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CRDITOS
MODERADORAS
nElshIA & Dabria Rose

TRADUCTORAS
Nelly Vanessa

Gigi

Crys

Mona

Gerald

Kath

Maria_Clio88

Daydreamer

Kyda

lvic15

Axcia

Rihano

nElshIA

Mimi

Clau

Abby Galines

Annabrch

CORRECTORAS
Dabria Rose

Pochita

Kath

Clau

Annabrch

Mimi

RECOPILACIN Y REVISIN
Mimi

DISEO
Dabria Rose

CRDITOS
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3

Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19

Captulo 4
Captulo 5

Captulo 20
Captulo 21

Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8

Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24

Captulo 9
Captulo 10

Captulo 25
Captulo 26

Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13

Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29

Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16

Captulo 30
Eplogo

SINOPSIS
Vanessa Mazur sabe que est haciendo lo correcto. No debera sentirse mal por
renunciar. Ser una asistente / ama de llaves / hada madrina del mejor defensivo de la
Organizacin Nacional de Ftbol se supona siempre que sera temporal. Ella tiene
planes y ninguno de ellos incluye lavar ropa interior extra grande ms tiempo del
necesario.
Pero cuando Aiden Graves aparece en su puerta queriendo que regrese, ella est
ms all que impresionada.
Durante dos aos, el hombre conocido como El Muro de Winnipeg ni siquiera
poda encontrar algo en l para decirle buenos das o felicitarla por su cumpleaos.
Ahora? Est pidiendo lo impensable.
Qu le dice al hombre que est acostumbrado a conseguir todo lo que quiere?

CAPTULO 1
Iba a matarlo.
Un da.
Un da mucho despus de dejarlo, para que nadie sospechara de m.
Aiden me quej, aunque lo saba. Refunfuar solo me hara conseguir La
Mirada, esa infame expresin condescendiente que haba puesto Aiden en ms de
una pelea en el pasado. O eso me haban dicho. Cuando los bordes de su boca bajaron,
apretndose, y sus ojos castaos se cubrieron con sus pesados prpados, lo nico que
me provoc hacer fue meter mi dedo en su nariz. Es lo que mi madre sola hacer con
nosotros cuando ramos pequeos y hacamos pucheros.
El hombre en cuestin, quien estaba a punto de o bien tener una sangrienta
muerte imaginaria o bien una cuidadosamente elaborada que involucraba jabn para
lavar platos, su comida y un largo perodo de tiempo, hizo un ruido detrs del plato
de ensalada de quinua frente l, el cual era lo suficientemente grande como para
alimentar a una familia de cuatro.
Me escuchaste. Canclalo repiti como si me hubiera vuelto sorda la
primera vez que lo haba dicho.
Oh, lo haba odo. Alto y claro. Por eso quera matarlo.
Lo que bsicamente mostraba lo increble que era la mente humana: podas
preocuparte por alguien, pero querer rajar su garganta al mismo tiempo. Como una
hermana a la que queras darle un puetazo justo en los ovarios. Todava la amabas,
solo que queras golpearla justo en su hacedor de bebs para darle una leccin no es
que lo supiera por experiencia ni nada.
El hecho de que no respondiera de inmediato, probablemente le hizo aadir, con
la misma expresin facial dirigida directamente a m:
No me importa lo que tengas que decirles. Hazlo.
Empujando mis gafas sobre el puente de mi nariz con el dedo ndice izquierdo,
baj la mano derecha para que el gabinete pudiera ocultar el dedo medio apuntando
directo hacia Aiden. Si su expresin no era suficiente, el tono que usaba me molestaba
an ms. Era la voz que utilizaba para avisarme de que era intil discutir con l; que
no iba a cambiar de opinin en ese momento, o nunca, y que tena que lidiar con ello.
Siempre tena que lidiar con ello.
Cuando comenc a trabajar para el tres veces jugador defensivo del ao de la
Organizacin Nacional de Ftbol, haba pocas cosas que no era fan de hacer: regatear

con la gente, decirles que no y meter la mano en el triturador de basura, ya que era
tanto la cocinera como la seora de la limpieza de la casa.
Pero si haba algo que odiaba hacer y me refiero a odiar de verdad, era
cancelarle a la gente a ltima hora. Me pona de los nervios e iba contra mi cdigo
moral. Es decir, una promesa era una promesa, verdad? Por otra parte, tcnicamente
no era yo la que decepcionaba a sus seguidores. Era Aiden.
El jodido Aiden, quien estaba ocupado teniendo su segunda comida del da sin
ninguna preocupacin en el mundo, no era consciente de las frustraciones que me
hara enfrentar cuando llamara a su manager. Despus de todos los problemas en los
que haba entrado para programarlo, iba a tener que darle la noticia de que Aiden no
iba a firmar nada en la tienda de artculos deportivos en San Antonio. Yupi.
Suspir, la culpa llenando mi mente y mi conciencia, y me inclin para frotar mi
rodilla rgida con la mano que no estaba ocupada en expresar mis frustraciones.
Les prometiste
No me importa, Vanessa. Me lanz esa mirada de nuevo. Mi dedo medio se
crisp. Haz que Rob la cancele insisti, mientras su gigante antebrazo suba para
poder llevar lo que parecan doscientos cincuenta gramos de comida a su boca a la
vez. El tenedor que sostena flot en el aire por un momento mientras esa mirada
oscura y terca se encontraba con la ma. Algn problema?
Vanessa-esto. Vanessa-aquello.
Canclalo. Rob tiene que cancelarlo.
Buu.
Como si me encantara llamar al idiota de su manager, para empezar, mucho
menos para cancelar una aparicin dos das antes de que se supusiera que tuviera
lugar. Iba a perder la cabeza y despus dirigira sus frustraciones sobre m como si
tuviese algn tipo de influencia sobre Aiden El Muro de Winnipeg Graves. La verdad
era que lo ms cerca que haba llegado a ayudarlo de tomar algn tipo de decisin
haba sido cuando le recomend comprar una cmara y eso fue solo porque tena
mejores cosas que hacer que investigar sobre una cmara y porque para eso se te
paga.
Tena un punto, por supuesto. Entre lo que me pagaba y lo que Zac aportaba de
vez en cuando, poda manejar poner una sonrisa en mi rostro incluso si era una
forzada y hacer lo que me peda. De vez en cuando, incluso haca una pequea
reverencia, que Aiden pretenda no atestiguar.
No creo que realmente apreciara la cantidad de paciencia que haba ejercido
cuando trataba con l durante los ltimos dos aos. Otra persona seguramente lo
habra apualado mientras dorma. Al menos, cuando repasaba los planes de cmo lo
hara, era por lo general de una manera indolora.
Generalmente.

Desde que se rompi el tendn de Aquiles, apenas un mes despus de la


temporada del ao pasado, se haba convertido en algo ms. Trataba de no culparlo.
Realmente lo haca. Faltaban casi tres meses para que terminara la temporada regular
y que tu equipo te culpara por no llegar a la post temporada o a las eliminatorias, era
difcil de manejar. Adems de eso, algunos pensaban que no regresara al completo
despus de tener que tomarse seis meses de descanso para recuperarse y en
rehabilitacin. El tipo de lesin que haba sufrido no haba sido una broma.
Pero as era Aiden. Algunos atletas incluso se tomaban ms que esa cantidad de
tiempo para volver a levantarse, si es que alguna vez lo hacan. l no. Pero lidiar con
l en muletas, conducirlo hacia y desde el centro de rehabilitacin y las citas, haba
hecho mella en mi paciencia ms de una vez.
Haba solo una porcin de perra malhumorada que poda manejar en un da,
incluso si era exigido. Aiden amaba lo que haca y tena que imaginar que tema no
poder volver a jugar, o volver, pero no al mismo nivel que antes, no es que alguna vez
expresara cualquier temor en voz alta. Todo eso era comprensible para m. No poda
imaginar cmo me sentira si algo le pasara a mis manos y existiera la posibilidad de
que no pudiera dibujar de nuevo.
En cualquier caso, su mal humor haba alcanzado un nivel no documentado
previamente en la historia del universo. No era poco, teniendo en cuenta que haba
crecido con tres hermanas mayores que tenan sus perodos al mismo tiempo. Gracias
a ellas, la mayora de las cosas, o la mayora de las personas, no lograban molestarme.
Saba lo que era ser intimidada y Aiden nunca cruzaba la lnea siendo
innecesariamente malo. No era ms que un asno a veces.
Tena suerte de que tuviera un pequeo flechazo con l, pues, de lo contrario,
hace aos habra hecho que me despidiera. Por otra parte, casi cualquier ser con ojos,
que casualmente fuera humano, tena una especie de cosa por Aiden Graves.
Cuando levant las cejas y me mir desde debajo de esas pestaas negras y
rizadas, con esos brillantes ojos marrones hundidos en un rostro en el que solo haba
visto la sonrisa en presencia de perros, tragu y sacud la cabeza lentamente mientras
apretaba los dientes y lo admiraba. Del tamao de un pequeo edificio, debera haber
tenido esos grandes rasgos desiguales que le daban el aspecto de un hombre de las
cavernas, pero, por supuesto, no lo haca. Al parecer, le gustaba desafiar todos los
estereotipos que alguna vez hubieran sido asignados a su vida. Era inteligente, rpido,
coordinado y, por lo que saba, nunca haba visto un partido de hockey. Solo haba
dicho eh delante de m dos veces y no consuma protenas de origen animal. El
hombre no coma tocino. Sera la ltima persona a la que alguna vez considerara
educado y nunca se disculpaba. Jams.
Bsicamente, era una anomala; un jugador de ftbol canadiense, con un estilo
de vida basado en plantas al que no le gustaba llamarse vegano, una anomala
extraamente proporcional por todas partes y tan guapo que podra haberme hecho
darle gracias a Dios por darme ojos en un par de ocasiones.

Lo que quieras, grandote dije con una sonrisa falsa y un aleteo de pestaas,
mientras segua ensendole el dedo medio.
Lo superarn dijo Aiden despreocupadamente, ignorando su apodo,
echando hacia atrs dos hombros inmensamente musculosos. Juro que eran lo
suficientemente amplios como para cubrir a una persona pequea cmodamente.
No es un gran problema.
No era un gran problema? Los promotores no se sentiran as y mucho menos
su manager, pero Aiden sola salirse con la suya. Nadie le deca que no. Me diran que
no a m y entonces tendra que resolver las cosas.
A pesar de lo que pensaban algunas personas, el ala defensiva de los Three
Hundreds, el equipo de ftbol profesional de Dallas, no era realmente un idiota ni
resultaba difcil trabajar con l. Con todas sus expresiones y quejas, nunca maldeca y
casi nunca perda los estribos sin una buena razn. Era exigente, saba exactamente lo
que quera y cmo le gustaba cada cosa en su vida. Honestamente, se trataba de una
cualidad admirable, pensaba, pero era mi trabajo hacer que esas solicitudes se hicieran
realidad, independientemente de si estaba de acuerdo con sus decisiones o no.
Solo por un poco ms de tiempo, me record. Estaba tan cerca de renunciar, lo
senta. La idea haca que mi alma se alegrara un poco.
Haca dos meses, mi cuenta bancaria por fin haba alcanzado un nmero cmodo
a travs de fuerza de voluntad, avaricia y largas horas de trabajo cuando no era
asistente/ ama de casa/ cocinera de Aiden. Haba llegado a mi objetivo: ahorrar un
ao de salario. Y lo haba hecho. Por fin. Aleluya, joder. Prcticamente poda oler la
libertad en el aire.
Pero la palabra clave era prcticamente.
Simplemente no haba tenido tiempo de decirle a Aiden que iba a renunciar.
Por qu pones esa expresin? pregunt de repente.
Parpade hacia l, atrapada con la guardia baja. Levant las cejas, tratando de
hacerme la tonta.
Qu expresin?
No funcion.
Con un tenedor colgando de su boca, entrecerr los ojos oscuros solo lo ms
mnimo.
Esa. Hizo un gesto hacia m con la barbilla.
Me encog de hombros en una expresin de no s de qu hablas.
Hay algo que me quieras decir?
Regularmente, haba un centenar de cosas que quera decirle, pero lo conoca
demasiado bien. En realidad, no le importaba si tena algo que decir o no. No le

importaba si mi opinin era distinta de la suya o si pensaba que deba hacer algo
diferente. Me estaba recordando quin era el jefe.
Tambin conocido como que no era yo.
Imbcil.
Yo? Parpade. Nop.
Me dio una mirada perezosa antes de que sus ojos bajaran para centrarse en la
mano que haba escondido al otro lado de la isla de la cocina.
Entonces, deja de sacarme el dedo medio. No voy a cambiar de opinin acerca
de la firma dijo con una voz engaosamente casual.
Apret los labios mientras dejaba caer mi mano. Era un maldito brujo. Lo juro
por mi vida, era un maldito brujo. Un mago. Un orculo. Una persona con un tercer
ojo. Cada una de las veces que le saqu el dedo, haba sido consciente de ello. Tampoco
cre que fuera obvia al respecto.
No era como si le sacara el dedo medio a la gente por diversin, pero realmente
me molestaba que cancelara una aparicin sin una razn legtima. Dar marcha atrs
porque cambias de opinin y no quieres tomarte una tarde libre del entrenamiento,
no pareca una. Pero, qu saba yo?
Est bien dije en voz baja.
Aiden, que estaba bastante segura que no tena ni idea de cuntos aos haba
cumplido este ao, mucho menos en qu mes era mi cumpleaos, torci el gesto por
una fraccin de segundo. Esas gruesas cejas oscuras se fruncieron y la boca llena se
levant en las esquinas. Luego se encogi de hombros, como si de repente hubiera
dejado de preocuparse por lo que haba estado haciendo.
Lo gracioso era que, si alguien me hubiera dicho hace cinco aos que estara
haciendo el trabajo sucio de otro, me habra redo. No poda recordar no tener metas
o algn tipo de plan para el futuro. Siempre haba tenido algo que desear y ser mi
propio jefe era una de esas cosas por las que me esforzaba.
Cuando tena diecisis aos, en mi primer trabajo de verano, cuando me gritaron
por no poner suficiente hielo en un vaso de tamao mediano en el cine en el que
trabajaba, supe que un da querra trabajar para m misma. No me gustaba que me
dijeran qu hacer. Nunca me haba gustado. Era terca y obstinada, al menos eso es lo
que mi padre adoptivo deca que era mi mayor y peor rasgo de personalidad.
No apuntaba a grandes cosas o tena el objetivo de convertirme en
multimillonaria. No quera ser una celebridad o algo parecido. Solo quera mi propia
pequea empresa de diseo grfico que me permitiera pagar mis cuentas,
mantenerme alimentada y todava tener un poco de sobra para otras cosas. No quera
tener que depender de la caridad o del capricho de alguien ms. Haba tenido que
hacer eso durante todo el tiempo que puedo recordar, esperando a que mi madre
llegara a casa sobria, con la esperanza de que mis hermanas me hicieran comida
cuando mi madre no estaba y, luego, esperando a que la seora de servicios sociales

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pudiera mantenernos al menos a mi hermano pequeo y a m juntos Por qu estaba


incluso pensando en eso?
En su mayor parte, siempre haba sabido lo que quera hacer con mi vida, por lo
que ingenuamente haba pensado que la mitad de la batalla ya la tena ganada. Hacer
que funcionara debera haber sido fcil.
Lo que nadie te deca es que el camino hacia la consecucin de tus objetivos no
era una lnea recta; se pareca ms a un laberinto de maz. Te detenas, avanzabas,
retrocedas y dabas unos giros equivocados en el camino, pero lo importante era
recordar que haba una salida. En alguna parte.
Simplemente no podas renunciar a buscarla, incluso cuando realmente queras
hacerlo.
Y, sobre todo, cuando era ms fcil y daba menos miedo ir con la corriente que
realmente actuar por tu cuenta y seguir tu camino.
Echando hacia atrs el taburete en el que se encontraba sentado, Aiden se puso
de pie con su vaso vaco en la mano. Su figura tamao Hulk pareca empequeecer la
no exactamente pequea cocina cada vez que estaba all... lo cual era siempre. Gran
sorpresa. Consuma por lo menos siete mil caloras al da. Durante la temporada
regular de ftbol, se meta hasta diez mil. Por supuesto, estaba en la cocina todo el
da. Y yo tambin preparando sus comidas.
Compraste peras? pregunt, ya desechando nuestra conversacin y el
incidente del dedo medio mientras llenaba un vaso con agua del filtro del refrigerador.
No me senta culpable en absoluto por ser atrapada hacindole la sea. La
primera vez que haba sucedido, pens que morira de vergenza y luego sera
despedida, pero ahora conoca a Aiden. No le importaba si lo haca o, al menos, esa
era la impresin que me daba, ya que todava tena el trabajo. Haba visto a la gente ir
hacia l e intentar agredirlo, dicindole todo tipo de nombres e insultos que me hacan
tambalear. Pero, qu haca cuando la gente actuaba de esa manera? Ni siquiera se
inmutaba; solo se haca el sordo.
En serio, era un poco impresionante tener ese tipo de temple. Yo perda la cabeza
cuando alguien me tocaba la bocina mientras conduca.
Pero tan impresionante como era Aiden, tanto como su perfecto culo que haca
que las mujeres miraran dos veces, y tan tonta como la mayora de la gente podra
pensar que era por renunciar a un trabajo con un hombre que actuaba en comerciales
para una empresa de ropa deportiva, todava quera irme. El impulso se haca ms y
ms fuerte cada da.
Me haba esforzado mucho. Nadie ms haba hecho el trabajo por m. Esto era lo
que quera, lo que siempre haba querido. Durante aos, haba estado pendiente de
conseguir la oportunidad de convertirme en mi propio jefe. Tener que llamar a
imbciles que lo hacan parecer como si yo fuera un inconveniente, o doblar ropa
interior que se adhera al culo ms espectacular del pas, no lo era.

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Dile, dile, dile en este momento que ests pensando en renunciar, alent mi
cerebro casi con desesperacin.
Pero esa molesta vocecita de indecisin y de duda a la que le gustaba pasar el
rato en el espacio donde mi inexistente fuerza de voluntad debera haber estado, me
record: Cul es la prisa?
La primera vez que conoc a El Muro de Winnipeg, la segunda cosa que me dijo
fue:
Puedes cocinar?
No me haba dado la mano, no me haba pedido que me sentara, ni nada de eso.
En retrospectiva, eso debera haberme advertido cmo seran las cosas entre nosotros.
Aiden me haba preguntado mi nombre cuando me dej entrar y me llev
directamente a una hermosa cocina abierta que pareca algo salido de un programa de
remodelacin de viviendas. Luego haba ido directamente a interrogar mis
conocimientos de cocina.
Antes de ese da, su manager ya me haba entrevistado dos veces. La posicin
estaba en el rango de ingresos a la que haba estado apuntando y eso era lo nico que
me haba importado en aquel entonces. La agencia de empleos en la que me inscrib
ya me haba llamado a sus oficinas en tres ocasiones distintas para asegurarse de que
sera adecuada para una celebridad, como lo llamaban.
Un ttulo de licenciatura, una amplia gama de variados puestos en los que haba
trabajado (secretaria de un abogado de divorcios durante tres aos mientras iba a la
universidad, veranos haciendo fotografa para cualquier persona que me contratara,
un muy exitoso negocio de venta de maquillaje y cosas de catlogo) y excelentes
referencias, me haban conseguido una devolucin de la llamada.
Sin embargo, estaba bastante segura que no era lo que realmente me haba
conseguido el trabajo; haba sido mi ignorancia cuando se trataba de ftbol. Si haba
un partido en la televisin, lo ms probable era que no estuviera prestndole atencin.
Ni siquiera haba visto a Aiden Graves antes de mi primer da. No era que anduviese
por ah dicindole a la gente que los nicos juegos que haba visto alguna vez eran los
que haba presenciado durante la secundaria.
As que cuando su manager haba mencionado el nombre de mi potencial
empleador, lo haba mirado fijamente. Era ms que probable que nunca supiera a
ciencia cierta si fue mi falta de entusiasmo lo que me marc para la posicin, pero
tena la sensacin de que as haba sido.
Incluso despus de que el manager de Aiden me ofreci el trabajo, no me haba
molestado en mirarlo. Cul era el punto? No era como si lo que Internet dijera de l
pudiera hacerme cambiar de opinin acerca de convertirme en su ayudante. En
realidad, nada podra haberlo hecho. No me avergonzaba decir que podra haber sido
un asesino en serie y hubiera tomado el trabajo si la paga era tan buena.

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Al final, sin embargo, pensaba que haba sido algo bueno que no hubiera hecho
una bsqueda de l. Como supe ms tarde, cuando estaba ocupada enviando imgenes
promocionales a los aficionados, las fotografas no le hacan justicia.
Con uno noventa y seis de altura, solo a un centmetro de los tmidos noventa y
siete, a veces con un peso de hasta ciento veintisiete kilos en medio de la temporada
baja, y con una presencia que lo haca parecer ms como un hroe mitolgico que un
mortal comn, Aiden era una bestia aun completamente vestido. No tena msculos
cosmticos. Era simplemente enorme. En todos lados. No me sorprenda que los rayos
X mostraran que sus huesos eran ms densos de lo normal. Sus msculos se haban
perfeccionado y elaborado con el propsito especfico de bloquear eficazmente los
pases tanto como fuera posible y enfrentar a los quarterbacks opuestos.
Una camiseta extra-extra grande esa maana de nuestro primer encuentro no
haba ocultado la enorme masa de sus trapecios, pectorales, deltoides, o mucho menos
sus bceps y trceps. El chico era fenomenal. Sus muslos tensaban las costuras de los
pantalones de deporte que usaba. Recuerdo haber notado que sus puos me
recordaban a ladrillos y las muecas que los sujetaban al resto de su cuerpo eran ms
grandes de lo que jams haba visto.
Luego estaba el rostro que mirara durante el siguiente tramo de mi vida. Donde
sus facciones podran haber sido esculpidas abruptamente como las de tantos tipos
grandes, Aiden era guapo de una manera que no era estticamente bella. Sus mejillas
eran delgadas, con huesos altos por encima de ellas y mandbula larga. Su profundo
par de ojos se destacaba por las espesas cejas negras. Corto vello facial delineado, que
siempre pareca crecer durante el da, incluso inmediatamente despus de que se
hubiera afeitado, cubra la mitad inferior de su rostro.
Una cicatriz blanca a lo largo de la lnea del cabello, desde la sien hasta debajo
de su oreja, era lo nico que las cerdas cortas no podan ocultar. Luego estaba esa boca
que habra parecido mohna en cualquier otro hombre ms pequeo y no brillara ni
la mitad. Era de cabello castao y piel aceitunada. Un indicio de una delgada cadena
de oro se asomaba desde el cuello de su camisa, pero haba estado tan distrada por
todo lo dems en Aiden Graves, que no fue sino hasta meses despus que aprend que
era un medalln de San Lucas sin el que nunca iba a ninguna parte.
Su solo tamao haba sido suficientemente intimidante para m al principio. Su
penetrante mirada de ojos marrones simplemente se aada a la enorme cantidad de
intimidacin que pareca salir de sus poros.
Independientemente de eso, sin embargo, mi primer pensamiento haba sido:
Mierda. Entonces lo haba alejado porque no poda estar pensando cosas as de mi
nuevo jefe.
Ese da de nuestro primer encuentro, lo nico que haba logrado hacer fue
asentir con la mirada. Haba ido convencida de que hara lo que fuera necesario para
conseguir el trabajo. Su manager y la agencia se haban asegurado durante el proceso
de la entrevista que saber cocinar fuera parte de los requisitos para el trabajo, lo que
no fue un gran problema. Cuando era nia, haba aprendido de la manera difcil que

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si quera comer, tendra que hacer algo al respecto porque mis hermanas mayores no
iban a molestarse y nunca saba en qu tipo de estado de nimo estara mi madre.
Durante la universidad, haba dominado el arte de cocinar sobre un hornillo de
contrabando en mi dormitorio.
Aiden simplemente se me haba quedado mirando antes de soltar la bomba para
la que nadie me haba preparado.
No como ningn producto de origen animal. Eso ser un problema?
Saba preparar algo sin huevos, carne o queso? Nada en lo que pudiera pensar.
Aunque nadie haba mencionado eso de antemano y, perdn por mi ignorancia, pero
l no luca como la mayora de los veganos que haba conocido en mi vida; sin
embargo, no haba manera en el infierno de que volviera a trabajar en tres puestos de
trabajo simultneamente si poda evitarlo. Por lo tanto, haba dicho:
No, seor.
Se haba quedado de pie all en la cocina, mirndome en mis pantalones caquis
de color azul marino, blusa blanca con ojales de manga larga y tacones marrones.
Haba estado tan nerviosa que incluso haba tenido mis manos juntas delante de m.
La agencia haba sugerido ropa informal de negocios para el trabajo, y con eso haba
ido.
Segura? haba preguntado.
Haba asentido, ya pensando en buscar recetas en mi telfono.
Sus ojos se haban reducido un poco, pero no me dijo nada a lo que obviamente
era una mentira y fue ms de lo que poda haber esperado.
No me gusta cocinar o salir a comer. Por lo general, como cuatro veces al da
y tambin tomo dos grandes batidos. As que te hars cargo de las comidas y yo
manejar lo que sea que coma entre ellas dijo mientras cruzaba sus brazos sobre lo
que pareca ser un pecho de dos metros de ancho. El ordenador del escritorio de
arriba tiene todas mis contraseas guardadas. Lee y responde todos mis correos
electrnicos; mi apartado de correos necesita revisarse un par de veces a la semana y
estars a cargo de eso tambin. La llave est en el cajn junto al refrigerador. Voy a
informar a la oficina de correos y te escribir el nmero de casillero en la parte
posterior. Cuando vuelva, puedes ir a hacer una copia de mi llave de la casa. Mis redes
sociales necesitan ser actualizadas a diario; no me importa lo que publiques, siempre
que utilices el sentido comn.
Definitivamente se haba asegurado de mirarme a los ojos cuando aadi eso,
pero no lo tom como algo personal.
Servicio de lavandera, agenda Sigui incluyendo ms tareas que archiv
en la bveda mental. Tengo un compaero de cuarto. Hemos hablado de ello y si
ests lista para la tarea, puede querer que a veces le hagas comida tambin. Te pagar
extra si decides hacerlo.

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Dinero extra? Nunca deca que no a dinero extra. A menos que requiriera una
mamada.
Tienes alguna pregunta? haba inquirido mi nuevo jefe.
Todo lo que haba logrado hacer fue negar. Todo lo que deca era comn para la
posicin que iba a tomar y podra haber estado demasiado ocupada mirndolo
embelesada para decir mucho ms. Nunca haba visto a un jugador de ftbol
profesional en persona, aunque haba sido amiga de alguien en la universidad que
jugaba para nuestra escuela. En aquel entonces, no pens que la gente poda ser
construida en una escala tan grande y podra haber estado tratando de averiguar qu
cantidad de comida tena que ingerir Aiden para conseguir la proporcin de caloras
necesaria en su dieta.
Su mirada marrn se haba movido por mi rostro y hombros antes de volver a
mis ojos. Ese rostro tan duro e implacable mirando directamente a mis ojos.
No hablas mucho, verdad?
Le sonre un poco y levant un hombro. No era una gran habladora, pero
tampoco poda decir que fuera tmida o callada. Adems, no quera estropear esto
hasta darme cuenta de lo que quera y necesitaba de m como asistente.
Mirando hacia atrs, no estaba segura de si esa fue una primera gran impresin,
o una mierda. No es como si pudiera retirarlo y hacerlo de nuevo.
Todo lo que hizo Aiden, mi nuevo jefe en ese momento, fue mover la punta de
la barbilla hacia abajo en lo que ms tarde averiguara que era su forma de asentir.
Bien.
No haba cambiado mucho en los pasados dos aos.
Nuestra relacin de trabajo haba progresado ms all de llamar a Aiden seor
y usar ms de dos palabras en el momento en que hablaba con l.
Saba todo lo que poda sobre Aiden, teniendo en cuenta que sacar informacin
personal de l era como tirar de tus dientes. Descubr la edad que tena, la cantidad
de dinero que posea en su cuenta bancaria, qu especias lo hacan temblar y qu
marca de ropa interior prefera. Saba sus comidas favoritas, qu nmero de calzado
usaba, qu colores se negaba a utilizar, e incluso qu tipo de porno vea. Saba que lo
primero que quera cuando tuviera ms tiempo era un perro, no una familia. Quera
un perro.
Pero eso era algo que una acosadora poda averiguar, o alguien muy observador.
Se aferraba a los detalles de su vida con sus dos manos tamao plato de cena. Tena la
sensacin de que el nmero de cosas que no saba de l me mantendran ocupada por
el resto de mi vida, si intentaba sonsacrselas.
Trat de ser amable una vez que me di cuenta que no iba a volverse el Increble
Hulk conmigo por hacer preguntas, pero todo haba sido en vano. Durante los pasados
dos aos, mis sonrisas nunca fueron devueltas, cada uno de mis sencillos Cmo

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ests? quedaron sin una respuesta, y adems de esa famosa mirada que haca que mis
vellos se erizaran, haba ese tono, ese casi presumido tono, que a veces usaba y con el
que peda una paliza de alguien mucho ms grande que yo.
Nuestros papeles de jefe y empleada se hicieron ms y ms pronunciados cada
da. Me preocupaba por l tanto como podra por alguien que vea un mnimo de cinco
das a la semana, del que bsicamente me haca cargo de su vida, pero que me trataba
como a la amiga de una hermana pequea y molesta a la que preferira no tener. Desde
hace dos aos, haba estado bien haciendo tareas de las que no era una gran fan, pero
la cocina, los correos electrnicos y todo lo relacionado con sus fans eran mis cosas
favoritas acerca de ser su ayudante.
Y esa era la mitad de la razn por la que segua hablando conmigo misma sobre
ponerlo sobre aviso. Debido a que revisaba su cuenta de Facebook o me meta en su
Twitter y vea algo que uno de sus fans publicaba que me haca rer. Haba llegado a
conocer a algunos de ellos en los aos pasados a travs de interacciones en lnea y era
fcil recordar que trabajar para l no era tan malo.
No era el peor trabajo del mundo, ni siquiera de cerca. Mi sueldo era ms que
justo, mis horas bastante buenas tambin... y en palabras de casi todas las mujeres que
haban averiguado para quin trabajaba, tena el jefe ms sexy de todo el mundo. As
que s. Si era atrapada mirando a alguien, bien podra ser alguien con un cuerpo y un
rostro que hicieran a los modelos de las portadas de mis libros sentir vergenza.
Pero haba cosas en la vida que no podas hacer a menos que salieras de tu zona
de confort y tomaras el riesgo, y trabajar para m misma era una de ellas.
Por eso, en realidad no le haba dicho a Aiden Sayonara, grandote en las
ochenta ocasiones diferentes en que mi cerebro haba dicho que lo hiciera.
Estaba nerviosa. Renunciar a un trabajo, a uno bien pagado y constante (al
menos mientras Aiden tena una carrera) daba miedo. Pero esa excusa se haca ms y
ms vieja.
Aiden y yo no ramos mejores amigos, y mucho menos confidentes. Por otra
parte, por qu lo seramos? Era un hombre que posiblemente no tena ms de tres
personas con las que pasar el rato cuando se las arreglaba para dejar el entrenamiento
y sus juegos. Vacaciones? No tomaba. Ni siquiera crea que supiera lo que eran.
No tena fotos familiares ni de amigos en ningn lugar de la casa. Toda su vida
giraba en torno al ftbol. Era el centro de su universo.
En el gran esquema de la vida de Aiden Graves, en realidad yo no era nadie.
Simplemente nos aguantbamos uno a otro. Obviamente. Necesitaba una ayudante y
yo necesitaba un trabajo. Me deca lo que quera que hiciera, y lo haca,
independientemente de si estaba de acuerdo con l o no. De vez en cuando, trataba
intilmente de hacerlo cambiar de opinin, pero en la parte posterior de mi cabeza,
nunca olvidaba lo intil que mi opinin era para l.

16

Haba un lmite de tiempo durante el que podas intentar ser amable con alguien
y tenerlo tratndote con indiferencia, antes de rendirte. Esto era un trabajo, nada ms
y nada menos. Era por eso que haba trabajado tan duro para llegar al punto en el que
pudiera ser mi propia jefa, para poder tratar con personas que apreciaran mi arduo
trabajo.
Sin embargo, aqu estaba, haciendo cosas que me volvan loca y aplazando mis
sueos otro da, y otro, y otro...
Qu demonios estaba haciendo?
La nica persona a la que ests jodiendo es a ti misma me haba dicho Diana
la ltima vez que hablamos. Me haba preguntado si finalmente le haba dicho a Aiden
que renunciara, y le haba respondido la verdad: no.
La culpa haba golpeado mi vientre con su comentario. La nica persona que
estaba sufriendo era yo. Saba que tena que decrselo a Aiden. Nadie lo hara por m.
Era muy consciente de ello. Pero
De acuerdo, no haba ningn pero. Qu pasaba si fallaba estrepitosamente
una vez que estuviera por mi cuenta?
Haba planeado y construido mi negocio para que no fuera el caso, me record
mientras estaba sentada all viendo comer a Aiden. Saba lo que haca. Tena mi dinero
a buen recaudo. Era buena en lo que haca y me encantaba.
Estara bien.
Estara bien.
A qu esperaba? Cada vez que haba pensado en decrselo a Aiden, me haba
parecido que no era el momento perfecto. Acababa de empezar a practicar de nuevo
despus de su lesin y no me senta bien dejndolo caer en ese entonces. Me senta
como si lo estuviera abandonando cuando apenas haba empezado a recuperarse.
Luego, inmediatamente nos fuimos a Colorado para que entrenara en paz y con
tranquilidad. En otra ocasin, haba sido viernes. O haba tenido un mal da. O lo
que sea. Siempre haba algo. Siempre.
No me quedaba porque estuviera enamorada de l ni nada de eso. Tal vez en
algn momento, justo despus de que haba comenzado a trabajar para l, podra
haber tenido un encaprichamiento gigante por l, pero su actitud fra nunca haba
dejado que mi corazn sintiera nada ms loco que eso. No era como si tuviera alguna
expectativa de que Aiden de repente me mirara y pensara que era la persona ms
increble de su vida. No tena tiempo para esa basura poco realista. En todo caso, mi
objetivo siempre haba sido hacer lo que tena que hacer por l y, tal vez, hacer que el
hombre que nunca sonrea, sonriera. Solo haba tenido xito en una de esas cosas.
Con los aos, mi atraccin por l se haba reducido de manera que la nica cosa
que realmente me extasiaba correccin: apreciaba de una forma normal y sana
era su tica de trabajo.
Y su rostro.

17

Y su cuerpo.
Pero haba un montn de chicos con cuerpos increbles y rostros bellos en el
mundo. Debera saberlo. Vea modelos casi todos los das.
Y ninguno de esos rasgos fsicos me ayudaba de ninguna manera. Los chicos
atractivos no iban a hacer mis sueos realidad.
Tragu y apret los dedos.
Hazlo, dijo mi cerebro.
Qu era lo peor que podra suceder? Tendra que encontrar otro trabajo si mi
base de clientes se agotaba? Qu horrible. No sabra lo que pasara hasta que lo
intentara.
La vida era un riesgo. Esto era lo que siempre haba querido.
As que inhal, mir cuidadosamente al hombre que haba sido mi jefe durante
dos aos y le dije:
Aiden, necesito hablar de algo contigo.
Porque, en realidad, qu iba a hacer? Decirme que no poda renunciar?

18

CAPTULO 2
No puedes.
Lo estoy haciendo insist con calma mientras observaba al hombre en la
pantalla de mi ordenador porttil. Aiden me dijo que te informara.
Trevor me dio una mirada que deca que ni siquiera me crea remotamente y me
encontr con que realmente no me importaba mucho lo que pensara. Si bien se
necesitaba mucho para que no me gustara alguien, el manager de Aiden era una de
esas personas a las que evitaba como la peste siempre que era posible. Algo en l
simplemente me haca querer abortar la misin cada vez que tenamos que
interactuar. En un momento dado, realmente intent averiguar de qu se trataba lo
que no me gustaba, y siempre volva a las mismas razones: era estirado, pero, sobre
todo, solo emita grandes cantidades de vibraciones imbciles.
Inclinndose hacia delante, Trevor plant los codos en lo que poda suponer era
su escritorio. Levant sus manos y se tap la boca con ellas. Exhal. Luego inhal.
Tal vez, solo tal vez, estaba pensando en todas las veces que haba sido un idiota
conmigo y se arrepenta; todas las veces que me haba reprendido o me haba gritado
porque Aiden quera hacer algo que lo frustraba. Eso haba sido ms o menos todas
las semanas desde que me contrataron.
Pero conocindolo, ese no era el caso. Que lamentara algo significara que habra
tenido que preocuparse por ello en algn momento, para empezar, y a Trevor... lo
nico que le importaba era su cheque de pago. Su lenguaje corporal y la forma en que
hablaba conmigo, incluso la primera vez que me entrevist, dej muy claro que no me
consideraba muy arriba en su lista de prioridades.
El que renunciara hara su vida un poco ms difcil por un ratito, y no era fan de
eso.
Al parecer, se senta mucho ms molesto que Aiden anoche, cuando me resign
y le dije ese secreto profundo y oscuro que haba estado reteniendo.
Quiero darte las gracias por todo lo que has hecho por m en retrospectiva,
haba sido bastante plano de mi parte decirlo; en realidad, no haba hecho nada,
adems de pagarme, pero oh, bien, pero me gustara que pudieras encontrar a
alguien que me sustituya.
Mientras que siempre haba sabido y aceptado que no ramos amigos, supongo
que una pequea parte de m haba sido tan tonta como para pensar que significaba
solo un poco, algo pequeo, algo microscpico para l. Haba hecho mucho por Aiden
en el transcurso del tiempo que habamos trabajado juntos. Saba ms que

19

probablemente que echara de menos la familiaridad de trabajar para l al menos un


poco. No se sentira de la misma manera?
Esa respuesta haba sido un gran nop.
Aiden ni siquiera se haba molestado en mirarme despus de mi admisin. En
cambio, su atencin se haba centrado en su cuenco mientras responda con facilidad:
Avsale a Trevor.
Y eso fue todo.
Dos aos. Le haba dado dos aos de mi vida. Horas y horas. Meses lejos de mis
seres queridos. Me preocup por l en las raras ocasiones en que enferm. Fui la que
se qued con l en el hospital despus de su lesin. Fui la persona que lo haba
recogido despus de su ciruga y ledo sobre la inflamacin y lo que poda comer para
que le ayudara a sanar ms rpido.
Cuando perda un juego, siempre trataba de hacer su desayuno favorito a la
maana siguiente. Le haba comprado un regalo de cumpleaos que pude o no haber
dejado en su cama, porque no quera que se sintiera incmodo. No recordabas el
cumpleaos de alguien sin hacerle un regalo, incluso si nunca te daba las gracias.
Qu me haba dado l a m? Mi anterior cumpleaos, lo pas bajo la lluvia en
un parque en Colorado porque haba estado filmando un comercial y quera que lo
acompaara. Com la cena sola en mi habitacin de hotel. Qu esperaba de l ahora?
No me haba rogado que me quedara no es que lo fuera a hacer, de todos
modos, o incluso un lamento escuchar eso, lo que haba escuchado cuando haba
renunciado a cada trabajo antes de ste.
Nada. No me haba dado nada. Ni siquiera un maldito encogimiento de hombros.
Eso haba picado ms de lo debido. Mucho ms. Por otro lado, era consciente de
que no ramos almas gemelas, pero se hizo an ms evidente despus de eso.
Fue con ese pensamiento, con esa ligera cantidad de amargura en la garganta al
ser tan prescindible, que tragu y me centr en mi chat de vdeo.
Vanessa, piensa en lo que ests haciendo discuti el manager a travs de la
cmara.
Lo he hecho. Mira, no te dar siquiera el preaviso de dos semanas. Solo tienes
que encontrar a alguien ms pronto que tarde. Lo entrenar y luego me ir.
Trevor levant la barbilla y se limit a mirar hacia adelante a travs de la cmara
y del ordenador, el brillo del producto para el cabello que utilizaba capturaba la luz
del sol en su oficina.
Es una broma del da de los inocentes de abril?
Es junio dije con cuidado. Idiota. No quiero seguir con esto.

20

Su frente se arrug y, al mismo tiempo, sus hombros se tensaron, como si


estuviese asimilando al fin lo que le haba dicho. Me mir con un ojo por entre sus
dedos.
Quieres ms dinero? tuvo el valor de preguntar.
Por supuesto que quera ms dinero. Quin no lo haca? Simplemente no quera
eso de Aiden.
No.
Dime qu necesitas.
Nada.
Estoy tratando de trabajar contigo aqu.
No hay nada con qu trabajar. No hay nada que me puedas ofrecer que haga
que me quede. As de decidida estaba para no discutir sobre volver al mundo de El
Muro de Winnipeg. A Trevor le pagaban por hacer que las cosas sucedieran y saba
que si le daba un centmetro, intentara tomarse un kilmetro. Probablemente sera
ms fcil para l convencerme de quedarme en vez de encontrar a alguien ms. Pero
conoca sus trucos, y no iba a caer en su mierda.
Recogiendo el vaso de agua del mostrador de la cocina al lado de mi tablet, tom
un sorbo y estudi la parte superior del mismo. Poda hacer esto, maldita sea. Lo hara.
No iba a mantener mi trabajo solo porque me estaba dando lo ms parecido a ojos de
perrito de pura maldad que era capaz de hacer.
Qu puedo hacer para conseguir que te quedes? pregunt Trevor
finalmente mientras apartaba sus manos de su rostro.
Nada. Si un poco de ligera lealtad de Aiden y preocupacin genuina
hubieran conseguido que me quedara cuando me di cuenta de que poda permitirme
renunciar, anoche haba consolidado mi decisin de irme.
No quera perder ms tiempo del que ya haba perdido.
Otra expresin de dolor se apoder de las facciones de Trevor. Cuando nos
conocimos hace dos aos, solo tena un par de canas repartidas en toda la cabeza.
Ahora haba ms que unas pocas y, de repente, tena mucho sentido. Si me
consideraba un hada madrina, Trevor deba haber sido visto como un dios; un dios
que tena que hacer milagros en el ms calamitoso de los lugares.
Y no ayudaba al renunciar con el que, estaba segura, era uno de sus clientes ms
difciles.
Te dijo algo? pregunt de repente. Hizo algo?
Negu, no me dejara engaar en absoluto por su acto. No le importaba. Antes,
cuando le haba pedido que me llamara y l insisti en que en vez de eso hiciramos
una vdeo llamada, me haba preguntado si le deca por qu estaba renunciando o no.
Ni siquiera me tom un instante decidir. No, no necesitaba saberlo.

21

Hay otras cosas en mi vida que quiero hacer. Es todo.


Sabes que se encuentra estresado sobre su regreso despus de la ciruga. Si
est un poco al borde, es normal. Ignralo aadi Trevor.
Normal? Haba diferentes estndares de lo que podra ser considerado normal
cuando se trataba de atletas profesionales, especialmente de atletas como Aiden que
respiraban y vivan para su deporte. Tomaba todo personalmente. No estaba agotado
por jugar porque no tena nada ms que hacer, y quera ganar dinero. Tal vez entenda
eso mejor que Trevor.
Adems, si alguno de nosotros tena ms experiencia de primera mano con cmo
haba sido Aiden desde su ruptura del tendn de Aquiles, esa era yo. Haba atestiguado
todo de cerca y personalmente; tambin saba que, por lo general, estaba preparado
antes de empezar en el campo de entrenamiento, lo que se encontraba a la vuelta de
la esquina, aadindose a las cosas que le preocupaban. Trevor haba trabajado para
l por ms tiempo, pero viva en Nueva York y solo vena de vista unas cuantas veces
al ao. Aiden solo hablaba con l directamente por telfono una vez al mes, si eso,
desde que me haba convertido en su chivo expiatorio.
Estoy segura de que hay al menos un centenar de otras personas a las que les
encantara trabajar para Aiden. Realmente no creo que tengas problema en encontrar
a alguien que me reemplace. Todo va a estar bien le dije suavemente.
Habra al menos otras mil personas en el mundo a quienes les encantara
trabajar para Aiden Graves? S. Mnimo.
Trevor tendra problemas para encontrar un nuevo asistente para Aiden? No.
El problema sera encontrar a alguien que se quedara y que pudiera enfrentar las
largas horas y su quisquillosa personalidad.
Esto no va a ser fcil me haba dicho Trevor despus de que la agencia de
empleos me haba enviado. Los atletas son exigentes. Se trata bsicamente de parte
del requisito del trabajo. Podrs manejarlo?
En aquel entonces, haba estado trabajando en tres puestos, compartiendo una
casa pequea con Diana y Rodrigo y sin poder dormir algunas noches porque todo con
lo que poda soar era con la enorme deuda de prstamos estudiantiles en la que
estaba nadando. Habra hecho cualquier cosa por salir de esa situacin, incluso si eso
significaba tratar con alguien que poda o no ser un psictico por la manera en que
otros lo retrataban.
Mientras que Trevor no haba mentido Aiden no era tan malo una vez que
averiguabas lo que lo haca moverse, al menos me haba dado un aviso de lo que iba
a enfrentar.
Un exigente, irritable, perfeccionista, adicto al trabajo, arrogante, distante y
monstruoso jefe.
No es nada.

22

Aiden Graves necesitaba una ayudante y yo haba tenido la suerte de conseguir


el trabajo.
En ese momento, tena un plan que me preocupaba a muerte y una carga de
prstamos estudiantiles que me estaban dando una lcera. Lo pens ms de un milln
de veces y la conclusin fue que trabajar para l, dejando mi negocio a un lado y
tratando de desarrollarlo al mismo tiempo era la mejor manera de avanzar en mi vida,
al menos por un tiempo.
El resto era historia.
Ahorrar dinero y trabajar setenta horas a la semana durante todo ese tiempo al
fin haba dado sus frutos. Haba ahorrado lo suficiente para mantenerme a flote en
caso de que mi negocio aflojara y tena mis metas para guiarme. Cuando las cosas se
pusieran difciles, seran mis aspiraciones y la esperanza que me traan, lo que me
mantendra en marcha.
As que incluso en los das en que Aiden me haba dejado de pie detrs de l,
imaginndome apualndolo en la espalda porque quera que hiciera algo ridculo,
como volver a lavar sus sbanas porque las haba dejado en la lavadora durante
demasiado tiempo, siempre haba hecho lo que l necesitaba. Todo lo que tena que
hacer era recordar mis prstamos estudiantiles y mis planes, y perseveraba.
Hasta ahora.
Me ests matando, Vanessa. Ests jodidamente matndome aqu gimi
Trevor, literalmente. Gimi. Por lo general, solo se quejaba y se quejaba.
Estar bien. No le importa que me vaya. Es probable que ni se d cuenta
dije, tratando de ser tan comprensiva como pude y, al mismo tiempo, en realidad no
importndome una mierda que estuviera angustiado.
La mueca en su rostro cay rpidamente, un acto total, y fue reemplazada por
una mirada fulminante que lo hizo lucir ms como el manager que me haba visto
obligada a conocer, el que estaba tratando de dar marcha atrs y ser bueno despus
de tanto tiempo. Espet:
Dudo mucho eso.
Comprend por qu era buena para Aiden. Era bastante paciente y no sostena
su naturaleza dura y exigente en su contra. Saba cmo manejar la locura en todas sus
formas gracias a mi familia, pero tal vez solo haba esperado de l que fuera mucho
peor y nunca haba ido directamente a la zona de manejo de la ira. Era demasiado
controlado para ello.
Sin embargo, siendo realista, sobre todo despus de ayer, no iba a esperar
sentada. Tal vez me sentira peor por renunciar si Aiden fuera mi amigo o Trevor en
realidad hubiera sido bueno conmigo, pero ninguno de ellos me recordara en dos
meses a partir de ahora. Saba quin se preocupaba por m y quin significaba algo
para m, y ninguno de ellos estaba en mi lista... y seguro, eso me haca sentir un poco
mal. La supervivencia del ms apto y toda esa mierda, verdad?

23

Tanto Aiden como Trevor me dejaran si nuestros papeles fueran invertidos.


Haba permitido que mi malentendido sentido de lealtad, de paranoia y de
inseguridad me mantuviera encadenada a mi no tan mala celda.
Todo lo que Aiden necesitaba era alguien que pudiera hacer lo que l quisiera.
Cocinar, limpiar, lavar, doblar, responder a mensajes de correo electrnico, llamar a
Trevor o a Rob cuando las cosas salieran de mi jurisdiccin, y despus las cosas en
Facebook, Twitter e Instagram. Luego estaban las cosas que tena que hacer cuando
viajaba. No era ninguna locura.
Cualquier persona con un poco de paciencia podra hacerlo.
Pero por la mirada con la que Trevor me perforaba, no se senta de la misma
manera. Sobre todo, pensaba que estaba siendo perezosa. Dej escapar un suspiro y
empez a masajearse las sienes mientras el chat cargaba y pona borrosa su imagen
por un momento.
Ests segura de que quieres hacer esto? Puedo hablar con l acerca de reducir
tus horas... Su voz se desliz por el altavoz aun cuando la pantalla se congel.
Apenas logr evitar pedirle que me dejara pensarlo.
No. No poda. No iba a medio arruinar esta oportunidad en mi vida de ir en
solitario. No quera invitar al fracaso a mi puerta siendo vacilante.
Vanessa se quej. Realmente hars esto?
Esto era exactamente en lo que haba estado trabajando desde el momento de
terminar la escuela con mi licenciatura en diseo grfico. Graduarme haba sido una
batalla cuesta arriba que a veces se senta como simple tortura y haba hecho cosas
terribles, terribles para terminar mi escolarizacin. Era por eso que haba trabajado en
varios puestos a la vez, por lo que ahora tcnicamente solo tena dos, y por lo que
haba dormido cuatro horas por noche durante los pasados cuatro aos y viva con lo
mnimo. Tom casi cualquier y todos los trabajos que llegaran a mi bandeja de entrada
y empleos que no lo hicieron: cubiertas de libros, banners para webs, carteles,
marcadores, tarjetas de visita, tarjetas postales, logotipos, diseos de camisetas,
encargado de piezas, diseos de tatuajes. Todo.
Estoy segura. Tuve que reprimir el impulso de sonrer por lo segura y
determinada que son a pesar de que definitivamente no me senta de esa manera.
Volvindose a masajear las sienes, Trevor suspir.
Si as va a ser, voy a empezar a buscar un reemplazo.
Asent y dej que una sensacin de indecisa victoria me hiciera cosquillas en la
garganta. No iba a dejar que el comentario inteligente del principio me molestara. Esto
era exactamente lo que iba a ser.
Agit una mano delante de la pantalla.
Te informar una vez que encuentre a alguien.

24

Sin otro comentario, cerr la sesin en el chat como un idiota grosero. Me


record a otra persona que conoca por su falta de modales. Si no fuera por Zac y
algunos de los otros Three Hundreds que me haban presentado a lo largo de los aos,
hubiera pensado que todos en su industria estaban absortos en s mismos. Pero no,
eran solo unas pocas personas y eran especficamente de las que tena que rodearme.
Imaginen eso.
No iba a ser ms mi problema, sin embargo, verdad?
Vanessa! grit una voz familiar desde alguna parte de arriba.
S? chill en respuesta, saliendo de la aplicacin en mi tablet y
preguntndome si habra escuchado mi conversacin con Trevor o no. Es decir, fue l
quien me dijo que lo llamara en primer lugar, no es cierto?
Lavaste las sbanas? grit Aiden desde donde solo pude suponer que era
su dormitorio.
Lavaba las sbanas los lunes, mircoles y viernes, y lo haba hecho todas las
semanas desde que consegu el empleo. Para alguien que entrenaba casi todos los das
de su vida, y para quien la sudoracin se haba convertido en algo tan natural como la
respiracin, era religioso tener sbanas ultra limpias. Aprend desde el principio lo
importante que era que sus malditas sbanas estuvieran limpias, por lo que nunca
dejaba de hacerlo. Nunca.
S.
Hoy?
S. Por qu demonios preguntaba? Siempre... oh. Siempre le dejaba uno de
los bombones de chocolate con menta que le gustaban en su almohada, porque me
haca rer, y no haba puesto uno esta tarde. La tienda no tena. Supongo que no lo
poda culpar por sentirse inseguro, pero poda culparme por echarlo a perder. Nunca
haba reconocido mi pequeo regalo, o me haba dicho que ya no los dejara, por lo
que no me haba dado cuenta de que le importaban. Ahora lo saba mejor.
Aiden no respondi de inmediato y ya poda imaginarlo tarareando con
incertidumbre antes de oler las sbanas para asegurarse de que estaba diciendo la
verdad. Cuando no hubo respuesta, pens que confirmaba que no estaba mintiendo.
Pero entonces empez a gritar de nuevo.
Recogiste mi ropa de la tintorera?
S. Est en tu armario ya. No me estremec, ni puse los ojos en blanco, o dije
algo con tono molesto. A veces tena el autocontrol de un samuri. Un samuri que
quera irse.
Apenas haba logrado poner mi tablet de nuevo en mi bolso cuando grit de
nuevo.
Dnde estn mis corredores naranjas?

25

Esa vez, no pude evitar bizquear. Tratar con l me recordaba a cuando era una
nia pequea y le peda a mi madre que me ayudara a encontrar algo despus de que
haba mirado por un total de cinco segundos. Estaban donde los haba dejado.
En tu cuarto de bao.
Poda or movimiento arriba. Zac no haba regresado a Dallas, sin embargo, por
lo que solo podra ser el gran hombre en busca de sus zapatillas, o corredores cuando
su canadiense apareca. Rara vez tocaba sus zapatos si no era necesario. No era como
si sus pies olieran extraamente, no lo hacan, pero sudaban y me refiero a que
realmente sudaban. Haba estado entrenando muy duro los ltimos dos meses, el
sudor haba llegado a su punto ms alto. Mis dedos trataban de no ir a ninguna parte
cerca de ellos si poda evitarlo.
Estaba en medio de buscar en un libro de cocina tratando de decidir qu hacer
para la cena, cuando el trueno sigui a un hombre de ciento veintisiete kilos corriendo
por las escaleras. En serio, cada vez que bajaba las escaleras ms rpido que una
tortuga, las paredes temblaban. No estaba segura de cmo sobrevivan las escaleras.
Independientemente del tipo de material utilizado cuando las hicieron, tena que ser
bueno.
No tena necesidad de darme la vuelta para saber que haba venido a la cocina.
La puerta de la nevera se abri y cerr, seguida por el sonido de l comiendo algo.
Ve por un poco ms de protector solar para m. Casi se termina dijo en tono
distrado.
Ya lo haba ordenado hace unos das, pero no vea el punto de decirle que era
ms barato pedirlo que comprarlo en la tienda.
Entendido, grandote. Llevar dos de tus pantalones cortos a la costurera ms
tarde. Me di cuenta cuando los lavaba que los dobladillos estaban sueltos. Teniendo
en cuenta que la mitad de su ropa era hecha especialmente para l debido a que su
talla gigante no se encontraba habitualmente, estaba un poco impresionada de que
esos mismos pantalones cortos ya necesitaran ser remendados.
Haciendo malabarismos con la pera que estaba comiendo y dos manzanas en la
otra mano, levant la barbilla.
Har algunos ejercicios esta noche. Hay alguna cosa que deba saber antes de
salir?
Toqueteando las patillas de mis gafas, trat de pensar en lo que haba planeado
decirle.
Hay unos sobres que dej en tu escritorio esta maana. No estoy segura si los
viste ya o no, pero parecen importantes.
Ese gran y hermoso rostro lo consider por un instante antes de asentir.
Rob cancel la firma?

26

Casi me estremec al pensar en la conversacin con su agente, otro idiota al que


no apreciaba. Honestamente, no me sorprendera que su madre tampoco lo quisiera.
Rob era un gran imbcil.
Se lo dije, pero nunca volvi a llamar para decirme si lo haba hecho o no. Lo
averiguar.
Asinti de nuevo, agachando esa enorme figura de uno noventa y seis para
recoger la bolsa de lona.
Asegrate de hacerlo. Se detuvo. El cumpleaos de Leslie es este mes.
Envale una tarjeta y otra de regalo, de acuerdo?
Tus deseos son rdenes para m. En todo el tiempo que haba trabajado para
l, Leslie era la nica persona que reciba un regalo de l. Ni siquiera poda estar
remotamente celosa de no haber recibido al menos un verbal feliz cumpleaos en el
mo. Ni siquiera Zac obtena algo, y lo sabra, porque si lo hiciera, sera yo la que se lo
comprara. Oh, hice esas barras de granola que te gustan, en caso de que quieras
llevarte algo aad, sealando el recipiente de plstico que haba dejado junto a la
nevera.
Se dirigi a donde le haba indicado, abriendo el recipiente y sacando dos barras
envueltas en papel encerado antes de meter todos los aperitivos en su bolsa de lona.
Ven por la maana al gimnasio con la cmara y mi desayuno. Ir temprano y
me quedar hasta el almuerzo.
Claro. Tena que hacer una nota mental para poner mi alarma media hora
antes de lo habitual. La mayora de los das cuando estaba en Dallas durante la
temporada baja, Aiden haca cardio en su casa, desayunaba y luego se iba para hacer
levantamiento de pesas y otros tipos de entrenamientos con cualquier entrenador que
hubiera considerado honrar con su presencia. Algunos das, se despertaba temprano
e iba directamente al gimnasio.
La instalacin se encontraba en el lado opuesto de la ciudad, as que o tena que
hacerle el desayuno en mi casa e ir directamente all, o despertar incluso antes para
pasar por su casa, que no se encontraba de camino, y luego ir all. No, gracias.
Sobreviva apenas con mis habituales cuatro a cinco horas de sueo casi todas las
noches. No estaba a punto de perder lo poco que me quedaba.
Me apart de la encimera y tom el galn de agua que haba rellenado antes, se
lo tend y fij mi mirada en su grueso cuello antes de forzarme a mirarlo a los ojos.
Por cierto, habl con Trevor sobre renunciar y me dijo que empezara a buscar
a otra persona.
Esos ojos oscuros se encontraron con los mos por un instante, apenas una
fraccin de segundo, fros y distantes como siempre, antes de que apartara la mirada.
Est bien. Tom la jarra de m mientras lanzaba su bolsa sobre su hombro.
Justo cuando lleg a la puerta que comunicaba el garaje con la cocina, grit:

27

Adis.
No dijo nada mientras cerraba la puerta detrs de l, pero pens que podra haber
movido un dedo o dos. Probablemente lo imagin.
A quin estaba engaando? Por supuesto que lo imagin. Era una idiota por
siquiera pensar que exista la posibilidad de que hubiera hecho lo contrario. Si bien yo
no era la persona ms alegre del mundo, Aiden me ganaba por goleada.
Con un suspiro de resignacin, negu y empec a moverme por la cocina cuando
mi telfono personal comenz a sonar. Dando un rpido vistazo a la pantalla,
respond.
Herro dije, deslizando el telfono entre mi oreja y mi hombro.
Vanny, no tengo tiempo de hablar. Tengo una cita en un momento explic
la voz brillante al otro lado de la lnea rpidamente. Solo quera decirte que Rodrigo
vio a Susie.
El silencio colg entre Diana y yo en el telfono. Dos, tres, cuatro momentos.
Intensos y afectados. Por otra parte, eso era lo que Susie saba hacer mejor: joder las
cosas.
Quera preguntarle si estaba segura de que fue a Susie a quien su hermano,
Rodrigo, haba visto, pero no lo hice. Si Rodrigo pensaba que la haba visto, entonces
lo haba hecho. Ella no tena el tipo de rostro fcil de confundir, incluso despus de
tantos aos.
Me aclar la garganta, dicindome que no necesitaba contar hasta diez, o incluso
hasta cinco.
Dnde? Mi voz sali en un ligero gruido.
Ayer en El Paso. Estaba visitando a sus suegros este fin de semana con Louie y
Josh, y dijo que la vio en la tienda de comestibles del antiguo vecindario.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete.
Nop. Eso no era suficiente.
Tena que empezar a contar de nuevo, hasta diez esta segunda vez. Mil
pensamientos diferentes pasaron por mi cabeza ante la mencin del nombre de Susie
y todos eran bastante terribles. Todos y cada uno. No haca falta ser un genio para
saber lo que estaba haciendo en el antiguo vecindario. Solo una persona conocida por
ambas viva an all. Todava poda recordar nuestro viejo lugar con tanta claridad.
Era donde Diana y yo nos habamos conocido. Antes, cuando viva con mi madre,
la familia de Diana haba residido a nuestro lado. Tenan la casa bonita la recin
pintada de azul con bordes blancos y lindo csped, el padre que jugaba con sus hijos
fuera y la madre que besaba sus heridas. Los Casillas eran la familia que siempre haba
querido tener cuando era nia, cuando las cosas haban estado en su peor momento y
en lo nico en lo que encontraba consuelo era mi cuaderno, no en el desorden dentro
de las paredes de mi casa.

28

Diana haba sido mi mejor amiga durante todo el tiempo que poda recordar. No
poda contar el nmero de veces que haba comido en su casa con mi hermano
pequeo hasta que mam perdi nuestra custodia. Diana siempre haba hecho lo que
mi propia familia no, y eso era cuidarme. Fue la que me haba encontrado Detente.
Para. No vala la pena la energa que implicaba pensar en cosas del pasado que ya
haban terminado. En realidad, no.
Eh. No tena ni idea de que haba vuelto. Mi voz sonaba tan robtica como
en mi cabeza. Habl con mi madre hace una semana y no me dijo nada. Diana
saba que me refera a mi verdadera madre, a la persona que me haba dado a luz a m
y a mis otros cuatro hermanos, no a mi madre adoptiva durante cuatro aos con la
que todava me mantena en contacto.
Ante la mencin de mi madre biolgica, Diana hizo un pequeo sonido que casi
me perd. Saba que no entenda por qu me molestaba en intentar tener una relacin
con ella. Honestamente, la mitad del tiempo me arrepenta, pero era una de esas cosas
raras que nunca le deca a la persona a la que era ms cercana en el mundo, porque
saba lo que iba a decir y no quera orlo.
Pens que te gustara saberlo en caso de que estuvieras planeando ir de visita
murmur finalmente.
No visitaba El Paso a menudo, pero tena razn. Definitivamente no quera ir
ahora que saba quin estaba all.
Realmente tengo que irme en un momento, Vanny aadi mi mejor amiga
rpidamente antes de que pudiera decir algo. Pero, le dijiste a Miranda que
renunciars?
El Miranda me entr por un odo y sali por el otro. Lo haba estado llamando
as durante tanto tiempo, sonaba tan natural, que ni siquiera me daba cuenta.
Se lo dije ayer.
Y?
Simplemente no poda dejarme enfurruarme en mi realidad.
Nada. No tena sentido mentir o hacer algo que me hiciera parecer ms
importante de lo que era para Aiden. Si bien no le dira a nadie la porcin entera de
ello a causa del acuerdo de confidencialidad que firm cuando empec a trabajar para
l, Diana saba lo suficiente para captar por qu su nombre estaba guardado en mi
telfono personal bajo Miranda Priestly de El diablo viste de Prada.
Oh respondi con decepcin.
S. Tambin pens lo mismo.
Te va a extraar una vez que te hayas ido. No te preocupes.
Dudaba mucho eso.
Bien, me tengo que ir, mi cliente est aqu. Llmame ms tarde, Van-Van.
Saldr del trabajo a las nueve.

29

Lo har. Te quiero.
Tambin te quiero. Oh! Y piensa en dejar que te tia el cabello una vez que
salgas de all agreg antes de colgar.
El comentario de Diana me hizo sonrer y segu sonriendo mientras me diriga a
la oficina de Aiden para abordar su bandeja de entrada. Hablar con Di siempre me
pona de buen humor. El hecho de que fuera una de las personas ms tolerantes que
jams haba conocido tambin tranquilizaba mi alma la mayora de las veces. Nunca
me molestaba por lo mucho que trabajaba porque ella tambin lo haca.
Pero le dije lo mismo que mi padre adoptivo me haba dicho cuando tena
diecisiete aos y le cont que quera continuar con mi trabajo de arte:
Haz lo que tengas que hacer para ser feliz, Vane. Nadie ms va hacerlo por ti,
excepto t.
Era la misma creencia a la que me agarr la primera vez que le dije a mis padres
de crianza que quera ir a una escuela a quinientos kilmetros de distancia y lo que
me dije cuando no consegu una beca y mi ayuda financiera no fue ms que una gota
en el mar de ir a dicha escuela. Hara lo que tena que hacer, incluso si tena que dejar
a mi hermano con su bendicin en el proceso. Le haba dicho lo mismo cuando
le ofrecieron una beca para una universidad justo despus de que me mudara a Texas
para estar ms cerca de l.
A veces, era ms fcil decirle a la gente lo que deban hacer que practicar
realmente lo que predicabas.
Esa haba sido la verdadera raz de mi problema. Estaba asustada. Tena miedo
de que mis clientes desparecieran y mi trabajo se acabara. Miedo a que un da
despertara y no tuviera absolutamente ninguna inspiracin ms al abrir mi programa
de edicin de fotos. Estaba preocupada de que aquello por lo que haba trabajado tan
duro se derrumbara y ardiera y todo se fuera al infierno. Porque saba de primera mano
que la vida podra llevarte en una direccin y, al momento siguiente, en otra
completamente diferente.
Porque esa era la forma en que funcionaban las sorpresas no tendan a
programarse en tu agenda ni te dejaban saber que te visitaran antes de tiempo.

30

CAPTULO 3
Este lugar huele a sobaco, pens mientras pasaba junto al equipo de cardio en la
instalacin en la que Aiden haba estado entrenando desde que volvi de Colorado.
Localizado en el distrito de depsitos en la periferia de Dallas, la instalacin tena
el equipo necesario para todos los niveles de levantamiento de pesas, ejercicios de
pliometra1, calistenia2, fuerza y levantamiento de potencia. El edificio era nuevo,
anodino y fcil de perder a menos que supieras lo que buscabas. Solo llevaba abierto
tres aos y el dueo no haba escatimado en gastos en ningn centmetro del
gimnasio. La instalacin alardeaba de entrenar a algunos de los mejores atletas de lite
en el mundo en un gran rango de deportes, pero tena mi atencin puesta en uno solo
de ellos.
El horario de Aiden haba sido tan constante como poda durante los dos aos
que haba estado con l, considerando todo lo que haba pasado en los ltimos diez
meses. Despus de que la temporada de ftbol terminara, y despus de que le dieran
permiso para entrenar este ao, Aiden se haba ido a una pequea ciudad en Colorado
donde haba alquilado la casa de alguna ex-estrella del ftbol por dos meses. All, se
haba ejercitado con su entrenador de ftbol de la escuela. Nunca haba tenido el valor
de preguntarle por qu escogi ir all de todos los sitios en los que poda pasar el
tiempo, pero por lo que saba de l, imaginaba que disfrutaba el tiempo lejos de ser el
centro de atencin. Siendo uno de los mejores jugadores de la liga nacional de ftbol,
siempre haba alguien a su alrededor, preguntndole algo, dicindole algo, y Aiden no
era exactamente del tipo extrovertido y amistoso.
Era un solitario que result ser tan bueno en su deporte que no poda evitar estar
en el centro de atencin al que haba sido lanzado desde el primer momento en que
lo reclutaron. Al menos, eso era lo que haba aprendido de los incontables artculos
que haba ledo antes de compartirlos en sus redes sociales y los centenares de
entrevistas a las que haba asistido con l. Era algo que toleraba en su camino a ser el
mejor, porque as era como sus fans, e incluso la gente que no lo era, se refera a l.
Con una tica de trabajo como la suya, no era sorprendente.
Despus de su aislamiento en el medio de la nada haba ido dos veces con l
porque aparentemente no poda vivir sin un chef ni un ama de llaves, l, nosotros,
volamos de vuelta a Dallas y su entrenador de la escuela regres a Winnipeg. Aiden
1

Pliometra: es un tipo de entrenamiento diseado para producir movimientos rpidos y potentes.


Generalmente es usada por atletas para mejorar su tcnica deportiva, especialmente aquellos que
implican velocidad, rapidez y fuerza.
2
Calistenia: es un sistema de ejercicio fsico en el cual el inters est en los movimientos de grupos
musculares, ms que en la potencia y el esfuerzo.

31

despus trabaj en otros aspectos de su rol con otro entrenador hasta que los Three
Hundreds le llamaron para el campamento del equipo en julio.
En un par de semanas empezaran los entrenamientos oficiales y la locura que
rodeaba a la temporada de ftbol con uno de sus jugadores de mayor calibre en la
organizacin, empezara de nuevo. Pero esta vez, no sera parte de ello. No me
levantara a las cuatro de la maana o tendra que conducir como una loca haciendo
los cientos de cosas que parecan surgir cuando estaba ocupado.
Este agosto, en vez de lidiar con los horarios de comidas alrededor de los dos
entrenamientos al da y los juegos de la pretemporada, estara en mi apartamento,
levantndome cuando diablos quisiera y no tendra que atender las necesidades de
nadie ms que las mas.
Pero esa era una parte que podra aadir en un futuro cercano, cuando no
estuviera ocupada buscando a Aiden mientras mis manos estaban llenas.
Pasando las mquinas de cardio y las puertas correderas, estaba la parte principal
de la pista de entrenamiento. En un sitio cavernoso de novecientos treinta metros
cuadrados, la decoracin en negro y blanco se mova delante de mis ojos. La mitad
del suelo pareca csped y la otra mitad ligeramente acolchada con suelo negro para
la seccin de entrenamiento de pesas. Desperdigados alrededor del edificio a las seis
de la maana, solo haba alrededor de diez personas ms. La mitad de ellos parecan
jugadores de ftbol y la otra mitad algn tipo de atleta.
Simplemente tena que buscar al ms grande de ellos, por lo que solo me tom
un momento ver una gran cabeza en la seccin del csped al lado de unas ruedas de
quinientos kilogramos. S, ruedas de quinientos kilogramos.
Y pensaba que era una chica ruda cuando me las arreglaba para llevar todas mis
bolsas de la compra a mi apartamento en un solo viaje.
A pocos metros, un hombre que me pareca familiar estaba de pie mirando a El
Muro de Winnipeg. Encontrando un sitio donde no molestara pero an lo
suficientemente cerca como para tomar una fotografa decente, me sent con las
piernas cruzadas en el borde de las colchonetas perpendiculares a Aiden y su actual
entrenador, sacando la cmara rflex digital que le haba sugerido que comprara
especficamente para este propsito hace un ao. Una de mis tareas era actualizar sus
redes sociales y dedicarme a sus fans; sus patrocinadores y fans disfrutaban de ver
imgenes en vivo de l entrenando.
Nadie se fij en m mientras me estableca; todos estaban ocupados para echar
un vistazo. Con el equipo fuera de la bolsa, esper por la fotografa perfecta.
A travs de la lente, los rasgos de Aiden era ms pequeos; sus msculos no
parecan tan detallados como cuando los veas en persona. Haba estado
disminuyendo caloras durante las ltimas dos semanas, queriendo bajar cinco kilos
antes de comenzar la temporada. Las estras en sus hombros aparecieron mientras
manejaba la inmensa rueda de tractor, agachndose delante de ella, haciendo que los
msculos llenos de sus isquiotibiales se vieran todava ms impresionantes que

32

habitualmente. Incluso poda ver la hendidura que se formaba a lo largo de la parte


trasera de su pierna por cun desarrollados estaban.
Luego estaban esos bceps y trceps que algunas personas parecan pensar que se
haban vuelto as de grandes debido a los esteroides, cuando saba de primera mano
que el cuerpo de Aiden se alimentaba de montones masivos de una dieta basada en
vegetales. Ni siquiera le gustaba tomar medicamentos sin receta. La ltima vez que se
haba puesto enfermo, el estpido tozudo incluso haba rechazado tomar los
antibiticos que el doctor le haba prescrito. Ni me molest en llenar la prescripcin
de analgsicos que le haban dado despus de la ciruga, lo cual puede que fuera la
razn por la que estuvo tan grun por tanto tiempo. Ni siquiera empezara con su
aversin a los sulfatos de laurel sdicos, los preservativos o los parabenos.
Esteroides? Dame un respiro.
Tom unas pocas fotografas, intentando conseguir una muy buena. Sus fans
femeninas siempre se volvan locas por las fotos donde se vea el poder contenido en
ese gran cuerpo. Y cuando llevaba pantalones cortos de compresin apretados
mientras se inclinaba? BAM. ESTOY EMBARAZADA, escribi una de sus fans la
semana pasada cuando publiqu una foto de Aiden haciendo sentadillas. Casi escup
el agua de mi boca.
Su bandeja de correo se llenaba cuando apareca ese tipo de publicacin. Lo que
las fans queran, lo obtenan, y Aiden estaba de acuerdo. Por suerte para l, entre
semestres, haba tomado una clase de fotografa en la universidad local con la
esperanza de conseguir algn bono durante el verano haciendo fotos de boda.
La rueda comenz su camino para ser girada. El rostro de Aiden se contorsion
mientras el sudor caa por su frente y sobre su gruesa cicatriz de cinco centmetros
que cortaba verticalmente a travs de la lnea de su cabello antes de deshacerse en la
barba que haba crecido por la noche. Oa a la gente hablar sobre su cicatriz cuando
pensaban que no escuchaba. Crean que se la haba hecho durante una noche de
borrachera en la universidad.
Lo saba mejor.
A travs de la lente, Aiden hizo una mueca y su entrenador le urgi desde su
posicin a su lado. Tome ms fotografas, reprimiendo un bostezo sooliento.
Oye, t susurr una voz un poco demasiado cerca de mi oreja desde atrs.
Me congel. No necesitaba girarme para saber quin era. Solo haba una persona
en el grupo de gente que rodeaba la vida de Aiden que haca que mi radar de bichos
raros se encendiera.
Y, con suerte, esta ser una de las pocas veces que lo vuelvas a ver, me dije cuando
tuve la urgencia de estremecerme.
Tambin estaba el hecho de que mi instinto deca que hacer pblica mi aversin
por l solo empeorara la situacin, y no era como si le fuera a decir a Aiden que su
compaero de equipo me pona los vellos de punta. Si no le haba dicho a Zac, que era

33

amigo mo, que Christian me incomodaba, seguro como el infierno que no se lo dira
a la persona que no lo era. Pero era la verdad. Me ocupaba de mis asuntos cuando me
presentaba en alguna cosa relacionada con los Three Hundreds y trataba de ser
agradable o, al menos, educada con la gente que era amable conmigo. Trevor me haba
metido en la cabeza cuando me entrevist que no me tenan que ver ni or. La atencin
siempre se tena que encontrar en el grandote y no en una asistenta loca, y estaba
totalmente bien con eso.
Forzando una sonrisa tensa, pese a que no le estaba mirando, mantuve la cmara
donde estaba, preparada para la accin.
Hola, Christian. Cmo ests? pregunt en una voz amistosa que realmente
tena que forzar, fcilmente ignorando los guapos rasgos que cubran a un hombre
que haba sido suspendido de algunos partidos la ltima temporada por meterse en
una pelea en un club. Pensaba que eso deca mucho de l para empezar, porque quin
hara algo tan estpido de todas maneras? Haca millones al ao. Solo un idiota total
pondra en peligro una cosa buena.
Genial ahora que ests aqu dijo Christian el Espeluznante.
Casi gru. No era como si hubiera sabido que estaba entrenando en el mismo
lugar que Aiden. Dudaba que Aiden incluso lo supiera o le importara.
Tomando fotos de Graves? pregunt, sentndose en el suelo a mi lado.
Llev el visor a mi ojo, esperando que se diera cuenta de que estaba demasiado
ocupada como para hablar.
S. A quin ms fotografiara? Tom un par de fotos ms mientras Aiden se
las arreglaba para girar la rueda de nuevo y terminaba acuclillado con las piernas
abiertas despus de cada vez.
Cmo has estado? Cunto tiempo ha pasado desde la ltima vez que te vi?
Bien. Era una perra por ser tan vaga? S, pero no poda encontrar en m el
ser ms que cordial con l despus de lo que haba hecho. Adems, l saba muy bien
cunto tiempo haba estado Aiden fuera de la temporada. Era la estrella del equipo.
Alguien del equipo haba estado en constante contacto con l durante su lesin. No
haba manera que Christian no se hubiera enterado del progreso de Aiden. Pareca
que cada vez que pasaba por el canal de deportes, algn presentador estaba haciendo
una prediccin sobre el futuro de Aiden.
El calor de su lado abras mi hombro.
Graves de verdad se ha recuperado rpidamente.
A travs de la lente, sin embargo, encontr a Aiden mirando furiosamente en mi
direccin, su entrenador a pocos centmetros anotaba algo en el portapapeles que
haba estado sosteniendo.
Me encontraba dividida entre saludar y levantarme, pero Aiden me gan en mi
decisin diciendo en voz alta.

34

Puedes irte ya.


Puedes?
Bajando la cmara a mi regazo, lo mir, presionando mis gafas un poco ms cerca
de mi rostro con mi ndice. Escuch mal, no?
Qu has dicho? grit la pregunta lentamente para que pudiera orme.
Ni siquiera parpade mientras repeta:
Puedes irte ahora.
Puedes irte ahora.
Me qued con la boca abierta. Mi corazn dio un violento latido. Mi inhalacin
fue aguda.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.
Mtalos con amabilidad, deca la mam de Diana cuando le contaba que mis
hermanas me molestaban. No haba tomado en cuenta sus palabras cuando lidiaba
con mi familia, pero haban adquirido sentido una vez que fui lo suficientemente
grande como para tolerar la mierda de los dems.
Ser el tipo de persona que sonrea cuando alguien estaba siendo un imbcil,
normalmente enfadaba a los idiotas mucho ms que ser grosero en respuesta.
Sin embargo, en algunos casos, la gente quizs pensaba que tu cerebro estaba
daado cuando lo hacas, pero era un riesgo que estaba dispuesta a tomar.
Pero en este caso, en este momento, forzarme a no ensearle de manera obvia el
dedo medio a Aiden, fue mucho ms difcil de lo normal.
Una cosa era que me ignorara cuando trataba de ser juguetona con l, o cuando
deca adis o buenos das, pero que actuara de esa forma conmigo delante de otras
personas? Quiero decir, no era exactamente un osito de peluche en sus mejores das,
pero usualmente no era un modelo de Imbcil & Ficth. Al menos, no cuando
estbamos alrededor de otras personas, lo cual era raro.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco. Tena esto.
Alc mis cejas y sonre como si nada estuviera mal, aunque internamente estaba
hirviendo y preguntndome cmo hacer que tuviera diarrea.
Qu mierda le pasa? murmur Christian en voz baja mientras dejaba la
cmara en su caja y despus en mi mochila. No poda decidir si irme lo ms rpido
posible o quedarme donde me encontraba, porque estaba loco si se pensaba que iba a
hacer su voluntad cuando me hablaba as.
El recordatorio de que ya no tendra que volver a lidiar con su mierda me dio de
lleno entre las cejas y mis hombros. Poda aguantar que fuera distante y fro. Poda
manejar que no le importara nada de m personalmente, pero avergonzarme delante
de otra gente? Haba un tope que poda perdonar e ignorar.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis.

35

Es siempre as? La voz de Christian me sac de mis pensamientos.


Encog un hombro, consciente de no meter la pata delante de alguien que era
prcticamente un extrao a pesar de que ese hombre no estaba exactamente en mi
lista de personas que sacara de un edificio en llamas al momento.
Es un buen jefe dej salir el forzado y soso cumplido, levantndome. No
lo tomo como algo personal.
Normalmente.
Tengo que irme, de todas maneras. Nos vemos dije mientras pona la tira de
mi mochila en mi hombro y coga la bolsa aislante con la comida del grandote.
Estoy seguro de que te ver pronto seal, su tono un poco demasiado
brillante, demasiado falso.
Asent antes de notar que Aiden pona una rodilla en el csped, mirando con una
expresin perfectamente impasible en su rostro. Luchando contra el molesto
sentimiento que tuve cuando prcticamente me dijo que me largara, fui a parar al otro
lado de la rueda. Estaba sudado, su camiseta pegndose a los msculos de sus
pectorales como una segunda piel ms plida. Su rostro era tenso, casi aburrido,
bsicamente lo normal.
Intent estabilizar mis palabras y mi corazn. Confusin, enfado y,
honestamente, un poco de dolor resentan mi estmago mientras le miraba.
Algo va mal? inquir despacio y con firmeza mientras tocaba con mis dedos
a lo largo de la costura de la mochila con su cmara y mis cosas dentro.
No contest bruscamente, como si le hubiera preguntado si quera algo con
hinojo para la cena.
Me aclar la garganta y frot el lado de mi mano contra la costura de mi pantaln,
con cautela, contando hasta tres entonces.
Ests seguro?
Por qu ira algo mal?
Porque ests siendo un gran idiota, pens.
Pero antes de que pudiera decir algo ms, continu:
No te pago para sentarte y hablar.
Oh, no.
Apoy toda la parte superior de su cuerpo hacia adelante, para descansar contra
la longitud de su pierna en un estiramiento profundo.
Trajiste mi desayuno?
Trat de ser paciente. Realmente lo hice. En su mayor parte, tena bastante
paciencia. No haba sensacin de esto es mo cuando tienes tres hermanas mayores
que no respetan los lmites de nadie y un hermano pequeo. Ni que decir tiene que

36

no heran mis sentimientos con especial facilidad y no guardaba el noventa y nueve


por ciento de las cosas en contra de mi hermano o hermanas, cuando me decan algo
que en realidad no queran decir.
Pero ese era el problema, Aiden no era mi hermano. Ni siquiera era mi amigo.
Podra aguantar mucho, pero no estaba obligada a soportar nada de l.
En ese momento, me di cuenta que haba acabado con esta mierda. Haba
terminado. Acabado.
Tal vez estaba asustada como el infierno de marcharme, pero prefera
arriesgarme que quedarme all y ser insultada por alguien que no era mucho mejor
que yo.
Tranquila, tranquila, tranquilamente, a pesar de mi enojo, me centr en su
pregunta y respond con voz fra:
S. Levant la bolsa, que estaba claro que habra visto cuando me acerqu a
l.
Gru.
Por mucho que pudiera respetar a Aiden, por ser tan determinado, centrado y
lgico, a veces...
Me irritaba cun ciego era sobre todo lo dems en su vida. En todo el tiempo que
haba trabajado para l, an no haba podido agradecerme con un ocasional gracias
o buen almuerzo. Claro, saba que no deba esperar gratitud de alguien por hacer las
cosas solo porque fueran buenos modales, sin embargo. Poda contar el nmero de
veces que me haba sonredo o preguntado cmo me iba con una mano. Una maldita
mano. Yo era una persona que llenaba un rol, pero podra haber sido cualquier otro y
no habra importado.
Haca un buen trabajo, casi nunca reclamaba y siempre haca lo que se deba
hacer, incluso si no quera. Haba tratado de ser amable con l, molestarlo incluso
aunque definitivamente no le importaba, porque, qu era la vida si la tomabas
demasiado en serio?
Pero me acababa de decir ms o menos fuera delante de otras personas.
Eso es todo? La voz spera de Aiden me sac de mis pensamientos.
Tengo un entrenamiento que terminar.
Una sensacin extraa de alivio atraves mi pecho en ese momento. Me senta...
como si pudiera respirar. All, de pie, me sent bien.
S, eso es todo, jefe. Tragu, forc una sonrisa y sal de all con la cabeza bien
alta, pensando: he acabado. Se termin.
Qu le pasaba?
Haba estado alrededor de Aiden decenas de veces cuando estaba teniendo un
mal da. Los malos das con Aiden Graves no eran nada nuevo o a lo que aferrarse.

37

Incluso el entrenamiento con los Three Hundreds era un asunto serio para l. Cada
error que cometa, era como un ataque a su alma sobre el que pensaba obsesivamente.
Haba contado en las entrevistas un montn de veces que yaca en la cama repasando
jugadas hasta que se iba a dormir.
Estaba de mal humor los das en los que sala el sol y tambin en los das
nublados. Poda manejar a los gruones que preferan su propia compaa. Por lo
general, solo fulminaba con la mirada y tal vez grua un poco.
No era gran cosa. No lanzaba cosas o gritaba.
Pero actuar como un idiota conmigo en pblico? Diciendo ese tipo de cosas?
Eso era nuevo incluso para l, y era por lo que probablemente lo estaba manejando
tan mal. A veces, las peores cosas que nunca podras or, estaban envueltas en tonos
dulces y voces tranquilas.
Sal distrada de la instalacin. Incluso conduje mi auto murmurando en voz
baja. Veinte minutos ms tarde, entr en la subdivisin de Aiden y estacion en la calle
como de costumbre. Cuando abr la puerta, me di cuenta de que algo estaba mal
cuando la alarma no son.
La alarma no estaba sonando.
Zac? grit, metiendo la mano en mi bolso por mi spray de pimienta, al
mismo tiempo que me diriga a la cocina, hacia la puerta que conduca al garaje, para
ver si haba un auto all.
No llegu tan lejos.
En la encimera de nix justo al lado del refrigerador, haba dos largas piernas
metidas en botas de vaquero de piel marrn colgando. No necesitaba mirar la parte
superior del cuerpo por encima de ellas. Saba lo que iba a ver: una camiseta rada, un
estrecho y hermoso rostro y el cabello castao claro que se ocultaba debajo del Stetson
negro que haba posedo desde hace aos.
Zachary James Travis cubra transversalmente el mostrador con una bolsa de
patatas fritas en su regazo. De un metro noventa, Zac era el segundo quarterback de
los Three Hundreds de Dallas. Atormentado por una lesin tras otra, la una vez
estrella de Austin, Texas, se haba atascado durante los ltimos seis aos de su carrera.
O eso decan los analistas deportivos.
Pero as no fue como conoc a Zac. Con un deje en su acento, ropa que le deca a
todos que lo nico que le preocupaba era estar limpio y cmodo, y una sonrisa que
haca que la mayora de las mujeres se derritiesen, era mi amigo. Mi confidente, donde
su compaero de cuarto no lo era.
Y no lo haba visto en casi tres meses desde que haba vuelto a casa por la
temporada baja.
En ese instante, sin embargo, no lo extra tanto.

38

Casi consigues ser rociado en el rostro! Pensaba que vendras la prxima


semana. jade con mi mano en el pecho, la otra mano agarrando mi espray de
pimienta.
Poniendo sus pies revestidos por botas contra el suelo, finalmente dej que mis
ojos se alzaran para descubrir que estaba all de pie con los brazos abiertos, con una
gran sonrisa. Se vea joven, ms moreno de lo habitual y, mirando a su seccin media,
quizs un poco ms grueso.
Tambin te extra, cario.
Dejando temporalmente a un lado los vestigios del humor de mierda del que
Aiden me haba puesto, no pude evitar sonrer.
Qu ests haciendo aqu?
Pens que no me matara regresar un poco antes explic mientras rodeaba
la isla de la cocina y se paraba frente a m, prcticamente elevndose sobre mi apenas
metro y medio de altura. Antes de que cualquiera de nosotros pudiese decir otra
palabra, sus brazos estuvieron a mi alrededor.
Correspond a su abrazo.
El nico que podra perder la vida pronto es quien t ya sabes. Casi lo he
envenenado un par de veces durante el ltimo par de meses. Lo inhal y casi re
ante el perfume de Old Spice que insista en usar.
Sigue vivo? Solt la pregunta arrastrando las palabras perezosamente, pero
serio.
Pensar en su comentario en el gimnasio me hizo fruncir el ceo.
Apenas.
Retirndose, la sonrisa que Zac tena en su rostro se marchit, entrecerrando los
ojos mientras estudiaba mis rasgos.
Te ves como el infierno, dulzura. No ests durmiendo? pregunt mientras
segua echando un vistazo a lo que, estaba segura, eran los crculos bajo mis ojos.
Me encog de hombros bajo sus palmas. Cul era el punto en mentir?
No lo suficiente.
l saba lo suficiente como para no molestarme, por lo que, en su lugar, se limit
a sacudir la cabeza. Por un segundo, pens en cmo reaccionara Aiden a las cuatro o
cinco horas que por lo general lograba aprovechar durmiendo. l era todava ms
religioso en cuanto a conseguir a toda costa de ocho a diez horas de tiempo de siesta
diaria. Esa era tambin parte de la razn por la que no tena amigos. Pensar en Aiden
me record las conversaciones que haba tenido recientemente y que no haba hablado
con Zac en dos semanas.
Finalmente le dije a Aiden espet.
Su fina boca se abri, sus lechosos ojos azules se ampliaron.

39

De verdad?
Zac haba sabido cuales eran mis planes. Poco despus de que empezramos a
conocernos, me haba visto trabajar en mi tablet una tarde mientras almorzaba y me
pregunt qu estaba haciendo. Por lo que le haba dicho.
Simplemente me haba sonredo entonces y respondi:
No jodas, Van. Tienes una pgina web o algo as?
Desde entonces, rehce el logo de su pgina web personal despus de haber
insistido en cun buena idea era para su marca personal e hice varios banners de
sus pginas de medios de comunicacin. Como resultado, l me haba conseguido ms
trabajo con algunos otros jugadores del equipo.
Levant mis manos y puse una sonrisa en mi rostro, al mismo tiempo que mov
mis dedos.
Lo hice. Le dije cant prcticamente.
Qu dijo? pregunt el hombre ms inexcusablemente entrometido que
haba conocido nunca.
Luch y perd las ganas de hacer una mueca al recordar lo mucho que Aiden no
haba dicho.
Nada. Solo me dijo que le avisase a Trevor.
Una de las cejas de color marrn claro de Zac se torci.
Ah.
Lo ignor. No importaba si Zac pensaba lo mismo que yo: vaya una cosa estpida
para hacer.
Sp murmur todava moviendo mis dedos porque ni siquiera los recuerdos
de Aiden empaaran mi renuncia del trabajo.
Me mir especulativamente por un momento antes de que la emocin
desapareciera y me dio una palmada en el hombro con la fuerza suficiente como para
hacerme decir un Uf.
Ya era la maldita hora.
Me frot el brazo.
Lo s. Me siento aliviada de por fin haberlo hecho. Pero, entre t y yo, todava
quiero vomitar cuando pienso sobre ello.
Observ mi mano por un segundo antes de dirigirse a la isla. De espaldas a m,
dijo:
Ah, estars bien. Voy a extraar como el infierno tu pastel de carne cuando te
hayas ido, pero no todos conseguimos hacer lo que amamos para vivir. Me alegro de
que finalmente consigas formar parte del club, cario.

40

Algunos das, no comprenda totalmente por qu no estaba locamente


enamorada de Zac. Era un poco arrogante, pero era un jugador de ftbol profesional,
por lo que no se trataba exactamente un rasgo sorprendente. Adems, era alto y me
encantaban los tipos altos. Aunque al final, todo lo que senta y siempre haba sentido
hacia Zac era amistad. El hecho de que haba ido a comprarle crema para las
hemorroides un par de veces, probablemente ayudaba a solidificar las lneas en
nuestra zona de amigos.
Te har pastel de carne cada vez que quieras coment.
T lo dijiste. Zac tom un pltano del rbol de metal junto a la nevera.
Estoy tan malditamente feliz de escuchar que lo hiciste.
Me encog de hombros, feliz, pero todava un poquito nerviosa por la situacin
a pesar de saber que era en su mayor parte irracional.
Yo tambin.
Por un segundo, pens en decirle cmo haba estado actuando Aiden hace una
hora, pero, cul era el punto? Tenan personalidades opuestas y saba que se cansaban
el uno del otro a veces. Realmente, cuando pensaba en ello, me preguntaba cmo o
por qu todava vivan juntos. No pasaban mucho tiempo juntos o salan y hacan cosas
de amigos.
Pero con un tipo que se senta tan inseguro con su posicin en el equipo que no
quera comprar una casa y otro que ni siquiera era residente estadounidense, supona
que ambos se encontraban en situaciones extraas.
Cunto tiempo ms te quedars? comenz a preguntar Zac, cuando son
su telfono. Con un guio, lo sac del bolsillo y dijo: Dame un segundo, es maldita
sea, es Trevor.
Uf. l y Aiden tenan el mismo manager; esa fue la razn por la que terminaron
viviendo juntos.
l lo sabe? pregunt, apuntando hacia la pantalla iluminada de su telfono.
Arrugu la nariz.
Me colg.
Eso me vali una risa.
Djame ver qu quiere. Luego me puedes contar qu te dijo.
Asent de nuevo y lo mir mientras contestaba la llamada y se diriga hacia la sala
de estar. Dej mi mochila en el mostrador y empec a limpiar la cocina, recordando
en el ltimo minuto que era el da de basura. Al sacar la bolsa, puse otra all y luego
me dirig al garaje para agarrar el cubo expedido por la ciudad.
Di una palmada en el botn para abrir la puerta del garaje. Contuve el aliento
antes de abrir la tapa del contenedor tirando la bolsa dentro y luego arrastr el cubo
en el camino de entrada hacia el bordillo. Justo cuando lo estaba situando en su lugar,

41

una mujer corri por el lado de la calle a un ritmo constante, yendo en direccin hacia
una de las rutas de senderismo de la subdivisin.
Algo, que eran casi celos, acalambr mi estmago. Mir mi rodilla y la flexion
un poco, sabiendo que podra correr si quisiera, pero la mayor parte del tiempo estaba
demasiado cansada. Aos de terapia fsica haban hecho mucho y saba que mi rodilla
dolera menos si realmente haca ejercicio regularmente, pero simplemente no tena
el tiempo... y cuando tena tiempo, lo pasaba haciendo otras cosas.
Que montn de excusas, no?
Quera todas estas cosas fuera de mi vida...
Finalmente haba renunciado y todo pareca ir bien. O, por lo menos, las cosas
podran haber sido mucho peores de lo que eran. Tal vez era el momento de empezar
a trabajar en otras cosas que quera hacer. Haba estado tan concentrada en desarrollar
mi negocio los ltimos aos, que haba pospuesto un centenar de otras cosas que
poda recordar querer hacer cuando era nia.
Que se joda.
Solo tena esta vida para vivir y realmente no quera sentarme y no cumplir con
las cosas que quera.
Ya era hora, maldicin.

42

CAPTULO 4
El punto de tener un da terrible es que muchas veces no sabes si va a ser malo
hasta que es demasiado tarde; no lo es hasta que tienes la ropa puesta, has desayunado
y ests fuera de casa, por lo que es demasiado tarde para volver y pedir un da de baja
por enfermedad y bam! Los signos estn ah delante de ti y sabes que tu da
instantneamente se ha vuelto una mierda.
Me levant esa maana a las cinco, un poco ms temprano que de costumbre
porque iba a ser un da ajetreado de ir aqu y all, con el olor de mi cafetera encendida
y mi alarma sonando con el tono ms odioso en su programa. Me duch, me puse una
gruesa banda para mantener el cabello apartado de mi rostro y me puse unos
pantalones cortos ajustados y una blusa de manga corta, sandalias y mis gafas. Mis dos
telfonos, la tablet y el porttil estaban todos juntos encima de la encimera de la
cocina. Tom mis cosas, me vert caf en el vaso y saqu mi culo de mi apartamento
cuando el cielo estaba an ms dormido que despierto.
Me las arregl para llegar hasta el estacionamiento, donde las cosas empezaron
a ir mal. Tena una jodida rueda pinchada. Mi complejo de apartamentos era
demasiado barato para tener luces exteriores, as que me tom tres veces ms de lo
normal cambiar la rueda y manch mis pantalones en el proceso. Llegaba tarde, as
que no volv a cambiarme.
Por suerte, el resto de la conduccin fue bien. No haba ni una sola luz en
ninguna de las casas que rodeaban a la de mi jefe, as que mi puesto habitual frente a
la casa de trescientos setenta metros cuadrados estaba vaco. Entr por la puerta
principal, desactiv el panel de la alarma de seguridad y fui directa a la cocina justo
cuando las tuberas comenzaron a sonar por el uso escaleras arriba.
Me puse un delantal que colgaba de un gancho en la esquina de la cocina porque
una mancha era ms que suficiente para alguien levantada haca dos horas. Saqu fruta
del congelador y col rizada y zanahorias del refrigerador, las cuales haba lavado y
preparado el da anterior, med una taza de semillas de calabaza del contenedor de
vidrio en la encimera y lo puse todo en la licuadora de quinientos dlares sobre el
mostrador. En las maanas en que no sala de la casa para ir a entrenar a primera hora,
se tomaba un gran batido, entrenaba un poco en casa y luego tomaba un desayuno
normal. Una bebida de casi dos litros que poda ser considerada un aperitivo.
Cuando acab de combinar los ingredientes, vert la mezcla en cuatro grandes
vasos y puse la porcin de Aiden delante de su sitio favorito en la mesa de la cocina.
Despus de sacar dos manzanas del refrigerador, lo puse todo al lado de los vasos de
batido. Como un reloj, el sonido de las atronadoras pisadas me advirti que El Muro
de Winnipeg estaba bajando.

43

Tenamos esta rutina tan establecida que no requera palabras para seguirla.
El segundo signo de que hoy no iba a ser mi da, fue el ceo fruncido de Aiden,
pero mi atencin haba estado demasiado enfocada en lavar la licuadora como para
darme cuenta.
Buenos das dije sin levantar la mirada.
Nada. Todava no haba sido capaz de dejar de saludarlo incluso sabiendo que
no respondera; mi educacin no me dejaba.
As que fue como siempre, lav los platos sucios mientras el hombre sentado en
el taburete enfrente de m se beba su desayuno. Despus, una vez estuvo preparado,
finalmente rompi el silencio con una voz ronca y baja por el sueo.
Cul es el plan para hoy?
Tienes una entrevista en la radio a las nueve.
Gru su reconocimiento.
Hoy es el da en que viene la gente de noticias del Canal 2.
Otro gruido, pero este era especialmente poco entusiasta.
No le culpaba; al mismo tiempo, no entenda porque su manager le haba
conseguido ese tipo de publicidad en las noticias locales. Una cosa era que tuviera una
entrevista en una habitacin de hotel en la sala de prensa despus de un partido, o en
el vestuario, pero una en su casa? Pas el da anterior limpiando todo el comedor y la
cocina para prepararlo todo.
Despus tienes una comida en el centro de mayores al que te invitaron por
donar dinero. El mes pasado me dijiste que confirmara con ellos. Le mir despus
de decirlo, medio esperando que comentara que haba cambiado de idea y no iba.
No lo hizo. Asinti con ese diminuto gesto que podra haber sido difcil perderse.
Quieres que vaya contigo? pregunt solo para asegurarme. La mayor parte
del tiempo, le acompaaba a donde quiera que fuera en Dallas, pero si poda librarme,
lo hara.
S refunfu con una rplica soolienta.
Maldicin.
De acuerdo. Tendramos que ir saliendo cerca de las ocho para estar seguros.
Levant un par de dedos en reconocimiento o asentimiento, lo que fuera.
Despus de cinco tragos de batido, se levant y me tendi los vasos vacos.
Estar en el gimnasio. Llmame quince minutos antes de que nos tengamos
que ir para que pueda ducharme.
Lo tienes, jefe.

44

Vanessa!
Asom mi cabeza hacia la habitacin verde donde Aiden esperaba hasta la
entrevista de la radio y le di a enviar al mensaje que le haba escrito a mi hermano
pequeo, antes de deslizar mi telfono personal de nuevo en el bolsillo de mis tejanos.
S, seor? grit.
Quiero ms agua replic. Se hallaba sentado en el borde del sof, ocupado
con lo que fuera que haca en su telfono. No era como si respondiera a los correos de
los fans a no ser que yo insistiera, y no pagaba sus propias facturas, o haca sus propias
publicaciones en redes sociales. Ese era mi trabajo. Lo que estaba haciendo ahora era
un misterio para m.
No me importaba lo suficiente como para fisgonear.
De acuerdo, ya regreso repliqu, intentando recordar donde haba visto la
sala de descanso.
Me tom ms tiempo del esperado encontrar las mquinas expendedoras
porque, por supuesto, ningn empleado de la radio apareci caminando por los
pasillos en mi momento de necesidad. Pero compr dos botellas con el dinero que
tena a mano y encontr el camino de vuelta a la sala verde.
Fuiste hasta las Fiji a por agua? pregunt Aiden abruptamente cuando
entr.
Mmmm.
Qu?
Frunc el ceo y despus parpade. Me enfoqu en mi jefe y el hecho de que dos
mujeres estaban sentadas en el sof perpendicular al suyo ahora, captando algo de
tetas en una blusa de talle bajo y demasiado maquillaje. No estaba preocupada por
ellas. La nica cosa a la que estaba prestando atencin era a mi jefe. Mi jefe temporal.
Mi jefe temporal, me record.
Algo va mal? pregunt cautelosamente mientras estaba all parada,
mirndole directo a los ojos incluso mientras las dos mujeres se movan en sus
asientos, como cuando eres un nio y los amigos de tus padres les echan la bronca
delante de ti; era extrao.
Me mir de vuelta, su respuesta fue ms una explosin que una declaracin.
No.
No.
Por qu me molestaba en hacer preguntas estpidas? En serio. Por un
momento, pens en cerrar mi boca, pero su mierda malhumorada se estaba volviendo
vieja muy rpido. Su mal humor habitual era una cosa, pero esto era algo totalmente
diferente. El hecho de que estaba siendo un idiota de nuevo en pblico resonaba a una

45

silenciosa cancin demasiado fcil de ignorar y alejar antes de darle vueltas porque no
conoca a las mujeres en la habitacin y no las volvera a ver de nuevo. Lo que haba
dicho delante de Christian haba sido una historia diferente.
Pellizcando el material de mi diadema, mir a ese barbudo rostro y solo a ese
barbudo rostro.
S que no estoy en posicin de decir nada, pero si hay algo de lo que quieras
hablar Mi voz era spera, el enfado tintineando en cada slaba.
Su foco estaba solo en m. El grandote estir su espalda y dej su telfono encima
de una de sus piernas. Llevaba sus habituales pantalones cortos anchos y una camiseta.
Tienes razn. No te pago por tu opinin.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.
Hice una bola con la sensacin que quemaba en mi esfago y me obligu a
permanecer tranquila. Saba lo que era que se burlaran de uno. Saba lo que era ser
tratada como mierda por gente por la que debas preocuparte.
No iba a llorar por Aiden. No lloraba por gente que no se mereca mis lgrimas,
y Aiden especialmente el jodido Aiden no sera la persona que me rompiera. No
ahora, ni nunca.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.
Tena razn. Era su asistente personal y por eso me pagaba, por muy fuerte que
me hiciera apretar mis dientes. Me iba a ir pronto. Ya no sera mi problema.
Mordiendo la parte interior de mi mejilla, me obligu a dejar pasar el momento a pesar
de que luego mirara atrs y me dara cuenta de que fue la cosa ms difcil que haba
hecho jams.
En una voz calmada y firme, dej las botellas de agua encima de la mesa, quizs
casi respirando como un dragn.
Necesitas algo ms ahora?
No murmur el rudo bastardo.
Le sonre a pesar de que estaba segura de que mis fosas nasales estaban
ensanchadas, y continu ignorando a las mujeres que se haban levantado. No
necesitaba preguntar para saber que se haban auto invitado y ahora se estaban
arrepintiendo de esa decisin. Bien.
Me voy de aqu entonces.
Me fui de all y me apoy contra la pared al lado de la puerta, mis puos
apretndose a mis lados. Un segundo ms tarde, las dos extraas que haban aparecido
mgicamente, estaban fuera de la habitacin, dos cabezas oscuras presionadas juntas
mientras caminaban por el pasillo y fuera de la vista. No eran las primeras mujeres
que trataban de acercarse a Aiden y les daba calabazas inmediatamente; de cualquier
manera, no era como si me importara. Estaba demasiado enfadada para que me
importara una mierda nada ms que el idiota en la sala verde.

46

Qu demonios le pasaba?
No le haba dicho acerca de los mltiples correos que haba recibido de los fans
enfadados en San Antonio por cancelar la firma no le hubiera importado una mierda
de todos modos. Trevor y Rob no haban estado reventando mi telfono o el suyo sobre
nada ltimamente. No pareca tener ms problemas con su tendn tampoco. Qu era
entonces? Tena todo y cualquier cosa que quisiera.
Qu demonios podra estar mal en su casi perfecto pequeo mundo?
Este era su ltimo ao de contrato y haba estado posponiendo hablar sobre lo
que quera hacer cuando acabara, pero tena opciones. Probablemente demasiadas
opciones, si eso era posible. Preocuparse por eso no tena sentido, al menos tan pronto.
Aiden se enfocaba en el ahora. Poda verle preocupndose por el futuro cuando la
temporada estuviera al menos casi a mitad de acabar.
As que, qu otra cosa podra ser?
Hola, seorita llam una voz por el pasillo con un saludo. Estamos listos
para el seor Graves dijo el empleado de la radio.
Forc una sonrisa y asent.
Est bien. Mi sonrisa desapareci antes de mirar en la habitacin y darle a
Miranda una mirada plana y sin expresin, mientras todo en m rabiaba al ver su
rostro. Estn listos para ti.
Despus de la entrevista, el viaje de vuelta a casa de Aiden fue silencioso y tenso.
Tan pronto como llegamos, desapareci en su gimnasio sin una sola palabra. Rabi
mientras barra y limpiaba el comedor y la cocina de nuevo, enojada, anticipando la
llegada de las cmaras. Saba que lo que Aiden haba hecho no era culpa del suelo,
pero era la nica cosa que tena cerca para sacar mi frustracin.
Acababa de empezar con el pasillo que llevaba de la parte delantera de la casa al
cuarto de bao en medio y al gimnasio cuando escuch a Aiden.
Estoy enfermo y cansado de escuchar lo que crees que es mejor para m. S lo
que es mejor para m espet la familiar voz de Aiden.
Ehh, qu?
No, t escchame. Quizs volver a firmar con ellos, quizs no, pero no har
promesas que no tengo intencin de mantener continu Aiden con el veneno en
cada vocal. Estaba contemplando dejar Dallas?. No glorifiques lo que has hecho.
Tengo lo que tengo por mi trabajo duro, no el de nadie ms aadi Aiden despus
de una breve pausa. Con quin estaba hablando? Trevor? Rob?. No me importa
gru Aiden un momento despus. El silencio de despus fue pesado, casi ominoso
y extremadamente alarmante. Lo nico que te pido es que hagas lo que sea mejor
para m. Eso es lo que se supone que debes hacer. Trabajas para m, no para el equipo.
Bueno, alguien no estaba siendo una perra solo conmigo. Eso debera haberme
hecho sentir mejor, pero no lo hizo.

47

No necesito recordar nada dijo Aiden cautelosamente, su tono controlado y


fro. No abras tu boca, es as de fcil. No les prometas nada. Ni siquiera hables con
ellos. Te digo que escuches lo que quiero. Para eso te pago, no?
Entonces, solo as, se acab.
Deb haberme quedado completamente quieta durante al menos cinco minutos,
escuchando, pero no se dijo nada ms. Me qued plantada en el lugar, respirando tan
silenciosamente como pude hasta que me imagin que haba pasado el tiempo
suficiente para no hacer un sonido sospechoso.
Holgazaneando durante el trabajo? pregunt Zac, con su cabeza colgando
desde el pasamanos de las escaleras.
Me congel, Y si Aiden pensaba que quizs haba odo su conversacin? Mierda.
Tos y sonre inocentemente.
Acabas de levantarte? Trat de sonar normal.
Es mi da de descanso explic mientras bajaba por las escaleras.
No han sido todos tus das uno libre? brome, sin esperar que
respondiera. Pregntame a qu hora me levant esta maana dije poniendo mi
barbilla encima del mango del plumero.
No lo quiero saber, cario. Dio unas palmadas en mi hombro cuando pas
a mi lado para ir hacia la cocina. No quiero saberlo.
Resopl y empuj el dispositivo de limpieza por todo el suelo de madera con los
sonidos de Zac caminando por la cocina hacindome compaa mientras pensaba en
la conversacin de Aiden. Nunca haba dicho nada acerca de dejar el equipo y supongo
que no haba asumido que lo hara. A partir de los dgitos de su cuenta bancaria, por
lo menos la cuenta a la que tena acceso, su extensin de contrato haca unos aos
haba sido ms que lucrativa. Adems, no haba hecho ms que mejorar. Era el rostro
de los Three Hundreds. Le daran lo que pidiera, pero, quin demonios realmente
saba lo que era eso? Estoy segura que yo no.
Aiden debera estar cantando alabanzas por los Three Hundreds todo el da,
todos los das, por lo que le haban dado a cambio de sus habilidades.
La casa luce bien, Cenicienta resopl Zac mientras sostena un tazn contra
su pecho y se escabulla de m antes de que pudiera golpearlo con el mango. Se
precipit a travs de la puerta que conduca hacia la sala de estar. La televisin se
encendi un momento despus.
Antes de que lo supiera, Aiden estaba en su habitacin vistindose con algo ms
que ropa de entrenamiento por primera vez en meses y un camin de noticias del
Canal 2 estacion en la acera de enfrente. Con un rpido vistazo alrededor, me asegur
de que la casa luciera an ms libre de manchas de lo habitual. En el momento que el
timbre comenz a sonar, Zac subi las escaleras rpidamente con una expresin de
pnico en su rostro.

48

No vivo aqu murmur en su viaje justo cuando yo llegaba a la puerta y la


abra.
Un hombre en traje y dos cmaras estaban de pie al otro lado.
Hola, adelante dije, hacindoles un gesto. Aiden bajar dentro de un
segundo. Les gustara algo de beber?
Los tres miraron alrededor con cuidado mientras les haca pasar a la sala de estar,
donde un productor y Trevor ya haban acordado que sera el mejor lugar para filmar.
Atrap al chico de la cmara mirando las paredes cuando Aiden bajaba corriendo por
las escaleras. Nunca haba vivido un terremoto, pero estaba segura de que sus pasos
en los escalones podra registrarse en la escala Richter.
Llen la entrada de la sala de estar, sus hombros y brazos luciendo espectaculares
en el polo blanco que de alguna manera se haba puesto y los pantalones caqui que
haba mandado hacer especialmente para sus muslos de gran tamao. Me dirig a la
salida en la esquina de la sala de estar, no necesariamente queriendo hacerlo, pero
sabiendo que tena que hacerlo. Solo porque estuviera molesta con l, no quera decir
que dejara de hacer mi trabajo.
Necesitan algo antes de empezar?
Sus ojos estuvieron por todas partes, excepto en m.
Consigue un poco de agua para ellos.
Oh, hombre de pocas expectativas.
Dej escapar un suspiro, apretando mis molares y asent.
Ya iba a hacer eso. Estaba esperando a que bajaras.
Cuando son el timbre, frunc el ceo y camin alrededor de Aiden,
preguntndome si uno de los integrantes del equipo haba estado afuera tomando un
descanso para fumar. Mirando a travs de la mirilla, vi un rostro que haba visto lo
suficiente recientemente a travs de vdeo chat.
Trevor.
De todas las personas en el mundo...
Quitando la cerradura, lentamente abr la puerta, pero puse mi cuerpo entre l
y la rendija de la puerta.
Vanessa me salud el hombre de cuarenta y tantos.
Mis prpados bajaron.
Trevor.
Vestido con un traje de color gris acero, con el cabello peinado hacia atrs, por
cada poro luca como el manager deportivo de alto nivel que era... y un idiota.
Puedo entrar? No lo hizo sonar como una pregunta.

49

Poda? S. Quera que lo hiciera? No. Pero teniendo en cuenta que sus dos
clientes vivan aqu, realmente no tena voz al respecto.
No saba que estabas en la ciudad coment mientras pasaba a mi lado para
entrar.
Solo por el da dijo, pasendose casualmente y dirigindose hacia la sala de
estar.
Se haba encontrado en la ciudad hablando con el equipo acerca de Aiden? Era
con quien Aiden haba estado al telfono?
Para crdito de Aiden y Trevor, ambos se comportaron como si no hubieran
estado discutiendo recientemente. Vaya montn de culos falsos. Contuve mi rodada
de ojos y me dirig a la cocina para tomar suficientes botellas de agua para todo el
equipo, Aiden y el Diablo Blanco. Puse las botellas sobre la mesa de caf y me dirig
hacia el medio bao para hacer pis rpidamente.
Van! susurr Zac entre dientes cuando estuve en el pasillo.
Volv mi cabeza hacia atrs para encontrarlo mirando a escondidas sobre la
barandilla y no pude evitar sonrer.
Qu ests haciendo? susurr, mirando hacia la sala de estar para
asegurarme que nadie estuviera prestando atencin.
Te lo suplico. Te amar por siempre, cario... comenz.
Eso me tuvo gimiendo. Saba que iba a decir que s a lo que fuera que estuviera
a punto de pedirme, solo porque era tan lindo.
No quiero ir all abajo, pero estoy muriendo de hambre. Tengo dos sndwiches
en el refrigerador, podras lanzrmelos?
Parpade. No saba con quin estaba hablando? Yo lanzando cosas?
Dame un segundo.
Bombe sus manos delante de su pecho antes de retirarse detrs de la barandilla.
Qu tonto.
Mientras pasaba por la puerta de la sala de estar para ir hacia la cocina, pude ver
al equipo acomodando los paraguas blancos y luces brillantes junto a los sofs
mientras el hombre del traje hablaba con Aiden y Trevor. Tom los dos sndwiches de
treinta centmetros de largo todava en su envoltorio de papel encerado del
refrigerador y sub las escaleras con ellos y una bolsa de patatas dulces fritas. Lo
conoca. Tendra hambre en media hora si solo tena un sndwich.
Efectivamente, Zac estaba esperando en la parte superior de las escaleras, su
espalda contra la puerta cerrada de la habitacin de invitados, justo lo suficientemente
lejos de la escalera como para que cualquier persona de pie en la parte inferior no
pudiera verlo.

50

Sonri cuando vio mi ofrenda. No se me escap que an no se hubiera vestido


para el da. No poda esperar hasta que yo tampoco tuviera que hacerlo.
Te amo, Vanny. Sabes que te amo?
Le di sus cosas.
Eso me has dicho.
Lo hago. Todo lo que necesites, soy tu leal sirviente dijo, ocupado echando
un vistazo por las escaleras mientras susurraba.
Qu tal un milln de dlares?
Zac me mir por encima de su hombro.
Bueno, todo menos eso. Ni siquiera tengo un milln de dlares para m. Soy el
tipo pobre de la casa.
Teniendo en cuenta que probablemente haca ocho veces lo que yo, por lo
menos, no lo llamara pobre. Pero comparndolo con las Bolsas de Dinero de
Winnipeg en la sala de estar, poda ver su punto.
Has visto a Vanessa? La voz de Aiden subi por las escaleras desde abajo.
Justo cuando abr mi boca para hacerle saber dnde estaba, Trevor respondi:
Desde cundo me mantengo al tanto de donde est tu panecillo? respondi
con una voz que definitivamente no era un susurro.
Ese idiota acababa de llamarme gorda?
Los ojos de Zac se encontraron con los mos como si estuviera pensando lo
mismo. Frunc el ceo y levant mi dedo ndice hasta mi boca para poder
concentrarme en escuchar. Al parecer, era una masoquista a la que le gustaba hacer
cosas que le causaban dolor e ira.
Estaba aqu hace un segundo.
S que este no es el momento, pero te encontrar a alguien ms ese fue el
idiota hablando. Te dijo que iba a renunciar, cierto?
El Aj de Aiden lleg arriba.
Bien. Voy a encontrarte un reemplazo pronto. No te preocupes.
No lo hago respondi el traidor, lo que me insult solo ligeramente.
Estaba preocupado de que no lo fueras a manejar bien admiti Trevor, pero
estaba tan concentrada en lo que se deca, que no entend las pistas que estaba dejando
con su eleccin de palabras.
Puede hacer lo que quiera respondi El Muro de Winnipeg con una voz
fra que contena cero emocin, una confirmacin de que quiso decir lo que dijo.
Qu maldito idiota. Nadie me apreciaba?

51

Nunca me ha gustado mucho, de todos modos continu el abogado del


diablo.
Trevor tampoco me gustaba, pero cielos. No haba cosas ms importantes en el
mundo que hablar de m a mis espaldas?
Aiden, por otro lado, gru, y los insultos siguieron llegando...
Tal vez pueda encontrarte a alguien un poco ms fcil para los ojos. Qu
opinas? El tono de Trevor se aliger ante su broma.
Esper. Entonces esper un poco ms a que Aiden le dijera que se callara e hiciera
su trabajo.
Pero esper en vano. No dijo una palabra.
Despus de todo lo que haba hecho por Aiden...
Todo
Iba a dejar que Trevor hablara pestes sobre m? Quiero decir, pensaba que una
persona decente no hara eso. Nunca dejara que nadie hablara mal de Aiden, a menos
que fuera Zac y yo hablando mierda, pero pens que ambos tenamos pases libres dado
que era su compaero de habitacin y yo era su lacayo.
Pero toda la conversacin, este momento, se senta como una traicin al ms alto
nivel.
Una cosa era ser su empleada, pero, que no le importara ni un poco que me
fuera? Adems de eso, dejar que este idiota hablara de m? Sobre mi maldita
apariencia de entre todas las cosas? Nunca haba aparecido a trabajar siendo un lo
descuidado. Mi lacio cabello castao generalmente estaba bien porque no haca
mucho con l aparte de dejarlo suelto sobre mis hombros. Me pona maquillaje y algo
de esfuerzo en mi ropa. No era hermosa, pero no era fea, al menos no lo crea. Y, por
supuesto, no era talla cero o tres o cinco, pero, Trevor me estaba jodiendo? A m? Un
maldito panecillo?
Ligaba de vez en cuando. Si quisiera un novio, podra tener uno, y tampoco se
parecera a Shrek, maldita sea.
Jodido idiota. Quin se crea que era? Para empezar, l no era exactamente
Keanu Reeves.
Me las arregl para contar hasta dos antes de pensar "a la mierda" y dejarme
enojar.
Qu estaba haciendo aqu? Haban pasado semanas desde que les dije que
renunciaba. Aiden haba sido ms mandn y temperamental que de costumbre. Ms
fro. Tampoco poda culpar por completo a su lesin en este punto.
Y aqu haba estado yo, estresndome acerca de mantener su casa limpia,
poniendo chocolates en su almohada y retrasando mis sueos porque me senta mal
dejndolo, y l ni siquiera poda decirle a Trevor que no hablara de m.

