NO TE RESISTAS

HAZARD FALLS LIBRO 1

SAMANTHA A. COLE
 Copyright ©2018 Samantha A. Cole
Publicado por: Suspenseful Seduction Publishing
Todos los derechos reservados.

No te resistas y sus menciones individuales son parte de una obra de ficción. Los
nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes
son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia.
Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares, son
meramente una coincidencia.

Diseño de portada: Judi Perkins de Concierge Literary Design

Editado por Eve Arroyo–www.evearroyo.com
Traducido por Elizabeth Garay - garayliz@gmail.com

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada o distribuida de

forma impresa o electrónica sin el debido permiso. Por favor, no participe ni
fomente la piratería de materiales protegidos por derechos de autor en violación a
los mismos. Compre solo ediciones autorizadas.
 ÍNDICE

Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiséis
Capítulo Veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo Treinta Y Uno
Epílogo

OTROS LIBROs DE Samantha A. Cole

Acerca De La Autora
 CAPÍTULO UNO

«¿Q UÉ PASA , PRIMO ?», S HANE W ILSON PREGUNTABA , INCLINÁNDOSE

hacia atrás en su silla de oficina, con su teléfono celular en la
oreja. Agradecía la excusa de tomarse un respiro de la
revisión de la contabilidad de la semana en curso que estaba
en su escritorio. Era lo único que odiaba de administrar el
rancho de ganado de mil cien hectáreas que poseía con
Tucker, su esposo. Shane prefería estar afuera, haciendo
trabajo manual, en lugar de estar trabajando con los
números. Sin embargo, con la dislexia de Tuck, lidiar con
todas las facturas era diez veces más difícil para él, por lo
que Shane se ocupaba de la parte comercial de las cosas. Pero
solo los lunes y jueves por la mañana era cuando tenía que
revisar los montones de papeles. Gracias al personal de su
oficina, Shane trabajaba junto a Tuck y los peones del rancho
durante el resto de la semana y disfrutaba cada minuto.
«Hola, Shane», respondió su primo, Quinn Alexander,
desde algún lugar en San Francisco. «¿Ya reemplazaste a tu
ama de llaves?».
Eso era solo otra cosa en la lista cada vez mayor de
"mierda que tengo que hacer" de Shane. Hannah Gilman, la
ama de llaves del rancho de setenta años (en realidad,
administradora de la casa era una mejor descripción) había
comenzado a sentir los efectos de su avanzada edad.
Recientemente, y después de dos años y medio trabajando en
la casa principal de doscientos ochenta metros cuadrados en
el Rancho Red River en Hazard Falls, Kansas, se había
retirado a regañadientes. La artritis reumatoide había
comenzado a dificultarle las tareas de rutina y finalmente
aceptó mudarse con la familia de su hija en Oklahoma. Si
bien Tuck y Shane definitivamente extrañaban a la mujer
mayor, la que parecía estar sufriendo más era la hija de seis
años de ambos, Arianna. La pequeña todavía seguía
recuperándose de la muerte de su madre hace poco más de
veintiséis meses y, ahora, había perdido a la mujer que había
sido como una abuela para ella. Al menos, Hannah podía
llamar a Arianna varias veces a la semana sólo para charlar.
Por extraño que pareciera para algunos, Tuck, Shane y la
madre de Arianna, Sarah, habían estado enamorados entre
ellos, como en una relación a tres bandas. Shane y Tuck se
habían enamorado de la hermosa rubia que había capturado
sus corazones, pero también se habían enamorado el uno del
otro. Hazard Falls era un pueblo pequeño, y había algunos
chismosos desagradables que al principio ridiculizaban su
matrimonio poco convencional, pero con el tiempo eso había
disminuido a medida que la gente se había acostumbrado a la
idea. Sin embargo, había otros que todavía se referían a ellos
como "esos pervertidos", entre otras cosas. Pero Shane,
Tuck y Sarah habían aprendido a ignorarlos. Si bien los tres
