca
que finalmente abandona mi picnic por el de otra persona.
Kyle Robbins era un imbécil, y el hecho de que se hubiera
aprovechado de todo el asunto del Nombre, la Imagen y la Semejanza
cada vez que podía significaba que atraía aún más atención al circo
mediático que ya teníamos a nuestro alrededor cada día. Lo odiaba, y
solo lo toleraba porque era un muy buen ala cerrada y estaba en el
mismo equipo que yo.
Me crují el cuello cuando se marchó y capté la mirada inquisitiva de
nuestro mariscal y capitán del equipo, Holden Moore, mientras me
acomodaba en la máquina de prensa en cuclillas.
—¿Estás bien? —preguntó, balanceando las pesas que había estado
usando como si no le interesara mucho la respuesta. Pero yo sabía que
no era así. Holden era un líder nato, uno de los pocos jugadores del
equipo a los que admiraba. No me preguntaba porque fuera un
entrometido, sino porque le importaba.
—Bien —fue mi única respuesta, y entonces volví a mi posición,
pateando en la plataforma hasta que mis piernas estuvieron rectas. Solté
la pesa, agaché las rodillas hacia el pecho al inhalar y gruñí al
extenderme para empujar la pesa hacia arriba.
Tras otra serie de diez repeticiones, volví a bloquear la pesa, me senté
y me limpié la frente con una toalla.
Justo cuando un pequeño par de zapatillas planas se detuvo entre mis
Nikes.
Mis pies eclipsaban aquellos zapatitos, por lo menos el doble de largos
y anchos, y arqueé una ceja mientras mi mirada ascendía por las piernas
a las que estaban sujetos. Aquellas piernas estaban cubiertas de mallas
negras, transparentes salvo en las zonas donde la tela era más gruesa,
creando un estampado de lunares. La comisura de mis labios se curvó
divertida cuando esas mallas terminaron en el dobladillo de una falda
negra con una nariz de gato y bigotes cosidos en la parte delantera.
Entonces supe que era Giana Jones.
Siempre iba vestida como una bibliotecaria estrafalaria, como una
mezcla entre monja y colegiala traviesa. Por alguna razón, siempre me
había parecido irresistiblemente adorable, cómo mezclaba y combinaba
la modestia con una especie de atractivo sexual encubierto. No estaba
seguro de que se diera cuenta de que lo hacía, de que podía atraer más
miradas llevando un jersey de cuello alto que algunas chicas en bikini.
Cruzó los brazos sobre el pecho mientras me tomaba mi tiempo para
subir la mirada y fijarme en su jersey rosa pálido y la camisa blanca con
cuello que llevaba debajo. Cuando por fin encontré su mirada, un dedo
le subió las gafas de gran tamaño por el puente de la nariz y sonreí aún
más al ver el rizo que se le había salido de la raya donde se había
recogido el grueso pelo en un moño trenzado.
 —G —reflexioné, sentándome un poco en el banco para poder
apreciar más la vista—. ¿A qué debemos el placer?
—Giana —me corrigió, aunque su voz era suave, casi tanto que no la
oí en absoluto.
Mis ojos se posaron en los bigotes de gato que se extendían a lo largo
de los huesos de su cadera.
—Linda falda.
Puso los ojos en blanco.
—Me alegra ver que estás de mejor humor hoy.
—No dejes que te engañe —intervino Holden desde su banco—. Tenía
a Robbins en un agarre mortal dos minutos antes de que entraras aquí.
Giana le dio a Holden una mirada inquisitiva antes de sacudir la
cabeza y enfocarse en mí nuevamente.
—Necesitamos hablar.
—Soy todo oídos, gatita.
Sus mejillas se sonrojaron tan rosadas como su suéter antes de
mirarme. Era como si ese apodo encajara en una nueva personalidad.
Observé cómo pasaba de estar un poco acobardada y tímida a erguirse
más, con los hombros hacia atrás y la barbilla levantada.
—Después del numerito que hiciste ayer, mi trasero está en agua
caliente y tenemos que discutir el protocolo y la etiqueta en la cámara.
Fue mi turno de poner los ojos en blanco cuando volví a la posición
para otra repetición de sentadillas.
—Cumplí mi tiempo durante el verano —dije, y luego subí el peso,
haciendo mis próximas diez repeticiones con ella todavía de pie a mi
lado. Cuando volví a dejar el peso, sentándome, me golpeó con una
sonrisa condescendiente.
—Bueno, claramente, no comprendiste nada de eso.
 —Lo comprendí muy bien.
—Después de ayer, discrepo.
Me encogí de hombros.
—Entonces, soy pésimo para estar en cámara. Simplemente no me
pongas. Así de simple.
—No, no es sencillo. Eres un jugador defensivo estrella con muchas
solicitudes de los medios. Y no apestas en cámara. Estabas como pez en
el agua cada vez que te entrevisté la temporada pasada.
—Los tiempos cambian, gatita.
Apretó los dientes.
—Deja de llamarme así.
Un compañero en algún lugar detrás de mí dejó escapar un maullido
suave que hizo que otra burbuja de risa estallara a través de la sala de
pesas, y luché por contener la mía.
Giana aspiró una bocanada de aire por la nariz antes de señalar con
un dedo mi pecho.
—Tienes una reunión de relaciones públicas obligatoria conmigo esta
noche después de las reuniones de equipo. En la cafetería del centro de
estudiantes. A las ocho en punto. Si llegas tarde, tendrás que responder
ante el entrenador Sanders, ¿entendido?
Me sentí muy orgulloso de que se mantuviera firme, de que alzara un
poco la voz y me mirara con la barbilla inclinada mientras esperaba mi
respuesta.
—Sí, señora —ronroneé sin poder evitarlo.
Volví a mirar su falda.
A su favor, me ignoró si es que se había dado cuenta, giró sobre sus
talones y dio un par de pasos antes de que Hernández casi la golpeara
haciendo un ejercicio de tríceps. Esquivó sus puños justo a tiempo, casi
tropezando con una máquina de extensión de piernas antes de hacer un
pequeño giro y evitarlo también.
La observé mientras salía de la sala de pesas y no me di cuenta de lo
mucho que me gustaba su distracción hasta que desapareció.
Y lo único en lo que podía pensar era en Maliyah.
 Clay

—Simplemente lo vas a amar, Clay —dijo mamá a través del teléfono,

el sonido de los platos golpeando en el fondo me decía que estaba
trabajando en la cena.
Estaba cruzando el campus después de un agotador día de
campamento para reunirme con Giana para nuestro pequeño repaso de
relaciones públicas, y no estaba de humor para escuchar sobre el último
novio de mamá.
Pero no tuve elección.
—Es un verdadero caballero. Y se toma en serio los negocios. —Ella
hizo una pausa—. Y a mí, lo cual es refrescante.
Me esforcé por esbozar una sonrisa, aunque ella no pudiera verme,
sobre todo para que se oyera que parecía que le creía.
—Suena genial, mamá.
—Ya lo verás. Cuando llegues a casa por Navidad. —Hubo una pausa,
y luego—. Entonces, cuéntame sobre ti. ¿Qué tal el fútbol?
Suspiré antes de responder a la pregunta, cosa que realmente
agradecí. Sabía que mamá estaba bien porque había preguntado, porque
no se había pasado toda la llamada lamentándose de sí misma y de sus
problemas. Tampoco es que me molestara que lo hiciera. Estaba ahí para
ella pasara lo que pasara.
Aun así, después de tantas veces repitiendo la misma narrativa, me
costaba creer que este hombre fuera diferente al resto.
 Mi pobre madre estaba atrapada en una rueda de la fortuna de
angustia de la que no podía salir desde que mi padre se fue cuando yo
tenía ocho años.
El ciclo fue así:
Mamá conocía a un chico nuevo, generalmente en Le Basier, el
restaurante ridículamente caro donde atendía mesas en Los Ángeles.
Mamá era muy atractiva (obtuve mis agudos ojos verdes de ella y mi
piel aceitunada naturalmente bronceada) y siempre traía a casa a la clase
de hombres que estaban enamorados de su belleza. Además, era
encantadora, lo que generalmente significaba que los hombres se
deslizaban voluntariamente en su red y se contentaban con ser
consumidos por su energía.
El problema era que una vez que la relación comenzaba a volverse
real, una vez que el brillo se desvanecía y se daban cuenta de que mi
madre podía ser difícil de manejar, se iban.
Y siempre la dejaban con más cicatrices que antes.
Papá dejando a mamá la arruinó. Nos arruinó a los dos, especialmente
cuando rápidamente se pasó a otra mujer, tuvo dos hijos con dicha mujer
y construyó una vida completamente nueva que no nos incluía. Añade
eso a su ya traumática vida de noviazgo antes de papá, y podrías decir
que mamá tenía sus razones para actuar un poco… mucho a veces.
La mayoría de los hombres no podían soportarlo. No pudieron
sentarse con ella en los momentos difíciles, no pudieron sostener su
mano durante los ataques de pánico o darle palabras de afirmación
cuando las necesitaba desesperadamente. Cuando los celos y la paranoia
la azotaron como un huracán, no cerraron las escotillas y capearon la
tormenta junto a ella.
Tomaron la ruta de escape más rápida fuera de la ciudad, dejándola a
cargo de los daños.
Y en sus palabras de despedida, se aseguraron de hacerla sentir como
la loca, la regañona, la perra celosa, la mujer psicótica y desconfiada. No
importa el hecho de que le dieron muchas razones para hacerla sentir
esas emociones.
Pero al final, siempre fui yo quien recogió los pedazos.
Y fue entonces cuando me preparé para el otro lado de mi mamá.
Cuando estaba feliz, cuando las cosas iban bien, mamá era la luz más
brillante del sol. Era enigmática y divertida, motivada e impulsada,
apasionada por todo. Estaría involucrada en mi vida, en mantener
nuestra casa limpia y en orden y, sobre todo, enfocada en su relación con
quienquiera que fuera el chico.
Pero cuando se fuera.
Sería un desastre.
Mamá siempre había sido una bebedora, desde que tengo memoria.
La diferencia era que cuando yo era más joven, cuando eran ella y papá,
lo que bebían era una botella de vino entre ellos, una que los hacía reír
y bailar en la cocina.
Pero mamá bebiendo después de papá parecía un poco diferente.
Eran cajas enteras de cerveza que se bebía ella sola. Era llorar y gritar
y aferrarse al retrete mientras yo le sujetaba el pelo o le ponía una toallita
fría en la nuca.
Y esa era otra parte del ciclo que se repetía: borracha feliz cuando
estaba con alguien y un desastre borracho cuando la dejaban.
A veces, en la peor de las rupturas, recurría a las drogas. A veces,
dejaba que la depresión la hundiera. A veces estaba tan cerca del
despido que me preguntaba cómo había podido quedarse en el mismo
sitio todo este tiempo. Se quedaba sin ahorros, se metía en tantos líos
que tenía que pedir dinero a su único hijo y me hacía sentir culpable si
no se lo daba.
Y lo hacía, siempre.
 No importaba si tenía que vaciar mis ahorros, trabajar un verano o
vender mi PlayStation.
Nunca le daría la espalda a mi madre.
Eso era un hecho, algo que sentía firmemente desde que no me dio la
espalda cuando lo hizo mi padre. No era perfecta, pero siempre había
estado ahí, y solo por eso le daría hasta el último céntimo de mi dinero
y también la camisa que llevaba puesta.
Pero eso no significaba que no me doliera, que no me diera cuenta,
sobre todo a medida que me hacía mayor, de lo mucho que su ciclo me
había jodido a mí también.
—El chart day está a la vuelta de la esquina —terminé después de
contarle cómo había ido el campamento hasta ahora—. Entonces, ya
veremos.
—Entraras al equipo, cariño —dijo sin dudarlo—. Y comenzarás, y
antes de que te des cuenta, estarás firmando un contrato multimillonario
con la NFL y comprándole a tu madre una gran mansión en la playa.
Sonreí, la visión que tenía para mí la había oído mil veces. Nació
cuando era joven, cuando nos dimos cuenta de que tenía un talento
bastante decente para el fútbol. Todavía la recuerdo sentándome
después de un partido cuando tenía doce años, con el uniforme sucio y
los tacos puestos. Me hizo mirarme al espejo y se puso detrás de mí, con
las manos en los hombros y los ojos clavados en los míos en el reflejo,
mientras me decía: «Nunca vas a tener las dificultades que yo he tenido,
Clay. Vas a ser rico».
—Hablando de fútbol, ¿te dije que Brandon solía jugar? —preguntó
mamá, sacándome del recuerdo—. Era el mariscal de campo titular de
su equipo de secundaria.
Mi sonrisa era plana, el letrero de la cafetería apareció a la vista
mientras rodeaba el patio de la universidad donde los estudiantes
estaban tendidos sobre mantas, fumando vaporizadores, riendo y
disfrutando de la noche.
 Me preguntaba cómo se sentiría tener tiempo como estudiante
universitario en lugar de tener cada momento de vigilia consumido por
un deporte.
—Estoy seguro de que hablaremos de ello en Navidad —dije—. Tengo
que correr, mamá. Otra reunión.
—¿A esta hora de la noche? Te mantienen ocupado, ¿no? —se rio—.
Bueno, te amo, cariño. Llámame más adelante esta semana para ponerte
al día. —Hizo una pausa—. ¿Has… has visto a Maliyah?
El hielo se espesó en mis venas ante el sonido de su nombre.
—No.
Era sal en la herida, el recordatorio de que no solo yo sufría por
nuestra ruptura, sino también nuestras familias. Habíamos estado
juntos tanto tiempo, a través de tantas cosas, que sabía que mi madre
veía a Maliyah como una hija.
Estaban más cerca de lo que estábamos a veces, uniéndose por cosas
que yo sabía que nunca sería capaz porque no era una mujer.
—Bueno… —comenzó mamá, pero luego lo pensó mejor, dejando una
larga pausa antes de decir—. Solo mantente enfocado en el fútbol. Todo
lo demás se resolverá solo.
—Te amo, mamá —logré decir.
—Te amo. Oh y…
Antes de que pudiera preguntar nada más, terminé la llamada y me
detuve durante un breve momento de silencio y alivio ante la puerta
principal de la cafetería. La brisa del atardecer era cálida y agradable,
los últimos vestigios del verano se aferraban a los árboles aún verdes.
Respiré hondo, odiando que algo más que un sorbo de oxígeno me
hiciera arder el pecho. Me ardía desde que Maliyah se alejó de mí, desde
que me di cuenta de que aquella era mi nueva realidad.
 Ya había sido un día muy largo. Lo último que quería era que me
dieran una paliza por no ser el Sr. Radiante delante de la cámara.
¿Pero si fue ordenado por el entrenador Sanders? No tenía la opción
de abandonar, no sin poner en peligro mi posición inicial.
Así que, con un suspiro final, empujé a través de la puerta de cristal,
una pequeña campana por encima de ella sonando mi entrada.
Rum & Roasters era uno de los únicos bares del campus,
probablemente porque era civilizado y discreto en comparación con los
bares fuera del campus. Nunca estaba repleto de universitarios menores
de edad borrachos con sus ridículos carnés falsos, sino más bien de
estudiantes de cursos superiores con edad suficiente para beber que
preferían pasar una noche tranquila conversando o escuchando música
en directo en lugar de bailar en la pista.
Su pérdida.
Aun así, había algo reconfortante cuando me adentré en el oscuro
local, donde el olor a libros viejos, velas y café se imponía al del alcohol
servido. Era mucho más agradable que el hedor de los bares que prefería
frecuentar, y tenía que admitir que había ambiente.
Un tipo tocaba la guitarra acústica en un pequeño escenario en la
esquina, cantando suavemente junto con el sonido, pero mantenía el
volumen lo suficientemente bajo como para que todos los sentados en
las oscuras cabinas y las mesas iluminadas con velas pudieran mantener
una conversación a su alrededor.
Me detuve en la barra, escudriñando las mesas en busca de Giana.
Algo se me revolvió en el estómago al ver a una pareja besándose en uno
de los reservados de la esquina, pero pasé de largo rápidamente,
mirando a mi alrededor hasta encontrar a la persona que buscaba.
La luz de las velas y las sombras se disputaban el territorio en el rostro
sereno de Giana, con los ojos grandes y suaves y una media sonrisa en
los labios. Tenía una taza cómicamente grande de algún tipo de café
espumoso entre sus pequeñas manos, y la sorbía de vez en cuando
mientras escuchaba la música.
Y escuchaba de verdad.
Tenía las piernas cruzadas, aún enfundadas en aquellas mallas
modestamente sexys que llevaba antes, y su piececito rebotaba al ritmo
de la melodía. Yo no la reconocía, pero ella seguía la letra en voz baja,
con los ojos fijos en el músico.
Y cuando él levantó la vista de su guitarra y captó su mirada, ella se
sonrojó con tanta fiereza que pude ver el carmesí incluso en la tenue luz
del bar. Rápidamente apartó la mirada, miró su café y reprimió una
sonrisa. Para cuando volvió a mirar al chico en el escenario, él había
seguido adelante, guiñándoles un ojo a un par de chicas sentadas cerca
del escenario.
La curiosidad me hizo sonreír, y caminé hacia su mesa, sin detenerme
hasta que estuve directamente entre ella y el tipo con la guitarra.
Parpadeó cuando interrumpí su vista, como si estuviera sorprendida
de verme, como si hubiera olvidado que incluso me había invitado, no,
exigido, que viniera. Se sobresaltó, casi derramando su café cuando lo
dejó en la mesa, ajustó sus lentes y se puso de pie.
—Estás aquí.
Arqueé una ceja.
—¿No se suponía que debía estarlo?
—Bueno, sí, pero yo… —Cubrió su sorpresa con una sonrisa, agitando
su mano antes de señalar la silla frente a ella—. ¿Quieres una cerveza o
algo?
La mirada que le di fue suficiente respuesta, y señaló con un dedo a
la camarera que caminaba entre la multitud.
La camarera no perdió tiempo en pedirme mi identificación y,
afortunadamente, tenía una falsificación bastante estelar, gracias a Kyle
Robbins. Eso era todo para lo que era bueno, además de ser un ala
cerrada demasiado bueno para que yo lo odiara más de lo que podrías
odiar a un hermano pequeño molesto.
Una vez que tuve mi IPA en la mano, Giana apoyó los codos en la
mesa, juntando las yemas de los dedos y mirándome.
—Gracias por venir.
Asentí.
—Mira, no quiero ser una pesada, y desde luego no quiero estar aquí,
trabajando después de la puesta de sol, más que tú. —Hizo una pausa
para apartarse un rizo de la cara y entonces me di cuenta de que se había
soltado el moño que llevaba atado todo el día, dejando que los mechones
dorados, castaños y rubios enmarcaran su cara como un halo. Tenía las
mejillas salpicadas de pecas y los labios carnosos—. ¿Podemos ponernos
de acuerdo para repasar esto rápidamente, encontrar la solución a
nuestro problema y dormir un poco?
—¿Qué problema tenemos, exactamente?
—¿Aparte de que casi le arrancas la cabeza a un reportero de ESPN?
—Se encogió de hombros, sacó el portátil del bolso y lo puso sobre la
mesa—. No mucho
—Ella era una molestia. Todos lo son.
—No pareció importarte la temporada pasada cuando pasaban toda
tu cinta y hablaban de que eras el próximo Ronnie Lott.
—Sí, bueno, muchas cosas han cambiado desde la temporada pasada.
—¿Te gusta el estado de tu relación?
Las palabras fueron como una bofetada en la cara, y de hecho sacudí
la cabeza hacia atrás al oírlas, sorprendida por la rápida respuesta de la
chica a la que siempre había visto como tímida.
—No quiero ser grosera —corrigió rápidamente, y así, la suavidad se
deslizó sobre ella de nuevo. Su voz era más tranquila, vacilante—. Lo
sé… bueno, puedo imaginar lo difícil que es una ruptura, especialmente
con tu amor de la secundaria.
—¿Cómo sabes tanto al respecto?
Me niveló con una mirada.
—Es mi trabajo saber. Y también es mi trabajo asegurarme de que
estés bien.
—¿Se supone que eso me hará sentir cálido y confuso, gatita?
Se desinfló, recostándose en su silla.
—Rápido e indoloro, ¿recuerdas? Podemos salir de aquí después de
que termines esa cerveza si cooperas.
Exhalé un gruñido, señalé su portátil con la mano y di un largo trago
a mi IPA mientras esperaba a que sacara lo que necesitara.
—La Sra. Banks ha invitado a la reportera con la que te negaste a
hablar para el chart day, Quiere darle una exclusiva. —Los ojos de Giana
se posaron en los míos entonces—. Puedo dejarte en paz hasta entonces,
si prometes tomarte estas dos semanas para aclarar tus ideas y conceder
una entrevista adecuada cuando vuelvas.
—¿Dejarme en paz… cómo?
—No programaré ninguna otra obligación con los medios. Sin
entrevistas, sin podcasts, ni siquiera una sesión de fotos hasta el chart
day. —Escribió algo en su computadora—. Y sé que no necesitas
entrenamiento sobre cómo actuar ante la cámara. Eres uno de los más
fáciles para mí en quien confiar cuando se trata de esto. —Hizo una
pausa, sus dedos se cernían sobre las teclas mientras me miraba, la luz
blanca de su pantalla se reflejaba en su rostro—. Pero puedo decir que
no estás bien. Y no quiero añadir nada a tu plato. Entonces… ¿suena esto
como un trato justo?
Había algo en cómo lo dijo, que no estoy bien, que hizo que mis
costillas se apretaran alrededor de mis pulmones.
 Logré asentir.
—Bien —dijo, pero antes de que pudiera volver a escribir, miró por
encima de mi hombro hacia donde el músico había comenzado a tocar
de nuevo.
Y justo en el momento, se sonrojó.
Entrecerré la mirada, observándola apartar los ojos y volver a su
computadora antes de pasar el brazo por encima del respaldo de la silla
y girarme para poder ver bien a este tipo.
—Este es uno especial que escribí para una chica linda —dijo
suavemente al micrófono, sonriendo de nuevo a otra mesa de chicas
sentadas a sus pies. Ellas se alegraron de su atención y él empezó a
rasguear y cantar, con sus botas Chelsea marrón oscuro golpeando el
último peldaño del taburete en el que estaba sentado.
Tenía el pelo oscuro y desgreñado, la barbilla despeinada y ojeras.
Parecía tener resaca, pero tal vez eso le daba un toque de artista
torturado. También llevaba una camisa más pequeña que la de Giana, si
tuviera que apostar, y unos vaqueros negros ajustados con agujeros en
las rodillas.
El cartel sobre el tarro de propinas que había a su lado decía Shawn
Stetson Music, junto con su cuenta de Instagram y Venmo.
Tuve que luchar para no burlarme mientras me inclinaba hacia Giana,
cruzaba los brazos sobre el pecho y me hundía en la silla.
—¿Qué pasa contigo y el tipo de la guitarra?
Giana tenía la taza de café a medio camino de sus labios cuando lo
dije, y la taza se balanceó peligrosamente en sus manos después, un poco
derramándose sobre su computadora portátil mientras maldecía y se
sentaba de nuevo. Rápidamente limpió donde el líquido espumoso
había salpicado sus llaves, sacudiendo la cabeza con otro rubor furioso
en sus mejillas.
 —¿Qué? ¿De qué estás hablando? No hay nada entre Shawn Stetson
y yo.
Una risa nerviosa brotó de ella, una que resultó en un extraño
resoplido que hizo que mi ceja baja saltara para unirse a la levantada.
¿Solo se refirió a él por su nombre y apellido?
—Convincente —fue todo lo que murmuré en respuesta.
Frunció los labios, se enderezó y echó los hombros hacia atrás.
—No sé a qué te refieres, pero volvamos a llevar la conversación a…
—Te gusta.
Se quedó boquiabierta, cerrando la boca una vez que se dio cuenta de
que estaba abierta.
—Ciertamente yo no…
—Estás tan enamorada de él que ni siquiera puedes soportar
mantener contacto visual con él en un bar lleno de gente.
Nunca había visto a Giana tan agotada, y rápidamente cerró su
computadora portátil y la metió en su bolso.
—No sabes de lo que estás hablando.
Pero me limité a sonreír y me incliné sobre la mesa, con los codos
apoyados en la fría madera, mientras el pecho se me oprimía con una
emoción totalmente distinta a la que había estado ocupando aquel
espacio desde hacía semanas. Era emoción, aunque apagada, pero esa
parte de mí que amaba ayudar a los demás se descongelaba como un
árbol helado que se sacude los últimos carámbanos del invierno.
Y debajo de ese hielo que se descongelaba había un aleteo de
esperanza tan fresco como la primavera, una idea brotando en mi mente
como una flor.
O tal vez una mala hierba.
—Puedo ayudarte.
 —¿Ayudarme?
Un rizo cayó sobre su ojo izquierdo antes de que lo apartara, y cuando
me incliné aún más hacia ella, bajó la mirada hacia mi pecho, metiendo
las manos en su regazo como si temiera que rozaran las mías si las dejaba
sobre la mesa.
—Sal conmigo.
Sus ojos se abrieron de par en par y se clavaron en los míos antes de
que esa risa burlona volviera a brotar de ella.
—O al menos, pretende salir conmigo.
Eso la hizo reír aún más. Pero cuando no me reí con ella, palideció,
una mano aferrándose al borde de la mesa mientras la otra se acercaba
a su frente.
—Creo que me voy a desmayar.
—Por favor, no lo hagas. Sería un comienzo aún más duro para
nuestro viaje de convertir a Shawn Stetson en tu novio.
Y de recuperar a Maliyah.
 Giana

—Estás loco.
—Locamente genial —argumentó Clay, apoyando los codos en la
mesa entre nosotros mientras se inclinaba hacia mí aún más. Era casi
cómico lo grandes que eran sus brazos en comparación con la diminuta
mesa, que se tambaleaba precariamente sobre sus delgadas patas al
soportar su peso.
—Yo… es simplemente… absurdo.
Empujé mis anteojos hasta el puente de mi nariz, las yemas de los
dedos fríos rozaron mis mejillas calientes mientras descruzaba las
piernas solo para cruzarlas hacia el otro lado. Luego crucé los brazos
sobre mi pecho, todo el lenguaje corporal apuntando a lo incómoda que
estaba con esta conversación y la propuesta en ella.
Estaba aquí para entrenar a Clay Johnson sobre cómo ser mejor con
los medios después de su ruptura, que hasta ahora había sido
agonizante no solo para él, sino para todo el equipo.
No estaba aquí para que se burlara de mí por mi enamoramiento de
Shawn Stetson, ni para que me embaucara en una ridícula relación falsa
para llamar la atención.
El hecho de que incluso se hubiera dado cuenta de mi enamoramiento
era lo suficientemente vergonzoso. Pensé que siempre se me había dado
bien ocultarlo, sobre todo porque, al menos para Shawn, yo era invisible.
Desde la primera vez que lo escuché tocar el semestre pasado, casi lo
acosaba, escuchándolo tocar en el campus cada vez que tenía la
oportunidad.
Culpé de mi fascinación por él a uno de mis libros favoritos:
Thoughtless
S.C. Stephens hizo que me enamorara de Kellan Kyle, y cuando
terminé ese libro y me perdí por completo, en el peor estado de ánimo
de mi vida, incapaz de funcionar… Me topé con Rum & Roasters.
Y allí estaba él, Shawn Stetson, melancólico, misterioso, moreno y
guapo.
—Mira, G —dijo Clay.
—Giana —corregí.
—¿Preferirías que te llamara Gatita de nuevo?
Mis ojos eran meras rendijas mientras sonreía por su linda broma.
—Soy un chico, y como chico, sé lo que quieren los chicos. Al menos,
la mayoría de los chicos heterosexuales y cuerdos. Y te lo digo. ¿Ese tipo?
—Señaló con un dedo el lugar donde Shawn estaba tocando su set en el
escenario, la barra estaba oscura en comparación con el lugar donde lo
iluminaba un foco tenue—. Él quiere una mujer misteriosa, una que
pueda ser su musa, que será un poco difícil de conseguir, un poco fuera
de su alcance.
Mis ojos casi se salen de mi cráneo antes de cubrir el gigantesco dedo
de Clay con ambas manos y empujarlo hacia abajo, mirando
rápidamente a Shawn para asegurarme de que no lo había visto.
—Puedo tenerlo comiendo de la palma de tu mano para el Día de
Acción de Gracias.
Mis mejillas estaban tan calientes que me preocupaba que me
chamuscaran el cabello al caer sobre mi cara.
—¿Qué te hace pensar que yo querría eso?
 Clay solo levantó una ceja.
De acuerdo, soy tan fácil de leer como una valla publicitaria en este momento.
Mordí el interior de mi labio, mirando a Shawn y luego a Clay antes
de bajar la voz a un susurro.
—Apenas sabe que existo.
—Otra cosa en la que puedo ayudar —dijo, pasando una gran mano
sobre sí mismo—. ¿Crees que alguien en este campus podría ignorar a
la chica que tiene la atención de Clay Johnson?
Puse los ojos en blanco ante la insinuación arrogante, pero no pude
discutir en contra de su punto.
Eso era cierto.
Ese enorme trozo de músculo y esos penetrantes ojos verdes habían
estado fuera del mercado desde que Clay ingresó al campus de la
Universidad de North Boston, para consternación de todas las chicas. Y
aunque había sido un miserable desde que él y Maliyah terminaron, las
groupies que seguían al equipo como moscas suplicaban siquiera una
muestra de su afecto.
Aún así…
—Él es un músico —señalé, cruzando mis brazos—. Probablemente
no podría importarle menos el fútbol.
Y al universo le encantaba gastarme bromas, porque en ese momento
exacto, Shawn terminó la canción que había estado tocando, y después
de rasguear su guitarra varias veces, habló directamente al micrófono y
dijo:
—Damas y caballeros, tenemos una celebridad aquí con nosotros esta
noche. Clay Johnson, el mejor defensa de la NBU y un favorito para la
NFL. Asegúrense de conseguir sus autógrafos mientras puedan.
Clay levantó una mano en un humilde gesto mientras todos los ojos
se disparaban hacia nosotros. Me agaché y traté de ocultar mi rostro
mientras Clay devoraba cada segundo, lanzando una sonrisa seductora
y un guiño a una mesa de chicas en particular. Susurraban en voz baja
entre ellas con la mirada fija en Clay, sus sonrisas ansiosas, todas
dándose codazos como si estuvieran echando a suertes quién intentaría
hablar con él primero. Puse los ojos en blanco cuando una de ellas le
grabó en vídeo con su teléfono.
—¿Alguna petición, hombre? —Shawn preguntó a continuación, y el
hecho de que estaba hablando con Clay y Clay estaba en mi mesa era lo
más cerca que había estado de estar en el mismo universo que mi
enamorado.
Clay me miró con esa maldita sonrisa todavía firmemente en su cara.
—¿Qué tal Just Say Yes de Snow Patrol?
Volví a poner los ojos en blanco y, cuando Shawn empezó a tocar,
Clay se acercó aún más.
—¿Ya no tienes argumentos?
Suspiré.
—Así que déjame ver si lo entiendo. Estaríamos en una relación falsa,
en la que tú, hipotéticamente, me ayudarías a conseguir a Shawn, y yo…
—Parpadeé, quedándome en blanco—. ¿Haría qué, exactamente?
Quiero decir… ¿qué hay en esto para ti?
La sombra de algo se apoderó de su rostro entonces, y se recostó,
encogiéndose un poco de hombros antes de beber la mitad de su cerveza
de un solo trago.
—Maliyah.
Fruncí el ceño.
—No entiendo.
—Conozco a mi chica —dijo, sus ojos más determinados de lo que
jamás había visto, y eso era decir algo, porque había visto a este tipo
avanzar por el campo para una intercepción imposible más de unas
pocas veces—. Sé que ella todavía me ama, todavía me desea, pero cree
que hay algo mejor ahí fuera. Siempre ha querido lo mejor. —Hizo una
pausa—. Ha sido criada con ese deseo. Es solo parte de lo que ella es.
Tuve que luchar para que no se me torciera el labio al ver cómo hacía
que todo eso sonara como una buena cualidad.
—¿Pero cuando me vea con alguien más, cuando crea que he pasado
página? —Sacudió la cabeza con una sonrisa diabólica—. Los celos la
atraparán. Estará rogando que regrese.
Arrugué la nariz.
—No sé, Clay… No quiero jugar ese tipo de juegos.
—Confía en mí, todos los juegan. Entonces, si no estás jugando… no.
¿Si no estás ganando? —Se encogió de hombros—. Estás perdiendo.
Sus palabras hicieron que algo en mis entrañas se apretara, mis ojos
se desviaron hacia donde Shawn rasgueaba su guitarra en el escenario.
El corazón me dio un vuelco como siempre que me miraba, aunque fue
tan rápido que apenas percibí el color de sus ojos dorados antes de que
volvieran a desaparecer.
Era invisible para él. Siempre lo había sido.
Nunca admitiría en voz alta cuántas veces había fantaseado con él,
sobre todo cuando había releído Thoughtless. Cada vez que tocaba en el
bar y miraba hacia mí, me preguntaba si sería la noche en que terminaría
su actuación y caminaría hasta mi mesa, exigiendo conocerme,
exigiendo llevarme a casa. ¿Cuándo se daría cuenta de repente de que
era la chica tímida que miraba cada actuación, que se sabía todas las
letras de sus canciones originales, que se sentaba tranquilamente en un
rincón mientras todas las demás chicas se le tiraban encima?
Las fantasías siempre se ponían un poco picantes después de eso.
Aun así, incluso cuando me miró, mi reacción instantánea fue apartar
la mirada, esconderme, hundirme entre la multitud y volverme invisible
una vez más. Una atención como esa me hizo sentir incómoda, me hizo
sentir cohibida, me hizo preguntarme si tenía algo en los dientes en
lugar de si era deseable. No era el tipo de chica que podía sostener su
mirada una vez que la tenía, que podía sonreír y levantar una ceja o
lamerme los labios o dibujar un círculo seductor en el borde de mi café.
No tenía la energía del personaje principal.
Era más la mejor amiga peculiar y linda con todos los sabios consejos.
Suspiré, con el corazón anhelando algo que parecía tan fuera de
alcance. Cuando Shawn me miró de nuevo, escondí mi rostro como
siempre, las mejillas ardiendo, y luego miré a Clay, quien solo arqueó
una ceja como si me hubiera atrapado con las manos en la masa.
O en este caso, con la cara roja.
Toda mi vida había tenido demasiado miedo de ir por lo que quería:
era exactamente lo contrario de Maliyah, de Clay, de todos con los que
trabajé en el equipo. No era como mis hermanos, destinado a la
grandeza y como un imán para cualquiera en mi vecindad. No era como
mi jefa, que llamaba la atención en cada habitación que visitaba.
Siempre me había conformado con estar en un segundo plano.
Pero ahora, por primera vez, anhelaba ser el centro de atención.
Y por un maldito novio, por el amor de Dios.
Descrucé las piernas y me incliné hacia delante, juntando las manos
sobre la mesa.
—Necesitamos términos. Condiciones. Normas.
Cuando una suave inclinación de los labios de Clay fue su única
respuesta, me pregunté en cuántos problemas me estaba metiendo.
Levanté un dedo.
—La primera es que, independientemente de que me ayudes con
Shawn, haces todo lo que necesito que hagas para los medios. Te dejaré
en paz durante las próximas dos semanas como te prometí, pero cuando
llegué el chart day, jugarás como el atleta universitario perfecto y me
harás lucir bien.
—Suena como un trato desequilibrado ahora.
—¿De verdad, aun si puedes recuperar a Maliyah?
Inclinó la cabeza ante mi desafío, se recostó en su silla y cruzó el
tobillo sobre la rodilla opuesta. Tuvo que retroceder completamente
desde debajo de la mesa para hacerlo.
—Touché. ¿Qué otra cosa?
Me senté, golpeando un dedo contra mi barbilla mientras trataba de
recordar todos los tropes de citas falsas que había leído. La verdad era
que leía alrededor de un libro al día, así que todos se confundieron
después de un tiempo. Pero una cosa que sabía acerca de pretender salir
con alguien era que necesitabas absolutamente reglas, o las cosas se
complicaban.
—Sin demostraciones de afecto—dije finalmente.
Clay hizo sonar un timbre, el ruido fue tan fuerte que algunos
estudiantes en las mesas que nos rodeaban miraron por encima del
hombro.
—Imposible. Nadie que en realidad esté saliendo evita las
demostraciones de afecto.
—Bien. —Hice una mueca—. Entonces necesitamos una palabra de
seguridad.
—¿Una palabra de seguridad? —Clay se rio entre dientes—. ¿Crees
que te voy a atar, gatita?
Algo malvado brilló en sus ojos, como si acabara de pensar en lo que
eso implicaría, y una vez más, inclinó su gran cuerpo sobre la pequeña
mesa.
—Quiero decir, eso se puede arreglar —agregó con una sonrisa—. Si
quieres.
 La forma en que mis labios se separaron ante la invitación, cómo mi
corazón saltó un latido antes de galopar un poco más rápido que antes,
no estaba bien. Afortunadamente, lo disimulé bastante bien mientras
ponía los ojos en blanco.
Al menos, esperaba haberlo hecho.
—Solo quiero decir que, si haces algo con lo que me siento incómoda,
quiero una forma de decírtelo.
—¿Por qué no repasamos lo que está bien? —sugirió.
Incliné la cabeza, considerando, y luego asentí.
—¿Tomarnos de la mano?
—Por supuesto.
—¿Beso en la mejilla, en la frente, etcétera?
Mis mejillas se calentaron.
—Sí.
Clay arqueó una ceja.
—¿Beso en la boca?
Una vez más, mi corazón latía fuera de ritmo, pero metí el cabello
detrás de la oreja y me llevé la taza de café a los labios para tomar un
sorbo de la espuma.
—Supongo que sería extraño si no lo hiciéramos. —Chasqueé mis
dedos, inmovilizándolo con una mirada—. Pero sin lengua.
—¿Sin lengua? —Clay se chupó los dientes—. ¿Quién va a tener
envidia de un beso en los labios? Ciertamente no tu chico Shawn, te lo
prometo.
Gruñí, y como si me echaran un cubo de agua helada por encima, me
di cuenta de lo increíblemente estúpida que era toda aquella premisa.
Yo no vivía en un maldito libro, vivía en la vida real, donde no había
forma alguna de que todo esto resultara a nuestro favor.
 —Esto es absurdo —dije—. No va a funcionar. Y es extraño y
desesperado, y deberíamos olvidarlo todo.
Empecé a recoger mis cosas, pero Clay alargó la mano y me apretó la
muñeca con tanta suavidad que me sorprendió, dada la masa de aquella
mano callosa.
Me quedé quieta y tragué saliva mientras mis ojos recorrían la
longitud de su brazo tonificado, descubriendo que me observaba con
una profunda sinceridad. Me inquietó aquella mirada, tan firme y, sin
embargo, de algún modo… aterradora. Me pregunté si eso era lo que
sentían sus oponentes en el campo, si el miedo les erizaba el vello de la
nuca.
—Miau.
Solté una carcajada.
—¿Miau?
—Si voy demasiado lejos, si te sientes incómoda y quieres que
retroceda, simplemente maúlla.
—Ay dios mío.
—Pero no tendrás que hacerlo —añadió rápidamente—.
Independientemente de toda la investigación que has hecho sobre mí y
de lo que crees que sabes, soy un caballero. —Se recostó, finalmente
quitando su mano de donde sostenía mi muñeca, y no me di cuenta de
que no estaba respirando adecuadamente hasta que quitó su agarre y
provocó una fuerte inhalación a través de mis labios—. Y quiero que
Maliyah vuelva a quererme, no que tú te enamores de mí.
Resoplé.
—Confía en mí, no te preocupes por eso.
—Está bien, entonces —dijo Clay, sentándose y contando con cada
dedo—. Me comporto ante la cámara, te guío a través de todos los pasos
para que el Sr. Guitarra emo se enamore de ti, y tú juegas como mi novia
falsa para poner celosa a Maliyah.
—Y si maulló…
Clay sonrió.
—Ahora quiero hacerte sentir incómoda solo para escucharlo.
—No —le advertí.
—Bien. Si maúllas, retrocedo.
Asentí, considerando todos los términos.
—Una cosa más —dije, aclarándome la garganta mientras recogía los
volantes de papel atascados en la espiral de mi cuaderno por haber
arrancado páginas de él—. ¿Qué pasa si las cosas se ponen…
complicadas?
—¿Qué significa?
Me rasqué la nuca al encogerme de hombros.
—He visto suficientes películas y leído suficientes libros para saber
que, a veces, estas cosas pueden volverse… complicadas. —Mis ojos
encontraron los suyos—. ¿Y si uno de los dos quiere echarse atrás?
—No puedes echarte atrás —dijo, frunciendo el ceño—. Eso sería
romper el trato.
—Pero ¿y si…?
No podía decirlo, no con el pulso martillando tan fuerte en mis oídos
que era como una línea de batería completa allí.
Clay sonrió.
—Así que te preocupa enamorarte de mí.
Se me desencajó la cara.
—Uy, gracias por recordarme lo imposible que es.
 Una carcajada salió de su pecho cuando extendió su mano sobre la
mesa.
—Si en algún momento quieres salir, solo dilo. No te voy a retener
como rehén. Pero… —dijo, retirando su mano cuando fui a agarrarla—.
No me abandones solo porque te apetezca. Me comprometo con la
causa. ¿Y tú lo estás?
—Confía en mí, si ayudarte a recuperar a Maliyah significa que no
tengo que lidiar con otro desastre como el de ayer, haré lo que sea
necesario.
Una sonrisa satisfecha se curvó en sus labios, su mano de nuevo en su
lugar.
—Entonces tenemos un trato, gatita.
Deslicé mi palma en la suya, una fuerte sacudida constante sellando
el ridículo plan.
Y arriba del escenario, Shawn Stetson nos miraba con una mirada
curiosa en su hermoso rostro.

Una semana y media después, llevé a Clay a mi oficina y miré por el

pasillo para asegurarme de que ningún jugador o personal nos viera. No
es que importara, podría interpretarlo fácilmente como una preparación
para los medios, pero algo sobre la verdadera razón por la que
estábamos solos me convenció de que no sería capaz de vender la
mentira.
Cerré la puerta tan suavemente como pude una vez que estuvo
dentro, girándome hacia él con una exhalación de alivio que nadie vio.
 —¿Por qué estás actuando como si estuviéramos a punto de robar un
banco?
—¿Honestamente? Eso suena menos aterrador que por qué estamos
realmente aquí —admití.
Clay sonrió, cruzando los brazos sobre su enorme pecho mientras
daba un paso hacia mí. Todavía estaba en su camiseta de práctica y
pantalones acolchados, los cuales estaban manchados, húmedos y
pegados a él. Cuanto más se acercaba, más lo olía, y deseé sentir asco
por la mezcla de sudor, suciedad, hierba y algo parecido a la madera,
pero el cóctel era como su propia marca de feromonas, y yo tenía que
trabajar activamente para mantener mis ojos fijos en su cara engreída en
lugar de seguir la longitud de todos sus gloriosos músculos.
—Es solo una pequeña práctica de beso.
—¿Oyes lo ridículo que suena?
Se rio.
—No hemos tenido tiempo de hablar mucho desde que hicimos el
trato. Creo que tiene sentido seguir el plan.
Tragué.
—Bien. Que es… ¿Cuál era otra vez?
—Haremos nuestra gran revelación el chart day. Empezaremos
entrando en el estadio de la mano antes del entrenamiento, para que
corran los rumores. El equipo bullirá de energía desde que todos sepan
quién entra en el equipo y en qué rango.
—Y luego, en la cafetería después de la práctica, hacemos… una
escena.
Él asintió.
—Hacemos una escena.
—Porque corro hacia ti y… te beso.
 La sonrisa de Clay era incorregible y le di un manotazo en el brazo.
—Estoy tan contenta de que esto te divierta —le dije con una mirada.
—Simplemente encuentro divertido cómo apenas puedes decir la
palabra beso.
Me crují el cuello, eché los hombros hacia atrás y me negué a admitirle
que solo había tenido un par de besos en mi vida, ninguno de los cuales
sacudió mi mundo, y que todo esto me hizo querer meterme en un
agujero y esconderme.
Podría hacer eso. Era una opción. Podría cancelar todo esto ahora
mismo y ahorrarme la vergüenza.
Pero algo extraño sucedió después de que dejé a Clay esa noche en la
cafetería.
Me di cuenta de algo que odiaba admitir.
Quería esto.
Era escandaloso, y probablemente fallaría, pero ¿incluso la
posibilidad de que funcionara de una manera que hiciera que Shawn no
solo me notara, sino que también se interesara en mí?
Era una fantasía demasiado embriagadora para dejarla pasar.
Entonces, ¿si mi papel en todo esto era hacer una escena para que
Maliyah se diera cuenta de que Clay seguía adelante?
Yo haría mi papel.
Aunque, el hecho de que él pensara que yo podía poner celosa a una
chica como ella era un poco ridículo en sí mismo.
—Está bien, hagamos esto —dije, ignorando esa pizca de inseguridad
que me rondaba el pecho. Tendría tiempo de sobra para dejar que me
quitara el sueño más tarde—. Ponte ahí, haz como si estuvieras en la cola
o lo que sea.
 Señalé mi escritorio y Clay tomó su posición, mirándome con ojos
curiosos.
—Está bien —dije, retorciéndome las manos—. Aquí va.
—Ok.
Clay esperó, y yo me quedé allí, juntando los labios y deseando que
mis pies se movieran.
—Ahí voy.
Se rio.
—Bueno.
Después de otra larga vacilación, abrió la boca para preguntarme y
me lancé antes de que tuviera la oportunidad.
Fueron cinco pasos rápidos antes de que saltara, y cerré los ojos con
fuerza ante la perspectiva de que me dejara caer o de que mi torpeza me
descentrara. Pero Clay me sujetó con facilidad, me rodeó la cintura con
los brazos y mis piernas se cerraron en torno a las suyas. La fuerza me
cortó la respiración, el pelo me cayó un poco en la cara y las gafas se me
deslizaron por el puente de la nariz.
Me las volví a subir lentamente, respirando con dificultad mientras
catalogaba cada lugar en el que mi cuerpo tocaba el suyo: mis brazos
alrededor de su cuello, mi pecho apretado contra el suyo, mis muslos
apretando sus caderas.
Y entre mis piernas, algo extraño hormigueaba donde su estómago
me rozaba.
El pánico me atravesó cuando me escabullí de sus brazos.
—Bueno. Entiendo.
—¿No quieres probar el beso?
Entrecerré los ojos.
—No seas infantil.
 —¿Qué? —Fingió inocencia, levantando las manos—. Creo que te
sentirías más cómoda si lo intentaras ahora, cuando no hay nadie cerca.
—¡Te daré un buen beso largo y luego gritaré que lo lograste! para
sellar el asunto de la novia orgullosa.
Clay levantó un dedo y lo agitó de lado a lado.
—No solo un piquito. Eso no va a convencer a nadie. Pensarían más
que somos hermanos que pareja.
—Bien —gruñí—. Un poco de lengua. Pero solo un barrido rápido,
¿capisce?
Él arqueó una ceja.
—¿Qué eres, una mafiosa italiana ahora?
Le hice un gesto con la mano.
—Necesito volver al trabajo. Y necesitas volver a la práctica. Creo que
estamos bien aquí.
Clay sonrió, concedió y se dirigió a la puerta, pero se detuvo en el
marco, algo le hizo caer los hombros antes de volverse hacia mí.
—Gracias —dijo, con algo en la garganta con las palabras—. Por hacer
esto.
El momento de suavidad de él me tomó con la guardia baja, pero me
reí, encogiéndome de hombros.
—Te lo agradeceré cuando me consigas mi primer novio de verdad.
En el segundo en que las palabras salieron de mis labios, me resistí, la
expresión de asombro en mi rostro reflejaba la de Clay.
—¿Primer novio? —repitió.
No tuve ocasión de contestar antes de que Charlotte entrara por la
puerta de su despacho, que estaba conectado al mío, y empezara a
divagar sobre veinte cosas que necesitaba de mí.
 Empujé a Clay hacia la puerta sin responder a su pregunta y, cuando
la puerta se cerró tras de mí, Charlotte entró.
—¿Estas escuchando?
Me enderecé, agarrando mi cuaderno de mi escritorio.
—Te sigo. Y también tengo una actualización sobre la subasta.
Me miró con cautela, levantando una ceja hacia la puerta que yo
acababa de cerrar antes de encogerse de hombros como si no mereciera
la pena hacer preguntas. Luego se dio la vuelta y entró en su despacho,
mientras yo le pisaba los talones y ella seguía con su lista.
Y de alguna manera me las arreglé para prestar atención a pesar de
cómo mi corazón se aceleró en mi pecho.
 Clay

—¿Estás preparada para esto?

Giana se retorcía las manos frente al estadio, sus ojos saltones miraban
a nuestro alrededor como si estuviera preocupada de que alguien la
escuchara. El sol de la mañana iluminó todos los diferentes colores en
esos ojos, unos que nunca antes había notado: una extraña mezcla de
turquesa, oro y verde.
Su miedo a ser vista era injustificado. Casi todo el mundo estaba ya
dentro, calentándose y tratando de disipar la ansiedad de lo que este día
nos deparaba a todos.
Era el chart day.
—Puedes retirarte —le dije.
—No. —Giana respondió tan rápido como lo sugerí, sacudiendo la
cabeza y estabilizando los hombros—. Estoy bien, solo… —Se mordió el
labio—. Mira, te creo cuando dices que me vas a ayudar. Eso tiene
sentido. No sé cómo coquetear, y mucho menos tener citas, o conseguir
que un chico que ni siquiera sabe que estoy viva me quiera.
Estaba toda nerviosa, sus manos temblaban un poco mientras miraba
el esmalte desconchado en sus uñas.
—Pero yo, ayudarte —dijo, sacudiendo la cabeza—. ¿A poner celosa
a alguien como Maliyah?
No terminó la frase, se mordió el interior de la mejilla y me miró como
si fuera obvio, como si no pudiera despertar celos en nadie.
 No me molesté en controlar la sonrisa que se dibujó en mis labios
mientras la recorría con la mirada. Se había dejado el pelo suelto, con los
rizos apretados aún un poco húmedos por la ducha de la mañana, y el
maquillaje que se había puesto era lo bastante ligero como para que las
pecas que salpicaban sus mejillas brillaran a través de la base. Llevaba
gafas de montura roja, a juego con la falda de cuadros que llevaba y las
medias hasta la rodilla que la acompañaban. No se daba cuenta de lo
sexys que eran sus piernas, de que ver aquella faldita en contraste con la
modesta camisa abotonada hasta el cuello haría que cualquier hombre
heterosexual deseara desabrochársela, que cualquier mujer deseara ser
tan seductora como ella.
—Confía en mí —dije, tomándome mi tiempo mientras mi mirada se
arrastraba hacia atrás para encontrarse con la de ella—. Maliyah se
volverá loca cuando nos vea.
Giana negó con la cabeza, juntando las manos mientras se giraba para
mirarme.
—¿Podemos repasarlo una vez más?
—Te dije que necesitábamos más práctica.
Me hizo un gesto con una cara que decía sí, sí antes de esperar mi
señal.
—Entraremos juntos, de la mano, y nos acercaremos un poco. Que
empiecen los susurros —le recordé—. Después de la práctica, me
encontrarás en la cafetería.
—Y haré una gran escena, corriendo hacia ti y felicitándote por haber
entrado en el equipo. —Hizo una pausa—. ¿Y estás seguro de que lo
lograrás?
La miré con desprecio.
—Bien —me hizo un gesto con la mano—. Y luego… nos… besamos.
Sus mejillas se tiñeron de rosa.
 Sonreí.
—Entonces, nos besamos. —Hice una pausa, arqueando una ceja—.
¿Estás segura de que no quieres practicar esa parte?
Puso los ojos en blanco.
—Ya te gustaría.
—Solo digo. Podría aliviar los nervios.
Giana me ignoró, exhalando un suspiro y juntando los labios antes de
dejar de retorcerse las manos y enderezar los hombros.
—Bueno. Hagámoslo antes de que me desmaye, o vomite, o cambie
de opinión, o todo lo anterior.
Extendió la mano hacia la mía y yo sonreí, entrelazando mis dedos
con los suyos. En cuanto lo hice, respiró entrecortadamente, como si el
simple hecho de tomarse de la mano fuera algo nuevo para ella.
Me incliné y le susurré al oído.
—Fíngelo hasta que lo logres, gatita.
Se sonrojó y miró hacia la acera mientras la empujaba hacia las puertas
del estadio. Algo parecido a los nervios burbujeó también en mi pecho,
mientras escaneaba mi tarjeta de identificación, y entonces ambos nos
pusimos en modo de actuación.
En las dos últimas semanas, habíamos estado tan ocupados que
apenas habíamos tenido tiempo de dormir, por no hablar de idear un
plan de juego para el pequeño acuerdo que habíamos hecho. El
campamento de fútbol americano fue brutal, un torbellino de
entrenamientos diarios que se mezclaban con ejercicios de pesas,
reuniones y proyección de vídeos. Giana estaba inmersa en su propia
ajetreada temporada, atendiendo a los periodistas y gestionando el circo
mediático todos los días, lo que solo nos dejaba tiempo para hablar de
lo que vendría a continuación a última hora de la noche, antes de que
ambos nos durmiéramos.
 La convencí de que el chart day sería el día perfecto para nuestro
debut como pareja y ella estuvo de acuerdo, pero eso fue todo.
Aparte de que ella se mantuvo firme en dejarme en paz con los medios
de comunicación y yo me mantuve firme en recomponerme lo suficiente
para la entrevista que sabía que me esperaba al final del día, no
habíamos hablado mucho. Habíamos plantado la semilla, claro,
quedándonos en el vestuario después del entrenamiento, paseando
juntos por el campus, pero hoy…
Hoy, todo el mundo lo sabría, y el juego comenzaría.
La mano de Giana temblaba un poco en la mía mientras
atravesábamos las puertas, el pasillo que conducía al vestuario estaba
vacío y silencioso. Podía escuchar los sonidos suaves de las voces y el
ruido distintivo de las almohadillas y los tacos en el pasillo, y supe antes
de que llegáramos allí que todos estarían concentrados hoy.
Al final de la práctica, sabríamos quién formaba parte del equipo,
quién era titular, quién era suplente y quién se había ido.
El Chart Day era enorme. Se retransmitía durante todo el día en todos
los canales de deportes y todo el mundo al que le importara el fútbol
universitario lo veía y valoraba. Incluso cuando estaba en el instituto,
mis compañeros de equipo y yo hacíamos apuestas y mirábamos para
ver si teníamos razón cuando se trataba de quién empezaba para
nuestros equipos favoritos.
También soñábamos con que un día fuéramos nosotros los titulares.
Giana y yo habíamos dado quince pasos cuando Leo Hernandez salió
de la cafetería deportiva, con una magdalena a medio comer que se
desmoronó al darle un mordisco y se dirigió a toda prisa hacia los
vestuarios. Pero tropezó al verme con Giana.
Estuvo a punto de estrellarse contra la pared al mirar por encima del
hombro, con los ojos desorbitados al ver nuestras manos entrelazadas
antes de mirarme a mí.
 Pero se limitó a sonreír, dio otro mordisco a su magdalena y corrió el
resto del camino sin decir palabra.
—Respira —le dije a Giana, apretando su mano mientras nos
acercábamos a la puerta.
Había planeado todo a la perfección, sabiendo que no habría
suficiente tiempo para las preguntas de los muchachos antes de que nos
llamaran al campo. Esto fue solo una pequeña muestra para que
hablaran, para hacerle saber a Maliyah, quien estaría en el campo con
nosotros y el resto del equipo de porristas por primera vez esta
temporada.
No la había visto desde la ruptura.
Mi estómago se sacudió al darme cuenta de que esa racha terminaría
hoy. Tendría que enfrentarla al mismo tiempo que controlaba mi mierda
en uno de los días más estresantes de la temporada. No tenía ninguna
duda de que formaría parte del equipo, pero eso no alivió los nervios,
especialmente cuando sabía que mi ex estaría allí mirando cuando el
Entrenador colgara la tabla.
Cuando Giana y yo llegamos al arco de la puerta abierta del vestuario,
llevé su mano a mis labios, presionando un beso en el dorso de su palma.
—Nos vemos después de la práctica —susurré contra su piel, y no
supe si lo fingió o si fue real, pero la sonrisa tímida y seductora que me
devolvió era puro arte. Agachó la barbilla y me apretó la mano una vez
antes de soltar la suya y salir disparada por el pasillo hacia las oficinas
de administración.
La vi irse, sonriendo, y cuando me volví para entrar en los vestuarios,
al menos una docena de ojos me observaban.
Algunos tuvieron la decencia de apartar la mirada cuando me di
cuenta de que me estaban mirando, fingiendo que se ponían las botas o
que hacían estiramientos o lo que fuera que estuvieran haciendo antes
de que yo apareciera. Pero otros no se molestaron, como Zeke Collins y
su novia, Riley Novo, que me miraban con expresiones reflejadas de
preocupación. Holden hacía lo mismo y, mientras tanto, Kyle Robbins
lucía una sonrisa de comemierda.
—Vaya, vaya —dijo, apareciendo para pasar su brazo alrededor de mi
hombro—. ¿Qué pasa ahí, Big C? ¿Ahora vas en serio con la falda?
Me encogí de hombros como si estuviera molesto, pero también le
dediqué una sonrisa socarrona que solo hizo que aumentaran sus ganas
de sonsacarme información. Afortunadamente, llegué en el momento
justo, y nuestro ayudante del entrenador principal dio un breve toque
de silbato para indicarnos que era hora de salir al campo.
Fui el último en salir y dejé que todo el mundo pasara a mi lado
mientras me ponía rápidamente la camiseta de entrenamiento y los
tacos. Luego salí corriendo con el casco en la mano.
Por el momento, Giana y Maliyah eran lo último en lo que pensaba.
Ni siquiera miré a las animadoras que ya estaban calentando en la
banda mientras trotaba con el resto del equipo, todos reunidos en el
centro del campo, donde el entrenador Sanders esperaba para dar su
discurso previo al entrenamiento. Me metí en la zona familiar y cómoda
que para mí solo existía en un campo de fútbol. El olor del césped
invadió mis sentidos, la sensación bajo mis tacos fue como volver a casa
después de un largo día, y cuando me arrodillé junto a uno de mis
compañeros defensas, solo sentí concentración.
Mientras que el Entrenador normalmente tenía que hacer sonar su
silbato para que todos estuviéramos callados antes de la práctica, nadie
estaba hablando hoy. Nos arrodillamos a su alrededor, con una mano en
nuestra rodilla y la otra en nuestro casco mientras esperábamos.
El entrenador Sanders era uno de los mejores de la nación. Hizo olas
en su corta permanencia en NBU, transformando a un equipo que tenía
un récord constante de derrotas y no había visto un juego del tazón en
décadas, para volver a ser uno de los principales contendientes por
primera vez desde los años 90. El hecho de que tuviera poco más de
treinta años solo se sumó a lo impresionante que era, y la verdad del
asunto era que no me importaba que fuera un imbécil la mayor parte del
tiempo, que fuera severo y casi nunca hiciera cumplidos.
Lo respetaba y lo seguiría hasta un edificio en llamas.
Colgó las manos en las caderas, el ceño fruncido mientras sus ojos nos
recorrían a todos.
—La mayoría de ustedes conocen el ejercicio de hoy —dijo,
olfateando—. Por lo general, me gusta esperar hasta después de la
práctica para siquiera hablar de eso, porque tenemos trabajo que hacer,
pero sé que es difícil para cualquiera de ustedes ignorar lo que les espera
al final.
Hizo una pausa, mirando el portapapeles en su mano antes de
golpearlo con el puño.
—No tomé ninguna decisión con esto a la ligera. Y quiero que todos
recuerden que nada es permanente. Es posible que tengan un puesto
número uno y luego los eliminen antes de nuestra apertura de
temporada la próxima semana. Es posible que clasifiquen como el
número tres y terminen en el primero. Así que, sin importar dónde
estén, sigan trabajando duro y no pierdan de vista el premio.
¿Entendido?
—Sí, entrenador —respondimos todos al unísono.
Asintió.
—Lo colgaré afuera de mi oficina después de la práctica para que
puedan verlo primero —dijo—. A las cinco de la tarde, se publicará en
línea para que el resto de la nación lo vea. Espero que todos estén listos
para los medios después de las reuniones de esta noche.
Mis compañeros de equipo variaron en la forma en que reaccionaron
a eso, algunos de ellos se movieron incómodos, mientras que otros
lucían sonrisas arrogantes como si no estuvieran preocupados en lo más
mínimo.
 El entrenador nos escaneó a todos una vez más antes de que sus ojos
se encontraran con los míos, y una sutil inclinación de su barbilla me
dijo que era mi momento de tomar el control.
Salté, poniéndome el casco mientras gritaba:
—¿Quiénes somos?
Uno por uno, mis compañeros de equipo me siguieron y un coro me
cantó.
—¡NBU!
—¡¿Qué queremos?!
—¡Lo que quieren todos los campeones!
—¿Cómo ganamos?
—¡Luchando con clase!
—¿Y si todo lo demás falla?
—¡PATEANDOLES EL CULO!
Lancé mi puño, tragado en el siguiente momento por un compañero
de equipo tras otro apilando los suyos encima.
—Rebels en tres. Uno, dos…
—¡Rebels!
Choqué los cinco con mis hermanos cuando los pasé, golpeé los
cascos, golpeé sus traseros con palabras de aliento y levanté a Riley en
un abrazo giratorio antes de decirle que se fuera al infierno.
Y aunque seguía sin mirar hacia donde ondeaban los pompones en la
línea de banda, podía sentir un par de ojos marrones demasiado
familiares mirándome mientras trotaba hacia la zona de anotación para
nuestra primera tanda de ejercicios.
 El sudor me entraba por los ojos al final del entrenamiento y todos
mis músculos pedían alivio a gritos mientras arrastraba el trasero hasta
los vestuarios. El calor era brutal, añadido a la miseria que el entrenador
Dawson, nuestro coordinador defensivo, había repartido durante casi
tres horas. Había hecho tantos sprints y ejercicios de placaje que me
sentía mareado, pero mantuve la barbilla alta mientras marchaba codo
con codo con el resto de mi equipo.
Riley redujo la velocidad a mi lado, empujándome con el codo.
—Lo has hecho genial hoy.
—Podría decir lo mismo de ti, anotaste un gol de campo de cuarenta
y dos yardas. —Arqueé una ceja—. Sabes, la tabla ya estaba hecha. No
tenías que lucirte así.
—¿No tenía que hacerlo? —sonrió.
Riley Novo era la única chica de nuestro equipo, la única que jugaba
al fútbol universitario en ese momento. Había tenido que superar
muchas cosas la temporada pasada para ganarse el respeto del equipo,
incluido el mío, pero no había tardado mucho en conquistarnos a todos.
Ahora la protegíamos como si fuera nuestra hermana pequeña.
Bueno, excepto Zeke, que la protegía como si fuera toda su maldita
vida.
En ese momento, Zeke se colocó detrás de ella, metiéndola bajo el
brazo mientras le pasaba los nudillos por el pelo ya agotado. Ella apartó
de un manotazo a nuestro pateador, pero luego volvió a sus brazos,
inclinándose para darle un beso que hizo que me doliera el corazón
cuando aparté la mirada.
Yo tenía eso.
 Ahora que el entrenamiento había terminado, no tenía nada en lo que
concentrarme, ninguna razón para evitar que mis ojos siguieran
desviándose hacia donde las animadoras estaban terminando su propio
entrenamiento. Todas llevaban pantalones cortos rojo ladrillo a juego y
pequeñas camisetas blancas, y me bastó un breve vistazo para encontrar
a Maliyah.
Su larga melena rubia brillante se agitaba detrás de ella mientras reía
y daba una patada, intentando levantar el pie por encima de la cabeza
para hacer una especie de acrobacia. Se cayó, riendo con las chicas a su
alrededor, con los labios rosa fresa estirados sobre su amplia sonrisa.
Incluso desde aquí podía ver cómo sus curvas se estiraban contra la ropa
que llevaba, curvas que me habían vuelto loco a mí y a todos los demás
chicos de nuestro instituto.
Sus ojos marrones me miraron y la sonrisa que llevaba se desvaneció
al instante.
Me permití un largo y tortuoso instante de sostener su mirada, y luego
resoplé, volviéndome hacia Zeke y Riley y fingiendo que participaba en
la conversación que estuvieran manteniendo.
Era casi la hora.
Cuando por fin entramos todos en los vestuarios, nos comportamos
como si estuviéramos ocupados con nuestras taquillas, bolsas o botas
hasta que el entrenador pegó la tabla en el tablón de su despacho, se
metió dentro y cerró la puerta tras de sí. A partir de ese momento, todo
fue un caos.
Jugador tras jugador se empujaban para llegar a la tabla, algunos se
retiraban con los puños en alto en señal de victoria, mientras que otros
agachaban la cabeza o daban patadas a sus taquillas. Yo me quedé atrás,
sentado en el banco de madera frente a mi taquilla y observando cómo
Leo saltaba de un lado a otro en su camino hacia Holden, rodeándole el
cuello.
 —Otro año dominando la ofensiva juntos, Mariscal 1—dijo,
aplastando su cabeza contra la de Holden como si estuvieran usando
cascos—. ¡Vamos carajo!
Holden sonrió, dejando que Leo hiciera un espectáculo antes de que
se encogiera de hombros suavemente y volviera a la apariencia humilde
que siempre usaba.
Zeke tenía a Riley sobre sus hombros en cuestión de segundos
después de eso, llevándola de un lado a otro mientras celebraban que se
habían asegurado sus puestos, lo cual no fue una sorpresa para
absolutamente nadie. Y ni siquiera tuve que moverme de mi asiento en
el banquillo para que se me unieran Reggie y Dane, dos chicos que
habían jugado en la secundaria conmigo la temporada pasada.
—¡Esta temporada va a ser una bestia, chicos! —dijo Reggie, chocando
los puños primero con Dane y luego conmigo. Dane también era defensa
y siempre competíamos amistosamente para ver quién interceptaba más
balones.
—Voy por tu récord este año, Johnson —bromeó, con los puños
delante de la cara y haciendo un pequeño movimiento como si fuera un
boxeador.
Me chupé los dientes mientras me ponía de pie.
—Ni hablar, Daney Boy. Será mejor que te instales cómodamente en
el puesto número dos porque vas a estar ahí un buen rato.
Las bromas y las celebraciones continuaron hasta que todos nos
dirigimos lentamente hacia la cafetería, donde teníamos alrededor de
una hora para comer, echar una siestecita si queríamos, o hacer
cualquier otra cosa que necesitáramos antes de presentarnos a las
reuniones de posición. Era el final del campamento, el principio de la
temporada, y por muy agotador que fuera todo ahora, era aún peor
cuando se esperaba que hiciéramos todo esto y además aprobáramos las
clases.
 Se me apretó el pecho cuando entré en la cafetería flanqueado por Leo
y Zeke y vi a Maliyah en la cola de la comida con el resto de las
animadoras.
La observé tan sutilmente como pude hasta que tomó asiento en una
de las mesas redondas cerca de las ventanas que daban al campus. Se
había soltado el pelo de la coleta que llevaba fuera, y aquella espesa
melena rubia le caía por los hombros. Aquella imagen me llegó al
corazón del mismo modo que los recuerdos de California, del mismo
modo que las Navidades con mis padres. Me recordaba a mi hogar, a mi
familia y a la suya, a cómo nos fundíamos para formar algo que creía
irrompible.
Era surrealista verla aquí, en mi escuela, en mi estadio, con el
emblema de mi escuela sobre el pecho.
Pero ahora también era suyo.
La amargura se instaló como un ancla en mis entrañas. Sentí como una
traición que me dijera lo mucho que me quería, lo mucho que se moría
por estar aquí conmigo, para finalmente hacerlo realidad y dejarme
tirado como un cubo de agua sucia.
Me pregunté si era obra de su padre.
Cory Vail era un hombre que no podía dejar de respetar. No solo había
dado un paso al frente e intervenido para ayudarnos a mí y a mi madre
cuando mi padre se marchó, sino que además era uno de los mejores
abogados del estado. Había construido todo por su cuenta, y a través de
eso, había adquirido un gusto por las cosas más finas.
Quería lo mejor: los mejores coches, el mejor vino, el mejor asiento en
cada espectáculo o partido al que asistía.
Y el mejor futuro para su única hija.
Siempre pensé que era yo.
Tal vez lo fue, en algún momento. Tal vez vio mi futuro y confió en
que me convertiría en profesional, en que le daría a su hija un futuro que
él consideraba adecuado. O tal vez solo estaba esperando el momento
oportuno, dejando que nuestro joven amor siguiera su curso antes de
plantar en su cabeza la semilla de que ella podía hacerlo mejor.
O tal vez no tuviera nada que ver con todo esto.
En cualquier caso, sabía que mi ansiedad nunca me abandonaría.
Daba vueltas en la cama todas las noches preguntándome por qué había
roto conmigo tan de repente.
Pero hoy necesitaba concentrarme en otra cosa.
Me costó un esfuerzo apartar la mirada de la suya, respiré hondo y
miré el reloj. Justo a tiempo, Giana entró.
Tenía el pelo completamente seco, los rizos llenos de vida y rebotando
al entrar por la puerta. Se alisó las manos sobre la falda y se colocó las
gafas mientras observaba la habitación. Cuando sus ojos encontraron los
míos, vi su preocupación, vi cómo sus pequeñas manos se cerraban en
puños mientras sujetaba la falda, apretando la tela escocesa.
Era un enigma fascinante para mí, tímida y valiente a la vez. En un
momento tenía un ataque de ansiedad y, al siguiente, levantaba la
barbilla, hinchaba el pecho y fruncía el ceño con determinación, como si
nada pudiera doblegarla.
La vi inspirar largamente, cuadrar los hombros y afirmar la
mandíbula. Me pregunté si se estaba dando una charla mental, pero no
tuve tiempo de debatirlo.
Ladeó un poco la cabeza, preguntando sin palabras si era el momento.
Asentí con la cabeza.
Y entonces salió corriendo.
Posiblemente fue lo más bonito que había visto en mi vida, cómo su
pelo y su falda rebotaban al compás de cada paso en su camino hacia mí.
Vi cómo se levantaban cabezas mesa tras mesa, tanto mis compañeros
de equipo como las animadoras y el personal de entrenamiento
observando cómo se acercaba hacia mí.
Leo se giró al oír el golpeteo de sus zapatillas contra la baldosa.
—Pero que…
Pero antes de que pudiera terminar la pregunta, Giana se lanzó a mis
brazos.
La atrapé en un soplo de aire y pelo y un dulce aroma que me envolvió
como un bautismo, brisa marina y girasoles. Sus brazos me rodearon el
cuello, los míos se enroscaron en sus caderas, y sentí el encaje de sus
medias cuando cruzó los tobillos donde se enganchaban detrás de mí, la
suave piel de la cara interna de su muslo rozando mi cintura.
Había corrido hacia mí con pura excitación y confianza, pero en
cuanto estuvo entre mis brazos, su sonrisa se desvaneció, su respiración
se hizo rápida y superficial.
Sus ojos se clavaron en los míos, se posaron en mis labios y volvieron
a subir lentamente.
Apreté donde sujetaba sus caderas, concentrándome en todo lo que
habíamos ensayado y no en el hecho de que me rodeaba con las piernas
en falda, lo que significaba que, aparte de un trozo de bragas, no había
nada entre nosotros.
—Lo lograste —suspiró, con los labios entreabiertos una vez que las
palabras salieron de ellos.
Cuando habíamos ensayado en su despacho hacía unos días,
habíamos acordado que debía decirlo más alto, con alegría y emoción.
Lo has conseguido. ¡Estás en el equipo! Pero ahora tragó saliva y me agarró
con más fuerza por el cuello mientras yo la rodeaba con mis brazos y
cerraba cada centímetro de espacio que nos separaba.
—¿Había alguna duda de que no lo haría?
 La sostuve en equilibrio con un brazo y dejé libre la otra mano para
trazar el rubor que se deslizaba por sus mejillas. Luego le incliné la
barbilla con los nudillos y vi cómo se le cerraban los ojos.
Y la besé.
No sé qué esperaba cuando se me ocurrió esta descabellada idea en el
bar de la cafetería del otro lado del campus, pero fuera lo que fuese, dejó
de existir en el momento en que mis labios encontraron los suyos.
Me sorprendió la suave firmeza con la que me recibió, tentativa pero
deseosa. Se quedó inmóvil al primer contacto, con una inhalación
atrapada en el pecho, pero luego exhaló lentamente, me atrajo hacia ella
y profundizó el beso como si hubiéramos compartido cien antes.
Un beso era todo lo que esperaba. Aunque me dio la razón cuando le
dije que necesitaríamos más para convencer, tenía la sensación de que
una vez que llegara ese momento, solo permitiría un rápido roce de mis
labios contra los suyos. Entonces, sonreiría y la dejaría caer a sus pies,
metiéndola bajo mi brazo y fingiendo que todo era normal mientras
todos a nuestro alrededor se asustaban. Eso es lo que había imaginado.
No me había preparado para que Giana girara las caderas,
arqueándose hacia mí y exhalando otro largo beso con un gemido
escandalosamente seductor antes de que yo tuviera la oportunidad de
romper el contacto. Aquel pequeño movimiento, la forma en que su
trasero sobresalió y sentí su calor contra mi bajo vientre, me crispó la
polla y gemí, apretándole la cadera antes de separarme de mala gana.
Sabía que todos los ojos de la cafetería estaban puestos en nosotros,
así que no pude decir nada. Me limité a arquear una ceja para hacerle
saber que el beso había sido toda una sorpresa, pero ella se sonrojó aún
más, hundiendo la barbilla y haciendo que sus rizos cayeran sobre su
cara mientras yo volvía a apoyar suavemente los pies en el suelo.
Tal y como había planeado, la rodeé con el brazo y le besé el pelo antes
de ponerle la mano en la espalda y guiarla para que se colocara delante
de mí en la fila.
 —¿Estás respirando? —susurré.
—Apenas.
Sonreí, tomando la cuchara de servir de su mano cuando pasamos las
verduras mixtas.
—Parecías un poco agotada cuando entraste aquí.
—Ha sido una locura toda la mañana —dijo con un profundo suspiro,
alcanzando una dona de pastel de arándanos, pero luego hizo una pausa
y siguió adelante.
Tomé uno cuando pasé y lo puse en su bandeja cuando ella no estaba
mirando.
—¿Cómo te fue allá afuera? —Ella asintió hacia un corte que me había
limpiado al azar en mi antebrazo—. Parece que fue duro.
—No fue fácil, pero al menos no estábamos sin protección —le dije—
. Lo aceptaré cualquier día.
Ambos nos mantuvimos concentrados en llenar nuestras bandejas,
Giana contándome sobre todos los medios de comunicación alineados
para esta noche mientras yo sonreía y asentía y escuchaba.
Pero cuando tuvimos nuestras bandejas llenas y nos dimos la vuelta
para encontrar una mesa, las miradas nos congelaron a ambos.