52

Tragu saliva y parpade una vez. Solo una vez. Me encontr con los ojos de Zac
y me encontr con su mandbula apretada. Mordiendo el interior de mi mejilla, pens
en lo que me dije en la acera con el cubo de basura. Haba empezado a salir a caminar
ese da. Incluso haba hecho un poco de trote. Me haban pagado la semana pasada.
Esta era mi vida, y era yo quien elega cmo pasarla, cierto? No haba hecho lo
suficiente? Aguantado lo suficiente? Tragado mis palabras lo suficiente?
Si no aguantaba con la gente que debera haber importado, por qu demonios
estaba soportando a personas que no lo hacan? La vida era lo que t hacas que fuera,
al menos eso era lo que decan esos libros de Sopa de Pollo que mi padre adoptivo me
daba cuando era adolescente. Cuando la vida te da limones, puedes elegir lo que
quieres hacer con ellos; no siempre tiene que ser limonada.
Con una bofetada mental en mi propio culo, asent hacia la nica persona leal
en esta casa.
Me voy de aqu.
Van empez a decir, negando. Su largo rostro estaba tenso.
No te preocupes por eso. No valen la pena.
Zac frot un lado de su mandbula antes de inclinar la cabeza en direccin a la
escalera.
Sal de aqu antes de que trate de patearles el culo a ambos.
Eso me tuvo aspirando en un resoplido lloroso. Trate de patearles el culo a ambos.
Llmame o envame un mensaje de texto de vez en cuando. De acuerdo?
Nada me impedir hacer eso me asegur, extendiendo su puo.
Pensando en mis psicpatas hermanas mayores, llen mis venas con cada pedazo
de resolucin duramente ganada que tena dentro de m, y golpe mi puo con l. Nos
miramos el uno al otro por un momento antes de abrazarnos, solo un segundo, no era
un adis, sino un Te ver despus.
Baj las escaleras, ignorando las paredes desnudas que estara mirando por
ltima vez. El sonido de voces en la sala de estar casi me hizo echar un vistazo, pero
no me importaba lo suficiente como para gastar la energa.
Haba terminado con esto.
En la cocina, retir mi telfono de trabajo de mi bolsa, saqu mis llaves de mi
bolso y quit la llave de la casa de Aiden, del buzn de correo y del apartado de correos
del aro. Colocando esos cuatro elementos en la isla de la cocina, frot mi ceja con el
dorso de mi mano, ajust mis gafas con marcos color prpura y trat de asegurarme
de no haber dejado nada por ah. Por otra parte, si dejaba algo, Zac podra recuperarlo
por m.

53

Frot las palmas de mis manos en mis pantalones y colgu mi bolso sobre mi
hombro, con una anticipacin nerviosa inundando mi estmago. Lo estaba haciendo.
Lo estaba jodidamente haciendo.
Podras salir y traerme algo de comer? pregunt Trevor, entrando
repentinamente en la cocina cuando me daba la vuelta para salir.
Aunque saba que se supona que matara incluso a este idiota con amabilidad,
no pude profundizar lo suficientemente dentro de m para ser un adulto. Esta era la
ltima vez que tendra que aguantar su basura; nunca tendra que verlo de nuevo,
tratar con l de nuevo. Amn y gracias, Jess.
No respond con una pequea sonrisa en mi rostro. Panecillo se va en este
momento. Por favor, asegrate de decirle a Aiden cuando no haya nadie alrededor que
dije que puede comer mierda.
La boca de Trevor se abri.
Qu?
Saliendo en un mini resplandor de gloria, mov mis dedos hacia l por encima de
mi hombro mientras sala de la cocina. Justo cuando llegu a la puerta, me di la vuelta
para mirar hacia la sala de estar para encontrar a Aiden en un sof hablando con el
reportero. Por un breve instante, esos ojos marrones se encontraron con los mos del
otro lado de la habitacin y jurara por mi vida que un pliegue se form entre sus cejas.
Justo cuando abr la puerta, y antes que pudiera convencerme de no hacerlo,
articul:
Me merezco algo mejor, idiota. Asegurndome de que leyera mis labios
mientras lo deca. Entonces, levant mi dedo medio hacia l y esa fue mi despedida.
Esperaba que ambos contrajeran sfilis.

54

CAPTULO 5
Una semana se convirti en dos, luego en tres y finalmente en cuatro.
En los das que siguieron a mi salida de casa de Aiden, y la subsecuente renuncia
a mi trabajo, pensaba en Aiden mucho ms de lo que habra esperado cuando no
estaba ocupada trabajando. La mayora de esas veces ni siquiera giraban en torno a
querer matarlo.
Despus de salir de su casa, mi pie no pudo pisar el acelerador lo suficientemente
rpido para llevarme a casa. La primera cosa que hice fue empezar un nuevo proyecto,
ms determinada que nunca a tener xito en lo que amaba hacer. Estaba lista y
dispuesta a esforzarme al mximo para hacer que las cosas funcionaran, sin importar
el costo.
Las ataduras haban sido cortadas, por lo que a m respectaba.
Aiden haba sido un jodido imbcil, cuando nunca lo haba acusado de nada ms
que de ser prctico y determinado. Poda identificarme con eso, pero no poda
conectar con l siendo tal traidor. Yo no era Trevor o Rob. No haca dinero extra con
las decisiones que l tomaba, si acaso, las cosas eran mejores para m en la medida en
que l era ms feliz. No haba tratado de hacer lo que era mejor para l? No haba
intentado hacer cosas para hacerlo feliz?
Aun as, haba dejado a ese imbcil hablar de m aun cuando haba pasado la
ltima Navidad en Dallas, en vez de ir a ver a mi hermano pequeo, porque l todava
no poda moverse mucho en ese entonces.
Desafortunadamente, lo primero en lo que pens por la maana durante das
despus de irme, fue en Aiden. Mi cuerpo no estaba acostumbrado a dormir hasta las
ocho; incluso en mis das de descanso, me despertaba normalmente a las seis. Pensaba
en l mientras me haca el desayuno y devoraba una salchicha. Luego pensaba en l
en mi horario de comida y cena, tan acostumbrada a hacer sus comidas y comer parte
de ellas.
Cada da de esas primeras dos semanas de libertad, pens en l a menudo. No
podas trabajar con alguien cinco, seis o incluso siete das a la semana durante dos
aos sin tener una rutina. Saba que no poda simplemente borrarlo de mi vida como
si lo hubiera dibujado con un lpiz.
Mucho menos borrar ese momento en el que me di cuenta de que me estuve
aferrando a un trabajo con un hombre que no vendra a mi funeral, incluso si caa en
un da en el que se supona que descansaba. El hecho de que tuviese en mi familia
miembros que tampoco iran a mi funeral, no ayudaba a aligerar lo suficiente ese
escozor.

55

Despus de algunos das, mi ira disminuy, pero ese sentimiento de traicin que
quemaba en mis pulmones no desapareci completamente. Algo haba estado
pasando con l, eso era obvio. Tal vez, bajo circunstancias normales, no habra actuado
como un imbcil total.
Pero haba cruzado la delgada lnea que haba dibujado en arena imaginaria. E
hice lo que sent correcto.
As que se haba acabado.
Continu viviendo mi vida como mi propio jefe, lo que era exactamente lo que
haba planeado hacer, de todos modos.
Aceler mi caminata hacia mi apartamento una noche despus del gimnasio,
finalizando los ltimos toques de la lluvia de ideas que quera aadir a un diseo de
una portada de libro que estaba ansiosa por terminar antes de ir a la cama, cuando
divis una figura sentada en las escaleras. Toqueteando el espray de pimienta que
siempre mantena a mi alcance, especialmente cuando estaba en el edificio, entrecerr
los ojos y me pregunt quin demonios se sentara ah en ese momento.
Eran las nueve de la noche. Solo los traficantes de drogas pasaban el rato fuera
del edificio despus de que oscureca. Todos los dems lo saban. Adems, a quin le
gustara sentarse afuera con el calor del verano y los mosquitos?
Con eso en mente, camin un poco ms rpido, consciente de que mi rodilla
dola solo un poco despus de mi carrera de tres kilmetros. Tres kilmetros! Solo me
haba tomado medio mes de trotar cuatro veces a la semana para alcanzar un
kilmetro y medio, y luego aad otro a un ritmo un poco ms rpido. Era algo y estaba
orgullosa de m. El plan era aadir un kilmetro y medio ms esta semana.
Mi mano estaba todava en mi espray de pimienta mientras mantena una mirada
vigilante en el hombre; definitivamente un hombre estaba sentado al pie de la
escalera. Entrecerr los ojos. Mis llaves estaban en mi mano libre, listas para darles un
mejor uso, ya sea para abrir mi puerta o apualar a alguien en el ojo si llegaba a eso.
Haba empezado a sacar mi espray de pimienta cuando la voz masculina habl:
Vanessa?
Por medio segundo, me congel ante el sonido del tono rasposo y retumbante,
ms que un poco atrapada fuera de guardia por el hecho de que este extrao sentado
en las escaleras conoca mi nombre.
Entonces me lleg. El reconocimiento.
Me detuve completamente justo cuando el no-extrao se levant y parpade.
Hola. Mi ex jefe se enderez en toda su impresionante estatura,
confirmando que era l. Aiden. Era Aiden. Aqu.
Agachado, podra haber sido cualquier hombre bien desarrollado, especialmente
cuando tena sus brazos a los lados, escondiendo el contorno de los msculos que lo
hicieron famoso. La posibilidad de que esta fuera la primera vez que haba usado la

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palabra con H conmigo, fue el primer pensamiento que pas por mi mente antes de
balbucear:
Qu ests haciendo aqu?
Definitivamente me encontraba frunciendo el ceo. Mi frente estaba
arrugndose y apretujndose mientras lo observaba, en su camiseta y pantalones
cortos, por primera vez en un mes.
Su rostro era la misma mscara inmvil de siempre. Esos ojos marrones que
haba visto cientos de veces en el pasado me perforaron, dirigindose al rojo rub
brillante con el que le permit a Diana teir mi cabello haca dos semanas. No coment
al respecto.
Vives aqu? Su pregunta cort el aire entre nosotros abruptamente. Su
mirada baj a la mano en la que tena mi espray de pimienta y el juego de llaves
agarradas entre mis dedos.
Pens en mis vecinos, el edificio desvencijado, la cantidad de autos que haba en
el estacionamiento que estaban siempre en alguna especie de deterioro, y el agrietado
camino lateral con csped muerto a sus lados. Todo lo que haba alguna vez necesitado
era un techo sobre mi cabeza. Adems, podra ser peor. Las cosas siempre podan ser
peor. Trataba de nunca olvidar eso.
Luego pens en la hermosa comunidad cercada en la que viva Aiden y la
increble cocina en la que haba cocinado tantas veces antes y finalmente visualic
la alfombra manchada en mi apartamento y las encimeras con el vinilo despegado con
una ligera vergenza.
No me avergonzara por no vivir en un condominio de lujo. Era el primer lugar
que alguna vez haba posedo por m misma y me haba dado lo que necesitaba, un
lugar para dormir y trabajar en paz.
As que asent lentamente, asombrada de acuerdo, estaba sorprendida como
el infierno de verlo. Haba hablado con Zac algunas veces desde que renunci y
haba ido a comer con l dos veces, pero excepto por una vez, nunca haba sacado a
Aiden a colacin en ninguna conversacin que tuvimos. Lo mximo que me dijo de mi
ex jefe fue que se las estaban arreglando juntos. Eso haba sido ms que suficiente.
La mirada de Aiden no vacil ni por un momento. Su expresin facial clara y
remota tampoco cambi para nada.
Quiero hablar contigo orden ms que decirlo.
Quera saber cmo haba averiguado dnde viva, pero la pregunta qued
atrapada en mi garganta. La palabra de una slaba que saba que tena que decirle haba
desaparecido y luego record: panecillo.
El maldito Trevor me haba llamado panecillo de entre todas las cosas y este
hombre no haba dicho nada.

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No puede evitar apretar los lados sueltos de mis pantalones cortos. Haba
perdido casi cinco kilos durante las ltimas cinco semanas y se haba notado en la
mayora de mi ropa. Pero pensar en el comentario de Trevor solo me enoj y
determin ms.
No. Ah, lo dije. Fcil. Fue tan fcil decirlo. No tengo tiempo. Tengo
mucho trabajo que hacer.
La culpa por ser tan ruda me llen, pero la aplast. No le deba nada, ni un
momento en el tiempo o un solo pensamiento extra.
Esa testaruda y fuerte barbilla se alz y esa llena boca masculina se apret, y
parpade.
No tienes unos minutos para m?
Tragu con fuerza y luch contra la urgencia de moverme nerviosa bajo su
mirada
No. Tengo mucho trabajo que hacer repet, mirando ese rostro familiar
serenamente.
Las lneas que aparecieron sobre su frente asentaron la emocin que haba estado
combatiendo hace unos segundos. Conmocin. Estaba conmocionado por lo que muy
probablemente era la primera vez en su vida, y eso me dio un empujn de fuerza y
confianza para no vacilar bajo su mirada.
Necesitamos hablar. Hizo caso omiso de mi comentario en un estilo tpico
de Aiden.
De qu demonios tenamos que hablar? Todo lo que tena que decirse ya se
habl. Haba sido un imbcil y yo haba terminado. Qu ms quedaba?
Mira, realmente estoy ocupada.
Estaba a punto de inventar alguna otra excusa cuando las puertas del edificio
enfrente del mo se cerraron con un sonoro chasquido. No quera averiguar qu
sucedera si alguien en mi edificio descubra quin estaba en la escalera. Me haba
encontrado en casa las tardes de domingo suficientes como para saber que haba
fanticos del ftbol por todos lados.
Con un suspiro y la promesa de que no conseguira lo que haba venido a buscar,
seal hacia la puerta.
No creo que quede algo sobre lo que tengamos que hablar fue la nica cosa
que logr contestar. Quera permanecer fuera de mi apartamento? No. Quera
entrar? No. Pero definitivamente no quera que mis vecinos descubrieran que un
medio famoso millonario se hallaba justo fuera de mi puerta. Pero puedes entrar
por un ratito antes de que alguien te vea dije en nada ms que un murmullo,
girndome para desbloquear la puerta. Supongo aad solo porque la vista de l
me volva bastante perra.
Deberas haberle dicho que se largara, Van, dijo mi cerebro. Y era verdad.

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Mantuve la puerta abierta para l, observando por mi visin perifrica mientras


se apretujaba para entrar. Una vez que la puerta estuvo cerrada, encend las luces
mientras el gran defensa entraba con pasos vacilantes. Pude ver su cabeza girando
para un lado y luego para el otro, mirando los cuadros que tena en la pared, no es que
supiera que los haba hecho yo, a menos que mirara de cerca las iniciales en las
esquinas. No hizo ningn comentario y yo tampoco. Nunca me haba preguntado qu
haca cuando no estaba en su casa o con l, y yo tampoco lo haba mencionado.
Lo que era gracioso cuando pensaba en ello, porque haba jugadores en su equipo
que saban exactamente qu haca. Jugadores que me haban buscado para rehacer los
banners de sus sitios web, dos chicos a los que en realidad les haba hecho diseos de
tatuajes y aqu estaba este hombre. Este hombre al que le haba dicho dos veces
estaba pensando que tus tomas de promocin podran ser un poco ms simples. La
fuente que usaron para tu nombre no se ve muy clara y la colocacin se ve rara. Quieres
que lo cambie por ti?, y qu haba respondido cada vez?
Haba dicho No te molestes.
Me haba menospreciado. Me haba tomado semanas reunir el coraje para
hacerle esa sugerencia, y lo hubiera hecho gratis. Pero estaba bien. Era su carrera y su
marca personal, no la ma.
Se acomod en el sof de dos plazas en mi sala de estar y gir la silla de mi
escritorio para enfrentarlo, luciendo tan serena y desinteresada como poda. La
habitacin era muy pequea. El apartamento entero era del tamao para una persona.
Los nicos muebles que caban, apretados, eran el sof de dos plazas, mi escritorio, la
silla y una estantera que serva tambin como mesa de televisin. Los nervios no me
asaltaron mientras lo observaba prcticamente consumir el espacio.
Ya haba superado esta cosa con l y simplemente no tena ni la ms leve
urgencia de tratar de ser amigable. No me senta como para bromear con l o hacerlo
sentir como si no hubiera resentimiento. Si acaso, estaba molesta porque se
encontraba en mi apartamento.
No tena nada que perder y l ya no estaba a cargo de mis cheques de pago. Ni
siquiera me haba estresado cuando me di cuenta de que no me pagaran los ltimos
pocos das que trabaj porque no iba a contactar a Aiden o a Trevor. Retirarme del
modo en que lo hice y ensearle el dedo medio en el proceso, haba valido la pena por
cada centavo perdido.
Por qu ests aqu, Aiden? Al fin romp el silencio despus de un minuto o
dos desde que nos sentamos.
Aiden tena las manos en su regazo, su expresin era tan distante como antes de
un juego, incluso sus hombros estaban tan tensos como siempre, su columna
eternamente recta. No crea, incluso cuando estaba en casa, que alguna vez lo hubiera
visto relajado. Su cabello estaba recientemente cortado y luca bien y saludable. Como
siempre se haba visto. Como si no hubiera pasado un mes desde la ltima vez que
habamos estado en la presencia del otro.

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Trab su mirada en la ma y dijo:


Quiero que regreses.
Estaba soando. Esa quizs no era la palabra adecuada. Teniendo pesadillas?
Delirando, quiz?
Disculpa? dije mientras me fijaba en el blanco de sus ojos para asegurarme
de que no estuviera rojo. Luego inhal brevemente para asegurarme de que no oliera
a marihuana. No lo haca, pero, al parecer, cualquier cosa era posible. Ests ests
drogado en este momento?
Aiden parpade una vez con lentitud y fuerza. Sus cortas pero increblemente
espesas pestaas se cerraron por un breve momento.
Perdn? Su tono era apagado, cauteloso.
Ests drogado? repet, porque no haba manera de que me pidiera eso
estando sobrio.
Cierto?
Se me qued mirando con ojos determinados y una dura y sensata boca.
No estoy drogado dijo claramente insultado.
Lo mir como si no lo creyera, porque no lo haca. Qu demonios le dara la
idea de que querra volver a trabajar para l?
Drogas.
Las drogas le haran pensar que perder su tiempo viniendo aqu era una buena
idea. No haba sido suficiente el comentario que le ped a Trevor que le entregara a
mi partida?
Lo que pensaba debi mostrarse en mi rostro, porque neg y repiti:
No tomo drogas, Vanessa.
Haba crecido con una adicta, era muy consciente de que negaban que tenan un
problema incluso cuando las seales de que se hallaban fuera de control eran obvias.
Entrecerr mis ojos y busqu en sus rasgos de nuevo, tratando de encontrar una seal
de que estaba en algo.
Deja de mirarme as. No tomo nada insisti con lneas tenues cruzando su
frente bronceada, el resultado del tiempo pasado bajo el sol y el marcador de que tena
treinta aos y no veintids.
Mir sus brazos para asegurarme de que no tuviera moretones raros en ellos y
no vi nada. Luego mir sus manos, tratando de espiar la delicada piel entre sus dedos
para ver si tenan alguna marca all. An nada.
No tomo nada. Hizo una pausa Cundo has visto que quiera tomar un
analgsico?

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Fue mi turno de hacer una pausa, para encontrar su mirada en la seguridad de


mi apartamento, y lentamente decir:
Nunca. Tragu. Pero para entonces tampoco saba que eras un imbcil
respond antes de que pudiera detenerme.
Por un segundo, retrocedi. La accin fue mnima, ms pequea que pequeita,
pero la haba visto. Haba estado ah. Sus fosas nasales se ensancharon, el gesto tan
exagerando que no pude evitar verlo.
Vanessa
No necesito que te disculpes. Mis manos juguetearon en mi regazo mientras
ese pequeo atisbo de traicin me golpeaba en el pecho, recordndome que tal vez no
haba superado completamente lo que haba pasado. Tal vez. Pero me obligu a
decirle. No necesito nada de ti.
Abri su boca, y poda jurar por mi vida que los msculos en lo alto de sus
mejillas se retorcieron. Hizo un pequeo sonido, el principio de un tartamudeo, como
si quisiera decirme algo trascendental por primera vez desde que nos habamos
conocido, pero no supiera cmo continuar.
La cosa era que no estaba de humor para eso.
Lo que fuera que debiera haber contemplado decirme, llegaba un mes demasiado
tarde. Un ao demasiado tarde. Dos aos demasiado tarde.
Le haba mentido a mis seres queridos respecto al por qu haba renunciado tan
repentinamente. Aadiendo otra mentira a la lista de cosas que me haba refrenado
de decirles en los aos porque no quera que se preocuparan o se enojaran por algo
tan tonto e insignificante.
Sin embargo, no importaba. Ya no trabajaba para l y honestamente esperaba no
volver a verlo. Cul era el punto de ventilarlo todo? Haba intentado decirme que
irme del modo que lo hice haba sido lo mejor. De otra forma, quin saba cunto
tiempo ms habra estado ah esperando mi reemplazo? Tal vez habran tratado de
deshacerse de m rpidamente, pero nunca lo sabra.
Estbamos tan empatados como podamos estar. No senta nada, salvo el
mnimo zumbido de reconocimiento por alguien que haba visto miles de veces. El
hombre a quien haba admirado, que alguna vez respet, me haba roto el corazn y
me haba desilusionado.
Sin embargo, haba seguido adelante con mi vida, pens, obligando a mis manos
a quedarse quietas.
Solo quiero saber por qu ests aqu. De verdad que tengo cosas que hacer
dije con voz calmada.
El hombre que haba ganado su apodo en la escuela secundaria, debido a que
incluso en ese entonces haba sido un gran bastardo, lade su cabeza, pasando su

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lengua por los dientes superiores. El gran bulto de su nuez de Adn apareci antes de
que finalmente me mirara de nuevo de forma acusadora.
Segu esperando que regresaras despus de algunos das, pero nunca lo hiciste.
Haba sido tan pusilnime?
De verdad pensaste que hara eso? Le di mi mejor mirada de hablas en
serio.
Sus ojos se desviaron a un lado por un breve momento, pero no admiti o neg
nada.
Quiero que regreses.
Sin importar qu, no iba a hacerme sentir culpable. Ni siquiera tuve que pensar
mi respuesta.
No.
Decidi ignorarme. Sorprendente.
Intent que Trevor te encontrara, pero nadie ni siquiera saba que tenas otro
telfono o tu direccin exacta.
Por supuesto que nadie lo saba, dado que ninguno de ellos haba hecho alguna
vez ningn esfuerzo por saber algo sobre m, pero me guard eso. La direccin que
tenan era del lugar donde viv con Diana y su hermano en Forth Worth, una ciudad
hermana a Dallas. Rodrigo se haba mudado un ao y medio antes cuando su novia
qued embarazada y, cuando consegu mi trabajo con Aiden, busqu mi propio lugar,
necesitando estar en Dallas en lugar de viajar de ida y vuelta por casi una hora cada
da. Desde entonces, Diana se haba mudado a su propia casa.
Tampoco se me escap que Aiden no dej caer el nombre de Zac. Era el nico en
nuestro pequeo crculo que saba mi nmero personal, y estaba segura que no lo
compartira.
Regresa.
Empuj el puente de mis gafas hacia arriba y us una de las palabras ms fuertes
del ingls:
No.
Te pagar ms.
Tentador, pero
No.
Por qu no?
Por qu no? Hombres. Si los hombres simplemente no fueran tan tontos. No
se haba disculpado conmigo por lo que haba dicho. Ni siquiera estaba intentado ser
amable y convencerme de que regresara, no es que lo hara. Era la misma vieja mierda
de siempre.

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Regresa.
Por qu no?
Bla, bla, bla.
Por qu no?
Por qu demonios lo hara?
Casi dije que lamentaba no hacer lo que l quera, pero no lo senta. Ni siquiera
un poco. Mientras miraba a Aiden, a su sobrecogedor tamao acaparando mi sof,
demandando que regresara sin entender por qu no quera, me di cuenta de que
siendo agradable no iba a lograr nada. Tena que decirle la verdad o, al menos, lo
ms cercano a la verdad que fuera posible. Una pequea e inmadura parte de mi quera
ser mezquina.
Quera herirlo de la forma en que me haba herido, pero mientras lo miraba, vi
al hombre que me haba provedo de un trabajo que me haba permitido encontrar y
lograr mis sueos. Esta era la misma persona a la que haba visto en su peor momento,
cuando haba enfrentado la posibilidad de nunca volver a jugar, la nica cosa que
amaba en el mundo.
Este era Aiden. Conoca algunos de sus secretos. No quera preocuparme por l,
pero supongo que no poda evitarlo, incluso si era la versin subconsciente y mutilada
de lo que haba sido alguna vez. Y no quera ser como Trevor, o Susie, o cualquier otra
persona que haba conocido, que era mezquina por el hecho de ser mezquina.
As que lo hice tan simple como poda. Met mis dedos debajo de mis muslos y
dije:
Te lo dije. Merezco algo mejor.

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CAPTULO 6
Oh, mierda.
Vi el Range Rover negro en el estacionamiento en el instante en que el taxi se
detuvo frente al complejo por la entrada de visitantes. No haba manera de ignorarlo.
Lo haba llevado a que le cambiaran el aceite y lo lavaran algunas veces en el pasado.
No era necesariamente el mejor auto en el estacionamiento, algunos de mis vecinos
tenan Escalades y Mercedes que no estaba segura de cmo se costeaban, pero
reconoc el nmero de la matrcula de Aiden.
Sin embargo, todava me tom por sorpresa verlo all.
No haba dejado exactamente mi apartamento con una sonrisa en su rostro hace
unos das. Despus de claramente decirle que no quera volver a trabajar para l, me
mir como si estuviera hablando en otro idioma y pregunt:
Es una broma?
All iba la arrogancia.
Haba respondido de la nica manera que vala:
No.
Se haba puesto de pie, haba mirado al techo durante un momento y se haba
ido. Y eso fue todo.
Lo ltimo que esperaba era que el volviese. Por otra parte, tal vez no debera
haber estado sorprendida. Haba aprendido que era una persona que, una vez que
pona su mente en algo, nada le disuada de su objetivo. Era de las personas que solo
escuchaban lo que queran or. Eso no me dej exactamente con una sensacin clida
y difusa. Supongo que una gran parte de m, solo quera y esperaba cortar limpiamente
con l, sobre todo despus de que hiciera su falta de lealtad tan evidente.
El hecho de que de alguna manera haba conseguido mi direccin y haba salido
de su camino para llegar a mi apartamento, cuando ni siquiera haba sido capaz de
poner un solo esfuerzo para preguntarme qu tal me iba, me frustraba ms de lo que
probablemente debera. Era demasiado poco y demasiado tarde. Todo lo que haba
querido de l en el pasado fue al menos un poco de lealtad, si no amistad, y ni siquiera
haba sido capaz de darme eso.
Est todo bien, seora?
Todo est bien, gracias ment, agarrando el mango. Pens que haba
perdido las llaves, pero las encontr. Cunto te debo?
Pagu, sal del auto y me apresur a travs de la puerta.

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Camin hacia mi apartamento con una mano envuelta alrededor de mi espray


de pimienta y la otra en mis llaves y brazalete, muy consciente de que haba bebido
demasiado vino para tratar con esto ahora.
Mi visitante se hallaba en el mismo lugar de la escalera en que lo haba
encontrado das atrs.
La mirada de Aiden aterriz casi de inmediato en m, cernindose sobre el
dobladillo del vestido que haba llevado para cenar mientras se pona de pie. Vestido
con pantalones cortos de entrenamiento que le llegaban hasta las rodillas y una
camiseta, estaba bastante segura de que haba salido de la prctica y vino
directamente. Si mis fechas estaban en lo cierto, el equipo se encontraba a mitad de
la pretemporada, ms centrado en los novatos que en veteranos como Aiden.
Tenemos que hablar indic inmediatamente, sus ojos bajando hacia mi
pecho y cayendo sobre la baja depresin del vestido de algodn con tirantes, justo
entre mis pechos.
Eh.
Le di un vistazo de lado mientras me acercaba a mi puerta, ignorando la
expresin curiosa que mostraba. No era como si no me hubiera puesto vestidos
alrededor de l antes, pero ninguno de ellos haba estado por encima de la rodilla y
todos haban cubierto Las Chicas. El que llevaba ahora? No tanto. Pero haba sido
el vestido para mi encuentro con un hombre por primera vez en casi dos aos, en una
cita a ciegas con alguien que haba conocido en un sitio web de emparejamiento con
el que haba contactado un par de semanas atrs. Mientras que habamos congeniado
bastante bien en los mensajes que habamos intercambiado, no nos habamos cado
bien en persona. Paranoica acerca de conocer a un extrao que podra escribir m
matrcula, haba tomado un taxi hacia el restaurante italiano en el que bamos a cenar.
Dame unos minutos dijo en un tono un poco menos confiado y agresivo,
con los ojos todava inmersos en mi vestido.
La tentacin de decir Oh, finalmente quieres hablar despus de dos aos?
estaba en la punta de mi lengua, pero me contuve y levant las cejas hacia l antes de
deslizar la llave en la cerradura.
Un msculo en su mejilla se contrajo y solt entre dientes:
Por favor.
El infierno estaba a punto de congelarse. Haba dicho por favor?
Antes de que pudiera pensarlo ms, unas voces inesperadas se escucharon
procedentes de uno de los apartamentos encima del mo, maldita sea. La gran
estructura de Aiden era un poco demasiado llamativa, sobre todo teniendo en cuenta
que era una celebridad en Dallas. Hace solo unos das, haba visto un puado de
camisetas de los Three Hundreds alrededor del complejo con GRAVES cosido en la
parte posterior. La ltima cosa que necesitaba era que alguien lo viese, cuando me
haba asegurado durante aos de no dejar que nadie descubriese que era mi jefe.

65

Adelante murmur, hacindole un rpido gesto para que entrara antes de


que alguien lo viera.
No necesit que se lo dijera dos veces. Aiden se apresur a entrar con suficiente
tiempo para que cerrase y bloquease la puerta justo cuando tres hombres bajaron las
escaleras. Camin alrededor de l y me dirig a la cocina supervisando mi sala de estar,
frustrada por haberlo invitado.
Te ves diferente. Su comentario hizo mis pasos vacilantes por un momento.
Me he puesto vestidos delante de ti antes espet un poco ms amarga de lo
que hubiera querido.
No uno como se. Fue su rpida y casi descarada rplica, que sali lo
suficientemente agresiva para que frunciese el ceo. No estaba hablando de tu
camisa.
Mi camisa?
Pareces diferente.
Inhal y rode la mesa de la cocina.
Mi cabello es de un color diferente y he perdido peso. Eso es todo.
Tomando asiento ante mi mesa pequea, la mirada de Aiden pas por la parte
de mi cuerpo que poda ver, mi rostro, mi cuello, mi pecho y mis brazos desnudos.
Buen seor, me cohibi. Repasndome de nuevo con esos ojos oscuros, sus espesas
cejas se alzaron mientras haca un sonido aleatorio, como un hmm. Como la mayora
de las cosas con Aiden, otro pensamiento inmediatamente olvidado. El siguiente
comentario que sali de su boca lo confirm.
Quiero que trabajes para m de nuevo.
No pude contener mi gemido cuando me di la vuelta hacia el refrigerador.
Lo digo en serio continu como si dudara de l.
Me tom mi tiempo para abrir el refrigerador y me inclin para sacar la jarra de
agua. Era terca. Aceptaba mi defecto con honestidad. Pero Aiden? Por el amor de
Dios. Me venca por goleada; era terco y obstinado a un nivel completamente nuevo.
Se supona que deba haber olvidado mi existencia solo despus de un par de das.
Mirando hacia abajo mientras cerraba la puerta del refrigerador, inhal un
calmado aliento y lo solt. Lo conoca y la forma en que estaba actuando realmente no
debera ser una sorpresa. Era como mimar a un nio toda su vida y luego intentar
ponerte firme cuando ya era demasiado tarde. Le dej salirse con la suya demasiado
en el transcurso del tiempo que nos habamos conocido y tena que tratar con ello
ahora.
Quise decir lo que dije tambin. No quiero y no voy a volver.
El silencio pas segundo a segundo, fuerte y sin fin, con las cosas que pens que
podramos habernos dicho el uno al otro pero que no hicimos.

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La silla en la que Aiden estaba sentado cruji bajo su peso. No quera mirarlo.
No alteras mis nervios dijo, casi como si hubiera curado el cncer.
No poda mirarlo. Ni siquiera poda mirarlo. No alteras mis nervios. Tuve que
dejar la jarra sobre el mostrador y sujetar el borde afilado de la encimera con la mano
libre. Cmo esperaba que respondiera? Quera que le agradeciera por tan amable
cumplido?
Cont. Uno, dos, tres, cuatro, as no soltara algo con frustracin. Seleccionando
y escogiendo mis palabras cuidadosamente, levant la cabeza y saqu un vaso del
armario.
Informa a tu prximo empleado que no se requiere que hable dije mientras
verta agua en mi vaso.
Nunca te dije eso respondi con su voz spera y baja.
No tenas que hacerlo. Las acciones hablaban ms que las palabras, despus
de todo.
Dej escapar un sonido de exasperacin y sigui diciendo algo que me detuvo en
mitad de volver a meter la jarra en el refrigerador.
Eres una buena empleada.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco.
De todas las cosas que podra haber dicho...
Podra haberlo abofeteado en ese momento. Realmente podra haberlo hecho.
Hay un montn de buenos empleados en el mundo. Pagas lo suficientemente
bien como para que alguien no sea incompetente en sus funciones. Puse el agua en
el refrigerador y cerr la puerta. No s por qu ests aqu. Por qu ests insistiendo
en que deseas que vuelva cuando no quiero ser tu ayudante nunca ms, Aiden. No
puedo ser ms clara.
Ah. Lo dije, y era doloroso y tranquilizador al mismo tiempo.
Recuerdas cuando empec a trabajar para ti? Recuerdas que te daba los
buenos das y te preguntaba cmo estabas?
No respondi.
Perfecto.
Y recuerdas cuntas veces te pregunt si haba algo mal, o trat de bromear
contigo solo para que t me ignorases? Lam mis labios y me detuve donde estaba,
con un hombro en el refrigerador, para verlo en la mesa de la cocina. No creo que
nadie pueda irritarte a menos que le dejes. Y de todos modos, he dicho que nada de
esto importa. No quiero trabajar para ti.
El grandote se inclin hacia delante en su asiento, con sus fosas nasales
ensanchadas.

67

Importa porque quiero que vuelvas.


Ni siquiera importaba que estuviese all para empezar. Una irritacin
repentina por lo que intentaba hacer, hizo que los nervios de mi columna vertebral se
volvieran fuego. No vas a golpear tu cabeza contra la nevera. No vas golpear tu cabeza
contra la nevera. Ni siquiera me conoces
Te conozco me interrumpi.
Una exasperacin sin lmites se apoder de mi pecho.
No me conoces. Nunca has tratado de conocerme, as que no me vengas con
eso le espet e inmediatamente me sent culpable por alguna razn estpida. Te
dije que renunciaba y no te import una mierda. No s por qu te importa ahora, pero
eso da igual. Esta relacin de trabajo entre t y yo est acabada, y eso era todo lo que
tenamos para empezar. Encuentra a otra persona, porque no voy a volver a trabajar
para ti. Ese es el final de la historia.
Aiden no parpade, no inhal o exhal; ni siquiera se inmut. Su mirada estaba
fija en m al igual que sus pupilas eran lseres capaces de manipulacin emocional.
Por el momento ms largo de tiempo, no hubo ni un solo sonido en mi pequeo
apartamento. Luego, bruscamente, en un tono que era totalmente Aiden, como si no
hubiera escuchado una sola palabra que sala de mi boca, dijo:
No quiero a alguien nuevo. Te quiero a ti.
De repente, dese haber grabado su rplica, as podra venderla en Internet para
los cientos de chicas que llenaban su bandeja de entrada cada semana con ofertas de
citas, mamadas, compaa y sexo.
Pero estaba demasiado ocupada sintindome cada vez ms y ms molesta para
hacerlo.
De dnde diablos sacaba la sangre fra para decirme eso?
Tal vez, y solo quiero que pienses en ello para el futuro, debas considerar que
otros factores son importantes en la retencin de empleados. Ya sabes, como hacer
que las personas se sientan apreciadas, dndoles una razn para permanecer fieles a
ti. No se trata solo de un cheque de pago contest lo ms suave que pude, aunque
saba muy bien que no mereca exactamente ser manejado con guantes de seda.
Encontrars a alguien. Simplemente no voy a ser yo.
Sus ojos marrones se agudizaron y dejaron una sensacin de inquietud en la boca
de mi estmago.
Te pagar ms.
Escchame. Esto no se trata de dinero, por el amor de Dios.
Alrededor de un millar de diferentes pensamientos parecan pasar por su cabeza
en ese instante mientras una de sus mejillas se contrajo en lo que pareca ser la mitad
de una mueca.

68

No tena ni idea de lo que estaba pensando, y suspir. Cmo llegamos a este


punto? Hace seis semanas, no poda conseguir que me dijera Hola. Ahora, estaba en
mi apartamento, sentado a mi mesa de comedor usada, pidindome que trabajara para
l de nuevo despus de irme.
Era como un episodio de La Dimensin Desconocida.
Ech la barbilla hacia atrs en un gesto decidido con el que estaba demasiado
familiarizada.
Mi visado vence el prximo ao dijo entre dientes.
Y... Cerr mi boca.
Hace unos meses, record abrir su correo y ver algo acerca de su visado en una
carta de aspecto oficial. Una carta que pens que podra haber llegado de nuevo justo
antes de marcharme, cuando le haba dicho que necesitaba comprobar las cosas que
haba dejado sobre su escritorio.
No entenda cmo un visado podra ser utilizado como una excusa para ser un
idiota.
Bueno. Ya enviaste la documentacin para renovarlo? Apenas haban
salido las palabras de mi boca, cuando me pregunte qu demonios estaba haciendo.
Esto no era mi asunto. l haba hecho que no fuera mi asunto.
Pero todava no me lo esperaba cuando dijo:
No
No lo entenda.
Por qu no? Maldita sea! Por qu demonios le haces preguntas?, me
rega.
Es un visado de trabajo. Sus palabras eran lentas, como si yo fuera una
disminuida mental o algo as.
Todava no entenda cul era el problema.
Depende de que juegue para los Three Hundreds.
Parpade, pensando tal vez que haba recibido demasiados golpes en el crneo
en su carrera.
No entiendo cul es el problema.
Antes de que pudiera preguntarle por qu estaba preocupado por su visado,
cuando cualquier equipo con el que firmase le ayudara a conseguir uno nuevo, se
aclar la garganta.
No quiero volver a Canad. Me gusta aqu.
Este era el mismo nativo de Winnipeg que solo haba vuelto una vez a su tierra
natal en todo el tiempo que habamos trabajado juntos. Haba crecido en El Paso, pero
no iba a casa mucho tampoco porque nada realmente se senta como en casa ya. No

69

haba tenido un lugar que me hiciera sentir segura o ser querida o clida, o cualquiera
de los sentimientos que pens que podra estar asociado con lo que debe sentirse como
casa.
Mir hacia la pared junto a su cabeza, a la espera de la prxima revelacin para
ayudar a darle sentido a lo que estaba diciendo.
Todava no entiendo cul es el problema aqu.
Con un profundo suspiro, apoy su barbilla sobre su mano y finalmente explic:
Si no estoy en un equipo, no puedo quedarme aqu.
Por qu no estara jugando? Su pie lo molestaba? Quera preguntar, pero no lo
hice.
Bien no hay algn otro tipo de visado que puedas solicitar?
No quiero conseguir otro visado.
Solt un suspiro y cerr la puerta del refrigerador, mis dedos instantneamente
subieron a mis gafas.
Bien. Habla con un abogado de inmigracin. Estoy segura de que uno de ellos
puede ayudarte a conseguir tu residencia permanente. Mord el interior de mi
mejilla por un segundo antes de aadir: Tienes dinero para resolverlo, y eso es
muchsimo mejor que lo que la mayora de la gente tiene. Entonces, una idea
apareci en mi cabeza y, antes de que me pensara dos veces sugerirla, o
desaconsejarme no decir nada ya que no me senta particularmente amigable, solt
: O simplemente encuentra una ciudadana estadounidense que se case contigo.
Su mirada se haba desplazado al techo en algn punto, pero en ese momento,
la movi para escudriarme. Esos marcados rasgos estaban serenos, y ni siquiera
remotamente cerca de un ceo fruncido.
Encuentra a alguien que te guste, sal por un tiempo o algo, y luego le pides
que se case contigo. Siempre puedes divorciarte despus. Hice una pausa y pens
en una prima lejana de Diana. Tambin hay gente all afuera que lo hara si le pagas
lo suficiente, pero eso es complicado porque estoy bastante segura de que es un delito
intentar conseguir arreglar tus papeles casndote con alguien por esa razn. Es algo
en que pensar.
Parpade, notando que su expresin haba pasado de escudriadora a
contemplativa. Pensativa. Demasiado pensativa. Esta rara sensacin se subi por mi
cuello. Raro, raro, raro, dicindome que haba algo raro, dicindome que
probablemente debera salir de su lnea de visin. Di un paso atrs y lo mir.
Qu?
Nada en este mundo podra haberme preparado para lo que sali de su boca
despus.
Csate conmigo.

70

Qu? Eso sali de mi boca tan sorprendida y groseramente como imagin


que lo hizo, estaba segura.
Estaba drogado. Se encontraba realmente drogado hasta la mierda.
Csate conmigo repiti, como si no lo hubiera escuchado la primera vez.
Me apoy contra la encimera, debatindome entre estar dbil por la sorpresa o
estupefacta por cun ridcula era su declaracin, y me resolv por solo mirar en blanco
en general hacia su rostro como granito.
Tomas drogas, verdad?
No. Las usualmente tensas esquinas de la boca de Aiden se relajaron una
fraccin, la tensin en su cuerpo disminuy solo una pequea cantidad, pero fue lo
suficiente para que lo notara. Puedes ayudarme a conseguir mi residencia.
Qu demonios le pasaba? Tal vez tena dao cerebral, despus de todo. Haba
visto a alguno de los tipos con lo que se enfrent, cmo podra haber salido sin dao
alguno despus de tantos aos?
Por qu hara eso? Me qued boquiabierta. Por qu siquiera querra
hacer eso?
Esa fuerte mandbula pareci apretarse.
No quiero trabajar para ti, mucho menos casarme contigo para ayudarte a
arreglar tus papeles. Una idea reson en mi cerebro, y casi alc mis manos con
alegra por la brillantez detrs de ella. Csate con alguien que pueda ser tu asistente
tambin. Tiene mucho sentido.
l haba comenzado a asentir cuando traje la idea de la asistente, pero la emocin
en sus ojos era un poco inquietante. Pareca demasiado determinado, demasiado en
paz con cualquier mierda loca que estaba pasando por su cabezota.
Es perfecto agreg. T puedes hacerlo.
Me ahogu. Tan desesperadamente como quera decir algo, para discutir con l
o solo decirle que haba perdido la cabeza, nada logr salir de mi boca. Estaba atnita.
Jodidamente atnita.
Aiden consuma crack.
Ests loco? Dejaste caer tu barra de pesas sobre tu cuello en el banquillo?
Lo has dicho; es un plan perfecto.
Qu haba hecho?
No es perfecto. No es nada cercano a perfecto parlote. Ya no trabajo para
ti, y aunque lo hiciera, no lo hara. En serio? Pensaba que lo hara? No saba que
fuera nada menos que prctico, y esto simplemente era indignante.
Pero no haca caso. Poda decirlo. Tena su expresin de pensar.
Vanessa, tienes que hacerlo.

71

No entenda que no ramos amigos? Que me haba tratado de forma opuesta


a la que trataras a alguien que te importa?
No. No tengo que hacerlo y no lo voy a hacer. Si encontraba a la persona
correcta, no me opondra a casarme algn da en el futuro. No pensaba en casarme a
menudo, pero cuando lo haca, me gustaba la idea. Los padres de Diana haban sido
el ejemplo perfecto de una grandiosa relacin; por supuesto, quera algo como eso en
el futuro, si era posible. Siendo realista, saba que estara bien sola.
Y no iba a tachar a los nios de mi lista de cosas que me gustaran si no tuviera
a la persona correcta en mi vida. Apenas saba lo que quera en una pareja, pero ms
que nada, saba lo que no quera.
Y Aiden, incluso en sus mejores das, no era esa persona. O nada cercano a ello.
Seguro, era apuesto, cualquiera con ojos podra ver eso. Solo su cuerpo tena a las
mujeres de todas las edades girando en sus asientos para conseguir una buena mirada,
porque Aiden exudaba virilidad, y a qu mujer no le gustaba un hombre que luca
como si bebiera testosterona a galones? l era un gran trago de agua fra, o eso me
haban dicho. De acuerdo, y tena dinero, pero eso no era un requisito estricto para un
futuro novio o esposo. Poda ganar mi propio dinero.
Eso era lo que pensaba.
Excepto por los primeros tres meses de mi trabajo, nunca pens que sintiera algo
por El Muro de Winnipeg. Me atraa fsicamente, claro. Pero para m, y por todo lo
que le haba visto pasar a mi madre, saltando de una relacin a otra toda mi vida, eso
no era suficiente. Mi ltimo novio no haba sido el tipo ms guapo del planeta, pero
era divertido y agradable, y nos gustaban las mismas cosas. Nos llevbamos bien. La
nica razn por la que nos separamos fue porque le haban ofrecido un trabajo en
Seattle y no haba estado convencida de sentirme lo suficientemente enamorada de l
como para mudarme al otro lado del pas, an ms alejada de las pocas personas en
mi vida que me importaban. Ya lo haba hecho una vez yendo a la escuela en
Tennessee.
Aiden no coincida con ninguno de los requisitos que cumpla mi ex. No era
divertido o agradable, no nos gustaban las mismas cosas y, basados en las ltimas dos
semanas de nuestra relacin de trabajo, no nos llevbamos bien.
Y por qu demonios estaba siquiera pensando las razones del porqu esto era una
mala idea? Era un terrible punto en blanco. Uno que no iba a cruzar. De ninguna
manera, no hay cmo.
Aiden, por otra parte, no estaba prestando atencin. No tena que decirme ni
una palabra para que supiera que ignoraba todo lo que sala de mi boca.
Aiden, escchame. Por segunda vez en tu vida, aad en mi cabeza. Estoy
segura de que Trevor puede encontrarte a alguien. Solo pregunta.
Ese comentario le hizo prestar atencin. Sus gruesas y oscuras cejas se alzaron.
No voy a decirle a Trevor.

72

Empuj mis gafas, aunque estaban en su lugar.


T lo haras? pregunt.
S, hice una mueca. No confiara en Trevor ni para poner algo en el correo por
m.
Qu tal Rob?
No respondi.
Ah. Touch.
Zac?
Aiden simplemente neg.
Tus amigos?
Ya les habra dicho si quisiera que ellos supieran explic con un tono
cuidadoso que le dio demasiado sentido.
Con ese comentario, algunas de las cosas repentinamente tuvieron sentido.
Claro que haba sido serio sobre volver de su lesin. Pero por encima de eso, su humor
extra terrible por el miedo a ser deportado si se iba de la organizacin se aadi a eso.
Adems, lidiar con su manager y agente, que no se vean totalmente a bordo con lo
que sea que Aiden quera una vez que su contrato llegara a su fin, solo empeor las
cosas. Pero haba una cosa que realmente no cuadraba una vez que pens en ella, y era
la razn por la que no quera volver a Canad o por qu no quera quedarse en Dallas.
Por qu ests dicindome esto? pregunt vacilantemente.
Esos iris marrones se fijaron en m, lneas arrugaron su amplia frente.
Antes de que pudiera desaconsejrmelo, frunc el ceo en respuesta.
En realidad nunca me has dicho nada antes. Parpade. Jams. Pero ahora
renuncio, y repentinamente pasas por mi apartamento, pidindome que vuelva a
trabajar para ti cuando no te haba importado ni una mierda que lo dejara, y quieres
que me case contigo para lograr arreglar tus papeles. Ests dicindome cosas sobre las
que no quieres decirle a nadie ms y es raro, hombre. No s qu demonios esperas
que te diga.
Estoy dicindotelo porque Abri su boca y la cerr rpidamente. La abri
una vez ms antes de cerrarla de nuevo, los msculos en sus mejillas se movieron,
como si en serio no supiera por qu estaba hacindolo. Demonios, no lo entenda.
Finalmente, Aiden encogi esos enormes y redondeados hombros y se asegur de que
nuestras miradas se encontraran. Me gustas tanto como me gusta cualquiera.
Maldicin.
Maldita sea.
Diana me haba dicho que no tena agallas. En realidad, estoy bastante segura de
sus palabras exactas haban sido: Eres una incauta, Van.

73

Me gustas tanto como me gusta cualquiera no debera haber sido un cumplido.


En realidad no debera serlo. No era as de tonta. Pero
Una risa spera escap inesperadamente de m y luego me rea disimuladamente,
levantando mis ojos hacia el cielo escarchado.
Viniendo de alguien como Aiden, supongo que eso fue el mayor cumplido que
podra conseguir jams.
Me gustas tanto como me gusta cualquiera. Caramba.
Qu es tan gracioso? inquiri Aiden, con su boca fruncida.
Puse una mano sobre mis ojos y me inclin hacia adelante sobre la encimera de
la cocina, riendo un poco mientras frotaba el hueso de mi frente con resignacin.
Hay una enorme diferencia entre no irritarte como el demonio y nosotros
siendo amigos, Aiden. Has hecho eso perfectamente claro, no lo crees?
Su parpadeo fue inocente, tan sincero, que no tena ni idea de qu hacer con eso.
No me molestas.
No me molestas.
Comenc a carcajearme realmente a carcajearme y estaba bastante segura
de que son como si estuviera llorando cuando en realidad estaba riendo.
Eres la mujer ms calmada que he conocido jams.
Calmada. Estaba matndome.
A esto era a lo que haba llegado mi vida. Tomando el medio idiota cumplido de
un hombre que solo se preocupaba por una cosa: l mismo. Un hombre al que haba
tratado de convertir en mi amigo una y otra vez sin xito.
Para su crdito, esper un poco antes de decir con cuidado, muy calmadamente
y casi con gentileza:
Esto no es divertido.
Tuve que agacharme detrs de los gabinetes de la cocina porque mi estmago
estaba apretndose con fuerza.
Me ests pidiendo, oh, demonios, me duele el estmago, realizar un delito, y
tu razonamiento para que lo haga es porque te gusto tanto como te gusta cualquiera,
porque no molesto, y porque soy calmada. Mantuve mis manos arriba para hacer
comillas en el aire sobre la parte superior de los gabinetes. Mierda. No cre que
tuvieras sentido del humor, pero lo tienes.
El mejor jugador defensivo en la Organizacin Nacional de Ftbol no vacil con
la apertura que le di.
Entonces lo hars?
Ni siquiera poda estar molesta por su persistencia despus de eso. Todava me
rea sobre mis grandiosos atributos como una posible esposa falsa.

74

No, pero esto ha sido lo ms destacado desde que te conozco. En serio.


Deseara que hubieras sido as conmigo desde el comienzo. Trabajar para ti habra
sido muchsimo ms divertido, e incluso podra haber pensado en volver por un poco
ms de tiempo.
Sin embargo, no era suficiente. Trabajar para l permanentemente no era parte
del plan, especialmente no despus de todo lo que pas, y todo lo que me peda ahora.
Casarme con l.
Haba perdido la maldita cabeza.
El plan despus de volverme completamente autnoma en mi trabajo de
diseadora grfica era pagar la terrorfica cantidad del prstamo estudiantil que
todava tena, comprar mi propia casa, comprar un auto nuevo y el resto todo podra
caer en su lugar a su propio tiempo. Viajar, encontrar a alguien que me gustara lo
suficiente para estar con l en una relacin, tal vez tener nios si quera uno, y
continuar mi independencia financiera.
Y para hacer dinero, necesitaba trabajar, as que me obligu a ponerme de pie y
encogerme de hombros hacia mi antiguo jefe.
Mira, encontrars a alguien si solo lo intentas un poco. Eres atractivo, tienes
dinero y eres un tipo decente la mayora del tiempo. Me asegur de fijarlo con una
mirada que hizo nfasis en la mayora del tiempo. Si encuentras a alguien que te
agrade, siquiera un poco, estoy segura de que podras hacerlo funcionar. Te dara el
nmero de unas de mis amigas, pero te volveran loco despus de diez minutos, y no
estoy lo suficientemente enojada contigo como para darte alguno de los de mis
hermanas.
Mord el interior de mi mejilla, sin saber qu ms decir, completamente
consciente de que probablemente nunca entendera qu lo haba llevado a este tiempo
y momento conmigo.
Y qu le llev a hacerlo?
Sus ojos recorrieron mi rostro mientras su frente se arrugaba y neg.
Necesito tu ayuda.
No, no lo haces. Me encog de hombros nuevamente y le ofrec una sonrisa
reacia, una amable porque era muy consciente de que no estaba acostumbrado a que
alguien le dijera que no. Resolvers todo por tu cuenta. No me necesitas.

75

CAPTULO 7
Volteando mi sndwich de queso a la parrilla, me re en el telfono.
No voy a ir. Tampoco creo que le guste mucho a l de todas maneras.
No me gust Jeremy hasta nuestra tercera cita y mranos ahora. El
argumento de Diana era probablemente el peor que pudo haber escogido.
Las cinco veces que me encontr con l en los ltimos seis meses fueron cinco
veces de ms. Saba de hecho que su hermano se senta de la misma manera sobre l.
Habamos estado con l por el cumpleaos de Diana y, en pocos minutos, habamos
compartido una mirada de es un idiota. Ninguno de nosotros trat de ocultar nuestro
disgusto y, en este instante, nada sali en realidad de mi boca, lo que deca ms que
suficiente, supuse.
No sorprendentemente, supo a qu se deba mi silencio y suspir.
Es realmente agradable conmigo.
Dudaba mucho eso. Las veces que habamos salido, trat de pelearse con
alguien por ninguna razn. Pareca muy nervioso, malhumorado y demasiado
engredo. Adems, no me gustaban las vibras que desprenda y haba aprendido a
escuchar mis instintos cuando se trataba de la gente.
Le dije varias veces a ella como me senta, pero lo ignoraba con frecuencia.
Oye, no tengo nada amable que decir, as que no voy a decir nada coment.
El gran suspiro que sali de ella me dej saber que ya no quera hablar de Jeremy,
muy consciente de que era una causa perdida. Nada conseguira que cambiara de
opinin sobre l a menos que salvara mi vida o algo.
Todava pienso que deberas salir en otra cita. Al menos puedes tomarte unos
tragos.
Por qu siquiera le haba contado que mi cita de anoche me haba invitado a
salir de nuevo? Lo saba mejor. En realidad lo haca.
Tom tanto vino como mi hgado pudo soportar anoche solo para pasar las
dos horas. Estoy bien.
Hizo un sonido de bah.
No hay tal cosa como demasiado vino.
Hay algo que deba saber?
No lo s. Lo hay?
No lo s, Betty Ford. Dmelo t.

76

La persona que era casi mi hermana tanto como mi amiga, solt esa ruidosa risa
familiar que resultaba tan cercana a casa como era posible.
Jdete. Solo bebo dos, tal vez tres veces a la semana.
Si esa es tu forma de convencerme que no tienes un problema con la bebida,
no est funcionando. Re.
Hizo un sonido de pedorreta con la boca.
Ni siquiera s por qu hablo contigo algunas veces.
Porque a nadie ms le gustas, salvo a m, tu hermano y los chicos?
Di hizo en verdadero ruido reflexivo.
Probablemente es eso.
Ambas nos remos a carcajadas al mismo tiempo.
Cundo ests libre? pregunt. No la haba visto desde que ti mi cabello.
Oh, ah, djame avisarte. Tengo planes con Jeremy.
S, es posible que hubiera puesto los ojos en blanco un poco.
Bueno, avsame cuando no los tengas. Dej que la cosa de Jeremy me entrara
por un odo y me saliera por el otro.
Lo har. Quiero probar un color diferente en ti. Se te ven las races?
Estaba medio dndole vueltas a que no haba preguntado si poda teir mi
cabello de nuevo cuando tres golpes fuertes sonaron en mi puerta.
Espera un segundo. Apagando el fogn de la estufa, me dirig hacia la puerta.
No era ninguno de mis vecinos, ninguno de ellos tocaba tan fuerte para sacudir la
puerta en las raras ocasiones en las que venan.
Con ese pensamiento, supe exactamente quin era antes de incluso mirar por la
mirilla.
Aliento apestoso, djame llamarte ms tarde. Yo, mmmm, alguien est
tocando a la puerta expliqu abruptamente. Todava no le haba contado a ella, o a
nadie, que Aiden me haba pedido que volviera a trabajar para l, mucho menos que
hace una semana me pidi matrimonio para que pudiera ser un residente permanente.
Haba pensado en llamar a Zac, pero decid no hacerlo.
De acuerdo, adis. No tuve la oportunidad de decir adis antes de que el
tono de marcado llenara el receptor.
Quin es? pregunt, incluso aunque apostara veinte dlares a que ya lo
saba.
Aiden respondi la voz al otro lado de la puerta justo cuando me puse de
puntillas para echar un vistazo por la mirilla. En efecto, una complexin bronceada
con ojos color chocolate y una boca familiar presionada con fuerza me saludaron a
travs del cristal.

77

No fue hasta que abr la puerta que me di cuenta que tena una sudadera con la
capucha puesta sobre su cabello oscuro. Elev mi ceja hacia l, mientras permaneca
ah, parecindose a su apodo cuando sus hombros llenaron el marco de la puerta. En
realidad, pareca un maldito muro humano.
Has vuelto. Parpade. Otra vez.
Mientras que aceptaba a regaadientes que a veces no tena agallas, tambin era
muy consciente de que una vez que me dabas una razn para dejar de gustarme, era
casi imposible que volvieras a caerme bien. Podas preguntarle a Susie. Aunque poda
superar a Aiden siendo un pequeo grun malhumorado, la cosa de Trevor lo haba
arrojado en un territorio irreconciliable. Bsicamente, haba logrado llegar a la Tierra
del Olvido. Cuando todo se vino abajo, me haba lastimado.
Me dio una mirada que no estaba segura de cmo interpretar antes de entrar en
mi apartamento; sin una invitacin, su pecho rozando contra mi brazo en el proceso.
Estaba irradiando una enorme cantidad de calor y no necesitaba mirar el reloj para
saber que acababa de salir de su sesin de entrenamiento. Tambin ola como si se
hubiera saltado la ducha en los vestidores.
Acababa de cerrar la puerta cuando Aiden se detuvo en el recibidor, con las
manos en sus caderas, dndome una mirada dura que no entend.
Vives con traficantes de drogas.
Ah.
Me encog de hombros.
Me dejan en paz Seguro, haba tenido que decirles No, gracias cerca de
una docena de veces, pero no aclar ese punto.
Sabes que son traficantes?
Me encog de hombros de nuevo, decidiendo en ese momento que este imbcil
sentencioso no iba a averiguar que algunas de las personas en los edificios al lado del
mo estaban en una notoria pandilla con bandanas azules colgando de sus bolsillos.
As que cambi de tema, pensando en mi sndwich esperando en la sartn por m.
Necesitas algo? Las palabras estaban fuera de mi boca antes de que pudiera
detenerme, maldicin.
Efectivamente, Aiden asinti, todava parado en el recibidor entre la puerta y el
resto de mi apartamento.
A ti.
A m.
En otro mundo, con otra persona, me habra gustado pensar que amara escuchar
a alguien decir que me necesitaba. Pero este era Aiden. Aiden, quien pensaba que
me necesitaba para casarme con l; Aiden, que solo haba aparecido en mi
apartamento porque necesitaba algo de m. En mi imaginacin, form una pistola con

78

mis dedos, la levant frente a m y apret el gatillo. En la realidad, solo lo mir


fijamente sin mostrar emocin, con los prpados cerrndose por su cuenta, enojada.
No.
S.
Santo Dios.
No.
S insisti l.
Mi estmago gruo, recordndome que no haba comido nada desde el desayuno
hace horas. El malhumor comenz a acumularse, ponindome al borde de tener mala
actitud hacia este ser humano delirante. Subiendo mis gafas a la parte superior de mi
cabeza, frot mis ojos con un suspiro y ech un vistazo hacia l con la vista borrosa.
Estoy honrada, de verdad si era honesta conmigo, realmente no, pero soy
la ltima persona a la que deberas preguntarle.
Sus fosas nasales se ampliaron y levant su barbilla ms alto, acentuando la lnea
de su mandbula. Este enorme hombre que enfrentaba a otros hombres grandes para
vivir estaba mirndome de forma amenazante. A m.
Tienes novio?
No
Entonces no hay problema.
Me frot un poco ms los ojos con la parte carnosa de mis manos e intent
controlar mi frustracin. Soltando un suspiro, volv a colocar mis gafas sobre mi nariz
y mir fijamente al mastodonte en mi recibidor. Obviamente bamos a tener que ir
all.
Por dnde te gustara que empiece?
Cuando todo lo que hizo fue darme esa mirada que me haca querer meter mi
dedo en su nariz, me di cuenta que esa expresin iba a ser la mejor respuesta que
conseguira de l. Si l quera ser un dolor en el culo, yo tambin poda serlo. Qu
tena que perder? No ramos amigos y no le haban importado mis sentimientos antes,
as que no debera sentirme culpable por ser honesta.
As que empec.
De acuerdo. Enderec mis hombros para la batalla, mirando el lienzo con
una de mis portadas favoritas para apoyo moral. Era un corazn hecho de tacones de
muchos colores para un libro llamado Heeling Love. Haba estado muy orgullosa de
m por esa. Uno, no nos conocemos.
Nos conocemos argument el delirante.
Quera moverme a mi siguiente afirmacin, pero, al parecer, no bamos a ser
capaces de hacerlo hasta que entendiera cada una de las ms que aparentes razones
por las que el que le ayudara con su situacin con inmigracin era una idea terrible.

79

Te conozco bastante, bien pero no conoces una sola cosa sobre m adems de
mi primer nombre. Acaso sabes siquiera mi apellido?
Mazur.
Lo conoca. Jodidamente lo saba, as que cruc mis brazos sobre mi pecho y
entrecerr mis ojos.
Lo buscaste no?
Me mostr la misma expresin que me volva loca. Era tan condenadamente
arrogante. Haba esta toma popular de l durante una conferencia de prensa despus
de un juego con una mirada similar disparada a un reportero que le haba hecho una
pregunta estpida. Bragas por todo Estados Unidos cayeron ese da. Sin embargo, la
nica cosa que esa barbilla mordaz, la boca seria y ojos fros hicieron fue frustrarme
como la mierda.
No veo cual es el problema.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho.
No s si estas pretendiendo simplemente ser ignorante o si realmente eres tan
cabeza dura. Rechin los dientes. Trabaj para ti durante dos aos y no sabas mi
apellido. Ni siquiera podas decirme Hola. Aiden, no es que me ests preguntndome
si te preste veinte dlares o te lleve al aeropuerto. No me conoces y ni siquiera te gusto.
Y eso est bien, no estoy preocupada por eso, pero no podemos casarnos mostr
las comillas en el aire, para arreglar tus papeles cuando no te gusto. No puedes
ignorarme por aos, no importarte una mierda que me vaya, tratarme como la mierda
y luego esperar que acuda para ayudarte cuando lo pides.
Te lo dije. Me gustas tanto como
Oh, Dios mo. Estaba tratando con una pared de ladrillos. Mis ojos casi se giraron
mientras combata la urgencia de no hacer un juego de palabras con su apodo.
Como cualquiera. Es por eso que dejaste a Trevor hablar de m? Porque te
gusto?
Alz la mano para frotar el lado de su cuello, un color que era casi rosado
manchaba sus mejillas.
Lo haces empez a argumentar. El rosado se las arregl para bajar hasta
su garganta.
Maldicin.
Tuve que contar hasta seis, mi columna se puso rgida mientras lo haca. Mis
cuerdas vocales estaban tensas. Esto era intil
Bien. Bien, Aiden. Ni siquiera s qu demonios significa eso, pero de acuerdo;
con seguridad me lo has demostrado en los pasados dos aos. Ahora no tienes una
asistente y quieres convertirte en residente y ests aqu. Eso parece muy genuino, no
te parece? Pero de acuerdo, te dar el beneficio de la duda. Tal vez puedas tolerarme
por alguna extraa razn y no queras que me pusiera toda presuntuosa as que no lo

80

hiciste notar. Eso sonaba como una completa mierda en mis odos. Que hay
sobre que lo que me pides hacer sea un delito grave? Podra ir a la crcel y t podras
ser deportado? Qu pasa con eso?
Es solo ilegal si te atrapan.
Mi boca se abri. Me dej totalmente sin palabras. Esto era un sueo? Incluso
era la vida real?
Tengo un plan concluy en esa baja, baja voz que me record a un camin
de dieciocho ruedas acelerando su motor.
Demasiado tarde, tuve la sensacin de que esto era una causa perdida.
El gobierno toma estas cosas con seriedad, sabes. Yo ser la que vaya a la
crcel, no t. De acuerdo, no saba si en realidad haba pena de crcel o no, pero
quizs.
He hecho mi investigacin. Tengo un plan.
Aqu iba con su maldito plan, de nuevo.
Tengo un plan tambin, y parte de mi plan no es el casarme con alguien para
ayudarlo a arreglar sus papeles de inmigracin. Lo siento, Aiden. Realmente lo siento,
pero ests en las mejores circunstancias posibles para encontrar a alguien que se case
contigo, si eso es lo que quieres. No tendras que hacerlo, no obstante. Tal vez, puedas
pagarle a alguien un montn de dinero para acelerar tus documentos.
Casarme es la mejor manera de hacerlo. Hizo una pausa. Sus grandes manos
estaban visiblemente hechas puos a sus lados y juro que se vea incluso ms grande
en ese momento. No quiero otro visado.
Mi corazn reaccion un poco porque era dbil y pattico, y porque me senta
como una idiota por decirle que no. Odiaba no ayudar a la gente que lo necesitaba.
Pero esto era ridculo. Aqu estaba un hombre que nunca fue particularmente amable
conmigo o trat de ser mi amigo hasta que renunci. Ahora, pareca que me estaba
pidiendo el mundo y no me senta con derecho para drselo.
No s qu decirte. Negu. Ests loco. No voy a hacerlo y no s de dnde
sacas las bolas para preguntrmelo.
Su mirada estaba fija en la ma, indmita y sin parpadear, como si no le acabara
de decir que no otra vez. Su barbilla se elev mientras sus labios desaparecieron por
un momento, curvndose detrs de sus dientes. Dientes que saba que eran blancos y
perfectos.
Ests enojada conmigo?
Apunt mi pistola imaginaria en su direccin y apret el gatillo antes de respirar
profundamente para calmarme.
Incluso si me hubiera ido en buenos trminos, aun as no volvera a trabajar
para ti, mucho menos ayudarte a conseguir tu visado o tu residencia, o lo que sea que
quieres hacer.

81

Sus ojos vagaron por mi rostro lentamente, hacindome extremadamente


consciente del hecho de que no estaba usando maquillaje o un asqueroso sujetador.
Afortunadamente, solo haba visto mirar a Aiden a otra cosa que a mi rostro una vez
y esa haba sido la noche que apareci y estaba usando un vestido corto. Por otro lado,
tampoco nunca lo haba visto mirar fijamente el pecho o culo de una mujer. Le haba
dicho a la prensa una docena de veces en el pasado que no tena tiempo para relaciones
y tena razn. No lo tena.
Puedo verlo en tu rostro, Vanessa afirm, haciendo que ignorara
temporalmente la situacin en la que me encontraba.
La palabra estpido rebot por toda mi cabeza.
No he estado enojada contigo desde que me fui de tu casa.
Mientes. Ests poniendo esa expresin que haces cuando intentas no mostrar
que ests enojada explic, incluso mientras su mirada se enfoc en m, hacindome
sentir muy cohibida.
No lo hago gru prcticamente.
Su rostro imperturbable dijo lo que las palabras no. Mentirosa.
Perd la paciencia. Estaba hambrienta, malhumorada e irritada. Esa era la
absoluta verdad. Por la forma en la que la vena de mi frente pulsaba, todava estaba
aferrndome a una no tan insignificante cantidad residual de ira dirigida a l.
De acuerdo. Bien. S, todava estoy un poco enojada contigo. Permitiste que
Trevor, de todas las personas, hablara de m a mis espaldas. Parpade. Trevor.
A ese punto, mi sangre no saba si ir a mi rostro o lejos de l. Trevor, que vendera
a su propio hijo por un precio. Tal vez no somos amigos, pero tienes que saber que me
preocupaba por ti mucho ms que el jodido Trevor.
Solo decir su nombre en voz alta me enojaba y tuve que decirme que me
controlara.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco.
Me mord la parte interior de mi mejilla y parpade hacia l.
Nunca jams me has dicho un solo jodido lo siento. Entiendes lo
desconsiderado que es eso? Nunca te disculpas por nada, nada. Despus de todo lo
que hice por ti, todo lo que he hecho por ti, cosas que fueron ms all de solo ser tu
empleada, y t solo Nunca, nunca dejara que nadie hablara mierda de ti dije
asegurndome de que su mirada se fijara en la ma cuando habl, de manera que
pudiera entender, o al menos ver, que no estaba simplemente siendo una imbcil por
ser una imbcil. Adems de eso, estabas actuando como un verdadero imbcil antes
de que renunciara lo acus, sintiendo ese ardor familiar de la decepcin quemando
en mi pecho. Por qu querra hacer algo por ti? No hay lealtad entre nosotros. No
somos amigos. Me encog de hombros. Puede que no sepas nada sobre m, pero
s casi todo lo que hay que saber sobre ti, y eso no significa nada ahora. Termin. Te

82

respetaba. Te admiraba, simplemente no te import. No s cmo puedes esperar que


deje pasar todo eso como si nada.
Honestamente, estaba sorprendida por haber perdido el control y podra estar
incluso ms sorprendida por no jadear al final de mi discurso.
La vena en mi cabeza pulsaba. Mis manos se hicieron puos y me sent ms
enojada que nunca en el pasado. Sin embargo, cuando realmente me concentr en el
hombre usando la sudadera con capucha de pie a un metro y medio en el recibidor de
mi apartamento, no pude evitar hacer una pausa.
Las venas en su cuello se tensaron. Sus pmulos se hicieron ms prominentes
que nunca. Pero era la emocin en la forma de su boca la que nunca haba visto antes.
Tienes razn.
No era que no esperara que en cierta forma se disculpara una pequea parte de
m lo esperaba. Pero
Qu?
No debera haberle permitido decir eso.
No jodas.
Ignor mi comentario.
Debera haberte tratado mejor.
Se supona que no estuviera de acuerdo?
Como si sintiera lo mucho que sus palabras estaban fallando, Aiden cuadr sus
hombros hacia atrs con decisin.
Lo siento.
Mis manos se abrieron y cerraron a mis lados. No estaba segura qu decir, incluso
mientras trataba de regular el latido enojado de mi corazn.
Fuiste una gran asistente aadi Aiden.
Segu mirndolo. Por supuesto que haba sido buena, pero tambin fui la nica
asistente que haba tenido, as que
Con una mano en su cuello, su nuez de Adn sobresali. Habra jurado que esos
impresionantes hombros se hundieron.
Siempre has sido leal a m, y no lo apreci hasta que te fuiste.
Ninguno de los dos dijo una palabra por algunos momentos. Tal vez estaba
esperando que le diera pelea de nuevo y quiz estaba esperando que l me pidiera
hacer algo que no quera hacer. Quin lo saba? Pero debi haber pasado el tiempo
suficiente porque Aiden al fin se aclar la garganta.
Vanessa, lo siento por todo.
Poda creer que estaba ligeramente arrepentido, pero una mayor parte de mi
consciencia crea que no estara disculpndose si no quisiera algo de m. No pude

83

evitar sentirme escptica y estaba segura que esa emocin se mostraba en todo mi
rostro.
Pero Aiden no era un idiota ni nada cerca de eso, y continu:
He estado enojado por otras cosas que no tienen nada que ver contigo. No he
tratado de ser amable, eso es verdad, pero nunca me he desquitado o querido ser
mezquino contigo tampoco.
Resopl, con la escena del gimnasio y la estacin de radio en el frente de mi
cerebro.
Debi haber sabido lo que estaba pensando porque movi la cabeza con
frustracin o resignacin, ni lo saba ni me importaba.
Lo siento si me desquit contigo. Disculparse no cambia nada, pero lo digo en
serio. Lo siento.
Quera preguntarle debido a qu otras cosas estaba enojado? Por supuesto.
Claro que s. Pero saba que si le preguntaba al respecto parecera como una seal de
que tal vez tena una oportunidad de posiblemente convencerme.
No la tena.
As que mantuve mi boca cerrada. Haba muchas cosas que estara dispuesta a
perdonar, pero mientras ms pensaba en ello, ms me daba cuenta de que me
decepcion cuando no tena altas expectativas de que lo hiciera, para empezar. Aiden
se convirti en solo otra persona que no cumpla las expectativas que tena. Qu clase
de mierda era esa? Adems, el estrs rodendolo al ser un imbcil por un corto periodo
de tiempo no explicaba el resto de los meses y aos en los que nunca me haba dado
la hora del da.
Aiden sigui observndome con esos ojos de color marrn, observando,
observando, observando.
He estado increblemente estresado ltimamente dijo, sus palabras como
un cebo.
Todo eso ya lo saba.
Se lami su labio superior e inclin la cabeza hacia abajo antes de exhalar larga
y lentamente.
Puedo usar tu cuarto de bao?
Seal en direccin a mi habitacin y asent.
Est ah.
Desapareci por la puerta entre mi sala y la cocina un segundo ms tarde, me
tom un momento para dejar salir mi propia temblorosa respiracin. Mi cabeza haba
empezado a doler solo un poco en algn momento y saba que era resultado del
hambre y la tensin. En la cocina, tom mi sndwich ahora fro y me inclin sobre el
fregadero mientras coma algunos bocados del queso a la parrilla.

84

No estaba ni siquiera a la mitad cuando Aiden apareci, apoyado en el marco de


la puerta que guiaba desde la cocina hasta mi habitacin, cruzando sus brazos sobre
su pecho. Si no estuviera de un humor de mierda, habra apreciado la amplitud de sus
hombros, o que sus brazos eran perfectamente proporcionados al resto de su enorme
tamao. No necesit mirar sus muslos para saber que tenan la anchura de una
secuoya.
Te pagar dijo mientras no lo estaba revisando con los ojos.
Lista para decirle una vez ms que estaba muy bien de dinero, Aiden continu
antes de que pudiera.
Dej caer la bomba.
Pagar tus prstamos estudiantiles y te comprar una casa.
Se me cay el sndwich al fregadero.

85

CAPTULO 8
Decir que tena un taln de Aquiles sera un eufemismo.
Al crecer en una familia con cinco hijos y una madre soltera, el dinero siempre
haba sido ajustado. Tan, tan ajustado. Escaso, en realidad. Los crayones en la escuela
primaria eran de esas marcas que no pintaban muy bien. Haba usado en su mayora
cosas heredadas hasta que fui lo suficientemente mayor para pagar por mis propias
cosas nuevas, y eso no fue hasta que estuve con mis padres adoptivos.
Pero si hubo una cosa que el tener tan poco por tanto tiempo me haba enseado,
fue a valorar el dinero y apreciar las cosas. Nadie respetaba tanto el dinero como yo.
As que haba sido el mximo horror cuando apliqu a la universidad y recib
cero becas. Ninguna. Nada. Ni siquiera quinientos dlares.
Era lista, pero no era una estudiante extraordinaria. Era tmida en la escuela. No
levant mucho mi mano en clase, o me un a cada actividad extracurricular disponible.
No jugu deportes porque no haba ingresos adicionales por ah para comprar
uniformes, y no haba nada para nosotros de nios a lo que unirnos. Mi cosa favorita
siempre haba sido pasar el tiempo por mi cuenta, dibujando y pintando, si tena
pinturas. No sobresala en nada que pudiera haberme conseguido una beca escolar.
Mi escuela no haba tenido un buen programa de artes que valiera la pena; la clase
ms cercana que haba podido tomar fue el Taller de Carpintera y haba sobresalido
en eso. Pero a dnde me llev eso?
Tena un claro recuerdo de mi orientadora escolar diciendo lo promedio que era.
En serio. Me dijo eso. Tal vez deberas haberte esforzado ms.
Haba estado demasiado sorprendida para contar hasta diez despus de eso.
Todas las A y el par de B no fueron suficientes. Aun as, haba estado horrorizada
y decepcionada cuando fui aceptada por cada escuela decente a la que apliqu, pero
no recib ninguna ayuda financiera distinta a la subvencin del estado a la que
califiqu por mi necesidad financiera, pero eso solo cubra el diez por ciento de toda
mi matricula anual.
Y, por supuesto, la escuela a la que quera ir estaba fuera del estado y era
increblemente cara. Me haba encantado ms de lo que cualquier otra que haba ido
a ver con mis amigos en el otoo de mi ltimo ao.
As que hice lo impensable. Tom prstamos. Grandes prstamos estudiantiles.
Luego hice la cosa ms impensable en el mundo: no le dije a nadie.
Ni a mis padres adoptivos, ni a mi hermano pequeo, ni a Diana. Nadie lo saba
excepto yo. No haba ninguna otra persona en el mundo que cargara el peso de los casi
doscientos mil dlares en su conciencia excepto yo.

86

En los cuatro aos desde que me gradu de mi licenciatura, haba estado


pagando tanto como poda de mis prstamos mientras tambin intentaba ahorrar
dinero para finalmente poder dedicarme a tiempo completo a mi sueo. Una deuda
tan grande como la que tena era una fosa sin fondo que tenas que aceptar como si
fuera hepatitis no iba a ir a ninguna parte, pero solo serva para hacerme trabajar
con ms esfuerzo, razn por la cual no me molestaba trabajar para Aiden y luego hacer
mis trabajos de diseo en mitad de la noche. Pero haba un lmite a lo que podas
soportar, y haba ahorrado y pagado una parte significativa hasta llegar al punto donde
sent que poda respirar por primera vez en aos siempre y cuando no me permitiera
ver demasiado cerca los estados de los prstamos o revisar el correo cada mes.
Pero
Qu piensas? inquiri el grandote, nivelando su mirada con la ma como si
hubiera descubierto mi ms grande secreto en la vida.
Lo que pensaba era que estaba malditamente loco. Lo que pensaba era que mi
corazn no debera estar latiendo tan rpido. Lo que tambin pensaba era que nadie
ms debera haberse enterado de todo el dinero que deba.
Ms que nada, sin embargo, una pequea parte de m estaba pensando que haba
un precio para todo.
Vanessa?
Parpade hacia l antes de mirar mi pobre y contaminado sndwich reposando
en el fregadero. Luego respir profundamente, cerr mis ojos y los abr una vez ms.
Cmo sabes de mis prstamos?
Siempre lo he sabido.
Qu?
Cmo? Me senta me senta un poco violada, honestamente.
Trevor revis tus antecedentes. Eso sonaba vagamente familiar ahora que lo
mencionaba, incluso aunque era perturbador escuchar que ellos saban algo que haba
intentado guardar para m misma con tanto esfuerzo. No hay forma de que te las
hayas arreglado para pagarlos declar Aiden.
Tena razn.
Vmito. Vmito. Vmito.
Lo que sea que debas, lo pagar.
Solo as. Lo pagar. Como si ciento cincuenta mil dlares no fueran gran cosa.
Me gustaba ver ese programa de la televisin donde los jefes iban de encubierto
a sus negocios y entonces, al final, sorprendan a sus empleados con una loca cantidad
de dinero para irse de vacaciones, o para pagar cualquier deuda que tuvieran. Ms
seguido de lo que no, se me llenaban los ojos de agua mirndolo. Los empleados por
lo general lloraban y decan que jams se esperaron que algo como eso les sucediera,

87

o hablaban sobre la gran bendicin que ese dinero sera para sus familias. O que el
regalo que les era entregado sera un cambio para sus vidas.
Aun as, aqu estaba yo.
Mis manos temblaban. La habilidad para respirar fue robada de mis pulmones.
Mis prstamos eran mi taln de Aquiles.
Solo estaba ligeramente avergonzada de m misma por no pensar
inmediatamente que su oferta era absurda. Por qu no estaba echndolo a patadas y
dicindole que comiera mierda? Por qu no estaba rindome de su idea? O
dicindole que se largara porque no iba comprarme? No me haba tratado bien. No
mereca que le hiciera un favor y pusiera mi vida en peligro por l.
Apretando mis manos a los lados, dej que la sensacin de estar abrumada se
apoderara de m. Estaba ofrecindose a pagar por esta cosa que pesaba en mi alma
como un bloque de cemento en una piscina. Quin haca eso?
Mejor an, quin deca que no a esa oferta? Me gustaba pensar que tomaba
decisiones sabias; que hice lo que era lo mejor para m, o que sera lo mejor para m a
largo plazo. Pero ciento cincuenta mil dlares? Mierda.
Estoy dispuesto a comprometerme ofreci Aiden, con la mirada fija, la voz
tranquila, lo que no ayud nada.
Balbuce.
Cllate, Van, me dije. Cllate, cllate, cllate y solo di que s, idiota. No discutas
con l sobre esto. No seas tan tonta. Puedes superar cualquier cosa por tanto dinero.
sta es la oportunidad de la vida, incluso si lastima tus sentimientos, incluso si es
estpido e ilegal, y no tiene nada de sentido, pero hay un milln de otras mujeres en el
mundo que lo haran por menos.
Pero no poda callarme. Simplemente no poda. Era esa parte irritante de mi
personalidad que tuve que afilar con los aos; la parte que no saba cmo mantener la
boca cerrada algunas veces.
Levant mis ojos y mir al hombre barbudo de pie en mi apartamento
ofrecindome una oportunidad nica en la vida. Un delito, me record. Estaba
pidindome hacer algo que era esencialmente ilegal. Este hombre que nunca le haba
importada ni una mierda sobre m hasta ahora, necesitaba algo y no tena nadie ms
a quien acudir.
Aiden
El hombre ms musculoso que haba conocido dio un paso hacia el frente y dej
caer las manos a los lados, fijndome en mi sitio con solo su mirada.
Tienes que ser t. He pensado en eso. Nadie entiende mi horario de la forma
en que t lo haces. No me molestas y eres Neg y me crucific en el sitio. Har
lo que sea necesario. Dime lo que quieres y lo tendrs. Lo que sea.

88

El dolor de cabeza que haba estado en mis sienes por el hambre rpidamente se
intensific.
Dile que no, dijo la parte lista de mi cerebro. Podra pagar mis prstamos con el
tiempo. Todava tena tiempo.
Pero la otra parte de mi cerebro, la parte lgica, me dijo que sera tonto
desperdiciar esta oportunidad. Lo nico que tena que hacer era casarme con el tipo,
verdad? Firmar un pedazo de papel? Salvar una fortuna de intereses?
Oh, demonios. De verdad no poda estar cambiando de idea de un momento al
otro. Haba estado dicindole que no ramos amigos y lo mucho que haba lastimado
mis sentimientos y lo tonto que era siquiera traerlo a colacin y ahora estaba
considerando su oferta, todo en cuestin de pocos minutos. Por otro lado, ms de cien
mil dlares dependan de su oferta. Esto no era cualquier cosa.
Fue cuando mi mano comenz a temblar peor que antes que tuve mi respuesta
temporal, e incluso entonces, simplemente querer considerar la opcin me hizo sentir
como una prostituta.
Podra pensar en m como una prostituta, pero al menos sera una prostituta sin
deudas, verdad?
Su mirada estaba totalmente fija en m ah de pie, en mi pequea cocina en mis
anchos pantalones de pijama de Dr. Pepper y una camiseta de tirante fino sin sostn.
Este increblemente apuesto e intimidante hombre quera
Haba algo mal conmigo. Haba algo realmente mal conmigo.
Dile que se vaya a la mierda. Dile que se vaya a la mierda.
No lo hice.
Djame pensarlo dije, con la voz rota e insegura.
No cant victoria por no haberle dicho inmediatamente que se fuera al infierno,
lo cual fue sorprendente. En cambio, Aiden habl con mucha calma:
Est bien. Dud por un segundo, movindose de un pie a otro. Lo lamento
por arruinarlo.
Un nudo se form en mi garganta por la expresin en sus rasgos.
Estoy acostumbrado a estar por mi cuenta, Vanessa. Nada de lo que hice o dije
tiene que ver contigo. Quiero que lo entiendas.
Sin otra palabra, el hombre conocido como El Muro de Winnipeg se march.
El nico sonido sealando su partida fue la puerta cerrndose tras l.
Iba a pensar en eso. Iba a pensar en casarme con un tipo por dinero cuando me
haba alejado de l hace un mes por no defenderme de su manager, por no apoyar el
pequeo lazo que pens que compartamos. Qu demonios estaba haciendo?
Ser lista, susurr esa parte lgica de mi cerebro.

89

No consegu dormir por las siguientes dos noches, y eso no fue exactamente una
sorpresa. Cmo demonios se supona que durmiera cuando en lo nico que pensaba
era si de verdad estaba considerando cometer fraude fraude matrimonial era
llamado para conseguir mucho dinero? Los ladrones pasaban por esto?
Me senta culpable y ni siquiera haba hecho nada.
Me senta un poco barata tambin por no decir claro que no inmediatamente,
pero no me senta as de barata.
Tener mis prstamos pagados y la posibilidad de tener una casa propia, me
tentaba mucho ms de lo que mi moral podra haber esperado. Por otro lado, la moral
no significaba demasiado cuando cargabas una hipoteca por valor de los prstamos
cada mes. Viva en un apartamento que horrorizara a mis padres adoptivos si supieran
cmo era. Mi auto tena doce aos. Mantena mis gastos al mnimo, solo para gastar
mi dinero como necesitaba.
Y luego comenc a pensar si haca esto, tendra que divorciarme algn da.
Tendra que decirle a mi futuro esposo si haba uno, que haba estado casada una
vez y nunca, jams, podra decirle la verdad sobre por qu lo hice. No era como si
pudiera mentir y pretender que jams sucedi, incluso si era un matrimonio falso y
solamente de palabra.
Estaba eso bien? Era justo? Tal vez era porque mi madre jams se cas cuando
era joven, pero siempre haba imaginado que era algo muy serio, algo especial que no
todo el mundo llegaba a hacer. Una unin de dos personas que decidan que iban a
enfrentar el mundo juntos; as que debas ser quisquillosa con quin elegas como
compaero. Hasta que la muerte los separe y esas cosas, de otra manera, solo estaras
desperdiciando tu vida. Verdad?
Cuando no estaba contemplando todas esas cosas, me preguntaba qu demonios
en el mundo le dira a las personas en mi vida. Sabran que estaba hasta el cuello de
mierda si de repente deca que me casaba con Aiden. Tendra que mencionar los
prstamos si les deca toda la verdad, y preferira meter mi mano en una olla de agua
hirviendo que hacer eso.
Era demasiado. Demasiado.
Y as, finalmente levant el telfono y llam a la nica persona que no sera capaz
de engaar con mis mentiras. No poda vivir con eso por ms tiempo. Estaba cansada,
ms malhumorada que nunca y no me concentraba porque me encontraba demasiado
distrada. Necesitaba tomar una decisin.
Diana, te casaras con alguien por dinero? cuestion de la nada una tarde
cuando la llam durante su descanso del almuerzo.
Sin perder un segundo, hizo un sonido contemplativo.
Depende. Por cunto dinero?
Fue entonces cuando not que haba llamado a la persona equivocada. Deb
haberle marcado a Oscar, mi hermano menor, en su lugar. Era el ms sensato en mi

90

vida, el jugador de baloncesto que estudiaba ingeniera mecnica. Siempre haba sido
muy sabio para su edad. Diana no tanto.
Solo le dije la verdad a medias.
Y si alguien te compra una casa?
Ella hizo un hummmm y luego hummm un poco ms.
Una buena casa?
No sera una mansin, zorra ambiciosa, pero no estoy hablando de un
basurero tampoco. Eso pensaba, al menos.
Lo nico que tendra que hacer es casarme con alguien y me comprara una
linda casa? Ms tarde, podra rerme de toda la situacin que llev a esta
conversacin y lo fcil que Di lo consider.
S.
Tendra que hacer algo ms?
Qu ms habra? El matrimonio solo sera para conseguir su residencia, no sera
una cosa para siempre.
No lo creo.
Oh. Su tono se anim. Seguro. Por qu no?
Seguro. Por qu no. Dios mo. Resopl.
Espera un segundo. Por qu lo preguntas? Quin est hacindolo? replic
finalmente, extremamente interesada.
Cuando le expliqu todo menos lo que haba sido el punto culminante para
renunciar, esper por su sabio por lo general no tan sabio, consejo.
Lo que recib fue:
Hazlo.
Eso es todo? repliqu. Estaba pidindole su opinin para una decisin que
cambiara mi vida, y as era cmo iba a responder?
Seguro. Por qu no? Tiene dinero, conoces sus peores caractersticas y est
dispuesto a pagarte. Qu tienes que pensar? dijo como si fuera muy sencillo.
Era definitivamente la peor persona para pedirle consejos.
Es ilegal.
En ese caso, asegrate de que no te atrapen.
Muy bien, Aiden Junior, pens antes de que ella siguiera.
La gente lo hace todo el tiempo. Recuerdas a Felipa? Esa era su prima,
cmo poda olvidarla?. Ese tipo salvadoreo con el que se cas, le pag cinco mil
dlares. Podras conseguir una casa, Vanny. Podras ser un poco ms agradecida.
Definitivamente la peor persona.

91

No somos los mayores fans del otro.


Eso la hizo exasperar.
Le caes bien a casi todos. No puede odiarte exactamente si te lo pidi a ti y no
alguien ms. Estoy segura de que tendra perras haciendo fila en la cuadra si pusiera
algo de esfuerzo.
Su comentario me hizo gemir.
De verdad crees que debera hacerlo?
No hay una razn por la que no deberas. No tienes novio. No tienes nada que
perder.
Estaba ponindolo muy fcil, hacindome sentir estpida por no saltar
inmediatamente ante la oportunidad, pero algo se haba movido en mis entraas, y no
fue hasta que dijo la cosa sobre las perras haciendo fila que me di cuenta de lo que era.
Mi orgullo. Me cruj los nudillos.
No estoy segura de cmo me sentira estando casada y teniendo que soportar
que mi esposo casi me ahogu con la palabra, est con otras personas durante el
matrimonio. Incluso si es de mentir. Alguien se enterara de que estamos casados, y
no quiero verme como la pobre esposa idiota cuyo esposo la engaa y todo el mundo
lo sabe.
Diana murmur de nuevo:
Sala con alguien durante el tiempo que trabajaste para l?
No lo hizo. Nunca. Ni siquiera tena mujeres agregadas en los contactos de su
telfono. Yo lo sabra. Haba sido quien fue a la tienda a conseguirle un nuevo telfono
y transfer sus contactos, y era posible que los hubiera revisado. Definitivamente
nunca hubo alguien pasando la noche en su casa, o alguna mujer pasando el rato. No
pudo haber tenido alguna escapada despus de los juegos porque, de acuerdo con Zac,
Aiden siempre se iba directo a su cuarto de hotel despus.
As que, s, me senta un poco tonta.
No.
Entonces no hay nada de qu preocuparse, verdad?
Tragu saliva.
No puedo salir con nadie tampoco.
Eso hizo que ella estallara en carcajadas y, de repente, me sent insultada por lo
fuerte que se rea.
Eres graciosa.
No es gracioso. Bien, no haba tenido novio en un par de aos. Cul
demonios era el problema?
Su histrica risa se hizo ms alta.

92

No puedo salir con nadie tampoco se burl en una voz que se supona que
era la ma. Ahora ests inventando pura mierda.
Era un hecho bien sabido que no sala mucho.
Diana sonaba como si estuviera cubriendo su boca con sus manos para ahogar
su risa.
Oh, V. Hazlo y deja de pensarlo tanto.
No estaba siendo de ayuda y me encontr sintindome an ms indecisa.
Voy a seguir pensndolo.
Qu hay que pensar?
Todo.
Pero lo pens. Luego lo segu pensando un poco ms.
Mir en internet lo mucho que todava deba en mis prstamos, y casi vomit.
Mirar el balance era como ver un eclipse; no se supona que lo hiciera. Los seis dgitos
del periodo que me devolvan la mirada desde la pantalla me hicieron sentir como si
me quedara ciega.
Esta cosa con Aiden era la lotera y pareca que era la nica con un billete para
ello; tambin suceda que era el billete ganador. Esta pequea bola de malestar se
mova alrededor de mi pecho, pero la ignor tanto como pude hasta que no pude
hacerlo ms.
Estara ayudando a alguien cuya sinceridad no poda juzgar por completo.
Estara renunciando a aos de mi vida.
Estara haciendo algo ilegal.
Y estara haciendo todo esto tcnicamente como una transaccin de negocios.
No era tan complicado porque entenda lo que Aiden haca y por qu lo haca, en su
mayor parte.
Simplemente no entenda por completo el porqu insista en llevarme de nuevo
a su vida.
Sin embargo, independientemente de todo lo dems, una parte de m estaba
resentida de que Aiden consigo todo lo que quiero Graves, pensara en m para ser
quien lo ayudara. Supongo que no senta como si mereciera mi ayuda o mi lealtad
cuando no haba hecho exactamente nada para merecerlo.
Pero
El pago de mi prstamo no estaba a un cheque; no se pagaba a cinco aos como
el prstamo de un auto. Adems, si una casa tambin formara parte del pago
estbamos hablando de mucho dinero, mucha angustia y muchos intereses. Treinta
aos de una hipoteca. Sera un gran alivio.
Verdad?

93

Podra simplemente perdonar a Aiden y hacer esto?


Saba que las personas cometan errores y entenda que no siempre se sabe lo
que se tiene hasta que lo pierdes; haba aprendido eso por mi cuenta de la manera
difcil con las cosas pequeas que se daban por sentado. Pero tambin saba lo
rencorosa que poda ser, cunto me aferraba a veces a los odios.
Me encontr conduciendo a casa de Aiden, con el corazn en la garganta,
arriesgando mi vida y mi libertad por un maldito prstamo estudiantil del que no
poda olvidarme o deshacerme.
El guardia de seguridad en la entrada me sonri cuando llegu a la comunidad
en la que Aiden viva.
No la haba visto en un tiempo, seorita Vanessa me salud.
Renunci expliqu despus de saludarlo. l no debera estar sorprendido
de que est aqu.
Me dio una mirada que deca que estaba un poco ms que impresionado.
No lo est. Ha estado recordndome cada semana que la deje entrar si viene.
O estaba un poco demasiado confiado o
Bueno, no haba un o. Era demasiado confiado. De repente, tuve la urgencia de
darle vuelta a mi auto para ensearle una leccin, pero no era tan eglatra o tonta para
hacerlo. Con una despedida de mi mano al guardia, pas el portn y fui hacia la casa
en la que haba estado demasiadas veces como para contarlas.
Saba que estara en casa, as que no me preocup por la ausencia de autos en la
entrada mientras estacionaba en la calle como lo haca siempre en el pasado, y march
hacia la puerta principal, sintindome increblemente incmoda mientras tocaba al
timbre.
Quera darme vuelta, alejarme y decirme que no necesitaba ese dinero. De
verdad quera hacerlo.
Pero no fui a ningn lado.
Pasaron unos segundos hasta que el sonido del cerrojo siendo quitado me hizo
saber que estaba ah, pero en poco tiempo, la puerta se abri y Aiden se encontraba
all de pie en su atuendo de siempre, su gran cuerpo bloqueando la luz del interior de
la casa. Su expresin era abierta y seria mientras me dejaba entrar y me llev hacia
donde todo haba empezado: la gran cocina. No importaba que su sof fuera
increblemente cmodo, siempre pareca preferir sentarse en la cocina en la isla o en
una de las sillas del rincn para comer, leer o hacer un rompecabezas.
Tom asiento en su taburete favorito y ocup el que estaba ms lejos de l. Era
ms extrao de lo que debera haber sido, considerando lo que estaba en juego.
Era una persona, y l no era ms o menos especial de lo que yo lo era, y a pesar
de lo que haba sucedido, deba recordar ese punto.

94

As que tom aire por la nariz y solo fui por ello. Honestamente, era la mejor
forma y todo eso, verdad?
Mira, estoy asustada admit en un inhalacin, mirando sus familiares rasgos,
las inclinaciones de sus pmulos, la espesa y corta barba que cubra la mitad inferior
de su rostro y esa dentada cicatriz en la lnea de su cabello.
Durante dos aos, haba visto ese rostro al menos cinco veces a la semana, y ni
una vez habamos tenido un momento ni remotamente cercano como este. No poda
olvidar eso, porque me importaba. Era una cosa que un extrao me pidiera casarme
con l porque quera ser un ciudadano americano, pero era algo completamente
diferente que alguien que conoca, que jams se haba preocupado por m, me lo
pidiera.
Honestamente, era peor.
Las largas pestaas de Aiden bajaron por un momento y el hombre que era tan
avaro con su atencin y sus afectos como yo lo era con los Starbursts3 rojos y rosas,
levant un redondeado y musculoso hombro.
Qu te preocupa? Orden las palabras.
No quiero ir a la crcel. De verdad no quera ir a la crcel; haba buscado
sobre el fraude matrimonial en internet y era un crimen. Un crimen que poda
significar una sentencia de cinco aos y una multa que haca ver a mis prstamos como
una tontera.
Aparentemente, la versin masculina de mi mejor amiga dijo:
Tienes que ser atrapada para ir a la crcel.
Soy una terrible mentirosa admit porque l no saba lo terrible que era.
Sabas que planeabas renunciar meses antes de que lo hicieras. Creo que
estars bien dijo con un repentino tono acusador.
Eso podra haberme sacado una mueca si me sintiera culpable por lo que haba
hecho, pero no. Tampoco se me ocurri entonces que de alguna manera l supiera que
haba estado planeando renunciar por un largo tiempo. Simplemente le entr por un
odo y le sali por el otro.
No te ment. Solo me qued porque habas comenzado a mejorar y me senta
mal dejndote tan pronto despus de eso. No poda obligarme a decirlo, y solo
intentaba ser una buena persona. Hay una diferencia.
Sus gruesas cejas se alzaron un milmetro, pero ningn otro msculo en su rostro
reaccion a mi comentario.
Le dijiste a Zac dijo como si fuera una acusacin.
Una acusacin que no iba a asumir.

Starbursts: Caramelos masticables.

95

S, le dije a Zac porque es mi amigo. Estaba malditamente segura de que no


iba a disculparme por eso. Por favor, dime cundo se supona que podra decrtelo
por casualidad, y esperar un choque de manos. O me daras un abrazo y me
felicitaras? Puede que le hubiera dado una mirada de es una jodida broma?.
Cuando finalmente te dije, no te import, Aiden. Esa es la mitad de a lo que esto se
reduce. Todava estoy estoy tan enojada contigo, y acepto que no debera estarlo.
Simplemente no puedo evitarlo. No eres mi amigo; jams intentaste ser mi amigo.
Jams te he importado una mierda hasta que necesitaste algo y ahora, por alguna
extraa razn, ests hacindolo ver como si no pudieras vivir sin m. Y ambos sabemos
que eso es basura.
Se qued en silencio por un momento, inhalando con fuerza, sus ojos parecieron
tratar de hacer un agujero a travs de mi cabeza.
Me disculpo contigo. Lo digo en serio. Sabes que es as insisti, y poda
admitir de mala gana para m misma que la parte lgica de mi cerebro reconoca esa
declaracin como cierta. Aiden no se disculpaba, y a pesar de todas las cosas que era,
un mentiroso no era una de ellas. Simplemente no estaba en sus genes. Que de verdad
dijera la palabra con D? No era insignificante. No tengo tiempo para amigos, y si
lo tuviera, no saldra por mi cuenta para hacerlos. Siempre he sido de esta forma. Y, la
verdad, no tengo tiempo para una relacin. T lo entiendes. Y no me preocupa ser
atrapado...
Entonces estaba cambiando de tema.
Porque no eres quien ir a la crcel le record en voz baja, frustrada por sus
tcticas.
Levant una de sus cejas otro milmetro, pero fueron sus fosas nasales
ensanchndose las que revelaron su irritacin.
He hecho muchas investigaciones y consult con un abogado de inmigracin.
Podemos llevarlo a cabo. Todo lo que tienes que hacer primero es llenar una peticin
por m.
Aiden no dijo creo que podemos llevarlo a cabo, dijo que podamos hacerlo y no
me pas por alto ese matiz.
Sabes, Aiden, haces demasiado difcil decir que s. Habra hecho casi cualquier
cosa por ti si me lo hubieras pedido cuando trabajaba para ti, pero ahora, en especial
cuando actas todava actas como si un solo disclpame compensara la falta de
respeto que tuviste conmigo frente a otras personas y dejar que alguien hablara de m,
eso me molesta. Cmo puedes pedirme este gran favor cuando siento cero
obligaciones hacia ti? Ni siquiera tendramos que tener esta conversacin si no
quisiera mis prstamos pagados. Me mord el interior de mi mejilla. Quiero
decirte que me dejes en paz, que pagar mi deuda por mi cuenta como siempre he
planeado hacerlo. No necesito tu dinero. Encontrando sus ojos, tuve que luchar
contra la urgencia de llorar. Deseara que me hubieras respetado lo suficiente para

96

apreciarme antes cuando habra significado algo. Me gustabas. Te admiraba, y en el


transcurso de unos pocos das, mataste todo eso.
Las palabras salieron de mi boca antes de poder detenerlas.
Nos miramos el uno al otro. Y nos miramos. Luego nos miramos un poco ms.
Cuando era nia, aprend de la manera difcil lo cara que era la verdad. Algunas
veces, te costaba personas en tu vida. Algunas veces, te costaba cosas en tu vida. Y en
esta vida, la mayora de las personas eran demasiado tacaas para pagar el precio por
algo que era tan valioso como la honestidad. En este caso, poda decir que la etiqueta
del precio golpe a Aiden inesperadamente.
Lentamente, despus de unas respiraciones, agach su cabeza y se frot la parte
de atrs de su cuello con esa gran mano. Su respiracin se hizo ms jadeante, spera,
y solt un suspiro del tamao de Alaska.
Perdname. Su tono era ms spero que nunca, pareca haber sido
arrastrado por arena y luego haber sido cubierto por trozos de vidrio. Aun as, de
alguna manera, sonaba como la cosa ms real y honesta que alguna vez sali de su
boca, al menos frente a m.
Pero todava no me gust del todo.
Puedo perdonarte. Estoy segura de que lo lamentaste despus, cuando no
estaba, pero Puse mis gafas en la parte de arriba de mi cabeza y me frot la frente
con el dorso de mi mano antes de bajarlas de nuevo. Mira, este no es un buen
comienzo para una relacin, no crees?
No. Movi su cabeza ligeramente, solo lo suficiente para poder ver esos
oscuros iris cafs con ese anillo brillante mbar rodeando la pupila, mirndome bajo
la cubierta de abanico de sus largas pestaas. Siempre aprendo de mis errores.
Hicimos un buen equipo una vez. Haremos un buen equipo de nuevo.
Levantando su cabeza por completo, un hoyuelo en su mejilla sali de la nada y
levant sus manos para acunar los costados de su cabeza.
No soy bueno en esta clase de cosas. Preferira darte el dinero que tener que
rogar, pero lo har si eso es lo que quieres admiti, sonando tan vulnerable como
nunca. Eres la nica persona que querra que hiciera esto conmigo.
Por qu esto no era blanco y negro?
No te estoy pidiendo que me ruegues. Vamos. Lo nico que siempre he
querido de ti era ni siquiera lo s. Tal vez quiero pensar que te preocupas por m al
menos un poco despus de tanto tiempo, y eso es intil. Quieres que esto sea un
negocio, y lo entiendo. Simplemente me hace sentir fcil porque s que si Zac estuviera
pidindomelo, probablemente dira que s desde el principio porque es mi amigo. Ni
siquiera podas decirme buenos das.
Suspir, con su dedo ndice y pulgar tirando de su oreja. Dejando caer su mirada
a la encimera de la cocina, ofreci:

97

Puedo ser tu amigo.


Dos aos demasiado tarde.
Solo porque quieres algo.
Para darle crdito, no trato de discutirme lo contrario.
Puedo ser tu amigo. Puedo intentarlo dijo en voz baja. Los amigos toman
mucho tiempo y esfuerzo, pero Aiden alz la mirada de nuevo hacia m con un
suspiro. Puedo hacerlo. Si es lo que quieres.
Me molesta tanto pensar en todo; ni siquiera s si eso es lo que quiero ahora.
Es probable que no sea lo que jams quise. No lo s. Solo quiero que me veas como
una persona en lugar de solo esa persona a la que ni siquiera tienes que decirle
gracias. As que, que me digas que puedes intentar ser mi amigo, es muy forzado.
Lo siento. Lo s. Soy solitario. Siempre he sido un solitario. No puedo recordar
la ltima vez que tuve un amigo que no jugara ftbol americano, e incluso entonces,
por lo general no duraba. Sabes lo mucho que significa para m. Sabes que me lo tomo
muy en serio, tal vez ms que mis compaeros de equipo explic como si le resultara
muy difcil hacer esa admisin.
Lo mir de reojo.
Continu:
S que lo sabes. Tambin puedo aceptar la responsabilidad de no ser muy
amable contigo, bien? Dije que no soy bueno en estas cosas de las relaciones, jams
lo he sido, y es ms fcil no molestarse en intentarlo.
Si ese no era el comentario ms vago que jams ha salido de su boca, no saba lo
que era. Pero no lo dije en voz alta.
Si me hubieras puesto los nervios de punta, te habra despedido la primera vez
que me enloquecieras.
Me encontr sintindome no exactamente honrada.
Eres una buena empleada. Te lo dije. Necesitaba una asistente, Vanessa; no
quera una amiga. Pero eres una buena persona. Trabajas duro. Eres comprometida.
Eso es ms de lo que puedo decir de cualquier otra persona que he conocido en un
largo tiempo. Esa gran nuez de Adn se movi mientras me miraba. Necesito una
amiga te necesito.
Intentaba sobornarme con su asombrosa amistad nica en la vida? O
simplemente estaba siendo una idiota cnica?
Mientras miraba sus rasgos faciales tratando de decidir, me di cuenta de que
estaba siendo tonta. Este era Aiden. Tal vez haba hecho algo estpido al no
defenderme, pero si de verdad pensaba en eso, probablemente tampoco habra
defendido a Zac. Haba dicho una y otra y otra vez en entrevistas que solamente quera
enfocarse en su carrera mientras la tena. De cada entrevista que alguna vez haba sido

98

hecha con uno de sus entrenadores, todos haban dicho la misma cosa: era el jugador
ms decidido y trabajador con el que se haban encontrado.
Comenz a jugar ftbol en su primer ao de la secundaria. Primer ao. La
mayora de los jugares del calibre de la NFL haban estado en el campo desde que eran
lo suficientemente mayores como para caminar. Sin embargo, Aiden tuvo una
vocacin, Leslie, su entrenador de la secundaria, haba dicho. Se convirti en un
fenmeno en poco tiempo y fue a la universidad con una beca para jugar ftbol
americano. No solo cualquier escuela tampoco, una de las mejores. Una con la que
haba ganado campeonatos e incluso se gradu con un ttulo.
Maldicin.
Maldita sea.
No me pedira hacer esto si no tuviera que hacerlo.
Y era muy consciente de que las personas no cambiaban a menos que lo
quisieran, y este era un hombre que haca cualquier cosa que se le meta en la cabeza.
Ese lastimero y resignado suspiro sali de mis pulmones. Una respuesta a lo que
me peda se asent en mi cerebro, en la punta de mi lengua, se curv en el fondo de
mi estmago. Habra otra respuesta posible que no me llevara a ser la idiota ms
grande del planeta?
Digamos que podemos. Cunto cunto tiempo tendramos que estar casa?
No pude decirlo al primero intento. Quedarnos casados? dije rpidamente en
voz baja.
Se asegur de mirarme directamente a los ojos cuando respondi:
Cinco aos lo haran parecer menos sospechoso. Solo se me dara una tarjeta
de residente provisional al principio. Despus de dos aos, podra recibir una
permanente.
Cinco aos? Aiden tena treinta ahora, tendra treinta y cinco. Yo tena
veintisis por lo que quedaba del ao. Tendra treinta y uno cuando tcnicamente nos
divorciramos. Treinta y uno no era tan vieja, ni siquiera cerca. El nmero no pareca
tan atroz como debera si de verdad estaba considerando aceptar.
Pero aun as. Cinco aos. Mucho podra suceder en ese periodo de tiempo. Lo
que s saba, sin embargo, era que no haba forma en el infierno de que pudiera pagar
mis prstamos en diez aos, mucho menos cinco, incluso si venda mi auto, tomaba
el autobs a todas partes, desconectaba mi telfono y coma fideos de ramen para el
desayuno, almuerzo y cena.
Cinco aos repet, soltando el aire. Bien.
Tiene sentido?
Lo mir, recordndome que no estaba dicindole que s todava. Solo estbamos
hablando.

99

S, lo tiene. Si estuviera diciendo que s, lo cual no estoy haciendo todava, as


que reljate. Me dara una palmadita en la espalda despus por ser tan aventada y
firme.
Me mir fijamente, impvido.
Qu ms te preocupa?
Resopl.
Todo?
Aiden parpade hacia m.
Sobre qu? Pagar lo que debes y te comprar una casa.
Piensa, Van. Piensa. No poda ser as de fcil. Tena algo de honor y no lo haba
perdonado por completo por ser un imbcil, a pesar de sus posibles disculpas
manipuladas y forzadas de antes. Mi orgullo tambin tena un precio y era esa idea la
que me tena tragando con fuerza y encontrando la mirada que por tanto tiempo me
haba obligado a mirar a otro lugar.
Qu pasa si tu carrera termina maana? pregunt, a pesar de lo caza
fortunas que eso me haca sonar. Esto era un negocio, e iba a tratarlo como tal.
Una de sus cejas se curv graciosamente.
Sabes la cantidad de dinero que hay en mi cuenta bancaria.
Tena un punto.
Y si no trabajara el resto de mi vida, estara bien. Sabes que no manejo mi
dinero de forma irresponsable tampoco declar en un tono casi ofendido. Por eso,
quera decir que poda llevar a cabo lo que estaba ofrecindome, y estar bien al final.
No voy a ser tu asistente de nuevo. Me asegur de mantener mis ojos en l,
aunque de verdad, de verdad no quera. He trabajado muy duro para hacer mi
trabajo de diseo de tiempo completo, y no voy a dejarlo.
Esa amplia y cuadrada mandbula se apret, y saba que sus dientes estaban
apretndose, lo cual me dio una extraa sensacin de victoria en mi pecho.
Vanessa
Es en serio. No voy a hacerlo. Lo intentamos y no funcion bien, y no pasar
por eso de nuevo. Sabes que de verdad no quiero hacer esto, pero ests ofrecindome
algo que es difcil de rechazar expliqu. No estoy intentando aprovecharme de ti,
pero no estoy pidiendo esto. T me lo pediste. Te has salido de tu camino para estar
de acuerdo conmigo, y te dije que hay millones de mujeres en el mundo que haran
esto por ti, y sin pedirte nada a cambio Excepto tal vez dormir con l, pero me
guard eso para m. No me necesitas. Tienes el mundo en tus manos, grandote. No
s si lo sabes o no.
Despus de decir eso, me di cuenta de que podra ser la persona ms estpida en
el universo entero. La ms estpida.

100

Medio esperaba que me dijera que me fuera al diablo entonces, pero este era un
motivo de ruptura y quera que lo entendiera. Si me deca que estaba malditamente
loca, entonces en veinte aos de ahora en adelante, sera ms probable que pudiera
vivir conmigo misma por rechazar esta oferta. Haba planeado renunciar a trabajar
para l para conseguir mi sueo; no iba a atarme por otros cinco aos con la misma
cantidad de trabajo con la que haba estado haciendo malabares. Simplemente no lo
hara. Haba mucho que estaba dispuesta a sacrificar, pero eso no.
Doblando las manos en mi regazo, apret mis dedos con fuerza,
concentrndome y manteniendo la respiracin estable.
Estaba frustrado. Molesto. Pero no deca s o no. No tena nada ms que perder
y necesitaba que entendiera que s, puede que estuviera siendo un poco perra, pero no
era sin razn. Haca lo que haca por su sueo, y yo iba a hacer lo que tuviera que hacer
por el mo. Si alguien poda entenderlo, debera ser l.
Alc la mano y jugu con una de las patillas de mis gafas, obligndome a no
apartar la mirada. Me lam los labios nerviosamente y levant mis cejas. Haba
terminado, haba dicho lo que necesitaba decir, poda vivir el resto de mi vida con las
consecuencias, maldita sea.
Lo que pareci un mes despus, El Muro de Winnipeg suspir.
Apoy mi codo sobre el mostrador e imit su posicin con resignacin.
Ests bien con que no sea tu asistente o no?
Aiden asinti con seriedad, forzado.
No estaba segura si estar decepcionada o aliviada, as que no sent ninguna.
Modo negocio, necesitaba entrar en modo negocio.
No voy a ir a prisin por ti, as que necesitamos resolver las cosas. Qu vamos
a decirle a Zac? Hablando de Zac, dnde estaba?, me pregunt.
Incluso si le dijera que se busque su propio lugar, sabra que algo est
sucediendo. Tenemos que decirle. Necesitamos personas que confirmen que estamos
en una relacin verdadera.
Esa era la verdad? Asent, pensando en Diana y como le haba dicho todo ya.
S. Tendr que decirle a mi amiga. Sabr que algo est sucediendo. Puedo
escaparme sin decirle a nadie ms. Haba pensado en eso y era justamente cierto
que poda embellecer a Aiden intentando conquistarme para que volviera como una
especie de historia de amor. Al menos, eso era lo que esperaba. No ser sper cercana
con nadie, incluyendo mi hermano menor quien tena su propia vida ocupada,
obviamente ayudaba en esta situacin.
Aiden asinti, prctico y comprensivo.
Pero levant mis dos hombros.
Qu hay del resto? El resto. Literalmente. Todo el mundo. Solo pensar en
eso me daba ganas de vomitar. Cualquier idea o esperanza de ser capaces de ocultar

101

un posible matrimonio haban desaparecido por el retrete cuando record un artculo


sobre Aiden de hace unos aos, cuando haba sido visto comiendo con una mujer; una
mujer que result ser la representante de una compaa que estaba intentando
promocionarlo. A quin le importaba?, haba pensado al principio.
Entonces lo comprend. A algunos s. Y muchas personas se preocupaban de las
cosas que involucraban a Aiden Graves. No poda cortarse el cabello sin que alguien
lo publicara. Alguien en el mundo se enterara de que nos habamos casado en algn
punto. No habra cmo ocultarlo.
Y eso me puso inquieta. Ni siquiera me haba gustado la atencin que haba
recibido de las personas cuando supieron que trabajaba para l. Estar casada con l
sera un estadio completamente diferente.
Tuve que tragar la saliva en mi boca para evitar ahogarme.
Podemos ocultarlo por un tiempo comenz a decir el grandote. Le lanc una
mirada que solo respondi con un parpadeo, pero alguien se enterar con el tiempo.
Podemos casarnos sin hacer un gran revuelo por eso y divorciarnos igual. Lo que pasa
en los campos de juego es para mis fanticos, todo lo dems no es su problema. La
forma en que lo dijo no me dio ni un momento para dudarlo.
Estara viviendo el resto de mi vida como la ex esposa de Aiden Graves.
El pensamiento casi me hizo bizquear por lo absurdo que era. Entonces,
inmediatamente despus, quise poner mi cabeza entre mis rodillas y jadear.
En lugar de hacer esas cosas, me obligu a procesar las palabras y luego asent.
Su idea tena sentido. Obviamente, alguien en el mundo finalmente se dara cuenta,
pero Aiden era intensamente privado con las personas que conoca, y mucho ms con
las personas que no. No parecera extrao si lo mantenamos como un secreto tanto
como fuera posible.
El pensamiento acababa de entrar en mi cabeza cuando me pregunt: qu
demonios me posey para meterme en esto?
No podramos firmar un acuerdo que diga que recibirs una casa y tus
prstamos pagados, pero espero que confes en m lo suficiente para saber que no te
engaara. Esos ojos oscuros parecan un lser en mi frente. Confiara en ti lo
suficiente para no firmar un acuerdo prenupcial.
Sin acuerdo prenupcial? Eh
No comenzar una relacin mientras el matrimonio est vigente continu
de la nada. T tampoco puedes.
Eso me hizo levantar la mirada. Mi estado de relacin no iba a cambiar en algn
momento prximo. No lo haba hecho en aos y no esperaba que lo hiciera en un
momento pronto, pero mi conversacin con Diana pareca atormentarme. Incluso
como una esposa falsa con un papel de matrimonio, no quera verme como una idiota.
Ests seguro de que puedes prometerlo? Porque podras conocer

102

No. No lo har. Solo he amado a tres personas en mi vida. Y no plane amar a


nadie ms en los prximos cinco aos. Me interrumpi. Tengo otras cosas de las
que preocuparme. Es por eso que te estoy pidiendo que hagas esto y que no encuentres
a alguien ms. Lo que no estaba diciendo en ese momento era que estaba en la cima
de su carrera, pero lo haba escuchado decir esas mismas palabras innumerables veces
en el pasado.
Quera llorar por la mierda, pero lo contuve. Tambin quera preguntar quines
eran las personas a las que haba amado, pero supuse que no era el momento. Leslie
tena que ser una de ellas, supuse.
Si t lo dices.
Por la forma en que su garganta sobresali, quera hacer un comentario, pero en
su lugar continu:
Te ayudar a pagar tu prstamo durante los prximos tres aos.
Y las negociaciones repentinamente alcanzaron su punto ms alto. Por un
momento.
Luego pens sobre eso. Tomarse unos aos para pagar el prstamo se vera
menos sospechoso que si era hecho en dos grandes pagos. Si hacia un par de pagos
aqu y all, eso se vera mucho mejor tambin, no? Al igual que si nos tombamos
unos meses hasta despus de firmar los papeles y todo? Tena que pensarlo.
Bien. Asent. Eso funciona para m.
Mi contrato de arrendamiento en esta casa termina en marzo. Podemos rentar
otra casa despus o firmar otro contrato aqu. Cuando consiga mi residencia, te
comprar una que puedas conservar despus de eso.
Despus de eso fue la segunda cosa a la que prest atencin.
Lo primero que no me perd fue el comienzo de su frase y el nosotros en la
siguiente frase.
Tendra que mudarme contigo? inquir despacio, lenta, lentamente.
Ese apuesto rostro entrecerr los ojos.
No me voy a mudar contigo. Ni siquiera pude sentirme ofendida; estaba
muy ocupada procesando si haba hecho un chiste o no. Eres quien est preocupada
por hacerlo creble. Alguien va a revisar nuestras licencias.
Tena un punto. Por supuesto que lo tena. Pero pero
Respira. Prstamos y una casa. Prstamos y una casa.
Muy bien. Est bien. Eso tiene sentido. Mis cosas. Qu iba a hacer con ellas?
Mi apartamento con todas las cosas que haba acumulado durante los aos
Iba a tener un ataque de pnico en algn punto.
Haba sabido que no vivira ah para siempre; al menos esperaba que no. Pero
eso no cambiaba nada. Esta casa no era ma y no la senta como ma. Lo senta como

103

el lugar de Aiden. Como la casa en la que haba trabajado por aos. Pero poda
mudarme si era necesario, en especial si era la diferencia en hacer que este chiste de
matrimonio pareciera legitimo o no.
Tena que hacerlo. Deba.
Cundo quieres hacer esto? farfull prcticamente.
No me pregunt. Solo dijo:
Pronto.
Iba a tener un ataque de pnico.
Bien. Muy bien. Pronto podra ser de aqu a un mes. Dos meses desde ahora.
Bien? Aiden alz sus cejas en lo que pareca un desafo.
Asent tontamente, encontrndome cada vez ms en sintona con la idea de que
de verdad haramos esto. Iba a casarme con l para poder arreglar sus papeles. Por
dinero. Por mucho dinero. Por una seguridad financiera.
Aiden me mir por un instante, el movimiento de su garganta era la nica seal
de que estaba pensando.
Lo hars, entonces?
Sera una idiota si no lo haca, verdad?
Era una pregunta tonta por s misma. Por supuesto que sera una idiota, una gran
idiota que deba mucho dinero.
S. Tragu. Lo har.
Por primera vez en dos aos, el rostro de El Muro de Winnipeg tom una
expresin que estaba cerca de la alegra como jams haba visto. Se vea aliviado. Ms
que aliviado. Juro por mi vida que sus ojos se iluminaron. Por esa fraccin de segundo,
pareca una persona completamente diferente. Luego, el hombre que usaba un
suspensorio a diario hizo lo impensable.
Se estir y puso su mano sobre la ma, tocndome por primera vez. Sus dedos
eran largos y clidos, fuertes, su palma ancha y la piel spera, gruesa. Apret.
No te arrepentirs.

104

CAPTULO 9
No llam a Aiden y l no me llam.
No poda culpar la falta de comunicacin por su parte al no tener mi nmero de
telfono; se lo haba dado antes de salir de su casa el da que haba aceptado hacer lo
que bamos a hacer.
Pas una semana, y cuando no se molest en ponerse en contacto conmigo, no
pens mucho en ello. Los Three Hundreds estaban en medio de los juegos de
pretemporada de acuerdo a las noticias. Saba lo ocupada que era para l esta poca
del ao.
Adems, haba la pequea posibilidad de que tal vez haba cambiado de opinin.
Tal vez.
Bueno, no saba por qu ms no llamara, pero me obligu a no pensar en ello
ms de lo que necesitaba, lo que me di cuenta que no era mucho, y seguro como el
infierno que no iba a estresarme por ello.
La realidad de que haba una posibilidad de que hubiera encontrado alguna otra
manera de conseguir presentar su peticin de residencia no era tan agobiante como
me hubiera imaginado, considerando que haba ms de cien mil dlares en juego en
nuestro trato. Ni siquiera dira que estaba decepcionada, pero
Bueno, tal vez para el quinto da de la semana podra haber aceptado que estaba
un poco, un poquito decepcionada. Tener mis prstamos pagados habra sido bien,
cuanto ms pensaba acerca de tener esa cantidad de dinero sobre mis hombros, ms
me daba cuenta de cun opresivo era. Sera una cosa si deba tanto dinero en una casa,
pero en malditos prstamos estudiantiles?
Si la Vanessa de veintisis aos pudiera hablar con la Vanessa de dieciocho, no
estaba segura de que hubiese ido a una escuela tan cara. Probablemente habra ido a
la universidad comunitaria para mis estudios bsicos y, luego, me hubiera transferido
a una universidad estatal. Mi hermano pequeo nunca me haba hecho sentir culpable
por irme; haba sido el que me dijo que me fuera. De vez en cuando, sin embargo, me
arrepenta de la decisin que haba tomado. Pero era una terca idiota imbcil que
quera lo que quera contra viento y marea, y haba hecho lo que quera hacer a un
costo increblemente alto.
Para el sptimo da de nuestra fiesta de no comunicacin, me encontraba a ms
de la mitad de aceptar el hecho de que estara en deuda por los prximos veinte aos
de mi vida y que ya haba asumido que sera el caso en el instante en que haba
conseguido ese primer estado de cuenta en el correo despus de la graduacin.
Entonces por qu llorar sobre eso?

105

Le haba dicho la verdad. No lo necesitaba o a su dinero.


Pero lo habra tomado porque era una idiota, pero no era tan idiota.
Estaba en mitad de cargar un archivo de una portada de Facebook a DropBox
para un cliente, cuando son mi telfono. Le ech un vistazo, colocado en la mesa de
caf detrs de mi mesa de trabajo, no pude evitar sorprenderme un poco por el nombre
que apareci en la pantalla.
Miranda P.
Probablemente debera cambiar la informacin de contacto ya que l
tcnicamente no era ms mi versin de Miranda.
Hola?
Ests en casa? pregunt la voz profunda.
S. Apenas haba terminado de pronunciar la i cuando un ahora familiar
golpe fuerte son en mi puerta. No tuve que revisar mi telfono para saber que l haba
colgado. Un momento despus, la mirilla confirm quien pens que sera.
Y, s, era Aiden.
Se apresur a entrar en el instante en que el cerrojo fue quitado y cerr de golpe
la puerta detrs de l, bloquendola sin un segundo vistazo. Esos ojos oscuros me
traspasaron con una mirada que me hizo fruncir el ceo y congelarme al mismo
tiempo.
Qu pasa?
Qu demonios estabas pensando al mudarte aqu? gru prcticamente en
un tono de disgusto que me puso inmediatamente a la defensiva.
Claro, yo saba que mi complejo de apartamentos era un poco escalofriante, pero
no necesitaba hacerlo parecer como que viva en un barrio pobre.
Es barato.
Ests bromeando murmur.
De dnde demonios sali esta boca rpida?
Algunos de mis vecinos son agradables afirm.
La expresin de su rostro era dudosa cuando dijo:
Alguien atac justo al lado de la puerta cuando estacion.
Oh. Le hice un gesto para cambiar de tema. No necesitaba saber que pasaba de
forma semanal. Haba llamado a la polica un par de veces, pero una vez que me di
cuenta de que en realidad nunca apareca, dej de molestar.
Necesitas algo?
Caminando delante de m hacia la sala de estar, respondi por encima de su
hombro:

106

He estado esperando a que me informaras de cundo te mudas.


Esa haba sido una de las primeras cosas en las que dej de pensar cuando
empec a considerar que l podra haber cambiado de opinin. As que escucharlo de
nuevo era como una ducha fra. Casi. No me molest en decirle que haba pensado
que ya no bamos a seguir ms con esto.
Estabas t? Tos. Se supona que lo hiciera pronto?
Dndose la vuelta para mirarme, inclin la barbilla hacia abajo antes de cruzar
sus bceps gigantes sobre su pecho.
La temporada est a punto de comenzar, necesitamos hacerlo antes de esa
fecha.
No recordaba or acerca de que eso fuera parte del plan. Quiero decir, pens que
ms pronto que tarde, pero
Iba a pagar mis prstamos estudiantiles si yo haca esto. Debera haberme
mudado el da despus de llegar a una decisin, si eso era lo que l quera.
Cundo crees que debera hacerlo? cuestion.
Por supuesto que tena una fecha en mente.
Viernes o sbado.
Casi escup un pulmn.
Este viernes o el sbado? Eso estaba a solo cinco das de distancia.
Esa gran cabeza se lade.
Estamos en el momento cumbre.
Oh. Tragu. Mi contrato de arrendamiento cumple en dos meses.
A veces se me olvidaba que Aiden no crea en los obstculos.
Sldalo. Te voy a dar el efectivo.
Esto estaba pasando. Esto realmente estaba sucediendo. Me iba a mudar. Con l.
Lo mir, los msculos anchos de sus hombros, el vello oscuro salpicando su
mandbula, esos malditos ojos que parecan fulminar a todo y a todos. Iba a vivir con
este tipo.
Mis prstamos. Mis prstamos, mis prstamos, mis prstamos.
Qu da es mejor para ti? Viernes o sbado? me obligu a preguntar.
Viernes.
El viernes sera. Mir mis pertenencias por primera vez, y sent una punzada de
tristeza.
Justo cuando pens en mis cosas, Aiden pareci estar haciendo lo mismo,
mirando alrededor de la pequea sala de estar. Pens que podra haber levantado un
pie para patear mi sof.

107

Necesitas ayuda para empacar o algo as? inquiri con voz insegura, como
si fuera la primera vez que le preguntaba a alguien si necesitaba ayuda.
No estara sorprendida si lo fuera.
Eehh Justo despus de que haba llegado a casa desde la suya, haba
decidido lo que conservara y lo que donara o regalara. En conclusin, asum que
tendra que ser la mayor parte de mis cosas.
Imagin que iba a ocupar el dormitorio de invitados, ya que era la nica
habitacin que no era utilizada a tiempo completo. Las otras tres habitaciones adems
de la principal eran la de Zac, el estudio y el enorme gimnasio casero.
Las nicas cosas que quiero conservar son mi estantera para los libros, mi
televisor y mi escritorio. No me perd el ojo crtico con el que mir el pequeo
escritorio negro de sesenta dlares detrs de m. El resto se lo voy a dar a mis
vecinos. No hay ninguna razn para mantener algo de esto en almacenamiento
durante casi me ahogu con las palabras, cinco aos.
Asinti, incluso mientras se fijaba en mi televisin.
Todo puede caber en un par de viajes.
Asent, la tristeza obstrua mi garganta ante la idea de dejar mi apartamento.
Seguro que no era lujoso ni nada, pero lo haba logrado por mi cuenta. Por otro lado,
un apartamento en el que no haba planeado permanecer para siempre de todos
modos, no iba a ser la diferencia entre vivir endeudada y no.
Podra llorar en casa de Aiden ms tarde si lo necesitaba y ese pensamiento casi
me hizo rerme en voz alta. A qu haba llegado mi vida? Y por qu demonios me
quejaba tanto? Iba a mudarme a una casa ms agradable, iba a deshacerme de mis
prstamos y tener una casa, todo a cambio de casarme con un hombre. Y qu si no
poda salir con nadie si quera. Viva. La ltima cita a la que haba ido hace dos semanas
no me haba dejado exactamente entusiasmada como para repetir. Era un intercambio
justo, ms que un intercambio justo si no calculaba el riesgo de lo que sucedera si
alguien descubra que nuestro matrimonio era un fraude. Por otra parte, no
conseguas nada en la vida a menos que te arriesgaras.
Est bien murmur de la nada, ms para m que para Aiden.
Entonces, simplemente nos miramos el uno al otro, dejando que el mismo
incmodo silencio que haba estado entre nosotros como jefe y empleada surgiera.
Me aclar la garganta.
Luego l se aclar la garganta.
Habl con Zac.
Lo hiciste?
S.
Y?

108

Aiden se encogi de hombros despreocupadamente.


Dijo que lo entenda.
En ese caso, necesitaba llamarlo; no quera ser una completa cobarde y
simplemente mudarme sin hablar con l al respecto.
Aiden baj la barbilla una vez antes de girar su cuerpo para hacer frente a la
puerta.
Necesito irme. Te ver el viernes dijo mientras se acercaba a sta.
Y luego se haba ido.
No me dijo que lo llamara si necesitaba ayuda con cualquier cosa y no dijo adis.
Simplemente se fue.
Esto era para lo que me haba inscrito.
Estos eran los prximos cinco aos de mi vida. Podra ser peor, no?

Eran las siete y media de la maana y estaba en mi mesa de comedor por ltima
vez cuando ese ahora familiar golpe de tres toques hizo temblar mi puerta. Acababa
de salir de la cama haca veinte minutos y estaba sentada esperando a que la plancha
de waffles se calentara. Caray, an tena mi pijama puesto, no haba lavado mi rostro,
o siquiera lavado mis dientes todava. Mi cabello estaba recogido en algo que pareca
una pia beb.
Aiden? llam mientras iba hacia la puerta arrastrando los pies.
Efectivamente, su vello facial oscuro me salud a travs de la mirilla antes de que
lo dejara entrar con un bostezo y un pequeo ceo fruncido.
El hombre que al parecer iba a ser mi nuevo compaero de cuarto, entre otras
cosas, entr sin murmurar un buenos das ni nada. En cambio, esper hasta que
asegur la puerta antes de darme una mirada perezosa.
No ests vestida todava?
Tuve que reprimir otro bostezo, tapndome la boca con la mano.
Son las siete y media. Qu ests haciendo aqu?
Ayudndote a mudarte dijo, como si acabara de hacer una pregunta tonta.
Oh. Lo estaba haciendo? Haba dicho algo respecto a que solo habra que
hacer un par de viajes para mover mis cosas, pero haba asumido que yo tendra que
hacer un par de viajes. Eh. Bueno. Estaba a punto de hacer waffles Quieres
algunos?
Aiden me mir por un momento antes de darse la vuelta y continuar hacia la
cocina. Volvi la cabeza de izquierda a derecha en lo que supuse que era l, ya sea

109

asegurndose de que realmente haba conseguido terminar de empacar algo, o


haciendo un inventario de lo que haba dejado. Haba envuelto en plstico de burbuja
toda mi obra hace dos das. Mis ropas estaban todas en cajas que la gente de la tienda
de comestibles fue lo suficientemente amable para darme. Mis libros y chucheras
estaban empacados. Mi televisin y ordenador de escritorio eran los nicos artculos
que no haban sido preparados, pero tena casi todas las mantas y edredones que
posea en la sala de estar, esperando para ponerlas a buen uso.
Qu receta? Tuvo el valor de preguntar.
La de canela. Antes de que pudiera preguntar, agregu: No uso huevos.
Asinti y tom asiento en la mesa, todava no exactamente sutil en su escrutinio.
Todos mis platos, utensilios y ollas ya estaban fuera y apiladas en los mostradores,
esperando que sus nuevos propietarios vinieran y se los llevaran. Los tena desde la
universidad, e imagin que haban pasado por encima y ms all del llamado del deber.
Hice ms masa y luego la vaci en el molde caliente para waffles, manteniendo
un ojo sobre Aiden mientras segua tomando nota de mis pertenencias.
Qu vas a hacer con el resto de tus muebles?
Mi vecina de arriba se queda con el colchn, la mesa de comedor y los platos.
Era una madre soltera con cinco hijos. Haba visto su colchn durante las pocas
ocasiones en que haba hecho de niera, y mis cosas eran definitivamente una mejora.
La mesa del comedor era tambin una buena adicin al espacio vaco que tena donde
uno normalmente se habra sentado, a pesar de que no haba suficientes sillas para
ella y todos los nios. Mi vecino de al lado se queda con el sof, el armazn de la
cama, un armario y la mesa de caf para su hija.
Van a venir a buscarlos hoy?
S, pero mi vecina de arriba es madre soltera y quiero ayudarla.
Pagaste el resto de tu contrato de arrendamiento ya?
Lo mir desde el otro lado de la cocina.
An no. Iba a ir a la oficina de administracin antes de irme.
Cunto debes?
Podra haber murmurado la cantidad.
Hubo una pausa embarazosa antes de que Aiden preguntara:
Por un mes?
Tos.
No, dos meses.
Estaba l respirando ms fuerte de lo normal?
Realmente te pagaba tan poco?
Otra vez con un comentario acerca de mi casa.

110

No. Luch contra el impulso de fruncir el ceo. Tena otras cosas en las que
gastar mi dinero. No necesitaba explicarme a l.
Puso los ojos en blanco?
Traje suficiente dinero en efectivo.
Se supona que dijera No, no te preocupes por ello, lo tengo? o estaba bien que
lo aceptara? En el mejor de los casos, ya estaba haciendo ms que suficiente por m
para los prximos cinco aos, cuando realmente yo no tena que hacer mucho ms
que firmar unos papeles y asegurarme de no enamorarme de alguien
Est bien, eso era culpa llenando mi estmago y saba lo que significaba.
No te preocupes por eso. Puedo pagarlo. No quera tomar ventaja de su
bondad, o como pudiera llamarse.
Aiden solo se encogi de hombros.
Unos minutos ms tarde, los waffles estaban listos y desayunamos en silencio en
la mesa, ambos comiendo de manera eficiente y rpida. Lav nuestros platos y los
sequ, dejndolos en la pila con los otros.
Vamos a sacar las cosas que tus vecinos se van a quedar primero, luego
empacamos lo que va en los autos sugiri Aiden, sus dedos hundindose en el frente
de su camisa para tirar del medalln colgando de su cuello. Lo movi de modo que se
apoyaba contra la parte posterior de su cuello, la cadena estaba apretada alrededor de
la parte delantera de su garganta. Siempre me haba preguntado dnde lo haba
conseguido, sobre todo porque, por lo que saba, no era una persona religiosa, pero
era otra de esas cosas que nunca se haba molestado en compartir.
Suena como un plan dije, mirando el destello de oro una vez ms. Oh, bien.
Una vez en el piso por encima del mo, la madre soltera abri la puerta al
segundo toque, aceptando la caja de vasos que haba subido por las escaleras.
Ya te vas? pregunt en espaol.
S. Quieres enviar a algunos de los nios para ayudar a llevar algunas cosas?
La seora Huerta asinti y llam a sus tres hijos mayores para ayudar. Los chicos
de once, nueve y ocho aos abrazaron mis caderas y luego corrieron por las escaleras
delante de m, plenamente conscientes ya de lo que se iban a quedar. Los tres
irrumpieron y se dirigieron directamente hacia la cocina, frenndose cuando vieron al
hombre grande llevando cajas de mi habitacin hacia el pasillo.
Uno por uno, tomaron vasos, ollas, sartenes o utensilios y se dirigieron de nuevo
afuera. Me hice con dos sillas de la mesa del comedor y me dirig hacia las escaleras,
disparndole a Aiden una sonrisa tensa cuando nuestros ojos se encontraron en el
camino de salida. Acababa de depositarlas en la sala de estar de mi vecina cuando una
sombra apareci en la puerta, llevando las otras dos sillas debajo de los brazos sin
esfuerzo.

111

Dios santo. Es tu novio? inquiri en espaol la mujer un poco mayor desde


su lugar en el sof.
Novio? Sent que mis ojos sobresalan, pero asent, quizs un poco de manera
robtica.
S. De qu otra manera iba a llamarlo? Probablemente era afortunada
porque no tuviera tiempo de ver el ftbol y no supiera quin era.
Mir en direccin a Aiden una vez ms, equilibrando a su hijo de tres aos de
edad sobre su regazo, y asinti lentamente, impresionada.
Es guapo dijo en espaol. Y esos msculos. La seora Huerta aadi una
sonrisa al final de su comentario que me hizo sonrer tmidamente.
Ya s dije en un murmullo antes de salir rpidamente de la habitacin y
dirigirme escaleras abajo. Lo saba? Bueno, era la verdad. Saba que tena msculos.
Y un pecho. Y ese culo. Podra haberlo hecho peor. Tal vez tena poco deseo por tener
habilidades sociales y quiz en realidad no le importaba nadie ms que s mismo, pero
podra ser peor. Supongo que podra ser un psicpata que les haca cosas malas a los
animales.
Encontr a Aiden en mi apartamento con la mesa volteada, desenroscando la
parte superior de las patas con una herramienta de bolsillo multipropsito que no
estaba segura de dnde haba sacado. Levant la mirada cuando me not.
Qu ms se van a llevar?
El colchn.
Murmur y asinti.
Cuarenta minutos ms tarde, el sudor caa por mi rostro, pero Aiden y yo
habamos logrado subir el colchn por las escaleras. Saba que l podra haberlo
llevado solo, sin una rabieta o resoplido, pero al parecer, era demasiado grande para
ser llevado solo y mis msculos endebles haban batallado. Acomodamos el viejo
colchn donde la cama de mi vecina haba estado la ltima vez que haba venido. Le
haba ofrecido el marco de mi cama, pero entenda por qu no lo haba querido, dos
colchones apenas entraran en el pequeo dormitorio que tal vez estaba construido
para dos ocupantes, pero no seis.
Afortunadamente, para el tiempo que terminamos, los hijos de mi vecino de al
lado esperaban fuera de mi puerta para ayudar a mover el resto de los muebles a su
casa. Aiden y yo nos sentamos uno frente al otro en el dormitorio, desarmando la cama
para que pudiera ser ms fcil de mover. Lo encontr mirando hacia las mltiples luces
de noche que no haba tenido la oportunidad de embalar. No me pregunt acerca de
ellas, y estuve muy agradecida.
Not que los dos hijos del vecino miraban a Aiden ms que un poco cuando se
asomaron en mi habitacin, y entonces los o murmurndose el uno al otro, pero
ninguno de ellos nos dijo una palabra antes de sacar las primeras cosas hacia la sala
de estar.

112

Acababa de tomar un descanso para hacer pis cuando abr la puerta y escuch
charla procedente del pasillo.
Claro. Ese era Aiden.
Tom dos de las cajas que quedaban en mi dormitorio y las dej en la sala de
estar. De pie en el pasillo estaba Aiden, un antebrazo contra la pared mientras su mano
izquierda estaba arriba, garabateando en algo con uno de los marcadores permanentes
que haba dejado por todo el apartamento, as poda escribir en las cajas. Junto a l
estaban los hijos de mi vecino, con sus ojos pegados a Aiden.
S, no se necesitaba ser un genio para darse cuenta que saban quin era y lo que
Aiden haca.
Gracias dijo uno de ellos cuando le entreg el trozo de papel que haba
firmado.
El grandote asinti, su atencin volvindose hacia m.
No hay problema. En realidad, realmente deberamos terminar de empacar.
Tenemos que irnos.
Los chicos dudaron.
Podramos ayudar.
Aiden se limit a negar.
Lo tenemos.
Aunque gracias dije cuando el idiota grosero no lo hizo.
Asintieron y uno de ellos coment:
Hombre, Vanessa, no tena ni idea de que estaban juntos. Pap va a
enloquecer. Es un gran fan.
Ya saba eso, y solo me hizo sentir culpable. Mi vecino tena un felpudo de los
Three Hundreds fuera de su puerta. Durante los das de fiesta, colgaba una corona con
adornos del equipo en ella.
S... Fui perdiendo la voz. Quiero decir, qu otra cosa se supona que dijera?
Por suerte, rpidamente agradecieron a Aiden y se fueron, cerrando la puerta
detrs de l.
Est bien. Respir. Terminemos con el resto.
Entre los dos, llevamos mi televisin hacia el Range Rover de Aiden, mientras
mis brazos temblaban de agotamiento. Le sigui mi ordenador. El hecho de que
pudiera haberlo llevado por su cuenta no se me escapaba en absoluto, pero no iba a
quejarme, as que mantuve mi boca cerrada. En la parte de atrs de mi Explorer,
pusimos mi estantera, escritorio y silla. El resto de las cajas las dividimos entre ambos
vehculos.

113

Aiden estaba en su camioneta cuando cerr la puerta de mi apartamento por


ltima vez, la nostalgia me golpe en el centro de mi pecho. Siempre pensaba en seguir
adelante con mi vida y dar el siguiente paso hacia cualquier meta que tuviera. Al igual
que cuando dej a Aiden, una parte de m lo extraaba o a alguna extraa variacin
cuando ests tan acostumbrada a hacer las cosas de cierta manera durante mucho
tiempo y de repente ya no, pero haba sabido que iba a seguir adelante. Estaba
haciendo algo mejor para m y haciendo esto por l, sin importar lo que dijera mi
conciencia, era un paso inteligente. Uno extrao, pero inteligente.
Era un salto gigante para mi futuro e iba a aferrarme a ese recordatorio con las
dos manos.

Dej un cheque por los ltimos dos meses de mi contrato de arrendamiento,


firm algunos papeles con el gerente de la oficina y sal de all.
Tom una hora llegar a casa de Aiden desde mi apartamento gracias a un choque
de diez autos en la carretera. Entre estar un poco abrumada por la mudanza, sobre
todo porque no me senta exactamente emocionada por tener que vivir con otra
persona esa persona siendo mi ex jefe de entre todas las personas y hacer mi mejor
esfuerzo para convencerme de que no iba a ir a la crcel, si o cuando los funcionarios
se enteraran de la verdad, estaba intentando no volverme paranoica.
Le sonre al guardia de seguridad cuando llegamos a la puerta comunal e ignor
la curiosa expresin en su rostro cuando vio mi auto cargado. Aiden retrocedi hacia
el garaje y estacion en la entrada por primera vez en la historia.
Cuando sal y lo vi metiendo cajas, agarr lo ms que poda llevar por mi cuenta
de mi Explorer. Fui tras de l, nerviosa, ansiosa y un poco asustada.
Todo luca familiar, pero se senta extrao al mismo tiempo. Ascend por las
escaleras que haba subido un millar de veces y segu adelante, cuando todo lo que
quera hacer era dar la vuelta y regresar a mi apartamento.
Me estaba mudando con Aiden y Zac, firmando unos papeles que nos uniran en
un matrimonio terico y sta sera mi realidad durante los prximos cinco aos.
Cuando pensaba en ello por separado... s, no serva de nada. Todava pareca un
enorme elefante blanco que no poda ignorar.
La puerta de la vaca habitacin de huspedes estaba abierta cuando me acerqu
a ella y pude escuchar a Aiden en el interior acomodando las cosas. Haba estado all
muchas, muchas otras veces en el pasado para sacudir o lavar las sbanas. Estaba
bastante familiarizada con la distribucin.
Pero no era igual a como haba sido la ltima vez que la haba visto.
Aiden no tena un montn de basura por toda la casa. Todas las habitaciones
excepto el gimnasio eran bastantes austeras y utilitarias. No tena cuadros o adornos.

114

Ni siquiera se haba molestado en pintar alguna de las habitaciones. No haba ni un


solo trofeo o camiseta colgados alrededor. Las cajas con ese tipo de cosas estaban
escondidas en su armario, algo que no poda entender por completo. Si tuviera el tipo
de trofeos que l tena, estaran donde todos pudieran verlos.
En su dormitorio, tena una cama y dos vestidores. Ni siquiera tena un espejo
aqu, mucho menos una sola fotografa de algo o alguien. La habitacin de huspedes
haba estado an ms desierta con solo una cama y una mesita de noche en una
habitacin de tamao relativamente grande, era dos veces el tamao de la habitacin
de mi apartamento.
Pero cuando entr en el dormitorio que ahora sera mo, no solo encontr una
cama. Haba una gran cmoda a juego con un gran espejo de tocador montado en ella
y una nueva y pequea estantera que tambin pareca coincidir con el resto del
mobiliario contemporneo color marrn oscuro. No me di cuenta hasta mucho
despus que todo era el mismo mobiliario exacto que haba tenido en la habitacin de
mi apartamento... solo que ms agradable y a juego.
Tu estantera de casa se vera mejor en la oficina sugiri Aiden casualmente
cuando acababa de detenerme y quedarme en la entrada, demasiado ocupada
asimilando el nuevo mobiliario.
Trat de mantener mi sorpresa al mnimo, pero no estaba segura si lo logr o no,
as que todo lo que pude dar como respuesta fue un asentimiento. Aunque l tena
razn; mi estantera quedara mejor all.
Tu escritorio puede ir all. Vagamente seal la seccin vaca de la pared
justo entre las dos ventanas de la habitacin. Compr el colchn justo antes de que
empezaras a trabajar para m. Solo han dormido en l... Qu opinas? Tres veces?
Pero si quieres uno nuevo, pdelo. Sabes qu tarjeta usar.
Cerr mi boca y alej la sorpresa que haba robado mis palabras, parpadeando
hacia Aiden al mismo tiempo que vacilaba. Haba hecho todo esto? Para m? Cuando
haba dejado de trabajar para l, ni siquiera haba sabido dnde ordenar su jabn. Ni
siquiera utilizaba su propio lavavajillas. Ahora haba muebles nuevos?
Quin era este hombre? Mov mi cabeza, arrugando mi frente.
No, todo est genial. Gracias.
Ni siquiera tena que poner ningn esfuerzo en recordar lo cmodo que haba
sido cuando haba tenido que subirme al colchn para quitar las sbanas o sacudir la
cabecera. No demasiado suave, no demasiado firme.
Es perfecto. Casi dije no te preocupes de ello, pero de nuevo, estaba segura
que no estaba preocupado; solo estaba tratando de ser servicial, y considerando que
yo no esperaba mucho, era ms que lo que yo haba planeado. Es mejor que a lo que
estoy acostumbrada.
Inhal y lentamente dej las cosas que sostena en el suelo.

115

Gracias por ayudarme a mudarme, por cierto. Realmente estoy haciendo


esto. Me estoy mudando. Mierda. Lo aprecio farfull. Realmente estaba haciendo
esto. Realmente estoy haciendo esto.
Inclin su cabeza ligeramente hacia abajo y luego me roz cuando pas junto a
m mientras sala, bajando las escaleras a juzgar por el sonido de la escalera chirriante.
No haba manera que fuera a ceder y dejar que l hiciera la mayor parte de la carga,
incluso si estaba en mejor forma que yo y tena cuatro veces mis msculos.
Est bien, no iba a ser una floja de mierda.
En la planta baja, segu con el resto de la mudanza. Tom un poco ms de media
hora para que ambos consiguiramos llevar las cajas desde los autos hasta el
dormitorio. Luego llevamos mi televisin mientras mis brazos convulsionaban por lo
cansados que estaban y mis dedos se volvan resbaladizos por el sudor. La maldita cosa
pareca haber ganado nueve kilos en el viaje desde mi complejo hasta su casa.
Era realmente pesada y tena la sensacin que iba a dar un tirn en mi espalda
baja. Me las arregl para aplastar mis dedos con el marco de la puerta, silbando: Hijo
de puta, en voz baja.
Nos dirigamos a tomar la siguiente pieza de mobiliario cuando Aiden dijo por
encima de su hombro:
Deberas pensar en hacer algn tipo de entrenamiento en la parte superior de
tu cuerpo.
Hice una mueca detrs de l. Podra haberle incluso mostrado mi lengua
mientras sostena mis pobres dedos mallugados con mi mano buena.
Por suerte, mover la estantera a la oficina de Aiden fue mucho ms fcil y no
tuvimos ningn problema. Mi nuevo compaero de piso llev el escritorio arriba por
su cuenta y me dej caer en la silla. Al parecer, o ambos necesitbamos un descanso o
Aiden reconoci las seales de agotamiento que estaba segura se mostraban por todo
mi rostro, as que tomamos un descanso para almorzar.
Entonces, la incomodidad comenz de nuevo.
Se supona que yo hiciera el almuerzo o l? O cada quien bamos a hacernos
nuestra comida? Aunque todava no haba ido al supermercado, obviamente, pero
Aiden nunca haba sido tacao con sus comestibles o se haba quejado cuando tomaba
algunos, pero...
Tengo dos pizzas en el congelador.
Pizzas? Estbamos en la casa correcta? Este era el seor de la dieta todos
sus alimentos basados en plantas. Lo ms procesado que coma era pasta de qunoa,
tofu y el tempeh de vez en cuando.
Murmur algo entre dientes que son como:
Con queso de soja y espinacas.

116

Mord mi mejilla y asent, mirando y preguntndome qu demonios le haba


sucedido durante el ltimo mes y medio.
Est bien.
Con eso, encend el horno como lo haba hecho un millar veces en el pasado. A
diferencia de todas las otras veces, El Muro de Winnipeg fue al refrigerador y sac la
comida y tambin la superficie para poner las pizzas de un armario de una manera
que me sorprendi un poco. Al menos, cuando yo estaba por aqu, nunca se haba
metido con cualquiera de los artculos de la cocina, adems de los platos y los
utensilios.
Fui al garaje para tirar el cartn con el resto de los materiales reciclables y me
detuve. Recipiente tras recipiente de comida vegetariana congelada para microondas
llenaba el cubo.
La ms pequea de las culpas llen mi estmago mientras iba a la cocina justo
cuando Aiden pona las pizzas en el horno despus de unos minutos. Tom el mismo
asiento que haba tomado hace casi dos semanas cuando haba venido a hablar con l
acerca de su oferta. Ese extrao silencio pareci crecer mientras l tomaba su asiento
favorito.
Dnde est Zac? pregunt, viendo los enormes msculos de sus antebrazos
ondular mientras haca girar su mueca en un estiramiento.
Un tendn de su grueso cuello pareci estallar y supe que estaba molesto.
No vino a casa anoche. Antes de que yo pudiera decir algo, aadi con una
voz que reconoc como desaprobacin: Dijo que estara aqu.
Pero no lo estaba. Que Zac saliera no era extrao; en realidad, sala bastante a
menudo. No volver a casa tampoco era exactamente raro. Haba hablado con l un par
de das atrs brevemente solo para asegurarme que iba a estar bien mintindoles a las
autoridades si era interrogado, y que le pareciera bien que me mudaba. Haba parecido
estar ms que bien con ambas cosas.
De acuerdo dije, sabiendo muy bien por la forma en que su tendn se
tensaba que realmente molestaba a Aiden. Entonces... cul es el siguiente paso con
la cosa de tu residencia?
Aiden tena su atencin en su brazo.
Debemos seguir adelante y primero terminar con el papeleo. Papeleo. Iba a
ir con papeleo para describir lo que estbamos haciendo. Tena nuseas o de repente
me dola el corazn?. Pronto.
Qu tan pronto? Mi voz son ms crptica de lo que realmente era
necesario teniendo en cuenta que saba exactamente lo que estaba haciendo.
Aquellas gruesas cejas se arquearon, su mandbula torcindose ligeramente.
Antes de la temporada. No quiero esperar hasta la semana de descanso dijo,
refirindose a la semana de descanso que el equipo tena durante la temporada.

117

Segua sin responder a mi pregunta.


Est bien
Tengo un juego de pretemporada la prxima semana. Hagmoslo entonces.
Me atragant y me ignor, explicndose rpidamente: No podemos presentar la
peticin hasta que se termine con el papeleo. Debes cambiar la direccin de tu licencia
tan pronto como puedas, pero necesitas hacer que tu correo llegue aqu.
Qu poda decir? Vamos a esperar? Lo que estaba diciendo tena sentido.
Realmente no tena ms de un da de descanso despus de cada partido de
pretemporada y, de lo que recordaba, la mayora eran por la noche. Esa probablemente
sera la mejor oportunidad que tenamos de conseguir hacerlo.
Pero todava haca que la parte de mi personalidad a la que le gusta planear las
cosas de antemano y prepararse mentalmente, se encogiera.
La prxima semana. Lo haramos en una semana.
Era tan fcil. Tenamos que vivir en una casa juntos, firmar unos papeles, tal vez
tomar algunas fotos eso era incluso necesario? y entonces... vivir los prximos
cinco aos de nuestras vidas.
Casi esperaba que me diera un movimiento de dedos y dijera: Ta-da.
As de simple. Era as de simple, al parecer.
Mir al hombre que estaba sentado frente a m, el hombre ms grande que haba
visto en mi vida, el ms reservado, quien era para todos los intentos y propsitos
tcnicamente mi prometido, y dej que las nuseas y los nervios rodaran en mi vientre
como cachorros.
Mi abogado dijo que pasarn varios meses entre que presentes una peticin
para m y tener mi estatus estable hasta que obtenga una tarjeta de residencia
condicional. Vamos a necesitar un montn de papeleo; van a solicitar tus estados de
cuenta bancarios. Tendrs que ir conmigo una vez que todo est autorizado para que
alguien en la oficina de inmigracin nos entreviste. Eso funcionar? pregunt,
mirndome con recelo, como si no tuviera esperanza de que tomara bien seguir con
su plan.
Tragu mi corazn. Ya haba ledo todas esas cosas en lnea durante los das entre
el momento en que apareci en mi casa y cuando llegu a la suya y acept, as que
estaba preparada mentalmente. Mayormente.
S. Pero la sonrisa en mi rostro era muy malditamente dbil.
Qu demonios acababa de aceptar hacer?

118

CAPTULO 10
El fin de semana lleg demasiado rpido y pas demasiado lento. Me haba
despertado cada noche sudando profusamente. Iba a cometer un delito. Me iba a casar.
Y de toda la gente en el mundo, iba a hacerlo con Aiden.
No importaba cuntas veces me recordara que lo que estbamos haciendo no era
real, mi cuerpo no se iba a dejar engaar. Todos estos cambios, la mudanza, vivir en una
habitacin diferente, dormir en diferentes camas, estaban batallando en mi cerebro por
atencin a todas las horas del da, proporcionndome un caso de insomnio.
Lo nico que al final lograba darme un respiro para dormir era el conocimiento
de que saba exactamente qu estaba haciendo, qu sacaba del engao. Libre de deudas
y una casa. Me lo record repetidamente.
E bamos a Las Vegas para acabar con ello de una vez.
Tendr ms sentido si lo hacemos aqu. En realidad, ya hemos ido juntos dos
veces me haba explicado despus de que hubiese estado de acuerdo con que
dirigirnos all estaba bien. Si lo hiciramos aqu, tendramos que ir al juzgado para
presentar una licencia de matrimonio y conseguir que el juez de paz celebrase la
ceremonia.
Tena razn. Habamos ido dos veces a Las Vegas. Una para una firma y otra para
un anuncio que grab. Adems, entenda completamente qu iba a pasar al hacerlo en
Dallas. Alguien podra reconocerlo al instante en que saliese del auto en el juzgado. Ya
poda imaginarme una multitud si intentbamos casar la palabra me daba
indigestin. Licencia. Habra una multitud si bamos al juzgado.
En realidad, creo que era la palabra "nuestro" lo que me daba gases.
Todo el mundo se fuga a Las Vegas para casarse haba aadido el grandote
como si no lo supiese.
Evidentemente, lo haca.
No hay que esperar para la licencia de matrimonio haba terminado mientras
se acababa un sndwich.
Otra verdad.
Cmo poda discutir su pragmatismo? No haba razn para tener presentes a
algunos de mis seres queridos all y, honestamente, no habra querido que asistiesen.
Este no era un matrimonio para siempre construido sobre el amor. Estoy bastante
segura de que le haba dicho ms de una vez a Diana que iba a tener una boda en la
playa si llegaba el momento.
Si llegaba el momento, ese haba sido mi plan. Tal vez, algn da, en un futuro

119

lejano, sera una posibilidad.


Por ahora, para esto, Las Vegas funcionara.
Con su tarjeta de crdito en la mano, la maana despus de mudarme, reserv dos
billetes de avin en primera clase, porque explicarle a Aiden que viajar en turista era
ms barato era un argumento intil que haba probado una vez y haba fallado
miserablemente. Tambin reserv dos suites en el hotel en el que nos quedamos en el
pasado. Volaramos el domingo por la tarde y nos marcharamos el lunes por la maana.
Entrar y salir. Firmaramos algunos papeles, tal vez tomaramos una fotografa y luego
regresaramos.
El da antes al que supuestamente nos marchbamos, estaba en el supermercado
cuando vi al cliente frente a m llevando una alianza y ca en la cuenta.
Aiden iba a necesitar un anillo? Iba a necesitarlo yo?
Nunca haba dicho nada sobre anillos de compromiso o alianzas y no estaba
segura si era algo que necesitbamos para llevar a cabo el factor de credibilidad. Lo
comprobaran en la entrevista? Record que la prima de Diana, Felipa, haba llevado
una alianza antes de que las cosas se pusiesen serias entre ella y su marido. Pero tambin
haba conocido parejas que no se molestaban en usar anillos.
As que...
Mir en internet para ver si haba algo sobre los agentes comprobando ese tipo de
cosas o no, y saba que La Proposicin no era un buen ejemplo de cmo funcionaban
los problemas de inmigracin en la actualidad. Qu se supona que hiciese?
Haba posibilidades, poda no llevarlo. Pero...
De todos modos, obtn uno, me aconsej mi cerebro. Poda ocuparme de uno para
m cuando llegase el momento, pero pasaran meses hasta entonces.
Haba aprendido a confiar en mis instintos, esa tarde mientras l estaba haciendo
algunas series en la instalacin deportiva de los Three Hundreds luch contra la
intranquila sensacin en mi estmago y tom su anillo del Campeonato Nacional de
Ftbol Universitario del cajn donde lo mantena. Sostenindolo como si me fuese la
vida en ello, me dirig a una pequea joyera que haba visitado en el pasado para
arreglar mi par favorito de pendientes cuando los haba estropeado.
El joyero tena un montn de anillos entre los que elegir, pero no tanto en tamaos
grandes que valiesen para los dedos de Aiden. Afortunadamente, asegur que poda
ensanchar uno para m en tiempo rcord y eleg un anillo bsico de oro blanco de
catorce quilates. No era nada remotamente lujoso o incluso de dieciocho quilates,
pero... a nadie le gusta una zorra exigente e iba a pagarlo con mi propio dinero, as que
era mejor no quejarse.
Le estaba comprando al que sera mi marido falso una alianza que puede que s
usase o puede que no.
Despus de todo, tenamos que hacerlo creble. As que, si incluso no se la pona,

120

al menos la tendra, supongo.


Solo me hizo no querer conseguir ms.

Ests preparada? grit Aiden desde las escaleras.


Nunca iba a estar preparada. Jams.
Haba estado levantada desde las cuatro de la maana, despertndome para
encontrar que me lata el corazn con fuerza y cientos de millones de pensamientos
invadan mi cabeza, uno tras otro. Nos marchbamos. bamos a Las Vegas para arreglar
el papeleo que, legalmente, me permitira cambiarme el apellido a Graves si quera.
Esa era otra cosa de la que no habamos hablado, pero no vea la razn de sacarlo
a colacin. Hoy en da, muchas mujeres no se cambiaban el apellido cuando se casaban,
verdad? Si no me lo preguntaba, por supuesto yo no iba a sacar el tema. Eso solo
pareca una pesadilla esperando a pasar en la oficina de seguridad social.
Vanessa grit. Tenemos que irnos.
Con un suspiro nervioso que pareca un gemido, me levant del borde de la cama,
donde haba estado sentada los ltimos quince minutos mientras esperaba que se me
pasasen las nuseas y los nervios y tom mi bolsa de lona. Solo nos bamos a quedar
una noche, pero no saba qu empacar, o qu vestir para... hacerlo... as que llevaba un
vestido casual que haba usado unas diez veces, un pantaln de vestir, una blusa, dos
camisetas por si acaso, adems de mis zapatos de tacn favoritos. Ropa interior,
calcetines, un cepillo de dientes, una pasta de dientes de viaje, un peine y el desodorante
en mi bolsa. Llevaba mis deportivas para el viaje. Para un da, definitivamente, era ms
de lo que necesitaba realmente, pero odiaba no estar preparada, as que vivira con lo
que haba empacado.
Empacado para casarme.
Era algo importante mientras intentaba que no lo fuese.
Vanessa grit Aiden, no con impaciencia, ms bien para que pudiese orlo.
Vamos.
Estoy en camino. Clmate! le respond en voz alta desde la cima de las
escaleras, antes de dirigirme a la habitacin de Zac realmente rpido. Tocando, puse la
oreja en la puerta. Zac Attack, nos vamos!
La puerta se abri unos segundos despus. Sac su cabeza rubia, con una sonrisa
ya plasmada en su rostro. Haba estado burlndose de m sin parar desde que haba
llegado a casa justo despus de que me mudase, disculpndose por no haber llegado a
tiempo y sin necesitar sealar que se haba quedado en casa de una mujer. A la primera
oportunidad que haba tenido con l a solas, le haba vuelto a preguntar si estaba
realmente de acuerdo con lo que iba a ocurrir. Su respuesta: Por qu no lo estara,

121

querida? T eres la que se va a casar con l, no yo, y me gusta tenerte por aqu.
Y eso fue todo.
Con ellos lejos de casa tan a menudo, no era como si nos furamos a molestar
entre nosotros o algo.
Entonces dame un abrazo, futura esposa coment Zac, ya abriendo los
brazos.
Puaj. Incluso frunc el ceo mientras me acercaba a abrazarle.
Vanessa!
Tu futuro maridito est esperando indic Zac antes de que estirase el brazo y
le juntase los labios.
Volveremos maana.
Vanessa!
Suspir y di un paso atrs.
Desame suerte.
Zac sacudi la mano en un gesto desdeoso, una sonrisa terca formndose en su
rostro bronceado.
Claro que lo har, seora Graves.
Estaba siendo muy ridculo, pero saba que si no bajaba las escaleras,
probablemente Aiden subira y me arrastrara, odiaba llegar tarde, as que dej pasar el
comentario de Zac y baj las escaleras. Al final, la expresin de Aiden era esa habitual
de exasperacin. Llevaba vaqueros y una camiseta negra con cuello en pico que se
tensaba sobre la amplitud de su musculoso pecho. Su sudadera favorita colgaba de sus
dedos.
Me ech un vistazo mientras corra por las escaleras, los nervios haciendo que me
temblasen las rodillas. Aiden no esper a que llegase abajo antes de dirigirse al garaje.
Sal disparada cruzando la cocina, cerrando la puerta del garaje detrs de m y llevando
mi bolsa a su camioneta.
Lo tienes todo? inquiri con una mirada brusca una vez que ambos nos
pusimos el cinturn mientras giraba la cabeza para dar marcha atrs por el camino de
entrada.
Pas los dedos por el pequeo bulto del bolsillo delantero de mis vaqueros y sent
el revoloteo de nervios recordndome que no se haban ido a ningn sitio. Observ su
rostro rpidamente, la dura lnea de su boca, su fuerte barbilla sobresaliendo y la
constante tensin de su ceo fruncido. La realidad me alcanz. Me iba a casar con este
tipo.
Oh, hermano.
S farfull.

122

El viaje hacia el aeropuerto fue bien con los programas deportivos en la radio
hacindonos compaa, afortunadamente, solo discutan sobre el baloncesto
profesional. Aiden detuvo el auto en uno de los estacionamientos cubiertos. Desde
donde tomamos un servicio regular de enlace hacia la terminal. Le mir un par de veces
durante el camino, las manos me sudaban ms a cada segundo. Justo cuando el minibs
alcanz su destino, Aiden se puso la sudadera, a pesar de los treinta y tantos grados que
haca en Dallas, y subi toda la cremallera hasta la garganta.
Cuando el autobs se detuvo, fue el primero en levantarse y alcanzar su maleta
con una mano y mi bolsa con la otra. Si quera llevar mi bolsa no iba a quejarme.
Le dej guiarnos hasta el puesto de facturacin. En poco tiempo, tenamos
nuestras tarjetas de embarque y Aiden firm autgrafos para los empleados de la
aerolnea que trabajaban en el mostrador antes de dirigirse hacia el puesto de
seguridad. Era imposible no notar a la gente de nuestro alrededor mirndonos
furtivamente y observndolo boquiabiertos. No es como si no destacase con una
sudadera, incluso si solo eran mujeres observndolo. Aunque no era el hombre ms
alto del mundo, su gran tamao llamaba la atencin. Incluso con una sudadera extra
grande, el tamao de sus hombros y el perfil de sus bceps eran inconfundibles.
Juntos caminamos hasta el primer agente de seguridad del aeropuerto que mir
nuestros permisos, se sonroj durante un momento y, luego, nos hizo un gesto con la
mano para que continusemos. Caballeroso como era, Aiden me dej pasar primero.
Asegurndome de que su atencin estaba en otro sitio cuando alcanzamos la parte de
seguridad donde se comprobaba nuestro equipaje de mano, puse la alianza de oro
blanco en una de las bandejas con mi telfono mvil y lo volv a guardar en el bolsillo
en el instante en que acab de pasar por el detector.
Quiero una taza de caf coment cuando Aiden me alcanz. Quieres algo?
Neg pero camin junto a m hacia el Dunkin Donuts ms cercano, su complexin
era una gran sombra imponente de la que no poda evitar ser consciente
constantemente. De todas las veces que habamos viajado juntos, creo que nunca
habamos estado tan cerca uno del otro. Normalmente, le segua o l desapareca para
sentarse en algn lugar. Aunque esta vez no estaba de pie a quince metros, como mucho
a tres, con los auriculares puestos, ajeno a todos y todo a su alrededor.
Y eso debera haberme hecho sentir un poco mejor. No me estaba ignorando
exactamente o actuando de la manera que haca normalmente, ms conocido como
fingir que no exista. Tena que reconocerle cierto mrito por eso, no?
Una vez estuvimos en la fila, mir para encontrar su atencin justo al frente,
centrado en el men, con el ceo fruncido. El cliente frente a nosotros se apart a un
lado y di un paso adelante mientras el empleado levantaba la mirada de la caja
registradora, mirando brevemente a Aiden antes de bajar la mirada.
En qu puedo ayudarle?
Puedo...?

123

Mirando otra vez, el empleado alz la mirada hacia Aiden de nuevo. Sus fosas
nasales se ensancharon.
Saba que iba a jadear antes de que lo hiciese. Primero los ojos del empleado se
ampliaron. En segundo lugar su boca se abri. Luego tom una bocanada de aire.
Joder murmur el cajero, con la mirada fija en el gigante junto a m.
El gigante estaba, en ese momento, mirando alrededor y no prestando ninguna
atencin al individuo alucinando frente a l. As que le di un codazo. Aiden me prest
atencin tan rpidamente que fue un poco alarmante. Estaba frunciendo el ceo.
Inclin la cabeza a un lado discretamente, en direccin al empleado de la tienda de
donut. Sin nadie cerca siendo un idiota, lanz su mirada marrn justo donde yo
indicaba.
El empleado an le estaba mirando con sorpresa.
Eres... eres... eres Aiden... Aiden Graves balbuce el tipo un par de aos ms
joven que yo.
Aiden asinti con firmeza.
Oh, hombre. El seor Habilidades Sociales volva a ello.
Eres... Soy... El tipo estaba jadeando. Soy un gran fan. Santo cielo. Tom
otra bocanada de aire y juro que palideci. Eres an ms grande en persona.
Realmente lo era.
Aiden se encogi de hombros, sin darle importancia, como haca normalmente
cuando alguien mencionaba su tamao. Pensaba que la gente le haca sentirse
incmodo cuando sacaban el tema, pero sobre todo porque le haba escuchado contarle
a Leslie que no era como si hubiese hecho algo para ello. Sus genes le haban dado su
altura y la estructura de su complexin, todo lo que haba hecho era ejercitarse y comer
adecuadamente para desarrollar lo que le haban dado. Su falta de una contestacin no
era arrogancia, estaba bastante segura de que simplemente no saba qu decir.
El pobre tipo continu mirndolo boquiabierto, ignorando por completo mi
existencia, mucho menos que detrs de nosotros haba al menos otras cuatro personas
preguntndose qu demonios nos estaba tomando tanto tiempo para pedir.
Aiden tampoco ayud a la situacin estando all de pie, mirando a su fan con esa
ilegible expresin de aburrimiento de su rostro.
Puedes darle un caf a mi chica?
Su chica?
Me tom cada gramo de autocontrol no levantar la mirada hacia l con una
expresin que deca exactamente lo que estaba pensando: qu demonios acabas de
llamarme?
Afortunadamente, no reaccion fsicamente. Cuando el cajero sali finalmente de
su trance, me mir y pestae. Le sonre incluso mientras sacaba el telfono del bolsillo,

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ignorando la extraa sensacin recorrindome la columna ante el falso trmino de


cario que haba salido de boca de Aiden.
Oh, claro. Seguro. Culpa ma. Qu puedo ofrecerle? pregunt el tipo,
sonrojndose.
Hice mi pedido, bajando la mirada rpidamente para asegurarme de que le estaba
mandando un mensaje a la persona correcta y tecle brevemente.
Tu chica?
Se lo envi al hombre a mi lado antes de entregar mi tarjeta.
El tipo lanz otra mirada a Aiden mientras la pasaba rpidamente, con
nerviosismo. Le di las gracias cuando me la devolvi, pero ya no me prestaba ninguna
atencin, an estaba mirando a Aiden y con una inspeccin de cerca, me di cuenta que
al pobre tipo le temblaban las manos.
Gracias murmur una vez ms mientras tomaba mi vaso y me mova a un
lado para echarle caf y crema. Aiden se movi conmigo, pareciendo estar en su
pequeo mundo, ignorando el mensaje que le haba enviado o, tal vez, simplemente
decidiendo ignorar el telfono que saba que normalmente mantena en vibracin en el
bolsillo. Fue justo entonces cuando not a la gente de la fila detrs de nosotros
mirndonos.
No poda culparlos. l no emita precisamente una vibracin de bienvenida,
estando de pie con la mochila a la espalda, con los brazos cruzados sobre el pecho y mi
bolsa apoyada junto a sus pies mientras me esperaba. Luego me di cuenta de que
tambin me observaban. Evalundome. Viendo quin era el tipo con el que estaba
alucinando el empleado.
Solo yo.

Los nervios y la urgencia de vomitar no se alejaron. Estuve mareada todo el vuelo


hacia Las Vegas. Aiden me dijo unas cinco palabras antes de apoyar la cabeza contra la
ventanilla y quedarse dormido, lo que no era algo malo, considerando que estaba
atrapada en mi propio mundo de negacin y terror. Segu dicindome que todo estaba
bien, pero no se senta as. Si Aiden batallaba con nervios o inseguridad, no lo mostraba
mientras salamos del aeropuerto y tombamos un taxi hasta nuestro hotel en el Strip.
Nos registramos y subimos en el ascensor hacia la suite.
Pas la tarjeta de entrada por la puerta y me dej entrar primero.
Tuve que dejar salir un silbido mientras analizaba los limpios muebles
contemporneos. Me haba olvidado de lo agradable que era este hotel y me hizo
sentirme un poco culpable. Cuando era pequea, no habamos viajado mucho, sobre
todo porque mi madre nunca tuvo el dinero, mucho menos el tiempo o la inclinacin
de llevarnos a algn lado. Pero en las raras ocasiones en que los padres de Diana me

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invitaban a ir con ellos de viaje, nos quedbamos en moteles realmente baratos a un


lado de la carretera que parecan como algo salido de una pelcula de terror y todos nos
hacinbamos en una habitacin, o dos, si sus padres podan pagarlo.
Y siempre pasaba un buen momento, incluso ms si el motel tena piscina.
Sin embargo, aqu estaba en un hotel de cinco estrellas, quedndome con un
hombre que era millonario. Haba pagado el precio de la habitacin con su tarjeta. Era
muy consciente de lo que costaba todo. Saba que nadie en mi familia, a excepcin de
mi hermano pequeo, estara jams en un sitio as. Y me haca sentir ligeramente
incmoda. Culpable. Un poco triste.
Ests bien? pregunt esa voz baja y gruona a mi espalda cuando me detuve
justo al cruzar la puerta.
Tuve que aclararme la garganta y forzarme a asentirle y darle una sonrisa, que era
tan falsa como era posible.
Claro.
S, lo ley en mi rostro con facilidad, pas la mirada por la habitacin con
confusin.
Elegiste el hotel. Su tono fue ligeramente acusador. No te gusta?
No. Negu, ahora sintindome como una idiota sobre todo lo dems.
Quiero decir, por supuesto que me gusta. Este es el lugar ms hermoso en el que he
estado. Eso era decir mucho, porque cuando viajaba con Aiden, siempre nos
quedbamos en sitios agradables. Solo estaba pensando en lo elegante que es y que
nunca habra imaginado cuando era nia que podra quedarme en algn lugar como
este. Eso es todo.
De hecho, me estaba quedando aqu con Aiden, para casarme con l, simplemente
se me clav directamente en el corazn. La joven Vanessa, la Vanessa antes de los
veintisis aos, ni siquiera saba lo que tena guardado para ella.
Hubo una pausa y jurara que ambos echamos un vistazo sobre el hombro para
mirarnos el uno al otro. La tensin entre nosotros era extraa e insegura. El Muro de
Winnipeg pestae.
Podras haber invitado a tu familia si realmente queras.
Ah, eh, no. Todo est bien. En retrospectiva, me di cuenta de que haba
rechazado su oferta demasiado rpido. Solo mantengo el contacto con mi hermano
pequeo y ya est de vuelta en la escuela.
Por qu me estaba mirando de forma tan extraa?
No... Demonios, por qu esto me pona tan nerviosa? Y por qu no poda
simplemente cerrar la boca?. Solo hablo con mi madre de vez en cuando y nunca con
mis hermanas. Y mi mejor amiga trabaja mucho. Apret las manos y termin el
estpido discurso: No tengo a nadie ms.
Aiden me mir durante un largo tiempo, frunc el ceo.

126

Ests actuando de manera extraa declar de forma casual, casi ignor las
palabras que salieron de su boca.
Disculpa?
Ests actuando de forma extraa conmigo repiti Aiden.
Eso me hizo cerrar la boca de golpe y profundizar mi ceo.
El hombre que mantena las cosas para s, segua arrojando lo que aparentemente
senta que necesitaba decir:
Te dije que lo senta.
Eh.
Mira, todo est bien... comenc a decir antes de que me cortase negando.
No lo est. Ya no sonres. Ya no me llamas grandote o me irritas manifest.
Espera un segundo, no lo haba hecho? Y l lo haba notado? La posibilidad de
que lo hubiese notado me haca sentir extraa, casi incmoda.
Pens que te molestaba balbuce, intentando averiguar cul era la respuesta
correcta y si estaba diciendo estas cosas porque realmente lo echaba de menos o no.
Lo haces. Y ah bamos otra vez. Pero ahora estoy acostumbrado a eso.
Espera otro segundo...
Nunca me has hecho sentir incmodo, pero ahora me miras de manera distinta.
Como si no me conocieses o no te gustase. El hecho de que me hubiese dirigido una
mirada, sin vergenza, sin que fuese violento, sin engaarme, me golpe directamente
en el plexo solar. Lo entiendo si an ests molesta, si no piensas en m como solas
hacer, pero me gustaba cmo estaban las cosas antes continu. Con el rostro abierto
y completamente serio, solo me hizo sentir ligeramente mal por cmo, obviamente,
haba sido con l por mis frustraciones, especialmente desde que pareca que no solo lo
not, sino que echaba de menos cmo haban sido las cosas, a pesar de que procedan
de su forma de ignorarme durante tanto tiempo.
Lo s. Tragu saliva y me mord el interior de las mejillas. Lo s. Mira,
simplemente estoy... Me encog de hombros. Volveremos a la normalidad en poco
tiempo, estoy segura. A veces me resulta difcil perdonar a la gente. Ya no s cmo actuar
a tu alrededor, supongo.
De la misma manera en que solas hacerlo sugiri uniformemente, como si
fuese la respuesta ms fcil del mundo.
Tragu, atrapada entre ser molesta y aferrarme al miedo y resentimiento que haba
sentido y la inseguridad de cmo avanzar con esta versin de Aiden que estaba
intentando llegar a conocer.
Como si sintiese que no tena ni idea de qu responder, ech los hombros hacia
atrs y pregunt:
Aparte de eso, ests segura de que te sientes bien?

127

S.
Seguro?
Asent, dejando salir un suspiro que, de algn modo, se haba quedado atrapado
en el fondo de mi estmago, hinchndolo con inseguridad, ansiedad y, posiblemente,
una docena de otras cosas de las que no estaba segura.
S. Yo, eh, cambi la direccin en mi cuenta bancaria hace un par de das.
Cambiar mi licencia en cuanto pueda le expliqu y, de repente, me sent un poco
incmoda. Ests seguro de que ests de acuerdo con todo esto? Ests seguro de que
quieres estar atrapado conmigo durante los prximos cinco aos?
Pos su mirada oscura, casi caramelo, sobre m, tranquila, intensa, determinada.
S replic con esa voz ronca sin ningn esfuerzo. Necesitamos ir por el
papeleo de la solicitud justo despus de que firmemos los papeles.
Firmar los papeles. Volvamos a eso.
S. De acuerdo.
Algo en mi tono debi haber sido fingido, porque lo sac de sus pensamientos y
frunci el ceo en mi direccin.
No vas a echarte atrs.
Se me ocurri que no lo preguntaba. Lo estaba afirmando. Me senta un poco
ofendida de que siquiera hubiese asumido que podra hacer eso.
No me estoy echando atrs. Ya estamos aqu. No hara eso.
No pensaba que lo haras, pero quera...
Qu? Recordrmelo? Asegurarse?
Estoy aqu, no me voy a ningn lado. Vamos a hacerlo le asegur.
Le llev un momento asentir.
S que nos estamos apresurando, pero esta es la nica oportunidad que
tendremos. El prximo mes va a ser ocupado para m.
Aiden, lo s. Lo entiendo. Eso es por lo que estoy aqu, no es as? Est bien.
Tambin tengo cosas que hacer. Sin pensarlo, estir la mano y le toqu ligeramente
el antebrazo desnudo. No voy a huir de ti en medio de la noche. Siempre cumplo mis
promesas, de acuerdo? El nico sitio al que voy a ir pronto es a El Paso un fin de semana
el mes que viene, pero volver en unos das. Estar por aqu durante dos aos y an
estar aqu otros tres aos despus de eso. No me tomo mi palabra a la ligera.
Algo brill en sus ojos tan brevemente que estuvo all en un pestaeo y
desapareci al siguiente.
Sintindome un poco tmida, apart la mano y le sonre, sintiendo que algo se
afloj en mi interior.
Mira, supongo que no he superado completamente lo que ha pasado, incluso

128

aunque saba que ests arrepentido. S lo que es para alguien hacer algo imperdonable
y es injusto por mi parte pagarlo contigo, de acuerdo? Estoy segura que volver a
sacarte de quicio en poco tiempo. No te preocupes.
Asinti lentamente, sin suavizar lo suficiente sus rasgos para considerarlo
relajado.
Todo se arreglar por s solo. S que lo sientes. Me obligu a encogerme de
hombros y dejar salir un gran suspiro que me hizo sentir como si hubiese perdido unos
cuantos kilos. Estoy agradecida por todo, pero ahora mismo necesito ir al lavabo. Ven
a buscarme cuando ests preparado para marcharnos.
Le sonre antes de dirigirme a toda prisa a la habitacin de la derecha, necesitando
un minuto para m. Dentro, me apoy contra la puerta y dej salir un suspiro agitado.
Qu estaba haciendo?
Todo saldra bien, pens mientras usaba el lavabo y luego me meta en la
habitacin.
Solo eran las cinco de la tarde, gracias al cambio horario, pero conociendo a Aiden,
querra tener el papeleo firmado y terminado lo ms rpido posible. As que no me
sorprendi cuando llam a la puerta que conectaba mi habitacin con la zona de sala
de estar y alz las cejas cuando me vio sentada en el medio de la cama, intentando
refrenar las ochenta emociones que inundaban mis nervios.
Iba a hacer esto. Realmente iba a hacerlo. Iba a casarme.
Y como si eso no fuese suficiente, aparentemente Aiden echaba de menos que le
molestase. Quin lo habra pensado?
Pero ms importante, estaba a punto de casarme con Aiden Graves.
No estaba segura si rer o llorar. O ambas cosas.
Quieres acabar con esto? pregunt desde la puerta.
Acabar con esto.
Esa afirmacin me rompi.
No pude evitarlo, plant mi rostro en la cama. Era o llorar o rer, y eleg lo ltimo,
as no me volvera loca con el Seor Romance.
Claro. No tengo nada ms que hacer resopl, amortiguada por el edredn.
Estaba a punto de cometer un delito. La pequea Vanessa no tena ni idea de lo que sera
capaz como adulta.
Por qu te ests riendo? Su pregunta me alcanz mientras enloqueca an
ms.
Me llev un segundo tranquilizarme, pero con el tiempo, logr sentarme y
pasarme la mano por un lado de mi rostro mientras dejaba salir una temblorosa sonrisa
nerviosa. l, por otro lado, estaba all de pie, mirndome como si hubiese perdido la
cabeza.

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Lo haces sonar como si tuvisemos que ir al departamento de seguridad pblica


para renovar tu licencia y no quisieras ir. Me escabull por el borde de la cama y me
levant, estirando la mandbula por lo fuerte que me haba partido de risa. Sabes
dnde quieres hacerlo?
Baj su barbilla con barba.
Hay una capilla a dos calles de aqu.
Asent, esa sensacin familiar de ansiedad revoloteando en mi pecho una vez ms.
De acuerdo. Observ la ropa que l an llevaba desde el vuelo. Djame
cambiarme al menos la camiseta. No estaba vestido de manera elegante, as que, por
qu iba a hacerlo yo?
Le ech un vistazo a la camiseta que llevaba y sali.
Me puse una blusa ligeramente ms elegante, que haba llevado frente a l muchas
veces en el pasado y me encontr con l en la sala de estar. An vesta su sudadera y
camiseta de pico, vindose guapo y casual al mismo tiempo. Presumido. Ese pequeo
medalln mostrndose desde la cima del cuello de su camiseta fue en lo que fij ms la
mirada.
Segu al grandote. Cruzamos el vestbulo y salimos al caliente sol de Las Vegas.
Haba dicho que la capilla estaba solo a dos calles, pero se sintieron las ms largas de
mi vida. Haba estado dos veces en Las Vegas antes, pero siempre haba estado con l
por trabajo, as que no haba tenido oportunidad de pasear y mirar. La mayora de mis
vistas haban sido a travs de la ventana de cualquier auto en el que viajramos.
Durante el da, no se pareca en nada a como era de noche. Pude ver a Aiden un
paso o dos por delante, pero estaba demasiado ocupada mirando alrededor a las
diferentes tiendas y restaurantes para poner demasiado empeo en mantener un ojo en
l. Efectivamente, a dos calles del hotel, se detuvo frente a una pequea capilla blanca
que estaba bastante segura que haba visto antes en pelculas.
Est preparada? pregunt El Muro de Winnipeg, como si nos dirigisemos
a la batalla.
No.
No lo estaba, pero mir al rostro endurecido de Aiden y pens en lo
desesperadamente que quera vivir en los Estados Unidos sin preocuparse por su
visado, cmo poda decirle que no? Est bien, poda, pero gran parte de m estaba cien
por cien convencida de entenderlo. Saba lo que era no querer vivir en otro lugar.
Adis a los prximos cinco aos de mi vida.
S respond finalmente. Necesitamos fotografas. El oficial de inmigracin
va a preguntar por ellas en tu entrevista.
Movi las esquinas de su boca de una manera que fue lo ms parecido a una
sonrisa que haba visto jams en l y era posible que no volviera a ver. Mis nervios
estaban tensos y me dola el estmago, pero pareca como si estuviera haciendo lo

130

correcto.
Qu? Lo busqu. Quera estar preparada. Para no ir a la crcel y conseguir
lo que me haba prometido. Y eso no era algo de lo que Aiden se tendra que haber
dado cuenta? Iba a desquiciar su mundo, dependiendo de l para llevar a cabo lo que
me haba prometido al final del viaje que se avecinaba. Demonios, cuando nos
divorcisemos, poda pedirle la mitad de todo lo que tena. Obviamente, haba confiado
en m lo suficiente para saber que nunca hara algo como eso.
Todo estar bien pareci prometerme despus de un momento, esa sonrisa
parcial an inclinando gran parte de sus mejillas.
De acuerdo. Me sudaban las manos. Hagmoslo.
Asinti y entramos.
Las dos personas trabajando en el escritorio de la entrada, obviamente haban
hecho esto miles de veces en el pasado. No se sorprendieron al entrar con nuestra ropa
de calle, no hablaron con entusiasmo o hicieron ninguna pregunta que me podra haber
hecho sentir incmoda. Pens en la alianza que llevaba en el bolsillo y... me acobard.
La dej all, prometindome que la sacara despus.
Rellenamos el papeleo que nos dieron, eligiendo el paquete de boda de ciento
noventa dlares, que inclua una ceremonia en la capilla, una ramo de rosas, una flor
para el ojal que tena a Aiden mirndolo con desdn, un fotgrafo y un CD con cinco
fotografas de alta calidad para documentar nuestro "gran da".
El cura eran otros sesenta dlares.
As que, por doscientos cincuenta dlares, Aiden y yo permanecimos al frente de
la envejecida capilla con un hombre que poda estar borracho y le escuchamos decir
palabras que parecan entrar por un odo y salir por el otro. Al menos a m.
Estaba alucinando? Un poco. Pero mantuve la mirada fija en la flor que Aiden
haba metido en el bolsillo delantero de sus vaqueros y apret los tallos de mi ramo
rodeado con una cinta con los dedos hmedos hasta que las palabras "van a
intercambiar anillos?" salieron de su boca.
Aiden neg al mismo tiempo que con dedos temblorosos sacaba la alianza de oro
blanco del bolsillo y lo mostraba. No quera ponrselo, simplemente pareca un gesto
demasiado ntimo.
Dirigi su oscura mirada hacia la ma mientras trataba de pasarlo a travs del
nudillo. No encajaba. Por qu era tan sorprendente? Por supuesto, habra crecido en
ocho aos desde que gan el campeonato nacional en la universidad. Pas el anillo a su
dedo meique y se lo puso con facilidad. Fij su penetrante mirada en la ma y la dej
all, intensa e infranqueable, hacindome sentir tan vulnerable que tuve que bajar la
mirada al ramo, que no iba a durar mucho ms por lo que me sudaban las manos.
Mantuve la miraba baja hasta que las palabras "ahora puedes besar a la novia" salieron
de la boca del cura.
Cuando alc la mirada, encontr los ojos de Aiden en m y abr con sorpresa los

131

mos, mirando hacia un lado, sin saber qu demonios se supona que hicisemos. Haba
estado demasiado ocupada estresndome sobre la ceremonia como para preocuparme
sobre esta parte.
Entonces pens en el fotgrafo y saba que tena que hacerlo, incluso aunque no
quisiese hacerlo.
Pero ms que eso, realmente no quera ir a la crcel o pagar una tonelada de
multas. A la mierda. No tena que enrollarme con l... incluso si realmente eso no
hubiese sido algo difcil de hacer.
Me acerqu. Aiden apart la mirada con incertidumbre, algo en lo que no haba
querido centrarme mucho en ese momento porque tena mi propio nerviosismo del
que preocuparme. Entonces me acerqu otro paso, puse las manos en la parte superior
de sus musculosos brazos y me puse de puntillas, todava siendo ms baja.
Estaba frunciendo el ceo, incluso mientras bajaba la cabeza, nuestras miradas
fijas en la del otro y presion mi boca contra la suya. No fue algo grandioso,
simplemente un beso breve, el centro de mis labios contra gran parte de los suyos. Eran
suaves, ms flexibles de lo que hubiese imaginado jams. Todo el contacto dur unos
dos segundos antes de apoyarme sobre los talones y apartarme. El pecho y cuello me
ardan.
Y este guapo y serio hombre con el que estaba firmando los papeles, estaba
frunciendo an ms el ceo mientras pona espacio entre nosotros.
Felicidades! anim el cura mientras otro empleado de la capilla, literalmente
nos lanzaba purpurina. Estaba feliz de llevar gafas cuando Aiden se frot los ojos con el
anverso de la mano.
Una fotografa de los dos juntos indic el fotgrafo, ya hacindome gestos
para que volviese al lado de Aiden.
Tragu y asent. Creble. Despus de arrastrar rpidamente los pies, estaba a su
lado. Cuando no me rode con el brazo ni nada remotamente parecido a algo de pareja,
colgu el brazo del suyo, presionando la cadera contra la suya y aguant solo mientras
el flash nos cegaba.
El fotgrafo sonri mientras daba un paso atrs y bajaba la cmara.
Denme diez minutos, seor y seora Graves, y tendr el CD preparado.
Seor y seora Graves.
El dicho favorito de Diana describa la situacin perfectamente: la mierda se hizo
real.

Era extrao pensar que a las ocho de un domingo de mediados de agosto, fuese
una mujer legalmente casada.

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Despus de que nos diesen el CD en la capilla con nuestras cinco fotografas y el


papeleo, volvimos al hotel en un estado de ensoacin. Al menos a m me pareca un
sueo. Un sueo muy, muy, muy extrao que pareca ms un viaje de cido que la
realidad. Ninguno dijo mucho, pero estaba ocupada pensando sobre lo que habamos
hecho y conociendo a Aiden, l estaba pensando en su prximo partido de
pretemporada.
Nos dirigimos a nuestras respectivas habitaciones, solo intercambiando una
sonrisa forzada por mi parte y la boca ligeramente apretada por la suya. Deb sentarme
en el borde de la cama al menos durante treinta minutos, simplemente recomponiendo
mis pensamientos. Las paredes parecan cerrarse sobre m y empec a sentir picor e
inquietud.
Casada. Estaba malditamente casada. La mujer en la capilla me haba llamado
seora Graves.
Me cas con Aiden.
No haba forma en la que pudiese haberme quedado en esa habitacin toda la
noche. Estaba demasiado exaltada para trabajar o descansar. Sin soportar quedarme
all, necesitaba algo ms en lo que mantener la mente. As que pens en todas las cosas
que me imaginaba haciendo cuando Las Vegas me vena a la mente y, realmente, solo
haba una cosa en la lista: quera ver un espectculo.
Despus de asegurarme de tener mi identificacin y tarjeta de crdito, me levant
y fui hacia la sala de estar de la suite para encontrarla vaca. Echando un vistazo a la
habitacin de Aiden, le encontr dormido en la cama, totalmente vestido y
completamente desmayado. Usaba una gran palma como almohada y la otra estaba
metida entre sus muslos, un muy suave, apenas audible silbido sala de su boca.
Mir el reloj y dud un segundo. Probablemente no querra venir, o s?
No.
No pareca del tipo que se entusiasmaban con acrbatas y payasos con disfraces
extravagantes, mucho menos las multitudes. Tomando la libreta de la mesilla de noche
al lado de la enorme cama en la que estaba, escrib un mensaje.
Aiden,
Fui a dar una vuelta por el Strip. Puede que intente ir a un espectculo si
an hay entradas. Volver tarde. Llevo el telfono conmigo.
V.
Sal de la habitacin de puntillas, cerrando lentamente la puerta de la habitacin
detrs de m y me fui.
Las Vegas no era exactamente el mejor lugar del mundo para una turista soltera,
pero con toda la gente en la calle caminando alrededor, me imagin que podra haber
sido mucho peor. Mezclarse fue fcil. Camin por la calle y me tom mi tiempo
entrando en algunas tiendas. Turistas de todas las edades y nacionalidades llenaban las

133

tiendas y no me sent tan sola como pens que hara, andando sola por esta ciudad
desconocida el mismo da en que me haba casado con mi ex jefe.
Estaba echando un vistazo en la tienda M&M cuando el telfono empez a vibrar
en mi bolsillo. Cuando lo saqu, en la pantalla se lea Miranda P.
Hola?
Dnde ests? pregunt la voz ronca y adormilada.
Nombr la tienda con el ceo fruncido mientras algn idiota me empujaba desde
atrs para alcanzar el expositor frente a m.
Aiden maldijo y tuve que alejar el telfono del rostro para asegurarme de que me
estaba llamando l y no su gemelo malvado.
Espera ah exigi.
Para qu? cuestion justo cuando se cort la llamada.
Iba a venir? Y acababa de maldecir o me lo haba imaginado?
No estaba segura. Curiose la tienda durante un tiempo y estaba saliendo cuando
mir en la direccin por la que haba entrado. Cernindose sobre todo el mundo en la
calle, estaba lo que tena que ser la gran cabeza de Aiden. No poda verle el rostro porque
tena la capucha puesta, pero saba que era l solo por la postura de los hombros. Estaba
demasiado lejos para verle los ojos, pero dira que miraba alrededor.
Era un hecho que, incluso con la capucha puesta, poda saber que estaba irritado.
Permanec fuera a un lado de las puertas y le observ caminar entre los turistas, que
ignoraban su presencia. En el momento en que pos la mirada en m, lo not y lo salud
con la mano.
Hizo un gesto un poco divertido con la boca que conoca muy bien.
De todos modos, por qu estaba enojado?
Qu ests haciendo? dijo con brusquedad en el momento que estuvo lo
suficientemente cerca para que lo escuchase.
Me encog de hombros, levantando las gafas por el puente de la nariz en el
proceso.
Dar una vuelta.
Podras haberme despertado para ir contigo sise prcticamente,
detenindose a unos centmetros.
Primero, su actitud me estaba sacando de quicio. Segundo, no era fan del tono de
voz que estaba usando.
Por qu te despertara?
Los pocos centmetros visibles de su mandbula estaban apretados.
As podra venir contigo. Qu si no?
Me estaba dando esa mirada.

134

Uno, dos, tres, cuatro, cinco.


Entrecerr los ojos.
No saba que queras venir. Pens que preferiras quedarte en la habitacin de
hotel y descansar. Despus de todo, estaba echando una siesta cuando fui a buscarlo.
La larga lnea de su garganta onde.
Habra preferido quedarme, pero tampoco necesito que te secuestren y seas
usada como mula de droga.
Dios aydame. Mir alrededor, a las miles de personas caminando por el Strip
para asegurarme que no me las estaba imaginando.
Realmente piensas que alguien va a secuestrarme aqu? En serio?
Aiden hinch las fosas nasales. Baj la mirada hacia m.
Le devolv la mirada.
Ya me ests dando dolor de cabeza y han pasado cuatro horas.
Estaba tratando de ser agradable y dejarte solo, sin darte dolor de cabeza. Vamos
sise. Solo estaba dando una vuelta. He ido a sitios sin ti. Unos cuantos. Pero no
yo sola. Aunque no iba a admitir eso en voz alta, especialmente ahora que se estaba
poniendo as por ninguna razn.
Sigui observndome, esa mirada que me pona de los nervios tomando el control
de sus rasgos centmetro a centmetro.
Eso es estpido. Mides qu? Metro cincuenta y siete? Metro cincuenta y
cinco? Sesenta y tres kilos? No puedes caminar por Las Vegas t sola insisti, su
tono tan tenso que me ech hacia atrs.
Pestae con confusin y sorpresa.
Aiden, no es un gran problema. Estoy acostumbrada a hacer las cosas yo sola.
Baj las cejas sobre esos grandes ojos marrones lentamente, un profundo suspiro
saliendo de sus labios apretados, como si fusemos las nicas personas en el Strip
cuando eso estaba muy lejos de la verdad.
Tal vez ests acostumbrada a hacer las cosas t sola, pero no seas idiota
comenz con calma, totalmente controlado. No saba dnde estabas. Hay crmenes
aqu no me pongas ese gesto. S que hay crmenes en todos lados. Puede que no
estemos haciendo esto por las razones que la mayora de la gente lo hace, pero hice un
voto, Van. Y te promet que intentaramos ser amigos. Los amigos no dejan que los
amigos se preocupen. Me fulmin con la mirada. No eres la nica que se toma en
serio sus promesas.
Uh. Qu estaba pasando?
Esos ojos oscuros fueron la cosa ms serena que haba visto jams mientras deca:
No puedo hacerlo sin ti.

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Bueno, mierda. Ni siquiera saba cmo hablar despus de eso.


Nuestro matrimonio nuseas, vmito y diarrea, no era real, pero tena razn.
Habamos hecho unos votos que no poda recordar porque no haba estado escuchando.
Pero el punto era, nos habamos hecho promesas incluso antes de eso y nunca quise ser
el tipo de persona que fallaba a su palabra.
No ir a ningn lado hasta que consigas la residencia, grandote. Lo prometo.
Pas su mirada por mi rostro durante el segundo ms largo de mi vida y con el
tiempo, con el tiempo, se aclar la garganta.
Qu es lo que quieres hacer? gru de repente, como si no hubiese
pronunciado las palabras ms significativas que he escuchado jams de su boca.
Para darle mrito, no se quej despus de que le dijese el nombre del espectculo
que quera ir a ver. Pero tambin estaba juntando las manos frente al pecho como si
fuese una nia pequea suplicando por algo.
Es todo lo que quiero ir a ver.
E iba a hacerlo me acompaase o no, pero no necesitaba saberlo an.
Simplemente alz la mirada a las inexistentes estrellas de Nevada y suspir.
Est bien, pero necesito conseguir algo de comer antes de eso.
Puede que diera saltitos.
De verdad?
S.
De verdad, verdad? Juro que poda haber estado sonriendo.
Aiden me dio el asentimiento ms doloroso de la historia del mundo.
S. Seguro. Vayamos a comprar las entradas.
Nunca en mi vida haba querido imitar a Dorothy y chocar los talones, pero la idea
de no caminar por Las Vegas sola y con este gigante, que poda haber pasado por mi
guardaespaldas, me hizo sonrerle y aplaudir.
De acuerdo, vamos.
Por el bien de su vida, decid ignorar la mueca en su rostro.
Nos fuimos. El hotel estaba en el lado contrario del Strip, pero lo logramos con
tiempo de sobra, consiguiendo las dos mejores entradas posibles, que pagu porque me
senta culpable de que l lo estuviese pagando todo y estaban en la tercera fila, as que
me imagin que valdran hasta el ltimo centavo que gast de mis ahorros.
Mientras nos ponamos en la fila del puesto de comida, pude sentir que estaba
temblando por segunda vez en el mismo da, pero esta vez era de emocin. Cirque du
Lune haba ido a Dallas en el pasado, pero siempre me haba convencido de que no tena
el dinero para ir. Ahora que no estaba pagando la renta y el negocio era estable, gastar
dinero no me daba taquicardia, o me haca sentir culpable por la extravagancia.

136

Adems, estaba muy entusiasmada, incluso firm el recibo con una sonrisa.
Quieres compartir las palomitas? inquir despus de que nos metisemos en
la enorme fila en el puesto de comida, tan contenta que no me importaba que las
palomitas fuesen a costarme un brazo y una pierna.
Empez a bajar la barbilla, justo cuando vi un dedo estirarse para golpearle en el
brazo desde atrs. Aiden se gir indeciso para estar frente a frente con una mujer de
unos cuarenta aos y un hombre de la misma edad. Ambos estaban sonriendo.
Podemos tomarnos una fotografa contigo? solt de golpe la mujer, con las
mejillas sonrojadas.
Somos unos gran fans aadi el hombre, con el rostro ms rojo que rosa.
Hemos estado siguiendo tu carrera desde Michigan continu rpidamente la
mujer.
Aiden esboz esa sonrisa tan poco brillante que pona para sus fans mientras
asenta.
Gracias. Lo aprecio. Gir esa gran cabeza hacia m. Tomas la fotografa?
La mujer me sonri tmidamente antes de entregarme su telfono. Centr la
cmara mientras la pareja mayor se colocaba con Aiden en medio parecan muy
pequeos en comparacin! y estaba dando un paso atrs cuando percib un
movimiento en el diminuto espacio entre Aiden y la fan. Nunca pasaba el brazo sobre
la gente en las fotografas, lo haba notado desde el principio, sino que mantena los
brazos a los costados. Fue por lo que casi me perd el pequeo movimiento de la mano,
pero no lo hice, y Aiden frunci el ceo casi de inmediato, me tomo todo el autocontrol
no dejar escapar una risa mientras tomaba la fotografa.
En el momento que le entregu el telfono, ramos los siguientes en la fila y dej
que Aiden terminara de atender a sus tocones fans mientras peda palomitas sin
mantequilla, una soda mediana y una botella de agua.
Fue muy agradable conocerte! grit la mujer mientras Aiden se diriga hacia
m una vez sal de la fila.
Apenas fui capaz de levantar la bolsa de palomitas hasta el rostro cuando me ech
a rer, mirndole cuando no estaba alejando las lgrimas.
El hecho de que a Aiden se le pusiesen las orejas coloradas mientras me vea
rerme, indicaba que saba por lo que lo haca.
No digas una palabra mascull.
Tom un puado? me burl.
La mirada que me dio fue una mezcla de eres idiota y que te jodan, lo que solo
me hizo rer con ms fuerza.
Haba sido acosado sexualmente. Por una fan. Justo frente a m.
Ese pequeo segundo con la mirada de sorpresa que puso en el rostro cuando fue

137

manoseado probablemente se quedara conmigo el resto de mi vida.


Cllate, Vanessa.
Me estaba muriendo. Normalmente solo me ignoraba, pero esto era mucho mejor.
No estoy diciendo nada! resoll detrs de la bolsa de palomitas.
Aiden puso los ojos en blanco, esperando pacientemente.
Has acabado? pregunt, despus de que me riese un par de segundos ms.
Tuve que limpiarme las lgrimas de los ojos con el dorso de la mano, negando.
Yo yo
Hizo un gesto hacia las puertas del teatro.
Vayamos dentro antes de que cierren las puertas. Su tono era de exasperacin
y tal vez un poco de vergenza. Tal vez. Por qu habra de sulfurarle el que le apretasen
una nalga?
Tuve que tragar saliva entrecortadamente mientras me secaba el rostro una vez
ms, recordando esa pica mirada de consternacin de nuevo. Me ech a rer otra vez.
Ese tipo de cosas te pasa a menudo?
No. Podras dejar de rerte?

Eran casi las dos de la maana cuando volvimos al hotel. Me senta ms feliz de lo
que haba hecho jams. El espectculo haba sido increble y cenar en el restaurante en
el mismo hotel que Cirque du Lune despus del espectculo haba sido genial. El
camarero haba reconocido a Aiden y nos dio la mejor mesa y ms aislada, as que Aiden
pudo sentirse en paz. Realmente haba sido agradable, incluso si Aiden no haba
hablado mucho mientras comamos. Yo no sala a menudo, pero decidir explorar en
lugar de quedarme a trabajar esa noche pareca ser una de las mejores ideas que haba
tenido nunca.
As que cuando entramos en la sala de estar de la suite y comenzamos a ir en
direcciones opuestas hacia nuestras habitaciones, me detuve en el umbral de la ma y
me gir para mirar al hombre con el que haba firmado los papeles haca horas. Estaba
visiblemente cansado, despus de todo, normalmente se iba a la cama a las nueve como
muy tarde y pareca ms que agotado.
Por qu no poda entenderlo? Haba jugado un partido de pretemporada haca
doce horas y solo logr dormir dos siestas desde entonces. Maldita sea. Este sentimiento
de afecto indeseado se estaba asentando en el lugar entre mis pechos.
Muchas gracias por permanecer despierto y venir conmigo agradec,
apretando las manos a los costados mientras le sonrea. Realmente lo pas bien.
Aiden asinti, movi una esquina de la boca un milmetro, pero era un milmetro

138

que poda haber movido una montaa.


Yo tambin.
Era demasiado blanda para estar entusiasmada por esa ligera sonrisa.
Buenas noches.
Buenas noches.
No fue hasta despus de ducharme y meterme bajo las sbanas que, finalmente,
me permit asimilar la realidad. Era una mujer casada.

139

CAPTULO 11
A dnde vas?
Con una mano en el barandal de la escalera, termin de ponerme mis zapatillas
y mir hacia el hombre parado frente a m con una mirada cautelosa en su rostro
ligeramente cubierto de barba.
Voy a correr. Por qu?
El grandote mir hacia abajo al accesorio carsimo en su mueca, un costoso
reloj de entrenamiento que saba que obtuvo gratis porque fui la que abri la caja
cuando lo recibi.
Son las cinco en punto dijo, como si no supiera como leer la hora.
Lo haca, y haba aprendido hace mucho, mucho tiempo.
l haba llegado a casa haca casi una hora mientras me encontraba arriba
haciendo el quinto boceto de una portada para un autor con el que haba decidido no
volver a trabajar. El tipo estaba volvindome loca, cambiando de parecer de una
revisin a la siguiente, y si no fuera por mi lema nunca dejes a un cliente insatisfecho
porque le dir a todo el mundo que apestas, le habra dicho que se metiera su dinero
por la garganta y encontrara a otro.
S, me senta inquieta, y entend que necesitaba salir de la casa por un ratito,
incluso si ya era ms tarde de lo que normalmente me gustaba ir a correr. As que
haba estado sorprendida cuando o primero a Aiden dirigirse desde la cocina hasta el
recibidor donde estaba tratando de terminar de alistarme para salir.
No nos habamos visto mucho desde que regresamos de Las Vegas hace poco
ms de una semana, pero las cosas haban estado bien. Era un poco raro que el viaje
me hubiera relajado alrededor de l en cierta forma, y pareca que la sensacin era
mutua. Aiden incluso haba empezado a tocar en el marco de mi puerta al pasar por
mi habitacin cuando llegaba a casa. No deca nada ms que Hola lo suficientemente
alto para ser odo sobre la msica que me gustaba poner mientras trabajaba, pero era
algo. Creo.
Solo voy a hacer ocho kilmetros le inform en ese momento, tomando mi
otra zapatilla del suelo y balancendome en un pie para ponrmela como haba hecho
con la otra. Era ms difcil de lo que debera haberlo sido, principalmente porque era
muy consciente de que me observaba, probablemente esperando que me cayera.
Va a oscurecer pronto dijo, mientras luchaba por meter mi tobillo en mi
zapatilla.
Estar, maldicin, estar bien. Empec a caer, agitando un brazo hacia
afuera para equilibrarme y, en su lugar, una mano grande atrap mi codo para

140

mantenerme firme. Le dirig una mirada avergonzada y dej algo de mi peso apoyarse
en l mientras finalmente logr meter el tobillo. Gracias dije dando un paso
atrs. De todas maneras, no debera tomarme ms de una hora o as. Todava corro
un poco lenta, pero no me ir por mucho tiempo.
Aiden parpade con esas geniales pestaas oscuras antes de alzar la mano para
rascar su barbilla, esas esbeltas mejillas inflndose solo ligeramente. La resignacin,
esa clara, clara emocin que pareca ocupar desde la lnea de su cabello hasta esa
permanente arruga entre sus cejas y los lados de su boca, me hizo parpadear.
Dame un minuto. Suspir, me rode y subi las escaleras al trote, dos a la
vez, con la casa temblando como consecuencia. Brevemente, tem por la vida de las
escaleras. Luego me di cuenta de lo que haca.
Estaba?
No tienes que venir conmigo grit, tomndome un momento para observar
esos perfectos glteos y esas firmes pantorrillas desafiar la gravedad mientras se diriga
arriba. Por qu querra incluso venir, de todas formas? El recuerdo de lo que haba
dicho en Las Vegas cuando sal sola regres a m de repente. No eres la nica que toma
sus promesas en serio.
No estoy preguntando grit justo cuando alcanz el rellano.
Estaba dividida entre pensar que era amable y lindo que no quisiera que saliera
a correr sola al anochecer y recordar lo importante que era para l para hombres
grandes en su posicin en general, mantener su cardio al mnimo. No podan
permitirse perder peso cuando necesitaban conservar su tamao, especialmente para
alguien con una dieta como la de Aiden, que tena que consumir ms comida que
alguien que coma carne para conseguir la cantidad apropiada de caloras y no tener
hambre. Era por eso que Aiden trabajaba tan duro durante el da y haca un severo
esfuerzo por descansar tanto como poda durante su tiempo libre.
Entonces me pregunt si siquiera podra correr ocho kilmetros.
Di un paso ms cerca a las escaleras.
De verdad no tienes que hacerlo. No tardar mucho. Llevar mi telfono.
Hubo una pausa, y si realmente me concentraba, poda escuchar el cajn de su
vestidor cerrndose de golpe.
Un minuto.
Este idiota terco
No, Aiden, qudate!
Treinta segundos respondi el terco cabeza dura.
Por qu lo esperaba mientras discuta con l? Realmente debera quedarse en
casa. No ganara nada poniendo tensin en su tendn si no tena que hacerlo.
Regresar pronto! Me quit las gafas para colocarlas en la mesa junto a la

141

puerta, esperando que mis ojos se acostumbraran. Quera comprar una correa para
evitar que se cayeran cuando corra, pero todava no haba ido. Haba sido casi siempre
hipermtrope, pero juro que mi visin empeoraba cada ao. Probablemente era el
momento de obtener una nueva prescripcin. Justo cuando llegu a la puerta, o a ese
gigante, ese cuerpo de ciento veintids kilos, pisoteando antes que las escaleras
recibieran otra paliza.
Te he dicho que esperes gru al bajar.
Lo mir sobre mi hombro y arrugu la nariz.
Te he dicho que te quedes. No se supone que hagas un montn de cardio.
Al parecer, iba a pretender que no haba dicho nada.
Vamos.
Di palmaditas a la rionera colocada alrededor de mi cintura en caso de que l
no la hubiera visto.
Tengo una linterna y espray de pimienta. Estar bien.
La expresin en su rostro no era una impresionada.
Eso es bueno. Vamos.
Aiden, hablo en serio.
Vanessa, vamos.
Lo haba dicho en ese maldito tono de voz otra vez, lo que solo significa una
cosa; esta era una de esas veces que era intil discutir con l. Me daba cuenta ahora.
Haciendo seas para que pasara por la puerta primero, puso la alarma en
suspensin, ya que Zac estaba dormido en su habitacin, y me sigui por el camino
pavimentado de piedra que guiaba a la casa. Frente a frente, di un largo paso hacia
atrs con mi pierna derecha y me coloqu en la posicin de un corredor.
Aiden, no estoy bromeando. Qudate en casa.
Por qu? Imit mi estiramiento, haciendo que el material de sus pantalones
cortos se ajustara a esos enormes muslos como una segunda piel. Ni siquiera saba que
una pierna tena tantos msculos perfectamente delineados hasta que haba visto a
Aiden en licras deportivas.
Tuve que obligarme a dejar de acariciar esos grandes jamones con mis ojos. No
saba qu pasaba con los msculos de los muslos que me volvan loca. Poda vivir sin
el paquete de abdominales, pero cudriceps y pantorrillas desarrollados eran mi
kriptonita.
Porque no deberas de estar corriendo. Antes de que pudiera pensar dos
veces en lo que sala de mi boca, dije la peor cosa que se le poda decir a una persona
altamente competitiva. Y no s si puedes correr ocho kilmetros, grandote. Adems,
tu tendn de Aquiles
Qu haba hecho?

142

El Muro de Winnipeg, el hombre que tuvo la fuerza para convertirse en el


mejor jugador defensivo de la NFL, me mir de una manera que, por primera vez desde
que nos conocimos, me puso incmoda. Era inquietante. Ms all de inquietante. Y
dese tener algo para esconderme detrs.
Preocpate de correr tus propios ocho kilmetros de acuerdo? brome con
voz spera y tranquila.
Dios nos ayude. Levant mis manos, las palmas hacia l, y me encog de hombros,
retrocediendo con rendicin.
Lo que digas.
Mi dedo medio pic, pero lo mantuve a buen resguardo. Nos estiramos en
silencio por los prximos minutos, nuestros cudriceps, tendones y pantorrillas
recibiendo la necesaria atencin. Lo hice debido a la lesin en mi rodilla y Aiden
debido a que su cuerpo vala millones. Millones y millones.
El hecho de que estaba rompiendo las estrictas reglas que se puso para que no
saliera a correr sola, definitivamente hizo una aparicin en mi corazn y mi cabeza,
alejando un poco ms esa irritacin que haba acumulado contra l desde que
renunci. Solo esperaba que l no lo lamentara maana.
Estoy listo afirm el terco cabeza dura.
Asent y me contuve de poner los ojos en blanco.
El sendero alrededor es solo de tres kilmetros. He estado dndole vueltas.
Simplemente baj su barbilla con brusquedad y me sigui hacia la puerta de
entrada. Salud al guardia de seguridad mientras salamos por la puerta lateral y
pronto empezamos a trotar.
Tan grande como Aiden era, resultaba increble que no se moviera con pesadez.
Definitivamente no era un velocista ni por asomo, pero era constante y consistente.
Sus zancadas eran niveladas, su respiracin buena y esas largas piernas, que tenan
que pesar al menos tres kilos y medio cada una, de alguna manera funcionaban, por
lo que no estaba a ochocientos metros delante o detrs de m. No tena ni idea de
cunta distancia acostumbraba recorrer cuando haca cardio, generalmente en la
bicicleta o haciendo carreras cortas a velocidad alta, pero s saba que mantena un
itinerario ms o menos de forma religiosa.
Pero mantuvo el ritmo, kilmetro tras kilmetro, incluso cuando su respiracin
se torn jadeante y cada paso se volvi ms una lucha para l. Y cuando rodeamos la
ltima esquina, ms o menos a medio kilmetro de la casa, reduje el paso. Ninguno
de nosotros dijo mucho mientras caminbamos lado a lado. Tena mis manos en mis
caderas mientras recuperaba el aliento y cuando ech un vistazo, sus manos estaban
en la misma posicin que las mas.
Como si sintiera que lo revisaba, Aiden levant esas espesas y casi negras barras
conocidas como sus cejas.

143

Le alc mis cejas.


Ests bien?
Estoy bien. Me dirigi una mirada engreda y un poco agria. Caminamos un
poco ms en silencio antes de que preguntara: Cundo empezaste a correr?
Secando mi frente, hice una mueca dirigida a m misma.
Justo despus de renunciar.
Aiden hizo una doble toma que no pude ignorar.
Record el da que haba estado fuera de su casa y haba visto a esa mujer
corriendo.
No tena tiempo antes. Y no haba estado exactamente motivada, pero me
guard esa parte. Quiero correr una maratn en algunos meses. Solo necesito subir
a nueve kilmetros sin tener un fallo cardiaco despus.
Caminamos un poco ms antes de que aadiera:
Uno de nuestros entrenadores de acondicionamiento corre maratones. Le
preguntar si tiene algn consejo. Deberas estar siguiendo alguna gua de
entrenamiento para que no salgas herida.
Oh. Uh. Gracias. Queda al menos un mes antes de que siquiera pueda
empezar al ritmo que voy, pero tenemos que comenzar por algo, supongo.
Hizo un ruido reflexivo pero no dijo nada ms mientras caminbamos el resto
del sendero a casa. Poda decir que estaba ocupado pensando en algo por la forma en
que los pliegues de sus ojos se intensificaron, pero no expres lo que fuera que pasaba
por esa gran cabeza.
Llegamos a casa en el momento en que las luces de la calle se encendieron. Nos
posicionamos sobre el csped y estiramos. Sonre hacia l y curv un poco hacia arriba
su boca en una respuesta retardada.
Est yendo bien tu pretemporada? pregunt.
S.
Cambi de pierna y le dispar una mirada ante sus evasivas, pero estaba ocupado
inspeccionando el suelo.
Cmo va tu tendn?
Bien.
En serio?
Eso hizo que alzara sus ojos marrones. Su rostro pacfico y serio se puso
ligeramente irritado.
En serio.
Est bien, listillo. Solo estaba asegurndome resopl, moviendo la cabeza
mientras bajaba mi mirada al suelo.

144

Hubo una pausa antes de que hablara de nuevo.


Estoy bien. Tengo cuidado. Se lo que pasar si no lo hago.
Ambos lo sabamos. Podra perderlo todo.
De repente, me sent un poquito imbcil.
Solo quera estar segura de que te encontrabas bien. Eso es todo.
Incluso a pesar de que su rostro, para este punto, estaba inclinado hacia abajo,
me di cuenta de la ondulacin en sus msculos trapecios dicindome lo que quera
saber. Estaba bien pero estresado.
Todo va mejor de lo que cualquiera esperaba. Los entrenadores estn
contentos con mi progreso. Estoy haciendo todo lo que me dicen.
No pude evitar sonrer un poco ante eso.
Sabes, esa es una de las cosas que sola gustarme ms de ti. Es realmente
Atractivo no era la palabra correcta, y definitivamente no era la que escogera decir
voluntariamente en voz alta frente a l. Admirable.
Con honestidad, revisando quince segundos ms tarde la palabra que eleg, saba
que haba querido decir lo que dije con la mejor de las intenciones, pero cuando vi las
lneas surcando la boca que haba besado hace una semana, tal vez no haba salido de
esa manera.
Ya no lo haces? Su pregunta fue baja.
Mierda.
No, s lo hago me retract y alc la mano para juguetear con mis gafas,
recordando en ese momento que me las haba quitado, as que dej caer mi mano.
No s por qu dije que sola. An lo hago. Me inspiraste para renunciar, sabes. Supuse
que t de todas las personas entendera por qu lo hice.
Gir su cabeza tan lentamente que, en serio, fue un poco espeluznante. Pero la
manera en que me mir? No sabra cmo describirla. La nica cosa que saba con
seguridad es que hizo que el espacio entre mis omoplatos cosquilleara.
Su nuez de Adn sobresali cuando trag, esa boca dura torcindose mientras
asinti casi de forma renuente.
Lo entiendo. Se aclar la garganta y devolvi su atencin al suelo,
levantndose y tirando de su tobillo hacia su culo. Cmo va tu trabajo?
Oh, seor. Esta deba ser la conversacin ms larga y ms personal que habamos
tenido. Era un poco emocionante.
Ha sido constante. He sido capaz de tomar ms proyectos, as que no puedo
quejarme. Mire hacia l para ver si estaba escuchando, y lo estaba. En realidad,
acabo de ser invitada a una de las ms grandes convenciones de novela romntica en
el pas, as que eso es muy estimulante. Debera poder conseguir ms trabajo si voy.
Pens que hacas cubiertas de libros? pregunt.

145

Lo hago, pero permiten a otras personas tener mesas siempre y cuando


paguen, y si voy, puede que sea capaz de conseguir ms trabajo. La mitad de mis
clientes son autores, el resto es una mezcla de lo que sea que alguien me pida hacer.
Cambi de pierna y me pregunt en una voz llena de genuino inters.
Como qu?
Y eran momentos como este los que hacan la distancia entre nosotros en el
pasado tan aparente.
Cualquier cosa en realidad. He tenido algunas comisiones para tarjetas de
negocios, logos, carteles y folletos. He hecho algunos diseos para las camisetas de
una banda. Unos pocos diseos de tatuajes. Seal la camiseta que estaba usando.
Era de una calavera de azcar blanca coloreada de nen y rosas color rojo rub
rodeando la corona de la cabeza. THE CLOUD COLLISION estaba escrito justo debajo
de la mandbula. Hice sta para la banda del novio de mi amiga. Tambin he hecho
algo de trabajo para Zac y un par de chicos de tu equipo. No me perd la forma en
que su cabeza se levant de golpe cuando mencion eso. En su mayora volviendo
hacer sus logos y haciendo banners para ellos, cosas como esas expliqu, casi con
cierta timidez, cohibida por mi trabajo.
Quin? pregunt, perplejo y ms que ligeramente sorprendido.
Oh. Ah, Richard Caine, Danny West, Cash Bajek y ese defensa que fue
intercambiado a Chicago fuera de temporada.
Nunca escuch nada de eso.
Me encog de hombros, tratando de sonrer para pretender que no era gran cosa.
Hizo este sonido suave y reflexivo tpico en l, pero no aadi nada. El silencio
que nos envolvi no era incmodo para nada. Solo era lo que era. Despus de unos
pocos estiramientos, Aiden me toc en el hombro antes de desaparecer dentro de la
casa, al parecer, haba terminado.
Para el momento en que entr y me puse de nuevo mis gafas, encontr a Zac
parado en la estufa de la cocina. Aiden haba tomado asiento en la isla de la cocina
con un vaso de agua. Sacando un vaso de la alacena, lo llen de lo mismo.
Qu ests haciendo de cenar? pregunt a Zac mientras me asomaba sobre
su hombro.
Le dio a lo que parecan cebollas y ajo una movida.
Espagueti, cario.
Me encanta el espagueti. Bat mis pestaas cuando me mir, ganndome
una sonrisa. Tom asiento en el taburete dejando uno libre al lado de Aiden.
El alto tejano dejo escapar una risa suave.
Hay ms que suficiente. Aiden, ests por tu cuenta. Puse carne en la salsa.
Se limit a alzar uno de esos hombros redondeados con indiferencia.

146

Me levant para conseguir otro vaso de agua cuando Zac pregunt desde su lugar
todava en la estufa, desintegrando los novecientos gramos de carne picada que aadi
a los vegetales.
Vanny, vas a querer que te ayude con tu lista de reclutamiento otra vez este
ao?
Gru
Lo olvid. Mi hermano me acaba de mandar un mensaje sobre eso. No puedo
dejarlo ganar de nuevo este ao, Zac. No puedo soportar su mierda.
Levant su mano con un gesto desdeoso.
Me encargo. No te preocupes.
Gracias
Qu?
Aiden tena su vaso a medio camino a su boca y frunca el ceo.
Juegas ftbol de fantasa? pregunt, refirindose al juego de rol en lnea en
el que participaban millones de personas. Los participantes construan un imaginario
equipo de fantasa mediante un reclutamiento de imitacin, realizado entre jugadores
de toda la liga. Me haban obligado a jugar contra mi hermano y varios de nuestros
amigos mutuos hace tres aos y me haba unido desde entonces. En ese momento, no
tena ni idea qu demonios era un defensa lateral, mucho menos la semana de
descanso, pero haba aprendido mucho desde entonces.
Asent lentamente, sintiendo que haba hecho algo malo.
Las cejas del grandote se fruncieron
Quin estuvo en tu equipo el ao pasado?
Nombr a los jugadores que pude recordar, preguntndome a dnde iba esto y
no teniendo un buen presentimiento.
Quin fue la defensa de tu equipo?
Ah estaba. Deslice mis manos debajo del mostrador y dirig mis ojos al hombre
en la estufa, maldicindolo en voz baja.
Vers
El sonido que Zac trat de amortiguar fue la risita ms obvia del mundo. Imbcil.
No estuve en tu equipo?
Tragu.
Vers
Dallas no fue tu equipo? me acus, sonando bueno no saba si era
herido o indignado, pero era definitivamente algo.
Ahh Le eche una mirada al traidor que para este punto intentaba

147

amortiguar su risa. Zac, aydame con esto.


Fue un pum lo que delat que las rodillas de Zac golpearon el piso.
Mira, no es que no te escogiera a ti especficamente. Te escogera si pudiera,
pero Zac dijo que Minnesota
Minne sota.
Jess. Haba roto el estado en dos.
El grandote, juro por Dios, neg con la cabeza. Sus ojos fueron de mi a Zac en
sp, lo que era indignacin. Aiden levant su mano, balanceando esos increbles dedos
largos.
Djame verlo.
Ver qu?
Tu lista del ao pasado.
Suspir y saqu mi telfono de la rionera que todava tena alrededor de mi
cintura, desbloqueando la pantalla y abriendo la aplicacin. Entregndoselo, observ
su rostro mientras miraba mi lista y me sent culpable como el infierno. Haba
planeado escoger Dallas solo porque Aiden estaba en el equipo, pero en realidad dej
que Zac me dirigiera a otro lado. Al parecer, solo porque tenas la mejor defensiva del
pas en tu equipo, no significaba que todos los dems entraban en el trato. Adems, se
haba perdido casi toda la temporada, no tena que tomarlo tan personal.
Solo le tom un segundo ver a quin tena ah y movi sus iris oscuros de regreso
a m.
Zac te ayud?
S murmur, sintindome tan, tan mal.
Por qu no pusiste a Christian Delgado en tu equipo?
El simple sonido de su nombre hizo que mi labio superior empezara a gruir.
Pero antes de que pudiera decir algo, Zac interrumpi:
S que te dije que aadieras a Christian.
Me lo dijo. Solo que no lo haba hecho porque l era escoria. Levantndome,
regres al refrigerador, rellen mi vaso y murmur:
No quise.
El maestro del Por qu? no me decepcion.
El hecho era que resultaba ser una terrible mentirosa y no estara sorprendida si
Aiden y Zac se dieran cuenta de que me inventaba las cosas si lo haca.
No me gusta contest con brusquedad, deseando pero sabiendo que no iba
a ser una respuesta suficientemente buena para ninguno de sus entrometidos culos.
Por qu?

148

No lo s. Es desagradable.
No me gusta tampoco, cario afirm Zac.
Mirando a mi vaso por ms tiempo del necesario, poco a poco levant la cabeza
e inmediatamente vi los ojos oscuros de Aiden sobre m. l se encontraba pensando y,
estaba bastante segura, incrdulo al mismo tiempo, ese rostro inteligente ponindome
inquieta. Acaso saba que eluda la respuesta?
Si lo hizo, lo dej pasar por el momento cuando su atencin recay de nuevo a
mi telfono. Esa pequea lnea en sus cejas me puso en guardia. La lnea se profundiz
mientras le preguntaba a Zac:
Por qu le dijiste que escogiera a Michaels?
Zac respondi algo que dej a Aiden negando con su gran cabeza.
No lo escuches. Te hubiera ayudado si lo hubieses pedido.
Estbamos teniendo otro momento como el de antes cuando me pregunt sobre
mi trabajo. Pens en no sacarlo a colacin, luego lo reconsider.
Lo hice una vez. Hace dos aos. Te hice una pregunta sobre receptores
abiertos y me dijiste que lo buscara en internet.
Hizo una mueca. Aiden literalmente hizo una mueca. Y me sent solo un poquito
culpable por recordarle algo que no haba sido lo suficientemente importante para
que se acordara.
Con el espritu de empezar a ser agradable, ya que haba ido a correr conmigo,
estir la mano sobre el mostrador y le di unas palmaditas en la suya.
Oye, tenemos los prximos cinco aos para que me ayudes.

149

CAPTULO 12
Era increble lo fcilmente que podas acostumbrarte a un cambio importante en
tu vida.
O tal vez solo me sorprendi lo fcil que era para m vivir con Aiden y Zac, y
seguir viviendo mi vida de la misma manera que haba estado haciendo en el mes
despus de renunciar. En serio, no era que la vida en s hubiera cambiado mucho;
simplemente estaba en un nuevo entorno, pero segua haciendo lo mismo que haba
hecho en mi apartamento.
Unas pocas semanas pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y antes de darme
cuenta, llevaba en mi casa nueva un mes. Haba firmado los papeles hace dos semanas.
La temporada haba empezado para los chicos la semana pasada. Bsicamente, la vida
segu la misma trayectoria de siempre.
Excepto que la casa no se senta completamente ma. Me recordaba cuando era
nia, durmiendo en casa de Diana, cuando no poda caminar en mi ropa interior o
andar sin sujetador porque no era mi casa. Por otro lado, pasaba la mayor parte de mi
tiempo en mi habitacin trabajando y nunca nadie estaba en casa, por lo que poda
andar con cualquier ropa o desnuda o sin ropa interior que quisiera usar, solo
para correr como una loca escaleras arriba cuando la puerta del garaje se abra. Luego
estaba el pequeo problema de tener que bajar el volumen de los altavoces de mi
ordenador cuando uno de los chicos se encontraba en casa y yo estaba trabajando.
Todava no me haba convencido de pasar el tiempo en la sala de estar viendo
televisin, incluso cuando los chicos no estaban. Afortunadamente, la claustrofobia
no se haba apoderado de m, teniendo en cuenta que pasaba la mayor parte del
tiempo en el mismo lugar, y eso era porque me aseguraba de ir al gimnasio un par de
veces a la semana, iba ver a Diana una vez por semana o cada dos semanas y me
tomaba mi tiempo para ir a la tienda de comestibles. Vea Netflix en mi televisin
cuando estaba aburrida. Dibujaba en mi cuaderno cuando me senta de humor. A
veces, sala con Zac, pero no ocurra a menudo porque l haba estado pasando mucho
tiempo fuera de casa despus de las prcticas y reuniones, viendo a su chica de la
temporada.
Cuando me despertaba cada maana, ambos chicos ya se haban ido.
Bsicamente, eran los mejores compaeros del mundo. Lo mejor de todo era que
Aiden result ser el tipo de compaero al que no tenas que pagarle alquiler.
Se lo mencion, por supuesto. Ese da que me mud, le pregunt qu cuentas
podra ayudarle a pagar, y todo lo que haba hecho fue poner esa expresin aburrida a
la que mi temperamento no se haba vuelto inmune. Luego le pregunt otra vez, y me
ignor.

150

Haba dicho que trabajara en ser mi amigo, pero no poda esperar un milagro
de la noche a la maana, cierto?
Si era extrao para ellos tenerme en esta casa, no dijeron nada sobre eso ni me
hicieron sentir como una intrusa, sobretodo porque ambos tenan suficiente con sus
propios asuntos. Zac me haba mencionado de pasada lo estresado que estaba por otro
quarterback que el equipo haba elegido, y Aiden viva y respiraba por su deporte, sin
permitirse holgazanear. No era que fuera algo nuevo. Me saludaba cada vez que nos
encontrbamos en la misma habitacin y me ofreca sus sobras si haba algunas, lo
que normalmente no haba porque el pobre hombre pareca estar sobreviviendo con
batidos, frutas frescas, batatas, frijoles, nueces, arroz integral y como mnimo un
alimento congelado diario.
Sin embargo, no era mi problema, verdad?
Pero todos los das, encontraba la papelera ms llena con recipientes de cartn
que el da anterior. Me haca sentir mal, culpable.
Tambin me haca preguntarme de nuevo por qu Trevor no haba contratado a
alguien que se hiciera cargo de todas las funciones de las que yo haba sido
responsable. Saba que haba contratado a alguien para que contestara los correos
electrnicos de Aiden porque entr en su cuenta solo para ver cul era el dao y
encontr que cada pocos das haba respuestas, pero nadie nunca apareci en la casa
y, a veces, encontraba correo de su apartado postal en la cocina despus de que l
llegara a casa. Dnde estaba su Vanessa 2.0?
El problema con ser amigo de alguien es que a menos que quieras ser un amigo
de mierda o por lo menos un amigo falso porque los reales no deberan ser una
mierda no puedes fingir que no notas si algo est mal con tu amigo.
El mayor problema de mi nueva amistad con Aiden era lo complicada que
resultaba. Lo que habamos hecho era tcnicamente una transaccin de negocios. Pero
nos conocamos ms o menos, y saba que, aunque no era perfecto y no era realmente
mi amigo-amigo, quien me donara un rin en caso de que necesitara uno, aun as
me preocupaba por l de todos modos. Era as de tonta. Crea que, en el mejor de los
casos, le caa lo suficientemente bien para pagarle a alguien que donara lo que
necesitaba. Es decir, haba ido a correr conmigo para que no fuera por mi cuenta
cuando era demasiado tarde para salir.
Adems de eso, vivamos juntos. Estbamos tcnicamente casados.
Complicada era la mejor palabra para describir la situacin.
As que cuando encontr a Aiden en la barra del desayuno con la pierna apoyada
en una de las sillas y una bolsa de hielo sobre su pie das despus de que habamos ido
a correr, solo semanas despus de que la temporada de ftbol hubiera comenzado, no
pude pretender no verlo. Los amigos no hacan eso. Tampoco las personas que se
haban conocido durante dos aos. No cuando conoca a Aiden tan bien que saba que
trataba su cuerpo como a un templo. Entonces, por qu tena una bolsa de hielo en
su tobillo?