Giana tragó saliva, mirándome, y yo me limité a asentir con la cabeza

hacia la mesa donde estaban Holden, Zeke y Riley. Ella me siguió
tímidamente y, mientras yo ignoraba las miradas de todos, la vi
escudriñar la habitación desde mi periferia.
 Tomé asiento junto a Leo, pero Giana seguía de pie, con los deditos
apretados alrededor de la bandeja roja que tenía en las manos.
—En realidad, creo que voy a tomar mi almuerzo en la oficina —dijo,
forzando una sonrisa que sabía que estaba cubriendo el hecho de que
estaba absolutamente asustada por la cantidad de personas que todavía
nos miraban—. El zumbido del chart day no se detiene. ¿Nos vemos en
la línea de los medios?
Sonreí, envolví mi mano suavemente alrededor de su antebrazo y la
guie hacia abajo un poco para poder darle un beso en la mejilla.
—No puedo esperar —susurré.
No pudo ocultar su tímida sonrisa, se despidió con la mano al resto
de la mesa y se escabulló entre las mesas hasta cruzar las puertas y salir
por el pasillo.
La observé durante todo el trayecto, y la sonrisa que esbocé fue de
auténtica sorpresa cuando por fin me di la vuelta, agarre el cuchillo y el
tenedor y corté el kilo de pollo a la parrilla que había apilado en mi plato.
Tenía el tenedor a medio camino de la boca cuando me dieron un fuerte
codazo en el brazo y el pollo cayó volando a la mesa.
—Hermano —dijo Leo, mirando detrás de mí donde Giana había
desaparecido antes de mirarme de nuevo—. ¿Qué diablos fue eso?
Me encogí de hombros.
—¿Qué?
—¿Qué quieres decir con qué? —Zeke intervino desde el otro lado de
la mesa—. ¿Están ustedes dos… juntos?
Una sonrisa socarrona fue todo lo que respondí, cortando un nuevo
bocado de pollo y metiéndomelo en la boca.
Zeke negó con la cabeza, Riley me observaba con cautela desde el
asiento de al lado mientras Leo me rodeaba el hombro con el brazo.
—Maldita sea, sí, hombre. Giana es caliente como la mierda.
 Me dije a mí mismo que seguía actuando mientras me ponía rígido
ante su comentario y me giraba lentamente en el asiento para mirarle.
Se le borró la sonrisa, tosió, me quitó el brazo de los hombros y se
acomodó en su asiento.
—Ya sabes. Respetuosamente.
Le dediqué una sonrisa irónica antes de negar con la cabeza y volver
a comer, y aunque todos esperaban más detalles, no di ni uno solo, y al
final lo dejaron pasar y pasaron a otros temas de conversación.
Al cabo de unos instantes, estiré la espalda despreocupadamente,
estirando los brazos hacia arriba mientras giraba de derecha a izquierda.
Mi mirada se clavó en una de las mesas de animadoras, en un par de
cálidos ojos marrones que una vez me habían parecido mi hogar.
Maliyah me observaba con un centenar de preguntas en sus iris, la
mandíbula tensa y los labios casi fruncidos antes de esbozar una sonrisa
vacilante. Levantó la mano, apenas un centímetro, para saludarme
desde el otro lado de aquella cafetería abarrotada.
Pero yo simplemente apreté los dientes y me di la vuelta, terminando
mi comida sin volver a mirarla.
Salí de la sala con una sonrisa de suficiencia y me dirigí a la reunión
de defensa. Al menos, hasta que Holden me alcanzó y me detuvo.
—Fue todo un espectáculo —comentó.
—Me alegra que lo hayas disfrutado.
Holden negó con la cabeza, entrecerrando los ojos como si estuviera
sobre mí.
—Mira, estoy totalmente a favor de que sigas adelante. Dios sabe que
has sido un cabrón miserable desde…
No terminó la oración, probablemente porque mi mirada se había
vuelto asesina al desafiarlo.
—Pero… Giana es una chica dulce.
 Crucé los brazos.
—¿Y qué, no la merezco?
—Yo no dije eso.
—¿Qué estás diciendo exactamente entonces?
Suspiró, pasándose una mano por la barbilla antes de volver a
mirarme.
—Solo ten cuidado, hombre. ¿Bueno? Ella no es un rebote. No es el
tipo de chica con la que juegas para sentirte mejor.
Había algo en la sinceridad de su voz, en la forma en que me miraba
con aquella petición que me dejó sin un comentario inteligente para
combatirla. Me limité a asentir, y él también lo hizo, antes de darme una
palmada en el hombro y dirigirse en sentido contrario hacia su propia
reunión.
Mi teléfono zumbó en mi bolsillo.
Giana: Bueno, ¿cómo lo hice?
Sonreí, continuando mi caminata por el pasillo mientras escribía.
Yo: Una actuación triunfal, Gatita. A+
Giana: Casi me desmayo cuando vi que todos nos miraban.
Yo: Te hubiera atrapado.
Envió un emoji que pone los ojos en blanco y luego aparecieron las
pequeñas burbujas que indicaban que estaba escribiendo más.
Giana: Entonces, ¿cuándo es mi primera lección sobre cómo seducir
a Shawn Stetson?
No pude contener la risa que burbujeó fuera de mí.
Yo: ¿Muchas ganas?
Esta vez, fue un emoji del dedo medio el que apareció.
 Yo: Di la hora y el lugar.
Giana: Pasemos por el chart day y partamos de allí. Creo que he
tenido suficiente… emoción por un día.
Yo: Así que besarme fue emocionante, ¿eh? Creí sentir un poco de
humedad en mis abdominales después de dejarte…
Giana: ¡CLAY!
Solté otra carcajada y volví a guardar el móvil en el bolsillo,
metiéndome en la sala de reuniones. Volvió a sonar en cuanto me senté,
y aún llevaba puesta mi sonrisa arrogante cuando volví a sacarlo,
esperando una retahíla de mensajes insultantes de Giana.
Pero en mi pantalla no aparecía el nombre de Giana.
Era el de Maliyah.
Y el mensaje de texto solo decía una cosa.
Hola.
 Giana

Dos noches después del chart day, en mi habitación reinaba un

silencio absoluto, el suave zumbido del ventilador de techo y el crepitar
de mi vela de mecha de madera eran el único sonido. Estaba apoyada
contra la cabecera, con los pies cubiertos de calcetines peludos doblados
debajo de mí mientras mi última adicción se extendía como un mapa en
mi regazo.
Una mano sostenía mi libro abierto, la otra mantenía un flujo
constante de Cheetos crujientes del tazón a mi lado hacia mi boca. Mis
ojos recorrieron las páginas, el corazón se aceleró cuando Nino envolvió
su mano alrededor de la garganta de Francesca y la sujetó contra la
puerta de la habitación en la que la tenía como rehén.
Tener mi propio apartamento había sido absolutamente crucial para
mí después de la experiencia infernal de tener una compañera de piso
en mi primer año. Aprendí muy pronto que crecer en una familia
numerosa que casi siempre me ignoraba me había hecho valorar mi
espacio personal.
No podía decir lo mismo de mi compañera de piso.
Dos semestres entrando en mi habitación después de medianoche
borracha como una cuba y llorándome por un chico o chillándome por
un chico, y ya había tenido bastante. Por no hablar de la cantidad de
platos que ensuciaba o de que no se molestara en quitar el pelo del
lavabo o la ducha por mucho que se lo pidiera.
 El colmo había sido cuando agarro una pila de mis libros sin
pedírmelo, y ni siquiera para leerlos, sino para usarlos como tope de
puerta mientras traía la compra.
La furia me recorrió la espalda incluso al recordarlo.
Había ahorrado y suplicado a mamá y papá que me ayudaran a llenar
los huecos para poder conseguir este piso, un minúsculo estudio a pocas
manzanas del campus de la NBU. Era pequeño, viejo y olía un poco a
naftalina, pero me encantaba. Y como prefería estar sola a tener
cualquier tipo de amistad forzada, era feliz aquí.
Y esta noche me iba a permitir una noche de autocuidado, que
necesitaba desesperadamente después del circo mediático que me había
tenido ocupada toda la semana. Las cosas se ralentizarían un poco ahora
que el chart day había quedado atrás hasta el inicio de la temporada este
fin de semana, y yo celebraba el hecho de haber sobrevivido a reunir a
más de dos docenas de jugadores de fútbol americano para entrevistas,
trucos en las redes sociales y apariciones ante los aficionados.
Por no mencionar el hecho de que había sobrevivido a besar a Clay
Johnson.
Al igual que había sucedido cientos de veces desde aquel día, el
recuerdo me aceleró el pulso y dejé que el libro se me cayera sobre el
pecho mientras agarre el vaso de agua de la mesilla de noche y me bebía
la mitad. Después, me quedé allí sentada, mirando la estantería a los pies
de la cama mientras lo repasaba.
Me habían besado antes. Lo había hecho.
Estaba Ricky, en quinto grado, tiró un balón por encima de la valla del
patio y preguntó a la profesora si podíamos ir a recogerlo juntos. Apretó
sus labios contra los míos y los mantuvo allí durante tres segundos
(contados con los dedos) antes de echarse a reír.
También estaba Matthew, lo más parecido que había tenido a un
novio, que se besaba conmigo de forma muy babosa cada vez que podía
durante todo mi segundo año de instituto. También fue el primero que
me metió la mano en la camisa, lo que me desanimó a querer que eso
volviera a ocurrir si todos los chicos me metían mano tan fuerte como él.
¿Pero aparte de eso?
No estaba muy versada en el tema.
Bueno, a menos que contaras mis novelas románticas, que era en lo
único que podía pensar en el momento en que salté a los brazos de Clay
en la cafetería con todos los que me miraban.
Habíamos practicado. Habíamos ensayado. Sabía exactamente qué
hacer, qué decir, para montar una escena y hacerla convincente. Me
sentía como la protagonista de una comedia romántica cursi, atrapada
en una loca intriga con un tipo fuera de mi alcance. Fue emocionante.
Fue divertido.
Hasta el momento en que me atrapó y mis piernas lo envolvieron, y
me di cuenta de que no había nada entre nosotros salvo mi tanga de
algodón que decía Lunes en la entrepierna.
Me había robado el aliento ese reconocimiento, la forma en que había
sentido sus abdominales duros como piedras rozar mi centro. Pero no
fue nada comparado con el momento en que me inclinó la barbilla como
lo haría un héroe amante de los rollos de canela y me besó.
No era mi intención inclinarme hacia él, inhalar aquel beso y pedirle
verbalmente más cuando me arqueé hacia él.
Pero tampoco esperaba que me sintiera tan bien.
Me abrazó como si no pesara nada, sus nudillos seguían bajo mi
barbilla mientras sus labios se apretaban suavemente contra los míos. ¿Y
cuándo profundicé el beso, cuando le rodeé el cuello con los brazos? Él
solo tiró de mí para acercarme más, con un gemido sordo saliendo de su
garganta que hizo que me ocurriera algo… diferente. Me hizo sentir una
chispa de fuego en el interior de los muslos, una chispa que se encendió
en mi interior y que me hizo enrojecer cada vez que pensaba en ello
desde entonces.
 También me hacía salivar la idea de hacerlo con Shawn.
Claro que era divertido con Clay, pero era de mentira. ¿Tener un
novio de verdad que me besara así todo el tiempo? Lo había anhelado
durante mucho tiempo.
Y hasta que Clay me ofreció esta ridícula situación de noviazgo falso,
no me había dado cuenta de lo desesperada que estaba por conseguirlo,
de lo lejos que llegaría.
¿Y ahora?
Me lo había jugado todo.
Mi jefa se había quedado tan sorprendida como aquella cafetería llena
de jugadores de fútbol y me había llamado a su despacho después de
que los medios de comunicación se hubieran marchado del campus
aquella tarde.
—Veo que has encontrado la manera de convencer a Clay Johnson —había
dicho Charlotte, sin siquiera mirarme desde donde estaba escribiendo en su
computadora.
Me limité a subirme las gafas por la nariz, sabiendo que no tenía por qué
responder.
—Ten cuidado —me advirtió, pero luego sus labios se inclinaron en una
sonrisa cuando sus ojos se encontraron con los míos—. Y diviértete.
Eso fue todo. Permiso concedido.
Tenía la sensación de que tenía mucho más que ver con la fantástica
entrevista que Clay había concedido a Sarah Blackwell, de ESPN, que,
con cualquier otra cosa, pero no lo cuestioné. Me lo debía, como mínimo.
Y ahora, también me debía su parte de nuestro pequeño acuerdo de
citas.
Parpadeé, saliendo de mis pensamientos mientras me acomodaba
más en las sábanas y volvía a abrir el libro. Me metí otro puñado de
Cheetos en la boca, apoyé el libro en el pecho y volví a sumergirme en
otro universo.
—Olvidas quién hace las reglas aquí, Francesca —advirtió Nino contra los
labios de Francesca, su aliento como el metal caliente de una pistola contra su
cuello—. Y quién reparte el castigo a quienes las quebrantan.
Ella se apretó contra él, sin apartarse de donde sus dedos rodeaban su
garganta.
—Te has estado muriendo por castigarme desde que me encerraste aquí —
escupió. Y en un movimiento tan audaz que no podía creer que fuera ella quien
lo hizo, Francesca envolvió su mano alrededor del bulto que sobresalía a través
de los costosos pantalones de Nino—. ¿Qué te detiene?
Su agarre en su garganta se hizo más fuerte, y en el siguiente aliento, la lanzo
hacia atrás sobre la cama, jadeando cuando sus vías respiratorias finalmente se
despejaron.
Nino se alzaba sobre ella, con las manos desabrochando su cinturón mientras
sus ojos recorrían su cuerpo delgado.
Tragué saliva y el calor me recorrió el cuello, la columna vertebral y
los dedos de los pies mientras me empapaba de la escena. Una mano
mantenía el libro abierto mientras la otra exploraba, tocándome el cuello
como Nino tocaba el de Francesca, siguiendo su ejemplo mientras la
torturaba lentamente. Suspiré mientras mi mano recorría mis pechos, y
luego bajé de puntillas, deslizando las yemas de los dedos por debajo de
la banda de mis pantalones cortos de dormir.
—De rodillas —ordenó.
Me estremecí, lamiéndome el labio inferior mientras giraba las
caderas y mi mano se deslizaba hacia abajo. Abrí las piernas, deseando
tener más acceso…
Y pateé el tazón de Cheetos fuera de la cama en el proceso.
—¡Mierda! —Maldije mientras el bocadillo naranja ensuciaba el suelo,
el cuenco metálico que contenía las crujientes pepitas repiqueteando
ruidosamente contra la vieja madera. Me levanté apresuradamente de la
cama, haciendo polvo unos cuantos Cheetos en el proceso, lo que me
hizo maldecir de nuevo.
Después de una rápida limpieza, volví a tumbarme en la cama y miré
fijamente la escena que había dejado marcada y cerrada en el centro de
la cama.
Deseaba tanto aquello: la pasión, la necesidad, el calor. Quería que
Shawn me mirara así, con ese deseo posesivo que se desprendía de él a
borbotones. Quería que me besara como lo había hecho Clay, que no
fuera una broma o una farsa, sino algo real.
Me mordí el interior de la mejilla, pensando si debía o no retomar mi
autocuidado donde lo había dejado. Pero en lugar de eso, me puse boca
abajo y busqué el teléfono en el cargador inalámbrico de la mesilla de
noche. Un par de toques después, estaba sonando.
—Hola, gatita —ronroneó la voz de Clay, profunda y seductora de
una manera que me hizo creer que ni siquiera se dio cuenta de que lo
estaba haciendo.
Me mordí la uña del pulgar, pero antes de que pudiera retroceder,
respiré y hablé con toda la confianza que pude.
—Creo que estoy lista para mi primera lección.
 Giana

—¿Puedes concentrarte?
—Oh, confía en mí, me estoy concentrando —dijo Clay el viernes por
la noche, lamiendo la yema de su pulgar mientras pasaba otra página de
uno de mis libros.
Resoplé, cruzando mi habitación para quitarle el libro de las manos y
ponerlo de nuevo en el estante. Me aseguré de que estuviera en el lugar
correcto antes de volver a mostrar las dos opciones de vestimenta.
—¿Cuál?
—Eso es lo que quiero saber. ¿Cuál va a elegir Cheyanne? —Sacudió
la cabeza, empujando una mano hacia la estantería—. Quiero decir, ¿a
su marido, que la ama y ha hecho votos, o a su primer amor, que ha
vuelto a la ciudad y no puede vivir sin ella?
—Su esposo es un imbécil infiel y un narcisista, y Roland es un regalo
de Dios para la Tierra. Entonces, alerta de spoiler, ella se escapa con él.
—Escandaloso —dijo Clay, arqueando una ceja hacia el estante.
Chasqueé los dedos.
—Enfócate.
Levanté las perchas en cada mano, y Clay cruzó un brazo sobre el
barril de un cofre, equilibrando el codo opuesto en su muñeca mientras
se pasaba una mano por la mandíbula en consideración.
 Después de llamarle la otra noche, decidimos que era el mejor
momento para nuestra primera clase. El primer partido de la temporada
era mañana por la tarde, lo que significaba que el entrenador daba al
equipo la tarde libre para descansar y prepararse.
Por supuesto, solo la mitad del equipo descansaría. La otra mitad
estaría de fiesta y esperando que la resaca no les impidiera jugar al
máximo mañana.
Imaginaba que Clay estaría en este último grupo, si no le hubiera
tocado conmigo. Pero todo esto había sido idea suya, y me lo recordé
mientras esperaba a que me dijera qué diablos debía ponerme.
—Ninguno de ellos se siente como tú —dijo después de una larga
pausa.
Suspiré, las perchas cayeron a mis lados, los vestidos en el suelo.
—Por supuesto que no. Los compré hoy exactamente con esa
intención.
—¿Por qué? —Clay negó con la cabeza, tomando las perchas de mis
manos y cruzando hacia mi armario. Metió los vestidos al azar y luego
comenzó a buscar en mi ropa.
—Disculpa —dije, deslizándome entre él y mis veinte faldas antes de
presionar una mano en su pecho y empujarlo hacia atrás—. Un poco de
privacidad, ¿por favor?
—Me pediste ayuda.
—Solo… siéntate —le dije, señalando mi cama mientras me daba la
vuelta. Colgué mis manos en mis caderas, no feliz con nada que me
devolviera la mirada.
No había guías de moda sobre qué ponerse para seducir a la persona
que te gusta estando con tu novio falso.
 —Ponte algo que te guste —dijo Clay detrás de mí, quitándose las
zapatillas de deporte y recostándose en mi cama como si estuviera en
casa.
Era injusto lo atractivo que se veía con solo unos joggers negros y una
camiseta gris de la NBU a la que le había arrancado los brazos. Pero esa
rasgadura tenía sus bíceps abultados y los músculos de los hombros a la
vista, así como sus dorsales debajo, y mi mirada se demoró allí por un
momento demasiado largo antes de llevar mis ojos a un lugar más
decente. Por supuesto, esa ubicación decente era su rostro, que estaba
recién afeitado, su cabello juvenil ligeramente húmedo se rizaba un poco
alrededor de la gorra de visera plana que usaba.
Aquí estaba estresada por qué ponerme y, mientras tanto, Clay estaba
prácticamente en pijama, pero se veía ridículamente sexy y listo para
llevarse a casa tres supermodelos con una combinación de sonrisa y
guiño.
Empezó a hojear su teléfono, sin darse cuenta de que yo lo miraba.
—No quieres estar incómoda. Se notará.
—Pero, ¿y si todo lo que es cómodo para mí es aburrido?
Dejó de enviar mensajes de texto, arqueando una ceja hacia mí.
—Confía en mí, nada de lo que te pones es aburrido.
Le di una mirada plana.
—Sabes lo que quiero decir. Has visto a las chicas que salivan por él
al pie del escenario. —Suspiré, mirando de nuevo a mi armario—. No
tengo nada de eso.
—No necesitas nada de eso. —Clay chasqueó los dedos—. ¡Oh! Usa la
falda de gatito. Mi favorita. Hace que tu trasero se vea…
—No termines eso —le advertí—. Y no puedo. Llevaba puesto eso la
última vez que me vio.
Clay parpadeó cuando lo miré como si fuera un problema obvio.
 Gemí, agitando mi mano hacia él y girándome hacia el armario.
—Solo… guarda silencio para que pueda concentrarme. Y aléjate de
mis libros.
—¿Tu porno? Cosa segura.
Puse los ojos en blanco, pero no le respondí nada mientras buscaba
entre mis blusas. Me detuve cuando llegué a una sencilla blusa blanca
de manga corta abotonada, la saqué y la coloqué sobre el respaldo de la
silla de mi escritorio antes de empezar a buscar de nuevo.
—¿Te dije que Maliyah me envió un mensaje de texto?
Me di la vuelta.
—¿Ya?
La sonrisa de Clay era la del gato de Cheshire mientras asentía.
—Justo después del almuerzo en el chart day.
—Guau —reflexioné, volviendo a mi armario—. Eso no tomó mucho
tiempo.
—Todo lo que ella dijo fue hola.
—¿Qué respondiste?
—Nada.
Me di la vuelta de nuevo, sosteniendo una falda negra con pequeños
corazones blancos cosidos por todas partes en una mano.
—¿Qué quieres decir con nada?
Se encogió de hombros.
—No respondí.
—¿Por qué diablos no?
—Porque eso es lo que ella quería. Si hubiera respondido, habría
sabido que no la superé y que, ya sea que tú y yo estemos juntos o no,
ella todavía tiene poder sobre mí. —Levantó el dedo—. Pero al no
responderle, le mostré que no me molesta en lo más mínimo que ella
esté aquí, que he seguido adelante.
Parpadeé.
—Bueno…
Pero cuando me volví para encontrar los zapatos correctos, me
encontré sacudiendo la cabeza y preguntándome si todos estos juegos
alguna vez tendrían sentido para mí.
—Confía en mí. Sé lo que estoy haciendo —dijo Clay—. Ya verás
después de esta noche. Es decir, si alguna vez eliges un atuendo.
Estaba hurgando en mi cajón de calcetines y medias, y me giré lo
suficiente como para engancharlo con un par enrollado que lo hizo reír.
—Vuelvo enseguida —dije, desapareciendo en mi baño.
Diez minutos más tarde, volví a salir y encontré a Clay apoyado en la
cabecera de mi cama leyendo uno de mis romances del club de moteros.
—¿Voy a tener que poner esto bajo llave? —Tomé el libro de sus
manos, manteniéndolo fuera de su alcance mientras protestaba.
—¿Con escenas sucias como esa? Sí. Probablemente. —Él movió las
cejas—. Vi que pusiste una lengüeta de resaltador en la parte de la asfixia
suave…
El cuello me ardía más que en toda mi vida mientras los ojos casi se
me salían del cráneo. Sin pensarlo mejor, levanté el libro que tenía en la
mano y se lo lancé a Clay, que lo esquivó por poco.
—¡Oye, no te avergüences! —rio—. Solo información que quiero
guardar para más tarde —agregó, tocándose la sien.
En una hazaña milagrosa de fuerza, respiré hondo antes de soltarlo
suavemente, extendiendo los brazos.
—¿Cómo me veo?
 Clay bajó las piernas del extremo de la cama y se calzó las zapatillas
mientras sus ojos descendían lentamente desde donde me había
colocado una sencilla diadema negra sobre la coronilla de los rizos hasta
donde me había subido la cremallera de las gruesas botas negras de diez
centímetros que me rodeaban los tobillos. La blusa blanca combinaba a
la perfección con la falda negra, los corazones eran un toque dulce, e
incluso me había atrevido a anudarme los botones justo debajo del
pecho para mostrar un poco de barriga en lugar de metérmela por
dentro.
Sin embargo, agarré mi cárdigan color crema y lo arrojé sobre todo el
conjunto.
Los ojos de Clay se detuvieron en las medias negras hasta la rodilla
que me había puesto en el último momento, lo que me hizo sentir lo
bastante cohibida como para doblar las rodillas.
Finalmente, dejó escapar un silbido bajo, poniéndose de pie.
—Esto va a ser divertido.
Entrecerré los ojos.
—¿Por qué tengo la sensación de que debería estar asustada?
Pero solo se rio, asintiendo hacia la puerta.
—Vamos. No queremos llegar tarde al gran espectáculo de tu novio.

—Entonces, ¿cuál es exactamente el plan aquí? —le pregunté a Clay

mientras sostenía la gruesa puerta de metal abierta para mí, cada gramo
de luz se extinguió instantáneamente una vez que nos sumergimos
dentro de la barra. Mis ojos tardaron un momento en acostumbrarse y
notar a la sonriente anfitriona iluminada solo por dos pequeñas velas.
 —Solo sigue mi ejemplo.
—Pero qué e…
No pude formular la pregunta antes de que Clay apoyara los codos
en el estrado de la anfitriona, ofreciéndole a la esbelta belleza morena
detrás de él su característica sonrisa.
—Buenas noches —dijo—. Mesa para dos por favor. Cabina, en
realidad —aclaró, y me guiñó un ojo.
Solo lo miré estupefacta. ¿Qué diferencia hizo?
—Lo siento, señor, pero esta noche estamos llenos —dijo la chica,
girando un mechón de cabello entre sus largas uñas de ónix.
Clay chupó sus dientes, mirándome justo cuando mis hombros se
desplomaron. Pero luego, sonrió de nuevo, golpeando la madera del
soporte.
—Menos mal que tengo una reservación.
Ella se encendió entonces.
—¡Oh! Maravilloso. ¿Cuál es el nombre?
—Johnson.
La mujer deslizó el dedo por una lista y luego sonrió ampliamente,
reuniendo dos menús.
—Justo por aquí.
Tuve que admitir que estaba sorprendida, tanto que Clay tuvo que
extender su brazo hacia el mío para sacarme de donde había estado
clavada junto a la puerta. Reprimió una sonrisa mientras seguíamos a la
anfitriona a través del bar tenuemente iluminado, uno muy diferente del
lugar informal en el campus donde solía tocar Shawn. Este era conocido
por sus elegantes cócteles que cuestan más de lo que debería costar una
cena completa de cuatro platos.
 Aún así, me maravillé con los candelabros extraños y el papel tapiz
floral ocupado, pero no de mal gusto, mientras avanzábamos a través de
las mesas. Y nos depositaron en una cabina de la esquina trasera.
Justo cerca del escenario.
Mi estómago dio un vuelco al ver el estuche de la guitarra de Shawn,
el largo pañuelo gris carbón que colgaba del micrófono. Era su firma,
una sin la que nunca lo había visto tocar, y llamó mi atención cuando
Clay se deslizó hacia un lado de la pequeña cabina y yo tomé el otro.
—Su mesero vendrá enseguida —nos aseguró la anfitriona, y sus ojos
se detuvieron en Clay por más tiempo del necesario, lo suficiente como
para que yo arqueara una ceja como si fuera su novia real. Tosió cuando
me vio, sonrió brevemente y salió del escenario por la derecha.
Mi rostro se suavizó una vez que ella se fue, solo para darme la vuelta
y encontrar a Clay mirándome con una ceja arqueada de diversión.
—¿Qué?
—Nada —dijo, recogiendo el menú—. Simplemente haces bien tu
papel.
Yo también recogí el mío.
—Bien podría haber dejado su número en una servilleta.
—Portavasos.
Parpadeé, pero Clay solo sonrió, sosteniendo un delgado posavasos
blanco con el nombre del bar entre sus dedos. Vi sin tener que mirar más
de cerca que ella, de hecho, había escrito su nombre y número en él.
Rodé los ojos.
—No te preocupes, gatita —dijo Clay, acercándose y poniendo su
brazo alrededor de la parte trasera de la cabina y por lo tanto alrededor
de mí también—. Soy todo tuyo.
 Luché contra el impulso de volver a poner los ojos en blanco, sobre
todo porque se acercó nuestra camarera. Pedí un cóctel sin alcohol de
toronja porque, a diferencia de Clay, no tenía una identificación falsa y
no tendría veintiún años hasta dentro de un año y medio. Clay eligió
una bebida de whisky que era tan fuerte que tomé un sorbo una vez que
me la sirvieron y sentí que estaba respirando fuego.
—Estoy impresionado de que hayas hecho una reservación —le dije.
—No lo hice.
Fruncí el ceño.
—Pero, tú solo…
—Con un apellido como Johnson, tomé mi oportunidad.
—¿Qué pasa si aparece el verdadero Sr. Johnson?
Se encogió de hombros.
—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.
Lo miré boquiabierta.
—¡Clay!
—Está bien, entonces —dijo, dándose la vuelta en la cabina para
mirarme. Estaba escondido en la esquina más alejada, una vista perfecta
del escenario—. Lo primero es lo primero. Shawn va a salir y tocar su
canción de apertura, y luego vas a ir y dejar un billete de veinte en su
bote de propinas.
—¡¿Veinte?!
—El dinero habla, cariño —dijo—. Llamará su atención. Y en un bar
oscuro como este, necesitas agarrarlo de alguna manera. La mayoría de
las otras chicas intentarán hacerlo con los ojos, chupando las cerezas en
sus bebidas mientras esperan que su mirada se detenga en ellas. Estamos
tomando una táctica más directa.
Resoplé.
 —Bueno. ¿Y luego?
Clay se echó hacia atrás, cruzando un tobillo sobre la rodilla opuesta
antes de tomar un largo trago de su whisky.
—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.
—¿Es esa la frase de la noche? —pregunté.
Antes de que pudiera sacarle más información, Shawn subió al
escenario. Y a diferencia de la cafetería en NBU donde habría recibido
un aplauso de todas las groupies que lo seguían por el campus, solo
recibió una mirada de cortesía desde donde los clientes estaban
conversando aquí. La mayoría de ellos volvieron a hablar, sin molestarse
en escuchar su introducción, aunque había algunas mesas de chicas
junto al escenario que se inclinaban ansiosamente.
Una de ellas se metió una cereza en la boca, sus exuberantes labios
rodaron la fruta hasta que la arrancó del tallo.
Clay me miró y lo empujé debajo de la mesa.
—Buenas noches. Soy Shawn Stetson y voy a tocar un poco de música
para ustedes esta noche. —Sonrió, pasándose una mano por su largo
cabello mientras se sentaba en el taburete y apoyaba una bota debajo de
él en el peldaño inferior. Lo había visto hacerlo cientos de veces antes y,
sin embargo, todavía me encontraba suspirando, sonriendo y apoyando
la barbilla en mi mano mientras lo miraba soñadoramente tirando de la
correa de su guitarra por encima de su cabeza.
Las cejas de Clay se juntaron, la mirada se desplazó de mí a Shawn y
de regreso antes de negar con la cabeza.
—Si hay algo que les gustaría escuchar, estoy tomando solicitudes.
Pero por ahora, comencemos con un poco de Harry Styles.
Las mariposas revolotearon en mi estómago cuando los primeros
acordes de Cherry se deslizaron sobre la multitud, y me encontré
cantando, con los pies saltando debajo de la mesa. Tracé la barba en la
barbilla de Shawn, deambulé por la perforación plateada de su labio y
caí en su trance mientras canturreaba la canción triste, de alguna manera
seductora.
Un destello de una escena de Thoughtless me golpeó de la nada, y mi
corazón saltó con el recuerdo, con la fantasía que todo esto podría
desbloquear.
Cuando la canción casi había terminado, Clay deslizó
disimuladamente un billete de veinte dólares sobre la mesa hacia mí, y
tragué, mirándolo como si fuera una bomba.
—Vamos. Lección número uno: haz que se fije en ti.
Casi me empujó fuera de la cabina entonces, y recuperé el equilibrio
justo cuando Shawn terminó de tocar. Nuevamente, donde estaba
acostumbrada a una ovación total después de que terminó una canción
en el campus, aquí solo había unas pocas mesas que aplaudieron antes
de que se silenciara nuevamente, excepto por la conversación que
continuó independientemente de que él tocara.
Levanté la barbilla, moviéndome con tanta arrogancia femenina como
pude reunir mientras serpenteaba entre las dos mesas que separaban
nuestra cabina del escenario. Por supuesto, mi arrogancia era tan fuerte
como mi voluntad de resistirme a una buena película de Hallmark, así
que tropecé con un mantel y me tambaleé al subir. Sin embargo, me
enderecé.
Justo a tiempo para que él mirara hacia arriba.
Mis rodillas temblaron cuando los ojos dorados de Shawn brillaron al
verme, un leve reconocimiento al principio, y luego una agradable
sorpresa cuando dejé caer los veinte en su tarro de propinas.
—Gracias —dijo en el micrófono, y vi la curiosidad danzar en sus ojos
antes de agregar—: ¿Alguna petición?
Por una fracción de segundo, el pánico me recorrió. ¡No habíamos
discutido lo que se suponía que debía hacer si me preguntaba si tenía
una solicitud! Pero de alguna manera, me mantuve firme e incluso me
sorprendí a mí misma cuando me encogí levemente de hombros y dije:
—Toca una de tus favoritas.
Las cejas de Shawn se alzaron un poco más ante eso, con una sonrisa
apreciativa en sus labios cuando me di la vuelta y caminé despacio, muy
despacio, de regreso a la cabina.
Me las arreglé para llegar allí sin tropezar esta vez.
Shawn todavía me miraba cuando me senté, algo… nuevo en sus ojos.
Empezó a rasguear las primeras notas de su próxima canción y todavía
me miraba.
Se sentía como si alguien hubiera aumentado el calor cuanto más me
observaba, y en ese momento me di cuenta de por qué se sentía tan
intenso.
Porque él no solo me miró y luego desvió la mirada. No me guiñó un
ojo mientras su mirada recorría al resto de la multitud.
Él me notó.
Todavía estaba drogada con ese pensamiento cuando sentí un toque
que me robó el aliento.
Debajo de la mesa, una cálida palma se extendió a lo largo de mi
muslo tan rápido que inhalé profundamente ante el contacto. Giré mi
cabeza hacia Clay, quien me miró con ojos bajos y perezosos y una curva
arrogante de sus labios que me encendió casi tanto como su mano
deslizándose unos centímetros más hacia arriba.
—Clay —susurré, aunque tenía la intención de que fuera un regaño.
Era más entrecortado y cuestionador que cualquier otra cosa.
Descendió sobre mí, con un brazo detrás de mí a lo largo de la parte
trasera de la cabina, y el otro todavía en mi muslo mientras lo hacía.
Instintivamente retrocedí hasta que su mano dejó mi pierna y se estiró
para tomar mi cara y mantenerme inmóvil.
 Un toque.
Un toque pequeño y simple, pero me quemé debajo de él.
Separé los labios y Clay me apretó, con su aroma a madera y especias,
mientras me pasaba la yema del pulgar por la mandíbula. Luego subió
con el pulgar, me acarició el labio inferior y lo arrastró por el centro. Lo
saboreé, sal y whisky, y entonces mi labio se soltó y él me inclinó la
barbilla como había hecho en la cafetería.
—Buena gatita —ronroneó, y luego sus labios estaban sobre mí.
No en los labios, sino en la barbilla, a lo largo de la mandíbula,
bajando lentamente por el cuello mientras ponía los ojos en blanco y me
arqueaba para facilitarle el acceso. Sus labios eran cálidos y suaves,
presionando delicadamente mi piel mientras su mano se deslizaba
lentamente por mis costillas y volvía a pasar por debajo de la mesa.
Apoyó la palma posesivamente en mi rodilla, rodeándola con las yemas
de los dedos y haciéndome cosquillas en el interior del muslo.
La embriaguez me invadió hasta que él se apartó y, cuando levanté la
cabeza, nuestras narices se encontraron en el centro. Me pesaban los
párpados y respiraba lenta y superficialmente.
Por un momento, Clay pareció olvidar lo que estaba haciendo, sus ojos
verdes parpadeaban entre los míos mientras me agarraba con más
fuerza la rodilla. Pero entonces tragó saliva y apoyó la frente en la mía.
—Míralo —susurró contra mis labios, y luego me besó suavemente a
lo largo de la mandíbula hasta que pudo pellizcarme el lóbulo de la oreja
con los dientes.
Fue vergonzoso el pequeño gemido que emití cuando lo hizo, mis ojos
se cerraron automáticamente mientras jadeaba y me inclinaba hacia el
contacto. Pero los abrí al instante siguiente y, tal como dijo Clay, arrastré
la mirada hacia el escenario.
Y encontré a Shawn Stetson mirándome fijamente.
 Estaba cantando una canción, una que no conocía o que no podía
identificar con Clay todavía mordisqueándome el lóbulo de la oreja y el
cuello mientras sus dedos dibujaban círculos en mi rodilla. Mi corazón
se aceleró como un leopardo, a pasos agigantados a través de la jungla
de mi inhibición abandonada mientras sucumbía a cómo se sentía que
un hombre me tocara así.
Y tener a un hombre diferente mirando.
Había algo oscuro en los ojos de Shawn mientras lo hacía, sus cejas se
inclinaron tan ferozmente que la línea entre ellos formó una sombra. Fue
un esfuerzo mantener los ojos abiertos y mirarlo con lo calientes que
estaban mis mejillas, cómo temblaba mi cuerpo, cómo mis pezones se
erguían y dolían debajo de mi blusa.
—No importa lo que haga —susurró Clay en el caparazón de mi
oído—. Mantén tus ojos en él.
Terminó la canción y comenzó otra, y aprendí que la resistencia era
otro de los atributos de Clay. Nunca se cansaba de tocarme, provocarme,
besar cada trozo de piel expuesta que podía encontrar. Incluso deslizó
mi blusa por mi hombro, chupando y mordiendo la piel allí mientras lo
observaba antes de asentir sutilmente para que volviera mi mirada al
escenario.
No sabía cuánto tiempo había pasado antes de que, de repente, se
detuviera.
Un grito ahogado salió de mi pecho cuando lo hizo, y me tambaleé
hacia adelante, hacia el nuevo, frío y vacío espacio que dejó entre
nosotros con el acto.
—Voy a ir a tomar una copa —dijo.
—¿Qué? Tenemos una camarera. Ella te traerá…
Clay se puso de pie, dándome una mirada antes de pronunciar.
—Confía en mí.
 Fruncí el ceño, sin entender, sin respirar realmente bien después de
tantas canciones de tener sus manos y boca sobre mí de esa manera. Pero
se dio la vuelta y se alejó justo cuando Shawn terminó la última parte de
su canción, y yo me enderecé, me arreglé las gafas y el pelo y me pasé
una mano por la blusa y la falda.
—Voy a tomarme un pequeño descanso y luego volveré a tocar para
ustedes, gente hermosa, toda la noche. No se olviden de dejar sus
solicitudes —dijo Shawn, y luego apoyó su guitarra en el atril,
pasándose las manos por el cabello. Hizo clic en algunos botones en el
controlador a su lado, haciendo que una suave canción llenara los
parlantes.
Al siguiente aliento, sus ojos estaban sobre mí.
Palidecí cuando saltó del escenario, sonriendo a algunas chicas en una
de las mesas cercanas a él cuando pasó. Una de ellas alargó la mano para
engancharle el brazo. Se rio de algo que ella dijo, y todo lo que pude
entender fue que prometió que volvería enseguida.
Entonces, se dirigió directamente hacia mí.
—Oh, Dios —murmuré, sentándome más erguida y rezando a la diosa
que estaba escuchando para que no me viera ni la mitad de un desastre
caliente como me sentía. No tuve tiempo de revisar mi apariencia o
arreglar una maldita cosa antes de que él estuviera parado justo frente a
mí, con una tímida sonrisa en su rostro y ambas manos en los bolsillos.
—Hola —dijo.
Parpadeé.
—Hola.
Me miró, sus ojos flotando sobre mi blusa un breve momento antes de
que se levantaran de nuevo. Lanzó un pulgar sobre su hombro.
—Gracias de nuevo por esa propina. Fue muy generosa.
 Sonreí, de alguna manera aguantando el resoplido de risa que
amenazaba con desbordarse.
—Bueno, me encanta escucharte tocar.
—Vienes al bar en el campus, ¿no? —Volvió a meter la mano en el
bolsillo—. Te he visto allí.
¿Me ha visto?
—¿Lo hiciste?
Quería darme una bofetada por no mantener la incredulidad de esa
declaración dentro, pero solo hizo que su sonrisa se arqueara más.
—¿Cómo podría no hacerlo?
Mis cejas se dispararon ante eso, y por lo que estaba segura de que no
sería la última vez con este hombre, me quedé sin palabras.
—Sin embargo, no recuerdo haberte visto con Clay Johnson —evaluó
con cuidado, con frialdad—. ¿Él es tu…?
Fue entrañable, cómo las palabras murieron en sus labios, y parecía
que podría estar pensando mejor que preguntar antes de que
respondiera:
—¿Novio?
Shawn sonrió hacia el suelo antes de encontrarse con mi mirada de
nuevo.
—Dios, esa era una línea barata, ¿no?
¿Una línea?
¿Estaba… coqueteándome?
—Bueno, es un tipo con suerte —dijo, y de nuevo encontré mis cejas
enganchada en algún lugar cerca de la línea del cabello.
Shawn parecía querer decir algo más, pero simplemente se agarró por
la nuca antes de señalar hacia el escenario.
 —Está bien, bueno, probablemente debería tomar un poco de agua y
hacer las rondas antes del próximo set. Pero estoy muy contento de que
hayas venido esta noche…
Hizo una pausa, esperando que yo llenara el espacio en blanco.
—Giana.
—Giana —repitió, sonriendo alrededor de las sílabas de mi nombre—
. Nos vemos pronto, ¿espero?
No esperó una respuesta antes de darme un guiño de complicidad,
giró sobre sus talones y se abrió paso entre la multitud, deteniéndose en
la mesa de chicas que prometió visitar. Se estaba riendo con ellas otra
vez, pero sus ojos se posaron en mí y sostuvo mi mirada hasta que Clay
se dejó caer en la cabina junto a mí con una bebida fresca que realmente
no necesitaba, ya que la mayor parte de la primera todavía estaba allí.
Por un largo momento, me quedé allí sentada, aturdida, mirando la
elegante mesa de mármol mientras Clay tomaba un largo sorbo de su
bebida y se recostaba, cruzando casualmente el tobillo sobre la rodilla y
pasando el brazo por la parte trasera de la mesa mientras esperaba a que
dijera algo.
Levanté lentamente mi mirada hacia la suya.
—¿Qué demonios acaba de pasar?
Clay se rio entre dientes.
—Te dije.
—Caminó directamente hacia mí. Dijo que me reconoció del campus.
Él… creo que estaba coqueteando conmigo.
Clay arqueó una ceja, levantando su whisky hacia mí con una sonrisa
de complicidad como si no estuviera sorprendido en lo más mínimo.
Lo miré boquiabierta, luego a Shawn, que se estaba acomodando en
el escenario nuevamente, antes de sacudir la cabeza y encontrar una
manera de cerrar mis labios. Golpeé una mano sobre la mesa, agarré mi
cóctel sin alcohol y bebí la mitad de un trago. Lo deje en la mesa con más
fuerza de la que pretendía, girándome para enfrentar a Clay de frente.
—Necesito más lecciones. De inmediato.
Una risa divertida fue mi única respuesta.
 Clay

Todavía podía recordar mi primer partido de fútbol.

Yo era un niño pequeño, de cinco años y llegaba al metro y veinte de
estatura. Recuerdo el olor del césped, la forma en que el casco y las
almohadillas se sentían demasiado grandes para mí mientras corría
hacia el campo. Recordé que no sabía nada sobre lo que se suponía que
debía hacer, pero era divertido correr y atrapar el balón y mancharme
de hierba los pantalones blancos de fútbol.
Y recordé que mis padres estaban allí.
Todavía podía cerrar los ojos y ver sus rostros: papá era severo
mientras gritaba formas de ser mejor, mientras que mamá estaba a punto
de llorar de alegría y orgullo durante todo el juego. Los recordaba
tomados de la mano.
Los recordaba felices.
Fue una de las últimas veces que los recordé de esa manera.
Todo cambió después de eso, lentamente al principio y luego de
golpe, como un solo libro que se cae de un estante antes de que te des
cuenta de que era un terremoto que eventualmente derribaría toda la
casa.
Comenzaron simplemente separándose, explicándome que solo iban
a vivir en diferentes casas por un tiempo.
—Mamá y papá solo necesitan un poco de espacio —había dicho
papá—. Es bueno para los padres tener un poco de espacio.
 Pero un poco de espacio se convirtió en no ver a mi papá durante
semanas y luego meses, hasta que un día llegó con una pila de papeles
en las manos. Recuerdo que los enrolló en un tubo, y yo se los robé y
estaba fingiendo que el tubo era un telescopio, y el techo era un cielo
lleno de estrellas. No fue hasta que mamá me preguntó si podía mirar a
través del telescopio, y luego desdobló esos papeles mientras empezaba
a llorar, que me di cuenta de que algo fundamental en mi vida había
cambiado.
Papá me sentó en la mesa de la cocina y me dijo que todavía éramos
una familia, incluso si ya no íbamos a vivir juntos.
Domingo tras domingo, vi cómo mi vida se desmoronaba a mi
alrededor.
Pero a pesar de todo, tuve el fútbol.
Cada temporada comenzaba igual, con esa sensación de volver a casa,
de los últimos resquicios del verano aguantando mientras el otoño se
colaba en la brisa. Siempre fue mi día favorito del año, el que me llenaba
de esperanza y alegría como un globo aerostático que se eleva
lentamente hacia un cielo azul claro. Desde mi primer juego de lombriz,
hasta la primera vez que corrí al campo de la Universidad de North
Boston con una multitud rugiendo en las gradas, fue una droga,
poderosa y pura.
Pero esta vez… no sentí nada.
Nuestro primer partido de la temporada pasó como un sueño borroso,
en el que me vestí, hice ejercicios de calentamiento y jugué los cuatro
cuartos como si estuviera durmiendo. Estaba allí, en el campo, junto a
mis hermanos defensas, mientras placaba, corría y saltaba por los aires
para una intercepción que casi fue un pick six4. Daba palmadas en los
cascos y coreaba vítores, me secaba el sudor de los ojos en la banda, me
subía a Riley a los hombros cuando sonaba el pitido final y ganábamos

4Un pick six, es decir, "tomó seis", en referencia a que llevó el balón interceptado hasta la zona
de anotación y sumó seis puntos para su equipo.
el partido, y hablaba con los medios de comunicación como si fuera el
niño más afortunado y feliz del mundo.
Pero por dentro, estaba entumecido.
Y por mucho que odiara admitirlo, sabía que era por Maliyah.
Verla calentar en el mismo campo, verla animar con el rabillo del ojo,
intentar ignorar las miradas que recibía no solo de los chicos del equipo,
sino también de los que estaban en las gradas… fue una muerte lenta
por beber veneno.
Ojalá fuera más fuerte. Deseé que no me importara. Ojalá todas las
cosas de mi vida que podrían haberme destrozado no hubieran sido
ésta.
Se suponía que íbamos a ser nosotros.
Se suponía que era ella besándome antes del partido, animándome
mientras jugaba, saltando a mis brazos tras una victoria. Debía llevar mi
número pintado en la mejilla, como en el instituto, y mi chaqueta sobre
los hombros cuando llegara el frío otoñal.
Anoche, casi había olvidado el agudo dolor que sentía en el pecho
cuando Giana y yo habíamos salido al distrito de los teatros para su
primera «lección» sobre cómo llamar la atención de Shawn. Estaba tan
concentrada en ayudarla, en enseñarle a jugar, que no había tenido
tiempo ni de pensar en Maliyah.
Fue una distracción bienvenida, ver el shock de Giana cuando lo que
le dije que hiciera funcionó, sentirla temblar y jadear debajo de mí
mientras me burlaba de ella en esa cabina, sabiendo que estaba
volviendo loco a Shawn al verla.
Lo sabía, porque si yo fuera él, me habría vuelto loco.
Me sorprendió lo fácil que fue, lo fácil que se sintió besar su cuello,
susurrarle al oído y provocar una ola de escalofríos en su piel. Fue
divertido al principio, una sonrisa permanente en mi rostro mientras
descubría qué botones podía presionar para hacerla jadear, suspirar,
arquearse contra mí o clavar sus uñas en mi carne.
Pero a medida que avanzaba la noche, esa diversión se transformó en
algo primitivo.
Cuanto más pretendía que ella era mía para bromear así, más sentía
que realmente lo era.
Absorbí cada pequeño gemido que escapó de sus labios como una
recompensa por la que había luchado mucho. Me sorprendió lo difícil
que fue despegarme de ella cuando supe que Shawn estaba a punto de
tomar un descanso, y tuve que ahogar una risa cuando me di cuenta de
que estaba duro como una roca cuando me levanté de nuestra cabina.
Tuve que ajustarme en mis pantalones y pararme con mi entrepierna
contra la barra hasta que pudiera calmarme.
Giana era inesperadamente adictiva. Ella y sus libros extraños, su
ropa única, su inocencia que se esforzaba tanto por ocultar con un
descaro inquebrantable.
Ella era… refrescante. Y divertida.
Pero ni siquiera ella pudo salvarme del entumecimiento de hoy.
—Espero picks así toda la temporada —dijo Holden, dándome una
palmada en el hombro una vez que todos regresamos al vestuario—.
Excepto que la próxima vez, será mejor que sea un touchdown.
—Señor, sí, señor —respondí con un saludo.
Holden sonrió, arrancándose la camiseta sucia y húmeda y dejándola
caer al suelo antes de inclinar la barbilla hacia mí.
—¿Estás bien?
—Si.
—¿Seguro?
 Me troné el cuello, lanzándole una mirada que esperaba que le dijera
lo que no diría en voz alta. No, no estaba bien. Ni mucho menos. Pero
no quería hablar de ello.
Él solo asintió, con los labios apretados mientras se pasaba la mano
por el pelo mojado.
—Todo lo que puedes hacer es concentrarte en lo que puedes
controlar —casi dirigiéndose al suelo o a sí mismo más que a mí.
Asentí, agradecido de que no estuviera presionando.
Terminamos de desvestirnos en silencio, ambos arrastrando el trasero
a los baños de hielo antes de ducharnos. Al final de todo, cada músculo
de mi cuerpo gritaba en protesta, tal como lo hacía al final de cada juego.
Cuatro cuartas partes de hacer pasar mis músculos, huesos y
articulaciones por un infierno nunca fue fácil. De hecho, cuanto mayor
me hice, ¿más talentoso me volví? Los tipos más grandes y malos a los
que me enfrentaba en el campo.
No podía imaginar cómo sería una vez que me enfrentara a los
tanques de la NFL.
Cuando finalmente me volví a vestir con mis sudaderas y salí del
vestuario, les prometí a los muchachos que los vería en la fiesta más
tarde esta noche. Necesitaba una siesta antes de eso, y tal vez unos tragos
antes del juego.
Cuando salí del vestuario y entré al pasillo, una risa familiar me hizo
congelar en el lugar.
La risita cantarina de Maliyah flotó por el pasillo, envolviéndome
como un cálido abrazo que me aplastó el esófago. Seguí el sonido como
si fuera una sirena, y yo era un marinero indefenso en mares
tumultuosos, solo para encontrarla apoyada contra la pared a solo veinte
metros de distancia.
 Kyle Robbins estaba de pie frente a ella, su brazo apoyado contra la
pared al lado de su cabeza mientras sus ojos la recorrieron. Él se acercó
aún más, susurrándole algo al oído que la hizo sonrojar y reír de nuevo.
Y vi rojo.
Mis puños se cerraron a mis costados, apretando la mandíbula con
tanta fuerza que casi me rompo un diente. Dejé caer mi bolsa de lona al
suelo, di dos pasos hacia ellos con la intención de bajar hasta allí y
romperle la nariz a ese hijo de puta.
Pero dos pasos fue todo lo que llegué antes de que Giana apareciera a
la vista.
Sorprendió tanto a Kyle como a Maliyah cuando pasó corriendo junto
a ellos, sus rizos rebotando, las gafas deslizándose por el puente de su
nariz con cada paso. Pero sus ojos turquesa estaban fijos en mí, y me
incliné, listo para atraparla antes de que saltara del suelo a mis brazos.
Al igual que en la cafetería, envolvió sus piernas alrededor de mi
cintura, sin aliento por el contacto. Sus brazos se enroscaron alrededor
de mi cuello y mis manos agarraron su trasero, su trasero desnudo
debajo de la falda que llevaba puesta. Aparentemente era algo en lo que
no había pensado antes de saltar, porque la conmoción se apoderó de
ella, su rostro palideció al sentir mi calor contra ella.
Sin embargo, duró solo un segundo, porque ¿en el siguiente? Me
estaba besando.
Su boca chocó con la mía casi lo suficientemente fuerte como para
sacar sangre, y puso sus manos en puños en mi cabello todavía húmedo
por la ducha, retorciéndose contra mí. Un suave gemido vibró a través
de ella mientras la abrazaba con más fuerza, y estaba sin aliento cuando
finalmente presionó su mano en mi pecho y rompió el beso.
Respiré, y su pecho subió y bajó junto con el mío mientras miraba sus
labios rojos e hinchados. Lentamente, mi mirada se elevó hacia la de ella,
y esos ojos brillantes se abrieron más.
 —Lo siento —susurró, arreglándose las gafas—. Yo solo, los vi, y te
vi, y pensé…
Corté el resto de sus palabras con mi mano detrás de su cabeza,
guiándola hacia mí para otro beso doloroso. Esta vez, la sujeté contra la
pared y jadeó cuando mi abdomen rozó su centro.
Presionando mi frente contra la de ella, me retiré, juntando mis labios.
—Aprendes rápido el juego, gatita.
Ella se sonrojó contra una sonrisa.
—Tengo un buen entrenador.
Alguien se aclaró la garganta, y Giana y yo nos giramos para
encontrar a Zeke y Riley saliendo del vestuario tomados de la mano.
Zeke levantó una ceja hacia donde estábamos encerrados, mi cintura
entre los muslos de Giana, y Riley se sonrojó tanto que tuvo que mirar
al suelo y apartar la mirada de nosotros.
—¿Nos vemos en El pozo? —preguntó Zeke, con una sonrisa de
comemierda en su rostro.
No tuve que responder. Giana enterró su rostro en mi pecho y besé su
cabello mientras Zeke y Riley pasaban. Seguirlos permitió que mi
mirada se desviara hacia Kyle y Maliyah, quienes me devolvían la
mirada.
Kyle parecía sospechoso.
Maliyah parecía… desafiada.
No permití que mi mirada se demorara, llevándola de vuelta a Giana
e incliné su barbilla hacia arriba con mi pulgar e índice.
—Tú también vienes.
—¿Voy a dónde?
—El Pozo de las Serpientes.
—¿A hacer qué ahora?
 Solté una carcajada, dejando caer con cuidado sus pies en el suelo y
colocando un rizo suelto detrás de su oreja.
—Es una casa de fiestas donde viven algunos de los chicos de último
año del equipo. Cuando alguien que vive allí se gradúa, se muda un
nuevo compañero de equipo, y es donde celebramos cada victoria en
casa. —Hice una mueca—. Es un poco repugnante, sinceramente, pero
no mires demasiado de cerca los pisos o las grietas y estarás bien.
—No lo sé —dijo, arrugando la nariz—. Tenía muchas ganas de pasar
la noche en casa después de haber salido tan tarde anoche.
—Oh, eso es muy malo —dije, inclinándome para recuperar mi bolsa
de lona y caminando hacia la salida—. Porque alguien a quien quieres
ver estará allí.
Giana se apresuró a alcanzarme, tirando de mi manga.
—Espera, ¿en serio? ¿Shawn? —Sacudió su cabeza—. ¿Por qué
diablos estaría en una fiesta de fútbol?
—Porque yo lo invitaré —dije—. Y se cagará encima antes de decir
que se apunta. Probablemente aparezca con una botella de vino de
regalo o alguna mierda.
Giana puso los ojos en blanco, pero una sonrisa emocionada se
extendió por sus labios, un pequeño rebote en su paso mientras
caminábamos.
Y justo cuando pasamos a Maliyah y Kyle, me agaché y enlacé la
pequeña mano de Giana con la mía.
 Giana

—¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!

Me agaché justo a tiempo para esquivar un embudo de cerveza que se
levantaba sobre mi cabeza, pero no me moví lo suficiente para escapar
de las gotas que se derramaron por el borde. La cerveza salpicó mi
cabello y mis hombros, y Clay se rio de mi expresión de horror antes de
agarrarme de los hombros y guiarme a un lado.
El pozo de las serpientes, como Clay lo había llamado, era una casa
grande en un vecindario sorprendentemente agradable que actualmente
estaba oscuro, ruidoso y repleto de estudiantes de NBU. Un DJ pinchaba
canciones populares en la sala de estar, los viejos sofás con cojines rotos
se apartaron a los lados para dar paso a una pista de baile gigante. Las
luces se encendieron y destellaron con todos los colores del arcoíris
alrededor de la escena, las chicas bailando y los chicos tratando de
encontrar la manera de unirse a ellas.
—¡Me encanta su atuendo! —le grité a Clay por encima de la música,
señalando a una chica en medio de la pista de baile. Llevaba un top
blanco que se entrecruzaba sobre su ligero escote, acentuando su vientre
tonificado y combinado con pantalones cortos que le hacían un favor a
sus ya delgadas piernas. Su cabello era largo y rizado por su espalda,
como el de una estrella de cine.
—Esa es Olivia Bradford —gritó Clay en respuesta.
—¿Bradford? —Mis ojos se abrieron—. ¿Cómo el del rector de la
universidad?
 —Esa es su hija.
La evalué de nuevo, aún más impresionada con su atuendo sabiendo
que tenía un padre severo que dirigía una de las mejores universidades
de Nueva Inglaterra.
Mis ojos continuaron escaneando la fiesta, observando los diversos
juegos de beer pong y flip cup que tenían lugar en toda la casa. Había
grupos de estudiantes riendo y hablando, bebiendo y besándose y, para
mi sorpresa, incluso consumiendo drogas. Aunque ninguno de los
jugadores de fútbol estaba en esos círculos específicos. Perderían sus
becas y su posición en el equipo si estuvieran.
—Esto es un poco abrumador —admití, pero no era ansiedad
hirviendo a fuego lento en mis entrañas. Era… emoción.
Estaba en una fiesta del equipo de fútbol americano universitario.
Se sentía como algo que le sucedería a un personaje en uno de mis
libros favoritos para adultos jóvenes, y me encontré ansiosa por
meterme en problemas, probar algo nuevo, bailar o jugar al beer pong
o…
Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando Shawn Stetson se
deslizó a mi vista, con una sonrisa tranquila y confiada en su rostro
mientras se abría paso entre la multitud. No pudo dar más que unos
pocos pasos antes de que una chica lo agarrara del brazo o del lazo del
cinturón. No tuve que leer los labios para saber que le estaban diciendo
cuánto amaban su música, cuánto lo amaban a él. Todo estaba escrito
con el rubor falso que usaba y la forma en que pronunciaba las gracias
una y otra vez.
No era modesto. No necesitaba serlo, no con lo caliente que era o lo
excepcionalmente aterciopelada que era su voz. Era como si Caleb
Followill de Kings of Leon tuviera un hijo con Adele, y le dieron lo mejor
de sus dos voces a su pequeño bebé.
 Clay se aclaró la garganta, justo al lado de mi oído para que pudiera
escucharlo, y me mordí el labio para no sonrojarme cuando me giré para
encontrarlo mirándome mirando a Shawn.
—¿Lista para el plan de juego? —preguntó con una sonrisa.
Y al igual que un jugador de fútbol americano tirando de su casco
antes de salir al campo, asentí con la cabeza, expresión seria.
—Lista.
Clay me jaló bajo su brazo, tan cerca que sentí cada centímetro de su
cuerpo presionado contra el mío mientras me hablaba en voz baja al
oído.
—Te voy a ignorar —dijo—. Saldré con mis amigos, tal vez coquetearé
con otras chicas. Usa eso a tu favor. Habla un poco de mierda sobre mí.
Fruncí el ceño.
—¿Qué? ¿A Shawn?
Clay asintió.
—Dale pistas de que no estás contenta, que estás acostumbrada a que
te ignoren en situaciones como esta.
—Eso te hace parecer terrible.
Se encogió de hombros.
—¿Y qué? Ese es el punto. Tomará el interés despertado de Shawn y
lo convertirá en un ardiente deseo de salvarte y mostrarte lo que te
mereces.
—Eso es un cliché —dije con un resoplido—. Y ridículo.
—¿Aún no te he probado que sé lo que hago? —Clay se echó hacia
atrás lo suficiente como para levantar una ceja con incredulidad—. Solo
confía en mí. Ah, e invítalo a pasar el rato contigo en algún lugar un
poco menos caótico. Dile tal vez que necesitas un poco de aire. Puedes
preguntar sobre su música, acariciar un poco su ego.
 Negué con la cabeza.
—Eres un poco demasiado bueno en esto.
Clay solo sonrió, miró hacia atrás en dirección a Shawn y luego adoptó
una personalidad más severa. Fue la cosa más salvaje, ver cómo
adaptaba sus rasgos, luciendo aburrido y casi un poco enojado mientras
levantaba el vaso de plástico rojo en su mano hasta sus labios. Con un
largo trago de su cerveza y sus ojos lejos de mirarme, dijo:
—Buena suerte —y desapareció entre la multitud.
Lo vi irse, vi cómo chocaba los cinco con algunos jugadores con los
que pasaba antes de unirse a Leo Hernández en la cocina. Dio la
casualidad de que Leo estaba alineando vasos de chupito, y le sirvió uno
extra a Clay una vez que se unió.
Excepto que no sacaron los tragos de los vasos.
En cambio, Leo despejó la encimera de la cocina con un movimiento
rápido del antebrazo, llenando el fregadero y el suelo de vasos de
plástico, gajos de lima desechados y quién sabe qué más. Entonces se
volvió hacia la chica que estaba a su lado (Olivia, reconocí, de la pista de
baile) y le rodeó las caderas con las manos antes de levantarla sobre el
mostrador. Ella se recostó, sonrojada y riendo tontamente mientras él le
cubría el estómago con sal y vertía una buena cantidad de tequila en el
valle de sus abdominales y ombligo.
Lo vi beber del cuerpo de ella mientras ella se retorcía debajo de él, y
luego, tan pronto como saltó, otra chica se arrastró para ocupar su lugar.
Clay ni siquiera dudó.
Leo le sirvió el chupito de la misma manera y Clay se mordió el labio
inferior, con los ojos encapuchados mientras apreciaba el amplio escote
de la chica al contacto del frío líquido con su piel. Sus enormes manos
bajaron para enmarcarla a ambos lados y le colocó un gajo de lima en la
boca con una sonrisa perversa mientras ella lo observaba con los ojos
muy abiertos.
 No podía apartar los ojos de él mientras recorría con la lengua la sal
de su vientre, mientras las yemas de sus dedos se clavaban en su piel y
chupaba y lamía el tequila.
Luego, se cernió sobre su cara y se inclinó lenta y seductoramente para
morderle la rodaja de lima en la boca.
Durante un breve segundo, la lima desapareció y su boca estaba en la
de ella.
El dolor me recorrió el pecho como un punzón, y se intensificó cuando
la chica le pasó las uñas por el pelo. Abrió la boca para dejar entrar la
suya y, aunque el roce de su lengua con la suya fue solo una fracción de
segundo, me calentó el cuello, me revolvió el estómago, me hizo…
¿Qué exactamente?
Los miré y los miré, tratando de diseccionar lo que estaba sintiendo,
pero no resolví el rompecabezas antes de que una voz ronca estuviera
en mi oído.
—No te llega ni a la suela del zapato.
Me estremecí, el tono áspero de las sílabas rodando por la parte
posterior de mi cuello y dejando escalofríos a su paso. Ladeé la cabeza y
encontré a Shawn mirándome con una sonrisa juguetona.
Me reí.
—Sí —dije, pero sin siquiera intentarlo, sin tener que fingir… mis ojos
se arrastraron de regreso a Clay—. Seguro.
Observé mientras ayudaba a la chica a bajarse del mostrador, sus
manos se mantuvieron en su cintura una vez que estuvo segura en el
suelo. Sabía que me había quedado mirando demasiado tiempo porque
cuando volví a mirar a Shawn, él me miraba con las cejas juntas, con
lástima y algo así como anhelo en sus ojos dorados antes de inclinarse
para susurrarme al oído.
—¿Quieres tomar un poco de aire?
 Mientras que el patio delantero del pozo estaba repleto de
estudiantes, el patio trasero era un jardín sereno, un oasis escondido que
parecía que nadie se molestaba en investigar porque estaba demasiado
tranquilo para ser parte de la fiesta. Shawn y yo pasamos junto a un
pequeño grupo de personas que fumaban un porro antes de encontrar
un banco a lo largo del camino de piedra, un bebedero y un comedero
para pájaros burbujeantes frente a él, junto con un jardín de rosas que
estaba bastante segura de que tenía que ser cuidado por una empresa
pagada.
De ninguna manera un jugador de fútbol americano universitario
cuidaba de esto.
Shawn hizo un gesto hacia el banco para que me sentara primero, y
una vez que lo hice, se sentó justo a mi lado, su muslo rozando el exterior
del mío. Mis mejillas se calentaron por el contacto, pero él parecía
imperturbable, simplemente se reclinó y amplió su postura mientras
pasaba un brazo por el respaldo del banco.
—Estoy impresionado —reflexionó, con los ojos recorriendo el jardín.
Me reí.
—Sí, no es exactamente lo que esperaba encontrar aquí. Supuse que
sería más un parche de tierra lleno de basura.
—¿Es tu primera vez aquí?
Metí mis manos debajo de mis muslos.
—Sí. Aunque, desde el tiempo que he pasado en el vestuario, estoy
bastante acostumbrada al nivel de ruido. Y el olor.
—¿El vestuario? —Shawn frunció el ceño.
 —Soy la Coordinadora Asistente de Relaciones Públicas del equipo —
aclaré.
Shawn se sentó un poco más derecho.
—¿No me jodas? —Sacudió la cabeza—. Estás llena de sorpresas.
Perdóname, pero… no puedo imaginarte en ese papel en absoluto.
—Esa es parte de la razón por la que lo elegí —dije con una sonrisa—
. ¿Quién me miraría y vería a alguien lo suficientemente segura de sí
misma como para mandar a jugadores de fútbol descomunales?
—Supongo que debo esperar lo inesperado contigo, ¿no es así, Giana?
Shawn me ofreció una sonrisa perezosa y mordí el interior de mi labio,
el corazón acelerando su ritmo dentro de mi pecho. Estaba tan
acostumbrada a mirarlo fijamente en un escenario. Era desconcertante
tenerlo mirando, y tan de cerca.
«Habla de su música».
Las palabras de Clay me devolvieron al presente.
—Me sorprende que no tengas un concierto esta noche —comenté.
Shawn se relajó en el banco
—Me gusta tomarme un sábado libre de vez en cuando. Y lo creas o
no, soy un gran fanático del fútbol. No me perdería el primer partido.
—Es un poco difícil de creer —admití—. Que alguien tan artístico
también sea un adicto al fútbol.
—¿Qué, no puedo cantar canciones de John Mayer y también pintar
los colores de la escuela en mi pecho y gritar como un alma en pena en
las gradas?
Me reí.
—¿Pintura corporal? Ahora me gustaría ver eso.
 Era una broma, ligera y sin esfuerzo cuando lo dije, pero Shawn
arqueó una ceja ante la insinuación de que quería ver su cuerpo, e
instantáneamente palidecí.
—Um. Me refiero al espíritu escolar, por supuesto. No la pintura
corporal. O el cuerpo. No es que no me gustaría ver tu cuerpo. Quiero
decir, no es que yo…
Shawn solo sonrió, dejándome divagar, sin rastro de ninguna
intención de evitar que me avergonzara aún más. Así que cerré la boca
con fuerza y escondí la cara entre las manos.
—Lo siento —murmuré a través de ellas—. Ha sido una noche larga.
Cuando lo miré, su sonrisa había desaparecido, la preocupación
estaba grabada en su rostro.
—¿Quieres hablar acerca de ello?
Fruncí el ceño, preguntándome a qué se refería, y estaba a punto de
decirle que solo quería decir que estaba un poco cansada después de
quedarme fuera hasta tan tarde anoche cuando me di cuenta de que se
refería a Clay.
«Habla un poco de mierda sobre mí».
Crucé los brazos sobre mi pecho, hundiéndome hacia atrás.
—No realmente.
Apunté a una novia triste, pobre y descuidada mientras fijaba mi
mirada en mis tacones de gatito, sin ofrecer nada más.
—¿Él siempre es así?
La pregunta fue suave, tímida, como si no estuviera seguro de que se
le permitiera hacerla.
Me encogí de hombros.
—Es un jugador de fútbol. No significa nada. Solo está interpretando
el papel.
 Me sorprendió lo fácil que me salió esa excusa, y me sorprendió aún
más cuando Shawn se deslizó un poco más cerca, bajando una mano
para tocar mi rodilla suavemente. Esperó hasta que mis ojos se posaron
en los suyos, y me pregunté si podía oír la forma en que mi corazón se
aceleraba al sentir su mano sobre mí.
—Significa algo si te duele.
Me derretí con las palabras, con lo sincera que era su expresión. Era
una línea sacada directamente de una novela romántica, lo que me
demostró aún más que Shawn Stetson era un héroe de libro. Mis labios
se abrieron para responderle, pero luego sus ojos se posaron en mi boca,
y cualquier intento de hablar me falló.
Él miró y miró mientras yo contenía la respiración, y lentamente, sus
ojos se arrastraron de regreso a los míos. Esa mano en mi rodilla se
apretó, solo una fracción, y él se inclinó, solo un centímetro, sus labios
en el camino de los míos…
—Ahí estás, gatita.
Shawn saltó hacia atrás, arrancó su mano de mi rodilla y se deslizó un
par de metros en el banco justo a tiempo para que Clay doblara la
esquina. Llevaba una sonrisa amenazante, una que dirigió a Shawn
antes de que se volviera más suave hacia mí.
—Clay —respiré, genuinamente sorprendida mientras me ponía de
pie. Ni siquiera necesitaba hacerlo, pero pasé una mano por mi falda.
Aparentemente se estaba convirtiendo en mi tic nervioso favorito—.
Shawn y yo solo estábamos tomando un poco de aire.
—Ya veo eso. —Evaluó con frialdad, y de nuevo, su mirada
amenazadora se deslizó hacia Shawn. Observé, impresionada, mientras
su nariz se ensanchaba un poco, su mandíbula se tensaba mientras le
echaba un vistazo a Shawn.
Míralo, jugando al novio celoso.
 —Vamos —dijo, alcanzando mi mano. Casi desapareció en la suya
mientras tiraba de mí hacia la casa—. Riley y Zeke quieren jugar al ping
pong.
Fruncí el ceño.
—Pero Zeke no bebe.
Clay me miró.
—Riley beberá el doble por él. —Apenas miró a Shawn mientras
decía—. Nos vemos, Steve.
—Shawn —corrigió, su ceño fruncido igual de severo.
Clay no lo entretuvo con una respuesta, simplemente me rodeó con el
brazo y se inclinó para susurrarme al oído.
—Míralo mientras nos alejamos.
Tragué saliva, haciendo lo que me dijo, y cuando mis ojos se
encontraron con los de Shawn, me miraba con una mezcla de dolor
desgarrador y celos apasionados. Abrió la boca, pero aparté la mirada,
de espaldas a la cara mientras Clay nos conducía por el camino de piedra
hacia la casa.
—¿Por qué viniste a buscarme? —pregunté, mirándolo—. Iba bien.
—No puedo dejar que salgas con otro chico por mucho tiempo antes
de que se vuelva sospechoso —respondió Clay fácilmente.
Negué con la cabeza.
—Parecía que quería asesinarte.
—Entonces el plan está funcionando.
Me reí, pero el sonido murió en mi garganta cuando nos deslizamos
de regreso a la casa ruidosa solo para literalmente golpear a Maliyah.
—¡Oh! —Ella rebotó sorprendida, y la mano de Clay salió disparada
hacia ella antes de que pudiera pensarlo mejor. Lo supe, porque en el
siguiente instante, sus ojos se encontraron, ambos tragando saliva.
 Era como estar en presencia de estrellas de cine, verlos a los dos
juntos. Ambos eran altos, demasiado hermosos para su propio bien, y
tenían el tipo de energía que hacía que los demás en la habitación giraran
alrededor de ellos. La miré a ella y luego a él, de un lado a otro, y de
nuevo me encontré preguntándome cómo demonios se suponía que
alguien como yo podía ponerla celosa.
El brazo de Clay se demoró alrededor de ella, su respiración
superficial antes de que finalmente la soltara y volviera a agarrarme.
—Clay —dijo, sus ojos de cierva se posaron en mí a continuación.
Sonreí, pensando que podría presentarse, pero en lugar de eso, sus
ojos me recorrieron, arqueando una ceja mientras observaba cada
centímetro de mi atuendo.
—Maliyah, vamos a bailar —le dijo una chica que no sabía que estaba
detrás de ella. Tenía el pelo largo y azabache y tatuajes en el brazo
izquierdo, por el que Maliyah había pasado antes de dejar que la chica
tirara de ella.
Se pasó el pelo por encima del hombro, sin mirar atrás, pero una vez
que llegó a la pista de baile, sus ojos encontraron a Clay
automáticamente.
¿Qué carajos?
Claramente sabía que Clay estaba enganchado por encontrarse con
ella y, en lugar de hablar con él, estaba bailando a propósito mientras lo
miraba. No haría eso si no le importara que estuviéramos juntos, si no
quisiera todavía a Clay.
Pero si ella lo deseaba, ¿por qué no lo tomaba simplemente? Ella
podría hacerlo, aquí mismo, ahora mismo.
Apreté los dientes.
—¿Cuál es su juego? —pregunté, mirando a Clay.
 Parecía un cachorro enfermo, la cara casi verde mientras la miraba a
su vez.
—Ojalá supiera.
Entrecerré los ojos, luego cuadré mis hombros, agarrando su mano en
la mía.
—Vamos.
No sabía cuál era mi plan mientras lo arrastraba entre la multitud,
pero me aseguré de desfilar justo en frente de la pista de baile antes de
acomodarme en uno de los sofás que bordeaban la pared frente a ella.
Tiré de Clay para que se sentara a mi lado, y el espacio era tan estrecho
para las otras personas que quedé aplastada entre él y el brazo. Cuando
me solté del agarre, estaba medio en su regazo, debajo de su brazo,
consumida por cada centímetro tenso de él.
—Mírame —le dije.
Clay arrastró su mirada desde donde estaba Maliyah en la pista de
baile, y enmarqué su rostro con mis manos.
—Si no estás jugando, estás perdiendo, ¿recuerdas? —Junté mis
labios, tragando el nudo que se formaba en mi garganta—. Así que
vamos a jugar.
Clay frunció el ceño, inclinando la cabeza hacia un lado.
—Úsame —aclaré—. Hazla recordar lo que tenían. Muéstrale lo que
se está perdiendo.
Clay arqueó una ceja, mirando alrededor antes de que sus ojos se
encontraran con los míos de nuevo.
—No será solo su observación.
—Confío en ti —suspiré, y luego enredé mis dedos en el cabello de su
nuca y lo atraje hacia mí.
Debería haberme acostumbrado.
 Debería haberme sorprendido con el hecho de que era falso, todo
fingido, cada vez que sus labios se encontraban con los míos. Pero fue el
mismo shock de sorpresa que me atravesó, y mi respiración quedó
atrapada en mi pecho, el corazón se precipitó desde el trampolín más
alto hacia una piscina de fuego al rojo vivo mientras me besaba.
Clay inhaló profundamente por la nariz, una mano rodeó la parte baja
de mi espalda mientras la otra acunaba la parte posterior de mi cabeza
y me sostenía contra él. Su pecho se hinchó contra el mío, y luego inclinó
mi barbilla con la punta de su nariz, exigiendo acceso a mi cuello.
Mis ojos se cerraron, mis pezones se erizaron bajo mi delgada blusa
mientras sus grandes y cálidos labios acariciaban la piel estirada sobre
mi garganta. Cada roce de sus labios era más firme que el anterior
mientras bajaba, y mordió mi clavícula, provocando un silbido de mí
mientras retorcía mis manos en su camisa.
No necesitaba tener los ojos abiertos para saber que nos estaban
observando.
Sentí las miradas no solo de Maliyah, sino de todas las personas
cercanas en esa fiesta ardiendo en mi piel tan fervientemente como los
besos de Clay mientras regresaba a mi boca. Su siguiente beso fue como
una marca, exigente y brutal, y por primera vez, deslizó su lengua contra
la comisura de mis labios, solicitando acceso.
Y la abrí.
Separé mis labios y encontré su lengua con la mía, una fuerte descarga
de electricidad me aturdió por la colisión. Era como si su lengua me
acariciara entre los muslos en lugar de en la boca, y apreté las piernas
con más fuerza contra la extraña sensación incluso cuando me incliné
por más.
Clay gimió, apretando una mano donde me sostenía contra él
mientras la otra se deslizaba hacia abajo desde mi cara, sobre mi cuello,
y justo sobre la hinchazón de mi pecho agitado.
 El jadeo que me provocó ese ligero roce fue gutural y automático, tan
violento que mis ojos se abrieron de golpe. Pero Clay me besó aún más
fervientemente mientras su mano continuaba arrastrándose hacia abajo,
su palma cálida y confiada cuando se posó sobre el interior de mi muslo.
Fue posesivo, la forma en que me acunó, la forma en que me apretó
más, me besó más fuerte, su mano empujando lentamente por debajo
del dobladillo de mi falda.
Jadeé, arqueando la cabeza hacia atrás cuando Clay se movió
fácilmente de mi boca a mi cuello una vez más.
Y de nuevo… me abrí.
La señal no procedía de mi cerebro, sino de un anhelo tan poderoso
en el centro mismo de quién era yo que era imposible luchar contra él.
Mis piernas se descruzaron, las rodillas se separaron lo suficiente para
permitirle empujar esa mano debajo de la tela de mi falda aún más
arriba.
Mi siguiente aliento fue tembloroso y superficial, y Clay presionó un
beso ligero como una pluma en la piel justo debajo de mi oreja.
—¿Bien? —preguntó, simple y suave. Esa única palabra pareció
ponerme a tierra, traerme de vuelta a la habitación, a la realidad, a él.
Creo que asentí. Creo que emití una especie de murmullo de
afirmación antes de que su lengua lamiera la línea de mi mandíbula y
regresara a mi boca. Presionó su frente contra la mía, y cuando mis
párpados se abrieron, encontré sus ojos esmeraldas ardiendo hacia mí.
El tiempo tartamudeó hasta detenerse, el ruido de la fiesta murió en
un suspiro. De repente, fui muy consciente de dónde la respiración de
Clay se encontraba con mi boca, dónde su pecho se hinchaba y caía al
ritmo del mío, dónde su mano se arrastraba dolorosamente lentamente
hacia arriba, arriba y más arriba.
Las ásperas yemas de sus dedos se deslizaron con ternura a lo largo
de la parte interna de mi muslo, la piel tan sensible que no pude hacer
otra cosa que temblar y aferrarme a él como si fuera mi vida. Era piel sin
marcas, nunca tocada por nadie más que yo.
Clay arrastró sus dientes sobre su labio inferior, regordete por
besarme sin sentido, y sus ojos sostuvieron los míos mientras se atrevía
a ir aún más alto.
Abrí más las piernas, dejándolo entrar.
Hasta que pasó toda la longitud de su dedo índice a lo largo del
algodón empapado de mis bragas.
Gemí, un jadeo de un gemido salió de mí por el toque, por la sensación
de su palma segura y firme contra la parte más privada y sensible de mí.
Y cuando sintió mi deseo, gimió, su boca capturó la mía justo cuando
retraía su dedo solo para deslizarlo a lo largo de esa misma línea de
fuego con más presión.
Estrellas.
No, no estrellas, un agujero negro, asfixiante y mortal, nació donde
me tocó. Jadeé, los ojos se abrieron de par en par, el corazón se me
encogió de pánico debajo de mi apretada caja torácica.
—Miau.
La palabra fue una súplica entrecortada cuando se escapó
espontáneamente de mis labios, y Clay se congeló, su corazón latía lo
suficientemente fuerte como para sentirlo a través de su camisa cuando
presioné mi mano en su pecho y forcé un espacio entre nosotros.
—Miau —repetí, más fuerte, más firme.
El reconocimiento golpeó su rostro, y Clay palideció, despegándose
de mí con preocupación cargada en sus ojos.
—Giana —intentó, pero no podía mirarlo más.
No podía estar cerca de él, no podía contener el fuego que rugía
dentro de mí.
 Fingí una sonrisa, rocé un beso en su mejilla como si estuviera bien en
caso de que Maliyah o alguien más estuviera mirando. Me puse de pie
lo más lenta y fríamente que pude, arreglándome el cabello y
alisándome la falda antes de caminar hacia el baño.
Pero tan pronto como me perdí de vista, giré a la izquierda.
Y corrí.
 Clay

Mi corazón era una marcha atronadora de sementales en mis oídos

mientras me abría paso entre la multitud, con los ojos fijos en la espalda
de Giana. Su respiración era más demacrada y desigual con cada paso,
y cuando desapareció por el borde de la cocina solo para salir corriendo
hacia la puerta, solté una maldición, empujando a la gente para seguirla.
Había ido demasiado lejos.
Esa palabra de seguridad nunca tuvo la intención de ser utilizada,
nunca tuvo la intención de ser algo más que una broma entre nosotros.
Pero presioné, aprovechándome de su confianza, cediendo a mi propio
deseo egoísta cuando jugar con ella en esa fiesta se convirtió menos en
Maliyah y más en ver qué ruidos podía hacer que salieran de esa bonita
boca suya.
No había sido mi intención. Solo tenía la intención de besarla, de mirar
con ojos abiertos donde sabía que Maliyah estaba mirando desde la pista
de baile y mostrarle lo emocionado que estaba. Pero cuanto más se abría
Giana para mí, más se retorcía bajo mi toque…
Menos estaba mirando a nada ni a nadie más que a ella.
Era vertiginoso, su lengua contra la mía, el deseo resbaladizo entre
sus piernas que sabía que era por mí. Como un drogadicto, estaba
deseoso de más.
Y no pensé en las consecuencias.
 Giana salió disparada hacia la noche y yo le pisaba los talones,
alcanzando la puerta antes de que pudiera cerrarla tras de sí.
—¡Giana!
Unos pocos estudiantes que estaban reunidos en el césped se
separaron cuando ella corrió a través de ellos, sus ojos inquisitivos me
encontraron a mí mientras la perseguía.
—G, por favor, espera —la llamé, pero ella siguió corriendo, rodeó la
puerta principal y bajó por la acera.
La seguí, acelerando el paso mientras mi corazón latía como un
bombo en mi pecho. Cuando estuve unos pasos detrás de ella, alargué
la mano, la agarré por el codo y la detuve.
Se balanceó hacia mí, un pequeño grito ahogado salió de ella cuando
la atrapé y la mantuve firme.
—Lo siento…
—No, lo siento —dije, sosteniendo sus pequeños brazos en los míos.
Estaba sorbiendo respiraciones superficiales, los ojos brillando
mientras evitaba mi mirada. Jodidamente me mató verla así.
Por saber que yo era la razón.
—Oye —dije, inclinando su barbilla con mi nudillo.
Esperé hasta que sus ojos se encontraron con los míos, y una lágrima
se deslizó silenciosamente por el borde de su mejilla antes de que ella la
apartara.
—Lo siento —repetí, sus ojos buscando los de ella—. Lo siento.
Su respiración se hizo más lenta, solo un poco, una larga exhalación
la encontró antes de colapsar contra mí. La atrapé en un abrazo feroz,
envolviéndola en mis brazos como si pudiera protegerla de lo que la
estaba lastimando.
Como si no fuera yo el culpable.
 Se estremeció en mis brazos, respirando contra las lágrimas que sabía
que estaba por derramar. Las apartó tan rápido como pudo, pero no se
separó de mi abrazo. Me dejó abrazarla, me dejó deslizar mi mano por
su espalda hasta que se calmó, hasta que su respiración se hizo más
uniforme y su cuerpo se quedó inmóvil.
—Dios, soy un desastre —dijo cuando finalmente se apartó, pero no
puso mucho espacio entre nosotros. Simplemente sumergió su cara en
sus manos, sacudiendo su cabeza.
—Fui demasiado lejos.
—No —lo intentó, pero luego suspiró, finalmente encontrando mi
mirada—. Sí. Pero no es tu culpa.
—Lo es. Me dejé llevar.
—Yo también me dejé llevar.
Negué con la cabeza, listo para discutir, pero todas las palabras
murieron en mi garganta cuando Giana se me adelantó.
—Soy virgen.
Parpadeé, sorprendido, inseguro de haberla escuchado
correctamente. Pero cuando me miró fijamente, con tristeza y vergüenza
coloreando sus mejillas, supe que no había oído mal.
Algo feroz rugió en mi interior, enseñándome los dientes mientras
apretaba la mandíbula contra él, que amenazaba con salir de su jaula.
Una larga y abrasadora inhalación me obligó a contenerlo.
—Lo sé —dijo Giana, cruzando los brazos sobre el pecho mientras se
derrumbaba sobre sí misma—. Es vergonzoso.
Inmediatamente me acerqué a ella, levantándole la barbilla hasta que
me miró de nuevo.
—¿Por qué dirías eso? —pregunté, con las cejas juntas mientras
buscaba su mirada.
 —Porque soy estudiante de segundo año en la universidad y no he
tenido relaciones sexuales —respondió sin rodeos.
Negué con la cabeza, dejando escapar el aliento que había inhalado
antes de acercarla a mí para darle otro abrazo.
—No es algo de lo que avergonzarse.
—Bueno, se siente así.
—No lo es —reiteré, y luego me eché hacia atrás, enmarcando sus
brazos en mis manos—. Gracias por decirme.
Asintió, tragando mientras sus ojos se posaban en el suelo entre
nosotros.
—Siento no haberme dado cuenta.
Giana gimió entonces, su cabeza arrullándose hacia atrás mientras
ponía los ojos en blanco hacia el cielo.
—No quiero que sea un gran problema.
—Bueno, en cierto modo lo es —dije con una sonrisa divertida—.
Especialmente cuando te estoy manoseando como un animal en una
fiesta llena de gente.
Una risa brotó de ella, y volvió a mirarme.
—A veces solo desearía poder hacerlo con alguien y terminar de una
vez, ¿sabes?
Ese monstruo salvaje dentro de mí golpeó contra su jaula, y todo lo
que pude hacer para contenerlo fue ponerla debajo de mi brazo y
llevarla de regreso al campus.
—Dime qué pasó con Shawn —dije, ignorando su comentario, aunque
sabía que se grabaría en mi cerebro por el resto de mi jodida vida.
Giana me miró como si viera a través de mi no tan sutil evasión del
tema, pero aparentemente, también estaba ansiosa por seguir adelante,
porque suspiró, apoyando su cabeza contra mi pecho mientras
caminábamos.
—No sé cómo o por qué, pero hice todo lo que me dijiste y él… —
Sacudió la cabeza, riéndose un poco mientras enterraba la cara antes de
mirarme—. Creo que, si no hubieras aparecido, él me habría besado.
Me reí a pesar de la forma en que esas palabras hicieron estallar la ira
en mis entrañas. Ese era un efecto secundario para el que no estaba
preparado cuando entramos en esta relación falsa, cómo besar y tocar a
Giana borraba esa línea y me hacía sentir como si en realidad fuera mía.
No tenía derecho a sentir ningún tipo de posesividad por ella, así que lo
dejé de lado y recordé por qué hicimos esto en primer lugar.
Para que ella consiga a Shawn.
Para que yo recupere a Maliyah.
—Déjame adivinar, ¿dijo algo como que tú mereces algo mejor que
yo?
—Básicamente —dijo—. Solo estoy… asombrada. Pasó de no saber
que estoy viva a… no sé… querer salvarme de ti. —Soltó una carcajada
ante la audacia.
Yo, por otro lado, tragué saliva contra la vitalidad de su preocupación.
—¿Qué es lo siguiente? —preguntó.
Cuando me miró, las lágrimas se habían secado en su rostro y su
sonrisa era tan brillante y genuina como la que me dio cuando entramos
a la fiesta al comienzo de la noche. Así como así, se recuperó. Y a pesar
de que había cruzado la línea, me miró con la misma confianza
inquebrantable en sus ojos, mirándome en busca de orientación como si
yo no fuera el mismo diablo.
—Tan ansiosa —bromeé, sonriendo mientras la tomaba bajo mi brazo
y frotaba mi nudillo contra su cráneo.
 Me apartó de un empujón con una carcajada, arreglándose el pelo
antes de hablar de otras cosas que había visto en la fiesta, como un par
de chicos hippies haciendo té de hongos y el jardín del fondo, que
coincidí con ella en que era completamente extraño y no encajaba en la
escena.
Me limité a escucharla, asintiendo con la cabeza y con las manos en
los bolsillos.
Sobre todo para no volver a tocarla.
 Giana

—Quiero que todos estén pensando en su estudio de caso —dijo la

profesora Schneider el miércoles por la mañana, con un clic de su mouse
para mostrar los requisitos en la pantalla al frente de la clase—. Parece
que el final del semestre está muy lejos ahora, pero se acercará
sigilosamente, y les diré ahora que sabré si lo postergaron, y su
calificación lo reflejará.
Mis ojos cansados rebotaron sobre el texto de la pantalla, aunque no
registré gran cosa. Los medios sociales como comunicación de masas
eran lo más alejado de mi mente, sobre todo después de una larga noche
trabajando en la próxima subasta del equipo.
Charlotte me hizo llamar a todas las personas de la comunidad que se
le ocurrieron que podrían estar dispuestas a patrocinar o proporcionar
itinerarios de citas para la subasta. Y por si eso no fuera suficientemente
agotador, me dijo que tenía que elegir la organización benéfica a la que
irían destinados los beneficios y tenerla en su mesa por la mañana.
Podría haber sido una tarea fácil, si yo fuera perezosa y no me
preocupara por cada pequeño aspecto de mi trabajo. Podría haber
buscado en Google organizaciones benéficas de Boston y elegir la
primera que apareciera. Pero como era adicta al conocimiento y al
detalle, no solo busqué organizaciones benéficas en la zona, sino
también qué parte de su financiación se destinaba a su objetivo, cuántos
otros patrocinadores nacionales tenían, cuál era su producción de ayuda
en la comunidad local y cómo encajaban sus ideales con los de la NBU
y el equipo.
 No tomé una decisión hasta bien pasada la medianoche, y aunque me
desmayé tan pronto como llegué a casa desde el estadio, mi alarma sonó
solo seis horas después.
Las primeras clases eran una mierda.
—El cuestionario sobre los capítulos uno a cinco ya están disponible
en el portal en línea. Tendrán hasta el viernes para completarlo. Nos
vemos la próxima semana.
Con eso, los libros de texto y las computadoras portátiles se cerraron
de golpe, el movimiento de las bolsas fue el primer sonido que llenó la
habitación antes de que lo siguiera una conversación suave. Empaqué
mis propias cosas en silencio, mirando mi reloj que marcaba las diez de
la mañana y pensando que sería un día de dos cafés.
Con mi bolso cargado sobre un hombro, me arrastré fuera del salón
de clases y del edificio de la Facultad de Comunicaciones, la cálida
mañana descongelando mis extremidades congeladas por el aire
acondicionado. Estaba en piloto automático mientras arrastraba los pies
hacia Rum & Roasters, empujando a través de la puerta justo cuando un
bostezo me abrió la boca.
Me puse en fila como un zombi, ordenando un café americano con un
trago extra de espresso. Tenía al dador de vida ahuecado entre mis
palmas mientras caminaba hacia mi mesa habitual.
Solo para encontrarlo ocupado.
Shawn estaba sentado en mi silla de siempre, con un tobillo apoyado
en la rodilla opuesta, la guitarra en los brazos y el ceño fruncido
mientras pulsaba las cuerdas en silencio. El pelo oscuro le caía
ligeramente sobre los ojos y la luz de la mañana que entraba por las
ventanas lo bañaba en oro. Parecía la portada de un álbum de rock
suave, y cuando se apartó el pelo y levantó la vista para encontrarme de
pie frente a él, la sonrisa más sexy y suave se dibujó en sus labios rosados
y polvorientos.
—Bueno, buenos días, Ángel.
 Me sonrojé, mirando por encima de mi hombro como si me
preguntara si era a mí a quien estaba hablando. Cuando volví a mirarlo,
se rio entre dientes, dejando su guitarra a un lado.
—Tienes un halo en este momento, la forma en que entra la luz —
explicó.
Sonreí.
—Escondiendo los cuernos que lo sostienen, sin duda.
Shawn señaló el asiento frente a él.
Lo tomé con vacilación, principalmente porque estaba debatiendo si
estaba demasiado cansada para siquiera mantener una conversación, y
mucho menos una coqueta con intención. Pero un sorbo de mi espresso
me hizo sentir optimista de que podría darle la vuelta.
¿Qué haría Clay?
Me diría que aguantase y jugara el juego, eso es.
No había visto a Shawn desde la fiesta del sábado por la noche, y mi
estómago se revolvió cuanto más me observaba con una mirada curiosa.
—¿Qué? —pregunté.
Sacudió la cabeza.
—Nada. Solo… perdóname si esto es demasiado atrevido, pero te ves
hermosa en este momento.
Mis mejillas estaban lo suficientemente calientes como para rivalizar
con mi café cuando me miré las manos.
—Lo dudo mucho, considerando lo cansada que estoy en este
momento.
—¿Larga noche?
Suspiré.
 —Mucho. Estoy trabajando con mi jefa en un próximo evento benéfico
para el equipo de fútbol y me está tomando más tiempo y energía que
todas mis clases juntas.
—Todavía no puedo superar que estés en relaciones públicas —
evaluó con una sonrisa.
—¿Cómo me identificarías si no te hubiera dicho lo contrario?
—Bibliotecaria.
Me reí.
—Son las gafas, ¿eh?
—Entre otras cosas —dijo, y sus ojos metálicos se deslizaron a lo largo
de mí, arqueando una ceja mientras observaba la blusa ecléctica que
había combinado con mi viejo overol de mezclilla. Eran holgados y
escondían más de lo que revelaban, pero la forma en que sus ojos
miraban cada centímetro, se sentía más como si estuviera en sujetador y
bragas.
Aclaré mi garganta, tomando un sorbo de mi café.
—Entonces, ¿duermes en la parte trasera de la tienda aquí, o…?
Pasó una mano por su cabello largo, cruzando su tobillo sobre su
rodilla nuevamente antes de volver a poner la guitarra en su regazo.
—Estoy trabajando en una canción y estaba un poco atrofiado en mi
dormitorio, así que pensé que un cambio de escenario podría ayudar.
—¿Lo hizo?
—Lamentablemente, no —confesó—. Hay algo mal, pero no puedo
entender qué.
—Tócala para mí.
Sus ojos se abrieron.
—¿Sí?
 Solo sonreí, bebiendo mi café, fingiendo que esto era totalmente
relajante y genial y que no me estaba asustando internamente porque
Shawn Stetson estaba a punto de tocar una canción inédita para mí.
Hizo crujir su cuello, sentándose un poco más derecho y aclarándose
la garganta antes de comenzar.
La introducción fue suave y lenta, acordes suaves salpicados por
breves golpes de la base de su palma contra la caja de su guitarra. Era
percusión y cuerdas todo en uno, el ritmo seductor y atractivo.
Asentí con la cabeza al mismo tiempo, moviendo las caderas
sutilmente en mi asiento. Cuando Shawn me miró, sus ojos se
congelaron en ese pequeño movimiento de cadera, y mi cuello se calentó
por la mirada persistente.
No podía esperar para decirle a Clay.
Estaría tan orgulloso de mí, de cómo me acerqué a Shawn en la mesa,
de lo genial que había sido todo. Me estaba volviendo natural, o, al
menos, estaba a pasos agigantados de la chica que ni siquiera podía
sostener la mirada de Shawn en una cafetería llena de gente hace solo
unas semanas.
Todavía estaba pensando en lo emocionada que estaba de contarle a
Clay cuando Shawn empezó a cantar con voz áspera y nerviosa,
humeante como un incendio.
Me gusta
la luna
cuando se derrama
por la ventana
y pinta tu cuerpo.
Me gustan
tus piernas
 cuando están abiertas
y estás ardiendo
por mí, nena.
Casi me atraganto con mi café, pero de alguna manera me las arreglé
para taparlo y mantener la compostura cuando una sonrisa se apoderó
de la boca diabólica de Shawn.
Me gustan
las montañas
de tus pechos
cuando se hinchan
y alcanzan la cima
buscando mi boca.
Te daré
lo que
lo que quieres si
te abres y dices
esa palabra mágica
Hubo una ruptura en los acordes, la palma de su mano golpeó la
guitarra al ritmo del golpeteo de sus dedos en una percusión fluida antes
de lanzarse al coro.
Ruega por mí, bebé,
grita mi nombre.
Arrodíllate por mí, bebé,
deja que el deseo
borre toda la
 vergüenza.
Antes de que pudiera continuar, salté de mi asiento, inclinando el
último trozo de mi espresso por mi garganta cuando Shawn dejó de
tocar abruptamente.
—Oh Dios, lo siento mucho. ¡Me acabo de dar cuenta de la hora! —
Escondí mis mejillas sonrojadas mientras deslizaba la correa de mi bolso
sobre un hombro—. La canción es realmente genial. Realmente. Muy
sexy. No puedo esperar a escucharla en vivo.
Shawn dejó su guitarra a un lado y se puso de pie.
—Giana —intentó, pero yo ya estaba corriendo hacia la puerta.
Tropecé con la pata de una mesa y me lancé hacia delante antes de
equilibrarme y dar un pequeño giro para evitar toparme con uno de los
camareros que llevaba una bandeja de platos.
—Lo siento mucho, voy a llegar tarde si no me voy. ¡Pero te veré
pronto! —dije detrás de mí.
—¡Espera!
Me detuve, con el corazón desbocado, girando con un rubor que sabía
que estaba demasiado fuerte para ocultar manchando mis mejillas.
Shawn se pasó una mano por el pelo.
—¿Puedo… sería posible tener tu número?
La sangre se drenó de mi cara caliente.
Estaba funcionando todo lo que Clay y yo estábamos haciendo…
estaba funcionando.
Y por primera vez, me di cuenta de las implicaciones de eso.
Tragando, extendí mi mano, escribiendo mi número de teléfono
rápidamente cuando Shawn presionó su teléfono en mi palma. Se lo
devolví con la misma rapidez, forzando la mejor sonrisa que pude.
—Te enviaré un mensaje de texto —prometió.
 Lancé un saludo por encima de mi hombro mientras me giraba,
tratando de mantener mi sonrisa tranquila y serena. Pero la forma en
que se paró con las manos en los bolsillos, una ceja arqueada, me dijo
que vio a través del acto.
También me dijo que le gustaba que me hubiera alterado.
Cuando atravesé las puertas y salí al calor cada vez más denso, me
golpeé la frente con la palma de la mano y la arrastré por la cara con un
gemido.
Bien podría haber tenido ¡Soy virgen! parpadeando en mi cara con
luces de neón.
El bochorno se convirtió en vergüenza y, con la misma rapidez, en
pánico, mientras corría por el campus a un ritmo casi galopante.
¿Qué demonios creía que estaba haciendo?
Estaba jugando a este estúpido juego con alguien que me llevaba tanta
ventaja que era irreal. Shawn era músico. Un atractivo, talentoso, músico
masculino. ¿Cómo no se me había ocurrido que probablemente ya se
había cogido a una docena de chicas, si no más?
¿Y yo?
Ni siquiera había llegado a segunda base.
Estaba casi corriendo cuando llegué al estadio, con el café espresso
golpeándome el pulso como un tambor de guerra. Atravesé volando las
puertas metálicas, bajé por el pasillo y entré en la cafetería solo para
darme cuenta de que el equipo aún no estaba allí. Volví a mirar el reloj,
entrecerrando los ojos mientras intentaba recordar el horario de Clay.
Sala de pesas.
Un pequeño salto me hizo cambiar de dirección y caminar con fuerza
en sentido contrario. No pensé en lo que iba a decir ni en las
consecuencias de lo que estaba a punto de preguntar mientras abría las
puertas de la sala de pesas y entraba a toda velocidad.
 La música rap a todo volumen me asaltó en cuanto lo hice, pero no
fue rival para el corazón que me retumbaba en los oídos mientras
recorría la sala hasta encontrar a Clay. Estaba de espaldas, con una barra
cargada de pesas sobre el pecho mientras respiraba hondo y la empujaba
hacia donde Holden lo estaba viendo.
Respiré hondo por última vez y me dirigí hacia él, ignorando a los
jugadores que me miraban con el ceño fruncido. Holden ayudó a Clay a
subir la barra justo cuando yo me acercaba, y en cuanto se sentó en el
banco, le rodeé la muñeca con la mano y tiré de ella.
—Te necesito.

Clay

El agarre de Giana fue muy feroz para lo pequeña que era, y casi me
arrastró por la sala de pesas mientras mis compañeros miraban con
curiosidad. La seguí con una sonrisa divertida, encogiéndome de
hombros ante los jugadores que inclinaron la barbilla hacia mí como
preguntando: «¿Qué diablos está pasando?»
El entrenador Dawson golpeó con fuerza una mano en mi pecho antes
de que golpeáramos las puertas.
—El entrenamiento no ha terminado —dijo, más a Giana que a mí.
—Lo siento, entrenador. Necesitamos a Johnson para una breve
entrevista de podcast. Volverá en quince minutos o menos, lo prometo.
 Echó los hombros hacia atrás mientras lo decía, aunque no pasé por
alto el grueso trago que se formó en su garganta al mirarle fijamente. Era
por lo menos 30 centímetros más alto que ella y tres veces más grande.
Su ceño se frunció, un pesado suspiro salió de su pecho antes de apartar
su mano de la mía
—Diez minutos —concedió—. Darás vueltas por cada minuto
después.
Asentí, y luego Giana me estaba tirando hacia la puerta.
—Entonces, ¿para qué podcast es esto? —Bromeé, sabiendo muy bien
que esto no tenía nada que ver con las relaciones públicas.
Giana me ignoró hasta que pasamos junto a un armario de
suministros de entrenamiento, cuya puerta abrió antes de empujarme
adentro.
Estaba completamente oscuro cuando la puerta se cerró detrás de
nosotros, el silencio era casi ensordecedor comparado con el ruido
estridente de la sala de pesas al final del pasillo. La respiración de Giana
era pesada en ese silencio, como un animal enjaulado.
—La luz debería estar…
Fui a alcanzarla, pero Giana me golpeó el brazo, lo que me dijo que
sabía exactamente donde estaba, también.
—Déjalo —dijo—. No sé si seré capaz de decir esto si me estás
mirando.
—¿Decir que…?
—Quiero que me folles.
Las palabras salieron en una súplica jadeante y aguda que me sacudió
hasta la médula. Fue como un puñetazo en las tripas y una boca
alrededor de mi polla al mismo tiempo, terriblemente doloroso y
deliciosamente sorprendente.
 Ignoré la bestia que se encendió en mi interior al oír aquellas palabras,
sofocando la salvaje necesidad de que le concediera su deseo ahora
mismo, aquí mismo, en este puto armario. Inhalé lentamente y exhalé
con la misma lentitud antes de hablar.
—Uh, gatita, no creo…
—No, lo digo en serio —dijo, interrumpiéndome—. Quiero que me
quites la virginidad, Clay.
Agradecí la oscuridad absoluta de aquel armario mientras me mordía
el nudillo, reprimiendo un gemido por lo pecaminosamente dulce que
era oír esas palabras de sus labios.
—Voy a necesitar un poco de contexto aquí —dije finalmente, ese
monstruo dentro de mí era cada vez más difícil de contener.
Hubo un largo suspiro, un arrastrar de pies seguido de una suave
maldición que me dijo que probablemente se topó con algo.
—Shawn tiene experiencia —dijo—. Probablemente ha tenido sexo
con más chicas de las que he conocido en mi vida. Quiero decir, incluso
camina con arrogancia sexual. Prácticamente gotea atractivo sexual.
Arrugué la nariz, de nuevo agradecido por la oscuridad que cubría mi
no tan sutil desacuerdo con cada palabra que acababa de decir.
—Cuando finalmente tenga mi oportunidad con él, si es que tengo mi
oportunidad, no quiero ser tan mala en la cama que se ría o se apiade de
mí o… o… se vaya por completo.
Esas últimas palabras fueron casi como un grito de sorpresa al darse
cuenta de que esa era una posibilidad.
—Él no se irá…
—No sabes eso —dijo—. No sabes lo que es ser virgen a los casi veinte
años porque probablemente perdiste la virginidad cuando tenías
dieciséis.
Cerré la boca entonces, porque tenía razón.
 —Por favor, Clay —dijo, y sentí sus pequeñas manos alcanzarme,
envolviendo mi antebrazo y apretando—. Necesito tu ayuda. Por favor.
Por favor.
Esta chica en realidad me está rogando que tome su virginidad en un oscuro
armario de suministros en este momento.
—Enséñame a besar, cómo hacer que un hombre se sienta bien —
susurró—. Enséñame a hacerlo todo.
Dejé escapar un gemido bajo en mi siguiente exhalación porque,
mierda, no estaba bien lo mucho que eso me excitaba.
Mi corazón aceleró su ritmo, retumbando como una docena de
sementales mientras meditaba sobre lo que me estaba pidiendo. Todas
las señales de advertencia, campanas y silbatos sonaban como una
sinfonía caótica en mi interior por siquiera considerarlo. Los besos
fingidos y las caricias intensas eran una cosa, pero desnudarla, tomarla
por primera vez…
Era un juego totalmente nuevo, para el que no estaba seguro de que
ninguno de los dos estuviera preparado.
—Clay —susurró cuando no respondí, y sus manos subieron por mi
pecho, apretando mi camisa—. No hay nadie más en quien confíe. Por
favor.
Cerré los ojos al oír otra súplica, con las tripas revueltas y el pecho
encogido, porque antes de responder ya sabía que no se lo negaría.
No podía, no cuando me estaba pidiendo ayuda.
Tragando saliva, me acerqué a su espalda y encendí la luz. Ambos
parpadeamos ante la claridad, pero entonces sus ojos azules como el mar
Caribe se clavaron en los míos, su respiración tan entrecortada como
cuando me arrastró hasta aquí.
Pero no vaciló.
 No se acobardó. No se echó atrás. No se retractó. Me miró a los ojos y
volvió a pedirme, en silencio, que fuera yo quien se llevara algo que
sabía que era más valioso para una mujer de lo que yo jamás entendería
como hombre.
Junté los labios.
Y entonces, asentí.
Suspiró aliviada, como si respirara por primera vez después de haber
estado bajo el agua durante años. Me echó los brazos al cuello y cerré los
ojos mientras la atrapaba, con la advertencia recorriéndome la espalda
como una descarga eléctrica.
—¡¿De verdad?! —chilló, apretándome más fuerte—. Gracias Clay.
Gracias, gracias, gracias.
Me limité a hundir la cara en su cuello mientras la abrazaba,
esperando que ella supiera mejor que yo lo que ambos podíamos
soportar. Era más incredulidad que otra cosa lo que me invadía cuanto
más tiempo permanecíamos abrazados.
Había aceptado.
Iba a quitarle la virginidad.
A pesar de todas las señales de alarma que me decían que era una
mala idea, no podía negarme.
En algún lugar de mi interior, esa criatura salvaje que tanto me había
costado domar sonrió victoriosa…
Con anticipación.
 Clay

Nuestro primer partido fuera de casa fue contra los Vikings de la

Universidad de South Vermont, y los derrotamos.
El campo era un desastre lluvioso desde el momento en que salimos a
correr para calentar, nuestros zapatos y uniformes estaban
completamente cubiertos de barro al final del primer cuarto. Me dolían
las rodillas por correr a toda velocidad en esas condiciones, y mi tobillo
izquierdo se sentía peor por todo el deslizamiento que cuando me lo
rompí en sexto grado.
Aun así, todo el equipo estaba en llamas, demostrando una vez más
que éramos un equipo con el que luchar esta temporada. Después de
nuestra victoria el año pasado, teníamos muchos ojos en nosotros, y
ahora, estábamos dos y cero, y acabábamos de derrotar a un equipo
contra el que apenas logramos una victoria el año pasado por más de
veinte puntos.
—Um, disculpa —dijo Riley, corriendo a mi lado después de una
entrevista posterior al juego en el campo. Su cabello estaba empapado,
goteando sobre sus hombros y en sus ojos mientras colgaba sus manos
en sus caderas y me miraba—. ¿Mis tres goles de campo exitosos no
merecen un paseo en los hombros al vestuario?
Sonreí, alcanzando sus ligeras caderas y ayudándola fácilmente a
subir. Ella ensilló mis hombros, sus manos agarraron las mías mientras
me paraba antes de que ella las levantara en el aire y comenzara a cantar
una de las porras de nuestro equipo. Jugador tras jugador desfilaron a
su alrededor, uniéndose, y la alcance entre la multitud para chocar los
cinco en nuestro camino hacia el túnel.
Ella se reía y chillaba con cada paso deslizante que daba hasta que con
cuidado la volví a colocar en el suelo una vez que estuvimos dentro del
estadio. Tan pronto como lo hice, Zeke la levantó en un abrazo por
detrás.
—Buen pick, Johnson —dijo, y le di una palmada cuando la sostuvo
para la mía.
—La próxima vez será un touchdown. Recuerda mis palabras —
prometí.
—No tengo dudas. —Hizo una pausa, dándole a Riley una mirada
que aparentemente le decía que se fuera, porque ella puso alguna excusa
sobre la necesidad de hablar con el entrenador antes de desaparecer por
el pasillo.
Zeke se volvió hacia mí.
—Así que —dijo—. ¿Cómo van las cosas con Giana?
Sonreí.
—¿Muy entrometido?
—Como si no hicieras lo mismo conmigo y con Riley el año pasado —
respondió, inexpresivo.
—Eso fue diferente. Giana y yo somos geniales. Y no negamos
nuestros sentimientos el uno por el otro como lo hicieron ustedes dos.
Algo en mi estómago se revolvió cuando dije esas palabras, pero lo
ignoré, pasando mi brazo alrededor de los hombros de Zeke.
—¿Por qué estás tan preocupado?
Suspiró.
—No lo sé, hombre. Giana es una buena chica. Yo… no lo tomes a
mal… Quería asegurarme de que no fuera solo una especie de rebote.
 Me troné el cuello, quitando mi brazo de alrededor de él cuando la
advertencia de Holden volvió a la memoria.
—¿Por qué todos asumen que eso es lo que ella es?
—Porque estabas devastado porque Maliyah rompió contigo hace
como un mes, y ahora te estás besando con Giana cada vez que tienes la
oportunidad.
—Es buena. Y es divertido besarse. Y es mi novia —dije—. Estoy
confundido en cuanto a por qué es un problema para que todos lo
acepten.
—Tienes razón —dijo Zeke, levantando las manos en señal de
rendición—. Lo siento, hombre. No debería haberlo asumido. Me alegra
ver que te va tan bien, la verdad. Estaba preocupado allí al comienzo de
la temporada.
—No fuiste el único —confesé, y cuando doblamos la esquina hacia el
vestuario, nos encontramos con una docena de porristas que reían
tontamente.
Maliyah incluida.
Estaba empapada de pies a cabeza, cada centímetro de su uniforme
pegado a su cuerpo delgado. El agua seguía deslizándose por sus
brazos, su abdomen, sus piernas, más y más se liberaba de su cabello y
se sumaba a la corriente.
Su risa tartamudeó cuando me vio, y sus ojos pasaron de mí a Zeke y
viceversa mientras todas las porristas la miraban.
Nos miró.
—Hola —dijo finalmente.
Tragué.
—Hola.
 Una de las porristas enlazó los brazos con otras dos y tiró de ellas
hacia adelante, el resto de las chicas las siguieron y nos dejaron solos.
Zeke me dio una mirada, una inclinación de su barbilla fue su única
despedida antes de meterse en el vestuario.
Entonces éramos solo nosotros dos.
—Ese fue un gran juego —dijo Maliyah, y una especie de sonrisa
floreció en sus labios con las palabras—. Eres incluso más rápido de lo
que recuerdo. No tienen ninguna posibilidad de estar abiertos cuando
estás ahí fuera.
—Gracias.
No era lo que esperaba, estar allí con ella, finalmente sola por primera
vez desde que comenzó la escuela. Había soñado con tener este
momento durante tanto tiempo, lo que diría, lo que haría… pero nada
de eso se sentía como pensaba que sería.
Una parte de mí anhelaba abrazarla, extender la mano y atraerla hacia
mí, exigir respuestas y preguntar por qué estaba haciendo esto.
Pero había otra parte de mí, más ruidosa que nunca, que estaba
simplemente… molesta.
—Papá también estaba mirando —dijo—. Quería que te dijera lo
orgulloso que está de ti.
Eso me quemó más de lo que quería admitir.
Cory era lo más cercano que había tenido a una figura paterna desde
que mi padre se fue. Habían sido amigos cercanos cuando yo era más
joven, y no sabía si era por eso o por Maliyah por lo que se había
interesado particularmente en mi vida. Me ayudó cuando la escuela se
puso difícil y mamá no sabía qué hacer, o cuando necesitaba quitarme
la presión mental del fútbol. Era un abogado, calculador, pero
inteligente como el infierno.
Su orgullo era algo que deseaba, incluso cuando odiaba admitirlo.
 —Te lo agradezco —dije con un poco menos de molestia.
Maliyah cruzó los brazos sobre el pecho, con los ojos un poco tristes
cuando preguntó:
—¿Cómo estás?
—¿Cómo crees que estoy, Li?
Me dolía el pecho con el apodo, y me preguntaba si le pasaba lo mismo
a ella porque se miró los zapatos y se frotó los brazos con las manos
como si tuviera frío.
—Pareces estar bien —dijo al suelo, luego arrastró sus ojos hacia
arriba para encontrarse con los míos—. Con Giana.
El fuego se encendió en mis pulmones con la mención de su nombre,
tanto por lo que le prometí que haría, como porque sabía solo por esa
evaluación que Maliyah se había fijado en nosotros.
Y que nuestro jueguito estaba funcionando.
—Y tú con Kyle —respondí.
—Kyle no significa nada para mí.
Esperó, como si esperara que yo dijera lo mismo sobre Giana, pero
conocía a Maliyah lo suficientemente bien como para saber que, si cedía
demasiado rápido, perdería interés como antes. La había amado durante
años, y una cosa que sabía mejor que nadie era que a ella le encantaban
los desafíos.
Y le encantaba ganar aún más.
Cuando no respondí, Maliyah suspiró, mirando a su alrededor para
asegurarse de que estábamos solos antes de descruzar los brazos y dar
un paso hacia mí. Su calor invadió mi espacio, y extendió la mano, solo
la punta de su dedo rozando mi antebrazo.
 —Veo la forma en que todavía me miras cuando estás con ella —dijo,
sonriendo mientras mi piel se erizaba bajo su toque—. ¿Qué es
exactamente lo que estás haciendo, Clay?
Sus ojos se deslizaron lentamente hacia los míos, y sonrió
tímidamente, inclinándose aún más hacia mí hasta que su pecho estuvo
al ras del mío.
Y de nuevo, me sentí en guerra.
El impulso de aplastarla contra mí y reclamar su boca con la mía luchó
con el poderoso deseo de darle a probar su propia medicina.
Y algo más… algo extraño que no pude nombrar.
—Estoy haciendo exactamente lo que querías que hiciera —le dije,
inclinando mi boca hacia su oreja.
Inclinó su cuello hacia atrás, su mano se envolvió alrededor de mi
brazo y apretó con fuerza mientras sus párpados se cerraban.
—Estoy avanzando.
Susurré las palabras contra su cuello antes de retroceder
abruptamente y apartar su mano de mí. Pasé junto a ella y entré en el
vestuario, sin molestarme en girarme y deleitarme al ver su mandíbula
en el suelo.
Maliyah no estaba acostumbrada a que la rechazaran.
Pateé el fondo del casillero que me habían asignado en el espacio de
visitantes, atrayendo algunas miradas de mis compañeros de equipo
antes de forzar una respiración entrecortada y quitarme la camiseta.
Luego vinieron las almohadillas, y luego cojeé hacia las duchas, dejando
correr el agua lo más caliente que pude y plantando mis manos en la
pared de azulejos frescos mientras llovía sobre mí.
Era la primera vez que hablábamos de verdad desde que todo se vino
abajo, desde que me tiró como basura vieja y se alejó como si no le
doliera en absoluto. Incluso ahora, sabía que estaba jugando un juego,
arrojando un cebo tentador justo en mi cara para ver si lo deslizaba hacia
arriba y lo tomaba, solo para que ella me atrapara y me arrojara de
nuevo.
Me fastidió.
Me rompió el corazón.
Pero eso no era lo que más me preocupaba.
Lo que me hizo quedarme en esa ducha caliente hasta que mis dedos
se cortaron y mi piel se puso roja como una remolacha fue el hecho de
que algo en lo que sentía por ella había cambiado, se había transformado
en una emoción que no reconocía.
Y ahora, ya no estaba seguro de qué era el juego.
O para lo que estaba jugando.

El viaje en autobús de regreso a Boston fue largo y lluvioso, como lo

había sido el juego.
Aunque la mayoría de mis compañeros de equipo eran revoltosos y
ruidosos, celebraban nuestra victoria y hacían planes para continuar esa
celebración una vez que volviéramos al campus, me senté en silencio
cerca del frente en un asiento al lado de Holden, quien parecía contento
de escuchar sus auriculares y estar solo.
Mi mamá me envió un mensaje de texto después del juego,
diciéndome que ella y Brandon habían ido a la casa de los padres de
Maliyah para ver el juego en la televisión. Me dijo lo orgullosa que
estaba de mí. Me dijo lo orgulloso que estaba Cory de mí. También me
preguntó si volvería a casa para el Día de Acción de Gracias.
¡No puedo esperar a que conozcas a Brandon!
 No tenía la energía para responderle, ni siquiera para terminar de leer
el largo texto que mi padre me había enviado no mucho después de eso.
No fue una sorpresa ver su nombre en mis mensajes perdidos. Casi la
única vez que escuchaba de él fue en los días de juego, y por lo general
era una lista de cosas que podía hacer mejor, seguida de preguntas sobre
si había encontrado un agente o si ya había hecho mi plan profesional.
Estaba listo para tirar mi teléfono al río más cercano hasta que Giana
me envió un mensaje de texto justo cuando nos deteníamos en el
estacionamiento.
Siento no haber podido verte después del partido. Field estaba loco
con todos los reporteros. ¿Ya estás de vuelta en el campus?
Le conteste confirmando que acabábamos de llegar.
¿Vendrás?
Mi corazón se detuvo antes de volver a la vida, y escribí un emoji de
pulgar hacia arriba antes de que mi actitud agria pudiera disuadirme.
Tenía planes de marchar directamente a mi dormitorio y desmayarme
boca abajo en mi colchón, pero la verdad era que no quería estar solo.
No con todos los pensamientos girando en mi mente como un
tornado.
El entrenador dio un breve discurso en el vestuario antes de que todos
fuéramos despedidos, dijo que disfrutáramos nuestro domingo y
volviéramos aquí listos para trabajar el lunes por la mañana. Salí
volando de allí con los auriculares puestos para que nadie me invitara a
salir a los bares o a el pozo.
Fue un largo camino hasta el lugar de Giana fuera del campus. Por lo
general, tomaba el tren o pedía un Uber. Pero había dejado de llover y
me encontré agradecido por el aire fresco de la noche mientras salía del
campus y atravesaba el distrito de Fort Point. Estaba ocupado, tanto los
lugareños como los turistas acudían en masa a los restaurantes y bares
ahora que el clima había mejorado.
 Eran casi las nueve cuando llegué a casa de Giana, y llame al timbre,
estaba esperando con la puerta abierta cuando llegué a su piso.
—Está bien, supuse que tenías hambre después de ese juego de
monstruos, ¡por cierto, ese pick fue una locura! pero no sabía
exactamente de qué estarías hambriento —dijo, abriendo más la puerta
para que pudiera entrar. Tan pronto como lo hice, una plétora de aromas
me asaltó—. Entonces… ordené un poco de todo.
Su cabello era largo y encrespado por la lluvia, recogido en un moño
descuidado en la parte superior de su cabeza con pequeños rizos
saliendo de la sujeción y enmarcando su rostro. Llevaba sus anteojos
negros esta noche, los de marcos anchos, y sus suaves pantuflas rosadas
golpeaban contra el piso de madera mientras me acompañaba hacia la
cocina.
Llevaba una sencilla camiseta blanca sin mangas con tiras de
espagueti, y estaba recortada de modo que su estómago se mostraba
entre ella y los pantalones de chándal de gran tamaño que colgaban bajo
sus caderas. Todo en ella gritaba acogedor, junto con las velas
encendidas en cada rincón del lugar.
Cuando llegamos a la pequeña cocina, se mordió el labio con timidez,
haciendo un gesto hacia la comida que era demasiado para dos
personas.
—Hay albóndigas y arroz, y pizza, y algunas hamburguesas del bar
de la calle. Tengo algunos bocados de pretzel con queso de cerveza
porque ñam. —Puso los ojos en blanco hacia el techo, acariciando su
estómago como un hombre hambriento antes de levantar un dedo—.
¡Oh! y papas fritas y donas Y helado en el congelador. También podría
tener algunas… papas… arriba… aquí —añadió, luchando mientras se
ponía de puntillas para abrir el pequeño armario sobre la estufa.
De hecho, tenía papas fritas, dos bolsas de Cheetos, ambos hinchados
y crujientes, y los agregó a la comida antes de colgar las manos en las
caderas en señal de victoria satisfecha.
 —Buen provecho —dijo. Cuando finalmente me miró, frunció el
ceño—. Oh, Dios, es demasiado, ¿no?
Traté de sonreír, sacudiendo la cabeza.
—No, es genial.
Su ceño solo se profundizó, y se acercó, buscando mis ojos mientras
tragaba y apartaba la mirada de ella. Miré el espacio entre nosotros, mis
manos metidas firmemente en los bolsillos de mis pantalones de
chándal.
—No estás bien —susurró.
Una vez más, traté de sonreír, pero se marchitó como una flor bajo el
sol del desierto. Levanté la mirada, debatiéndome sobre tratar de decir
que estaba bien.
Pero al final, solo negué con la cabeza.
Giana suspiró, asintiendo como si entendiera sin que yo dijera una
palabra.
—Está bien —dijo, agarrándome de los brazos y llevándome hacia su
dormitorio—. Siéntate —me ordenó, empujándome hasta que me senté
en el borde de su cama—. Relájate. Nos haré un par de platos. Y tú eliges
el documental que vamos a ver.
—¿Documental? —pregunté con una ceja arqueada, quitándome las
zapatillas de deporte antes de sentarme contra su cabecera.
—Sí. Vamos a ver un documental estúpido sobre algo raro y nos
llenaremos la cara. —Pasó a Netflix, los ojos se le iluminaron un poco
cuando hizo clic en la subcategoría de documental—. ¡Oh! Mira. Uno de
porristas.
Me miró, moviendo las cejas.
Le quité el control remoto de la mano.
—Dámelo.
 Con una sonrisa, obedeció, desapareciendo en la cocina. Regresó
momentos después con dos platos apilados con una mezcla heterogénea
de comida, y luego se deslizó en el colchón a mi lado.
—¡Nuestro planeta! Excelente elección, amigo mío —dijo, llevándose
un Cheeto a la boca. Luego, me quitó el control remoto de la mano, miró
algunos episodios, pulsó reproducir y apagó la lámpara junto a su lado
de la cama.
El documental comenzó, y mantuvo sus ojos en la pantalla, excepto
cuando alcanzó algo en los dos platos entre nosotros.
No me molestó acerca de lo que estaba mal. No curioseó.
Solo estaba… allí.
—¿No es esto… una locura? —me preguntó con la boca llena de
Cheetos cuando estábamos a la mitad del segundo episodio que
elegimos. Era alta mar, y criaturas que brillaban en la oscuridad y que
vivían en las profundidades del océano nadaban a través de la
pantalla—. Parece que es CGI. Pero no lo es. Esto es real. —Hizo una
pausa, agitando su Cheeto como una varita—. Quiero decir… eso es real.
Ese extraño pez que brilla en la oscuridad y que parece un extraterrestre
vive justo aquí, en el mismo planeta que nosotros.
Se metió el Cheeto en la boca, sacudiendo la cabeza.
—Sé que los extraterrestres son reales. Quiero decir, sería ridículo que
hubiera tantos universos y ningún otro planeta tuviera vida inteligente.
Pero ¿alguna vez nos comunicaremos con ellos? No sé. ¿Pero esto? —
Hizo un gesto hacia la pantalla—. Tenemos extraterrestres aquí mismo.
Tenemos otra galaxia que ni siquiera podemos explorar por completo
porque no podemos sumergirnos tan profundo. ¿Qué tan salvaje es eso?
Sonreí, arqueando una ceja mientras continuaba mirando la pantalla
con los ojos muy abiertos y masticando las polvorientas virutas naranjas.
Era tan extraña, inteligente, curiosa y llena de asombro. Era como una
niña y una mujer adulta envuelta de alguna manera en uno.
 Giana debe haber sentido que la miraba, porque miró en mi dirección
antes de chuparse las migajas de las yemas de los dedos y preguntar:
—¿Quieres hablar de eso?
Me troné el cuello, mirando de nuevo a la pantalla.
—No realmente. —Hice una pausa—. Pero gracias. Por esto —añadí
con un movimiento de cabeza hacia la televisión—. Eso ayudo.
Sonrió, un pequeño movimiento de sus hombros diciéndome que
estaba orgullosa de eso.
—Bueno.
La luz de la televisión luchó con las sombras de su habitación,
proyectando su figura en una suave luz azul. Seguí su longitud hasta su
escote, el trozo de piel que se veía por encima de sus pantalones de
chándal, todo el camino hasta sus pies y de nuevo hacia arriba. No podía
explicarlo, pero había algo tan cómodo en ella en ese momento, algo que
rogaba que lo sostuviera.
Esa bestia dentro de mí levantó su fea cabeza, traqueteando contra la
jaula y exigiendo mi atención. Y no sabía si era por ella o por mi propio
deseo egoísta que hice lo que hice a continuación.
—Entonces… —Me aclaré la garganta—. Ahora que me has hecho
sentir mejor… —Me incliné hacia ella, apoyando mi barbilla en la palma
de mi mano—. ¿Quieres practicar?
Giana frunció el ceño.
—¿Practicar? —Hizo eco alrededor de un bocado de un pretzel
bañado en queso de cerveza.
Cuando me miró, arqueé una ceja, esperando que la sonrisa lasciva
que se extendía en mis labios fuera suficiente respuesta.
Sus labios se separaron, los ojos se abrieron de par en par antes de
tragar el mordisco en su boca.
 —Ay dios mío. ¡Practicar! ¡Sí!
En una hazaña de agilidad y velocidad, dejó caer lo que quedaba del
pretzel en su mano y retiró los platos y bocadillos de la cama entre
nosotros. Rápidamente los arrastró a la cocina antes de casi saltar de
regreso a la cama y saltar en ella, aterrizando sobre sus rodillas y
aplaudiendo como un niño pequeño.
—Bueno. ¿Qué hacemos?
Sonreí, sentándome para unirme a ella, pero tan pronto como lo hice,
jadeó y saltó de la cama.
—¡Espera! —exclamó, y luego desapareció en el baño. Escuché el grifo
correr y dos minutos después estaba de regreso—. Perdón. Aliento a
Cheeto —explicó.
Solté una carcajada ante eso.
—No me preocupa tu aliento. Y, además, he estado comiendo la
misma mierda. ¿Quieres que vaya a cepillarme los dientes?
—No. El aliento a Cheeto no te haría asqueroso como lo haría
conmigo. De alguna manera encontrarías una manera de hacerlo sexy.
Me lamí el labio inferior, divertido, y Giana puso los ojos en blanco
antes de golpearme el pecho juguetonamente.
—Vamos. Enfócate. Dime qué hacer.
A continuación, se quitó las gafas con cuidado, dejándolas a un lado
antes de volver a adaptarse. Y la forma en que estaba sentada allí,
apoyada sobre las rodillas, el pecho hinchado y caído, los ojos
ansiosos… era la visión más dulce y embriagadora. Me miró como si
tuviera todas las respuestas, como si yo fuera su salvavidas.
Como si ella confiara en mí con todo lo que ella era.
Tragando saliva, ignoré cada voz dentro de mí que me advertía sobre
lo que estaba a punto de hacer, y me acerqué a ella, enmarcando su
cuerpo con mis puños contra el colchón mientras se apoyaba en la
cabecera.
—Acuéstate —le ordené.
Un destello de deseo apareció en sus ojos mientras obedecía.
 Giana

Estaba consumida por la oscuridad de mi habitación, los latidos

incesantes de mi corazón, la imponente masa del cuerpo de Clay
mientras me bajaba a mis sábanas. Su voz áspera resonó en mis oídos, la
orden era baja pero firme.
—Acuéstate.
Me rendí, y cuando mi espalda quedó al ras contra el colchón, Clay se
deslizó encima de mí, acurrucando su cuerpo grueso entre mis muslos.
El calor envió un escalofrío por mis brazos, uno al que Clay sonrió antes
de pasar sus nudillos por mi barbilla.
—Relájate —dijo—. No vamos a llegar hasta el final esta noche.
Fruncí el ceño, hundiéndome en las sábanas mientras Clay se reía y
levantaba mi barbilla. Estaba lista para protestar, para señalar el hecho
de que Shawn tenía mi maldito número ahora y que podía estar a solas
con él en cualquier momento, completamente desprevenida. Pero antes
de que pudiera discutir, Clay volvió a hablar.
—No te veas tan triste, gatita —bromeó, presionando un beso ligero
como el aire en mi mandíbula—. Hay muchas cosas que vienen antes de
eso, y confía en mí cuando digo que no querrás saltártelas.
Una sonrisa avergonzada apareció en mis labios antes de que los
besara, y contuve el aliento, pasando mis brazos alrededor de su cuello
y pidiendo más. Se sentía natural ahora que lo habíamos hecho un par
de veces, casi… reconfortante.
 Pero se separó demasiado pronto.
—Un paso a la vez, ¿sí? —susurró, esperando hasta que asentí con la
cabeza antes de descender sobre mí una vez más.
Y con un movimiento de su mano a lo largo de un lado de mi cara, sus
dedos entrelazándose en el cabello de mi nuca y manteniéndome
inmóvil mientras me besaba de nuevo, me rendí.
Me dejó un largo y embriagador suspiro, y abrí la boca para dejar que
Clay deslizara su lengua dentro. Al igual que en la fiesta, una descarga
eléctrica se disparó directamente entre mis piernas, algo latiendo allí
como un latido del corazón.
Gemí al sentirlo, y se apartó del beso lo suficiente como para escuchar
el sonido completo de mis labios.
—¿Por qué se siente tan bien? —Respiré, con los ojos aún cerrados
cuando la lengua de Clay arremetió contra la mía de nuevo.
—¿Quieres la ciencia de esto, o los términos del profano?
Mordí mi labio para contener una sonrisa mientras besaba mi cuello,
y sus caderas rodaron entre las mías, golpeándome con esa chispa
caliente de electricidad de nuevo.
—Ambos.
El estruendo bajo de una risa vibró en mi garganta.
—Cuando nos besamos, tu cerebro libera un cóctel de químicos —
susurró, subiendo sus besos hasta que reclamó mi boca—. Pero no se
trata realmente de ellos. Se trata de lo que te están diciendo.
—¿Qué dicen?
Me acarició la barbilla, mordisqueando mi cuello.
—Dímelo tú.
Solté una carcajada y me retorcí debajo de él mientras chupaba la piel
de mi cuello, con una mano sujetándolo mientras la otra bajaba a lo largo
de mi brazo. Las yemas de sus dedos eran tan suaves y fluidas, como
patinadores sobre hielo actuando frente a una multitud. Corrieron todo
el camino hasta donde agarré su camisa antes de volver a subir.
Y luego se echó hacia atrás.
—¿Qué? —Respiré, con los ojos entrecerrados.
—Cuéntame —dijo de nuevo.
Me sonrojé.
—No puedo… no sé…
Los ojos de Clay permanecieron fijos en los míos, su mano
enmarcando mi cuello una vez más. Pero esta vez, su pulgar se posó en
mi labio inferior, como lo había hecho esa noche en el club cuando
fuimos a ver a Shawn. Sus ojos se posaron en donde descansaba su
pulgar, y pasó la almohadilla sobre mi labio resbaladizo antes de
arrastrarlo hacia abajo, tirando de mi labio junto con él.
—Dime lo que sientes —exigió de nuevo.
—Estoy emocionada—respiré, con el pecho agitado ante la
admisión—. Y caliente.
—Caliente —repitió con una sonrisa satisfecha, y una vez más esa
mano suya se arrastró hacia abajo, pero esta vez, no sobre mi brazo. Lo
deslizó a lo largo de mi garganta, ejerciendo una mínima cantidad de
presión allí antes de continuar más abajo, sobre mi clavícula, mi pecho
y, finalmente, palmeó mi pecho a través de la fina camiseta sin mangas
que llevaba puesta.
La camiseta sin mangas delgada sin nada más debajo.
Mi pezón se arrugó aún más por la conexión, y Clay gimió en
aprobación, pasando el pulgar por la fina tela de algodón. Una punzada
de fuego blanco se disparó desde ese punto de contacto justo entre mis
piernas, y grité, arqueándome ante el toque y alejándome de él a la vez.
 —Ese calor es el deseo —explicó, rodando su pulgar alrededor de mi
pezón de nuevo—. Estás excitada.
—Sí —respiré. Entonces, junté mis labios, luchando por las palabras—
. ¿Cómo te hago sentir eso?
Clay se rio, el sonido bajo y delicioso en mi oído. Su palma abandonó
mi pecho, el aire frío entró para tomar su lugar cuando se agachó para
tomar mi mano. Enredando sus dedos alrededor de los míos, lentamente
deslizó mi mano a lo largo de su estómago y sentí cada cresta y valle de
su abdomen en el camino hacia abajo.
Hasta que ahuecó mi mano en la suya, guiando mi palma hacia abajo,
donde su gruesa y sólida erección se tensaba contra sus pantalones de
chándal.
—Mierda —susurré cuando lo sentí, cuando Clay gimió y se flexionó
en mi toque. No pude evitar envolverlo lo mejor que pude con los
pantalones de chándal en el camino, y Clay dejó caer su frente contra la
mía, tragando.
—Ahí está tu respuesta, gatita —gruñó.
Estaba encendido. Su piel estaba tan caliente como la mía.
Por mí.
El poder de esa verdad me atravesó como un maremoto, e incliné mis
labios para encontrar los suyos, para gemir en su boca mientras frotaba
mi palma a lo largo de su longitud. Se retorció ante el contacto, y mi boca
se hizo agua, como si quisiera probarlo, como si quisiera saber qué se
sentía al bajar por mi garganta.
Culpo a los libros sucios.
Con un gemido, Clay se agachó, quitando su boca de la mía y su polla
fuera de mi alcance con un solo movimiento.
Hice un puchero, pero solo sonrió, sacudiendo la cabeza como si fuera
a matarlo.
 —Necesito concentrarme —explicó.
—¿Sobre qué…?
Pero no tuve tiempo de terminar, porque en el siguiente respiro, Clay
pasó su mano por debajo del dobladillo de mi camiseta, empujándola
hacia arriba y sobre las protuberancias de mis senos. Fue fuerza bruta,
la tela se levantó alrededor de mi cuello y mis pechos quedaron
expuestos sin previo aviso. El aire fresco hizo que mis pezones se
erizaran, junto con la forma en que los ojos de Clay nadaron sobre ellos,
observando cada centímetro de ellos antes de que su palma me
encontrara de nuevo.
Un silbido entrecortado me dejó por el toque, por lo fuerte que se
apretaron los músculos de mis muslos cuando su mano me tocó allí. Me
empujé contra las almohadas para poder mirar, para poder ver su
pulgar deslizando sobre la parte superior de mi capullo de color malva
claro.
—Son como… chispas —traté de explicar a través de mi jadeo, y Clay
sonrió, haciendo círculos en mi pezón con su pulgar mientras gemía y
me retorcía.
—A algunas chicas les gusta, a otras no —dijo—. ¿Cómo se siente?
—Caliente.
Se rio.
—¿Caliente bueno o caliente malo?
Consideré la pregunta, no muy segura. Era un poco de ambos, como
tocar con la lengua una batería ácida o una moneda de cobre. Me
impactó y me sentí incómoda, pero al mismo tiempo, me gustó.
Al menos, pensé.
Cuando no respondí, Clay se acomodó entre mis piernas, su pecho
presionado contra mi dolorido núcleo ahora mientras se balanceaba
sobre sus codos.
 —Cierra los ojos —dijo.
Lo hice, soltando un largo suspiro.
Y entonces, su boca estaba sobre mí.
Jadeé, la sensación me recorrió violentamente mientras su lengua se
arremolinaba sobre mi pezón.
—Clay —respiré, y sin querer, mis manos se lanzaron a su cabello, y
lo sostuve como si esos mechones fueran riendas.
—¿Bueno o malo? —preguntó de nuevo.
—Bueno —exhalé, humedeciendo mis labios—. Muy bueno.
Sonrió contra mi pecho, y luego su lengua bailaba, dando vueltas y
chasqueando mientras pequeños disparos de electricidad caían entre
mis piernas. Luego, chupó mi pezón entre sus dientes, mordisqueando
tan suavemente que apenas lo registré antes de que me soltara.
—¿Está bien?
—Dios, sí —respiré, con las manos en puños en su cabello, y él besó
una línea de dulces y tiernos besos en el medio de mi pecho hasta que
tomó mi otro pezón entre sus dientes, esparciendo el amor.
Se sentía como horas de esa tortura, sus labios moviéndose de uno a
otro, la lengua nunca se cansaba, y cuando finalmente se arrastró de
nuevo para tomar mi boca con esos hermosos labios de nuevo, lo sostuve
contra mí, arqueándome hacia él, queriendo alabarlo como a un santo.
—Eso fue increíble —respiré—. Ahora, ¿qué diablos te hago?
Clay soltó una carcajada, pero se desvaneció rápidamente, su nuez de
Adán flotando en su garganta mientras rodaba sobre su espalda.
Mantuvo sus ojos en mí, pero no pude evitar mirar sus manos donde
bajaban, los pulgares deslizándose debajo de la banda de sus pantalones
de chándal. Empujó sus talones, levantó sus caderas y tiró de ellas hacia
abajo por debajo de sus rodillas antes de patearlas el resto del camino.
 Mis ojos se agrandaron, y Clay se detuvo con sus pulgares en la banda
de sus calzoncillos a continuación.
—¿Estás bien?
—Quítate los calzoncillos, Clay —dije, prácticamente jadeando
mientras esperaba que liberara a la bestia que tiraba contra la tela negra.
Se le escapó una risa leve, y luego hizo lo que le pedí, y cuando su
erección se liberó, en realidad salivaba.
Nunca había visto uno en la vida real, nunca supe nada más que lo
que había vislumbrado en programas de televisión obscenos o en la
pornografía ocasional que me permitía. Pero había leído sobre ellos.
Sentí mi cuerpo calentarse cuando los autores describieron la punta
hinchada, el eje venoso, la base gruesa con mechones de vello.
Nada de eso se comparaba.
Lo alcancé automáticamente, pero su mano se soltó, capturando mi
muñeca y deteniéndome.
—Tócate a ti misma primero.
Me resistí.
—¿Q… qué?
Clay movió mi mano a mi estómago, empujándola hacia abajo debajo
del dobladillo de mis pantalones de chándal mientras mis ojos
revoloteaban ante la sensación. Ni siquiera me estaba tocando todavía.
Era mi propia maldita mano.
Pero la suya estaba encima de todo.
Alineó sus dedos con los míos, la yema de los suyos empujando mi
uña, y pasó mi mano a lo largo de mi vagina, deslizando un dedo entre
los pliegues.
—¿Estás mojada? —preguntó.
Asentí, incapaz de formar palabras.
 —Tócate —instruyó—. Desliza tu mano con tu humedad y luego
déjame sentirlo.
Mi siguiente trago fue áspero, como si hubiera tomado un bocado
demasiado grande, y tal vez lo hice. Tal vez había mordido mucho más
de lo que podía masticar, pero Dios se sentía bien al tener sus ojos en mí,
sus manos, su boca.
Debatiría las consecuencias más tarde.
Hice lo que dijo, y mi cuerpo se calentaba más y más cada vez que mi
palma se deslizaba sobre mi clítoris. Clay ayudó a que mi mano se
deslizara de un lado a otro, empapándome los dedos y la palma, y luego
sacó nuestras manos de debajo de mis pantalones y las movió hacia él.
Me apoyé en mi codo, observando mientras envolvía mi mano
alrededor de su base.
En el momento en que lo toqué, gimió, cerró los ojos con fuerza y
volvió a caer sobre las almohadas.
Aparté mi mano.
—Oh Dios. ¿Te lastimé? ¿La cagué?
—No —jadeó, agarrando mi mano y moviéndola hacia atrás—. Se
siente bien —respiró, y luego una suave maldición salió de sus labios
mientras me ayudaba a deslizar mi puño sobre su eje—. Tan
jodidamente bueno.
Me encendí bajo el elogio, reflejando lo que había hecho. Pasé mi
palma resbaladiza hasta la punta de su cabeza, aplicando una ligera
presión mientras la deslizaba hasta su base nuevamente. Otro gemido
de satisfacción me recompensó, y flexionó sus caderas ante mi toque.
—Más.
Apreté más fuerte en el siguiente toque y maldijo, asintiendo y
flexionándose en mi mano de nuevo. Era tan grueso que apenas podía
rodearlo por completo con la mano, y la idea de tomarlo dentro de mí
me excitaba y aterrorizaba a la vez.
—La punta es muy sensible —trató de explicar a través de su jadeo,
su pecho subiendo y bajando con cada nuevo giro de mi mano sobre él—
. Quieres tocarlo, sí, pero no demasiado, no demasiado agresivamente.
Asentí, tomando notas mentales mientras frotaba su cabeza antes de
pasar a su eje.
—Así como cada chica es diferente, cada chico también lo es. Algunos
lo quieren lento, otros rápido, a algunos les gusta una presión ligera, a
otros les gusta más fuerte.
—¿Qué tal estos? —pregunté, sumergiendo mis manos debajo de su
eje sin previo aviso.
Saltó cuando tomé sus bolas, maldiciendo cuando sus ojos se abrieron
y rodó, sujetándome contra las sábanas.
—Oh Dios. ¿Malo? —pregunté, en pánico. ¿No habían dicho los libros
que eran buenos?
Clay soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza antes de dejar caer su
frente contra la mía.
—Bueno —susurró—. Al menos para mí.
—Entonces, ¿por qué me detuviste?
—Porque no quiero venirme antes de que termine la lección.
Mordí mi labio y Clay besó mi tímida sonrisa antes de rodar a mi
derecha. Se equilibró sobre un codo, la mano libre se arrastró hacia abajo
y dibujó una línea desde una de mis caderas hasta la otra.
Me estremecí bajo el toque, los ojos flotando para encontrarse con los
suyos.
Tragó saliva, sumergiendo solo la punta de sus dedos debajo de la
banda de mi sudadera.
 —¿Puedo tocarte, Giana? —susurró.
Nunca supe que palabras tan simples pudieran desentrañarme.
Asentí, y al igual que él, levanté mis caderas, usando el brazo que no
estaba atrapado debajo de él para ayudarlo a empujar el chándal hacia
abajo. No llevaba nada debajo, y la nariz de Clay se ensanchó al verme
desnuda ante él.
—Yo no… no estaba segura si se suponía que debía… afeitarme o algo
así. Por supuesto, no pensé que estaríamos… Por lo general, solo tengo
esta pequeña tira —expliqué, las mejillas se inundaron de calor mientras
Clay miraba entre mis piernas. Doblé mis rodillas juntas—. Puedo
meterme en la ducha muy rápido y…
—Detente —me dijo, agarrando mis rodillas antes de que pudieran
encontrarse en el medio. Presionó ligeramente contra el interior de mi
pierna izquierda hasta que abrí de nuevo, y su mano se deslizó
lentamente por la parte interna de mi muslo hacia el vértice.
Tragó saliva, levantando su mirada para encontrarse con la mía.
—Eres perfecta —susurró.
No tuve la oportunidad de refutar esa afirmación, no antes de que su
atención volviera a estar entre mis piernas y su mano se deslizara más
arriba.
Me ahuecó.
Suave al principio, y luego más firme, todo el calor de su palma me
cubrió mientras jadeaba por aire.
—Dios, estás mojada —gruñó, deslizando sus dedos entre mis labios
mientras movía mis caderas involuntariamente—. Esto es tan
jodidamente caliente, gatita.
Todo lo que pude hacer fue aferrarme a él, con una mano en la parte
de atrás de su camisa mientras la otra se retorcía en las sábanas.
 —¿Alguien te ha hecho esto? —preguntó, la base de su palma rozando
contra mí ligeramente mientras deslizaba su dedo medio un poco más
profundo entre mis pliegues.
—Solo yo —respiré.
Clay hizo una pausa, sus ojos encontraron los míos.
—Estás segura…
—Hazlo —supliqué, moviendo mis caderas de nuevo—. Por favor,
Clay.
Cubrí su mano con la mía como lo había hecho conmigo antes,
presionando su dedo más profundo hasta que la punta tocó mi entrada.
Ambos siseamos un suspiro entonces, y retiré mi mano, buscando sus
ojos mientras se cernía sobre ese lugar.
Sus iris verdes se encendieron, las pupilas se dilataron un poco
mientras pasaban entre las mías.
—Por favor, dime si te duele.
Asentí, y Clay respiró hondo, sus ojos permanecieron fijos en los míos.
Y empujó.
La punta de él se deslizó dentro de mí, haciendo que mis labios se
abrieran y mi respiración se detuviera. Lo retiró de nuevo, solo para
deslizarlo más adentro, esta vez hasta su primer nudillo.
Lentamente, una y otra vez, se retiró y empujó hasta que me estiré
poco a poco para él y lo dejé entrar. Cuando finalmente presionó hasta
el fondo, empujando ese grueso dedo medio dentro de mí y curvándose
en un punto que me hizo ver estrellas, grité su nombre.
Me dolió. Pero, de nuevo, no fue así. Era como rascarse una costra,
doloroso pero satisfactorio, y solo quería más.
 Mis manos encontraron su cabello, guiando su boca hacia la mía.
Necesitaba besarlo. Necesitaba sentirlo abarcando cada centímetro de
mí.
Obedeció.
Esa tortuosa lengua suya se deslizó dentro de mi boca, un largo golpe
sincronizado justo con su dedo deslizándose dentro de mí y curvándose
de nuevo. Esta vez, lo dejó allí, muy dentro de mí, y lo movió.
—Oh, Dios —respiré en su boca—. Yo… qué es…
Mi siguiente bocanada de aire robó las palabras, y Clay me abrazó
más fuerte mientras se retiraba y se deslizaba dentro de mí de nuevo.
Esta vez se sentía como… más. Lleno. Estaba llena y estirada, ese poco
de dolor luchando con el placer hasta que el placer ganó y consumió
todo mi ser.
Me mecí contra su toque, aún más cuando la palma de su mano
presionó mi clítoris y lo frotó al mismo tiempo que sus dedos trabajaban
dentro de mí. Ese calor que se había estado acumulando abrasador y
peligroso, como si un fuego literal se estuviera acumulando desde las
profundidades de mi núcleo.
—Clay —le advertí, asustada de eso, de cómo se formaba y construía
y me inundaba y… algo… algo estaba pasando.
—Córrete —dijo, capturando su boca con la mía. Sus dedos trabajaron
dentro de mí, empujando y curvándose, su palma resbalando contra mi
vértice sensible.
Negué con la cabeza, aterrorizada, pero ese miedo se apagó al
momento siguiente por ondas de deleite. Gemí en su boca, y esos
pequeños gritos se convirtieron en gemidos que se hicieron más y más
fuertes mientras temblaba, me retorcía y me aferraba a él. Era como si
cada sentido que tenía se concentrara en dónde me tocaba, y todos se
regocijaron a la vez. Sentí, probé y olí todo y nada a la vez. Un agujero
negro de placer, eso es lo que era.
 Fue violento y devorador durante lo que se sintió como el minuto más
corto de mi vida, y luego se desvaneció lentamente, incluso mientras
intentaba agarrarlo y aferrarme a él.
—No —gemí cuando lo último se desvaneció, y Clay se rio contra mi
boca, besándome mientras sus dedos se detenían dentro de mí.
—No te preocupes, gatita —susurró—. Hay muchos más orgasmos de
donde vino eso.
Jadeé.
—¿Fue eso?
—Espera —dijo Clay, alejándose para poder ver mis ojos—. ¿Fue la
primera vez?
Me sonrojé.
—Quiero decir… yo he… ya sabes, me he hecho eso unas cuantas
veces a mí misma, pero… nunca… nunca eso.
Las cejas de Clay se juntaron y negó con la cabeza.
—Jesús, Giana… No lo sabía. Yo… —Tragó saliva—. Gracias. Por
confiar en mí.
Sonreí.
—Gracias por la lección.
Me apoyé en mis codos mientras sacaba con cuidado sus dedos de mi
interior, y me estremecí por la pérdida.
—Aunque —dije—. Todavía no ha terminado.
Me acerqué a él, me detuve y luego metí la mano entre mis propias
piernas, recordando cómo él quería que mi mano estuviera mojada antes
de tocarlo. Jadeé cuando sentí lo mojada que estaba, aún más
emocionada de cubrirlo con él y brindarle el mismo placer.
Pero estaba casi demasiado húmeda.
 Fruncí el ceño, levantando las puntas de mis dedos para que la luz de
la televisión se reflejara en ellos.
Y luego rápidamente gritó de horror.
—¡Oh Dios! —Me resistí, entrando en pánico cuando me di cuenta de
que el mismo líquido carmesí que cubría mis dedos también cubría los
de Clay.
—Oye, está bien —dijo, levantando esa mano ensangrentada como
para calmarme—. Sucede. Es natural.
—Me desangré sobre ti —susurré-grité. Inmediatamente, salté de la
cama y corrí al baño—. Ay dios mío.
Frenéticamente, abrí el grifo y me mojé la mano, frotándola con jabón
y agua caliente hasta que desapareció la sangre. Agarré una toallita a
continuación, la mojé y me di la vuelta para llevarla a la habitación para
Clay, pero me estrellé contra su pecho en el proceso.
Sus manos enmarcaron mis brazos.
—Guau.
—Toma —le dije, empujando el trapo tibio hacia él mientras cerraba
los ojos con fuerza—. Lo siento mucho. Lo siento mucho.
—Ey…
—Estoy tan avergonzada. Debes estar tan asqueado. Oh Dios.
—Gatita —dijo Clay, más firme, su mano limpia tocando debajo de mi
barbilla. Esperó hasta que abrí los ojos, hasta que los miró con sus
penetrantes charcos verdes—. Es solo un poco de sangre. No es
asqueroso. Es natural. No me asusta. Me siento jodidamente honrado de
que me dejes ser el que te toque así por primera vez. ¿Bien?
Cerré mis labios, tragando, frunciendo el ceño, enloqueciendo.
—¿Bien? —preguntó de nuevo.
 Asentí, aunque no lo sentí del todo. Pero fue suficiente para que Clay
me soltara, para quitarme el paño húmedo de las manos. Se deslizó
detrás de mí y rápidamente se lavó las manos mientras me quedaba
mirando como una idiota.
Luego, se acercó lentamente a mí, como si yo fuera un animal salvaje
listo para salir corriendo. Sus manos encontraron mi cintura.
Mi cintura aún desnuda.
A continuación, deslizó sus manos por mi caja torácica, agarrando mi
camiseta sin mangas, y levanté mis brazos para que me la pasara por la
cabeza.
—Dúchate conmigo —dijo.
No era una pregunta o una petición, sino una orden.
Abrí el agua, esperando hasta que se calentó antes de tirar del tapón
para llevar el agua al cabezal de la ducha. Agarrando dos toallas, las
coloqué sobre la tapa del inodoro antes de entrar y Clay se deslizó detrás
de mí.
El agua caliente corría por mi espalda mientras me atraía hacia él, la
parte delantera de él se alineaba contra mi espalda, y podía sentir lo
duro que todavía estaba, la cresta de su eje presionando contra mi
trasero.
—Clay —respiré, alcanzando detrás de mí, pero me detuvo antes de
que pudiera alcanzarlo.
—No esta noche —dijo.
—Pero necesito aprender. —Me retorcí en sus brazos y no estaba
preparada para la vista que me encontré. La luz tenue del baño, la
sombra de la cortina de la ducha, el agua corriendo a raudales por sus
brazos, su pecho, su abdomen…
—Te prometí que te enseñaría, ¿no? —Arqueó una ceja.
Suspiré.
 —Sí
—Lo haré entonces. Pero no esta noche. Esta noche —dijo,
atrayéndome hacia él y golpeando mi nariz con la punta de su dedo—.
Celebramos tu primer orgasmo.
Estire mis labios, pero la risa burbujeó fuera de mí antes de que
pudiera detenerla. Enterré mi rostro en su pecho, mirándolo a través del
vapor que se acumulaba a nuestro alrededor.
—Creo que los orgasmos podrían ser mi nueva cosa favorita.
—¿Mejor que en los libros? —preguntó con una sonrisa.
Presioné sobre mis dedos de los pies.
—Mucho mejor —respondí, y luego, aunque la lección había
terminado, envolví mis brazos alrededor de su cuello y acerqué su boca
a la mía. Deslizando mi lengua contra sus labios hasta que los abrió,
encontré su lengua con la mía, gimiendo por cómo se sentía: el agua
caliente y su beso caliente.
La comprensión me golpeó, y mis ojos se abrieron de par en par antes
de retroceder.
—Ah… lo siento —dije, acomodando mi cabello detrás de una oreja—
. Estoy volviéndome codiciosa.
La broma fracasó, y me encogí de miedo mientras me giraba hacia el
cabezal de la ducha, alcanzando el estante detrás de él para mi gel de
baño.
—Te dejaré que te limpies —dijo, y sentí el aire fresco del baño entrar
cuando salió.
Gemí internamente. Literalmente lo asusté fuera de la ducha con ese
beso, uno que no tenía por qué suceder. No había nadie alrededor para
presenciarlo. No era un espectáculo para nadie. Y terminamos con la…
lección de esta noche.
Lo había hecho solo porque quería.
 La vergüenza me lamió el cuello, pero el pánico se apoderó de mí al
pensar en Clay yéndose mientras yo estaba en la ducha. No sabía por
qué, pero no quería que se fuera. Aún no.
—¡Clay!
Agarré la cortina y la empuñé hacia atrás justo a tiempo para verlo
envolviendo su mitad inferior en una toalla. Se dio la vuelta, pasándose
una mano por el cabello húmedo, la visión como la portada de un libro
y un anuncio de Ralph Lauren, todo a la vez.
—¿Sí?
Tragué.
—¿Te quedaras?
Una suave sonrisa se extendió por sus labios mientras exhalaba.
—Sí.
Le devolví la sonrisa, esperando que él viera el alivio que me produjo
antes de cerrar la cortina de nuevo. Me unté con gel de baño, con
cuidado mientras me limpiaba entre las piernas, y encogiéndome un
poco por el rojo que se escurría por el desagüe cuando lo hacía.
Pero una vez que estuve limpia, el agua caliente corriendo por mi
espalda, mi cuerpo completamente saciado y dolorido… Me tapé la boca
con la mano, sacudí la cabeza mientras otra sonrisa florecía como una
rosa en mis labios hinchados.
Tuve mi primer orgasmo.
Y todo lo que podía pensar era que no podía esperar al siguiente.
 Giana