151

La culpa inund mi pecho. Los Three Hundreds tenan a algunos de los mejores
entrenadores y fisioterapeutas del pas. Tenan todo tipo de tecnologa avanzada para
mantener a sus jugadores en forma. El personal no habra dejado ir a Aiden de la
instalacin hasta que hubieran hecho tanto como podan por lo que sea que estuviera
molestndole.
Su expresin facial solo confirm que algo estaba mal. Su mandbula sobresala
y las venas de su cuello estaban ms pronunciadas que de costumbre. Se senta
adolorido o, al menos, muy incmodo.
Este hombre a quien haba visto salir del campo como si sus costillas no hubieran
sido fracturadas hace dos aos, mucho menos sin gritar un Ay, tena obvio dolor.
Y no poda ignorarlo. Porque los amigos no hacan eso, no es as?
Me tom mi tiempo rodeando la isla de la cocina, mirndolo, sin pensar que todo
lo que haba hecho era levantar un dedo para saludarme. Estaba comiendo un
sndwich y leyendo un libro sobre... tena la palabra tonto en la parte delantera. Abr
la puerta del refrigerador para agarrar los ingredientes para hacer una sopa y volv mi
atencin tan discretamente como era posible para ver al gran hombre en la pequea
mesa.
Voy a hacer un poco de sopa, quieres? ofrec.
De qu? Tuvo la desfachatez de preguntar sin apartar la mirada libro.
Contuve mi sonrisa.
Una que te gusta.
Est bien. Hubo una pausa. Gracias.
Cort unas pocas verduras mientras lo miraba de vez en cuando. Pensando en
algunos escenarios en mi cabeza para acercarme a l y averiguar si senta dolor o no,
me di cuenta de que estaba siendo tonta.
Aiden?
Hmm?
Qu le pas a tu pie? inquir.
Me lo torc. Eso fue fcil, sin esfuerzo, ninguna tontera de Aiden para m.
Por desgracia, su comentario no me ayud o me tranquiliz. No me sorprendera
si alguien lo hubiera golpeado con un auto y el tendn ya no estuviera fijado a su
pierna e insistiera en que era solo un esguince.
Pero iba a decir eso? Nop.
Esguince alto o esguince bajo? le pregunt, tan casual como pude.
Alto respondi simplemente con indiferencia.
Entre sus lesiones y las de Zac, me haba familiarizado con los diferentes tipos
posibles. Los esguinces altos tendan a tomar menos tiempo para sanar, generalmente

152

una semana o dos. La recuperacin de los esguinces bajos variaba de un mes a dos.
Por lo tanto, estaba mal, pero podra haber sido peor mucho.
Qu te dijeron los entrenadores?
Eso tens su mandbula.
Soy dudoso para el prximo juego.
No probable, dudoso. Oh, hermano. Los estados dudosos hacan de Aiden Graves
un ganso grun.
Baj mi mirada a la tabla de picar y al apio que tena all.
Sera una buena idea que fueras a ver a ese acupuntor al que fuiste el ao
pasado cuando te estaba molestando el hombro. Mientras ms mencionaba sus
lesiones pasadas, ms me provocaba una mueca. Zac me haba dicho una vez que cada
jugador de ftbol que conoca, viva con dolor constante; era inevitable.
Podra ser una buena idea murmur, girando una pgina en su libro.
Quieres un Advil? suger, mirndolo, sabiendo muy bien que nunca
tomaba analgsicos. Por otra parte, casi nunca utilizaba una bolsa de hielo.
Cuando dijo:
Dos estaran bien. Tuve que contener mi grito de asombro.

Temprano a la tarde siguiente, el sonido de la puerta del garaje abrindose y


cerrndose me dijo lo suficiente acerca de lo que estaba sucediendo. Cuando la
televisin se encendi unos pocos minutos despus, me qued arriba con mis lpices
de colores y un encargo de un tatuaje que estaba haciendo para un cliente.
Tres o cuatro horas ms tarde, una vez que termin mi proyecto, inici otro y me
haba baado para ir a la cama, baj por las escaleras, escuchando el zumbido de la
televisin de fondo. La sala de estar estaba directamente a la izquierda de la parte
inferior de la escalera y la cocina a la derecha.
Me asom y encontr a Aiden tumbado en el sof, el pie de su lesionada pierna
estaba apoyado en el reposabrazos. Tena un brazo doblado detrs de su cabeza como
almohada. El otro estaba estirado a su lado, con la palma de su mano descansando
sobre su estmago. Sus ojos estaban cerrados. Saba que no se haba quedado dormido
accidentalmente en el sof. Lo saba con cada fibra de mi ser. Lo haba hecho a
propsito.
La preocupacin que nadaba alrededor de mi estmago no me sorprenda. Aqu
estaba este hombre aparentemente indestructible en quien crea con cada clula de
mi cuerpo, que se haba quedado en el sof para evitar subir las escaleras para llegar a
su habitacin.

153

Maldita sea.
Volv a subir al segundo piso y saqu la prstina colcha blanca de la parte superior
de su cama y agarr su almohada favorita. Una vez de vuelta en la planta baja, camin
hacia la sala de estar y puse la colcha sobre la parte inferior de su cuerpo, remetindola
para que no arrastrara por el suelo. Di un paso atrs, mordiendo mi labio, y fue cuando
lo vi.
Sus ojos estaban abiertos y me observaba.
Le sonre y le tend la almohada.
Una pequea sonrisa extendi sus labios llenos mientras me la quitaba y la meta
debajo de su cabeza.
Gracias.
Dando un paso atrs, asent, sintindome atrapada.
De nada. Buenas noches.

Haba estado sentado en el garaje por mucho tiempo.


El hecho de que no hubiera salido de la casa para ir a practicar fue la segunda
cosa que encendi una alarma en mi cabeza. No era del tipo suicida, pero
Dejando mi plato en el fregadero, abr la puerta y saqu la cabeza para ver qu
estaba pasando. Efectivamente, se hallaba en el asiento del conductor de su Range
Rover con su cabeza en sus grandes manos, mirando hacia abajo. Me aproxim y di
golpecitos en la ventana. Levant su cabeza y frunci el ceo antes de bajar la
ventanilla.
Quieres que te lleve? ofrec, pensando en el proyecto que quera terminar
esa maana y apartndolo al fondo de mi mente.
Las fosas nasales de Aiden se expandieron, pero asinti. Para darle crdito, lo
nico que hizo fue cojear ligeramente alrededor del auto, pero fue ms que suficiente
para preocuparme. Haba estado pensado en l desde la noche anterior cuando lo
encontr en el sof, pero saba que no deba actuar como su niera. En su lugar, corr
hacia la casa, tom mi bolso y activ la alarma antes de volver al garaje y ponerme
detrs del volante.
No era la primera vez que conduca su auto, excepto que la ltima vez que haba
estado detrs del volante, fue para cambiar el aceite y lavarlo.
A dnde vamos?
Al acupunturista.
Pusiste la direccin en el navegador? pregunt mientras sala del garaje,
muy cuidadosa, increblemente consciente de mis habilidades de conductora.

154

S.
Asent y segu las indicaciones de la amable voz femenina durante todo el camino
hacia la oficina de acupuntura, aunque despus de un tiempo conduciendo, record
exactamente hacia dnde nos dirigamos. Al igual que todas las otras veces que llev
a Aiden, pareca que todas las mujeres que trabajaban en la clnica homeoptica
encontraban excusas para ir a la recepcin mientras l firmaba. Tom asiento y, con
una mueca, mir a una mujer tras otra acercndose al mostrador, pidindole al
grandote un autgrafo o una foto. Aiden hablaba en voz baja y calmada, sus
movimientos moderados y su cuerpo tenso de la forma en que siempre se encontraba
cuando estaba rodeado de extraos.
Ni siquiera pudo sentarse antes de que la puerta que conduca al rea principal
de la clnica se abriera y otro empleado lo llamara. Aiden me mir, lade la cabeza
hacia la puerta y luego se fue. La multitud de mujeres se disolvi. No haba estado
pensado bien antes de apresurarnos en salir, as que olvid traer algo para
entretenerme. Tom una de las revistas sobre la mesa y empec a hojearla, tratando
de convencerme de que Aiden estaba bien.
Una hora ms tarde, la puerta por donde Aiden haba entrado se abri
nuevamente y su voluminosa silueta lentamente sali, un paso claramente doloroso a
la vez. Un hombre detrs de l con un corto delantal blanco, movi la cabeza.
Hazte con unas muletas o un bastn.
Aiden solo levant una mano antes de acercarse a la ventana, donde solo dos
empleados esperaban en ese punto. Dej las revistas en la mesa y me puse de pie. El
Muro de Winnipeg se agach sobre el mostrador, firmando algo.
Es un gran placer volverlo a ver canturre la recepcionista mientras me
acercaba al lado de Aiden. Estaba batindole sus pestaas?
Si lo estaba haciendo, l no se dio cuenta. Su atencin estaba centrada en lo que
pareca ser una factura.
Soy una gran fan aadi ella.
Una fan de ese culo, mejor dicho, pens.
Sigui hablando:
Todos esperamos que se mejore pronto.
S, definitivamente estaba coqueteando. Uh.
Aiden respondi con uno de esos sonidos indescifrables que haca, mientras se
enderezaba y deslizaba el papeleo hacia ella.
Seor Graves, puedo programar una visita con su asistente, si quiere tomar
asiento dijo la recepcionista con voz dulce, sus ojos verdes movindose hacia m por
un momento.
Aiden encogi un hombro mientras se volte para mirarme. Ni su expresin o
lenguaje corporal me dieron una advertencia.

155

Es mi esposa.
El tiempo se detuvo.
Qu demonios dijo?
Encrgate de eso por m, s, pastelito? pregunt casualmente, sacando de
su bolsillo trasero su billetera como no hubiese dicho la maldita palabra con E en
frente de extraos.
Y, espera un segundo, acaba de llamarme pastelito? Pastelito?
Mi boca se sec y me sonroj, pero de alguna forma me las arregl para sonrer
cuando la atencin de la mujer curiosa y ligeramente sorprendida cay en m, ms que
consciente del peso de la mirada de Aiden sobre m.
Su esposa.
Era su maldita esposa y lo dijo en voz alta.
Qu mierda?
Haba palabras para todo, y entenda que muchas veces no significaban nada. En
este caso, me di cuenta que s, esposa no significaba una mierda, pero de todas
formas, era raro. Era, de verdad, de verdad extrao reconocer el ttulo por un centenar
de razones diferentes.
Era incluso ms extrao escuchar esa palabra en la boca de Aiden, sobre todo
cuando se refera a m.
Lo de pastelito fue una bomba, algo para lo que, definitivamente, no estaba
preparada en ese momento.
Tomando la billetera de Aiden de su mano, me gir para mirar a la recepcionista
con mi con suerte no tan sorprendido rostro y le extend la tarjeta de dbito de Aiden.
Con una falsa y tensa sonrisa que era ms una mueca, tom la tarjeta y la desliz por
la mquina. Despus de entregarme un recibo, encontr a Aiden esperndome en la
puerta y sal caminando a su lado. Resist la necesidad de preguntar si quera que lo
ayudara como una muleta para apoyarse. Una vez que estuvimos en el auto, antes de
hacer cualquier cosa, me volte hacia l en el asiento, actuando como si nada fuera de
lo normal hubiese ocurrido.
Aiden uh Me rasqu la frente, tratando de mantenerme tranquila.
Primero lo primero. Me acabas de llamar pastelito?
Me mir. Parpade lentamente, lo observ pensado en que quizs lo imagin.
Pens que era muy pronto para llamarte panecillo.
Lo mir, y mientras lo haca, era posible que mi boca se abriera al mismo tiempo.
Poco a poco, finalmente, asent tontamente, intentando procesar que acababa de
hacer una broma. Una broma dirigida a m.
Tienes razn. Hubiese sido muy pronto murmur.
Puso esa expresin irritante de te lo dije.

156

Quin demonios era este ser humano? Se pareca a Aiden. Ola a Aiden. Sonaba
como Aiden, pero no era el mismo Aiden que conoca. Era el Aiden que me haba
buscado en Las Vegas y el que me deca que me callara cuando me burlaba de l. Est
bien. Tragu y asent, aceptando que esto era lo que haba querido de l. Y por fin lo
haba conseguido.
Me gustaba ms esta versin, a pesar de que pareca una persona completamente
diferente. Toqueteando las patillas de mis gafas, exhal y pens en las otras cosas que
daban vueltas en mi cabeza.
Por qu dijiste que era tu esposa? Mi voz son extraa.
Esa mirada de prpados pesados y listilla era tan fra como un maldito pepino.
Por qu no lo hara?
Pens que iba a ser un secreto que mantendramos tanto como pudiramos.
Y por los menos, podra haberme advertido que iba a hacerlo as podra haber estado
mentalmente preparada.
El Muro de Winnipeg no se vea ni remotamente arrepentido.
Eres mi esposa y no tengo paciencia con las coquetas dijo con esa voz
tranquila e indiferente que me daban ganas de golpearlo. No eres mi asistente.
Queras que lo negara?
Yo solo Mis fosas nasales se ensancharon por s solas. Quera que lo
hiciera? No estaba segura. Pero no era como si me hubiese presentado como su zorra
o algo as. Est bien que lo hicieras. Me tomaste desprevenida, eso es todo.
Estirando ese largo cuerpo en su asiento, Aiden no aadi nada ms. Me sent
all por un momento, cavilando sobre qu pensara acerca de este falso y poco
convencional matrimonio, y esta nueva, extraamente formada, creciente amistad. Y
fue cuando pensaba en esas cosas que record lo que Aiden me haba dicho en Las
Vegas. Que nos habamos hecho promesas y que iba, a su propia manera extraa, a
cumplirlas.
Con las manos alrededor del volante, lo mir sobre mi hombro, y le pregunt
directamente, con una exhalacin entrecortada:
Qu quieres? Muletas o un bastn?
No dijo nada.
Muletas o bastn, grandulln repet.
Aiden se movi en su asiento.
Dame un respiro.
Dame un respiro. Tuve que contar hasta cinco. Arranqu el auto, me record
que l me haba llamado por lo que era: su amiga, y extraamente, su esposa. Me
conoca. Extraaba esa Vanessa que haba sido cuando las cosas estaban bien entre
nosotros.

157

Voy a conseguirte un andador si no tomas una decisin antes de llegar a la


autopista amenac, manteniendo mi atencin al frente. Mientras ms rpido
sanes, mejor. No seas un dolor en el culo ms de lo necesario.
Suspir.
Muletas.
Eso fue muy sencillo, y no era lo suficientemente tonta para presionarlo para que
cambiara de opinin. No dije nada ms mientras conduca hasta la farmacia y
estacionaba. Aiden se mantuvo en silencio tambin cuando sal de su camioneta. En
poco tiempo, encontr las muletas y compr un nuevo bote de pldoras
antiinflamatorias del mostrador.
El camino a casa fue bastante tranquilo. Me asegur de no ver que cojeaba
lentamente hacia el interior y se diriga al sof, donde el edredn que le llev la noche
anterior estaba perfectamente doblado y apilado debajo de la almohada. Dejando las
muletas que haba comprado apoyadas contra el sof, dud por un segundo en las
escaleras mientras lo miraba acomodarse.
Voy a estar arriba dije.
Asinti con rigidez, tomando el control remoto en su mano y girando su cabeza
haca m.
Gracias por llevarme.
S. Camin lentamente. Para qu estn los amigos? brome en voz
baja, sin saber cmo reaccionara.
Para eso, Van.
El hombre que haba visto ms o menos, casi, quizs sonrer un par de veces,
tena una sonrisa tentativa en su boca. La expresin en su rostro me tom con la
guardia baja. Para un hombre que nunca, jams reaccionaba fsicamente, incluso
cuando ganaba un juego, su sonrisa
Que el cielo me ayude.
Era hermoso. No haba otra palabra para describirlo. Era como un arcoris doble.
Mejor que un arcoris doble
Me sent aturdida. Fijada en ese lugar para siempre.
Sus rasgos no necesariamente se suavizaron, pero la forma en que todo su rostro
pareci relajarse
Toqu mi boca para asegurarme que estaba cerrada y no ampliamente abierta.
No poda responder. Solo poda quedarme all asintiendo con algo que estaba
bastante cerca de ser una sonrisa demente en mi rostro.
Grita si me necesitas. Yo, uh, tengo trabajo que hacer. S, me met mi
imaginaria cola entre las patas y corr escaleras arriba.
Buen seor. Mi corazn lata con fuerza mientras estaba sentada en la silla detrs

158

de mi escritorio, y puse una mano sobre l. Qu demonios fue eso? Esa sonrisa era
como una bomba nuclear que tena a su alcance. Quiero decir, saba que Aiden era
atractivo, obviamente, pero cuando sonrea, no haba nada que pudiera prepararte
para esa arma de destruccin masiva.
Hola, tena ojos. Incluso si me haba vuelto mayormente insensible a esos
msculos por encima de los msculos esculpidos cuidadosamente, saba que estaban
ah. Saba que su rostro era hermoso, a pesar de cun inflexible era normalmente.
Aspir una bocanada de aire, y exhal, tratando de aclarar mi cabeza. Pero no
fue tan fcil como debera. Cuando estaba buscando fotografas de modelos
masculinos para la portada de un libro electrnico, pens en Aiden una o dos veces
ms de lo necesario.
Santo cielo, l necesitaba mantener eso bajo control.

159

CAPTULO 13
Un par de semanas ms tarde, despus de que Aiden se haba recuperado
completamente de su esguince, estaba en mi habitacin trabajando en la portada de
un libro para uno de mis clientes favoritos cuando escuch el garaje abrirse y cerrarse,
seguido por el pitido de la alarma y finalizando con el fuerte ruido de la puerta siendo
cerrada de un golpe. Bajando el volumen de los altavoces de mi ordenador, me sent
por un minuto.
No tena que mirar al culpable para saber quin era. Aiden no era el tipo de
persona de cerrar la puerta con ira. l sola apegarse a descargar sus molestias con
palabras, o en el campo, o en el gimnasio, o normalmente iba a su habitacin y se
quedaba all haciendo quin sabe qu. Nunca haba averiguado qu haca cuando
permaneca all por horas.
Eso fue lo que me alarm. Tena que ser Zac y, normalmente, Zac era demasiado
tranquilo para reaccionar a algo de esa forma a menos que tuviese una razn para
estar realmente molesto.
Permanec en mi habitacin dbilmente escuchando los sonidos enojados
viniendo de la planta baja: los armarios siendo cerrados fuertemente, el fuerte ruido
de los platos sobre la mesa y el Maldita sea que fue gritado dos veces. Todo el ruido
fluy por las escaleras y lleg hasta mi habitacin, pero permanec donde estaba.
Si Zac estaba enojado necesitaba espacio para calmarse. Al menos esa era la
mejor forma de lidiar con mis hermanas cuando estaban enojadas.
As que lo dej solo, a pesar de que quera saber qu sucedi.
Un momento despus, pisotones se hicieron eco cuando subi las escaleras y
siguieron por el pasillo.
Y ah fue cuando supe que algo andaba realmente mal. Zac siempre me saludaba.
Luego, su puerta se cerr con un golpe que recorri el pasillo hasta mi habitacin.
Por un breve segundo, consider enviarle un mensaje a Aiden para preguntarle
si saba qu ocurra pero si no me responda, me hara enojar. As que en lugar de eso,
esper.
Zac no sali de su habitacin por el resto del da.
Tampoco lo o en su dormitorio. Y ah fue cuando empec a preocuparme.
La tarde del da siguiente, baj las escaleras y l segua sin salir. Encontr a Aiden
en la cocina jugueteando con los mandos de la estufa mientras sostena una sartn con
una mano. Me dio un breve vistazo sobre su hombro antes de que murmurara un
Hola que son casi natural.

160

Hola le devolv el saludo tratando de no atascarme en la palabra con H


mientras pensaba en cul era la mejor forma de preguntarle sobre mi inters principal:
Gran Tejano.
Deba haber sido aparente que quera algo porque, unos segundos despus,
Aiden habl ms fuerte.
Qu pasa?
Creo que algo anda mal con Zac.
Oh dijo tan casualmente que no estaba preparada para lo siguiente que sali
de su boca. El equipo lo expuls ayer explic como si la noticia no fuera la cosa
ms devastadora que alguna vez le hubiera pasado a Zac. Demonios, sera exactamente
la peor cosa que cualquier atleta profesional en un equipo pudiese or. Incluso me
encontr aspirando una bocanada de aire.
Por qu?
Se volvi haca la estufa otra vez, esos hombros montaosos y amplios msculos
laterales saludndome a travs de la gruesa camiseta blanca que estaba usando.
Ha sido demasiado inconsistente. No ha estado escuchando. Aiden alz sus
hombros. Le dije que iba a suceder.
Parpade.
Lo sabas?
No ha estado tomando su entrenamiento lo suficientemente en serio y es
notable. Los otros quarterbacks han estado jugando mejor. Hizo un sonido de
murmullo mientras iba hacia el refrigerador. Est enojado, pero es su culpa y lo sabe.
Hice una mueca sintindome mal por la situacin de Zac, pero entendiendo el
punto que Aiden estaba tratando de hacer, a pesar de cun brutal era la verdad. Hasta
pens en cunto tiempo libre tom cuando deba haber estado entrenando durante la
temporada baja. Sin embargo, el dolor que senta por l se aferr a los bordes de mi
alma. Justo unos meses atrs, me haba dicho cun feliz estaba de que me hubiese
unido al equipo de haz lo que amas. Y ahora?
Has hablado con l? pregunt.
No.
Por supuesto que no. Donde una persona normal intentara compadecerse de un
amigo despus de una situacin de mierda, Aiden no lo hara. Suspir y rasqu mi sien.
Maldita sea, no poda creerlo.
Me pregunt qu iba a hacer Zac ahora, pero todava era muy pronto para
preguntar eso. Pensando que probablemente necesitaba un poco ms de tiempo para
aceptar lo que haba pasado, lo dej pasar. Tal vez se haba vuelto un poco
complaciente, pero eso no significaba que tuvieran que terminar con sus sueos as.

161

Quera hablar con l, pero no poda dejar de pensar en cun mal manejaban la
decepcin algunas personas en sus vidas. Haba crecido con tres de ellas. No hara
dao esperar.
Tocando el suelo con mi pies cubiertos con calcetines, mir hacia Aiden para
encontrarlo esparciendo pur de garbanzo sobre dos tortillas que estaban en el
mostrador.
Ests bien?
S respondi rpidamente.
Eso es bueno. Mir a su amplia espalda mordiendo el interior de mi mejilla,
la incertidumbre de hablar con l me llenaba. Quera que lo dejara solo? Debera
intentar hablar un poco ms con l?
Cmo va lo de correr? pregunt de repente.
Una pequea charla. Que el cielo nos ayude, intentaba entablar una pequea
charla.
Bien. Me estoy volviendo ms rpida. Llen mis mejillas con aire y le di un
vistazo al refrigerador. Por qu? Quieres venir conmigo otra vez?
Su risita fue suave y eso me hizo rer.
Roma no haba sido construida en un da.
No? Est bien. Volver a mi habitacin, pero dime si hablas con Zac, s?

Pasaron dos das y no vi a Zac ni una sola vez. No estaba segura de cundo comi
porque nunca lo vi, y si no fuera porque su auto estaba en la calle y el ocasional sonido
del retrete adyacente a su habitacin, no hubiese sabido que estaba en casa.
Toqu su puerta una vez, pero no respondi.
Pero para el tercer da sin verlo, decid que haba tenido suficiente tiempo para
auto-compadecerse. Terminando los dos proyectos que me haba asignado para hoy,
me dirig hacia su habitacin y toqu dos veces su puerta.
Nada.
As que toqu la puerta otra vez un poco ms fuerte.
Todava nada.
Zac Attack?
Y nada.
S que ests ah. Abre. Presion mi odo en la puerta y escuch. Zac,
vamos. Abre la puerta o voy a forzar la cerradura.
Ninguna respuesta.

162

S cmo hacerlo. No me tientes. Esper un momento y luego continu:


Sola forzar la cerradura del casillero de mi novio en la secundaria. No exactamente
mi momento ms maduro, pero haba sido prctico en un par de ocasiones.
No estaba cayendo.
Zac, amigo. Vamos. No tienes que hablar de ello si no quieres, pero vayamos
por algo de comida mexicana.
El colchn cruji lo suficientemente alto para que pudiese orlo y sonre.
Si eres un buen chico, har una segunda parada en ese lugar de mala fama que
te gusta. Qu te parece? Trat de sobornarlo.
Definitivamente, hizo algunos sonidos de entusiasmo. Le tom un par de
minutos manifestarse. Nunca dira que no a ir a ese club country. Lo cual supona que
funcionaba a su favor porque, si tena el mismo tipo de estatus que Aiden, no podra
hacer ese tipo de cosas sin que lo acosaran y ahora no era el momento para eso. En ese
tipo de club, no resaltara.
Luego, finalmente pregunt:
Conducirs?
Conducir.
Dame una hora para estar listo.
No pude evitar resoplar.
Ni siquiera me toma tanto tiempo maquillarme.
Hubo una pausa y luego se escucharon los resortes de su cama, lo que significaba
que se estaba moviendo.
Tengo que alisar mi cabello tambin, cario. Dame un descanso.
Le sonre a la puerta.
Esa es mi chica.

Odio ser yo la que te diga esto, pero tienes que ponerte a dieta.
Zac logr dar un paso hacia adelante antes de que se tambaleara y la mayora de
su peso cayera sobre m. De nuevo.
No era Aiden, pero definitivamente no estaba ni cerca de ser un peso ligero. Por
el amor de Dios, comenc a jadear mientras tombamos otros dos pasos hacia la casa.
Estaba reconsiderando seriamente el consejo del grandote de comenzar algn
entrenamiento con pesas. Haba estado caminando, trotando y corriendo casi cinco
das a la semana por los ltimos dos meses, as podra empezar a entrenar para un

163

maratn, pero eso no me haba preparado para cargar al gran tejano. Planeaba hacer
algo de ejercicio con mquinas pronto, pero no haba llegado a eso todava.
Para empeorar las cosas, como una idiota, estacion el auto donde usualmente
lo haca, pero la diferencia era que por lo general no tena a un hombre borracho de
noventa kilos colgando de mi hombro, Santo Dios.
En lugar de quitar sus penas con margaritas como originalmente suger, Zac
haba ido directo por las Coronas. Muchas, muchas Coronas. Tantas que haba perdido
la cuenta a pesar de que mi camarera no lo haba hecho.
Pero no iba a decir nada al respecto porque en el momento en que haba venido
a la puerta de mi habitacin, vestido, vi la devastacin en persona.
Zac, quien normalmente era la visin de salud, vitalidad y amabilidad, se haba
visto como la mierda.
No dije nada y le sonre y le di una palmada en el culo mientras bajbamos por
las escaleras e bamos hacia mi auto para nuestra noche. Como era de esperar, no haba
querido hablar sobre su despido del equipo y, en lugar de eso, de alguna forma,
estamp una sonrisa brillante despus de unos minutos e hizo un esfuerzo por
divertirse.
Hasta que se emborrach.
Oye, recustate en la pared un segundo para que pueda desbloquear la puerta
orden, empujndolo por su costado mientras trataba de inclinarlo para que
pudiera sostenerse.
Seguro, Vanny balbuce, sonriendo soadoramente hacia m con sus labios
fuertemente presionados y sus ojos cerrados.
Me re, me asegur de que tuviese una mano firmemente sobre la pared y luego
pas por debajo de su brazo. No me tom mucho tiempo desbloquear la puerta y
apagar la alarma. Con el brazo de Zac envuelto a mi alrededor, otra vez, lo llev tres
pasos dentro de la casa antes de que comenzara a inclinarse hacia los lados, un torpe
pie delante de otro hasta que se estrell con la mesilla que estaba al lado del sof. La
lmpara que estaba sobre sta se balance mientras Zac intentaba enderezarla, pero
perdi la batalla contra la gravedad y cay con estrpito contra el suelo, la pantalla se
sali y la bombilla se rompi en miles de pedazos.
Maldita sea.
Suspir. Uno, dos, tres.
Est bien, has acabado por esta noche, amigo. Tomando el brazo de Zac, lo
llev hasta el sof como si fuese un nio. En el momento en que su culo toc el cojn,
abri sus ojos y estaban vidriosos, dilatados y tan inocentes que no pude estar irritada
con l por ms de un segundo. Qudate aqu. Lo hizo. Te traer un poco de
agua, pero no te muevas, s?

164

Hizo un esfuerzo por parpadear hacia m, totalmente aturdido, y estaba bastante


segura de que no poda verme aunque lo intentara. Humedeci sus labios y dijo:
S, seora.
Seora? Tom toda mi voluntad no echarme a rer.
Estar de vuelta farfull, pellizcando mi nariz y tomando unos pasos atrs
para no pisar los vidrios rotos de la bombilla antes de ir a la cocina. Encend las luces,
llen un vaso de plstico con agua porque no iba a darle algo de cristal y tom la
escoba y el recogedor del armario de la limpieza.
Zac se hallaba sentado donde lo haba dejado, sus botas se encontraban en el
medio de la sala y su culo estaba en el borde del sof. Sus ojos estaban cerrados.
Pero fue la enorme sonrisa en su rostro lo que me mat.
Una explosin de cario llen mi corazn mientras me agachaba para empujar
su hombro. Al segundo en que abri perezosamente sus ojos azules, sostuve el vaso
hacia l.
Bebe, amigo. Tom el vaso sin discutir y fui a recoger el desastre en el suelo.
Barr todo lo que pude, vert los vidrios rotos en una pequea caja de cartn que haba
encontrado en el contenedor de reciclaje y lo tir todo a la basura. Tomando la
aspiradora del almacn, la llev hasta la sala donde aspir todo el suelo, solo para
asegurarme.
Apenas haba desenchufado la aspiradora y me haba dado la vuelta para poner
todo en su lugar, cuando aspir y solt el chillido ms femenino y pattico del
universo. No fue un aahh o eeh. Solo son como bueno, no estaba segura de cmo
son, pero nunca tomara el mrito por eso.
Aiden estaba all, a poqusima distancia de m, literalmente escondido en la
oscuridad como un maldito asesino en serie.
Me asustaste como el infierno! Mi corazn iba a tener un paro cardiaco.
Tuve que golpear mi mano sobre mi pecho como si eso pudiera ayudar a mantenerlo
en su lugar. Oh, Dios mo.
Qu ests haciendo? Su voz era rasposa y baja.
Con la mano todava en mi pecho, jade:
Alguien rompi una bombilla. Seal al texano borracho sobre el sof, ajeno
a todo y a todos a su alrededor en ese momento.
Mir a Aiden, con su rostro sooliento, la arrugada camiseta blanca que llevaba
y los pantalones de pijama que s que tuvo que ponerse para venir abajo porque en los
dos aos que haba lavado su ropa, solo los haba visto un par de veces, e
inmediatamente me sent culpable. Normalmente, el grandote iba a la cama lo ms
temprano posible para asegurarse de tener un mnimo de ocho horas de sueo, y aqu
estaba yo, aspirando, despertndolo.

165

Lo siento mucho. No quise despertarte susurr a pesar de estar segura de


que si hubiese ido por la sala golpeando ollas, Zac no se habra despertado.
Encogi unos de sus grandes hombros, sus ojos yendo de m hasta su ahora ex
compaero. No necesit mirar hacia a Zac para saber que probablemente estaba
desmayado en el sof para ese momento, especialmente no cuando la mirada de Aiden
permaneci en el rincn detrs de m.
Cunto bebi? pregunt bostezando.
Una punzada de culpa golpe mi estmago.
Demasiado. Y como si eso lo explicara, agregu: Solo quera sacarlo de su
habitacin durante un rato. Pens que sera bueno para l. Quizs demasiado bueno
para l, pero ya era demasiado tarde para volver al punto en el que entend que
emborracharse no era lo mejor para l.
Para ser justos, haba sido muy divertido.
Un fuerte y spero ronquido se escuch y el afilado y repentino retumbar de Zac
roncando me hizo mirar sobre mi hombro.
Necesito buscar algo. Disculpa si te despert.
Antes de que l pudiera decir algo ms o no decir nada, sub las escaleras y
fui hacia la habitacin de Zac, encogindome internamente por el desastre que haba
provocado desde que empez a encerrarse, y el olor era malo. Realmente malo.
Tomando la esquina del edredn sobre su cama y su almohada, corr escaleras
abajo y encontr a Aiden al lado del sof hablndole a Zac en voz baja y
Estaba palmeando el reposabrazos?
Aqu. Le entregu la almohada.
Aiden la tom, con su atencin todava en Zac, y la coloc en el reposabrazos
que estaba bastante segura que haba palmeado hace un segundo.
Acustate le orden al borracho con una voz tranquila y sensata que
obviamente no dejaba lugar para la discusin, incluso para alguien que estaba en su
mayora fuera de s.
Como era de esperar, Zac se acost sin siquiera abrir sus ojos. Sus brazos
cruzados sobre su pecho y un hombro metido en los cojines. Puse el edredn sobre su
largo cuerpo y sonre hacia Aiden, que an estaba junto al sof, luciendo extremada y
ridculamente serio sobre nosotros esencialmente arropando a un hombre adulto.
Zac hizo una especie de sonido gracioso que hizo que sus labios se agitaran, y
resopl.
Parece un nio pequeo, verdad? susurr.
Acta como un nio pequeo gru Aiden negando con desaprobacin.
Qu va a hacer ahora? solt.

166

El grandote murmur:
Lo que debera hacer es dejar de actuar como si el mundo se hubiera
terminado y volver a entrenar, as otro equipo lo seleccionar en la prxima temporada
dijo. Qu va a hacer? No lo s. Si espera demasiado, afectar a sus posibilidades
de conseguir otra oportunidad en el futuro. Cada da envejecemos y nuestros
cuerpos... Aiden inclin su barbilla hacia un lado y me dio una larga mirada.
Hablar con l maana.
Esa es una buena idea. Creo que te escuchar.
Probablemente te hara ms caso a ti.
Eso me hizo fruncirle el ceo al mismo tiempo que suba mis gafas ms cerca de
mi nariz.
Lo crees?
Su atencin no se apart del sof cuando respondi:
Lo s.
No cre necesariamente que eso fuera verdad, pero de acuerdo.
Supongo que lo intentar. Lo peor que puede suceder es que no me escuche,
pero no sera la primera vez que me pasa.
Eso hizo que su cabeza se volteara.
Ests hablando de m?
Presion mis labios.
No estaba hablando de ti, pero
Pero?
Mantuve mi mirada en la pared, lejos de Aiden.
No me has escuchado antes, si quieres ponerte tcnico.
Aiden no respondi
Muchas veces aad en un murmullo.
Nada. Est bien.
Inclin mi cabeza hacia la cocina.
Iba a prepararme un sndwich antes de ir a la cama. Quieres uno?
Qu tipo de sndwich? pregunt como si le hubiese ofrecido un festn.

167

CAPTULO 14
As que, cmo te va vivir en pecado?
Solt una risa incmoda al mismo tiempo que sacuda el wok en mi mano. Risas
incmodas era lo que conseguas cuando te sentas culpable. Todava no le haba dicho
a Diana que Aiden y yo habamos ido a Las Vegas.
Era un maldito milagro. Normalmente, ella saba que empezaba mi periodo diez
minutos antes de que yo lo hiciera. Nos gustaba celebrar otro mes de no estar
embarazadas.
Solo poda pensar en otras dos cosas en las que le hubiera mentido. Al parecer,
me gustaba vivir la vida al lmite porque saba que me esperaba un ajuste de cuentas
como nunca haba visto cuando averiguase la verdad, porque a este punto, estaba en
lo profundo y no haba manera en el infierno de que admitiese lo que haba hecho.
El problema ms grande de mentirle a tu mejor amiga era encontrar la lnea
correcta para ubicarse a ambos lados. Suficiente verdad para ser creble, pero no
demasiada mentira para que no pudiera notar que estabas llena de mierda, que era
exactamente lo que necesitaba hallar, as que desvi su atencin yendo por el trmino
medio.
Va bien.
Bien? Eso es todo?
S. Bien. Qu ms poda decir? Mientras que las cosas entre Aiden y yo eran
mejor de lo que alguna vez haban sido, nada asombroso haba pasado. l viva su vida
y yo la ma. Era un tipo ocupado; siempre lo haba sabido y nada haba cambiado.
Lo ms emocionante que he descubierto es que a Aiden le entregan su comida una vez
a la semana y que contrat a una seora que vive en Washington para que respondiera
sus correos electrnicos. Loco, eh?
Hizo un sonido de hmm, hizo una pausa y entonces pregunt:
Por qu siento que estas mintindome? Ya se haba dado cuenta. Qu
demonios? Y por qu estaba sorprendida?
Porque ests loca? ofrec, haciendo una mueca de pnico al telfono.
Dudoso.
Es ms como un hecho, pero de todos modos, no hay nada que contar. No nos
vemos tanto. Lo ms que l hace es saludarme. Me habl algunas veces, pero no
tenamos que ser tan tcnicos, cierto?
A-b-u-r-r-i-d-o.
L-o-s-i-e-n-t-o gru.

168

En serio? No tienes nada jugoso que contarme?


Nop. Ya que haba trabajado durante dos aos para l, si hubiera algo malo
que contarle, no podra hacerlo de todos modos. Haba firmado un acuerdo de
confidencialidad.
El sonido decepcionado que sali de su boca me hizo sonrer.
Est bien. Vas a ir a El Paso este fin de semana, despus de todo? pregunt,
cambiando el tema al saber que si no le haba contado nada ya, probablemente no lo
hara.
S dije con la ms pequea sensacin de ansiedad en mi estmago.
Iba a ir a El Paso por el cumpleaos de mi madre.
Saba que era ms que probable que me arrepintiera del viaje horas despus de
llegar all? S. Nueve de cada diez veces, ese haba sido el caso.
Pero era su cumpleaos nmero cincuenta y su esposo estaba planeando una
fiesta para ella. Su marido me haba dicho que a ella le encantara verme all. Directo
al tren de la culpabilidad, cierto? Hablaba con ella una vez al mes. Supona que no
era demasiado mezquino empezar con eso, considerndolo todo.
Por la forma en la que l me haba hecho sentir, una llamada al mes no era lo
suficientemente buena. Al menos, lo suficiente para hacerme sentir obligada a ir a
pesar de que mi intuicin deca que era una idea estpida.
Dnde te vas a quedar?
En un hotel respond. Podra quedarme con mi madre si quisiera, pero no
lo haca. La ltima vez que me haba quedado, termin muy mal. Tambin estaban
mis dos hermanas mayores, pero preferira acampar debajo de un puente que
quedarme con ellas. Finalmente, estaban mis padres adoptivos, a quienes planeaba
visitar mientras estaba en la ciudad, pero no quera molestarlos.
Oscar va a ir? pregunt por mi hermano pequeo.
No. Acaba de empezar las clases.
Vas a ir sola?
Por supuesto que voy a ir sola respond antes de pensar en lo que estaba
diciendo.
La semana libre de los Three Hundreds no estaba cerca? Esa era la semana en
la que les daban tiempo libre para dejar a los jugadores descansar. Debera ir sola?
Sera una buena idea llevar a Aiden a casa de mi madre? Con mis hermanas? Esa
idea me hizo encogerme.
Pero podra tenerlo cerca para dar la noticia. Ahora, esa idea pareca la nica que
podra convencerme. No haba manera de que mi familia le dijera a Diana o a su
familia, as que no estaba preocupada por sortearlo de esa manera.
En realidad, puede que no.

169

La grosera entrometida inhal rpidamente.


De verdad?
Puede que le pregunte a Aiden, as que mantn tu boca cerrada.
Lo har. Era una maldita mentirosa. No la cre en absoluto. No crea que no
le hubiese contado a su hermano al menos que yo viva con Aiden, pero como todava
nadie me haba acusado de ser una prostituta, haba empezado a creer que realmente
haba mantenido su boca cerrada por una vez en su vida acerca del porqu me haba
mudado con l. Ella saba que era ilegal y siempre habamos bromeado sobre que si
una de nosotras iba a la crcel, iramos las dos, as podramos pretender ser amantes.
El abrir y cerrar de la puerta del garaje me advirti que alguien estaba en casa.
Les dir a todos sobre tus sitios porno favoritos si no lo haces la amenac
con una risa.
Nunca vas a superar eso, verdad?
Nunca olvidas encontrarte accidentalmente con las carpetas porno
predominantemente de hombre con hombre de tu amiga, no importa cunto lo
intentes.
No.
Como si nunca hubieses visto porno gay espet amargamente. Crees que
Susie podra estar en casa de tu madre?
Y solo as, mi buen y agradable da fue pateado en la espinilla. Mord el interior
de mi mejilla y levant la mano para subir las gafas en mi nariz.
No lo s. Habl con mi mam hace unos das, pero no mencion nada.
No es que mi madre lo hara.
Si vea a Susie, las probabilidades de que no acabara bien eran altas. Nunca lo
haca. Incluso las personas que no conoca y saban sobre nuestra situacin, eran muy
conscientes de que eso era un hecho. ramos dos imanes que se repelan
constantemente.
Maldita sea. Saba que Diana estaba tratando de ser atenta, pero solo pensar en
Susie hizo que mi cabeza empezara a doler.
No creo que debas ir sola o con Aiden, que conste.
Eso no era sorprendente. Ojal no hubiese nombrado a Susie.
Lo s.
Pero, aun as vas a ir?
Ya haba dado mi palabra de que lo hara. Cmo podra retractarme?
S.
No estaba de acuerdo y fue evidente a travs del telfono.

170

Quiero terminar de comer, as puedo volver al trabajo. Te escribir despus.


Dales un abrazo a los demonios de mi parte la prxima vez que los veas y dile a Drigo
que no he olvidado que todava tiene los DVDs que le prest hace un mes le dije,
frotando una de mis sienes palpitantes.
Lo har. Los voy a cuidar maana. Te dir cundo estoy libre la prxima
semana para arreglar tu cabello, de acuerdo?
Colgamos justo cuando la puerta que conectaba el garaje con la cocina se abri
y Aiden entr con su bolsa de lona en la mano.
Hola dije, apagando la estufa.
Hola, Vanessa. Aiden dej su bolsa al lado de la puerta y luego se dirigi
hacia donde me encontraba, sus fosas nasales se ensancharon por el olor de las lentejas
mezcladas con vegetales picados y tomates deshidratados. Huele bien.
Le mir de reojo, permitiendo que lo que pareca ser una camiseta extra grande
sobre su extra grande complexin me distrajera por un segundo.
Hay suficiente para los dos, si comes algo normal de tamao humano, en lugar
de algo tamao Hulk.
Aspir, y creo que fue ms por mi comentario que por estar oliendo la comida
otra vez.
Gracias dijo, mientras iba al fregadero para lavarse las manos. Pareci dudar
por un momento en la isla de la cocina, antes de que tomara dos platos del armario y
los colocara en la encimera al lado de mi cadera.
Cuando el temporizador de los fideos son, los escurr, dividiendo la mitad en
dos platos y dejando el resto en la olla. Serv el salteado y lo puse sobre los fideos
mientras Aiden pona dos manzanas lado a lado en el lugar en el que normalmente
coma.
Nos sentamos a comer. Sentados all, sin usar nuestros telfonos, ordenadores ni
nada ms. Solo sentados all.
Zac ha bajado?pregunt de repente.
Una vez. Sali de su habitacin al medioda, pero eso es todo. Haba pasado
casi una semana desde que fue despedido del equipo y, aparte del da en que habamos
salido, no haba dejado su habitacin a menos que fuese necesario, lo cual era solo
para comer. No quera hablar con nadie ni hacer nada, y no saba qu hacer, si es que
debera hacer algo.
Aiden hizo un sonido de hmm.
No s qu decirle o si debera hacer algo admit. No era buena consolando
a las personas. Para nada. Algunas personas saban qu decir en este tipo de
situaciones, conocan las palabras apropiadas y las usaban perfectamente. Yo?
Normalmente solo deca Lo siento. No era buena con las palabras a pesar que de
verdad quera hacer algo por Zac. Solo que no saba qu.

171

El grandote alz sus hombros.


Dale un poco ms de tiempo sugiri.
Seor Comprensivo estaba tratando de darme un consejo sobre lo que debera
hacer? Significaba que debera hacer lo contrario?
S, supongo que lo har dije antes de recordar mi conversacin con Diana
. Voy a ir a El Paso este fin de semana. Recuerdas que te lo dije? Pinch algunos
pedazos de pasta esparcidos por el plato. Es el cumpleaos de mi mam.
El lado de su rodilla toc la ma cuando se movi en su taburete
Est bien.
No haba razn para que me sintiera incmoda. Ninguna. Si deca que vendra,
genial. Si no quera, no era un gran problema.
Estaba pensando que quizs podras venir conmigo. No le he dicho que nos
casamos y preferira hacerlo en persona que dejar que lo descubran de otra manera.
Me mov nerviosamente en mi asiento y le di un vistazo de reojo.
Aiden solo llev un poco de comida a su boca y mastic despacio.
Rasqu mi oreja.
Si quieres. Luego aad: Es solo por el fin de semana.
Estpida. Estpida. Estpida. Estpida. Estpida.
Por qu siquiera me haba molestado en decir algo?
Aiden rasc su mandbula con la punta del tenedor que tena en su mano.
Cambi la posicin de su cuerpo en el asiento, su rodilla golpeando nuevamente el
costado de mi pierna antes de que dijera:
Necesito estar de vuelta el domingo en la noche.
Casi tuve que mirar dos veces.
De verdad?
Sin apartar la mirada de su comida, se encogi de hombros casualmente, o al
menos, lo ms casual que era posible en una persona de su tamao. Honestamente,
me sorprenda que pudiese encajar su trasero en ese taburete. Me sorprenda an ms
que las patas del asiento no hubiesen cedido con su peso todava.
S. Fue su respuesta.
Oh est bien. He pensado salir el viernes. Es un viaje de ocho horas en auto.
Eso hizo que su cabeza se girara hacia m, su expresin fue de inexpresiva a
perturbada en una fraccin de segundo.
Quieres ir conduciendo?
Asent.

172

Me mir con fijeza por un largo momento antes de que alcanzara su bolsillo,
sacara su billetera negra de cuero y luego me tendiera una tarjeta de crdito plateada.
Compra dos billetes y renta un auto. No hago viajes largos por carretera.
Saba que no le gustaba viajar en auto ms de lo absolutamente necesario? S,
pero quera poner los ojos en blanco de todas formas. Si no tena que hacer un viaje
de ocho horas por carretera, no iba a hacerlo, especialmente si yo no lo pagaba.
No se le poda considerar mi viejo rico si estbamos casados, verdad?
Apartando el pensamiento, tom la tarjeta dudosamente.
Ests seguro?
No se contuvo de poner los ojos en blanco.
Pide un vuelo por la tarde, normalmente nos dejan irnos alrededor de las tres.
Me observ desde su asiento. Y tampoco rentes uno de esos pequeos autos
econmicos solo para ahorrar dinero.
S, su carcter mandn no traa los mejores recuerdos. Asent de todas formas y
sostuve su tarjeta entre mis dedos, indecisa.
Se supone que esto es una prueba? pregunt titubeando.
Como estaba ocupado comiendo, le tom un segundo responder antes de que se
volviera hacia m con un ceo.
De qu ests hablando?
Esto es una prueba? Agit su tarjeta de crdito. Para ver si voy a gastar
todo tu dinero u ofrecerme a pagar mi propio billete.
Su lleno labio inferior descendi slo un poco y sus prpados se entrecerraron.
Luego neg lentamente, tan lentamente que supe que estaba exasperado... o que
pensaba que era una completa idiota. Una cosa o la otra. Quizs ambas.
No seas tonta. No me hubiese ofrecido a pagar los billetes si no hubiese
querido. Me conoces mejor que eso.
Estaba atrapada. Me encog de hombros.
Est bien. De acuerdo. Jess. Solo quera asegurarme, porque si quieres
pagarlos, no voy a decirte que no.
Solo compra los billetes y renta el auto. Se levant con su plato en la mano
y fue al fregadero antes de preguntar. Dnde nos vamos a quedar?
Estaba planeando quedarnos en un hotel.
Bien. Vas a decirle a tu familia?
Rasqu la parte trasera de mi cuello antes de recoger mi comida.
Solo a mi madre. Yo no mis hermanas no necesitan saberlo. De todas formas,
nadie ha descubierto la verdad. No saben que vivo contigo. Supongo que... Mierda.
Qu? Esperaba que mi madre no recordara para quin trabajaba? Por supuesto que

173

lo recordaba. Ahora. Hace diez aos, la mitad del tiempo no recordara que me haba
dado a luz y que dependa de ella. Esa era una verdad ms fcil de considerar que la
idea de que amaba beber ms de lo que amaba sus hijos.
Tena que detenerme. Tena que haberme detenido hace cinco segundos. Todo
en mi vida haba mejorado para bien. No tena razones para quejarme. Mi vida estaba
ms que bien. Mucho mejor.
Con ese recordatorio, aclar mi garganta y puse un tono alegre en mi voz.
Si pregunta, solo le dir que renunci y entonces viniste por m porque te
habas dado cuenta de cun locamente enamorado estabas
Juro que resopl.
A pesar de que estaba sonriendo, coloqu mi mano sobre la mesa y le ense mi
dedo medio.
y que no podas vivir sin m. As que nos escapamos para casarnos. Pens que
deberamos apegarnos un poco a la verdad, as no se vuelve muy complicado. Tienes
algn problema con eso?
Aiden neg, las esquinas de su boca se apretaron en una sonrisa que alivi mi
alma un poco ms. Todo en mi vida se haba resuelto.
No.
Imbcil. No pude evitar decir con una risa:
Entonces te sacrificars por el equipo, as que, esta puede ser la historia que
le diremos a todo el que se entere?
Cul equipo? pregunt.
T y yo. Equipo Graves-Mazur. Firmamos un contrato. Algo as. Sonre.
Esa barbilla barbuda se inclin hacia su cuello y pude ver su boca torcindose.
Est bien. Me sacrificar por el equipo.

Faltaban cinco minutos para que tuviramos que ir al aeropuerto y Aiden todava
no haba llegado a casa.
No haba respondido ninguna de las tres llamadas que le hice, y no haba manera
de que supiera las otras diez veces que haba recogido el telfono y habl conmigo
misma sin marcar. Dnde demonios estaba?
Haba estado lista toda la maana. Le haba preparado el almuerzo, as poda
comerlo de camino al aeropuerto porque saba que iba a estar hambriento despus de
ver durante un par de horas grabaciones de juegos antes de que los jugadores fueran
despedidos para la semana.

174

Pero no estaba en casa. No estaba en casa. Y tenamos que irnos.


Camin de un lado a otro. Mi maleta ya estaba al lado de la puerta principal y, si
no me iba en cinco minutos, era ms que probable que perdiera el vuelo.
El sonido repentino de mi telfono en mi bolsillo trasero me sac de mi locura.
En efecto, el nombre Miranda P apareci en la pantalla y tuve una mala sensacin en
mi estmago.
Hola?
Vanessa. Hubo un sonido en el fondo que son como alguien riendo. No
voy a poder ir.
Decepcin como nunca haba conocido si me dejaba pensarlo, me dara cuenta
que era lo mismo que sent cuando permiti que Trevor hablara de mi, apret la
base de mi crneo. Quera preguntarle por qu. Quera preguntarle por qu haba
esperado tanto para llamarme o por qu no me haba enviado un mensaje si saba que
no iba a ir, al menos, pero no pude obligarme a hacerlo. Con el pecho tenso y un
repentino dolor de cabeza, pregunt:
Ests bien? Incluso cuando la rabia hizo puos mis manos.
S respondi seca y distradamente.
Est bien. Tragu y cerr mis ojos con fuerza. Uno, dos, tres, cuatro, cinco,
seis, siete, ocho, nueve, diez. S, eso no ayud tanto como debera. Me voy ya,
entonces. Regresar el domingo.
Leslie viene a la ciudad.
Est bien, estaba en la punta de mi lengua, pero me la mord. No estaba bien. Me
senta enojada con l por hacerme perder mi tiempo y por hacer planes para
acompaarme. Estaba enojada conmigo por esperar por estar un poquito
emocionada que viniera conmigo. Nunca haba llevado a alguien a El Paso.
Eso solo me hizo enojar ms.
Entiendo. Tengo que llevar mis cosas al auto. Te veo en unos das.
Podra o no haberse despedido. No lo saba porque le colgu de golpe.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once, doce.
En qu demonios haba estado pensando? Saba que la nica culpable era yo.
Por qu siquiera me haba molestado en invitarlo? Debera haber mantenido mi boca
cerrada y no haber dicho nada. Le haba preparado comida y haba malgastado horas
de mi vida estresada porque tena que explicarle a mi familia esta situacin.
Dios, fui tan, tan estpida.
Qu me haba hecho pensar que en realidad desperdiciara su semana libre para
venir a alguna parte conmigo, cuando en las ltimas dos semanas libres se haba
quedado en casa para entrenar?
Era una idiota.

175

Sub corriendo las escaleras hacia mi habitacin y tom la chequera del cajn de
mi escritorio. Llen un cheque con la suma total de mi billete de avin y de la
camioneta que alquil pensando en l. Mi alma llor un poco era el dinero por valor
de diez trabajos, pero firm el maldito cheque y mir la imagen de Hello Kitty de
fondo con un gruido. En menos de un minuto, estuve en la cocina dejando el
estpido cheque sobre la encimera y sacando el dedo medio mientras me alejaba,
imaginando que era hacia el rostro de Aiden.
Lanc mi maleta en el asiento trasero un poco ms fuerte de lo necesario y
aceler con la esperanza de llegar a mi vuelo.

Pens que ibas a traer un amigo not mi madre casi despus de hacerme
pasar por la puerta.
Suspir y rod mis hombros, pegando una sonrisa tensa en mi rostro. Observ a
la mujer alta, delgada y casi rubia que sola pensar que era muy hermosa cuando era
nia y en sus distantes y pocos momentos maravillosos. Especialmente entonces. La
haba querido muchsimo antes de entender las cosas, y ese pensamiento hizo que mi
corazn doliera por la nia Vanessa que no haba conocido nada mejor por un tiempo.
Era fcil olvidar que alguien tan perfecta, haba sido una alcohlica una vez. Por
eso haba pasado tanto tiempo sin que nadie notase que tena un problema.
Afortunadamente, estaba bien ahora, que era la razn por la cual haba viajado desde
tan lejos para su cumpleaos.
Durante el vuelo, me haba preparado mentalmente para esta situacin y cul
era la mejor forma de manejarla. Ya tenamos una idiota en la familia gracias a Susie.
No necesitbamos otra. As que iba a actuar como una tonta y quitarle importancia.
Tuvo un contratiempo de ltimo minuto expliqu vagamente mirando la
casa que haba visitado antes solo un puado de veces. Era agradable. Realmente
agradable. Su marido de los ltimos cinco aos era un abogado divorciado que haba
conocido en alcohlicos annimos. Pareca un hombre lo bastante agradable y mi
hermano pequeo haba hablado muy bien de l.
Eso es una pena dijo mi madre. Poda sentirla echndome un vistazo. No
quieres meter tu maleta?
Me asegur de mirarla a los ojos antes de responder. No quera sentirme
avergonzada por no querer quedarme con ella y no me permitira estarlo. Si lo pensara
realmente, recordara que las cosas iban como la mierda cuando me quedaba con ella.
Ya me registr en un hotel.
La verdad era que me haba registrado ayer. Luego, haba ido a ver a mis padres
adoptivos y haba cenado all. Hablaba con mi padre adoptivo bastante a menudo
en mi caso, una vez cada par de semanas era bastante a menudo, y les cont que me

176

haba casado con Aiden. Mi padre adoptivo me haba mirado desde el otro lado de la
mesa donde haba comido siete das a la semana durante cuatro aos de mi vida y
pregunt:
No pudiste haberte casado con alguien que juegue para Houston?
Haba olvidado lo mucho que odiaba a los Three Hundreds.
Esta maana haba desayunado con mi madre adoptiva. Pero no le cont a mi
madre biolgica nada de eso. Cada vez que mencionaba a mis padres adoptivos, esa
mirada vidriosa de la cual no era fan apareca en sus ojos.
Oh pronunci con una aguda inhalacin antes de que su sonrisa me dijera
que haba entendido lo suficiente. En ese caso, estoy encantada de que llegaras
temprano.
Le devolv la sonrisa, una pequea, muy poco brillante.
Necesitas ayuda con algo de la fiesta? pregunt.
Ya tenemos casi todo listo... Su voz fue disminuyendo y sus rasgos se
volvieron innecesariamente brillantes. Forzados.
Este repentino sentimiento de temor me puso en alerta.
Quin ayud?
Nombr a su esposo. Pas su brazo por mis hombros y me atrajo a su lado,
besando mi frente luch con esa pequea urgencia de apartarme, y lo supe.
Jodidamente saba lo que iba a decir.
Susie y Rocky.
Todo mi cuerpo se puso rgido. Lo juro, incluso mi rodilla comenz a doler en
reconocimiento. Mi corazn se aceler.
Vanessa me llam mi madre suavemente. Se estn quedando con
nosotros. No quise decirte porque me preocupaba que no vinieras.
No hubiese venido. Tena razn.
Es tu hermana dijo dndome una sacudida que no me distrajo del hecho de
que iba a tener que contar hasta cien para no perder la cabeza. Es tu hermana
repiti.
Susie era muchas cosas y una jodida perra estaba en la cima de la lista. Ansiedad
y una cantidad no insignificante de ira fluy por mis venas. Cmo pudo hacerme
esto?
Vanessa, por favor.
Por qu me haba tendido una emboscada? Primero fue Aiden. Y ahora mi
madre me emboscaba con Susie y su imbcil.
S agradable. Por m insisti.

177

Iba a terminar en la tienda de licores antes de que el da terminara. Ya poda


sentirlo.
El impulso de ser mala estaba en la punta de mi lengua. Quera preguntarle
acerca de los cientos de veces que ella no haba hecho nada por m. De verdad quera.
En mis mejores das, estaba convencida de que la haba perdonado por esos das en
los que no vena a casa. Por hacerme recurrir a robar dinero de su cartera para poder
comprar comida porque haba olvidado otra vez que no haba nada para comer en la
casa. Por dejarme sola en casa obligndome a lidiar con tres enojadas y malvadas
hermanas mayores que no se podran haber preocupado menos por mi hermano
pequeo y por m.
Pero no poda permitirme pensar en eso. A pesar de todos los aos que mi madre
llevaba sobria, ahora saba que colgaba de un hilo. Tena un problema y estaba
lidiando con l, incluso si llegaba veinte aos demasiado tarde para arrepentirse de
sus errores.
Todo lo que pude hacer fue gruir; no poda prometerle nada. Realmente no
poda, no importaba lo desesperadamente que quera decirle que esta podra ser la
primera vez desde que ramos nias que Susie y yo no terminaramos queriendo
matarnos a los pocos minutos de vernos. Santo Dios, eso era triste. Pareca como si
nunca nos hubisemos llevado bien y con eso me refera a que mi hermana
ligeramente mayor solo ao y medio me haba elegido y odiado mis entraas por
tanto tiempo como poda recordar.
Haba soportado un montn de mierda por su parte todos esos primeros aos.
Me haba acosado como el infierno. Haba comenzado pellizcndome cuando mi
madre no estaba cerca, lo cual era siempre, luego pas a insultarme, robarme las pocas
cosas que tena y entonces termin con enfrentamientos fsicos. Haba sido una
imbcil siempre.
Entonces un da, cuando tena unos catorce aos, decid que estaba harta de su
mierda. Desafortunadamente, me pate el culo y termin en la sala de emergencias
con un brazo roto despus de que me empujase por las escaleras. Fue ese brazo roto
lo que llev a Servicios de Proteccin Infantil a nuestra casa, ya que nuestra madre no
haba ido al hospital despus de que el personal trat de comunicarse con ella.
Despus de esa noche, los cinco fuimos separados y fue en otro momento, cuatro aos
despus, cuando volv a vivir con mi mam y mis hermanas. Eso no haba terminado
nada bien.
Era una dolorosa y miserable historia a la que haba renunciado hace mucho
tiempo.
Haba aceptado que haba algo malo en todas mis hermanas, pero en mayor
medida en Susie. Cuando fui creciendo, me di cuenta de que las probabilidades de que
mi madre bebiera mientras estaba embarazada de ellas, eran altas. A diferencia de mi
hermano y de m, eran pequeas y tenan problemas de conducta y de aprendizaje.
Aunque aceptaba que no podan evitar la mayora de las cosas que estaban mal en
ellas, eso no ayudaba mucho a aliviar el resentimiento.

178

Por el bien de mi relacin con mi madre, evitbamos mencionar a Susie y solo


nombraba a mis otras hermanas fugazmente.
Hasta mierda como esta.
En serio no poda creer que Susie y Ricky se estuvieran quedando aqu y que
nadie me hubiese prevenido. Diana iba a volverse loca cuando le contara.
Vanessa, por favor. Estoy tan feliz de que ests aqu. Te he extraado. Nunca
vienes de visita. No lo suficiente. Mi madre me hizo sentir muy culpable.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.
No haba nada en este mundo que pudiera hacer, me record. Todo en mi vida
haba mejorado. Tena ms de lo que alguna vez imagin. El pasado ya no importaba.
Con un profundo suspiro, dije:
Est bien. Con los dientes apretados.
De verdad? pregunt, sonriendo con esperanza.
Asent, deseando que mis msculos se relajaran. Saba que iba a decir un
comentario estpido. Me di cuenta que estaba siendo inmadura, pero realmente no
me importaba.
Claro. Ser amable siempre y cuando ella lo sea.
El suspiro que dej escapar?
S, ella lo saba. Saba que Susie nunca supo cmo ser amable.

179

CAPTULO 15
No puedo creerlo.
Crelo gru mientras intentaba deshacerme de la rabia por millonsima
vez en el ltimo da.
Diana resopl mientras se mova a mi alrededor, con un bol de plstico
manchado en su mano y un cepillo en la otra. Sus ojos marrones temporalmente se
movieron de una seccin de mi cabeza en la que ya haba puesto color, para mirarme
a los ojos antes de hacer un sonido de pedorreta.
Sabes que no quiero hablar de tu familia, pero cuando pienso que no pueden
ser ms mierdas, lo son. Mentirosa. A ella no le importaba repasar los defectos ms
sutiles de cuatro de los miembros de mi familia de seis. Cuntas veces nos habamos
sentado en su cuarto y reproducido las cientos de cosas que les haramos y diramos a
mis hermanas en venganza por lo que sea que me hubieran hecho? Unas cien? No es
que hubiramos hecho ninguna de esas cosas. Eran mayores que nosotras, y no te
metas con los locos.
La peor parte fue que, despus de que Ricky me agarrara del brazo, nadie dijo
nada. Todos queran actuar como si nada hubiera pasado.
Dios, V murmur mi mejor amiga. Te dije que no fueras.
Lo hizo, y haba sido terca y no escuch.
Lo s.
Su mano toc mi hombro.
Lo siento.
No tanto como yo.
Pas tres horas en la casa de mi madre antes de que todo se fuera al infierno.
Tres horas antes de que saliera como un rayo de su casa, enojada como una loca. De
verdad me sorprendi que me las hubiera arreglado para pasar una noche en mi hotel
antes de ir al aeropuerto a primera hora de la maana para tomar un vuelo de regreso
a Dallas de inmediato. La rabia no haba menguado tanto como haba esperaba con
una buena noche de sueo, el vuelo de regreso tampoco haba ayudado mucho.
Tan pronto como aterric, haba escrito a la nica persona en el mundo quien
era leal a m, y luego fui directo a casa de Diana para poder contarle todo y sacarlo de
mi pecho. Ayud? No mucho, pero era algo. As que le cont todo lo que haba
sucedido mientras tea mi cabello de algn color sorpresa que le dije que poda elegir.
Era uno de los beneficios de ser tu propio jefe.
Espera, no me dijiste lo que pas con Aiden not finalmente.

180

Santo Dios. Ah estaba enojndome de nuevo. Al menos, esa era una cuestin
que haba conseguido dejar de lado por un rato desde el da anterior, pero, de repente,
era otra herida fresca para aadir a la que ya exista.
Llam y me cancel en el ltimo minuto.
Hizo una mueca. Su ohh apenas fue audible.
S murmur cuando su seno pas a un centmetro de mi rostro. Su antiguo
entrenador vena a la ciudad o algo, y estaba ocupado viendo la grabacin de un juego
o algo con el equipo cuando llam, pero no importa. Fue una idea estpida invitarlo,
de todos modos.
Estoy segura de que tena una buena razn para cancelar trat de
tranquilizarme Di.
Solo haba una razn, y era la ms importante para l. No necesitaba los detalles
para saber cul sera la redaccin exacta.
S. Estoy segura de que s. Dej salir un tembloroso suspiro. Estoy de un
nimo de mierda. Lo siento.
No, no puedo creerlo jade la listilla.
Estir la mano e intent pellizcarla a travs del delantal que estaba usando, pero
se apart con una gran sonrisa en su rostro.
Djame en paz.
Sac la lengua.
Baja tu cabeza de patata un segundo, quieres?
Me burl de ella mientras haca lo que peda. Diana dio un paso hacia m, su
vientre a centmetros de m. Debi haberse estirado, porque su camiseta subi unos
centmetros, exponiendo una delgada lnea de piel.
Frunc el ceo.
Estirando la mano bajo el dobladillo de la capa que me haba puesto, sub su
camiseta an ms, exponiendo una fila de moretones que parecan una versin ms
pequea de los que tena en mi brazo.
Qu haces? Dio un paso atrs.
La mir, al rostro, al cuello, sus brazos, y no vi nada que no debiera estar ah.
Qu? Su tono fue mucho menos duro la segunda vez, pero lo supe, supe
por la forma en que se frot la pierna de su pantaln que algo estaba sucediendo. Ese
era su tic nervioso.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez.
Tuve que contar hasta diez de nuevo antes de que perdiera el control.
Qu pas? pregunt tan fra y calmada como pude, aunque ya estaba
enojndome ms de lo que haba estado cuando llegu.

181

Diana intent dejarlo un poco demasiado rpido.


Nada. Por qu? Tuvo las agallas para bajar la mirada y subir su camiseta de
la misma forma en que yo lo hice. Incluso frunci el ceo mientras se tocaba los
moratones que habra apostado a mi primognito a que conoca muy bien.
De dnde salen esos?
No alz la mirada mientras responda:
Recuerdo que me golpe la cadera.
Te golpeaste la cadera? Estaba mintiendo. Estaba malditamente
mintiendo.
Con el mostrador.
Con el mostrador? pregunt lentamente. Esto se senta como un horrible
sueo.
Mi mejor amiga mi mejor amiga de toda la vida, minti de nuevo.
S insisti.
Di No iba a perder el control. No iba a perderlo frente a ella.
Djame terminar de poner esto en tu cabello me interrumpi.
Diana
Inclina tu cabeza otra vez, Vanny.
Di. Agarr la mano que extendi hacia m. Sus ojos marrones se dispararon
a los mos, con expresin sobresaltada. Jeremy hizo eso?
No!
Un nudo se me form en la garganta, creciendo ms y ms con cada segundo.
Diana Fernanda Casillas. S, fui con todo su nombre. Mi mano tembl.
Jeremy hizo eso?
Esta maldita mentirosa suprema encontr mi mirada con tranquilidad, y si no
fuera por su palma golpeando su pierna de nuevo, habra credo que me estaba
diciendo la verdad, que esta persona que amaba tanto, por quien hara cualquier cosa,
y quien senta que hara cualquier cosa por m, no me mentira.
Ni siquiera iba a pensar en el hecho de que tambin le haba ocultado cosas en
el pasado. Que no le haba dicho que me haba casado con Aiden. Que no saba sobre
mis deudas escolares. Nada de eso entr en mi cabeza en ese instante.
No, Van. Me ama. Me golpe la cadera.
Ese nudo en mi garganta se hinch y pude sentir mis ojos inundarse cuando su
mirada encontr la ma sin parpadear. Ese era el problema. Diana era como yo. Una
vez que estaba demasiado metida, no iba salir del agujero en que estaba. No iba a
retractarse y decirme la verdad.

182

Estoy bien, Van. Lo juro.


Jur. El cosquilleo en mi nariz se volvi peor.
Di medio farfull.
La sonrisa que se apoder de su boca me doli.
Me golpe la cadera, estpida. Lo prometo.
No crea que Diana pudiera saber nunca lo mucho que estaba lastimndome. Me
haba gustado pensar que las mentiras que le haba dicho fueron para protegerla, para
que no se preocupara porque estuviera tan endeudada, y no le haba contado que
Aiden y yo nos habamos fugado porque tena una gran boca y se lo dira a todo el
mundo. Saba que comprendera de mala gana despus de que dejara de estar enojada
por no ser la primera persona a la que se lo haba contado. No saba guardar un secreto;
todos ramos conscientes.
Pero esto
No era de las que se quedaba callada, incluso cuando saba que no habra forma
en el infierno de que se retractara y admitiera la verdad. Apretando mi agarre sobre
ella, trat de ignorar el severo latido de mi corazn y me asegur de mirarla a los ojos.
Di
Estaba mintiendo. Estaba siendo una gran mentirosa cuando dijo:
Es solo un moretn, Van.
Pero no lo era.
No lo era.

Fue el conservador sedn estacionado en la entrada cuando llegu a casa lo que


me advirti que tenamos visitas. Leslie.
Oh, Leslie.
La nica persona en el mundo que en realidad me gustaba, pero de vez en
cuando, especficamente este fin de semana y cada quince de junio, me pona un poco
celosa. Leslie era la nica persona en el mundo por la que poda decir con honestidad
que Aiden se preocupaba, y supona que simplemente una estpida avariciosa y
egosta. Ni siquiera pude conseguir un feliz cumpleaos en mi da especial, mientras
que Aiden no solo recordaba el cumpleaos de Leslie, sino que se preocupaba lo
suficiente para hacer que le enviara un regalo.
Estaba de verdad quejndome de que Aiden se preocupara por alguien que no
era yo?
Estaba de mal humor; de peor humor que el que haba tenido cuando regrese a
Dallas hace cinco horas. Demonios, haba estado de mal humor desde que sal de El

183

Paso. Lo nico que quera hacer era llegar a casa, hervir de ira y, tal vez, ver una
pelcula para sacar de mi cabeza las cosas que me molestaban. Mi mam, Susie, su
esposo Ricky, Diana, su novio y Aiden. Quera estar sola.
Estacionando en la calle, tom mi maleta del asiento trasero, ignorando el dolor
que irradiaba de mi mueca, la arrastr por la entrada y luego por el camino.
Cont hasta diez una y otra vez mientras abra la puerta y entraba lo ms
silenciosa posible.
Vanessa?
Me encontraba a medio camino por las escaleras con mi maleta agarrada en
mano cuando la voz de Aiden me lleg desde abajo. Lentamente, bajando mi maleta
al escaln en el que estaba, apret mis dientes y mir sobre mi hombro al hombre que
me haba dejado plantada, ah de pie entre la sala de estar y el vestbulo con sus
pantalones deportivos y una camiseta sin mangas tan suelta que poda ver los costados
tallados de algunos de los msculos ms sexys del universo.
Amaba los sexys msculos laterales? Por supuesto. Tena ovarios.
Pero tambin tena cerebro, un corazn y algo de orgullo, y unos grandes y
robustos brazos de alguien que me dej plantada, no me haran olvidar una sola cosa.
Las cosas podran haber salido peor si l hubiera estado all, trat de recordarme
mientras tiraba de la manga del suter con capucha que me haba puesto antes de
irme de casa de Diana, bajndola ms por mi brazo. Pero la otra mitad de mi cerebro
quera creer que tal vez el fin de semana hubiera sido diferente si Aiden hubiera estado
ah.
Por otro lado, tal vez solo quera culpar a alguien ms que a m misma por no
escuchar a mis instintos cuando me dijeron que hiciera algo, y luego hice lo contrario.
S? pregunt, sintiendo mis mejillas tensarse.
El grandote estaba mirndome, algo en la forma en que arrug sus labios me dijo
que estaba dudando.
Leslie est aqu.
Las palabras apenas salieron de su boca cuando una cabeza con cabello blanco
se asom desde la sala de estar. Casi tan alto como Aiden y mucho ms en forma de lo
que cualquier hombre tan mayor debera estar, Leslie Prescott mostr una sonrisa
enseando esos dientes perfectamente blancos en mi direccin.
Hola, Vanessa.
Un agudo dolor palpit entre mis cejas inesperadamente. Dej mi maleta y le
sonre al hombre que haba conocido en el pasado. Habamos pasado meses juntos en
Colorado en dos ocasiones diferentes, y l haba visitado a Aiden el resto de las veces.
Me caa bien; de verdad me caa bien, pero estaba de un humor terrible, y no era justo
desquitarse con l.

184

Hola, Leslie murmur bsicamente mientras bajaba las escaleras y extenda


mi mano.
La estrech, mostrando una abierta y tranquila sonrisa.
Felicitaciones dijo, estrechando mi mano. Escuch las buenas noticias.
La otra mano de Leslie se extendi para agarrar la ma entre las suyas y su sonrisa se
hizo ms grande a cada segundo. Si pens que era extrao que no le diera un abrazo
o un beso a Aiden cuando llegu a casa, no fue evidente en sus rasgos. Estuve un
poco dolido por no ser invitado, pero lo entiendo.
Oh, gracias. Le sonre cansada, ignorando a propsito el gran cuerpo de pie
en mi visin perifrica, observando.
No podra estar ms feliz por los dos. Me decepcion que no te encontraras en
la ciudad este fin de semana, pero estoy seguro de que tendremos ms tiempo para
vernos en el futuro.
Me obligu a mantener la sonrisa en mi rostro. A Aiden y a m nos quedaban casi
cinco aos juntos, estaba segura de que vera a Leslie en algn momento.
Estoy segura de que s.
Leslie sonri.
Acabamos de ver unos vdeos, as que me ir para darles algo de tiempo juntos
esta noche, eh?
La afable y divertida mirada que apareci en el rostro de Aiden me irrit
ligeramente.
Eh. S.
Entonces el hecho de que su canadiense se hubiera mostrado cuando solo
apareca en momentos en que estaba muy cmodo, hizo mi inmadurez de nia
pequea mucho peor.
Los dejar a los dos. Tengo algo de trabajo que hacer. Me concentr en Leslie
mientras hablaba.
El hombre mayor asinti.
Claro, claro. Lo entiendo. Si me disculpas, debo de hacer una parada tcnica
antes de irme. Sonri de nuevo, aliviando la tensin ligeramente.
l no haba hecho nada malo y estaba empezando a ser una idiota.
Vendrs maana?
S. Mi vuelo se va pasado maana. Debo de regresar a casa.
Te ver maana, entonces. Conduce con cuidado.
Leslie acept y luego fue hacia el bao que haba al girar la esquina. Esa fue mi
clave para salir de aqu. Sujetando mi maleta con la mano buena, me las arregl para
subir hasta la mitad de las escalas antes de escuchar:

185

Ests bien?
No me molest en parar. Segu.
Estoy bien.
Vanessa. Su voz era baja, cuidadosa. Mrame.
Ciento ochenta por ciento lista para estar en mi cuarto, me detuve y me di la
vuelta, alzando mis cejas a la figura de pie en la base de las escaleras con una mano en
la barandilla.
Tena esa mirada oscura entrecerrada sobre m.
Cuando dices que ests bien, s que no lo ests.
Hmm. Fue la nica cosa que pude decir sin soltar algo que sonara como una
queja. Intent decirme que no era importante que no hubiera ido conmigo; me haba
dicho eso al menos una docena de veces el fin de semana. Tambin me dije que
entenda que se hubiera quedado para ver a alguien que le importaba, pero no ayud,
y no funcion.
Mi maldito orgullo no poda soportar ser plantado y decepcionado, no solo por
l, sino por todos este fin de semana.
Eso fue lo que pens declar Aiden mientras alzaba su barbilla hacia m casi
con desafo.
Apret mis dedos alrededor de la barandilla, imaginando que era su cuello lo que
estaba apretando.
S, supongo admit resoplando. No quiero hablar de eso. Me voy a la cama.
Apenas me las arregl para darme vuelta cuando la spera voz de Aiden habl:
No me importa si no quieres hablar de eso. Yo quiero hablar de eso dijo en
ese tono autoritario y exigente que me pona de los nervios. No era una voz alta en
ningn sentido, pero no tena que serlo.
Poniendo los ojos en blanco, negu mientras segua con su explicacin de
mierda.
Leslie llam, dijo que estaba en San Antonio y me pidi si poda ir por un par
de das. El entrenador quera que viramos algunos vdeos antes de irme, y perd la
nocin del tiempo. Y sigui. Supuse que t de todas las personas lo entendera.
No comprendo cul es el gran problema.
Por un momento, pens en tomar mi maleta y lanzrsela. Inmaduro, claro.
Innecesario, s. Pero me habra hecho sentir mejor. En cambio, cont hasta siete, y
mientras miraba las escaleras, le dije:
Claro que entiendo, Aiden. Lo entiendo. Tu trabajo es lo ms importante en
tu vida y soy muy consciente de lo mucho que Leslie significa para ti. Eso lo s, y
siempre lo he sabido.
Aun as, ests molesta.

186

No haba punto en mentir, verdad? Dejando mi maleta en el escaln por encima


de m, me di vuelta para mirar esa cabeza de cabello oscuro y rostro bronceado que
haba visto ms cuando trabajaba para l de lo que lo haca ahora que viva con l.
No estoy molesta, Aiden. Solo estoy mira, estoy de un terrible humor. Tal
vez ahora no sea el momento para hablar, bien?
No. Su espalda se enderez y quit su mano de la barandilla. Me qued
para revisar unos vdeos con el equipo y para ver a Les declar, con el ceo fruncido.
Entiendo por qu te quedaste. No estoy dicindote que no. Estoy frustrada por
todo este maldito fin de semana intil, y no quiero desquitarme contigo. Eso fue
una mentira. Ms o menos quera. Podemos, por favor, dejar de hablar de esto?
Saba cul iba a ser su respuesta antes de que saliera de su boca: no. No me fall.
No hice nada para que te enfadaras.
Que el cielo me ayude. Que el puto cielo me ayude. Alc mis dedos para
presionarlos sobre la cima de mis cejas, como si eso mantuviera mi dolor de cabeza a
raya. Sise:
Aiden, solo djalo.
El hombre que nunca dejaba nada ir? Por qu este momento sera diferente?
No. Quiero hablar sobre ello. No fui contigo a casa de tu madre. Ir la prxima
vez.
El problema con algunas personas era que no entendan el principio de las cosas.
La otra cosa con la gente era que algunos tipos no entendan cundo tenan que dejar
la mierda ir, as que seguan presionando y presionando y presionando hasta que
acababas diciendo que le jodan. Eso fue exactamente lo que Aiden me hizo entonces.
El dolor en mi cabeza haba empeorado.
Te invit para que pudieras conocer a mi madre y mis padres adoptivos. Y,
estpida de m, me sent decepcionada cuando me dejaste plantada en el ltimo jodido
momento.
En retrospectiva, eso se escuch mucho ms melodramtico de lo que era
necesario.
El hecho de que mi madre me hubiese engaado intencionalmente haba sido lo
suficientemente malo. Susie volvindose psictica definitivamente haba empeorado
las cosas. Las mentiras de Diana solo haban magnificado cada cruel y dolorosa
emocin en m, pero no le dije nada de eso. Cada pizca de ira en m haba brotado de
las semillas que la ausencia de Aiden haba dejado.
Tena que hacerlo declar en ese fro y tajante tono que deca que
definitivamente no entenda por qu estaba tan molesta.
Suspirando, apart mi mano de mi rostro y la sacud.
Olvdalo, Aiden.

187

No entiendo por qu ests tan enfadada espet.


Porque s! Pensaba que nos estbamos haciendo amigos y ni siquiera pudiste
molestarte en recordar decirme hasta el ltimo momento que no ibas a venir conmigo.
Tienes alguna idea de lo insignificante que eso me hace sentir? repliqu.
Alguna extraa emocin se movi rpidamente en sus ojos oscuros, la longitud
de su rostro aflojndose un instante antes de que la expresin normal y sosa se
apoderara de su rostro.
Me qued por una buena razn.
Lo entiendo. Conozco tus prioridades. S dnde estamos. S lo que es esto y
lo que no. Intentar adaptar mis expectativas de ahora en adelante lo interrump,
acabando completamente esta estpida conversacin.
La boca rosa oscuro de Aiden se haba abierto, pero ante mi comentario, la cerr
de golpe. Su frente se arrug y esa boca mohna que perteneca a una mujer con algn
tipo de mejora cosmtica, se apret en las esquinas. Parpade esas largas pestaas
marrones mientras su frente se frunca.
Haba perdido las palabras.
Palabras que podran haber ido junto a las lneas de Somos amigos o Lo
siento. En cambio, no recib nada. Ni disculpas, ni promesas, nada.
Muy frustrada muy jodidamente frustrada contuve la tentacin de poner los
ojos en blanco al instante y esboc una tensa y completamente falsa sonrisa en mi
rostro.
Estoy muy cansada. Y mi brazo dola. Buenas noches.
Dos pasos arriba en las escaleras ms tarde, escuch.
No es tan importante.
Por qu? Por qu yo? Por qu no poda dejar esto antes de que decidiera rajar
su garganta mientras dorma?
Olvida que incluso dije algo espet sobre mi hombro por su bien y el mo.
Dios, estaba siendo una perra, pero no poda encontrar que me importara demasiado.
Aiden se ri en voz alta.
No entiendo por qu piensas que es tan importante. No te estoy pidiendo que
me pagues el billete de avin o el auto alquilado. Estoy seguro de que puedo conocer
a tu familia otro da. No es como si no tuviramos tiempo. Tenemos cinco aos,
Vanessa. No quiero pasarlos mientras ests molesta conmigo todo el tiempo. Sabas
en lo que te estabas metiendo.
Confa en m, no he olvidado ni por un segundo durante cunto tiempo
estamos en esto. Sub mi maleta otro escaln con rabia.
Cuando no dije nada ms, decidi continuar:
Cul diablos es tu problema?

188

Me di la vuelta completamente para enfrentarlo, mis manos yendo


instintivamente a mis caderas.
Ya te he dicho cul es mi problema. Estoy de un humor de mierda y me dejaste
plantada, y eso me molesta ms de lo que debera, lo s. Pero s que debera haberlo
sabido mejor.
Se ri. Se ri tan fuerte que sus fosas nasales se ensancharon y movi la cabeza,
sus ojos yendo a todas partes excepto a m.
Qu diablos se supone que significa eso?
Sent mi sangre dejando mi rostro rpidamente, pero maldita fuera si suba a mi
habitacin ahora. A veces, los rasgos faciales decan muchsimo ms de lo que las
palabras podan y esperaba que la sonrisa de listilla que le estaba dando le dijera
exactamente lo que quera decir. Que te jodan.
Un sonido agudo que podra haber sido confundido con una risa amarga sali de
la boca de Aiden.
No pago tus prstamos y te compro una casa para tener que aguantar esto,
Van. Si quisiera a alguien que me fastidiara, me habra conseguido una esposa de
verdad.
Oh diablos no.
Cada gota de sangre en la parte de arriba de mi cuerpo fue al sur. Horribles y
dolorosas palabras apretaban mi garganta y no poda hablar. No poda pensar. Ni
siquiera poda respirar.
No tena que soportar esta mierda.
De pie en el escaln, asent con mis manos temblando.
Sabes qu? Tienes razn. Tienes toda la razn. Lamento haber abierto mi
puta boca. Siento que me importara una mierda e incluso querer que vinieras
conmigo. Y senta que lo estuviese culpando por iniciar una cadena de eventos que
iban en espiral cuesta abajo.
Realmente estaba siendo un poquito imbcil, pero no poda armarme de valor lo
suficiente como para rendirme en ese momento y dejar la situacin pasar.
Juntando mis manos con fuerza, sub las escaleras trotando con mi maleta en mi
mano mala y cerr la puerta de golpe detrs de m una vez estuve en mi dormitorio.
No estaba segura de cunto tiempo me qued all de pie mirando a mi alrededor a lo
que de repente se senta como una prisin de cinco aos. Si no estuvisemos casados
ya, empacara mis cosas y me ira.
Pero haba firmado los papeles y le hice una promesa. Cinco aos. No ir a ningn
lugar hasta que seas residente, lo prometo.
Esa era la diferencia entre Aiden y yo, sin embargo.
De verdad mantena mi palabra.

189

Dejando caer mi maleta en el suelo, restregu mis manos por mis mejillas,
intentando calmarme. Mis ojos se sentan extraamente secos. Este agujero del
tamao de Crater Lake tom lugar donde las partes importantes de mi alma solan
estar. No iba a llorar. Joder, no iba a llorar.
Me agach para bajar la cremallera de mi maleta y saqu toda la ropa para lavarla
ms tarde cuando El Muro de Mierda no estuviera alrededor. Ese nudo en mi
garganta que haba aparecido en casa de Diana, pareca aumentar a su tamao
original. No iba a llorar. No iba a llorar incluso si la urgencia de hacerlo era ms
abrumadora de lo que jams haba sido.
Estaba en medio de deslizar mi maleta debajo de mi cama un poco ms
enrgicamente de lo que era necesario cuando tocaron a mi puerta, dos golpeteos
demasiado bajos para ser Aiden.
Controlando la ira y las no-lgrimas arrastrndose alrededor de mis globos
oculares, grit:
S?
Van. Era Zac.
S?
Puedo entrar?
Quitndome mis gafas, me frot el hueso del entrecejo durante un momento con
la parte carnosa de mi palma y dej escapar una respiracin temblorosa.
Por supuesto. Entra.
En efecto, Zac abri la puerta y pas a mi dormitorio, con una divertida y
cautelosa sonrisa en su rostro mientras cerraba detrs de l.
Hola, cario dijo con una voz casi delicada.
Le di una sonrisa igualmente cautelosa, intentando reprimir mi irritacin con el
chico de abajo, con mi familia en El Paso y con la idiota conocida como mi mejor
amiga en Forth Worth. Toquete la manga de mi sudadera con capucha de nuevo para
asegurarme de que bajara hacia mi mueca.
Hola.
Me gusta tu cabello.
Gracias. Probablemente me habra gustado el color verde azulado mucho
ms de lo que haca, en otras circunstancias, pero estaba tan molesta y desanimada
que no poda encontrar que me importara que mi cabello fuese ahora como algo
sacado directamente de Candyland.
Ests bien? pregunt, movindose para tomar asiento en el borde de mi
cama a medio metro de donde estaba arrodillada.
De mala gana, pate mi equipaje el resto del camino bajo el armazn de la cama
y me puse de pie.

190

S.
Ests segura?
Mierda.
Has escuchado todo eso, eh?
S confirm con un guio de esos maravillosos ojos azules.
Por supuesto que lo hizo. Haba gritado bastante hacia el final.
Me pone de los nervios tan fcilmente a veces, no lo entiendo. Tom asiento
justo a su lado con un suspiro.
Lo s.
No se preocupa por nadie excepto por s mismo.
Lo s.
Luego se enoja cuando alguien est decepcionado con l refunfu al suelo.
Lo s estuvo de acuerdo Zac de nuevo.
No le supliqu que viniese conmigo. Solo lo mencion. Habra estado bien si
hubiese dicho que se encontraba demasiado ocupado.
Lo s.
Por qu es tal dolor en el culo?
En mi visin perifrica, Zac extendi sus manos.
El mundo nunca lo sabr, cario.
Resopl y mov mi mirada hacia l finalmente.
No, probablemente no. Le di un empujoncito a su codo. Nunca me
habras dejado atrs, verdad?
De ninguna manera. Me devolvi el empujoncito con su muslo, atrayendo
mi atencin al pijama estampado con renos que llevaba. Mal viaje a casa?
No le haba contado mucho sobre mi situacin familiar en el tiempo que nos
habamos conocido. Aparte de un par de menciones casuales sobre que no era cercana
a mi madre, sobre el dolor en el culo que eran mis hermanas y posiblemente sacar a
colacin a mis padres adoptivos de pasada una o dos veces, nunca haba entrado en
muchos detalles con Zac. Pero saba lo suficiente.
Levantando mi mirada, se instal en la barba que se haba dejado crecer en el
transcurso de poco tiempo; normalmente se afeitaba ese rostro de nio cada da.
Haba ligeros crculos oscuros bajo sus ojos y sus mejillas parecan ms demacradas de
lo que haban estado haca dos semanas, hacindome sentir una imbcil egocntrica.
Algunas personas tenan cosas de verdad sobre las que preocuparse y aqu estaba yo
volvindome loca sobre personas a las que no les importaba.

191

S. Eso fue un eufemismo. Negu, ocultando la discusin con Susie y su


marido por el momento. Apest. Mucho.
Zac me dio una sonrisa compasiva que apreci.
Por qu crees que no he vuelto a casa?
Ahh, diablos.
Te entiendo. Inclinando mi cabeza para mirarlo, lo observ. He estado
preocupada por ti, ya sabes.
Hizo un ruido despectivo con su garganta.
Estar bien.
Cuntas veces me haba dicho esas exactas palabras a m misma cuando me
senta como si el mundo se derrumbara sobre m? Extendiendo mi mano, la puse sobre
su muslo.
Por supuesto que vas a estarlo, pero eso no significa que no me preocupe por
ti o me pregunte qu vas a hacer.
Esa cabeza rubia cay hacia atrs y su suspiro pareci llenar mi habitacin.
Mierda, no lo s, Vanny admiti con voz cansada. No tengo ni idea de qu
voy a hacer.
Tal vez no pudiese arreglar la situacin con Aiden, mi hermana y Diana, pero
poda intentar ayudar a Zac tanto como fuera posible ahora que finalmente quera
hablar sobre ello.
Todava quieres jugar?
Estaba entusiasmado.
Por supuesto.
Eso fue bastante fcil.
Entonces sabes lo que vas a hacer. Vas a empezar a entrenar de nuevo y vas a
conseguir que tu agente te encuentre otro equipo al que unirte. Tal vez no esta
temporada, pero al menos la prxima. No si, y, o peros sobre esto. No te des otra
opcin dije. Qu hay sobre eso?
Los dedos de los pies cubiertos por calcetines de Zac dieron golpecitos contra el
suelo y el sonido de su constante respiracin me dijo que estaba all. Su mano vino a
descansar sobre la ma y estir mis dedos hacia arriba para unirlos a travs de los suyos.
Tal vez las cosas no funcionen, pero tal vez lo hagan. Nunca lo sabrs a menos
que lo intentes y, si no lo intentas, probablemente terminars como un viejo
cascarrabias preguntndote qu habra pasado si no te hubieses rendido le advert
antes de soltar su mano y extender el brazo a su alrededor para darle un abrazo de un
solo brazo.
Eso lo hizo rerse.

192

Ests bien de dinero? No era rica para algunos estndares, pero tena mis
ahorros todava y estaba orgullosa de cunto haba reservado por mi cuenta.
Estoy bien me asegur.
Supuse que lo estaba. No era derrochador.
Si decides quedarte, incluso te dejar correr este maratn en febrero conmigo
si eres un buen chico aad, acercndolo a mi costado para otro abrazo de lado.
Su espalda se tens.
Vas a correr u maratn?
Por qu crees que he estado corriendo?
Por qu ests aburrida?
Haba hecho ms investigacin en el proceso de entrenamiento de la que era
sugerida para personas que corran su primer maratn y no poda ver a nadie
hacindolo porque estuviese aburrido.
No. Solo quiero hacerlo. No he tenido tiempo para entrenar para uno antes y
me gusta la idea de que sea un desafo. Adems, quera probarme algo. Hacer algo
por mi pobre rodilla. Quera recordarle que poda hacer lo que sea que quisiera. Que
no era la perra de nadie.
Quera saber que nada era imposible y darle a mi hermana un gran que te jodan
por lo que me haba hecho.
Me inclin en su costado y dej escapar un aliento tembloroso, de repente
sintindome abrumada por todo el fin de semana.
Ests dentro o qu?
El gran tejano dej escapar un profundo suspiro.
Qu? Vas a ser un perdedor y echarte atrs?
Su rostro se inclin ligeramente hacia m. La esquina de su boca se levant.
Qu saco de eso?
La misma cosa que yo la satisfaccin personal de que hiciste algo que no
podas hacer antes.
La sonrisa que apareci en el rostro de Zac elimin cualquier resto de
resentimiento que tena justo entonces sobre el comportamiento de Aiden, al menos.
Esos ojos azules centellearon e irradi algo impresionante.
Eres un rayo de sol, verdad, cario? Hacer algo que no podas hacer antes.
Bueno, a la mierda. Cuenta conmigo para esta prueba del terror.
S, podra haber gritado, sorprendida de que en realidad hubiese aceptado mi
oferta.
De verdad?

193

S, de verdad. Solo as, su sonrisa cay un poco. Cuntos kilmetros tiene


este maratn?
Hice una mueca, no queriendo acabar con nuestro acuerdo antes de que incluso
empezara.
No quieres saberlo, Zac. Apartando mi brazo, le di una slida palmada en el
medio de su espalda. No quieres saberlo.
Que me jodan, eh?
Bsicamente.
Sonri y le devolv la sonrisa.
Vas a estar bien?
Asent.
Siempre voy a estar bien.
Un hora o dos despus, estaba tumbada en mi cama viendo una de mis pelculas
favoritas, el volumen muy bajo tena los subttulos puestos cuando tres suaves
toques sonaron en mi puerta.
Tres. Era Aiden.
Despus de un momento, tres ms bajos, bajos, bajos toques golpearon la puerta.
Mantuve la boca cerrada y segu viendo Da de la Independencia.
Poda tomar a su esposa de verdad y metrsela por el culo.

194

CAPTULO 16
Te has levantado temprano not secamente cuando Zac entr en la cocina
arrastrando los pies.
El gran tejano alz dos cejas soolientas en mi direccin. Si no lo conociera
mejor, la expresin en su rostro me llevara a pensar que estaba borracho, pero solo se
encontraba muy cansado.
Mmmm.
De acuerdo. Alguien no se hallaba de humor para hablar y eso estaba bien para
m. No era como si me hubiese despertado en un fantstico estado de nimo. No pude
evitar que la primera cosa que hice despus de despertarme fuera llamar al hermano
de Diana para poder contarle lo que haba visto el da anterior, solo para que me dijera
que uno de sus hijos ya haba hablado con l un par de das atrs.
Intent hablar con ella, pero dijo que se golpe la cadera haba explicado.
As que iba a continuar con su historia; todava no lo crea.
No le creo.
Su hermano haba hecho un sonido de duda que me dej un mal sabor de boca.
No lo s, Van. No me gusta ese imbcil igual que a ti, pero no creo que D
mintiera sobre eso.
Ese era el problema con crecer en una familia que normalmente era honesta y
abierta no sabas lo lejos que alguien poda ir para ocultar algo vergonzoso. Y supe
justo entonces, que a menos que Diana fuera sincera con su hermano acerca de Jeremy
ponindose agresivo, o a menos que acabara con un ojo morado, no asumira lo peor.
La conversacin haba sido intil, solo aadindose a la irritacin hirviendo a
fuego lento bajo mis venas durante das. Poda admitirme perfectamente que cuando
no haba estado revolvindome y dando vueltas anoche, me haba encontrado
despierta, pensando sobre todas las cosas que no debera. Todas las cosas que tenan
que dejar de molestarme, pero era imposible ignorarlas cuando todo me haba
golpeado tan duro. Uno tras otro, pinchazo, pinchazo, alejando mi resolucin.
Aiden. Mi madre. Susie. Diana.
Mi tcnicamente marido. Mi madre. Mi hermana aunque todava quera un
informe de ADN para confirmar esa conexin. Mi mejor amiga de toda la vida.
Haba alguien en este mundo en quien pudiera confiar? En quien me pudiera
apoyar? A veces, se senta que solo en m misma. Pensaras que lo saba mejor para
ahora.

195

El sonido de pesas chocando en el gimnasio por el pasillo, me hizo fruncir el


ceo. Alguien ya haba estado ocupado entrenando para el momento en que haba
bajado las escaleras. Mientras que la mayora de los atletas tomaban su semana libre
para ir de vacaciones o pasar tiempo con sus familias, el grandote no lo haca. No tena.
Debera haberlo sabido mejor.
Para el momento en que haba terminado de hablar conmigo misma apartando
los pensamientos, Zac haba calentado algo de avena en el microondas y volcado una
taza llena de condimentos en ella, tomando el asiento opuesto al mo en el rincn del
desayunador. Una parte de un rompecabezas en el que Aiden estaba trabajando,
decoraba el centro de la mesa. Zac y yo nos miramos al mismo tiempo y nos sonremos,
la suya una cansada y la ma una de estoy irritada pero intento no estarlo.
Mi tablet estaba al lado de mi tazn de cereales; haba estado pasando de forma
ausente pgina tras pgina de un sitio web que venda camisetas diseadas por artistas
independientes. Haba vendido algo de mi trabajo all en el pasado y estaba viendo si
algunos diseos me daban ideas para trabajar hoy, a menos que tuviera algo
inesperado de ltimo momento.
El timbre de la puerta son una vez no el tiempo suficiente para ser molesto,
pero tampoco demasiado breve para ser ignorado y me puse de pie.
Yo voy.
El rostro al otro lado de la mirilla me hizo sonrer un poco. Leslie no mereca mi
expresin de perra cuando solo lo vea un par de veces al ao.
Buenos das salud cuando abr la puerta.
Muy buenos das, Vanessa. Leslie me devolvi la sonrisa. Despus de ti.
Un caballero. Eso me hizo sonrer genuinamente mientras daba un paso atrs y
le dejaba entrar, mirndolo cuando cerr la puerta.
Cmo ests?
Mi pecho dio un dbil brinco en respuesta.
Estoy bien respond tan sinceramente como pude. Y t?
La expresin en su rostro me atrap fuera de guardia por completo. Era como si
estuviese sorprendido de que le hubiese contado la verdad o, tal vez, no estaba
sorprendido en absoluto de que no me encontrase bien y simplemente reconoca que
haba sido honesta con l.
Estoy vivo. No puedo pedir ms.
Eso me hizo inspirar casi con indignacin. Poda estar deprimida ocasionalmente
si quera. Eso sonaba pattico incluso en mi cabeza. Exhalando un lento y controlado
aliento, asent al hombre mayor.
Buen punto. Hice un gesto con mi cabeza hacia el gimnasio. Aiden est
entrenando. Quieres algo de beber?

196

Tienes caf?
Era la nica bebedora de caf en la casa.
Har un poco ahora mismo.
Con sus manos detrs de su espalda, movi su barbilla en agradecimiento.
Lo aprecio. Voy a ver a Aiden.
Leslie se asom en la cocina y alz una mano, dedicndole a Zac una sonrisa sin
dientes.
Buenos das, Zac.
Entr en la cocina cuando Leslie fue al gimnasio y vaci los granos de caf pre
molido en la mquina, pulsando el botn para empezar la elaboracin. Para el
momento en que haba vuelto a mi asiento, Zac estaba raspando los lados de su bol,
pareciendo ms despierto que hace media hora.
Te sientes mejor? pregunt.
En realidad, no. Era tan obvia? Levant un hombro. Qu vas a hacer
hoy?
Voy a entrenar.
Extend mi puo para que lo chocara y solo neg un poco mientras su puo
conectaba con el mo.
Quieres ir a correr hoy?
Haba que reconocrselo, intent controlar sus rasgos faciales para que no
parecieran una mueca.
Claro.
No lo digas tan emocionado. Me re.
Zac sonri de inmediato.
Me burlo de ti, Vanny. A qu hora quieres ir?
A las cuatro est bien?
Asinti.
Regresar para entonces.
Alc mi mano de nuevo y choc su puo con el mo.
Me voy a vestir para poder salir de aqu dijo Zac, ya empujando su silla hacia
atrs.
Concordamos en vernos ms tarde y despus de enjuagar su plato y dejarlo en el
lavavajillas, desapareci arriba en las escaleras. Con la intencin de terminar de revisar
el resto de las publicaciones actuales en el sitio web, que todava tena abierto en mi
tablet, mir una pgina ms antes de que Leslie apareciera.

197

Gracias por hacer esto dijo una vez que estuvo ante la mquina de caf,
sacando una taza del armario correcto sin necesidad de indicacin.
Oh, de nada. Puse mi tablet en suspensin, suponiendo que no tendra
mucho tiempo antes de que Aiden apareciera. No estaba de humor para tratar con su
mierda en ese momento. Solo pensar en su nombre haca que mi sangre ardiera.
Una esposa real.
Puto imbcil.
Lo siento por aparecer inesperadamente intervino Leslie desde su lugar en
la encimera, vertiendo caf.
Eso hizo que dejara de maldecir a Aiden en mi cabeza.
No te preocupes por eso. Est bien.
No lo est. Me sent terrible despus de que Aiden me dijera que ibas a casa.
Casa. Vaya palabra que usar para El Paso.
No me refera a que no se tomen tiempo a solas. Recuerdo lo que era ser recin
casados dijo el hombre que haba puesto en movimiento el futuro de Aiden.
Recin casados. Quera vomitar.
De verdad que est bien. S cunto significas para l. O, al menos, tena una
buena idea de cunto significaba el hombre mayor para l.
Aiden tena dos amigos con los que se mantena en contacto regularmente. Los
vea en persona tal vez una vez al ao. Adems de ellos, solo estaba Leslie. Quien haba
sido su entrenador en la escuela. Leslie, de quien Aiden haba dicho repetidamente
que lo haba preparado e impulsado para el xito. En los doce aos desde que se haba
graduado en la escuela, todava se vean lo bastante a menudo. Leslie continuaba
entrenando a Aiden en Colorado cuando la temporada terminaba. Entonces, haba
otras veces en las que el antiguo entrenador vena de visita.
Si eso no era una forma de amor y respeto al menos, en el caso de Aiden, no
tena ni idea de lo que era.
Mi comentario, sin embargo, lo hizo rer entre dientes.
Solo porque sabe cunto significa para m.
Tan amargada como me senta, no pude evitar suavizarme un poco cuando Leslie
rode la isla con su taza en la mano. Sus ojos se desviaron hacia la mesa, una sonrisa
apareciendo en su rostro.
Todava hace esos? Hizo un gesto hacia el rompecabezas.
Todo el tiempo. Especialmente cuando est estresado.
La sonrisa de Leslie se hizo incluso ms amplia, volvindose melanclica.

198

Sola hacerlos con sus abuelos. No puedo recordar alguna vez en que no
hubiera un rompecabezas en su casa. Se ri en voz baja. Sabes, despus de que su
abuela muriera, no me habl durante casi un ao.
Eh. Qu? Su abuela?
No puedo decirte cuntas veces intent llamarlo, dejarle correos de voz.
Incluso fui varias veces a sus juegos en Wisconsin para verlo, pero me evitaba. Estuvo
malditamente cerca de romper mi corazn. Tom el asiento que Zac acababa de
dejar. Sus cejas blancas se alzaron mientras me miraba por encima de su taza. Eso
es entre t y yo, eh? Todava es sensible sobre ese periodo de tiempo.
Aiden? Sensible?
Cuando su abuelo muri, estaba devastado, pero cuando Constance, su abuela,
falleci Nunca he visto a nadie tan desconsolado. Amaba a esa mujer como no te
puedes imaginar. Tena predileccin por ella. Su abuela me cont que la llamaba cada
da despus de salir de la escuela continu como si este no fuera el secreto ms
grande que hubiera odo alguna vez.
No haba manera de que pudiera aparentar despreocupacin sobre lo que estaba
diciendo. Adems, tena la sensacin de que al momento en que mirara mi expresin
facial, sabra malditamente bien que no tena ni idea de lo que estaba narrando sobre
su abuela y abuelo.
Y porque estaba cansada de mentir tanto en el curso de los ltimos dos das,
decid ser honesta con este hombre que nunca haba sido nada salvo amable conmigo.
No nunca antes me mencion a sus abuelos. No le gusta hablar sobre cosas
admit, tocando las patillas de mis gafas.
Leslie dej su taza en la mesa y me dio un pequeo movimiento de cabeza.
Eso no debera sorprenderme. Por supuesto que no debera. Entre
nosotros apunt con su antebrazo hacia delante, es el hombre ms extraordinario
que jams he conocido, Vanessa. Se lo he dicho cientos de veces, pero no escucha. No
lo cree y no estoy seguro de que le importe. Cuando lo conoc por primera vez, no
pude hacer que pronunciara una simple frase. Una frase, puedes imaginar eso?
Asent, porque s, s poda imaginarlo.
Si le hubiera pedido que hiciera una prueba para el equipo de ftbol cualquier
otro da al que lo hice, nunca habra estado de acuerdo. Su abuelo estaba vivo todava,
ya sabes. l ya estaba viviendo con ellos. Aiden se haba metido en problemas con el
entrenador de lacrosse de nuevo el da antes por pelearse con uno de sus compaeros
de equipo y su abuelo le haba dicho algo, nunca me ha dicho qu, que hizo que
estuviera de acuerdo en hacer las pruebas. Me tom cuatro meses conseguir que
hablara conmigo de verdad y fui persistente. Incluso entonces, la nica razn por la
que lo hizo fue porque su abuelo tuvo un ataque al corazn y tena la sensacin de que
necesitaba hablar con alguien. Leslie suspir ante el recuerdo que invadi su
cabeza. No puedes vivir tu vida reprimindolo todo. Necesitas a la gente, incluso si

199

solo son uno o dos, para creer en ti, y tan inteligente como ese chico es, no entiende
eso.
En algn momento, haba puesto mis codos sobre la mesa y mi barbilla en mis
manos, atrapada en cada detalle que me deca.
Conociste bien a sus abuelos?
Su abuelo era mi mejor amigo. Conozco a Aiden desde que usaba paales.
La boca de Leslie se torci. Era el beb ms grande que jams he visto. Recuerdo
mirarlo a los ojos y saber que era listo. Siempre tan serio, tan tranquilo. Pero quin
podra culparlo con sus padres.
Tena un milln de preguntas ms que quera hacer, pero no saba cmo.
Es un buen hombre, Vanessa. Muy bueno. Se abrir a ti a su momento. Estoy
seguro aadi Leslie. Sola decir que nunca se casara, pero saba que todo eso iba
a cambiar cuando encontrara a la chica correcta para convencerlo de lo contrario.
Incluso las montaas cambian con el tiempo.
Y eso me hizo sentir como una estpida. Como una enorme y falsa estpida.
Joda con mi cabeza.
No era su verdadera esposa. No me amaba. Era todo una charada.
El nudo de anoche se hinch en mi garganta de nuevo, dejndome incapaz de
hablar por un momento mientras intentaba recomponer mis pensamientos.
S que es un buen hombre me las arregl para decir al fin con una trmula
sonrisa que se sinti demasiado transparente. Y, con suerte, tenemos mucho tiempo
por delante aad incluso ms dbilmente.
La manera en que los rasgos de Leslie se iluminaron hizo que mi estmago se
revolviera.
Era un gusano. Una timadora. Imaginaria.
Era lo que me haba obligado a ser.
Casi ha terminado? me forc a preguntar mientras llevaba mis manos bajo
la mesa y las apretaba.
Casi. Debera estar oh, aqu est. Has estado escuchndonos a escondidas?
brome Leslie.
Retir mi silla, intentando ensear a mis emociones, mi rostro y mi cuerpo a
comportarse y superar el siguiente par de minutos hasta que pudiera desaparecer en
mi habitacin. Antes de que siquiera pudiera ir a la isla, el grandote estaba en la cocina,
dirigindose al fregadero.
No. Esos iris marrones y caramelo estaban sobre m.
Enjuagando mi bol, lo dej en el fregadero mientras dbilmente escuchaba a
Leslie y Aiden discutir su entrenamiento. Ignor la manera en la que su camiseta se
aferraba a su sudoroso pecho, ignor la manera en la que segua mirndome. A pesar

200

de lo que Leslie haba dicho, no estaba de humor para tratar con l incluso si haba
amado muchsimo a sus abuelos.
De alguna manera, me las arregl para esbozar algo similar a una sonrisa en mi
rostro mientras pasaba junto a Aiden, dejando que mi hombro rozara su brazo porque
seguramente Leslie estaba mirando.
Tengo mucho trabajo que hacer. Estar arriba si me necesitan dije, ms para
el hombre mayor que para mi marido.
Solo Leslie respondi.
Lo cual estaba bien. Estaba totalmente bien, me asegur mientras suba las
escaleras. Aiden poda estar molesto conmigo todo lo que quisiera. Estaba enojada con
l.
Acababa de llegar arriba cuando mi telfono comenz a sonar. Cerrando la
puerta detrs de m porque quien me llamara en ese momento no iba a estar en mi
lista de gente con la que querra hablar, recog mi telfono de donde lo haba dejado
en la mesita de noche. MAM destell en la fina pantalla.
Para darme crdito, no le saqu el dedo medio al telfono, maldije o incluso
pens en no tomar la llamada. Iba a responder la maldita llamada porque no era
mezquina. Porque no tena nada sobre lo que sentirme mal.
Solo no quera hablar con ella. Ahora o pronto. Es era todo.
Hola.
Hola, cario.
Est bien. Eso me hizo poner los ojos en blanco.
Hola.
He estado muy preocupada por ti empez.
Era por eso que haba esperado casi dos das para llamar? Porque estaba
preocupada? Maldita sea, estaba siendo una perra.
Estoy bien le dije con tono apagado.
No tenas que irte as.
Haba un lmite a lo que una persona poda manejar y estaba en mi punto final.
Haba estado en mi punto final y era mi culpa. Si no hubiera ignorado mis instintos y
no hubiera ido a El Paso, esto podra haberse evitado. Haba sido la idiota. Entonces
les haba dado a todos los dems la habilidad de molestarme.
T
Las amo a ambas.
S que lo haces. rase una vez, cuando era mucho ms joven y mucho ms
inmadura, me haba matado que nos quisiera por igual. No era casi una psicpata
como Susie. No haba sido capaz de entender que ella no se hubiese puesto de mi lado

201

cada vez que tena un problema. Pero ahora que era mayor, me daba cuenta que no
haba manera de que pudiera preguntrselo alguna vez. Era solo una de esas cosas. En
un da malo, pensaba en las cosas rotas que no podan evitar amar otras cosas rotas.
Podra no ser perfecta y podra tener fracturas por todos lados, pero me haba
prometido hace muchsimo tiempo que no sera como cualquiera de ellas.
Era un terrible pensamiento de mierda. Mayormente porque tena a mi madre y
a Susie como los principales ejemplos de quin y qu no quera ser jams.
Pero tena un lmite.
No te estoy pidiendo que no tengas una relacin con ella, pero yo no quiero
tenerla. Nada va a cambiar jams entre nosotras. Podra llevarme bien con Erika y Rose
a veces, pero eso es todo.
Vanessa
Mam. Oste lo que dijo? Dijo que deseaba haberme golpeado ms fuerte con
su auto. Intent escupirme. Luego Ricky agarr mi brazo. Tengo moratones. Mi rodilla
duele cada da desde lo que hizo. Maldita sea, mi voz se quebr al mismo tiempo que
mi corazn pareca hacerlo. Por qu no lo entenda? Por qu?. No intento discutir
contigo, pero no hay manera de que pudiera quedarme despus de eso.
Podras haberte alejado dijo la mujer que se haba alejado cientos de veces
en el pasado. Esta era la persona que no poda lidiar con sus problemas si no haba
algn tipo de botella alrededor.
Maldita sea. Estaba tan enfadada con ella en ese momento, no poda encontrar
ni una sola palabra que no fuera brutal, que no hiriera sus sentimientos. Dijo algunas
cosas que no escuch porque estaba demasiado centrada en m. Levant las mangas
por mis antebrazos con frustracin. Cerrando mi puo libre con fuerza, ni siquiera me
molest en intentar contar hasta diez. Quera romper algo, pero no lo hara. Joder, no
lo hara. Era mejor que esto.
Sabes qu? Tienes razn. De verdad me tengo que ir. Tengo mucho trabajo
con el que ponerme al da. Te llamar ms tarde.
Y esa era la cosa con mi madre. No saba cmo pelear. Tal vez era un rasgo que
haba heredado de mi padre, quien quiera que fuera.
Est bien. Te amo.
Haba aprendido que el amor era el de mi hermano pequeo, el de Diana y su
familia e incluso el de mis padres adoptivos. No esta distorsionada y terrible cosa que
haca lo mejor para ella misma. Era sensible, se preocupaba y haca lo que era mejor
por el bien mayor. No iba a molestarme en analizar lo que mi madre consideraba amor
de nuevo; lo haba hecho lo suficiente en el pasado. En este caso, era solo una palabra
que iba a usar con alguien que necesitaba orlo.
Aj. Tambin te amo.

202

No me di cuenta de que estaba llorando hasta que las lgrimas bajaron a mi


barbilla y cayeron en mi camisa. El fuego quemaba mi nariz. Cinco, seis, siete, ocho,
nueve, diez, once, doce, trece y catorce aos, la Vanessa de esa edad volvi a m con el
mismo sentimiento que haba sido demasiado fuerte en esos aos: dolor. La Vanessa
que tena quince aos y mayor, haba sentido una emocin diferente durante mucho
tiempo: ira. Ira hacia el egosmo de mi madre. Ira hacia ella por no ser capaz de limpiar
sus adicciones hasta aos despus de que nos alejaran de ella. Ira por ser decepcionada
durante tanto tiempo, una y otra vez.
La haba necesitado un centenar de veces, y el noventa y nueve por ciento de
esas veces ella no haba estado, o si haba estado, se haba encontrado demasiado
borracha para ser de alguna utilidad. La madre de Diana haba sido ms figura materna
para m de lo que ella haba sido. Mi madre adoptiva haba sido ms maternal que la
mujer que me haba dado a luz. Prcticamente yo nos haba criado a Oscar y a m.
Pero si no fuera por todo por lo que haba pasado, no estara donde me
encontraba. No sera la persona que era. Me haba convertido en quien era, no por mi
madre y hermanas, sino a pesar de ellas. Y la mayora de los das, me gustaba a m
misma de verdad. Poda estar orgullosa de m. Eso tena que valer de algo.
Apenas haba limpiado mi rostro lloroso y dejado mi telfono cuando un
conocido pum pum pum son en mi puerta hacindola temblar. Si fuera capaz de
gruir, estoy segura que la expresin facial que puse habra sido llamada exactamente
eso.
S? dije en voz alta con tono sarcstico, resistiendo el impulso de lanzarme
de nuevo en mi cama como un nio pequeo. No es que alguna vez hubiera hecho
eso, incluso en aquel entonces.
Teniendo en cuenta que S? no era exactamente una invitacin a entrar, solo
estuve un poco sorprendida cuando la puerta se abri y el hombre que no quera
exactamente ver en un futuro prximo, asom su cabeza en el interior.
S? repet, mordiendo el interior de mi mejilla para evitar llamarlo algo
malo. Estaba segura de que mis emociones estaban escritas por todo mi rostro, mis
ojos tenan que tener algn rastro de las lgrimas que acababan de estar ah, pero no
iba a ocultarlo.
Aiden abri la puerta por completo y entr, sus ojos repasaron la habitacin
brevemente antes de posarse de nuevo en m sentada en el borde de la cama. Sus cejas
se fruncieron mientras atestiguaba lo que no intentaba ocultar. Su boca se frunci.
Una de sus manos se levant para llegar detrs de su cabeza y trat de ignorar los
bceps agrupados que parecan triplicar su tamao con la accin. Su nuez de Adn se
balanceaba mientras su mirada recorra mi rostro una vez ms.
Necesitamos hablar.
Hubo una vez, en que todo lo que hubiera querido era que me hablara. Ahora,
ese no era el caso.

203

Realmente deberas pasar tiempo con Leslie mientras est aqu.


Esos grandes bceps se flexionaron.
Estuvo de acuerdo en que debera venir aqu y hablar contigo.
Entrecerr los ojos, ignorando la tensin en ellos.
Le dijiste que tuvimos una pelea?
No. Se dio cuenta de que algo iba mal sin que le dijera nada. Esas manos
enormes cayeron a los costados. Quera hablar contigo anoche.
Pero haba ignorado su llamada. Hice un ruido vago. Cul era el punto de mentir
cuando estaba bastante segura de que era muy consciente del hecho de que me haba
encontrado despierta entonces?
Aiden empu sus manos por un momento antes de cruzarlas sobre su pecho.
Lo siento por lo que dije ayer.
No estaba ni remotamente impresionada por su franqueza y estaba segura de
que mi rostro dijo eso.
Al estilo de Aiden, no permiti que mi expresin lo disuadiera de lo que haba
venido a decir.
No me gustan los asuntos sin solucionarse, y si t y yo tenemos un problema,
vamos a hablar de ello. Quise decir lo que te dije en tu apartamento. Me gustas tanto
como me gusta cualquiera. No habra acudido a ti para todo esto si no lo hiciera.
Siempre me trataste como algo ms que la persona que te pagaba tu cheque y veo eso
ahora. Lo he visto por un tiempo, Van. No soy muy bueno con esta mierda. Pareca
incmodo o estaba imaginndolo?, me pregunt. Soy egosta y egocntrico. S eso.
T lo sabes. Dejo plantada a la gente todo el tiempo. Tena un punto all. Lo haca.
Haba sido testigo de primera mano. Lo entiendo, no eres ese tipo de persona. No
faltas a tu palabra. Yo no cre que te importara si no iba dijo cuidadosamente.
Abr la boca para decirle que a nadie le gustaba ser plantado, pero continu con
dificultad antes de que pudiera.
Pero lo entiendo, Van. Solo porque las personas no se quejan delante de m
cuando lo hago, no significa que no les moleste, de acuerdo? No tena intencin de
ser un imbcil abajo. Solo quera asegurarme de que regresaste bien y que no ibas a
matarme mientras dorma por plantarte. Entonces me enoj.
Haba pensado en matarlo, pero me sorprendi un poco que asumiera que
pensara eso.
Antes de que pudiera quedarme en ese pensamiento demasiado tiempo, Aiden
fij esa oscura mirada en m.
Si me hubieras hecho eso a m Pareca un poco incmodo con lo que sea
que estaba pensando y dej escapar un suspiro tembloroso. No lo habra manejado
tan bien como t lo hiciste.

204

Ese era un maldito hecho.