A la mañana siguiente, tarareé en voz baja para mí misma mientras

pelaba los bordes de una tortilla con mi espátula, los primeros rayos del
sol de la mañana entraban a raudales en mi apartamento.
Clay todavía estaba dormido, su cuerpo cómicamente demasiado
grande para mi cama. Eché otra mirada por encima del hombro a su
pantorrilla cubierta de vello que sobresalía de debajo de las sábanas y
sobre el borde del colchón, con un brazo debajo de la almohada y la
espalda desnuda dorada a la luz de la mañana. Fruncía el ceño incluso
mientras dormía, como si estuviera estudiando la película de un juego.
Sonreí para mis adentros mientras me volvía hacia la estufa, doblando
la tortilla en la sartén.
Se había quedado a pasar la noche.
Los dos estábamos exhaustos después del juego bajo la lluvia y
nuestra lección, así que no mucho después de nuestra ducha, nos
desmayamos. Fue más reconfortante de lo que esperaba, tenerlo a mi
lado mientras ambos tratábamos de mantenernos despiertos durante
otro episodio del documental, pero fallamos miserablemente. Lo vi
dormitar antes de darme permiso para hacer lo mismo.
Estaba feliz de que se quedara.
No era estúpida. Sabía que no debía tener ningún tipo de sentimiento
por Clay, incluso después de que todos esos químicos fluían y me decían
que debería aferrarme a la persona que me hacía sentir tan increíble.
Teníamos un trato. Literalmente le rogué que me hiciera estas cosas, que
tomara mi virginidad y me mostrara qué hacer cuando llegara el
momento con Shawn, para que no estuviera tan desprevenida y lo
perdiera antes de tener mi oportunidad.
Aun así, ese lado suave de mí disfrutó de que Clay fuera el que lo
hiciera, de que se quedara la noche siguiente, como si realmente se
preocupara por mí.
Era mejor que lo que la mayoría de mis amigas experimentaron en la
escuela secundaria con sus primeras veces, de eso estaba segura.
Un fuerte zumbido en el alféizar de mi ventana en el dormitorio sonó
sobre el chisporroteo de la tortilla, y Clay gimió, su gigantesco brazo se
extendió a ciegas hasta que deslizó su teléfono por la repisa. Miró la
pantalla, luego se incorporó para sentarse, frunciendo el ceño.
Luego me miró, pero me volví antes de que sus ojos se encontraran
con los míos, tratando de darle privacidad.
Me pregunté si era Maliyah.
También me preguntaba por qué mi estómago dio un salto violento
hacia el suelo cuando consideré si era así.
—Hola, papá —respondió bruscamente, y volví a mirar por encima
del hombro justo a tiempo para verlo tirar de lo último de su camisa. Me
dio una sonrisa tensa, desapareciendo en el baño.
Algo en mí se relajó un poco y puse la primera tortilla en el plato antes
de empezar con la siguiente.
La conversación estaba un poco apagada cuando estaba en el baño,
especialmente cuando también abrió el grifo. Claramente no quería que
lo escuchara, así que hice lo mejor que pude para ignorarlo, para
concentrarme en cocinar y no en los pequeños destellos que podía
distinguir.
—Sí, yo también los extraño.
 —Sabes, todos podrían venir aquí para un juego.
—Bien. Ocupado. Entiendo.
El grifo y la luz se apagaron al mismo tiempo antes de que saliera con
un profundo suspiro, frotándose la cara con una mano mientras doblaba
la esquina hacia la cocina. Sus pantalones de chándal colgaban bajos en
sus caderas, su camiseta estaba arrugada por haber sido arrojada al
suelo en medio del sueño.
—Buenos días —dijo.
—Buenos días —repetí—. Aquí. Desayuno —dije, deslizando la
tortilla aún humeante sobre la barra de la cocina—. El café está allí.
Bostezó, pasó rozándome y alcanzó una taza de café en el gabinete
sobre la cafetera. Era como si viviera aquí, como si ya supiera dónde
estaba todo.
—¿Siempre haces un banquete de desayuno tan lujoso?
Solté una carcajada.
—¿Un banquete? Es una tortilla.
—Mejor que lo que puedo hacer en mi dormitorio, te lo aseguro.
Sonreí, encogiéndome de hombros mientras terminaba de cocinar mi
tortilla y la servía.
—No siempre cocino, pero a veces lo disfruto. Mi papá solía hacer
tortillas todos los domingos. Supongo que la tradición se mantuvo.
Las cejas de Clay se doblaron hacia abajo, aunque todavía tenía una
sonrisa tenue.
—Eso es genial. ¿Ustedes dos son cercanos?
—No soy muy cercana a nadie en mi familia —admití, sentándome en
la barra de la cocina. Clay se unió a mí, sentándose frente a su tortilla
mientras yo le agregaba pimienta a la mía—. Pero de todos ellos, diría
que soy más cercana a mi papá. Él es el único que realmente me
entiende.
—¿Cómo es eso?
Consideré la pregunta.
—Él no me empuja a ser algo que no soy. Me ama tal como soy, tal
como quiero ser.
Clay asintió.
—Entonces, ¿qué quieres decir con de todos ellos?
—Mamá y papá, y luego mis cuatro hermanos.
Sus ojos se hincharon.
—¿Cuatro?
—Sí. —La palabra salió de mis labios—. Dos hermanas mayores y dos
hermanos menores, conmigo justo en el medio. No ayuda que todos
ellos sean genios y talentosos en algún área súper específica. Un día,
tendremos… —Levanté mis dedos para contarlos todos—. Una atleta
profesional, una bioingeniera y dos emprendedores que venderán su
primer negocio por millones de dólares. —Deje caer mis dedos,
alcanzando mi tenedor y metiendo un bocado de huevo en mi boca—. Y
yo.
—Dices eso como si no fueras tan increíble.
Resoplé.
—Hum. La nerd silenciosa de los libros que intenta triunfar en las
relaciones públicas. Asombroso.
Le di una sonrisa irónica, pero él solo frunció el ceño.
—Eres condenadamente buena en lo que haces —dijo, todo serio—.
Se necesita a alguien realmente fuerte y confiada para mandar a un
grupo de estudiantes atletas, especialmente a los estúpidos de nuestro
equipo. Diriges el programa y lo sabes.
 El orgullo se hinchó en mi pecho, pero me lo tragué junto con otro
bocado de mi tortilla.
—Bueno, gracias. Mi mamá diría lo contrario. Ella siempre quiso que
yo fuera como mis hermanas mayores: inteligente, atlética, modesta.
Odia que ya no vaya a la iglesia. —Hice una pausa—. Pero papá lo
entiende. Es callado como yo, y siempre se conformaba con dejarme en
paz cuando me retiraba a mi habitación y me perdía en mis libros. Cada
vez que mamá comenzaba a regañarme, él la dirigía hacia uno de mis
hermanos, reenfocándola. —Sonreí—. Realmente no hablamos mucho,
pero es como un entendimiento tácito el uno del otro.
—A veces, esos son más poderosos que las palabras, de todos modos.
Asentí con la cabeza, tomé un trozo de aguacate y me lo metí entre los
labios.
—Hablando de familia, ¿todo bien con tu papá?
Toda emoción se borró del rostro de Clay.
—Solo… te escuché un poco en el teléfono. No mucho, solo que era él.
Hizo crujir su cuello, hundiendo su tortilla.
—Él está bien.
—¿Son ustedes dos cercanos?
Se quedó inmóvil, el tenedor congelado en el aire.
—Vamos —dije—. Me sincere. Es tu turno.
Dejó escapar un suspiro, luego tomó su primer bocado de la tortilla.
Su rostro cambió entonces, y gimió, volviéndose hacia mí con una
mirada incrédula.
—Essto es delichioso.
Me reí.
—¿En español por favor?
 Tragó.
—Esto es delicioso. ¿Qué tiene?
—Huevo, albahaca, mozzarella, aguacate y tocino de pavo.
Clay parpadeó.
—Eres como un maldito chef.
—Difícilmente —dije con una risa—. Y deja de desviar el tema.
Cuéntame todos tus profundos y oscuros problemas con tu papá. —Me
incliné juguetonamente hacia él como un reportero, hablando en mi
tenedor como un micrófono antes de inclinarlo hacia él.
Rodó los ojos.
—Nada original en ellos, lo prometo. Él y mi mamá se divorciaron
cuando yo era joven. Según él, ella era manipuladora y celosa. Según
ella, él la estaba pisoteando. Quién sabe la verdad. Todo lo que sé es que
tuvo una nueva esposa menos de un año después y una nueva familia
poco después.
—¿Nueva familia?
—Tengo dos medios hermanos —explicó—. Con los dos he pasado
sólo un puñado de vacaciones. Sin embargo, captan toda la atención de
papá, excepto cuando estoy jugando un partido de fútbol.
Fruncí el ceño, empujando el huevo en mi plato.
—Lo siento.
Se encogió de hombros.
—Es lo que es. Mamá y yo somos bastante unidos, aunque ella
también tiene sus problemas. En un segundo ella está volando alto con
un chico nuevo en su vida, y al siguiente está…— Hizo una pausa—.
Bueno, ella no es ella misma.
—¿Qué quieres decir?
La sombra de algo pasó por su rostro, sus ojos en su plato.
 —Ella lucha mentalmente. Cuando las cosas se ponen difíciles,
cuando está sola… recurre a cosas que no debería.
Lo dejó así, dejándome juntar las piezas que faltaban.
—Parece que tuviste mucho sobre tus hombros mientras crecías —
reflexioné.
Sus ojos se encontraron con los míos, sus cejas se desplegaban.
—Sí. Sí, supongo que lo hice. —Buscó mi mirada—. Parece que
también aprendiste a hacerlo por tu cuenta muy joven.
La comisura de mi boca se deslizó hacia arriba.
—Creo que lo prefiero así.
Encontró mi sonrisa, pero luego su teléfono vibró, y lo tomó
rápidamente, frunciendo el ceño cuando vio que era Holden antes de
volver a sentarse.
—Algo pasó con Maliyah ayer, ¿no? —pregunté.
Se aclaró la garganta, asintiendo.
—¿Qué fue?
—Me encontré con ella después del partido —dijo, suspirando—.
Hablamos un poco.
—¿Y?
Me sonrió.
—Curiosa.
—¡Vamos! Te cuento todo sobre Shawn.
—Bien —concedió, sentándose en su taburete—. Me preguntó cómo
estaba, fingió que le importaba. Intentó entrometerse no tan a
escondidas sobre lo que estaba pasando con nosotros —dijo, señalando
entre nosotros—. Le dije que iba a seguir adelante. Se enojó y se puso
celosa.
 Mi estómago dio un vuelco y se agrió a la vez.
—Bueno… eso es bueno, ¿verdad?
—Es algo —estuvo de acuerdo, cortando otro bocado de su tortilla—.
Definitivamente creo que la sorprendió que no me rindiera.
—¿Por qué no lo hiciste? —Hice una pausa—. Quiero decir, ese era el
plan, ¿verdad?
—Sí, pero no tan pronto. La conozco lo suficientemente bien como
para saber que solo está tirando de la cuerda para ver si hago lo que ella
quiere.
Reprimí el impulso de decir lo jodido que estaba, y en su lugar tomé
otro bocado de mi desayuno.
—Pero la sacudió, seguro. Maliyah es como familia para mí —dijo, y
las palabras me dolieron por alguna razón que no entendí—. Y su
familia es como la mía. Esa ha sido la parte más rara de esto, no solo
perderla a ella, sino también a sus padres y a su hermana.
Asentí como si entendiera, aunque no era así.
—Sin embargo, sí sé algo con certeza sobre ella, es que es una niña de
papá. Ella quiere ser como él. Y es abogado.
Levanté una ceja.
—Exactamente. Ella me conoce mejor que casi nadie, y no tiene miedo
de usar lo que sabe para conseguir lo que quiere. Está acostumbrada a
que haga lo imposible por ella. Lo mismo con mi papá, por eso estaba
frustrado porque no lo llamé después del juego como prometí que lo
haría. —Frunció el ceño—. Supongo que con mamá también. Tal vez con
todos.
—Te gusta ayudar a los demás —dije fácilmente—. Lo vi toda la
temporada pasada con Riley y Zeke, y lo veo todos los días en el
vestuario, en el campo y en el entrenamiento con pesas. Siempre estás
empujando a todos los que te rodean, guiándolos, brindándoles
sugerencias y consejos.
Se lamió el labio.
—Sí.
—No es algo malo.
—Tampoco siempre es algo bueno.
Asentí.
—Bueno, ¿qué tal esto? —dije, girándome para mirarlo en mi silla—.
De ahora en adelante, antes de hacer algo por alguien más, asegúrate de
que sea algo para ti también. ¿Trato?
—Es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
—Inténtalo.
Sonrió.
—Bueno. Trato.
—Hablando de negocios —dije, volviendo a la barra—. No me estás
ayudando con… ya sabes… cosas porque te sientes obligado a hacerlo,
¿verdad?
—No —respondió fácilmente—. Lo hago porque me gustas.
Mis mejillas se calentaron.
—Y porque ya no puedo verte desmayarte por el Emo guitarrista sin
enfermarme.
—¡Ey! —Golpeé su brazo—. No me desmayo.
Clay se puso de pie, batiendo sus pestañas mientras juntaba sus
manos por su barbilla.
—¡Ay, Shawn! ¡Me encanta esa canción! ¡Ay, Shawn, qué manos tan
grandes tienes! Demasiado bien para tocar esa guitarra grande y mala.
¡Ay, Shawn!
 Recogí un trozo de tocino que se había caído de mi tortilla y se lo lancé
antes de que pudiera continuar, amando el rugido de una risa que salió
de él cuando lo hice.
—Tengo que correr —dijo, mirando la hora en su teléfono antes de
guardarlo—. Me encontraré con Holden para algunos ejercicios.
—Es domingo. Tu día libre —le recordé—. Jugaste un juego ayer.
Se encogió de hombros.
—Cuando quieres ser el mejor, no hay días libres. —Luego, hizo una
pausa—. ¿Estás… bien esta mañana?
Me sonrojé, mirando mi plato.
—Un poco dolorida, pero… sí.
—Bueno.
Abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero nunca lo hizo. En
su lugar, se quitó la sudadera con capucha del respaldo del taburete
donde la había dejado la noche anterior.
Luego, se inclinó y besó rápidamente mi mejilla.
—Gracias por el desayuno, gatita —dijo.
Se había ido en el momento siguiente.
Y de repente, mi apartamento se sintió mucho más vacío.
 Clay

—¡Mira, mira! —le grité a Dane en nuestro próximo juego, señalando

hacia donde un receptor abierto acababa de trotar frente a mí, por la
línea, para aterrizar frente a él, en su lugar. Asintió afirmativamente, y
yo me agaché, moviendo los dedos a mis costados mientras miraba al
jugador frente a mí a través del metal de mi casco.
Quedaban sólo veinte segundos en el reloj y le ganábamos a los
Philadelphia Lions por tres puntos. Pero si se acercaran lo suficiente
como para patear un gol de campo, estaríamos en tiempo extra.
No iba a hacer tiempo extra.
Especialmente no en mi cumpleaños.
—¡Cállenlo, muchachos! —alguien gritó desde el costado. Se parecía
mucho a Zeke, y me hundí aún más en mis cuclillas, la determinación
hormigueando mi piel.
El balón sonó y el mariscal de campo cayó en la bolsa con los ojos
escaneando. Necesitaban al menos quince yardas más para estar en una
buena posición de gol de campo, y era un tercer intento, así que sabía
que lo lanzaría.
Sus ojos se posaron en el receptor que había caído junto a Dane, pero
Dane estaba sobre él como blanco sobre arroz. Así que el mariscal de
campo siguió buscando, y cuando nuestra línea defensiva comenzó a
abrirse paso, entró en pánico y lanzó el balón al medio del campo.
 Pateé contra el césped lo más fuerte que pude, haciendo que el
receptor que estaba cubriendo corriera hacia el ala cerrada que estaba
abierta de par en par. Dane se dio cuenta un segundo después que yo,
pero llegó demasiado tarde. Incluso después de que empezó a correr,
sabía que no llegaría a tiempo.
Así que cavé más profundo, más duro, mis muslos y pantorrillas
gritando en protesta mientras daba todo lo que tenía.
Entonces, de la nada, uno de nuestros linieros defensivos saltó desde
donde había sido empujado hacia nuestra zona y desvió el balón.
Se tambaleó, giró fuera del objetivo y, sin dudarlo, salté en el aire y lo
atrapé antes de que la ofensiva pudiera siquiera darse cuenta de lo que
estaba sucediendo.
El rugido de la multitud me asaltó cuando aterricé, girando justo a
tiempo para evitar una entrada y corriendo en dirección opuesta por el
campo. Mis pulmones estaban en llamas, me dolían las costillas, pero
seguí, mirando detrás de mí para encontrar al equipo opuesto
pisándome los talones.
—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!
La voz distintiva de Riley atravesó el ruido, y empujé con más fuerza,
mirando hacia arriba para ver que el reloj estaba a punto de agotarse.
Y lo hizo.
Justo cuando crucé hacia la zona de anotación.
—¡TOUCHDOWN REBELS! —gritó el locutor, y nuestro equipo local
se volvió absolutamente loco cuando inflé mi pecho y arrojé el balón a
las gradas. Fui bombardeado por mis compañeros de equipo en el
siguiente aliento, mi casco fue golpeado lo suficientemente fuerte como
para conmocionarme mientras me felicitaban. Luego, antes de que
pudiéramos tener problemas con el entrenador o los árbitros por
celebrar demasiado, todos corrimos hacia la línea lateral, solo para ser
rodeados por los reporteros.
 Era una locura, y respondí cada pregunta que me lanzaron hasta que
no pude más. Era mi maldito cumpleaños, y no quería pasar todo el
tiempo respondiendo la misma mierda una y otra vez, pero tampoco
quería ser un dolor en el trasero de Giana. Entonces, respondí
cortésmente y luego me disculpé cortésmente y me dirigí al vestuario.
—Manera de terminar el juego, fanfarrón hijo de perra —dijo Holden
cuando me sumergí adentro. Sonrió y me golpeó con la punta de su
camiseta antes de tirarla a la cesta de la ropa sucia—. Todavía habríamos
ganado si te hubieras quedado sin tiempo.
Crucé los pies e hice un pequeño giro, quitándome la camiseta de los
hombros.
—Sí, pero eso no sería tan divertido de ver en los videos destacados
más tarde, ¿verdad?
Holden negó con la cabeza, pero su sonrisa era amplia, el cabello
pegado a su frente después de un juego agotador. Al menos estaba
comenzando a refrescar finalmente, el otoño se apoderaba del noreste
como siempre lo hacía en esta época del año.
—Clay —dijo Leo, asintiendo hacia mí mientras rodeaba el vestuario
y dejaba su casco en el banco—. Tienes una visita.
Asintió con la cabeza hacia el pasillo, y una sonrisa atravesó mi rostro
mientras salía corriendo, listo para envolver a Giana en un sudoroso
abrazo, lo quisiera o no. No la había visto fuera del trabajo en el estadio
desde la semana pasada, me puse al día en la práctica y ella con la
próxima subasta.
Y cada minuto desde esa noche, sus pequeños gemidos de placer eran
lo único en lo que podía pensar.
Había sido mucho más de lo que esperaba, de lo que jamás podría
haber imaginado, desnudándola, tocándola, saboreándola. Sabía que
me había pedido que fuera el primero, pero no me había dado cuenta de
que eso significaba su primero en todo. La chica ni siquiera había tenido
un orgasmo hasta mí.
 Era jodidamente estúpido lo mucho que eso me encendía de orgullo,
lo mucho que hacía que la bestia dentro de mí caminara con un poco
más de arrogancia en su paso.
También era jodidamente estúpido lo mucho que había pensado en
ella desde entonces.
Todas las mañanas me despertaba con un mensaje de ella, ya sea un
simple buenos días o, más comúnmente, una pregunta aleatoria sobre
sexo o cómo excitar a un chico.
Necesitamos revisar la conversación de las pelotas. Quiero
capacitación sobre cómo manejarlas.
¿A los chicos les gusta el lápiz labial rojo, o es solo un inconveniente
perturbador?
Di la verdad: ¿mis faldas me hacen lucir linda o sexy? Porque estoy
apuntando a lo caliente.
¿Cuándo es nuestra próxima lección?
Por supuesto, esas preguntas nos llevaron a enviarnos mensajes de
texto todo el día, pasando un minuto juntos cada vez que podíamos en
el estadio. Y cada vez que podía, la atraía para besarla.
Incluso cuando Maliyah no estaba cerca.
Me dije que era porque haría que todo pareciera más real.
Convencería a Maliyah de que no lo estaba haciendo solo para
aparentar. «Volverás a ella», le aseguré a mi cerebro zumbante,
«realmente hará que te quiera de vuelta».
Esas palabras se repetían.
Eso no explicaba por qué había escondido un par de libros de Giana
debajo de mi camisa cuando pasé a traerle la cena a mitad de semana.
Rápidamente me echó porque estaba estudiando para un examen. Pero
tomé esos libros y estudié un poco por mi cuenta.
 Memoricé qué páginas había marcado o resaltado, cuáles tenían el
distintivo aceite de las yemas de sus dedos sobre ellas con más
frecuencia que otras.
Y lo que encontré me sorprendió.
Estaba ansioso por probar las teorías que se me ocurrieran la próxima
vez que estuviéramos a solas, y bromear con ella un poco, lo que
rápidamente se estaba convirtiendo en mi pasatiempo favorito.
Salí al pasillo, listo para lanzar algún comentario inteligente sobre
detener a la prensa cuando me encontré cara a cara con Cory Vail.
Mi sonrisa se disolvió como sal en agua caliente.
—Mi muchacho —dijo, con una amplia sonrisa mientras mantenía los
brazos abiertos para un abrazo. No esperó a que me deslizara dentro de
ellos. En cambio, me envolvió en un abrazo de oso, palmeándome fuerte
en el hombro mientras me soltaba.
Me quedé allí en estado de shock, observando al padre de mi exnovia,
quien también siempre se había sentido como un padre para mí. Estaba
radiante de orgullo, sus ojos eran del mismo color marrón que los de
Maliyah. Era tan alto como yo, pero más grueso, como el tocón de un
árbol de un hombre. Iba vestido de punta en blanco como siempre,
desde su traje azul marino bien entallado y sus gemelos plateados hasta
los zapatos de vestir Prada que calzaba.
Poder y confianza: eso es lo que siempre exudaba.
—Ese fue un gran juego —dijo—. Me alegro de haber estado aquí para
verlo.
Parpadeé, sacudiendo mi sorpresa.
—Yo también.
—Tu futuro se ve cada vez más brillante. Sé que no necesitas que te lo
diga, pero estoy orgulloso de ti, Clay. —Asintió, algo cauteloso en sus
ojos—. Nunca pude hablar contigo después de todo lo que pasó.
 Todo lo que significaba que su hija arrojó mi corazón en una
licuadora.
—No voy a pretender entender a mi hija —dijo con una sonrisa
amable—. Pero te diré esto: creo que fue un error. Y espero que ella
también se dé cuenta de eso.
Se formó un nudo en mi garganta.
—Y también quiero que sepas que, a pesar de todo, todavía estoy aquí
para ti. Siempre. ¿Bueno? Cada vez que necesites algo, simplemente
levanta el teléfono y llama.
Asentí, mordiéndome el interior del labio mientras la emoción me
recorría. Casi quería caer en los brazos del gran hombre y sollozar,
agradecerle por estar aquí, por amarme, por creer en mí.
Pero también quería distanciarme.
Independientemente de lo que sintiera al crecer con él, él no era mi
familia, no entonces, y ciertamente no ahora.
Tenía que sacar eso de mi cabeza tarde o temprano.
—Gracias Señor. Eso significa mucho para mí —logré decir.
Un asentimiento de comprensión fue todo lo que pudo ofrecerme
antes de que Maliyah girara en la esquina y se arrojara a los brazos de
Cory.
—¡Papá!
—Hola Corazón. Te veías genial ahí fuera.
Ella sonrió y resplandeció bajo sus elogios al igual que yo, y me dolía
el corazón por una realidad en la que mi padre venía a los juegos en casa
y se encontraba conmigo en el vestuario después.
Los ojos de Maliyah se clavaron en mí y tragó saliva, mirando a su
padre y luego de vuelta.
 —Quiero saludar a un amigo en la oficina principal —dijo Cory, y no
me sorprendió que tuviera amigos en el personal.
Tenía amigos en todas partes.
—¿Nos vemos en el auto? —preguntó, y luego besó la mejilla de su
hija sin esperar una respuesta.
Cuando estuvimos solos, los ojos de Maliyah buscaron los míos.
Y luego, sin previo aviso, se arrojó a mis brazos.
—¡Eso fue increíble! —respiró, sosteniéndome fuerte mientras la
envolvía de la misma manera. Por un breve momento, inhalé su aroma,
inhalé la forma en que se sentía al sostener su cuerpo familiar contra mi
pecho.
Pero en el siguiente, la dejé ir, retrocediendo para poner espacio entre
nosotros.
—Suenas sorprendida —respondí con frialdad.
—Bueno, sabía que eras bueno, pero… me gusta que me recuerden lo
bueno.
Me ofreció una sonrisa burlona, arrastrando la punta de su dedo por
mi estómago.
—Algunos de nosotros vamos a salir —agregó—. Deberías venir.
Resoplé, mirando hacia el pasillo detrás de ella.
—Ya veremos.
—Vamos, tienes que celebrar después de eso —suplicó, y luego metió
su dedo en la banda de mis pantalones de fútbol y tiró de mí hacia ella.
Sus labios se presionaron justo contra el caparazón de mi oreja mientras
se paraba de puntillas—. Es tu cumpleaños, después de todo. Me
gustaría darte un regalo.
Odiaba que mi polla respondiera a esa voz susurrando en mi oído,
que mi piel estallara en escalofríos ante su toque. Sonrió cuando se
apartó, como si supiera que todavía tenía ese efecto en mí, como si le
encantara.
Y eso enfrió el fuego.
Saqué sus manos de mí.
—Tengo planes.
Antes de que pudiera darme la vuelta, me detuvo, su mano se
envolvió alrededor de mi antebrazo para darme la vuelta, no es que me
hubiera resistido.
—¿Con ella? —preguntó, entrecerrando los ojos.
—Eso no es de tu incumbencia.
Maliyah negó con la cabeza.
—¿Por qué estás jugando a este juego, Clay? Yo sé que me quieres. —
Dio un paso dentro de mí, su escote presionando contra mis costillas
inferiores. Entonces su mano se deslizó hacia abajo, tomándome a través
de mis pantalones—. Puedo sentirlo.
Me encogí de hombros tan rápido que casi me caigo.
—Eso es un protector. Nos veremos.
La dejé con la mandíbula en el suelo y, una vez más, traté de decirme
que lo hice porque sabía que era demasiado pronto. Su padre
prácticamente lo había insinuado. Me haría a un lado con la misma
rapidez si me rendía ahora.
Ella solo quería ponerme a prueba, y yo iba a pasar.
Todo esto era parte del plan.
Todavía estaba convenciéndome de eso cuando me duché y me vestí,
y le envié un mensaje de texto a Giana diciéndole que me encontraría
con ella en su oficina.
Diez minutos, respondió ella.
 Y entonces sonó mi teléfono.
La brillante sonrisa de mamá iluminó la pantalla, su brazo alrededor
de mi cintura en mi graduación de la escuela secundaria. Sonreí al verla,
sabiendo que cuando respondiera, escucharía la peor y más fuerte
interpretación de la canción de Feliz Cumpleaños. Era lo que más le
gustaba hacer, cantarla de manera tan odiosa que escondí mi rostro
avergonzado, y eso no cambió cuando me mudé al otro lado del país.
El año pasado, me hizo ponerla en altavoz en medio de nuestro
entrenamiento con pesas.
—Mamá, antes de que empieces, estoy solo. Así que no tienes
audiencia si quieres salvar tus cuerdas vocales.
La broma murió junto con mi sonrisa cuando me encontré con un
sollozo ahogado en el otro extremo.
El calor se deslizó en mis oídos, mi corazón latía con fuerza mientras
me metía en una de las oficinas del asistente del entrenador que estaba
vacía.
—¿Qué pasó?
Durante mucho tiempo, solo lloró, los sollozos eran tan fuertes que
me quité el teléfono de la oreja y comencé a mirar los vuelos que podía
tomar esta noche. Pensé que estaba herida, o que alguien había muerto.
Pero entonces finalmente habló.
—Rompió conmigo.
Cerré los ojos con una exhalación de alivio, pero sabía que no podía
dejar que esa fuera mi reacción hacia ella.
—Lo siento mamá.
Suspiró.
—Era el indicado. Pensé… pensé que me iba a pedir que me casara
con él.
 Me rasqué la nuca, pensando en todas las cosas que podría decirle
para consolarla. Ahora era un ciclo familiar, uno que esperaba que no se
hubiera dado cuenta.
—Él se lo pierde.
Hubo más sollozos en el otro extremo cuando recogí mis pertenencias
y asentí con la cabeza a algunos chicos que quedaban en el vestuario
mientras me dirigía al pasillo.
—Eres una mujer increíble, mamá. Si no vio eso, entonces es un idiota.
Hay alguien mejor para ti.
—¡No hay nadie ahí fuera para mí!
Gritó las palabras, llorando al final de ellas.
—Soy vieja, estoy cansada y rota —se atragantó. Suspirando, hizo una
pausa solo para agregar—: Estoy… estoy realmente arruinada, Clay.
Se me erizó el pelo de la nuca.
—¿Pasó algo en el restaurante?
Me encontré con otra larga pausa.
—Yo… te iba a decir cuando vinieras para el Día de Acción de Gracias.
Lo dejé. Hace mucho tiempo, en realidad.
—¿Tu qué?
—¡Brandon me estaba cuidando! —gritó en su defensa—. Se ocupaba
de todo. Estaba pagando mis cuentas, haciendo planes para que yo me
mudara con él, haciendo planes para… —Hipó—. Prometió. Él…
Sus palabras se desvanecieron cuando más lágrimas la encontraron, y
maldije, deteniéndome en la esquina del pasillo que conducía a la oficina
de Giana.
—Podrás volver —le dije—. Siempre te aceptan devuelta.
—No esta vez. —Suspiro—. Lo intenté. Ya me superaron. Y no los
culpo. No he sido buena empleada durante muchos, muchos años.
 —Eso no es cierto. Eres la más encantadora allí y ellos lo saben.
Soltó una risa sarcástica.
—Mi encanto se acabó junto con mi belleza hace años.
Inhalando una respiración larga y profunda, la dejé escapar
lentamente antes de intentar calmarla de nuevo.
—Sé que las cosas son difíciles en este momento, pero funcionará.
Puedes encontrar un nuevo trabajo.
—¡No es así de fácil!
Cerré los ojos mientras lloraba más, deseando estar allí para
consolarla tanto como deseaba poder hacerla entrar en razón.
—Oye, estarás bien. Puedo ayudarte hasta que arregles las cosas.
—¿De verdad? —Suspiro.
El alivio instantáneo que sintió hizo que se me agriase el estómago.
Quería ayudarla. Siempre ayudaría a la mujer que me mantuvo, que
cuidó de mí, que me crio cuando mi padre se fue.
Pero el hecho de que ahora lo esperara dolía.
—Oh, Clay. Eres demasiado bueno para mí.
—No tengo mucho —confesé—. Pero nos dan un pequeño estipendio
con nuestra beca. Puedo ayudarte con las facturas hasta que te
recuperes. Solo… prométeme que empezarás a buscar algo, mamá.
—Lo prometo.
Asentí.
—Está bien, bueno… tengo que irme. Pero te amo.
—Yo también te quiero cariño.
—Todo estará bien.
 Ella no respondió, pero podía imaginarla asintiendo, podía imaginar
su cabello hecho un desastre y sus ojos hinchados, hinchados y rojos
porque la había visto así muchas veces antes.
La línea se cortó y parpadeé, frunciendo el ceño a mi teléfono cuando
me lo quité de la oreja. Que ella pasara por una ruptura era
sorprendente.
Pero el hecho de que no me hubiera deseado un feliz cumpleaños sí lo
era.
Lo atribuí a que estaba molesta, pensando en cómo estaba yo cuando
Maliyah rompió conmigo. No pude ser un buen amigo de nadie durante
ese tiempo. Entonces, deslicé mi teléfono en el bolsillo de mi sudadera
con capucha y doblé la esquina hacia las oficinas principales.
Y recé para que no recurriera a la botella o a las pastillas mientras
resolvía las cosas.
No tuve tiempo de pensar en cuánto dinero necesitaría mamá, cuánto
honestamente podría permitirme darle, o cualquier otra cosa
relacionada con la ruptura porque tan pronto como atravesé la puerta
de las oficinas de relaciones públicas, una lluvia de confeti llovió sobre
mí.
—¡FELIZ CUMPLEAÑOS!
Giana hizo un pequeño baile parecido a un salto, soplando una
serpentina que sonaba como una sirena de niebla. Una pancarta gigante
y brillante colgaba sobre su cabeza, y sus ojos estaban muy abiertos y
alegres a la luz de las velas que provenían de las velas dos y cero en un
pastel casero en su escritorio.
—Date prisa, antes de que se derritan —dijo, empujándome hacia las
velas—. ¡Pide un deseo!
Quería ser feliz. Quería sonreír. Quería decirle lo nerd que era y
cuánto lo adoraba.
Pero todo lo que pude hacer fue apagar las velas con un suave suspiro.
 Giana aplaudió, sacándolas y dejándolas a un lado mientras
comenzaba a cortar el pastel.
—No tenía idea de lo que te gustaba, pero pensé que no podía
equivocarme con el chocolate. Y chispas, por supuesto. A todo el mundo
le encantan las chispas. —Me entregó un plato con una rebanada
enorme—. Shawn estuvo en el partido de hoy. Hablamos un poco
después del frenesí mediático. Me preguntó si estaría en la cafetería para
verlo toda esta semana. —Me miró moviendo las cejas mientras comía
un bocado de su propia rebanada de pastel—. Por cierto, no tenías que
esforzarte tanto en la última jugada, pero estoy muy contenta de que lo
hayas hecho. Eso fue increíble. Los reporteros estaban nerviosos. Vas a
estar en todo ESPN esta noche.
Sonrió, entregándome un tenedor, pero no pude devolverle nada de
su entusiasmo. Y cuando se dio cuenta, su sonrisa cayó.
—¿Qué ocurre?
Tragué.
—Mi mamá.
Era la única respuesta que podía dar, pero afortunadamente, Giana
no presionó por más. Frunció el ceño y asintió comprendiendo, tomando
el pastel de mi mano y devolviéndolo a su escritorio.
—Vamos. Vayamos a algún sitio.
—¿A dónde?
—Ya verás.
 Clay

Éramos los únicos en el observatorio universitario.

Porque, por supuesto, lo estábamos: era sábado por la noche y nuestro
equipo acababa de ganar un partido de fútbol americano contra uno de
nuestros rivales. Todos los demás estaban de fiesta, ya fuera en el pozo
o en un bar fuera del campus.
Todo el mundo lo estaba, excepto yo y Giana.
No había dicho una palabra en el camino, nuestros pasos en el tiempo
en la acera tranquila. Podíamos escuchar a los estudiantes celebrando en
todo el campus, pero se hizo cada vez más distante a medida que
llegábamos al perímetro exterior, y se desvaneció por completo cuando
apareció por primera vez la cúpula blanquecina del observatorio.
Un chico con granos en la cara que masticaba chicle demasiado fuerte
nos dejó entrar, aburrido y apenas levantando la vista del juego que
estaba jugando en su teléfono.
—Avísame si necesitas algo —dijo después de repasar las reglas para
los telescopios, y la mirada que nos dio mientras nos dejaba solos me
dijo que sería mejor que no necesitáramos nada, porque él no estaba en
el estado de ánimo de ayudar a nadie.
Entonces, solo éramos nosotros.
Giana tiró su bolso en la esquina de la habitación de forma ovalada,
los ojos brillaban bajo los lentes reflectantes de sus anteojos mientras
sonreía al cielo abierto sobre nosotros. La mayor parte estaba cubierta
por la parte superior de la cúpula del observatorio, pero había un
espacio abierto de par en par a través del cual apuntaba el telescopio.
Cuando se inclinó para mirar por primera vez a través del visor, jadeó y
su sonrisa se ensanchó.
—Tienes que ver esto —susurró, alejándose solo para agarrar mi
muñeca y tirar de mí hacia la máquina.
Había tres telescopios diferentes, pero ella eligió el más grande, y
cuando me incliné para mirar por mí mismo, entendí por qué.
El cielo sobre Boston normalmente solo dejaba paso a unas pocas
estrellas y tal vez a un planeta o dos, las luces de la ciudad eran
demasiado brillantes para ver mucho más. Pero a través de esta lente,
las estrellas cobraron vida, toda una galaxia de ellas brillando en la
oscuridad. Pero no era solo negro, incluso podías ver los gases de color
rosa y azul arremolinándose entre la oscuridad.
—Magnífico, ¿no? —preguntó Giana detrás de mí.
Asentí, alejándome para que pudiera mirar de nuevo. Ajustó
cuidadosamente algunas configuraciones y el área de enfoque,
sonriendo como un niño en una tienda de dulces cuando encontró lo que
estaba buscando.
—Saturno —susurró, y luego tiró de mí hacia abajo para mirar con
ella.
Y no pude ocultar mi sorpresa cuando lo hice.
—Vaya —dije, asombrado por lo claro que era, cómo podíamos ver
los anillos esparcidos por todo el planeta como si estuviera a solo un
campo de fútbol de distancia.
—Visibilidad perfecta para esta noche —dijo Giana—. Deberíamos
poder encontrar a Marte y Júpiter también.
Negué con la cabeza, tirando hacia atrás para dejarla jugar con la
configuración de nuevo. Mientras lo hacía, la observé, completamente
asombrado por cómo se iluminaba cuando tenía la educación al alcance
de la mano. Estaba ansiosa como un adicto a las drogas antes de recibir
una dosis: saltando un poco sobre los dedos de los pies, con una sonrisa
tan amplia que me dolían las mejillas.
—Saturno es principalmente hidrógeno —dijo mientras entrecerraba
los ojos a través de la lente y movía lentamente la mira con los
controles—. También tiene ciento cincuenta lunas. ¿Puedes creerlo? Ese
planeta está en el mismo sistema solar que el nuestro y es
principalmente gas y lunas. —Sacudió su cabeza—. Salvaje.
La comisura de mis labios se levantó al verla en su elemento. Nada la
entusiasmaba tanto como descubrir algo nuevo, y me maravillaba de su
curiosidad, de que fuera como una enciclopedia interminable de datos
curiosos, no porque hubiera estudiado y memorizado algo, sino porque
simplemente le gustaba tanto aprender.
Pero tan rápido como floreció la sonrisa, murió de nuevo, me dolía el
pecho al pensar en mi madre sufriendo al otro lado del país.
—¡Lo encontré! —dijo Giana, y me empujó hacia el endoscopio—.
Marte.
Miré a través, comentando lo que parecía ser una capa de hielo antes
de que Giana se lanzara a escribir un ensayo sobre las poderosas
tormentas de nieve en Marte. Escuché con una especie de conciencia
distante, apoyado contra la pared trasera de la cúpula y observándola
trabajar con el visor.
Y traté de hacer que funcionara.
Quería distraerme con ella, con la ciencia, con las estrellas y el
universo. Pero, aunque debería haberme recordado cuán pequeños eran
mis problemas, de alguna manera funcionó para hacer lo contrario, y me
encontré preguntándome por qué me había mudado tan lejos de mi
madre en primer lugar.
Tal vez fue mi culpa que ella estuviera buscando tan
desesperadamente a alguien que la amara y la cuidara, porque yo había
sido esa persona, y ahora me había ido.
 Mi estómago se retorció ante la idea, incluso cuando otro pensamiento
me persiguió justo detrás del otro, recordándome que ella siempre había
estado buscando una pareja, desde que papá se fue.
Pero, aun así, podría haber estado allí, podría haber estado haciendo
más.
Fue egoísta de mi parte perseguir mis sueños de jugar en la NFL
cuando podría haber estado en casa con ella. Podría tener un trabajo de
tiempo completo ahora, uno con beneficios y un salario decente. Podría
estar cuidando de ella en todo lo que necesita. Por lo menos, podría
haber ido a la escuela en algún lugar cercano, en California, donde ella
estaba a poca distancia en auto.
En cambio, estaba centrado en mí mismo.
Todos los pensamientos y la culpa peleaban dentro de mí, y Giana
debió haberlo visto, porque sus cejas se juntaron cuando me miró por
encima del hombro, apoyado contra la pared.
—Vamos —dijo, recogiendo sus cosas—. Vamos a subir a la terraza.
La seguí en silencio escaleras arriba, y nos recibió una brisa suave y
fresca cuando llegamos a lo alto de la plataforma de observación. Giana
se abrigó más con su cárdigan y yo metí las manos en el bolsillo
delantero de mi sudadera con capucha.
Había algunos telescopios pequeños a lo largo de la barandilla de la
cúpula, pero Giana no eligió ninguno de ellos. En cambio, arrojó su bolso
a un lado y se deslizó por el exterior de la cúpula para sentarse en la
terraza, palmeando el lugar a su lado para que yo hiciera lo mismo.
—Odio que estés tan triste en tu cumpleaños —confesó cuando me
senté a su lado, con las rodillas separadas, los codos en equilibrio sobre
ellas y las manos entrelazadas.
No respondí.
—Háblame —suplicó, inclinándose hacia mí—. Dime lo que pasó.
 Cerré los ojos, sacudiendo la cabeza antes de abrirlos de nuevo y mirar
mis zapatillas.
—No puedo —me las arreglé.
—¿Por qué no?
Porque es difícil de explicar. Porque me da pena. Porque estoy avergonzado.
Porque estoy aterrorizado de que no haya nada que pueda hacer. Porque odio
que sea mi responsabilidad y me siento como un imbécil por sentirme así.
Todas esas respuestas y más pasaron por mi mente, pero volví a negar
con la cabeza, incapaz de decir una sola de ellas.
Giana dejó escapar un largo suspiro y luego asintió, como si hubiera
escuchado lo que no podía atreverme a decir.
—Está bien —dijo—. Entonces úsame.
Fruncí el ceño, sobre todo cuando se arrastró hasta sentarse entre mis
piernas. Se sentó de rodillas frente a mí, obligándome a abrir mi postura,
a soltar las manos y dejarla entrar. Literalmente, se abrió paso a la fuerza
hasta que no tuve más remedio que mirarla.
Cuando lo hice, me sentí devastado.
No era su pelo rizado, un poco encrespado por el partido y el largo
día anterior. No eran las pecas de sus mejillas ni la suave luz de la luna
que se reflejaba en sus ojos aguamarina. Ni siquiera era su falda de
cuadros rojos y dorados, ni la modesta blusa negra que llevaba con ella,
ni las medias negras hasta la rodilla que me volvían loco cada vez que
se las ponía.
Era cómo me miraba.
Era cómo me miraba con tanto cuidado y reverencia que me quedé sin
habla, incapaz de moverme, incapaz de hacer otra cosa que mirarla.
—Úsame para distraer tu mente de lo que sea que te esté lastimando,
para escapar. —Tragó—. Dame otra lección.
 Dejé escapar un suspiro tembloroso por la nariz, listo para
argumentar que ahora no era el momento, pero sus labios me silenciaron
antes de que pudiera hacerlo. Se inclinó hacia adelante, besándome lenta
y confiadamente, sus manos enmarcando mi rostro mientras las mías
llegaban a su cintura como si fuera la cosa más natural del mundo.
—Te necesito. Muéstrame qué sigue —respiró contra mi boca, sus
labios flotando allí mientras agregaba—: Y esta vez, quiero que tú te
corras primero.
Fruncí el ceño cuando me besó de nuevo, apretando un poco sus
caderas mientras me alejaba.
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir que la última vez te quedaste sin correrte —aclaró, y
luego con toda la confianza de una mujer que lo sabía todo en lugar de
la timidez de una chica que me pide que le enseñe, se subió a mi regazo,
el calor de ella contra mi abdomen mientras se acomodaba en su lugar—
. Esta noche, primero quiero hacerte sentir bien. Quiero… —Tragó
saliva, como si estuviera avergonzada, pero luego levantó un poco la
barbilla y me miró directamente a los ojos—. Quiero que me muestres
cómo saborearte.
Jesús jodido Cristo.
Cerré los ojos con una fuerte exhalación para no decirlo en voz alta, y
sentí que el voraz animal que llevaba dentro cobraba vida. Giana se
apretó contra mí, besándome antes de que pudiera pensarlo demasiado,
antes de que pudiera pensar en algún argumento para detenerla.
—Por favor —me rogó, moviendo sus caderas contra mí, y gemí por
el contacto, por lo duro que ya estaba por ella.
No podía hablar, no podía expresar con palabras hasta qué punto oír
que me necesitaba era exactamente lo que yo necesitaba. Así que le
respondí con un beso, acunando su nuca y estrechándola contra mí
mientras abría la boca y le pedía que hiciera lo mismo. Introduje la
lengua y aprecié el suave gemido que se escapó de Giana cuando lo hice.
Sus manos se enroscaron en mi pelo hasta que una de ellas se coló entre
nosotros y recorrió con la palma la parte superior de mi pantalón de
deporte.
—Mierda —maldije, revolviéndome en el tacto. Conseguí hacer una
pausa, abrir los ojos y ver lo tímida que me miraba—. ¿Está segura?
—Muéstrame.
Respondió tan rápido, tan definitivamente, que mi polla se estremeció
bajo su palma y ella se humedeció los labios, bajando los ojos para mirar
mi bulto mientras lo agarraba un poco más fuerte.
Con cuidado, la levanté de mi regazo, dejándola de rodillas mientras
me levantaba. Me elevé sobre ella, con la boca abierta al verla mirarme
mientras me desabrochaba el nudo de mi pantalón. Como si no se
hubiera dado cuenta, se levantó sobre las rodillas y extendió las manos
para terminar el trabajo.
—Déjame.
Hice una pausa, gimiendo internamente solo por esa palabra. Apreté
la mandíbula con tanta fuerza que me dolió mientras la observaba aflojar
con ternura los hilos y luego metió las finas yemas de sus dedos en la
banda, tirando de ellos por mis caderas.
Dudó cuando eran un poco difíciles de quitar, mirándome como si
estuviera dudando. Y como una bombilla en la oscuridad, recordé sus
libros.
Recordé cada escena que destacó, y supe sin preguntar lo que
necesitaba de mí.
—Muéstrame que lo quieres —exigí, en voz baja y firme.
Sus labios se abrieron, el pecho agitado mientras mantenía sus ojos en
mí y tiraba de mis pantalones con más fuerza. Esta vez, se deslizaron
sobre mi trasero hasta mis rodillas. Sin dudarlo, agarró mis calzoncillos
e hizo lo mismo con ellos, liberando mi erección.
 El aire era demasiado frío, y como si lo sintiera, su cálida mano me
envolvió tan pronto como mis calzoncillos estuvieron a la altura de mis
rodillas. Siseé ante el contacto, y ella me miró con ojos preocupados.
Entonces, sin una palabra de orientación por mi parte, apartó la mano
de mí, se pasó la lengua por la palma y por cada uno de los dedos, y
luego me tocó con la humedad.
—Así, ¿verdad? —preguntó mientras mis ojos rodaban hacia atrás, las
rodillas se doblaban un poco por cómo se sentía tener su cálido y
húmedo puño envolviéndome.
—Sí —respiré—. Ahora, búrlate de mí, juega conmigo.
Frunció el ceño.
—¿Cómo?
—Haz lo que se sienta natural y siente cómo reacciono. —Lamí mis
labios—. Te encanta estudiar tanto, Gatita… estúdiame.
Sus ojos estaban calientes por el deseo, y pasó su pulgar sobre el
líquido preseminal en mi punta, haciéndolo girar en un pequeño círculo.
Me mordí el labio mientras deslizaba su mano por mi eje a continuación,
todo el camino hasta la base antes de aflojar la mano lo suficiente como
para llevarla a mi coronilla y volver a bajar.
—Solo así —la elogié, y como sabía que lo haría, Giana sonrió.
Su vacilación se desvaneció, y con más confianza, pasó su mano sobre
mí otra vez, arriba y abajo, presionando firmemente en los lugares
correctos.
Me flexioné ante su toque.
—Me encanta verte así —gruñí—. De rodillas.
Sus párpados revolotearon y tragó saliva, retorciéndose un poco
mientras continuaba trabajándome con la mano.
—También te excita, ¿no? —pregunté.
 Parpadeó hacia mí.
—S… sí.
La confesión hizo que mis labios se curvaran.
—Tócate —le ordené—. Muéstrame lo mojada que estás.
Giana sujetó su labio inferior con los dientes, una mano todavía me
trabajaba lentamente mientras la otra se sumergía entre sus muslos.
Abrió más las rodillas para permitir un mejor acceso, y supe el momento
en que deslizó los dedos debajo de las bragas porque se quedó sin
aliento y abrió los labios.
—Déjame ver.
Lentamente, retiró la mano y sus ojos se abrieron de par en par al ver
las brillantes yemas de sus dedos antes de ofrecérmelos.
—Buena chica.
Se estremeció, apretando su agarre sobre mi eje así que sabía que mis
palabras la afectaron justo como quería que lo hicieran. Sonreí,
acercándome más, y su espalda golpeó la cúpula, de modo que no tuvo
más remedio que encontrarse cara a cara con el lugar donde me
agarraba.
—Saca la lengua.
Dudando, se soltó de mí e hizo lo que le pedí. Y cuando esos ojos se
arrastraron hasta los míos, no pude evitar maldecir en voz alta al verla:
las rodillas aún abiertas, la boca abierta, la lengua fuera, el pecho agitado
mientras esperaba mi siguiente movimiento.
—Al igual que nuestra primera lección, cada chico será diferente —le
dije, envolviendo una mano alrededor de mi longitud y llevándola a su
lengua—. Así que esta noche, vas a experimentar hasta que descubras
qué es lo que me gusta.
Recorrí con la cabeza la longitud de su lengua, gimiendo ante la
sensación de que me cubriera.
 —Te guiaré —prometí, notando la preocupación en sus ojos cuando
puse el control en sus manos.
Luego, me solté y me llevé las manos a los costados mientras Giana
miraba fijamente la longitud de mi miembro.
Observé con asombro cómo la invadía la misma determinación, y se
puso de rodillas, me agarró por el eje y se llevó la punta a los labios.
Primero los humedeció, deslizándolos a lo largo de la punta, antes de
abrirlos lentamente y succionarme.
—Mierrrrrrdaaaaaaa—siseé, cerrando los ojos y metiéndome más
profundamente sin querer. Giana se abrió para mí, absorbiendo los
primeros cuatro centímetros antes de girar su lengua alrededor de mí y
soltarla.
Volví a mirarla con los párpados pesados y me sostuvo la mirada
mientras se abría de nuevo, esta vez adentrándome aún más.
—Eso es —susurré, acercando una mano a su nuca. La sostuve sobre
mí, deslizándola hasta la punta antes de volver a bajarla con cuidado—
. Así.
Se encendió de nuevo, imitando el movimiento cuando quité mi mano
y dejé que tomara el control. Su cálida y húmeda boca tomó lentamente
más y más de mí, y cada centímetro que envolvía hacía que los dedos de
mis pies se curvaran. Cerró los ojos, pero chasqueé los dedos cuando lo
hizo, haciendo que volviera a abrirlos.
—Tus ojos en mí —le dije.
Mi corazón galopaba en mi pecho mientras pensaba en lo que quería
decir a continuación, lo que sabía que le encantaría escuchar. Si estaba
equivocado, esto podría ir de una manera completamente diferente.
Pero estaba seguro de que tenía razón.
Así que le sostuve la mirada y le dije:
—Mírame mientras follo esa bonita boca.
 Gimió alrededor de mi eje, sus ojos revoloteando antes de abrirlos de
par en par y fijarlos en mí. Estaban calientes con aún más deseo cuando
me tomó de nuevo, y esta vez, me tomó tan profundamente que se
atragantó un poco.
La vergüenza coloreó sus mejillas mientras se retiraba, tosiendo ante
la sensación.
—Está bien —le aseguré, pasando una mano por sus rizos—. Tienes
que respirar con él. Dentro y fuera por la nariz, contén la respiración
cuando sea lo suficientemente profunda como para provocar que te
ahogues.
Asintió, con los ojos en mi eje el tiempo suficiente para que lo tomara
y lo guiara a su boca antes de que me mirara de nuevo.
El placer se agitó a través de mí cuando la vi chuparme otra vez, una
y otra vez hasta que golpeé profundamente una vez más. Se le
humedecieron los ojos y contuvo la respiración dos veces antes de
volver a tener arcadas.
—Mierda, eso es tan sexy —gemí cuando me soltó, con un poco de
saliva goteando de sus labios.
—¿Así?
Asentí, guiándola de regreso a mí.
—Hazlo otra vez.
Se sentó aún más sobre sus rodillas para volver a introducirme y, esta
vez, me lamió tres veces antes de tomarme tan profundo como pudo.
Aguantó la respiración, con los ojos llorosos y agitados mientras me
miraba, y finalmente tuvo una arcada y me soltó.
—Maldita sea, Giana —alabé, pasando la yema del pulgar por su labio
inferior resbaladizo—. Qué buena jodida chica.
Una vez más, mi teoría fue recompensada cuando el deseo cubrió sus
ojos y abrió la boca, chupándome el pulgar entre los labios y azotándolo
con la lengua. Gemí, mi polla temblaba y me dolía de celos por tener esa
boca en su lugar.
—Ahora, usa tu boca y tu mano —le dije, guiándola de regreso a mí—
. Júntalas, enrolla tu mano formando un canal con tu boca y ve tan
profundo como puedas. Encuentra un ritmo. —Hice una pausa,
sosteniendo su mirada—. Haz que me corra.
Dejó escapar un suave gemido mientras hacía lo que le decía,
ajustándome en su boca antes de que su mano se deslizara bajo ella. Al
principio la ayudé, diciéndole cuándo debía ir más despacio o presionar
más, pero no pasó mucho tiempo hasta que ya no pude decirle nada
porque tenía la cabeza al aire, la piel punzante mientras mi orgasmo
crecía al contacto con ella.
—Mierda, sí, gatita, así —dije, flexionando las caderas mientras
presionaba un poco más en su boca.
Me dejó, trabajándome a tiempo con su mano, moviendo la cabeza
con sus ojos aún fijos en los míos. Hizo girar su lengua a lo largo de mí,
haciéndome ver estrellas y querer ir más profundo.
—Estoy cerca —le advertí, las palabras apretando a través de mí
mientras trataba de hablar cuando estaba consumido por cómo me
estaba haciendo sentir—. Puedes sacarme cuando este allí, o puedes
tomarlo en tu boca y tragarme.
Gimió, intensificando sus esfuerzos, y yo no tenía forma de saber cuál
sería su elección hasta que llegara allí. Así que la dejé ir, renunciando a
darle instrucciones y deleitándome con su mano aterciopelada y
resbaladiza que me envolvía antes de que su húmeda boca ocupara su
lugar. Una y otra vez, un poco más rápido cada vez, me bombeó
mientras un fuego ardiente me lamía la espina dorsal.
Necesitaba más.
Acunando con cuidado su nuca, la guie hasta el fondo, un poco más
rápido, con los ojos entrecerrados mientras ella encontraba la presión y
el ritmo adecuados para llevarme al límite.
 —Ahora —dije entre dientes, y esperaba que se apartara. Esperaba
tener que bombear el resto de mi orgasmo yo solo y derramarlo sobre la
maldita madera. Pero en lugar de eso, mantuvo el ritmo.
Y para mi sorpresa, me llevó aún más adentro.
—Mierda —maldije, y todo se entumeció mientras me corría.
Me derramé en su garganta, el éxtasis fue aún más fuerte cuando tuvo
una pequeña arcada, pero siguió, exprimiendo hasta la última gota de
mí mientras yo me estremecía y enroscaba los dedos en su pelo.
Intenté no hacer ruido, sabiendo que el guía que nos había dejado
entrar seguía en la cabina delantera y podría subir a buscarnos. Ese
pensamiento me puso aún más cachondo, que me la estuviera chupando
sabiendo que nos podían descubrir en cualquier momento, y ahogué un
gemido cuando lo último de mi orgasmo se derramó en la boca de Giana.
Un temblor involuntario me abandonó cuando continuó después de
que yo me hubiera agotado, y la sostuve, frenándola, con la respiración
temblorosa deslizándose por mis labios.
—Es sensible después —le dije, y me soltó gentilmente, pero no antes
de mirarme directamente a los ojos y tragar.
Luego, presionó un beso ligero como una pluma en mi eje y sonrió.
—¿Cómo me fue?
Dejé escapar una pequeña risa mientras otro temblor me recorría, y
retrocedí lo suficiente como para subirme los calzoncillos y los
pantalones.
—Creo que ya sabes la respuesta.
Se sonrojó, la sonrisa se iluminó.
—Pero quieres escucharlo, ¿no? —agregué, bajándome hasta donde
estaba ella.
 Sus ojos se agrandaron, la sonrisa se desvaneció cuando invadí su
espacio.
—Quieres que te diga lo bien que me hiciste sentir, lo caliente que fue
verte de rodillas para mí, ver cómo te follaba la boca.
Agarré su rostro, inclinándola hacia arriba para poder reclamar su
boca en un beso caliente y posesivo.
—Te tragaste mi semen —le recordé, mordiendo su labio inferior con
mis dientes mientras dejaba escapar un gemido—. Y quieres saber si me
gustó tanto como a ti.
—Sí —jadeó cuando la besé en el cuello. Ya le estaba desabrochando
la blusa, ya la había recostado contra la pared de la cúpula.
—Déjame mostrarte —le susurré en su oído.
Y luego besé mi camino hacia abajo, listo para un festín.

Giana

Mi corazón retumbaba en mis oídos cuando Clay me presionó contra

el frío metal de la cúpula del observatorio, sus besos calientes
recorrieron la longitud de mi cuerpo mientras temblaba debajo de él.
Todavía estaba respirando con dificultad por haberme tirado sobre él,
por el poder que sentía tarareando a través de mí por ser quien lo hizo
desmoronarse.
Se detuvo en mi ombligo y me besó lenta y pausadamente a lo largo
de cada costilla mientras me desabrochaba todos los botones de la blusa
y la sacaba de donde estaba metida dentro de la falda. Mis modestos
pechos se hincharon cuando retiró la tela para dejarlos al descubierto, y
él tarareó en señal de aprobación, recorriendo las copas de mi sujetador
sobre cada uno de mis pechos, mientras la piel se me erizaba al tacto.
—Al igual que antes, tendrás que decirme lo que te gusta —murmuró
contra mi piel, besando el lugar sobre mi ombligo mientras un dedo se
sumergía debajo de la copa de mi sostén. Rozó mi pezón al mismo
tiempo que deslizaba su lengua sobre mi estómago, y me estremecí,
apretando los puños a mis costados—. Y lo que no.
Asentí, aunque mi corazón latía tan fuerte que apenas podía
escucharlo. Observé con una mezcla de miedo y anticipación mientras
dejaba un rastro de besos más abajo, levantando el dobladillo de mi
falda para revelar mis bragas de encaje blanco debajo.
Clay me miró fijamente y luego deslizó la yema de un dedo por el
centro de la tela, con una sensación tan suave que fue una brutal
provocación contra mi dolorido clítoris.
—Clay —grité, mi cabeza cayendo hacia atrás mientras mis ojos se
cerraban.
—Mierda, gatita —dijo a continuación, con las yemas de los dedos
jugando en la costura de mi tanga—. Te encantó eso, ¿verdad? Estar de
rodillas para mí. Estás empapada.
Pasó un dedo por mi humedad con el comentario, y el calor invadió
mi cuello, aunque me abrí más para él. Estaba tan avergonzada como
excitada, y ganó lo segundo.
—Sí —confesé.
—¿Qué te gustó? —se burló, pasando la yema del pulgar por la tela y
volviendo a bajar. Presionó el duro encaje contra mí, una fricción
ardiente que me hizo retorcerme de necesidad—. ¿Te gustó cómo sabía,
cómo te atragantaste con mi pene?
—Sí —respiré, juntando mis labios mientras me retorcía bajo su
toque—. Y me encantó cuando te corriste por mi culpa.
 —Todo gracias a ti —validó, y eso hizo que mis pezones se erizaran,
me hizo resplandecer con orgullo y poder.
Clay bajó aún más, hasta quedar tumbado boca abajo con los codos
apoyados bajo mis piernas. No tuve más remedio que apoyar los muslos
en sus hombros y doblar las rodillas hacia dentro, porque de pronto me
di cuenta de que mi sexo húmedo estaba justo delante de su cara.
—No lo hagas —dijo, deteniéndome antes de que mis rodillas
pudieran tocarse. Golpeó suavemente el interior de cada una hasta que
dejé que se abrieran—. Quiero verte, gatita —susurró—. Quiero
saborearte.
Un suspiro de un gemido salió de mis labios cuando hizo exactamente
eso, manteniendo sus ojos en mí mientras pasaba la parte plana de su
lengua sobre el encaje de mis bragas. Empapó lo que mi coño aún no
había mojado, y usando su lengua para presionarla y frotar una dulce
fricción sobre mi clítoris.
—Oh, Dios —respiré, la cabeza cayendo hacia atrás contra la cúpula
de nuevo. Mis manos se lanzaron instintivamente a su cabello, pero las
aparté, alcanzando mis costados, en su lugar.
—Hazlo —dijo, agarrando una mano y moviéndola de nuevo a su
cabello—. Muéstrame dónde.
Mis dedos se enroscaron en las suaves hebras, y me envolvió de nuevo
con su boca, lamiendo desde mi entrada hasta mi capullo en un calor
ardiente. Lo retuve junto a mi clítoris y sonrió contra mis caderas antes
de pasar la lengua por el encaje.
Gemí, empujando mis caderas hacia arriba y hacia él, buscando más.
—¿Ahí? —preguntó, sacudiendo el capullo con la punta de la lengua.
Asentí, humedeciendo mis labios antes de arrastrar mis dientes sobre
el de abajo.
—Vamos a sacar esto del camino, ¿de acuerdo? —Clay se apoyó en los
codos el tiempo suficiente para tirarme de las bragas y yo levanté las
caderas, ayudándole a deslizarlas hacia abajo hasta que las sacó de una
pierna y luego de la otra.
Se detuvo en mi tobillo, subiéndome las medias hasta la rodilla, hasta
que deslizó un dedo por debajo de ellas.
—Estas me vuelven loco, ¿sabes? —gruñó, tomándose su tiempo para
arrastrar sus manos hacia donde realmente las quería—. Cada vez que
te las pones, pienso en cuántas maneras podría quitártelas.
Sabía que estaba fingiendo. Sabía que solo me estaba dando la charla
sucia con la que podía ver claramente que reaccionaba. Pero, aun así, me
encendí ante aquellas palabras como si fueran la más pura verdad, como
si realmente pudiera ser lo bastante sexy como para llevar a la locura a
un hombre como Clay Johnson.
Se acomodó entre mis muslos, gimiendo cuando me tenía abierta y
justo en su cara.
—Maldita sea —respiró—. Qué coño tan bonito.
Pasó el dedo por los bordes exteriores, recorriendo mis labios y la
zona sensible entre mi vagina y mi trasero. Me estremecí al contacto, y
entonces sus manos me agarraron de los muslos y me atrajeron hacia él.
Sus ojos encontraron los míos y bajó la mirada.
La primera sensación de calor de su boca envolviéndome sin ninguna
barrera entre nosotros me absorbió como una corriente. Me sentí incapaz
de mantener la compostura mientras me chupaba y lamía de una forma
que hizo que me temblaran las rodillas.
Solté algo entre una maldición y un gemido, algo así como una
plegaria entrecortada, y Clay sonrió contra mi piel sensible, dándome
un beso ligero en mi capullo.
—Dime lo que te gusta —me recordó, y luego sus dedos agarraron
mis muslos mientras bajaba la boca de nuevo.
 Me encendió todo el cuerpo, viendo cómo balanceaba suavemente la
cabeza, sintiendo cómo su lengua lamía cada centímetro de mí. La pasó
caliente y plana a lo largo de mi coño antes de apretarla en una punta
dura para hacerla chocar contra mi capullo. Dibujó círculos y líneas,
chupó y lamió, gimiendo con una vibración zumbante que se sentía
como tener un vibrador en el mejor sitio posible.
No podía hablar, no podía decirle nada. En lugar de eso, mis manos
volvieron a enredarse en su pelo y apreté mi agarre cada vez que
prestaba atención a mi clítoris.
—Mmmm —tarareó contra él, y me estremecí a su alrededor, mi
orgasmo crecía más y más con cada latigazo de su lengua—. ¿Qué te
parece esto?
Desplazó su peso sobre un codo y la mano libre recorrió mi vientre
hasta descansar entre mis pechos. Con la palma de la mano me acarició
la caja torácica y luego me subió bruscamente una copa del sujetador
por encima del pecho y me lo acarició.
Me arqueé ante aquel contacto brusco, jadeando mientras aquella
sensación rivalizaba con el calor húmedo de su lengua entre mis muslos.
Me masajeó el pecho mientras me lamía y luego me chupó el clítoris
mientras me apretaba el pezón con los dedos y me daba un suave tirón.
—¡Clay!
Grité su nombre y no supe por qué. No sabía lo que quería. No sabía
si estaba desesperada por que se detuviera o si quería aún más. Me
retorcí debajo de él mientras sostenía mi muslo lo más firme que podía,
continuando su asalto a mi coño mientras su mano trabajaba en un seno
y luego en el otro.
La combinación me tenía al borde del éxtasis, pero faltaba algo.
—Más —jadeé—. Necesito más.
—Más —repitió Clay, y su mano se arrastró desde mi pecho hasta
entre mis muslos. Sostuvo mi mirada mientras esa mano desaparecía
debajo de mí, y luego sentí la yema de un dedo presionando contra mi
entrada—. ¿Aquí?
—Sí —supliqué.
Con una sonrisa diabólica, Clay deslizó aquel dedo en mi interior, de
golpe y hasta el mismo centro de mí. Grité, pero al instante siguiente, su
boca estaba de nuevo en mi clítoris, chupando y lamiendo mientras su
dedo se retiraba y volvía a hundirse en mi interior.
Inclinó la muñeca para poder enroscar ese dedo dentro de mí y,
mientras me sacudía y retorcía bajo él, añadió otro.
Era todo lo que deseaba. Estaba llena, sus dedos me estiraban
mientras su lengua ejercía la presión justa donde la necesitaba. Eso,
junto con la visión de su cara entre mis muslos, era demasiado para
mantener la compostura.
—Frota tus tetas para mí, gatita —respiró contra mi piel, el aliento
fresco donde estaba húmedo y caliente—. Acaríciate conmigo. Córrete
por mí.
No tuve más remedio que obedecer, y cuando mis dedos me
acariciaron el pezón, gemí, me retorcí y agité las caderas contra su boca.
Respondió a mi ansiosa petición de más con una presión cada vez
mayor, y el sonido de su boca chupándome y metiéndome los dedos fue
lo último que me llevó al límite.
Caí en espiral mientras el orgasmo se apoderaba de mí. Me quemó
como el hielo desde la columna vertebral hasta los dedos de los pies, que
se curvaron mientras mis piernas temblaban tan violentamente que Clay
me agarró con fuerza para mantenerme quieta. No cedió en su empeño,
conduciendo su lengua al compás de sus dedos hasta que lo último de
mi orgasmo se derramó a través de mí.
Y me desplomé.
Cada centímetro de mí cayó flácido, mi respiración errática, el corazón
como un jodido martillo neumático en mi pecho mientras Clay sonreía
contra mi coño. Me besó suavemente el capullo, pero era tan sensible
que me estremecí con el contacto. Siguió besándome dulcemente cada
centímetro de mi cuerpo mientras subía con cuidado hasta sentarse a mi
lado.
Una vez allí, me atrajo hacia él.
Me sentí como la cosa más pequeña del mundo acunada en sus brazos,
mi coño aún palpitaba entre mis muslos mientras me acurrucaba contra
él.
—Lección completa —susurró, besando mi cabello.
—Eres tan jodidamente bueno en eso.
Soltó una carcajada.
—Tú también.
—¿De verdad? —Me aparté para mirarlo—. ¿Lo hice bien?
Su sonrisa se deslizó, sus ojos recorrieron mi cara antes de ver un rizo
rebelde y colocarlo detrás de mi oreja.
—Estuviste increíble.
—¿Necesito profundizar más? ¿Debería tomar algunas lecciones de
garganta profunda o algo así?
—Jesús, gatita, ¿estás tratando de ponerme duro otra vez?
Me reí.
—Me sorprende que incluso pudiera meterte en mi boca.
—Está bien, en serio, deja de hablar.
Se agarró bajo el pantalón y se lo ajustó, y me sonrojé, apoyándome
en su pecho.
—Gracias por mostrarme todo esto.
 Me dolía el pecho con algo que no podía nombrar, como si recordar
que eso era todo lo que estaba haciendo me doliera por alguna razón.
Agradecí que me lo mostrara. Era lo que le había pedido.
Pero era tan bueno fingiendo que a veces parecía…
Ni siquiera pude terminar el pensamiento. Me callé, cerré los ojos y
deseé que la ansiedad desapareciera.
—Gracias por confiar en mí —dijo, tragando—. Y por dejarme escapar
en ti.
Lo miré.
—Siempre estoy aquí —le prometí.
Y no me refería solo a cuando estábamos fingiendo una cita, o cuando
estábamos montando un espectáculo para Shawn o Maliyah o
quienquiera que estuviera mirando. Me refería a ahora, y después… a lo
que pudiera parecer después.
Después de que todo esto terminara, después de que él recuperara a
Maliyah y yo…
De nuevo, el pensamiento se me escapó antes de que pudiera
terminarlo, y dejé escapar un ruido extraño mientras me despegaba de
él y me incorporaba, recogiendo mis bragas de donde descansaban junto
a sus pies.
—Necesitamos comida —declaré, poniéndome de pie y tirando de
mis bregas sin mirarlo—. Y probablemente una ducha.
Clay se rio entre dientes, tomándose su tiempo para levantarse. Me di
cuenta de que seguía excitado, el bulto de sus pantalones le delataba. Me
vio mirarlo y sonrió satisfecho, pero entonces algo lo invadió, algo triste
y abrumador.
No sabía qué era, no sabía qué había pasado esta noche ni por qué
estaba enfadado.
 Pero todo lo que había hecho para aliviar el dolor había sido temporal,
porque vi a cámara lenta cómo volvía a distanciarse, con esa mirada
perdida en los ojos.
—Creo que voy a regresar al dormitorio —dijo—. A dormir un poco.
Asentí, tratando de no mostrar mi decepción.
—De acuerdo.
—¿Estás bien?
Tragué saliva, luego levanté mi pulgar con una sonrisa tan grande
como pude.
—De maravilla.
Clay frunció el ceño, como si no estuviera seguro de poder creerme, y
la sonrisa se debilitaba por momentos, así que me giré y agarré mi bolso
del suelo, colgándolo sobre mi hombro.
Me dirigí hacia las escaleras, Clay me pisaba los talones y, cuando
bajamos y salimos del observatorio, nos detuvimos en la acera, un
camino conducía a su residencia universitaria y el otro a mi
apartamento.
—Déjame acompañarte a casa.
—No —insistí, sacudiendo la cabeza—. Voy a buscar comida. Tal vez
pase por la cafetería para ver tocar a Shawn.
Era mentira, una mentira descarada que intenté sellar con una sonrisa
emocionada como si eso fuera todo lo que quería en el mundo: ver a
Shawn Stetson.
La verdad era mucho más oscura, mucho más extraña y mucho más
aterradora.
Estaba huyendo de un sentimiento que exigía ser sentido, un
monstruo con dientes horripilantes y garras afiladas que sabía que me
mutilaría si dejaba que me alcanzara.
 Clay no dejó traslucir ninguna emoción cuando preguntó:
—¿Tocará esta noche?
—Sí. Me lo contó cuando nos encontramos en el partido.
—Ah.
Asentí, ajustando mi bolso en mi hombro.
—Avísame cómo te va —dijo Clay finalmente.
—Lo haré —le prometí.
Y en la despedida más incómoda de la historia, le hice el signo de la
paz antes de salir corriendo con el recuerdo de su lengua entre mis
muslos grabado en mi cerebro para siempre.
 Clay

Me mantuve alejado de Giana toda la semana.

Era como negarme a mí mismo el placer de saltar a un refrescante
manantial en un caluroso día de verano, como restringirme el consumo
de agua mientras jadeaba por la deshidratación, pero tenía que hacerlo.
Estaba demasiado hundido.
Hace casi una semana, Giana me había llevado al observatorio para
dejar de pensar en mi madre, aunque no sabía todo el alcance de lo que
había sucedido. De alguna manera sabía lo suficiente como para no
presionarme cuando dije que no podía hablar de eso, y de alguna
manera se preocupaba lo suficiente como para no dejarme en paz,
incluso cuando todas mis señales eran de frialdad.
Ella sabía, sin que yo tuviera que decir una palabra, que necesitaba
algo.
Sabía lo que necesitaba.
Y me dejó perderme en ella.
Me había obsesionado toda la semana lo que sentía al deshacerme por
ella, al hacer que se deshiciera por mí. Todo fue bajo la apariencia de una
lección, pero sabía que, si era honesto conmigo mismo, no era eso para
mí.
La deseaba.
 La deseaba tanto que mi pecho tenía un enorme agujero cada vez que
no estaba con ella.
Ya ni siquiera estaba pensando en Maliyah, y tal vez no lo había
estado haciendo desde hace un tiempo. No podía precisar cuándo
cambió, cuándo cambió mi enfoque, pero sabía que el cambio era
fundamental. Sabía que cada vez que quería acercarme a Giana, no era
porque me importara una mierda que alguien nos vigilara e informara
a mi ex.
Era porque quería tocarla, abrazarla, saborearla.
Pero eso no era lo que ella quería.
Me había privado de su atención durante toda la semana para
recordarme a mí mismo, para meterme en la cabeza que ella quería a
otro hombre y que yo sólo era el tonto que accedió a ayudarla a
conseguirlo.
No, de quién había sido la idea de todo esto.
La frustración luchó con la gratitud dentro de mi alma durante toda
la semana, por mucho que intentara superarla en la sala de pesas o en el
campo. Me consumía analizar en exceso cada momento que habíamos
pasado juntos, preguntándome cómo había tardado tanto en verlo, en
entender realmente lo que sentía.
Y no sabía qué emoción sentía más.
Estaba enojado conmigo mismo, con ella, con Shawn y Maliyah.
Estaba destrozado por la situación, incluso por la idea de que Shawn la
tocara como yo lo había hecho.
Y, sin embargo, si eso era todo, si esa era la única forma de tenerla…
estaba agradecido.
Aprovecharía cada momento robado, cada beso falso, cada lección
que me dejara enseñarle. Acabaría hecho polvo, pero dejaría que al final
me dejara atrás si eso significaba que podía empaparme de todo lo que
ella era ahora mismo.
 Un tonto, eso es lo que era.
Un tonto que no dejaría de jugar al juego que sabía que perdería.
El contraste entre Giana y Maliyah también me rondó la cabeza como
una presentación de PowerPoint durante toda la semana. No podía
evitar compararlas, cuando una era suave y la otra una navaja afilada.
A Maliyah le gustaba manipularme, bajarme los humos, recordarme lo
afortunado que era por tenerla y lo fácil que era perderla, como yo la
había perdido a ella. Solía excitarme con eso, con lo segura que era, con
los juegos que le gustaba jugar. Era una emoción, una persecución.
Pero Giana era todo lo contrario.
Ella sabía antes de que me diera cuenta de que era un problema que
anteponía a los demás a mí más de lo que debía, que permitía que
Maliyah e incluso mi propia familia me pisotearan porque eso es lo que
siempre se esperaba que hiciera. Me recordaba cada vez que podía que
era digno, que era bueno, que iba a llegar a alguna parte.
Se me revolvió el estómago mientras me ajustaba la corbata en el
espejo sucio de mi dormitorio, sabiendo que no sería capaz de evitarla
esta noche. Ya había sido bastante difícil durante la semana ignorar los
mensajes de texto o decirle que estaba ocupado, no mirarla cada vez que
estaba en el campo o en la cafetería, ajustar mi horario para no estar en
el mismo lugar que ella.
Pero esta noche era la subasta del equipo.
Era su evento.
Y sabía que me destrozaría verla, estar cerca de ella, incluso estar en
la misma habitación.
Me mataría.
Y, sin embargo, lo ansiaba.
Era enfermizo y tóxico, y ya no podía distinguir lo bueno de lo malo,
no mientras me giraba a cada lado y miraba mi reflejo en el espejo,
pasando mis manos sobre el esmoquin completamente negro que había
alquilado para la noche. Estaba tan hecho un desastre como cuando la
dejé en el observatorio la semana pasada, apagué la luz y salí del
dormitorio, diciéndole a mi compañero de cuarto y compañero de
equipo que me encontraría con él en el estadio.
Necesitaba caminar solo.
El otoño me saludó mientras paseaba por el campus, ignorando las
miradas que recibí de varios grupos de chicas cuando pasé junto a ellas.
Mantuve mis manos en mis bolsillos, escuchando la brisa a través de los
árboles y viendo como más y más hojas de colores caían al suelo.
Habría estado mintiendo si hubiera tratado de decirme a mí mismo, o
a cualquier otra persona, que la situación de mi mamá no aumentaba mi
estrés. Había hablado con ella todas las noches, y siempre había sido lo
mismo. Estaba desperdiciando sus días bebiendo o haciendo Dios sabía
qué más, sus palabras siempre se arrastraban y se confundían entre
lágrimas cuando hablábamos.
Y por primera vez en mi vida, no solo reconocí que necesitaba ayuda.
Estaba preparado para pedirla.
Aun así, mi pecho estaba en llamas cuando saqué mi teléfono de mi
bolsillo, hojeando el nombre de papá. Lo toqué antes de que pudiera
disuadirme, deteniéndome en un banco junto a la fuente del campus
mientras sonaba la línea.
—Hijo —saludó, su voz profunda familiar en la forma dolorosa—. Es
bueno saber de ti. ¿Listo para el gran juego de mañana?
Hice una pausa, desconcertado por su alegría, por lo tranquilo y
pacífico que estaba. Había sido así desde que dejó a mamá.
Desde que nos dejó.
Al otro lado del divorcio le esperaba una nueva vida, en la que yo ya
no estaba seguro de encajar. Tenía su oficina en Atlanta, su casa gigante
en las afueras, su césped perfecto, sus hijos perfectos y su mujer perfecta.
Aparte del fútbol, no teníamos nada en común.
No sabía nada de mí, ya no.
—Providence es duro —continuó cuando no respondí, confundiendo
mi silencio con nervios por el juego—. Esa ofensiva es rápida y astuta.
Pero eres una bestia. Les darás un infierno. Se agresivo y no te vuelvas
perezoso en la segunda mitad, ahí es donde generalmente hacen más
daño.
—No estoy preocupado por el juego —dije finalmente.
—Bueno. No deberías estarlo. Tú…
—Mamá necesita ayuda.
Me sorprendió la profundidad de mi propia voz, la firmeza de las
palabras que salían de mi garganta. Sabía que también sorprendió a mi
padre, porque guardó silencio y se aclaró la garganta después de una
larga pausa.
—Tu madre ya no es algo que me concierne.
—Si lo sé. La dejaste a ella y a tu primer hijo hace años.
—Clay —advirtió, como si estuviera fuera de lugar. Ese profundo
murmullo de su voz me hizo detenerme, hizo que se me erizara el vello
de la nuca como siempre lo hacía antes de intentar algo arriesgado, como
una nueva jugada en el campo.
—Es verdad y lo sabes. ¿Y sabes qué? Está bien. Honestamente, lo
está. He seguido sin ti. Ambos lo hemos hecho.
—¿Sin mí? —intervino—. ¿Quién crees que te ayudó a pagar para ir a
la universidad en Boston? ¿Quién te consiguió tu portátil y tu camión de
mudanzas y…?
—¿Y quién solo me llama después de un partido? ¿Quién no tiene otra
cosa que hablarme que no sea de fútbol? ¿Quién sabe todo sobre mis
medios hermanos y absolutamente nada sobre mí?
 —No seas ridículo. Yo…
—Nombra una cosa que sepas sobre mí además de mi posición en el
campo. Una. Esperaré.
Mi nariz se hinchó mientras me mordía el impulso de seguir, mientras
luchaba por estar lo suficientemente callado como para dejar que mi
punto se profundizara. Y así fue. Lo supe, porque mi padre no dijo ni
una palabra más.
—No te envidio —dije finalmente, más tranquilo—. Te quiero. Lo
comprendo. Sé cómo puede ser mamá… mucho —confesé. —Y sé que
no era la mujer adecuada para ti. Pero necesita ayuda, papá, y no puedo
hacerlo solo.
Soltó un suspiro.
—Déjame adivinar: su aventura de la semana la dejó y ahora es un
desastre.
—Estuvieron saliendo durante meses —aclaré—. Pero sí. Y él la estaba
cuidando, y ahora ella no tiene trabajo y sobrevive con el poco dinero
que puedo permitirme enviar a casa.
—Bueno, ¿de quién es la culpa? Ella se hizo esto a sí misma.
Negué con la cabeza.
—Ella nunca supo que esta sería su vida, papá. Se suponía que eras tú
quien la cuidaba. Sabías cuando la conociste que ni siquiera se graduó
de la escuela secundaria. Nunca quiso una carrera. Quería una familia.
—Hice una pausa—. Te quería.
—Lo que ella quería era vigilarme y controlarme y menospreciarme
hasta que me perdiera —me ladró—. Algo de lo que deberías saber un
poco después de salir con Maliyah, me imagino.
Mi mandíbula se apretó.
—No hables de ella como si la conocieras.
 —Puede que no haya estado presente en todo, pero conozco a esa
chica. Conozco a su padre. Y sé lo suficiente para decirte que eres un
niño de mamá hasta la médula, porque incluso la buscabas en la chica
con la que querías casarte —Se burló—. Gracias a Dios que esquivaste
esa bala.
Algo en sus palabras me dolió, no porque fueran un insulto, sino
porque había verdad en ellas, una verdad que no quería ver ni admitir.
—Al menos Maliyah tiene un padre que participa activamente en su
vida —respondí—. En mi vida. Ya sabes, voló por todo el país para
verme jugar. Estuvo aquí para el último partido en casa. ¿Y adivina
quién no puede decir lo mismo?
Se me erizó la piel e ignoré la parte de mi cerebro que me recordaba
que, técnicamente, no había venido por mí. Había venido por Maliyah,
y yo sólo estaba allí.
Pero papá no necesitaba saberlo.
—Ojalá fueras más como Cory —dije en voz baja.
Papá casi se rio.
—No quiero ser nada como ese hombre.
—Sí. Puedo decirlo.
Hubo un suspiro de frustración en el otro extremo, y me pellizqué el
puente de la nariz, sacudiendo la cabeza.
—Mamá está arruinada —rechiné entre dientes, volviendo a la razón
por la que llamé—. He enviado todo lo que puedo. Papá, por favor. Te
lo ruego. Por favor, ayúdala. Solo hasta que pueda volver a ponerse de
pie.
—Ella nunca lo hará si recibe una limosna de mí o de ti o de cualquier
otra persona, Clay.
Me pasé una mano por la cara.
 —Increíble.
—Mira, puedes llamarme imbécil y pensar que soy malvado si esa es
la imagen que quieres pintar. Pero déjame decirte la verdad, hijo… ella
es adicta. Lo ha sido durante años. Encuentra a un hombre que la cuida
y le da todas las drogas que quiere y es feliz. En cuanto él se va, se vuelve
destructiva. No es capaz de trabajar por sí misma
—¡Claro que no! —grité—. ¡Me crio! Me crio, no tú. Estaba allí, cada
noche, cocinándome la cena con lo que teníamos en la despensa, aunque
no fuera mucho, después de trabajar todo el día, a veces turnos dobles.
—¿Y cómo crees que tuvo la energía para hacer eso, hmm? ¿Por qué
crees que apenas había comida en la casa, pero ella siempre tenía dinero
para lo que necesitaba?
Ignoré la insinuación, aunque me picaba la garganta ante la
posibilidad de que tuviera razón.
—Eres un monstruo —respiré—. Eres egoísta y no puedes pensar en
nadie más que en ti mismo. Tú nunca lo haces.
—Solía ser como tú —gritó sobre mí—. Solía hacer lo imposible por
ella y por todos los demás en mi vida. Pero un día, fue demasiado. Ya
no quería ser la puta alfombra que todo el mundo pisaba. Y créeme, tú
también llegarás ahí. O, al menos, espero que lo hagas. Porque vivir una
vida donde lo que ofreces no es recíproco no es vida.
Negué con la cabeza, desconectando la mayor parte de su sermón.
—Entonces, no ayudarás. —No era una pregunta. Era un hecho, uno
que sabía antes de hacer la llamada.
—No sería ayuda. Sería facilitarlo. Y no, no lo haré.
Me tragué los cuchillos en mi garganta, la nariz dilatada.
—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?
—Se supone que debes jugar al fútbol —dijo, su voz más tranquila
ahora—. Y obtén tu título. Sal con chicas bonitas y métete en problemas
con tus amigos. Sé un chico, por el amor de Dios. Tu mamá es una mujer
adulta. Ella puede cuidarse sola.
—Claramente.
Hizo una pausa, un largo suspiro me encontró en el otro extremo.
—La vida es dura, Clay. Sé que ya entiendes eso, pero solo estás
comenzando a quitar las capas de lo difícil que puede ser. Tu mamá se
dará cuenta. Ella lo hará. ¿Y si no lo hace? Solo puede culparse a sí
misma.
Me desconcertó cómo podía encontrar alivio en eso, cómo podía decir
esas palabras y creerlas de todo corazón.
—No sé cómo llegaste a ser tan egocéntrico, pero espero que nunca
pueda soportar darle la espalda a mi familia de la forma en que lo has
hecho.
Colgué tan pronto como las palabras salieron de mis labios, apretando
mi teléfono con tanta fuerza que la pantalla se rompió en mis manos
antes de meterlo en mi bolsillo.
El resto de mi caminata por el campus fue rápida, con una capa de
sudor en la frente cuando atravesé las puertas del estadio. Seguía viendo
rojo, todavía echando humo por la conversación, y me planteé meterme
en la sala de pesas para hacer una serie rápida solo para quemar la ira.
Pero tan pronto como doblé la esquina y salí al pasillo, la vi.
La entrada a lo que solía ser un club para nuestros benefactores más
influyentes había sido transformada, las luces y la música resonaban
desde adentro mientras una pancarta gigante colgaba sobre las puertas
dobles de vidrio. Giana se paró frente a ellos, un fondo con el logo del
equipo detrás de ella y una docena de cámaras en su rostro mientras
hablaba por el micrófono en el podio.
Era una visión, envuelta en un vestido largo hasta el suelo que brillaba
como la luz de las estrellas contra su piel pálida. El vestido no tenía
mangas en un brazo, pero se envolvía hasta la muñeca en el otro, el
escote era elegante y refinado donde se inclinaba sobre su pecho. Sabía
incluso sin que ella se diera la vuelta que era una espalda baja, las astillas
de su caja torácica visibles desde mi punto de vista lo delataban.
Sus rizos estaban domados, peinados hacia atrás en un moño alto y
elegante que la transformó de una mujer joven a una estrella de cine
atemporal. Sonrió con los labios pintados de rosa, los ojos aguamarina
brillando bajo las luces de las cámaras mientras hablaba con confianza,
la barbilla levantada y los hombros rectos.
Estaba sin palabras.
Estaba hipnotizado.
Y yo estaba anclado en el lugar hasta el momento en que sus ojos
brillaron detrás del camarógrafo frente a ella y se posaron en mí.
Se despidió del frenesí mediático y llevó a Kyle Robbins al podio para
que ocupara su lugar. Se lanzó a su entrevista con facilidad, y Giana
observó solo por un momento antes de escabullirse, el dobladillo de su
vestido negro deslizándose por el azulejo mientras flotaba hacia mí.
—Guau —respiró ella, dejando escapar un silbido bajo mientras sus
ojos me recorrieron—. Sabía que podías brillar, pero creo que nunca
había visto un esmoquin negro tan bien.
Sonrió con el cumplido, todo ligero, fácil y juguetón como siempre
habíamos sido. Encendió mi corazón, pero lo oculté lo mejor que pude
cuando ella encontró mi mirada de nuevo, sabiendo que esos eran
sentimientos que necesitaría enterrar vivos si era necesario.
—Y no sabía que las aberturas podían llegar tan alto —reflexioné,
arqueando una ceja ante su muslo expuesto—. ¿Sin anteojos?
—Contactos —respondió con facilidad, pero luego, frunció el ceño—.
¿Eh… me veo bien?
—Te ves… —me mordí el labio contra todo lo que quería decir,
aterrizando en un silencioso—, impresionante.
 Se sonrojó, dio un paso a mi lado y deslizó su brazo alrededor del mío.
—Vamos, hagamos que te mezcles para que puedan robar el dinero
de una pobre mujer rica y hacerme quedar bien en el escenario de la
subasta.
—¿Ese es mi trabajo esta noche? —pregunté—. ¿Hacerte lucir bien?
—Y recaudar mucho dinero para la caridad —agregó.
Se le borró un poco la sonrisa cuando atravesamos la entrada, sin
necesidad de hacer más que saludar con la cabeza a los voluntarios que
tomaban las entradas. Todos sabían quién era yo.
Me maravillé al ver cómo se había transformado el club, la
iluminación y la pista de baile, la fuente de champán y varios camareros
que se paseaban con aperitivos y bocadillos. Todos los miembros del
equipo se habían arreglado para la ocasión, e incluso Holden parecía
relajado mientras bebía agua y un grupo de mujeres mayores lo
adulaban.
—Maliyah ya está aquí —dijo Giana en voz baja cuando entramos en
el espacio—. Se ve hermosa. Y yo… escuché algo.
Tragué saliva y miré hacia abajo, donde todavía se aferraba a mi
brazo.
—Creo que realmente te extraña, Clay. Creo… Creo que nuestro plan
está funcionando. —Sus ojos buscaron los míos—. Le dijo a un grupo de
porristas en el baño que te quiere de regreso.
Parpadeé ante su revelación de información, esperando que me
impactara, que me golpeara en el pecho, que me llenara de esperanza o
de la sensación de orgullo que sentía después de ganar un partido.
Pero no sentí nada.
Hace dos meses, incluso hace un mes, habría saltado de alegría, o
incluso habría llorado. Habría corrido hacia Maliyah. La habría
abrazado y le habría suplicado que me aceptara de nuevo, que creyera
en nosotros, que viera el futuro que siempre había visto.
Pero ahora, ese futuro no era más que un sueño nebuloso y lejano, uno
que ya no podía ver con claridad.
Uno que no tenía ningún deseo de volver a perseguir.
No sabía qué decir, pero traté de fingir felicidad, de fingir que ésa era
la noticia que había estado esperando.
—Bueno —dije, sonriendo lo mejor que pude—. Puede comerse sus
ganas cuando te vea de mi brazo esta noche.
Giana trató de devolverme la sonrisa, pero un gesto en sus cejas la
empañó, y antes de que ninguno de los dos pudiéramos decir nada más,
Charlotte Banks se acercó a nosotros.
—Giana, es la hora —dijo, ofreciéndome una pequeña sonrisa antes
de quitarme a Giana del brazo—. Tenemos a los primeros cinco
compañeros de equipo alineados junto al escenario y listos para
comenzar.
Giana me miró por encima del hombro mientras su jefa la alejaba.
Sus ojos eran tan misteriosos como las profundidades del océano.

Giana

Desde el momento en que me apartaron de Clay y me empujaron al

escenario de la subasta de mala gana, la noche voló.
Me desmayé durante la mayor parte del tiempo, los nervios me
sacudieron los huesos cuando de alguna manera logré pararme en el
podio, hablar alto y claro, presentar a cada compañero y a su pareja antes
de aceptar las pujas del público.
No era natural. No soltaba chistes oportunos ni cautivaba a la sala con
mi deslumbrante personalidad, como había visto hacer a mi madre y a
mis hermanas durante toda mi vida. Pero hablé con claridad, con la
barbilla alta y con la confianza suficiente para hacer creer a la sala que
no estaba tan fuera de mi zona de confort que estaba segura de que
vomitaría en cuanto bajara del escenario.
—Está bien, damas y caballeros —hablé por el micrófono, una cálida
sonrisa tocó mis labios cuando vi quién era el siguiente en la lista—.
Vuelvan a llenar su champaña y preparen esas paletas, porque esta
próxima cita es una que no querrán perder. ¡Por favor, ayúdenme a dar
la bienvenida al escenario, Clay Johnson!
Se escucharon aplausos educados como lo habían hecho durante toda
la subasta, pero también hubo algunos silbidos y pequeños gritos de
emoción que atravesaron el aire. Los participantes realmente no podían
equivocarse con ninguna de las subastas de citas de esta noche, pero
donde algunos de los jugadores fueron ganados por mujeres mayores
adineradas de la comunidad que donarían el dinero para la causa sin
tomar la cita realmente, otros fueron disputados por estudiantes de la
NBU. No estaban aquí solo por caridad, estaban aquí por un marido.
Y estaban sedientas de sangre cuando se trataba de los mejores
jugadores.
Clay se acercó al escenario desde las escaleras detrás de mí, su mano
rozó la parte baja de mi espalda al pasar. Me sonrojé, aunque no le
devolví la mirada, ni siquiera cuando los escalofríos corrieron desde
donde me había tocado hasta las orejas.
—El defensa Clay Johnson mide 1.90 y pesa 80 kilos de puro músculo
—leí en el guión y me reí entre dientes cuando la sala se llenó de gritos—
. Es un chico de Cali con amor por la playa y la música reggae. Cuando
les preguntamos a sus compañeros de equipo qué palabra describe
mejor a Clay, respondieron fácilmente y al unísono con… —Hice una
pausa, sonriendo ante la palabra antes de decirla—. Leal.
Entonces miré a Clay, amando la sonrisa humilde que apareció en sus
labios mientras yo lo hacía.
—Su cita ha sido gentilmente donada por Picnics & Posies —dije,
volviendo al micrófono—. Únase a Clay para un picnic romántico en
Boston Common, completo con una botella de jugo de uva espumoso o
champán para aquellos que tienen la edad suficiente para beber
legalmente, así como una tabla de charcutería y pasteles locales del
North End.
La sala estaba repleta de conversaciones susurradas, todos
preparándose para hacer sus ofertas.
—Comenzaremos la subasta en cien dólares.
Las paletas se dispararon en el aire por toda la habitación, lo que hizo
que todos se rieran y comenzaran a gritar cantidades aleatorias de
dólares que estaban dispuestos a pagar para ganar.
—Quinientos —salté, sorprendida por la cantidad de números que
aún quedaban en el aire—. ¡Mil!
Perdimos bastantes con ese, pero todavía había una docena que se
mantenía fuerte.
—Mil quinientos —probé, y me reí con verdadera incredulidad
mientras corría directamente a—: Dos mil.
Eso cayó todos menos tres.
Sonreí a los contendientes restantes, uno que reconocí de la junta
directiva de una agencia de publicidad local, uno que vestía una
camiseta Zeta Tau Alpha y conversaba con sus hermanas como si todos
estuvieran aportando dinero para la oferta, y…
Maliyah.
 Mis ojos se fijaron en ella, y los de ella se entrecerraron en rendijas
antes de que levantara su paleta aún más alto, como si no la hubiera
visto ya.
—Dos quinientos —dije, aunque mi voz no era tan fuerte esta vez.
La Zeta hizo un puchero, mirando a sus hermanas, quienes negaron
con la cabeza antes de soltar el remo.
—Tres —dije, sin necesidad de decir los mil, y Maliyah miró a la
encantadora mujer mayor que deseaba que ganara, solo para odiarme
inmediatamente por desearlo.
Clay querría que Maliyah aceptara la oferta más alta.
Esto es por lo que habíamos estado trabajando, por lo que habíamos
exhibido nuestra falsa relación por el campus durante meses para
lograrlo.
Maliyah lo quería de vuelta, y lo demostró con una sonrisa victoriosa
mientras la otra mujer asentía para felicitarla y bajaba el remo.
Mi lengua arenosa no funcionaba, no tragaba ni me dejaba hablar
mientras golpeaba mi mazo contra el podio de madera.
—Vendido, al número dos-ochenta y uno—dije finalmente.
Maliyah me miró arqueando una ceja y yo deseé haber podido
controlar mi expresión, haberle negado la satisfacción de pensar que me
había afectado. Pero me quedé como un fantasma pálida y congelada
mientras la miraba.
Y ni siquiera tuve que fingir.
Uno de los voluntarios sacó a Clay del escenario y yo aparté los ojos
de Maliyah, que se escabulló entre la multitud para reunirse con él al
otro lado del escenario, mientras el siguiente jugador ocupaba el lugar
de Clay.
El espectáculo tenía que continuar y yo era la conductora.
 Tres jugadores más fueron subastados antes de que tomáramos un
intermedio, uno que necesitaba tan desesperadamente que casi salí
corriendo del podio una vez que la banda comenzó a tocar de nuevo.
Bajé a trompicones los escalones del escenario y le robé una botella de
agua que me ofrecieron de las manos de alguien antes de reconocer
quién era.
—Respira —dijo Riley cuando había bebido la mitad.
Volví a la sala con una docena de pestañeos, solo para que ella me
sujetara suavemente del brazo y me guiara a una parte menos
concurrida de la sala. Estaba guapísima con el vestido rojo que se había
puesto para la ocasión, y sonrió a todo el que se cruzó con ella hasta que
me escondió detrás de una mesa en un rincón.
—¿Estás bien?
—Estoy genial —dije, tratando de sellar esa mentira con una sonrisa.
Riley arqueó una ceja.
—Ese fue un golpe bajo de Maliyah.
Me encogí de hombros.
—Fue generoso. Es una gran donación para una causa maravillosa.
—Déjate de tonterías, Giana. Ella pujó por su exnovio. Que es tu novio
actual. Y lo hizo para ser una perra. —Riley negó con la cabeza, mirando
por encima del hombro hacia donde estaba Maliyah reunida con el resto
del equipo de porristas en la pista de baile. Movían sus caderas al ritmo
de la música, riéndose y levantando las manos en el aire sin preocuparse
por nada—. He visto suficiente Breaking Bad y creo que podría ayudarte
a deshacerte del cuerpo.
La risa que se me escapó me trajo mi primer aliento real en lo que
parecieron horas, y Riley me ofreció una sonrisa genuina y comprensiva
mientras se volvía hacia mí.
 —Está bien, de verdad —le aseguré—. Fue difícil de ver, pero no me
siento amenazada por ella. —Me tragué la mentira, mirando hacia
donde estaba Maliyah en la pista de baile—. Después de todo, es
conmigo con quien está. No ella.
El ácido burbujeó en la base de mi garganta y, como si le diera una
pista, los ojos de Maliyah se deslizaron hacia los míos.
Una sonrisa de serpiente se curvó en sus labios rojos antes de echarse
el cabello sobre un hombro y volverse hacia sus amigas, y su lenguaje
corporal fue mucho más convincente que mis palabras.
No importaba si creía que habíamos estado saliendo, o si pensaba que
Clay realmente podría sentir algo por mí.
Ella sabía, a pesar de todo, que él era suyo.
—Claro que si —dijo Riley, pasándome el brazo por el hombro lo
mejor que pudo por ser cinco centímetros más pequeña que yo—.
Ahora, deberías ir a buscar a tu hombre y recordarle ese hecho. ¡Oh! No
importa —agregó con una sonrisa tímida—. Parece que te ganó.
Seguí su mirada hacia donde Clay dividía fácilmente a la multitud,
todos se separaban para él mientras avanzaba decidido por la pista hacia
mí. Caminaba con la fanfarronería de un atleta profesional, el esmoquin
que llevaba perfectamente ajustado, los ojos calentándose cada vez más
a medida que acortaba la distancia que nos separaba.
—Haz que esa idiota llore en la almohada esta noche —susurró Riley,
besándome en la mejilla y soltándome justo cuando Clay llegaba a la
mesa. Le lanzó una mirada cómplice antes de meterse detrás de él, y
Zeke tiró de ella hacia la pista de baile antes de que pudiera dar más de
unos pasos.
Cuando se fue, mis ojos se arrastraron lentamente hasta encontrarse
con los de Clay.
Esos pozos verdes estaban más oscuros de lo que jamás los había
visto, ensombrecidos por algo que parecía estar pesando sobre cada
centímetro de él mientras estaba de pie frente a mí. Tragó saliva y, sin
decir palabra, extendió su mano hacia la mía.
Traté de apuntar a ser indiferente y casual mientras deslizaba mi
mano en la suya, dejándolo guiarme a través de la curiosa multitud
hacia la pista de baile. Llegamos justo a tiempo para que la banda bajara
la velocidad, melodías suaves y una armonía de voces cantando una
interpretación de Without You de The Kid LAROI.
Clay tiró de mí hasta el centro de la pista y luego me atrajo hacia él.
Mis manos se deslizaron por su pecho y me miró por el puente de la
nariz, con la mandíbula tensa y palabras no pronunciadas mientras
empezábamos a balancearnos.
Como cada vez que Clay me abrazaba, captamos la atención de todas
las miradas de la sala. Sentí el calor de sus miradas en la piel desnuda
de mi espalda, expuesta por mi escotado vestido, y como si pudiera
sentirlo, Clay me pasó el pulgar por el mismo punto en el que me dolía.
—Te ves… —comenzó a decir al mismo tiempo que solté:
—Bueno, parece que está funcionando.
Clay frunció el ceño, inclinando un poco la cabeza.
—Con ya sabes quién —dije, haciendo una inclinación muy sutil de
mi barbilla en dirección a donde Maliyah ahora estaba reunida con su
equipo en el costado de la pista de baile. No quería decir su nombre por
si nos estaba mirando.
Y sabía que ella lo hacía.
—No tendremos que aguantar la farsa por mucho más tiempo —
agregué, forzando una sonrisa, esperando que las palabras salieran tan
ligeras y felices como quería. Y lo hice. Quería tanto, tanto estar feliz por
Clay, sentir nada más que alegría desenfrenada en mi corazón porque
había obtenido exactamente lo que quería.
Maliyah lo quería de vuelta.
 Y le había ayudado a recuperarla.
Debería haberme llenado de orgullo, del tipo que se siente solo
después de ser una gran amiga de alguien a quien amas. En cambio, me
agrió el estómago y dejé caer mi cabeza sobre el pecho de Clay para
evitar mirarlo por más tiempo por miedo a quebrarme y revelar la
verdad.
¿Cuál era… exactamente?
Sentí las manos de Clay apretarse donde me sujetaban, sentí que su
corazón se aceleraba en su pecho donde mi oreja estaba presionada
contra él. Dejó de tambalearse, tirando hacia atrás hasta que sus manos
enmarcaron mis brazos y sus ojos se clavaron en los míos.
—Giana, yo…
Pero antes de que pudiera pronunciar otra palabra, la banda dejó de
tocar, los aplausos sonaron tan fuertes que ahogaron el resto de lo que
iba a decir y, en cuestión de segundos, Charlotte estaba hablando por el
micrófono que era hora de comenzar de nuevo.
—Encuéntrame en mi casa después —agregué.
Y luego, a regañadientes, me escapé de su agarre.
 Clay

Hacía frío y viento mientras esperaba en los escalones fuera del

edificio de Giana después de la subasta. Me salí mucho antes de que
terminara el evento, incapaz de soportar la farsa o las miradas no tan
sutiles de Maliyah a través de la habitación por más tiempo del que ya
había soportado.
«No puedo esperar a nuestra cita», dijo seductoramente después de
que salí del escenario. Todavía sentía el frío de su uña arrastrándose por
la longitud de mi brazo, todavía podía ver la promesa en sus ojos.
Había funcionado
Justo como sabía que sucedería, verme con Giana la había vuelto loca,
le había hecho darse cuenta de que todavía me deseaba.
Pero ahora…
El suave sonido de unos tacones en la acera oscura me sacó de mi
aturdimiento y me puse en pie de un salto justo cuando Giana se reunía
conmigo al pie de las escaleras. Parecía agotada, con el pelo suelto del
moño que se había hecho a causa del viento, y el maquillaje un poco
corrido, ya que la noche había sido demasiado larga y complicada como
para que saliera indemne.
Sin mediar palabra, me adelantó y abrió la puerta de su edificio para
que pasara primero. Subimos en silencio las escaleras hasta su
apartamento y, una vez dentro, se abalanzó sobre mí.
 Estaba a punto de meterme las manos en los bolsillos cuando ella dejó
caer las llaves y el bolso, y apenas se quitó el abrigo antes de lanzarse
sobre mí, con su boca sobre la mía de pura desesperación y necesidad.
La atrapé con sorpresa, pero también con un gemido que resonó en lo
más profundo de mi pecho mientras apretaba contra mí cada centímetro
de su flexible cuerpo en aquel peligroso y delgado vestido que llevaba.
—Esta noche —susurró contra mi boca antes de reclamar otro beso
necesitado—. Quiero que lo hagas esta noche.
Mis ojos se abrieron de golpe, pero no pude responder, no cuando me
estaba besando con fervor, llevándome hacia su dormitorio mientras
pateaba sus tacones en el camino. Cada músculo de mi cuerpo se tensó,
el corazón galopando y la mente corriendo a su lado.
Esta noche.
Quería que tomara su virginidad esta noche.
—Giana —lo intenté, pero golpeó su boca contra la mía antes de que
pudiera terminar la oración.
—Por favor, Clay —suplicó—. Te necesito.
Cerré los ojos al oír sus palabras, al ver cómo me iluminaban por
dentro, cómo cada molécula que formaba lo que yo era resplandecía ante
la verdad con la que sabía que las decía.
Se zafó de mis brazos, retrocediendo con la única luz de la lámpara de
su mesilla de noche iluminándola. Con un suave tirón de la cremallera
que cubría su costado, el vestido se abrió y se lo quitó del hombro,
dejándolo caer sobre un charco brillante a sus pies.
Estaba completamente desnuda.
—Por Dios, gatita —gemí, tragando saliva mientras me acercaba a
ella. Extendí la mano para rozar su torso con el dorso de los nudillos, y
me encantó ver cómo se arqueaba como si quisiera más—. Eres tan
jodidamente perfecta.
 Se quedó sin aliento cuando arrastré mis nudillos más arriba, sobre el
bulto de su pecho y subí para trazar su clavícula antes de que mi palma
se aplanara contra su pecho. La hice retroceder con pasos pequeños y
calculados, la bestia dentro de mí tomó el control hasta que la tuve al ras
contra la pared.
—¿Ya estás mojada para mí? —pregunté contra su oreja, deslizando
la palma de mi mano hacia arriba para envolverla alrededor de su
garganta.
Giana se presionó ante el toque, como si quisiera que la agarrara con
más fuerza, para ahogarla mientras respondía con un respiro.
—Sí.
—Muéstrame —dije con voz áspera.
Su mano se sumergió entre sus muslos, y luego levantó sus dedos
húmedos y brillantes en evidencia.
Luego, para nuestra sorpresa, presionó las yemas de sus dedos contra
mi labio inferior.
Chupé sus dedos sin dudarlo, saboreando su excitación que encendía
la mía. Su gemido cuando chupé sus dedos hizo que mi pene doliera por
el alivio, y apreté su garganta donde la tenía, dándole la presión que
quería.
Entonces, ella era puro y hermoso caos.
Sus manos rompieron ciegamente mi esmoquin, tirando de mi
corbatín antes de rasgar las solapas y quitarme la chaqueta. Solté mi
agarre sobre ella el tiempo suficiente para dejar que me desvistiera,
observándola con orgullosa diversión mientras desabrochaba cada
botón de mi camisa de vestir blanca antes de deslizarla sobre mis
hombros y a lo largo de cada brazo. Los dejó agrupados en mis muñecas
detrás de mí como esposas mientras sus manos se movían hacia mi
cinturón.
 Respiraba con más dificultad mientras forcejeaba con el metal y el
cuero antes de liberar por fin la correa. Y cuando se puso de puntillas
para besarme mientras sus dedos empujaban el botón de mis pantalones
a través de la abertura y bajaba la cremallera, me sorprendió como una
descarga eléctrica.
Me quedé paralizado.
Entré en pánico.
Y domé al animal que llevaba dentro el tiempo suficiente para
recordar todas las razones por las que esto no podía suceder.
—Giana, espera —dije en un suspiro, luchando por volver a ponerme
la camisa sobre los hombros para poder detenerla. Mis manos rodearon
sus muñecas y la mantuve allí, inmovilizada contra la pared, con sus
respiraciones agitadas encontrándose con las mías en el oscuro espacio
que nos separaba.
—Estoy bien. Estoy lista —me aseguró, incluso mientras temblaba,
incluso cuando su corazón latía lo suficientemente fuerte como para que
ambos lo oyéramos.
Y tal vez estaba diciendo la verdad.
Tal vez estaba lista.
Pero yo no.
Dejé caer la frente sobre la suya y tragué saliva para contener el
ardiente aliento que expulsé a continuación.
—Yo… no puedo —balbuceé—. No así.
Las respiraciones de Giana se volvieron más y más fuertes hasta que
atraparon una inhalación, una que contuvo mientras sus ojos se
arrastraban lentamente hasta los míos.
No sabía cómo decirle. No sabía cómo formar las palabras correctas
para explicarle que no quería tomar su virginidad con el fin de que
tuviera sexo con otro hombre, que no podía soportar mostrarle cómo
encontrar el placer, solo para que fuera a Shawn aquien realmente
anhelaba. Me mató admitirlo, y tenía tantas ganas de dejar a un lado
todos mis malditos sentimientos para darle lo que necesitaba en ese
momento.
Pero no pude.
—Oh —respondió ella finalmente.
Y luego se apagó.
Se soltó de mi agarre, deslizándose bajo mi brazo que la sujetaba
contra la pared y se inclinó hacia su vestido. Lo levantó al azar para
cubrirse mientras miraba al suelo.
—Yo… Um… entiendo.
Tragué saliva, con el corazón roto al verla, por cómo sabía que se
sentía rechazada cuando eso era lo más alejado de mi mente.
Dile a ella. Dile algo, cualquier cosa.
Me rogué a mí mismo, pero estaba congelado, de pie allí en su
habitación, medio desnudo, preguntándome si había perdido la cabeza.
Tras una larga pausa, me agaché para recoger la chaqueta y me la puse
por encima de la camisa abierta antes de abrocharme los pantalones y
volver a ponerme el cinturón. Me quedé allí un momento más una vez
que estuve a medio vestir de nuevo, observando a Giana y
quebrándome a cada segundo que pasaba.
Me acerqué a ella lentamente, deslizando mi mano por su mejilla
hasta que cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.
—No voy a romper mi promesa —le dije, esperando hasta que sus
ojos se abrieron de nuevo y encontraron los míos.
Y lo creí. Creía en lo más profundo de mi ser que aún le quitaría la
virginidad y le mostraría el mapa de todas las formas de alcanzar el
placer en la cama.
 Pero no lo haría bajo el pretexto de que era falso.
Necesitaba aclarar mi mente, filtrar cada pensamiento y emoción que
me habían estado atormentando toda la semana para poder decirle lo
que sentía.
Y luego, tenía que orar para que no fuera unilateral.
Le di un suave beso en la sien y la solté, saliendo disparado hacia la
puerta de su casa antes de que la bestia que llevaba dentro pudiera
perder el control.
Y en mi camino a casa, empecé a hacer un plan.
 Giana

—¿Cómo está mi ratoncito?

Fue ridículo, cómo esas cuatro palabras de mi padre casi me hacen
estallar en lágrimas. Llenaron mis ojos sin previo aviso mientras
caminaba por el campus dos días después, colocando mi abrigo
alrededor de mí para protegerme del viento brutal.
—Estoy bien, papá —mentí, pero no pude evitar respirar para
mantener las lágrimas a raya, así como los mocos que se escapaban de
la repentina avalancha de emociones.
—Mmm —respondió, y ambos sabíamos que él era muy consciente
de que yo no estaba bien—. ¿Escuchaste que Laura está recibiendo un
premio por la investigación que hizo el semestre pasado?
—¿De verdad? —Instantáneamente, mis emociones se estabilizaron,
probablemente por eso papá había cambiado de tema. Sabía cuándo
quería hablar y cuándo quería ser una ermitaña—. Eso es increíble.
—Tu madre y yo vamos a visitarla para la ceremonia el próximo mes.
Pensé que tal vez podríamos ir a visitarte también. Es cuando tienes un
partido en casa contra los Hawks. Nos encantaría verte en acción en el
campo.
Dejé escapar un poco de risa en mi siguiente aliento porque él y yo
sabíamos que era él, no nosotros, el que pertenecía a esa oración.
—Sabes que no me pongo el traje ni juego al fútbol, ¿verdad?
 —Y sabes que te veo trabajando duro al margen en cada juego,
¿verdad?
Me detuve a mitad de camino, la emoción me estrangulaba una vez
más.
—¿Lo haces?
—Claro que sí, mi ratoncito. Y también vi todas las entrevistas que
hiciste para la subasta del viernes por la noche. Hablas muy bien,
jovencita. Me impresionó mucho.
El cumplido mezclado con el orgullo que escuché en su voz me hizo
sonreír, pero se me escapó rápidamente cuando recordé la subasta que
había estado tratando de olvidar. Ayer fue fácil. Era el día del partido,
lleno de reporteros y peleando con el equipo. Pero hoy era domingo, un
día de descanso, un día en el que no tenía clase ni nada con el equipo
para mantenerme ocupada.
Y entonces me estaba ahogando en mis pensamientos.
Clay me había rechazado.
No había forma de endulzarlo, de explicarlo o de poner una excusa
por la forma en que se alejó de mí cuando estaba literalmente desnuda.
Era lo más vulnerable que había estado con él, con alguien, y me
rechazó.
Por mucho que mi estómago se encogiera sobre sí mismo con esa
sensación de rechazo, otra emoción luchó contra ella, una que me
recordó la desesperación con la que me lancé a Clay sin previo aviso. No
le había dicho que esa era la noche, no lo había preparado para nada.
Pero eso era exactamente lo que había sentido: desesperación.
Lo estaba perdiendo, perdiéndonos a nosotros, así que traté de
aferrarme a él incluso cuando Maliyah deslizó sus brazos alrededor de
él y lo apartó de mí. Por supuesto, no querría tener sexo conmigo cuando
Maliyah literalmente pagó miles de dólares para demostrar que lo
quería de regreso ahora.
 Esto era lo que siempre se suponía que debía suceder.
Y, sin embargo, ahora que sucedía, me estaba retorciendo.
—¿Me guardas una cena de padre e hija cuando vayamos? —
preguntó papá, rompiendo el silencio con el que lo había dejado.
Dejé escapar una exhalación lenta.
—Amaría eso.
—Yo también. Hasta entonces, prométeme que te cuidarás.
—Lo prometo —logré decir, aunque mi voz era débil.
—Te amo, Giana. Recuerda que todo es temporal.
Esas palabras, aunque bien intencionadas, hicieron que me picara la
nariz con otra oleada de lágrimas. Quería asegurarme que sin importar
por lo que estuviera pasando, no duraría para siempre, que
eventualmente todo estaría bien.
Pero solo me recordó lo que estaba causando el dolor en primer lugar.
Todo es temporal.
En primer lugar, cualquier relación que tuviera con Clay.
—Te amo, papá —susurré, y luego saqué mi teléfono, finalicé la
llamada y me quité los auriculares. Los volví a guardar en mi bolsillo
junto con mi teléfono antes de subirme al banco más cercano, uno que
daba a un pequeño estanque en el campus.
El viento amargo barrió mi rostro ya helado, haciendo que mis ojos se
humedecieran mientras cien hojas más coloridas eran barridas de las
ramas de los árboles y arrastradas por el parque. Estaba tranquilo en el
campus, entre ser un día de fin de semana y la temperatura helada, la
mayoría de los estudiantes estaban en sus dormitorios descansando o
bebiendo en uno de los muchos lugares favoritos para el brunch.
Escuchar a mi padre debería haberme traído paz y consuelo, pero de
alguna manera hizo lo contrario. Me encontré deseando haberme
tomado el tiempo para hacer más amigos cuando me mudé a NBU, que
no hubiera pasado todo mi tiempo con mis libros o mi pasantía. Pensé
en llamar a Riley, pero sabía que pasaría el día después de ganar un
juego celebrando o descansando con Zeke, como debería.
La única persona a la que quería llamar, para estar, no me había
hablado desde que salió de mi apartamento después de que me lancé
sobre él.
Estaba sola.
Tan sola, sentía que no existía.
—Bueno, hay una cara bonita que no he visto en mucho tiempo.
Parpadeé para salir de mi neblina, mirando hacia arriba para
encontrar a Shawn caminando hacia mí. Llevaba un chaquetón verde
bosque oscuro y una bufanda marrón envuelta alrededor de su cuello.
Su nariz estaba rosada, el aliento salía en pequeñas bocanadas blancas
de sus labios cuando se sentó a mi lado.
Justo al lado mío.
El calor de su cuerpo me envolvió mientras su muslo presionaba
contra el mío.
—Es jodidamente brutal aquí hoy, ¿eh? —Negó con la cabeza,
mirando por encima del estanque antes de que sus ojos se posaran en
donde mis manos estaban entrelazadas en mi regazo—. Jesús, ¿no tienes
guantes?
Antes de que pudiera responder, a cualquiera de sus saludos, sacó sus
manos enguantadas de sus bolsillos y me alcanzó, tomando mis manos
entre las suyas.
Alisó la cálida tela sobre mis dedos helados y luego, con cuidado,
llevó mis manos hacia su boca, soplando un aliento caliente sobre ellas
antes de frotarlas entre sus palmas una vez más.
 Y debo haber estado a punto de comenzar mi período porque mis ojos
se llenaron de lágrimas cuando lo hizo.
—Oye —dijo, frunciendo el ceño, su agarre apretando mis manos—.
¿Qué ocurre?
Negué con la cabeza, tirando de mi labio inferior entre mis dientes en
un intento de mantener mi mierda en orden mientras miraba nuestras
manos, la visión se nublaba y mis lentes se empañaban. Hace solo unas
semanas, habría tenido el estómago lleno de mariposas al ver eso,
sentirlo abrazándome de una manera tan íntima.
Pero ahora, todo lo que podía hacer era pensar en otro par de manos,
más grandes y más ásperas y tan familiares conmigo ahora que se
sentían como las mías.
—Ven aquí —dijo Shawn cuando no respondí, y me puso bajo su
brazo, envolviéndome en un cálido abrazo y protegiéndome del viento.
Estuvo en silencio por un largo rato antes de finalmente preguntar—: Es
Clay, ¿no?
Enterré más mi cara en su pecho, con el corazón apretándose solo por
el sonido de su nombre.
Shawn dejó escapar un suspiro largo y lento, y durante mucho
tiempo, solo me abrazó, sus manos acariciando mis brazos para
calentarme a través de mi chaqueta que estaba haciendo un mal trabajo.
Después de un rato, se apartó suavemente, todavía sosteniéndome, pero
esperando hasta que levanté la mirada para encontrarme con la suya.
—Odio dejarte así, pero tocaré en la cafetería. Mi tiempo comienza en
veinte minutos. ¿Quieres venir?
Negué con la cabeza de inmediato, pero no pude encontrar la palabra
para decirle que no estaba para nada en este momento, y menos para un
café lleno de gente.
Asintió en comprensión.
 —Mira, no quiero pasarme de la raya, Giana, pero… ¿crees que… —
hizo una pausa, tragando—… ¿Podríamos pasar el rato el viernes por la
noche?
Palidecí.
—¿Qué?
—¿Eso es todo lo que tuve que hacer para que hablaras? ¿Pedirte una
cita? —Shawn sonrió.
No pude evitar la risa genuina que me dejó entonces, y limpié la
muñeca de mi chaqueta contra mi nariz.
—Tengo novio —le recordé, aunque mi convicción era débil.
—¿Siendo sincero? —Shawn bajó la mirada hasta que lo miré de
nuevo—. No me importa. No cuando te trata así.
Mis cejas se inclinaron hacia adentro, el corazón apretándose en mi
pecho ante la insinuación de que Clay me trataba de cualquier manera
menos con respeto. Pero esta era la imagen que habíamos pintado para
Shawn, que Clay era un atleta engreído, que me descuidó, que no podía
ver que me merecía algo mejor.
Este había sido el plan para mí.
Si bien habíamos jugado el juego para que Maliyah volviera a estar en
su vida, también tejimos la historia perfecta para que Shawn entrara en
la mía.
Y ambos habían funcionado.
Esto era lo que yo quería. Esto era con lo que Clay se había ofrecido a
ayudar, para lo que le había pedido que me preparara en más formas de
las que originalmente se inscribió.
Shawn Stetson me estaba invitando a salir.
Entonces, ¿por qué se me cerraba la garganta al pensar en decir que
sí?
 —Oye, me portaré bien —prometió, sonriendo cuando vio la
preocupación en mis ojos—. Solo amigos. Podemos pasar el rato como
solo amigos, ¿verdad?
Dejé escapar un largo suspiro.
—No veo por qué no.
Su sonrisa se ensanchó.
—Excelente. De hecho, tengo un viernes por la noche sin concierto por
una vez. ¿Qué dices si lo mantenemos discreto… vienes a mi casa?
¿Podemos hablar, conocernos, tal vez ver una película?
Mis mejillas se calentaron con esa última parte, porque todos
sabíamos lo que significaba ver una película en la universidad.
Pero esto era lo que había estado planeando, lo que tanto deseaba.
Incluso ahora, ¿la idea de Shawn inclinándose para cerrar la pequeña
distancia que aún quedaba entre nosotros, la idea de que él me besara?
Era aterradora.
Tal vez solo estaba leyendo demasiado en todo con Clay. Tal vez
dejaría que mis sentimientos quedaran atrapados en algo en lo que
ambos acordamos mantener los sentimientos fuera.
Todo lo que habíamos hecho era falso.
Las apariciones públicas, las manos tomadas, los besos, incluso las
noches en las que me mostró cómo complacerme a mí misma, cómo
complacerlo a él… todo había sido una farsa.
Clay tenía a Maliyah ahora. Me probó el viernes por la noche cuando
se alejó de mí que eso era lo que quería.
Él no estaba teniendo sentimientos por mí.
Fui una tonta al desarrollar sentimientos por él.
—Me encantaría —respondí finalmente, levantando la barbilla—.
Realmente lo haría.
 Y así, obtuve una cita con Shawn Stetson.

Clay

Parecía un absoluto idiota mientras caminaba por el campus, el ramo

de flores en mi mano volaba precariamente en el viento. Más y más
pétalos volaron y se unieron a las hojas en descomposición que cubrían
rápidamente la hierba, y por mucho que lo intenté, no pude protegerlos
lo suficiente para salvarlos.
—Giana, sé que no lo merezco, pero quiero explicar por qué me fui el
viernes por la noche —murmuré para mí, recitando las palabras que
había planeado en mi cabeza—. No fue porque no te deseara. Confía en
mí —respiré—. Te deseaba tanto que apenas podía respirar cuando me
fui.
Mi pecho dolía con eso, el recuerdo de dejarla, de sus ojos muy
abiertos y su labio tembloroso cuando le di la espalda y salí de su
apartamento. No fue mi movimiento más brillante, pero, de nuevo, sabía
que, si me quedaba, la habría tomado. No habría sido capaz de
resistirme a ella, no con ella desnuda delante de mí y rogándome que
me saliera con la mía.
Mis sentimientos por Giana me habían golpeado como un mazo en la
cabeza, y me había llevado todo el fin de semana desenredarlos.
Ayer, el fútbol fue mi foco. Tenía que serlo. Como estudiante atleta
con beca, tenía un trabajo que hacer, y durante las horas que se
extendieron antes del juego hasta que me duché después del juego
anoche, ahí era donde estaba mi cabeza. Conseguimos otra victoria,
acercándonos cada vez más a otro juego de tazón.
 Este año, queríamos el juego de tazón, el que nos llevaría al
campeonato.
Si era posible, estábamos en llamas aún más que la temporada pasada.
Teníamos mucha sangre nueva, incluido yo mismo, y teníamos que
aprender cómo funcionaba el uno para el otro, cómo cuajar. Esta
temporada, nos estábamos sintiendo más y más cómodos, ejecutando
jugadas como si las conociéramos mejor que la palma de nuestras
manos.
Todo estaba cayendo en su lugar.
Pero en el momento en que terminó el juego, mi mente cambió de
marcha y todos mis pensamientos se concentraron en Giana.
O debería decir, el noventa por ciento de ellos, los otros diez estaban
reservados para mamá, especialmente cuando solicité un préstamo para
estudiantes anoche. No había sido algo que hubiera necesitado hasta
este momento. Mi beca cubría mi matrícula, libros, dormitorio y tarifas,
e incluso me dio lo suficiente para vivir, especialmente considerando
que la mayoría de mis comidas las hacía en el estadio.
Pero había agotado mis ahorros ayudando a mamá a pagar las
facturas y salir adelante, y el alquiler debía pagarse la próxima semana.
Era un préstamo pequeño, uno que esperaba poder pagar fácilmente
una vez que me reclutaran con un bono por firmar. Aun así, me dolía la
caja torácica cuando presioné el botón de enviar, cuando obtuve la
aprobación automática y me di cuenta de que estaba endeudado por
primera vez en mi vida.
Fue tan fácil de hacer, y ahora entendí por qué tanta gente fue
aplastada por eso.
—No te preocupes —le dije a mamá después de que se aseguró el
préstamo—. Yo te cuidaré.
—Siempre lo has hecho —fue su respuesta.
 Todavía no había superado mi enojo con mi padre, tampoco. No
podía entender cómo podía darle la espalda a su familia tan fácilmente
cuando lo necesitábamos.
Pero, de nuevo, no éramos su familia, no la principal, de todos modos.
Éramos una vida pasada, una que claramente quería dejar atrás.
Respire contra el viento feroz, una fría resolución se hundió en mí
junto con él. No lo necesitábamos. Estaríamos bien.
Había sido un tornado de emociones durante la última semana,
especialmente durante las últimas setenta y dos horas, y no pude
contener la esperanza que burbujeaba en mi corazón ante la idea de
decirle a Giana lo que sentía por ella y que ella me correspondiera.
Ya podía verlo, sus ojos se llenarían de lágrimas mientras la atraía
hacia mí. Podía sentir sus labios sobre los míos, su cuerpo derritiéndose
mientras la abrazaba, podía saborear su lengua y escuchar los dulces
gemidos que guardaba solo para mí.
Pero había un miedo persistente haciéndome cosquillas en el
estómago cuando me acerqué a su edificio, porque sabía que esto
también podría ir de la otra manera.
La verdad era que no sabía dónde estaba su cabeza, dónde estaba su
corazón.
Y la única forma de averiguarlo era arriesgando el mío.
Levanté la mano para tocar el timbre de su apartamento, pero antes
de que pudiera, escuché mi nombre detrás de mí.
—¿Clay?
Me volví y encontré a Giana temblando con una chaqueta que sabía
que no podía mantenerla abrigada en este frío que se había apoderado
de la ciudad.
Sus ojos eran oscuros, subrayados con un púrpura profundo que me
decía que no había dormido, su cara roja y con manchas como si hubiera
estado llorando. O tal vez fue sólo el viento. De cualquier manera, se
veía como yo me sentía: emocionalmente agotado.
Parpadeó hacia mí, luego hacia lo que quedaba de las flores en mi
mano. Tragó saliva cuando las vio, luego levantó la barbilla y juro que
la vi ponerse una máscara de indiferencia justo en frente de mí.
—Estaba a punto de enviarte un mensaje de texto una vez que llegara
a casa —dijo, dibujando una sonrisa mientras pasaba junto a mí y abría
la puerta. Ambos entramos, la calidez de bienvenida después de estar
en el viento abrasador—. No vas a creer lo que pasó.
La seguí por las escaleras hasta su apartamento mientras se quitaba la
bufanda y el abrigo, y mi corazón latía más y más fuerte en mi pecho
con cada paso sabiendo las palabras que diría una vez que estuviéramos
dentro de su apartamento.
—Entonces, estaba caminando por el campus, sola… —Hizo una
pausa, mirándome por encima del hombro antes de llegar al último
escalón y abrir la puerta de su apartamento—. Disfrutando del clima —
dijo finalmente—. ¿Y con quién me encuentro?
Empujó la puerta para abrirla, entrando primero antes de que la
siguiera y cerrara la puerta detrás de nosotros.
—Shawn.
Se dio la vuelta cuando dijo el nombre, sus ojos turquesa atraparon
los míos justo cuando sus mejillas rosadas se levantaron con la amplia
apertura de sus labios.
Esa sonrisa floreciente formó un nudo en mi garganta, uno que no
pude tragar cuando Giana colgó su abrigo y bufanda antes de alcanzar
las flores en mi mano.
—Oh, sí, yo… tengo esto para ti —dije sin convicción, encogiéndome
un poco cuando ella los tomó y examinó los tallos rotos y los pétalos
irregulares que aún sostenían—. Se veían mucho mejor antes de mi
caminata.
 Giana sonrió, aunque fue débil, un destello de algo en sus ojos
mientras miraba las flores, luego a mí, luego se volvió hacia su cocina.
Sacó un pequeño jarrón de debajo del fregadero y empezó a cortar los
tallos de las flores y a arreglar las que habían sobrevivido.
—De todos modos, hablamos un poco y… —Se mordió el labio,
haciendo un pequeño rebote cuando me miró de nuevo—. ¡Me pidió una
cita!
La rabia hirviendo a fuego lento en mi pecho.
—¿Él qué?
—¡¿Lo sé, verdad?! —Giana confundió mi pregunta con una
agradable sorpresa en lugar de la ira que era—. Es una locura.
Realmente sabes lo que estás haciendo —añadió con un guiño.
—¿Ese hijo de puta te pidió una cita cuando tienes novio?
—Bueno, técnicamente solo pidió pasar el rato. Como amigos —dijo
con una sonrisa de complicidad—. Ver una película.
Mis manos se cerraron en puños a mi lado, y apreté los dientes para
evitar rugir ante la audacia del bastardo.
—Qué hecho tan irrespetuoso.
Giana puso los ojos en blanco y me miró antes de cortar el tallo de una
flor naranja que parecía una margarita y colocarla en el jarrón.
—Oh, vamos, esto es lo que lo hemos estado incitando a hacer todo
este tiempo. ¿Recuerdas? Fue idea tuya hacer el papel de novio
negligente.
Dijo las palabras en broma, como si nada hubiera pasado entre
nosotros el viernes por la noche, como si todo fuera completamente
normal y todavía fingiéramos una relación.
Como si no fuéramos más que amigos.
 —Simplemente no puedo creer que haya funcionado —casi susurró,
sacudiendo la cabeza con una sonrisa aturdida mientras terminaba la
última de las flores. Negó con la cabeza entonces—. De todos modos,
necesito tu ayuda. ¿Qué me pongo? ¿Y qué hago? Quiero decir, ambos
sabemos lo que significa ver una película.
Movió sus cejas con eso, volteándose para presionar sus puntas de pie
y alcanzar algo en la parte superior de su refrigerador justo antes de que
mi furia hiciera acto de presencia. Hice mi mejor esfuerzo para calmarla
antes de que ella se diera la vuelta, tetera en la mano.
—¿Quieres un poco? —preguntó.
Creo que asentí. O tal vez negué con la cabeza. No podía estar seguro,
porque estaba dando vueltas en la cocina con una cosa en mente.
—Entonces, espera, ¿solo vas a ir a su casa y pasar el rato?
—Sí.
Parpadeé.
—Te das cuenta de lo que eso significa, ¿verdad?
—Sí —dijo con una sonrisa, casi como si estuviera exhausta—. Eso es
lo que estaba tratando de decir. Quiero decir… y si él quiere… ya sabes.
No podía jodidamente respirar.
—No tienes que ir tan rápido.
—¿Qué pasa si quiero?
Las palabras salieron disparadas de sus labios, todas las sonrisas
desaparecieron cuando frunció el ceño y apoyó una cadera contra la
estufa. Cruzó los brazos sobre su pecho, levantando un poco la barbilla
mientras yo la miraba fijamente.
—Estoy lista —dijo—. He estado lista. Lo quiero.
Mis párpados revolotearon al escuchar esas palabras de ella, la
desesperación se apoderó de mí.
 —Quiero saber cómo se siente, cómo se siente todo —susurró, sus ojos
se posaron en algún lugar del suelo entre nosotros. Sonrió, aturdida, y
luego me miró de nuevo—. Especialmente después de los adelantos que
me has dado.
Lo dijo como una broma, incluso puntuándolo con una pequeña risa
mientras llevaba la tetera al fregadero y la llenaba de agua antes de
colocarla sobre la estufa y encender el quemador.
—Solo necesito saber qué ponerme. Quiero decir, quiero ser casual,
estar cómoda, pero también linda. Como, sé qué ponerme para una cita
para cenar, pero ¿qué te pones cuando vas al dormitorio de alguien?
Se mordió el labio y luego divagó, algo sobre qué tal vez podría usar
sus joggers grises y una camiseta sin mangas, algo que mostraría su
escote. O tal vez inventé esa parte. Tal vez me estaba volviendo loco con
mi peor pesadilla, al imaginar a Shawn quitándole esos pantalones de
chándal de la forma en que lo hice la primera noche que me dejó tocarla.
Me perdí mientras continuaba hablando, sin registrar una palabra.
Todo mi plan explotó de forma nuclear ante mis ojos.
Llegué demasiado tarde
Perdí mi única oportunidad de decirle cómo me sentía.
Hace apenas dos noches, estaba desnuda y aferrada a mí, besándome
desesperadamente, rogándome.
Ahora, sabía que nunca la volvería a tocar.
Shawn había visto su oportunidad y había hecho su movimiento.
Por otra parte, si ella hubiera accedido tan voluntariamente,
¿realmente alguna vez tuve una oportunidad con ella en primer lugar?
¿Era todo realmente falso para ella, sin sentimientos?
¿Solo era un amigo a sus ojos?
Pensamiento tras pensamiento me azotaba como olas implacables
rompiendo contra una costa irregular hasta que fue demasiado para
soportar el peso. ¿Entre mi padre, mi madre, Maliyah, y ahora esto? Ya
no podía nadar. No podía luchar para mantener mi cabeza fuera del
agua.
Entonces, tomé un último respiro, una última mirada anhelante a
Giana mientras se iluminaba hablando sobre cómo sería su cita con otro
hombre.
Entonces, me dejé hundir hasta el fondo, y me senté allí, la visión se
nubló a través del agua salada, ahogándome lentamente, pero sin luchar
por salvarme.
Todo esto había sido mi plan, mi idea.
Y ahora, no tenía más remedio que acostarme en la cama de agua que
había hecho.
 Giana