No estaba molesta declar. Entonces pens en ello y, en mi cabeza, enmend
la declaracin para agregar mayormente.
Lade la cabeza como si quisiera discutir lo contrario.
Estabas molesta, pero tenas derecho a estarlo. Tengo mucho en marcha en
este momento.
Mi primer pensamiento fue: El final ha llegado. Se est abriendo a m.
Mi segundo pensamiento fue: Es muy obvio que est estresado como el infierno.
No haba captado su lenguaje corporal, o la tensin que llevaba en sus hombros
y su voz mientras hablaba, pero ahora de cerca, era obvio. Haba estado pasando por
mucho solo en el primer mes de la temporada regular. Ya tena un esguince en el
tobillo. Zac haba conseguido ser expulsado del equipo. Adems de eso, estaba
preocupado por su visado y por su futuro, no solo con los Three Hundreds, sino en la
NFL, y punto. Su lesin sera un factor en su carrera para el resto de su vida. En
cualquier momento en que cometiera un error, la gente se preguntara si no haba
vuelto tan fuerte como lo haba sido antes, incluso si no tena nada que ver con su
tendn de Aquiles.
El tipo pareca a punto de romperse, y apenas era finales de septiembre. Quera
preguntarle si haba odo algo del abogado de inmigracin, o si nuestra licencia de
matrimonio haba llegado, o si Trevor haba dejado de ser un dolor en el culo y empez
a buscar otro equipo, o una oferta mejor, o lo que sea que fuera lo que l quera de la
siguiente etapa de su carrera, pero
No lo hice. Hoy era un mal da para que preguntara y para que l contestara.
Estaba demasiado en carne viva, y cansada y desilusionada.
Y fue en ese momento, con ese pensamiento, que el ms mnimo remordimiento
destell a travs de mi cerebro, porque me di cuenta de que, tal vez, haba tenido ganas
de pelear. Tal vez. Y tal vez este realmente haba sido el peor momento para l
para darle tanta mierda cuando ya tena tanto sobre sus hombros.
Adems, yo tampoco me encontraba en el mejor estado de nimo.
Aunque disculparme no era mi fuerte, y hacerlo no era fcil, pero una buena
persona reconoca cuando actuaba mal y aceptaba su culpa.
Lo siento por explotar contigo. Estaba enojada porque no fuiste, pero s por
qu cancelaste. Es solo que no me gusta cuando la gente dice que va a hacer algo y
luego no lo hace, pero he sido as durante mucho tiempo. No tiene nada que ver
contigo. Tom esas palabras directamente de Aiden. Adems de eso, estaba todo lo
dems que se haba acumulado en el transcurso del fin de semana que no fue su culpa.
Aunque no quera sacar el tema.
Su respuesta fue un asentimiento de aceptacin, de reconocimiento de que
ambos habamos manejado mal la situacin.

205

Por lo tanto, tambin lo siento. S cun importante es tu carrera para ti.


Con un suspiro, tend mi mano hacia l. Amigos?
Aiden mir desde la palma de mi mano extendida a mi rostro antes de sostener
mi mano con la suya.
Amigos. Fue a medio estrechar cuando baj la mirada hacia su mano gigante
cubriendo la ma, y la expresin ms molesta apareci en ese rostro perfectamente
estoico. Qu demonios le pas a tu mueca?
S, ni siquiera me molest en tratar de bajar la manga y hacerme la tonta. Se me
haba olvidado, como una idiota, que las haba levantado. Sal de su agarre y dej que
el flujo familiar de ira me recorriera una vez ms ante el recuerdo del marido idiota de
mi hermana.
En concreto, cuando me agarr del brazo y me apart con brusquedad despus
de que le gritara a Susie porque haba dicho prcticamente que deseara haberme
matado. Le respond que estaba malditamente loca. Pero no le haba preguntado por
ensima vez por qu me odiaba tanto. Qu podra haber hecho para, incluso teniendo
cuatro aos de edad, hacerme su archienemiga? Estaba enojada conmigo misma por
no prevenir toda la situacin, ms que nada. Por otra parte, su marido haba soltado
su agarre de acero en el momento en que haba levantado mi pierna hacia arriba para
tratar de darle con la rodilla en las bolas, acertando justo en la cara interna de su muslo
en su lugar.
No es nada.
Esos ojos de color marrn oscuro ardieron hasta encontrarse con los mos, y, juro
por mi vida, que la furia en esos iris era suficiente para que dejara de respirar.
Vanessa gru Aiden, literalmente gru, mientras suavemente suba ms
la manga en mi antebrazo para mostrar el hematoma de doce centmetros justo por
encima de mi mueca.
Lo vi contemplar la estpida, estpida decoloracin.
Tuve una discusin con mi hermana. Haba algn sentido en no decirle con
quin fue? Solo tuve que echar un vistazo a la dura lnea mostrada en su boca para
saber que no iba a dejar pasar esto. Su marido estaba all y se puso un poco tocn,
as que trat de darle con la rodilla en las bolas.
Sus fosas nasales se ensancharon y un msculo en su mejilla se contrajo
visiblemente.
El marido de tu hermana?
S.
Su mejilla se contrajo de nuevo.
Por qu?
Fue una estupidez. No importa.

206

Ese fue un gruido atrapado en su garganta?


Por supuesto que importa. Su voz era engaosamente suave. Por qu lo
hizo?
Conoca esa mirada; era la terca. La que deca que era intil discutir con l.
Aunque no me volva loca difundir los asuntos de Susie, y mucho menos compartir
cun difcil era mi relacin con mi tercera hermana mayor, Susie y yo podramos estar
en Jerry Springer. Ella tom sus decisiones hace aos y no fue culpa de nadie ms, sino
suya propia, sus consecuencias. Habamos crecido bajo las mismas circunstancias,
ninguna de las dos tuvo algo que la otra no poseyera. No poda sentir ninguna pena
por ella.
Frotando las manos por las piernas de mis pantalones, dej escapar un suspiro.
No le gustaba la forma en que la estaba mirando y nos metimos en una pelea
expliqu, dejando fuera un par de detalles y coloridas palabras, a pesar de que no
era una explicacin detallada. Su marido nos escuch discutiendo ella
llamndome puta y yo dicindole que era una estpida inmadura, y me agarr.
Perra clasista. Qu te da el derecho a pensar que eres mejor que yo?, haba tenido
el maldito descaro de gritar en mi rostro.
Haba respondido de la nica manera que toda esa ira reprimida en m era capaz
de hacerlo. Porque no soy una puta imbcil a quien le gusta lastimar todo en su vida. Es
por eso que creo que soy mejor que t.
Las yemas de los dedos callosos de Aiden de repente rozaron ligeramente los
moretones, levantando mi mueca con esas manos que eran una parte instrumental
de su cuerpo de varios millones de dlares. El tic en su mejilla se volvi peor cuando
inclin mi cabeza ms hacia atrs para mirar la lnea dura de su mandbula por estar
apretando los dientes. Su respiracin se entrecort, y el dedo pulgar e ndice de una
de sus manos rode la mitad de mi antebrazo cuando dijo.
Se disculp?
No. Me obligu a carraspear, incmoda, incmoda, incmoda.
Lo vi tragar. El aire se llen de una tensin desconocida. Su tragar son fuerte en
mis odos.
Te golpe?
Y justo as, me di cuenta, record por qu podra estar tan molesto por la
situacin. Regres a ese recuerdo que haba reprimido porque haba estado
preocupada de ser despedida. Cmo demonios pude haberlo olvidado?
Casi inmediatamente despus de empezar a trabajar para el hombre conocido
como El Muro de Winnipeg, haba ido a Montreal para un evento de caridad en el
que l haba hecho una donacin. Despus, Leslie que haba venido desde
Winnipeg, me invit a su casa con Aiden para cenar con su familia. Aiden haba
parecido distrado ese da, pero pens que tal vez lo haba imaginado. No lo conoca

207

bien entonces, no haba aprendido los pequeos matices en sus rasgos, o en su tono,
que delataban una idea de cmo se senta o lo que estaba pensando.
Habamos cenado con Leslie, su esposa, dos de sus hijos, y uno de sus nietos, que
pas a ser el nio ms lindo. El nio de cuatro aos haba estado subiendo de regazo
en regazo durante nuestra visita y, en algn momento, para mi sorpresa, termin en
el regazo del grandote. El nio haba estirado la mano y empez a tocar el rostro de
Aiden, tierna y casualmente. Su mano se desvi a esa gruesa y pesada cicatriz, que se
extenda a lo largo de la lnea de su cabello. El nio le pregunt:
Qu te pas? De la manera directa y linda en que los nios lo hacan.
La nica razn por la que o su respuesta fue porque haba estado sentada junto
a l. De lo contrario, estaba segura de que me habra perdido la respuesta susurrada,
casual.
Hice enojar mucho a mi padre.
El silencio despus de su respuesta haba sido sofocante, asfixiante, e
irreprimible todo en uno. El nio haba parpadeado mirndolo como si no pudiera
comprender su respuesta; por qu lo hara? Era obvio lo mucho que era amado. Los
ojos de Aiden se haban movido en mi direccin y supe que se haba dado cuenta que
lo haba odo, porque no pude apartar la mirada lo suficientemente rpido y hacerme
la tonta.
Aiden no dijo ni una palabra despus de eso; no me record el acuerdo de
confidencialidad que haba sido obligada a firmar mi primer da de trabajo, o
amenazado mi vida o futuro si se lo contaba a alguien. As que estaba muy segura de
que no sacara el tema. Nunca.
Alejando el recuerdo y la simpata que llenaba mi pecho, porque Aiden fuera tan
delicado sobre un incidente de este tipo, mis ojos cayeron a su barba. No quera que
me viera porque estaba segura que sabra que estaba pensando en algo que a l no le
gustara que pensara.
No, no me golpe. An est vivo. Mostr una pequea sonrisa.
No la devolvi.
Le dijiste a alguien?
Suspir y trat de retirar mi brazo. No lo solt.
No fue necesario. Todo el mundo lo presenci.
Y no hicieron nada? Su mejilla se tens?
Levant mi hombro.
No tengo ese tipo de relacin con mi familia.
Eso sonaba casi tan jodido como era.
La traicin que me haba atravesado en ese momento me apual de nuevo,
fresca y dolorosa. Las lgrimas llenaron mis ojos mientras reviva el incidente de

208

cuando tena dieciocho aos, el que arruin lo que haba quedado del vnculo
fracturado que haba compartido con ellos. Incluso mi rodilla dola un poco ante el
recuerdo.
Esos dedos grandes aflojaron su agarre en mi mano solo un poco y con una voz
un poco ms baja de lo habitual, pregunt.
Es tu verdadera hermana?
Verdadera hermana. Haba mencionado a mis padres adoptivos, no es verdad?
S. Juguete con mis gafas. Nunca nos hemos llevado bien. Est tan lejos
de lo que debera ser una hermana como puedes imaginar.
Cuantas tienes?
Tres.
Eres la ms joven?
La chica ms joven.
Se encontraban all?
S.
Y ninguno de ellos hizo algo? Dijo algo?
Por qu me senta tan avergonzada? Mis ojos comenzaron a picar, y eso me hizo
forzar mi mirada hacia arriba. No iba a sentirme mal. No iba a esconderme.
No.
Su mirada pas de uno de mis ojos al otro.
Viven en El Paso?
Creo.
Sus fosas nasales se ensancharon y suavemente dej ir mi mano, mi piel
inmediatamente extraando el toque clido de sus dedos.
Est bien. Dio un paso atrs y mir por encima de su hombro. Zac!
Qu demonios?
Qu ests haciendo?
No me mir antes de gritar el nombre de Zac de nuevo.
Necesito tomar prestado tu auto. Si vuelo, habr pruebas de que estuve all.
Mierda.
T? Me atragant. T? Tos en ese momento, tartamudeando.
Qu demonios planeas hacer?
Que lo golpearas no es suficiente para m. Aiden ni siquiera me agraci con
una mirada mientras se abra camino hacia mi puerta. Zac!

209

S, esas lgrimas acumulndose en mis ojos decidieron joderlo. Iban por esto.
Uno, dos, y tres.
Has perdido la cabeza, grandote.
No. Ese idiota perdi la cabeza. Tu familia perdi su cabeza. S lo que estoy
haciendo.
Este psicpata iba a tratar de golpear a alguien, no? Mierda.
Haras eso por m?
Mierda, mis expectativas eran bajas si eso me pona llorosa.
El grandote se detuvo frente a la puerta y se dio la vuelta sobre sus talones con
mucha ms gracia de lo que un hombre tan grande debera ser capaz de hacer.
Parpade, perforndome con una mirada.
Somos compaeros. Somos un equipo. Lo dijiste.
Asent silenciosamente, ganndome esa mirada de eres una idiota. Sus cejas se
levantaron un poco, su cabeza ligeramente hacia delante lo suficiente como para ser
beligerante.
Si alguien se mete contigo, se mete conmigo, Van. No quiero herir tus
sentimientos. Puede que no sea bueno con esta mierda de la amistad, pero no voy a
dejar que alguien se salga con la suya hacindote dao. Nunca. Me entiendes?
Mi corazn. Mi pobre, dbil y pattico corazn.
Tragu saliva y trat de asentir alejando el grupo de emociones que atascaban
mis venas. Tanto como me gustara que Aiden fuera a patear el culo del marido de
Susie
El guardia te vera al volante del auto y hay una cmara en la puerta.
Aiden lade la cabeza y me fij con otra mirada que podra haber sido una
sorprendida.
Has pensado en esto dijo lentamente.
Por supuesto que lo he hecho. No necesitaba saber que entonces haba
estado planeando su asesinato. Es por eso que s que tenemos que esperar.
Nosotros?
S. No voy a dejarte ir a golpearlo solo. Me gustara conseguir un par de
pisotones tambin. Levant las cejas y sonre dbilmente, dejando que la tensin se
deslizara de mis hombros. Estoy bromeando. Algo as. No importa.
Probablemente nunca lo ver de nuevo, e incluso si lo hago, sus vidas apestan. La ma
no. Esa es suficiente venganza para m. Creme.
Bueno, al menos la mayor parte del tiempo era suficiente.
Vanessa Se interrumpi con el ceo fruncido.

210

Las siguientes tres frases que compartimos entre los dos iban a ser lo ltimo en
que pens cuando fui a la cama ms tarde esa noche.
Has estado conmigo durante dos aos, pero imagino que apenas estoy
empezando a entender afirm el grandote, con una expresin solemne.
A entender qu?
Que probablemente debera tener miedo de ti.

211

CAPTULO 17
Mis ojos bizqueaban por estar mirando imgenes durante tanto tiempo cuando
mi telfono son con un mensaje. Deslizando mis gafas por mi frente hacia mi cabello,
bostec y tom mi telfono.
Mensaje de texto
Miranda P.
Curioso ms que curioso porque esta era la primera vez que haba recibido un
mensaje de l, abr el mensaje y lo le. Despus lo le de nuevo. Y otra vez. Y despus
simplemente me qued con la mirada perdida en la pantalla de mi ordenador.
Lo haban descubierto.
Antes de que pudiera entrar en pnico, estir mis dedos ampliamente y tom un
aliento tranquilizador. Sabas que esto iba a pasar. Al menos, eso es lo que me haba
dicho a m misma.
Cuanto ms pensaba en ello, ms apreciaba que la gente en la capilla de Las
Vegas no lo hubiera reconocido. O esa gente en la calle que haba sido inconsciente y
no nos haba visto entrar y salir de all. O la recepcionista del acupuntor que no haba
hecho una fotografa con su telfono y la haba colgado en Internet.
Porque quizs no entenda a la mayora de la gente, mucho menos a todos ellos,
pero entenda a los entrometidos. Los entrometidos haran algo as sin pensrselo dos
veces. Aun as, me record que no haba nada por lo que avergonzarse.
Estara bien. Y qu si un sitio de chismes haba publicado que nos habamos
casado. Hurra. Probablemente haba miles de sitios como ese.
Brevemente pens en Diana enterndose, pero tratara con eso luego. No tena
sentido asustarse ahora. Era la nica cuya reaccin me importaba. La opinin y los
sentimientos de mi madre y mis hermanas no estaban exactamente en la parte ms
alta de mi lista ahora o nunca. Las empuj al fondo de mis pensamientos. Estaba
cansada de estar enfadada y molesta; afectaba a mi trabajo. Adems, ya me haban
puesto triste y enojada suficientes veces en mi vida. No iba a dejarles arruinarme otro
da.
Tomando mi telfono de nuevo, rpidamente le envi un mensaje a Aiden,
tragando mis nuseas al mismo tiempo.
Yo: Quin te lo dijo?
No pasaron ni dos minutos antes de que mi telfono sonara con la respuesta.
Miranda: Trevor est llamando sin parar.
Puaj. Trevor.

212

Yo: Sabamos que iba a pasar con el tiempo, no? Buena suerte con Trev.
Estoy agradecida de que no tenga mi nmero.
Y estaba todava ms agradecida de que no hubiera un telfono en casa, de otra
manera, estoy segura de que hubiera llamado sin parar tambin.
Me las arregl para volver a mirar imgenes en la pantalla por unos pocos
minutos ms un poco ms distrada de lo habitual cuando mi telfono son de
nuevo.
Era Aiden/Miranda. Realmente debera cambiar su nombre de contacto.
Miranda: Buena suerte? No voy a contestar a sus llamadas.
Qu?
Yo: Ese psicpata vendr de visita si no lo haces.
Esa era yo siendo egosta? S. Me importaba? No.
Aiden: Lo s.
Uh.
Yo: Siempre ests en la prctica
Aiden: Divirtete.
Este idiota! Casi me re, pero antes de que pudiera, me envi otro mensaje.
Aiden: Le llamar en un par de das. No te preocupes.
Resoplando, le envi un mensaje en respuesta.
Yo: No estoy preocupada. Si se pasa por aqu, le llevar a tu habitacin.
Aiden: Genuinamente me das miedo.
Yo: No sabes cuntas veces has superado tu da vivo por poco, para que lo
sepas.
No me envi un mensaje de nuevo despus de eso.

Estaba en medio de mi almuerzo al da siguiente, cuando mi telfono son. Hasta


ahora, no haba tenido llamadas o mensajes amenazantes de Diana, pero todava
estaba un poco asustada de mirar a la pantalla. En realidad, no haba tenido noticias
de ella desde que dej su casa. Eso no era raro, pero todava me senta un poco ansiosa
y un poco enfadada. Por suerte, fue el nombre de Aiden el que apareci en la pantalla.
Finalmente, haba cambiado su informacin de contacto.
Aiden: Ests libre este domingo?
Nunca estaba libre ningn da, tcnicamente, pero su pregunta me hizo parar.
Yo: Depende. Por qu?

213

Aiden: Ven a mi partido.


Uh. Me estaba imaginando esto? Realmente me estaba invitando a uno de sus
partidos por primera vez en la historia del universo?
Yo: He ido a algunos de tus partidos antes.
Aiden: Te has encontrado conmigo despus del partido cinco veces.
Se acordaba de eso?
Yo: Me encontr contigo despus de un partido en cinco ocasiones, pero he
ido a ms que esos, gracias.
Aiden: Cundo?
Yo: La temporada pasada fui a cinco. Pero la temporada anterior, fui a
tres. No he ido a ninguno este ao, sin embargo.
Obviamente.
Aiden: Por qu
Yo: Porque el chico que normalmente me consigue las entradas ya no juega
para tu equipo
Aiden: Zac te consegua entradas?
Yo: Quin ms sino?
Aiden: Yo podra haberlo hecho.
La misma persona que no poda decirme ni buenos das? Claaaro.
Mi telfono son de nuevo.
Aiden: Te podra conseguir entradas ahora. Todo lo que tienes que hacer
es decrmelo.
Haba algo sobre el hecho de que me dijera dmelo y no pdemelo que me
hizo sonrer.
Yo: No saba eso. Normalmente, solo consigues entradas para Leslie y ya
est. Zac siempre me las daba.
Aiden: Ven este domingo.
Yo: En cierto modo, tengo planes.
Ment. Mis planes eran trabajar un poco por la maana y ver un par de partidos
de ftbol para asegurarme que mi quarterback de ftbol de fantasa y mi receptor
favoritos hacan su trabajo.
Aiden: Quieres que Trevor o Rob vayan a verte?
Yo: Es eso una amenaza?
Aiden: Es un hecho. Habl con ambos. Sacaron al tema que no has estado
viniendo a mis partidos.

214

Decid entonces que no quera saber de qu haban hablado. No tena que


saberlo tampoco. Si Aiden me estaba amenazando con la visita de uno o de ambos, y
saban que habamos firmado los papeles eso era suficiente para m. Poda
sacrificarme por el Equipo Graves si tena que hacerlo, especialmente si no implicaba
a esos dos idiotas.
Yo: Bien. Consgueme dos entradas, por favor.
Aiden: En el palco familiar?
Diablos, no.
Yo: En las gradas, si puedes, grandote.

No puedo creer que me hayas convencido para esto susurr Zac mientras
salamos de la lnea del puesto de comida localizado al nivel del club.
Honestamente, no poda creerlo tampoco. Cuando pensaba a quin preguntar
para que fuera conmigo, saba que mis opciones eran limitadas. Estaba Diana, con
quien no haba hablado, con quien todava estaba frustrada, y no quera mentir de
nuevo especialmente dado que mi matrimonio con Aiden haba sido publicado. Haba
un par de personas que haba conocido a travs de ella con quienes haba salido de
vez en cuando. Despus estaba Zac. No haba tenido un montn de tiempo para hacer
amigos desde que me mud a Dallas. As que me la jugu y le pregunt a Zac si querra
ir.
No me haba sorprendido su reticencia.
Pero normalmente consegua lo que quera mientras lo quisiera lo suficiente, y
esto no fue diferente.
Eso no significaba que tena que ser petulante acerca de ello. Dndole una
palmada en su brazo, le gui en direccin a la seccin donde estaban nuestros asientos.
l nunca haba estado en el estadio antes como otra cosa que un jugador, y estaba
mirndolo todo como si fuera nuevo. Quizs haba tambin un poco de burla en su
rostro, pero iba a pretender ignorarlo.
Ests seguro de que estars bien aqu?
S insisti.
No estaba segura de creerle del todo, pero me haba dicho lo mismo las ocho
veces que le pregunt. Aun as, me senta un poco culpable de hacerle pasar por el
partido cuando le haban despedido haca menos de un mes. Me lo devolvi diciendo:
Supongo que habra mirado el partido en casa igualmente.
Cuanto ms pensaba en ello, ms culpable me senta. Podra haber dicho que no
vendra, pero no lo haba hecho.

215

Podemos ir a comer comida mexicana despus, qu tal eso? Le di un


codazo.
Su nica respuesta fue un gruido y algo que pareci un asentimiento.
Nuestros sitios eran excelentes. Tan excelentes que no estaba segura de a quin
demonios haba tenido que sobornar Aiden para obtenerlos justo unos das antes del
partido. Estbamos justo en la lnea de cincuenta yardas, tercera fila. Rodeando a los
asientos haba un ro de jersis y el equipo de marca de los Three Hundreds y poda
sentir la tensin de Zac mientras tombamos nuestros asientos.
Dejando nuestras bebidas, el gran tejano se inclin hacia m.
Vas a decirme por qu estamos sentados aqu en vez de en el palco?
Le di una mirada.
No me gusta la gente de all.
Eso interes al tonto entrometido.
Quin? Incluso susurr la pregunta, sus ojos iluminados con inters.
Dmelo.
Santo Dios. No poda evitar cun imbcil iba a sonar ahora.
Todos?
Zac comenz a rerse.
Por qu?
Tuve que tomar un sorbo de la cerveza que haba comprado antes de poder
conseguir la suficiente fuerza mental para recordar ese da.
Recuerdas esa vez que me conseguiste entradas para all? La primera vez que
me invitaste? No se acordaba, pero no importaba. Bueno, fui era como Chicas
Malas con mujeres que haban acabado el instituto hace tiempo. Estaban hablando
unas de otras sin parar; quin haba ganado peso, quin estaba utilizando un bolso de
la temporada pasada y quin estaba engaando con quin me dio dolor de cabeza.
Ahora soy una de ellas.
Eres nica, Van.
Eso me hizo sentir bien. Puede que me pavoneara mientras tomaba otro sorbo
de mi cerveza y despus toqu mi hombro contra el suyo.
Me gustas, lo sabes, no?
Resopl y agarr su propia botella de cerveza, tomando un largo trago. Nos
sentamos y vimos a los jugadores entrar en el campo, los fans en el estadio ponindose
de pie y gritando hasta a todo pulmn, cada uno de los ochenta mil. Los Three
Hundreds estaban jugando contra uno de sus mximos competidores, los Houston
Fire, y estaba a reventar. Estaba pensando en enviarle a mi padre adoptivo una imagen
con mensaje luego.

216

Desabrochando mi chaqueta para tener los brazos libres y mis manos para
despus en el juego, saqu mis brazos de las mangas y ajust la parte de debajo de la
camiseta que me haba puesto.
La cerveza sali de la boca de Zac y directa a su regazo.
Van. Van. Por qu haras eso? grit, mirndome como si hubiera perdido
mi cabeza mientras sus manos limpiaban su rostro.
Me recost en mi asiento y sonre.
Porque eres mi amigo, y si alguien est viendo, no quiero que se olviden de ti.

Horas ms tarde, Zac y yo habamos ido por comida mexicana y nos tomamos
un margarita cada uno despus del partido, y estbamos de vuelta en casa cuando
Aiden finalmente apareci. Esas grandes piernas se arrastraban por el suelo mientras
dejaba caer su mochila, vindose tan cansado y pensativo como normalmente se vea
despus de que ganaran. No s por qu se pona tan pensativo despus de ganar en
vez de alegrarse, pero medio me gustaba. Cuando el equipo no ganaba, normalmente
simplemente pareca acelerado y completamente enojado en esa manera callada y
melanclica tan suya. Como un reloj, comera algo y desaparecera en su habitacin.
Dando vueltas a la olla hirviendo de fideos de quinua, le dirig una sonrisa por
encima de mi hombro.
Buen juego, grandote. Le haban placado tres veces, lo que no era un mal
da para nada.
Gracias. Se qued en el sitio. Qu demonios llevas puesto?
Con la cuchara todava en la olla, me encog de hombros.
Ropa.
Sabes a lo que me refiero.
El jersey? Le ofrec un levantamiento de hombro.
Por el rabillo del ojo, le vi movindose. Le sent inspeccionndome. Su voz era
baja y cuidadosa cuando dijo:
Llevas la camiseta de Zac.
Sp.
T fuiste al partido llevando la camiseta de Zac? Todava sereno, todava
con precaucin.
Aj. Le mir finalmente, estaba directamente detrs de m, su espalda contra
la isla de la cocina. Sus brazos cruzados sobre su amplio pecho. No quiero que nadie
se olvide de que es un quarterback expliqu antes de girarme.

217

Se movi entonces. No dijo nada por tanto tiempo que pens que quizs se haba
ido de la cocina, pero le encontr sentado en la mesa de desayuno del rincn con sus
codos sobre sus piernas. Me di cuenta de que su mejilla estaba temblando, pero no
necesariamente pareca enfadado. Solo pareca contemplativo de nuevo.
Ests bien?
Solo sus ojos pasaron por la habitacin antes de aterrizar en m y baj su barbilla.
Bien.
Muy bien. El temporizador de los fideos se detuvo y me gir hacia la estufa.
Colando los fideos y ponindolos en un gran bol, puse un poco de nueces y los
vegetales que prepar antes por encima, revolvindolos. Dejando la olla y la tabla de
cortar en el fregadero con una mano, llev el bol hacia donde estaba Aiden y lo dej
delante de l. Me imagin que estaras hambriento. Solo lava los platos o ponlos en
el lavavajillas, bien?
La oscura mirada se levant para mirarme, la sorpresa escrita en sus serias
facciones.
No saba de dnde demonios vino, pero le gui.
Gracias por las entradas, por cierto. Fueron estupendas.
Gracias por la comida dijo mientras se levantaba, literalmente a un paso y
medio de m.
La ltima vez que habamos estado tan cerca fue cuando estbamos en Las Vegas
y le di un beso en su boca en la capilla, pero haba estado tan distrada en ese momento
con todo lo que estaba pasando, que no haba sido capaz de apreciar cun jodidamente
grande era de cerca. Porque era grande. Alto y ancho en los hombros y el pecho, esa
estrecha cintura solo haca todo lo dems sobre l ms imponente. Irradiaba una
insana cantidad de calor y la ligera esencia de aceite de coco que pona en su rostro
cada vez que se duchaba.
Dios, era atractivo.
Tragu la saliva de mi boca y le sonre como si su presencia no fuera una gran
cosa. Como si esta falta de distancia entre nosotros fuera una cosa de cada da.
Muy bien, bueno, disfruta tu comida. Voy arriba a ver un poco de televisin.
Me agradeci de nuevo y fue al armario por un vaso.
Qu demonios haba sido eso?, me pregunt una vez estuve en mi habitacin,
sentada en el borde de la cama.
Qu infiernos pasaba conmigo?

218

CAPTULO 18
Estaba en mi cuarto cuando el timbre empez a sonar como loco. En todo el
tiempo que haba pasado en mi nueva casa, nadie vino de visita. Demonios, incluso
cuando no viva aqu, nunca nadie pasaba sin avisar. La puerta de la comunidad
mantena a los vendedores fuera; y sus vecinos no eran exactamente extrovertidos. Si
alguien quera una taza de azcar, iban ellos mismos a la tienda de comestibles y la
compraban. No estaba muy segura de a quin esperar, pero cuando revis por la
mirilla, me tom completamente fuera de guardia.
Completamente, totalmente, doscientos por ciento fuera de guardia. Maldicin.
Era Trevor. El manager de los chicos. El rey de todos los cabrones.
Quin es? grit Zac desde algn lugar en la parte de arriba, ms que
probablemente desde su habitacin. Acababa de volver a casa hace una hora y
estbamos planeando salir pronto a correr.
Es Trevor! susurr con un siseo, totalmente consciente de que poda orme.
La puerta principal era robusta, pero no a prueba de sonido.
Hubo un sonido. Una maldicin. Luego Zac dijo:
No estoy aqu!
Doble maldicin.
Bien! Me la debes!
Seguro! grit el traidor antes de cerrar su puerta de golpe.
Rechinando los dientes, dije una plegaria en voz baja y desbloque la puerta.
Hola Trevor Casi resopl con una mueca, sin molestarme en sonrer y
actuar como si estuviera feliz de verlo. El hecho era que no lo estaba. El maravilloso
hecho era que no tena que pretender estarlo.
El emperador de los imbciles ni siquiera desperdici el esfuerzo que tomara el
pretender ser civilizado. Su expresin fue de molesta, a en blanco, luego a
impresionada y finalmente a un ceo fruncido en un parpadeo, y el ceo fruncido
sigui bajando a sus labios con cada segundo que pasaba.
Dnde est Zac? prcticamente espet.
Qu pasara si le cerraba la puerta en el rostro?
Saba que Trevor haba descubierto que nos casamos, y estaba al tanto de que
ellos haban hablado sobre eso, lo que sea que eso significara. Pero no tena ni idea
de lo que se haba dicho. Ni de lo que Trevor saba o no. Y, de repente, quera
maldecirme por abrir la puerta antes de averiguar lo que se supona que deba decir.

219

Pero si alguien poda oler la debilidad en el aire, era este imbcil. No poda
vacilar. No poda ceder. As que parpade, fra y distante.
Ah, hola. Estoy bien, y t?
Las lneas tensando su boca se profundizaron, haciendo que su lnea de cabello
oscuro se moviera hacia delante. No estaba imaginndolo cuando su prpado se torci.
No me hagas empezar contigo. Dnde est Zac?
Por favor, no me asustas. Esta vez, no pude evitar sonrerle, obteniendo
demasiado placer de la expresin de desdn en su rostro. Zac no est aqu.
Trevor me mir fijamente con esos ojos condescendientes suyos, con ese
prpado torcido volvindose peor.
S que est aqu.
No lo est.
Acabas de gritarle! Sus hombros se encorvaron y todo. Te o.
Lo mir impasiblemente, a l y a su traje de tres piezas en este clima.
Primero que nada, no me grites. En segundo lugar, ests imaginando cosas
porque estoy sola en casa.
l no necesitaba decirlo. Poda decir palabra por palabra lo que estaba pensando,
e iba por las lneas de te odio.
Tampoco me gustaba. No poda decir que lo culpaba. Estara pensando lo mismo
tambin porque s que me escuch.
En realidad vas a decirme que no est aqu? pregunt, inclinando su cabeza
un poco y mirndome con los ojos entrecerrados.
Asent, sacando a relucir mis mejores habilidades de actuacin para sonrer de
manera brillante a pesar de que era consciente de que no haba nada de qu presumir.
Solo me mir fijamente.
Y sonre an ms.
Realmente necesito regresar a trabajar. Deberas llamarlo. No s cundo
volver.
Eso debi haber sido suficiente para despertarlo de cualquier trance en el que
estaba porque movi la cabeza.
Es por eso que estoy aqu. No contesta mis llamadas. No est contestando las
llamadas de nadie o cualquier correo electrnico de mierda. Se ha convertido en
Aiden
Eso inmediatamente me puso en alerta.
Oye.
Es completamente inaceptable.

220

Respir y rechin los dientes, alzando mi mano para detenerlo.


Alto. Sp, me met de lleno. Qu iba a hacer? Despedirme?. Clmate.
Enfrate. No me grites al rostro o estrellar la puerta en el tuyo. No s por qu ninguno
te regresa las llamadas o correos electrnicos, as que tal vez debas pensar en ello, no?
Te devolvern la llamada cuando quieran llamarte, pero yo tampoco te llamara si solo
fueras a gritarme. Y no hables mierda sobre tus clientes enfrente de m. No me gusta
y es poco profesional.
Su rostro se haba puesto cada vez ms rojo con cada palabra que sali de mi
boca. Una gran vena en su cuello haba empezado a mostrarse en algn momento.
Entiendes cmo funciona esto? pregunt de manera cuidadosa, en un tono
seco.
Si pensaba que iba a retroceder, tena otra cosa por descubrir. Hace meses,
habra mantenido mi boca cerrada y tratara con el hecho de que tcnicamente era mi
jefe. Sin embargo, ya no lo era.
Trabajas para ellos, correcto? pregunt en un tono listillo.
No sabes nada sise.
Cul era el punto en malgastar mi respiracin?
Estaba l temblando?
No s qu hiciste para lograr que Aiden se casara contigo, pero deberamos
discutirlo ahora continu Trevor.
Crees que hice algo para casarme con l? Tos, entrando ligeramente en
pnico. Trevor nos haba visto juntos cuando trabaj para Aiden, tena que haber
presenciado la falta de fuegos artificiales entre nosotros.
El imbcil asinti de una forma que dijo lo muy idiota que pensaba que yo era.
Ests embarazada?
El no se encontraba tan afilado y listo en mi lengua que casi no lo retuve. Estaba
a punto de salir de mis labios de lo molesta que me senta ante sus ridculas ideas de
mierda. Qu pensaba que era?
Una muerta de hambre. Pens que era una tramposa caza fortunas.
Por supuesto que eso era lo que l pensaba. Por qu no lo hara? No puedo
imaginar cuntas veces Aiden debi haber dejado claro lo poco que se preocupaba por
mi existencia en el tiempo que trabajamos juntos.
El punto era que todava me senta insultada. Y no le deba una mierda, incluso
si no estaba embarazada.
Apretando con fuerza mis molares, le mostr mi sonrisa de loca.
Acaso importa?
S, importa! espet, apuntndome mientras sus orejas se volvan rojas.

221

Habra jurado por mi vida que debera haber vapor saliendo de ellas para hacer el
momento perfecto. Me dijo que ustedes no tienen un acuerdo prenupcial.
Literalmente jade indignado. Esa fue la segunda cosa que le dije que necesitaba
cuando firm conmigo. Usar un condn y firmar un acuerdo prenupcial
Alc una ceja, solo dejndolo descargarse para este punto.
y de todas las mujeres del mundo, de todas las mujeres del mundo, se cas
contigo. En Las Vegas. En secreto y no me dijo. Estoy tratando de hacer lo mejor para
l.
En realidad, solo hay una cierta cantidad que puedes tolerar de alguien
hablndote tan rpido, cuya voz se vuelve tan estridente, que te recuerda a una
pizarra.
Entonces, haz lo que es mejor para l. No voy a ir a ningn lado y no necesitas
entender lo que hay entre nosotros. No eres el nico que quiere lo mejor para l. As
que, qu tal si te preocupas por las cosas que en verdad importan, como dnde va a
jugar el prximo ao, si realmente quieres estresarte por algo que tu pequeo cerebro
de man no puede entender.
Trevor me mir fijamente por un segundo, su garganta expandindose y sus fosas
nasales dilatndose.
Cerebro de man?
Termin de hablar contigo. Definitivamente me asegurar de decirle a ambos
que estuviste aqu. Adis. Justo as, de forma calmada, cerr la pesada puerta a la
mitad de su oracin. No la haba cerrado de golpe. Qu tal estaba eso para una chica
dura?
Me tom un segundo darme cuenta lo agotadora que fue esa conversacin.
Caray. Honestamente, me senta un poco enferma mientras suba la escalera de
regreso a mi habitacin.
En realidad, nunca le haba hecho nada. Ni una sola jodida cosa adems de ser
una listilla cuando lo mereca. Santo Dios.
Justo cuando estaba caminando de regreso a mi habitacin, la puerta de Zac se
abri y su rostro se asom por la apertura, todo grandes ojos, nariz y boca.
Lo siento.
Le rest importancia con un gesto de la mano.
Me la debes. Vstete para que podamos ir a correr.
Arrug la nariz.
Quieres salir a comer mejor?
No. Sonre de manera brillante. Vstete y vmonos. Necesitas salir de la
casa, querido.
Van. Casi hizo un puchero mientras desapareca dentro de mi habitacin y

222

cerraba la puerta detrs de m.


Antes de hacer algo ms, levant mi telfono y le envi un mensaje rpido a
Aiden.
Yo: El ngel de la mierda nos visit. Solo advirtindote.
Me haba quitado la ropa cuando mi telfono son con un mensaje.
Aiden: Trevor?
Yo: S, si se presenta de nuevo, podras tener que pagar mi fianza para
sacarme de la crcel.
Fue la ltima cosa que nos mandamos por mensaje antes de que me fuera.

La siguiente tarde, escuch pasos golpeando los escalones antes de que Zac
entrara deprisa a mi habitacin, con los calcetines derrapando en el piso.
Trevor est aqu sise con las cejas alzadas en expectacin.
Lo dejaste entrar?
Me dispar una mirada.
No, no quiero verlo. Escuch a alguien estacionarse y mir por la ventana. Le
dije a Aiden que estaba aqu antes de subir.
Ah. Gracias a Dios por los pequeos milagros. Era martes, lo que significaba
que Aiden tena el da libre ya que acababa de jugar un partido en San Francisco.
Entrecerr los ojos hacia l, y me mir de soslayo en respuesta antes de que levantara
un hombro e inclinara mi cabeza a un lado. As que vamos a espiar o qu?
Obvio. El hombre que no haba sonredo lo suficiente en los das recientes
finalmente me agraci con una. Durante nuestra carrera de once kilmetros ayer,
frunci el ceo e hizo pucheros durante todo el asunto, probablemente
maldicindome en su cabeza. As que estaba agradecida de que nos hablramos.
El sonido de la puerta principal abrindose y cerrndose me tuvo lanzndome
hacia la puerta de mi habitacin. Me haba quedado levantada la noche anterior
preocupndome sobre si Trevor se atrevera a subir las escaleras para descubrir que,
aunque tcnicamente estaba casada con Aiden, no estbamos exactamente casadoscasados. Obviamente, haba una gran falla en nuestro engao. Solo haba sido el
conocimiento de que Leslie era un caballero y que nunca espiara o vagara en la parte
de arriba lo que haba trabajado a nuestro favor. De otra manera, eso habra sido una
explicacin incmoda.
Luego me di cuenta de lo tonta que era por preocuparme por Trevor subiendo a
la segunda planta. Por supuesto que no lo hara. Aiden no le permitira estar cerca de
las escaleras para empezar.

223

Eso no significaba que no estuviera curiosa como el infierno sobre lo que iban a
hablar.
Y esa fue la excusa a la que me estaba apegando mientras Zac y yo salamos de
mi habitacin e bamos hasta el rellano superior de la escalera, sentndonos con una
oreja dirigida a las escaleras. Habra apostado mis ahorros a que Aiden no invitara a
Trevor dentro de su santuario, la cocina y el rincn. No estuve para nada decepcionada
cuando sus voces terminaron en la sala, donde poda or su conversacin casi
claramente. No me molest en recordar la ltima vez que escuch a escondidas desde
este mismo lugar.
Qu demonios, Aid? He tratado de llamarte una docena de veces. El tono
ligeramente alto de Trevor empez.
Qu respondi nuestro inteligente cabeza de familia?
Lo s. Tengo un identificador de llamadas.
Oh, infiernos, casi me haca rer a carcajadas cuando le hablaba a otras personas
de esa manera. De acuerdo, en realidad era solo yo recibiendo una retrospectiva de l
hablndole a Trevor de esa manera. De verdad que no me gustaba ese tipo.
Silencio. Luego la voz baja de Aiden.
Qu ests haciendo aqu?
Vine a verlos a ti y a Zac, ya que ninguno de los dos me responde.
Hablamos hace una semana. De qu ms tenemos que hablar?
Decirme s, me cas y me asegurar de que asista a los juegos y luego
colgarme no se considera hablar, Aiden. Jesucristo. Cmo no pudiste decrmelo
antes?
No es tu asunto.
Todo sobre ti es mi asunto. Te casaste con tu jodida asistente, hombre. Me
enter cuando el publicista del equipo me llam, pidindome el certificado de
matrimonio grit Trevor.
Me cas con alguien que he conocido durante dos aos y que ya no trabaja
para m. Ella es mayor de edad y yo tambin. No me drogu. No fui arrestado en un
club de desnudistas. No me met en una pelea. No me trates como a un nio, Trevor.
No me gusta.
Zac y yo intercambiamos miradas sorprendidas.
Entonces, no actes como un nio. Te lo dije. Jodidamente te dije desde el
principio que necesitabas pensar con la cabeza, no con tu polla, y te casaste con
Vanessa durante la temporada sin un maldito acuerdo prenupcial. En qu diablos
pensabas? Est embarazada?
De verdad piensas que estaba pensado con mi polla? La voz de Aiden era
fra y tajante, remota y aislada.

224

Espeluznante. Era realmente aterradora como el infierno.


No estabas pensando con la cabeza. Fue la cosa ms estpida que sali de la
boca de Trevor, dndome la urgencia de sacarle la lengua.
No presumas saber nada, porque no lo haces. No sabes nada sobre m, o
Vanessa. Y si ella est embarazada, no pongas esa jodida expresin a menos que ests
listo para las consecuencias.
Uh dijo la palabra con J, o no? No lo haba imaginado?
Es mi esposa y todo lo que ha hecho alguna vez es cuidarme. No vayas all,
Trevor. No quieres ir all, me entiendes?
Definitivamente iba a hacerle la cena. Tal vez incluso el almuerzo tambin.
No quise decirlo de esa manera tartamude el manager.
Aiden podra haber resoplado, pero el sonido fue demasiado bajo como para
estar segura.
Su representante hizo un ruido que son como un carraspeo o una tos.
No quise decir nada con ello, hombre. Clmate. Dejaste caer esta bomba sobre
m de repente y no es fcil tratar de manejarlo. Rob y yo hablamos sobre ello, y hubiera
sido amable si hubiramos podido construir una historia sobre esto
En realidad piensas que habra querido difundir mi matrimonio?
Habra sido una buena idea. Deberas haber
No necesito hacer nada. Tienes que mantener tu boca cerrada la prxima vez
que hables de ella, o nosotros, y concentrarte en hacer tu trabajo en su lugar. Para
qu demonios crees que te pago?
Nadie ms me hablara de la forma en que t lo haces. Fue la brillante replica
de Trevor, sonando tan indignado como estaba segura que se estaba sintiendo.
Nadie ms te hace ganar tanto dinero como yo. Olvidaste eso? No es asunto
de nadie lo que hago cuando estoy fuera del campo siempre y cuando no sea algo
negativo. Lidia con ello.
De acuerdo acept Trevor con resignacin y tal vez con algo de ira tensando
su voz. Dnde est Zac?
Mir a Zac y le saqu la lengua cuando su rostro tom una expresin alarmante
ante la pregunta de Trevor.
Fue a visitar a su familia minti Aiden sin esfuerzo, lo que me sorprendi
porque no pens que alguna vez lo hubiera escuchado mentir. Generalmente, solo
recurra a lastimar los sentimientos de los dems al decir la verdad en lugar de formar
una mentira.
Qu pasa con ustedesuh. De acuerdo. Olvdalo. Hazle saber que le dej como
diez mensajes de voz. Tiene que regresarme la llamada.

225

El grandote no expres una respuesta verbal en acuerdo.


Despus de eso, empuj a Zac en las costillas y levant mi pulgar para sealar a
mi habitacin. Me arrastr hacia atrs y me levant. Tom asiento a la mesa de mi
ordenador, regresando a terminar el ltimo proyecto en que quera trabajar por el da.
No tom mucho para que el sonido de la puerta principal abrindose y cerrndose
llegara a mi habitacin.
Pero no poda deshacerme de la idea rebotando en mi cabeza. No es que
estuviera esperando que Aiden hablara mal de m
Pero estaba ms que un poco aliviada de que se hubiera enfrentado a Trevor en
mi honor. Finalmente. Tal vez ms que un poco aliviada, si realmente me permita
pensar en ello.
Cuando baj las escaleras una hora ms tarde, encontr a Aiden sentado en la
sala, encorvado sobre la gran otomana delante del sof. Zac me haba avisado que iba
a la tienda de comestibles, as que saba que estbamos solos en la casa. Hice suficiente
ensalada de qunoa para cuatro comidas de la talla de Aiden y guard tres en
contenedores para ms tarde. Sirvindome una porcin saludable, me dirig a la sala
con mi plato.
Se encontraba en el mismo lugar en el que haba estado cuando empec a
cocinar. Dos grandes pies se hallaban plantados en el suelo, sus pantalones de
descanso colgaban bajos en sus caderas y en sus manos sostena tres pequeas piezas
de rompecabezas. Esparcido frente a l se encontraba lo que pareca como una mitad
completa de un rompecabezas de mil piezas de una casa voladora? Apenas haba
cruzado la habitacin cuando mir hacia arriba y me dispar una mirada curiosa.
Hice comida. Hay sobras en el refrigerador si quieres el resto ofrec, como
si l fuera a decirle que no a la comida.
Juro por mi vida que brillaba cada vez que le deca que haba sobras de comida
para l. Era lindo y triste al mismo tiempo, y la idea solo me tuvo arrastrando mis pies
cubiertos con calcetines por el piso.
Gracias por decirle a Trevor lo que le dijiste solt, inmediatamente,
queriendo golpearme en el rostro. Qu demonios fue eso?
Su rostro estaba calmado y abierto, para nada avergonzado de que acabara de
admitir que escuch a escondidas su conversacin.
No me agradezcas. Solo dije la verdad.
Levant un hombro y le sonre.
Lo aprecio de todas maneras.
Parpade esos ojos marrones, sus fosas nasales ensanchadas lo suficiente para
que lo notara.
No sabes lo horrible que me haces sentir a veces.
Espera. Qu?

226

Por qu?
Se enderez, colocando las piezas del rompecabezas en sus manos a un lado.
Me ests agradeciendo por defenderte, Van. No deberas tener que
agradecerme por algo como eso.
No tena que decirle que, hace un tiempo, no lo hizo y no me habra defendido.
Si no hubiera accedido a casarme con l, no estara en deuda conmigo. A este punto,
no tena casa. No haba pagado nada de mis prstamos escolares todava. La cosa no
estaba exactamente equilibrada entre los dos. Aun as, me negu a creer que
simplemente lo haba hecho por esa razn.
Alguna parte de m reconoci que Aiden s se preocupaba por m ahora a su
propia manera. Solo que no iba a pensar demasiado en la razn. No es como si me lo
tomara demasiado en serio, solo lo suficientemente en serio para apreciarlo. El saber
que significa algo solo que no todo.
Bueno, solo quera que supieras que no lo doy por sentado. Eso es todo.
Murmur con el rostro plano y en blanco, apenas extendida y pensativa.
Puedes ver la televisin aqu abajo si quieres aadi de pronto.
Qu demonios?
Ests seguro? No te importa si te hago compaa? pregunt, un poco ms
tmida de lo que habra pensado.
Eso lo hizo poner los ojos en blanco, exhalando y negando.
Deja de hablar y sintate seal, ponindose de pie y dirigindose a la cocina
sin otra palabra.
Incmoda de repente, me aclar la garganta y tom asiento en el otro extremo
del sof, cruzando mis tobillos mientras colocaba mi plato en mi regazo. Tomando el
control remoto, encend la televisin y empec a cambiar los canales antes de dejarlo
en una de mis pelculas favoritas. Si Aiden pens que era raro cuando regres y me
encontr viendo Wall-E, no dijo ni una palabra.
Tampoco se levant y se fue a sentar a la cocina.

227

CAPTULO 19
El da siguiente, mi telfono son al final de la tarde.
Aiden destell en la pantalla. Me haba llamado dos veces antes, que haban sido
cuando haba estado fuera de mi apartamento y cuando me haba plantado.
Contest.
Hola?
Vanessa. No pregunt mi nombre; ms o menos lo dijo como si lo exigiera.
S?
Mi auto no arranca dijo en un tono que sonaba acusador, pero no poda
serlo. Qu pensaba? Qu haba ido y puesto trampas en su motor de arranque? Si
no lo haba hecho cuando sola enojarme, por qu lo hara ahora cuando no lo haba
hecho recientemente?
Tu batera est muerta? pregunt, confundida. La haba cambiado por una
nueva hace un ao, era imposible que necesitara una nueva tan pronto.
Murmur algo entre dientes con tono brusco.
Ya lo he arreglado. Hay una gra en camino.
Uh.
De acuerdo. Qu necesitas, entonces?
Puedes venir a recogerme? pregunt directamente.
Parpade, sorprendida de que me estuviera llamando a m y no a un taxi.
Oh. Claro. Dnde ests?
Estoy en la oficina central. Donde entrena el equipo contest,
completamente consciente de que saba a qu lugar se refera. Haba estado all
algunas veces en el pasado. Tambin necesito pasar a recoger unos documentos de
la oficina del abogado de inmigracin.
Mirando por una de las ventanas de mi habitacin la tormenta que avanzaba
fuera, suspir. No me gustaba conducir con lluvia, pero l pocas veces peda favores
a menos que fueran de vida o muerte. Mierda.
Por supuesto. Llegar tan pronto que pueda.
Gru un agradecimiento que son tan forzado como era y colg.
Algunas cosas nunca cambiaban, verdad? Sonre, guard mi trabajo, tom mi
bolso y baj para agarrar mis llaves. En poco tiempo, llegu a la instalacin a la que no

228

cre que volvera y ense el viejo pase que Aiden me haba dado para entrar por la
puerta de seguridad.
Mi telfono son asustndome como el infierno mientras diriga mi auto hacia
el edificio correcto y el estacionamiento. Medio esperando que fuera Aiden, me
sorprend al ver el nombre de Diana destellar en la pantalla.
Her
Cmo pudiste no decirme? grit la voz familiar al otro lado de la lnea.
Mierda.
Hola a ti tambin.
Ningn hola a ti tambin, cabrona4.
Bien. Solt lo de cabrona. As de enojada estaba. Muy bien.
Quieres saber cmo me he enterado? No, pero no se molest en esperar
una respuesta que debera saber. Rodrigo me lo dijo!
Hice una mueca.
Como si no la hubiera odo la primera vez, grit de nuevo:
Rodrigo!
No iba a pedir disculpas. Saba que solo lo empeorara. Era consciente de cmo
funcionaban las cosas con ella. A este punto, la nica cosa que poda hacer era no
enojarla mal, asumirlo y dejar que se desahogara.
Te has casado y no me lo has dicho!
Me qued callada y mantuve un ojo en el edificio para asegurarme de que Aiden
no haba aparecido.
Es porque crees que se lo hubiese dicho a todos, verdad?
Esa era definitivamente la pregunta equivocada para responder. As que mantuve
la boca cerrada.
Ya no me quieres? Es eso? Ests cansada de m?
Segu con la boca cerrada.
No puedo creerte! solt en un chillido que pareci hacer eco. Conocindola,
probablemente estaba en su auto. Voy a patear tu coo.
Con eso, mi silencio se termin.
Me gustara verte intentarlo. Ella no haba crecido con mis hermanas. Saba
cmo pelear con una chica.
Al menos mejor que ella.

En espaol en el original.

229

No! No me hables en este momento insisti. No me contaste que te has


casado. Ests en periodo de prueba y tengo que volver a trabajar. Estoy en la pausa
para comer. Si quieres volver a mi lado bueno este ao, me gustaran algunas fresas
baadas en chocolate.
Eso me hizo resoplar. Estaba malditamente loca.
Me lo debes. Con eso, colg mientras me detena en el estacionamiento que
haba estado buscando. Dej caer mi frente contra el volante. Haba ido mejor y peor
de lo que me imaginaba, pero me senta un poco aliviada de que hubiera salido a la
luz, por fin.
Tamborile mis dedos en el volante mientras miraba alrededor del
estacionamiento vaco. Estaba dudando si salir cuando un dentado rayo apareci en
el cielo gris lavanda. Los minutos pasaron y l segua sin salir del edificio de los Three
Hundreds.
Maldicin. Antes de que pudiera desaconsejrmelo, sal del auto, maldicindome
por no llevar un paraguas por milsima vez y por no tener botas de lluvia y cruc
corriendo el estacionamiento, directa a las puertas dobles. Cuando puse mis pies en la
alfombra, mir por el vestbulo buscando al grandote. Una mujer que estaba detrs
del escritorio de delante, alz las cejas hacia m con curiosidad.
Puedo ayudarla en algo? pregunt.
Ha visto a Aiden?
Aiden?
De verdad haba tantos Aidens?
Graves.
Puedo preguntar para qu lo necesita?
Mord en interior de mi mejilla y le sonre a la mujer que no me conoca y, por
lo tanto, no saba que yo conoca a Aiden.
Estoy aqu para recogerlo.
Era obvio que no saba qu hacer conmigo. No luca como material para novia
de un jugador de ftbol profesional en este momento, mucho menos algo ms. Haba
optado por no ponerme maquillaje ya que no haba planeado salir de casa. O
pantalones de verdad. O incluso una camiseta con las mangas intactas. Llevaba
pantalones cortados y una camiseta holgada con mangas que haba cortado con las
tijeras. Adems, la lluvia no le haca justicia a mi cabello. Pareca una nube
verdeazulada.
Luego estaba la cosa de no parecernos en nada, as que no haba manera de que
pudiramos pasar como hermanos. Justo cuando abr la boca, las puertas que
conectaban la entrada con el resto de las instalaciones se abrieron. El hombre que
estaba buscando sali con su bolsa encima de su hombro, imponente, enorme y

230

sudado. Decididamente malhumorado tambin, lo cual solo significaba que se vea de


la manera en que siempre haca.
No pude evitar esbozar una pequea sonrisa por su mal humor.
Listo?
Hizo su cosa de asentir inclinando la barbilla.
Poda sentir los ojos de la recepcionista en nosotros cuando se acerc, pero
estaba demasiado ocupada observando a Pantalones Cascarrabias, para molestarme
en mirar a alguien ms. Esos ojos marrones se movieron sobre m en un segundo y, en
ese momento, sonre incontroladamente.
Me fulmin con la mirada.
Por qu ests sonriendo?
Me encog de hombros y negu, intentando darle una mirada inocente.
Ah, por nada, rayito de sol.
Articul las palabras rayito de sol mientras su mirada se desviaba al techo.
Salimos del edificio uno al lado del otro y nos apresuramos hacia mi auto.
Abriendo las puertas, casi salt dentro y me estremec, arranqu el auto y puse la
calefaccin. Aiden entr mucho ms elegantemente que yo, mojado pero ni de lejos
tan empapado.
Me mir mientras se pona el cinturn y lo mir de reojo.
Qu?
Con una sacudida de su cabeza, abri la cremallera de su bolsa, que estaba en su
regazo, y sac aquella infame sudadera con capucha negra que siempre se pona.
Despus me la tendi.
Todo lo que pude hacer fue mirarla por un segundo. Su amada, sin marca y
enorme sudadera. Me la estaba ofreciendo.
Cuando empec a trabajar para Aiden, lo recordaba dndome instrucciones
especficas sobre cmo quera que la lavara y secara. Lavado delicado y colgarla para
secar. Le encantaba esta cosa. Poda tener miles como sta, pero no. Tena una negra
que se pona siempre y una azul que llevaba de vez en cuando.
Para m? pregunt como una idiota.
La sacudi, poniendo los ojos en blanco.
S, para ti. Pntela antes de que te enfermes. Preferira no tener que cuidarte
si pescas una neumona.
S, iba a ignorar su tono incmodo y centrarme en el preferira no mientras la
tomaba y me la pona sin otra palabra. Su sudadera era como sostener una medalla de
oro en mis manos. Como si me hubiera entregado algo valioso, una reliquia de familia.
Lo ms preciado de Aiden.

231

No poda evitar mirarle de reojo de vez en cuando mientras conduca. La radio


no estaba puesta y una cosa era comer en la encimera juntos en silencio y otra
totalmente diferente estar en el auto sin decir una palabra.
Te han dicho qu le pasaba a tu auto? me obligu a preguntar.
El conductor piensa que era algo con el ordenador de a bordo.
Eso tena sentido. Apret un poco ms el volante cuando ms relmpagos
llenaron el horizonte.
Tu entrenamiento ha ido bien?
Bien.
Por favor, cuntame ms dije con una risa. Al menos has ganado todos
tus partidos hasta ahora.
Apenas dijo en un tono bajo que pareca entre frustracin y furia.
Haba visto un breve fragmento justo ayer de esa superestrella contra la que los
Three Hundreds haban jugado hace unos das.
Aquel chico de Green Bay era enorme.
Poda sentir la expresin insultada que me estaba dirigiendo aunque mirara
hacia delante.
No es tan grande me corrigi con un resoplido.
Sin embargo, lo era. Haba visto fotos del tipo contra el cual haban jugado los
Three Hundreds y lo haba visto por televisin. El hombre meda casi dos metros y
rozaba los ciento treinta kilos; definitivamente era ms fornido que Aiden y poda
decir que estos kilos extra no eran puro msculo, pero grande era grande. Mantuve mi
boca cerrada, sin embargo, y no insist en que estaba equivocado. Poda pretender que
su oponente no era del tamao de Delaware. Claro.
Bueno, tu equipo gan.
Aiden se movi en su asiento.
Podra haber jugado mejor.
Qu poda decir a eso? Haba pasado por suficientes entrevistas con gente
adulndole para saber que Aiden asuma cada una de sus imperfecciones y cada error
que alguna vez hubiera cometido. Era estpido y maravilloso lo mucho que esperaba
de s mismo. Nada era alguna vez bastante bueno. Tena tanto para mejorar, segn l.
Oh, Aiden.
Qu?
Eres el mejor del pas, y no lo digo por ser agradable, no significa nada para ti.
Hizo un sonido desdeoso, esos dedos largos apoyados en sus rodillas se
movieron rpidamente en un gesto despectivo.

232

Quiero ser recordado dentro de unos aos. Tengo que ganar un campeonato
para eso.
Algo en su tono de voz punz en mi cerebro, en esa parte de m que se haba
levantado durante aos para que dejara mi trabajo temporal un da.
Entonces sers feliz? pregunt con cuidado.
Tal vez.
No estaba segura qu parte de su tal vez era la que me molestaba.
Has ganado el premio de Defensa del Ao tres veces en ocho aos, grandote.
No creo que alguien te olvide. Solo digo. Deberas estar orgulloso de ti mismo. Has
trabajado duro por ello.
No estuvo de acuerdo ni en contra, pero cuando me volv para mirar por el espejo
del pasajero, l miraba por la ventana con la expresin ms pensativa que alguna vez
haba visto.
Tal vez.
Por otro lado, podra haberlo imaginado.
Mi telfono comenz a sonar desde su sitio donde lo haba dejado en el
posavasos. Le ech una mirada, pero la pantalla estaba hacia abajo y no poda tener
una buena vista sin tomarlo, lo cual seguro como el infierno que no hara,
especialmente no cuando la lluvia haba empezado a caer sobre el parabrisas con ms
fuerza. Tan rpido como empez a sonar, se detuvo.
Despus comenz de nuevo.
Vas a responder? pregunt Aiden.
No me gusta hablar por telfono cuando estoy conduciendo expliqu, justo
cuando el telfono dej de sonar.
Hizo un sonido de murmullo.
Despus comenz de nuevo.
Con un suspiro, lo recogi y mir la pantalla.
Es tu madre.
Oh, mierda.
No
Hola respondi el grandote, poniendo el telfono en su rostro. Est
ocupada. Gire la cabeza para ver su labio inferior sobresaliendo un poco. Me
asegurar de decrselo. Por la cantidad de rabia en su enunciacin, era la ltima cosa
que planeaba hacer.
Qu tal eso. Antes de que pudiera agradecerle por su habilidad para responder,
toc la pantalla de mi telfono y lo coloc de nuevo en el posavasos. El recelo invadi
mi estmago y carraspe.

233

Mi mejor amiga ha descubierto finalmente que nos hemos casado.


Pensaba que se lo habas contado.
Saba que lo bamos hacer, pero no le cont que ya lo habamos hecho. Dijo
que su hermano se lo ha mencionado, as que me pregunto cmo lo descubri.
No te lo ha dicho?
Al pensar de nuevo en cmo haba ido la conversacin, sonre.
No. Estaba demasiado ocupada gritando.
Aiden hizo un sonido reflexivo pero ausente.
Eso podra ser el porqu mi madre llam. Normalmente soy la que la llama.
A excepcin de cuando haba llamado a raz de mi fallido viaje a El Paso. Solo pensarlo
me enojaba de nuevo. Tal vez esperara a llamarla el prximo mes. Alej el amargo
pensamiento. Dnde est la oficina de tu abogado?

Treinta minutos ms tarde, entr con mi Explorer en el estacionamiento cubierto


de varios pisos adyacente a un alto edificio de negocios.
Esperar aqu dije, apagando el motor.
Aiden neg mientras abra la puerta del coche.
Ven conmigo.
Mir mis piernas y luego negu.
Realmente no estoy vestida...
El grandote ni siquiera mir a nada ms que mi rostro.
Siempre te ves bien. Ven.
No esper a que discutiera. Simplemente me cerr la puerta.
Gru por lo bajo y sal, tirando de mis pantalones hmedos y dndome cuenta
de que la sudadera con capucha de Aiden era en realidad tan larga que cubra mis
pantalones cortos... Genial.
Con un suspiro de resignacin, encontr a Aiden esperndome a un lado. Al
menos, tuvo la decencia de no burlarse de m por lucir como un desastre. Truenos y
relmpagos sacudieron el puente que tuvimos que tomar para cruzar desde el
estacionamiento al edificio, y podra haber caminado un poco ms rpido de lo
habitual. Aiden apenas haba abierto la puerta para m cuando las luces del interior
del edificio se encendieron y apagaron por un segundo.
Las luces en el pasillo parpadearon dos veces ms a medida que caminamos al
ascensor. Luego volvieron a parpadear al mismo tiempo que el grandote presionaba el
botn.

234

Hice una pausa, observando el pasillo desierto.


Deberamos tomar las escaleras?
Me dio una mirada de soslayo que dijo lo que estaba pensando: eres una idiota,
Vanessa. En cambio, verbalmente pronunci:
Estoy muy cansado.
Oh. Uh.
Bueno.
Antes de que pudiera pensar mucho ms sobre las consecuencias de montar en
un ascensor durante una tormenta, las puertas se abrieron. Una pareja ya estaba
dentro y se movieron a la esquina para darnos espacio cuando entramos. No me perd
la forma en que los ojos del hombre se abrieron cuando Aiden se apoy contra la
esquina opuesta a donde estaban, al otro lado de las puertas. Puse mi espalda contra
la pared ms cercana a l.
Qu piso, grandote?
Seis.
Al pulsar el botn, las luces parpadearon de nuevo cuando las puertas se
cerraron. La cautela hizo que mi estmago se revolviera mientras el ascensor suba.
Las luces parpadearon una vez ms antes que el ascensor se sacudiera, detenindose
y hundindonos en una oscuridad total.
Uno, dos, tres, cuatro
Mierda.
Puta jodida mierda.
Intent parpadear mientras la otra mujer en el ascensor chillaba, y su pareja
pregunt:
Qu demonios?
No haba ni siquiera una luz de emergencia encendida.
Todo estaba negro como la noche.
No debera haber una luz de reserva?
El pnico se apoder de mi garganta al instante. Est bien, se adue de todo mi
cuerpo, tensando todos mis msculos tan fuerte que dola. En el tiempo que me llev
respirar, mi cuerpo comenz a temblar. Me obligu a cerrar los ojos con fuerza,
ignorando a la pareja susurrando en la esquina.
Est bien. De acuerdo.
Todo estaba bien.
Todo estara bien, me dije.
Estaba bien.

235

Era solo una pequea interrupcin debido a la tormenta; grandes edificios como
ste tenan generadores de reserva que iniciaran en cualquier momento.
Verdad?
Empec a tocar la pared junto a m para encontrar los botones del panel,
relajando mi toque hasta que sent un pequeo hueco en el metal, notando todo el
permetro de ste. Tena forma rectangular, donde supuse que un telfono de
emergencia tena que estar. Los ascensores tenan lneas de emergencia... pens. El
pestillo se abri con facilidad y agarr el pequeo telfono del interior. No poda ver
ni una sola cosa, y al tocar alrededor, no haba ninguna almohadilla de cualquier tipo
para llamar. No haba ni siquiera un tono de marcado. El ascensor no se mova. Las
luces no se encendan.
Sostuve el telfono contra la oreja, pero no haba ruido de ningn tipo en el otro
extremo.
No haba electricidad en absoluto. La electricidad tena que haberse ido por
completo.
Mi estmago pareci caer hasta mis rodillas.
Estaba tan oscuro que no poda ver mis dedos cuando los sub cerca de mi rostro.
Poda escuchar mi respiracin volverse cada vez ms fuerte con cada segundo que
pasaba, sent mi pecho comenzar a jadear en respiraciones rpidas e inquietas que no
haba experimentado en mucho tiempo.
Pero el zumbido que estaba esperando, el que marcaba que la electricidad volva,
no hizo su aparicin despus de un minuto. No volvi despus de tres o cuatro
minutos tampoco, y el miedo que haba estado tratando de ignorar, me aferr con sus
duras y vidas garras con ms fuerza.
Vanessa?
Oh, mierda, oh, mierda, oh, mierda.
No poda respirar. No poda respirar. No poda respirar.
No poda pensar.
Vanessa. Se oy la voz de Aiden de nuevo, en voz baja, estricta y tensa en el
pequeo espacio. Qu demonios ests haciendo?
Cerr los ojos con ms fuerza, luchando contra ello, luchando contra ello,
luchando contra ello.
Nada. Creo que logr decir.
Detente, detente, detente, detente, detente. Reljate. Todo est bien. Todo est
bien. Ests en un ascensor. Ests bien.
No estaba bien. No estaba ni un poco cerca de estar bien.
Tena asma. Desde cundo tena asma?

236

Una mano me toc el hombro justo cuando ciegamente coloqu de nuevo el


telfono donde estaba y mov mis manos por mi estmago y muslos hasta que estaba
encorvada, sujetando mis rodillas como si de eso dependiera salvar mi vida.
Piensa, Vanessa. Piensa.
Eres Aiden Graves, verdad? La voz masculina que habl sonaba como un
zumbido de fondo.
S respondi Aiden en su conocido gruido bajo, su tono no invitaba a hacer
otra observacin. La mano en mi hombro se apret cuando luch contra un jadeo en
busca de aire. Vanessa repiti mi nombre.
Respira, respira, respira.
Pero no poda. Estaba entrando en pnico. Apret las rodillas ms duro con las
palmas de mis manos y, de alguna manera, me las arregl para aspirar una bocanada
de aire rabioso.
Piensa.
Estaba bien. El ascensor no era tan pequeo. Las luces iban a volver a encenderse
con el tiempo. Jade fuertemente.
Sintate sise Aiden, la mano en mi hombro poniendo la suficiente presin
como para no molestarme en pelear mientras caa de rodillas.
Mis llaves! Toquete los bolsillos de la sudadera con capucha de Aiden, y
finalmente encontr el bulto duro que estaba buscando en el bolsillo derecho. Saqu
mis llaves y me aferr al liso tubo metlico que haba tenido en mi llavero desde
siempre. El pequeo botn en la parte posterior hizo clic en su lugar... y nada.
No funcion.
Mi telfono! Empec a dar palmaditas alrededor de mis bolsillos cuando record
ver a Aiden dejar mi telfono en el posavasos en mi auto. Un temor helado me invadi.
Clmate exigi Aiden en la oscuridad.
Ests bien. Ests bien. Ests bien. Ests en un ascensor. Ests bien, me record.
Vanessa. Sent el calor radiante de su cuerpo contra mis rodillas. Ests
bien afirm sobre mis salvajes pantalones.
Estaba demasiado aterrada para sentir vergenza por no ser capaz de respirar.
Sin duda alguna, no poda abrir la boca para hablar bien, mucho menos poder doblar
mis piernas porque l me lo ordenara.
Otra mano se uni a la primera y se enrosc grande y consumidora sobre mis
hombros.
Ests bien? murmur Aiden en voz baja y grave en el ascensor oscuro.
Qu pasa con ella? pregunt la voz masculina desconocida en el otro lado
del ascensor. Est bien?

237

Respira profundo. Sus pulgares amasaron mis hombros, haciendo caso


omiso de la pregunta del extrao. Respira.
Respirar? Lo intent, pero entraba y sala como un sofoco.
A travs de la nariz... vamos. Dentro. Fuera por la boca. Clmate. Esos
grandes pulgares hicieron pequeos crculos, casi furiosos, sobre m. Respira lento.
Lento. Inhala por la nariz, exhala por la boca. Si hubiera sido cualquier otra
situacin, habra estado sorprendida por su tono calmado y fro. Gentil y sin prisas.
Muy diferente de la persona que me haba gritado cuando se dio cuenta de que algo
estaba mal. Ests bien orden Aiden con un apretn de los guantes que llamaba
manos. Clmate. Ya lo tienes. Me gui a travs de la siguiente respiracin
entrecortada. Estoy aqu. Su aliento se derram sobre mi mejilla mientras sus
palmas ahuecaban mis brazos. No voy a ninguna parte sin ti. Apret, sus palabras
resonando en mis odos. No ests sola.
Estaba bien. Estaba bien.
Tom unas inhalaciones bruscas para tomar una buena bocanada de aire sin que
pareciera que estaba luchando por no ahogarme. Tan pronto como pude, mov mis
doloridas rodillas para sentarme, llevando mis piernas contra mi pecho.
Respira, respira, respira orden Aiden.
No poda obligarme a abrir los ojos, pero estaba bien. Todava estaba temblando,
pero podra vivir con eso siempre y cuando pudiera conseguir oxgeno en mis
pulmones. Inhala por la nariz, exhala por la boca, como el grandote haba dicho. Mi
respiracin era ms aguda de lo que debera haber sido, pero all estaba.
Lo lograste? Aiden comenz a moverse, su rodilla golpeando mi pie
mientras senta que se sentaba a mi lado.
S dije sin aire, poniendo mi frente sobre mis rodillas.
Estaba bien. Estaba bien.
Mi cuerpo dio una sacudida casi violenta que deca lo contrario.
Estaba bien. Estaba bien. Una respiracin dentro, una respiracin fuera. Apret
los ojos. No estaba sola. Como para asegurarme de ello, mi mano se desliz sobre mi
regazo y por mi muslo hasta que roc el lado de la cadera de Aiden. Mis dedos tocaron
el borde de su camiseta y pellizqu el material fino entre mis dedos.
No estaba sola. Estaba bien. Me estremec con un suspiro mientras mis bceps se
contrajeron.
Mejor?
Un poco dije, frotando mis dedos sobre el dobladillo cosido de su camiseta.
Deja de ser un beb. No te ests muriendo. Ests bien. Me obligu a abrir los ojos y
levant la cabeza hasta que cay hacia atrs a la pared detrs de m. No poda ver una
sola cosa, pero estaba bien.
Estaba bien.

238

Solt una profunda exhalacin y respir por la boca, calmada, calmada, ms


calmada. En ese momento, la otra pareja en el ascensor haba recurrido a susurrar tan
bajo que no poda molestarme siquiera en entender lo que decan. Aiden, por el
contrario, estaba familiarmente silencioso, su respiracin profunda y estable me deca
que no estaba en absoluto afectado por lo que demonios estaba pasando con el clima
y el ascensor.
Por otra parte, si no estuviera tan aterrorizada de los espacios oscuros y
pequeos, nada de esta mierda sera un gran problema tampoco. No era que furamos
a estar atrapados en el interior para siempre y ni que el ascensor de repente fuera a
caer en picado y que todos moriramos.
Eso esperaba.
El ascensor dio un fuerte tirn y la mujer grit cuando las luces en el techo
destellaron brillantes por un precioso segundo antes de apagarse de nuevo.
Que se joda esto.
Con habilidades que ni siquiera saba que posea, me mov, deslizndome sobre
la rodilla de Aiden y en su regazo tan rpido que no tena idea de que incluso lo
hubiera hecho, porque si hubiera pensado en ello, no haba manera en el infierno en
que lo hubiese hecho. De ninguna jodida manera. Pero la cuestin era que s lo haba
hecho.
Estaba en el regazo de Aiden. l tena las piernas cruzadas a ambos lados de m,
cada uno de sus musculosos muslos envolviendo mis caderas, con su barbilla justo
detrs de mi oreja. Me estremec.
Detrs de m, Aiden se enderez; debajo de mi culo, sus muslos se apretaron y
tensaron.
Fue entonces cuando sent vergenza.
Lo siento me disculp, ya levantndome para quitarme de encima.
Cllate dijo mientras sus manos se posaban en mis rodillas desnudas,
ponindome sobre l, con mi espalda contra la pared slida de su pecho y me di cuenta
en ese momento que su camiseta estaba mojada por la lluvia. No me importaba.
Debajo de m, sus piernas se relajaron, mi parte inferior posndose encima de sus pies.
Era como estar sentada en un puf. Un grande y firme puf ligeramente hmedo
que respiraba... y tena dos manos ahuecando mis rodillas desnudas. Inmediata y
patticamente, dej escapar un largo y profundo suspiro y me relaj en el cobijo de
Aiden. Uno de sus pulgares frot la piel sensible en el interior de mi rodilla, solo una
rpida caricia en forma de crculo que me hizo soltar otro suspiro.
El grandote tarare en la concha mi oreja, su aliento era clido y demasiado
reconfortante.
Quieres decirme de qu se trataba? pregunt en un susurro.
En realidad, no murmur, juntando las manos en mi regazo.

239

Hizo un pequeo sonido de burla, pero no dijo nada por un momento hasta que:
Ests sentada encima de m. Creo que me lo debes.
Trat de apartarme de nuevo, a pesar de que en realidad no quera hacerlo, pero
esas manos enormes me aferraron an ms, esta vez con los dedos extendidos,
cubriendo mis rodillas y parte de mis muslos.
Para. Estoy bromeando coment.
Bromeando? Aiden? Dejando que mi cabeza cayera hacia adelante, mantuve
los ojos cerrados y respir.
Tengo miedo de la oscuridad. Como si no fuera completamente obvio.
Ni siquiera dej escapar un solo suspiro.
S, entend eso. Te hubiera dado mi telfono para utilizar como una linterna,
pero la batera muri despus de hablar contigo.
Oh. Gracias de todos modos. Me obligu a dejar salir otra profunda
exhalacin. Realmente tengo miedo a la oscuridad, como la oscuridad que hay aqu
cuando no puedo ver nada. Desde que era una nia le expliqu tensamente.
Por qu? intervino.
Por qu, qu?
Hizo ese ruido de exasperacin particularmente suyo.
Por qu tienes miedo a la oscuridad?
Quera preguntarle si realmente quera saber, pero por supuesto que lo haca.
No necesariamente quera decirle, no se lo haba dicho a nadie, pero tena un punto.
Era una mujer de veintisis aos de edad sentada en su regazo despus de haber estado
a punto de tener un ataque de pnico porque las luces se haban apagado. Supongo
que en cierto modo se lo deba.
Es estpido. S que es estpido. De acuerdo? Cuando tena cinco aos, mis
hermanas aunque estoy bastante segura de que ahora culpara a Susie la principal
autora intelectual del incidente, me encerraron en un armario
Es por eso que tienes miedo? Tuvo el nervio de burlarse antes de que
continuara:
con las luces apagadas durante dos das finalic.
No solo reaccion la voz de Aiden, pareca que todo su cuerpo tambin lo hizo.
Poco a poco, lo que se senta como desde los dedos de sus pies y hacia arriba, se torn
slido como una roca.
Sin comida ni agua?
El hecho de que pens en ese pequeo detalle no se me escap. Esa fue la parte
de mierda. Al menos, ahora pensaba que esa era la parte de mierda de la historia.

240

Me dejaron agua y barras de caramelo. Patatas fritas. Esas perras, incluso a


los siete, ocho y nueve, ya haban sido malvadas. Lo haban planeado. Planearon
encerrarme all porque no queran cuidarme mientras nuestra madre no estaba. No
haban querido jugar conmigo, por el amor de Dios. Se haban burlado al salir por la
puerta antes de dejarme.
Me estremec, aunque realmente preferira no haberlo hecho.
Dnde estaba tu madre? pregunt en ese tono espeluznante, calmado.
No estaba segura de por qu estos recuerdos que haba apartado durante tanto
tiempo y volvieron repentinamente, me hacan sentir una herida cruda y abierta. No
pude controlar la respiracin larga que dej escapar.
Creo que estaba saliendo con alguien en aquel entonces. Podra haber sido el
padre de mi hermano pequeo. No recuerdo muy bien. Estuvo dentro y fuera de
nuestras vidas durante algunos aos. Todo lo que s con certeza era que no estaba en
casa en ese entonces. A veces, desapareca durante unos das, pero esa fue mi carga
a soportar.
Quin te dej salir?
Ellas lo hicieron. Desbloquearon la puerta y se burlaron de m por ser un
beb y orinarme. Me haba tomado una hora obligarme a salir de all.
Que pas despus de eso? Segua hablando con esa voz sin esfuerzo y
paciente que gritaba mal en la parte superior de sus pulmones.
La vergenza y la rabia me hicieron temblar.
Nada.
Nada?
No.
Le dijiste a tu madre?
Por supuesto que le dije a mi madre. Fue su armario en el que me pusieron.
Tuvo que hacer que cambiaran la alfombra porque ola muy mal. Yo haba olido tan
mal. Mis manos haban estado en tan mal estado de golpear la puerta y mi voz tan
ronca de gritarles que me dejaran salir... o al menos que encendieran la luz del
armario... o si no podan encender la luz del armario, que activaran la luz del
dormitorio... en vano. Nunca supe a ciencia cierta lo que haban hecho en esos dos
das que estuve all y, francamente, no me importaba en absoluto.
No lo haca. Debido a que los nios pequeos no deben ser dejados solos, para
empezar.
Su pecho comenz a inflarse contra mi espalda, como si le resultara difcil
respirar.
No le hizo nada a tus hermanas?

241

Quera meterme dentro de m misma. El tono que estaba usando pas a mis
nervios, tirando de los lados de la herida de pualada, llamada mi infancia, dejndola
muy abierta para su inspeccin. Me hizo sentir pequea.
No. Les grit, pero eso fue todo. Es decir, se qued en casa uno o dos meses
despus de eso ese fue uno de los momentos que recordaba que estuviera sobria en
su mayora, y dorm con ella todas las noches. Despus de eso, mov mis cosas y
compart habitacin con mi hermano pequeo. Haba empezado a cerrar la puerta
de la habitacin despus de eso tambin.
Las yemas de los dedos sobre mis rodillas amasaron por un segundo, pero
apostara mi vida a que fue un gesto inconsciente, sobre todo porque su respiracin
entrecortada no haba desaparecido.
Tengo que dormir con una luz encendida admit, sintiendo su pecho inflarse
detrs de m. Tonta, tonta, tonta. No s por qu te lo he contado. No te burles de
m.
Hubo una pausa. Una vacilacin antes de:
No lo har prometi sin esfuerzo. Me preguntaba por qu tenas tantas
en tu apartamento y habitacin.
Saba que lo haba notado.
Por favor, no le digas a Zac. No podra soportar que se escondiera debajo de la
cama mientras duermo para asustarme.
No lo har. Las palmas de sus manos acunaron mis rodillas. La parte interior
de sus brazos pareca enmarcar mis hombros y brazos. Su respiracin era baja, pero
no tan constante en mi odo. No es estpido que tengas miedo. No debes sentir
vergenza. Son todos los dems los que deberan avergonzarse de s mismos.
La nica manera en la que me las arregl para responder era con un asentimiento
que no estaba segura de que hubiera visto. Otro aliento ruidoso sali de mi pecho
como una rfaga y toqu un parche de piel en algn lugar alrededor de su rodilla
mientras mantena los ojos cerrados.
Gracias por ayudarme a calmarme, grandote. No he enloquecido, como
siempre.
No te preocupes. Fue lo nico que murmur en respuesta.
Mantuve mi mano en su pierna, mis dedos contra los gruesos vellos oscuros que
cubran sus piernas. Mi respiracin sonaba demasiado fuerte, mi corazn segua
latiendo un poco raro, mientras que el de Aiden era suave y apenas audible. Me
concentr en la inhalacin y exhalacin de mis pulmones.
La otra mujer en el ascensor dijo entre dientes:
Esto apesta.
S. Realmente lo haca.

242

El silencio se comi los minutos y dej que mi espalda se aflojara, la parte


superior de ella tocando los pectorales de Aiden. La parte interior de sus brazos me
acunaron. Su respiracin era tan uniforme que me daba sueo.
El ascensor dio un tirn que me hizo abrir los ojos en reaccin mientras la
iluminacin parpade dos veces y se qued. La mujer en el otro lado chill, pero yo ni
siquiera pude sentirme ni remotamente asustada. Solo me importaba la iluminacin.
Y fue en ese momento, al no estar hundida en la oscuridad, que finalmente fui
testigo con mis propios ojos de la vista de m sentada sobre Aiden. Dos piernas largas
y musculosas me rodeaban, tan largas que las rodillas sobresalan mucho ms de
donde terminaban las mas. Dos trceps musculosos sobresalan a ambos lados de mis
brazos, como si fueran mis guardaespaldas. Pero fueron las grandes manos sobre m,
las muecas apuntaladas con tan poco esfuerzo en mis muslos, las que hicieron algo
en m reaccionar.
Me estaba abrazando. Para todos los efectos, Aiden me abrazaba.
Envolvindome.
Inclinando la cabeza hacia atrs, me tragu esa cosa desplazndose desde mi
estmago a mi garganta, y esboc una nerviosa y un poco tmida sonrisa sobre mi
hombro. Excepto que cuando mi mirada se pos en el rostro de Aiden, estaba tan
serio... tan condenadamente serio. Eso borr mi sonrisa.
El ascensor dio otro tirn y, casi de inmediato, el telfono en la pared empez a
sonar.
Con un ligero golpe a mi rodilla, Aiden me levant y me movi a un lado, como
si mi peso fuera nada para l, y definitivamente no era nada. Se puso de pie y extendi
la mano hacia la pared, tomando el telfono de la base. Su mirada se desvi hacia m
en el proceso, esos rasgos ultra serios me hicieron sentir como si hubiera hecho algo
malo, de repente.
S... Ya era hora... S. As de simple, colg, probablemente en el medio de la
conversacin. Faltan como unos quince minutos.
Llev mis piernas hasta mi pecho, mis brazos alrededor de ellas, y asent a su
comentario. No se sent de nuevo; en cambio, Aiden se apoy contra la pared y cruz
los brazos sobre el pecho. Un tobillo sobre el otro.
Menos de diez minutos ms tarde, un fuerte ruido reson en el ascensor y lo
siguiente que supe, fue que se estaba moviendo. Cuando las puertas se abrieron
finalmente, dos empleados del edificio estaban all de pie, preguntando si estbamos
bien, pero Aiden camin directamente pasndolos como si no estuvieran all.
Ests bien? pregunt uno de los empleados.
Estaba bien? No lo haba estado, pero no iba a decir nada. Sobre todo, estaba
un poco avergonzada por haberme asustado y por no saber qu diablos significaba la
mirada en el rostro de Aiden cuando la luz haba vuelto.
Vienes? me pregunt el grandote desde donde estaba esperando.

243

Ah estaba el hombre que conoca.


Clmate, rayito de sol. Ya voy.
Sus labios se movieron de una manera que me dijo que no le gustaba mucho lo
de rayito de sol, pero lo ms importante, saba que no me importaba que lo odiara.
Vamos. Le pagan por hora y ya llegamos tarde.
No pas mucho tiempo hasta encontrar lo que buscbamos. Se trataba de una
puerta de cristal con marco de madera con grabados en la parte delantera y una placa
en la pared de la derecha al lado, que indicaba que esta era la oficina del abogado.
Elegantes y hermosos muebles de madera en tonos clidos de color marrn y
verde nos dieron la bienvenida. Me percat de nuevo en ese momento que luca como
una cualquiera de quince aos de edad en una sudadera de tamao gigante que me
haca parecer como si no tuviera nada de ropa debajo. Aiden no se vea mucho mejor;
su camiseta estaba pegada, llevaba pantalones cortos negros, que iban ms all de sus
rodillas, y tena puestas sus zapatillas. La diferencia era que no le importaba un
comino como luca.
Justo enfrente de las puertas, una mujer mayor detrs de un escritorio nos sonri.
Puedo ayudarles? pregunt.
S. Tenamos una cita con Jackson. Soy el que llam para decir que llegara
tarde explic Aiden.
Eso cambi todo.
Oh, seor Graves. Cierto. Un momento, por favor. El problema con la luz hizo
que su reunin se retrasara.
El problema con la luz. Aiden y yo nos miramos el uno al otro.
No pude evitarlo, sobre todo ahora que estbamos fuera del ascensor del terror,
re y dej que una sonrisa incontrolable tomara el control.
Las poco utilizadas esquinas de su boca subieron solo un poco solo un jodido
poco pero era lo que era. Haba sonredo. Jodidamente me sonri. De nuevo. Y era
tan magnfica como lo haba sido la primera vez.
Cuando tomamos un asiento para esperar, volvi ese gran cuerpo hacia un lado
y me inmoviliz en el lugar.
Qu significa esa expresin en tu rostro?
Extend mi mano y toqu los lados de mi boca y mejillas, encontrando que, s,
estaba atontada. No sonriendo. Atontada.
Me haba sonredo. Haba alguna otra reaccin posible en el mundo?
Nada.
Sus prpados bajaron.
Parece que ests drogada.

244

Eso borr mi no sonrisa de mi rostro.


Me gusta tu sonrisa. Eso es todo.
El tipo grande me lanz una mirada agria.
Me haces sentir como un grun.
No es mi intencin. Es una bonita sonrisa. Deberas hacerlo ms a menudo.
La expresin de mal humor en su rostro no me asegur nada. Finalmente,
cuando me sent recta, pas el brazo sobre el respaldo de mi silla. Esperando hasta
que la mujer en el mostrador estuvo hablando por telfono, dije en voz baja:
Qu, exactamente, estamos haciendo aqu?
Quiere repasar alguna informacin conmigo explic.
No podra el abogado solo envirnoslo por correo electrnico?, me pregunt, pero
no lo dije en voz alta.
As que, no puedo esperar aqu?
No.
Me remov y baj la voz an ms.
El abogado piensa que esto es real, verdad?
Es fraude sino.
Maldita sea. Me hund en mi asiento, el calor puro de su antebrazo rozando la
parte superior de mi cuello. Esa maldita palabra envi miedo corriendo por mi
columna vertebral. No quera ir a la crcel.
Como si estuviera leyendo mi mente, Aiden susurr:
Nada va a suceder. Nadie va a creer que esto no es real.
No saba de dnde sacaba su confianza, pero yo necesitaba encontrar alguna.
Por suerte, no pas demasiado tiempo hasta que la puerta que llevaba de la sala
de espera a la oficina se abri. Una pareja sali, demasiado ocupados hablando en un
idioma que sonaba como alemn para prestarnos atencin.
Al parecer, era hora del espectculo.
Un segundo despus de ponernos de pie, la recepcionista nos hizo un gesto hacia
delante. Tom la mano de Aiden y le di un leve apretn.
Apret la ma de vuelta.

245

CAPTULO 20
Zac! Ya ests listo? grit por el pasillo mientras meta mi taln en la
zapatilla.
Me estoy poniendo las zapatillas, seora Graves!
Idiota.
Te espero abajo dije mientras me pona la otra zapatilla.
Bien grit justo cuando llegu a las escaleras. Las baj y fui a la cocina,
encontr a Aiden sentado en la barra del desayuno con un gran vaso de algo marrn y
ftido mirando dentro de l; hubiera apostado mi rin a que tena alguna clase de
frijol y vegetal en eso.
Yendo a la nevera para tomar agua antes de comenzar nuestra carrera, pregunt
sobre mi hombro:
Grandote, quieres algo del refrigerador ahora que estoy aqu?
No, gracias.
Era la tarde del lunes despus de que los Three Hundreds tuvieran un juego
fuera. El pobre tipo haba llegado a casa desde Maryland a las cuatro de la maana y
haba tenido que salir de la cama a las nueve para reunirse con el equipo de
entrenadores, luego tuvo que sentarse en una reunin tras otra. Su lenguaje corporal
expresaba lo agotado que estaba. Cmo podra no estarlo?
Llen medio vaso con agua y me lo beb. Al otro lado de la habitacin, Aiden
finalmente apart su atencin del rompecabezas que estaba terminando en el
momento, y pregunt:
A dnde van ustedes dos?
A correr.
Por qu va contigo? pregunt planamente, con un ceo fruncindose entre
sus cejas. Sus largos dedos parecan tragarse la pieza del rompecabezas en su mano.
Lo convenc de que fuera al maratn conmigo. Era de verdad la primera
vez que nos vea irnos?
Algo de lo que dije debi haberle intrigado porque su cabeza se alz y lo que
pareca el inicio de una sonrisa se apoder de su boca.
Va a correr un maratn?
Bueno, eso sonaba insultante incluso a mis odos. El hecho de que Zac entrara a
la cocina en el momento en que Aiden comenz su pregunta, no ayud para nada a la

246

situacin. Arrug su nariz mientras le lanzaba una fija mirada a su ex compaero de


equipo.
S.
Tienes la peor resistencia para el cardio que he visto en mi vida exclam el
seor No Tengo Habilidades Sociales, para nada avergonzado de haber sido
escuchado.
No poda estar en desacuerdo con l en eso. Considerando que Zac era un atleta
elite, las primeras veces que habamos ido a correr juntos fue como ir con un clon de
m misma durante esos dos primeros meses despus de que haba decidido que quera
empezar a entrenar. No haba sido capaz de terminar esos tres kilmetros sin un
severo dolor de rodillas y jadeo, y haba pensado que era bastante buena.
Zac, por el otro lado, lo hizo parecer como si lo estuviera llevando por el desierto
del Mojave descalzo y sin agua.
Claro que no discuti. Por qu ests asintiendo, Van?
Detuve lo que estaba haciendo.
S tienes Ay! No tienes que pellizcarme. Fulmin a quien pens era mi
amigo, de repente de pie a mi lado. S tienes una terrible resistencia. Tu respiracin
era peor que la ma.
Puedo hacer un maratn si quiero. Las mejillas de Zac se pusieron
ligeramente rosas mientras intentaba alejarme de l para evitar ser pellizcada de
nuevo.
Por supuesto que s. Tu respiracin ya est jadeante en este momento. Lo
golpe en la espalda, evitando su mano un segundo despus. Terminemos con esto
dije, asegurndome de que estaba al menos a unos cinco pasos de l todo el
tiempo. Djame ir al bao antes, Forrest Gump.
Zac se ri, medio arremetiendo contra m otra vez.
Salt hacia atrs. Casualmente not a Aiden en mi visin perifrica mirndome.
Especficamente a mis piernas. Mis calzas estaban todas sucias y tuve que buscar un
par de pantalones cortos de mi cajn que no haba usado en aos. Eran demasiado
ajustados y muy cortos, y tuve que ponerme una camiseta ancha para que el elstico
enterrndose en mi estmago y mis caderas no fuera obvio. Haba perdido casi seis
kilos desde que haba empezado a correr, pero todava no tena nada parecido a
abdominales.
As que estuve un poco sorprendida cuando esas gruesas cejas se fruncieron, su
mirada concentrada.
Qu le pas a tu pierna, Van?
Haba usado faldas y vestidos alrededor de l en un par de ocasiones cuando
trabaj para l. Siempre haba supuesto que simplemente no le haba importado dnde
me haba hecho la cicatriz que pasaba desde arriba de mi rodilla hasta debajo de sta.

247

Demonios, haba estado usando pantalones cortos cuando nos habamos quedado
atrapados juntos en el elevador y me sent en su regazo despus de eso. Tuvo su mano
en mi rodilla. Cmo no lo haba notado?
Ahora me di cuenta que ni siquiera haba mirado.
No me importaba que no fuera bonita y jams haba intentado ocultarla. Era mi
medalla de honor. Mi recordatorio diario de todo el dolor fsico por el que pas, toda
la rabia que tuve que tener bajo control y lo que haba hecho con sta. Haba
terminado la escuela. Me haba recuperado. Haba conseguido mi meta de crear mi
propio negocio y me aventur por mi cuenta. Nadie ms tuvo que hacerlo por m ms
que yo. Haba ahorrado. Haba trabajado. Haba perseverado. Yo. Nadie ms.
Y si pude hacer todo eso, cuando estuve fuerte y cuando estuve dbil, podra
recordarlo y dejar que me guiara. Mi rodilla adolorida jams me dejaba olvidar por lo
que habamos pasado en los ltimos ocho aos.
Sal de la cocina porque la verdad era demasiado grande.
Me golpe un auto.
Por lo general, no les deca a las personas que era mi hermana quien haba estado
conduciendo.
Para cuando Zac y yo salimos de la casa, el sol haba empezado a bajar por el
horizonte. Trotamos a ritmo constante durante nueve kilmetros en una direccin
antes de dar la vuelta para volver a casa. Los ltimos tres kilmetros de camino a casa
los usbamos para enfriarnos. Despus de recuperar el aire, el gran tejano
abruptamente resopl y pregunt:
Cmo demonios Aiden no se haba dado cuenta de tu rodilla hasta ahora?
Dej salir una risa.
Estaba preguntndome exactamente la misma cosa.
Dios, Vanny, creo que la not la primera vez que comenzaste a trabajar para
l. Neg. No se da cuenta de cosas que no tienen que ver con el ftbol a menos
que le golpeen en el rostro.
Era cierto.
Entonces, dijo:
Como t.
Y fue como si algo se estrellara contra mis hombros. No necesariamente algo
malo, pero la verdad era como una boa. Poda ser esta serpiente pesada que poda
envolverse alrededor de tu cuello hasta matarte, o poda ser una boa de plumas, un
bonito y divertido accesorio en tu vida. En este caso, iba a obligarme a tomar la verdad
en la forma de la bonita versin con plumas. Ya haba enfrentado la realidad y la
realidad era la que Aiden me haba admitido: no me haba apreciado hasta que me fui.

248

Era lo que era. No podas obligar a alguien a preocuparse por ti o amarte. Saba
eso demasiado bien.
Pero Aiden era un hombre que solo amaba una cosa, y si no eras esa nica cosa,
qu mal. Era lo nico que haba conocido por mucho tiempo, no haba mirado a nada
de lo dems que lo rodeaba. Poda aceptar que nada ms estaba tan cerca de ser tan
importante como el ftbol. Lo que no era capaz de entender era lo que Leslie haba
dicho sobre los abuelos de Aiden y el sufrimiento por el que haba pasado cuando los
perdi. Ni siquiera los haba mencionado frente a m. Pero supongo que solo era la
forma en que era.
Aunque ahora, a su propia manera, saba que se preocupaba por m. Eso deca
algo, verdad? No crea que estuviera pensando exageradamente o haciendo las cosas
ms grandes de lo que necesitaba. Simplemente estaba tomando lo que poda y sin
transformarlo en algo que no era.
Poda vivir con eso.
As que me encog de hombros hacia Zac.
S, exactamente. Simplemente est demasiado concentrado que no le importa
nada ms. Lo entiendo. Lo haca.
Con un gran suspiro, Zac resopl.
Est funcionndole. Es el nico en el equipo que es un All-Pro5. La forma de
su boca despus de que termin de hablar hizo que una agridulce sensacin pasara
por mi corazn. No pude evitar pensar: Pobre Zac.
As que lo golpe en el brazo.
Deja de lloriquear. Solo tienes veintiocho. Ese quarterback jug hasta que tuvo
casi cuarenta, verdad?
S bueno. As es.
Ves? Eso era suficiente por ahora, verdad? Pas a cambiar de tema. Vas
a hacer algo para Halloween?

A dnde vas?
Me detuve en la puerta y levant la calabaza tallada a mano con forma de cubeta
que haba comprado el da anterior, para que pudiera ver las tres bolsas de caramelos
que haba abierto y vaciado dentro.
A ningn lado. Iba a sentarme afuera.
Sentado en lo que haba empezado a considerar llamar su trono la barra del
desayuno, el grandote tena un rompecabezas frente a l. No saba por qu pensaba
5

All-pro: Es el mejor jugador de cierta posicin durante una temporada en la NFL.

249

que era tan lindo, pero lo era. De verdad, de verdad lo era. Esos grandes hombros
siempre estaban encorvados mientras trabajaba en stos y no necesitaba atraparlo
distrado para saber que algunas veces sacaba su lengua por la esquina de su boca
cuando de verdad estaba concentrado en eso. Ahora, en el da de Halloween, todo su
cuerpo estaba girado de lado cuando me atrap saliendo.
Los ojos de Aiden cayeron a mi cuerpo en lo que pens que era la tercera vez
desde que nos conocimos, e inclin una gruesa ceja, con el rostro serio como una
mscara de piedra.
Ests muy vestida.
Es un disfraz dijo un poco demasiado consciente de m misma. Para la
noche de brujas. Por cierto, amaba Halloween. Aparte de Navidad, era mi festividad
favorita. Los disfraces, las decoraciones, los nios y el dulce haba sido amor desde
el primer treinta y uno de octubre que poda recordar.
Aiden inclin su cabeza ligeramente hacia un lado.
Qu se supone que eres?
Era en serio? Mir mi disfraz, pensando que haba hecho un trabajo muy bueno
al armarlo hace tres aos cuando lo haba usado por ltima vez en la fiesta de un
amigo. El overol, la camisa amarilla, la gafa de un solo ojo presionada en mi frente. Era
obvio.
Un minion.
El Muro de Winnipeg parpade.
Qu demonios es un minion?
Un minion. Mi villano favorito. Parpade cuando se qued en silencio.
Nada?
Jams la vi.
Blasfemia. Hubiera preguntado si era en serio, pero saba que s lo era. Lo mir
fijamente.
Es una de las pelculas ms bellas de todo el universo le expliqu
lentamente, esperando que estuviera bromeando.
Neg, sus ojos parpadeando lentamente de nuevo.
Jams escuch de eso.
Ni siquiera s qu decirte y, al mismo tiempo, no estoy segura de porqu estoy
sorprendida de que jams hayas escuchado de ella dije. No tienes ni idea de lo
que te has estado perdiendo, grandote. Es probablemente la pelcula animada ms
bonita despus de Buscando a Nemo.
Dudo mucho eso. Pero no dijo que no haba escuchado de Buscando a Nemo.
Eso era algo.
Tengo el DVD en mi cuarto, tmalo.

250

Antes de que pudiera responder, un golpe son en la puerta y una descarga de


alegra se dispar por mi pecho mientras tomaba la cubeta de dulces en mi mano y me
preparaba para los nios pidiendo dulces al otro lado.
Dos pequeos nios que no podan tener ms de seis aos estaban en la puerta
con trajes de tela verdaderamente elaborados.
Truco o trato! gritaron bsicamente.
Feliz Halloween dije, mirando al pequeo Power Ranger y al Capitn
Amrica mientras dejaba un par de dulces en cada bolsa.
Gracias! gritaron simultneamente antes de correr a los adultos de pie al
final del camino de entrada esperndolos. Los adultos se despidieron con la mano y
yo hice lo mismo antes de entrar en casa de nuevo.
Estar afuera dije hacia Aiden, agarrando la silla plegable que haba dejado
junto a la puerta ms temprano para esta ocasin.
Apenas me haba acomodado en la silla en el pequeo patio de afuera cuando la
puerta se abri y las patas de una silla como la ma se asomaron, el tipo grande de casi
dos metros con quien estaba casada apareci.
Qu haces? pregunt mientras dejaba su silla a mi lado, ms lejos de la
puerta.
Nada. Me mir mientras se dejaba caer sobre la lona. Honestamente, una
pequea parte de m estaba preocupada de que fuera a romper las costuras cuando se
dej caer, pero por algn milagro no lo hizo. Inclinndose hacia atrs, cruz los brazos
sobre su pecho y mir hacia la calle.
Y lo mir.
Jams se sentaba afuera. Jams. Cundo tendra el tiempo? Y por qu lo hara?
Bien murmur, moviendo mi atencin de regreso a la calle para ver a un par
de nios tres calles abajo. Todava era temprano, casi las seis, as que no pens mucho
en la ausencia de los nios en las calles. Cuando era pequea en mi barrio, seran las
cinco de la tarde y las calles estaran llenas de los nios ms pequeos primero, y para
las ocho de la noche, los mayores estaran ocupados haciendo sus rondas. La mayora
de las casas en ese vecindario haban sido decoradas con las mejores habilidades la
nuestra jams, sin embargo, pero haba sido asombroso. Todo el mundo estaba en
ello.
Mi mam realmente nunca nos compr disfraces, pero eso no nos detuvo ni a mi
hermano menor ni a m de disfrazarnos. Me haba vuelto muy buena en hacer algo de
la nada. Cada ao, lloviera o relampagueara, nos disfrazbamos y salamos con Diana,
acompaados por sus padres.
Incluso en mi complejo de apartamentos, haba unos pocos nios que se pasaron
en los dos aos que estuve ah. Este, por otra parte, era un poco decepcionante, pero
quizs era muy temprano?

251

Te gustan estas cosas? dijo esa voz profunda.


Me ech hacia atrs en mi silla y saqu un Kit Kat de la calabaza en mi regazo.
S. Me met medio en la boca, dejndolo colgar como un cigarro. Me
gustan los disfraces y la imaginacin. El dulce. Pero me gustan ms que nada los
disfraces.
Me mir brevemente.
Eso puedo ver.
Me cruc de piernas y me gir ligeramente hacia l.
Qu? No es como si estuviera vestida como una conejita sexy o una enfermera
de la mansin Playboy ni nada de eso.
Su mirada permaneci al frente.
No es lo que la mayora de chicas hace?
Algunas si no tienes imaginacin. Pfff. El ao pasado, me disfrac de Goku.
Diana y yo habamos ido a una de las fiestas de Halloween de sus amigos. Hice que
se vistiera como Trunks.
Eso hizo que me mirara.
Qu es un Goku?
S, tuve que agarrar los costados de la silla plegable mientras fijaba mi mirada en
su rostro barbudo.
Solamente es el segundo mejor luchador en la historia del Anime. Era un
personaje de un programa llamado Dragonball. Me di cuenta que estaba
susurrando y gritando a la vez, y tos. Eran unos dibujos animados japoneses que
amaba. Jams has odo de eso?
Esas gruesas cejas se fruncieron y un gran pie se cruz sobre el otro mientras se
estiraba en la pobre, pobre silla.
Son unos dibujos animados con luchadores?
Luchadores intergalcticos trat de atraerlo, alzando una ceja. Como
Streetfighter, pero con una trama. Es pico.
Aadir la parte intergalctica debi haber sido demasiado porque solo sacudi
su cabeza.
Qu demonios es un luchador intergalctico?
Un luchador Lo mir y agarr dos dulces, pasndole unas golosinas
Airhead porque saba que era vegetariano. Toma. Esto puede tomar un tiempo.

252

Tiene cola todo el tiempo? Aiden tena la misma chupeta Blow Pop up
contra su labio que haba sacado de la calabaza tallada despus de terminarse el
Airhead. Era o no posible que hubiera tenido que obligarme a no mirar su boca por
ms de un segundo o dos a la vez. Eso parece estpido. Alguien podra agarrarla y
usarla en su contra.
El hecho de que estuviera pensando en un anime al que le tena tanto aprecio,
me tena malditamente emocionada; solo deba tener cuidado de no mostrarlo en mi
rostro.
No, la pierde cuando crece expliqu.
Habamos estado hablando de Dragonball durante la ltima hora. En ese tiempo,
exactamente cuatro nios haban venido a nuestra casa por dulces, pero estaba
demasiado ocupada explicando uno de mis programas favoritos en el mundo al seor
No Tuve Una Infancia para de verdad preocuparme por eso.
Parpade mientras pensaba en mi explicacin.
Perdi su cola cuando lleg a la pubertad?
S.
Por qu?
Por qu importa? Es gentica. A los chicos les crece vello en lugares cuando
llegan a la pubertad; l puede perder su cola si quiere perderla. Solo tienes que verlo
para entenderlo.
No se vea particularmente convencido.
Despus de eso, hay un Dragonball Z y GT, que son incluso mejores en mi
opinin.
Qu es eso?
La serie cuando se hace ms antigua. Tienen hijos y entonces sus hijos crecen
para ser mejores que ellos.
Sus cejas se fruncieron y estaba muy segura de que su boca tambin.
Tambin tienes eso en DVD?
Sonre.
Tal vez.
Me mir de reojo, alzando la mano para rascarse su mejilla barbuda con los tres
dedos que tena libres.
Tal vez tenga que verlo.
Cuando quieras, grandote. Mi coleccin de vdeo es tu coleccin de vdeo.
Juro que asinti como si de verdad aceptara mi oferta.
Con un suspiro victorioso, gir mi atencin a la calle para ver que estaba
completamente vaca. Ni una sola alma andaba por nuestra cuadra o ninguna otra

253

cuadra que alcanzara a ver. Algo hizo cosquillas en la parte de atrs de mi cabeza, de
verdad hacindome pensar en la noche, en Aiden saliendo a sentarse conmigo.
Me mord mis labios y pregunt lentamente:
Probablemente sean todos los nios esta noche, eh?
Levant un hombro, sacando la chupeta de su boca.
Eso parece.
Me puse de pie con el contenedor de dulces casi lleno y asegurndome de
mantener la cabeza gacha mientras plegaba la silla. Algo se ator en mi garganta.
Los nios no salen a pedir dulces en este barrio, verdad?
Aiden murmur la no-respuesta ms odiosa del mundo.
Y tuve mi respuesta.
No poda creer que hubiera tardado tanto en descubrirlo.
l haba sabido que los nios no salan a pedir dulces en este vecindario; su
maldito vecindario vallado. As que haba salido para hacerme compaa. Qu tal eso.
Qu tal eso.
Aiden?
Eh?
Por qu no me dijiste que no haba nios aqu?
No se molest en mirarme mientras iba dentro de la casa con su silla bajo un
brazo.
Parecas emocionada. No quera arruinrtelo admiti con una nota de
timidez en su voz.
Bah, malditas patraas.
Si haba algo que pudiera haber dicho despus de eso que hubiera sido
apropiado, no tena ni idea de qu podra haber sido. Pens en el pequeo acto de
bondad que haba tenido mientras tomaba su silla y pona ambas en el garaje mientras
l iba al bao.
Mi estmago gru y me puse a aclarar algunos garbanzos y los sequ mientras
mi mente vagaba a Aiden. Apareci en la cocina y se sent a la mesa del desayuno, su
amplia espalda curvndose sobre sta mientras trabajaba en su rompecabezas
tranquilo. Hice la cena cuadruplicando lo que usualmente habra hecho para m
sola y me dije que solo lo estaba haciendo porque haba sido amable conmigo.
Ni siquiera iba a molestarme en preguntarle si tena hambre. Siempre tena
hambre.
Cuando la comida estuvo lista treinta minutos despus, serv dos platos y sostuve
uno con tres veces ms cantidad que el otro para l. Los ojos de Aiden miraron los
mos mientras lo tomaba.

254

Gracias.
Asent.
De nada. Voy a ver televisin mientras como mi cena. Me dirig hasta donde
la sala de estar se encontraba con el pasillo que iba directo a la mitad de la casa.
Quieres ver el programa de Dragonball?
Me detuve en seco cuando habl.
Tengo curiosidad por saber cmo luce un niito con cola de mono que
supuestamente puede patear traseros.
Mirando hacia atrs para asegurarme de que no estuviera bromeando, vi a Aiden
sentado sobre el borde de su silla, listo para levantarse si aceptaba. Estuve anonadada
por un segundo antes de reaccionar. Tuve que obligarme a no sonrer como una
luntica.
Es Dragonball, grandote, y no tienes que decrmelo dos veces.

255

CAPTULO 21
Estaba sentada ante mi ordenador cuando el primer rayo masivo cay. La casa
tembl. Las ventanas vibraron. El viento aull, golpeando el lateral de la casa. El punto
ms alto de la tormenta que haba visto en el canal del clima de la televisin haba
finalmente llegado.
Y me asust, guardando mi trabajo tan rpido como pude para apagar mi
ordenador.
Entonces, el siguiente rayo cay, la luz brillaba afuera de mi ventana pareciendo
irreal, se asemejaba ms a una explosin nuclear que a un acto de la naturaleza. Las
luces no tenan esperanza. Al igual que una vela apagndose, estaba ah por un
segundo y al siguiente no.
Maldicin! murmur, yendo de mi escritorio hacia la cama, sin ver,
moviendo mis manos para encontrar la mesita de noche. Mi rodilla la encontr
primero, y maldije, tocando el lugar que estaba segura que ya se estaba convirtiendo
en un hematoma con una mano y encontrando el cajn superior con la otra. No me
tom mucho encontrar la pequea linterna LED dentro. Me asegur que siempre
estuviera en la esquina izquierda y, efectivamente, ah estaba.
La encend, respir profundamente antes de regresar a la cama y me deslic
debajo de las sbanas. La linterna era lo mejor que el dinero podra comprar,
quinientos lmenes por un artefacto de quince centmetros de largo. Mov el haz
luminoso hacia el techo y hacia la puerta abierta, escuchando que el viento soplaba
ms fuerte. Me estremec.
No era como si no hubiese recibido una advertencia de que una tormenta estaba
por venir. Haba estado lloviendo constantemente durante algn tiempo, pero en
lugar de alejarse, la tormenta solo se haba vuelto ms y ms intensa. Genial.
Esto era tan estpido. Odiaba tenerle tanto miedo a la oscuridad. Realmente lo
haca. Me haca sentir como una nia tonta. Pero no importaba cunto intent
decirme que estaba bien, que no pasaba nada...
No sirvi de nada.
Todava temblaba. Mi respiracin segua atrapada en mi garganta. Quera que
las luces se encendieran.
Vanessa? Dnde ests? La voz spera de Aiden proceda del pasillo.
Apenas poda or sus pasos mientras se mezclaban con el ruido exterior.
En mi habitacin grit, ms dbil de lo que nunca habra deseado . Qu
haces despierto? El dormiln se haba ido a la cama en su hora habitual: nueve.
Hace tres horas.

256

El trueno me despert. Otro gran destello de relmpagos ilumin el cuerpo


que llenaba la puerta un momento despus, y mov mi linterna hacia sus piernas.
Sus piernas desnudas.
Solo estaba usando bxers. No haba una camiseta sobre su pecho. Aiden estaba
parado en mi puerta con solo bxers, su medalln alrededor de su cuello y msculos.
Muchos msculos.
Detente. Necesitaba parar esto inmediatamente.
Jess. Qu tanto brilla esa cosa? Apntalo hacia el suelo, quieres? dijo en
una voz que confirmaba que haba estado dormido hace unos pocos minutos. Mov la
luz hacia el techo en su lugar . Ests bien?
Estoy bien dije, incluso mientras un escalofro innecesario recorri mi
espina dorsal. Solo me orin en mis pantalones. No es gran cosa. La risa que sali
de mi boca sonaba tan falsa y torpe como se senta. Son como una loca.
El suspiro que dej escapar hizo parecer como si estuviera completamente
durmindose mientras se deslizaba hacia adelante, caminando alrededor del lado del
colchn antes de parar, inclinndose.
Muvete.
Qu me mueva?
No iba a preguntar. Debera, pero no lo hice mientras mi corazn suba hasta mi
garganta y tomaba asiento.
Me mov. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras se suba a mi cama y se
deslizaba debajo de las sbanas como si no fuera una gran maldita cosa, como si no
fuera la primera vez que lo haca. No me permit ponerme tmida y remilgada, ni nada
parecido. Momentos desesperados requeran medidas desesperadas, y no iba a decir
que no a la otra mitad de mi papeleo metindose en mi cama cuando prefera no estar
sola.
El relmpago destell ms que brillante a travs de las dos ventanas en mi cuarto
una vez ms antes de hundir la casa en esa oscuridad misteriosa que me asustaba como
la mierda a pesar del haz de luz en el techo.
Sin un hueso de vergenza en mi cuerpo, elimin el espacio entre nosotros hasta
que su codo toc el mo.
Ests temblando? pregunt en un tono extrao.
Solo un poco. Me mov un centmetro ms cerca, sumergindome en el calor
que su cuerpo irradiaba.
Aiden suspir como si estuviera torturndolo mientras que todo lo que haba
hecho era preocuparme de mis propios asuntos en mi cama.
Ests bien.
Mov la luz en forma de crculo en el techo.

257

Lo s.
Otro gran suspiro que solo era posible en un hombre de su tamao, sali de su
garganta.
Ven aqu. Su voz pareca retumbar a travs de las sbanas.
Dnde? Ya estaba junto a l. Me puse sobre mi costado.
Ms cerca, Van orden, exasperado.
No estaba ni siquiera cerca de preocupada sobre cun extrao iba a ser estar en
la cama con alguien que nunca siquiera me haba dado un abrazo real en la totalidad
del tiempo que nos habamos conocido. Definitivamente, no estaba pensando en que
l estaba todo desnudo y que yo solo llevaba ropa interior y una camiseta sin mangas.
As que me mov, hasta que me di cuenta que ya no estaba sobre su espalda.
Estaba sobre un costado. Prcticamente me presion contra l, mi rostro entre sus
pectorales, mis brazos entre mi pecho y el de l.
Era clido y ola maravilloso, como el costoso aceite de coco y jabn herbal que
usaba. Lo mismo que sola ordenarle en lnea una vez, cuando las cosas entre nosotros
haban sido tan diferentes. No poda empezar a imaginar que Aiden ese mismo
hombre que haba pasado un mnimo de cinco das a la semana mantenindome a
distancia hace cinco meses, estaba en mi cama justo ahora porque saba sobre mi
fobia.
Ms tarde, cuando fuera capaz, pensara en l despertndose y viniendo a mi
habitacin, pero justo ahora no era el momento.
Se movi un poco, solo un poco. Los vellos que cubran su mentn rozaron mi
frente por una fraccin de segundo. Hizo un ruido, uno suave, uno relajado, y su vello
facial me roz otra vez, detenindose un momento ms en mi piel.
Cmo has sobrevivido los ltimos veinte aos aterrorizada de la oscuridad?
Su pregunta fue tan algodonosa, tan flexible, que abr mi boca para responder antes
de pensarlo dos veces.
Siempre tengo una linterna expliqu. Y salvo los ltimos dos aos,
siempre he vivido con alguien. Adems, es raro cuando estoy en completa oscuridad.
Aprendes a evitarlo.
Vivas con un novio? pregunt casualmente, su aliento clido en mi
cabello. Si su tono no hubiese sido un poco demasiado casual, no le habra respondido.
Uh, no. Nunca he vivido con uno. Solo he tenido tres y nunca pas. Fij
mi mirada en esa medalla de oro brillante sobre su pectoral izquierdo. Alguna vez
has vivido con una novia?
El resoplido de Aiden me hizo saltar al ser tan inesperado.
No. Su tono sonaba disgustado o en desacuerdo de que hara algo tan
estpido. Nunca he estado en una relacin.

258

Nunca?
Nunca.
Jams?
Jams respondi petulante.
Ni en la secundaria?
Definitivamente no en la secundaria.
Por qu?
Porque cada relacin termina de dos maneras: terminars rompiendo, o te
casars con esa persona. Y no me gusta perder mi tiempo.
Eso me hizo inclinar mi cabeza por lo que poda ver sus ojos. Su expresin deca
que crea que estaba loca, pero mi mente estaba demasiado ocupada para estar
perdida. Tena un punto sobre el resultado de las relaciones, pero el resto... Su falta de
citas. El medalln religioso alrededor de su cuello. De repente, todo tena sentido.
Ests? No poda soltarlo. Te ests guardando para el matrimonio?
No lanz su cabeza hacia atrs y ri. No me golpe en la frente y me llam idiota.
Aiden Graves simplemente me mir en la oscura habitacin, su rostro a centmetros
del mo. Cuando termin de mirarme, parpade. Entonces, parpade algunas veces
ms.
No soy virgen, Vanessa. Tuve relaciones varias veces en la secundaria.
Mis ojos se ampliaron. En la secundaria? No haba estado con nadie desde la
maldita secundaria?
En la escuela secundaria? Mi tono era tan incrdulo como debera haber
sido.
Entendi lo que estaba tratando de decirle.
S. El sexo es complicado. Las personas mienten. No tengo tiempo para nada
de eso.
Jodida. Mierda. Observ su rostro. No estaba mintiendo. Ni siquiera un poco. De
repente, eso explic qu demonios haca en su habitacin durante horas. Se
masturbaba. Todo el tiempo. Sent que mi rostro se sonrojaba y pregunt:
Eres un virgen nacido de nuevo?
No. Esas pestaas bajaron sobre sus ojos otra vez . Qu te hara pensar
eso?
Nunca has tenido una novia. Nunca has ido a una cita. Te masturbabas todo
el tiempo. Mierda, tena que dejar de pensar en l y en su mano y en todo el tiempo
que pasaba en su habitacin.
Aiden definitivamente me estaba dirigiendo una expresin de Eres una idiota.