La semana se arrastró como un peso muerto en arenas movedizas,

cada día parecía durar más que el anterior.
A pesar de que sentí que había extendido una rama de olivo y
limpiado el aire incómodo entre Clay y yo después de todo el asunto de
lo siento, te dejé desnuda, aquí hay algunas flores, él seguía actuando raro. O
tal vez sólo estaba concentrado en el próximo partido contra el segundo
a la cabeza de la serie de nuestra conferencia. O tal vez estaba pasando
todo su tiempo con Maliyah. No tenía forma de saberlo, porque aparte
de su visita a mi apartamento el domingo, no había sabido nada de él.
No sabía lo que estábamos haciendo, no sabía si estábamos dejando
que la cosa falsa entre nosotros se desvaneciera lentamente, o si
estábamos sembrando semillas sin querer para nuestra falsa ruptura.
Riley me preguntó qué estaba pasando a mitad de la semana, pero me
encogí de hombros, le dije que todo estaba bien y traté de sellar la
mentira con una sonrisa convincente.
Mientras tanto, Shawn había estado explotando mi teléfono,
enviándome mensajes de texto a primera hora de la mañana y hasta bien
entrada la noche. Me envió mensajes de texto con memes divertidos,
artículos de noticias interesantes, canciones que quería saber si había
escuchado antes e incluso fotos de él en varias secciones de su día. La
única vez que su nombre no estaba en la pantalla de mi teléfono fue
cuando estaba en clase o en un concierto, y me maravilló cómo había
pasado de ser invisible para él a sentir que era el centro de su atención.
 Y me gustó.
Me gustó que estuviera pensando en mí, y que estuviera haciendo un
esfuerzo para hacerme saber que lo estaba. Me gustó que me llamara
cosas como hermosa y me dijera buenos días, hermosa todos los días.
Aun así, algo estaba mal, algo muy dentro de mí que no podía
identificar, no directamente, de todos modos.
Estaba deprimida por los libros, incapaz de leer más de una página o
dos antes de resoplar y cerrar el libro, archivándolo en un intento de
probar con otro. Incluso mis favoritos probados y verdaderos para releer
no estaban funcionando, así que pasaba el tiempo que no estaba en clase
o en el estadio acostada en mi cama y mirando hacia el techo.
Hablé con mis hermanas y hermanos en una videollamada grupal de
hermanos, escuchándolos ponerme al día sobre sus vidas mientras
estaba en silencio como de costumbre. Solo Laura me preguntó cómo
estaba mi trabajo, una vez, y después de una breve, pero satisfactoria
respuesta para ellos, la conversación volvió a centrarse en el negocio
actual de nuestros hermanos.
Eventualmente, llegó el viernes, y aunque no eran los familiares que
recordaba cuando estaba tratando de elegir un atuendo para esa noche
que Clay me llevó a ver a Shawn tocar en el centro, todavía tenía
mariposas mientras me vestía con mis joggers y una camiseta sin
mangas. Me peiné para que pareciera que no lo había intentado, me
apliqué un ligero maquillaje y me puse una sudadera con capucha de
gran tamaño antes de caminar las pocas cuadras hasta la casa de Shawn.
Vivía un poco fuera del campus como yo, aunque su edificio era más
nuevo, con un vestíbulo que tenía un asistente las veinticuatro horas del
día, los siete días de la semana en el escritorio. Llamó a Shawn cuando
llegué, obteniendo su aprobación antes de dejarme entrar en el grupo de
ascensores y presionar el número de su piso.
 Mi estómago se retorció mientras los números subían y subían, y
luego salí al pasillo, inmediatamente vi a Shawn parado en su puerta
abierta al final de este.
Esas extrañas mariposas se pusieron nerviosas al verlo.
Se apoyó contra el marco, los brazos y los tobillos cruzados
casualmente mientras me miraba caminar cada paso del camino hacia
él. No escondió su mirada mientras me recorría, y no pude ocultar el
rubor que calentó mis mejillas ante su mirada inquebrantable.
—Oye —dijo fácilmente cuando estaba cerca, y luego se apartó de
donde había estado apoyado y me envolvió en un fuerte abrazo.
Ese abrazo fue cálido y acogedor, como si nos conociéramos desde
hace años, como si estuviera dando la bienvenida a casa a un viejo amigo
al que había extrañado terriblemente. Olía a algún tipo de hierba,
pachulí, tal vez. Me ofreció una sonrisa perezosa cuando se apartó, sus
ojos brillaban mientras extendía una mano para guiarme adentro.
—Espero que no te importe la comida para llevar —dijo cuando cerró
la puerta detrás de nosotros—. Estaba demasiado cansado para cocinar
algo.
No respondí, sobre todo porque estaba demasiado ocupada mirando
boquiabierta la escena que me esperaba dentro. Su oscuro estudio estaba
débilmente iluminado por velas cálidas, sus llamas parpadeantes
proyectaban sombras en las paredes y sobre la cena servida en el centro
de la habitación. Había cubierto una mesa de café con un mantel de seda
color crema, una docena de rosas justo en el centro junto con más velas.
Las almohadas apiladas a cada lado formaban las sillas improvisadas, y
él había puesto la mesa para dos, con comida italiana para llevar que
reconocí de un restaurante cercano que ofrecía de todo, desde pollo y
pasta hasta cordero y bruschetta.
La música suave se derramó sobre la escena, jazz y suave, y mis ojos
viajaron por la cena para abarcar el dormitorio minimalista en su
conjunto. Un teclado estaba frente a las ventanas, su guitarra apoyada
junto a él y su computadora portátil estaba abierta con algún tipo de
software de ingeniería musical en la pantalla. Tenía un pequeño sofá, de
cuero marrón como las botas que siempre usaba, y un somier y un
colchón en el suelo pegado a la pared de la esquina.
Era un dormitorio, cocina, sala de estar y estudio de música, todo en
uno, y con el vinilo sonando en el tocadiscos en la esquina y la miríada
de carteles colgados en la pared, tenía un atractivo romántico casi
grunge, como algo sacado directamente de una película de los 90.
—Guau —respiré, asimilando todo.
—Espero que no sea demasiado —dijo Shawn, pasándose una mano
por su cabello desgreñado—. Me gustan las velas.
—Es hermoso —le aseguré, incluso con la voz espesa en mi garganta.
Tomé su ejemplo entonces, tomando asiento en las almohadas frente al
lado de la mesa en el que se había sentado.
—¿Vino? —preguntó, inclinando la botella hacia mi vaso antes de que
siquiera respondiera—. Es Moscato. Realmente no he desarrollado un
gusto por algo más profundo.
Me reí.
—Bueno, ya que tienes diecinueve años, supongo que lo dejaré pasar.
—Veinte —corrigió después de llenar nuestros vasos, luego levantó el
suyo—. Por ti, Giana —dijo, sus ojos brillando a la luz de las velas—. Y
a la música que llena nuestras almas.
Sonreí, chocando mi vaso contra el suyo antes de tomar un sorbo. El
vino era casi demasiado dulce, sabía más a jugo de uva que a cualquier
cosa que tuviera alcohol. Pero me gustaban las burbujas que bailaban en
mi lengua mientras miraba a mi alrededor.
—Te extrañé en mis shows —dijo Shawn, sirviendo una pasta al pesto
en su plato antes de pasarme el recipiente.
 —Me sorprende que te hayas dado cuenta de que estaba allí en primer
lugar.
—¿Por qué eso te sorprendería? —preguntó genuinamente—. Mírate.
Arqueé una ceja y miré mi sudadera grande y descuidada y mis
joggers.
—Sí. Una nena total.
Shaw se rio.
—Lo eres. Y eres única. Destacas de una manera que nunca he visto
hacer a ninguna otra chica.
Algo sobre eso me arrugó la nariz, principalmente porque detestaba
absolutamente la línea de que no eres como otras chicas. Se sintió
divisivo y más como un insulto a la feminidad que un cumplido para
mí.
—Parece que nunca te disté cuenta antes de esa noche que te vi en el
centro —comenté.
—Me di cuenta cada vez.
Sus palabras llegaron rápidamente, y se detuvo dónde estaba
sirviendo una chuleta de pollo.
—Te vi en el café todo el año pasado, observé mientras cantabas todas
las canciones, incluso mis originales.
Me sonrojé.
—Te vi tomar el mismo pedido de café, una especie de espresso
grande y espumoso —agregó con una sonrisa—. Todas las noches
cuando estuve allí. Y siempre me pregunté si alguna vez te quedarías o
vendrías a saludarme, pero nunca lo hiciste.
Me resistí, incapaz de creer que alguna vez me prestara atención, pero
más aún porque estaba esperando que hiciera un movimiento.
—Tú podrías haber sido el que rompiera esa barrera, sabes —le dije.
 —Tal vez —estuvo de acuerdo—. Pero cada vez que terminaba mi
tiempo, salías corriendo. Y cuando tenía un intermedio, leías tu libro. —
Niveló su mirada con la mía—. ¿Sabes lo intimidante que es acercarse a
una chica cuando está leyendo un libro? Eso es como intentar acariciar
la barriga de un gato. Podría funcionar muy bien, pero lo más probable
es que recibas garras en la cara por suponer que querían tener algo que
ver contigo.
La risa que salió disparada de mí me sorprendió, y el resoplido que
siguió trajo una amplia sonrisa a la cara de Shawn.
—Está bien —dije entre risas, y luego bebí un sorbo de vino dulce
antes de tomar mi primer bocado de pasta.
—¿Puedo preguntarte algo? —preguntó Shawn.
Asentí y él hizo una pausa larga con el tenedor sobre el plato antes de
volver a hablar.
—¿Por qué estás saliendo con Clay Johnson?
Me congelé, un doloroso escalofrío me recorrió por más razones de las
que podía soportar. El sonido del nombre de Clay, el recuerdo de lo que
había sucedido entre nosotros, el recordatorio de que no estaba saliendo
con él, no realmente, todo me golpeó a la vez.
Tragué.
—¿Por qué eso importa?
—Porque no puedo entenderlo —respondió Shawn honestamente—.
No por mi vida. Sabes, pensé que era genial, pero luego vi la forma en
que te trató. ¿Esa noche en el club cuando básicamente estaba
manoseándote para que todos lo vieran? ¿Y luego en el pozo, cuando
tomo ese shot del cuerpo de otra chica?
Falso. Todo era falso.
—Ella no significó nada para él —susurré.
—Bueno, ¿y tú?
 Fruncí el ceño, mirando hacia arriba para encontrar a Shawn
observándome como si fuera una pobre y patética chica que no se daba
cuenta de que estaba siendo abusada.
Pero no sabía qué pasaba cuando nadie miraba.
—Mereces ser feliz, Giana —dijo Shawn—. Y te mereces un hombre
que te trate como la princesa que eres.
No pude ocultar mi cara retorciéndose ante eso.
¿Princesa? Puaj.
Sin embargo, de alguna manera sonreí a través de eso.
—Bueno, gracias —le dije—. Y gracias por esto. Es… ¿de verdad? Lo
más romántico que alguien ha dicho por mí.
Shawn se sentó más derecho, con los hombros rectos.
—Bueno. Estoy feliz de tener ese título.
La conversación fue fácil después de eso. Afortunadamente, Shawn
dejó todo lo relacionado con Clay y se concentró en conocerme, en
contarme más sobre él. Sonreí mientras lo escuchaba contarme sobre
crecer en una camioneta con sus padres hippies, cómo había estado en
más festivales de música a la edad de diez años de los que la mayoría de
la gente había ido en toda su vida. Y se inclinó sobre la mesa,
completamente embelesado cuando le conté sobre mis hermanos y mi
amor por los libros obscenos.
Antes de que me diera cuenta, la cena había terminado y nos
trasladamos al pequeño sofá. Durante mucho tiempo seguimos
hablando, pero luego Shawn hojeó su Netflix y puso un documental que
yo, milagrosamente, aún no había visto. Dijo que sabía que me
encantaría, si me encantaba ser una nerd sobre el espacio.
Y lo hizo.
Nos hundimos en los cojines de cuero, Shawn me ofreció una de sus
mantas y me cubrió con otra. Pero a medida que avanzaba el
documental, sentí que se acercaba más y más, la distancia entre nosotros
se estrechaba hasta que su brazo de alguna manera estaba alrededor del
respaldo del sofá y, por lo tanto, de mí también.
Mi corazón martilleaba en mis oídos, y estaba muy consciente de cada
respiración que tomaba, cada centímetro que recorría su brazo hasta que
estuvo descansando a mi alrededor. No podía prestar atención a nada,
y menos al hombre monótono que enumeraba cuán infinita era la
galaxia.
Mi galaxia actualmente giraba alrededor de Shawn Stetson.
Me atreví a mirarlo y él inclinó su rostro hacia mí, sus ojos buscando
los míos en la tenue luz de las velas y la televisión. Extendió la mano,
pasando mi cabello detrás de una oreja, aunque fue un toque vacilante
e inseguro.
—Has sonreído mucho esta noche —comentó.
Le dio entrada a otro con eso.
—Ha sido una gran noche.
—Deberías sonreír así todo el tiempo. Deberías tener un novio que te
haga feliz, Giana.
Tragué saliva y, sin previo aviso, las lágrimas cubrieron mis ojos.
Shawn se acercó, cerrando el espacio entre nosotros mientras sus ojos
se posaban en mis labios.
—Déjame ser el que te haga feliz —susurró.
Y entonces me besó.
Un pequeño destello de emoción y deseo me atravesó en el primer
contacto, y contuve el aliento, encontrando su suave beso con uno de
igual medida.
Pero en el momento siguiente, me sentí…
Extraña.
 Olía mal, sabía mal. Sus labios eran demasiado suaves, sus manos
demasiado débiles donde me sujetaban. No me poseyó, no me envolvió
en todo lo que era con ese beso. No sentí nada, aparte de curiosidad
sobre cuál era la diferencia.
Tal vez simplemente no estaba concentrada.
Mentalmente arrastré toda mi atención hacia él, besándolo con más
fervor. Eso lo hizo gemir, y sonreí en victoria mientras él presionaba
contra mí un poco más fuerte, inclinándome hacia atrás hasta que mi
cabeza golpeó el brazo de su sofá y se acomodó encima de mí.
Él estaba duro.
Lo sentí contra mi muslo, pero de nuevo, no podía concentrarme en
otra cosa que no fuera que no se sentía bien.
Deja de compararlo con Clay, me advertí, envolviendo mis brazos
alrededor del cuello de Shawn y acercándolo para un beso más
profundo.
Quería esto. Quería a Shawn. Había sido mi obsesión todo el año
pasado. Había soñado con esto, con lo que sería que él me deseara, que
me besara y me abrazara.
Pero ahora que lo tenía…
Traté y traté de hacer que mi cerebro se apagara, de ahuyentar cada
comparación que volaba hacia mí. Pero fue inútil. Los besos eran, fríos
e incómodos en comparación con los acalorados que había compartido
con Clay. Cada toque estaba mal, cada giro de sus caderas contra mí me
hizo estremecer de dolor más que retorcerme de necesidad.
La emoción estranguló mi garganta mientras trataba con besos
desesperados para sentir algo, cualquier cosa, que no fuera una tristeza
anhelante por lo que había perdido. Pero fue inútil.
No quería a Shawn.
No quería a nadie que no fuera Clay.
 Resoplé para contener un sollozo, presionando mis manos en el pecho
de Shawn y deteniéndolo antes de que pudiera dejar un rastro de besos
por mi cuello.
—Shawn, espera.
—Ambos hemos esperado lo suficiente —dijo con voz áspera,
besando la punta de mis dedos—. Te tengo, Giana. Estás a salvo
conmigo.
Casi puse los ojos en blanco por lo mucho que se perdió el punto.
—Debería irme.
Pero Shawn siguió besándome, tratando de bajar por mi cuerpo antes
de que empujara abruptamente su pecho hasta que estuvo fuera de mí.
—Tengo novio.
Eso lo puso serio, y se sentó sobre sus talones, con el pecho agitado y
los ojos desorbitados mientras trataba de calmarse. Podía ver su erección
tensándose a través de sus pantalones, pero asintió, pasando una mano
por su cabello antes de darme más espacio.
—Sí —dijo—. Sí, yo… lo siento.
Extendí la mano para tocar su mano.
—No lo hagas. Yo… yo quería que me besaras.
Sonrió ante eso.
—Pero —agregué rápidamente—. No soy tuya para besar.
Era más fácil decirle que una vez que me había besado, no me había
gustado.
Frunció el ceño, pero asintió.
—Entiendo.
 Un momento de incómodo silencio pasó entre nosotros antes de que
me pusiera de pie, deslizando mi teléfono de la mesa y metiéndolo en el
bolsillo de mi sudadera con capucha.
—Te enviaré un mensaje de texto —le prometí.
Y luego, antes de que pudiera decir algo más, me fui.

Estaba entumecida mientras caminaba las pocas cuadras de regreso a

mi casa, incapaz incluso de temblar contra la niebla fría que se había
asentado sobre la ciudad. Grupos de estudiantes riéndose y saliendo por
la noche pasaban junto a mí como si fuera invisible, y así era
exactamente como me sentía.
Como siempre me había sentido.
Fue un sentimiento patético, uno que no estaba justificado después de
que un músico muy atractivo y deseado prácticamente se arrojara sobre
mí. Debería haberme sentido honrada, debería haberme deleitado con
lo mucho que me deseaba, con la forma en que me habría tomado si lo
hubiera dejado.
Pero el hecho era que él no era quien quería que me quisiera.
Para Clay, yo era solo una herramienta, una estratagema en su plan
para recuperar a Maliyah. Y ni siquiera podía enojarme con él, porque
salté de cabeza a su oferta para ayudarme a conseguir a Shawn porque
Clay ni siquiera estaba en mi radar en ese momento. Shawn era todo lo
que quería, todo con lo que fantaseaba.
Qué tonta de mi parte no recordar eso cuando Clay me estaba
abrazando, cuando me estaba tocando, besándome.
Fui una absoluta idiota, actuando como si fuera el personaje principal
de una estúpida novela romántica en lugar de recordar que solo era la
chica rara y nerd que intentaba fingir.
 Tratando de fingir todo.
Fingí que tenía la confianza suficiente para ser una agente de
relaciones públicas, fingí que era la novia de Clay, fingí que no sentí
nada cuando me desnudó, cuando su boca y sus manos me dieron un
placer que nunca había conocido en mi vida.
Fingí que no me importaba, que quería que Maliyah volviera a su
vida, que quería ayudar a que eso sucediera.
Había estado viviendo una mentira gigante durante meses.
Y ahora, no tenía idea de quién era yo.
Arrastré mis pies mientras doblaba la última esquina que conducía a
mi edificio, buscando en mi bolsillo mi llave. Estaba demasiado ocupada
mirando la acera que no me di cuenta de que no estaba sola hasta que
llegué al borde de mi pórtico.
Y un gran par de zapatillas Allbird blancas apareció a la vista.
El corazón se me paró en el pecho al verlos, al ver los joggers gris
oscuro que se ataban en el tobillo de unas piernas que podía dibujar a
ciegas, ahora los conocía tan bien. Apreté la llave con la mano mientras
mis ojos recorrían aquellas sudaderas, el jersey de fútbol de la NBU y,
finalmente, el rostro de Clay.
Su rostro miserable y torturado.
No podía hablar, no podía hacer nada más que mirar dónde rebotaba
su rodilla, sus manos entrelazadas balanceándose sobre ella apretadas
como si fuera un hombre al borde de romperse. Su nariz se ensanchó,
sus ojos rojos me miraron a lo largo como si estuviera buscando algo que
no podía encontrar ni siquiera con una lupa.
—¿Cómo te fue?
Su pregunta me sorprendió, especialmente por lo lenta y
dolorosamente que salió de sus labios. Apenas fue un susurro, como si
las palabras le hubieran quemado el esófago al salir.
 —¿Honestamente? —pregunté con una respiración lenta—. Horrible.
Clay no mostró ninguna respuesta emocional a eso.
—Quiero decir, lo intentó —aclaré—. Yo… tengo lo que quería,
supongo. Pero solo… —Hice una pausa, el estómago revolviéndose
dolorosamente por la verdad que no era lo suficientemente valiente
como para decir—. Se sintió mal. Me sentí… mal.
Miré mis zapatos, los de Clay, sus manos que aún tenían los nudillos
blancos.
Después de un largo momento, logré tragar, tirando de mi mirada
para encontrar la suya.
—¿Por qué estás aquí? —susurré.
Juré que vi una guerra mundial rugiendo detrás de sus ojos, escuché
disparos y bombas explotando mientras luchaba con lo que fuera que
tenía en mente. Era como si estuviera al borde de decidir si quería decirlo
o guardarlo para siempre.
Y luego, me miró, la nuez de Adán flotando con fuerza en su garganta
antes de que se atreviera a empujar hacia adelante.
—No podía comer —comenzó, la rodilla todavía rebotando—. No
podía entrenar, no podía dormir, no podía hacer otra cosa que
enfermarme pensando en él tocándote.
Me quedé sin aliento ante la necesidad, ante la posesión pura y
desesperada que salió de su lengua junto con esas palabras.
—Traté de sacar la cabeza de mi trasero, para recordarme que esto era
lo que querías, por lo que ambos hemos estado jugando este juego. —
Clay negó con la cabeza—. Pero fue inútil.
Dejó caer su mirada de la mía, mirando en algún lugar al suelo entre
nosotros, en su lugar.
—No he pensado en nada ni en nadie más que en ti desde esa noche
en la torre del observatorio.
 Sus palabras fueron solo un susurro, y la emoción envolvió sus manos
alrededor de mi garganta, agarrándome con fuerza mientras me
aferraba a cada palabra que decía.
—Quiero que seas feliz, Giana —continuó, con la voz entrecortada—.
Tal vez más de lo que he querido nada en mi vida. ¿Y si él es lo que te
hace feliz? Me iré. Ahora mismo. —Su mirada se fijó en la mía—.
Podemos separarnos públicamente y puedes tener lo que quieras. Me
alejaré. Te dejaré ser. Sinceramente, con todo mi corazón, no deseo nada
más que lo mejor para ti mientras te dejo ir.
Luché con mi próximo aliento ante la idea, de que todo había
terminado.
Clay se puso de pie entonces, lentamente, sus ojos nunca dejaron los
míos mientras lo hacía.
—Pero eso no es lo que quiero —continuó, probando el espacio entre
nosotros—. Y no lo ha sido desde hace un tiempo, no importa cómo traté
de negarlo.
La brisa fría no hizo nada para refrescar mis mejillas humeantes
cuando Clay dio otro paso tentativo hacia mí, pero no cerró todo el
espacio. No me alcanzó, no me tocó, no se atrevió a tomar el control que
me estaba otorgando.
—Te necesito —declaró, y la confesión debió dolerle tanto como me
alegró a mí. Sus cejas se fruncieron, su nariz se ensanchó como si se
arrojara a mis pies y me entregara una espada, sin saber si le pediría que
volviera a ponerse en pie o le cortaría la cabeza—. Te quiero —repitió
con un suspiro ronco—. Y ya no quiero fingir más.
Casi sollocé cuando esas palabras bailaron en mi oído, cuando me di
cuenta de que cada doloroso desgarro de mi corazón también lo había
sentido él.
Era real.
Todo fue real.
 Y la única forma en que sabía cómo decirle eso era con mis manos
deslizándose por su pecho, los brazos alrededor de su cuello y los dedos
de los pies presionando contra la acera hasta que pudiera unir mi boca
con la suya.
—Soy tuya —susurré.
Y luego me tomó en sus brazos.
 Giana

Mi espalda se estrelló contra la puerta principal en el segundo en que

se cerró detrás de nosotros.
Clay empujó contra mí con todo lo que era, la totalidad de su cuerpo
cubriendo el mío. Sus caderas me sujetaron contra la madera, envolví
mis piernas alrededor de él, los talones se clavaron en su trasero y
rogaron por más. Sus manos agarraron mis caderas con fuerza mientras
me besaba, labios suaves y cálidos y de alguna manera tiernos en su
demanda.
Me abrí para él, suavizándome con cada toque, liberando cada pizca
de tensión que se había entretejido en mis huesos desde la noche en que
se alejó de mí. Y como si pudiera sentir que mi cabeza estaba ahí,
entrelazó sus manos con las mías, sosteniéndolas junto a mi cabeza
mientras presionaba su pecho con fuerza contra el mío.
—Por eso me fui la semana pasada —susurró en el espacio entre
nosotros, su frente contra la mía, nuestras respiraciones entrecortadas—
. Me alejé de ti incluso cuando todo en mi cuerpo me rogaba que me
quedara. Porque cuando te tomara por primera vez, no quería que fuera
bajo la apariencia de que nada de esto entre nosotros era falso.
Apretó mis manos entre las suyas, besando mi barbilla hasta que la
levanté y le permití acceder a mi cuello.
—Esto no es falso —juró contra mi piel, besándola y mordisqueándola
en el camino—. Nada entre nosotros nunca ha sido falso.
 Su boca estaba sobre la mía en la siguiente respiración, y luego me
llevaba a través de mi apartamento, en su mayoría a ciegas, ya que no
había tenido tiempo ni siquiera de encender una luz. La única luz estaba
encima de mi estufa, y apenas iluminaba el espacio, la oscuridad luchaba
con la luz en cada rincón.
Clay tuvo cuidado mientras me bajaba a la cama, y me senté en el
borde mientras se alejaba de mí, llevándose su calor con él.
Con sus ojos observándome, alcanzó la parte de atrás de su sudadera
con capucha y se la pasó por la cabeza, arrojándola a un lado antes de
hacer lo mismo con la camiseta debajo. Extendí la mano, mis dedos
apenas saboreaban su abdomen antes de que los apartara y los pusiera
a mis costados de nuevo.
—Desnúdate para mí.
Sus palabras fueron cálidas, confiadas y selladas con intención cuando
se alejó aún más y se quitó las zapatillas antes de quitarse con cuidado
los pantalones de chándal.
Era una obra maestra allí en nada más que sus calzoncillos bóxer
negros, calzoncillos que estaban tensos mientras retenían su erección
cada vez más sólida. Los ojos de Clay se calentaron más cuando agarré
la muñeca de mi sudadera con capucha, tirando de ella de un brazo y
luego del otro antes de que me la quitara por encima de la cabeza.
Mis pezones estaban en su punto máximo debajo de mi camiseta sin
mangas, deseché la tela delgada fácilmente en el siguiente segundo.
Lancé mi mirada para encontrarme con la suya cuando mi pecho estaba
desnudo, y sus ojos cayeron para mirarme, un gemido bajo salió de su
garganta ante la vista.
Su mano se deslizó por su abdomen y debajo de la banda de sus
calzoncillos, acariciándose mientras sus ojos se arrastraban hacia donde
mis pantalones de chándal aún estaban abrochados alrededor de mis
caderas. Me recliné sobre el edredón, usando mis talones en el suelo para
empujar mis caderas hacia arriba y deslizar la gruesa tela por mis
muslos, mis rodillas, hasta que los pantalones se juntaron a mis pies.
—Alto ahí.
Clay avanzó hacia mí, tomándose solo un momento para quitarse los
calzoncillos antes de que se alzara sobre mí al borde de la cama.
Descansé sobre las palmas de mis manos, jadeando, palpitando por él
mientras recorría con su mirada cada centímetro desnudo de mí.
—Arriba —dijo, agarrando mi muñeca para ayudarme. Y una vez que
estuve de pie, me hizo girar, recogiendo mi cabello en una mano enorme
y tirando de él hacia un lado para poder susurrar sus siguientes palabras
contra mi cuello—. ¿Quieres saber por qué no sentiste nada con él?
Su pregunta se perdió en mí, porque su mano soltó mi cabello,
arrastrándose por mis costillas y caderas hasta que sus dedos se
engancharon en el algodón de mis pantalones cortos. Un rápido tirón
los colocó sobre mi trasero, y otro los liberó de alrededor de mis muslos
hasta que cayeron hasta mis tobillos para unirse a mis pantalones de
chándal.
—He estado leyendo tus libros —continuó, sacando la lengua para
probar el lóbulo de mi oreja antes de mordisquearlo. El sonido de su
aliento en mi oído combinado con ese pequeño mordisco envió
escalofríos por mis piernas, y me arqueé hacia él, mi trasero se encontró
con su firme erección que se deslizó entre mis cálidas mejillas.
Gimió ante el contacto, pero siguió con su lenta tortura, sus manos
subiendo por mi abdomen hasta que estaba tirando suavemente de cada
pezón.
—Sé lo que quieres —dijo con voz áspera—. Lo que no quieres.
Retorció mi pezón entre el índice y el pulgar, un pequeño chasquido
de dolor rápidamente cubierto por un rollo de placer mientras
masajeaba mi pecho completo en la siguiente respiración.
 —No quieres suave, dulce, tierno —me dijo, puntuando cada palabra
con un beso en la parte posterior de mi cuello. Siguió esos besos hasta
que sus dientes se hundieron en la carne de mi hombro, y siseé antes de
que un gemido gutural que nunca antes me había escuchado liberar
llenara el espacio a nuestro alrededor.
Clay sonrió, besando el lugar que acababa de morder.
—Quieres posesión —continuó, una mano deslizándose hacia abajo,
hacia abajo, hacia abajo mientras la otra subía sobre mis pechos—.
Quieres que alguien tome el control, que te destroce.
Me tomó entre las piernas al mismo tiempo que su otra mano envolvía
mi garganta, y la doble sensación me hizo estremecerme violentamente,
colapsando contra él en la más sincera rendición.
—Shawn es un artista, un músico —susurró contra mi oído, apretando
un poco su agarre en mi cuello. Hizo que mi siguiente respiración fuera
un poco más difícil de captar.
Y jodidamente me encantó.
—Pero tienes el control de muchas cosas en tu vida: el equipo, tu
trabajo, la escuela… —Su dedo medio se deslizó entre mis labios,
deslizándose en la humedad acumulada allí para él antes de sacarlo y
rodear mi clítoris. Temblé al sentirlo, pero me mantuvo firme mientras
continuaba—. Entonces, en el dormitorio, quieres que ese deber recaiga
en otra persona.
No pude verbalizar mi acuerdo, principalmente porque no me había
dado cuenta hasta el momento en que lo señaló, aunque cada
sentimiento que expresó sonaba tan cierto que quería levantar las manos
y gritar amén. Pero también, porque cada gramo de mi despertar fue
aprovechado en sus manos, la que estaba alrededor de mi garganta y la
que estaba entre mis piernas, cada una reclamándome en igual medida.
—No quieres ser la musa de alguien —dijo Clay con voz áspera—.
Quieres ser la perdición de alguien. Y déjame decirte, gatita… —Su voz
retumbó contra mi oído antes de chupar el lóbulo entre sus dientes—.
Eres la mía.
Gemí ante la admisión, al saber que podía ser la perdición de un
hombre tan poderoso y explosivo. Entonces, de repente, toda su calidez
me abandonó, manos y boca desaparecieron, todo menos la presión para
hacerme girar para enfrentarlo de nuevo. Casi me caigo por cómo mis
tobillos todavía estaban atados por mis pantalones, pero Clay me
estabilizó.
Estábamos palpitando pecho contra pecho palpitante, los ojos
esmeralda de Clay encendían un fuego bajo en mi vientre mientras
arrastraba la punta de su nariz a lo largo del puente de la mía.
—Leíste mis libros —respiré, una pregunta y una incredulidad a la
vez.
—Mierda, sí, lo hice.
—¿Por qué?
Clay tragó, rozando sus nudillos a lo largo de mi mejilla.
—Me dije a mí mismo que era para ayudarte a conseguir a Shawn —
dijo—. Pero en verdad, fue para ayudarme a complacerte.
Me estremecí cuando esas palabras rodaron sobre mí, mis pezones se
endurecieron por el aire frío y la deliciosa calidez de ese sentimiento.
Quiere complacerme.
Leyó mis malditos libros.
—Ahora —dijo, pasando una mano bruscamente por delante de mí.
Sus dedos se sumergieron entre mis pechos, el pulgar deslizándose
sobre mi pezón en el camino hacia mi cuello. Lo agarró por solo un
segundo antes de que su mano enmarcara mi mandíbula, inclinando mi
barbilla, su pulgar deslizándose para cubrir mi boca. Rodeó mis labios
con la yema, arrastrando la parte inferior lentamente hasta que se
soltó—. Ponte de rodillas por mí, gatita.
 Caí tan rápido que Clay sonrió, y luego envolvió su mano alrededor
de su longitud, guiándola a mis labios. Lamí el líquido preseminal que
rodaba por su punta como una gota de rocío, gimiendo al saborearlo
antes de tomar toda su coronilla a lo largo de mi lengua.
Soltó una maldición, con los ojos en blanco antes de dejar caer la
cabeza también. Su mano acunó mi cabeza, las yemas de los dedos se
enroscaron en mi cabello mientras me ayudaba a chuparlo. Sabía
exactamente qué hacer después de nuestra lección, cómo rodar mi
lengua a lo largo de su eje y mantenerlo profundamente en mi garganta
antes de liberarlo con una pequeña mordaza. Y Clay tomó cada caricia
que le di con pura adoración y aprecio, con los ojos arrastrándose sobre
mí o mirando hacia el techo cuando era demasiado.
No paso mucho tiempo antes de que me subiera de nuevo, me ayudó
a quitarme la ropa que aún sujetaba mis tobillos antes de recostarme en
la cama. Agarró sus pantalones de chándal, metiendo la mano en el
bolsillo por algo que dejó en la mesita de noche antes de ponerse encima
de mí.
—Eso te puso tan mojada la última vez —reflexionó, dejando un
rastro de besos calientes y picantes por mis costillas y mis caderas—.
Veamos si tuvo el mismo efecto esta noche.
Se acomodó entre mis muslos, tomando cada uno sobre sus hombros
antes de hundir su nariz entre ellos. Provocó mi clítoris con caricias antes
de que su lengua se arrastrara suave y lentamente sobre mis pliegues, y
temblé por lo mucho que deseaba que los separara, que se sumergiera
dentro y me diera la conexión que necesitaba.
—Jodidamente empapada —confirmó, y chupó mi clítoris con tierno
cuidado antes de deslizar una mano debajo de su boca y probar la
humedad en mi entrada—. Absolutamente empapada para mí, gatita.
Me encantó cómo me hablaba, cómo cada palabra sucia me hacía
arquearme, jadear y suspirar por él. También quería hacerlo,
responderle y hacerle sentir lo mismo. Pero me quedé en silencio
conmocionada por cada toque, cada beso, cada cálido latigazo de su
lengua contra mi capullo mientras usaba sus dedos para abrir
lentamente mis labios y jugar con mi entrada.
—Muéstrame cómo lo quieres —susurró contra la carne sensible—.
Usa mi mano para follarte.
Gemí, con el pecho agitado, y vi a través de los párpados caídos cómo
Clay guiaba mi mano hacia la suya antes de sumergirse entre mis
piernas una vez más. Se quedó flotando allí en mi entrada hasta que
presioné sus dedos dentro de mí, mi deseo era tan intenso que se deslizó
sin mucha resistencia, y ambos gemimos cuando me llenó.
—Dios, me encanta sentir que ese apretado coño se abre para mí —
dijo con voz áspera, y me sacudí alrededor de sus dedos mientras los
retiraba y los bombeaba de nuevo a pedido de mi agarre.
Lento y constante, me abrió, lamiendo mi clítoris al mismo tiempo con
sus dedos, aunque los controlé. Siguió el ritmo al que mi mano alrededor
de la suya le indicaba, y no pasó mucho tiempo antes de que me
retorciera bajo su lengua y sus dedos, tan cerca de correrme que podía
sentir el fuego prendiendo al final de cada nervio de mi cuerpo.
—Clay —supliqué, y supo lo que necesitaba sin decir una palabra
más. Tomó el control, sus dedos bombeando dentro y fuera de mí en el
mismo tipo de ritmo que había dirigido antes de que poco a poco
aumentara el ritmo. Su lengua marcó el tiempo, y mis puños se
retorcieron en las sábanas justo a tiempo para correrme, mi cuerpo
temblaba y mi corazón latía demasiado rápido mientras explotaba en un
millón de pequeñas estrellas.
Solo había tenido unos pocos, pero cada vez parecía mejor que la
anterior, como si mi cuerpo estuviera aprendiendo más y más cómo
deshacerse y aprovechar al máximo el placer que Clay estaba decidido
a brindarme.
Grité con lo último, temblando en su agarre antes de caer
completamente relajada.
 —Esa es mi chica —elogió Clay, y lamió mi orgasmo como si fuera su
única comida antes de arrastrarse lentamente por mi cuerpo—. Espero
que sepas que es solo el primero de esta noche.
Sonreí, riendo un poco mientras mi respiración se estabilizaba. Pero
luego lo estaba buscando de nuevo, las manos envolviendo su cuello y
atrayéndolo hacia mí para un beso profundo.
—Estoy lista.
Clay tragó, encontrando mis cálidos besos con los suyos antes de
alcanzar ciegamente lo que había puesto en la mesita de noche. Cuando
escuché el papel aluminio rasgarse, me di cuenta de lo que era.
Mi corazón latía al galope en mi pecho, palpitando tan fuerte e intenso
que podía oírlo en mis oídos. Imaginé que Clay también podía oírlo,
porque se detuvo con el condón en la mano y usó la otra para apartarme
el pelo de los ojos.
—Podemos esperar —ofreció.
—No.
Agarré el condón, se lo quité de los dedos y lo besé mientras palpaba
ciegamente su erección entre nosotros. Cuando lo agarré, enrollando
lentamente el condón sobre su longitud, gimió en mi boca, flexionando
las caderas contra el látex mientras continuaba estirándolo sobre él.
—Te necesito dentro de mí —susurré, girando mis caderas para
encontrar las suyas—. Quiero que seas el primero en llenarme, Clay.
Quiero que seas el primero con el que me sienta así.
Gruñó, mordiendo mi labio inferior mientras alcanzaba mis muñecas
entre nosotros. Las sujetó sobre mi cabeza, inclinándose un poco para
ver mi longitud mientras jadeaba y me retorcía debajo de él.
—Quieres que sea el único —me corrigió, y maldición si no jadeé un
débil sí en afirmación.
 Los párpados de Clay revolotearon ante la palabra, y su mandíbula
estaba tensa cuando se estiró entre nosotros y se acomodó en mi entrada.
Mantuve mis manos donde las había colocado, incluso sin su agarre,
retorciendo las yemas de mis dedos en la almohada en mi cabeza
mientras me aferraba por la vida.
Su punta se deslizó entre mis labios y la pasó a través de mi humedad
antes de deslizarla hacia mi entrada. Hizo una pausa entonces, sus ojos
encontraron los míos, y luego los probó, inclinándose hacia adelante lo
suficiente para abrirme para él.
Jadeé, ese mismo cóctel familiar de placer y dolor salió a la superficie
desde la primera vez que me tocó.
El dominio se desvaneció de su rostro, las cejas se juntaron mientras
se agachaba sobre los codos y acercaba sus labios a los míos.
—¿Bien? —preguntó suavemente.
Asentí, envolviendo mis brazos alrededor de él y deslizando mis
dedos en su cabello. Lo apreté contra mí, besándolo más fuerte mientras
metía mis caderas lo suficiente para ayudarlo a deslizarse un centímetro
más.
Ambos inhalamos un fuerte aliento al sentirlo, y luego Clay tomó el
control nuevamente, retirando ese pequeño trozo de su punta antes de
flexionarse hacia adelante y llenarme aún más.
El dolor se intensificó, pero se suavizó rápidamente mientras me
besaba y se tomaba su tiempo, cada giro de sus caderas me abría un poco
más. Una y otra vez, una y otra vez, centímetro a centímetro de felicidad,
me abrió, deslizándose más y más profundamente mientras me besaba
con reverencia, su corazón atronador igualaba el latido del mío.
Y luego, con un silbido y un gemido, me llenó.
Ambos nos estremecimos cuando estuvo completamente adentro, y
me aferré a él, clavando las uñas en la carne de su espalda mientras
besaba suavemente donde su cabeza estaba enterrada en mi cuello.
 —Maldita sea, gatita —gimió, retirándose solo para flexionarse
completamente dentro de mí de nuevo—. Te sientes tan jodidamente
increíble.
No pude hablar para decirle que sentía lo mismo, porque fue
demasiado rápido para que fuera normal, otro orgasmo se acumuló
pesado y caliente en mis entrañas.
—Yo… yo…
Traté de decirlo, traté de sacar las palabras que le hicieran saber lo que
estaba sintiendo. Si lo sabía o no, no podía estar segura, pero me dio
justo lo que necesitaba. Salió de mí solo para volver a entrar,
encontrando un ritmo mientras besaba mi cuello y masajeaba mi pecho
con su mano grande y cálida.
Las sensaciones lucharon por mi atención, y abrí mis muslos aún más
para él, necesitando más.
Clay presionó las palmas de sus manos, elevándose sobre mí, y
observé el movimiento sensual de su cuerpo mientras me follaba. Fue la
vista más hermosa y hedonista que jamás había visto en mi vida. Sus
abdominales se contraían y relajaban con cada giro, sus pesados ojos se
clavaron en los míos mientras me acercaba al borde.
—Clay —susurré, tan asustada como emocionada por el sentimiento
que crecía dentro de mí.
—Tómame—exigió.
Mi mano se disparó hacia abajo entre mis piernas, y solo necesité el
movimiento más suave de las yemas de mis dedos sobre mi clítoris al
mismo tiempo que bombeaba dentro y fuera de mí para encontrar mi
liberación.
Temblé y grité, este incluso más poderoso que el anterior, más
poderoso que cualquiera que haya experimentado antes en mi vida. Mis
paredes se tensaron a su alrededor mientras mantenía el ritmo, y me
estremecí y me retorcí en las sábanas, estirando las manos para arrastrar
mis uñas por los valles y picos de su abdomen.
—Mierda, Giana —gimió, y justo cuando mi orgasmo se desvanecía,
su ritmo se aceleró.
Estaba cerca.
Presioné mis propias palmas, las puntas de mis pies encontrando la
cama para poder encontrar sus embestidas con las mías.
—Oh, mierda —maldijo, viendo mis pechos rebotar salvajemente
cuando me encontré con sus ansiosas embestidas, y capturé su boca con
la mía justo cuando gimió su orgasmo.
Lo sentí, lo sentí retorciéndose dentro de mí mientras su semilla se
derramaba en el condón. Era tan sensible que podía sentir cada
riachuelo que salía de él, y mi boca se hizo agua con el deseo de
saborearlo como lo había hecho esa noche en el observatorio.
Fue la emoción más feroz que había conocido en mi vida, hacer que
Clay se corriera, sentirlo liberarse dentro de mí y saber que fui yo quien
le trajo ese placer.
Se derrumbó sobre mí, obligándome a hundirme en las sábanas
mientras una de sus manos agarraba dolorosamente mi cadera y
bombeaba lo último de su orgasmo. Tembló cuando se agotó, su frente
cayó sobre la mía mientras ambos jadeábamos, nuestra piel resbaladiza
se humedecía mutuamente y las sábanas.
Y tan ferozmente como había tomado el control, me lo devolvió.
—¿Estás bien? —preguntó suavemente, buscando mi mirada antes de
presionar un suave beso en mi nariz.
—Estoy malditamente increíble.
Sonrió, arqueando una ceja mientras flexionaba su miembro
ablandándose dentro de mí.
—Ya somos dos. —Concluyó—. Ven. Vamos a ducharnos.
 Con cuidado, salió de dentro de mí, desechando el condón antes de
ayudarme a ponerme de pie. No me di cuenta de que necesitaba ayuda
hasta que traté de caminar con mis piernas temblorosas, los muslos me
dolían en protesta por cómo había flexionado cada músculo de mi
cuerpo persiguiendo mis dos orgasmos.
Clay abrió la ducha caliente antes de ayudarme a entrar y entró justo
detrás de mí, cerrando la cortina y envolviéndonos en un enclave cálido
y oscuro.
Sus brazos me envolvieron mientras el agua bajaba por mi espalda, y
suspiré por la alegría que se extendió sobre mí, el puro éxtasis de ese
momento.
Clay me sostuvo así por un largo rato antes de que se apartara,
tragando mientras sus ojos iban y venían entre los míos. Agarró mi
rostro entre sus manos, los pulgares contra mi mandíbula obligándome
a mirarlo mientras decía:
—Gracias por confiar en mí con eso, por dejarme ser el primero.
Mordí mi sonrisa, sacudiendo la cabeza.
—Realmente eres como un novio de libro, ¿sabes?
Ante eso, se rió entre dientes, acurrucándome contra su pecho antes
de presionar un beso contra mi cabello mojado.
—Seré aún mejor —dijo—. Solo espera y mira.
Y no tenía absolutamente ninguna duda de que era una promesa que
no rompería.
 Clay

Nunca me había sentido tan completo.

Ni con un balón de fútbol en mis manos, ni con el brazo de mi madre
rodeándome con orgullo el día de mi graduación, ni en ninguno de los
momentos que había compartido con Maliyah.
Nunca nada me había llenado hasta el borde, como lo hizo
despertarme junto a Giana.
Sus rizos oscuros eran un desastre absoluto, rizados y pegados de un
lado a otro, los reflejos dorados en medio del marrón como un halo
caótico alrededor de su cabeza sobre la almohada. Su boca estaba
abierta, ronquidos superficiales deslizándose a través de sus labios
rosados mientras un poco de baba se deslizaba por la esquina.
Sonreí, dejando que mis ojos recorrieran los rayos de luz que entraban
a través de sus persianas y la proyectaban en un brillo dorado. Y de
repente, me di cuenta de lo diferente que podría haber sido anoche, de
lo diferente que sería esta mañana si hubiera tomado una decisión
diferente, si no hubiera dicho que se jodan y hubiera ido tras la chica.
Me dolía el pecho.
Una elección. Un momento en el que decidí que no podía quedarme
más en silencio, sin importar qué tipo de dolor le traería a ella o a mí si
dijera la verdad. Fue casi una semana que dejé que mi orgullo se sentara
encima de mí, sosteniéndome con su peso y el punzante recordatorio de
que su cita con Shawn era lo que quería, lo que le prometí.
 Pero cuando el entrenador nos dejó ir anoche y nos dijo que
descansáramos un poco para el partido de hoy, sabía que descansar sería
lo último que haría hasta que le dijera cómo me sentía.
Una parte de mí deseaba haber sido lo suficientemente inteligente
como para hacer esto la semana pasada, cuando la tenía en mis brazos
lista para tomarla. Pero no estaba bien, no era el momento ni la
sensación. Y tal vez los últimos siete días agonizantes fueron los que
hicieron que la noche anterior fuera tan dulce.
Sintió lo mismo.
También me deseaba.
Dios, solo pensar en cómo había susurrado que era mía en el pórtico
de la entrada hizo que mi pecho se contrajera en una mezcla de posesión
y euforia.
Fue suficiente para volver loco a un hombre cuerdo, que una chica
como Giana se abriera para mí, me dejara entrar, me confiara todo lo que
era y se entregara a mí de todas las formas posibles.
No daría ni un segundo por sentado.
Un camión de basura chirriando al detenerse afuera despertó a Giana,
y parpadeó un par de veces, chasqueando los labios antes de que su
lengua se deslizara para humedecerlos. Sus ojos se abrieron cuando me
encontró mirándola fijamente.
—Buenos días —dije.
Parpadeó y luego instantáneamente se cubrió la cabeza con el
edredón.
—Oh, Dios mío, mira hacia otro lado. Cierra los ojos para que pueda
escapar al baño.
Las palabras quedaron amortiguadas bajo las sábanas, y me reí entre
dientes, arrancándolas de su cabeza antes de acercarla a mí y besarla,
largo, lento y con toda la intención de hacerlo toda la mañana.
 —Eres hermosa —le dije.
—No a las siete de la mañana, no lo soy.
—Especialmente entonces —argumenté, besando su nariz, pero aún
la sostenía en mis brazos—. ¿Cómo te sientes?
Su resistencia se desvaneció y se derritió en mi abrazo, mirando sus
uñas mientras dibujaban líneas sobre mi bíceps.
—Increíble —susurró, un rubor tiñendo sus mejillas—. Dolorida y
deshidratada —agregó entre risas—. Pero… increíble.
Entrelacé su mano con la mía, acercándola a mis labios para poder
besar cada uno de sus dedos. Me miró mientras lo hacía, frunciendo el
ceño mientras una sonrisa florecía en sus labios.
—Esto es real —le dije, con la esperanza de poder calmar la ansiedad
que ya se estaba apoderando de su mente a la luz del día—. Tú y yo,
somos reales.
Dejó escapar un largo suspiro.
—Entonces, no fue un sueño.
—Como si tu imaginación pudiera cocinar algo tan caliente.
Resopló, rodando los ojos antes de subirse encima de mí. La dejé
maniobrarnos hasta que estuve de espaldas, ella de rodillas y se
acomodó en mi regazo.
—Entonces, ¿qué significa esto para nosotros ahora?
—¿Qué quieres que signifique? —respondí.
Giana lo consideró, sus manos entrelazadas con las mías y flotando en
el espacio entre nosotros mientras apartaba la boca para pensar.
—Bueno —comenzó—. Supongo que no tiene que cambiar mucho,
¿verdad? Todos ya piensan que estamos saliendo.
 —Corrección: muchas cosas cambiarán. Porque como si no fuera lo
suficientemente difícil para mí mantener mis manos lejos de ti cuando
estábamos fingiendo, ahora va a ser jodidamente imposible.
Seguí mis ojos sobre sus pechos, visibles a través de la camiseta sin
mangas blanca transparente que se había puesto después de nuestra
ducha anoche. Sus pantalones cortos de dormir eran tan pequeños que
apenas cubrían su trasero, y rompí mi agarre con sus manos para poder
palmear su trasero y rodarla contra mi eje endurecido.
Se mordió el labio, girando el cuerpo para darme la fricción que
deseaba.
—Promesas, promesas —bromeó.
Gemí cuando su parte media recorrió mi dura longitud, tirando de
ella hacia abajo para que pudiera rodearla con mis brazos y sentir su
calor apretado contra mí.
—Por mucho que quiera verte montarme a la luz de la mañana —dije,
flexionando mis caderas para mostrar cuánto quería eso—. Necesitas
descansar después de lo de anoche.
Hizo un puchero, cayendo en mis brazos.
—Confía en mí —le aseguré—. Vas a estar más dolorida allí de lo que
crees.
—Estoy bien —dijo.
La miré, pero luego, en un movimiento tanto de necesidad egoísta
como de obstinada persistencia para demostrar que tenía razón, deslicé
mis dedos por el interior de su muslo y debajo de la tela de sus
pantalones cortos de dormir. Giana tembló cuando pasé la yema de mi
pulgar por sus labios, y cuando empujé un poquito contra su entrada,
siseó, alejándose del toque.
—¿Ves? —Arqueé una ceja.
Giana concedió con un suspiro.
 —Además —agregué, sosteniéndola en mi regazo—. Necesito bajar al
estadio. El autobús sale en una hora.
Parpadeó como si saliera de una hipnosis.
—Oh, mierda. ¡Es el día del juego!
Saltó de mí en un instante, trepando al armario con solo un rápido
vistazo a la hora en su teléfono.
—Ni siquiera tengo una bolsa empacada.
—Es una noche.
—Se supone que ya debería estar allí abajo. Tenemos que empacar
todo el equipo.
—Charlotte se las arreglará —le prometí, pero siguió revisando su
ropa hasta que me levanté y físicamente la atraje a mis brazos, su espalda
contra mi pecho, hundiéndonos a ambos en la cama con ella en mi
regazo.
—Bruto —bromeó, golpeando mi pecho.
—Lo amas.
—¿Otro consejo que aprendiste de los libros?
—Esas cosas son como un mapa del tesoro. Simplemente sigues las
pestañas y los aspectos destacados para encontrar la olla de oro.
Mis dedos recorrieron el largo de su muslo hasta que pude ahuecarla,
y rodó ante el toque, suspirando mientras su cabeza caía hacia atrás
contra mi pecho. Por un momento, descansó allí, y luego giró en mis
brazos para montarse a horcajadas sobre mí de nuevo.
—Anoche fue horrible —dijo, con las cejas juntas—. Con Shawn.
Quiero decir, habría estado bien, si no hubiera estado pensando en ti,
estoy segura de que habría sido una gran cita. Pero estaba tan enferma
—admitió, sacudiendo la cabeza—. Cuando me besó, yo…
—¿Te besó?
 El frio en mis palabras la dejó en silencio.
—S… sí.
Apreté los dientes.
—Lo mataré.
—Oye, ese era nuestro plan, técnicamente. No creo que podamos
matarlo por hacer exactamente lo que queríamos que hiciera.
Arqueé una ceja en mi ruego por no estar de acuerdo, pero Giana pasó
el pulgar por encima antes de inclinarse para un largo y lento beso.
—No lo quiero —dijo contra mis labios—. Me has tenido desde el
primer beso falso.
Dejé escapar una exhalación más profunda con eso, envolviéndola.
—Ese beso no fue falso.
Giana enterró su cabeza en mi pecho por solo un momento antes de
saltar de mi regazo por completo, agarrándome por las muñecas y
levantándome también.
—Vamos. Tenemos un juego que ganar —dijo, tirándome la camiseta.
Atrapé su muñeca cuando lo hizo y tiré de ella hacia mí.
—Creo que ya ganamos.
Sonrió contra mi beso, dejándome sumergir su espalda antes de
empujarme de nuevo.
—Camisa. Ahora —dijo, chasqueando los dedos y señalando el paño
en mi mano—. Puedes intentar otra escena con pestañas conmigo más
tarde.
— Oh, créeme. Pienso hacerlo. Las que destacaste en Sated Love…
Sus mejillas ardían de un rojo brillante antes de que me golpeara en el
pecho y me empujara hacia la puerta principal.
—Consíguete tu propio desayuno, ladrón de libros —ladró.
 Pero eso no impidió que se derritiera en mí cuando la atraje para darle
un último beso antes de salir.

—¡Vamos muchachos! ¡Deténganlos!

La voz del entrenador Sanders resonó sobre el rugido de la multitud,
casi treinta mil personas en las gradas, la mayoría con los colores del
otro equipo. Los Bandits de la Universidad de Waterville eran los más
grandes del estado y ahogaron a los estudiantes de la NBU que se habían
dedicado lo suficiente como para hacer el viaje desde Boston para
animarnos.
Había sido así los cuatro cuartos.
La lluvia nos asaltó una vez más en este juego, solo que esta vez,
estaba lo suficientemente frío como para convertirse en aguanieve, una
desagradable mezcla de lluvia y nieve que hizo que las condiciones de
juego fueran absolutamente horrendas. Ya estaba tan adolorido y
cansado que pensé que mi cuerpo se rebelaría cuando me incliné en
posición para el próximo pick, entrenando mi mente en nuestro único
objetivo.
Impedir que la ofensiva de Bandits consiga el primer intento.
Solo estaban arriba por tres puntos, y con un poco más de un minuto
por jugar, era tiempo suficiente para que nosotros lleváramos el balón
por el campo lo suficientemente lejos para que Riley pateara y empatara
el juego para el tiempo extra. Pero si consiguieran un primer intento más
aquí, estarían al alcance de un gol de campo, y eso nos dejaría en
desventaja por un touchdown.
El balón sonó y salió disparado fuera de la línea, persiguiendo al
receptor abierto que estaba cubriendo. Lo tenía, no importa cómo trató
de jugar y escapar. Los ojos salvajes del mariscal de campo mientras
buscaba frenéticamente en el cuadro ofensivo me dijeron que mis
compañeros de equipo estaban haciendo bien su trabajo.
No había dónde tirar, y al pobre tonto se le acabó el tiempo.
Uno de nuestros defensores atravesó la línea, envolvió al mariscal de
campo y lo derribó en un saco que hizo que el estadio se quedara en
silencio, excepto por el pequeño rincón que estaba lleno de estudiantes
de NBU.
Celebramos en nuestro camino de regreso a la línea de banda, la
pérdida fue tan grande que sabíamos que no se atreverían a hacer un gol
de campo. Y mientras nuestros equipos especiales salían a correr para
recibir la patada, bebí un trago de agua y traté de preservar la poca
energía que me quedaba para lo que estaba por venir.
Me tomó cada gramo de esfuerzo que tenía para mantener mi mente
en el juego y lejos de Giana.
Eso fue nuevo para mí. El fútbol americano había tenido toda mi
atención desde que era un niño. Incluso cuando estaba con Maliyah, la
chica con la que pensé que terminaría casándome, se desvanecía
fácilmente en el fondo de mi mente cuando era hora de jugar.
Era diferente con Giana.
También estaba al margen, colocando a los reporteros y camarógrafos
con una fría reserva de acero. No debería haber tenido sentido lo bien
que manejaba a profesionales al menos cinco años mayores que ella,
algunos más que eso. También nos riñó como estudiantes atletas, lo cual
era similar a cuidar gatos. Pero de alguna manera durante el último año
y medio, había encontrado su voz, su confianza. Hablaba más claro y
más alto, sabía lo que estaba haciendo y tenía la capacidad de verse tan
fresca como una lechuga mientras lo hacía.
Era difícil no mirar, admirar, especialmente cuando también sabía
cómo desentrañar a esa mujer bien organizada cuando éramos solo
nosotros dos.
 Zeke atrapando el balón en el diez me devolvió al presente, y lo vi
pasar casi treinta yardas antes de que lo derribaran. Mantuve mi
enfoque en el campo mientras Holden corría con la ofensiva a
continuación, liderándolos en una miríada de jugadas que nos pusieron
dentro del rango de gol de campo.
Pero no lo necesitábamos.
Leo Hernández tomó un centro que debería haber sido solo una
carrera corta, pero encontró una oportunidad y salió disparado,
engañando a todos los defensores que lo alcanzaron demasiado lento
para hacer otra cosa que verlo pasar volando.
Y así, anotamos un touchdown con solo unos segundos en el reloj.
Fue suficiente tiempo para que Riley pateara el punto extra, y para
que los Bandits consiguieran una jugada de Hail Mary que resultó en
nada.
Ganamos.
Y estaba convencido de que éramos jodidamente imparables.

Incluso una ducha larga y muy caliente no pudo descongelar mis

huesos después de un juego helado en el aguanieve, pero me sentí un
poco mejor una vez que me vestí con mis sudaderas. El equipo se mostró
jovial mientras nos duchábamos, nos vestíamos y nos preparábamos
para subir al autobús, uno que nos llevaría a nuestro hotel para pasar la
noche. No tenía dudas de que el equipo saldría a celebrar.
Yo, por otro lado, tenía planes muy diferentes.
 —Entonces, ¿a qué bar de mierda vamos a ir esta noche? —preguntó
Leo, con una toalla alrededor de su cuello mientras movía sus cejas hacia
mí.
—Encontré uno llamado The Looney Bin —respondió Riley,
mostrando su teléfono con las reseñas que había estado leyendo—. Bar
universitario. Aparentemente bastante estricto con las falsificaciones,
pero eso nunca nos ha detenido antes.
—Mira a Novo entrar en el espíritu —elogió Leo.
—¿Después de una victoria como esa? —Riley lanzó un pulgar sobre
su hombro—. Básicamente, tenemos garantizado un campeonato.
—No es solo un juego de campeonato —agregó Zeke, lanzando su
brazo alrededor de ella antes de besar su sien—. Es el campeonato.
Empecé a mover la cabeza, golpeando los casilleros mientras lo hacía.
—¡Campeonato! ¡Campeonato! ¡Campeonato! ¡Campeonato!
Canté y bailé hasta que el resto del equipo se unió, y en poco tiempo,
hubo gritos y gritos, muchachos parados en los bancos o literalmente
colgando de las vigas. Fue un caos absoluto de la manera más increíble:
la forma en que solo un equipo al borde de la grandeza realmente
entendía.
Estaba absorto viendo cómo se desarrollaba todo cuando un par de
manos frías me taparon los ojos.
Sonreí, listo para darme la vuelta y arrastrar a Giana hacia mí para
darle un beso que me moría por darle desde el comienzo del juego. Pero
no fue su voz la que flirteó:
—¿Adivina quién?
Era de Maliyah.
Me puse rígido, quitando sus dedos de mí antes de girarme con una
expresión de aburrimiento en mi rostro.
 Estaba recién duchada, su largo cabello rubio en un moño mojado y
desordenado en la parte superior de su cabeza, y gotas de gran tamaño
que la cubrían de pies a cabeza. A pesar de mi saludo poco entusiasta,
mantuvo una amplia sonrisa, saltando un poco sobre los dedos de los
pies.
—Gran juego, bebé.
Hice una mueca ante el apodo, pero opté por ignorarlo cuando volví
a mi casillero y comencé a empacar mi bolso.
—Gracias.
—Entonces, ¿cuándo tendremos esa cita? —preguntó, inclinándose
entre el casillero y yo para evitar que agarrara mis zapatos. Fruncí el
ceño al principio, confundido antes de recordar la estúpida subasta del
maldito equipo.
—Te das cuenta de que no es una cita real, ¿verdad?
—Eso es por lo que pagué —argumentó mientras la empujaba
cortésmente a un lado para que pudiera terminar de arreglar mi
mierda—. Además, no hemos tenido tiempo real juntos desde que llegué
a NBU.
—¿Y de quién es la culpa?
Su expresión se aplanó, pero se sacudió, forzando una sonrisa.
—Te he extrañado. Sería bueno para nosotros tener un tiempo a solas.
Tiempo para hablar.
—No tengo nada de qué hablar contigo.
—Clay…
—Mira, puedes tener el vale de picnic y llevarte a alguien a quien
realmente le importes una mierda —dije, cerrando mi casillero de un
golpe antes de encogerme de hombros con mi bolso—. O puedes
llevarme y podemos sentarnos allí en silencio. Tu elección.
 No sabía por qué la ira lamía su camino tan ferozmente por mi
columna. Tal vez fue la voz de mi padre en mi oído, cómo me señaló las
tácticas manipuladoras que nunca me di cuenta que usó en mi contra. O
tal vez fue Giana, cómo me hizo prometer ponerme a mí primero y no
ser tímido al respecto.
De cualquier manera, no tenía ningún interés en seguir jugando este
juego con mi ex.
—Dudo mucho que nos quedemos sentados en silencio —respondió
Maliyah, todavía tratando de reírse. Vi en sus ojos que estaba a punto
de extender la mano y tocarme, pero antes de que pudiera, me agaché y
me dirigí a la puerta.
Me estaba pisando los talones.
—¿Cuál es tu maldito problema? —exigió, tomándome por el brazo y
girándome para mirarla. Fácilmente podría haberme encogido de
hombros si hubiera querido, pero tal vez una parte de mí estaba listo
para la pelea.
—¿Mi problema? —pregunté con incredulidad, y no me importaba si
la mitad de los muchachos que quedaban en el vestidor habían dejado
de celebrar ahora y estaban muy atentos a nuestra conversación. Me
acerqué, elevándome sobre ella mientras se hundía—. Estoy feliz, Li.
Hice una pausa, dejando que esas palabras se hundieran mientras
respiraba sobre ella. Sus ojos entrecerrados se suavizaron, algo parecido
al dolor brilló en esos iris azules.
—¿Puedes aceptar eso y simplemente… maldición, dejarme ser feliz?
Esperé solo un momento para ver si tenía algo que decir al respecto,
y cuando no pronunció una palabra, simplemente negué con la cabeza
y me giré, dejándola a ella y al resto del equipo atrás mientras me dirigía
al autobús.
 Esperé hasta que la mayoría del equipo salió, hasta que todos los
entrenadores se retiraron a sus habitaciones y pusieron a Holden a cargo
de avisarles si algo salía mal. Casi me siento mal por nuestro Mariscal,
nuestro capitán, nuestro líder más responsable. Llevaba mucho peso
sobre los hombros.
Pero lo usó con orgullo.
—¿Seguro que no quieres venir? —me preguntó en la puerta de
nuestra habitación de hotel, y supe que estaba pidiendo menos porque
quería que fuera de fiesta y más porque no quería estar solo con el
variopinto grupo al que llamábamos equipo, especialmente después de
tal victoria.
Sonreí.
—Lo siento. Tengo otros planes.
Holden sonrió ante eso, pero no hizo ademán de salir. Solo me miró,
sus ojos evaluando.
—¿Qué?
Se encogió de hombros.
—Nada. Yo solo… lo siento, por lo que dije a principios de esta
temporada. Sobre qué salías con Giana por despecho. Puedo decir que
ella es mucho más que eso para ti.
Agarré la parte de atrás de mi cuello.
—Bueno, honestamente… no estabas equivocado. Al menos, no al
principio. ¿Pero ahora? —Negué con la cabeza—. Estoy tan perdido por
esa chica que es jodidamente aterrador.
 Holden se rio.
—Sí, bueno, no sé cómo se siente eso. Pero confió en ti. Y me alegro
por ti. —Me señaló entonces—. Solo mantente enfocado en la
temporada, ¿de acuerdo? Y no dejes que tus calificaciones bajen. Puedes
pasar toda la primavera adorándola, pero te necesito por unos meses
más.
—Sí, sí, capitán —dije con un saludo—. ¿De verdad nunca has sido así
con una chica?
—Vamos, Johnson —dijo, golpeándose el pecho—. Sabes que el fútbol
es el único amor de mi vida.
Arqueé una ceja.
—Sí… veremos cuánto dura eso.
Solo sonrió mientras salía por la puerta, y tan pronto como se fue, le
envié un mensaje de texto a Giana para asegurarme de que la costa
estaba despejada.
Afortunadamente, no tuvo que compartir una habitación de hotel
como lo hicieron los muchachos del equipo: ella y Riley fueron las únicas
que se permitieron ese lujo. Incluso cuando llegó Charlotte, estaba
demasiado cansada para compartir una habitación con una empleada.
Pero ella no había venido a este juego en absoluto, dejando todo en
manos de Giana mientras asistía a la boda de un amigo en el otro lado
del país.
Solo eso debería haberle dicho a Giana y a todos los demás lo buena
que era en su trabajo.
Me colé en silencio por el pasillo hasta el ascensor, yendo dos pisos
hasta donde estaba la habitación de Giana. Abrió la puerta antes de que
pudiera llamar, empujándome adentro e inmediatamente derritiéndose
en mis brazos.
Su aroma me invadió, cabello recién lavado con champú y oliendo a
frambuesas mientras me besaba profundo y largo. Inhalé ese beso, esa
mujer, envolviéndola tan fuerte como pude mientras nos guiaba
ciegamente dentro de su habitación.
—Te he echado de menos —susurró contra mis labios.
—Me viste esta mañana. Y todo el juego.
—Cállate y dime que tú también me has extrañado.
Me reí entre dientes, todavía besándola mientras la acostaba en la
cama, y todo en ella era cómodo y puro. Su cabello mojado, su piel
cálida, su camiseta de gran tamaño y sus diminutos pantalones cortos
para dormir que tanto amaba, todo se sentía como en casa.
Se sentía como en casa.
—También te extrañé —murmuré, deslizándome entre sus piernas y
enmarcándola con mis bíceps en la cama—. He extrañado tu sonrisa —
dije, besando sus labios—. Y tu risa. —Otro beso mientras se reía para
apaciguarme—. Y la sensación de ti envolviéndome.
Tomó la señal, los tobillos se engancharon detrás de mi trasero
mientras me empujaba hacia abajo para un beso más profundo. Su
lengua estaba ansiosa, encontrándose con la mía justo después de un
suave gemido mientras rodaba su cuerpo contra el mío.
Gemí, sujetando sus caderas contra la cama para detenerla.
—Mujer —le advertí.
—Estoy bien —protestó, luchando contra mi agarre—. Dolerá por un
segundo, sí, pero lo quiero. Te deseo.
Jesucristo.
Cómo un hombre podría negarse a Giana Jones estaba más allá de mí.
Ciertamente no era el hombre para intentarlo, no con ella
agarrándome y atrayéndome y exigiendo que le diera más.
Era diferente a la noche anterior, nuestros movimientos eran más
lentos y suaves mientras nos turnábamos para desvestirnos. Derramé
besos por su abdomen cuando su camisa se fue, ayudándola a quitarse
los pantalones cortos de dormir antes de acomodarme entre sus muslos
listo para un festín.
Era una adicción, cómo mi cuerpo cobraba vida con el sonido de su
placer. Me deleitaba con el hecho de que era quien se lo daba, que
retorcía sus manos en las sábanas más y más con cada golpe de mi
lengua sobre ella.
Me tomé mi tiempo, besando, lamiendo y chupando hasta que su coño
estuvo empapado e hinchado y dolorido por el alivio. La quería
agradable, cálida y lista para ayudarme a combatir el dolor que sabía
que estaba experimentando después de su primera vez.
Cuando comenzó a abrir más las piernas, los ojos se cerraron con
fuerza mientras perseguía su orgasmo, disminuí la velocidad, besando
mi camino de regreso a su boca.
—No —maulló, y me reí contra sus labios antes de rodarnos para que
estuviera encima.
—Tan impaciente —bromeé.
Se sentó a horcajadas sobre mi cintura, sus labios resbaladizos se
deslizaron a lo largo de mi eje sin una barrera entre nosotros. Ambos
siseamos ante la sensación, y antes de que pudiera detenerla, Giana giró
sus caderas para hacerlo de nuevo, para sentirme deslizarme entre sus
labios y provocar su entrada.
Se hundió, solo un centímetro, lo suficiente para que mi punta
encajara en su apretada abertura.
Suficiente para que ambos viéramos estrellas.
Agarré sus caderas con fuerza, deteniéndola mientras gemía a través
de cada impulso que la bestia dentro de mí estaba señalando para
golpearla contra mi polla y llenarla, en carne viva y sin restricciones. De
alguna manera, logré respirar, logré alcanzar el condón que había
dejado en la mesita de noche y enrollarlo sobre mí.
 Entonces, las manos de Giana encontraron mi pecho y me mantuve
firme para ella mientras bajaba lentamente.
Cuando mi punta se hundió dentro de ella, ambos gemimos, sus uñas
se clavaron en mi carne mientras agarraba su trasero en igual medida.
La ayudé a levantarla, solo un poco antes de que se hundiera aún más.
—Oh, Dios —respiró, moviendo las caderas mientras repetía el
movimiento—. Se siente tan jodidamente bien así.
Aflojé mi agarre sobre ella, dejándola tomar el control y
permitiéndome apreciar toda la maldita belleza de su cuerpo desnudo
mientras me montaba. Lo hizo rodar mientras encontraba su ritmo,
hundiéndose un poco más cada vez hasta que finalmente, tomó todo de
mí dentro de ella.
Jadeó, y contuve un gemido al sentir sus paredes apretándose a mi
alrededor.
—Mierda, gatita —maldije, mis palabras sonaron ásperas mientras
presionaba sus rodillas, saliendo por completo antes de hundirse de
nuevo en un movimiento fluido.
—Sí —respiró, con los ojos cerrados—. Más.
Poniéndola en equilibrio en mi regazo, maniobré hasta sentarme, con
la espalda contra la cabecera mientras apartaba las almohadas de
nuestro camino y la tomaba por completo en mi regazo. En la nueva
posición, podía abrir mis muslos, podía soportar su peso mientras
cabalgaba y recibirla con embestidas que me hundían aún más en ella.
Tembló ante la profundidad, me rodeó con sus brazos y me besó con
fuerza mientras enrollaba, rodaba y aplastaba su clítoris contra mi pelvis
con cada embestida.
—Me encanta cuando montas mi polla —gruñí, deslizando mi mano
entre sus pechos agitados. Subió y subió hasta que mis dedos pudieron
enrollarse alrededor de su garganta, mi palma caliente contra su esófago
mientras reclamaba su jadeo para mí—. A ti también te encanta, ¿no es
así, gatita?
—Sí —gimió.
—Muéstrame cuánto te gusta —ordené, agarrándola un poco más
fuerte mientras mi otra mano la ayudaba a montar—. Monta mi polla
hasta que te corras con tanta fuerza que grites mi maldito nombre.
Fue casi demasiado brutal para ser solo su segunda vez teniendo sexo,
pero al igual que lo había hecho la noche anterior, floreció para mí bajo
la sucia instrucción, jadeando y gimiendo más y más con cada palabra
sucia que le susurraba al oído.
Le encantaba así, rudo, crudo y posesivo, y le daría exactamente lo
que quería mientras tuviera el placer.
Cuanto más montaba, más rápidos se volvían sus movimientos, más
difícil me resultaba concentrarme en otra cosa que no fuera su coño
abrazando mi polla. Pero me mantuve concentrado, chupando su pezón
en mi boca mientras sus movimientos se volvían más salvajes y caóticos.
Eventualmente, estaba tratando de moverse tan rápido que no se movía
en absoluto, y tomé el control, sosteniéndola contra mí mientras la
embestía al ritmo que necesitaba para su liberación.
Y lo encontró.
Sus gritos crecieron más y más hasta que estaba gritando de lleno, tan
fuerte que le tapé la boca con una mano para ahogarlos. No me perdí
cómo sonaba mi nombre en esos gritos ahogados contra mi palma, y me
comí esa mierda, follándola fuerte y rápido hasta que cayó
completamente inerte en mis brazos.
—Oh… mi… Dios —respiró cuando solté mi agarre.
Sonreí, besando su cabello y medio esperando que se detuviera
entonces. Sabía que estaba agotada, sabía que tenía que estar adolorida,
y como su orgasmo ya no era algo que pudiera perseguir contra el dolor,
no la habría culpado por querer parar.
 Pero lentamente, comenzó a montarme de nuevo.
Sus caderas rodaron, suaves gemidos escapando de sus labios
mientras se ajustaba a mí de nuevo. Su coño estaba aún más apretado de
alguna manera, hinchado por la liberación, y saboreé la forma en que se
sentía sumergirme en ella cada vez.
—Date la vuelta —le exigí, y antes de que pudiera obedecer, lo hice
por ella, sacándola de encima de mí y poniéndola boca abajo antes de
montarla a horcajadas por detrás. Levanté sus caderas para que
encontrara mi pelvis, colocándome en su entrada antes de entrar por
completo.
—Mierda —siseó, arqueando la espalda. Tomé la señal para agarrar
un puñado de su cabello húmedo, agarrándolo con fuerza y
restringiéndola para que no moviera su cuello de nuevo a la posición
neutral. La mantuve arqueada, sus ojos fijos en el techo mientras
bombeaba dentro de ella.
Fue sensacional, la forma en que se sentía, la forma en que se veía,
completamente saciada y, sin embargo, completamente concentrada en
asegurarse de que encontrara la misma liberación. Sus ojos hambrientos
miraron hacia atrás por encima de su hombro cuando finalmente solté
su cabello, ambas manos agarrando sus caderas, en cambio, mientras
observaba los labios de su coño succionando mi polla cada vez que me
retiraba.
—Me gustaría que pudieras ver esta vista —le dije, disminuyendo la
velocidad y tomándome mi tiempo con cada nuevo impulso—. La forma
en que te abres para mí, cómo tu pequeño y apretado coño abraza mi
polla cada vez que salgo.
—Clay —gimió, y luego, en un movimiento que no esperaba, bajó el
pecho hasta la cama y metió la mano entre sus piernas, entre las mías,
hasta que las yemas de sus dedos acariciaron suavemente mis bolas.
El ruido que salió de mí no lo reconocí, y vi todo un universo de
estrellas mientras hacía el movimiento de nuevo. Apenas podía
mantener el ritmo, apenas podía concentrarme en nada con ella
tocándome allí, y con más confianza cuando no le dije que se detuviera,
los hizo rodar en su palma, apretando con la cantidad justa de presión
para llevarme sobre el borde.
—Oh, mierda, Giana. Yo… yo…
Ni siquiera pude advertirle, no pude decir una maldita palabra
mientras mi liberación se derramaba violentamente de mí, tomando
cada gramo de conciencia que tenía y concentrándome en ese único
sentimiento eufórico. La embestí, saboreando cada embestida de mi
orgasmo como si fuera la droga más dulce.
Y eso fue.
Ella lo era.
Fue el orgasmo más largo que jamás había tenido, uno que continuó
asaltándome con ola tras ola incluso cuando estaba seguro de que había
terminado. No sabía si eran sus manos en mis bolas o solo ella, punto,
pero estaba tan jodidamente agotado cuando dejé de correrme, fue todo
lo que pude hacer para salir con cuidado de ella y rodar hacia un lado.
Mi pecho agitado, los pulmones ardiendo por el ejercicio.
—Mierda —dijo Giana, arrastrándose hasta quedar acostada sobre mi
pecho—. ¿Es… es siempre así?
—Nunca —respondí honestamente, y arqueé una ceja antes de que
ambos estalláramos en carcajadas.
Entonces la atraje hacia mí, nuestras piernas se enredaron juntas
mientras nos agarrábamos y trazábamos líneas en nuestra piel desnuda
mientras nuestra respiración se calmaba lentamente.
Eventualmente, nuestras respiraciones se equilibraron, la habitación
se volvió más silenciosa, más tranquila. Pasé mis dedos por su cabello,
presionando un suave beso en su frente mientras algo dolorosamente
extraño tiraba de mi corazón.
 —Soy tuya —susurró, como si supiera adónde me llevaba mi espiral,
cómo imaginaba un día en que decidiría que no era suficiente para ella,
un día en que se marcharía y me dejaría en el polvo.
Tragué saliva contra la opresión que se formó en mi garganta ante el
pensamiento de pesadilla, eligiendo encontrar consuelo en sus palabras
en lugar de cuestionar la verdad de ellas.
—Y yo soy tuyo —susurré de vuelta.
Sus brazos se apretaron a mi alrededor, y por una noche, todo fue
perfecto.
Deberíamos haber sabido que nunca podría permanecer así.
 Giana

En todas mis películas favoritas y en todos mis libros favoritos, hay

un momento que me gusta llamar el momento de la nube de algodón de
azúcar.
Por lo general, es al principio, pero a veces un poco hacia el final,
cuando todo funciona perfectamente para el personaje principal. Están
entusiasmados con la vida, todo sigue su camino, y tienen una sonrisa
impenetrable mientras aparentemente flotan todos los días en una nube
de azúcar rosa y púrpura esponjosa. Por lo general, sucede justo antes
de que todo se venga abajo.
Esa era yo.
Estaba teniendo mi momento de la nube de algodón de azúcar.
Y no hubo colapso a la vista.
Charlotte quedó tan impresionada después de la subasta y
especialmente por como manejé nuestro juego fuera de casa en Maine
que se ofreció a extender mi contrato hasta la próxima temporada, y con
eso vino una bonificación por firmar y un aumento. Me quedé en
silencio cuando me lo dijo por primera vez, pero solo sonrió y arqueó
una ceja.
—Tu determinación de demostrar que todos estaban equivocados
sobre ti funcionó —dijo—. Pero ahora, quiero que te preguntes qué es lo
que realmente quieres de esto. Y luego, quiero que lo tomes.
 Su creencia en mí había avivado un fuego, haciéndome considerar
todas las formas en que mi carrera podría funcionar. Era embriagador
pensar en ello.
Pero nada era tan embriagador como Clay.
Me despertaba con él en mi cama casi todas las mañanas, y en las que
no lo hacía, estaba en mi puerta segundos después de despertarme. Las
clases se alargaban, las prácticas siempre me parecían demasiado largas,
y aunque estaba feliz en mi trabajo, no podía esperar a que terminara la
jornada laboral, que terminaran las entrevistas y los eventos
publicitarios.
No podía esperar a estar de vuelta en sus brazos.
Cada momento que pasaba desenredándome era éxtasis, mi cuerpo
cantaba como nunca antes bajo su dirección sinfónica. Justo cuando
pensaba que había encontrado mi forma favorita de que me tocara o me
llenara, encontraba una nueva forma, algo para excitarme,
sorprenderme y brindarme placer que ni siquiera mis libros podían
rivalizar.
Y esa ni siquiera era la mejor parte.
Los mejores momentos fueron cuando nos envolvimos en las
primeras horas de la mañana, hablando y riendo y descubriéndonos más
que físicamente. O cuando teníamos una conversación completa en el
campo de práctica lleno de gente con solo una mirada. O cuando la
ansiedad comenzaba a apoderarse de uno de nosotros, y el otro la
calmaba rápidamente con las palabras adecuadas y un beso para sellar
la promesa.
—¿Qué pensarías de venir a casa conmigo en Navidad?
Palidecí ante la pregunta de Clay una mañana, las primeras palabras
que pronunció a la luz de la mañana.
—¿A California?
Asintió.
 Mi corazón estalló por la forma en que me miró, con reverencia y un
tinte de miedo. Sostuve esa mirada mientras me acurrucaba contra él,
envolviendo mis brazos alrededor de su cintura y apoyando mi cabeza
en su pecho.
—Con dos condiciones.
—Dilas.
—Uno, conocerás a mi papá cuando venga en un par de semanas para
la ceremonia de premiación de mi hermana.
—Hecho.
Sonreí en su pecho.
—¿Y dos?
—Dos —dije, dibujando un círculo en su estómago con mi dedo—.
Tienes que enseñarme a surfear.
—No puedo surfear.
—Entonces ambos podemos aprender.
—Hará mucho frío.
Lo miré.
—Apuesto a que podemos encontrar formas de calentarnos después.
Su sonrisa somnolienta coincidió con la mía, y luego me besó, y era la
chica más feliz del mundo.
Cada día era un regalo, más brillante y más prometedor que el
anterior, y yo flotaba en mi pequeña nube de algodón de azúcar en una
felicidad pura e inquebrantable.
Incluso cuando Maliyah trató de arrancarme y tirarme a la tierra fría
y dura.
Estaba en el baño del estadio aproximadamente una semana después
de nuestra victoria contra los Bandits, limpiándome debajo de los ojos
donde se había corrido el rímel. Había sido un día largo, especialmente
con Kyle Robbins firmando otro contrato más, lo que significaba que me
comprometía a ayudarlo en una sesión de fotos para una bebida
deportiva. Honestamente, no podía culparlo.
Si pudiera ganar un par de cientos de miles de dólares por una sesión
de fotos, también lo haría.
Mientras me volvía a aplicar el lápiz labial y trataba de devolverle a
mi cabello parte del volumen que le había dado el frío húmedo, Maliyah
atravesó la puerta.
Se detuvo al verme, tragando mientras sus ojos me seguían de pies a
cabeza. Esperaba que entrara en uno de los cubículos, pero en cambio,
caminó directamente hacia los lavabos, sacudiendo el agua mientras
comenzaba a lavarse las manos.
—¿Día largo? —preguntó, arqueando una ceja, pero sin mirarme
realmente.
Tragué, pero mantuve mi enfoque en mi reflejo.
—Parece que son todos así durante la temporada.
—Dímelo a mí. Anhelo el día en que pueda volver a dormir hasta
pasadas las seis.
Sonrió con el comentario, y tuve que luchar activamente para
mantener la confusión fuera de mi rostro.
¿Estaba realmente tratando de tener una conversación conmigo?
Mientras se secaba las manos, apoyó la cadera contra el mostrador del
baño, frente a mí.
—Entonces… las cosas contigo y Clay parecen bastante serias.
Oh Dios.
Aquí viene.
No sabía cómo responder, así que solo sonreí.
 —Es un buen hombre —dijo, su voz más suave, las cejas juntas—. No
me di cuenta de eso hasta que fue demasiado tarde.
—Lo es —estuve de acuerdo.
—Y merece ser feliz —agregó—. Es… bueno, francamente, me
enfurece que hiciera eso. Que no eras solo despecho como muchos de
nosotros pensábamos.
No sabía si quería hacerme enojar con ese último comentario, pero la
verdad era que todo lo que podía hacer era sonreírme a mí misma por
todas las piezas faltantes que ella nunca conocería.
Que nadie lo sabría nunca.
—De todos modos, solo quiero disculparme si me he mostrado un
poco… maliciosa —dijo después de un momento—. Me sentí
amenazada por ti.
No pude evitar la risa que burbujeó fuera de mí.
—No puedo imaginar por qué.
—Yo tampoco al principio —dijo sin pestañear—. Pero mira quién lo
atrapo.
Presioné mis labios juntos.
Maliyah me observó durante demasiado tiempo, lo suficiente como
para considerar decir adiós y empujarla. Pero antes de que pudiera, ella
dio un paso hacia mí, bajando la voz.
—Pero déjame ser clara —dijo, mirándome por encima de la nariz—.
Quiero que sea feliz. Lo dejaré solo. Pero en cuanto te vayas, estaré aquí,
esperando. —Sonrió, la curvatura de sus labios hizo que mi estómago se
hundiera—. Y te lo prometo, ¿si lo recupero? —Su ceja se levantó
mientras me miraba—. No recordará tu nombre, y mucho menos por
qué alguna vez te quiso.
 Mi mandíbula se apretó, el corazón se me aceleró con el tipo de
respuesta de lucha o huida que imagino que mis ancestros solían sentir
cuando eran perseguidos por un depredador.
Pero me recordé a mí misma que no estaba indefensa.
Tenía una jodida espada de lengua.
—Y te lo prometo —dije, acercándome a ella—. Que no tendrás la
oportunidad.
Sonreí dulcemente, palmeándola en el hombro mientras la empujaba.
Cada molécula en mí quería saltar y lanzar mi puño en el aire en señal
de victoria cuando salí de ese baño, pero mantuve la calma, caminando
lenta y tranquilamente todo el camino de regreso a mi oficina.
Nadie podía sacarme de mi nube.

Prácticamente estaba dando saltos por el campus el primer lunes de

noviembre, el frío amargo del aire no fue suficiente para borrar la sonrisa
de mi rostro cuando me metí en la cafetería y ordené lo habitual. Cuando
tuve el café con leche humeante en la mano, me volví hacia la puerta.
Y me topé con Shawn.
—Guau —dijo, agarrando la parte superior de mis brazos para
estabilizarme con una sonrisa—. Tranquila, vas a noquear a alguien con
todo el brillo con el que estás rebotando.
Me reí en un respiro, metiendo mis rizos detrás de mi oreja mientras
me enderezaba.
—Hola —dije, e instantáneamente, mis mejillas se sonrojaron, no por
el calor de la cafetería o mi café con leche, sino por la forma en que
Shawn me miraba, por cómo lo había rechazado por completo después
de la noche en su apartamento. Sin siquiera un texto que explique por
qué.
Parecía una mezcla entre un perro que había sido pateado y el pobre
tonto que lo había pateado y luego se arrepintió.
—Hola —respondió.
Deslizó sus manos en sus bolsillos, sus ojos me recorrieron mientras
sus cejas se juntaban.
—Te ves muy bien —dijo después de un momento—. Feliz.
—Lo estoy —dije fácilmente, una sonrisa genuina encontró mis
labios—. Realmente lo estoy.
—Bueno. —Shawn asintió, juntando los labios contra lo que quería
decir antes de que se soltara—. ¿Estás… tú y Clay rompieron?
—¿Qué? —Fruncí el ceño, sacudiendo la cabeza—. No.
—No —repitió Shawn, inexpresivo—. ¿Qué quieres decir con no?
—Quiero decir, no, no rompimos. Todavía estamos juntos y… —
Sonreí, sacudiendo la cabeza—. Somos increíbles.
Shawn parecía como si acabara de darle un puñetazo en el estómago.
—Giana, vamos… no eres estúpida. Por favor, dime que no crees lo
que acabas de decir.
Mis cejas se dispararon hasta la línea de mi cabello, y lo miré con
incredulidad por un momento antes de girar sobre mis talones.
—Guau. Adiós, Shawn.
Me siguió a pesar de la despedida y mi intento de cerrar la puerta de
cristal detrás de mí antes de que pudiera atraparla.
—Él no es bueno para ti, no es un buen tipo.
Me giré para enfrentarlo.
 —Ni siquiera lo conoces.
—Sé cómo te trata —dijo, con la nariz ensanchada, el pecho hinchado
como si fuera mi brillante caballero cabalgando para salvarme—. Eso es
suficiente.
Luché contra el impulso de reír, dejando escapar un largo y lento
suspiro.
—Shawn, te lo prometo, no es todo lo que parece. Tú no…
—No me digas que no entiendo. Vi cómo te hizo llorar, cómo te hizo
sentir inútil y sin respeto con su boca en el cuerpo de otra chica justo en
frente de ti.
Luché con la decisión de contarle todo el ardid, pero decidí que no le
correspondía a él, ni a nadie más, saberlo.
—Hemos trabajado en las cosas —aterricé, estirando la mano para
apretar el antebrazo de Shawn—. Y lamento haberte metido en esta
situación. No debí haberlo hecho. Fue un error de mi parte, y fue egoísta.
Pero… estamos bien ahora. Estamos mejor que bien.
Shawn negó con la cabeza.
—¿No ves? Así es como trabajan los tipos como él. Te empujarán y
empujarán hasta que estés a punto de irte, y luego harán lo que sea
necesario para atraerte de nuevo. Es quien es el egoísta.
Mis defensas se dispararon, más por Clay que por mí.
—He terminado de tener esta conversación. No lo conoces. No me
conoces, solo para.
—Eso no es por mi falta de intentarlo.
Dejé escapar un suspiro, aunque no podía negar cómo me dolían sus
palabras. No era propio de mí jugar con la gente, y aunque realmente no
tenía la intención de hacerlo, eso fue exactamente lo que hice con él.
—Me tengo que ir —dije—. Cuídate, ¿de acuerdo?
 Antes de que pudiera decir otra palabra, me di la vuelta, me dirigí
hacia el estadio y lo dejé en la acera frente al café. Me sentí mal por él,
por el juego que habíamos jugado y que había funcionado tan bien. Lo
habíamos engañado a él y a Maliyah y a todos los que nos rodeaban
también.
Pero me sacudí, decidiendo que era mejor dejar todo eso en el pasado.
Y seguí flotando, disfrutando de mi paraíso azucarado y pastel.
 Clay

Me había olvidado de ella.

Tal vez esa fue la forma incorrecta de expresarlo, porque sonaba como
si nunca pensara en mi madre… y lo hacía. Pensé en cómo no podía
esperar para presentarle a Giana, lo encantada que estaría cuando le
dijera que volveríamos a casa por Navidad. Pensé en ella cocinando en
la cocina con G, enseñándole cómo hacer nuestras croquetas de salmón
favoritas y sacando viejos álbumes de fotos mías cuando era niño
mientras fingía estar avergonzado.
Pero me había olvidado de que dejó su trabajo porque pensó que su
ex cuidaría de ella.
Había olvidado lo golpeada que estaba mental y emocionalmente,
cómo tenía problemas para hacer algo más que levantarse de la cama, y
mucho menos para buscar trabajo. Me había olvidado de que se
drogaba, me di cuenta por la forma en que sus palabras se arrastraban
por el teléfono.
Tal vez fue porque no me había llamado después de la última vez,
cuando pedí un préstamo estudiantil y le envié suficiente dinero para
pasar al menos un mes, sino dos. Tal vez fue porque quería asumir lo
mejor, que estaba bien, que estaba trabajando para conseguir un trabajo
y encontrarse a sí misma. Tal vez fue porque estaba tan absorto en Giana
que simplemente no había pensado en nada más.
Independientemente, el hecho de que me había olvidado de ella me
golpeó como una sartén en la cabeza cuando su rostro iluminó mi
pantalla después de la práctica un jueves por la tarde a principios de
noviembre.
Se me cayó el estómago, las venas se me pusieron heladas mientras
miraba la palabra mamá y sentía el teléfono vibrar en mi mano. Era
egoísta, cómo no quería responder porque no quería enfrentar su
miseria, su dolor, sus lágrimas.
Y el hecho de que, una vez más, tendría que encontrar una forma de
ayudarla.
Me estaba quedando sin ideas.
Mi corazón estaba pesado, un nudo de papel de lija en mi garganta
cuando deslicé mi pulgar por la parte inferior de la pantalla y conecté
mis auriculares, dirigiendo mi paso hacia mi dormitorio.
—Oye, mamá —respondí—. ¿Estás bien?
—Oh, cariño —respondió con un resoplido, las palabras
distorsionadas por el llanto.
Me preparé.
—Estoy más que bien.
Algo más como confusión, en lugar de alivio, encontró mi siguiente
exhalación, especialmente cuando mamá siguió llorando mientras
esperaba que me explicara.
—Hemos sido bendecidos con un milagro —dijo—. El Señor ha hecho
brillar su luz omnipotente sobre nosotros.
Dejé de caminar.
—Mierda, ¿ganaste la lotería?
—¡Ese lenguaje! —reprendió con una risa—. Y supongo que podrías
decir que lo hice.
—Mamá, ¿qué está pasando?
Continué caminando, subiendo mi bolso sobre mi hombro.
 —Es Cory.
Fruncí el ceño y, aunque no tenía motivos para estar ansioso, algo
dentro de mí estaba en alerta máxima.
—¿Cory? ¿El padre de Maliyah?
—El mismo —confirmó—. No sé qué pasó. Quiero decir, Maliyah me
llamó anoche para ponerse al día, lo cual fue muy agradable, por cierto.
Realmente no he hablado con ella desde que ustedes dos se separaron,
y fue tan encantador saber de ella.
Mis labios se aplanaron.
—Mm… hmm.
—De todos modos, estuvimos hablando, y sabes lo cercanas que
somos. Siempre me ha dado buenos consejos cuando se trata de
hombres. —Hizo una pausa—. Debería ser al revés, considerando las
edades.
—Mamá —le dije, arrastrándola de vuelta al punto.
—Bueno, le estaba contando sobre el restaurante, y sobre… sobre
Brandon. —Su voz se quebró un poco con el nombre—. Y fue tan dulce,
escuchándome con el corazón roto —suspiró—. Y supongo que debe
haberle contado a su padre todo el asunto, porque él me llamó hoy más
temprano.
Esperé, el corazón acelerándose en mi pecho como si supiera mucho
antes que yo que algo andaba mal.
—Él nos va a ayudar, bebé —dijo, toda alegría a través de sus
lágrimas—. Vino esta tarde con un cheque de diez mil dólares.
—¡¿Él qué?!
—¡Lo sé! Lo sé —dijo, como si estuviera emocionado cuando la verdad
era que estaba jodidamente horrorizado—. Quería que tuviéramos lo
suficiente para pasar la navidad, para que yo pudiera concentrarme en
mejorar en lugar de conseguir un trabajo. Oh, no puedo decirte el alivio
que me trajo. Me siento… me siento… amada.
Se atragantó con la palabra, todo mientras yo trataba de forzar una
respiración tranquilizadora.
—Es un buen hombre. Un buen padre —agregó—. Mucho mejor que
el tuyo. Si hubiera sido una mujer más inteligente, habría tenido una cita
con él cuando todos entraron a mi restaurante esa noche.
—Mamá.
—Oh, solo estoy bromeando —dijo, y podía imaginarla
despidiéndose de mí incluso cuando ambos sabíamos que no estaba
bromeando, ni siquiera un poco.
—No entiendo —dije—. ¿Por… por qué hizo esto?
—Porque es un buen cristiano —dijo, casi a la defensiva—. Y porque
vio a alguien que necesitaba ayuda, y resulta que está en posición de
ayudar.
Tragué.
Cory era un buen hombre. ¿No había discutido ese punto con mi
padre? ¿No había deseado lo mismo que mamá, que Cory estuviera en
nuestra vida en lugar de papá?
Entonces, ¿por qué mi estómago se cuajaba como leche en mal estado?
—Esto es algo bueno, cariño. Y puedo devolverte lo que me enviaste,
para que puedas pagar ese préstamo antes de que tenga tiempo de
acumular intereses. Todo está funcionando, ¿no lo ves?
Pero no pude ver nada más que rojo.
Porque sabía que, si bien Cory tenía los medios para ayudar a muchas
personas, rara vez lo hacía sin querer algo a cambio.
—Mamá, tengo que irme.
 —De acuerdo, cariño. Te amo. Todo está bien ahora. Te enviaré un
cheque, ¿de acuerdo?
Ni siquiera pude reconocerla más antes de colgar con manos
temblorosas e inmediatamente hojear mis contactos en busca del
número de Maliyah. Escribí un texto.
Necesitamos hablar. Ahora.
Las burbujas rebotaron en la pantalla y luego desaparecieron.
Apreté los dientes mientras marchaba el resto del camino a través del
campus, y acababa de pasar por la puerta de mi dormitorio cuando sonó
mi teléfono.
Tengo clase hasta las seis. ¿Nos reunimos después?
Solo respondí con un emoji de pulgar hacia arriba y el número de mi
dormitorio, aunque estaba bastante seguro de que ella ya lo sabía, y
luego tiré rápidamente mi teléfono, pasándome las manos por el cabello
mientras trataba de averiguar qué demonios estaba pasando. Era solo
las cuatro ahora, y me iba a volver loco tratando de reconstruir todo esto
en el tiempo que tenía hasta que Maliyah pudiera reunirse conmigo.
Estaba a punto de meterme en la ducha, una fría, cuando sonó mi
teléfono.
Cory Vail era el nombre que me devolvía la mirada.
Se me hizo un nudo en la garganta y me obligué a respirar antes de
responder.
—¿Hola?
—Hola, hijo —repitió su voz profunda—. ¿Cómo estás?
Las emociones que peleaban dentro de mí eran demasiadas para
soportar, una mezcla entre el orgullo familiar y la cautela de un animal
acorralado.
 —Estoy teniendo una tarde interesante —respondí, dejando la pelota
en su cancha.
Se rio.
—Me imagino que sí. Tu mamá dijo que te llamó y te lo dijo.
—Lo hizo.
La línea estaba en silencio.
Me aclaré la garganta.
—Gracias, señor, por… por ayudarla.
—No suenas particularmente feliz de que lo haya hecho.
Suspiré, hundiéndome en el viejo sofá de 1972 que estaba asignado a
cada dormitorio deportivo.
—Lo estoy. De verdad, lo estoy. Solo…
—Te estás preguntando por qué lo hice.
—¿Francamente? Sí.
—Eres un chico inteligente —evaluó—. Pronto serás un hombre
inteligente. Sabes que nada viene realmente gratis.
El pelo en mi cuello se erizó.
—Aquí está la verdad, hijo: Maliyah ha sido miserable este último mes
más o menos. Sé que lo puedes decir. Sé que sabes tan bien como yo que
es porque te echa de menos.
—Ella rompió conmigo —gruñí.
—Me doy cuenta de eso —respondió Cory, tan tranquilo como
siempre—. Pero las mujeres jóvenes hacen muchas cosas de las que se
arrepienten. Y como es mi hija, es mi trabajo como su padre tratar de
ayudarla a deshacer esos errores si puedo.
Negué con la cabeza.
 —No entiendo.
—Es sencillo. Cuido a tu mamá —dijo—. Y tú cuida de mi niña. Es tan
fácil como eso.
—No.
—¿No? —La pregunta que me hizo Cory fue de incredulidad.
—No es fácil, por más de una razón. No quiero cuidar más de Maliyah
—respondí honestamente—. Y me dejó claro que no me quiere.
—Y claramente, mintió.
—Bueno, eso depende de ella. He seguido adelante. Ahora estoy con
alguien más.
—Creo que quienquiera que sea con quien estés no puede tener tanta
conexión como tú y Li ahora —dijo, riéndose como si yo fuera un niño
tratando de explicar algo de lo que no sabía nada—. Ustedes dos
crecieron juntos. Tuvieron una relación durante años. No puedes haber
estado con esta nueva persona por más de, ¿cuánto… unos meses?
—Lo que Giana y yo tenemos no es asunto tuyo, respetuosamente.
Mi cuello ardía de ira, pero mantuve mi voz firme y tan calmada como
pude.
—Bastante justo —dijo después de un momento—. Bueno, muchacho,
la elección es tuya. Pero si estuviera en tu lugar, sé cuál sería la mía. —
Se escuchó el sonido de papeles moviéndose antes de que continuara—
: Puedes aceptar mi oferta, o puedes seguir endeudándote para tapar un
agujero al azar en el bote sin arreglar el problema.
Fruncí el ceño.
—Ella necesita rehabilitación, Clay —dijo, su voz más baja, más seria.
Cerré los ojos contra las lágrimas que me quemaron por sus palabras,
por la verdad en ellas que esperaba negar hasta el día de mi muerte. Mi
siguiente inhalación fue rígida y llena de fuego.
 —No espero que sepas sobre esto a tu edad. Demonios, no quiero que
lo sepas. No quiero que tengas que pensar en ello, por eso estoy tratando
de… —Hizo una pausa, como si se sorprendiera divagando—. Ella es
una adicta, hijo, y necesita ayuda de verdad. Puedo conseguirle eso.
Podemos conseguirle eso.
Negué con la cabeza, aunque él no podía verme, nadie podía verme.
Pero tenía que comunicarle al maldito universo de forma no verbal que
no podía hacer esto.
—Sé que no es justo. Sé que es duro. Eres demasiado joven para tener
que tomar decisiones como esta. Pero confía en mí cuando digo que esto
es solo el comienzo de decisiones difíciles que marcarán tu vida. Y lo
que decidas hacer con esto primero te definirá como hombre.
Me atraganté con algo entre una risa y un grito de ayuda.
—No le des la espalda a tu madre, Clay —continuó, sus palabras
dieron en el blanco previsto cuando mi pecho se abrió—. Vi a tu padre
hacerlo, y no puedo verte hacerlo a ti también. Te necesita. Y esto es tan
fácil como va a ser ayudarla y al mismo tiempo poder conservar lo que
quieres —hizo una pausa—. El fútbol.
Tragué saliva, los ojos brillando mientras miraba al suelo.
—No ha cobrado el cheque todavía —dijo en voz baja—. Solo quiero
recordarte eso.
El hielo quemó mis venas.
—Entonces, me estás chantajeando.
—Te estoy haciendo una oferta justa —respondió—. Una que deberías
tomar.
Mi nariz se ensanchó.
Después de una larga pausa, Cory continuó:
 —Piénsalo. Te daré hasta la noche. Ah, y no le digamos a Maliyah
sobre esto, ¿de acuerdo? No es necesario involucrar a las mujeres que
amamos en cómo se hace la salchicha. Podemos manejarlo. ¿Sí?
No respondí, pero tomó mi silencio como una afirmación.
—Ese es mi chico. Está bien, necesito correr. Hablaremos por la
mañana.
Con eso, la línea se cortó, y me derrumbé en un montón, con la mente
acelerada con todo lo que acababa de ocurrir en la última hora.
Y en ese tranquilo dormitorio, el peso de la responsabilidad me
aplastó como una roca.
Él estaba en lo correcto.
En muchos sentidos, tenía razón.
No podía darle la espalda a mi madre, pero también sabía que no
había mucho más que pudiera hacer para ayudarla. No estaba allí para
ayudarla a limpiarse como lo había hecho muchas veces en la escuela
secundaria, alimentándola mientras pasaba por todas las feas etapas de
abstinencia antes de finalmente sentirse más como ella misma.
Y tampoco tenía los medios económicos para ayudarla.
Aún no era profesional. No tenía trabajo, no tenía tiempo para
conseguir un trabajo. Y sin la ayuda de mi padre, pedir más préstamos
era la única respuesta, si es que me aprobaban.
El pánico se apoderó de mi pecho, pero era un estrés sordo, como si
ya me estuviera muriendo y alguien me lo hubiera dicho como si no lo
supiera. Me sentí inquietantemente tranquilo dentro de ese agobio,
como si mereciera este castigo, como si fuera mi culpa que mamá fuera
una adicta, que estuviera en el problema en el que estaba.
Incluso si pudiera convencerme de que no fue mi culpa, no podría
hacerlo si me alejara de ella ahora, si le diera la espalda a la oportunidad
de literalmente salvar su vida.
 Cerré los ojos, el corazón latiendo tan dolorosamente que me doblé
mientras el costo de esto pesaba sobre mí.
Giana.
Sería ella en el otro extremo de esta relación falsa, ahora, una de la que
nunca podría hablarle. Maliyah tampoco sabría nunca que no era real.
Para ella, para Giana, para todos, sería real: sería yo volviendo con mi
ex tal como pensaron que haría todo el tiempo.
Como una vez pensé que haría.
Ahora, me enfermaba incluso pensar en eso.
Anhelaba tener a mi propio padre allí, que me dijera qué hacer y
poder confiar en él. Pero no era un hombre al que admirara, un hombre
al que quisiera parecerme.
Cory lo era.
Mi cabeza daba vueltas, el corazón se rompía más y más con cada
golpe devastador.
No tenía elección.
Esta era mi madre. Mi madre. La mujer que se quedó conmigo, que
me mantuvo frente a cada adversidad, que me mantuvo y me apoyó y
creyó en mí y me amó.
No podía dejarla sola.
No importaba si Giana nunca lo entendiera, si nadie lo hiciera. Esta
era la elección que tenía que hacer no solo como hombre, sino como hijo.
Dependía de mí.
Y a diferencia de mi padre, no la defraudaría.
No importa el dolor y el infierno que me causaría.
 Giana

Tenía demasiado cabello como para agitarlo en un espectáculo tan

apasionado de golpes de cabeza, pero no me importaba.
Mis rizos rebotaban y volaban a mi alrededor mientras bailaba y
cantaba para Lizzo el viernes por la noche antes de nuestro partido en
casa contra los Hawks, las gafas se deslizaban por el puente de mi nariz
con cada movimiento de mis caderas. La espátula en mi mano era el
micrófono, los calcetines peludos en mis pies servían como material
perfecto para girar cuando me pavoneaba de la estufa al fregadero para
escurrir la pasta de cabello de ángel.
Mi teléfono vibró con el número que sonó automáticamente cuando
alguien presionó el botón junto al número de mi apartamento afuera,
haciéndome saber que Clay estaba aquí. Pulsé el código para dejarlo
entrar y sentí que mi sonrisa se ensanchaba sin siquiera quererlo. Le
envié un mensaje de texto justo después.
La puerta está desbloqueada.
La salsa casera que había preparado burbujeaba precariamente en la
estufa, así que bajé el fuego antes de agacharme para revisar el pan de
ajo con queso que se tostaba en el horno. La salchicha ya estaba hecha,
cubierta con papel aluminio en el microondas para mantenerla caliente.
Todo mi apartamento olía como un cielo italiano, y mi estómago gruñó
justo cuando la puerta principal se abrió lentamente.
Clay ni siquiera tuvo la oportunidad de un saludo normal, no antes
de que me acercara a él y lo agarrara de las muñecas, tirando de él el
resto del camino a través de la puerta y pateándola para cerrarla con mi
pie detrás de nosotros.
Articulé las palabras de la canción justo cuando sonaba mi parte
favorita, e incluso hice un pequeño gesto de hang ten5 con la mano
mientras pretendía que era un trago que estaba lanzando al mismo
tiempo que la letra. El ritmo era embriagador, arrastré a Clay hasta el
centro del piso de mi sala de estar, dando un pequeño giro debajo de su
mano antes de soltarlo por completo y darme la vuelta justo a tiempo
para dejarlo caer en un twerk para él.
Debería haberse reído.
Debería haber estado bailando conmigo, siendo un tonto como
siempre que estábamos juntos.
Como mínimo, debería haberme puesto las manos encima después de
esa situación de twerk, porque sabía que mi trasero se veía bien en estos
pantalones de chándal.
En cambio, me miró con una cara larga e inexpresiva, sus ojos lejanos
y distantes.
Y mi corazón tocó fondo ante la vista.
—Mierda —dije, corriendo hacia mi teléfono para pausar la canción y
sacar la salsa del fuego. Saqué el pan del horno antes de volver corriendo
hacia él—. ¿Qué ocurre? ¿Pasó algo en la práctica? —Mis ojos se abrieron
más cuando pensé en la siguiente posibilidad—. Oh Dios, ¿estás herido?
¿Te lesionaste?
Lo agarré por los brazos, observándolo en toda su longitud en busca
de algo que pudiera estar vendado o sangrando. Cuando no encontré
nada, dejé que mi mirada encontrara la suya de nuevo.
Y la miseria que me devolvía la mirada me robó el siguiente aliento.

5Hang ten: es un apodo para cualquiera de varias maniobras utilizadas en los deportes,
especialmente el surf, en el que se utilizan los diez dedos de los pies o de las manos para realizar
la maniobra.
 —Clay… —le advertí—. ¿Qué es? Me estás asustando.
Vi cada gramo de esfuerzo que puso en tratar de mantener la cara
seria, en tratar de permanecer sin emociones. Pero poco a poco, poco a
poco, se delató. Sus cejas se arquearon, las fosas nasales dilatadas, el
labio inferior temblando solo una vez antes de soltar un suspiro y
soltarse de mi agarre.
Me quedé allí en su ausencia, sintiendo su viento fresco rozándome.
Cuando me giré, estaba frente a la cocina, de espaldas a mí, con las
manos entrelazadas sobre su cabeza mientras los músculos de su
espalda se flexionaban con cada respiración demacrada.
—Clay —intenté, el miedo pinchando mis nervios.
Se quedó allí en silencio durante tanto tiempo que casi dije su nombre
de nuevo. Pero finalmente, sus manos cayeron a los costados y echó los
hombros hacia atrás, manteniendo la barbilla en alto mientras se giraba
para mirarme una vez más.
—Se acabó, G.
Fruncí el ceño, la confusión combatiendo con la ansiedad que me
acosaba el estómago.
—¿Qué ha terminado?
Su garganta se contrajo.
—Nosotros.
Me reí. Fue automático, incluso cuando fruncí el ceño y sacudí la
cabeza y sentí lágrimas ardiendo detrás de mis ojos.
—¿Qué? No seas ridículo. ¿De qué estás hablando?
Cuando no respondió, todas las risas cesaron.
—Clay, ¿qué estás diciendo ahora mismo? ¿Qué estás…? ¿Qué…?
Todo lo que traté de preguntar fue interrumpido por la absoluta
negativa por mi parte de aceptar lo que estaba diciendo. Negué con la
cabeza, una y otra vez, cruzando los brazos sobre mí mientras lo miraba
fijamente y absorbía todo el dolor que claramente estaba sintiendo.
—Todo fue un juego para mí —dijo, su voz estoica e impasible, con
los ojos ensombrecidos—. Lamento haberte usado, que fingí que quería
estar contigo. Tuve que hacer lo que fuera necesario para recuperar a
Maliyah.
Una sola lágrima cayó sobre mi mejilla, tan rápido que no pude
atraparla con el golpe de mi mano que llegó demasiado tarde.
—¿Recuperar a Maliyah? —repetí.
—Ella vino anoche —dijo, y la frialdad en su voz me hizo temblar
como un árbol en una tormenta—. Hablamos y quiere que volvamos a
estar juntos. Es lo que quiero, también. Solo lamento haberte metido en
esto.
Mi rostro se deformó con la traición y la emoción, el estómago se
revolvió tan violentamente que me doblé un poco por el dolor. Pero
luego me levanté de nuevo, mirándolo a través de mi visión borrosa.
Y de nuevo, su fachada se deslizó.
Su labio inferior temblaba tanto que se pasó la mano por la cara para
cubrirla, y luego colgó las manos en las caderas y volvió a alejarse de mí
para ocultar el resto.
Entrecerré los ojos con sospecha.
Y luego lo acuse.
—Una mierda —gruñí, empujándolo por detrás. Tropezó hacia
adelante antes de volverse hacia mí justo a tiempo para que yo lo
empujara de nuevo—. Todo esto es una mierda y lo sé. ¿Por qué estás
haciendo esto? ¿Qué diablos está pasando, Clay?
—Te acabo de decir lo que está pasando. Este ha sido mi plan todo el
tiempo —dijo, con la voz más alta, y observé cómo se esforzaba con
todas sus fuerzas en enojarse, mirarme desde arriba, pero fracasó
patéticamente y las lágrimas llenaron sus ojos, cayendo sobre sus
mejillas mientras mi corazón se rompía con la vista.
Extendí la mano hacia él, limpiando la humedad de su rostro antes de
sostener sus mejillas en mis manos.
—No hagas esto —supliqué—. No sé qué está pasando, pero por
favor, no hagas esto.
Su rostro se retorció por el dolor y se alejó de mí, pero se apoyó en mi
palma, cerró los ojos y soltó otra ola de lágrimas antes de quitarme las
manos de encima.
—Me tengo que ir —susurró, pasando rozándome.
Pero antes de que pudiera llegar a la puerta, lo detuve.
—¡Detente! —grité—. Detén esto ahora mismo. Mírame… —supliqué,
agarrando su barbilla con mis manos y obligándolo—. Mírate a ti
mismo. No te refieres a esto. No te refieres a nada de eso. —Negué con
la cabeza—. No lo haces.
—Por favor —suplicó, y mientras más lágrimas llenaban sus ojos,
trató de alejarse de mí. No sabía si era vergüenza por llorar, o vergüenza
por lo que estaba diciendo, o ambas cosas—. No puedo.
—¿No puedes qué? —pregunté desesperadamente, tratando de leer
entre líneas.
Negó con la cabeza, liberando mis manos de él antes de besar mis
dedos y dejarlos ir por completo.
—Te mereces ser feliz, Giana. Quiero que seas feliz. Simplemente
sigue adelante. Ve a estar con Shawn y…
—NO QUIERO ESTAR CON SHAWN —grite, presionando de nuevo
en su espacio. Me puse de puntillas, envolví mis brazos alrededor de su
cuello y me negué a dejar distancia entre nosotros cuando susurré—.
Quiero estar contigo.
 Se quebró, un sollozo atravesó su máscara cuando cerré mi boca sobre
la suya, saboreando las lágrimas frescas allí. Sus brazos me rodearon por
completo y me besó como si me odiara, como si fuera la ruina absoluta
de su existencia.
Y luego, me empujó hacia atrás.
—Me tengo que ir —dijo, con la voz quebrada mientras se dirigía a la
puerta.
—Sea lo que sea, sea quien sea que crees que estás ayudando, estás
rompiendo la promesa que me hiciste —le dije a su espalda, y supe que
tenía razón, supe que había tocado un nervio cuando se detuvo.
Abruptamente, su espalda temblando con cada respiración.
Con cuidado, me moví a su alrededor, inclinándome para atrapar su
mirada.
—La promesa que te hiciste a ti mismo —le recordé.
Cerró los ojos, dejando escapar un largo y cálido suspiro.
—Tengo que.
—¿Tienes que? ¿Qué estás haciendo exactamente?
Pero no me respondió. Simplemente negó con la cabeza, todo su
esfuerzo se dirigía a estrangular la emoción que intentaba
desesperadamente liberarse.
Y en un instante, en un chasquido de una banda que no me di cuenta
se estiró tanto, pasé de la tristeza y el dolor a la ira que lo abarcaba todo.
—Eres un cobarde, Clay Johnson —susurré.
Sus ojos se clavaron en los míos, cargados de dolor en ellos, pero no
me importó.
También me estaba lastimando.
 —Eres un cobarde y un tonto, y esto no es lo que quieres, y lo sé. —
Negué con la cabeza—. Déjame entrar. Cuéntame qué pasó. Dímelo y
podemos arreglarlo juntos.
Clay solo me miró fijamente, sus fosas nasales dilatadas mientras sus
ojos vagaban por la longitud de mi rostro como si estuviera saboreando
cada centímetro y almacenándolo en su memoria.
Como si nunca me fuera a ver de nuevo.
Y eso me rompió.
—¡Bien! —grité, y en un movimiento que nos sorprendió a ambos, le
di un puñetazo en el pecho con ambos puños—. ¡Vamos! ¡Vete!
Clay tomó cada golpe, sus ojos se cerraron, sin estremecerse mucho
cada vez que mis manitas caían sobre él.
—Ve a estar con Maliyah. Ve a fingir que nada de esto importa, como
si yo no importara.
Negó con la cabeza ante eso, acercándose a mí, pero lo aparté de un
manotazo.
—No. No, no intentes retractarte ahora.
—Gatita… —susurró con un suspiro de dolor.
—¡Vete! —grité, golpeándolo una y otra vez mientras lo empujaba
hacia la puerta—. ¡Te odio! ¡No quiero volver a verte! ¡Te odio!
Las palabras salieron más desesperadas y confusas con cada
respiración mientras los sollozos se liberaban de mi pecho, resonando
en cada pared de mi apartamento.
—Lo siento —susurró contra otro torrente de lágrimas, tratando de
aferrarse a mí mientras empujaba y empujaba.
—Tú… —Me detuve, derritiéndome en sus brazos mientras me
envolvía con fuerza. Temblé y lloré e hizo lo mismo—. Me rompiste el
maldito corazón.
 El silencio cayó sobre nosotros, un largo y silencioso momento.
—También rompí el mío —susurró.
Y luego me soltó.
Jadeé por la pérdida, pero no tuve tiempo de hacer más que alcanzar
su espalda mientras abría la puerta de mi casa y salía volando sin
mirarme.
Un grito destrozado salió de mis labios cuando se fue, y me hundí en
el suelo, los huesos se derrumbaron en un montón antes de abrazar mis
rodillas contra mi pecho como si esa fuera la única forma de
mantenerme unida.
Así como así, mi momento de la nube de algodón de azúcar había
terminado.
Y no importaba cómo me preparara para ello, sabía que nunca
sobreviviría al choque contra el suelo.
 Clay

Arrastré mi trasero hasta el vestuario después de nuestra derrota

contra los Hawks al día siguiente, preguntándome por qué no sentía la
misma emoción que mis compañeros de equipo.
Zeke arrojó su casco en su casillero con más fuerza de la necesaria, el
sonido metálico resonó en las paredes de la habitación. Riley trató de
calmarlo, pero la forma en que sacudió la cabeza y la colgó entre los
hombros me dijo que estaba igual de molesto. Kyle se sentó en silencio
en el banco frente a su casillero, sin teléfono a la vista, sin fanfarronear
en las redes sociales ni bailar para celebrar. E incluso la mandíbula de
Holden estaba apretada mientras estaba de pie en medio del vestuario y
pensaba qué decir para reunirnos.
Fue una paliza brutal, una mala actuación de todas nuestras partes
ante un equipo al que debimos haber derrotado fácilmente.
Mi equipo estaba enojado. Estaban decepcionados.
Yo, por otro lado, estaba jodidamente entumecido.
Debería haber sido algo a lo que estaba acostumbrado, el vacío en mi
pecho. Después de mi ruptura con Maliyah, pensé que había sentido el
peor dolor emocional de mi vida, pensé que había sobrevivido a la peor
angustia que jamás había experimentado.
Quería reírme de eso ahora, pero no pude reunir nada que se pareciera
a la alegría, sin importar nada.
 Esto no era solo dolor. No era solo angustia. No era solo extrañar a
alguien y recordarla sin piedad dondequiera que miraras con recuerdos
que te perseguirían por lo que parecía una eternidad, aunque todas esas
cosas estaban presentes.
Este era el tipo de tortura que solo aquellos que hacían pasar a alguien
por el infierno a sabiendas podían entender.
Era culpa, fracaso y reconocimiento de que era el villano. Era la
mancha en mis manos. Fue el grito de que tenía que hacerlo, que no
había otra manera.
Mi mamá estaba más feliz que nunca, no solo desde que Brandon se
fue, sino desde que papá lo hizo. Cory la estaba alojando en un centro
de rehabilitación de cinco estrellas en el norte de California que con
frecuencia albergaba a ricos y famosos, y estaba encantada, no solo por
la posibilidad de encontrarse con uno de ellos, sino por cambiar
realmente.
«Voy a ser una mejor mujer», me había dicho por teléfono la noche
anterior, aunque estaba demasiado jodido para escuchar realmente.
«Una mejor mamá para ti».
Estaba empacando sus maletas, preparándose para partir mañana, un
cheque para pagar el préstamo que había tomado, y algo más, ya en el
correo y en camino hacia mí.
Y a pesar de que era mi dinero, a pesar de que fui yo quien se lo prestó
y, por lo tanto, merecía que me lo devolvieran, se sentía como dinero
sucio, como si también tuviera sangre.
«Estás haciendo lo correcto, hijo».
Esas fueron las palabras que dijo Cory por teléfono ayer por la
mañana cuando acepté su trato después de no haber dormido ni comido
ni hecho nada más que mirar la pared de mi habitación. Casi podía
imaginarlo dándome palmadas en el hombro con orgullo.
 Y esperaba que tuviera razón. Esperaba que esto fuera lo mejor para
mi mamá, que finalmente pudiera darle un gramo de todo lo que me
había dado a lo largo de mi vida. Había sacrificado tanto por mí: su
juventud, su cuerpo, su tiempo y energía. Nunca la había visto
comprarse algo para sí misma, no en todos los años que me crió, porque
cada dólar que tenía iba a las cuentas o a mí, principalmente para que
pudiera jugar al fútbol.
Y así, me sacrificaría por ella. Una y otra vez, sin importar cuánto
tomara.
Pero no hizo que nada de eso doliera menos.
Maliyah se iluminó como fuegos artificiales el 4 de julio cuando le dije
que quería volver a intentarlo y me confesó lo desgarrador que había
sido verme con Giana. Le dije que todo era solo una artimaña para
recuperarla, y sonrió con la satisfacción de saber que había ganado.
Fue una mentira horrible y repugnante, una que no pude sellar con
nada más que un abrazo, lo que me sorprendió no hizo sospechar a
Maliyah. Le dije que quería tomarlo con calma.
La verdad era que no podía imaginarme besando a alguien que no
fuera Giana nunca más.
Entonces, mamá estaba feliz, Maliyah y Cory también.
Pero yo era miserable.
Y también Giana.
Eso fue suficiente para que me preguntara si había tomado la decisión
correcta, después de todo.
Cuando cerré los ojos para tratar de dormir anoche, la pesadilla de
Giana golpeando mi pecho me mantuvieron despierto. Podía escuchar
sus gritos, ver las lágrimas manchando sus mejillas mientras me rogaba
que no le rompiera el corazón.
 Y se dio cuenta, incluso sin que dijera una palabra, sabía que no era
yo en ese momento.
Cómo lo sabía, nunca lo entendería. Pero incluso cuando la miré
fijamente y le dije que habíamos terminado, de alguna manera luchó
contra su propio dolor para tratar de despertarme, para tratar de hacer
que me pusiera primero.
Eso fue lo que más me jodió, el hecho de que, incluso en mi peor
momento, de alguna manera vio a través de todo mi verdadero corazón.
Pero lo que no entendió fue que no se trataba de defenderme contra
Maliyah, o incluso contra mi padre. Se trataba de cuidar a la única
persona que me había cuidado.
No era el momento de ponerme primero.
Y un día, esperaba que llegara un momento en el que pudiera contarle
todo, hacerle entender.
Hasta entonces, estaba comprometido con mi miseria.
—… siguiente juego. Ahí es donde debe estar nuestro enfoque. No
estamos fuera de esta carrera, ni siquiera cerca. Tenemos casi
garantizado un juego de campeonato en este momento —dijo Holden
cuando volví en mí, dándome cuenta de que me había perdido la
primera mitad de su discurso—. Marquen sus errores, arréglenlos y
regresen con ganas de más. Todos tenemos nuestro trabajo que hacer.
Ganamos como equipo, perdemos como equipo —dijo, haciendo una
pausa—. Y luchamos en equipo.
El entrenador Sanders observó cómo se desarrollaba el discurso en un
rincón del vestuario, con los brazos cruzados. Claramente tampoco
estaba contento con la forma en que se desarrolló el juego, pero dejó que
su capitán tomara el control total.
En todo el vestuario, los jugadores asintieron con la cabeza, con una
determinación feroz grabada en sus cejas mientras se reunían alrededor
de donde Holden había extendido su mano. Lo cubrieron con los suyos,
y los ojos de Holden se encontraron con los míos, la señal para que me
hiciera cargo y gritara uno de los cánticos de nuestro equipo.
Pero no estaba de ánimo.
Resoplé, mirando mi mano en la parte superior de la pila.
—Lucha en tres —dijo Holden—. Uno, dos…
—¡Lucha!
La respuesta del equipo resonó a nuestro alrededor solo por un
momento antes de que el suave murmullo de conversaciones y empacar
llenara el espacio, algunos dirigiéndose hacia las salas de entrenamiento
o las duchas, mientras que otros optaron por irse a casa.
Holden estaba a mi lado antes de que pudiera siquiera desatarme los
zapatos.
—Vamos a dar un paseo —dijo, y no esperó a que asintiera antes de
salir del vestuario.
Lo seguí a regañadientes, y dado que el campo aún estaba lleno de
fanáticos, jugadores del otro equipo y el circo de los medios, me condujo
hacia la sala de pesas.
—Siéntate —dijo, señalando un banco. Cuando lo hice, colgó las
manos en las caderas, mirando al suelo por un momento antes de
mirarme a mí—. ¿Qué pasó?
—Nada…
—No me importa si no quieres hablar de eso. Eres parte de este
equipo, y eres una gran razón por la que perdimos hoy. Fuiste una
mierda en la cobertura y nos das el veinte por ciento de todo, en el mejor
de los casos.
Me avergonzaba lo acertada que estaba esa evaluación.
 —Entonces, como capitán, es mi trabajo averiguar qué está pasando,
ya sea que lo desees o no. Puedes decírmelo ahora, o puedo hacer de tu
vida un infierno en cada práctica hasta que lo hagas.
Aplané mis labios.
—¿Qué, me vas a hacer correr vueltas?
—Si eso es lo que se necesita.
Negué con la cabeza, balanceando mis codos sobre mis rodillas
mientras mis hombros caían.
—Es una mierda familiar. Nada que quiera compartir con nadie, sin
ofender.
—¿Alguien murió?
Le fruncí el ceño.
—¿Qué? No. Y eso fue un poco duro, Cap.
—Necesito saber qué tan serio es esto.
—¿Por qué, para que puedas reemplazarme?
Me dio una mirada que se hizo eco de su sentimiento anterior.
—Si eso es lo que se necesita.
Me pasé una mano por el pelo y me senté derecho de nuevo.
—Rompí con Giana. Estoy de vuelta con Maliyah. Mi mamá va a
rehabilitación. Mi padre es un pedazo de mierda al que no le importa
nada, y si me sacas de mi lugar, te juro por Dios que te mataré, Holden,
porque estarías arrancando la única fuente de alegría que tengo. El
fútbol es mi salvavidas —dije, sorprendido por la forma en que se me
hizo un nudo en la garganta con las palabras—. Es… es todo lo que me
queda.
Encontré su mirada entonces, el pecho agitado, y algo más suave se
apoderó de su expresión mientras me miraba de vuelta.
 —Has vuelto con Maliyah —dijo, optando por ignorar el resto.
Resoplé, mirando al suelo de nuevo.
—Sí.
—¿Y eso es lo que quieres?
—Sí —mentí, poniéndome de pie—. ¿Puedo irme ahora, sargento, o
me arrojará al calabozo?
Holden me dio una mirada que me dijo que claramente no estaba
divertido con la broma, pero, aun así, parecía lo suficientemente
satisfecho como para dejar de torturarme, al menos por el día.
—Ve —dijo, indicándome que me fuera—. Recupera tu cabeza antes
del lunes.
Asentí, pero antes de que pudiera llegar a la puerta, volvió a llamar.
—Y no olvides que no somos solo tu equipo —dijo, deteniéndome.
Esperé, pero no volteé.
—Somos tus amigos. Somos familia. Sé que siempre eres el que da la
mano, Clay, pero también podemos ayudarte. —Hizo una pausa—. Solo
tienes que estar dispuesto a dejarnos.
Algo en ese sentimiento me atravesó como un cuchillo caliente entre
las costillas, así que simplemente asentí para hacerle saber que lo había
escuchado y luego salí por la puerta, en dirección al vestuario.
Tan pronto como doblé la esquina, ella estaba allí.
Giana estaba tenuemente iluminada en el otro extremo del pasillo, su
cabello en un moño revuelto en la parte superior de su cabeza mientras
buscaba a tientas las llaves de su oficina mientras balanceaba un iPad
bajo su brazo. Incluso desde la distancia, podía ver las bolsas debajo de
sus ojos que reflejaban las mías, la caída de sus hombros que me
recordaba el dolor que le había causado.
Cuando la puerta se abrió, suspiró y miró hacia el pasillo.
 Se quedó helada cuando me vio.
El dolor ardiente en mi pecho era como experimentar todos los
placajes de los que había sido víctima al mismo tiempo. Fue desgarrador
y aterrador, y sin embargo aproveché cada horrendo segundo para
poder mirarla un poco más.
Abrió la boca y dio un pequeño paso hacia mí, pero luego se detuvo,
apretando los labios de nuevo.
Y luego se metió en la oficina, cerrando la puerta detrás de ella.

Giana

—Sabes que odio verte así —dijo papá, bebiendo su bourbon mientras
usaba mi tenedor para empujar la ensalada en mi plato. Pensé que, al
menos moviéndolo un poco, parecería que había comido un poco, pero
el montón de rúcula empapada que me miraba fijamente suplicaba estar
en desacuerdo.
Solté mi agarre del utensilio, sentándome en mi asiento con un suspiro
derrotado.
—Lo sé. Lo siento, papá.
—No quiero que te arrepientas de lo que estás sintiendo. Quiero que
hables conmigo sobre eso para que podamos averiguar si hay una
manera de arreglar lo que te está haciendo daño.
—No lo hay —le dije.
 La comisura de su boca se elevó un poco mientras sus cejas se
juntaban poco a poco, sus anteojos negros con armazón metálico se
movían con la flexión. Hizo girar su vaso, tomando otro sorbo antes de
sentarse e inclinarse hacia adelante.
Mis propios ojos aguamarina me devolvieron la mirada, solo que los
suyos eran más oscuros, al igual que su piel y cabello. Pero cualquiera
que pasara por la mesa podía ver que estábamos relacionados, podía ver
cuánto lo favorecía a él sobre mi madre.
—Fuera de tu control, ¿eh?
Asentí, tomando mi tenedor de nuevo solo para poder tener algo que
hacer con mis manos.
Papá golpeó la mesa con el pulgar.
—Bueno, estás en una edad en la que la vida va a empezar a venirte
rápido. Esta es probablemente la primera de muchas cosas que
encontrarás que están fuera de tu control.
—Me vuelve loca —admití—. Y duele.
Dije esa última parte en voz baja, haciendo una mueca mientras mi
corazón dolía con el mismo dolor feroz con el que me había estado
asaltando al azar desde que Clay rompió conmigo.
Rompió conmigo.
Todavía no podía creerlo.
Siempre había pensado que las etapas del duelo iban en orden, pero
me encontré rebotando entre ellas como una bola de pinball, cayendo en
la negación solo para pasar a la ira en mi camino hacia la depresión. Sin
embargo, todavía no había llegado a la aceptación.
Una parte de mí esperaba que nunca lo hiciera, porque aceptarlo
significaría que era real.
Todavía se sentía como una pesadilla, como si algo le pasara a otra
persona. Seguí mirando mi teléfono, deseando llamar, obligándome a
mí misma a levantarlo y enviarle un mensaje de texto. Y cuando no
deseaba tropezarme con él en el estadio, me debatía si debía presentar
mi renuncia para poder salir de allí y nunca más tener que tropezarme
con él.
Había sido relativamente fácil mantenerme ocupada el día del
partido. Incluso con la derrota, tenía muchos reporteros para atender.
Pero cuando atravesé el circo y me arrastré de regreso a mi oficina,
esperaba que ya se hubiera ido, o al menos, de vuelta en el vestuario.
Pero, por supuesto, estaba allí mismo, mirándome desde el otro lado
del pasillo como si fuera yo quien lo hubiera roto.
Quería correr hacia él tanto como quería maldecirlo y escupirle en el
ojo.
Era un desastre.
Y lo que más me dolió no fue lo que hizo, sino que sabía que había
más de lo que me estaba diciendo. Era como tener las primeras
trescientas páginas de un thriller, solo para que te arrancaran el final,
para nunca saber qué secretos te estaba ocultando el personaje principal
todo este tiempo.
Aunque sabía que él estaba tan dolido como yo, no me dejaba entrar.
¿Qué más podía hacer?
—Esto no tendría nada que ver con el agradable joven que estabas tan
emocionada de presentarme hoy, ¿verdad? ¿El que de repente contrajo
gripe?
No respondí.
Papá se acercó, agarró mi muñeca y esperó hasta que solté el tenedor
antes de tomar mis manos entre las suyas.
—No puedo ayudar si no me hablas, ratoncito.
Negué con la cabeza.
 —Yo solo… ni siquiera sé por dónde empezar.
—El comienzo generalmente funciona bien.
Traté de imitar su sonrisa, pero no funcionó.
—Tienes que olvidar que soy tu hija durante, como, los próximos diez
minutos.
Papá levantó una ceja.
—Está bien, ahora no te irás hasta que me cuentes todo.
Y así lo hice.
No me di cuenta de lo mucho que necesitaba confiarle a alguien lo que
pasó entre Clay y yo hasta que las palabras se derramaron de mí como
una avalancha, más y más rápido hasta que el polvo era tan espeso que
no podía hablar a través de él. Le hablé de Shawn, del trato, de cómo
Clay quería recuperar a Maliyah. Omití los detalles ásperos de cómo
jugamos exactamente nuestro pequeño juego, pero no me contuve en lo
cercanos que nos habíamos hecho, en lo mucho que sabía que se
preocupaba por mí.
Lo mucho que me preocupaba por él.
Cuando terminé, papá dejó escapar un silbido bajo, golpeando mi
mano con la suya.
—Bueno, no puedo decir que no quiero matar al chico por lastimar a
mi niña.
—Papá.
—Tampoco puedo decir que entiendo por qué alguna vez accederías
a una cita falsa con alguien —agregó—. Aunque, algunos de los títulos
de tus libros tienen más sentido ahora. Mi guardaespaldas falso.
Sonreí un poco ante eso.
—Pero —continuó—. Tengo que estar de acuerdo contigo en que algo
no encaja aquí.
 —¿Cierto? —Me incliné hacia adelante como si mi padre y yo
estuviéramos abriendo el caso juntos—. Quiero decir, creo que podría
admitirlo si hubiera juzgado mal a su personaje, si hubiera leído mal las
señales y hubiera dejado que un imbécil se aprovechara de mí.
Papá arqueó una ceja que me hizo sonrojar y apartar la mirada,
eligiendo no dar más detalles sobre eso.
—Pero lo conozco. Lo conozco quizás mejor que cualquiera de sus
compañeros de equipo. Y simplemente… no puedo creer que de repente,
de la nada, decidió que quería estar con Maliyah de nuevo. Quiero decir,
papá… estaba llorando cuando rompió conmigo.
—Los chicos también lloran, ya sabes —dijo con una sonrisa.
—Sí, pero… se necesita mucho —señalé—. ¿No?
Papá asintió.
—Sí, por lo general. Pero tal vez solo estaba llorando porque sabía que
te estaba lastimando. Es muy posible que quiera terminar la relación,
pero no quiere causarte dolor en el proceso.
Fruncí el ceño, desinflándome al darme cuenta de que era una
posibilidad.
—Supongo que no había pensado en eso.
Papá me dio unas palmaditas en la mano.
—Sé que esto es difícil, ratoncito. Lo creas o no, salí con algunas chicas
bastante en serio antes de encontrar a tu madre. Sé lo que es tener el
corazón roto.
Me doblé sobre mí misma, mi corazón apretándose dolorosamente en
mi pecho como si me estuviera dando una pista.
—Pero si Bonnie Raitt me enseñó algo, es que no puedes hacer que
alguien te amé si no lo hace.
—Espera —dije—. Esa es una canción de Adele.
 —Ella hizo un cover.
—¿Bonnie Raitt la hizo?
Papá parpadeó.
—Voy a optar por ignorar el hecho de que mi hija no sabe quién es
Bonnie Raitt y volver al asunto que nos ocupa, que es este —dijo,
inclinándose más cerca. Sus ojos azules brillaron con calidez, una sonrisa
comprensiva en los labios que los míos se reflejaron después—. En este
punto, no importa lo que creas que sabes sobre lo que podría estar
pasando detrás de escena para este chico. Todo lo que tienes que hacer
es lo que realmente sucedió, lo que te dijo y lo que sabes con certeza. —
Hizo una pausa—. Te miró directamente a los ojos y te dijo que se acabó.
Mi labio inferior tembló, y papá apretó mi mano.
—En algún momento, tienes que aceptar eso y seguir adelante. No
estoy diciendo que necesites correr, o que no te va a doler cada paso del
camino. Pero así es la vida, a veces. Es solo levantarse, vestirse y poner
un pie delante del otro hasta que un día… el dolor desaparece. ¿Y sabes
qué más?
—¿Qué? —susurré.
—La vida tiene una forma divertida de sorprendernos y traernos algo
aún mejor en el futuro.
Tragué, asintiendo, tratando de encontrar consuelo en sus palabras.
—Yo… creo que lo amo, papá.
Mis palabras se rompieron al final de la confesión, las lágrimas
nublaron mis ojos cuando miré a mi padre, que parecía que acababa de
caer por un precipicio justo en frente de sus ojos.
—Oh, cariño —dijo, y en un instante, se levantó de su lado de la cabina
y se sumergió en el mío.
Me envolvió en un fuerte abrazo, uno que sentí hasta los huesos
mientras me aferraba a él y me permitía llorar.
 —Está bien amarlo.
—¿Incluso si él no me ama?
—Eso es lo que pasa con el amor —dijo, besando mi cabello—. No
necesita ser correspondido para ser real.
No podía estar segura de cuánto tiempo nos sentamos allí, papá
abrazándome mientras me derrumbaba en un restaurante con un
agujero en la pared lleno de estudiantes universitarios alborotadores,
pero saboreé cada momento de ese consuelo que me brindó.
Y a la mañana siguiente, me desperté con la misma agonía
insoportable que me había atormentado desde que Clay me rompió el
corazón. Pero esta vez, no me rendí. No analicé en exceso cada palabra
que me había dicho, ni reproduje todos los momentos que pasamos en
mi cama. No me aferré al recuerdo de su risa, o a cómo aún podía cerrar
los ojos y sentir sus manos en mi cara, sus labios en mis labios.
Esta vez me vestí.
Me puse los zapatos.
Y un paso lento a la vez, avancé.
 Giana

Una semana más tarde, esperaba en el banco afuera de Rum &

Roasters, ajustándome bien mi chaquetón para protegerme de la brisa
fría. Fue una mala elección usar medias y falda hoy, pero echaba de
menos la temporada de faldas. Estaba cansada de usar suéteres y
pantalones, y quería estrenar la falda whiskers.
Por razones que probablemente nunca admitiría ante nadie, incluida
a mí misma.
Entonces, froté mis piernas a través de la delgada tela para tratar de
traer un poco de calor, mirando a los estudiantes que pasaban
caminando en busca de Shawn. Tan pronto como llegara, podríamos
sumergirnos en la cafetería para que pudiera descongelarme.
No sabía exactamente por qué había sentido la necesidad de llamarlo,
de pedirle que nos reuniéramos, pero algo acerca de aclarar todo parecía
que me daría un pequeño cierre. Ciertamente no iba a obtener nada
cercano al cierre de Clay, así que tal vez este fue el intento desesperado
de mi corazón por recuperar parte del control que me habían robado.
Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi abrigo, y suspiré por el texto
cuando lo saqué.
Lo siento, estoy un poco retrasado. Llego pronto.
Presioné una respuesta, pero antes de que pudiera enviarla, la sombra
de alguien me cubrió.
 —Linda falda, pero no sé cómo diablos no te estás congelando las tetas
en este momento.
Fruncí el ceño, incliné la cabeza hacia arriba y entrecerré los ojos a
través del sol para encontrar a una Riley sonriente mirándome fijamente.
Sonreí, mirando los bigotes en mi regazo.
—¿Tal vez es porque no tengo tetas para congelar?
Riley se rio.
—Muévete.
Lo hice, y Riley se sentó a mi lado, pasando su brazo por el mío y al
instante calentándome con el calor de su cuerpo a través de la sudadera
deportiva mucho más cómoda que la que llevaba puesta. Di un pequeño
suspiro de satisfacción, tanto por el calor como por la comodidad que
me trajo.
—¿Qué haces sentada en el frío, bicho raro?
Me reí.
—Esperando a alguien.
—¿Clay?
Su nombre dreno la sonrisa de mi rostro como una aspiradora.
—No —dije, tragando—. Solo un amigo.
Riley asintió, en silencio por un momento antes de preguntar:
—¿Alguna vez me dirás qué pasó entre ustedes dos?
—Lo haría si lo supiera.
Frunció el ceño.
—¿Qué significa eso?
—Significa que ha vuelto con Maliyah, pero yo… yo sé que eso no es
lo que realmente quiere.
 —¿Cómo lo sabes?
Dejé escapar un suspiro, mirándola por un momento antes de girarme
para enfrentarla por completo, y como sabía lo importante que era para
ella, le tendí el dedo meñique.
—¿Pinky promise que no le dirás a nadie lo que voy a decirte?
Sus ojos se iluminaron, una completa seriedad se apoderó de ella
mientras enganchaba su dedo alrededor del mío.
—Mis labios están sellados.
Y con esa promesa, lo derramé todo.
No solo la versión que le había contado a mi papá, que había sido
endulzada y omití muchos detalles, sino la historia completa. Le conté
sobre nuestro acuerdo, cómo había sido falso al principio, ¡a lo que se
animó y declaró que lo sabía! Le dije que, de alguna manera en el
camino, las cosas cambiaron. Mis mejillas se tiñeron de rojo cuando
admití que era virgen, y cómo Shawn cantando su estúpida canción
tórrida me había hecho entrar en pánico y rogarle a Clay que me
ayudara a dejar de serlo.
Todo.
El observatorio, la subasta, los días y las noches que pasamos
envueltos el uno en el otro.
La ruptura.
No pude contener las lágrimas cuando le conté esa parte, y apretó mi
mano entre las suyas, asintiendo como si supiera exactamente lo que
estaba sintiendo. Después de lo que pasó entre ella y Zeke el semestre
pasado, no tenía dudas de que realmente lo sabía.
—Entonces, como dije, te diría lo que pasó si yo misma lo entendiera,
pero no lo hago. Él simplemente… lo terminó. Y no me importa lo que
diga sobre volver con Maliyah, sé que no es lo que quiere. Simplemente
no sé por qué está haciendo esto.
 —¿Crees que se sintió mal por lastimarla? ¡O tal vez ella tiene algo
contra él! —Riley retrocedió—. Oh, Dios mío, tal vez es una animadora
traficante de drogas astuta y él quedó atrapado en su telaraña, ¡y ahora
lo tiene agarrado de las pelotas y él no tiene otra opción!
Parpadeé.
—Está bien, leo libros de romance de la mafia por diversión, y mi
cerebro fue allí.
Riley se encogió de hombros.
—Podría ser posible. Solo digo.
Sonreí, pero se me cayó rápidamente mientras negaba con la cabeza,
todavía tratando de procesar lo que me había estado atormentando
desde que salió de mi apartamento esa noche.
—No sé. Pero mi papá me dio algunos consejos bastante sabios la
semana pasada. Me dijo que tal vez nunca obtenga las respuestas que
necesito —dije—. Y que necesitaba seguir adelante.
Riley frunció el ceño.
—¿Por qué eso me da ganas de llorar?
—Porque es horrible e injusto —respondí—. Pero… tiene razón. No
sé qué me está ocultando Clay, por qué hizo esto, pero lo único que
realmente importa es que lo hizo. Él rompió conmigo. —Me encogí de
hombros—. Por mucho que me mate, tengo que aceptarlo y encontrar
una manera de seguir adelante.
Riley negó con la cabeza.
—Eres más fuerte que yo.
—Dile eso a los pijamas manchados de helado y las montañas de
pañuelos que ensucian mi habitación en este momento.
Riley apoyó la cabeza en mi hombro, deslizando su brazo a través del
mío de nuevo.
 —Lo amas —susurró.
Mi garganta se contrajo.
—Sí.
—¿No es lo peor?
Me ahogué con una risa ante eso.
—Sí —estuve de acuerdo—. De verdad, de verdad lo es.
Estuvo en silencio por un largo momento, y luego me apretó el brazo.
—Lo siento mucho. Y también, estoy muy enojada contigo por no
decirme nada de esto. Somos amigas, G.
—Realmente no estoy acostumbrada a tener amigas —admití.
—Bueno, acostúmbrate. Especialmente porque si alguna vez tienes un
festival de placer secreto en el que un hombre vuelve a representar tus
fantasías literarias más sucias, quiero cada detalle sórdido a medida que
se desarrolla.
Me reí de eso, pero luego una tristeza aguda atravesó mis pulmones.
—Dios, eso realmente fue lo más romántico que alguien ha hecho por
mí.
—Ese chico es único en su clase —dijo Riley en voz baja, y por un
momento, ambas nos quedamos en silencio. Luego, se sentó, dándome
un codazo—. Pero tú también. Y vas a estar bien, sin importar lo que
pase a continuación.
—Gracias, Riley.
Sonrió, y luego sus ojos brillaron en algún lugar detrás de mí.
—Tu invitado está aquí.
Se puso de pie cuando me giré para encontrar a Shawn dirigiéndose
hacia nosotras, con el estuche de su guitarra colgado sobre su hombro
derecho. Me hizo un gesto tentativo cuando me vio, y me puse de pie
para abrazar a Riley.
—Gracias por decírmelo —dijo, y luego, con un asentimiento hacia
Shawn, agregó—: Y buena suerte.
Con un fuerte abrazo, se fue, justo a tiempo para que Shawn se
detuviera en el borde del banco.
Sonreí, señalando hacia el café.
—¿Vamos?
Hubo un silencio incómodo mientras hacíamos fila para tomar café, y
Shawn encontró una mesa vacía justo en el centro de la tienda una vez
que tuvimos nuestras bebidas en la mano. Se sentó primero, inclinando
su guitarra contra la mesa, y tomé el asiento frente a él.
—Gracias por reunirte conmigo.
Asintió.
—¿Cómo estás?
—Estoy… —Hice una pausa—. Horrible, honestamente —admití,
pero fue con una sonrisa—. Pero estaré bien. Eventualmente.
—¿Es por eso que me llamaste? ¿Para hablar?
—Sí, pero no realmente sobre mí. Bueno, algo así. —Negué con la
cabeza—. Solo… hay algo que quiero que sepas. Algo que mereces saber.
Shawn arqueó una ceja, y con un último sorbo de mi café y una
respiración profunda, le conté sobre el trato que había hecho con Clay
en esta misma cafetería, sobre el papel que jugó Shawn en toda nuestra
relación. Omití los detalles que le había contado a Riley, incluso algunos
que le había contado a mi padre, centrándome en cambio en
disculparme por jugar un juego con él del que ni siquiera estaba al tanto.
Lo que más me dolió fue decírselo a él, especialmente cuando observé
que una fría resolución lo invadía cuando se dio cuenta de que todo
entre nosotros había sido cuidadosamente interpretado. Cuando
terminé, levanté mi café a mis labios, esperando que lo procesara.
Suspiró, pasando una mano por su cabello.
—Bueno —dijo finalmente—. No mentiré y diré que no desearía
haberte notado antes de que Clay fingiera salir contigo y luego, en
consecuencia, caíste rendida a sus pies.
Sonreí.
—Pero —continuó—, me alegro de conocerte ahora.
Sus ojos bailaron en la tenue luz de la cafetería mientras lo decía, y
sentí una ola de alivio invadirme.
—¿De verdad?
—De verdad —dijo—. Tal vez podríamos empezar de nuevo.
El pánico se apoderó de mí, mi cara enrojeciendo. No había pensado
en esto como una posibilidad, todavía quería salir conmigo. De hecho,
pensé que estaría enojado. Pensé que me maldeciría y me llamaría
psicópata antes de salir furioso del café.
—Em…
—Como amigos —aclaró, inclinándose hacia adelante con una
sonrisa.
Sonrió aún más cuando dejé escapar un suspiro de alivio, y luego se
puso de pie, con los brazos abiertos para un abrazo.
También me puse de pie y me deslicé en su agarre, apretándolo con
la misma fuerza cuando me envolvió en su abrazo.
—Amigos —estuve de acuerdo.
Lo miré cuando retrocedimos, y negó con la cabeza, arqueando una
ceja.
— No puedo creer que me engañaras.
 —No puedo creer que estuvieras tratando de salir con alguien que
tenía novio.
—Oye, en mi defensa, lo hiciste parecer un novio de mierda.
—Justo —concedí, y él me soltó lentamente, ambos tomando nuestros
asientos de nuevo.
—Hablando de eso… lo siento. Sobre la ruptura.
Asentí, los pulmones apretándose dolorosamente en mi pecho.
—Gracias. Yo también.
Y con la verdad sentada a la intemperie entre nosotros, sentí que un
fragmento marginal de cierre se envolvía alrededor de mi corazón
sangrante. Papá tenía razón. No iba a suceder de la noche a la mañana.
No iba a dejar de doler o dejar de extrañar a Clay, no por mucho, mucho
tiempo.
Pero yo todavía estaba aquí. Aún respiraba, aún vivía.
Y no quería alejarme del dolor mientras avanzaba.
Me recordaba todo lo que era, todas las poderosas emociones que
había sentido con Clay en el momento en que nuestras vidas se
enredaron. Nunca quería perder esos punzantes latigazos de dolor,
nunca quería olvidar cómo se sentía ser sostenida por él, tocada por él,
besada por él.
Amada por él.
Tal vez no llegué a tenerlo para siempre.
Pero me aferraría a cada pedacito de que me dio por el resto de mi
vida.
Y después, también.
 Clay

Estaba tan jodidamente cansado del invierno de Boston.