259

No tengo tiempo para molestarme intentando tener una relacin, y no me


gustan la mayora de las personas. Las mujeres incluidas.
Apretuj mis manos, que estaban todava entre nuestros cuerpos.
Yo te gusto un poco.
Un poco repiti con solo una pequea curva en las esquinas de su boca.
Dej ir su comentario y me mov hacia adelante con uno de mis dedos ndice
apuntando hacia el medalln de San Lucas alrededor de su cuello.
No es este un santo catlico? Tal vez eres religioso.
Su gran mano se acerc inmediatamente a tocar el objeto que llevaba siempre.
No soy religioso.
Levant mis cejas y me dio una expresin exasperada.
Puedes preguntar lo que quieras.
Pero responders?
Resopl mientras acomodaba ese cuerpo enorme, todo desnudo, frente a m.
Haz la maldita pregunta brome bruscamente.
Tena la punta de mi dedo ndice directamente sobre su medalla antes de mover
nuevamente mi mano hacia mi pecho, sintindome sper tmida. Haba querido
preguntarle durante aos, pero nunca haba tenido la suficiente confianza. Qu
mejor momento que cuando l ordenaba que le preguntara?
Por qu siempre lo usas?
Sin asomo de reserva, Aiden respondi:
Era de mi abuelo.
Ese era mi corazn haciendo ruido?
Me lo dio cuando tena quince aos explic.
Para tu cumpleaos?
No. Despus de empezar a vivir con l.
Su voz era suave y reconfortante. Todo sobre esto me hizo cerrar los ojos,
absorbiendo sus palabras y me dio esta sensacin de apertura.
Por qu fuiste a vivir con l?
Con ellos. Viva con mis abuelos. Las cerdas de su barba tocaron mi frente
otra vez. Mis padres no queran lidiar conmigo.
Ese fue definitivamente mi corazn haciendo todo tipo de ruidos terribles. Todo
esto se senta demasiado familiar, demasiado doloroso incluso para m.
Posiblemente demasiado doloroso an para Aiden.

260

Lo que deca Aiden no se pareca al hombre frente a m. Que rara vez levantaba
su voz con ira, nunca maldecida, rara vez peleaba con sus oponentes y mucho menos
con sus compaeros de equipo. Aiden era un tipo de bajo nivel determinado, enfocado
y disciplinado.
Y saba muy bien lo que era ser poco importante.
No iba a llorar.
Mantuve mis ojos cerrados y Aiden mantuvo sus secretos cerca de su corazn.
Su aliento toc mi frente.
Alguna vez fuiste a terapia? pregunt. Despus de lo que tus hermanas
te hicieron?
Tal vez no era una conversacin que quera tener, despus de todo.
No. Bueno, fui a un psiclogo cuando sal de casa de mi mam. Bueno, cuando
Servicios Infantiles me tom bajo custodia. Solo preguntaban sobre cosas de mi mam.
No... sobre nada realmente. En retrospectiva, supongo que queran asegurarse de
que no haba sido abusada por ella o alguien que poda haber trado a vivir con sus
hijos. El psiclogo debi haber visto algo en mis hermanas mayores que no le gust,
porque fuimos divididas en diferentes casas. Honestamente, nunca haba sido ms
feliz que despus de eso.
Cun loco era eso? Incluso no poda molestarme en sentirme culpable,
especialmente cuando fuimos llevados a una buena familia estricta pero cuidadosa.
No como lo que haba tenido antes.
No me gusta estar asustada. Ojal no lo estuviera, y he intentado no estarlo
solt sin pensar, sintindome a la defensiva de repente.
Se ech hacia atrs y me di cuenta de que me estaba mirando con una expresin
incierta.
Era solo una pregunta. Todo el mundo tiene miedo de algo.
Incluso t? Encontr sus ojos, alejando fcilmente la actitud defensiva que
sent un momento atrs, y me aferr al cambio de tema.
Todo el mundo menos yo. Fue su respuesta suave y sin esfuerzo.
Me hizo gemir. El haz luminoso de luz entre nosotros estaba arrojando sombras
sobre partes de su rostro.
No. Lo has dicho. Todo el mundo tiene miedo de algo. Qu cuando eras un
nio pequeo?
El silencio se volvi pensativo mientras un trueno hizo las ventanas sacudirse.
Inconscientemente, lo toqu entre los pectorales con mis dedos.
Los payasos.
Los payasos?

261

En serio? Trat de imaginar a un pequeo Aiden llorando por hombres y


mujeres con rostros muy pintados y narices rojas, pero no poda.
El grandote todava me miraba. Su expresin clara y uniforme cuando asinti
con su barbilla.
Eh.
Dios aydame, se haba puesto canadiense conmigo. Tuve que girar mi rostro
para no reaccionar ante el hecho de que haba dicho la palabra utilizada generalmente
cuando estaba sper relajado cerca de otras personas.
Pens que iban a comerme.
Ahora imaginarme eso me tena sonriendo. Deslic mi mano en mi mejilla.
Qu edad tenas? Diecinueve?
Esos grandes ojos de color chocolate parpadearon, lenta, lenta, lentamente. Sus
labios rosados oscuros se separaron un poco.
Te ests burlando de m? dijo.
S. Mi sonrisa se hizo ms grande.
Porque le tena miedo a los payasos? Era como si no pudiera entender por
qu eso era divertido.
Pero lo era.
Simplemente no me imagino que le tengas miedo a nada, mucho menos a los
payasos. Vamos. Nunca he estado asustada de los payasos.
Tena cuatro aos.
No pude hacer nada ms que rer.
Cuatro... catorce, misma diferencia
Basado en la expresin testaruda en su rostro, no era divertido.
Esta es la ltima vez que vengo a salvarte del coco.
Asombrada por una faccin de segundo, intent fingir que no lo estaba, pero s
lo estaba. Bromeaba conmigo. Aiden estaba en la cama bromeando. Conmigo.
Lo siento. Lo siento, solo me burlaba de ti. Me deslic un milmetro ms
cerca de l, arrastrando mis rodillas hacia arriba, as conectaban con su muslo. Por
favor, no te vayas todava.
No lo har dijo, colocndose sobre una almohada con sus manos bajo su
mejilla, sus ojos ya iban a la deriva.
No necesitaba pedirle que prometiera no dejarme; saba que no lo hara si as lo
haba dicho. Ese era justo el tipo de hombre que era.
Aiden? susurr.
Hmm? murmur.

262

Gracias por venir aqu conmigo.


Aj. Ese gran cuerpo se movi solo un poco antes de que dejara escapar una
larga y profunda exhalacin.
Sin girarme, apagu la luz detrs de m y apunt la pantalla hacia la pared. No
me pregunt si iba a dejar realmente la luz encendida toda la noche, o al menos, por
cuanto tiempo duraba la batera, en lugar de eso, solo le sonre mientras me quitaba
mis lentes y los pona sobre la mesita de noche detrs de m. Luego met mis manos
bajo mi mejilla y lo mir.
Buenas noches. Gracias de nuevo por quedarte conmigo.
Abriendo un ojo, apenas una rendija, murmur:
Shh.
Ese shh fue lo ms cercano a un de nada que iba a conseguir.
Cerr mis ojos con una pequea sonrisa en mi rostro.
Quizs unos cinco segundos despus, Aiden habl.
Vanessa?
Hmm?
Por qu estaba guardado en tu telfono de trabajo como Miranda P?
Eso hizo que abriera los ojos de golpe. No haba borrado esa informacin de
contacto cuando renunci, no?
Es una larga y aburrida historia, y deberas ir a dormir. Bien?
El aj que sali de l son tan escptico como debera ser. l saba que estaba
llena de mierda, pero de alguna manera, saber que lo saba, no era suficiente para
evitar que me quedara dormida poco despus.

Para el momento en que despert cuando an estaba oscuro afuera, la lluvia


repiqueteaba en las ventanas y me tom un momento darme cuenta de dnde estaba:
en mi cama, y estaba haciendo mi mejor imitacin de una manta.
La manta humana personal de Aiden.
Una de mis piernas estaba extendida sobre su muslo, un antebrazo colocado
sobre su ombligo, y la parte superior de mi cabeza estaba literalmente sobre su bceps.
Mi jodida boca estaba a un centmetro de su pezn.
Qu demonios estaba haciendo?
Moviendo la cabeza ligeramente hacia atrs, encontr a Aiden sobre su espalda
con la palma de su mano actuando como almohada en dnde estaba su almohada,

263

no tena ni idea y su otro brazo, cuyo bceps estaba usando como almohada, estaba
envuelto alrededor de mi cuello.
Apart mi pierna y brazo, as no estaba actuando como un inmenso pulpo, y
lentamente me di la vuelta, manteniendo mi cabeza en donde estaba. Trat de
imaginar qu habra pensado Aiden si hubiera despertado y me hubiera encontrado
en esa posicin, y no quise saberlo.
Lo que no supiera, no le hara dao

Despert a mitad de la noche para conseguir un trago de agua dijo Zac sobre
un tazn de avena y bananas.
Me quit mis gafas y dej escapar un gran bostezo. Aiden me haba despertado
accidentalmente esa maana a las seis cuando sali de la cama. Mi cama. En la que
haba dormido conmigo toda la noche. Bueno, durante seis horas. Intent volver a
dormir, pero no haba sido capaz de hacerlo. En su lugar, me recost en la cama y mir
la televisin hasta que pens que estaba lo suficientemente despierta para tener un
poco de trabajo listo antes de desayunar.
Y tu puerta estaba abierta continu.
Cerr mi boca de golpe.
Not que no estabas sola, cario. El idiota ni siquiera se molest en ocultar
la sonrisa de comemierda en su rostro. Estaba disfrutando demasiado de esto.
Ahora, podra manejar la situacin de varias maneras diferentes. Poda hacerme
la tonta. Poda enloquecer. O poda hacerlo ver como si no fuera la gran cosa. Cuando
ests tratando con uno de los hombres ms entrometidos del mundo, la opcin tres
era realmente la nica opcin. Golpeando los dientes del tenedor contra el plato, mir
con serenidad al rubio frente a m.
Las luces se apagaron anoche durante la tormenta.
Aj.
No se crea esta mierda.
Sabe que le temo a la oscuridad continu.
Miedo a la oscuridad. Esas pestaas marrones revolotearon. Aj.
Eso es todo lo que pas. Deja de mirarme as.
Zac se ri entre dientes antes de meter una cucharada de avena en su boca.
Lo que sea que quiera, seora Graves.
Eso me hizo gemir.
Ni siquiera fue as.

264

No voy a discutir contigo, cario. Dijo eso, pero no estaba ni remotamente


convencida de que l iba a dejarlo ir.
Realmente no fue de esa forma en absoluto aad de todos modos. l
solo est tratando de ser mi amigo.
Un amigo que se meta en la cama conmigo?, me pregunt. Tal vez la prxima
vez simplemente me hara con una lmpara de emergencia.
Poda creer fcilmente que se haba despertado por el relmpago, el trueno loco
y el viento an ms loco. Pero qu le haba hecho pensar en venir a mi habitacin
una vez que las luces se haban ido? Porque se haba visto como si fuera por m, no?
Porque se preocupaba al menos un poco, y eso es lo que los amigos hacan. O tal vez
fue porque si tena un paro cardiaco en la cama, todos hubieran visto que esta cosa
entre nosotros no era real y quera proteger su reputacin.
No tena la energa o la voluntad para pensar demasiado en ello.
Zac levant una ceja antes de excavar en su comida una vez ms.
Eres probablemente la primera persona de la que ha intentado ser amigo, Van.
Lo mir, sintindome repentinamente incmoda. Solo me encog de hombros y
volv a comer. Despus de todo, cul sera mi argumento?
Eres su amigo.
No tanto, dulzura.
No poda estar en desacuerdo con l; todos los componentes que pensaba que
formaban una amistad no existan entre Aiden y Zac. No hacan nada juntos. Hasta
donde haba visto, nunca haban hablado realmente el uno con el otro, en especial
desde que Zac haba sido expulsado del equipo. Ese vnculo entre ellos se haba vuelto
incluso ms fino. Simplemente eran, bueno, compaeros de casa.
Por otra parte, as era Aiden. Esperbamos que diera abrazos y escribiera cartas
de amor?
Recuerdas ese da que salimos y te emborrachaste? Baj las escaleras y me
ayud a ponerte en el sof. Estaba preocupado por ti. Eso dice algo, creo.
Fue obvio que desde mis palabras, y no lo presion. No entenda la amistad
entre hombres y probablemente nunca lo hara.
Vas a pasar Accin de Gracias con Diana? pregunt.
Negu.
No. Le haba enviado un mensaje hace un par de das y su respuesta haba
sido: MUY PRONTO TRAIDORA. Le dara otra semana para calmarse a menos que
me contactara primero. No era la gran cosa. Despus de todo, se trataba solo de Accin
de Gracias. Cuantos aos me haba sentado a comer macarrones con queso de una
caja para celebrarlo?. Mi hermano menor tiene un juego el viernes. Solo voy a
quedarme aqu. Qu hay de ti?

265

Zac arrug su nariz.


Voy a casa. No puedo dejarlo pasar o mi mam vendr a buscarme y
arrastrarme de vuelta por las orejas si no lo hago. Se estremeci. No sera la
primera vez.
Sonre, pensando en la seora James y estando de acuerdo con l. Ella era
intimidante e infame, una belleza surea hasta la punta de sus uas con manicura
francesa. Me encontr con ella en varias ocasiones cuando haba venido a Dallas para
los juegos.
Puedo verla haciendo eso.
Lo hara. Creo que piensa que ha estado dndome suficiente espacio desde que
fui liberado. Mi beb necesita volver a casa y dejar que su mam lo ayude a
solucionarlo dijo en su ltimo correo de voz. Me dispar una mirada. Quieres
venir conmigo?
Por un momento, lo contempl, pero negu.
Probablemente debera quedarme aqu. Gracias, sin embargo.
Se encogi de hombros, vindose solo ligeramente decepcionado.
Si cambias de parecer. Sabes que eres bienvenida.
Lo s. Gracias, Zac. Te dira que te quedaras, pero honestamente, estoy un
poco asustada de tu mam. Probablemente te hubiera llevado yo misma si tuviera que
hacerlo.
Gallina.
Sonre.
T eres el que no quiere ir a casa. Solo asegrate de seguir corriendo. No
necesito que aflojes el ritmo. Tus pulmones de fumador ya son lo suficientemente
malos y estamos en una agenda apretada.
Gimi pero asinti de mala gana.
Lo har me asegur con una sonrisa que vino y se fue tan rpidamente como
haba aparecido. Antes de que lo olvide de nuevo, qu demonios est pasando
contigo y Christian?
La sonrisa que tena en mi rostro desapareci.
Nada.
No me digas que nada. Dijiste esa cosa de que no te gustaba por una razn, y
sigo jodidamente olvidando preguntarte sobre ello. Qu pas?
Cundo demonios haba adquirido un hermano mayor?, me pregunt antes de
que el alto rubio, que no se pareca en nada a m, moviera sus dedos en un gesto de
vamos que me tena frunciendo el ceo.
No es la gran cosa.

266

Simplemente movi sus dedos de nuevo y me di cuenta en ese momento, que no


iba a dejarlo ir. Se haba puesto sus bragas de Aiden, aparentemente. Supuse que el
suspiro que sali de m fue bien merecido. Dej caer mi cabeza hacia atrs, lentamente
la levant, y le di un vistazo con un ojo.
Es un idiota. Sabes eso comenc, abriendo mi otro ojo. Y trat de
lanzrseme una vez.
Zac parpade eso ojos azul beb.
Cundo?
Tal vez hace un ao y medio. Definitivamente fue hace un ao y medio,
pero, quin necesitaba ser especifico?. Estaba fuera con Diana en un bar y se
encontraba all. Estaba borracho. Me reconoci y luego solo comenz a ser
desagradable, tratando de besarme y ser escurridizo y tocar mi trasero. Solo cosas de
idiota.
Alzando la mano, mi amigo tir del lbulo de su oreja y me dispar la sonrisa
ms falsa que alguien tan sincero como Zac era capaz de hacer. Eso no hizo que me
relajara. En absoluto.
No jodas, dulzura.
Lo desped con la mano.
No es la gran cosa. Solo intento alejarme de l ahora. No debera siquiera
haberlo sacado a colacin.
Sus ojos tenan algn tipo de mirada vidriosa y pareci desvanecerse, mirando
algo sobre mi hombro.
Yuujuuu. Zac?
Sus ojos se movieron de vuelta a m, enfocndose, una sonrisa genuina
finalmente reapareci en su boca.
Lo siento.
Este tipo no tena ni un hueso grosero en su cuerpo; el hecho de que hubiera
salido de zona no se senta bien conmigo. Estrech mis ojos hacia l.
Qu estabas pensando?
Me devolvi mis propias palabras.
Nada, seora Graves.
Detente.
***
La semana siguiente pas bastante rpido. Tuve un montn de trabajo que hacer,
y cuando fui llamada y requerida de emergencia como niera por el hermano de

267

Diana, Rodrigo, ya que ella no poda zafarse de sus citas, no dije que no. No poda
decir que no. Realmente me gustaban sus chicos, y aunque Rodrigo era un idiota que
se negaba a creer que su hermana poda mentirle, todava era un gran tipo. Ocurri
entonces que encontr un pequeo juguete que sus hijos tenan que me haca rer y le
pagu cinco dlares por l.
Mi mam llam una vez para preguntar si estaba planeando ir para la cena de
Accin de Gracias y le di la misma respuesta que tena para cada Accin de Gracias
desde que cumpl dieciocho: No. Haba dejado de inventar excusas porque no poda
hacerlo. Mi hermano menor no iba a estar all, y rogarme habra sido la nica razn
para que apareciera, pero l nunca me hara eso. No mencion a Susie o los otros
demonios con los que comparta genes.
Antes de que lo supiera, era mircoles y la casa estaba vaca. Con un juego de
Accin de Gracias contra los mayores rivales de los Three Hundreds, el nico
compaero de cuarto que tena que an estaba en la ciudad haba desaparecido todo
el tiempo.
As que me sorprend el mircoles por la tarde cuando mi telfono son desde
su lugar a mi lado en el escritorio.
Era Aiden.
Aiden: Juego maana?
Yo: Inscrbeme, pero solo una entrada esta vez. Por favor.
Aiden: Solo una?
Yo: S
Zac se haba ido y Diana me haba dejado saber va mensaje de texto que iba a
ver a sus padres en San Antonio para Accin de Gracias y que si quera ir con ella, no
podra destruir deliberadamente su auto en el viaje hasta all. Le respond, hacindole
saber que apreciaba su generosa oferta pero estaba bien con quedarme en Dallas
porque estaba planeando ver a mi hermano menor que estara jugando cerca el
viernes. Pens que el Da de Accin de Gracias podra adelantar y hacer algn diseo
inspirado para una camiseta en su lugar.
Aiden: No hay nadie que vaya contigo?
Yo: < --Siempre Sola-- >
Aiden: < Siempre molesto >
Yo: Me extraaras si me hubiera ido, rayito de sol.
Apenas haba presionado enviar cuando maldije, luego envi otro mensaje.
Yo: Gracias por la entrada.
No respondi, pero cuando sal de la ducha en la noche y encontr algo con los
colores del equipo envuelto en plstico trasparente en mi cama, lo mir fijamente. Y
cuando arranqu el embalaje y lo saqu para ver que era una chaqueta nueva de los

268

Three Hundreds con GRAVES escrito en la parte trasera, sonre tan fuerte que mis
mejillas dolieron.
Dndole un vistazo al reloj junto a mi cama, vi que no eran las nueve an y me
dirig a la habitacin de Aiden, la inmensa habitacin bajando por el pasillo. Su puerta
estaba cerrada cuando llegu all, pero toqu, escuchndolo desde el otro lado.
Efectivamente.
Vanessa?
Soy pastelito.
Hizo un ruido que no pude distinguir.
Entra.
Gir la perilla y entr, dejando la puerta abierta detrs de m. Sentado en el borde
de su cama tamao King de California, Aiden estaba ocupado frotando una toalla
sobre su cabeza. La primera cosa que not fue cun suave era su mandbula. Sin barba,
se vea ms joven agradable. Solo lo haba visto recin afeitado un puado de veces
en el pasado ya que por lo general lo haca en la noche y creca de nuevo mientras
dorma.
Se apagaron las luces en tu cuarto? El imbcil arrogante arrastr una toalla
por la parte posterior de su cuello mientras preguntaba.
Eres tan gracioso. Puse mis ojos en blanco, as l saba cuan irritante
pensaba que era. Tonto.
La esquina de su boca llena se elev un poco mientras lanzaba su toalla en el
cesto en la esquina de la habitacin.
Y fue en ese momento que me di cuenta de que solo estaba usando esa pequea
pieza de oro apoyada justo al lado de las clavculas y los bxers. Grises, ceidos al
cuerpo, hechos con algn tipo de spandex, bxers.
Mi boca se sec y apart los ojos para mirar a otro lugar, cualquier otro sitio, en
vez de... en vez de a esos enormes muslos que usualmente vea todo el tiempo en
pantalones cortos de compresin cuando tomaba fotos de l. O en lugar de esa gruesa
protuberancia sombreada escondida a la izquierda contra su pierna. Fij mis ojos en
su tocador.
Yo, ah, vi el regalo que me dejaste en mi cama seal, con palabras
jadeantes.
Aj murmur mientras lo vea ponerse de pie en mi visin perifrica y
dirigirse hacia el mismo armario que estaba tratando de enfocar.
Qu estaba haciendo? Tragu saliva y eche un vistazo al mejor culo que haba
visto por un segundo antes alejar la mirada de nuevo.
Solo quera agradecerte.

269

Los dos msculos voluminosos bordeando ambos lados de su cuello subieron y


bajaron. Nunca haba visto msculos trapecio hasta conocer a Aiden.
La consegu gratis y necesitabas una nueva.
Ech un vistazo a su culo una vez ms por un segundo. Era dbil. Entonces, mir
de nuevo. Tan malditamente dbil.
Te la dieron gratis? Mi voz sonaba tensa y, por qu no lo hara? No poda
dejar de mirar el mejor culo con forma de burbuja y par de muslos en el universo.
Quera morderlos. Sinceramente, quera morderlos.
Es la nica que he pedido alguna vez. Tenan que drmela explic, hablando
sobre su hombro.
Su comentario me calent mucho ms de lo que debera, y me hizo centrarme
en la cadena de oro alrededor de su cuello. Quera preguntarle por sus padres y por
qu no figuraban en su vida. Quera saber si haba sido un dolor en el culo cuando era
un nio. Ms que nada, sin embargo, quera saber cul era su parte favorita de sus
abuelos. Pero no lo hice. En su lugar, le pregunt a su espalda:
Puedo hacerte una pregunta?
Dije que podas.
Puede ser que nos llevramos mejor, pero todava quera golpearlo de vez en
cuando. Algo me dijo que eso nunca iba a cambiar.
Siempre me he preguntado, por qu no jugaste hockey en lugar de ftbol?
Gir ese cuerpo grande y hmedo hacia m mientras se pona los pantalones de
pijama de color brezo gris por sus piernas. Esos largos pies asomaban por debajo de
los dobladillos de los pantalones holgados. Y esa parte superior del cuerpo...
No se haba vuelto viejo, y no me haba vuelto insensible a esos pectorales duros
y cuadrados cubiertos con un poco de vello oscuro en el pecho. O aquellas losas duras
de los msculos abdominales. Esos hombros anchos, cintura estrecha y bceps
solamente le daban un aspecto mucho ms espectacular. Haba rechazado una sesin
de fotos para la portada de una revista por alguna estpida razn el ao anterior, y no
haba entendido por qu. Incluso cuando era de peso ms alto, an se vea increble.
Si vendiera un calendario lleno de imgenes de s mismo, podra hacer mucho dinero.
Eso era algo en que pensar ms tarde, cuando Aiden no estuviera ocupado
dicindome que estaba estereotipando al resto de sus compatriotas.
No todo canadiense es bueno en el hockey explic, atando el cordn de sus
pantalones de pijama.
Ech un vistazo a su rostro tranquilo y levant las cejas.
Ests diciendo que apestas en ese juego?
Me dio esa mirada de suficiencia que por lo general odiaba mientras plantaba
sus manos en la cintura.

270

No apesto. Soy bueno en la mayora de los deportes. No me gusta jugarlo,


eso es todo.
Demasiado arrogante?
Has pasado por todas esas entrevistas conmigo. Lo sabes todo agreg en una
forma que toc una fibra sensible en m, como si estuviera tratando de decirme algo
que no poda precisar.
Solo hablaste acerca de que te gustaba jugar lacrosse, pero eso es todo. Por
alguna razn, nadie haba preguntado directamente por qu no jugaba el deporte
canadiense ms popular que uno que era predominantemente estadounidense, al
menos, por lo que yo poda recordar.
El grandote apoy su parte inferior contra la cmoda.
Mi abuelo me inscribi durante un par de temporadas cuando era ms joven,
pero no funcion para m, no sabas eso? Negu. Mi entrenador de hockey de la
secundaria trat de reclutarme para jugar en dcimo grado. Ya meda un metro
ochenta de altura. Pesaba noventa kilos, pero le dije que no estaba interesado.
Si bien reconoca que las diferencias entre el ftbol y el hockey eran enormes,
todava no poda comprender lo que estaba tratando de insinuar.
Qu no te gusta del hockey?
No me gusta. As de simple. Su lengua asom en el interior de la mejilla y el
gran hombre no hizo ningn teatro en lo que dijo. Mi padre sola golpearme porque
poda hacerlo, una vez por semana, al menos, hasta que llegu a la pubertad. Me he
metido en bastantes peleas en mi vida; voy a pelear con alguien si hay una buena
razn, pero no para un juego.
Nunca intent celebrar una fiesta de compasin por cmo haba crecido. Por no
ser amada lo suficiente por mi madre. Por no ser lo suficientemente importante como
para que mi padre se quedara o al menos tratara de conocerme. Mientras que
definitivamente no estaba en tan mal estado como mis hermanas, tena un
temperamento. Me enojaba con facilidad. Pero me haba obligado a aprender cmo
controlarlo. Haba decidido desde el principio que no iba a dejar que esa emocin me
definiera.
Quera ser mejor. Quera ser una buena persona. Quera ser alguien, no
necesariamente alguien grande o alguien importante, pero alguien con quien podra
vivir.
Mi hermano pequeo no beba en absoluto y saba que era debido a los
problemas con la bebida de nuestra madre. Aunque era cuatro aos ms joven que yo
y haba pasado menos tiempo en esa casa, recordaba lo suficiente. Cmo no podra?
Pero yo no quera evitar el alcohol porque tuviera miedo de lo que podra hacerme.
No quera demonizarlo. Quera demostrarme que no era un monstruo que destruye
vidas a menos que se lo permitieras.

271

La vida era acerca de elecciones. Eliges qu hacer a partir de lo que tienes. Y no


iba a dejar que me hiciera su esclava. Poda ser una adulta madura que conoca sus
lmites. Poda ser una buena persona. Tal vez no todo el tiempo, pero lo suficiente.
As que la explicacin de Aiden y el hecho de que su padre hijo de puta
acostumbrara meterse con l, tocaba los trozos suaves y tiernos de este lugar que
llegaba ms profundamente a mi corazn. Saba lo que era no querer caer en un
agujero que haba sido cavado para ti antes de que incluso tuvieras la oportunidad de
llenarlo. Esto hizo que mis ojos escocieran.
Me obligu a mirar hacia abajo para que no pudiera ver lo que tenan que ser
ochenta diferentes emociones no deseadas escritas por todo mi rostro.
Y tal vez Aiden se sinti tan fuera de balance como yo, porque dej el tema y
cambi a uno ms seguro.
Jugaba lacrosse antes de eso, de todos modos.
Con el resto de la historia estaba familiarizada, y la narr mientras mi mirada
estaba todava en la alfombra de color beige claro.
Entonces, Leslie te convenci de probar con el ftbol le transmit de nuevo
la informacin que haba compartido otros cientos de veces antes. Segn la historia,
nunca haba jugado al ftbol antes y haba estado interesado. El resto es historia.
Excepto que ahora saba un fragmento de la historia que no conoca antes; haba
conocido a Leslie desde hace mucho tiempo. Haba sido el mejor amigo de su abuelo.
Leslie crea que le haba preguntado en el momento oportuno. Haba sido una decisin
de medio segundo que haba cambiado todo el curso de su vida.
Ese verano entre el dcimo y onceavo grado, gan nueve kilos de msculo y
practic con Leslie varias veces a la semana. Para la mitad de su ltimo ao de escuela
secundaria, varias escuelas en Canad y los Estados Unidos ya haban comenzado a
tratar de entrar en el pastel de Aiden Graves. Era un fenmeno. Nato. Su talento y el
trabajo duro estaban grabados tan profundamente en l, que era imposible ignorar el
diamante en bruto.
Leslie me pidi que jugara para l, el da despus que mi abuelo me atrap con
una chica en su asiento trasero, y me dijo que tena que encontrar algo ms productivo
que hacer con mi tiempo o que l lo hara.
Que tal eso. En realidad, no era virgen. Ah. Mi boca se torci y levant la mirada
para encontrarme con la suya.
Bueno, creo que es realmente admirable que solo te metas en peleas con
personas que merecen que la mierda sea sacada a golpes de ellos. Si nadie ms te lo
dice alguna vez, es muy noble. Muy supe heroico.
Mi comentario hizo que el grandote pusiera los ojos en blanco, incmodo con
mi cumplido. Bueno, se senta incmodo con cada halago que le hacan. No s por qu
me pareci tan atractivo, y realmente no quera, pero era imposible sentir lo contrario.
Cmo poda alguien ser tan arrogante, pero tan humilde al mismo tiempo?

272

No estoy siquiera cerca de ser una especie de hroe argument.


Una explosin de afecto llen mi pecho.
Me salvaste la semana pasada cuando te necesit. Puedes ser un caballero sin
el blanco ni la brillante armadura dije antes de que pudiera pensar dos veces acerca
de ello.
Su barbilla pareci retroceder y esos iris se centraron en m. Su mandbula se
tens.
Ya haba dicho suficiente y no quera presionar demasiado. A la velocidad que
iba, terminara hacindole un cumplido a su culo.
Est bien, s que se acerca tu hora de dormir, y solo quera decir gracias por
mi regalo. Voy a llevarlo con orgullo, pero no le digas a Zac que dej la suya en casa.
El grandote asinti, parndose derecho. Sacudi las manos a los lados.
Buenas noches, Van.
Di un paso atrs y agarr el pomo de la puerta, sonriendo mientras cerraba la
puerta al salir.
Buenas noches.

273
Nos vemos en el saln familiar.
Deca la nota, escrita en letra ordenada en la parte posterior de un recibo de la
tienda de comestibles; solo haba esperado mi entrada, no el pase para pasar la
seguridad que haba estado en el interior junto a l.
El pase ardi como un recordatorio constante dentro de mi bolsillo durante todo
el juego, un juego que perdieron. Me haba mantenido tocndolo para asegurarme que
no haba cado, tratando de descifrar por qu me pedira reunirme con l despus. Es
decir, me haba reunido con l despus un par de veces, pero siempre haba sido
porque necesitaba algo de m cuando trabajaba para l.
Tuve que preguntar a algunos de los empleados del estadio a dnde ir, porque
cuando sola reunirme con Aiden en el pasado, por lo general, conduca directamente
por la entrada asignada para miembros de la familia.
No tena muchas ganas de ir al saln familiar, sobre todo porque sera la primera
vez que vera a todo el mundo desde la temporada pasada. No llamara a cualquiera
de las esposas con las que haba sido amable amigas, pero no pens que se hubieran
olvidado de m en un ao. En aquel entonces, haba sido la nica mujer en la vida de
Aiden y, por un tiempo, haba sido la chica nueva porque la mayora de ellas no
haban estado convencidas de que era su asistente y que nuestra relacin fuera
exclusivamente de negocios.

Y ahora
Bueno, ahora me vea como una idiota mentirosa cuando en realidad no haba
habido algo entre Aiden y yo en el pasado. Pero no era como si alguien fuera a creer
eso ahora, incluso si no los hubiera visto desde su lesin el pasado octubre.
Si quera ser honesta conmigo, lo tema un poco.
De acuerdo, ms que un poco.
Tena que realmente llegar muy abajo en mi columna y bombear un poco de
acero en ella, recordndome que yo saba que no haba mentido a nadie. Mientras lo
supiera, eso era todo lo que iba a necesitar. Estaba all por Aiden, nadie ms. En mi
cabeza, me repeta esas palabras mientras pasaba puesto de control de seguridad tras
puesto de control de seguridad con mi pase y mi identificacin en mi bolsillo trasero
lista para ponerla a buen uso.
El saln familiar en realidad era solo una zona glorificada en el camino hacia el
estacionamiento de los jugadores, con algunos sofs y mesas circulares, despejado de
los medios de comunicacin. Me tom mi tiempo caminando hacia ah, pero llegu
demasiado rpido de todos modos. Con un ltimo control de seguridad, levant la
barbilla en alto y entr en la habitacin como si no fuera la gran cosa, como que no
tena nada por lo que sentirme mal.
La sala estaba llena. Llena de nios, mujeres y hombres de todas las edades. Llena
por completo de ropa de los Three Hundreds. El primer "Oh, cario, felicitaciones!
me golpe justo entre los omplatos y mientras que no era ningn tipo de actriz, no
me gustaba ser una idiota grosera cuando era yo la que estaba engaando.
As que me di la vuelta y trat de dar a la mujer hablando una expresin brillante.
Lo que sigui fue probablemente uno de los ms dolorosos treinta minutos que
jams haba pasado, y eso era mucho decir teniendo en cuenta que mi ltimo viaje a
El Paso haba apestado por completo.
Estoy tan feliz por ti!
Ustedes dos estn hechos el uno para el otro!
Ests esperando?
Tienes que asegurarte de siempre apoyar a tu hombre.
Asegrate de planificar el beb fuera de la temporada!
Uno para el otro? Mi hombre? Un beb de mierda?
No estaba segura de cmo no vomitar. Honestamente. Luego estaban todos los
comentarios sutiles acerca de cmo se supona que la esposa de un jugador de ftbol,
especialmente un jugador de los Three Hundreds, tena que actuar. Se supona que los
jugadores eran el centro del universo. Las familias, preferiblemente, no eran vistas ni
odas. Nosotros ramos los sistemas de apoyo invisibles.

274

No saba mucho sobre las mujeres, pero saba lo suficiente sobre los chicos de
las partes y pedazos que de vez en cuando Zac comparti conmigo, y solo unos pocos
de ellos eran impresionantes. Y si un hombre era un pedazo de mierda, cmo era su
novia o pareja?
Fue cuando estaba en el medio de pensar en esas cosas, que record que estaba
casada con la persona que era considerado por muchos como el mayor imbcil en el
equipo. Al menos, segn lo que Zac me haba dicho en el pasado. No era amable,
mucho menos abierto, y no puso ningn esfuerzo en establecer amistades con nadie,
y mucho menos con los cnyuges y las familias de las personas con las que jugaba. Lo
haba dicho una y otra vez, no tena tiempo para las amistades o relaciones.
Qu deca eso de m? Era una idiota mentirosa y una prostituta, dependiendo
de cmo analizaras los hechos.
Estaba en medio de tratar de mentirle a una de las esposas de los veteranos con
la que ya haba tenido una comida de Accin de Gracias, cuando los jugadores
comenzaron a entrar en la habitacin. Al parecer, su marido era uno de ellos, porque
me dio unas palmaditas en el brazo casi inmediatamente despus de asomarse por
encima de mi hombro.
Voy a tener que obtener tu nmero de telfono el siguiente juego. Deberamos
reunirnos, cario.
Adems de ser una idiota y una prostituta, era una impostora. Aqu estaban estas
mujeres intentando ser agradables e incluirme, aunque una parte de ellas eran las que
me haban convencido de no pasar el rato en el palco familiar, y aqu estaba. Una
esposa falsa. Era una persona que estara fuera de su vida en unos pocos aos, si no
antes, dependiendo de lo que sea que Aiden decidiera en un futuro prximo.
Tal vez todo esto de pasar el rato en el saln familiar no haba sido una buena
idea.
Lo bueno era que la temporada regular ya estaba a ms de la mitad.
Con un abrazo flojo de un solo brazo, me dej all de pie sola por primera vez
desde que haba entrado en la habitacin. Vi que los jugadores se acercaron a sus
familias en diferentes estados de nimo. Algunos de ellos tenan una sonrisa de
aceptacin, algunos de ellos tenan unas renuentes, y otros llevaban sonrisas tristes.
Algunos parecan enojados y no se molestaron en tratar de ocultarlo; era obvio que
preferan estar en cualquier otro lugar que donde estaban.
Dnde estaba Aiden?
Se haba olvidado de m o?
Esa cabeza grande familiar apareci de repente entre un grupo de hombres solo
un poco ms pequeos que l. Esos ojos marrones hundidos ampliamente grabados
en esa estructura sea escanearon la habitacin rpidamente antes de aterrizar en m.
Salud con la mano.

275

Sus facciones no estaban amoldadas a ningn tipo particular de emocin


mientras inclinaba su barbilla. Esos buenos labios llenos articularon:
Preparada?
Sonre y asent. Movindome por la atestada habitacin, mantuve mi mirada en
el rostro de Aiden por la mayor parte. Pas al lado de dos chicos para quienes haba
trabajado en el pasado y par brevemente cuando uno de ellos estrech mi mano; el
otro jugador, el sper sexy del que todas las fans de los Three Hundreds estaban
enamoradas, me dio un abrazo.
Le tendra que contar a Diana sobre ello. Se volvera loca cuando le contase que
haca algunos trabajos para l.
Al parecer, tena una mirada en mi rostro que deca exactamente cun atractivo
encontraba a su compaero de equipo, porque Aiden estaba frunciendo el ceo
cuando le alcanc. Poda sentir la inquietante sensacin de mltiples ojos en m, en
nosotros, mirando y juzgando, y saba lo que tena que hacer. Abr mis ojos y le di una
falsa y dentuda sonrisa para que se diera cuenta de que era un signo para que se
preparara mentalmente.
En retrospectiva, tendra que haberle besado.
En vez de ello, le abrac, mis brazos alrededor de su cintura por primera vez.
El hecho de que literalmente habamos dormido juntos pero no nos
habamos abrazado oficialmente estaba ms all de m. Haban pasado dos aos y
medio en el proceso.
Si alguna vez me hubiera tomado el tiempo para imaginar lo que sera abrazar a
Aiden, la realidad no hubiera sido para nada decepcionante. A pesar del hecho de que
sus amplios hombros acababan en una cintura estrecha, no era pequea. Era una
ilusin basada en cun musculoso y enorme era la parte superior de su cuerpo.
Mis manos se encontraron en la parte baja de su espalda. Mi pecho se encontr
con sus abdominales y eran tan duros e inflexibles como parecan. Presion el lado de
mi rostro en el punto justo entre sus pectorales, la mejilla primero. Su cuerpo estaba
caliente de la ducha que haba tomado y ola como la limpia y gentil esencia de su
jabn.
Mientras ola la suave fragancia que vena de l, puso sus brazos alrededor de m.
Gentil, gentil, gentilmente. Un brazo alrededor de mis hombros y el otro directamente
debajo. Apret su abrazo y me llev un centmetro ms cerca del cascarn de su
enorme cuerpo.
Trat de no congelarme. Me estaba abrazando. Me estaba abrazando.
Algo se pos encima de mi cabeza y supe, jodidamente supe, que era su barbilla.
Era probablemente el segundo mejor abrazo que haba obtenido en mi vida; solo
ganado por el que me dio mi padre adoptivo cuando me visit en el hospital justo
despus de que Susie me golpeara con su auto. Haba sido la primera persona en

276

presentarse, la primera persona en entrar en la habitacin despus de despertarme, y


enloquec. Me haba dado un abrazo y me dej llorar la muerte de la difcil relacin
que tena con ella.
Pero ste era un abrazo completamente diferente.
Mientras que Zac no era un hombre pequeo para nada y mi hermano pequeo
media uno noventa y cinco, nunca haba abrazado a alguien tan grande como Aiden.
Y me gustaba. Me gustaba mucho. Su bceps, presionado sobre mi oreja, pareca
silenciar el sonido de la gente hablando detrs. Era como ser absorbido por un
tornado. Un tornado grande, musculoso y caliente con un cuerpo increble que iba a
cuidarte los siguientes aos de tu vida, incluso si no estaban en los mejores trminos.
Un tornado grande, musculoso y caliente con un cuerpo increble que finalmente
era mi amigo.
Ese pensamiento me tuvo sonriendo contra la querida sudadera que l tena
puesta.
Esto es agradable admit en un susurro.
El pecho bajo mi rostro se apret tanto como esos refinados msculos pudieron.
El abrazo solo duro posiblemente cinco segundos en total antes de que me
apartara, pero estaba sonriendo como una idiota total, y quizs incluso me sonroj
porque el momento era tan monumentalmente pico, que pareca como si hubiera
ganado una medalla de oro. Despus, record que el equipo haba perdido su partido
y busqu en mi bolsillo delantero para coger una de esos medio derretidos pastelitos
de menta que haba colado en el estadio. Haba planeado comrmelo, pero cuando
encontr el pase con mi entrada, me com uno, dejando el otro para el grandote.
Sosteniendo la pequea envoltura de plstico del caramelo, levant mis cejas.
Me alz las cejas y tom el chocolate de mi palma, abrindolo y metindolo en
su boca, el envoltorio desapareciendo en el bolsillo de su chaqueta.
Lo mir mientras coma lentamente y pregunt:
Tienes que hacer algo ms?
El Muro de Winnipeg neg, con su atencin enfocada totalmente en m, en vez
de en la gente a nuestro alrededor.
Mi rostro se sonroj un poco, insegura de cmo me senta con l y siendo el
centro de atencin de esa intensa mirada.
Quieres ir a casa?
S.
Me llevars para que llegue a mi auto? Lo dej en el estacionamiento de las
personas normales
Te llevar.

277

No s si te dejarn conducir al estacionamiento Me detuve cuando me dio


una mirada de eres idiota, Van. Realmente quera meter mi dedo en su nariz. De
acuerdo. Por supuesto que te dejaran entrar. Llvame, entonces.
Aiden asinti silenciosamente, dirigindome con una inclinacin de su cabeza
hacia la salida.
Habamos dado quizs dos pasos cuando vi un rostro familiar parado en la
entrada del saln familiar. Hice retroceder mis hombros mientras nos acercbamos al
receptor de los Three Hundreds. Vi el momento en que se fij en Aiden y despus mir
a su lado y me vio. La sonrisa que apareci en su rostro fue totalmente inquietante, y
me enoj.
Buen juego, hombre le dijo Christian Delgado a Aiden, pese a que su mirada
se mantuvo en m. Hola, Vanessa.
Hola, Christian le salud, mi voz plana, totalmente sin entusiasmo.
Cmo ests?
Bien, gracias, y t? En serio, sonaba como Largo de La Familia Adams.
El tocn idiota gui el ojo. Jodidamente me gui pese a que Aiden estaba all
como mi enorme sombra.
Genial, cario.
Cario? En serio?
Un peso aterriz en mi hombro. Fuera de mi visin perifrica, una mueca
estaba all, largos dedos colgando vagamente. Mantuve mi expresin impasible
mientras lo pasbamos y nos dirigamos hacia el tnel.
Finalmente, mir hacia Aiden una vez que estuvimos lo suficientemente lejos de
la sala familiar y de Christian.
Lo siento por abrazarte, pero s que la gente estaba mirando y hubiera sido
raro si no lo hubiramos hecho.
Mantuvo su atencin al frente y neg desechndolo.
Cmo te fue all?
Cuatro mujeres con las que no he hablado en mi vida me preguntaron de
cuntos meses estaba. Despus, otras tres personas me dijeron que mejor planeara
tener al beb fuera de la temporada a no ser que quisiera que los poderes se enfadaran
conmigo. Elev mis cejas pensando sobre esas conversaciones de nuevo. No me
gustaba que la gente me dijera qu hacer, especialmente gente que no conoca y que
se metan en algo que no era de su incumbencia.
Ignrales.
Debera. Suspir, todava dividida entre sentirme mal por ser una mentirosa
y molesta porque las otras mujeres fueran tan entrometidas.
Frunci el ceo hacia m.

278

Qu pasa?
Nada.
Aiden apret mi hombro.
Qu pasa?
Le di una mirada que era la imitacin ms cercana a la suya.
Me siento mal por ser sper amistosa con ellas cuando esto no es lo que
piensan que es. Vi la arruga entre sus cejas mientras se profundizaba. Y quin
sabe lo que pasar en unos meses, verdad? Baj mi voz, sabiendo cun confidencial
era esta informacin.
Su asentimiento fue lento, no necesariamente cauteloso, sino algo totalmente
distinto; algo que no pude identificar.
No podras vivir en un estado diferente a m dijo en voz alta como si no fuera
algo sobre lo que tuviera que estar callado.
Mir alrededor del pasillo por el que bamos, solo para asegurarme que nadie
apareca de la nada con una grabadora en la mano.
Quieres hablar de esto ahora?
Por qu no? pregunt el hombre que menta muy de vez en cuando con un
encogimiento de hombros.
Al no ver a nadie alrededor, me encog bajo su mueca.
Porque quizs no quieres que todo el mundo lo sepa?
No me importa, Van. Siempre voy a hacer lo que es mejor para m. Si alguien
est sorprendido por eso, es su culpa.
El hecho de que mantuve mi plan de irme un secreto durante dos meses no me
hizo sentir culpable. Para nada. Siempre supe que Aiden, de todo el mundo,
entendera lo que haba hecho si lo pensase un poco.
No te importa mudarte? pregunt.
Saba en lo que me estaba metiendo contigo, grandote. No voy a echarme atrs
de repente. Me dijiste que no estabas totalmente contento aqu. Este es tu sueo.
Saba que el contrato casi estaba acabndose. Lo saba, incluso antes de que firmara
con un equipo, siempre haba posibilidades de que lo traspasaran. Estaba preparada
para esa realidad; me asegur de ello. S, estaba Diana, pero ni los continentes podran
separarnos a mi mejor amiga y a m, y an encontraramos la manera de hablar cada
da. La distancia no hara nada a nuestra amistad. Sobreviv a no estar en su vecindario
desde que tena catorce aos. Adems, nunca me iba a mudar de nuevo a El Paso.
Nunca.
Por otro lado, mi hermano tena su propia vida. Nos veamos tanto como
podamos, pero entre su escuela y que jugaba al baloncesto, no era suficientemente

279

seguido. Despus de su partido en Denton, pasara ms de un mes o dos antes de que


le viera de nuevo.
Estaba bien con eso porque saba que l estaba bien. Haca lo que amaba. Fue
con ese pensamiento, parada al lado del hombre que se aferraba a su sueo con cada
dedo de las manos y los pies, que dej de andar. l tambin.
La expresin de Aiden era cautelosamente muda, pero quera asegurarme de que
entenda.
Puedo trabajar en cualquier lugar y, de todos modos, estoy aqu por ti, no el
equipo. Haz lo que tengas que hacer
La expresin en su rostro se volvi un poco divertida.
Nos arreglaremos, pero no te preocupes por m intent lo mejor que pude
asegurarle. No estaba segura de porqu pensaba que cambiara de idea o me echara
atrs o hacer lo que fuera que pensase que hara. Haba pensado esto largo y tendido
antes de acordar casarme con l. Una carrera de atleta no era una cosa garantizada
incluso si estaba en su mejor forma.
Algo tan brillante poda romperse en cualquier momento.
Sonre hacia l y pregunt.
Tienes hambre? Parpade. Pregunta estpida. Siempre tienes hambre.
Te har algo en casa.
No has comido?
Com antes del partido, pero fue hace horas.
Necesitas asegurarte que comes lo suficiente con todas esas carreras dijo,
casi hacindome tropezar. Qu hiciste hoy?
Nada. Me qued en casa.
Qu pasa con la amiga con la que siempre hablas? Vive aqu, no?
Diana? Fue a casa de sus padres ayer.
En El Paso?
No. Se mudaron a San Antonio hace unos pocos aos.
No quisiste ir con ella?
No suelo hacer un gran lo por Accin de Gracias. Prefiero hacer algo de
trabajo y un poco de dinero.
Era una media sonrisa lo que pas por la boca de Aiden? Estaba bastante segura
de que s.
Me gustan Halloween y la Navidad. Eso es todo expliqu un poco ms en
detalle. Mirando esa fraccin de sonrisa, pregunt lo que haba estado pensando en
los ltimos das desde que el supermercado de al lado comenz a vender rboles de

280

Navidad: Oye, te importara si pusiera un rbol para las vacaciones? Y


decoraciones, pero mantuve eso para m.
Me haba preparado para que dijera que no.
Pero no dijo que no mientras me guiaba a travs del estacionamiento hacia su
Range Rover, detenido en el sitio ms cercano del estacionamiento porque era una de
las primeras personas en llegar al estadio.
Si te hace feliz, no me molesta.
Levant mi cabeza para mirarlo.
En serio?
S. Me mir de lado. Deja de actuar como si estuvieras sorprendida.
Realmente pensabas que te dira que no?
Y, de repente, me sent como una idiota.
Quizs.
Esos ojos marrones se pusieron en blanco.
No me importa la Navidad, pero si quieres hacer algo, hazlo. No tienes que
preguntar. Es tu casa tambin.
Mirndole, no saba de dnde vena el nudo en mi garganta, pero tom un largo
tiempo para que se fuera.

281

CAPTULO 22
No saba a quin estaba tratando l de engaar, porque no estaba engaando a
nadie.
El gorro negro tejido que haba bajado casi hasta sus cejas no estaba escondiendo
nada. Tampoco lo hacan las gafas de sol que se haba dejado puestas incluso despus
de salir del auto. Seguro, su sudadera ocultaba en su mayora cun desarrollados
estaban esos grandes msculos, pero un hombre de casi ciento treinta kilos no era
exactamente discreto.
Era como vestir a un elefante con camuflaje.
En este caso, era una superestrella de los deportes yendo a un juego de
baloncesto de nivel universitario tratando de ser lo ms discreto posible con el ms
mnimo esfuerzo. Esa era la cosa con Aiden, en realidad, jams se sala de su camino
como para ir de incgnito. Simplemente prefera ser un ermitao en casa para evitar
ser visto. De ah que hubiera sido contratada. Lo entenda. Realmente lo haca.
Valoraba su vida privada y, en mi corazn, saba que sera de la misma manera si no
fuera famoso.
Aun as, aqu estaba, entrando en un estadio de baloncesto conmigo en Denton,
Texas, donde iba a haber por lo menos unos cientos de personas asistiendo, todos para
ver jugar a mi hermano pequeo.
Cuando me haba levantado temprano por la maana, el da despus de Accin
de Gracias, lo ltimo que esperaba era encontrar a Aiden despierto en la barra del
desayuno. Por lo general, el da despus de un partido, dorma como un muerto e
incluso se enloqueca un poco como para conseguir un extra de dos o tres horas ms
holgazanear. Con el juego de los Three Hundreds cayendo el Da de Accin de Gracias,
el equipo les dio al personal y los jugadores el resto del fin de semana libre.
Pero ah haba estado a las nueve de la maana, en la cocina, en su pijama,
comiendo una manzana, luciendo tan sorprendido de verme despierta como yo estaba
de verlo a l. Despus de la cena de la noche anterior, habamos visto dos episodios de
"Dragonball Z" y luego Aiden se haba tambaleado escaleras arriba para ir a la cama.
A dnde vas? haba preguntado abiertamente esa maana.
Mi hermano menor tiene un juego le contest mientras me diriga hacia el
refrigerador para preparar el desayuno.
Sosteniendo la manzana hasta su rostro, sus rasgos se quedaron pensativos.
Qu clase de juego?
Fue entonces cuando me di cuenta que nunca le haba dicho.

282

Juega baloncesto universitario para Luisiana.


El Muro de Winnipeg parpade.
En qu posicin?
Base. No estaba segura de porqu, pero de repente pregunt: Quieres
venir? Est a solo una hora de distancia.
Estaba pensando en descansar hoy... Su voz se fue apagando y se encogi de
hombros. A qu hora quieres salir?
S, haba estado sin habla por un segundo.
Solo me haba tomado todo el viaje para decidir que tal vez debera haberlo
dejado en casa. No era que me importara si los aficionados se acercaban a l o algo
l era quien era pero no haba tomado en cuenta que podra no disfrutar ser
observado fijamente durante horas si alguien lo reconoca.
Y, por qu no iba alguien a reconocerlo? Era el rostro de un equipo profesional
de ftbol en Texas. Incluso las personas que no vean ftbol saban quin era por las
grandes promociones que tena.
Entonces me record que Aiden siempre era muy consciente de los pros y los
contras de las decisiones que tomaba. Siempre. Era un nio grande y tomaba sus
propias decisiones, as que a la mierda. Si quera acompaarme, quin era yo para
decir que no? Mantuve mi boca cerrada y mi consejo para m misma.
Y as, horas despus de mi invitacin, estbamos en el coliseo donde la
universidad llevaba a cabo sus juegos. Finalmente teniendo una oportunidad de ver a
mi hermano pequeo jugar por primera vez en esta temporada, estaba bastante
emocionada tanto por ver al base titular del equipo como por tener a El Muro de
Winnipeg pasando el rato conmigo, cuando por lo general estaba contento con
quedarse en casa.
Despus de recoger las entradas que haba comprado por telfono en el camino
originalmente solo haba comprado uno pasamos por seguridad sin ningn
problema. En muy poco tiempo, encontramos nuestra seccin y Aiden me hizo un
gesto para ir por delante de l en las escaleras.
El estadio no se encontraba ni cerca de estar lleno. Teniendo en cuenta que era
el da despus de Accin de Gracias, la mayora de los estudiantes del norte de Texas
probablemente estaban con sus familias, haciendo otras cosas aparte de ir a un partido
de baloncesto. Solo haba un par de puados de colores de Luisiana en las gradas. De
repente, eso explicaba por qu habamos conseguido tan buenos asientos en el ltimo
minuto.
Para el momento en que nos sentamos, el juego todava no haba comenzado,
pero era casi la hora en que los jugadores salan. Sonre hacia Aiden cuando estuvo
sentado a mi lado, el lado de su rodilla revestida en mezclilla tocando la ma. Estir la
mano y di unas palmaditas en su muslo. Quiero decir, me haba sentado en su regazo.

283

Haba dormido en la misma cama que yo. Le haba dado un abrazo. Qu era una
palmadita en comparacin?
Gracias por venir.
Su cuidadosa expresin se fundi lentamente en una plana. Su respuesta sali
bien clara.
Cllate.
Lo mir durante dos segundos antes de sonrer y tocar su muslo de nuevo con
un resoplido.
Qu? Puedo darte las gracias tanto como quiera.
No lo hagas.
Ignor su comentario.
Me alegra que hayas venido. Hacer cosas con otra persona es mucho ms
divertido que estar sola, incluso si me ests diciendo que me calle. Lo aprecio. As que
demndame.
Aiden hizo un sonido de exasperacin.
Voy a encontrar el bao. Vuelvo enseguida.
Le mostr un pulgar hacia arriba antes de que se pusiera de pie, lo que me vali
una mirada de molestia, y luego desapareci por las escaleras. Me sent all
tamborileando mis dedos sobre mis rtulas esperando que los jugadores salieran de
los vestuarios. Alguien dio un golpecito en mi hombro desde atrs y me di la vuelta
para ver a tres chicos a principios de los veinte aos inclinados hacia delante, con
expresiones ansiosas en sus rostros.
Hola dije con un poco de incertidumbre, sin saber qu estaba pasando.
Un tipo le dio un codazo al otro, y el tercero se aclar la garganta mientras se
rascaba detrs de su oreja. Si haba una cosa que conoca, era la gente que se senta
incmoda, y estos chicos se sentan as.
Ese es Graves? pregunt el de en medio, quien haba sido codeado.
Mierda.
Quin? Sonre con dulzura, usando mis mejores ojos de chica tonta.
Aiden Graves dijo el amigo, como si eso ayudara si realmente no tena idea
de quin era.
Se supona que admitiera que era l? O que siguiera jugando como si nunca
hubiera odo hablar de Aiden? Una parte de m quera ir con la ltima, pero si alguien
captaba un buen vistazo de l y confirmaba que era l...
Bueno, Aiden no era del tipo de huir de nada.
As que dej caer los ojos de ciervo y asent.
S. Nuestro secreto.

284

Por la forma en que se tambalearon hacia atrs, o estaban sorprendidos o no me


crean. Los tres parpadearon por un segundo antes de repentinamente espetar:
Es realmente l? susurr uno de ellos.
El que estaba en medio farfull:
Mierda. Antes de ponerse un poco plido.
Es an ms grande en persona murmur el de la derecha, girndose en su
asiento para mirar a su alrededor como si Aiden hubiera reaparecido mgicamente en
solo un par de minutos.
Aunque el chico tena razn. Las fotografas no le hacan justicia. Demonios,
estaba acostumbrada a ver a Aiden de cerca y en persona todo el tiempo, y todava no
me haba vuelto insensible a l.
Qu est haciendo aqu? pregunt el de la izquierda.
Era una pregunta justa. Aiden haba ido a la universidad de Wisconsin.
Mi hermano juega para Luisiana expliqu, decidiendo ir con la verdad de
nuevo. Quiero decir, realmente no era muy buena para mentir, de todos modos.
Eres su novia?
El chico de en medio golpe a su amigo de la derecha con su antebrazo.
No seas un maldito idiota. Obviamente es su novia, idiota.
Ambos son unos idiotas declar el de la izquierda. Se cas. Lo vi en
internet. Una mirada vacilante apareci en su rostro mientras me miraba.
Cierto?
Mierda. Bueno, provoqu esto yo misma. Si vas a tomar un riesgo, que sea uno
grande. Mi rostro se puso todo rojo y caliente a pesar que estaba intentando que no lo
hiciera.
Sp.
No me sorprende. Me encanta tu cabello. Sonri el de la derecha.
S, mi rostro se puso un poco ms caliente y me mov en mi asiento, consciente
de que estaba ms all de dos semanas en las que tena que hacer algo con el color
verde azulado decolorndose en mi cabello o simplemente tintarlo de nuevo.
Oh, gracias.
Amigo, cerraras la puta boca? Graves puede comerte, si no te mata susurro
entre dientes su amigo, el tipo de en medio.
Lo tom como mi seal para darme la vuelta y mirar hacia adelante. Siguieron
discutiendo detrs de m en susurros. Debera haberme hecho la tonta?
Algn tiempo despus, a mitad de una nia pequea cantando el Himno
Nacional, el gran trasero de Aiden se dej caer en el asiento junto al mo. Met mis
codos para darle ms espacio justo cuando me entreg una taza de recuerdo llena de

285

lo que tena la sensacin que iba a ser Dr. Pepper. Tena una botella de agua en su otra
mano.
Me inclin y palme la parte superior de su mano.
Gracias, grandote.
Se asegur de mirarme a los ojos antes de inclinarse hacia m a cambio, su lengua
hurgando en el interior de su mejilla.
No tienes que agradecerme todo el tiempo.
Cllate. Us su lnea con l, ganndome un gesto negativo de cabeza y el
destello de una pequea sonrisa a cambio, del hombre cuyo rostro estaba a unos diez
centmetros del mo. Justo cuando comenzaba a apartarse, tir de la manga de su
sudadera con capucha para que pudiera acercarse.
Lo hizo. Aiden estaba tan cerca que el lado de su mandbula rasposa rozaba la
punta de mi nariz. No me ech hacia atrs, sino que me qued en el lugar, dejando
que ese maravilloso aroma a limpio viniendo desde su piel llenara mis fosas nasales.
Esos tipos sentados detrs de nosotros te reconocieron susurr.
Aiden movi su rostro lo suficiente para que su boca rozara el lbulo de mi oreja.
Te dijeron algo? Esa spera y profunda voz pareci ir directamente hasta el
centro de mi pecho.
Tom todo en m no estremecerme cuando su aliento golpe el punto sensible
en mi cuello.
Me preguntaron si eras t y les dije que s. Tuve que tragar cuando otro
suave resoplido de aire golpe mi cuello. Y saben que estamos... ya sabes... juntos.
No reaccion.
No supe qu decir. Lo siento susurr.
Eso lo tuvo hacindose hacia atrs justo lo suficiente como para darme una
mirada seca.
Vanessa
Lo golpe por ello.
Cllate.
Iba a decirte que dejaras de decir lo siento, pero eso tambin funciona.
Acababa de sonrerme? Acaba de sonrerme con suficiencia? No estaba segura.
No estaba segura, pero iba a tomarlo como un s. S, acababa de sonrerme
juguetonamente.
Y eso me hizo parpadear una vez. Mi corazn latiendo el doble.
En ese caso
Cllate termin por m.

286

Me ech a rer mientras meta la mano en mi bolso y sacaba una manzana roja
que haba escondido debajo de mi pauelo para conseguir pasarla a travs de
seguridad, y se la entregu.
Que buen chico. Si te comportas, podra tener una barra Vega en mi bolsillo
para ti.
No saba lo que deca de m que llevara comida para l, pero lo que sea. Era como
mi cachorro, tena que asegurarme de que comiera lo suficiente. Ya sabes, un gran
cachorro que haca que mi interior se sintiera desconcentrado de vez en cuando. S,
desconcentrado. Era as de malo.
Tom la manzana y se reclin en su asiento justo cuando los centros de los
equipos se acercaron a mitad de la cancha para el saque inicial. Cmo demonios me
haba perdido la entrada de los jugadores en la cancha? Me quit mi chaqueta,
enderec mis hombros y me prepar para animar a mi hermano.
Cul es l?
Seal al idiota de metro noventa y piel plida a quien sola ponerle vestidos por
diversin cuando ramos ms jvenes.
Nmero treinta.
Es ms alto de lo que pens que sera observ Aiden con aire ausente.
Creo que su pap era alto.
Aiden me mir brevemente.
No tienen el mismo?
No. Por lo menos, estoy bastante segura de que no. Nunca he conocido al mo,
por lo que s. Y con eso quera decir que nunca tuve a un hombre yendo a recogerme
y decirme que era suya cuando era nia. El pap de mi hermano pequeo no me haba
prestado mucha atencin cuando haba estado alrededor. Cuando mir a Aiden por el
rabillo del ojo, not que su rostro estaba tenso. Su mandbula sobresaliendo. Qu
pasa?
Su nuez de Adn se movi.
Nunca has conocido a tu padre?
Mi cuello se puso un poco caliente y, por alguna razn, me dio vergenza.
No.
Te pareces a tu mam?
Extend mi mano para jugar con la patilla de mis gafas.
No. Mi madre era rubia, un poco plida y solo media un metro sesenta y
cinco centmetros. Yo tena la piel un poco ms melocotn, mi cabello de un castao
natural con un poco de rojo, y ms alta que el resto de las mujeres de mi familia. La
mam de mi amiga Diana me deca que pensaba que mi pap deba haber sido hispano
o tal vez mediterrneo o algo, pero no lo s a ciencia cierta.

287

Siempre has sido alta?


Si me paraba realmente derecha y me enderezaba, casi, casi media un metro
setenta y dos.
Mis hermanas me llamaban La Jirafa Ciega. Dnde est La Jirafa Ciega?
Perras. Era puras piernas y anteojos oh, mira. Estn a punto de empezar.
Desde la primera vez que me puse de pie para animar a mi hermano, poda decir
que Aiden no estaba preparado para el tipo de fantica que era. Por lo menos, el tipo
de fantica que era para mi hermano menor. A comienzos de la segunda mitad, haba
empezado a inclinarse lejos de m, quejndose y murmurando:
Me ests asustando. Despus de que me pusiera de pie y empezara a gritarle
al rbitro para una llamada de mierda hecha en contra de Oscar, mi hermano pequeo.
Pero fue la forma en que hizo que sus ojos se agrandaran durante el medio
tiempo y pretendiera moverse an ms lejos de m, lo que me hizo rer.
Quin eres t? dijo sin expresin, lo que me hizo rerme.
Qu? Estaba de la misma manera en tu partido de ayer.
Esas pestaas negras descendieron sobre sus ojos.
Zac te ha visto?
Asent.
Aiden parpade.
Creo que quiero mi camiseta de vuelta.
Parpade en respuesta.
Una mierda muy difcil, rayito de sol. Ahora es ma.
Las comisuras de su boca apenas se haban empezado a curvar cuando alguien
grit:
Los Three Hundreds apestan! T apestas, Toronto!
Qu demonios?
Justo cuando empec a mirar alrededor para ver qu idiota estaba gritando, el
dedo ndice de Aiden toc mi barbilla. Me detuve.
No te molestes.
Por qu? Trat de volver mi cabeza, pero, al parecer, su dedo tena la fuerza
de Hulk porque no fui a ninguna parte.
Porque no me importa lo que piense dijo en un tono tan serio que dej de
intentar buscar en otra parte y me centr en el hermoso rostro esculpido.
Pero es grosero. Su mano se movi desde la barbilla a la parte trasera de mi
cabeza, esa gran palma ahuecando mi cuello. Desde su pulgar hasta la punta de su
dedo medio pareca extenderse casi todo el camino alrededor de mi garganta.

288

Crees que apesto? me pregunt, seriamente, en voz lo suficientemente baja


como para que solo yo escuchara.
Resopl, a punto de abrir mi boca y decir algo realmente listillo, pero su pulgar
se enterr ms profundo, la presin hacindome gemir un ruido ronco de mierda,
hazlo de nuevo. Pero de alguna manera, me las arregl para decir:
No. En cambio.
Entonces, por qu me importara lo que otra persona piense? murmur,
tranquilo y confiado.
No baj mi rostro mientras le deca la verdad.
No puedo evitarlo. No me gustaba que la gente hablara de ti cuando trabajaba
para ti, y ahora me gusta an menos.
Esos ojos de color marrn oscuro se clavaron en los mos.
Incluso cuando solas mostrarme el dedo?
Solo porque me has hecho enojar no quiere decir que haya dejado de
preocuparme por ti, tontito susurr con el ceo fruncido, totalmente consciente de
los tipos sentados detrs de nosotros. Habra hecho cualquier cosa por ti en ese
entonces, incluso cuando me ponas los nervios de punta. Podra haber simplemente
esperado hasta el ltimo momento para quitarte de en medio del trfico, pero aun as
te empujara fuera del camino.
Inclin mi cabeza en la direccin de donde el idiota haba gritado haca un
minuto.
Ahora definitivamente va a molestarme que te ests ocupando de tus cosas,
de vivir tu vida, y alguien que no conoces grite ese tipo de cosas. Ese tipo no te conoce.
Quin es para hablarte de esa forma?
Maldita sea, solo de pensarlo me tena estirando mi cuello para tratar de dar la
vuelta, pero la mano en mi cuello me mantuvo en mi lugar. Todo ese intenso enfoque
de Aiden quemaba a travs de la carne de mi piel, a travs del calcio de mis huesos, y
directamente hasta mi raz. Sus fosas nasales se abrieron al mismo tiempo que su
pulgar haca ese masaje circular que haca a mi pierna adormecerse.
Las nicas personas en el mundo que te pueden hacer dao son aquellas a las
que les das esa capacidad, Van. Lo dijiste; ese tipo no me conoce. En toda mi vida, solo
me ha importado lo que cuatro personas pensaban de m. No estoy preocupado por
ese don nadie all atrs, me entiendes? Su mano se movi, un dedo deslizndose
detrs de mi oreja para frotar alrededor de la curva donde se encontraba con mi
cabeza. Seca y callosa, era probablemente la cosa ms ntima que nadie me haba
hecho alguna vez.
Palabras, aire, vida, parecieron atorarse en mi garganta mientras notaba esas
increblemente largas pestaas enmarcando unos ojos tan potentes. La lnea de sus
hombros era imponente y sin fin. Su rostro era tan grave y reflexivo que tiraba de mi

289

corazn, pero de alguna manera, de alguna forma, me obligu a asentir, con el mundo
en mi garganta.
Lo entiendo.
Lo haca. Lo entenda.
Le importaba lo que yo pensaba? Se explic, sus decisiones y sus pensamientos.
Pero, qu significaba?
Haba dicho que tena cuatro personas en su vida, y ahora imaginaba que esas
haban sido sus abuelos y Leslie. Quin era la otra persona cuya opinin le importaba?,
me pregunt.
Mord el interior de mi mejilla y dej escapar un suspiro tembloroso.
S que no te importa lo que piense ese idiota, pero eso no quiere decir que no
estoy dispuesta a fingir que me golpe en el brazo. Solo tendras que ser mi "testigo."
Sonre dbilmente ante mi broma. Equipo Graves, cierto?
Aiden no sonri en respuesta.
Su frente se inclin hacia adelante y, antes que pudiera reaccionar, antes de
decirme otra palabra, se inclin hacia adelante, hacia adelante, hacia adelante y
presion su boca justo a un lado de mi boca. Un besito. Un trago mejor que el tequila,
hecho de amistad y afecto y azcar orgnico.
Cuando se retir, solo unos cuantos centmetros, justo lo suficiente para que
nuestros ojos se encontraran, mi corazn lata a este ritmo loco que podra haber
estado al lmite de un ataque al corazn. No pude evitar sonrer. Nerviosa, confundida
y abrumada y completamente atrapada con la guardia baja, tuve que tragar.
REGRESA A DALLAS! El hombre sentado en algn lugar detrs de nosotros
grit de nuevo y el agarre que Aiden todava tena en la parte de atrs de mi cuello se
apret de manera imperceptible.
No te molestes, Van exigi, con el rostro en blanco.
No voy a decir nada dije, aun cuando levant mi mano ms alejada de l y
la puse detrs de mi cabeza, extendiendo el dedo corazn con la esperanza que el
idiota gritando lo viera.
Esos ojos marrones parpadearon.
Acabas de mostrarle el dedo, cierto?
S, mi boca se abri.
Cmo sabes cuando hago eso? Mi tono fue tan asombrado como deba
estarlo.
Yo lo s todo dijo como si realmente lo creyera.
Gem y le di una larga mirada.
De verdad quieres jugar este juego?

290

Juego para ganarme la vida, Van.


No poda soportarlo a veces. Mis ojos se pusieron en blanco con molestia.
Cundo es mi cumpleaos?
Se me qued mirando.
Ves?
Tres de marzo, pastelito.
Qu demonios?
Ves? se burl de m.
Quin era este hombre y dnde estaba el Aiden que conoca?
Qu edad tengo? continu con vacilacin.
Veintisis.
Cmo sabes eso? le pregunt lentamente.
Presto atencin declar El Muro de Winnipeg.
Estaba empezando a pensar que tena razn.
Luego, como listo para sellar el acuerdo que no saba que haba entre nosotros,
dijo:
Te gustan los waffles, la cerveza de raz y Dr. Pepper. Solo bebes cerveza ligera.
Le pones canela a tu caf. Comes demasiado queso. Tu rodilla izquierda siempre te
duele. Tiene tres hermanas que espero nunca conocer y un hermano. Naciste en El
Paso. Ests obsesionada con tu trabajo. Tienes un tic en la esquina de tu ojo cuando
te sientes incmoda o jugueteas con tus gafas. No puedes ver cosas de cerca y le tienes
terror a la oscuridad. Levant esas gruesas cejas. Algo ms?
S, solo pude decir una palabra.
No. Cmo saba todas estas cosas? Cmo? Insegura de cmo me estaba
sintiendo, tos y empec a levantar mi mano para juguetear con mis gafas antes de
darme cuenta de lo que haca, y puse mi mano debajo de mi muslo, haciendo caso
omiso a la mirada conocedora en el tonto rostro de Aiden. Tambin s mucho sobre
ti. No piense que eres genial o especial.
Lo s, Van. Su pulgar me masaje de nuevo por alrededor de tres segundos
. Sabes ms acerca de m de lo que nadie ms hace.
Un repentino recuerdo de la noche en mi cama donde haba admitido su miedo
de cuando era nio picote en mi cerebro, relajndome, hacindome sonrer.
Realmente lo hago, cierto?
La expresin en su rostro era como si estuviera dividido entre estar bien con la
idea y estar completamente en contra de ella.
Inclinndome cerca de l de nuevo, gui un ojo.

291

Me llevar tu amor por el porno MILF6 a la tumba conmigo, no te preocupes.


Se qued mirndome fijamente, sin parpadear, sin moverse. Y luego:
Cortar la energa elctrica en la casa cuando ests en la ducha dijo de
manera tan uniforme, tan ntido, que me tom un segundo darme cuenta que me
estaba amenazando...
Y cuando finalmente ca en cuenta, me ech a rer, golpeando la cara interna de
su muslo, sin pensarlo dos veces.
Quin hace eso?
Aiden Graves, esposo mo, dijo:
Yo.
Luego las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera controlarlas.
Y sabes lo que har? Ir a colarme en la cama contigo, as que ja.
Qu demonios acababa de decir? Qu en el querido infierno acababa de decir?
Si piensas que tengo que estar asustado... Se inclin hacia delante para que
nuestros rostros estuvieran a solo un par de centmetros de distancia. La mano en mi
cuello y las yemas de sus dedos cubriendo la parte posterior de mi oreja y se quedaron
donde estaban. No lo estoy.
Como si el besito que me haba dado no hubiera hecho suficiente dao, la forma
en que dijo eso hizo que mi corazn latiera rpidamente de nuevo. Mi pecho
calentndose. Todo lo que crea que saba pareca salirse de control.
Estaba jugando conmigo. Coqueteando conmigo. Aiden Graves. Qu era esto?
No ayud que, antes de que me las arreglara para poner mi corazn de nuevo en
forma o poner mi cabeza en orden, mi telfono empezara a vibrar. Cuando vi que el
mensaje entrante era una fotografa de parte de Diana, no pens mucho en eso.
Pero cuando abr la pantalla y vi la foto, solo me hizo tambalearme de nuevo.
Haba adjuntado una foto de su televisin. En la pantalla, haba una imagen de
Aiden y yo sentados en las gradas justo minutos antes, su rostro tan cerca del mo, su
brazo alrededor de mi espalda. Pareca... bueno, no saba exactamente lo que pareca,
pero Aiden y yo estbamos riendo. Poda ver lo que no pareca.
No pareca que esta cosa entre nosotros fuera falsa.
Pero entonces me hizo pensar. Aiden solo haba sido extremadamente amable
y coqueto porque sospechaba que esto pasara?

Milf: Mother Id Like to Fuck. Se refiere al porno con mujeres adultas (despus de los 30) que tienen
buen fsico y son atractivas.

292

Mira, est justo all. Le di un golpe a Aiden con el dorso de mi mano antes
de sealar hacia el mocoso de cabello castao de pie en las afueras rodeado de
compaeros y otras personas no asociadas con la universidad. Oscar!
Mi hermano no se dio la vuelta.
Oscar Meyer Weiner! grit de nuevo.
Eso le hizo girar su cabeza con una gran sonrisa en su rostro. Levantando una
mano, salud y tir de la mano de Aiden brevemente con la otra, llevndolo hacia
adelante. Despus de los partidos de visitante, generalmente no tena mucho tiempo
para pasar el rato, as que quera aprovechar los pocos minutos que tenamos juntos.
A medida que caminbamos para acercarnos, vi a mi hermano atajar entre la
multitud, solo para detenerse abruptamente por un segundo y mirar de ida y vuelta
entre Aiden y yo, antes de continuar caminando hacia nosotros. Detrs de Oscar, ms
de uno de la multitud tambin estaba mirando en nuestra direccin.
Mi hermano estaba sonriendo, pero su mirada segua pasando a Aiden con
confusin.
Por qu no me dijiste que ibas a venir? exigi cuando di un paso hacia
adelante y dej que mi hermano me diera un gran abrazo, levantndome del suelo.
Haba sido ms alto que yo durante los ltimos diez aos y nunca me dejaba olvidarlo.
Te envi un mensaje de camino para ac, pero supuse que tu telfono estaba
apagado cuando no me respondiste dije cuando me baj. Le sonre, poniendo mis
manos a cada lado de su rostro para aplastar sus mejillas juntas. Ya no ramos sper
cercanos, pero lo amaba hasta el infierno. Haba sido el nico en mi familia que nunca
me decepcion.
Sac su lengua y trat de lamer mi mano.
Le di a su mejilla un pellizco antes de dejar caer mis manos y di un paso hacia
atrs, as que mi hombro roz el costado del brazo de Aiden.
Oscar, Aiden. Aiden, Oscar.
Fue Aiden quien extendi su mano primero.
Es un placer conocerte dijo Oscar, su tono un poco sorprendido mientras
estrechaba la mano de Aiden.
Lo mismo. El grandote retrocedi. Jugaste un buen partido.
Lo mir un poco por la esquina de mi ojo. Acababa de hacer un cumplido?
El rostro de mi hermano se volvi un poco rosa mientras asenta. El gran idiota
era como una versin ms joven de m las palabras no eran nuestro fuerte en la vida.
Oh, ah, gracias. Todos han estado hablando acerca de que estuviste en nuestro
juego balbuce antes de que su mirada se volviera hacia m mientras su rostro
mantena esa agradable sombra rosada. No pens que estaran aqu juntos.
Me encog de hombros, sin saber cmo responder.

293

Cmo estuvo tu da de Accin de Gracias?


Oscar me lanz esa expresin que deca que significaba lo mismo para l que
para m.
Tuvimos prctica, la mayora de nosotros fuimos a la casa del entrenador para
la cena. T?
Trabaj y luego fui a su juego. Di un codazo al antebrazo de Aiden.
Oye... Sus ojos se movieron detrs de m por un segundo; una mirada
incmoda apareci en su rostro alargado. Oscar dej escapar un largo suspiro
tembloroso. Maldita sea, Vanny. Lo siento, de acuerdo? Me has tomado con la
guardia baja y se me olvid...
No me gust a dnde estaba yendo esto. Nunca nos disculpbamos el uno con el
otro. En todo caso, Oscar y yo siempre habamos entendido lo que tenamos que hacer
para sobrevivir. Me haba dado su bendicin para irme a la escuela lejos de l, y nunca
le di mierda por dejar pasar semanas para ponerse en contacto conmigo.
Pero tuve esta sensacin terrible...
Susie est aqu. Al menos, dijo que iba a estar aqu.
Hija de puta. Hija de puta de mierda. Mis dientes se apretaron, una fila alineada
en la parte superior de la otra y tuve que evitar que mi rostro reaccionara. Tom casi
todo de m dejar ir la rabia llenndome. De todas las veces para venir a ver a Oscar,
Susie tena que venir ahora? Desde cundo le importaba una mierda l? Aunque
siempre haba sido ms amable con l de lo que haba sido conmigo, ninguna de mis
hermanas le haba prestado realmente mucha atencin alguna vez.
Vine a verte. Est bien ment. No estaba bien. No quera ver a mi hermana
y tampoco quera que l se sintiera mal. Como si no estuviera a tres segundos de gritar,
pregunt: Te diriges de regreso a Shreveport ahora?
Asinti, el malestar brutalmente evidente en su rostro. Supongo que me conoca
lo suficientemente bien como para no ser engaado.
S. Oscar dej de hablar, sus ojos luciendo dolidos en una forma que deca
Lo siento mucho y levant su mano para saludar a alguien detrs de m. Vanny, lo
siento. Lo siento mucho. Si hubiera sabido que ibas a venir, le hubiera dicho...
Que no viniera? Podra ser una mejor persona por Oscar.
No te preocupes por eso. No voy a hacerte elegir entre nosotras. Eso lo tuvo
haciendo un ruido que descart con la mano. No seas tonto. Dame un abrazo.
Las jvenes lneas limpias de su rostro se desencajaron y tensaron, pero asinti
y rpidamente envolvi sus brazos a mi alrededor. Susurr en mi odo:
Tenemos un partido contra San Antonio en un par de semanas. Ven, por favor.
Ambos.

294

Me apart y asent un poco ms tensamente de lo que me hubiera gustado.


Realmente no quera hacer que se sintiera mal, pero el hecho de saber que Susie estaba
en mis alrededores generales me hizo contar hasta diez. Tener Susie alrededor cuando
haba conducido una hora para venir a ver a Oscar me molestaba mucho ms.
Lo har. No estoy segura sobre el Hulk aqu con su horario, pero yo ir. Le
sonre. Te ver pronto, entonces. Te quiero.
Tambin te quiero, Vanny. Con sus dientes apretados, ech un vistazo hacia
Aiden y extendi su mano de nuevo. Fue un placer conocerte. Buena suerte el resto
de tu temporada.
El grandote asinti y estrech su mano.
Gracias. Igualmente.
Percib el mal casi inmediatamente. Vi a mi hermana y al idiota de su marido en
cuestin de segundos al darme la vuelta. Era como si mi cuerpo estuviera sintonizado
para saber dnde estaba; siempre lo haba estado. Era un instinto de proteccin, tena
que serlo.
Al parecer, tambin me encontr en la multitud de inmediato. Estaba ceuda,
su boca torcindose mientras su mirada rebotaba de m hacia Aiden y de regreso. Casi
diez centmetros ms baja que yo y solo dos aos mayor, Susie luca mucho ms mayor
que su edad real, pero esa era la consecuencia de las drogas, el consumo excesivo de
alcohol y ser una perra miserable en general. La infelicidad envejeca prematuramente
a una persona, mi madre adoptiva me lo haba dicho una vez. Tena razn.
Pero todava no poda evocar ninguna simpata por mi hermana mayor. Crea en
las opciones. Habamos crecido en el mismo entorno, ido a la misma escuela y
tenamos aproximadamente la misma inteligencia, supuse. Siempre haba sido una
persona implacable, enojada y malvada, pero a los trece aos, haba empezado a hacer
mierda estpida que llev a ms mierda estpida y ms mierda estpida y ms mierda
estpida hasta que estuvo enterrada bajo tanta mierda, que nunca pudo encontrar la
manera de salir de ella.
No podas esperar que alguien cuidara de ti mejor que t misma.
Invocando cada centmetro del adulto en m, me dije no ser mezquina. No sera
mezquina, sin importar lo mucho que quisiera serlo. Por lo tanto, me obligu a decir
un:
Hola, Susie. Hola, Ricky. Tanto a ella como a su marido adicto al crack, el
mismo que me haba hecho un moretn y al que casi haba dado una patada en las
bolas por ello.
Tan repentinamente como el pensamiento pas por mi cabeza, el gran cuerpo
junto a m repentinamente se qued inmvil en su lugar. No necesitaba mirarlo para
saber que todo su cuerpo se puso rgido; poda sentirlo. Sentirlo a l.
Es l? pregunt en una voz baja que hizo que los vellos en la parte posterior
de mi cuello se levantaran.

295

Quin? Fui lo suficientemente tonta para preguntar.


El tipo que te hizo el moretn en tu brazo.
El oh, mierda en mi rostro debi haber sido suficiente para l, porque al
instante que pens en la respuesta el s, es ese bastardo, un msculo en la mejilla
de Aiden apareci. Y desapareci. Esas largas piernas recorrieron los pocos metros de
hormign entre nosotros y Susie. Antes de que pudiera decir una palabra, detenerlo,
decirle que ese tipo no vala la pena la energa que le tom a Aiden llegar ah, El Muro
de Winnipeg haba entrado directamente en el camino del marido de mi hermana,
efectivamente deteniendo el metro setenta y siete centmetros de hombre en su lugar.
Considerando que nunca estaba lo suficientemente cerca de la mayora de los seres
humanos para ilustrar realmente lo grande que era en realidad, en ese momento, con
ambos a meros metros de distancia el uno del otro, la diferencia era sorprendente.
Aiden lo haca un enano en todos los sentidos.
Pero no fue la obvia diferencia de tamao lo que me impact. Fue la forma en
que Aiden, un atleta profesional en la cima de su carrera, estaba reaccionando. Nunca
lo haba visto tan inmvil. Estaba respirando por su nariz como un maldito dragn.
Sus bceps estaban tan abultados y tensos, poda verlo incluso bajo su sudadera, y tena
la expresin ms arrogante en su rostro que haba visto nunca, y eso era mucho decir,
porque pensaba que haba presenciado la ms molesta de todas sus expresiones. Pero
la que tena en este momento, pona a todas las dems en vergenza.
Aiden estaba molesto. Furioso. El rey del control pareca como si quisiera
despedazar al novio/marido/lo que diablos fuera de mi hermana.
Y fue lo que dijo a continuacin lo que me rasg por la mitad.
El Muro de Winnipeg se qued mirando hacia el hombre mucho ms pequeo
y en una voz que fue lo ms parecido a una declaracin tranquila y despreocupada
como era posible, dijo:
Toca a mi esposa de nuevo y romper cada hueso de tu maldito cuerpo.
Mi esposa. No Vanessa. Haba dicho mi esposa.
Haba maldecido. Por m. Por mi honor. Haba dicho la palabra con M y era
casi la cosa ms romntica que jams haba odo en mi vida porque Aiden no haca
eso.
Luego dirigi esa mirada cida hacia mi hermana, quien repentinamente pareca
ms incmoda de lo que nadie en el mundo haba estado nunca. l no dijo ni una
palabra, pero poda sentir el disgusto. Poda sentir las palabras rebotando alrededor
de su cabeza, formndose en su lengua. Estaba segura de que Susie tambin poda
sentirlas.
Fue justo en ese momento, en ese instante, que me di cuenta que podra estar
un poco enamorada de Aiden. No de una manera que fuera algo como un
enamoramiento sencillo como el que tena por l en el pasado, sino diferente. Muy,
muy diferente.

296

Mierda.
Mierda, mierda, mierda.
En serio?, me pregunt. Ests hablando malditamente en serio, Vanessa?

297

CAPTULO 23
Fue la puerta del garaje abrindose y cerrndose al medioda del lunes siguiente
lo que me hizo guardar mi trabajo.
Ninguno de los chicos debera estar en casa tan temprano.
Zac acababa de volver del sur de Texas la noche anterior y, por lo general, no
llegaba de su entrenamiento hasta despus de las tres o cuatro. Los lunes, Aiden no
llegaba a casa antes de las tres. Era el da ms corto de su semana y despus del fin de
semana despus del juego de Da de Accin de Gracias, no haba manera de que
consiguiera llegar a casa ms temprano. Los lunes por lo general consistan en una
reunin con los entrenadores, un entrenamiento, el almuerzo y un par de reuniones
diferentes que incluan ver las grabaciones del ltimo partido.
Entonces, quin demonios estaba en casa y por qu?
Me levant y grit:
Quin est en casa? Cuando no hubo una respuesta, corr escaleras abajo
hacia la cocina y me detuve cuando vi a Aiden bebiendo un vaso de agua. Qu
demonios te pas en el rostro? casi grit en el segundo en que alcanc a ver el rojo y
prpura a lo largo de su mandbula.
Dej el vaso de agua sobre el mostrador y me dio una mirada plana.
Estoy bien.
Estaba tan lleno de mierda. Rode la isla de todos modos.
No te pregunt si estabas bien. Qu diablos ocurri?
No me respondi mientras meta las manos debajo del agua del fregadero y se
echaba agua en el rostro. Qu demonios fue lo que hizo? Aiden rara vez se meta en
peleas. Demonios, me haba contado por qu eran tan pocas y lejanas, y nunca haba
odo una mejor razn para ello. No tena un temperamento explosivo; por lo general,
solo estaba un tanto irritado todo el da.
Mientas se secaba el rostro, agarr una bolsa de hielo del congelador e hice una
mueca cuando puso la toalla a un lado, por lo que pude darle una mirada de cerca a
los moretones que iban a ocupar una buena parte de su rostro en unas pocas horas.
Not que estaba tratando de evitar hablar de lo sucedido? Por supuesto.
Simplemente no me importaba.
Entregndole la bolsa de hielo en el instante en que desech las toallas de papel,
di un paso atrs y tom de nuevo un vistazo de sus facciones con incredulidad.
Fuiste atacado?

298

Qu? Su mirada se volvi hacia m mientras frunca el ceo un poco. Se


senta insultado. Realmente insultado. No espet, y no de una manera mala.
Seguro? pregunt vacilante. Claro, era enorme y, seguro, lleno de fuerza
bruta, la cual sin duda terminaba con el noventa y nueve por ciento de los otros
hombres golpeados, pero si hubiese varios chicos ms grandes que el promedio
tratando de golpearlo, podra suceder. Cierto? Solo de pensar en esa posibilidad,
repentinamente me molest.
Presionando la bolsa de hielo contra la lnea de su mandbula, neg
mnimamente, con los ojos haciendo un aleteo desdeoso.
No fui atacado.
Su seguridad no estaba funcionando conmigo, maldicin, e hizo que me enojara
ms con cada segundo. Toqu su brazo.
Dime qu pas, Aiden.
Nada.
Nada. El lado derecho de mi boca se tens.
Te golpeaste t mismo entonces?
Su mueca dijo ms que las palabras.
Entonces... Mi voz se apag, sin dejarlo pasar.
No quiero hablar de eso. Ya lo saba, desde el principio. Pero era tan terca
como l. Y no iba a dejarlo pasar, porque esto, las claras seales de que se haba metido
en una pelea con alguien de su equipo, era una seal del apocalipsis. A Aiden no le
importaban lo suficiente sus compaeros de equipo como para darle importancia a lo
que dijeran de l o a l.
Lo haba dicho en el juego, solo le importaba la opinin de unas pocas personas.
Y saba que no era algo que dira por el simple gusto de hacerlo. Lo deca en serio.
Desde el viernes, haba hecho todo lo posible por no pensar en el partido de
baloncesto al que habamos ido. O al menos, haba intentado no pensar en lo que le
dijo al marido de mi hermana, o cmo haba mirado a Susie, como si quisiera matarla.
El recuerdo de l tomando mi mano y caminando conmigo hasta el auto en silencio
mientras la ira empaaba su hermoso rostro, haba perforado un agujero directamente
en mi corazn. Luego, mientras nos sentbamos en el auto, dijo:
Lo lamento, no haber ido contigo.
Lo nico que logr hacer fue sentarme all y fruncir el ceo.
A dnde? El Paso? Su respuesta haba sido un movimiento de cabeza.
Est bien, grandote. Todo eso ahora es agua pasada. No pude evitar levantar la mano
y colocarla sobre la suya. Fue muy amable de tu parte defenderme, por cierto.
Bueno, pens que haba sido ms que amable, pero ser consciente de lo que crea
sentir era algo que nunca quera expresar.

299

Entonces, Aiden fue y lo hizo mientras miraba hacia adelante a travs del
parabrisas, apretando los dientes, y la mandbula.
Te he decepcionado demasiadas veces. No voy a hacerlo de nuevo.
Justo as, la sensacin de temor se verti a mi estmago, hacindome sentir
inquieta. l haba pasado el resto del fin de semana ms alejado de lo normal. Aunque
no se haba vuelto muy extrovertido desde que empezamos a llevarnos mucho mejor,
Aiden se haba retrado un poco ms. Entren, termin un rompecabezas e inici otro,
lo cual era una seal reveladora de que estaba tratando de resolver algo en su cabeza
o relajarse.
Todo eso me puso ansiosa repentinamente y un poquitn preocupada. Retirando
uno de los taburetes de la cocina, me dej caer y me limit a mirar ese rostro
descolorido y severo con inquietud.
Solo quiero saber si tengo que robar un bate o hacer una llamada telefnica.
Su boca se haba abierto preparada para discutir conmigo... hasta que escuch lo
ltimo que dije.
Qu?
Necesito saber
Para qu necesitaras robar un bate?
Bueno, no conozco a nadie que posea uno, y no puedo ir a comprar uno en la
tienda y que quede registrado en vdeo.
En vdeo?
No saba nada?
Aiden, vamos, si le das una paliza a alguien con un bate, buscarn sospechosos.
Una vez los identifiquen, buscarn entre sus cosas y sus compras recientes. Vern que
compr un bate y sabrn que fue premeditado. Por qu me miras de esa forma?
Los prpados de color malva estaban pesados sobre el blanco brillante de sus
ojos, y la expresin de su rostro se llen de una amplia gama de emociones, una tras
otra, tras otra, que no estaba segura de a cul se supona que deba aferrarme. Se
cambi la bolsa de hielo al otro lado de la mandbula magullada y movi la cabeza.
Lo mucho que sabes acerca de cometer un crimen es aterrador, Van. Su boca
se torci bajo el arco iris de lo que fuera que estaba pensando. Me asusta como el
infierno, y no me asusto fcilmente.
Resopl, bastante satisfecha de m misma.
Clmate. Tuve una fase en la que vea un montn de programas de televisin
sobre crmenes. Ni siquiera he robado una pluma en mi vida.
La expresin cuidadosa de Aiden no desapareci.
No voy a intenta matar a nadie... a menos que tengamos que hacerlo
brome dbilmente.

300

Sus fosas nasales se ensancharon tan ligeramente que casi me lo perd. Pero lo
que no me perd fue la forma en que las comisuras de sus labios se inclinaron hacia
arriba en una pequea sonrisa.
Le sonre tan inocentemente como era posible.
Entonces, quieres decirme quin va a recibir los puos de furia? Tena la
esperanza de que sonara tan inofensiva como era mi intencin, a pesar de que senta
exactamente lo contrario con cada segundo transcurrido.
Puos de furia?
S. Levant mis manos solo un poco para que pudiera verlas. No tena ni idea
del nmero de peleas en las que me haba metido con mis hermanas a lo largo de los
aos. No siempre ganaba, rara vez ganaba si era honesta, pero nunca me di por
vencida.
El suspiro que solt fue tan largo y prolongado, que me prepar para la media
respuesta que saba saldra de su boca.
No es nada. All estaba. Delgado
Los frenos en mi cabeza chirriaron con fuerza.
Te metiste en eso con Christian?
Me mir a travs de esas pestaas increblemente largas, moviendo el paquete
de hielo un poco ms abajo en su mandbula.
S.
Esa temida sensacin en mi estmago empeor.
Por qu? pregunt, tan calmada como poda, pero estaba bastante segura
de que sali relativamente estrangulado.
Por favor, por favor, por favor. No dejes que sea por lo que creo que pudo ser.
Christian haba sido un desgraciado en Accin de Gracias, pero no era como si hubiese
puesto sus sucias manos sobre m.
El rostro de Aiden lo dijo todo. Su boca se abri ligeramente y la punta de su
lengua toc la esquina de la misma. Ese breve silencio fue fro.
Podras habrmelo dicho acus.
Tragu saliva.
Decirte qu?
Su mirada asom entre la gruesa fila de pestaas y capt su mano flexionndose
sobre la compresa de hielo.
Lo que te hizo. Cmo acta a tu alrededor.
Zac. Iba a retorcerle el cuello.
Te dir lo que le dije a Zac: no es gran cosa.

301

El grandote todava estaba fro como una piedra. Un msculo de su mandbula


se mova y una vena en su cuello lata.
Es gran cosa, Vanessa. Zac me lo mencion justo antes de irse, pero pens que
si fuera un gran problema, me habras dicho o hecho algo al respecto. No lo hiciste.
Nivel esa oscura y enojada mirada en m, apretando an ms la mandbula. Vi la
forma en que te miraba despus del partido. O la forma en que te hablaba mientras
yo estaba all. Sabe que estamos casados y todava hace esa mierda.
Acababa de maldecir por segunda vez en una semana?
No estoy bien con eso afirm con esa voz increblemente profunda,
manteniendo su columna recta y sus hombros hacia atrs. No estoy muy bien con
que siempre ests pensando que tienes que lidiar con todo por tu cuenta.
El remordimiento me llen, pero solo por un segundo. Enderec mi espalda y lo
mir.
No tienes que meterte en una pelea por eso, Aiden. No quiero esa culpa en mi
cabeza. Lo ltimo que quiero es que te enojes contigo mismo despus.
Adems, qu habra hecho yo en aquel entonces? Contarle a Aiden que su
compaero de equipo haba intentado lanzrseme? l no hubiera hecho nada. Lo
saba. El Aiden de hace unos meses tambin lo saba.
Tena que hacerlo y lo hara de nuevo.
Parpade. Luego parpade un poco ms, teniendo que mirar hacia el techo para
poder reunir mis palabras. Un toque al costado de mi mandbula me hizo inclinar la
cabeza de nuevo para mirar a esos profundos ojos marrones.
Todo en l estaba serio y atento.
S que piensas que no me iba a importar dijo con esa voz de susurro que
derramaba solemnidad, pero lo hizo. Lo hace. Estamos juntos en esto.
Mi boca se sec de repente, asent.
S.
Confa en m, Van. Dmelo. No te voy a defraudar.
S, mi garganta y mi lengua pensaban que estaba en el Sahara. Mis ojos, por otro
lado, queran estar en la Amazonia. Ni siquiera me di cuenta de que necesitaba
lloriquear hasta que lo hice. Por mucho que me haba estado diciendo durante los
ltimos dos das que me haba imaginado estar un poquito enamorada de l, mi
corazn se aferraba a la verdad. Lo estaba. Lo odiaba, pero estaba enamorada de l. Lo
reconoc, sintiendo el revuelo en mi pecho. Me estaba enamorando, y no solo un poco,
de Aiden. Mi esposo por conveniencia.
Y era horrible. No tena derecho. No tena sentido hacerlo. Este era un acuerdo
entre dos personas que apenas se hablaban entre s. Cmo podra hacer esto por los
prximos cinco aos? Qu diablos iba a hacer con eso?

302

No tena ni idea.
Me crees, verdad? pregunt, sacndome de mis pensamientos.
Me enfoqu en su rostro, tan familiar para m como lo era el resto de mis seres
queridos; esa boca apretada, las lneas duras de sus pmulos, las gruesas pestaas y
cejas. Disciplina y control hechos carne y hueso.
Asent, obligndome a darle mi mejor sonrisa despreocupada y totalmente falsa.
S. Por supuesto que s. Toqu su antebrazo. Gracias de nuevo por
defenderme.
Gru:
Basta.
Sonre un poco ms genuinamente.
Tengo una crema para las contusiones, djame ir por ella.
Aiden ech su cabeza hacia atrs como si estuviera a punto de tratar de meterle
un perro caliente en la boca.
Sabes que no me preocupan las contusiones.
Qu mal. A m s. l podra estar morado y negro para maana y espero
desesperadamente que as sea, pero preferira que t no. Di un respingn ante la
pequea grieta en su labio. Qu tuvo que hacer? Tomar impulso para llegar a tu
rostro?
Aiden se ech a rer, sin siquiera hacer una mueca mientras su corte se abra an
ms.
En serio, Aiden. Extend la mano para tocarle la magullada mandbula
suavemente con mis dedos. Te golpe?
El grandote neg.
Se las arregl para lograr darte un buen golpe? No iba a mentir. Estaba un
tanto decepcionada. Que Aiden recibiera un puetazo era casi como descubrir que
Santa Claus no era real. Se haba metido en un puado de peleas en su carrera antes,
haba visto material de ello en internet cuando lo publicaba en su pgina de fans
porque la gente era viciosa y amaba ese tipo de cosas, y aunque no era un idiota
impulsivo al que le gustaba entrar en peleas sin razn, cada vez que suceda, le sacaba
la mierda a quien tratara de empezar algo con l.
Era impresionante. Qu poda decir?
Entonces me dio esa mirada tonta que me volva loca y me frunci el ceo.
No. Me asegur de que me golpeara l primero, y dej que lo hiciera dos veces
antes de golpearlo explic.
Este astuto hijo de puta. No crea que nunca antes hubiera estado tan atrada por
l, y eso inclua todas las veces que lo haba visto en pantalones cortos ajustados.

303

Entonces, l termin siendo el culpable?


Una de las esquinas de su boca se levant en una media sonrisa de suficiencia.
Vas a meterte en un gran problema?
Levant un gran hombro.
Solo pueden retener mi cheque del juego. No me van a sentar en el banquillo.
Estamos demasiado metidos en la temporada.
Eso hizo que me ahogara.
El cheque del juego? Eso era por miles. Cientos de miles. Una cantidad
estpida de dinero. Todo el mundo poda mirar su sueldo anual en lnea. Todo ese
dinero se divida en diecisiete pagos totales, depositados durante la temporada
regular. Todo ese dinero. Tuve que agacharme y dar una palmada con mis manos
contra mis rodillas, ya al borde de la asfixia. Voy a vomitar.
El suspiro que dej escapar entr por uno de mis odos y sali por el otro.
Detente. No vas a vomitar. Djame darme un bao y luego me untas la crema
dijo, dndome una ligera palmada en la espalda.
Estaba equivocado. Iba a vomitar. Cmo demonios haba simplemente tirado
esa cantidad de dinero? Y para qu? Todo porque Christian era un idiota que
pensaba que las reglas comunes de la sociedad no se aplicaban a l?
Conoca a Aiden. Saba que tena ms auto control que un santo. Tomaba sus
decisiones pensndolas bien. Ni siquiera disfrutaba de golpear a alguien, o algo as.
Haba pensado lo suficiente sobre lo que iba a hacer, como para saber que quera que
Christian diera el primer golpe. No iba a pensar que no haba tomado en consideracin
las repercusiones de entrar en una pelea.
Y lo haba hecho por m.
Qu maldito idiota. Simplemente pudo haberme dado el dinero, el cual habra
sido suficiente como para hacerme olvidar a esa comadreja tratando de empujar su
lengua por mi garganta mientras intentaba agarrar mi culo hace ms de un ao.
Pero por mucho que pensara en lo tonto que era perder un cheque de juego, esta
explosin de algo especial y clido llen mi corazn antes de ser rpidamente
reemplazada por la culpa.
Corr escaleras arriba, recog el apestoso ungento para hematomas que
funcionaba como un milagro y me dirig abajo, sabiendo lo que tena que hacer para
ayudar a aliviar la responsabilidad que senta por lo sucedido. Saqu un par de cosas
de la nevera y la despensa y encend el horno para preparar una comida rpida para
mi blanquecino caballero de brillante armadura.
Cuando baj las escaleras un poco ms tarde, la quinua acababa de terminar de
cocerse y haba apagado la estufa.

304

Huele bien coment, pasando alrededor para sacar un vaso del armario y
llenarlo de agua. Qu ests haciendo?
Chana Masala7 dije, sabiendo que estara al tanto de lo que era.
No me sorprendi cuando hizo un sonido hambriento a medida que apoyaba un
lado de su cadera contra la encimera y observaba cmo alineaba uno de los grandes
tazones mezcladores que sola poner en sus comidas con espinaca empaquetada.
Fisgone por el rabillo del ojo y le di un vistazo a la coloracin a lo largo de las lneas
slidas de su rostro.
Eso me molest.
Por qu esa expresin? pregunt el hombre que una vez supuse que no
conoca mucho sobre m, mientras yo meda dos tazas de grano y las verta en el
recipiente.
Encogindome de un hombro, puse tres tazas de la mezcla de garbanzos encima
de todo.
Tu rostro me est volviendo loca.
Se ri y gem, dndome cuenta de lo que acababa de soltar.
No quise decir eso. Tienes un buen rostro. De muy buen aspecto. Cllate,
estpida. Solo cllate de una puta vez. Es por las magulladuras. Me siento mal. Deb
haber hecho algo al respecto cuando sucedi en vez de dejar que t lidiaras con ello.
Pasndole el cuenco gigante, lo sostuvo entre nosotros, atrapando mi mirada. Su
expresin era pensativa y tan abierta como poda, pero me di cuenta que no quedaba
ni un rastro de ira residual en ella. En realidad, no estaba molesto por lo que sucedi,
en absoluto.
No te preocupes. Hice lo que quera hacer.
Siempre haca lo que quera hacer. Qu haba de nuevo en eso?
S, pero ocurri hace mucho tiempo.
Y eso me hace sentir an ms responsable, Van.
Frunc el ceo.
Por qu?
Por todo. Por no darme cuenta. Por no preocuparme. Por no hacerte sentir
como si pudieras contarme esas cosas. Su voz era ronca y solo un poco irregular.
Mi corazn doli.
Realmente doli esa fraccin de segundo despus de su admisin.

Chana Masala: es un plato tpico de la cocina del norte de la India en el que su principal ingrediente
es el garbanzo (chana). Se trata de un plato muy especiado con un sabor ctrico bastante cido.

305

Siendo realistas, no era como si no hubiera sabido que no habamos sido mejores
amigos cuando trabajaba para l. Lo haba sabido, maldita sea. Lo haba sabido. Pero
orlo decir que....
Se senta como una quemadura ultra fresca en una zona con piel delicada. Ese
lugar estaba justo entre mis pechos. El lugar ms importante de todos.
Tom cada onza de madurez emocional en m no... bueno, no estaba segura de
cmo podra haber reaccionado. Pero me di cuenta que mientras ms suprima el
dolor, no poda no quera dejar de ser honesta con l. Eso no era nuevo. No se
haba preocupado por m y me haba dado por sentado. Por lo menos, ahora se daba
cuenta, verdad?
S, decirme eso no me estaba ayudando mucho. Mis ojos realmente queran
llorar, pero no iba a dejarlos. No era su culpa.
Me asegur de mirarlo a los ojos.
Todo est bien. Hiciste algo ahora. Di un paso atrs. Disfruta tu comida.
Empec a poner el rbol esta maana, pero me detuve para responder algunos correos
electrnicos. Voy a continuar y terminarlo.
Esos ojos color chocolate recorrieron mi rostro por un segundo y supe, aunque
no dijera nada, que haba sido atrapada.
Ya fuese porque no quisiera lidiar con mi susceptibilidad, o porque comprenda
que necesitaba lamer mis heridas en privado, se contuvo de hacer cualquier
comentario y dej que saliera de la cocina con mi corazn un poco quemado en los
bordes.
Esa maana haba dejado un gran desorden en el saln. Pareca que una bomba
haba explotado sobre una pila de papeles y, adems, haba cajas esparcidas por todas
partes. El da anterior haba comprado adornos y decoraciones navideas, y gastado
mucho dinero, pero no me haba importado dado que era el primer ao en el que
realmente tendra mi propio rbol. No me haba molestado en poner uno en mi
apartamento porque pasaba mucho tiempo fuera y realmente no tena espacio para
ello. En su lugar, haba puesto un rbol pre-iluminado con adornos adheridos. Este
ao, sin embargo, el pequeo arbolito estaba ahora en mi habitacin.
Aqu, en casa de Aiden y Zac, haba adquirido un pino de dos metros de alto que
Zac me haba ayudado a llevar y colocar la noche anterior. En una casa llena de
hombres altos, no haba una sola escalera de mano en la zona, as que haba tenido
que recurrir a arrastrar un taburete a la sala de estar para alcanzar los lugares a los que
no llegaba. Las luces quedaron puestas esta maana, as como algunos adornos.
Por lo general, me encantaba colocar el rbol de Navidad. Habamos tenido uno
en la casa de mi madre un par de veces, pero no fue hasta que estuve con mis padres
adoptivos que colocar el rbol y la decoracin de Navidad se convirti en una cosa
importante. Haba empezado a significar algo para m. Subindome al taburete, no
pude ignorar el pensamiento dando vueltas en mi cabeza.

306

l no se haba preocupado una mierda por m.


O siquiera me haba apreciado.
Esa segunda idea era tan amarga como la primera.
Trabaj en silencio durante un rato, envolviendo una hermosa cinta roja
alrededor de las ramas y dando un paso atrs para ajustarla. Acababa de empezar a
abrir ms cajas de adornos cuando sent otra presencia en la habitacin.
Aiden estaba de pie entre el pasillo y la sala de estar, y su mirada repasaba toda
la habitacin, fijndose en el resto de la decoracin que haba colocado. Las velas de
renos, un rbol de Navidad rojo brillante hecho de alambres, la corona sobre la
chimenea y, por ltimo, las tres medias colgantes.
Las tres medias colgantes que haba bordado con lentejuelas la noche anterior,
deletreando las primeras letras de cada uno de nuestros nombres. Negra para Aiden,
verde para Zac y dorado para m.
Con el tiempo, apart la vista de las medias y pregunt:
Necesitas ayuda?
No voy a tomarme esto personalmente, me dije.
Claro. Sostuve la caja que acababa de abrir en su direccin.
Aiden la tom, mirando desde la decoracin al rbol y de vuelta a m.
Dnde quieres que vayan?
Donde prefieras.
Dando un paso ms cerca del objeto de nuestros talentos decorativos, me lanz
una mirada.
Dnde quieres que vayan, Van? Estoy seguro de que lo tenas planeado.
Lo tena, pero no iba a ayudarlo.
En cualquier lugar, siempre y cuando no estn demasiado juntos.... De verdad.
Es solo que no quiero que estn amontonados Y tal vez deban estar hacia la parte de
arriba, ya que son pequeos. Los adornos grandes van ms cerca de la parte inferior.
Los lados de su boca se torcieron, pero asinti con seriedad y se puso a trabajar.
Nos quedamos all delante del rbol durante la siguiente hora, uno al lado del
otro. Su brazo roz el mo, mi cadera roz la suya, y ms que un par de veces me atrap
tratando de subirme en el taburete antes de arrancarme el adorno que tena en las
manos para colocarlo l. Ninguno de los dos dijo mucho.
Pero una vez que terminamos, dimos un par de pasos hacia atrs para admirar
los dos metros de maravilla.
Tena que decirlo, estaba precioso aun cuando luca mucho ms pequeo con
Aiden parado a su lado. Rojo y dorado con toques de verde aqu y all, adornos de
cristal guindando de las ramas ms largas, cinta rodendolo, era la clase de rbol con

307

el que soaba cuando era nia. Mir a Aiden. Su rostro estaba en blanco y reflexivo, y
me pregunt en qu pensaba. Sin embargo, hice una pregunta ms segura.
Qu piensas?
Sus fosas nasales se abrieron un poco y una leve, leve, leve sonrisa ilumin
notablemente las comisuras de su boca.
Luce como algo de una tienda por departamentos.
Frot mi brazo y sonre.
Tomar eso como un cumplido.
El hombre asinti con firmeza.
Es agradable.
Es agradable? De Aiden? Lo tomara como un es increble de casi cualquier
otra persona. Cuanto ms lo miraba, ms me gustaba, ms feliz me haca y ms
agradecida me senta por todo lo que tena que estar agradecida.
Gracias a Aiden, estaba viviendo en una casa maravillosa. Gracias a Aiden, tena
dinero para comprar las decoraciones, adornos y el rbol. Y gracias a Aiden, haba
logrado ahorrar suficiente dinero para perseguir mis sueos.
Tal vez no habamos sido almas gemelas y tal vez en realidad no se haba
preocupado por lo que yo le haba agregado a su vida hasta que me fui, pero tena
mucho gracias a l. Y seguira tenindolo tambin gracias a l. Ese conocimiento
suaviz el dolor de haca una hora lo suficiente como para aclararme la garganta y
decir:
Ai
Me interrumpi.
Vas a poner luces afuera?

Lo hiciste todo hoy?


S. Habamos hecho todo en cuestin de horas.
Despus de tener que visitar dos tiendas distintas para comprar las suficientes
luces de Navidad para decorar la casa, los viajes haban terminado definitivamente
valiendo la pena. Redondas luces LED azules cubran el techo y el garaje. Tuvimos que
utilizar dos paquetes de luces para envolver la columna de la puerta principal. Y otros
cuatro para la ventana grande, y ms todava para decorar las ramas del rbol en el
patio delantero.
Aiden y t hicieron esto? pregunt a continuacin Zac, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Haba estado fuera colocando las ltimas luces cuando sali
de su camioneta en el garaje.

308

Aj. Incluso se subi al techo conmigo, a pesar de que segua dicindole que
entrara en la casa antes de que se cayera o que uno de los vecinos llamara al equipo y
les dijera qu estaba haciendo. Haba puntos especficos en su contrato que tena
prohibido hacer: montar cualquier cosa con ruedas, incluyendo pero no limitndose a
las motocicletas, ciclomotores, Segway8, aeropatines o monopatines. No poda hacer
nada que requiriese saltar, como paracaidismo. Y tambin haba una nota especfica
en su contrato que deca que no tena permitido estar en ningn lugar cerca de fuegos
artificiales.
Haba ledo su contrato una vez que encontr la carpeta en su ordenador y haba
estado aburrida.
La respuesta exacta que Aiden me dio mientras trataba de echarlo fue:
No me digas qu hacer.
A veces, tena muchas ganas de estrangularlo por ser tan terco. Pero por otra
parte, l haba sido el encargado de poner las luces de Navidad cuando yo no estaba
preparada para ello, simplemente porque no haba querido hacerlo sola.
Zac se ri, con las manos en los bolsillos.
No me sorprende. Cunto tiempo tard?
Tres horas.
Mir su reloj y frunci el ceo.
Qu tan temprano lleg a casa?
Yyyyy eso me record lo que haba hecho, lo que haba dicho. Frunc el ceo y
murmur:
Justo despus de las doce. Sabiendo que lo pescara.
Anzuelo, lnea y plomo.
Cmo? Las reuniones del lunes en la maana suelen durar hasta las dos.
Le di un puetazo en el brazo.
Dmelo t, bocazas.
Entrometido McChismoso inmediatamente reaccion.
Qu hice? Apenas haba formulado la pregunta cuando sus ojos se abrieron
ampliamente, su barbilla cay y sus orejas parecieron moverse.
Le contaste sobre l, sopln. Sabes lo que le pasa a los entrometidos?
Consiguen puntos de sutura?
Lo golpe de nuevo.
S! Se pele con l hoy.
8

Segway: es un vehculo de transporte ligero giroscpico elctrico de dos ruedas, con autobalanceo
controlado por ordenador, inventado por Dean Kamen.

309

El labio de Zac cay y se qued boquiabierto. Sinceramente, adoraba a Zac.


Realmente lo quera.
No!
Est bien, me haba puesto nerviosa que le dijese a Aiden lo que haba pasado,
pero todava era tan divertido que resultaba increble.
S! Se meti en una pelea con l! La boca de Zac se abri an ms, sus ojos
azules saltando de un lado a otro como si no pudiera digerir lo que le estaba
diciendo. l se
Aiden?
S.
Nuestro Aiden?
Asent solemnemente.
Zac todava no me crea.
Ests segura?
Me lo dijo. Tiene moretones para probarlo.
No. No lo hara. Apart la mirada y luego volvi a mirarme. Aiden?
S.
Abri la boca y luego la cerr.
No s... Sus labios se movan, pero no sala nada. l no
Lo s. S que no.
Por qu demonios tard tanto tiempo? Se lo dije hace una semana. Seal
repentinamente exasperado.
Qu atento. Estaba haciendo muecas por el hecho de que Aiden se hubiese
tomado demasiado tiempo. Uh.
Porque cuando fui al juego del Da de Accin de Gracias, Christian me llam
dulzura o algo as, y en general solo estaba siendo molesto espera. No importa. De
todos modos, por qu le dijiste? Te lo cont como amigos. Crculo de confianza.
Zac resopl y me dio una mirada un poco muy parecida a las de Aiden.
Por qu no iba a decirle?
Porque no tena importancia.
S, definitivamente me est dando una de las expresiones de Aiden.
Si estuvieras casada conmigo, me habra gustado que l me lo dijera.
Traidor. Eso tena sentido, pero no iba a admitirlo.
El rubio resopl.

310

Van, piensa en ello por un segundo. Aiden no l no va a darte un abrazo, ni


te dir lo bonita que eres, o que eres su mejor amiga, pero lo conozco y se preocupa
por ti.
Ahora lo hace, pens.
Si muero, no conseguira sus papeles con tanta facilidad.
Sus ojos azules se estrecharon e hizo un gesto hacia la puerta principal.
Si mueres, a quin ms tendra que se preocupara una mierda por l?
Qu se supona que significaba eso?
Vamos. Entremos. Me estoy muriendo de hambre termin.
Di un vistazo ms a las luces azules brillantes y lo segu. Apenas habamos
abierto la puerta cuando el pitido persistente del tono del telfono de Aiden comenz
a sonar desde algn lugar de la cocina. Lo ignor y me dirig hacia el refrigerador,
sacando las sobras del da anterior.
Qu tienes? pregunt Zac, mirando por encima de mi hombro mientras
serva comida en un plato.
Pasta. Simplemente se lo entregu. No tena sentido preguntarle si quera.
Por supuesto que querra.
Mmm dijo, sin siquiera probarlo.
El telfono de Aiden comenz a sonar de nuevo mientras colocaba mi plato en
el microondas para calentarlo. Para cuando estuvo listo, el telfono haba dejado de
sonar y comenzado de nuevo. Me sent a comer, y comenz a sonar. De nuevo.
Quin demonios lo est llamando? pregunt Zac mientras permaneca de
pie delante del microondas viendo su comida calentarse.
Inclinndome hacia un lado, arrastr el telfono de Aiden y di un vistazo a la
pantalla. TREVOR MCMANN parpadeaba en ella. Uf.
Trevor dije.
Zac hizo un ruido de mala educacin.
Apuesto a que lo est llamando por lo de hoy.
Hice una mueca. Probablemente tena razn.
Has hablado con l?
Habl con l en Accin de Gracias. Pens que si comenzaba a hablar un
montn de mierda sin sentido, poda pasarle el telfono a mi mam admiti con
una sonrisa.
El telfono empez a sonar una vez ms. Qu atento. Lo tom y dud. Esto era
mi culpa. No?
Voy a contestar. Debera responder?

311

Una para el equipo Graves.


Maldicin. Respond.
Hola?
Aiden, qu de?
Soy Vanessa. Modul con la boca hacia Zac: Por qu hago esto?
Pon a Aiden al telfono exigi sin ninguna pretensin.
Ah, no lo creo dije rpidamente.
Qu quieres decir con que no lo crees? Ponlo en el maldito telfono.
Qu tal si te calmas? Est durmiendo la siesta. No voy a ir a despertarlo,
amigo. Si quieres dejarle un mensaje, dmelo. Si no tienes ningn mensaje, me
asegurar de decirle que llamaste. De cualquier manera, no le dira una mierda a
Aiden. Trevor no tena por qu saberlo.
Maldita sea, Vanessa. Necesito hablar con l.
Y l necesita dormir.
Trevor hizo un ruido que fue ms que un resoplido y menos de qu? Un
gruido. Me di cuenta de cun enojado estaba en ese momento, de cun importante
pensaba que era la conversacin que quera tener con Aiden. La cuestin era que no
me importaba.
T y yo no hemos tenido la oportunidad de charlar ltimamente, pero no creas
que me he olvidado de ti. Esa mierda de hoy es tu culpa. S que lo es.
No s de qu ests hablando, y estoy bastante segura de que Aiden te paga
para apoyarlo, no para llamar y quejarte. S que seguro no quiere escucharte en este
momento. Por lo tanto, me asegurar de hacerle saber que llamaste.
Vanessa! El hijo de imbcil tuvo el valor de gritar.
Grtame de nuevo y te aseguro que lo vas a lamentar, me escuchas? Creo que
tienes mucho de qu preocuparte, sin aadirme a tu lista gru en el telfono, cada
vez ms enojada. Y deja ya de hablar como un idiota con Aiden mientras ests en
ello. No me gusta que lo trates como a un nio pequeo.
Eres un dolor en el
Alej el telfono de mi rostro y con la otra mano le ense mi dedo medio.
Colocndolo de nuevo contra mi rostro, dije:
El culo, lo s. Le har saber que llamaste, pero te aviso que deberas calmarte
antes de hablar con l.
Se pele con Christian gracias a ti, verdad?
Si conocieras algo de l, sabras que no hace nada sin una razn, as que piensa
en ello.
Trevor hizo un ruido en la lnea que rpidamente ignor.