Y técnicamente, ni siquiera era invierno todavía. Estábamos justo en
medio del otoño, pero la mezcla de aguanieve de lluvia y nieve
perforando mi piel como diminutos hierros candentes no se sentía como
otoño para mí.
En California, el otoño significaba noches frescas y días cálidos.
Significaba sol y cielos azules claros. Rara vez teníamos noches por
debajo de los diez grados, y la mayoría de los días rondaban los veinte.
Ese era el clima de fútbol para mí.
¿Pero los masoquistas que crecieron aquí en Nueva Inglaterra? Les
encantaba jugar en esta mierda. Estaba escrito en sus rostros mientras
practicábamos: Zeke sacando la lengua con una sonrisa victoriosa
después de una gran devolución, Riley bailando un poco después de
anotar un gol de campo de treinta y tres yardas. ¿Para mí? Me quejé
durante cada minuto hasta que todos estábamos corriendo hacia el
vestuario para ducharnos, mientras añorábamos la ducha caliente que
esperaba dentro.
Mi paso se desaceleró cuando vi a Giana.
Estaba demasiado concentrada en reunir a algunos de los jugadores
para el Instagram Live que había programado para fijarse en mí, así que
aproveché el momento y observé cómo sus rizos rebotaban como en
cámara lenta mientras señalaba, dirigía y mandaba a todos a su
alrededor. Su piel era más brillante, los ojos aún cansados, pero no
enrojecidos como antes. Su cabeza estaba en alto, enfocada en la tarea en
cuestión como si no tuviera nada más en mente.
Se veía mejor de lo que había estado en semanas.
Y sabía que era por Shawn.
Mi próxima inhalación ardió cuando recordé el recuerdo que se
grabaría en mi cerebro por el resto de mi vida. El domingo pasado, había
estado preparándome para un examen en mi clase de anatomía y apenas
había podido mantener los ojos abiertos, gracias sobre todo a que estuve
dando vueltas toda la noche, que ahora era mi rutina normal de sueño.
Entonces, en un intento desesperado por cambiar mi enfoque, corrí hasta
Rum & Roasters.
Pero nunca logré entrar.
A través de los escaparates de la tienda, empañados por el calor del
interior que combatía el frío del exterior, la había visto.
En los brazos de Shawn.
Mi corazón dio un vuelco ante la vista, por cómo ella lo abrazó con
fuerza antes de mirarlo con una sonrisa que solía pertenecerme solo a
mí. Había dicho algo para hacerla reír, y eso fue todo lo que pude
soportar antes de tener que apartar la mirada y pasar corriendo.
Había seguido adelante.
Dios, cómo quería ser feliz de que ella lo hiciera. Quería sentir alivio
por no haberla destrozado por completo, porque Shawn estaba allí para
que ella recogiera los pedazos que había dejado atrás. Quería encontrar
consuelo sabiendo que iba a estar bien, que él iba a cuidar de ella.
Pero solo me enfermó de posesión y me mareó de rabia.
Fue una traición, una que sentí como una espada a través de mi
estómago, que vacié rápidamente después de que me alejé de la cafetería
y encontré un bote de basura en el camino de la acera que rodeaba el
campus.
Era una paliza que me merecía, una por la que no debería haber estado
ni un poco sorprendido o molesto.
Pero jodidamente me mató.
—Oye —dijo Maliyah, sacándome de mi memoria y llamando mi
atención de Giana a ella. Deslizó sus brazos alrededor de mi cintura,
presionándose sobre los dedos de los pies para darme un beso en los
labios antes de que pudiera apartarme—. Gran práctica. Entremos. Me
estoy congelando.
Tragué, asintiendo con la cabeza mientras la metía debajo de mi brazo
con la misma náusea familiar atravesándome.
Y capté la mirada de Giana en nuestro camino, sosteniéndola mientras
miraba de mí a Maliyah y viceversa. Esos ojos azul caribeño quemaron
un agujero a través de mí, incluso desde metros de distancia, y quería
memorizarlos, mirarlos tanto tiempo que no olvidaría su forma y color
exactos mientras viviera.
Pero se dio la vuelta, de vuelta a lo que estaba haciendo, todo sin un
solo gramo de emoción que mostrara que le importaba.
Tal vez odiaba el clima porque combinaba muy bien con mi estado de
ánimo. Tal vez anhelaba la luz del sol y los cielos despejados porque
pensé que podrían actuar como una especie de droga milagrosa que me
sacaría de mi patética neblina.
—Vamos por sushi —dijo Maliyah cuando llegamos al vestuario,
soltándome para que pudiera continuar por el pasillo hasta el de las
porristas—. Nos duchamos y cambiamos, y ¿nos encontramos aquí?
—Seguro.
Sonrió, pero algo en sus ojos estaba triste mientras me observaba.
Tendría que haber estado ciega para no ver lo miserable que era, sin
importar cuánto intentara fingir que estaba bien para ella y para mi
madre. Y para Cory.
—¿Estás bien?
Logré asentir.
—Solo estoy frío. Y cansado.
Su boca se torció hacia un lado.
—Puedes hablar conmigo, lo sabes. Yo… yo sé que aún tenemos
mucho por resolver. Sé que te lastimé, que traicioné tu confianza. Pero…
te conozco. Probablemente mejor que cualquier otra persona.
Quería poner los ojos en blanco por lo equivocada que estaba en eso.
—Puedo notar cuando no estás bien.
—Simplemente tengo muchas cosas en mente.
—Bueno, podemos hablar de ello. Durante la cena.
Una vez más, un pequeño asentimiento fue todo lo que ofrecí.
Abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero lo pensó mejor.
Luego, se dio la vuelta, caminando por el pasillo mientras entraba en el
vestuario.
El equipo ya estaba acostumbrado a mi actitud amarga. Habían
dejado de molestarme por eso, también habían dejado de intentar
sacarme información. Ahora, simplemente me evitaban, como si fuera
una gripe que no querían contagiar.
Me desnudé en silencio, dejándome los calzoncillos Under Armour
puestos hasta que llegué a la ducha, principalmente por el bien de Riley.
Cuando solo éramos unos cuantos chicos y yo, me desnudaba por
completo, suspirando profundamente cuando la primera gota de agua
caliente y humeante cayó sobre mí.
Mi piel ardía en protesta antes de que se ajustara, y luego todos mis
músculos se relajaron a la vez, y me quedé allí debajo del cabezal de la
ducha contento de estar así durante horas. Metí la cara bajo el agua,
cerrando los ojos con fuerza mientras el calor me envolvía.
Hasta que, de repente, el agua se enfrió.
—¡Qué carajo!
Alcancé ciegamente el grifo, pero me encontré con una camiseta
mojada. Entonces, en mi desorientación ciega, el agua se cerró, me
arrojaron una toalla y casi me empujaron hacia abajo hasta que estuve
de culo con la espalda contra la pared de azulejos fríos.
—Cubre tu anaconda —dijo Zeke, su voz una que reconocería en
cualquier lugar. Usé la toalla para limpiarme los ojos antes de ponerla
sobre mi regazo y mirar hacia arriba para encontrarlo a él y a Holden
parados sobre mí.
—Fuera —dijo Holden, chasqueando los dedos a los otros dos chicos
que habían estado en las duchas conmigo. Me dieron una mirada antes
de seguir las órdenes de nuestro capitán.
—¿Qué diablos está pasando? —pregunté.
—Riley —llamó Zeke, ignorándome, y donde los dos chicos acababan
de desaparecer, se asomó por la esquina, asegurándose de que estaba
cubierto antes de entrar.
—Perdón por la emboscada bárbara —dijo Riley, cruzando los brazos
mientras se unía a los otros dos que estaban de pie junto a mí—. Pero no
sabíamos qué más hacer para que hablaras.
—¿Hablar?
—Queremos saber qué está pasando —dijo Holden, llenando los
vacíos—. Y no la mentira de mierda o la verdad a medias que has estado
escupiendo cuando alguien es lo suficientemente valiente como para
presionarte. No estás bien. Y si estar con Maliyah fuera realmente lo que
querías, estarías en la jodida luna en lugar de una versión humana de
Eeyore.
 Suspiré.
—Quiero estar con Maliyah.
Tan pronto como las palabras salieron de mis labios, Riley miró a los
chicos, y ambos retrocedieron justo a tiempo para que ella abriera el
grifo e hiciera llover agua helada sobre mí.
—¡Riley! ¡Qué carajos!
Levanté los brazos para protegerme, no es que realmente pudiera
hacerlo, hasta que lo apagó de nuevo. La toalla sobre mi regazo ahora
estaba empapada y fría.
—Vas a recibir un baño de hielo cada vez que digas una estupidez
como esa —advirtió—. Así que lo intentaría de nuevo si fuera tú.
Gruñí.
—Esto es una mierda, no estoy…
Traté de ponerme de pie, pero Zeke encontró mi pecho con una mano
firme, empujándome contra la pared.
—Deja de tratar de manejar lo que sea que esté pasando solo —dijo,
su voz fuerte y firme—. Maldita sea, Clay, ¿no ves que tus amigos están
preocupados por ti? Has estado allí para cada uno de nosotros en un
momento u otro —continuó, y miré detrás de él hacia donde Riley y
Holden asintieron antes de que mis ojos se encontraran con los de Zeke
nuevamente—. Déjanos ayudarte ahora.
Algo crudo y emocional se atascó en mi garganta, y aparté la mirada
de ellos, mirando el pasillo de la ducha vacío mientras tragaba lo que
fuera que me estaba asfixiando. Me quedé en silencio durante un largo
rato, sacudiendo la cabeza, con la intención de volver con algún tipo de
argumento.
Pero no tenía uno.
En cambio, finalmente cedí, suspirando y dejando caer mi cabeza
contra el azulejo.
 —Es una larga historia —grazné.
Riley se dejó caer con cuidado sobre las baldosas mojadas a mi lado,
sin importarle en el mundo que iba a empapar sus pantalones cortos
cuando lo hiciera. Se estiró y agarró mi antebrazo.
—Tenemos tiempo.
Zeke y Holden también se sentaron.
—Podríamos mudarnos a algún lugar que no sea la ducha —sugerí.
—No lo creo —dijo Riley—. Necesito esa amenaza del grifo que se
cierne sobre ti. Literalmente.
Sonreí, luego respiré y les conté todo.
Me sorprendió la facilidad con la que me salieron las palabras una vez
que comencé, empecé con el trato que había hecho con Giana y
terminando con la escena de pesadilla en su apartamento, que fue la
última vez que hablamos.
Los tres se inclinaron, escucharon atentamente y, al final de todo,
intercambiaron miradas antes de que Holden sacudiera la cabeza y
dijera:
—Entonces, ¿hiciste todo esto por tu madre?
Asentí.
—Sé que puede que no tenga sentido para ti, pero ella… ha hecho
tanto por mí, ha renunciado a tanto…
—Entiendo más de lo que piensas —dijo Holden, su mirada severa
donde tenía la mía. Pero no dio más detalles antes de agregar—: Lo
entiendo. Es tu mamá. Te crió. Pero, hombre… es la madre. Se supone
que debe hacer eso.
Fruncí el ceño.
—¿Bien entonces?
 —Entonces, tú eres el chico. Eres su hijo. Y por mucho que la ames y
quieras ayudarla, ella es una adulta que primero necesita ayudarse a sí
misma.
—Pero no puede. No sin mí.
—Sí, ella puede —dijo Riley—. Tu mamá tomó muchas decisiones que
la trajeron aquí. Y sé que sientes que debes arreglarlo por ella, pero ¿si
no tiene que hacer el trabajo por si misma? —Riley se encogió de
hombros—. ¿Cómo va a aprender realmente la lección y crecer?
—Esta no es tu batalla —agregó Zeke—. Todos estamos a favor de que
ayudes a tu madre si lo que necesita es rehabilitación, y encontraremos
la manera de llevarla allí. ¿Pero esto? ¿Aceptar dinero de Cory a cambio
de renunciar a la chica que te ha hecho más feliz que nunca? —Sacudió
la cabeza—. Esa no es la respuesta.
—Pero ¿qué más puedo hacer? —pregunté, levantando mis manos—.
Ya saqué un préstamo. No puedo seguir haciendo eso. Mi papá no
ayudará. Y no quiero entrar temprano en el draft.
—Eso no va a suceder —dijo Holden, como si ni siquiera fuera una
opción a considerar. La mirada igualmente severa de Zeke me dijo que
él sentía lo mismo.
—Lo resolveremos. Solo danos algo de tiempo para pensar —dijo
Riley—. Y hasta entonces, tu mamá es una adulta. Puede cuidarse sola;
el problema es que tienes que dejarla. Tienes que quitarle la muleta y
demostrarle que no la necesita. Puede caminar sola.
—¿Y si no lo hace? ¿Si se cae?
Zeke miró a Riley y luego a mí.
—Ella se levantará. Eso es lo que hacemos todos: nos levantamos y lo
intentamos de nuevo.
Negué con la cabeza, incluso cuando sus palabras comenzaron a
despejar la niebla en mi cabeza.
 —Ya acepté ese cheque de Cory. Mamá lo cobró. Está en rehabilitación
por su dinero. Y él… se preocupa por nosotros —dije, sin darme cuenta
de cuánto dolía hasta que las palabras salieron—. A su manera jodida,
me lo ha demostrado.
—Él está obteniendo lo que quiere —argumentó Riley. Zeke le dirigió
una mirada mordaz que hizo que ella cerrara los labios, aunque me di
cuenta por lo rojas que estaban sus mejillas que era un esfuerzo por no
decir más.
—Dile que aprecias su ayuda y la oferta, pero que has cambiado de
opinión —dijo Holden con calma—. ¿Y si él quiere el dinero devuelta y
ella tiene que volver a casa? Una vez más, lo resolveremos.
—Y, por cierto, sé que te lastimó en el pasado, pero nada de esto es
justo para Maliyah —agregó Riley, incapaz de quedarse callada por más
tiempo—. Tú y Cory son muy parecidos, puedo ver eso solo por lo que
nos has dicho. Ambos quieren ayudar a las personas que aman. Pero
esta no es la forma de hacerlo. —Se encogió de hombros—. Tu mamá
está sufriendo. Así está Maliyah. Probablemente se estén arrepintiendo
de las decisiones que tomaron y que las llevaron a donde están ahora.
Pero eso no significa que te encargues de arreglarlo todo y mejorarlo
todo, porque eso solo las deja sintiéndose más vacías.
—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer entonces? —desafié.
—Solo quédate ahí para ella —dijo Riley, sacudiendo la cabeza
mientras una sonrisa se curvaba en sus labios—. Dile a tu mamá que la
amas y que lo entiendes. Escúchala cuando lo necesite. Apóyala cuando
te pida consejo. Cuando decida qué quiere hacer a continuación, ofrece
toda la ayuda que puedas dentro de tus medios físicos, emocionales,
mentales y financieros.
—Ámala en los momentos difíciles mientras le recuerdas que no
durará para siempre —agregó Holden, y nuevamente, había algo tan
solemne en su mirada que me pregunté si estaba hablando por
experiencia, por una lección que él mismo había aprendido.
 —Tienes derecho a ser feliz, Clay —dijo Riley en voz baja—. Y no
tienes que llevar las cargas de los demás. Ya has hecho suficiente de eso.
Tragué saliva, con la cabeza cayendo hacia atrás mientras miraba
hacia la ducha.
—No quiero lastimarla.
—Es tu madre —dijo Zeke al instante—. En todo caso, estará orgullosa
de ti por establecer límites. También quiere lo mejor para ti. Y estará
bien, hombre. Lo prometo.
Cerré los ojos, sacudiendo la cabeza, no porque me negara a escuchar,
sino porque odiaba cuánto tenía sentido todo lo que decían. Tal vez era
algo que había sabido todo el tiempo, algo que nadaba bajo la superficie
de mi necesidad de ser quien arreglara todo para mi madre, para
Maliyah, para cualquier persona en mi vida que estuviera en problemas.
—¿Dónde estaba todo este sabio consejo hace dos semanas? —susurré
con una risa triste.
—Aquí mismo. Eras demasiado orgulloso para acudir a tus amigos y
pedir ayuda —dijo Riley.
—Justo —admití con un suspiro. Luego, miré a cada uno de ellos—.
Los escucho. Y… sé que tienen razón.
—¿Qué tanto te dolió? —Zeke bromeó con una sonrisa.
Traté de sonreír también, pero se me cayó cuando lo consideré todo.
—Hablaré con Cory. Y llamaré a mi mamá, le explicaré todo. Maliyah
quiere comer sushi justo después de esto, así que supongo que puedo
enfrentarme a ella primero. Ella merece saber la verdad.
Mi estómago se retorció ante la idea. Sería una decepción consecutiva
de cada persona, pero sabía que no tenía más remedio que enfrentar el
desastre que había creado.
—¿Y Giana? —presionó Riley.
 Me dolía el pecho.
—Ella ha seguido adelante.
Riley frunció el ceño.
—Está bien, te amo, Clay, pero ¿qué tan estúpido eres? —Sacudió su
cabeza—. Esa chica está lejos de seguir adelante. Ella… —Riley inhaló
una respiración que detuvo su siguiente palabra—. Tienes que hablar
con ella.
—Está con Shawn —dije, las palabras casi me matan cuando las
grazné—. Llegue muy tarde.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Riley.
—Los vi juntos el domingo. Estaban en la cafetería. —Tragué—. Él la
estaba abrazando y ella lo miraba fijamente, riéndose. —Hice una
pausa—. Como debería ser. Quiero que sea feliz.
—Oh, corta la mierda —dijo Riley, levantándose abruptamente—. No
está con Shawn, tonto. Se reunió con él para contarle todo lo que pasó.
Necesitaba algún tipo de cierre, y sabía que no vendría de ti.
Zeke y Holden se pararon con ella mientras sacudía la cabeza,
confundido.
—¿Cómo sabes eso?
Inclinó la barbilla.
—No te preocupes por cómo lo sé. De lo que debes preocuparte ahora
es de cómo solucionar esto.
La cabeza me daba vueltas y me puse de pie para unirme a ellos,
maniobrando con cuidado la toalla para que me cubriera hasta que
pudiera atarla alrededor de mi cintura.
—Yo… no puedo —dije—. Lo arruiné sin remedio.
 —Uf, eres exasperante —dijo Riley, colgando las manos en las
caderas. Luego miró a Zeke—. ¿Tú también eras tan estúpido cuando
nos separamos?
—Peor —respondió.
Riley puso los ojos en blanco y luego volvió a concentrarse en mí.
—Leíste sus libros, ¿no?
Estreché mi mirada.
—¿Cómo sabes eso?
—Responde a la pregunta.
—Sí, leí sus libros.
—Está bien, bueno, ¿solo prestaste atención a las escenas de sexo o
leíste el final? —Me lanzó la mano, como si la respuesta estuviera
flotando en el aire entre nosotros—. Te está esperando. Está esperando
que le digas la verdad, que es que la cagaste, que la amas, que eres
estúpido y que lo sientes y que no puedes vivir sin ella. —Sonrió—. Esta
es la parte donde consigues a la chica, idiota.
—El gran gesto —agregó Zeke, y mis cejas se dispararon cuando me
hizo caso omiso—. ¿Qué? Sé cómo tener un romance —dijo en defensa.
Negué con la cabeza, pasando una mano por mi cabello mientras la
esperanza revoloteaba peligrosamente en mi pecho. Quería apagarla
como una llama que no debe encenderse, pero creció y creció,
convirtiéndose en un incendio forestal total mientras una idea florecía
bajo el humo.
—Tus ruedas están girando, ¿no es así? —Holden preguntó con una
sonrisa.
Lo miré a él, a Riley, a Zeke, a mis amigos, que básicamente habían
corrido hacia un edificio en llamas para salvarme. Y la cantidad de
gratitud que sentí fue demasiado para sostener, demasiado para
hablarle a la vida, pero esperaba que lo vieran. Esperaba que lo supieran.
 —¿Qué tienes en mente? —preguntó Zeke.
—Y lo que es más importante —agregó Riley—. ¿Cómo podemos
ayudar?
 Giana

—Leo, te necesito en la sala de prensa… ahora —le dije, tirando de él

por su camiseta manchada de hierba.
Hizo una broma que no entendí bien, porque nuestra pasante estaba
gritando en su casco sobre cómo Holden estaba siendo rodeado en el
campo y no podía soltarse.
—Estoy en eso —dije en mi micrófono, y luego solté a Leo, con la
esperanza de que hiciera el resto del camino por el pasillo hasta donde
habíamos instalado nuestro palco de prensa antes de salir corriendo al
campo.
Fue una completa locura, del tipo que solo un juego del Día de Acción
de Gracias puede traer.
Del tipo que solo puede traer un juego para obtener el tazón.
Era como si ya hubiéramos ganado el campeonato, cómo el confeti de
los colores dorado y rojo ladrillo de nuestra escuela cubría el campo. Me
abrí paso entre la multitud que seguía zumbando en mi camino hacia la
línea de cincuenta yardas, donde un extenso grupo de cámaras y
reporteros estaban reunidos alrededor de Holden.
—Sí, solo nos mantenemos enfocados y con nuestros ojos en el
próximo juego —respondió mientras empujaba a través de la pared.
—¿No estás pensando en el juego de los playoffs contra los Huskies?
—preguntó un reportero, empujando el micrófono de vuelta a la cara de
Holden.
 —Nos preocuparemos por eso cuando lleguemos allí. Por ahora, está
en Carolina del Norte.
Me interpuse entre él y la tripulación.
—Si pueden, diríjanse a la sala de prensa, tendremos entrevistas
completas con los jugadores, incluido Leo Hernández, que se está
preparando ahora. Holden llegará más tarde. Gracias.
No esperé a que comenzaran a gritar más preguntas a pesar de que
les dije que habíamos terminado en el campo antes de alejar a Holden,
lo cual fue cómico, ya que él era más alto que yo y tenía al menos el doble
de mi masa.
—Gracias —pronunció mientras nos movíamos entre la multitud.
—Sabes, eres más grande que yo. Podrías haber parado de esa manera
antes que yo.
—No quiero ser grosero. Soy capitán. Si alguien necesita enfrentar a
los reporteros rabiosos, soy yo.
Sonreí.
—Eres demasiado bueno para el mundo, Holden Moore.
Cuando finalmente llegamos al túnel que conducía al estadio, la
seguridad ahuyentó a cualquiera que no estuviera dentro o fuera del
equipo. Holden caminó hacia el vestuario mientras yo me dirigía
directamente a la sala de prensa.
Fueron solo sesenta segundos, esa caminata de silencio, pero fue
suficiente para dejar que mi mente se desviara hacia Clay.
Un mes.
Había pasado casi un mes desde que rompimos, y todavía no podía
pensar en él sin que todo mi cuerpo se encogiera sobre sí mismo. No
estaba tirada rota y patética, pero ciertamente estaba lejos de seguir
adelante, lejos de olvidarlo o incluso pensar en tratar de salir con alguien
más.
 Cada vez que lo veía en el campo, mi corazón se encendía con el deseo
de animarlo, de ser a quien corriera después del partido, a quien tomara
en sus brazos. Entonces, me odiaba a mí misma por eso, y hacia todo lo
posible para evitarlo, solo para enfermarme cuando no lo veía incluso
más que cuando lo hacía.
Fingí que no lo había notado cuando todos mis sentidos estaban
sintonizados con él, tanto que tenía más de unas pocas preguntas
ardiendo en mi cerebro. Una de las más apremiantes era por qué no lo
había visto con Maliyah en más de una semana. Ya no se colgaba de él
después de cada práctica, ni intentaba chuparle la cara después de un
partido.
Parecían amistosos, cordiales, pero… no románticos.
Por qué estaba tan absorta en los detalles, no lo sabía. El masoquismo
era algo para lo que me estaba adaptando bien, supuse.
Pero hoy, había sido especialmente imposible ignorarlo.
Había tenido posiblemente el juego más impresionante de su carrera.
No tuvo una intercepción, ni dos, sino tres, y en una de ellas corrió hacia
atrás para un touchdown. Estaba en llamas, y sabía que los reporteros
clamarían por hablar con él después de eso.
Simplemente no sabía cómo encontraría suficiente profesionalismo
para hablar con él sin estallar en lágrimas.
Negué con la cabeza, decidiendo que podría lidiar con eso más tarde.
En este momento, tenía que discutir con Leo, y luego una entrevista
exclusiva con Riley y Zeke que lo habían prometido si ganábamos hoy.
—Oh, perfecto —dije mientras doblaba la esquina hacia la sala de
prensa, encontrando a Zeke y Riley ya parados detrás de la pared del
logo que habíamos erigido. Podía escuchar a Leo respondiendo
preguntas, haciendo reír a toda la sala como siempre—. Ahora no tengo
que cazarlos a ustedes dos. ¿Están ambos listos para continuar?
 —Nacimos listos —dijo Riley, ella y Zeke intercambiaron una mirada
que hizo que se me escapara la sonrisa.
—¿Qué fue eso?
—¿Qué? —preguntó Zeke.
Señalé entre ellos.
—Esa… mirada que acaban de darse. —Negué—. Ay dios mío. No
vas a lanzar una bomba loca en la televisión en vivo, ¿verdad? ¿Están
comprometidos o algo así? —Mi corazón dio un vuelco cuando miré a
Riley—. Mierda, ¿estás embarazada?
A pesar de que susurré eso último, los ojos de Riley se abrieron como
platos antes de darme un golpe en el brazo.
—¡Ay! —dije, frotando el lugar.
—No seas ridícula —dijo—. Les estamos dando la exclusiva sobre
nuestra relación como prometimos que lo haríamos durante toda la
temporada. Solo queríamos asegurarnos de estar concentrados y poder
asegurar este juego primero. Y ni siquiera susurres cosas como esa —
añadió, sin siquiera atreverse a pronunciar la palabra embarazada en
voz alta otra vez—. Comenzarás toda una cadena de rumores.
Fruncí el ceño, todavía frotándome el brazo mientras los examinaba,
pero no tuve tiempo de indagar más en lo que estaban escondiendo
antes de que Charlotte le hiciera a Leo la última señal de pregunta desde
el lado del podio.
—Está bien, arriba —les dije, y tan pronto como Leo bajó de la
plataforma, Riley y Zeke tomaron su lugar.
Las cámaras parpadearon como locas.
Todos hablaron unos sobre otros, tratando de llamar la atención de la
pareja para la primera pregunta mientras Zeke le tendía la silla a Riley
para que se sentara antes de que él hiciera lo mismo. Compartieron una
mirada de adoración, Zeke agarró la mano de Riley y la sostuvo encima
de la mesa baja mientras cien destellos más los asaltaban.
—Joe —gritó Zeke primero, señalando con la cabeza a un conocido
reportero de la estación de deportes local. Siempre nos gustaba
mostrarle favor cuando podíamos, principalmente porque la estación
local cubría todos los deportes universitarios y porque Joe era en
realidad una buena reportera centrada más en el fútbol que en los
chismes.
—Riley, fallaste tu primer intento de anotación de campo en el
segundo cuarto, pero terminaste pateando el más largo hasta ahora en
el tercero. ¿Cómo regresaste de esa primera patada y volviste a centrar?
—A lo largo de los años, he aprendido a no dejar que una sola patada
me moleste y a concentrarme en mantenerme constante. Todo el mundo
tiene malas patadas, malos lanzamientos, recepciones fallidas, pero no
tiene por qué definir el juego. —Entonces compartió una mirada de
complicidad con Zeke—. Además, cuando Zeke tuvo ese regreso de
sesenta y dos yardas al comienzo de la segunda mitad, supe que tenía
que hacer mi juego para mostrarlo o nunca escucharía el final.
La sala se llenó de risas y luego Riley llamó al siguiente reportero.
Observé, asombrada, desde el costado del escenario mientras
respondían cada pregunta y, por supuesto, comenzaron a orientarse
más hacia su relación que hacia el juego después de un tiempo. Lo
manejaron todo como profesionales, dando un pequeño detalle sobre
cómo habían sido las citas mientras jugaban en el mismo equipo sin
entrar en demasiados problemas. Hicieron bromas, demostraron su
respeto mutuo y por el equipo, y cuando el momento era el adecuado,
uno de ellos decía la línea dulce perfecta que tenía a toda la sala
sonriendo a su joven amor.
Incluso yo.
 Incluso mientras mi estómago se retorcía y el pecho me dolía con el
tipo de dolor que solo puede venir de haber tenido lo que ellos tuvieron
una vez y haberlo perdido tan rápido.
Charlotte también se comió cada minuto de su entrevista. Se inclinó,
hablando en voz baja para que los micrófonos no la captaran.
—No sé cómo te las arreglaste para conseguir esta entrevista de ellos,
pero buen trabajo, Jones.
Sonreí cuando Charlotte le dio a Zeke la señal para responder una
pregunta más.
Miró por encima de las manos levantadas, la gente gritando su
nombre, y luego señaló a alguien cerca de la parte de atrás.
—Clay Johnson —dijo.
Y mi corazón se detuvo.
Los murmullos cayeron sobre la multitud mientras todas las cabezas
giraban en dirección a donde estaba Clay en la parte trasera de la sala.
Lo miré desde un lado del escenario, mi vista casi bloqueada, pero pude
ver su imponente figura, su rostro solemne mientras agarraba una silla
cercana y se subía para pararse encima de ella.
Todavía estaba en su uniforme, la camiseta blanca manchada de
tierra, hierba y sudor. Su cabello también estaba enmarañado por el
sudor, y el lápiz negro que tenía debajo de sus ojos antes del juego ahora
estaba manchado.
Pero seguía siendo asombrosamente guapo, robusto y embriagador
de la manera más natural.
—Uh, sí, solo me preguntaba —dijo cuando estuvo de pie sobre la silla
por completo, y gritó las palabras sobre la multitud—. ¿Alguno de
ustedes ha hecho algo realmente estúpido que casi terminó con su
relación?
 Un nudo del tamaño de una pelota de golf se formó en mi garganta
ante la pregunta, por la forma en que mi corazón se aceleró con las
palabras.
Zeke y Riley se sonrieron el uno al otro.
—Los dos hemos cometido errores —respondió Riley—. Pero
admitimos cuando nos equivocamos. Y siempre volvemos el uno al otro.
La habitación volvió a ellos, tomaron algunas fotos mientras más
manos se levantaban, confundidas sobre si esa era realmente la última
pregunta o no.
—Agradezco que compartas esa respuesta —dijo Clay, y las cabezas
giraron de nuevo, la confusión se apoderó de todos tratando de
averiguar qué demonios estaba pasando.
Incluida yo.
—Y ustedes tienen una gran historia.
—Oh, gracias Clay —dijo Riley, mirando a Zeke con ojos saltones
mientras se inclinaba hacia él.
—Pero la nuestra es mejor.
Mi corazón dio un vuelco, deteniéndose por completo por un largo
suspiro cuando los ojos de Clay se clavaron en los míos.
—Espera… ¿nuestra? —preguntó alguien, y hubo una breve pausa
antes de la locura, antes de que todas las cámaras se volvieran hacia Clay
y los reporteros lucharan por encontrar micrófonos que pudieran
tenderle, ya que todos los de la prensa estaban enfocados en Riley y Zeke
en el podio.
—Sí, la nuestra —confirmó Clay—. Mi historia y la de Giana Jones.
—Oh, Dios mío —susurré, cubriendo mi boca con manos temblorosas.
 —Oh, Dios mío —repitió Charlotte, aunque su voz era más firme y
llena del desdén de un agente de relaciones públicas cuyo cliente se
había vuelto rebelde.
—Probablemente no conozcan a Giana Jones, al menos, no por su
nombre. Pero es la chica hermosa que siempre nos está regañando, que
consigue las entrevistas, podcasts exclusivos y espacios comerciales. —
El lado de su boca se inclinó hacia arriba mientras miraba cada cámara—
. Y es mi novia. Al menos, lo era, antes de que lo estropeara todo.
Charlotte chasqueó los dedos, despertándome de mi confusión.
—Ve a arreglar esto —siseó.
Asentí, saliendo corriendo de detrás del escenario y abriéndome paso
entre la multitud que se volvía más y más espesa alrededor de Clay.
Clay, que ahora sostenía un pequeño libro para que todos lo vieran.
—Blind Side 6—dijo, mostrando la sencilla portada negra—. La historia
de cómo salí falsamente con la chica de mis sueños y luego la perdí por
ser un idiota.
Hubo una mezcla de risas y el murmullo de las preguntas cuando la
multitud se inclinó, haciéndome aún más difícil abrirme paso.
—Disculpa, discúlpeme —murmuré, empujando tan cortésmente
como pude.
Clay abrió el libro, sosteniéndolo en alto y mostrando las espantosas
figuras de palitos dibujadas en su interior junto con el texto grande como
si fuera un libro para niños.
—Érase una vez una hermosa princesa de relaciones públicas llamada
Giana —dijo, mostrando la figura de palo con anteojos y cabello rizado
con un tocado. Se lamió el pulgar y pasó la página—. Y un tonto Defensa
llamado Clay.

6 Lado Ciego en español, también hace referencia al título del libro.

 La multitud se rio del siguiente dibujo, que era una figura de palo con
brazos fornidos en una camiseta demasiado ajustada.
—Disculpa —dije, empujando a través de la última parte de la
multitud. Cuando se separaron, alguien murmuró:
—Creo que es ella. —Y antes de que pudiera detenerlos, las cámaras
giraron.
Hacia mí.
El pánico me recorrió cuando finalmente llegué a Clay justo cuando
pasaba la página siguiente.
—Clay y Giana hicieron un trato: él la ayudaría a llamar la atención
del Príncipe del Rum & Roasters, y ella lo ayudaría a poner celosa a su
ex novia. ¿Cómo? Acordando salir en citas falsas. —Pasó la página,
mostrando las dos figuras de palo entrelazadas en un abrazo mientras
la gente observaba—. Excepto que no había nada falso en lo que sentían
el uno por el otro.
Se me encogió el corazón y, por mucho que quisiera escuchar el resto
de lo que había en esa pobre excusa de libro, alcancé su camiseta y tiré.
—Clay, detente.
Bajó la mirada hacia mí.
—No.
—Clay —susurré, amenazando entre dientes, tratando de ser lo más
profesional posible. Me volví hacia la multitud—. Si todos quieren
tomar un breve descanso, tendremos a Holden Moore aquí en diez
minutos para responder más preguntas —intenté.
Nadie se movió.
Mucho menos Clay.
 —No —dijo de nuevo, saltando de la silla y cayendo al suelo frente a
mí. Se me cortó la respiración cuando su olor me envolvió, mientras se
acercaba más y más hasta que estábamos pecho contra pecho.
O, mejor dicho, de pecho a abdomen.
—No, no me detendré. No puedo parar, Giana. Ya no puedo
esconderme ni fingir. No puedo dejar que mi orgullo me impida ser
honesto y admitir que jod…
Hizo una pausa, con una sonrisa incómoda en los labios mientras
modificaba su lenguaje.
—Hice un desastre. Muy malo.
Tragué saliva, las costillas se apretaron dolorosamente alrededor de
mis pulmones.
—Te lastimé. Sé que lo hice. Y también sé que no merezco la
oportunidad de explicarte todo, admitir mis errores y pedirte perdón.
—Sus cejas se juntaron—. Pero lo haré de todos modos. Porque te amo,
Giana Jones.
La sala estaba alborotada, las cámaras parpadeaban y los micrófonos
se acercaban lo más posible a nosotros mientras Clay se acercaba más,
una mano moviéndose hacia arriba para quitarme el cabello de la cara.
—Te amo —repitió, más bajo esta vez, como si solo quisiera que yo
escuchara—. Me encantan tus libros obscenos, tus documentales
extraños y tu obsesión por los bocadillos naranjas y procesados.
Me atraganté con algo entre una risa y un sollozo.
—Me encanta la forma en que te vistes, y la forma en que te iluminas
cuando hablas sobre el universo, y la forma en que viste a través de cada
pared que traté de poner entre el resto del mundo y yo y supiste quién
era incluso cuando yo no lo hice.
Sacudió la cabeza, lamiéndose los labios antes de continuar.
 —Me encanta cómo crees en mí y cómo te quemas para demostrar que
todos están equivocados cuando te evalúan demasiado rápido. Me
encanta que te desafíes a ti misma. —Hizo una pausa—. Me encanta que
me desafíes.
Me apoyé en su palma, el labio inferior temblando antes de morderlo
para mantenerlo quieto.
—Me encanta todo de ti: grande y pequeño, tonto y serio. Y lo siento,
fui un idiota y traté de terminar nuestra historia antes de que tuviera la
oportunidad de comenzar.
Cerré los ojos, sin siquiera darme cuenta de las lágrimas que habían
inundado mis ojos hasta que ese movimiento las liberó y dos riachuelos
corrieron silenciosamente por mis mejillas.
Clay las limpió.
—Sé que tengo mucho que explicar, y te prometo que te lo contaré
todo. Pero en este momento, solo necesito que sepas que podría haber
sido bueno fingiendo mucho en nuestro tiempo juntos, pero nunca fingí
lo que sentía por ti. —Su pulgar se deslizó por mi mandíbula—. Eres
dueña de mi corazón desde el primer beso falso, gatita.
Se me escapó una risa cuando volví a abrir los ojos, y Clay esperó
hasta que lo miré antes de levantar el libro en sus manos.
—Este bebé necesita un poco de revisión —dijo, tratando de sonreír,
aunque se cayó rápidamente cuando sus ojos buscaron los míos, el
mismo dolor que sentí reflejado en ellos—. ¿Entonces qué dices?
¿Quieres reescribirlo juntos?
Unas pocas lágrimas más se deslizaron silenciosamente por mis
mejillas, Clay las secó antes de que tuvieran la oportunidad de tocar mi
mandíbula mientras sacudía la cabeza. Mis ojos rebotaron entre los
suyos, el corazón hinchándose con la esperanza que había restaurado.
Resoplé, agarrando el libro y dándole la vuelta en mis manos mientras
examinaba la horrible portada y la fuente.
 —Solo si comenzamos completamente de nuevo —susurré, sonriendo
mientras lo miraba—. Porque esto es lo más feo que he visto en mi vida.
La sala se echó a reír ante eso, y casi me había olvidado de la multitud
hasta ese momento. Pero ni siquiera tuve tiempo de sonrojarme antes de
que Clay me quitara el libro de la mano y lo dejara caer al suelo.
—Trato hecho —respiró.
Y entonces me besó.
Sus brazos me envolvieron en un feroz abrazo, levantándome hasta
que mis dedos tocaron el suelo. Serpenteé mis brazos alrededor de su
cuello de la misma manera, agarrándome con fuerza mientras me besaba
sin aliento en las luces intermitentes de una docena de cámaras.
—¡Bien hecho chico! —Oí gritar a Zeke y la sala estalló en aplausos.
Eso me trajo de vuelta al momento, y me sonrojé, rompiendo nuestro
beso y hundiendo mi cabeza en el pecho de Clay mientras sonreía y me
ponía a su lado.
—Está bien, está bien —dijo, levantando la otra mano—. No más
preguntas. Pueden leer todo sobre esto en nuestro libro. —Me miró
entonces—. Si alguna vez dejamos de besarnos lo suficiente como para
escribirlo.
Riley hizo sonar un fuerte silbido cuando Clay me levantó en sus
brazos, besándome con otro bramido de aplausos antes de llevarme a
través de la multitud y salir por la puerta. Las cámaras y el equipo
trataron de seguirnos, pero Riley y Zeke los detuvieron, junto con
Charlotte, quien se giró y se cruzó de brazos una vez que cerramos la
puerta que conducía al pasillo del equipo.
—Oh Dios —dije, saliendo de los brazos de Clay—. Charlotte, lo
siento mucho. Yo…
—¿Lo sientes? —preguntó, severa, y luego una lenta sonrisa se dibujó
en su rostro—. ¿Por qué? ¿Hacernos el titular?
 Parpadeé.
—Yo… eh…
—Está bien —dijo, a regañadientes, antes de girarse y señalar a Clay—
. Pero no vuelvas a hacer esa mierda nunca más. Y ambos me deben una
entrevista con el reportero de mi elección. Una larga.
—Sí, señora —respondió Clay.
Charlotte sonrió, agitando una mano hacia mí mientras pasaba con
sus tacones altos.
—Vayan a buscar una habitación, ustedes dos, antes de que nos
enfermen a todos.
Escondí mi rostro en el pecho de Clay nuevamente, y luego usó sus
nudillos para inclinar mi barbilla, envolviéndome en sus brazos antes de
volverse hacia Zeke y Riley.
—Gracias por ayudarme a sacar la cabeza de mi trasero —dijo.
Zeke rodeó a Riley con el brazo.
—Cuando quieras, hermano.
—¿Ustedes dos estaban en esto? —pregunté, señalando entre ellos.
—Obviamente —respondió Riley—. Aunque, no me culpes por esas
figuras de palitos. Me ofrecí a ayudar a dibujar y él se negó.
—Mis figuras de palitos son una obra maestra —dijo Clay, con la
cabeza en alto.
Riley y yo intercambiamos miradas antes de que los cuatro
estalláramos en carcajadas.
—No puedo creer que hayas hecho eso —dije, sacudiendo la cabeza
mientras miraba a Clay. Mi corazón latió más rápido cuando lo hice,
cuando me di cuenta de que sus brazos me rodeaban y que estábamos
juntos.
Juntos.
 —No puedo creer que me estés dando la oportunidad de explicarte —
respondió.
—Hablando de eso, te dejaremos —dijo Zeke, y él y Riley movieron
sus dedos antes de desaparecer por el pasillo, dejándonos a mí y a Clay
solos.
Me giré en sus brazos, los dedos trepando por su pecho antes de
engancharlos detrás de su cuello.
—¿Es real? —pregunté, con el pecho dolorido al pensar que estaba
soñando.
Clay tragó saliva, asintió y me atrajo hacia él.
—Siento haberte hecho dudar de mis sentimientos por ti. Lamento
haberte lastimado de la forma en que lo hice.
—Sabía que no querías.
—Lo sé —dijo, sacudiendo la cabeza—. Lo cual es una locura, por
cierto. ¿Cómo supiste?
—Porque te conozco —dije simplemente, buscando sus ojos—.
Porque yo también te amo.
Clay resopló, su frente se dobló para encontrarse con la mía.
—Mierda, se siente bien escucharte decir eso.
Sonreí, parándome de puntillas para besarlo. Ambos inhalamos
profundamente ante el contacto, saboreando la forma en que se sintió
ese beso cuando Clay pasó su lengua para probar la mía.
—Quiero saberlo todo —susurré—. Pero primero, quiero que me
lleves a casa.
 Giana

—Eso es… mucho —confesé después de que Clay me contara todo lo

que había sucedido, con la cabeza apoyada en su pecho mientras
dibujaba círculos en mi espalda desnuda con la punta del dedo. Cada
nueva espiral enviaba escalofríos hasta los dedos de mis pies, y me
acurruqué contra él como un gato saciado, todavía adolorida entre mis
muslos por haberme deslumbrado tan pronto como atravesamos la
puerta de mi apartamento.
No podía dejar de tocarlo. No podía dejar de aferrarme a él y
presionar suaves besos en su piel e inhalar su aroma para convencerme
de que esto era real, que estaba aquí, que estábamos juntos.
—Lo sé —dijo, arrastrando la punta del dedo sobre mi hombro—.
Lamento no haberte dejado entrar. Probablemente hubieras hecho como
Riley, Zeke y Holden y hubieras podido hacerme entrar en razón.
Fruncí el ceño.
—No sé. Honestamente, podría haber llorado más y haberme aferrado
a ti todo el tiempo que pude antes de tener que dejarte ir.
—¿Dejarme ir?
Me apoyé en mi codo, mirándolo.
—Entiendo, Clay. Lo que tu madre ha hecho por ti es precioso, y no te
culpo por querer pagarle por eso, por querer darle todo,
independientemente de los demonios con los que pueda estar luchando.
La amas —dije encogiéndome de hombros—. Y las mamás vienen antes
que las novias.
Su sonrisa era triste, con el ceño fruncido.
—No quiero que nada ni nadie se interponga entre nosotros. Y creo
que eso es lo que se me olvidó. Puedo dar a los que amo sin sacrificar
todo lo que me da alegría en el proceso. —Hizo una mueca—. Aunque,
no tengo idea de lo que voy a hacer por ella ahora.
—¿Está en casa?
Asintió.
—Fue más que comprensiva cuando le conté todo. De hecho, vi salir
a la Mamá Oso en ella —agregó con una sonrisa—. Quería matar a Cory.
Pero le dije que lo había manejado y confió en mí. —Hizo una pausa—.
O Cory está muerto en este momento y aún no lo sabemos.
Me reí.
—De cualquier manera, está en casa y buscando trabajo. Está
orgullosa de mí, me ama y me comprende. Pero —sacudió su cabeza—,
sé que todavía no está bien, Giana. Sé que necesita ayuda. Podría estar
bien por un tiempo: encontrar un trabajo, encontrar un hombre. Pero el
ciclo siempre se repite.
Observé mi mano en su pecho.
—¿Y si hubiera una manera? —susurré.
—¿Una forma de qué?
—Para ayudar a tu madre de la forma en que realmente lo necesita.
Las cejas de Clay se animaron.
—¿Qué pasaría si pudieras cubrir las facturas por un tiempo y aún así
enviarla a rehabilitación, tal vez no algo tan elegante, pero agradable?
 —Creo que sería increíble —dijo, tocándome la mejilla—. Pero
también creo que es imposible, a menos que esté dispuesto a pedir un
préstamo bastante considerable.
—No necesariamente.
Clay me mira con curiosidad mientras me siento completamente,
cruzando las piernas debajo de mí. Se desliza hacia arriba hasta que su
espalda está contra la cabecera, esperando.
—Tuvimos un patrocinador que se acercó a nosotros y está buscando
hacer una gran campaña antes de los juegos del tazón y el campeonato.
La curiosidad en su rostro se desvaneció, reemplazada por piedra
dura.
—No.
—Escúchame —le dije, levantando las manos—. No será como la
situación de Kyle Robbins.
—¿Cómo sería diferente?
—Porque no lo quieres por las mismas razones —le expliqué
fácilmente—. Y no sería un compromiso continuo.
—Necesito concentrarme en el campo en este momento. Estamos a
solo un mes de la temporada del tazón.
—Y puedes estarlo. Mira —dije, tirando de sus manos hacia las mías—
. Un comercial. Un evento donde firmas unas zapatillas. Probablemente
tendrías que usarlas exclusivamente por un tiempo, pero no sería para
siempre. Puedo resolver los términos para que sean las que te resulten
más cómodas.
Clay frunció el ceño, considerando.
—¿Puede ser así?
—¿Cuándo eres el mejor Defensa de la nación? —Arqueé una ceja—.
Puede ser cualquier cosa que pidas.
 Sonrió, apoyando la cabeza contra la cabecera mientras me estudiaba.
—Ahora suenas como mi agente, gatita.
—Tal vez lo sea algún día.
—¿Es algo que te gustaría hacer?
Me encogí de hombros.
—No sé. Quizás. Charlotte me dijo algo cuando extendió mi contrato.
Dijo que ya había logrado demostrar que la gente estaba equivocada
sobre mí, pero ahora quería que me preguntara qué es lo que realmente
quiero de esto para poder acercarme y tomarlo.
Clay se incorporó.
—No estoy bromeando, si quisieras ser mi agente, te tomaría en un
santiamén. Apuesto a que Zeke, Riley y Holden también lo harían. Tal
vez incluso Leo, si el fanfarrón hijo de puta no trata de representarse a
sí mismo.
Mi corazón se aceleró en mi pecho ante la idea, pero lo deseché.
—Podemos hablar de eso más tarde. En este momento,
concentrémonos en conseguirle a tu mamá la ayuda que necesita.
Clay suspiró, tirando de mis manos hasta que colapsé en sus brazos
mientras se recostaba contra la cabecera de nuevo.
—Eres demasiado buena para mí.
—No, simplemente no estás acostumbrado a estar en una relación
donde el amor y el cuidado son recíprocos.
—Va a tomar un tiempo acostumbrarse.
—Menos mal que tenemos todo el tiempo del mundo.
Sonrió, besando mi cabello.
—¿Está… Maliyah está bien?
Clay negó con la cabeza.
 —Solo tú me preguntarías si mi ex novia está bien.
—Quiero decir, le dijiste todo, ¿verdad? —Fruncí el ceño—. Eso no
sería fácil de escuchar para nadie.
—No lo fue —estuvo de acuerdo, su mirada perdida entre nosotros—
. Lloró mucho, la abracé y traté de calmarla lo mejor que pude. Al final,
sin embargo, dijo que entendía. Dijo que me lastimó igual de mal, lo cual
no es equivocado. Creo que estaba más molesta por su padre. Y sé que
él no está feliz de que le dijera lo que pasó.
—Bueno, me alegro de que lo hayas hecho. Se merecía la verdad.
—Lo hace. Y, extrañamente… siento que tal vez podríamos ser amigos
ahora. No amigos cercanos —se corrigió rápidamente—. Pero…
amables. Cordiales. Sin embargo, no sé si podría decir lo mismo de Cory.
Creo que sus días de actuar como mi padre suplente han terminado.
Pasé una mano por su bíceps.
—¿Qué hay de tu verdadero padre?
Dejó escapar un suspiro.
—Eso que ni siquiera he comenzado a abordar todavía. Pero… le debo
una disculpa. Ahora veo mejor que cuando me enfadé con él que solo
estaba tratando de ayudarme.
—Para ser justos, podría aparecer un poco más.
—Podría —estuvo de acuerdo Clay—. Tal vez ahora… lo haga.
Sonreí, asintiendo mientras miraba donde mis dedos dibujaban líneas
en su piel.
—Sin embargo, estoy un poco enojada contigo —admití después de
un momento.
—Como debería ser.
 —No por todo este lío —dije, moviendo una mano como si estuviera
a los pies de mi cama—. ¿Pero sabes desde hace casi dos semanas que lo
arruinaste, que me querías de regreso y esperaste para decírmelo?
—Oye —dijo, apareciendo lo suficiente como para inclinarse y tomar
su libro de mi mesita de noche—. Se necesita tiempo para escribir e
imprimir un libro, ¿de acuerdo? Incluso uno así de mierda.
Se lo arrebaté de las manos, sonriendo mientras hojeaba.
—Es realmente horrendo.
—Lo sé.
—Pero no necesitabas el libro para decirme cómo te sentías —señalé,
mirándolo.
—Necesitaba un gran gesto —argumentó—. No podía simplemente
aparecer aquí con el rabo entre las piernas.
—Podrías haberlo hecho.
—No habría sido tan romántico.
—O público —dije con una risa.
—Ahora todos saben que eres mía. —Clay agarró el libro de mis
manos y lo arrojó a un lado antes de sujetarme en las sábanas, besando
todo mi cuello mientras reía y me retorcía bajo el toque cosquilleante.
Después de un momento, se detuvo, balanceándose sobre sus codos
por encima de mí. Sus ojos de jade escanearon los míos y tragó saliva,
sacudiendo la cabeza.
—¿Qué? —pregunté.
—Solo… pensé que te había perdido. Para siempre. Pensé que nunca
volvería a estar aquí, abrazándote así, tocándote, besándote. —Su rostro
se arrugó de dolor—. Me sentía miserable sin ti.
—No quiero hablar sobre cuántas bolsas de Cheetos comí.
 Sonrió, apartando mi cabello de mi cara antes de quitarme
suavemente las gafas y dejarlas a un lado. Entonces, me atrajo hacia él,
presionando sus labios contra los míos con tierna calidez.
Mi cuerpo cobró vida bajo ese beso, bajo sus enormes manos mientras
sujetaban mis caderas debajo de él, y rodó hacia mí. Ya se estaba
poniendo duro debajo de sus calzoncillos, y gemí al sentirlo, con las uñas
clavándose en su espalda.
Toda conversación cesó a medida que esos besos se hacían más y más
profundos, hasta que estábamos jadeando, gimiendo y despojándonos
de la poca ropa que nos habíamos puesto desde nuestra primera ronda.
Cuando estuvimos completamente desnudos, Clay rodó sobre su
espalda, ayudándome a subir a su regazo.
Excepto que entonces, él me levantó más alto.
—¿Qué estás haciendo? —respiré
—Quiero que montes mi cara.
Me resistí, pero no tuve la oportunidad de escabullirme o discutir
contra él antes de que me levantara, colocando la parte posterior de mis
muslos contra sus hombros, mi coño flotando justo sobre su cara.
Deslizó sus manos por mi caja torácica, agarrando mi trasero con ambas
palmas mientras me atraía hacia él.
Y no tuve más remedio que aguantar.
Mis manos volaron para encontrar la cabecera, y la agarré con fuerza
mientras no solo rodaba su lengua contra mí, sino que también usaba
sus manos en mi trasero para rodar mis caderas contra él. De un lado a
otro, apreté contra su boca mientras él giraba, movía, chupaba y lamía.
Fue vertiginoso de la mejor manera, y casi me avergoncé de lo rápido
que me vine por él, de cómo se quedó allí y lamió hasta el último
segundo de mi orgasmo. Solo cuando estuve completamente saciada y
temblando me ayudó con cuidado a desmontar, y luego me hizo rodar
sobre mi estómago, besando toda mi espalda antes de desaparecer por
la cantidad de tiempo que le tomó agarrar un condón.
Vi estrellas cuando se deslizó dentro de mí por detrás, y enganchó mis
caderas, levantándome para arquearme para él mientras se retiraba
antes de caer en picado dentro de mí de nuevo. Estaba desesperada por
estar cerca de él, así que me arrodillé, con una mano alcanzando su
cuello mientras la otra alcanzaba su trasero.
Gimió cuando lo apreté, empujándolo más adentro de mí mientras
presionaba mi trasero hacia atrás y rogaba por más. Dejó un rastro de
besos a lo largo de mi cuello, chupando el lóbulo de mi oreja entre sus
dientes mientras gemía y me apretaba contra él.
—Eres mía, Giana Jones —gruñó en mi oído, la mano arrastrándose
sobre mi pecho hasta que se cerró sobre mi garganta. Me arqueé hacia
él, jadeando de placer—. Y nunca te dejaré ir.
La primera vez que volvimos a tener sexo cuando volvimos a mi
apartamento fue rápido: desesperado, furioso y terminamos antes de
que ninguno de los dos tuviera la oportunidad de respirar de verdad.
Pero esta vez, Clay fue lento y resuelto con cada embestida. Justo cuando
pensé que estaba lista para liberarse, se retiró, besándome largo y
profundo mientras nos cambiaba a una nueva posición.
Fue inmediatamente después de otro orgasmo para mí que finalmente
se corrió también, mis tobillos sobre sus hombros mientras bombeaba
cada riachuelo de su orgasmo. Y cuando me llevó a la ducha, mis piernas
estaban demasiado débiles para moverse solas, se hundió bajo el chorro
de agua caliente y me acunó contra su pecho.
—Te amo —susurró, levantando mi barbilla.
—Te amo —repetí, pasando mis dedos por el cabello mojado en la
nuca de su cuello.
Y luego me besó, y por primera vez en mi vida, me sentí como el
personaje principal.
Este fue mi felices para siempre.
 Clay

Un mes después
Todos miramos al entrenador Sanders durante veinte segundos
completos sin que nadie dijera una palabra.
Y luego, fue un maldito caos.
—¡¿Qué?!
—No puede irse.
—Acabamos de perder un juego del tazón. ¿Y ahora esta mierda?
—Literalmente perdidos.
—Estamos en llamas. ¿Por qué te irías?
—¡No podemos hacer esto sin ti!
Solo vi cómo se desarrollaba la calamidad, mi corazón se atascó en mi
garganta incluso mientras intentaba tragarlo. Una mirada a Holden
parado en silencio y calmado en la esquina me dijo que todavía estaba
procesando también, y probablemente tratando de decidir cómo debería
reaccionar un líder ante esta noticia.
Nuestro entrenador en jefe nos dejaba.
Estábamos en la cúspide de la grandeza y él aceptaba un trabajo en la
NFL.
No podía culparlo. Demonios, sabía que cuando se trataba de eso,
ninguno de nosotros podía. Era un sueño para casi todos nosotros jugar
en la Liga, y casi todos los entrenadores universitarios soñaban con el
día en que fueron invitados.
Pero acabábamos de perder el juego de los playoffs contra una de las
mejores escuelas de la nación. Fuimos golpeados por eso, abajo, pero no
fuera. En todo caso, esa pérdida solo nos hizo desearlo más.
Ahora, tendríamos un nuevo entrenador para guiar a esta manada de
lobos hambrientos.
Después de que el ruido alcanzó un nivel insoportable, el entrenador
Sanders extendió las manos y tragó saliva mientras esperaba que nos
calmáramos.
—Sé que esta no es una noticia fácil —dijo—. Y créanme cuando digo
que tampoco fue una elección fácil para mí. He estado aquí con ustedes
en cada paso del camino. Estoy orgulloso de lo que he construido aquí,
de lo que hemos construido juntos. Y no tengo ninguna duda en mi
mente de que serán quienes sostengan el trofeo del campeonato el
próximo año. Me desgarra que no estaré allí sosteniéndolo con ustedes.
Mis ojos se humedecieron y resoplé, maldiciendo internamente
mientras escondía mi rostro del equipo.
—No me necesitan.
Hubo varios gritos de desacuerdo, pero el entrenador volvió a
levantar las manos.
—No lo hacen. Pueden hacer esto, ya sea conmigo o con otro
entrenador o por su cuenta. Son fuertes, diligentes, dedicados y tienen
talento. —Asintió, mirándonos a cada uno de nosotros a los ojos—.
Nunca olviden eso. Nunca paren de pelear. Y nunca olviden que, al otro
lado del país, estoy de su lado y creo en ustedes.
La tristeza en el vestuario era tan palpable que podía saborearla.
Acabábamos de sacar nuestros traseros del campo después de una
derrota en un tazón, y ahora, noticias aún peores nos golpean la cabeza
inesperadamente.
 Nos veíamos patéticos.
Después de un largo momento de silencio, Holden se puso de pie y se
dirigió silenciosamente al lado del entrenador. Le dio una palmada en
el hombro, los dos intercambiaron un asentimiento de respeto antes de
que Holden se volviera hacia el equipo.
—El entrenador tiene razón —dijo, sus ojos determinados mientras
escaneaban la habitación.
Juré que lo vi asumir un papel de liderazgo aún mayor, si era posible.
Era como si el barco se estuviera hundiendo y el capitán tomara el único
bote salvavidas, así que el primer oficial tomó el timón, haciendo todo
lo que pudo para estabilizarnos en la tormenta.
—Este no es el final para nosotros. Le mostramos a toda la nación esta
temporada que somos el equipo al que todos deberían temer. Casi
quedamos invictos, y mostramos valor y corazón reales contra el mejor
equipo de la nación esta noche —agregó, señalando detrás de él como si
todavía estuviéramos en el campo.
Eso era cierto. No nos habían dado una paliza en la derrota. Había
sido por solo tres puntos, un gol de campo que se anotó demasiado tarde
en el último cuarto para que pudiéramos hacer algo al respecto, aunque
lo intentamos.
—Nuestra victoria puede no ser esta noche —dijo Holden, asintiendo
mientras miraba a su alrededor—. Pero todavía existe. Nuestro
campeonato está esperando. Ahora, ¿van a darle la espalda porque
estamos perdiendo parte de nuestra familia? Nuestros hermanos —dijo,
señalando a un par de nuestros mayores. Entonces sonrió, arqueando
una ceja hacia el entrenador—. Nuestro viejo.
De alguna manera nos hizo reír a todos, incluso en la hora más oscura,
y el entrenador lo golpeó en el brazo, pero también estaba sonriendo.
—¿Creen que querrían que nos rindiéramos?
 Uno de los mayores se puso de pie, apuntándonos con su gigantesco
dedo.
—Si no ganan el próximo año, volaré de regreso desde cualquier parte
del país donde esté y les patearé el trasero a cada uno de ustedes.
Otro senior apareció para unirse a él.
—Ayudaré.
—¿Ven? —dijo Holden, haciéndoles un gesto—. Hoy, ¿esta pérdida?
Duele. Duele como el infierno. Se siente injusto, como si nos hubieran
robado nuestra única oportunidad. Pero eso es todo, esta no es nuestra
última bala. Tenemos otra en la cámara. —Hizo una pausa para que lo
asimiláramos—. Entonces, ¿vamos a tirar la toalla? ¿O vamos a pelear?
—¡A pelear! —Leo dijo, saltando desde donde estaba sentado frente a
un casillero.
—¡A pelear! —repitió Zeke, saltando también.
Uno tras otro, todos los miembros de nuestro equipo se pusieron de
pie, levantando los puños en el aire con el ceño fruncido, un nuevo fuego
encendido.
Me quedé en último lugar, me agaché mientras asentía con la cabeza
y me movía entre la multitud como una criatura de la noche. Caminé al
ritmo de una canción que no sonaba, pero Kyle se dio cuenta y comenzó
a tocar la batería en el casillero más cercano.
—¡¿Quiénes somos?!
—¡NBU!
Su respuesta fue tan fuerte que casi me tiró de culo.
—¡¿Qué queremos?!
—¡Lo que hacen todos los campeones!
 Cualquiera que pasara por ese vestuario habría pensado que
estábamos locos. Acabamos de perder el juego del tazón, y aquí
estábamos cambiándonos como si lo hubiéramos ganado.
—¿Cómo ganamos?
—¡Luchando con clase!
—¿Y si todo lo demás falla?
—¡PATEANDOLES EL CULO!
Esa última parte fue confusa y plagada de lo que sonaba como gritos
de guerra de todos en la sala. Los cascos golpearon contra los casilleros,
los tacos pisotearon el piso y mis compañeros de equipo se golpearon el
pecho como guerreros.
Miré a Holden a través de la locura, quien tenía una ligera inclinación
de su boca mientras asentía hacia mí, mi capitán, y yo, su nuevo primer
oficial.
No importaba que el Entrenador se fuera.
Sería nuestra temporada el próximo año.
Y nadie nos lo quitaría.
 Giana

La víspera de Año Nuevo fue una mezcla de tristeza y pérdida, de

celebración y renovación, una yuxtaposición de un cóctel que me
mareaba cuanto más intentaba descifrarlo.
Apoyé la espalda contra el pecho de Clay en el bar de la azotea, sus
brazos gigantes me rodearon y me calentaron más que mi abrigo de gran
tamaño. Estaba tranquilo después de la derrota del juego del tazón,
después de la noticia de que el entrenador Sanders se dirigía a la NFL.
—¿Tus pensamientos te están comiendo vivo allí? —pregunté,
pasando mis manos sobre sus antebrazos donde me sostenía. Nuestros
ojos estaban fijos en las luces de Dallas que parpadeaban ante nosotros,
los fuegos artificiales ya se disparaban a pesar de que aún faltaban unos
minutos para la medianoche.
Clay dejó escapar un largo suspiro, apretándome más fuerte.
—Todo está cambiando —dijo en voz baja.
—Eso no es necesariamente algo malo.
—No —estuvo de acuerdo—. Pero me hace sentir inestable.
Me giré en sus brazos, envolviendo los míos alrededor de su cuello y
apartando su mirada de la ciudad hacia mí.
—Eres el hombre más firme que conozco —le dije con sinceridad—. Y
con Holden a tu lado, sé que ustedes dos pueden mantener unido al
equipo y enfrentar lo que viene después. Zeke y Riley también estarán
allí. Y Leo. —Hice una pausa—. Diablos, incluso Kyle parecía
entusiasmado esta noche.
Clay se burló.
 —Solo espera que el nuevo entrenador sea fácil de convencer para
poder llevar su teléfono al campo nuevamente. El entrenador Sanders
no lo aceptaría.
—Estoy segura de que el nuevo entrenador tampoco lo hará.
Clay suspiró, sacudiendo la cabeza.
—Estoy nervioso —admitió—. Pero estás en lo correcto. No es nada
que no podamos manejar.
Asentí, jugando con el cabello de su nuca mientras presionaba los
dedos de mis pies, necesitando más contacto.
—Sabes… he estado pensando en lo que dijiste. Acerca de ser un
agente.
Arqueó una ceja.
—¿Sí?
—Sí… y… creo que quiero intentarlo.
Clay sonrió, la primera luz real volviendo a sus ojos desde las noticias
del Entrenador.
—Espera, ¿en serio? Mierda, gatita, eso es épico.
—No te emociones demasiado todavía —le dije, principalmente
porque era peligroso para mí emocionarme demasiado—. Hablé con
Charlotte al respecto. Dijo que me ayudaría, me presentaría a algunas
personas y me dejaría dirigir a nuestros muchachos que tienen acuerdos
NIL actuales.
—¡Eso es enorme! —Clay dijo, ignorando mi pedido de no
emocionarse demasiado. Me levantó, haciéndome girar mientras
algunos de sus compañeros retrocedían para no ser golpeados por mis
pequeños tacones. Cuando me volvió a bajar, tomó mi cara entre sus
manos—. Estoy tan jodidamente orgulloso de ti.
Me sonrojé, apoyándome en su palma.
 —Veremos qué pasa.
—Oh, ya sé lo que sucederá.
—Dilo.
—Vamos a ganar el campeonato el próximo año. Y luego, al año
siguiente, me reclutarán en la primera ronda y tú serás mi agente,
negociando el bono por firmar más enfermizo que nadie haya visto
jamás.
Dejé escapar un suspiro de risa.
—¿Y ahora qué?
Frunció el ceño, confundido.
—¿Qué pasa antes de todo eso?
Clay respiró hondo, sus ojos verdes buscaron los míos mientras
pasaba el pulgar por un rizo detrás de mi oreja. Ese pulgar trazó mi
mandíbula a continuación, y enmarcó mi rostro, acercándome más.
—Ahora, me pasare toda la temporada baja mimando a mi chica —
dijo fácilmente, y cuando la multitud a nuestro alrededor comenzó a
contar desde diez, se inclinó más cerca—. Empezando por darle su
primer beso de Nochevieja.
¡Tres, dos, uno!
Con una inclinación de mi barbilla hacia arriba para encontrarme con
él, la boca de Clay reclamó la mía, y mi corazón flotó en las alas de un
millón de mariposas mientras los fuegos artificiales se extendían sobre
mi cabeza, sus explosiones resonaban en mi corazón.
 Holden

El vestuario estaba completamente en silencio el primer día de los

entrenamientos de primavera.
Mis compañeros de equipo se sentaron frente a sus casilleros o se
apoyaron en el equipo de entrenamiento, con los ojos en el suelo
mientras esperábamos.
Quería animarlos, tener un gran discurso que calmara todas sus
preocupaciones.
Pero la verdad era que también estaba preocupado.
A pesar de cómo de alguna manera me las arreglé para redirigir su
energía después de nuestra derrota en el juego del tazón, sabía tanto
como todos los demás en esta sala cuánto cambiaría las cosas un nuevo
entrenador. Un nuevo entrenador significaba nuevos ejercicios, nuevas
formas de hacer las cosas, nuevas jugadas y tácticas y, posiblemente,
nuevos titulares.
Eso fue lo que más asustó a todos en esta sala.
Todos los ojos se dirigieron a la puerta que conducía al pasillo cuando
el entrenador Dawson, nuestro coordinador de ala defensiva, la
atravesó. Pisándole los talones estaba nuestro entrenador de equipos
especiales, nuestro coordinador ofensivo y nuestro personal de
entrenadores.
Y luego, al final de la fila, el entrenador Carson Lee.
 El entrenador Lee compartió algunas similitudes con nuestro último
entrenador. Fue brutal en sus campos de entrenamiento cuando
entrenaba en el sur, tenía una actitud de tolerancia cero cuando se
trataba de que cualquiera de sus jugadores se pasara de la raya, y
esperaba grandeza.
Pero también era diferente del entrenador Sanders en muchos
aspectos.
Para empezar, él era veinte años mayor que él, lo que de alguna
manera me hizo respetarlo aún más porque había sido entrenador antes
de que yo naciera. También tenía un enfoque un poco más radical, uno
que lo llevó a los titulares por hacer cosas como hacer que su equipo
corriera la mitad del Panhandle de Florida un fin de semana después de
una derrota ante un equipo al que se esperaba que derrotaran
fácilmente.
Todos nos pusimos de pie cuando entró, como soldados poniéndose
firmes ante su sargento.
Entró en la habitación con un propósito, hablando con nuestro nuevo
entrenador asistente a quien había traído con él. Observé a los dos
conversando mientras se movían hacia el centro del vestuario.
Así fue, hasta que ella entró.
Casi pensé que era Riley al principio, porque ella y Giana Jones eran
las chicas que realmente veíamos en el vestuario. Pero la chica que entró
por la puerta detrás del Entrenador no era nadie que yo hubiera visto
antes.
Su largo cabello castaño como el cuero caía sobre sus hombros como
ondas de chocolate, y eso era lo único suave en ella. Cada centímetro de
su rostro estaba grabado con gran precisión, su mandíbula apretada, sus
labios en forma de arco aplanados en una línea apretada. Con una
camiseta sin mangas roja y pantalones de chándal negros, me di cuenta
de que estaba en forma, su estómago dorado y tonificado se asomaba a
través del espacio entre los dos. Era menuda, de caderas estrechas y
brazos delgados, lo que hacía resaltar aún más su amplio busto.
En todas las formas posibles, ella era un completo golpe de gracia.
Pero no era su cuerpo lo que me tenía cautivo.
No era su pelo, ni la elegante línea de su cuello, ni la arrogante
indiferencia con la que entraba en la habitación.
Eran sus ojos.
Cálido, infinitamente castaño oscuro, enmarcado por gruesas
pestañas que le acariciaban las mejillas con cada parpadeo.
—Descansen, caballeros —dijo el entrenador Lee con una sonrisa,
extendiendo sus manos e indicándonos que nos sentáramos una vez que
estuvo en el centro de la habitación—. Y dama —agregó con una mirada
mordaz a Riley.
El resto de los entrenadores se alinearon en la pared detrás de él,
prestándole toda nuestra atención.
—Sé que ya conocí a algunos de ustedes durante mis giras aquí, pero
estoy emocionado de finalmente tener tiempo real con todos y cada uno
de ustedes. No fingiré que estoy ciego ante lo incómodo e inquieto que
todo esto debe ser para ustedes. No soy solo un jugador nuevo, soy un
entrenador nuevo, y sé cómo eso puede cambiar las cosas más que
cualquier otra cosa.
Tragué.
—Pero quiero que sepan que no estoy aquí para cambiarlo todo.
Obviamente, mucho de lo que tienen aquí ha estado funcionando. Es un
honor entrar en este equipo. —Hizo una pausa, colgando las manos en
las caderas—. Será aún más un honor dar el último empujón hasta la
línea de meta, para estar allí cuando nos coronen campeones al final de
la temporada.
 Eso hizo que varios jugadores intercambiaran miradas de
determinación y alegría, ese fuego que había avivado al final de la
temporada pasada a un buen empujón de volver a rugir.
—Es el primer día de los entrenamientos de primavera, y no quiero
usar este precioso tiempo balbuceando sobre mí. Nos iremos conociendo
a medida que avance la temporada. Por ahora, quiero presentarles al
entrenador Hoover —dijo, haciendo un gesto para que el hombre que
había entrado a su lado se acercara—. Hoover es mi mano derecha y
probablemente se convertirá en su persona favorita en el mundo porque
si alguien puede disuadirme de hacer que un equipo corra vueltas, es él.
El entrenador Hoover sonrió cuando el entrenador Lee le dio una
palmada en la espalda.
—Y esta —dijo, agitando una mano detrás de él—. Es mi hija, Julep.
Vacilante, ella se acercó a su lado, aunque no sonrió ni mostró
ninguna pizca de emoción más que un ligero levantamiento de dos
dedos desde donde había cruzado los brazos sobre el pecho.
—Julep es estudiante de tercer año y, por alguna razón, me ama lo
suficiente como para transferirse de nuestra última universidad y
terminar su carrera aquí. Se está especializando en medicina deportiva
y hará una pasantía con el personal de entrenamiento del equipo.
Mi ritmo cardíaco se disparó ante la idea de que ella estuviera cerca
todo el tiempo, ante la mera inferencia de que podría ser ella quien me
estirara o me masajeara antes de un juego.
El entrenador hizo una pausa, algo más severo cubriendo su
expresión mientras su mandíbula se endurecía, entrecerrando los ojos.
—Y déjenme ser extremadamente claro —dijo, escaneando la
habitación—. Si alguno de ustedes piensa siquiera en coquetear con
Julep, y mucho menos en tener las agallas para invitarla a una cita,
tendrán que responder ante mí. No está aquí para que se la coman con
los ojos. Está aquí para trabajar, como ustedes. Me imagino que, ya que
tienen a Riley Novo como compañera de equipo, no necesito sermonear
más que esto sobre respetar a las mujeres en la industria del atletismo.
Riley sonrió un poco ante eso, obviamente impresionada, y Julep puso
los ojos en blanco como si odiara que esta fuera una conversación que
incluso necesitaba suceder.
Mientras tanto, me estaba quemando de adentro hacia afuera.
Porque toda mi vida, el fútbol americano había sido mi único objetivo.
Era todo lo que me importaba. Era la razón por la que me despertaba
por la mañana y el único pensamiento que me consumía cuando
recostaba la cabeza por la noche. Era mi salvavidas, mi musa, el centro
de mi atención.
Pero en un momento fatal, ese enfoque cambió.
Julep Lee era la hija del entrenador. Estaba completamente fuera de
los límites.
Y, sin embargo, supe en ese mismo momento que tenía que tenerla.
 Kandi Steiner es una de las 5 autoras más
vendidas de Amazon y experta en whisky
que vive en Tampa, FL. Mejor conocida por
escribir historias de "montañas rusas
emocionales", le encanta dar vida a
personajes defectuosos y escribir sobre
romance real y crudo, en todas sus formas.
No hay dos libros de Kandi Steiner iguales, y
si eres un amante de las lecturas angustiosas,
emocionales e inspiradoras, ella es tu chica.

Alumna de la Universidad de Florida

Central, Kandi se graduó con una doble especialización en Escritura
Creativa y Publicidad/PR con especialización en Estudios de la Mujer.
Comenzó a escribir en cuarto grado después de leer la primera entrega
de Harry Potter. En sexto grado, escribió y editó su propio periódico y
lo distribuyó a sus compañeros de clase. Finalmente, el director se dio
cuenta y el periódico se detuvo rápidamente, aunque Kandi intentó
luchar por su "libertad de prensa".

Se interesó particularmente en escribir romance después de la

universidad, ya que siempre ha sido una romántica empedernida y le
gusta resaltar todos los desafíos del amor, así como los triunfos.

Cuando Kandi no está escribiendo, puedes encontrarla leyendo libros

de todo tipo, planeando su próxima aventura o bailando en barra (sí,
leíste bien). Le gusta la música en vivo, viajar, jugar con sus bebés
peludos y absorber la dulzura de la vida.