312

Le dir que llamaste. Adis.


Si, podra haberle mostrado mi dedo medio a la pantalla de nuevo mucho ms
agresivamente de lo necesario, pero senta que lo necesitaba dado que no tena un
telfono que lanzarle.
Es un maldito imbcil comenc a decir mientras levantaba la vista, solo
para encontrar a Zac con una mano sobre sus ojos.
Lo sent justo en ese momento.
Girando lentamente en el taburete, encontr a Aiden parado justo dentro de la
cocina con sus cejas levantadas.
Lo odio. Extend su telfono hacia l. Y probablemente deberas apagarlo
antes de que llame de nuevo.

Estaba en mi cuarto horas ms tarde, cuando Zac se col dentro, con los ojos
brillantes y esa expresin de nio pequeo que me pona de buen humor.
Adivina qu?
Puse en pausa el programa que estaba viendo y levant las cejas, sentndome
derecha en la cama.
No s. Qu?
Lo encontr dijo patinando por el suelo an en pijama, con su telfono
apretado en su mano.
Eso me hizo animarme.
Qu encontraste?
Zac se sent al borde de la cama, a mi lado. Estaba de espaldas a la cabecera
mientras sostena la pequea pantalla entre nosotros.
Mira.
Lo hice
Maximizada en la pantalla haba una foto de dos hombres con las camisetas de
prctica de los Three Hundreds sin las protecciones. No tuve que mirar el nmero en
la camiseta del hombre ms grande para saber que era Aiden; conoca ese cuerpo.
Conoca ese cuerpo como la palma de mi mano. Adems, se haba quitado el casco y
lo tena colgando de los dedos de su mano derecha. Tuve que pensar un momento en
el otro chico parado a pocos metros de l. Nmero dieciocho. Christian.
Los dos eran los nicos en la imagen. Separados como por metro y medio, ambos
estaban mirando el campo en el que solo poda presumir que estara el resto del
equipo. No haba ningn sonido, desafortunadamente.

313

En la pantalla, Christian acababa de girar cuando las manos de Aiden fueron a


sus caderas, su lenguaje corporal engaosamente informal, si no fuera por la postura
de sus hombros.
Solo tom unos segundos antes de que Christian lanzara sus brazos a los lados y
diera dos pasos hacia el hombre con el que yo estaba casada. Su postura se volvi
confrontadora incluso antes de que se quitara el casco y lo lanzara, sus pies dando los
otros dos pasos que lo separaban de Aiden.
El grandote permaneci erguido, sus manos flexionndose en sus caderas.
Quizs nadie ms notara el movimiento, pero yo lo hice. El rostro de Christian estaba
visible en la pantalla, sus mejillas rojas, su boca luciendo salvaje, por lo que asum que
estaba gritando.
Y luego, pas.
El puo de Christian vol hacia adelante, y la cabeza de Aiden se balance hacia
atrs ligeramente. El grandote dio un paso atrs, dejando caer sus manos a los lados.
Christian lo golpe de nuevo.
El hombre conocido como El Muro de Winnipeg dej caer su casco, casi
causalmente. Sus grandes manos se flexionaron y estiraron un poco antes de que se
lanzara. Ese enorme puo subi y conect; la cabeza de Christian vol hacia atrs.
Aiden lo golpe de nuevo con esa dominante mano izquierda, su gran cuerpo cay
encima del hombre ms pequeo, a tal punto que lo nico visible despus del segundo
golpe fue a Christian en el suelo mientras algunos jugadores corran hacia ellos.
Aiden los dej alejarlo mientras se levantaba, su atencin enfocada en el receptor
tirado en el suelo, mientras eran rodeados por otros jugadores y miembros del equipo.
Zac presion su pulgar contra la pantalla, girando su cabeza para mirarme de
frente.
Solo pude mirarlo fijamente, mi boca ligeramente abierta. Lo nico que
cualquiera de los dos poda hacer era parpadear.
Y los dos dijimos lo mismo, al mismo tiempo:
Jodida mierda.

314

CAPTULO 24
La expresin horrorizada de Diana me advirti lo que iba a decir antes de que en
realidad lo vocalizara.
Entra antes de que alguien te vea sise prcticamente.
Me asegur de que me viera poner mis ojos en blanco mientras la rozaba al pasar
al apartamento. S, saba que tena un milmetro de color natural de cabello asomando
desde mis races, pero realmente no me importaba. La nica razn por la que no lo
haba teido a su marrn rojizo natural fue porque le haba mandado un mensaje por
primera vez desde Accin de Gracias para preguntarle qu caja de tinte de la farmacia
me recomendaba y me haba contestado:
Ya me ests hartando. Cmpralo y te matar.
Lo cual era por lo que me encontr conduciendo una hora para visitarla en su
da libre un par de semanas despus de Accin de Gracias, tolerando la mueca en su
rostro cuando su mirada deambul por mi cabello de nuevo. Juro que podra incluso
haberse estremecido un poco.
Su repulsin no fue suficiente para evitar que la besara en la mejilla y le diera a
su culo un azote a modo de saludo. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez
que nos habamos visto. Ella haba pretendido estar enojada el tiempo suficiente.
Me dio un azote de regreso mientras sus ojos vagaban sobre m brevemente.
Aparte de tu cabello, te ves realmente bien.
Me senta realmente bien.
He estado corriendo cuatro das a la semana y usando una bicicleta esttica
una vez a la semana.
Diana me mir con cuidado de nuevo.
Probablemente deberas comprar nueva ropa pronto.
Tal vez. Me encog de hombros y le ech un vistazo, no tan
subconscientemente buscando moratones con la forma de dedos en alguna parte de
su piel expuesta. No encontr nada, pero not las bolsas bajo sus ojos. Te ves
cansada.
El hecho de que no me sacara el dedo medio cuando esa hubiera sido su reaccin
normal, no me alcanz hasta mucho ms tarde.
Estoy cansada. Me alegro de que lo hayas notado. Saba que no tena que
esperar que me disculpara. He estado trabajando doble turno, no duermo lo
bastante. Me estoy convirtiendo en ti.

315

Una exitosa mujer trabajadora. Creo que voy a llorar.


Oh, vete a la mierda. Entra en la cocina y qutate la camiseta dijo. Ni siquiera
tuve la oportunidad de hacer una broma sobre ella queriendo que me desnudara antes
de que me detuviera con una mano. Esto no es Striptease. No te voy a dar un dlar
o llevarte a cenar primero.
Bastante justo murmur y me dirig a la cocina, donde me quit mi camiseta
por la cabeza.
As que cmo has estado? pregunt con lenta e intencionada
incomodidad.
Us el mismo tono aburrido.
Bien. Y t?
Bien replic la voz de robot de mi mejor amiga.
Nuestros ojos se encontraron y ambas sonremos. Me empuj por el hombro y
trat de pellizcar su estmago.
Estamos bien ahora? pregunt con una carcajada.
S, estamos bien. Ahora dime qu me he perdido.
Pasamos la siguiente hora hablando. Le dije sobre Accin de Gracias e ir al juego
de Aiden. Veinte de esos minutos consistieron en nosotras repasando el da del juego
de mi hermano pequeo, que Susie apareciera, lo que Aiden le haba dicho a su
marido y luego explicar el odio en el rostro del grandote mientras haba mirado
fijamente a mi hermana. Le cont cuando me ayud con el rbol de Navidad y las
luces. Que se haba metido en una pelea con Christian, a quien ella recordaba
claramente de esa noche en el bar porque haba amenazado con patearle el trasero
despus de que le contara lo que haba sucedido.
Para el final, me tena bajo un casco que pareca algo sacado del programa
espacial de la NASA y se vea aturdida.
Jess dijo dos veces.
Pens que haba terminado esta etapa en mi vida.
No me digas. Es como algo sacado de esas novelas que mi madre vea.
Las mismas que solamos ver con ella seal. As es como aprend espaol.
Diana se ri desde el lugar que haba tomado frente a m, sentada con sus piernas
cruzadas.
Corramos a casa despus de la escuela y las veamos, verdad? Hizo un
sonido melanclico. Parece que fue hace una eternidad, eh?
Realmente lo haca. Asent. Eran algunos de mis ms afectuosos recuerdos antes
de que me hubiese mudado al otro lado de la ciudad y nunca los experimentara de
nuevo. Mientras que vivir con mi madre me haba dejado con un puado de buenos

316

recuerdos y una docena de algunos terribles, segua siendo todo lo que haba
conocido.
Di pareci alejar cual fuera el distante recuerdo en el que haba estado pensando
y pregunt:
Qu vas a hacer entonces?
Con qu?
Con tu marido. Quin ms?
Podra haber estado hablando de mi hermana. Listilla.
Nada.
Diana me dio esa expresin que deca: Con quin te crees que ests hablando?.
No me digas nada. Todava ests loca por l. Puedo verlo.
Abr la boca para decirle que no estaba loca por nadie, pero alz la mano de
nuevo, detenindome.
Realmente vas a intentar mentirme? Puedo verlo, Vanny. Hola. No puedes
esconder nada de la maestra. Le haba ocultado mi matrimonio, pero por qu
sacarlo a colacin?. Me parece que le gustas tambin. No creo que hubiera pasado
tanto tiempo contigo si no fuera as.
Todo lo que pude hacer fue dejar escapar un contenido gruido.
Van a estar juntos durante los prximos cinco aos. Por qu no sacar lo mejor
de eso? mencion.
Quera juguetear con mis gafas, pero mantuve mi mano bajada.
Hicimos un trato, Di. Se supona que esto era un negocio. No es su culpa que
sea una idiota.
Por qu eres una idiota? Porque quieres a alguien a quien amar?
Porque l no ama nada. No quiere hacerlo. Cun incmodo sera si hiciera o
dijera algo? No voy a arrepentirme de nuestro trato ahora. Se preocupa por m, pero
eso es todo.
Si haba alguien en el mundo que me conoca tan bien como yo misma, era ella.
Y lo que dijo a continuacin lo confirm.
Vanny, te quiero muchsimo. Eres mi hermana de otra madre, lo sabes, pero
tienes una jodida concepcin de lo que ests dispuesta a trabajar y arriesgar. No s si
l es capaz de amarte o no, pero, qu es lo peor que puede pasar? Estn casados. No
va a divorciarse de ti ahora.
Qu era lo peor que poda pasar?
Perdera a mi amigo.
Diana extendi la mano y tir del dobladillo de mis vaqueros.

317

Haz lo que quieras. Solo deseo que seas feliz. Te lo mereces.


Arrugu mi nariz, no dispuesta a seguir hablando de Aiden; cada vez que lo
haca, especialmente cuando era con la palabra que empezaba por A en el tema, haca
que todo mi cuerpo doliera. Haba amado a suficiente gente en mi vida que no me
devolvi ese amor y no me molestaba en ocultarlo. As que supona que Diana tena
razn haba solo una cantidad de riesgo que estaba dispuesta a tomar.
Eso era deprimente.
Carraspeando, apunt al rbol de Navidad detrs de ella, preparada para hablar
sobre otra cosa. No poda creer que faltara menos de una semana para que se
terminaran las vacaciones. Cuando haba trabajado para Aiden, el tiempo haba
pasado rpido, pero desde que lo haba dejado, pasaba incluso ms rpido que antes.
Cundo te vas con tus padres?
Me voy la vspera de Navidad. Tengo que volver al trabajo el veintisis
explic. Vas a quedarte aqu?
Dnde ms ira?

Me voy ya dijo Zac desde el umbral de la puerta un par de das despus.


Girando en mi silla, parpade antes de ponerme de pie.
De acuerdo. Te acompaar abajo.
Ay, no tienes que hacerlo.
Puse mis ojos en blanco y empuj sus hombros cuando estuve delante de l.
Quiero darte tu regalo de Navidad.
En ese caso, lidera el camino, cario dijo mientras daba un paso atrs y me
dejaba ir primero.
Las luces del rbol de Navidad estaban apagadas cuando llegamos abajo y apart
los regalos debajo para encontrar el de Zac. Recog las dos cajas perfectamente
envueltas de la esquina donde las haba guardado y se las entregu.
Feliz Navidad.
Las puedo abrir ahora? pregunt como un nio pequeo.
Adelante.
Zac desgarr el papel de cada caja y las abri con una sonrisa en su rostro. Dentro
haba pantalones de dormir y pantuflas. Qu le regalabas a un hombre que lo tena
todo? Cosas que realmente le gustaran, incluso si tena una docena de esas mismas
cosas.
Vanny balbuce, abriendo su brazo con un regalo en cada mano.

318

De nada dije, dando un paso en su abrazo.


Me apret y me balance de lado a lado.
Gracias.
Seguro.
Retrocedi y puso sus cosas en su bolsa antes de meter su brazo y sacar lo que
pareca una tarjeta.
Para ti, mi chica.
Tom la tarjeta con una gran sonrisa en mi rostro, emocionada porque me
hubiese comprado una. La abr y saqu la tarjeta, abrindola para encontrar una tarjeta
regalo dentro para una de esas tiendas locales de artculos deportivos. Pero fue la
horrible caligrafa lo que realmente llam mi atencin.
Para mi amiga ms cercana,
Feliz Navidad, Vanny. No s qu hubiera hecho sin ti los ltimos meses.
Te quiero
Z.
No soy bueno comprando regalos, as que cmprate unas nuevas zapatillas
para el maratn, me oyes? Mejor que las tengas para cuando vuelva a casa. No vayas
a comprarle algo a nadie ms parlote.
Gracias murmur, dndole otro abrazo. Prometo que me comprar algo.
Cundo vas a volver?
Me voy a quedar hasta Ao Nuevo. Mi abuelo no est muy bien, as que quiero
pasar un poco de tiempo con l. Gui. Y este verdadero encanto con la que sola
salir en la escuela me mand un mensaje hace unos das para ver si el gran tejano iba
a estar en la ciudad.
Solt una risita. Gran tejano. No haba manera de que ella se estuviera refiriendo
a l como una persona.
Qu sucedi con esa chica con la que hablabas aqu?
Zac hizo un sonido.
Estaba loca.
Divirtete en casa, entonces.
Lo har. Se inclin y me dio un besito en la mejilla. Ve a visitar a Diana si
te sientes sola, entendido?
Estar bien. Estas no seran mis primeras Navidades pasadas sin un gran
grupo. Saba que sobrevivira. Le di una palmada en el culo cuando se volvi para ir a
la puerta. Conduce con cuidado y saluda a tu madre de mi parte.
Zac me sonri sobre su hombro y, solo as, se haba ido y estaba en casa sola.

319

Cerr la puerta del garaje con una ligera sonrisa en mi rostro, con el regalo de
Navidad de Aiden en mi mano, dividida entre sentirme bastante horrible y
ligeramente emocionada por el pequeo tesoro esperando maana por la maana.
Correr diecisis kilmetros ms temprano me haba agotado, pero no lo
suficiente. Haba horneado galletas de azcar con forma de rboles, bastones de
caramelo y estrellas, alejando mi mente de todo durante un par de horas, y entonces
el timbre de la puerta haba sonado y el cartero me haba entregado cuatro cajas
diferentes etiquetadas para m. Las haba abierto como una nia pequea.
Mis padres adoptivos, Diana, sus padres y mi hermano pequeo me haban
enviado regalos en diferentes niveles de envoltura. Haba recibido un paquete de
acuarelas, lpices de colores, varios pares de ropa interior nueva de la nica persona
que me comprara eso, un bonito reloj y pijamas.
Te echo de menos, deca la tarjeta regalo de mi hermano. Estaba pasando las
vacaciones con la familia de uno de sus compaeros de equipo en Florida.
Les haba enviado todos los regalos dos semanas antes, incluso le envi a mi
madre y a su marido una cesta de regalo. Por suerte, no haba esperado recibir un
obsequio por parte de ellos, de otra manera, habra estado profundamente
decepcionada. Los regalos servan para hacerme sentir amada y sola y no estaba segura
de cmo demonios era posible sentir dos emociones tan conflictivas.
Aiden haba estado en casa desde la tarde y poda decir que se encontraba de un
extrao humor. Haba estado extremadamente tranquilo, pasando su tiempo fuera y
tambin trabajando en el rompecabezas de la mesa del desayuno mientras haba
hecho galletas y, luego, haba ido arriba diciendo que iba a tomar una siesta. Me qued
abajo solo el tiempo suficiente para asegurarme de que Aiden estaba dormido;
entonces, haba salido para recoger su regalo. Por suerte, haba seguido dormido
cuando llegu a casa y dej su regalo en el garaje, confiada de que Aiden no ira a
ninguna parte y arruinara su sorpresa. Dentro, encend la televisin para amortiguar
cualquier posible ruido que viniera del garaje, entonces me sent en el suelo y us las
acuarelas que mis padres adoptivos me haban enviado.
Me mantuve revisando el garaje cada hora desde entonces. Casi todas las luces
de la casa estaban apagadas cuando me dirig a la casa con el paquete en mi mano, mi
espalda doliendo por haber estado tanto tiempo encorvada. En la parte de debajo de
las escaleras, escuch por Aiden, pero no haba ni po. Por qu lo habra? A pesar de
ser la vspera de Navidad, se haba tenido que levantar temprano y reportarse en la
oficina central del equipo para hablar con los entrenadores ya que la parte baja de su
espalda le haba estado dando problemas el ltimo par de semanas.
En el cuarto de lavado, dej el cargador. Ya haba puesto dos mantas dentro,
rellenado la botella de agua cerca de la puerta y puesto comida en el pequeo bol
tambin pegado a la puerta. Dej que el diablillo saliera al jardn delantero y esper
hasta que hizo caca y pip. El lindo rostro me mir a travs de la rejilla y met mis
dedos all para frotar su nariz.

320

Mientras que el garaje estaba bien aislado y saba que no hara fro, odiaba la idea
de dejarlo all. Llevarlo a mi dormitorio estaba fuera de cuestin porque tena la
sensacin de que ladrara. Dej la luz encendida para l y volv a la cocina donde abr
el recipiente de las galletas de azcar que hice e inhal dos de ellas.
Apagu todas las luces, salvo las de debajo de los armarios de la cocina, llen un
vaso con agua y fui arriba. En mi habitacin, tom ropa para tomar una ducha,
sintindome totalmente apagada. Me qued debajo del chorro ms tiempo de lo que
normalmente hara y sal de la baera, dicindome que dejara de ser tan aguafiestas.
Acababa de abrir la puerta del bao cuando escuch:
Van?
Aiden? De acuerdo, esa fue una pregunta estpida. Quin ms sera? Con
mi ropa sucia bajo el brazo, camin por el pasillo. Su puerta estaba abierta.
Normalmente, cuando iba a dormir, la cerraba y supuse que no haba echado un
vistazo cuando haba subido las escaleras.
Sentado con su espalda contra el cabecero, una lmpara de mesa iluminaba parte
de la habitacin. La mitad de su cuerpo estaba bajo la colcha y la otra mitad estaba,
desafortunadamente, cubierta por una camiseta de uno de sus patrocinadores. Aiden
me dio una mirada especulativa.
Te encuentras bien? pregunt, apoyando mi hombro contra el marco de la
puerta.
S respondi de forma tan seria y tranquila que no saba qu hacer conmigo.
Eh.
Qu ests haciendo? La televisin no estaba encendida y haba un libro en
su mesita de noche.
Estaba pensando en el juego de la semana pasada y lo que podra haber hecho
diferente.
De todas las cosas del mundo, por qu dio la casualidad de que eso fue directo
a mis costillas y aferr mi corazn?
Por supuesto que lo estabas.
Aiden levant uno de esos grandes y musculosos hombros, sus ojos yendo al
sper sexy pijama de franela de manga larga y con botones que llevaba puesto.
Ibas a dormir? pregunt, incluso mientras su mirada suba hasta mi rostro.
No estoy tan cansada. Probablemente ver un poco ms de televisin o algo.
Incluso en la oscura luz, poda decir que su mejilla se torci.
Mrala conmigo sugiri tranquilamente.
Espera. Qu?
No ests cansado?

321

Tom una larga siesta. No hay oportunidad de que vaya a dormir pronto
explic.
Sonre y frot mi pie en el borde de donde el suelo de madera se encontraba a
medio camino con la alfombra de su dormitorio.
Ests seguro de que no hay ms juegos sobre los que quieras pensar?
Aiden me dio una mirada agria.
Me estaba invitando a ver televisin con l. Qu otra respuesta habra adems
de:
Est bien?
Para el momento en que volv a su dormitorio despus de depositar mi ropa sucia
en el cesto de mi habitacin, el grandote se haba movido a un lado de la cama y
encendido la televisin de cuarenta y algo pulgadas, colocada en una de sus cmodas.
Con sus manos unidas detrs de su cabeza, me mir cuando entr, sintindome solo
un poco incmoda.
Le di una pequea sonrisa y mantuve el contacto visual mientras levantaba la
colcha y me deslizaba bajo ella, esperando ver si se quejara. No lo hizo. Haba ms o
menos medio metro de espacio entre nosotros en la cama California King. Mov la
almohada contra el cabecero y me acomod con un suspiro.
Van?
Hmm?
Qu pasa?
Tirando de las sbanas hasta mi cuello, parpade hacia el techo.
Nada.
No me hagas preguntarte de nuevo.
Y eso solo me hizo sentir mal. Era fcil olvidar lo mucho que saba sobre m.
Estoy bien. Simplemente me he sentido bastante deprimida hoy por alguna
razn, tal vez son las hormonas o algo. Eso es todo. Retorc mis manos. Es tonto.
Me encanta la Navidad.
Hubo una pausa antes de que preguntara:
No vas a visitar a tu madre?
No. Me di cuenta despus de decirlo de lo desdeosa que son. Mis
hermanas la pasan con ella. Est casada ahora y tiene hijastros que vigilar all. No est
sola. E incluso si lo hubiese estado, aun as no hubiese ido. Poda ser honesta
conmigo misma.
Dnde est tu hermano?
Con su amigo.
Tu amiga? Diana?

322

Con lo ocupado que haba estado, no habamos pasado mucho tiempo juntos
salvo para decir hola y adis y ver un poco de televisin al mismo tiempo.
Est con su familia. Despus de decirlo, me di cuenta de cmo son. Lo
juro, normalmente estoy bien. Solo me siento rara, supongo. Qu hay de ti? Ests
bien?
He pasado la mayora de Navidades solo durante la ltima dcada. No es
importante.
De todas las personas con las que pasar las vacaciones, era con el nico cuya
historia era un poco demasiado parecida a la ma.
Supongo que lo bueno es que ya no tienes que pasarlas solo si no quieres.
No estaba segura de porqu dije lo que dije a continuacin, pero lo hice. Al menos,
mientras ests atascado conmigo.
Poda sonar ms pattica?
Estoy atascado contigo, verdad? pregunt con voz engaosamente suave.
Estaba intentando hacerme sentir mejor, cierto?
Durante los siguientes cuatro aos y ocho meses. Le sonre incluso mientras
esta increble sensacin de tristeza llenaba mi estmago como arena en un reloj.
Su cabeza se ech hacia atrs. La accin fue pequea, pequea, pequea, pero
haba existido.
O lo haba imaginado?
Antes de que pudiera preguntarme demasiado si haba reaccionado o no, el
grandote, quien pareca ocupar por completo su cama, pregunt sin rodeos:
Me vas a contar por fin qu te hizo tu hermana para molestarte?
Por supuesto que preguntara. Por qu no lo hara? No era como si lo
considerara un secreto. Simplemente no me gustaba hablar sobre eso. Por otra parte,
si haba alguien en el mundo con quien poda hablar de Susie, sera Aiden. A quin
se lo dira? La cosa era que incluso si tena alguien a quien decrselo, si realmente
pensaba sobre ello, era probablemente la persona ms confiable que conoca.
No estaba segura de cundo sucedi, pero no iba a preguntrmelo demasiado,
especialmente no la vspera de Navidad, cuando me haba invitado a su cama y me
estaba sintiendo ms sola de lo que haba hecho en un largo tiempo.
Movindome un poco en el colchn, apoy mi cabeza en mi mano y simplemente
lo solt.
Me golpe con su auto cuando tena dieciocho aos.
Esas increblemente largas y negras pestaas se cernieron sobre sus ojos.
Estaban sus orejas enrojecindose?

323

El accidente de auto su voz era ronca, la persona que me dijiste que te


haba atropellado Su parpadeo fue tan lento que podra haber pensado que haba
algo mal con l si no lo hubiese conocido. Fue tu hermana?
S.
Aiden me mir fijamente, la confusin aparente en las leves lneas que se
formaban en las esquinas de sus ojos.
Qu sucedi? pregunt con los dientes apretados.
Es una larga historia.
Tengo tiempo para ti.
Es realmente una larga historia insist.
De acuerdo.
Este chico. Tuve que estirar mi cuello como si calentara para esta tormenta de
mierda.
Todas mis hermanas tienen problemas, pero los de Susie siempre han sido algo
ms. Tengo problemas de ira, lo s. Sorprendente, verdad? El nico de nosotros que
creo que no tiene problemas, es mi hermano pequeo. Creo que mi madre estuvo de
juerga mientras se encontraba embarazada de nosotras o tal vez nuestros padres eran
de diferentes niveles de imbcil, no estoy segura. Por qu le estaba contando eso?
. De todos modos, las cosas siempre han sido malas entre nosotras. No tengo ni un
solo recuerdo decente de ella. Ni uno, Aiden. Pas esta cosa del armario, ella apareci
y me abofete en el rostro sin razn, gritndome, tirndome del cabello, rompiendo
mis cosas sin razn Quiero decir, todo tipo de mierda. No contraataqu por mucho
tiempo, hasta que me cans de su mierda, justo cuando crec para ser ms grande que
ella y finalmente tuve suficiente. Ella ya haba estado bebiendo y consumiendo drogas
para entonces. S que lo haba hecho durante un tiempo. Pero no me import. Estaba
harta de ser su saco de boxeo.
Bien, en esta ocasin, realmente pate mi culo. Me empuj por las escaleras y
me romp el brazo. Mi madre estaba No s dnde estaba. Mi hermano pequeo
enloqueci y llam al 911. La ambulancia vino y me llev al hospital. Los mdicos o las
enfermeras o alguien llamaron a mi madre. No respondi. No saba dnde estaba y
tampoco ninguno de mis hermanos. El hospital al final llam a Servicios de Proteccin
Infantil y me llevaron y luego se los llevaron. No s cunto tiempo le tom a mi madre
descubrir que todos nos habamos ido, pero perdi la custodia. Pas los siguientes casi
cuatro aos con mis padres adoptivos y mi hermano pequeo. Vi a mi madre unas
pocas veces, pero eso fue todo. Justo despus de salir de la escuela, empez a llamarme
para preguntarme qu iba a hacer durante el verano, dicindome lo mucho que le
gustara verme. No s qu diablos pens entonces. Tena un trabajo estable, as que
fui y no fue hasta que llegu all que me di cuenta que no estaba viviendo sola. Susie
y mi hermana mayor vivan con ella. No las haba visto en esos aos.

324

Debera haber sabido entonces que habra sido mejor para m ir a otro lugar.
Los padres de mi amiga Diana vivan todava en la puerta de al lado, pero ella estaba
haciendo algo ese fin de semana, as que no iba a estar en casa y no quera quedarme
all sin ella; mis padres adoptivos me haban dicho que siempre tendra un hogar con
ellos quiero decir, mi hermano pequeo segua all. Pero, por alguna estpida razn,
quera darle a mi madre una oportunidad. Susie y yo empezamos a pelear en el
momento en que llegu y, joder, debera haberlo sabido. En el momento en que la vi,
pude decir que estaba en algo. Intent hablar con mi madre sobre ello, pero no me
hizo caso y dijo que Susie haba cambiado, bla, bla, bla. En serio, era mi segunda noche
all y haba ido a la habitacin de mi madre y la encontr rebuscando en sus cajones.
Empezamos a discutir. Me llam un montn de cosas feas, empez a tirarme cosas y
me dio con un jarrn. Apenas la vi tomar mi bolso de la encimera de la cocina cuando
sali corriendo de la casa con cualquier otra cosa que hubiese agarrado antes de que
la atrapara. Estaba tan molesta, Aiden.
Es tan tonto cuando lo pienso ahora, y lo que es incluso ms estpido es que,
aun as, la habra perseguido incluso sabiendo lo que ocurrira. Se meti en su auto y
empec a gritarle a travs de la ventana cuando retrocedi en la entrada. No quera
que me atropellara los dedos de los pies, as que me puse delante del auto cuando de
repente se puso en camino y apret el pedal del acelerador.
La ansiedad y la tristeza se apoderaron de mis pulmones mientras continuaba
con lo que sucedi:
Recuerdo su rostro cuando lo hizo. Lo recuerdo todo. No me desmay hasta
que lleg la ambulancia, lo cual fue despus de que acelerara con rapidez y me dejara
all. Diana haba llegado a casa pronto y estaba en su habitacin cuando ocurri y
escuch nuestros gritos. Sali justo despus de que Susie me golpeara y llam al 911,
afortunadamente. El mdico me dijo ms tarde que tuve suerte por tener mi cuerpo
girado a la derecha y que ella solo me hubiese golpeado en una de mis rodillas y no en
ambas.
Cuntas veces me haba dicho que haba superado esto? Mil? Pero la traicin
todava me escoca en un milln de diferentes y sensibles lugares.
Suerte. Suerte porque mi hermana me golpeara con un auto y solo me hiriera
una de mis rodillas. Puedes creerlo?
Algo subi por mi garganta y hasta la parte de atrs de mis ojos. Algunas
personas lo llamaran lgrimas, pero yo no. No iba a llorar sobre lo que haba sucedido.
Y mi voz definitivamente no se estaba rompiendo con emocin.
Mi tendn se rompi. Tuve que perderme un semestre completo de la escuela
para recuperarme.
El grandote me mir fijamente. Sus fosas nasales se ensancharon solo un poco.
Qu pas despus de que te golpeara?

325

Desapareci durante un par de meses. No todos me creyeron cuando les dije


lo que haba hecho, incluso aunque tena un testigo. Estaba bastante segura de que
haba estado sobria cuando lo hizo que es probablemente el porqu estaba robando
dinero, para ir a conseguir lo que sea que quisiera. Mi madre quera que la perdonara
y siguiera adelante, pero cmo poda pedirme eso? Saba lo que haba estado
haciendo. Susie le haba robado dinero tambin. Haba elegido hacerlo, sabes? E
incluso si haba estado drogada, seguira siendo su eleccin drogarse y robar mierda
de la gente a la que se supona que amaba. Su eleccin la llev a ese momento. No
puedo sentirme mal por eso.
No poda. Poda? El perdn era una virtud o, al menos, eso es lo que alguien me
haba dicho, pero no me senta muy virtuosa.
Me fui y me qued con mis padres adoptivos despus. No haba manera de que
fuera a quedarme en la casa de Diana, justo al lado. Mi padre adoptivo me puso a hacer
su trabajo contable, ser su secretaria, todo tipo de cosas, as al menos poda ganarme
mi habitacin y alojamiento porque no quera ser una carga para ellos. Entonces, volv
a la escuela una vez que mejor.
Qu pas con tu hermana? pregunt.
Despus de golpearme, no la vi de nuevo durante aos. Sabes lo que me mata
ms, sin embargo? Nunca se disculp conmigo. Me encog de hombros. Tal vez
eso me hace un poco cruel, pero
No te hace cruel, Van interrumpi El Muro de Winnipeg con un tono
tajante. Alguien en quien deberas haber podido confiar, te hiri. Nadie puede
culparte por no querer darle un abrazo despus de eso. He sido incapaz de perdonar
a gente por menos.
Eso me hizo resoplar con amargura.
Te sorprenderas, Aiden. Todava es un tema doloroso. Nadie aparte de mi
hermano pequeo entiende por qu estoy enojada. Por qu no lo supero. Entiendo
que por alguna razn nunca les he gustado, pero todava se siente una traicin que
respalden a Susie en vez de a m. No entiendo por qu. O qu hice para que sientan
que soy el enemigo. Qu se supone que haga?
Aiden frunci el ceo.
Eres una buena persona y eres talentosa, Vanessa. Mrate. No s cmo son tus
hermanas, pero no puedo creer que sean la mitad de lo que eres t.
Enlist los atributos tan despreocupadamente que no se sintieron como halagos.
Se sintieron como declaraciones y no saba qu hacer con eso, especialmente porque,
en la parte de atrs de mi cabeza, saba que Aiden no dira esas cosas para hacerme
sentir mejor. Simplemente no era de ese tipo, incluso si se senta obligado, a menos
que quisiera hacerlo genuina y realmente.
Pero antes de que pudiera pensarlo ms, admiti algo tan inesperadamente, que
no estaba ni remotamente preparada.

326

Podra no ser la mejor persona para darte consejos familiares. No he hablado


con mis padres en doce aos.
Segu con ese tema al momento en que pude, prefiriendo hablar de l que sobre
m.
Pensaba que habas ido a vivir con tus abuelos cuando tenas quince?
Lo hice, pero mi abuelo muri cuando estaba en el ltimo ao de escuela.
Vinieron al funeral, descubrieron que le haba dejado todo a mi abuela y mi madre me
dijo que cuidara de m mismo. Nunca los he visto desde entonces narr Aiden.
Tu padre no dijo nada?
Aiden se movi en la cama, casi como si se estuviera tumbado sobre el colchn.
No. Era diez centmetros ms alto que l para entonces, unos veinticinco kilos
ms pesado. El nico momento en que me hablaba era cuando quera gritar a alguien
mientras viva con ellos.
Siento hablar as de tu padre, pero parece un imbcil.
Era un imbcil. Estoy seguro de que todava lo es.
Me pregunt
Es por l que no maldices?
Aiden respondi sin rodeos:
S.
Fue en ese momento que me di cuenta de lo parecidos que ramos Aiden y yo.
Este intenso sentimiento de afecto, de acuerdo, tal vez era ms que afecto poda ser
una adulta y admitirlo, apret mi corazn.
Mirando a Aiden, reprim la compasin que senta y conserv la hirviente ira
mientras observaba su cicatriz.
Cmo te hizo eso?
Tena catorce aos, justo antes de dar mi gran estirn. Carraspe, su rostro
apuntaba al techo, confirmndome que saba que lo saba. Haba estado bebiendo
mucho y estaba enojado conmigo por comerme la ltima chuleta de cordero me
empuj contra la chimenea.
Iba a matar a su padre.
Fuiste al hospital?
La mofa de Aiden me atrap totalmente fuera de guardia.
No. No lo hicimos no me habra dejado ir. Es por eso que se cur tan mal.
S, me deslic ms abajo en la cama, incapaz de mirarlo. Qu era esto que estaba
sintiendo l? Vergenza y rabia?

327

Qu se supona que deca despus de algo as? Haba algo? Yac all, ahogando
las inseguras palabras por lo que se sinti para siempre, dicindome que no haba
razn para llorar cuando l no lo haca.
Es tu padre tan grande como t?
Ya no. Dej escapar una brusca risa. No. Tal vez pesa unos setenta kilos y
mide alrededor de uno ochenta, si acaso. Al menos, as era la ltima vez que lo vi.
Ah.
Se movi en la cama por un momento antes de decir bruscamente:
Estoy bastante seguro de que no es mi verdadero padre. Mi madre es rubia,
como l. Son corrientes. Mis abuelos eran rubios. Mi madre sola trabajar con este tipo
que siempre era realmente agradable conmigo cuando iba a su trabajo. Mis padres
peleaban un montn, pero pensaba que era normal, ya que mi padre siempre
intentaba pelear con alguien. Sin importar quin. El parecido con el novio de Diana
no se me escap. Mi abuela me admiti que mi madre sola serle infiel a mi padre.
Me pregunt si seguiran juntos o no.
Eso suena como una miserable experiencia para ambos.
Asinti, su respiracin lenta y su mirada pegada a la televisin.
S, pero ahora veo que eran tan infelices juntos que nunca podran haber sido
felices conmigo, no importa lo que hiciera, y eso hace mucho ms fcil seguir con mi
vida. La mejor cosa que jams hicieron fue renunciar a sus derechos y llevarme con
mis abuelos. No les hice nada y estoy mejor con la manera en que las cosas salieron de
lo que lo habra estado de otra manera. Todo lo que tengo, lo tengo por mi abuela y
abuelo. Volvi su cabeza y se asegur de hacer contacto visual conmigo. No
estaba a punto de malgastar mi vida, molesto, porque fui criado por personas que no
podan comprometerse con nada en sus vidas. Todo lo que hicieron fue mostrarme el
tipo de persona que no quera ser.
Por qu se senta como si estuviera hablando sobre mi madre?
Ambos yacimos all por un tiempo, ninguno diciendo una palabra. Pens sobre
mi madre y todos los errores de los que me haba responsabilizado durante todos estos
aos.
A veces, me pregunto por qu demonios me molesto en seguir intentando
tener una relacin con mi madre. Si no la llamara, me contactara dos veces al ao, a
menos que hubiera algo que quisiera o necesitara, o que se estuviese sintiendo mal
sobre algo que recordara haber hecho o no haber hecho. S que es una mierda
pensarlo, pero lo hago.
Le dijiste que nos casamos?
Eso me hizo soltar una risita.
Recuerdas ese da que fuimos a la oficina de tu abogado y respondiste su
llamada? Estaba llamando porque alguien se lo haba dicho; reconocieron mi nombre.

328

La siguiente risita sali incluso ms enojada. Cuando le devolv la llamada, lo


primero que pregunt fue cundo iba a conseguirle entradas para uno de tus juegos.
Le dije que nunca me lo pidiera de nuevo y se puso a la defensiva Lo juro por Dios,
incluso ahora, pienso en que nunca jams quiero ser como ella.
Mis manos empezaron a contraerse y me obligu a relajarlas. Me calm,
intentando dejar ir esa ira que pareca aparecer de vez en cuando.
Como he dicho. No conozco a tu madre y realmente no quiero conocerla
jams, pero lo ests haciendo bien, Van. Mejor que muy bien la mayora del tiempo.
Muy bien. La mayora del tiempo. Las palabras que eligi me hicieron sonrer al
techo mientras me calmaba incluso ms.
Gracias, grandote.
Aj respondi antes de ir por ello. Lo dira todo el tiempo, pero s cunto
dinero debes en prstamos estudiantiles.
Me gir sobre mi costado para mirarlo. Por fin.
Me preguntaba si ibas a sacar ese tema alguna vez murmur.
El grandote gir para enfrentarme tambin, su expresin libre de cualquier ira
residual por sus recuerdos.
En qu diablos pensabas?
Suspir.
No todo el mundo recibe una beca, as.
Hay escuelas ms baratas a las que podras haber ido.
Uf.
S, pero no quera ir a ninguna dije y me di cuenta de cun estpido
sonaba. Y, s, me arrepiento un poco ahora, pero qu puedo hacer? Est hecho. Fui
terca y estpida. Y nunca hubiera conseguido hacer lo que quera hacer, supongo,
sabes? Solo quera alejarme.
Aiden pareci considerar eso por un momento antes de apoyar su cabeza en su
puo.
Alguien sabe sobre eso?
Me tomas el pelo? De ninguna manera. Si alguien preguntaba, le deca que
tena una beca admit finalmente ante alguien. Eres la primera persona a la que
alguna vez le he admitido eso.
Ni siquiera se lo has contado a Zac?
Le di una mirada de extraeza.
No. No me gusta decirle a la gente que soy una idiota.
Solo a m?

329

Le saqu la lengua.
Cllate.

No importaba lo mayor que fuera, lo primero que vena a mi mente cada maana
del veinticinco de diciembre era: es Navidad. No siempre haba habido regalos bajo el
rbol, pero despus de haber aprendido a no esperar nada, no le haba quitado la
magia al momento.
El hecho de que me despertara en una habitacin que no era la ma, no contuvo
mi entusiasmo. Las sbanas estaban subidas hasta mi cuello y me encontraba de lado.
Enfrente de m, se hallaba Aiden. La nica otra cosa visible adems de la cima de su
cabeza, eran sus ojos soolientos. Le di una pequea sonrisa.
Feliz Navidad susurr, asegurndome de que mi aliento maanero no
llegara directamente a su rostro.
Apartando las sbanas y la colcha de donde haban subido hasta su nariz, su boca
se abri en un profundo bostezo.
Feliz Navidad.
Iba a preguntarle cundo se haba despertado, pero era obvio que no haba sido
hace mucho. Alz una mano para frotar sus ojos antes de dar otro bostezo mudo.
Extendi sus manos hacia el cabecero en un largo estiramiento. Esos centmetros de
bronceada y firme piel pasaron el cabecero, sus bceps estirndose mientras sus dedos
se alargaban, como un enorme y perezoso gato.
Y no pude detenerme de observarlo, al menos hasta que l me sorprendi.
Entonces, nos miramos fijamente el uno al otro, y saba que ambos estbamos
pensando exactamente lo mismo: la noche anterior. No la larga charla que habamos
tenido sobre nuestras familias y esa honestidad que habamos compartido, sino
sobre lo que sucedi despus de eso.
La pelcula. La maldita pelcula.
No saba qu demonios estaba pensando, total y malditamente consciente de
que estaba deprimida, cuando le pregunt si quera ver mi pelcula favorita de cuando
era nia. La haba visto cientos de veces. Cientos de veces. Se senta como amor y
esperanza.
Y era un idiota.
Y Aiden, siendo una buena persona que al parecer me conceda la mayora de las
cosas que quera, dijo:
Seguro. Puede que me quede dormido durante la misma.
No se durmi.

330

Si algo aprend esa noche, fue que nadie era insensible a cuando The Land Before
Time 9 perda a su mam. Nadie. Haba puesto los ojos en blanco solo un poco cuando
la pelcula animada empez, pero cuando lo mir, la estaba viendo atentamente.
Cuando esa horrible y terrible parte de por qu le haras esto a un nio y al
mundo en general sucedi en The Land Before Tim, mi corazn todava no haba
aprendido a hacerle frente y me senta tan mal, el hipo era peor que de costumbre. Mi
visin estaba nublada. Tena un nudo en la garganta. Las lgrimas caan de mis ojos
como el poderoso Mississippi. El tiempo y las decenas de veces que la haba visto no
me haban endurecido del todo.
Y mientras limpiaba mi rostro y trataba de recordarme que solo era una pelcula
y que un joven dinosaurio no haba perdido a su querida madre, escuch un sorbido.
Un sorbido que no era mo. Me gir no muy discretamente y lo vi.
Vi sus ojos brillantes y la manera en que su garganta sobresala al tragar. Luego
vi las miradas de lado que me disparaba y me sent ah con mis propias emociones, y
nos miramos fijamente el uno al otro. En silencio.
El grandote no lo estaba controlando, y si haba un momento en el universo,
viendo una pelcula, ste era la causa de ello.
Todo lo que pude hacer fue asentir hacia l, ponerme de rodillas e inclinarme
para poder envolver mis brazos alrededor de su cuello y decirle con una calmante voz
que todo estaba bien.
Lo s, grandote. Lo s. Incluso otra ronda de lgrimas cay de mis ojos y
posiblemente algunos mocos de mi nariz.
La parte milagrosa fue que me dej hacerlo. Aiden se sent ah y me dej
abrazarlo, me dej poner mi mejilla encima de su cabeza y hacerle saber estaba bien.
Tal vez sucedi porque habamos estado hablando de las relaciones defectuosas con
nuestras familias o quizs porque un nio perdiendo a su madre era casi lo ms triste
del mundo, sobre todo cuando era un inocente animal, no s. Pero era triste como la
mierda.
Sorbi en cualquier otra persona ms pequea habra sido considerado un
sorbido y apret mis brazos a su alrededor un poco ms antes de volver a mi lado
de la cama, donde terminamos viendo la pelcula. Entonces, se gir para mirarme con
esos infinitos ojos marrones.
Qudate aqu esta noche murmur, y as fue.
Haba querido irme a mi habitacin? No cuando estaba tumbada en la cama
ms cmoda en la que nunca haba dormido, acurrucada bajo las clidas sbanas.
Qu iba a hacer? Ponerlo difcil? No era tan tonta. As que me qued y Aiden
finalmente apag las luces, excepto una, y compartimos un breve "buenas noches".
9

Piecito: conocido como Pie Pequeo en algunos pases de Hispanoamrica, es el personaje principal
de la pelcula de dibujos animados The Land Before Time (conocida en Espaa como En Busca del Valle
Encantado y en Hispanoamrica como La Tierra Antes del Tiempo).

331

Si no conociera mejor a Aiden, hubiera pensado que estaba avergonzado de estar


triste por una pelcula infantil, pero lo conoca. No se pona tmido.
Pero no dijo una palabra sobre necesitar un momento y tampoco me pidi que
saliera de su cama.
Ahora, estbamos uno frente al otro y ambos sabamos lo que el otro estaba
pensando. Ninguno iba a decir nada sobre eso, sin embargo.
Esboc una sonrisa suave, tratando de olvidarlo.
Gracias por dejarme dormir aqu contigo.
Hizo algo que pareca un encogimiento de hombros, pero ya que sus brazos
estaban todava ms all de su cabeza, no poda estar segura.
No acaparas el espacio. Bostez otra vez. No roncas. No me molestas.
No estaba segura de qu deca sobre m que me sintiera lcida y muy descansada.
Ms que nada, me senta inquieta como nia pequea.
Quieres tu regalo ahora? O ms tarde? le pregunt, sabiendo muy bien
que quera darle su regalo ahora. Estaba tan atolondrada, y la realidad era que
probablemente estaba ms emocionada porque l iba a estar en un verdadero dilema,
pero...
A quin le importaba? Si l no lo quera, yo me lo quedara. Me encantara
muchsimo quedarme con el cachorro de ocho semanas de edad que estaba en la
planta baja. Era un Golden retriever porque saba que iba a tener que ser la cosa ms
dulce del universo para aguantar las chorradas de Aiden.
Ms tarde mejor dijo como un verdadero adulto en vez de como un nio
pequeo ansioso por abrir sus regalos en la maana de Navidad.
Por una fraccin de segundo, me sent totalmente desilusionada. Pero solo por
una fraccin de segundo antes de tomar una decisin.
Qu mal. No salgas de la habitacin. Regreso en un segundo.
Salt fuera de la cama y prcticamente corr hacia el cuarto de lavado en la planta
baja. Recog al pequeo amarillo de su caja y maldije cuando me di cuenta que se haba
cagado encima y se ensuci. En realidad, pareca que haba rodado en ello.
Maldicin.
Le di un beso en la cabeza de todos modos y corr por las escaleras para darle un
bao, solo pasando por mi habitacin para recoger el lazo que haba comprado para
l y que se haba encontrado en mi cajn de la mesita de noche durante la ltima
semana desde que haba dejado un depsito por l. No poda darle a Aiden un
cachorro lleno de caca, cierto?
Mientras me diriga al bao, le grit:
Dame quince minutos, grandote!

332

Subiendo mis mangas, le di al pequeo unos suaves besos ms en la cabeza y


esper para que el agua se calentara lo suficiente. Al segundo que estaba lista, tom la
botella de champ de perro de miel y almendra y comenc a enjabonarlo. Teniendo
en cuenta que nunca le haba dado a un perro un bao, fue mucho ms difcil de lo
que pareca. Tena demasiada energa. Se hizo pis dentro de la baera. Salt por el
borde, intentando salir o saltar sobre m, no poda estar segura.
El jabn estaba en todas partes; poda sentirlo en mi rostro. Mi parte superior
estaba empapada y segua siendo uno de los momentos ms felices de mi vida. Eso me
mato solo un poco.
Por qu no haba tenido un perro antes? Para m?
Qu ests haciendo? pregunt la voz detrs de m.
Me congel all con los brazos en la baera; uno estaba ocupado con el perrito
que tena las patas en el borde mientras asomaba la cabeza y el otro en el grifo para
cerrarlo. Mirando por encima de mi hombro, le frunc el ceo, tomando la toalla que
haba dejado sobre el asiento del inodoro.
Te dije que esperaras en tu habitacin murmur, solo un poco
decepcionada porque hubiera arruinado la sorpresa de alguna manera. Solo tuve que
mirar esos grandes y expresivos ojos marrones en el hermoso rostro del cachorro para
superarlo.
Estaba enamorada.
Y una enorme parte de m no quera entregarle el cachorro, pero saba que tena
que hacerlo.
Qu es eso? La voz retumbante de Aiden se volvi un poco ms fuerte con
curiosidad, tanta curiosidad.
Envolviendo la toalla alrededor de la hmeda, casi esculida, bola de inocencia,
lo acerqu a m mientras me pona de pie y lo acurrucaba por ltima vez antes de
echarle un vistazo al hombre de pie en la puerta. Los ojos de Aiden se pusieron ms
amplios de lo que alguna vez los haba visto. A sus lados, sus dedos se retorcieron.
Esos oscuros ojos iban desde el bulto contra mi pecho a mi rostro y viceversa. El color
rosa se elev hasta las puntas de sus orejas y pregunt una vez ms:
Qu es eso?
Empuj al pequeo hacia adelante.
Feliz Navidad, grandote.
El hombre conocido como El Muro de Winnipeg tom el bulto envuelto en la
toalla y simplemente lo mir.
Debera haberle regalado otra cosa? Le haba comprado otros pequeos
obsequios, pero ste era el ms grande. El que me haca temblar de emocin.
Si no te gusta

333

El perro dej escapar un ladrido agudo juguetn que traspas el aire. Pude ver
como cuatro emociones pasaban por los rasgos de Aiden. Confusin, reconocimiento,
sorpresa y alegra.
Llev al beb a su rostro.
Aiden mir fijamente al retriever durante un largo rato, empec a pensar que
haba imaginado el jbilo que haba en su rostro un momento antes. Pero saba que le
gustaban los animales y haba mencionado una vez en una entrevista lo mucho que
quera un perro pero que deseaba esperar hasta que tuviera ms tiempo para ser un
buen dueo.
Pero cuanto ms aguardaba, observando, insegura de qu esperar, ms
sorprendida estuve cuando meti al suave compaero amarillo debajo de su barbilla
y movi su brazo para acunarlo en su pecho como un beb.
Ah, demonios. No haba estado preparada. Mi cuerpo no estaba listo para ver a
Aiden sostener a un perrito como a un beb.
Mierda, mierda, mierda.
Vanessa... Estaba sin habla, empeorando la situacin para m.
Feliz Navidad repet con voz ronca, entre sonriendo y llorando.
Parpade, y luego parpade algunas veces ms mientras su mano libre tocaba los
perfectos y pequeos rasgos del joven e inocente rostro.
No s qu decir murmur, con sus ojos pegados a su cachorro. Su barbilla
baj y juro que abraz al perro ms cerca de l. Nunca... Trag y levant la mirada
hacia m, nuestros ojos encontrndose. Gracias. Gracias.
Estaba yo llorando? En serio estaba llorando?
De nada. Podra, tal vez, haber sonredo ante la borrosa visin de estos
dos. S que has dicho que no tienes tiempo para las relaciones, pero no hay manera
que no puedas hacer tiempo para l. Mralo. Lo am desde el momento que lo vi.
Estuve a punto de no drtelo cuando entraste.
Asinti rpidamente, demasiado rpido para que mi corazn pudiera manejarlo
apropiadamente.
S, tienes razn. Puedo hacer tiempo. Aiden lami sus labios y me perfor
con una breve mirada que me haba congelado en mi lugar una vez ms. Fue la
expresin ms dulce y ms reveladora que alguien me haba dado. Estoy empezando
a darme cuenta que siempre puedes hacer tiempo para las cosas que importan.

Horas despus, estbamos sentados en el suelo de la sala de estar con el nuevo


amor de la vida de Aiden, y pens que estas haban resultado ser las mejores Navidades
jams. Habamos pasado el da con el cachorro, lo que me sorprendi. Supongo que

334

una parte de m esperaba que Aiden se alejara y desapareciera para que pudiera
disfrutar de su nuevo hijo solo, pero no haba sido el caso en absoluto.
Tan pronto como se dio cuenta de que el cachorro todava estaba mojado, me
mir y dijo:
Y ahora?
Durante la prxima hora, secamos al perrito sin nombre y lo sacamos para que
hiciera sus necesidades mientras Aiden limpiaba su caseta y yo supervisaba. Luego,
llen los tazones de alimento que haba trado con un poco de pienso y agua. Lo
siguiente, fue desayunar en la cocina juntos con l corriendo, entonces, sacarlo otra
vez despus de que se hiciera pis en la cocina. Aiden ni siquiera lo pens dos veces
antes de limpiarlo.
Desde entonces, me ba y baj a la sala de estar para ver un poco de televisin
y fue donde Aiden me encontr despus de aparentemente haberse baado... con su
pequeo en sus brazos.
En serio, me estaba matando. Este gigantesco chico llevando a un perro de cuatro
kilos en sus brazos por ah. Dios nos ayude. Necesitaba encontrar algunos cachorros y
pagarles a algunos modelos musculosos para que posaran con ellos. Podra
enriquecerme si los pona en un calendario.
O quizs solo era a Aiden al que encontraba tan atractivo sosteniendo a un
cachorro del que claramente estaba enamorado.
No iba a sobre analizarlo demasiado, decid muy rpidamente.
Con chimenea de gas funcionando, las luces del rbol de Navidad y todo tan
tranquilo, el da se senta correcto. Haba llamado a mi extensa familia a mi
hermano, Diana y a mis padres adoptivos despus de baarme para desearles una
feliz Navidad.
Extend mis piernas frente a m, manteniendo un ojo en el rubito acurrucado en
el suelo entre mis pies, cuando Aiden, que estaba sentado a mi lado, de repente se
volvi y dijo:
Todava no te he dado tus regalos.
Parpade. Qu? No haba esperado nada, pero me sentira como una imbcil si
lo deca en voz alta.
Oh. Parpade nuevamente. Me compraste algo?
Entrecerr un poco sus ojos, como si pensara lo mismo que yo hace un instante.
S. Ponindose de pie con ms facilidad de lo que alguien de su tamao
debera, inclin su cabeza en direccin a las escaleras. Sgueme.
As que lo segu, por las escaleras, al pasillo y hacia... su oficina.
Su oficina?
Por delante de m, abri la puerta e inclin la cabeza para que pasara.

335

Dud en el umbral, mirndolo mirarme mientras lo haca. La mano de Aiden se


movi por delante de mi rostro y encendi el interruptor. Apilados encima de su gran
escritorio de madera, haba dos regalos cuidadosamente envueltos en papel de rayas
color menta. No tena que preguntar para saber que esas cuidadosas manos grandes
los haban envuelto, y no un extrao.
Solo eso hizo que mi nariz cosquilleara.
Abre el primero orden.
Le dispar una mirada sobre mi hombro antes de caminar dentro de la oficina y
tomar el regalo de la parte superior. Lentamente, me deshice del embalaje y saqu la
fina caja. Saba lo que era al instante en que vi el nombre de la empresa. Era una nueva
tablet. Era una marca nueva, una de las ms importantes. Era una por la que la mayora
de diseadores grficos salivaran, pero que nunca en realidad compraras porque
podas convencerte de gastar menos dinero en algo casi tan bueno, muy fcilmente.
La sujet sobre mi pecho, volvindome para mirarlo con la boca abierta.
Aiden
Levant su mano y puso sus ojos en blanco.
Agradcemelo despus de abrir el otro.
A punto de ignorarlo y darle un abrazo entonces, decid ser una buena chica y
abr el siguiente regalo primero puesto que me lo haba pedido muy educadamente.
El prximo regalo estaba en una caja ms grande, como la elegante caja en la que haba
visto a mi compaera de cuarto de la universidad guardar cosas. Al igual que el regalo
anterior, lo abr lentamente y saqu la caja con forma perfecta de cubo.
Rasgando la parte superior, no pude evitar desmoronarme al ver la pila de luces
nocturnas y linternas. Haba dos pequeas con llaveros enganchados en su base, tres
enchufes diferentes: uno con forma de Jpiter, otro de una estrella y el tercero era uno
simple con forma de columna que prometa ser el mejor del mercado. Adems, haba
cuatro linternas en varios tamaos y colores: rosa, rojo, verde azulado y negro. Recog
la rosa metlica.
Me recordaron a tus colores de cabello
Oh, no.
Aiden
S que no es mucho en comparacin con lo que me diste, pero pens que era
lo suficiente al principio. No le haba comprado regalos a nadie en aos
Es suficiente, tonto dije, mirndolo sobre mi hombro, sosteniendo lo que
era el regalo ms reflexivo que nadie nunca me haba dado.
El grandote aclar su garganta.
No. No lo es. Te lo debo.
Me lo deba?

336

No me debes nada. Esto es... esto es perfecto. Ms que perfecto. Gracias.


Jodidas luces nocturnas. Quin lo habra pensado?
Dos grandes manos se posaron en mis hombros.
Te lo debo, Van. Confa en m. Tan pronto como se haban posado, se
retiraron, y aadi: Esto no es un regalo, pero abre tu mano.
Lo hice, ponindola por encima de mi hombro, curiosa de lo que iba a darme.
Chicle masticado?
Algo fro y pequeo cay en mi mano. Era bastante pesado.
Cuando baj mi mano, toda la saliva en mi boca se fue a casi todo el resto de mi
cuerpo.
No es un regalo. El joyero llam ayer y dijeron que estaba listo. Te lo iba a dar,
pero
Al principio, sinceramente pens que era una roca. Una gran y azulada roca. Pero
deba haber estado tan confundida que no vi el oro blanco que yaca contra mi mano.
Entonces, me di cuenta: era un anillo. Acercndolo ms a mi rostro, volvieron a m
esos aos de compras en las tiendas de segunda mano vintage. Una piedra verde
ligeramente azulada, con corte esmeralda aguamarina para ser exactos, mi piedra
de nacimiento, se amontonaba en la banda delgada. A cada lado de la piedra haba
tres diamantes. Justo debajo del sencillo oro blanco, haba una simple banda de
incrustaciones de diamante que se ajustaban alrededor del anillo ms grande como un
conjunto, muy sutil.
Pareca uno de aquellos anillos de cctel que llevaban en la dcada de los
cincuenta excepto que poda decir, mi corazn poda jodidamente decir, que esto no
era alguna imitacin barata de un catlogo.
Pens que necesitabas un anillo de compromiso. Pens que no te hubiese
gustado un diamante. Este se pareca ms a ti.
Cllate. Mir boquiabierta el anillo un segundo ms, mi respiracin se
volvi ms intensa.
No espet en respuesta. Si no te gusta
Dejar de hablar, Aiden. Es el anillo ms impresionante que nunca haba visto.
Llev mi mano ms cerca de mi rostro y negu aturdida, mirndolo a sus ojos con
el corazn en mi lengua. Es para m?
Para quin ms sera? Mi otra esposa? pregunt el molesto imbcil.
Me haba comprado un anillo.
Y era
Maldita sea. Maldita sea. Eso. No poda amarlo. No poda. No poda,
especialmente no porque me hubiera escogido algo perfecto. Algo como yo.
Trat de alejar la emocin lo justo.

337

Podras haberme dado solo una banda. No me importa lo que todo el mundo
piense susurr mientras deslizaba el anillo de boda en los correspondientes mano y
dedo.
Tampoco a m me importa, pero lo compr para ti, de todos modos.

338

CAPTULO 25
Estoy enamorado.
Mirando a Leo moverse rpido de lado a lado en el suelo, una visin de todo lo
maravilloso en el universo, no poda estar ms de acuerdo con Zac. Los tres ambamos
a la bolita de pelo amarilla, y solo haban pasado dos semanas completas. En aquel
momento, entre Aiden y yo, entrenbamos al pequeo para hacer pis donde deba y
establecimos un horario. Cuando el grandote se iba, yo lo mantena conmigo y me
aseguraba de llevarlo a pasear cada dos horas.
Leo era brillante, y me arrepent totalmente de drselo a Aiden en lugar de
quedrmelo. No es que realmente importara a quin perteneca puesto que
tcnicamente pasaba ms tiempo conmigo de todos modos que con su pap, que
estaba fuera todo el tiempo. Con los Three Hundreds pasando por la post temporada,
avanzando por el grupo comodn, estaban entrando en los playoffs divisionales. Su
juego era al da siguiente y, ni que decir tiene, el hombre que insista en llevar el peso
del mundo sobre sus hombros estaba sintiendo cada pizca de estrs.
Por supuesto, le estaba dando espacio e intentaba apoyarlo todo lo que poda, lo
que significa que haba estado haciendo suficiente comida para alimentar a todo el
mundo en casa. Aiden estaba centrado a nivel Jedi y cuando se hallaba en casa, pasaba
todo el tiempo que poda con su nuevo chico, mientras descansaba lo ms que poda.
Lo amo dije mientras el pequeo trotaba hacia donde estbamos sentados
en el rincn, cubriendo con su cuerpo mis pies con calcetines. Duerme en mi regazo
durante horas mientras estoy trabajando. Es tan difcil no querer mantenerlo conmigo
todo el da.
Zac se inclin hacia abajo para darle un masaje con las yemas de sus dedos, pero
Leo estaba inconsciente. Habamos ido a una carrera de veinte kilmetros en el
gimnasio donde estaba entrenando e inmediatamente despus sacamos a Leo de su
jaula, que Aiden tena en su habitacin, y lo dejamos corretear por el patio trasero.
Enderezndose, Zac tom un gran trago de la botella de Gatorade de limn puesta
frente a l.
Irs al juego maana?
Estaba planeando eso. Quieres ir?
Mir de nuevo debajo de la mesa.
Va a ir alguien contigo?
Desde ese primer juego, Zac no haba ido conmigo a ninguno de los dems.
Haba ido sola.
Puedo ir por mi cuenta. No es gran cosa.

339

S que puedes ir sola, pero es un juego de divisin. Va a ser una locura.


Puse los ojos en blanco.
Crec con tres psicpatas. Puedo manejar la locura.
Zac levant sus cejas y me di cuenta lo que demonios dije. Poda manejar la
locura. Idiota.
Gru.
Sabes lo que quiero decir.
Sonri grande, amplio y nada inocente.
Solo por ti, no dir nada. El estpido gui un ojo. Mira, ir contigo
maana. Solo asegrate de que Aiden nos consiga buenos asientos, ya que piensas que
eres demasiado buena para sentarte en el palco.
Demasiado buena para sentarme en el palco? farfull. Simplemente no
quiero volverme amistosa con las esposas de los otros jugadores. Eso es todo.
Eso hizo que Zac se echara hacia atrs con un ceo fruncido.
Por qu?
Te lo dije. O era a Aiden a quien se lo dije? No poda recordar. Me siento
como una farsante.
No eres una farsante.
Alc un hombro.
Me siento como una. Adems, la temporada est casi terminada. Quin sabe
qu va a pasar. No me mantiene informada acerca de lo que est sucediendo con
Trevor, o ni siquiera habla de cundo se va a ir a Colorado este ao. Honestamente,
no haba pensado mucho en que se fuera durante la temporada baja porque no quera.
El nico momento en que lo hice, me haba puesto triste al pensar en no verlo durante
meses. Preferira vivir en la ignorancia que con este peso sobre mis hombros de
extraar a alguien que no se haba ido. Adems, me lo contara cuando se fuese
verdad?
No me ha dicho nada, Vanny y la ltima vez que habl con Trevor, fue solo
para repasar cul era mi objetivo para la temporada baja explic Zac.
Eso me dio una excusa para olvidarme de Colorado por el momento y
recordarme que lo que Aiden decidiera hacer con el resto de su carrera no slo me
afectaba; tambin afectaba a Zac. Si se iba a un equipo diferente, no era como si Zac
se ira. Las cosas haban sido tan tensas entre ellos el ltimo par de meses, que no tena
ni idea de en qu punto se encontraban.
Has decidido lo que vas a hacer?
Mi viejo entrenador de Texas me llam hace unas semanas. Dijo que planea
retirarse este ao y es de una ciudad muy cercana a la de mi madre. Creo que puede
que regrese a Austin para trabajar con l.

340

Austin? Egostamente tragu.


En serio?
S. No me vendra mal ir a casa. Te dije cun culpable me hizo sentir el abuelo
durante la Navidad explic Zac. Me cont que su abuelo segua recordndole que
estaba envejeciendo.
Entonces, el segundo paso del futuro me alcanz. Claro, solo habamos vivido
juntos durante cinco meses, pero podramos acabar en diferentes estados. Para
siempre. Bsicamente, perdera a Zac, uno de mis amigos ms cercanos. En qu clase
de desordenada y ensimismada dimensin haba estado viviendo para no contemplar
estos resultados?
Debi haber visto la desesperacin en mi rostro porque solt una fuerte risa de
incredulidad.
Por qu ests molesta, dulzura?
Porque ya no te ver dije con cada pizca de horror que senta.
Bsicamente eres mi segundo mejor amigo.
Ahh, mierda, Van. Tambin bsicamente eres mi mejor amiga. Esos ojos
azules se ampliaron por un momento. No s lo que habra hecho sin ti estos ltimos
meses.
Tuve que limpiar mis ojos con el dorso de mi mano. Haba sido la llorona ms
grande desde Navidad, y no tena ninguna razn para ello.
Por qu estoy tan molesta? Nos escribiremos el uno al otro, cierto?
Por supuesto que s. Por supuesto que lo haremos. Vamos. Estaban sus ojos
ponindose brillantes?. Dame un abrazo. Vas a hacer que mi maquillaje se corra.
Me re mientras pona mis brazos a su alrededor.
Eres un idiota, pero te quiero.
Con los brazos colgando sobre mis hombros, su pecho borbote contra el mo
en lo que sonaba como una risita llorosa.
No tienes que correr el maratn, si no quieres. Solt su camiseta.
No me has hecho pasar por un infierno para echarme atrs ahora, cario. Lo
haremos.
Pero si prefieres ir a Austin ms temprano que tarde...
Vamos a hacerlo insisti. Se retir, sus manos se posaron en mis brazos y
me mir. Sabes que vas a estar bien, no?
Corriendo el maratn o si tengo que mudarme con Aiden?
Esos ojos azules claros se entrecerraron en m.
No me preocupas sobre correr el maratn. Lo tienes controlado. Me refera a
mudarte.

341

Oh, s. Me encog de hombros. No estoy tan preocupada por eso. No hago


mucho en Dallas, de todos modos, y Aiden me ha hecho ms compaa.
Parte de m esperaba que dijera algo como "Me haba dado cuenta" porque se
haba burlado sin piedad desde el momento que lleg a casa despus de Ao Nuevo y
vio el anillo que Aiden me haba comprado. El hecho de que solo me lo quitaba cuando
entrenbamos, no ayudaba. En cambio, Zac asinti con su sonrisa fcil.
Se asegurar de que ests bien.
Eso me hizo resoplar. Quera hablarle de Aiden y cmo me haba sentido, pero...
No poda. Solo no poda. Cada da, esta cosa con l se volva ms fuerte. Peor. Cmo
te enamorabas del hombre del que se supona que ibas a divorciarte en unos aos? Era
un idiota y, a veces, no quera afrontar la realidad por lo estpida que era.
No me convenca mucho la idea de que Aiden fuera a hacer el esfuerzo de
asegurarse de que me sintiera cmoda en una nueva ciudad. Saba cul era su principal
objetivo en la vida, y definitivamente no se trataba de m.
Cmo van las cosas entre ustedes, de todos modos? Han mejorado?
Realmente no los haba visto hablando mucho en las ltimas semanas, no era que
alguna vez hubiesen hablado mucho, para empezar.
Todo bien. Su respuesta fue tan inocente como esperaba. Por qu?
Realmente no los he visto hablando. Me preguntaba si algo haba sucedido.
Zac neg.
No. Las cosas son diferentes ahora. Eso es todo. No sabe qu decirme y
tampoco s qu decirle. La ltima vez que trat de hablar con l, me sermone sobre
que fue mi culpa que me expulsaran del equipo. S que es mi culpa, pero no quiero
orle decir eso. Mira, no te preocupes por nosotros; no soy el que tiene su anillo en mi
dedo. Los dos van a estar bien.
Espera un segundo...
Qu se supone que significa?
Ya sabes qu. Me gui un ojo.
No. No lo s. No me gustaba a dnde iba esto, y definitivamente me gustaba
an menos la inteligencia en sus ojos.
Cuando Zac puso una mano en la parte superior de mi cabeza y me dio una
palmadita, puse los ojos en blanco.
No seas tonta. Estuvo en la cama contigo
Porque tena miedo!
Se meti en una pelea por ti, Van. Si eso no lo dice todo, entonces no s qu
lo har.
Porque

342

Al parecer, no le import lo que tena que decir.


He visto la forma en que lo miras. S cmo lo has mirado siempre.
No.
Nunca conocers a nadie ms leal que l, Van, y no conozco a alguien mejor
con la cual Aiden podra estar. Tal vez eres la nica persona del mundo que puedes
ponerlo en su lugar. Solo espero que ustedes dos hagan algo al respecto y no pierdan
su tiempo.
Solo pude mirarlo fijamente sin comprender.
Cuando se abri la puerta del garaje, se rompi la mirada que estbamos
intercambiando. Para el momento en que nos separamos, con Zac pensando que tena
algn sucio secreto y yo sin saber qu demonios estaba pasando, Aiden haba abierto
la puerta del garaje. Leo sali disparado de debajo de la mesa, corriendo hacia su pap.
Aiden se agach de inmediato y recogi a su bola rubia y lo levant en esos
musculosos brazos que parecan no concordar con el cachorro de ahora cuatro kilos.
Sus ojos fueron de Leo a Zac y luego a m. Estaba segura de que lucamos bastante
sospechosos ah de pie, como un ciervo atrapado por las luces, pero oh, bien.
Sonre hacia l, con la esperanza de no parecer tan nerviosa como me senta.
Hola, grandote.
Hola. Con el brazo que no estaba sosteniendo a Leo, alz su mano para
acariciar la longitud de la columna de Leo, con sus ojos movindose entre Zac y yo
una vez ms. Caminando hacia nosotros, inclin la barbilla hacia abajo para acariciar
con la nariz al cachorro antes de detenerse frente a m y plantar un suave y seco beso
en mi mejilla que me dej paralizada.
Qu demonios estaba pasando?
Qu en el infierno estaba pasando?
Me voy a baar dijo Zac, y me lanz una sonrisa que deca Ves?. Con una
bofetada en mi espalda baja, sali de la cocina, dejndome all sola, confundida y
preguntndome si esto era un sueo del que no haba despertado.
Deteniendo el impulso de pellizcarme, tragu y mir a Aiden mientras mi
interior se volva loco.
Cmo te fue? farfull.
El grandote me dirigi una mirada divertida mientras frotaba el otro lado de su
mejilla contra el pelaje de Leo.
Bien. Con reuniones y prcticas. Aiden tena a Leo tan alto, que el cuerpo
del cachorro esconda todo debajo de sus ojos. Cmo estuvo tu carrera?
Agotadora. Hicimos veinte kilmetros de camino al gimnasio. Bes la nariz
de Leo y algo en m muri. Tu hijo ya sali a pasear e hizo sus necesidades.
Cuando dije tu hijo una pequea sonrisa curv las esquinas de la boca de Aiden.

343

Esos ojos marrones me miraron y pregunt:


An vendrs al juego de maana?
Oh. S. Claro. Ests bien con eso? Haba ido a cada juego en la ciudad desde
aquella primera vez con Zac. Aunque Aiden no me invitaba a los juegos fuera, yo
tampoco lo haca por mi cuenta. No quera gastar el dinero cuando podra ir a uno que
perfectamente quedaba a minutos de nuestra casa.
Aiden hizo un sonido mientras se diriga al refrigerador.
No me hagas preguntas estpidas, Vanessa.
Bien. No quiero simplemente asumirlo, gracias.
Resopl y dijo sobre su hombro:
Sabes que te lo dira si no te quisiera all.
Supongo, pero nunca se sabe.
La atencin de Aiden fue hacia adelante cuando respondi con algo que me hizo
preguntarme si se estaba muriendo. O delirando. O tal vez todo este momento era
solo un sueo.
No tienes que preocuparte jams porque no te quiera en algn lugar.
Entendido?
Y como la idiota que era, que no saba procesar pistas, o reaccionar de manera
inteligente y linda, dije la cosa ms tonta que podra haber dicho.
Oh. Est bien.
Idiota. Idiota, idiota, idiota.
Eso me persigui durante el resto del da.

Los abucheos eran abrumadores.


Ms que abrumadores. Eran tan ensordecedores que incluso mi alma poda
sentirlos.
Los fans de Three Hundreds en las gradas rugan con desaprobacin y decepcin.
Decir que estaban enojados no describa adecuadamente la situacin en absoluto. El
juego haba sido terrible. En el primer cuarto, el enemigo de Zac, el quarterback del
equipo fue golpeado o tacleado y se rompi el brazo. En el tercer cuarto, Christian
Delgado fue abordado tan duro que su casco vol y sufri una conmocin cerebral. No
me alegr.
Y eso haba sido solo la punta del iceberg de la mala suerte. Zac, que era mi
escolta para el juego, haba estado agarrando su corazn desde el principio, y eso deca
algo del hombre que no haba animado a los Three Hundreds que le haban echado.

344

La defensa jug terriblemente y Denver haba aprovechado la oportunidad para


ponerlos nerviosos y distrajo a la defensa de los Three Hundreds. Bueno, todos los
jugadores de la defensa excepto Aiden. Cada vez que la cmara aterrizaba sobre l, y
cada vez me las arreglaba para echarle un vistazo a su rostro gracias a lo cerca que
estaba mi asiento, tena esa expresin fra en sus rasgos, como si l solo fuera suficiente
para sacar adelante al equipo.
Desafortunadamente, no haba sido as.
Los abucheos haban comenzado antes de que incluso terminara el juego y
cuando los jugadores de los Three Hundreds caminaban fuera del campo y en
direccin a las bandas, el tercer jugador ms grande del equipo se haba detenido antes
de dirigirse al tnel que llevaba a los vestuarios. Aiden estaba de pie en una lnea de
cincuenta yardas, casi dndose la vuelta, con sus manos en sus caderas y
enfrentndome. Conoca bien esos tendones a lo largo de su cuello, poda ver la
tirantez en sus hombros que nadie ms sera capaz de captar, incluso el ngulo en el
que tena sus muecas me contaba una historia.
La decepcin flua en ese gran cuerpo.
Alc mi mano y lo salud.
No me devolvi el saludo, y no estaba totalmente sorprendida. El corazn roto
de un hombre era algo difcil de rehacer.
As que hice lo nico que poda pensar que l entendera, baj mi mano, la puse
frente a mi estmago y levant el dedo medio como haba hecho otros cientos de veces
cuando pensaba que no me vea.
Y con su casco todava puesto, El Muro de Winnipeg neg, y saba que era casi
una risa.
Oye, jodidamente no le saques el dedo medio a Aiden Graves! grit una voz
masculina enojada desde abajo de mi fila.
Lo mir, ignorando el amenazante cuerpo de Zac, ms que probable
preparndose para defender mi honor, y le di al hombre que defendi a Aiden una
sonrisa tranquila.
Es mi esposo.
En un abrir y cerrar de ojos, el rudo hombre mayor que haba gritado se enfri
completamente. Lo atrap echando una ojeada a mi mano, donde, efectivamente, mi
nuevo y reciente anillo se hallaba. Me encontr mirndolo por lo menos veinte veces
al da y tocndolo otras veinte veces. Todava no poda creer que me lo hubiera dado.
Me ests jodiendo? espet.
No. Tena puesto un jersey de Graves.
Oh. Solo as, estaba bien. Contina. El hombre se detuvo y pareci
pensar por un momento. Le diras que Gary de Denton espera que no deje este
equipo de mierda? Perdona mi francs, pero estamos jodidos sin l.

345

Qu ms se supona que dijera?


Est bien. Lo har. Pero en el momento en que ech un vistazo al campo, el
grandote haba desaparecido.
Eso fue horrible dijo Zac con seriedad.
El marcador an estaba iluminado, burlndose de los aficionados y los jugadores
que para ese momento haban desaparecido.
31-14.
Jess.
Creo que tenemos que largarnos de aqu coment Zac desde detrs de m
cuando dos personas en las gradas, a unas cinco filas hacia arriba, empezaron a gritarse
la una a la otra.
S, tenamos que hacerlo.
Vamos dije, apuntando hacia donde tenamos que ir. Puso su mano en mi
hombro y vino detrs de m.
Me mov a travs de las masas subiendo las escaleras en el camino a la salida. Los
fanticos eran tan ruidosos que mis odos dolan. Plenamente consciente de los dos
pases en mi bolsillo, gir hacia los puestos de venta cuando encontr una pequea
zona que estaba fuera del camino del trfico humano tratando de salir.
Vas a la sala familiar? grit para que pudiera escucharlo.
La puntuacin surgi en mi cabeza y me encog de hombros.
No lo s. Quieres ir?
Zac me lanz una mirada que me record a una de las favoritas de Aiden.
No. Esa haba sido una pregunta estpida, pero l era lo suficientemente
amable para no sealarlo. Pero t deberas.
Ponindome de puntillas, le dije al odo:
No creo que quiera verme en este momento.
Dio un paso atrs y claramente articul:
Ve.
Di un paso hacia l de nuevo.
No me gusta la idea de abandonarte y hacerte conducir solo a casa
expliqu. Adems, y si no quiere llevarme a casa?
Fuera de aqu, Van. No ests abandonndome y los dos sabemos cmo Aiden
est tomando esto ahora mismo. Ve. Podra ir a tomar una copa antes de llegar a casa,
pero llama si me necesitas.
S, no me estaba sintiendo muy optimista o esperanzada. Conoca a Aiden. Saba
cmo se pona despus de perder, en especial un fracaso tan horrible en los playoffs.

346

Claro, tal vez lo haba divertido un poco al ensearle el dedo medio, pero estaba
bastante preocupada por ir a verlo.
Bueno, mierda. Qu iba a hacer l? Gritarme?
No me consideraba una cobarde. A la mierda.
Con un abrazo y una promesa de Zac de que no conducira bebido, tom el
camino largo hacia la sala familiar. La seguridad era ms fuerte de lo habitual, pero
finalmente llegu a mi destino para encontrar que la sala estaba repleta de gente.
Grupos pequeos reunidos, rostros sombros, algunos forzadamente alegres, pero
sobre todo, era un montn de oh, mierda.
No era la nica con algn tipo de temor por ver a la persona por la que estaban
all.
Mi problema era que no estaba segura si Aiden siquiera me querra all a pesar
de darme un pase. Me haba dado a entender que quera que fuera al juego, pero ahora
que haban perdido Palme el pastelillo de menta que haba metido en mi bolsillo
por si acaso. El hombre que sola ser habra querido estar solo, pero este Aiden, el que
conoca ahora bueno, no estaba segura.
Por otro lado, si no quera hablar conmigo, si prefera estar solo, lo entendera.
No se lo reprochara. No iba a dejar que eso hiriera mis sentimientos o me molestara.
Esto era un acuerdo de negocios. ramos amigos.
Eso son tan hueco en mi cabeza, como se senta en mi corazn. La temporada
haba terminado. Qu iba a hacer l ahora?
As fue como la incertidumbre me mantuvo en la esquina del pasillo para poder
vigilar el exterior y atrapar a Aiden antes de que se fuera.
No mucho tiempo despus, me acomodaba en mi lugar en el lado opuesto de la
habitacin, y despus de que haba saludado a algunas de las mujeres que haban sido
amables conmigo en el pasado, cuando un par de jugadores comenzaron a salir del
vestuario. Ms minutos pasaron y ms hombres salieron. Pero ninguno de ellos era
Aiden.
Frotando mis manos sobre los pantalones, empec a jugar con mi telfono,
revisando para ver nada en realidad. Solo odiaba estar de pie all sola. Arrastrndome
de un pie al otro, mi pulgar frot el lado donde estaba mi anillo de bodas, el borde
ligeramente redondeado de la piedra era una distraccin fcil mientras ms chicos
salan, algunos de ellos mirando a mi esquina, pero la mayora dirigindose
directamente hacia sus seres queridos. A medida que pasaban los minutos, la sala se
vaci y me qued tratando de decidir cunto tiempo esperar hasta que llamara a un
taxi. Diez minutos ms, tal vez? Zac tena que haberse ido hace tiempo para entonces,
y definitivamente no iba a llamar a Diana para que viniera a recogerme. De acuerdo a
su ltimo mensaje hace dos horas, estaba pasando tiempo con su novio. Asco.
Frotando mis manos en mis vaqueros de nuevo, tragu y esper. Entonces
empec a jugar con la cremallera de mi chaqueta. Arriba y abajo. Arriba y abajo.

347

Diez minutos y todava nada de Aiden. Tres cuartas partes de la habitacin


tenan que haberse vaciado a ese punto.
Saqu mi telfono y busqu el nmero de la empresa de taxis. Con un suspiro,
levant la vista justo cuando estaba a punto de pulsar el icono de llamada en la pantalla
y vi al hombre grande de cabello oscuro viniendo por el pasillo. Su rostro era una
mscara fra que deca: Sal de mi maldito camino y no me hables. La rigidez de sus
hombros y el severo fruncido de desagrado de su boca decan lo mismo.
Bueno, mierda.
Por un segundo, pens en mantener mi boca cerrada y pulsar ese botn de
llamada, pero estaba all, verdad? Y confiaba en que no me avergonzara.
Eso crea.
Aiden? llam, mucho ms suave de lo que esperaba y deseaba.
Esos ojos oscuros se movieron desde el suelo hasta el nivel de los ojos antes de
que su cadencia uniforme vacilara y se detuviera en el pasillo. Se haba puesto un traje
para el juego de ese da y el dos piezas gris oscuro se vea bien. Era solo la bolsa de
lona colgando de su hombro lo que lo haca lucir como el Aiden Graves que conoca,
el que no se senta a gusto en otra cosa que no fuera su sudadera favorita de diez aos
de antigedad con capucha, pantalones cortos y zapatillas de correr. Un pliegue se
form entre esas gruesas barras que llamaba cejas por solo un segundo, antes de que
yo pudiera pensar dos veces acerca de lo que estaba haciendo, salud.
Ms bien agit la mano. Aydame.
La comisura de su boca se torci y supe que haba cometido un error. No debera
haber venido. Debera haberme ido con Zac.
Sus fosas nasales se ensancharon al mismo tiempo que daba otro paso hacia
adelante, y otro, ninguna palabra saliendo de su boca.
Era tan tonta. Tan malditamente tonta. Qu me haba hecho pensar que todas
esas pequeas cosas que haba estado diciendo y haciendo en realidad podran haber
significado algo? Solo porque nos habamos dicho cosas el uno al otro que estaba
segura que no le habamos contado a nadie, no quera decir que ramos ms que
amigos. Podas confiar en alguien y no ser su amigo no?
En el ltimo segundo, se detuvo frente a m. Unos treinta centmetros ms alto
que yo, y mucho ms ancho, Aiden era era enorme. Su presencia era sobrecogedora.
Su cuerpo irradiaba calor y ese maravilloso olor a limpio de su piel; tragu
mientras permaneca de pie frente a m. El tragar se convirti en una sonrisa incierta
y temblorosa.
Hola, grandote. No estaba segura de si queras que regresara o no, pero
Para. Aiden baj su rostro al mismo tiempo que esas manos enormes
subieron. Una fue a mi mejilla, la otra fue a sostener la parte de atrs de mi cuello. Me
bes.

348

Aiden me bes.
Su labio inferior fue a mi labio superior, su agarre tranquilizador e inflexible
mientras mova su boca para besarme totalmente. E hice lo que cualquier persona en
su sano juicio habra hecho: lo dej hacer, y presion mis labios contra los suyos
instintivamente. Nuestras bocas se encontraron en un beso que fue seguido por un
gran suspiro gutural, abanicando mi cuello por un momento y su frente presionando
contra la ma.
Est bien. De acuerdo.
Est bien.
No saba qu demonios acababa de suceder, pero no iba a pensarlo demasiado.
Con mi corazn latiendo, levant mi boca para besarlo de la misma forma en que
me haba besado, mi mano levantndose para tocar el lado de su cuello. Dejndome
caer de nuevo sobre mis talones, su frente sigui a la ma hacia abajo. Mov mi mano
para amasar sus gruesos msculos trapecios, haciendo frente a la idea de que podra o
no ser la primera y ltima vez que sera capaz de hacerlo.
Quera preguntarle si estaba bien, pero saba la respuesta.
El profundo suspiro saliendo de su pecho me dijo lo que necesitaba saber. As
que llev mi otra mano y comenc a amasar el otro lado de su cuello. Claro, tena
entrenadores que hacan esto y tena suficiente dinero para pagar a un profesional,
pero le di masajes a la parte superior de sus trapecios de todos modos. Las personas
que nos rodeaban parecan tan pequeas e insignificantes en ese momento, en la vida
en general, que no me import que estuvieran alrededor.
Eso es agradable dijo Aiden es una especie de susurro.
Simplemente presion con ms fuerza mis pulgares, ganndome una pequea
sonrisa del hombre que las reparta como si fueran billetes dorados de La fbrica de
chocolate de Willy Wonka. Juro que estaba gruendo de placer como un gran oso.
Mejor? pregunt una vez que mis dedos empezaron a cansarse, moviendo
mis palmas sobre sus hombros.
Asinti.
Mucho.
Te voy a hacer la cena cuando lleguemos a casa. Qu dices?
Voy a decir que est bien.
Ests listo para irte?
Asinti una vez ms, la pequea cantidad de placer en su rostro lentamente
drenndose.
Dando un paso atrs, dud. Haba hecho demasiado? Estaba ya lamentando
besarme? Lo cual era estpido porque si me daba la oportunidad de pensar en ello,
sabra que Aiden no haca cosas que lamentara A menos que fuera lo que me haba

349

hecho antes de que renunciara. Pero no me permitira pensar en ello.


Te importa llevarme, grandote? Zac se fue.
l te trajo? pregunt mientras levantaba su barbilla, su mirada se dirigi a
mi rostro.
Asent.
Te llevar. Sonre distradamente y dej que me llevara a travs del pasillo,
ignorando descaradamente a los compaeros de equipo que pasamos y asintiendo solo
a los empleados del estadio que lo saludaban o le deseaban una buena noche.
Al llegar a su camioneta, desbloque las puertas y abri la del acompaante,
hacindome un gesto para que entrara y cerrndola detrs de m. Por algn milagro,
me las arregl para mantener mi nivel de expresin tonta al mnimo. Despus, ech
su bolsa en la parte de atrs y entr. El silencio no fue necesariamente incmodo en
el camino a casa. Saba que deba estar pensando en cien cosas diferentes de camino
a casa y quera dejarlo tener su espacio.
Inclinando mi cabeza contra la ventana, bostec y pens en todas las cosas que
tena que hacer cuando llegara a casa, as no pensara en las cosas en las que no tena
mucho sentido pensar. Como ese beso delante de las familias de sus compaeros de
equipo y personal de los Three Hundreds.
En qu ests pensando? pregunt Aiden de la nada.
Solo estaba pensando en todo lo que necesito empacar para mi viaje a Toronto.
Recuerdas que te dije que iba a esa convencin? expliqu. Que pasa contigo?
Qu ests pensando? inquir, antes de que pudiera pensar dos veces acerca de
porqu le preguntara algo que, en realidad, no esperaba que me respondiera.
Pero lo hizo.
En cun preparado estoy para seguir adelante con mi vida.
Te refieres a cambiar de equipo? Me agarr a eso con las dos manos. Poda
fcilmente imaginar lo difcil que era para l ser un buen jugador en un equipo tan
inconsistente. Cmo podra no ser desalentador?
Hizo un ruido profundo en su garganta, su atencin enfocada en la carretera
delante de l.
Has hablado con Trevor acerca de eso ya?
No. La ltima vez que hablamos, dijo que no tena sentido hacer planes hasta
que la temporada hubiera terminado. Sabe lo que quiero hacer. No me gusta seguir
repitindome. Si quiere prestar atencin, puede; si no quiere, sabe que mi contrato
con l va a acabar justo antes de que sea elegible para firmar con otro equipo.
Ah.
T sabes a dnde quieres ir? Me di cuenta de porqu no habamos
hablado de este tema antes. l quera centrarse en la temporada, no en los qu y si que

350

tendran lugar despus. Pero, de repente, pareca que haba demasiada presin y
concentracin en todas las posibilidades. El avanzar. El futuro.
Casualmente, casualmente, casualmente, levant un hombro.
Cmo te sientes acerca de dirigirte al norte?
Norte?
Qu tan al norte estamos hablando?
Esos ojos de color caf me miraron por encima de su hombro.
Indiana Wisconsin solt.
Ah. Mir hacia delante para escoger mis palabras y ponerlas en un orden del
que no me arrepintiera. Puedo vivir casi en cualquier lugar. Solo voy a tener que
comprar mejor ropa de invierno.
Eso crees? Por qu su voz sonaba tan divertida de repente?
Resopl.
S. Unas botas de invierno, una bufanda y unos guantes, y voy a estar bien.
Creo.
Te voy a comprar una docena de chaquetas y botas de invierno, si eso es lo que
necesitas solt, en un tono que estaba volvindose ms divertido por momentos.
Eso me hizo animarme un poco.
No necesitas hacer eso. Ya haces suficiente por m, grandote.
Sus dedos tamborileaban en el volante y pareci negar.
Van, te voy a comprar una chaqueta o diez si quiero. Estamos en esto juntos.
Ovarios. Dnde estaban mis ovarios?
No es as? pregunt Aiden de repente con voz vacilante.
Levant mi cabeza de la ventana y realmente me volv para mirarlo. Haba algo
tan devastador sobre su perfil que era molesto. Haba algo en l que era tan genial que
era molesto. Era tan tonto a veces que no poda soportarlo.
S. Por supuesto. Somos el equipo Graves.
Hizo un sonido divertido y, de repente, me acord de lo que segua evitando
preguntar.
Oye, ests? Cundo vas a Colorado? Quiero decir, la temporada haba
terminado. Los ltimos dos aos, se haba ido tan pronto como pudo, sin embargo,
este ao, no me haba dicho ni una palabra. Por otra parte, por qu lo hara? No era
la nica arrendando una casa o haciendo planes para alquilar un auto o cualquier cosa.
Justo as, su lenguaje corporal cambi por completo. Se puso rgido. Sus dedos
se curvaron sobre el volante. Su lengua se meti en su mejilla.
Se supone que me vaya la segunda semana de febrero.

351

Oh. Eso estaba casi a tres semanas. An te vas a ir durante dos meses?
No vocaliz su respuesta; simplemente asinti.
Pero la respuesta todava golpe mi corazn como un mazo. Se iba a ir durante
dos meses. Claro, no tenamos conversaciones profundas todos los das, pero al menos
en el ltimo mes y medio, no poda recordar un da en el que no haba pasado algn
tiempo con l, incluso si todo lo que hacamos era ver televisin en silencio o sentarnos
en el suelo con Leo entre nosotros.
Genial murmur de algn modo, pero no era genial en absoluto.

352

CAPTULO 26
Arrojando la quinta camisa sobre mi hombro, gem. Jams haba pensado que no
tena ropa suficiente, hasta que tuve que empacar. Era como si un ninja se hubiera
metido en mi armario y mis cajones y hubiera robado todo lo que me quedaba bien y
se vea bien.
Qu ests haciendo? pregunt la voz baja y spera de Aiden a mi espalda.
Me gir para verlo apoyado contra el marco de la puerta, con las manos en los
bolsillos de sus pantalones deportivos grises, con un tobillo sobre el otro. Sopl un
mechn de cabello rosa que haba cado sobre mis ojos con frustracin.
Intentando empacar mi maleta para maana.
Cul es el problema?
Maldicin. Suspir. De verdad me conoca, eso solo me hizo sentir tmida.
No puedo encontrar nada para ponerme. Eso era en gran parte verdad. La
otra mitad de la verdad era que haba estado bastante molesta desde su ltimo juego
cuando admiti que iba a ir a Colorado despus de besarme como si no fuera
importante. Se iba a ir en dos semanas. Durante dos meses.
Levant sus cejas como si me dijera que continuara, solo aumentando mis
nervios.
Siento como si fuera al primer da de escuela maana. Estoy muy nerviosa
admit la otra pequea parte.
Aiden frunci el ceo mientras descruzaba sus piernas y entraba en el cuarto.
Por qu? pregunt, inclinndose para recoger dos de las camisas que
haban aterrizado en el suelo. Dejndolas en la cama, se sent justo al lado de stas
sobre el colchn mirndome.
La convencin. Era as como me haba sentido el primer da de escuela. Los
nervios. Las nuseas. El miedo. La preocupacin sobre con quin me sentara. Si
alguien de verdad vendra a mi mesa. Qu demonios haba estado pensando al
registrarme? No es como si estuviera hambrienta por los negocios. Consegu un flujo
constante de clientes, desde mi regreso, clientela fiel.
Es una convencin de libros. De qu ests preocupada? Tom la ltima
camisa que haba lanzado a la cama y la alz, mirando las mangas largas y color azul
real. Qu tiene de malo sta?
Los nervios se estaban comiendo mi pecho y mi alma, y l no tena ni la idea ni
la manera de comprender por lo que estaba pasando. No crea que Aiden supiera lo
que era la inseguridad. Ignor su comentario sobre la blusa.

353

Y si todo el mundo me odia y nadie me habla? Y si alguien me lanza algo?


Aiden resopl, dejando la camisa que haba estado sosteniendo a un lado y
tomando la siguiente en la pila.
Qu te van a lanzar? Separadores?
Eso me hizo gruir.
No lo entiendes
Aiden me mir a travs del cuello de la blusa y por las arrugas alrededor de sus
ojos, pude decir que estaba rindose un poco antes de ponerla a un lado donde haba
dejado la azul.
Nadie va a lanzarte nada. Reljate.
Tragu y fui a tomar asiento en la cama a su lado, su muslo tocando el mo.
Muy bien, probablemente no, pero y si nadie viene a mi puesto? Te
imaginas lo incmodo que eso sera? Yo ah sentada sola? Solo pensar en eso me
pona ansiosa.
Movindose en el colchn, estir la mano y toc mi muslo con sus dedos. La
sonrisa en su rostro se derriti por completo y me mir con ese rostro serio y duro.
Si nadie va a tu puesto, es porque son estpidos no pude evitar sonrer un
poco y no tienen nada de gusto aadi, dndome un apretn.
Mi sonrisa podra haber crecido un poco ms.
Mir tu sitio web. Vi las imgenes del antes y del despus que has hecho. Eres
buena, Van.
S que soy buena
Su risa me interrumpi.
Y la gente cree que soy presumido.
Le di un codazo en el brazo con una risa.
Qu? Lo soy. No hay muchas cosas en las que sea buena, pero esta es una que
nadie puede quitarme. He trabajado duro para esto.
La expresin en el rostro de Aiden mostraba cierta diversin mientras sostena
la blusa azul que haba dejado a un lado antes.
Entonces, sabes que no tienes nada de qu preocuparte. Llvate sta.
Agarr la camisa que sostena con un resoplido y asent, doblndola en silencio.
Me mov alrededor del cuarto y recog las otras cosas que quera llevar conmigo. Solo
iba a quedarme dos noches, no necesitaba un montn, pero, aun as, iba a llevar ms
por si acaso. Prefera tener muchas camisas que no las suficientes.
Me arrodill para sacar mi maleta de debajo de la cama, lanzndole una mirada
a l mientras doblaba las blusas que haba dejado a un lado y no iba a llevar.

354

Me atrap mirndolo y ligeramente levant las cejas.


Deja de parecer como si fueras a enfermarte, Van. Estars bien.
Sigue dicindolo, pero, de nuevo, t no te sientes intimidado por nadie,
grandote. Corres hacia tipos tan grandes como t o incluso ms grandes para vivir.
Sus cejas subieron an ms en su frente.
El miedo solo est en tu cabeza.
Odio cuando la gente dice eso.
Es cierto. Qu es lo peor que podra suceder? Qu la gente no te hable? Qu
no les caigas bien? A las personas que de verdad te conocen les gustas.
A Trevor no.
Aiden me lanz una mirada plana y exasperada.
Desde cundo te importa lo que l piense? Trevor es un idiota cuando se trata
de cualquier cosa que no le d dinero. Y qu si existe la posibilidad de que a algunas
personas que no te conocen no les caigas bien? Su opinin no debera importar. Y al
final del da, todava sers t, la persona que s que me sacara el dedo de en medio
en un estadio, y la opinin de nadie cambiara eso.
Oh, hermano.
Este gran nudo llenaba mi garganta y no poda hacer nada ms que arrodillarme
ah incmodamente y mirarlo. Hasta cierto punto, tena razn. Por lo general, no me
importaba lo que las otras personas pensaran. Por supuesto, no me gustaba ser
avergonzada, quin lo haca? Pero que Aiden El Muro de Winnipeg Graves, la
personas ms dedicada y trabajadora que jams he conocido, pensara tan bien de m?
Bueno, significaba ms para m de lo que debera.
Mucho ms.
Termin de doblar el resto de mi ropa y le dio un golpecito a la pila a su lado.
Te llevo al aeropuerto?

De verdad debera haberme quedado en casa.


Dos das despus, haba estado en la convencin detrs de mi mesa durante casi
tres horas. Mi mesa, la que haba reservado a ltimo minuto, la cual estaba localizada
en la esquina ms alejada de la entrada. Mis banners estaban colocados; tena un par
de libros de bolsillo ubicados, y separadores, pines y plumas con mi logo extendidos
alrededor de un mantel rosa elctrico que haba teido una y otra vez en el garaje
hasta que alcanz el tono perfecto. Incluso haba trado un letrero luminoso que Zac,
quien aparentemente era extremadamente prctico, me haba ayudado a construir la
semana pasada despus de haber entrenado.

355

Le haba enviado a l, a Aiden y a Diana una foto por mensaje de mi puesto


cuando lo haba organizado en la maana. Solo Zac y Di respondieron, lo cual no fue
para nada sorprendente, supongo. Pero no iba a permitirme preocuparme mucho por
eso.
S que no estaba delirando al pensar que mi mesa se vea malditamente perfecta.
Todo sobresala y los tonos brillantes de los libros que haba trado y los regalos, todo
encajaba bastante bien junto. Era bonito, pero bonito no haca nada cuando todo el
mundo pareca sonrer a ste y luego caminaban de largo para ponerse en la fila y
conseguir que firmaran sus libros.
Incluso la autora a mi lado, que me dijo que solo haba sacado una novela, tena
gente detenindose a su lado. Pens que el hecho de que tuviera a un hombre medio
atractivo, que aparentemente era el modelo de la portada de su novela,
definitivamente la ayudaba a atraer personas.
Por qu no haba pensado en traer a Zac?
Las mujeres lo amaban antes de que abriera la boca, pero tan pronto como
descubran que era un jugador de ftbol profesional bueno, en este punto, un ex
jugador, acudan como langostas. Definitivamente habra pretendido ser un modelo
de portada si se lo hubiera pedido.
Maldicin. Un grupo de tres caminaron a mi lado y me lanzaron una mirada
interesada antes de continuar su camino.
Me hubiera ido si no me hubiese sentido como una maldita cobarde al hacerlo.
Haba pagado mucho dinero por mi vuelo, el hotel y todas las cosas que haba
comprado para mi mesa, adems de los impuestos para hacerlo. Demonios, solo
pensar en todo el dinero que haba gastado secaba mi garganta. Pero debas invertir
dinero para hacer dinero. Mi padre adoptivo, quien tena su propio negocio exitoso
como exterminador, sola decirme eso.
Estaba a punto de agacharme bajo mi mesa para tomar una botella de agua
cuando un movimiento de la multitud en el lado opuesto de la pared llam mi
atencin. Un autor cuya mesa estaba perpendicular a la ma tena una fila de treinta
personas de larga, llenando el amplio pasillo. Pero ah al otro lado de la fila, mujeres
de todas las edades y colores comenzaron a moverse; todas ellas lentamente giraron
sus cabezas hacia algo.
Fue la cabeza por encima y detrs de la multitud lo primero que not.
Caminando hacia adelante, en un sudadera con capucha negra desgastada que haba
lavado y doblado incontables veces, haba un hombre. Un hombre que podra haber
reconocido incluso si se tea el cabello rubio y usaba una sotana. Reconocera a Aiden
en cualquier parte.
Era la forma en que posicionaba sus amplios hombros, la forma en que sus largas
piernas caminaban con paso seguro y la forma engreda en que alzaba su cabeza lo
que deca ms que suficiente. La forma en que sus brazos descansaban a sus costados
y ese grueso cuello confirmaba que El Muro de Winnipeg estaba aqu de verdad.

356

Aiden estaba aqu.


No saba por qu y, honestamente, ni siquiera me pregunt la razn. No podra
haberme importado.
Aiden haba venido.
Inspir y me puse de pie, la sonrisa ms grande que haba esbozado alguna vez
hizo que mis mejillas dolieran al instante.
Esas iris marrones revisaron la sala. Una parte de m era plenamente consciente
que todo el mundo en un rango de seis metros estaba concentrado en l. Seguro, haba
una gran cantidad de modelos masculinos alrededor del saln de convenciones, pero
ninguno de ellos era Aiden, o ni siquiera remotamente cerca de l. No me haba
molestado en darle a cualquiera de los modelos ms que una rpida y curiosa mirada,
lo cual deca todo lo que haba que decir sobre mis sentimientos por el grandote. Los
hombres con grandes cuerpos eran asombrosos, seguro. Tipos amigables que saban
lo atractivos que eran y que les gustaba hacer alarde de ello y coquetear con sus
fanticas como una cosa mgica.
Pero Aiden no era sonrisas y coquetera. No saba ni le importaba ser inolvidable.
Tena una confianza que iba a ms all que la de un hombre al que le gustaba lo que
vea en el espejo; Aiden valoraba las habilidades que haba desarrollado con el trabajo
duro. Crea en cada centmetro de s mismo. Se preocupaba por lo que poda hacer y
se presionaba a ser mejor de lo que era el da anterior, nada de esa mierda exterior que
otras personas valoraban tanto.
Y toda esa masculinidad, esa seguridad sobre s mismo y la mentalidad de que
bueno nunca era suficiente, acababan de poner su atencin en m parndose ah con
una sonrisa que muy probablemente me haca parecer como una luntica.
Juro por mi vida que mi corazn estaba a punto de explotar de alegra y sorpresa.
Probablemente estaba temblando un poco por toda la energa contenida y total
sorpresa. Aqu estaba este hombre quien valoraba su tiempo, quien no se haba
tomado nada parecido a vacaciones o se permita distraerse de su objetivo principal
en todo el tiempo que lo haba conocido.
Aun as, aqu estaba.
Santa madre Apenas escuch a la mujer en el puesto a mi lado tartamudear
en voz alta antes de dejarme caer sobre manos y rodillas, gatear bajo la mesa y
ponerme de pie al otro lado para encontrar esos grandes pies talla treinta caminando
en mi direccin.
Alz sus cejas hacia m, las esquinas de su boca levantndose cuando finalmente
estuvimos a pasos de distancia.
Hola.
Iba a explotar. Iba jodidamente a estallar por dentro.

357

Estoy a punto de abrazarte le advert en lo que sonaba como un jadeo,


apretando mis manos a los lados. Estoy a punto de abrazarte muy fuerte y lamento
no lamentarlo.
Esas gruesas cejas se levantaron en su frente un poco ms, su mejilla apretndose
de esa forma extraa que haca parecer que estaba avergonzado.
Por qu lo ests diciendo como si debiera estar asustado?
El asustado apenas estaba saliendo de su boca cuando lanc mis brazos
alrededor de su cuello. Apretndolo en un amistoso abrazo corporal. Fui por ese
grueso cuello del que tena la sensacin que podra colgarme sin que tuviera ni un solo
tirn en sus cientos de msculos. Mi rostro fue directamente entre sus pectorales,
enterrndose directo ah, acunndolo como los ms duros y mejores pechos del
universo.
La alegra me hizo estremecerme.
Viniste murmur en el suave material de su sudadera. Cerca de dieciocho
emociones diferentes obstruan mi garganta. No s por qu ests aqu, y por qu
est helando afuera y solo usas esta chaqueta en lugar de un abrigo como un ser
humano normal, pero estoy tan feliz de verte, no tienes ni idea.
Me dieron escalofros, jodidos escalofros mientras apretaba mis brazos a su
alrededor, enterrando mi rostro un poco ms profundo en la grieta entre sus
pectorales.
Deja de hablar murmur Aiden mientras dos grandes brazos me tragaban
por completo. Y entonces, estaba abrazndome. Sus bceps acunaban mis costillas
mientras me acercaba a l sobre las puntas de mis pies. Nuestras partes delanteras
totalmente unidas.
Las lgrimas nublaron mis ojos, pero los cerr y le di a Aiden un apretn ms
antes de lentamente bajar sobre mis talones. Contemplando ese apuesto rostro, ese
rostro serio, tuve que morder el interior de mis labios para evitar rerme como una
completa enferma enamorada e idiota, exactamente lo que era.
En ese momento, no creo que hubiera amado nada ni la mitad de lo que amaba
a Aiden.
Deslizando mis manos de su cuello hacia sus hombros y finalmente bajando por
esos bceps que saba eran perfectamente esculpidos debido a haberlos mirado
boquiabierta tan seguido, le di un golpecito. Luego lo agarr y trat de sacudirlo.
Y entonces comenc a rerme de nuevo. Y qu si me vea como una cabeza hueca
que se haba enamorado del hombre con el que se haba casado como parte de una
relacin de negocios? Lo estaba, y nunca me haba sentido completamente bien con
ser nadie ms excepto yo.
De todas las personas que podra querer de mi lado para darme apoyo moral,
aqu estaba el ms inesperado y el ms grande. Mi amigo. El guardin de mis
secretos. Mi apoyo moral. Mi papeleo.

358

Adems, con reflejos como los suyos, si alguien me lanzaba algo, podra
desviarlo. No es que eso fuera a pasar, ya que difcilmente alguien siquiera not que
estaba aqu.
Pensar en tenerlo en mi rincn, no ayud en nada. Solo me hizo querer llorar y
ahora no era el momento. Demonios, la prxima dcada no era el momento. Tena
que recordar eso incluso aunque mi corazn diera un pequeo salto al saber que Aiden
haba venido.
Deslic mis manos por sus bceps a sus codos y finalmente a sus muecas.
Vas a quedarte por un rato? pregunt, tratando de no aumentar mucho las
esperanzas. Tal vez tena alguna clase de algo por lo que haba venido aparte de m.
Girando sus muecas, desliz sus manos hasta que estuvimos palma contra
palma.
Solo vol cuatro horas para venir. Por quin ms estara aqu?
Amaba a este hombre.
Eso fue lo que pens. Lo que habl, sin embargo, fue completamente diferente.
Muy bien, listillo. Djame tomar una silla para ti, entonces dije, dando un
paso atrs antes de comenzar a hacerle ojitos. De verdad estaba aqu de pie en medio
de una convencin con su sudadera y una mochila. Estaba aqu. Aqu.
Con un chillido que no haba hecho probablemente desde que tena doce, lanc
mis brazos alrededor de los de Aiden y lo abrac una vez ms por un segundo.
Muy bien, ya regreso dije, soltando mi agarre y dando un paso atrs para
encontrarlo mirndome con la expresin ms extraa en su rostro.
Conseguir una murmur, inclinando su cabeza hacia la ma. Una pequea
sonrisa arrug las esquinas de esa boca ultra seria. Movi su barbilla. Alguien te ha
tirado algo?
Cerr mis ojos.
Todava no.
Aiden solt una exhalacin y me dio una mirada que me puso de los nervios.
Te lo dije. Estir la mano y toc mi codo con sus dedos. Ya regreso.
No estaba segura de dnde planeaba obtener una silla, pero si alguien consegua
lo que quera, era Aiden. Lo resolvera. Con ese pensamiento, gate debajo de la mesa
y tom asiento de nuevo, de repente sintindome mucho ms optimista y como
ochocientas veces mucho ms feliz de lo que me haba sentido hace unos minutos.
Apenas me haba sentado y movido mi asiento hacia adelante cuando me di
cuenta de que ambas autoras a mis lados me miraban. Literalmente mirando. Una de
ellas incluso tena su boca abierta.
Por favor, dime que no es tu hermano tartamude la que tena la boca
cerrada, con su mirada enfocada en la direccin por la que Aiden haba desaparecido.

359

No es mi hermano dije con un poco ms de suficiencia de la que era


necesaria, mi pulgar frotndose sobre mi anillo.
Es un modelo? jade la que estaba con la boca abierta. Porque l jams
me ha abrazado de esa forma antes. Apunt su pulgar hacia el hombre sentado a su
lado quien estaba frunciendo el ceo mientras tambin miraba por donde Aiden se
haba ido.
Me mord la mejilla y trat de contener mi sonrisa incluso mientras mi alma se
regocijaba con: Aiden! l est aqu!
No.
Ambas mujeres simplemente me miraron perplejas por tanto tiempo que alc las
manos para juguetear con las patillas de mis gafas, sintindome un poco incmoda.
El modelo masculino finalmente se inclin hacia la autora con la que estaba.
Es Aiden Graves, verdad?
Y, por supuesto, alguien iba a reconocerlo de inmediato. Haba visto un anuncio
de l la noche anterior en el aeropuerto.
Quin es? pregunt la autora a mi izquierda.
El Muro de Winnipeg. El mejor jugador defensivo de la liga nacional de
ftbol respondi el tipo, con su miraba movindose entre el lugar por el que Aiden
se haba ido y yo, su expresin ms que un poco curiosa. Ests escribiendo un libro
sobre l? pregunt, y juro que casi puse mis ojos en blanco. El diseo a mis espaldas
con mi nombre claramente deca que me dedicaba al diseo grfico. Adems,
estbamos en una convencin romntica. No saba que escriba biografas.
No respondi la familiar y profunda voz inesperadamente, justo antes de
dejar caer la silla de metal a mi lado. Ella es ma.
Y tom el riesgo.
Mi corazn tambin tom el riesgo saltando el acantilado que era.
Pens
Bueno, no importaba lo que pens. Y por qu eligi esa opcin en lugar de
cualquier otra respuesta excepto la verdad ligeramente dolorosa. Dolorosa porque mis
entraas se aferraban a la palabra con M incluso aunque no debera. De alguna
forma, el que Aiden lo dijera se sinti como un arma de destruccin masiva con
intenciones de destrozar mi corazn.
Debera haberlo sabido mejor. Saba lo estpido que era sentir algo ms que
amistad. De verdad que s. Esto entre nosotros era negocio; haba dejado ese punto en
claro a menudo antes de que firmramos el papeleo. Ambos sacbamos algo de eso.
Pero la amistad haba florecido entre nosotros una genuina que haba tirado de mi
cabeza y mi corazn tanto que se haba convertido en algo ms. Para m, al menos.

360

Amaba a Aiden y orlo reclamarme como suya, anulaba cada instinto de mi


cuerpo que me haba empujado a tener xito por mi cuenta. No me hizo sentir como
si valiera ms, pero me dio un turbo extra independientemente de lo estpido que era
de mi parte sacar esta declaracin de contexto. Era intil tener esperanzas. Era intil
amarlo. Preocuparme por l, seguro. Me haba preocupado por l durante aos. Tena
un gran enamoramiento por l en esa poca tambin.
Pero esto
Me haca querer tener esperanzas y esa era la ltima maldita cosa que necesitaba.
Ahora, estas personas que podra volver o no a ver en mi vida, sabran con
seguridad que estbamos juntos. Saba cmo funcionaban estas cosas. Cada persona
le dira a otra y la mayora de las personas en mi industria, en la profesin con la que
quera trabajar que inclua clientes potenciales en esta habitacin, todos sabran que
Aiden Graves y yo estbamos casados, y en cinco aos, sabran lo que haba perdido.
Todo el mundo sabra que nos habamos divorciado, si lo recordaban.
Lo que probablemente no haran. Verdad?
Por el precio de pagar mis prstamos estudiantiles, iba a tener que vivir con eso.
Tendra que hacerlo, y saber eso hizo que mi pecho tuviera este apretn raro que
provoc que todo mi cuerpo doliera. Cmo poda extraar algo que todava tena?
Un gran y robusto codo me dio un golpecito.
Qu pasa? pregunt Aiden en un voz ligeramente baja, intilmente
intentando mantener la conversacin entre los dos. No me engaaba. Todo el mundo
alrededor de nosotros probablemente intentaba escuchar.
Me obligu a poner la expresin en blanco, alejando los pensamientos
innecesarios y gir mi silla lo suficiente para mirarlo, borrando mi expresin. Al
menos, eso era lo que esperaba.
Solo estaba estoy bien. No puedo creer que ests aqu.
Una feliz sorpresa? Me mir con esos ojos oscuros antes de que el costado
de su rodilla tocara la ma.
Sonaba vacilante o me lo imaginaba? Pens en disimular, pero de nuevo, todas
las seales apuntaban al hecho de que el grandote de verdad me conoca. Reconocera
si menta.
Obvio susurr. Solo estaba pensando en que los prximos cuatro aos van
a pasar en nada de tiempo, y lo mucho que probablemente te extraara despus de
eso. Lo mir con un ceo que trataba de ser una sonrisa. Es tonto. Estoy muy feliz
de verte, y ya me molesto en pensar en no tenerte alrededor.
Por qu le deca estas cosas? Y por qu mis ojos se llenaban de lgrimas de
repente? Parpade hacia Aiden, intilmente limpindolas con el dorso de mi mano y
dejando salir esa horrible risa de cuando ests llorando, pero quieres pensar que algo
es gracioso.

361

Estoy tan feliz de que ests aqu y estoy llorando. Medio re medio llor
amargamente, de repente consciente de que todas estas personas que no conoca que
estaban ocupadas mirando a Aiden, probablemente estaban vindome llorar.
Cuando alc la mirada para asegurarme de que Aiden pensara que estaba siendo
tan loca como imaginaba, me di cuenta de que no sonrea. Para nada. La mirada en
absoluto impresionable de su rostro no me deca que pensaba que estaba siendo una
loca, y no iba a decirme que me pona histrica por nada. En cambio, la nuez de Adn
de Aiden se movi y me mir como si hubiera perdido las palabras.
Lo cual me hizo sentir incmoda. Limpindome los ojos de nuevo, resopl y me
obligu a sonrerle, sin recibir siquiera una fraccin de una en respuesta. No iba a
preocuparme por eso.
Lo siento. No s por qu me pongo tan histrica. Mis hormonas deben de estar
fuera de control. Tragu y me lam los labios, todava demasiado consciente de que
estaba quemndome el rostro con sus ojos. Me siento feliz de que ests aqu. De
verdad. Ha sido la mejor sorpresa del mundo.
Su mejilla con barba mostr un hoyuelo y supe que se estaba mordiendo el
interior de sta, sus fosas nasales se ensancharon en el proceso. Un profundo,
profundo, profundo suspiro lentamente sali de sus pulmones y juro que fue casi como
si su pecho se desinflara. Todo su lenguaje corporal cambi en detalles tan pequeos
que no lo hubiera notado si no lo conociera tan bien. Pero el hecho era que conoca a
Aiden. Conoca casi todo de l, y vi las seales.
Simplemente no saba qu hacer con ellas. La nica cosa de la que era consciente
era que quera que supiera lo mucho que significaba para m que se encontrara aqu.
Conmigo.
En ese momento, supe que el amor no correspondido que senta por Aiden iba a
terminar con un corazn roto. El verdadero problema era que a mi cabeza pareca no
importarle las consecuencias. Me inclin, colocando mi mano sobre la slida mitad de
su muslo y bes su hirsuta mejilla, tal vez sin imaginar el ruido de fondo de las mujeres
a mi alrededor reaccionando a que lo tocara y me acercara tanto.
De verdad no puedo creer que ests aqu.
Ya dijiste eso murmur mientras sus ojos cayeron de los mos a una parte
ligeramente ms abajo.
Qu mal. Estoy conmocionada. Apret su pierna ligeramente antes de
enderezarme en mi silla y sonrerle. Yuju susurr.
Sus prpados se cayeron sobre esos claros orbes oscuros.
Vas a provocarme diabetes.
Eso me hizo estallar en carcajadas, quitndome el estrs por un momento,
ganndome esa pequea curvatura de las comisuras de su boca.

362

Estir la mano y toc un mechn del color rosa plido con el que Diana haba
teido mi cabello semanas atrs.
Voy a buscar un t verde. Quieres esa azcar con un poco de esa mierda de
caf que te gusta? pregunt, ponindose de pie.
S, pero no s si te dejarn entrar con una bebida o no.
Me lanz una de sus miradas.
Me dejarn entrar. Llev una mano a mi hombro y lo apret, y luego levant
mi mesa por un borde, la movi a un lado y sali de lado por la brecha que haba
hecho. Luego la puso de nuevo donde haba estado sin mover ninguna de mis cosas
encima.
Definitivamente no fue mi imaginacin que el noventa por ciento de las mujeres
junto a las que pas en las filas y detrs de sus mesas, lo observaron a l y su
apretado y redondeado culo dirigindose a la salida.
Estaba tan jodida.
Una mano se movi en mi visin perifrica.
Ests casada con eso? pregunt la mujer a mi lado, incluso aunque su cara
estaba pegada en ese fabuloso trasero.
Este gran nudo se form en mi pecho mientras miraba la amplia espalda de
Aiden desaparecer en la multitud. Tuve que suprimir lo que estaba segura que sera
un suspiro.
Sp.

Intent llegar antes, pero no pude conseguir un vuelo explic un par de


horas despus cuando estbamos recostados en mi cama de hotel con ocho cajas de
comida para llevar desperdigadas entre nosotros. Dos platos tenan una variedad de
tofu dentro, tres cajas eran de arroz al vapor, dos eran de vegetales salteados y la octava
tena pollo agridulce. Las tres manzanas, las cuatro bananas, las dos tazas de fruta y el
gran vaso de t verde, que haba comido en la convencin no haban satisfecho en
absoluto al grandote.
Hundiendo mi pollo en ms salsa, lo mir, todava alucinando porque me
hubiera sorprendido apareciendo. Era irreal. El hecho de que haba tenido persona
tras persona acercndose a mi mesa despus de que volviera con nuestras bebidas y
bocadillos, no se me haba escapado en absoluto. Para darle crdito, Aiden haba
manejado la atencin tan bien como podra esperarse. Fue tan lejos como para decir
Gracias y Un gusto conocerlos a las personas que le pedan autgrafos una vez que
se supo que se hallaba all.

363

Claro, todos los que se haban acercado fueron por l o me usaron como una
excusa para acercarse a la mesa, pero para el final de la convencin, todas las tarjetas
del negocio se haban repartido as como la mayora de mis separadores y pines. Haba
sido etiquetada en al menos cincuenta pginas en lnea, ms de una incluyendo alguna
clase de foto con el grandote y yo.
No era tonta; tomara lo que pudiera, incluso si era por las razones equivocadas,
y le sacara provecho a eso. Y qu si todo el mundo en el futuro se enteraba de que
nuestra relacin no haba funcionado y se preguntaban qu haba provocado la
ruptura. Y qu si lo primero que asuman era que me haba engaado. Eso era lo que
todo el mundo supona cuando las parejas terminaban.
Decirme que no importaba lo que pensaran, no lo haca ms fcil de digerir.
Yo sabra que no habramos roto por esa razn. Eso tendra que bastar.
Cundo comenzaste a buscar? pregunt, apartando los pensamientos de
engaos y divorcio a un lado y concentrndome en que estaba aqu.
Murmur, con la boca llena:
Ayer.
Ahh, demonios. Saba que podra haber exagerado demasiado cuando me haba
llevado al aeropuerto. Podra haber sido decirle Mete mi disco duro en el microondas
si no regreso, lo que lo hizo hacerlo.
No haba vuelos anoche y tuve que esperar para hablar con Zac para que
vigilara a Leo; de lo contrario, habra llegado antes aadi.
De verdad que no quera hacerte sentir culpable para que vinieras.
Se encogi de hombros.
Jams me habras pedido que viniera y no lo habra hecho si no quisiera.
Aunque saba que eso era cierto, todava me sent un poco, poquito, un tris mal.
Solo un poco.
S, lo s, pero aun as. No debera haber llorado tanto sobre eso o hacerte
pensar
que te iban a tirar cosas. Dej salir una suave risa que fue totalmente
juguetona y completamente inesperada. Aiden se estir y dej su palma en mi rodilla,
con cuidado de no tocarme con los dedos que tenan salsa. Me fui a la cama
preocupado.
Estaba preocupado por m?
Todo el mundo pareca amable dijo al final.
Por supuesto que todos le parecieron amables. Muy bien, haban sido amables
conmigo tambin, pero era diferente. Todo el mundo haba estado mirndolo a l,
antes de que incluso algunas se dieran cuenta de que las atrap en el acto. Putas.

364

No iba a mentir. Esta sensacin poco familiar y territorial se apoder de m cada


vez que vi mujeres con expresiones que parecan significar que estaban a dos segundos
de saltar sobre sus huesos mientras se encontraba sentado ah, completamente
ignorante del mundo a su alrededor, con un libro en esas manos de un milln de
dlares. Y pens entonces que por supuesto que lo miraban. Era este gigante e
increblemente atractivo hombre en una convencin de novelas leyendo un maldito
libro.
Pero esa parte de mi cerebro no estaba de acuerdo con las miradas incluso
aunque lgicamente no poda culparlas. No iba a sorprenderme si fotos de l aparecan
maana en internet si no haban sido ya publicadas con ridculos memes o
capturas bajo stas.
Y solo pensar en eso me llen con la arrogancia de que era mi esposo legalmente,
as que todas esas mujeres celosas podan comer mierda Saba lo que mi pecho deca,
lo que senta. Posesividad. Una terrible posesividad.
No me gustaba. No me gustaba en absoluto. Este era Aiden. Mi amigo. El hombre
con quien estaba casada para que pudiera ser residente. El tipo que vea televisin
conmigo. Seguro, estaba enamorada de l, pero saba que no haba nada que pudiera
hacer o que hara sobre eso. Saba lo que ramos para el otro en su mayor parte.
La posesividad no tena lugar para vivir en nuestra complicacin.
Todos fueron amables porque estabas ah expliqu, dndole una mirada de
lado para ver su reaccin. Nadie vino antes de que llegaras.
Parpade, sin importarle en absoluto que estuviera dicindole que su apariencia
fue la razn por la que la gente se acerc.
Si no se acercaron, fue porque eran ciegos y tontos, te lo dije, Van. Tenas la
mejor publicidad a la vista por encima de todos. Tom tus separadores.
De verdad tomaste mis separadores?
Sus cejas se alzaron.
Dos.
Estaba matndome. Estaba matndome lentamente.
Tonto escurridizo. Sonre incluso ms amplio y toqu la mano que tena
sobre m. De verdad no puedo creer que ests aqu. En la Madre Patria.
Soy de Winnipeg.
S de qu ciudad eres, tonto. Solo pens que jams vendras a Canad.
Aiden se detuvo.
No odio estar aqu.
Pero jams quieres venir de visita y no quieres vivir aqu. No fue por eso que
viniste por m? Porque no quieres volver?
No quiero vivir aqu.

365

Por tus padres? Tuve las agallas para preguntar.


Su cabeza medio se inclin, esa boca llena formando una lnea pensativa.
Jams sern la razn por la tome una decisin de nuevo, Van. No quiero vivir
ms aqu. No tengo a nadie, a excepcin de Leslie. El tenedor en su mano se agit
. Todo lo que me importa est en Estados Unidos.
Lo mir con cautela y asent como si lo entendiera, pero no lo haca. De verdad
que no.
El grandote me toc de nuevo y sonre esa vez.
Te debo una grande.
Eso hizo que gruera antes de volver a buscar en el tofu sobre su regazo.
No me debes nada dijo al recipiente.
S, lo hago. No tienes ni idea de lo mucho que esto significa para m.
Aiden puso los ojos en blanco, incluso aunque tena la mirada baja.
En serio. No tienes ni idea. No puedo agradecerte lo suficiente.
No necesito que me agradezcas.
S, lo necesitas. Quiero que sepas lo mucho que significa para m. Mi propia
madre ni siquiera apareci en mi graduacin de la universidad y t tomaste un vuelo
para venir a sentarte conmigo y aburrirte como loco durante horas. No tienes ni idea
lo mucho que has hecho mi da mi mes.
Neg y levant su cabeza, sus largas pestaas movindose mientras nivelaba ese
anillo marrn clido sobre m.
No me dejaste cuando te necesit. Por qu no hara lo mismo por ti?

366

CAPTULO 27
Mis amigos vendrn de visita cuando vuelva del All Star Bowl.
Apoyndome contra el mostrador dos das despus de que volviramos de
Toronto, beb el resto del agua en mi vaso y entrecerr mis ojos en direccin a Aiden.
Sentado en la mesa del desayuno, nos salud a Zac y a m cuando arrastramos nuestros
pies dentro despus de correr pocos minutos antes.
Estaba cansada, ms que cansada, y solo quedaban tres semanas para el maratn,
seriamente empezaba a dudar que fuera capaz de terminarlo. Haba estado luchando
por finalizar los treinta kilmetros haca una semana, as que, un poco ms de
cuarenta? Treinta kilmetros era ms de lo que haba imaginado que podra hacer, as
que me di cuenta que no estaba apreciando los largos pasos que haba tomado en los
ltimos meses. No haca falta decir que estaba ocupada preocupndome sobre cmo
demonios iba a aadir diez kilmetros ms cuando Aiden hizo su comentario.
Parpade hacia l.
Qu?
Mis amigos van a venir de visita Su voz se desvaneci como si se asegurara
de que estaba escuchando. Despus del All Star Bowl.
Estaba escuchando, pero no entenda por qu me estaba dando esa mirada rara
y expectante. Haba sabido que le haban votado para el All Star Bowl cuando volaba
de vuelta a Dallas desde Toronto. Se iba maana.
Est bien
Van a venir a visitarnos.
Lentamente acercndome a uno de los taburetes en la isla, me sent forzando a
mi lento y distrado cerebro a que se centrara. Nosotros. Dijo nosotros. Iban a venir a
visitar
Oh, mierda.
Nosotros.
Asinti solemnemente, mirndome de cerca.
Est bien.
Y quieren quedarse aqu? cuestion, aunque era una pregunta estpida de
la que ya saba la respuesta. Cada vez que sus amigos haban venido en el pasado, se
haban quedado siempre con l.
Por qu esta vez sera diferente?

367

Oh, cierto, porque viva con l y me quedaba en la habitacin que siempre haba
sido usada como la de invitados.
Y porque estbamos legal y tcnicamente casados y habamos acordado seguir
con esta farsa para que ninguno de los dos nos metiramos en los con la ley.
Oh, infierno.
En realidad, no era el fin del mundo y podamos inventarnos algo. Podamos. Lo
haramos. No era un gran problema. Iba a pasar en un momento u otro.
Est bien. Quieres Puedo quedarme con mi amiga mientras estn aqu si
quieres. Puedes pretender que estoy visitando a alguien. O quizs poda encontrar
una escapada de ltimo minuto a algn sitio clido. No sera la primera vez que haba
hecho que Diana pretendiera estar mala para que pudiramos ir a algn lado.
Aparentemente, mi comentario le irrit.
Esta es tu casa tambin. No estoy pidindote que te vayas porque vayan a
venir. Sabamos que iba a pasar. Quieren verte tambin. No es un gran problema.
Por qu pareca ser el lema de su vida cuando era algo que mayoritariamente
me afectaba a m? Y por qu no le estaba diciendo que ya haba conocido a sus amigos
antes y que realmente no era necesario que nos viramos ahora? Realmente no
importaba si estaba en casa o no, verdad?
Ya les dije que estaras aqu concluy.
Ah se fue mi argumento.
Se rasc la mandbula y mi rostro se qued en el anillo de oro blanco de la boda
que haba comenzado a llevar despus de Toronto. Quera preguntarle sobre eso, pero
era demasiado cobarde para hacerlo.
Tendrs que quedarte en mi habitacin explic.
Con l obviamente. Dnde demonios iba a dormir sino? Uno de los chicos
normalmente tomaba la cama y el otro se quedaba en el sof de abajo.
El problema no era que me quedara en su cuarto.
El problema era que tendra que estar en su habitacin con l, en su cama, era lo
que no estaba dicindome, pero saba lo que implicaba. No era como si pudiramos
esconder un colchn inflable y saba que esta diva por supuesto no iba a dormir en el
suelo porque tampoco lo iba a hacer yo.
No es gran cosa, me dije. Simplemente ser como una fiesta de pijamas. Haba
tenido fiestas de pijamas miles de veces. Aiden y yo ramos adultos, compartir una
cama no significaba nada. Ya lo habamos hecho la noche que las luces se fueron. Lo
habamos hecho de nuevo en Toronto cuando me sorprendi. Simplemente
estaramos, literalmente, durmiendo en lados opuestos de la enorme cama
californiana. Hacerlo de nuevo no debera causar que perdiera nada de sueo por ello.

368

Excepto por el pequeo hecho que llevaba este amor que senta por l alrededor
de mi cuello desde la convencin y solo haba ganado peso cada da que estbamos
juntos.
Muy bien me encontr aceptando mientras mi corazn me adverta que me
lo estaba buscando. Eso est bien.
Asinti.
S, lo s, Van. Vendrn el da despus de que vuelva. Saldr bien me asegur.

Escuch las dos ruidosas voces masculinas antes de verles. Eran Chris y Drew,
los nicos amigos que tena Aiden, aparte de Zac, que casi se haba convertido en un
conocido, y yo, su medio falsa mujer. Guardando mi trabajo, cerr el porttil y tom
mi tablet con mi mano libre. Ya haba sacado todo lo dems que necesitara para los
siguientes das y me haba mudado a la habitacin del grandote.
Mientras Aiden no era un adicto a la moda su elegante armario consista en
tres trajes, cuatro camisas de vestir, dos pantalones de vestir y un cinturn negro y
marrn, el resto de su armario estaba lleno de cajas de trofeos zapatos y otra ropa
gratuita que no haba sido abierta y estaba empaquetada. Su cmoda tena el resto de
las cosas que normalmente llevaba: pantalones deportivos, pantalones cortos para
entrenar, suficientes camisetas para vestir a un equipo de baloncesto entero y mucha
ropa interior y calcetines.
El punto era que no haba suficiente espacio para mi ropa, as que no era raro
que dijramos que mantena mi ropa en la otra habitacin si los chicos abran mis
cajones y vean mis cosas dentro, lo cual dudaba.
Lo que me preocupaba era la fachada que bamos a intentar mantener. Por qu
habamos acordado no decirle a nadie ms la verdad? No podramos haber hecho
algunas excepciones?
No. Saba que no podamos. Si le decas algo a una persona, se lo deca a otra y
despus esa persona a otra, y finalmente, todo el mundo lo saba. Por eso ambos
habamos acordado mantenerlo en secreto tanto como fuera posible.
Podamos hacer esto. Podamos enfrentarlo, me promet mientras pona mi
porttil y la tablet en la mesa de la oficina. Haba dejado mi ordenador de mesa en mi
habitacin.
Baj por las escaleras escuchando cuatro voces masculinas? Casi haba llegado
abajo cuando vi a Aiden parado en la sala de estar, rodeado de tres hombres casi todos
cerca de su tamao, ponle o qutale diez o trece kilos. Reconoc el cabello rapado de
Chris y el cabello oscuro largo y con rastas de Drew, pero era la cabeza con el cabello
rubio con la que no estaba familiarizada la que capt mi atencin.
Vanessa me llam Aiden. Ven aqu.

369

Desvi mi atencin hacia l para encontrarle parado all con su mano extendida
en mi direccin. Dud quizs por medio segundo, no lo suficiente para que sus amigos
se girasen y se dieran cuenta, pero lo suficiente para que Aiden levantara su mano
medio centmetro de donde estaba elevada. Su rostro era tan expectante, tan
jodidamente expectante como si no dudara que podamos lograrlo, que me di cuenta
de cun desesperadamente necesitaba hacerlo, cunto mi culo terriblemente malo
mintiendo estaba dispuesto a hacer para asegurarse de que estuviera contento.
Camin adelante y tom su mano, preparndome para esta masiva mentira
asentada en mi alma.
Conoces a Drew y a Chris dijo Aiden mientras sealaba hacia los hombres
enfrente de l. Drew sostena a Leo en su brazo, dejando que el pequeo mordisqueara
una de sus rastas.
Apretando la mano de Aiden, sonre a los dos amigos que haba conocido antes
y me adelant para estrechar sus manos mientras el hombre rubio tom un paso
adelante por el rabillo de mi ojo.
Vanessa?
Me tom un momento reconocer al guapo rubio de ojos verdes parado en la sala
de estar. Su cabello era mucho ms corto que la ltima vez que le vi haca ms de seis
aos. El hecho de que se haba llenado ms y que se haba hecho ms mayor solo le
hizo parecer mucho ms diferente que el chico de diecinueve aos que sola conocer.
Cain? Tom un paso adelante, sonriendo ampliamente.
No puede ser. Parpade por un momento, sacudi su cabeza, y sonri tan
ampliamente que no estaba prestando atencin cuando cort la distancia entre
nosotros y me abraz fuertemente, casi aplastndome contra su pecho por un
momento antes de alejarse y sacudir su cabeza un poco ms. No puedo creerlo.
Me abraz de nuevo. Qu mundo ms pequeo.
Lo s. Sonre, tan sorprendida de verle que realmente no poda pensar en
nada que decir.
Voy a suponer que se conocen dijo Drew.
Le mir y asent, mirando a Cain con sorpresa.
Fuimos a la escuela juntos. Entonces las piezas encajaron.
Pero Cain lo explic igualmente:
Antes de transferirme a Michigan, estaba en Vandy. Esos ojos verdes giraron
en mi direccin mientras sonrean. Qu tenamos? Unas tres clases juntos?
Asent.
S, intentaste copiar en mis exmenes por las primeras dos semanas hasta que
me convenciste para que te ayudase a estudiar. Lo que no saba es que no daba mi
duro trabajo gratis, pero lo haba aprendido rpidamente despus de que le dije que
no todas las veces.

370

No puedo creer que seas la Vanessa de Aiden. Cain mir al grandote, quien
estaba parado solo un poco detrs de m y a la derecha.
Ojal.
Esa soy yo dije, tomando un paso atrs, el lado de mi cadera y culo chocando
con Aiden. Casi instintivamente, una mueca y despus un codo subieron por mi
hombro y la pesada carga de su brazo me cubri. Tuve que elevar mi cabeza para
encontrar su mirada. Por qu se vea tan serio?
Dnde est Zac? pregunt Drew, el amigo de Aiden.
El grandote pareci moverse a mi lado, presionando su lado contra m.
Est en el gimnasio, no?
As era y estaba muy contenta de que se lo tomara lo suficientemente en serio
como para continuar entrenando aunque la temporada hubiera terminado y la
mayora de los jugadores se encontraran tomando un pequeo descanso de ah que
ellos cuatro estuviesen all en el comedor. Bueno, al menos saba que Chris y Drew
jugaban profesionalmente; no estaba segura de lo que haca Cain ahora.
S. Normalmente vuelve a las cuatro. Siempre bamos a correr despus, pero
no estaba segura si bamos a ir dado que los amigos de Aiden estaban en la ciudad.
Despus de todo, eran amigos de Aiden, Zac solo se llevaba bien con ellos; se llevaba
bien con todo el mundo.
Bueno, estoy hambriento, quin quiere ir a comer? pregunt Drew.
Yo replicaron los otros dos que no vivan aqu.
El brazo a mi alrededor se apret. En las raras ocasiones que l iba fuera a comer,
solo haba un par de sitios que le gustaban.
Yo escoger el sitio.
Resopl.
Tengo que terminar dos portadas para esta noche, as que voy a volver al
trabajo. Quieres que me quede con Leo?
Aiden neg.
No hace tanto fro. Lo llevaremos. Quiero que se acostumbre ms a ir en el
auto.
Bueno, psenlo bien chicos. Los ver despus.
Con un saludo a todos ellos y una sonrisa extra en la direccin de Cain, corr
escaleras arriba. Las dos portadas en las que estaba trabajando iban a ser diseadas a
mano, as que prend mi nueva tablet y rpidamente me puse a trabajar. Ya haba
juntado ideas, as que rpidamente comenc a dibujar el esquema de una de ellas para
poder enviarlo antes de ir ms lejos.

371

Una hora se convirti en dos y, en algn momento, escuch la puerta abrirse y


un puado de voces masculinas flot haca arriba. El bajo murmullo de la televisin
lleg a la oficina, pero continu trabajando.
No fue hasta que la puerta del garaje se abri de nuevo y las voces se hicieron
ms fuertes que me enderec y escuch. Efectivamente, unos minutos ms tarde,
alguien vino escaleras arriba y un Van! lleg hasta m.
En la oficina grit de vuelta, guardando ya mi trabajo.
Zac asom su cabeza por la puerta y sonri.
Nos vamos?
Seguro. Djame vestirme.
Asinti, desapareciendo en direccin a su habitacin. Escabullndome en mi
habitacin, tom mi ropa de correr leggins, una camiseta de manga larga trmica,
un sujetador deportivo, calcetines y zapatillas y corr a la habitacin de Aiden a
cambiarme. Justo estaba acabando de subir mis leggins cuando la puerta de la
habitacin se abri y Aiden entr, cerrndola detrs de l.
Sonre mientras me sentaba en el borde de la cama, mi taln sobre el colchn.
Cmo estuvo la comida?
Levant un hombro y me mir, apoyndose contra la puerta.
Bien.
A qu restaurante fueron? El chino, ese caf que te gusta, o el tailands?
pregunt juguetonamente, ponindome el calcetn.
Fuimos a comer al chino.
Dnde est Leo? pregunt.
Abajo. Fue su seca rplica antes de continuar con: Cain y t salieron?
Mi calcetn cay de mi mano.
Qu?
Aiden enderez su espalda y se alej de la puerta en la que haba estado
apoyndose. Su rostro era tan remoto, no tena ni idea de lo que se supona que
significaba.
Estuvieron Cain y t juntos? repiti.
Mantuve mi mirada en l mientras me inclinaba y recoga el calcetn.
Ahh, no. Su mejilla tembl. No. Parpade. La nica razn por la que
comenz a hablarme entonces fue porque quera copiar mis trabajos.
Por qu estaba poniendo esa expresin?
Lo digo en serio. Es la nica razn por la que nos hicimos amigos.
Todava tena esa maldita expresin.

372

Qu? Bien, quizs pensaba que era lindo, pero eso es todo. Me encog de
hombros. A los chicos como l no les gustan las chicas como yo, grandote.
Honestamente, a pesar de que era la verdad, no tena ni idea de por qu demonios lo
haba dicho.
Sus fosas nasales se ensancharon y sus hombros se echaron hacia atrs.
Chicos como qu?
Maldicin. Ah estaba sintindome incomoda como el infierno.
Ya sabes... Me obligu a mirar hacia abajo mientras morda el interior de
mi mejilla. As.
Cmo yo? pregunt en voz baja.
No t t, necesariamente. Solo quiero decir... mira, no importa. S cmo
funciona. No me vea del todo mal. De vez en cuando, intentaban coquetearme.
Pero no era una gran zorra, trabajaba duro, mi locura estaba generalmente bajo
control y pensaba que eso importaba ms que un rostro que con el tiempo se
arrugara. Cuando puedes salir fcilmente con quien quieras, y la mayora de
ustedes puede, s que no voy a estar en la parte superior de la lista de nadie
Cllate, Vanessa espet.
Me burl.
T cllate.
Van! exclam Zac, golpeando la puerta de la habitacin. Vamos, vamos!
Ponindome de pie, rpidamente me puse mis zapatillas y le lanc a Aiden una
mirada de desaprobacin.
Mira, nunca hicimos nada ms que cenar unas cuantas veces y estudiar juntos
para los exmenes. Nunca tuve ningunos sueos de ser su novia o cualquier porquera
como esa y nunca me dio la impresin de estar interesado. No voy a hacer o decir
cualquier cosa para poner en peligro esto entre nosotros, de acuerdo? T eres el tipo
con el que firm el papeleo.
No se movi de la puerta incluso mientras me acercaba a ella. Pareca estar
rechinando sus dientes.
Toqu el centro de su pecho; los grandes y perfectamente desarrollados bloques
de su paquete de seis se endurecieron bajo mis dedos.
Lo prometo, grandote. Nunca rompera mi promesa. Sabes eso. Cuando no
dijo nada, us mi barbilla para gesticular hacia la puerta. Necesito irme. Cuando
regrese, voy a preparar algunos guisos o algo, as no tendrs que salir a comer de
nuevo. Bueno?
De mala gana, Aiden asinti y se hizo a un lado para dejarme abrir la puerta. Zac
estaba de pie al final de la escalera.
Vamos, cario. Tenemos una agenda apretada.

373

Cinco horas ms tarde, mis piernas estaban como fideos y me senta enferma.
Estaba muerta de agotamiento y deshidratacin, habamos comenzado a llevar los
depsitos de agua en paquetes alrededor de nuestra espalda. Me senta como si tuviera
gripe. Lo habamos tomado con calma despus de la larga carrera de hace dos das y
nuestro da de descanso haba sido ayer. Pero unos insignificantes once kilmetros
con una divisin negativa me tenan malditamente cerca de la muerte. Mis rodillas.
Mis tobillos. Mis hombros. Cada cosa dola. Tragar agua no me haba hecho sentir
nada mejor, beber agua de coco no haba ayudado, sentarme a descansar no hizo la
diferencia y tampoco tomar una ducha y ponerme el pijama.
Haba tenido que acercar una silla delante de la estufa para cocinar la cena, por
el amor de Dios.
Incluso a Zac no le iba mucho mejor. Se haba ido directamente arriba a ducharse
despus de que volvimos y se haba llevado la cena a su habitacin para comer. Fue
solo la fuerza de voluntad la que me sent en la sala de estar con los chicos y me hizo
comer la cena mientras mirbamos un partido de baloncesto, ya que no tenamos una
mesa de comedor.
Qu demonios haba estado pensando tratando de hacer un maratn? Por qu
no haba comenzado con la mitad para empezar y trabajar a partir de ah?
Necesitas algo de ayuda? pregunt una voz ligeramente familiar desde
algn lugar detrs de m.
Mirando sobre mi hombro mientras enjuagaba los platos para poder ponerlos en
el lavavajillas, vi a Cain de pie en la cocina con un par de vasos en la mano. Todos los
chicos haban salido hace un rato, queriendo descansar en la fogata. Chris se ofreci a
lavar los platos, pero Aiden casi nunca poda ver a sus amigos, as que le dije que yo
poda hacerlo.
Incluso si terminaba desmayada en medio de ello.
Si quieres le contest.
Hazte a un lado.
Lo hice y le dej tomar el lugar ms cercano al lavavajillas. Enjuagu un plato y
se lo pas, sonriendo con cansancio.
Gracias por ayudar.
No hay problema. Su brazo roz el mo cuando le entregu otro plato.
Cundo es el maratn para el que te ests preparando? inquiri, sealando que
haba estado prestando atencin cuando Chris me haba preguntado por eso durante
los comerciales en la cena.

374

En unas dos semanas. Simplemente decir el nmero en voz alta me dio


ganas de vomitar. Apenas sobreviv a correr treinta kilmetros hace das. Cmo iba a
aadir diez ms?
Eso es genial.
Estaba demasiado cansada para intentar hacer una broma sobre que eso no era
genial ya que estaba a punto de morir.
Qu has estado haciendo desde la escuela?
No nos habamos visto desde el final del semestre de primavera de nuestro
primer ao. Cain fue transferido de la escuela el otoo siguiente y aunque no recuerdo
si alguna vez haba llamado o enviado un mensaje de texto despus, puede que s lo
hiciera. Haba estado en medio de la recuperacin de mi accidente y los siguientes seis
meses haban transcurrido vagamente, una mezcla de dolor, medicina y rabia. No
haba sido amiga de nadie entonces aparte de Diana, y eso fue principalmente debido
a que ella no dejaba que fuera de alguna otra manera y, sinceramente, no me haba
dado mucho tiempo de pensar en Cain despus de eso.
Estoy en Filadelfia ahora. Estuve en San Diego antes de eso durante algunos
aos, pero todo va muy bien dijo mientras se inclinaba para colocar el plato en el
estante inferior del lavavajillas. Cunto tiempo han estado juntos Graves y t?
Considerando que no estaba segura de cunto Chris y Drew le haban dicho a
Cain, y mucho menos lo que Aiden les dijo, iba a improvisar.
Bueno, trabaj para l durante dos aos. Hemos estado viviendo juntos por
cinco meses. De esa manera, no tena que ser demasiado especfica.
De verdad?
De veras.
Ah murmur ms o menos en voz baja. Eso es... sorprendente.
Un dbil recuerdo de lo que Aiden haba dicho en el dormitorio ms temprano
pas a travs de mi cerebro y tuve que evitar rerme.
Su codo toc el mo otra vez cuando tom otro plato de m, su mirada de ojos
verdes llegando a los mos por un momento.
Te ves jodidamente increble, por cierto.
Todos dicindome que luca increble solo me hizo realmente consciente de lo
que ellos solan pensar de m antes. Me vea como la mierda?
Oh, gracias. Mi peso siempre haba sido un sube y baja dependiendo de
cunto ejercicio estaba haciendo. Lo ganaba y perda con mucha facilidad, aunque no
poda recordar qu tal era en primer ao, pero podra haber estado en uno de mis
perodos ms pesados.
S, el silencio despus de eso fue simplemente extrao. Afortunadamente, no
llev ms tiempo terminar de enjuagar todo y poner los cubiertos en el lavavajillas

375

para lavarlos. Cain sali mientras yo limpiaba la encimera. Estaba tan cansada, pero
eran solo las nueve de la noche. Agarr un vaso de agua y beb la mitad antes de
caminar fatigosamente afuera para ver a los chicos por un rato ms.
Al abrir las puertas francesas que conducan al patio con el ltimo poco de
fuerzas que me quedaban, el calor de la fogata de piedra me golpe en el rostro
inmediatamente. Al segundo que le tom a mis ojos ajustarse, me encontr con los
cuatro tipos sentados alrededor de ella en varias etapas de piernas abiertas de par en
par y holgazaneando, pasando el rato.
Finalmente lo hiciste exclam Drew, el ms amable de los dos. Sobre su
regazo estaba la rubia bola de pelo, completamente desmayada. Aparentemente, Leo
haba ganado a alguien ms en un abrir y cerrar de ojos.
S le dije muy dbilmente, muerta en pie y dndome cuenta de que solo
haba cuatro asientos y todos estaban tomados.
Aqu, toma mi asiento dijo Drew rpidamente.
Oh, est bien.
Sintate conmigo sugiri Aiden, o tal vez exigi, sin dudar.
Lo mir fijamente, apretando ligeramente el fro vaso entre mis manos,
debatiendo si excusarme o tomar asiento, porque no haba otra opcin. Qu iba a
hacer? La oferta de tomar el suelo cuando haba una pierna absolutamente buena en
la que podra sentarme? Una pierna que perteneca al hombre con el que sus amigos
crean que me haba casado por amor. Est bien, vamos.
Por un momento, pens en traer una de las sillas del comedor, pero simplemente
parecera extrao. Y realmente no quera caminar ms de lo que necesitaba.
Quiero decir, no era como si esta fuera la primera vez que me haba sentado en
la pierna de alguien. Los amigos hacan ese tipo de cosas. Las personas casadas se
acurrucaban, al menos eso es lo que pensaba. No era que quisiera sentarme en su
regazo o algo. Nop.
Rode el nico par de piernas largas en mi camino y me detuve justo al lado de
las rodillas de Aiden, vindolo extenderlas. Me permit mirar a su rostro,
ensombrecido por el fuego, y respir profundamente. Fue su idea, verdad? Girando
mi cuerpo para que estuviera de espaldas a l, lentamente baj hasta la mitad de su
muslo, siempre consciente de que no pesaba cuarenta y cuatro kilos exactamente. Mi
culo golpe el centro de esa intensamente musculosa pierna y justo cuando empezaba
a sentirme cmoda cuando mi espalda estaba recta, l levant el pie. Con una gran
palma al lado de mi cintura, me jal adentro de modo que me deslic todo el camino
hasta donde su cadera se encontraba con su pierna, a un lado de la cuna de su ingle.
Todo mi lado presionando en su pecho.
Mi rostro no se puso caliente ni nada, pero mi pulso se volvi loco en reaccin
cuando asimil nuestras posiciones. Apreci el brazo que se desliz abajo a travs de
mi espalda, su palma apoyada en mi cadera, envolviendo el material de franela de mi

376

pijama. Su otra mano estaba ocupada, el pulgar envuelto alrededor de la parte interna
de mi rodilla, mientras que los otros cuatro dedos enmarcaban el lado exterior de la
misma.
Mi cuerpo entero se encendi, consciente del dulce olor de Aiden. Cun grandes
eran los msculos debajo de mi trasero. Cun clidos y bien desarrollados eran los
msculos ardientes en mi brazo y pecho. Y lo cerca que su rostro estaba del mo.
Me miraba, ese margen sutil de inspeccin que poda sentir en lo ms profundo
de mi vientre. La comisura de su boca estaba ligeramente inclinada hacia arriba en lo
que era la mitad de una sonrisa, una media mueca, todo Aiden.
Le sonre nerviosamente y tal vez un poco tmidamente mientras lentamente
saqu mi brazo por encima del espacio entre nuestros cuerpos y lo deslic alrededor
de esos amplios hombros en los que me fijaba al menos cinco veces al da diariamente.
Bien? susurr, su clido brazo flexionando la parte baja de mi espalda.
S. Te estoy aplastando? susurr.
T y tus preguntas. Pareci mirarme atentamente. No te sientes bien?
Era tan evidente?
No dije en voz lo suficientemente alta para que solo l escuchara. Me
siento mal y todo duele.
Cuntos kilmetros corriste?
Solo once.
Murmur algo en voz baja, su cuerpo agitado debajo del mo.
Debes elevar tus piernas. Te est molestando la rodilla?
Todo me est molestando me quej, y ni siquiera me senta mal por ello.
Una baja y suave risita sopl en mi oreja y esa mano grande se movi por encima
de mi rodilla. Antes de que pudiera reaccionar, Aiden me movi, as que estaba
sentada enfrente de l. Una de sus manos estaba en un muslo y la otra aterriz en mi
espinilla.
Acun mi pantorrilla con esa gran mano y comenz a masajear.
En serio, un cosquilleo se dispar a la parte posterior del muslo y espalda baja.
No haba manera de detener el sonido de placer y dolor que sali de m.
Oh, Dios mo dije en voz baja, sonando ms como un jadeo.
Una pequea risa lleg a un lado de mi mejilla mientras masajeaba mi
pantorrilla, a continuacin, se dirigi hasta mis cudriceps. Por supuesto, sus manos
eran fuertes; en serio, senta mi pierna adormecerse con lo bueno y malo que se senta
al mismo tiempo.

377

Debera decirte que no tienes que hacer eso. Tuve que reprimir otro gemido
cuando alcanz un punto sensible en lo alto de mi pantorrilla. No lo har. Eso se
siente increble. Gracias.
Un gruido casi indescifrable sali de la garganta de Aiden, pero estaba
demasiado abstrada para prestarle atencin. El brazo se apret alrededor de mi
espalda, sujetndome ms estrechamente. Sus dedos trabajaban lenta y
constantemente, desde los msculos justo encima de mi tobillo hasta incluso ms alto,
tan alto que si estuviera menos cansada de lo que estaba, me habra dado cuenta de
que estaba demasiado cerca de la costura de mi ropa interior.
El suave arrullo de la conversacin de los amigos de Aiden entr por un odo y
sali por el otro, y solo capt breves palabras aqu y all. Aiden no hablaba mucho
mientras nos sentbamos all alrededor de la fogata y frotaba una de mis piernas y
luego la otra lo mejor que poda, que era de la misma manera en la que haca todo. La
mejor. No pude evitar centrarme ms en su respiracin constante y la presin de sus
manos que en lo que los chicos estaban hablando.
Esa era la parte extraa. Por lo general, no poda sentarme en algn sitio sin
hacer nada sin aburrirme, pero me encontraba haciendo precisamente eso, menos la
parte de aburrirme. Con un gran clido cuerpo rodendome y un pequeo fuego fuerte
encendido a unos metros de distancia, solo me permit relajarme.
Y segu relajndome mientras escuchaba a sus amigos discutir sobre algn
jugador de ftbol, supongo. El grave estruendo ocasional de Aiden con su voz baja tan
cerca de mi odo me haca compaa. Ni siquiera me di cuenta cuando mi cabeza cay
sobre su pecho, o cuando mi frente golpe el lado de su garganta.
Su palma se desliz hacia el lado ms carnoso de mi muslo, cuatro dedos en mis
tendones, un dedo en la parte superior. Su otro antebrazo cubra ambas rodillas.
Definitivamente no me di cuenta cuando puse mi mano sobre su estmago, y mucho
menos cuando me escurr por debajo de la camiseta Henley que l llevaba y palme
los msculos de forma cuadrada cubiertos por suave piel, espolvoreada de vello bajo
mis dedos.
Apenas fui consciente de Aiden cambiando su agarre, despus de quin sabe
cunto tiempo, prcticamente me acun. Yo dormitaba, ms dormida que despierta.
Ms cmoda de lo que debera haber estado en brazos de un hombre. Un hombre de
quien estaba enamorada, pero que no me corresponda, y lo ms probable era que
nunca lo hara. Su corazn ya perteneca a otro lugar.
Estaba semiconsciente cuando, algn momento ms tarde, Aiden se puso de pie
conmigo en sus brazos y dijo en voz lo suficientemente baja para que no me
despertara:
La voy a llevar a la cama.
Y Drew pregunt:
Vas a volver?

378

Con Aiden respondiendo:


No. Estoy cansado. Quieres darme al pequeo?
No. Me lo quedar esta noche. Te prometo que no lo voy a aplastar.
Yo estaba bostezando, luchando contra el sueo que me haba derrotado a m y
a mis huesos, queriendo, pero en realidad no queriendo abrir los ojos y caminar a su
dormitorio con mis propios pies. Cuando me alz ms arriba mientras se diriga a la
casa, bostec de nuevo, olfateando el lado de su cuello y con mis dedos a lo largo de
su clavcula, distradamente sintiendo la suavidad de su piel.
Te tengo susurr en esa tranquila y retumbante voz.
Quin era yo para decirle que no?
Me qued dormida. Inconsciente de l ponindome sobre la cama y quitando
mis zapatillas y calcetines.
Y definitivamente no me enter de la manera tosca en que presion su boca
contra mi sien antes de apagar la luz, encendi una lmpara de noche que no tena
idea de que haba comprado y luego se desvisti.

379

CAPTULO 28
Por qu me ests mirando?
Podra haber intentado ocultar el hecho de que haba estado recostada en la
cama con la cabeza apoyada en mi palma mirndolo? Absolutamente no. Demonios,
qu ms podra haber mirado? Lo haba hecho por tanto tiempo que, conociendo a
Aiden, haba esperado para asegurarse de que estaba haciendo lo que pensaba que
haca.
Lo cual haba hecho.
Me haba despertado quiz diez minutos antes y me haba quedado ah,
apreciando cun acogedor se senta estar debajo de la pesada colcha y sobre el
perfectamente cmodo colchn. Pero cuando finalmente me obligu a abrir los ojos,
la primera cosa que vi fue al grandote. Aiden estaba de lado, su mano haciendo de
almohada para su cabeza. Ese rostro normalmente severo estaba bueno, todava era
bastante duro. No era suave y soador; honestamente, se vea como si pensara en
malas jugadas en su sueo. Su boca estaba ligeramente abierta con la ms suave y
tranquila respiracin saliendo de ella. Con la colcha subida hasta la barbilla, se vea
malditamente lindo.
Lo odiaba.
Por qu? Por qu l?
De todas las personas en el mundo que poda haber escogido para adorar, tena
que ser l. El nico que no quera una relacin real porque no quera dedicarle tiempo.
El hombre que solo amaba una cosa en su vida y todo lo dems estaba en segundo
lugar.
Por otra parte
Haba estado haciendo serios esfuerzos para pasar tiempo conmigo. Haba hecho
cosas por m que todava no poda comprender. Fue ms que solo amigable conmigo.
Qu significaba, sin embargo? No era eso parte de los requisitos obligatorios
en una relacin de verdad? No era suficiente estar con el otro cuando podas, o solo
estaba tratando de convencerme que haba algo all? Me bes. Eso no poda significar
nada, o s?
Eso era exactamente en lo que estaba absorta y mirando con descaro esos
geniales labios, cuando me atrap. As que todo lo que pude hacer fue darle una
sonrisa con la boca cerrada.
Por qu no?
Abriendo ambos ojos de golpe, Aiden se puso bocarriba y estir los brazos detrs

380

de su cabeza, rodando sus muecas en el proceso mientras bostezaba.


Gracias por meterme en la cama anoche dije, observando el cambio en la
lnea de su garganta cuando volvi a bostezar.
Gru un aj mientras rodaba sus hombros antes de deslizar sus manos debajo
de la colcha de nuevo.
Y por darme un masaje. Ya haba tratado de mover mis piernas, y seguro
estaban adoloridas, pero saba cun peor que podra ser. Haba hecho todo lo que se
supona que deba hacer para ayudar a prevenir la rigidez, pero solo haba cierta
cantidad que un cuerpo que no estaba al cien por ciento poda manejar.
No haba mucho que masajear.
Oh.
Qu se supone que significa eso?
Tengo ms msculos en mis glteos que t en tus muslos.
Cualquiera que hubiera visto el culo de Aiden sabra que eso era un hecho, as
que no iba a tomrmelo de forma personal. Tal vez debido a que todava estaba
adormilada, levant mi ceja hacia l y dije:
Has visto tu culo? Eso no es un insulto. Tienes ms msculos en l que la
mayora de las personas en todo su cuerpo.
Su propia ceja gruesa se elev un milmetro, solo ligeramente, pero lo suficiente
para que me diera cuenta.
No saba que le prestaras tanta atencin.
Por qu crees que tienes tantas fans femeninas?
Aiden dej escapar otro gruido bajo, pero no me dijo que me detuviera.
Podras hacer una pequea fortuna si alguna vez subastaras la posibilidad para
una persona de tomar una
Vanessa! El seor Correcto puso una mano sobre mi boca, como si estuviera
sorprendido.
Esa gran mano me cubri, literalmente, de oreja a oreja, y me ech a rer a pesar
de que fue amortiguado.
Me haces sentir barato dijo mientras lentamente apart la mano, pero el
brillo de sus ojos mostraba que no le importaba tanto.
Estir mis propios miembros con un bostezo.
Solo te estoy diciendo lo que nadie ms te dira.
No, nadie ms podra decirme eso.
As que l tena un punto.
Bueno, te voy a decir la verdad, entonces.

381

Hizo un ruido que me hizo ponerme de costado frente a l de nuevo.


Siempre lo has hecho.
Por qu se senta como si estuviera tratando de decirme algo?
Siempre tratar de ser honesta contigo ment, vacilante. A menos que fuera
algo que tuviera miedo de decirle, como mis sentimientos por l, o mi renuncia.
Puedes decirme cualquier cosa.
Cmo se supona que iba a vivir mi vida despus de eso? Especialmente cuando
estaba acostada en su cama y l se encontraba a mi lado, compartiendo la misma
colcha. Hubiera deseado tener las agallas para decirle algo, pero la verdad era que no
las tena.
Solo hasta este punto estaba dispuesta a saltar por mi cuenta.

Sent el peso de una mirada antes de alzar los ojos. Justo enfrente de m y su
escritorio estaba el grandote. Literalmente justo enfrente de m. Haba estado
completamente ensimismada, tan concentrada en lo que estaba haciendo que estaba
en la luna.
Jesucristo. Cmo es que no haces ningn ruido? Era sigiloso como un gato
mutante con sobrepeso, maldita sea.
Habilidades. Juro por Dios que casi me ahogu. Dio un paso hacia delante,
sus manos se plantaron en el borde del escritorio cuando se inclin para mirar en lo
que estaba trabajando. Qu es eso?
Baj mi lpiz a la mesa y deslic la pieza hacia l.
Es un diseo dptico de un tatuaje. Seal las imgenes de los dos paneles
independientes que todava estaban a medio delinear. Se supone que es uno para
cada pierna, lo ves? Una parte es el rostro de la medusa y la otra es su cabello, las
serpientes.
Cuando no dijo nada, me contuve de fruncir el ceo.
No te gusta? Pens que estaba saliendo bien.
Van, eso es... Baj su rostro ms cerca del diseo. Es asombroso. Alguien
te paga por hacer eso?
S. Volv a mirar la medusa y tuve que estar de acuerdo con l. Era bastante
malditamente impresionante. Conozco a un tipo en Austin que hace tatuajes. A
veces, alguien va a pedirle un cierto estilo en el que no es bueno y si nadie ms con
quien trabaja lo puede hacer, me busca. Mi dibujo lineal es bastante bueno. Mir de
nuevo hacia l y sonre. Mis acuarelas no son nada malas tampoco. Soy una mujer
de muchos talentos.

382

A menos que alguien quisiera un retrato, entonces pretenda estar dormida, as


no tendra que admitir lo mala que era.
Nunca he pensado mucho en los tatuajes, pero voy a tener que pensar en que
me hagas uno coment con voz distrada.
Podra esbozarte un lindo payaso. Todo lo que tendras que hacer es pedirlo
brome, deslizando el diseo hacia m.
S, esa gran y hermosa sonrisa se extendi con toda su fuerza por su boca,
abriendo mi alma a la mitad.
Los cinco vamos a salir a cenar. Toma un descanso y ven.
No necesitaba mirar el boceto para saber que haba trabajado en l casi tanto
tiempo como poda. Cuando dibujaba, haba aprendido de la manera difcil que tena
que prestar atencin a mi lmite, de lo contrario las cosas empezaban a ir cuesta abajo.
Y probablemente haba llegado all hace unos quince minutos cuando mis dedos
empezaron a acalambrarse.
Est bien. Me extend travs del escritorio para agarrar la funda en la que
acostumbraba a poner mi caja de lpices. Dame diez minutos para vestirme.
Aiden asinti.
Plenamente consciente de que Aiden no estaba muy arreglado y no iba a ir a
cualquier parte que requiriera ponerse nada ms elegante que los vaqueros, me
conform con un par de vaqueros ajustados que haba recurrido a meter en la secadora
a temperatura alta para que todava me quedaran, una camisa con cuello en V roja
hasta los codos y tacones negros que no haba usado desde la ltima vez que sal, hace
meses y meses atrs.
Como era de esperar, todos los chicos estaban abajo esperando. Saba que
estaban planeando irse al da siguiente. Tena que bajar un escaln a la vez y me
estremec con cada paso, los msculos que ni siquiera saba que tena respondieron
con dolor por mi carrera de ayer. Pens brevemente que iba a enfermarme, pero apart
la posibilidad.
Fue Zac quien me vio primero, una gran sonrisa tonta apareciendo en su rostro.
No digas nada murmur antes de que pudiera hacer un comentario.
Eso solo lo hizo rer.
Debera haber pensado en ponerme los zapatos tenis en su lugar.
Te dara un paseo de caballito, pero apenas puedo caminar. Se disculp
mientras yo gema en la parte inferior de la escalera.
En broma, le sonre a Aiden, que estaba de pie junto a Zac, y bate mis pestaas.
El Muro de Winnipeg hizo lo que El Muro de Winnipeg hara y se limit a
mover la cabeza.
No puedes mimarla. Solo te sentirs peor maana.

383

Este hijo de puta. Me re y luego resopl, viendo como sus rasgos adquirieron
una expresin incierta antes de que lo perdiera, poniendo una mano en el hombro de
Zac de manera que tuve algo en que apoyarme.
Saba que l estaba diciendo la verdad? Por supuesto que s. Me haba estirado
antes y llor. Sin vergenza por mi parte.
Pero... no se supona que era mi caballero de color crema? Mi caballero de
brillante armadura que me cargara para evitar que me doliera?
Por supuesto que no. Aiden iba a decirme que hiciera lo que sea que fuera lo
mejor para m, incluso si dola como el infierno.
Y de verdad no podra amarlo ms. Ni un poco ms. Y no poda decrselo.
Por qu te res? pregunt.
Tuve que quitarme las gafas para alcanzar un ojo a la vez, limpiando mis
lgrimas, sin preocuparme de que el poco maquillaje que me haba puesto antes
estuviera ms que probablemente desapareciendo.
Hombre, se supone que cuides de tu mujer. Fue Drew quien lo dijo.
Aydala.
Eso solo me hizo rer an ms.
Oh, Aiden. Mir al hombre en cuestin y sonre. Estoy bien. Puedo
caminar. Lo prometo. Tienes razn.
S que la tengo. Me tendi la mano. Vamos.

Me despert con la mano en la ropa interior de Aiden.


En sus bxers, para ser especfica.
El dorso de mi mano se presionaba contra una clida nalga. Tena una rodilla
contra su tendn de la corva. Su espalda estaba a pocos centmetros de mi boca. Mi
otra mano se encontraba entumecida debajo de mi rostro.
Pero fue la mano que tena en su ropa interior lo que me alarm al mximo.
Las sbanas y edredn sobre nosotros no me dejaban ver mucho, pero en
realidad, qu necesitabas ver cuando sabas exactamente lo que estabas tocando?
Nada.
Lentamente, intent quitar de mi mano. Tena la mayor parte de mi pulgar fuera
y estaba en el proceso de llevar el resto de los dedos a puerto seguro tambin cuando
Aiden inclin la cabeza sobre el hombro y me dio una mirada soolienta.
Terminaste de toquetearme? pregunt, su voz spera.
Con un sonido que no necesariamente quera considerar un siseo, quit mi mano

384

de su clido capullo de carne masculina y ropa interior y la sostuve contra mi pecho.


No te estaba toqueteando susurr. Solo estaba... asegurndome de que
ninguno de los chicos se escabulleran y trataran de llegar a ti.
Su mirada soolienta se ampli.
Es por eso que lo agarraste toda la noche?
No, no lo hice!
S, lo hiciste afirm el hombre que nunca menta.
Y eso me hizo cerrar la boca.
De verdad?
Asinti, ponindose bocarriba y estirando esos brazos musculosos sobre su
cabeza, un canto de sirena para mis ojos.
En ese caso, lo siento. Mir la mata de vello negro en su axila, la cual, por
alguna razn, me pareci muy atractiva. No.
Aiden baj los brazos, con ese bien parecido rostro barbudo claramente
divertido.
Ese viejo, familiar y doloroso nudo llen mi garganta mientras vea aquellos
rasgos que disfrutaba mirar tanto, esa cicatriz a lo largo de la lnea del cabello que lo
defina y esa cadena de oro que asomaba por debajo de su camiseta y lo que significaba.
Realmente lo amaba y se iba a ir durante dos meses. No estaba segura si era todo
lo que me haba pasado con mi familia en el pasado, o si solo estaba en secreto siendo
posesiva con la persona correcta o, en este caso, la incorrecta, pero no quera que
se fuera. Y no haba manera de que pudiera pedirle que se quedara.
Extendiendo mi mano hacia adelante, toqu la protuberancia debajo de la
camisa, en donde estaba su medalln y le dije todo lo que estaba dispuesta a decir:
Voy a extraarte admit.
Esa gran mano se extendi hasta apartar el cabello de mi rostro, gentil, gentil,
gentil, esos largos dedos atraparon unos mechones de color rosa suave. Poco a poco,
se movi al otro lado de la cama, inclinndose hacia m, presionando su frente contra
la ma, y lo nico que pude hacer fue cerrar los ojos, absorbiendo el calor de su cuerpo
y la ternura de su gesto.
No poda respirar. No me poda mover. No poda hacer ni una sola cosa, solo
quedarme all absorbiendo el momento.
Voy a extraarte mucho dije simplemente para que supiera que no iba a ser
algo casual, como cuando lo extra la primera vez que haba dejado de trabajar para
l.
Esa mano en mi cabello se hundi ms profundamente, alcanzando el cuero
cabelludo, sosteniendo ms cabello en esos fuertes dedos. Exhal, su respiracin
acariciando mi barbilla.

385

No dijo que iba a extraarme. En cambio, sus labios fueron a mi barbilla y luego
a ese rincn entre ah y mis labios. Su aliento era clido, su boca hmeda mientras
recorra un centmetro ms arriba. Fui yo quien cort la distancia entre nosotros. Yo,
quien mordisque su labio.
Pero fue l quien fue por todo. Aiden volvi su boca hacia un lado y sell nuestros
labios, pasando de casto a hambriento en un segundo. Fue en una direccin y yo fui
en la otra, nuestras lenguas chocando por instinto. Combatiendo, profundizando.
Aiden devor mi boca y lo dej. Nos besamos y nos besamos. Mi lengua roz la suya
una y otra vez, y eso no fue suficiente.
Mis manos haban subido a su cabeza, mantenindolo en esa posicin mientras
se elevaba por encima de m, sin perder nunca el bloqueo que tena en mis labios. Fue
tan rpido que ni siquiera me di cuenta cuando separ mis piernas y coloc sus caderas
y cuerpo entre ellas. Aiden me bes como si nunca quisiera parar. Su mano agarr mi
cabello un poco ms fuerte, como si yo estuviera planeando ir a algn lugar cuando
mi agarre de muerte era tan feroz y exigente como el suyo.
Y luego coloc su ingle contra la ma. La rgida, dura y larga ereccin acunada
justo entre mis piernas mientras bajaba hasta sus antebrazos. Aiden sacudi sus
caderas, frotando la hendidura de mi cuerpo a travs de la fina tela de nuestras dos
partes inferiores y levant el culo para conseguir ms de l.
Esta era una idea terrible, y no iba a detenerla. Ni iba a decirle que parara. No
tena ni una pizca de sentido comn y ni siquiera me importaba un poco.
Retirando mi boca de la suya, contuve el aliento cuando hizo un movimiento
brusco con la parte inferior de su cuerpo, un empuje, un tirn, que deca que quera
entrar. Y yo quera que entrara.
Van gru Aiden.
Fue en ese momento que la alarma de la casa comenz a sonar como loca.
Continu, continu, continu como cuando el cdigo no haba sido presionado a
tiempo. Luego Leo, que estaba en su jaula y que no haba hecho ni un solo ruido en
toda la noche, empez a ladrar.
Con una maldicin que sonaba como "joder", Aiden detuvo lo que estaba
haciendo. Estaba jadeando. Su frente se presion contra la ma y lo escuch tragar
saliva.
Maldita sea dijo entre dientes, movindose para sentarse en cuclillas, esos
ojos marrones clavados en m tendida frente a l con los pies plantados planos en su
cama, con las rodillas a sus costados mientras trataba de recuperar el aliento. Es
probable que sean los chicos, pero debo asegurarme. Volvi a tragar saliva y
parpade, justo cuando su mano, la cual haba estado en la cama, se estir para apretar
la gigante ereccin que abultaba sus pantalones de dormir.
No poda apartar la mirada. Absolutamente no poda apartar la mirada de la
punta en forma de campana que tiraba del elstico de su pantaln de dormir fuera de

386

su cintura. Cada instinto en m grit que deba extenderme y darle a su grueso eje un
apretn. Quera rogarle que volviera.
Pero la estpida alarma no se detena.
Los chicos? Me estir a ciegas y tom mis gafas y el telfono de la mesita
de noche casi inmediatamente. Me puse mis gafas para mirar mi telfono,
encontrando la hora y un aviso de que tena tres llamadas perdidas de Diana. Eso era
raro. Son las nueve de la maana dije con aire ausente. Haban pasado aos desde
que me haba llamado borracha.
No vinieron a casa anoche dijo, lanzando una pierna sobre la ma, su gran
mano apretando mi pantorrilla antes de saltar de la cama con una gracia que no me
perd, incluso mientras trataba de entender lo que acababa de ocurrir. En la puerta,
Aiden se qued all durante un minuto antes de deslizar una mano dentro de sus
pantalones y ajustarse a s mismo. Volver en un segundo.
Asent.
Su boca se abri por un momento, pero la cerr.
Lo siento, Van. Ese estpido pitido se hizo an ms fuerte y neg. Djame
revisar.
Luego desapareci.
Acabbamos de besuquearnos, a punto de hacer algo de lo que no podamos
retroceder, y l estaba fuera de la habitacin.
En serio? De todas las veces que podran haber llegado, tenan que hacerlo
justo entonces? No podan haber esperado unos minutos ms?
No dudaba que eran ellos, pero, qu demonios estuvieron haciendo hasta las
nueve? Los clubes no cierran a las tres? Me sent en la cama mientras bostezaba,
pensando en por qu Zac no puso el cdigo, y luego pens de nuevo en lo que acababan
de interrumpir.
Con un suspiro, marqu el nmero de Diana, prometindole a Leo, que estaba
llorando en su jaula, que lo dejara salir en un minuto mientras levantaba el telfono
a mi rostro y cruzaba las piernas, la humedad entre ellas hacindome sentir muy
incmoda ahora. El telfono son tres veces antes de que finalmente contestara.
Hola dije.
Haba conocido a Diana lo que pareca toda mi vida. Haba estado all con ella
cuando su primer novio serio le rompi el corazn y haba estado all cuando muri
su perro. Pens que haba odo todas las emociones posibles en su voz durante un
periodo de tiempo tan largo. Por lo que no estaba preparada para el destrozado y
angustiado Van que escap de su boca.
Di, qu pasa? Inmediatamente me asust.
Estaba sollozando. Me di cuenta de que lo estuvo haciendo durante un tiempo.
A travs de las lgrimas y el tono angustiado en su voz, me dijo lo que pas. Para el

387

momento en que colgamos, todo mi cuerpo estaba entumecido. Me olvid de Leo


mientras me sentaba all por un momento, tratando de serenarme.
Ni siquiera poda llorar.
Levantndome, trat de tragar el dolor en mi garganta. Casi ciega y casi por
instinto, me obligu a bajar las escaleras. Me zumbaban los odos. Cundo haban
empezado a repiquetear?, me pregunt distradamente, tratando de procesar mis
pensamientos y me encontr completamente incapaz de pensar en nada.
Era sorprendente lo rpido que las cosas podan cambiar; esa posibilidad nunca
dejaba de sorprenderme.
Las lgrimas acababan de comenzar a llegar para el momento en que encontr a
todos los chicos en la sala de estar. No fue hasta que vi a Zac en el sof con lo que era
un yeso muy visible en el pie que haba apoyado en la otomana que me desmoron.
La culpa y la ira, finalmente, envolvieron sus dedos espinosos alrededor de mi corazn,
sacando las palabras de m. Mi voz se quebr mientras preguntaba:
Aiden, puedes llevarme al hospital?

388

CAPTULO 29
Mir la pantalla del telfono hasta que Mam destell en la pantalla y pit,
reemplazado por Llamada perdida.
No sent ni una pizca de culpabilidad por dejar que su llamada fuese al correo de
voz. Ni lo ms mnimo. Le devolvera la llamada. Con el tiempo. Estaba demasiado
cansada despus de mi carrera.
Cario, quieres algo de comer? solt inesperadamente Zac al otro lado de
la cocina.
Ni siquiera me haba dado cuenta que estaba tan completamente desconectada
cuando el telfono comenz a sonar. Levant la mirada para encontrarme a mi
compaero de casa con la cadera apoyada en la encimera y una esptula en la otra
mano. Pero fue la muleta que tena apoyada bajo la axila lo que me llam la atencin.
No necesitaba echar un vistazo para saber que dej la otra muleta contra el
refrigerador. La haba encontrado all otras diez veces durante las ltimas dos
semanas.
S, muletas. La primera vez que las haba visto fue cuando l y los amigos de
Aiden haban llegado a casa despus de pasar horas en la sala de emergencias gracias
a una fisura en el pie. Cada vez que las vea, me hacan querer llorar. No porque se
hubiese roto algunos huesos, lo que en s mismo era terrible, sino por lo que me
recordaba.
Me recordaban el rostro de Diana cuando Aiden y yo la recogimos.
Aiden me haba llevado al hospital en el minuto en que me pude tranquilizar lo
suficiente para explicar lo que haba pasado. Que haba salido con sus compaeros de
trabajo. Que su novio haba aparecido en su casa, enojado porque hubiese salido hasta
tan tarde. Le haba engaado? Cuntas pollas haba chupado? Por qu no le haba
invitado? Me relat que en ese momento la golpe y sigui golpendola hasta que se
march furioso, lo suficiente para que ella llamase a la puerta de su vecino e hiciese
que la llevase al hospital. Que present una denuncia contra l a la polica.
Me haba pasado los siguientes dos das en su apartamento, as no estara sola,
escuchndole hablar de lo mal que haban ido las cosas. Lo avergonzada que estaba.
Cun estpida que se senta.
No poda recordar mucho despus de eso. Se sinti como si fuese un sueo. La
culpa que senta por no obligarla a contarme que algo estaba pasando era agobiante,
debilitante. Por qu no haba dicho ms? Hecho ms? Esta era mi mejor amiga. La
conoca mejor. No haba vivido media vida con las mentiras de lo que estaba pasando
secretamente en casa?

389

Su ojo morado, el labio roto y los moretones que vi en sus muecas y cuello
cuando me sent en el bao con ella mientras se baaba se me grabaron en la mente.
No me sorprend del todo cuando, al segundo da, asegur que quera ir a quedarse
con sus padres en San Antonio durante un tiempo. No estaba segura de cunto tiempo,
solo saba que quera quedarse con ellos. La ayud a hacer dos maletas.
Saba que los amigos de Aiden se haban ido en el momento en que el taxi me
dej en casa, no haba ningn auto ms que el mo en el camino de entrada. Aiden
haba estado en el rincn cuando entr. Camin hacia m y me abraz sin mediar
palabra, permitindome hundirme en su gigantesco pecho.
Haba estado indefensa incontables veces en mi vida, demasiadas veces en
realidad, y una vez ms, como adulta, era demasiado para soportar. Porque no haba
nada que pudieses hacer cuando a alguien a quien queras le suceda algo como esto.
Y el odio y los remordimientos te reconcoman.
En los siguientes das, no pude hacer desaparecer la culpa o desilusin conmigo
misma por no hacer algo o hacer que Rodrigo, el hermano de Diana, se enfrentase a
ella. Esa noche cuando fui a la cama de Aiden, y todas las noches despus de esa
porque estar con l me haca sentir mejor, me acoga sin una palabra o expresin de
queja. No me senta bien hablando y haba acudido a la nica persona en el mundo
que entendera mejor que cualquiera lo que le haba sucedido a alguien que amaba.
Luego lleg el da que se prepar para irse a Colorado. Haba estado de pie frente
a m en su habitacin, me haba dado un abrazo, un suave beso en los labios, deslizado
algo sobre mi cabeza y marchado.
Mi amigo se haba ido. Mi cachorro con l.
No poda recordar sentirme tan sola.
No fue hasta que sali de la casa que baj la mirada y vi lo que me haba dejado.
Su medalln. El medalln de San Lucas que le haba dado su abuelo. Me hizo llorar.
Zac, que no creo que supiese cmo manejar el humor en el que estaba absorta,
no haca mucho ms que asegurarse de que coma y me revisaba de vez en cuando.
Pero nada cambi la gran verdad descansando en mi alma despus de la marcha
de Diana: echaba muchsimo de menos al grandote. Le echaba muchsimo de menos.
Las buenas cosas en la vida eran preciosas y haba sido una gran cobarde al no
hacer nada con el regalo que me haba dado y pareca como si me lo recordase todos
los das.
Desde el momento en que aterriz en Durango, Aiden haba comenzado a
enviarme mensajes.
Comenzando con:
Est hecho.

390

Luego aadi una fotografa de Leo sentado en el suelo del auto alquilado que
tena por los siguientes dos meses. Luego una fotografa de l corriendo a travs de la
nieve en la casa en Colorado.
Una semana pas en un instante. Me mandaba al menos, cuatro mensajes al da.
Dos de los cuales siempre eran sobre Leo y los otros dos, normalmente eran sobre algo
al azar.
Me llev toda tu coleccin entera de Dragonball, en caso de que te ests
preguntando dnde est.
Me hizo saber. Ni siquiera me di cuenta de que los DVD no estaban.
Leo se comi la punta de mi zapatilla de correr mientras me estaba
duchando.
Cmo est tu rodilla?
Me mandaba pequeas cosas todos los das que me sorprendan, solo
hacindome echarle ms de menos a travs de la bruma de pena que rodeaba mis
pensamientos y corazn.
Despus de un par de das extraando a los que amaba, accidentalmente
encontr el juguete que haba comprado para los hijos de Rodrigo haca unos meses.
El pequeo payaso de plstico haba sido escondido bajo una pila de papeles que haba
puesto en mi mesita de noche. Lo haba comprado con la intencin de ponerlo en la
ducha de Aiden como una broma, pero lo haba olvidado completamente.
Me hizo llorar, esas grandes lgrimas desgarradoras que me tenan en el suelo
con la espalda contra la cama. Llor por Diana que haba lucido ms que devastada
por la traicin de su novio. Llor por mi madre por quien no encontraba fuerza de
voluntad para llamar. Y llor porque amaba a alguien que podra no amarme sin
importar cunto deseara que lo hiciera.
Al final, me levant, puse el payaso en la esquina de la mesa y me convenc de
seguir adelante. Porque hacer otra cosa no era una opcin.
Me sumerg en el trabajo con ganas, volv a entrenar incluso aunque mi
motivacin haba pedido un viaje a otro continente. Me retraje ms con este vaco en
mi corazn, centrndome en esas cosas para distraerme mientras esperaba que la
gente que ms amaba volviese a m.
Desafortunadamente, en el proceso no haba sido una buena amiga para Zac.
Saba que haba estado preocupado por m, habra sido lo mismo si las cosas fuesen al
revs. Me di cuenta de que l an estaba preocupado por m.
Desconectarme en la cocina no ayudaba a nada y realmente tuve que esforzarme
para lograr darle una sonrisa.
An no tengo hambre, pero gracias, Zac.
Asinti un poco reticente pero no insisti en el asunto mientras volva a ponerse
frente a la cocina.

391

Cunto has hecho hoy? Trece kilmetros?


Poniendo los codos sobre la mesa, fij la mirada en su escayola.
S, e hice cinco a velocidad de maratn alarde. Haba corrido conmigo lo
suficiente y me haba maldecido cuando comenzamos a aadir la velocidad de
maratn a nuestras carreras. Zac supo lo que era el infierno.
Tan egosta como me haca, mi decepcin haba alcanzado un nivel con el que
no saba qu hacer; la dura y cruda realidad. Despus de todo lo que Zac y yo habamos
pasado juntos, todas las veces que habamos tomado turnos para vomitar cuando
habamos comenzado a alcanzar los veintisiete kilmetros, carreras lentas de larga
distancia, las veces que uno haba tenido que ayudar a sostener parcialmente al otro
cuando nos habamos quedado sin fuerza gracias al entrenamiento de cinco das a la
semana, todos los dolores y molestias que habamos compartido iba a tener que ir
en este viaje yo sola, sin mi compaero ms cercano.
El tipo que haba perdido su cosa ms favorita del mundo y me haba dejado
obligarle a entrenar para un maratn.
Si eso no era amistad, no saba lo que era. Solo me haca sentir ms terrible por
dejarlo de lado, incluso si haba sido solo porque no quera arrastrarlo al hoyo en el
que haba cado, cuando ahora l tena algo ms a lo que enfrentarse en su camino a
la recuperacin y el resto de su carrera.
Por el agitado suspiro que dej salir, ya saba lo que iba a decir antes de que
realmente saliese de su boca.
Lo siento mucho, Vanny.
Y justo como la otra vez que se haba disculpado por salirse de la carretera en
una curva helada, respond lo mismo:
Est bien. Lo prometo. Tena el corazn un poco roto? Ms que un poco.
Le hablara de eso? No.
Fue estpido.
La urgencia de frotarme el pecho fue aplastante.
Fue un accidente. No estoy molesta contigo. Mi voz se quebr y tuve que
tragar saliva. Simplemente ha sido por todo. Estoy bien, lo prometo.
La expresin en su rostro, cuando se gir, aseguraba lo que su boca no: No ests
bien.
Aunque estaba alguien totalmente bien?
Me encontr bajando la cabeza para frotarme la nuca todava sudorosa.
Sabes que no tienes que quedarte aqu conmigo si tienes que volver a casa,
cierto?
El plan original haba sido que volviese a casa justo despus del maratn, pasase
algn tiempo con su familia y luego se ejercitara con su viejo entrenador de la

392

universidad. Ahora? Bueno, no estaba segura, pero saba que se supona que se iba a
mudar y an no lo haba hecho.
Zac entrecerr los ojos hacia m.
Qu?
No me voy a marchar hasta que corras tu maldito maratn, de acuerdo?
insisti.
Pero no tienes que hacerlo, est bien? Te prometo que no tienes nada por lo
que sentirlo. Si cambias de opinin y quieres ir
No lo hago.
Desde cundo tenamos a tres testarudos viviendo en casa?
Pero si lo haces
Pero no lo hago. El abuelo puede esperar una semana. Probablemente
sobrevivir sin m discuti Zac.
Si quieres quedarte, qudate; pero si no quieres hacerlo, est bien. De
acuerdo? insist, haciendo un gran esfuerzo en darle una sonrisa tranquilizadora.
Simplemente neg.
Justo cuando abri la boca para decir algo, son el timbre de la puerta y nos
fruncimos el ceo el uno al otro.
Pediste pizza?
No.
Haba pedido un par de mis libros que haba enviado a imprimir, pero eleg la
opcin de envo gratis, as que de ninguna manera era eso. Me encog de hombros y
me levant, di un paso atrs y mir la puerta sin comprender.
Quin es? grit Zac.
Trevor.
Qu acabas de decir?
Es Trevor respond con serenidad, sabiendo que estaba cansado de gritar
. Has estado ignorando sus llamadas?
Tal vez.
Eso era un s.
Entonces, simplemente no abrir la puerta indiqu antes de que hubiese un
fuerte golpe en la puerta.
Puedo orlos! chill Trevor.
No tena ganas de lidiar con esto, ahora o en una dcada.
Qu quieres que haga? Ignor al hombre al otro lado de la puerta, de
pronto, sin importarme si nos escuchaba o no.

393

Zac maldijo desde la cocina y un momento despus, golpe las baldosas con las
muletas mientras cojeaba hacia la puerta de entrada. Con un suspiro de resignacin,
dijo:
Puedo atender la puerta.
Ests seguro? pregunt, incluso si interiormente estaba besndole los pies
por no hacerme soportar a Trevor.
S.
Me alej un paso.
Quieres que me quede aqu abajo?
Dud por un momento antes de asentir.
Le llevar a la sala de estar, as puedes comer algo.
Asintiendo, camin muy deprisa hacia la cocina y me entretuve sacando cosas
del frigorfico para comer, a pesar de no tener hambre, mientras Zac abra la puerta.
Realmente trat de ignorarles, pero fue duro. Pedazos de conversacin flotaban desde
la sala de estar hacia la cocina con mucha facilidad.
Qu demonios estabas pensando? Qu est pasando contigo? Qu se supone
que haga contigo cuando hay mierda circulando por internet sobre ti cayndote a la
salida de un club y rompindote el pie?
Bien, ese comentario me hizo alejarme de la cocina y dirigirme hacia el pasillo
que llevaba hacia la sala de estar, preparada para indicarle a Trevor que necesitaba
cerrar la maldita boca. Pero Zac no me necesitaba para defenderle. De todos modos,
haba estado evitando a Trevor desde hace mucho tiempo e incluso si saba lo que
quera hacer, y yo lo saba, necesitaba a alguien ms de su lado.
Solo que no quera que tuviese que ser necesariamente Trevor el imbcil, pero
era su carrera, no la ma.
Casi una hora despus, el sonido de alguien aclarndose la garganta me hizo
levantar la mirada desde donde estaba sentada en la mesa del desayuno con los pies
apoyados en una silla, viendo una pelcula en el telfono y un plato del que haba
rebaado hasta el ltimo grano de arroz.
Me sorprende que no te fueras con Aiden a Colorado coment el manager
desde su lugar, apoyado contra el marco de la puerta entre el pasillo y la cocina.
Le di una mirada cansada y negu.
No poda. Hay algo que tengo que hacer aqu en un par de das expliqu,
obviando a propsito lo que le haba pasado a Diana y mi carrera. No necesitaba
saberlo y, de todos modos, qu hara? Darme una disculpa tosca que no me crea?
. No hay razn para que vuele de ida y vuelta aad, con tono montono y seco.
Adems, no era como si Aiden me hubiese invitado. Apenas haba querido hablar de
ello cada vez que sacaba el tema a colacin.

394

Su risa me hizo tensar la espalda.


Podra permitrselo.
Y ah estaba.
Le di un guio.
Me gano mi propio dinero y no voy a gastar el mo o el suyo.
Ests segura de eso? Tuvo el descaro de alzar una ceja.
l poda entender que esto era lo ltimo que quera hacer?
S, estoy segura. Quieres comprobar mi cuenta bancaria? Ya haba tenido
que enviar copias de mi informacin bancaria al gobierno para probar que poda
mantenernos a m y a Aiden, en un estilo de vida mucho menos lujoso, pero poda, si
llegaba el momento, al menos eso pensaba el gobierno.
Trevor hizo un pequeo sonido con la parte trasera de la garganta que me hizo
mirarle a los ojos.
No quera hablar con l, ahora simplemente me estaba enfadando de verdad.
Esto es de lo que se trata? Crees que estoy aqu para quitarle todo el dinero
a Aiden? Crees que estaba tratando de ganrmelo o algo? cuestion suavemente,
tratando con cuidado de entender finalmente qu poda haber en mi personalidad que
le haba hecho tan hostil desde el momento que empec a trabajar con l.
Por la forma en que se tiraba de la oreja, en ese tic nervioso que haba captado
haca aos cuando estaba inquieto, haba dado en el clavo.
En serio? Me entrevistaste y me contrataste. Ni siquiera saba quin era hasta
que me lo dijiste. S, me estaba poniendo tan a la defensiva como pensaba que
sonaba. Podras haberme despedido si tenas tanto problema con eso.
Despedirte? Se llev la mano a la parte trasera de su cabeza canosa. Trat
de despedirte al menos cuatro veces.
Qu?
Trevor hizo una mueca con los labios.
No lo sabas?
Cundo? espet.
Importa?
No debera, pero
A m s.
El enojado y amargado hombre simplemente me mir como si fuese tonta.
No me lo permiti.
No sabes nada, Vanessa Mazur.
No lo entenda. No entenda nada.

395

La ltima vez que suger que buscsemos a otra persona, asegur que la
primera persona en irse de los dos sera yo. Yo.
Algunas cosas simplemente encajaron en su sitio. Por qu Trevor siempre haba
sido tan imbcil conmigo a las primeras bailarinas no les gustaba compartir el foco
de atencin. Por qu haba luchado tanto para que no renunciase para salvarse el
pellejo. Por qu haba estado tan al lmite desde que nos casamos y no lo dijo porque
pareca como si estuvisemos confabulando en su contra, lo que en parte era verdad.
Pero la noticia me hizo tambalearme.
Se senta como si hubiesen tirado de la alfombra bajo mis pies
Le gustaba. A Aiden jodidamente le gustaba. No haba estado bromeando hace
tantos meses.
La forma en que Trevor se aclar la garganta fue dura, como si estuviese tratando
de tranquilizarse antes de perder la cabeza.
De todos modos, dile a Aiden que le llamar pronto. Puede que tengan que
hacer las maletas y mudarse a pastos ms fros destac. Nos vemos.
No le dije otra palabra. Qu demonios haba que decir?
Con manos temblorosas, tom el telfono y le escrib un mensaje al grandote.
Yo: No saba que Trevor quera despedirme.
Una hora despus obtuve mi respuesta.
Aiden: Se pas por casa?
Ni siquiera trat de engaarme.
Yo: S.
Aiden: S, quera echarte. No se lo permit.
Estaba drogado?
Yo: No dijiste nada cuando lo dej. Simplemente pens que no te
importaba.
Aiden: no iba a obligarte a quedarte si queras irte.
Yo: Pero podras haber dicho algo. Me habra quedado ms tiempo si me lo
hubieses pedido.
Apenas escrib eso cuando me di cuenta de lo tonto que era ese argumento. Si
me lo peda. Aiden era como yo, no lo habra pedido. Nunca.
Aiden: Te tengo para ms tiempo, no?

396

CAPTULO 30
Por qu todava estaba haciendo esto?
Por qu?
Por qu no solo dije: Van, a quin le importa una mierda si puedes correr el
maratn o no? Has hecho ms de lo que nunca imaginaste que podras. A quin tienes
que impresionar?
Por mucho que no quisiera, la vida se haba tomado su peaje en mi cabeza y
confianza. Con todo lo sucedido, apenas he podido aadir dos kilmetros de distancia,
y eso fue con esfuerzo. Camin y refunfu mientras lo haca y luego estaba tan
cansada y mi rodilla dola tanto, que ca en la cama despus de ducharme y me negu
a levantarme.
Toda seal me deca que hacer el maratn era una idea terrible.
Nada cambiaba el hecho de que extraaba la compaa de Zac y la manera en
que me motivaba a seguir adelante incluso cuando ambos sabamos lo estpido que
era hacerlo.
Tena que hacerlo. Haba entrenado durante meses. Darme por vencida no era
una opcin.
Poda hacerlo.
No me estaba enloqueciendo. Los nervios no hacan que mis manos temblaran.
Inconscientemente, frotaba mi dedo anular cada pocos minutos, buscando ese
smbolo de Aiden que me haba dado cuando me fui de la casa porque tena demasiado
miedo para perderlo. El collar de Aiden estaba escondido debajo de mi camisa para la
buena suerte. Me encontraba rodeada de tantas personas sonriendo y solo pareca tan
jodidamente atascada para participar, honestamente me descorazonaba un poco.
Treinta kilmetros. Podra correr treinta kilmetros. Eso era algo de lo que
debera estar orgullosa, cierto?
Apenas haba pensado eso cuando mentalmente me abofete. Por supuesto que
treinta kilmetros eran algo, pero le haba hecho pasar un infierno a mi cuerpo todos
estos meses, para qu? Para esto.
Si no haca esto, necesitaba que me patearan el culo. Aunque llegara en ltimo
maldito lugar, tena que terminarlo. A la mierda.
Sacud mis manos. Podra hacer esto.
Eres Vanessa Mazur? me pregunt una voz a mi derecha.
Encontrando a una mujer que llevaba una camiseta que deca que era voluntaria
del maratn, forc una sonrisa en mi rostro y asent.

397

S.
Tendi un telfono en mi direccin.
Tienes una llamada.
Una llamada? Tom el telfono bsico con cautela, observando mientras se
alejaba antes de llevarlo a mi odo.
Hola?
Pastelito respondi la voz profunda.
Apart el telfono de mi odo y mir la pantalla, reconociendo el nmero.
Cmo diablos conseguiste este nmero?
No lo hice. Trevor lo hizo. Intent llamar a tu telfono, pero se iba
directamente al buzn de voz explic Aiden.
S, lo dej con mis otras cosas casi tartamude, todava intentando procesar
que, de alguna manera, de algn modo, se puso en contacto conmigo. No me haba
llamado desde que se fue. Solo nos habamos comunicado va mensaje de texto y el
sonido de su voz fue directo a mi corazn.
En la que se haba convertido en una manera tpica de Aiden, pregunt:
Ests bien?
No. Mir a mi alrededor para asegurarme de que la mujer que me entreg
el telfono no estaba escuchando. Haba demasiada gente alrededor, todos viviendo
su propia vida, preocupndose por ellos mismos. Estoy tratando de convencerme
de hacer esto incluso si llego la ltima admit.
Ests a punto de correr un maratn. Crees que importa si llegas la ltima al
final? pregunt.
Parpade y dej que las ansiosas lgrimas cayeran de mis ojos por primera vez.
Pero, qu pasa si no puedo terminarlo?
La voz en el otro extremo dej escapar un suspiro.
Puedes terminar el maratn. Los Graves no abandonan
Graves. Los Graves no abandonaban. No quera llorar. No iba a permitirme
enloquecer ahora de todos los momentos. Al menos, no totalmente.
Pero no soy realmente una Graves y an no he podido terminar cuarenta
kilmetros, menos cuarenta punto dos. Ni una vez. Voy a morir a los treinta.
Vanessa gru de una manera que se sinti como una caricia en mi columna
vertebral. Eres una Graves en lo importante. No conozco a nadie ms que haga lo
que has hecho. Destacas en todo lo que haces. Puedes hacer esto. Puedes hacer
cualquier cosa, entiendes? Incluso aunque llegues sin fuerzas a los ltimos
veinticinco kilmetros, vas a terminarlo porque as es como eres.

398

Este extrao hipo subi por mi garganta y lo siguiente que supe era que haba
apartado mi mano de mi rostro para controlarme. No tom mucho tiempo, pero fue
el control ms duro que alguna vez haba tenido que tomar. Con unas cuantas
respiraciones profundas, puse el telfono en mi odo, la emocin abrumando mis fosas
nasales.
En caso de que muera en mi carrera, quiero decirte algo.
Quera decirle que lo amaba. Joder. A qu demonios esperaba?
Era un buen hombre. El mejor tipo de hombre para m al menos. Cuanto ms
pensaba en lo que haba entre nosotros, ms entenda las pistas que me haba ido
dejando desde hace algn tiempo. Se preocupaba por m. Ms que preocuparse. Lo
saba desde el fondo de mi alma.
Dime despus. No vas a morir contest suavemente con conviccin.
No, necesito decrtelo ahora solo por si acaso insist.
Aiden dej escapar un suspiro.
No vas a morir. Dime despus.
Pero y si
Vanessa, puedes hacer esto. No dudo de ti ni por un instante y no deberas
dudar de ti tampoco exigi. S que ests sufriendo justo ahora, pero estoy
dispuesto a apostar que ninguna de tus hermanas seran capaces de hacer lo que ests
a punto de hacer.
Haba dado el golpe mortal. Lo nico en el mundo para resucitarme. Aiden me
entenda y lo haca muy bien.
Estoy lista dije con voz amortiguada. Tena que hacer esto. No haba otra
opcin, verdad?
Ests lista repiti con ms conviccin. Puedes hacer esto.
Ahora o nunca, cierto?
Puedo hacer esto.
Hizo un ruido suave, tierno.
Esa es mi chica.
Su chica?
Lo soy? pregunt directamente, esperando ms que un poco que no fuera
solo esto era estpido, Aiden simplemente no dira eso.
La nica afirm como si no hubiera otra opcin en el mundo.
Cmo no poda abordar universos con esa clase de posesividad del hombre ms
determinado que jams haba conocido?

399

Podra no ser capaz de caminar cuando llegue a la meta, pero voy a hacerlo.
Puedo llamarte despus de que termine cuando est acostada en una cama de
hospital?
Ms te vale.

Haba pasado algunas mierdas en mi vida. Saba lo que era el dolor, lo haba
sentido y durante aos, unos ms que otros. Entenda los conceptos bsicos de trabajar
duro y con xito. Y me gustaba hacer mi mejor esfuerzo en todo lo que intentaba.
Siempre lo haca, y no iba a preocuparme o preguntarme por qu era eso.
Pero el maratn...
Me haba preparado tanto como poda, considerndolo todo. Conoca mis
lmites y mi cuerpo.
Pero despus de la marca del kilmetro veinticinco
Todo empez a derrumbarse.
Quise morir.
Cada paso se empez a sentir como el infierno encarnado. Mis pantorrillas
lloraban lgrimas invisibles. Mis ligamentos y tendones pensaban que estaban siendo
castigados por algo que haban hecho en otra vida.
Y me pregunt por qu demonios haba pensado alguna vez que hacer esto sera
mi logro ms importante despus de mi largo camino. No podra simplemente haber
dado dinero a la beneficencia o algo as? Era demasiado joven para ser una madre
adoptiva?
Si superaba esto, podra hacer cualquier cosa, me convenc. Hara una
competicin como Iron Man, joder.
Bueno, tal vez me preparara para un triatln si terminaba con esta sentencia.
Si lo terminaba.
Si.
Si no mora. Porque se senta seguro como el infierno que estaba en la cspide.
Estaba sedienta, hambrienta y cada paso enviaba una racha de dolor directo a mi
columna vertebral y a mi cabeza desde que haba comenzado a perder mi zancada y
correr ms lento. Tambin podra haber tenido una migraa, pero mis receptores de
dolor se centraron demasiado en todo lo dems como para notarlo.
Pero pens en Aiden, en mi hermano y en Diana. Pens en Zac.
Cerr los ojos y segu. Cada kilmetro era ms difcil; joder, cada pie se volva
ms difcil de mover. Desaceleraba porque estaba cruzando el infierno.

400

Pero morira despus de cruzar la meta, porque no haba entrenado hasta el


agotamiento durante meses para nada. En todo caso, cada vez me senta ms y ms
determinada a pasar la lnea de meta. En el momento en que hice el ltimo kilmetro,
estaba cojeando y tambalendome incluso a pie. Mis pantorrillas estaban muy tensas.
Mi periostitis tibial iba a ser un dolor muy fuerte en el culo en las prximas semanas
y mis cudriceps estaban triturados.
Honestamente, me senta como si tuviera una combinacin de gripe, bola y
estreptococos.
Pensando en eso, no estaba segura de cmo demonios iba a cruzar la lnea de
meta. Pura voluntad y determinacin, supona. Nunca haba estado tan orgullosa de
m misma o tan enojada como en ese momento.
Pens que haba empezado a llorar, sobre todo porque cada uno de mis msculos
y huesos lloraba y porque no poda creer que en realidad lo haba logrado.
Pero cuando divis al hombre gigante de cabello castao pasando entre la gente
como un tren desbocado, definitivamente comenc a llorar. La gente me animaba,
pero no poda agradecerles porque solo quera una cosa y no estaba lo suficientemente
cerca.
Quera el espejismo de cabeza grande que vena hacia m y lo quera hace tres
horas. Lo quera hace dos semanas.
Incluso desde los doce metros que nos separaban, poda verlo con mis ojos
borrosos, frunciendo el ceo mientras me encontraba mezclada entre la multitud. Ca
de rodillas, ignorando al personal que me rodeaba, asegurndose de que estuviera
bien. En realidad, saba que no me estaba muriendo. No realmente.
Era solo... traumtico. Y lo nico que quera era un abrazo, una ducha, comida y
una siesta.
Aunque sobre todo, quera a esa apisonadora de tamao humano que se mova
con rapidez y an ms urgencia entre la gente que nos separaba. Era como Moiss
separando a un mar de gente. Al segundo en que se detuvo frente a m, levant mis
brazos y dej que me sujetara por debajo de las axilas, levantndome como un peso
muerto antes de envolverme con esos bceps gigantes y acercarme para estar al nivel
de los ojos. No apreci esa increble hazaa de fuerza porque lo que hizo despus...
Le rode el cuello con mis brazos y me abraz. Delante de todos, me abraz con
mucha fuerza, como si no se hubiera alejado de m y dejado cuando todo lo que quera
era a l. Envolv mis piernas por encima de sus caderas como un mono araa, sin
importarme lo que mis pantalones cortos estuvieran enseando, mucho menos que
hubiera fotgrafos, que se supona que estuvieran ocupados tomando fotos de los
corredores del maratn, rodendonos a El Muro de Winnipeg y a m en nuestro
momento.
S, llor en su cuello y apret su rostro contra mi cabello. Sus palabras fueron
bajas, tranquilizadoras y susurradas.

401

Esa es mi chica. Esa es mi jodida chica.


Qu ests haciendo aqu? prcticamente chill.
Te extra.
T, qu?
Sus brazos se apretaron a mi alrededor.
Te extra muchsimo.
Oh, demonios.
Tena que venir a verte continu.
Estabas aqu, y no me lo dijiste?
No quera distraerte explic con esa voz baja, con su mano ahuecando la
parte posterior de mi cuello. Saba que ibas a hacerlo.
Sus palabras solo me hicieron querer llorar ms, pero no necesariamente
lgrimas de alegra.
Me estoy muriendo. Necesito que me compres un Segway. No voy a caminar
nunca ms balbuce.
No te ests muriendo y no te voy a comprar eso dijo.
Todo me duele.
Se estaba riendo?
Estoy seguro.
Me di cuenta que no me importaba si se rea a mi costa.
Puedes llevarme?
Me ests insultando, Van. Por supuesto que puedo. Pens que bes mi
mejilla, pero no poda estar segura porque mis ojos estaban cerrados y tena miedo de
abrirlos para descubrir que estaba soando e imaginando esto. Pero lo har?
pregunt.
Solo lo abrac con ms fuerza y apret mis muslos agotados alrededor de l tanto
como pude, lo que probablemente solo dur tres segundos. Fue un milagro que
hubiese podido hacerlo, honestamente.
Estaba bastante segura de que su boca roz mi sien y sorb, detenindome.
Me ests besando?
S. Estoy tan orgulloso de ti.
Est bien llorique con un sorbido. S, abrac ese cuello grande an ms
fuerte. Me llevaras a casa, grandote?
Mi sensato y sin tonteras Aiden dijo:
Despus de que camines durante diez minutos para enfriarte.

402

Necesitas reponer tus carbohidratos dijo Aiden mientras entraba en mi


habitacin con un plato en la mano. Tena arroz, frijoles, un aguacate entero, lo que
pareca ser asado y rodajas de calabaza y en el borde era una manzana entera. Llevaba
un vaso de agua en su otra mano y una pequea botella de agua de coco bajo el brazo.
Me sent en la cama con un bostezo, apartando las sbanas en las que haba
dormido envuelta.
Eres un ngel. Todava no poda creer que haba vuelto. No pareca real.
Camin al lado de la cama, sentndose de lado en el borde y me pas primero el
vaso de agua.
Tuviste una buena siesta?
Considerando que haba ido directamente del auto al bao, donde me haba
sentado con las piernas cruzadas en la baera y me haba duchado, y luego me haba
arrastrado hacia mi habitacin y me haba desmayado, me senta bastante bien. Los
msculos de mis piernas estaban muy apretados y hasta mis hombros se sentan
extremadamente tensos. Me senta enferma, pero supuse que era solo porque debera
haber comido ms que los dos pltanos que Aiden me dio en el auto y la bolsa de
nueces que Zac, quien estaba esperando sentado en un banco despus del maratn,
haba compartido conmigo.
S contest, tomndome la mitad del agua antes de tomar el plato de su
mano y empezar a comer sin otra palabra.
Atrap a Aiden observndome cuando me tom un momento para mirarlo, pero
estaba tan ocupada inhalando la comida, que no me import mucho. Con las tres
cuartas partes ya terminadas en mi plato, finalmente limpi mi barbilla con el dorso
de mi mano y le dirig una sonrisa agradecida.
Gracias por hacer esto para m.
Aj. Seal en la esquina de su boca. Tienes arroz ah.
Limpi el lugar que sealaba y le pregunt:
Por cunto tiempo he dormido?
Cerca de tres horas.
Tres horas? Mierda, no crea que hubiese dormido tanto tiempo.
Van. El rostro de Aiden se movi en mi visin atontada. Qu me ibas a
decir antes del maratn?
Oh, mierda. Mierda, mierda, mierda. Haba olvidado eso completamente? No.
Pens en lo que le haba dicho unas mil veces durante las cuatro horas que me llev la
carrera. Haba querido patearme el culo por decir algo por lo menos la mitad del

403

tiempo. La otra mitad, cuando me estaba recordando que era asombrosa y que estaba
corriendo un maratn y que poda enfrentar el mundo y las competiciones Iron Man,
sent que haba hecho lo correcto.
Con un plato de comida que l haba cocinado para m en mi regazo y una botella
de agua de coco entre sus enormes muslos y un vaso vaco en mi mesita de noche, iba
a decirle a Aiden que lo amaba.
Le amaba. Le amaba tanto que simplemente hara cualquier cosa por l. Le
amaba lo suficiente como para arriesgar pasar los siguientes cuatro aos y medio de
mi vida con un hombre que muy probablemente se divorciara de m y continuara
con su carrera.
Porque a la mierda, qu era la vida si no la vivas y sacabas el mayor provecho?
Qu era la vida sin amar a alguien que se preocupaba por ti ms de lo que se
preocupaba por nadie? Esa era mi verdad. Aiden me haba abrazado y haba asegurado
que estaba orgulloso de m frente a los reporteros y extraos, cuando se aferraba con
fuerza a su privacidad.
Y no haba sido mentira.
Poda hacer esto.
Lo hara.
Porque prefera decrselo ante que pasar el resto de mi vida preguntndome qu
habra pasado si le hubiese dicho que lo significaba todo para m. Que era la nueva
persona en mi vida en la que confiaba plenamente. Que poda conformarme con ser
lo segundo en su vida hasta que tuviese ms tiempo.
As que se lo dije, incluso aunque estaba sujetando tan apretadamente el plato
con los dedos que me preocupaba que se fuese a romper. Me obligu a mirarlo a los
ojos mientras lo haca.
Iba a decirte Iba a decirte que te amo. S que dijiste que no queras una
relacin y s que las cosas entre nosotros son muy complicadas me apart el plato
de las manos pero te amo. Lamento no lamentarlo. No quera estar
Vanessa.
No quiero ser la prioridad nmero dos o tres de alguien, porque a veces me
gusta ser codiciosa
Van.
pero no puedo evitar cmo me siento. He intentado detenerlo, lo juro. Pero
no pude.
Ah vino.
Cllate.
Cerr la boca y frunc el ceo al rostro barbudo que me frunca el ceo.

404

Escuchaste algo de lo que te dije cuando acabaste la carrera? Te he extraado.


Te he extraado tanto que no llegaras a comprenderlo. No quera dejarte. Segua
dicindome que no siguiese adelante. Por qu crees que nunca saqu el tema?
Ahora eso me tena pensando.
Pero no dijiste nada cuando te marchaste. Te llevaste a Leo.
No me pediste que me quedase. Me apret las manos. Me llev a Leo
porque no poda llevarte a ti. Asum que queras quedarte con Diana y hacer tu
maratn porque no sentas lo mismo. Iba a pedirte que vinieses conmigo.
Ibas a hacerlo?
Inclin su precioso y hermoso rostro hacia m.
Cmo puedes no saber que lo significas todo para m? No te lo he dejado
claro?
No lo s tartamude. Me amas?
Su mirada fue tan intensa que pareca que el mundo entero se detuvo.
Dmelo t. Nunca he dejado de pensar en ti. Me preocupo por ti todo el
tiempo. Cada cosa hermosa que veo me recuerda a ti. No puedo acabar mis
entrenamientos en Colorado sin desear que ests all respondi con tono firme.
Dime t qu siento.
Con un arrebato de fuerza que no saba que tena, me puse de rodillas y me
inclin para presionar mi boca en la suya.
Y no me sorprendi cuando Aiden pas, instintivamente, un brazo por mi
espalda baja y me acerc a l, ladeando la boca y abrindola. Con un golpe de su lengua
en mi labio inferior, abr la boca y dej que me acariciase la ma, lenta y de forma
indecisa, explorando.
Aiden me besaba como Dios mo, como si estuvisemos teniendo sexo lento e
intenso. Al menos, el sexo lento e intenso que haba visto en el porno.
Tenamos los pechos pegados, me rodeaba con los brazos y yo tena las manos
en su cabello y simplemente nos besbamos. Nos besbamos, nos besbamos y nos
besbamos increblemente, como hicimos ese da en su habitacin antes de todo.
Podran haber sido cinco minutos o podran haber sido veinte, pero cuando
finalmente alej la boca, dej salir un gemido justo en su boca.
Aiden suspir sobre mi barbilla mientras plantaba esa boca sexy y hermosa a un
lado de mi mandbula y luego al otro, acunando mis costados con posesividad.
Tu puerta est abierta y Zac est aqu coment sobre mi piel.
Maldita sea susurr.
Se ri.
Ms tarde. Lo prometo.

405

Lo haces?
Murmur y me bes la mejilla.
Termina de comer.

Me despert de costado unas horas despus. Tantas horas despus que me llev
un segundo recordar dnde estaba. Por qu estaba donde estaba, en la cama de Aiden.
Despus de comer algo ms, haba ido a su habitacin y me acost, preguntando si
Leo estaba bien con Leslie, quien se haba ocupado del trabajo de cuidar al precioso
prncipe rubio en Colorado. Recordaba estar realmente cansada y comenzar a
quedarme dormida.
Aparentemente, no me haba echado de su cama, en cambio me haba metido y,
en algn punto de la noche o quizs lo haba hecho desde el principio Aiden se
haba puesto a mi espalda y me rode la cintura con un brazo.
Que era donde me encontraba exactamente en este momento.
Estaba despierta, sobre un costado con Aiden justamente detrs de m, frotando
su ereccin contra mi trasero mientras su mano se meta entre mis piernas; esos dedos
me estaban tocando abajo. Abajo. Justo donde se centraba mi cuerpo. Justo donde
poda decir lo hmeda y ansiosa que estaba despus de tanto tiempo.
Cunto tiempo ha estado pasando esto?, me pregunt, antes de aceptar que no
me importaba.
Estaba retorcindome, moviendo las caderas ante la sensacin detrs y frente a
m. El largo can bajo su ropa se presionaba ardientemente contra mi culo, sus
fuertes dedos frotando contra el fino algodn de mis bragas y pijama. El gran pecho
que admiraba diariamente estaba alineado contra mi espalda, amoldado a ella.
Gir la parte inferior de su cuerpo y me mov contra l. La sensacin de l grande
y duro detrs de m, fue la cosa ms increble del mundo. Cerr la boca contra mi nuca,
besando, luego mordiendo la curva de mi hombro. Gem. Aiden me frot ligeramente
donde lo deseaba con desesperacin y jade ante la sensacin, estirando la mano hacia
atrs a ciegas para meter la mano entre nuestros cuerpos. Lo tom con la mano, al
menos todo lo que pude y acarici su gruesa ereccin que pareca durar para siempre
desde la base.
Aiden, por favor susurr, cuando hizo crculos sobre el material muy mojado
que cubra la hendidura entre mis muslos.
Su respuesta fue morderme el lbulo de la oreja antes de chuparlo entre los
labios.
Aiden repet, tomndolo fuerte en mi mano antes de ajustar mi posicin y
deslizarla entre el elstico de su calzoncillo y la clida piel de sus abdominales

406

inferiores. El pequeo vello erizado de su raz me hizo cosquillas en la palma un


momento antes de que rodease su base con la palma y los dedos. Deslic la palma
desde la punta de su ereccin hasta el firme saco bajo la base. Le apret las bolas antes
de repetir todo el movimiento otra vez. Toda esa suave piel clida me acarici la mano,
su lisa punta hmeda pintando una lnea sobre mis dedos, palma y el interior de mi
mueca.
Sin ninguna advertencia, me baj el pantaln hasta las rodillas y mientras an
estaba reaccionando a eso, enganch los dedos que haba estado usando para frotarme
a un lado de la tela que me cubra y apart el material.
S? pregunt, mientras frotaba un gran y calloso dedo sobre mi sexo.
S. Qu ms haba que decir? Rogar por ello?
Apart las caderas de mi trasero antes de regresar, la punta con forma de seta
que haba estado frotando un segundo antes, empujndome desde detrs.
Llevando mis rodillas a mi pecho tanto como poda sin quitarme los pantalones
enredados en mis piernas, me qued de costado. Impuls un poco ms su pene en mi
entrada, empujando con su no tan pequea cabeza bajo la cintura antes de que abriese
un poco la pierna y avanz. Dentro. Dentro de m. Caliente, largo y tan duro que
puede que hubiese gritado ahogadamente un poco.
Lentamente, se acarici dentro de m, penetrndome.
Lentamente, me empuj hacia atrs y jade cuando entr por completo.
La rpida respiracin de Aiden se convirti en un gemido.
Cada golpe ganaba impulso, totalmente dentro y fuera. Carne alrededor de duros
msculos, aferrndose y apretando. Desliz la mano por el frente de mi camiseta,
sobre mi ombligo, arriba y arriba hasta que tom un pezn entre los dedos. Movi la
otra mano hacia mi cabeza para tomar mi mano, sostenindola frente a m en la cama.
Bombe y bombe las caderas, haciendo un sonido de golpes contra mi trasero.
Toc un punto en mi interior que fue demasiado, hacindome apretar con fuerza las
piernas, solo hacindolo mucho mejor.
Ech la cabeza hacia atrs y tom mis labios con los suyos, besndome.
Despiadadamente, hundi la lengua en la ma, consumiendo todo lo que tena. Aiden
gir las caderas y golpe. Su beso fue despiadado. Iba de un pecho a otro con los dedos,
girando y apretando las pequeas protuberancias que le queran ms y ms a cada
segundo.
Quiero correrme dentro de ti susurr en mi odo.
Fue todo lo que tom. Grit. Corrindome. Corrindome.
Luego Aiden gimi, bajo y sexy, embisti ms rpido, ms despiadado y a
contratiempo. Me golpe las caderas con las suyas, el sonido hmedo y casi mojado.
Con otro empuje slido, se introdujo completamente e hizo ese sonido ronco mientras

407

se corra, sostenindome contra l cerca y clido. El lugar donde no encontrbamos


estaba hmedo mientras su ereccin, temblaba y pulsaba en mi interior.
Le bes, tragndome sus gemidos, disfrutando del modo en que se mova
involuntariamente dentro de m. Con un jadeo, alej la boca, soltndome la mano para
rodearme el pecho, acercndome a l, dejndome disfrutar de la sensacin de su clido
y sudado cuerpo a mi alrededor. Estaba jadeando. Abrazndome. Ese gran cuerpo
envuelto a mi alrededor, su pene solo suavizndose ligeramente.
No pude encontrar una sola palabra que decir que sera apropiada para lo que
estaba sintiendo justo entonces, mucho menos soltar una frase que le hiciese justicia
al momento. Colocando la cabeza bajo su barbilla, dej salir un suspiro entrecortado
de agotamiento. Aiden acun uno de mis pechos, dejando la boca en el espacio bajo
mi oreja. Estaba debilitada, dolorida, extasiada y aliviada. Cuando me apret el pecho
con la mano, ech la cabeza hacia atrs y busqu su boca. Aiden, en esa forma suya en
que siempre lo saba todo, encontr mis labios. Encontr mi lengua con la suya,
probando, explorando, saboreando.
Mientras los minutos se alargaban, Aiden se endureci. Sent ese grueso msculo
alargarse dentro de m y continuar agrandndose, haciendo que moviese
instintivamente las caderas hacia atrs, llevndolo ms profundamente. Tan llena, tan
malditamente llena. Pero era ms que la necesidad elemental de un orgasmo lo que
me excit. Fue el cuerpo de Aiden, su calor, su boca, la forma en que todo en l era
grande y cmo se controlaba perfectamente.
Amaba a Aiden. Haca ms que amarle y eso marcaba la diferencia.
Cuando sali de m al mismo tiempo en que apartaba la boca, dej salir un sonido
parecido a un gemido por solo un breve segundo y pas la mano por mi muslo.
Ven aqu indic con esa voz dura y spera, que era ms baja y ronca de lo
normal. Pas la clida palma por la parte trasera de mi muslo antes de golpearme una
nalga. Te quiero encima de m susurr. Te necesito. Us las mismas palabras
que haba utilizado hace tantos meses.
No necesitaba que me lo dijese dos veces. Ponindome de rodillas, fui a su lado,
un poco nerviosa, un poco tmida a pesar de lo que acabbamos de hacer. Aiden estaba
tumbado de espaldas, los bxers sobre sus muslos justo bajo el saco rosado que haba
estado acariciando momentos antes. Situado en la base de un generoso vello pbico
marrn, su hinchado pene se mova brillante y hmedo con su corrida y la ma hasta
la raz, la punta rojiza contra la fila de vello oscuro que comenzaba en su ombligo.
Eres el hombre ms sexy que he visto jams solt, moviendo la cabeza
mientras volva a acoger su parte baja del cuerpo.
La pequea sonrisa que cruz su rostro envi escalofros por mi columna
vertebral. Estir el brazo y pas la punta de los dedos ndice y corazn por mis labios
inferiores.

408

No tienes idea de lo que me haces, Van. Ni idea. Repiti el movimiento.


Quieres saber cuntas veces me he masturbado en esta cama pensando en ti? En la
ducha? Cada da quera un poco ms de ti y un poco ms, y no ha sido suficiente.
Dios mo.
La nica cosa que tena segura en ese momento era que quera fuera su camiseta.
Debi haber estado pensando algo parecido, porque dirigi los dedos a mi camiseta.
Antes de que me diese cuenta, la haba tirado al suelo, mi ropa interior arrancada y
lanzada en la misma direccin. Mientras Aiden se quitaba la camiseta por la cabeza,
baj sus bxers por esas piernas musculosas, tomndome tiempo para tocar esos
impresionantes msculos, pasando los dedos por el interior de sus muslos y de vuelta
hacia arriba.
Sin una palabra, con sus ojos ardiendo en mis pechos y rostro, Aiden se sent
alcanzando mis caderas. Tom un pezn entre sus labios en el proceso. Estaba
apoyada sobre las manos y las rodillas para un momento despus ponerme a
horcajadas sobre l, llevando la hendidura entre mis piernas sobre la tensa ereccin
en el centro de ese inagotable cuerpo.
Y entonces, estaba estirndome hacia atrs, alineando esa gruesa punta contra
m, totalmente consciente de lo hmeda que estaba por l corrindose en mi interior
y amando la idea de que no le importase. Su gemido se perdi con el mo mientras me
hunda en l lentamente, su boca cernindose sobre el pezn que haba estado
chupando. Aiden me gui con las manos para que me moviese sobre l. Me apresur
con los labios, tomando un pecho y otro, movindose en el espacio entre ellos dejando
besos.
Cuando presion de nuevo, introducindolo completamente, Aiden se dej caer
de espaldas. Alz la barbilla, tensando los tendones del cuello. Me empap de la vista
de l desnudo, esos amplios hombros contra el gris plido de sus sbanas, sus
pectorales esculpidos subiendo y bajando con su respiracin agitada. Mis dos cosas
favoritas para observar eran los marcados msculos de sus abdominales flexionndose
y ver mis muslos a lo largo de sus caderas y costados.
No pude detenerme de inclinarme hacia adelante, poniendo una mano al lado
de su cabeza en el colchn, la otra sobre el centro de su pecho, su piel estaba caliente,
sus msculos duros. Alz una mano para sujetar la parte trasera de mi cabeza,
bajndome hacia l para darme un beso. Estbamos en esa posicin, an con los labios
unidos, cuando empez a levantar las caderas. An lo estbamos haciendo cuando me
corr, mis msculos internos ondeando, perdida en mi orgasmo cuando su pene
convulsion y dej salir un gemido ronco, corrindose de nuevo.
Colaps sobre l en ese momento, respirando con ms dificultad que cuando
acab la maratn, ms eufrica que en toda mi vida. Nuestros cuerpos alineados era
algo abrumador. Su corazn latiendo bajo mi barbilla era ms de lo que podra haber
imaginado jams.

409

Me rode la espalda con los brazos, manteniendo mis senos contra su pecho
ligeramente sudado. Aiden murmur sobre mi cabeza:
Te amo.
Y susurr justo despus, con el corazn hinchado:
Lo s. Porque lo haca. Yo tambin te amo.
Lo s respondi. La cercana de nuestros cuerpos ms evidente que nunca
en ese momento.
Realmente quieres que vaya a Colorado contigo?
Qu te he dicho sobre las preguntas tontas? cuestion. S, quiero que lo
hagas.
Sonre.
Jess. Solo quera asegurarme. Quiero ir. Quiero estar donde t ests. Antes
de pensarlo dos veces, le dije lo que ms tarde me dara cuenta que era la verdad ms
significativa de mi vida: El hogar es donde ests t. Ira a cualquier lugar por ti si
me quieres all.
Aiden pas una mano por mi espalda, detenindose en mi espalda baja. Pareci
hablar en mi cabello:
No s nada sobre relaciones, Van, pero s que te amo. S que he esperado toda
mi vida a amarte y har todo lo que tenga que hacer para que esto funcione.
Tal vez fue la cosa del amor lo que nunca entend antes de Aiden. Como el ftbol
y el arte, como todo lo que todos han querido siempre, el amor era un sueo. Y justo
como un sueo, no haba garantas. No creca de la nada. No floreca sin nada con qu
alimentarlo.
Era la mayor de las sutilezas.
Era el ms fuerte de los altruismos.
Y poda ser para siempre con alguien que no tena miedo a no rendirse nunca
ante las posibilidades que representaba.

410

EPLOGO
SE ACAB. SAN DIEGO GUARDS HAN HECHO EL REGRESO DE TODA UNA
VIDA. VAN A LA SUPER
Sonre y rebot los dos traseros en cada uno de mis muslos mientras los
presentadores de televisin repasaban el juego que haba terminado hace una hora. La
mayor parte del juego no haba ido como la gente en el palco quera que fuera. Diablos,
pensaba que al menos el setenta por ciento de la audiencia no haba querido que las
cosas salieran de la manera en que lo haban hecho.
Debido a que los Guards haban perdido por quince hasta el ltimo cuarto. La
decepcin en el palco de la familia del equipo haba sido tangible. Intenso y sosegado,
crea que todos habamos estado en algn tipo de entumecimiento hasta el principio
del ltimo cuarto.
Todos queramos que ganaran, pero yo probablemente lo quera un poco ms
que todos los dems en la habitacin, adems de las madres preocupadas.
Esta era la ltima temporada de Aiden y haba sabido lo mucho que quera ganar.
Lo mucho que quera ir al partido ms importante de todos. Por una vez.
Era posiblemente el mejor defensa de la liga y lo haba sido toda su carrera. Haba
ganado el jugador del ao tres veces ms desde que nos habamos casado, haba estado
en cada All Star Bowl y gan premios en programas de televisin Pero an no haba
conseguido un anillo. El anillo. Haba llegado a los playoffs, pero los equipos en los
que estuvo nunca haban ganado el campeonato antes del gran juego hasta ahora.
Y en esta ltima temporada, el equipo lo haba estado haciendo tan bien, todo el
mundo haba asumido que por fin sucedera. Entonces, todo haba empezado a ir mal,
muy mal, y el sueo comenz a desvanecerse. Uno de los apoyadores se haba
dislocado el hombro. Un defensa lateral haba salido cojeando del campo despus de
una jugada. La defensa del equipo haba sido un desastre. Pero por algn tipo de
milagro, la ofensiva de los Guards puso en escena la reaparicin del siglo, la defensa
se reagrup y ganaron.
Verlo con mis propios ojos no ayud a que fuera ms creble.
Haban ganado. Jodidamente haban ganado. Me senta como si yo hubiera
ganado. Como si yo fuera la que iba al gran juego en dos semanas.
Quieres que sostenga a uno? pregunt la novia del receptor desde su lugar
en el asiento junto a m, mientras pasbamos el rato en la habitacin que haba sido
asignada para las familias de los miembros del equipo.
Le di una sonrisa agradecida y negu.
Estoy bien, gracias. Estoy segura de que saldrn en un minuto.

411

La joven asinti, retorcindose las manos mientras sonrea ampliamente.


S. No puedo esperar. Se mordi el labio y mir a su alrededor, con las
rodillas balancendose debajo de la mesa. La energa procedente de ella era
contagiosa.
Es increble, verdad? pregunt.
S, s. Sonri. Una morena al principio de sus veinte, saba que no haba
estado con su novio por mucho tiempo. La temporada pasada, haba sido una mujer
diferente la que se present en la sala familiar por el nmero ochenta. Quiero gritar.
No puedo creer que lo lograran. Su voz haba comenzado a aumentar de volumen
antes de que sus ojos se posaran en los dos pequeos monstruos en mis rodillas.
Matt dijo que Aiden estaba pensando en retirarse despus de esta temporada.
Ah iba.
S. Era algo agridulce. Por un lado, me senta aliviada. Haba ledo
demasiados artculos sobre los efectos a largo plazo que el ftbol tena en el cerebro y
el cuerpo de los jugadores en los ltimos aos y saba que Aiden haba sido ms que
relativamente afortunado en su carrera. En realidad, nunca haba tenido ninguna
lesin que no fuera de menor importancia desde ese incidente con el tendn de
Aquiles hace muchos aos, y eso era mejor de lo que la mayora de los dems recibi.
Por otra parte, nadie saba lo mucho que amaba jugar mejor que yo. El ftbol haba
sido todo para lo que haba trabajado duro e iba a colgar sus tacos y jersey y retirarse
a los treinta y cinco aos.
Un gran captulo de su vida se cerraba y estaba solo un poco preocupada por
cmo la transicin ira en los meses venideros. A travs de los aos, habamos
encontrado un equilibrio en nuestra relacin que funcionaba, que prosper ms y ms
cada da a pesar de su horario y mis tendencias de adicta al trabajo, pero... bueno, l
dejaba el ftbol. Su gran amor.
Oh! Mira! Ah vienen dijo la chica, ya ponindose de pie.
Todos los chicos que comenzaron a entrar en la sala familiar tenan expresiones
de xtasis en sus rostros.
En el otro lado de la habitacin, vi a Trevor de pie con los brazos cruzados sobre
el pecho, hablando en su telfono. Debi haberme sentido mirndolo, porque sus ojos
se movieron por la multitud hasta posarse en m. Le ense el dedo medio detrs de
la espalda de Sammy y simplemente me mir, moviendo la cabeza con incredulidad,
pero no hizo nada ms.
Imbcil.
El hecho de que era el bastardo despiadado que se asegur de que Aiden
consiguiera lo que quera, no quera decir que tena que gustarme. En este punto,
despus de tantos aos, creo que mi odio hacia l era ms por diversin que nada,
pero segua siendo un tiburn sin corazn.

412

Un tiburn que le haba conseguido a Zac una muy buena oferta con un nuevo
equipo en expansin en Oklahoma un ao despus de que haba sido despedido de los
Three Hundreds. No haban llegado muy lejos este ao, pero Zac estaba jugando mejor
que nunca, un iniciador en el tercer ao de su carrera. De hecho, era mi quarterback
en ftbol de fantasa y lo haba sido desde que haba sido firmado. Todava estaba
soltero, todava era un tonto. Todava era uno de mis amigos ms cercanos y ya se
refera a s mismo como el to Zac cada vez que vena a ver a los chicos.
Algunos das, no poda hacerme a la idea de lo mucho que amaba a las dos cosas
ms grandes en cuya creacin haba participado. No haba una sola cosa que no hara
por ellos y ese conocimiento era solo un poco doloroso muy rara vez, cuando me haca
pensar en mi madre y sus fallos. Nada entre nosotras realmente haba mejorado, y era
muy consciente de que era mi culpa. Haba demasiado que no estaba dispuesta a dejar
ir, pero al menos en este punto de mi vida, no poda lamentar las decisiones que haba
tomado. Estaba feliz, ms feliz que feliz, y no iba a sentirme mal por ello.
Me sent en la silla y esper, observando que los jugadores entraban y se dirigan
directamente a sus familias. Las personas aplaudieron y se abrazaron, muy contentas.
No pas mucho tiempo para que Aiden apareciera, su rostro con esa misma expresin
en blanco y cautelosa mientras miraba alrededor de la habitacin. El grandote
finalmente iba al gran juego y ni siquiera estaba sonriendo. Por qu no me
sorprenda?
Entonces, nos vio en la esquina trasera.
Sammy lo vio al mismo tiempo. Sus manos se lanzaron hacia adelante.
Mam! Mira! Papi!
Y la sonrisa que sali del rostro del amor de mi vida me hizo sonrer como una
idiota. La honestidad, transparencia y alegra genuina en la expresin de Aiden an
llegaba a esta parte de m que no haba existido antes de l.
Era mi sonrisa. Nuestra sonrisa. La que guardaba para momentos cuando solo
estaba nuestro pequeo equipo junto. Y no tena ni un rastro de todo lo relacionado
con el ftbol en ella, mientras miraba de m a los dos pequeos a los lados, llevando
jersis iguales en tamaos mucho ms grandes que alguien de su edad debera usar.
Pequeos traseros regordetes. Sinceramente, haba estado aliviada de tener que pasar
por una cesrea para dar a luz. Esas grandes cabezas como las de su padre habran
hecho algn dao grave.
Poda recordar a Diana sosteniendo a Sammy despus de nacer, negando.
Esta cabeza habra desgarrado tu culo de par en par, Vanny.
Cuando haba empezado a tener contracciones durante el embarazo de Gray, un
poco ms de un ao despus, esa haba sido la imagen mental con la que haba ido al
hospital. Era justo de lo que no tena que preocuparme. Afortunadamente, todo haba
salido bien.

413

El grandote mirndonos mientras cruzaba la habitacin en la estela de una


tremenda victoria lo confirm. Aiden no dud en arrodillarse delante de nosotros, con
la mirada yendo de Sammy a m y luego a Gray. Siempre haca eso, como si no pudiera
elegir en qu concentrarse. Algunos das, me miraba por ms tiempo, algunos das era
Sammy, otros das era el chico pequeo. Cada da era Leo, el ltimo miembro de
nuestro grupo que estaba esperando pacientemente en casa.
Este habra sido el quinto ao de nuestro acuerdo, pero Aiden haba conseguido
su tarjeta verde de residencia condicional y luego su residencia hace aos y ya haba
pasado su examen de ciudadana. Habamos pasado las dos entrevistas que tuvimos
que superar sentados con un agente interrogndonos para asegurarse de que ramos
una pareja legtima, y me gust pensar que las pasamos con honores. Me record
quejndome de que ya no podra deportarlo si me pona de los nervios.
Aiden no dijo nada mientras envolva esos enormes brazos alrededor de los tres,
agachando la cabeza para besar a una cabeza de cabello oscuro detrs de otra.
Entonces me sonri y se inclin para besarme. Besarme de verdad, como si no
estuviramos rodeados de gente animando y gritando sobre el segundo triunfo
posiblemente ms grande de la liga.
Lo supe en ese momento. Supe que estaba bien, que todo iba a ir ms que bien,
ya sea que ganar el gran campeonato o no. Nos las arreglaramos en el futuro. Este
hombre que dio a todo su carrera, yo, y ahora los chicos su todo, no haca nada a
la mitad. Nunca lo hara; simplemente no era as.
Eres feliz? pregunt.
Todava con sus brazos a nuestro alrededor, me mir a travs de esas pestaas
increblemente largas y asinti casi distradamente.
S. Esas manos enormes fueron a las pequeas espaldas de sus mini-yos
antes de desviarse para tocar suavemente sus mejillas regordetas, su sonrisa
amplindose incluso ms cuando su mirada se pos en m una vez ms. Pero ya no
puedo recordar cmo se siente no ser feliz.

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SOBRE LA AUTORA

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Mariana Zapata vive en un pequeo pueblo en Colorado con su esposo y dos


hijos sper desarrollados, sus amados Gran Dans, Dorian y Kaiser. Cuando no est
escribiendo, est leyendo, pasando el rato afuera, forzando besos en sus chicos, o
pretendiendo escribir.

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