no habían podido legalizar su unión de Ménage à trois, habían
encontrado una forma de burlar las leyes. Shane y Sarah se
habían casado ante el juez local, luego habían tenido una
ceremonia por separado que incluía el intercambio de votos
con Tuck. Tanto Sarah Edelman como Tucker Jones habían
tomado voluntariamente el apellido de Shane. Después de
eso, habían hecho que un abogado redactara sus
testamentos, poderes y otros trámites para asegurarse de
que, si algo le sucedía a uno de ellos, los otros dos estarían
protegidos financieramente y tendrían plena voz y voto en
cualquier decisión médica. Lamentablemente, el momento
había llegado para que esto último fuera necesario.
El trío había tenido seis años de felicidad conyugal y una
hija adorable, antes de que a Sarah le diagnosticaran cáncer
de páncreas en etapa 4. Había avanzado rápidamente y había
sido tan agresivo que cuando se descubrió, Sarah sucumbió a
la enfermedad solo once semanas después, dejando atrás a
dos viudos devastados y a una niña de casi cinco años.
Shane respondió a Quinn, mientras apoyaba sus pies en la
esquina del escritorio. «No, aún no. Hemos recibido un par
de solicitudes, incluso contratamos a una durante unos días,
pero no resultaron adecuadas para el trabajo, por una razón
u otra. No muchas mujeres tienen la experiencia para
administrar un rancho con quince trabajadores y
alimentarlos dos o tres veces al día, además de mantener la
casa limpia y cuidar de Arianna cuando no está en la escuela.
Algunas resultaron más interesadas en meterse en nuestra
cama, y eso no va a suceder. ¿Por qué lo preguntas?».
«Bueno, tengo una clienta que está buscando iniciar
desde cero donde nadie la conozca».
La frente de Shane se arrugó. Quinn era un alguacil de los
EE. UU. que trabajaba en el Programa de Seguridad de
Testigos, o como la mayoría de la gente lo llamaba, el
Programa de Protección de Testigos. Él se encargaba de
reubicar a personas que tenían que reiniciar su vida, después
de testificar en la corte o ayudar a las fuerzas del orden a
investigar a alguien que conocían, alguien que
probablemente los quería muertos. Quinn les encontraba
nuevos lugares para vivir y les otorgaba nuevas identidades.
«Me encantaría ayudar, primo, pero no puedo tener aquí a
una escondida y que posiblemente haya alguien buscando
matarla, no con Arianna aquí».
 «Nunca pondría a tu hija en peligro, Shane, no soy un
estúpido inconsciente». A través del teléfono, casi podía
escuchar los ojos de Quinn girando. «Paige ya no tiene a
nadie detrás de ella más que a la puta prensa. La semana
pasada su esposo fue declarado culpable de administrar un
esquema Ponzi de varios millones de dólares y lo
sentenciaron a veinticinco años de prisión. Se suicidó al día
siguiente ahorcándose en su celda. Todos sus activos han
sido congelados mientras la corte calcula la indemnización
para sus víctimas. Paige no sabía nada de lo que él estaba
haciendo. Cuando se enteró, fue directamente a los federales.
Sin ella, podrían haber pasado algunos años y docenas de
víctimas más antes de que lo atraparan. Y así solicitó el
divorcio después de su arresto y quiere que todas sus
víctimas sean reembolsadas antes de que ella vea un centavo
de lo que podría quedar, que no será mucho. De todos modos,
quiere salir de San Francisco y empezar de nuevo en un lugar
donde nadie la conozca y no la miren como si tuviera la culpa
de lo que hizo el bastardo ladrón. Como dije, las únicas
personas que podrían intentar rastrearla son algunos
reporteros idiotas e incluso ellos se olvidarán de ella después
del próximo gran escándalo».
Shane miró al techo y dejó escapar un suspiro. «No
quiero sonar como. . . no sé . . . un snob a la inversa, supongo,
pero parece que quieres enviarnos a una chica de ciudad de la
alta sociedad acostumbrada a tener sus propias doncellas y
chefs, Quinn. Necesitamos una cocinera, un ama de llaves y
una niñera a tiempo parcial, no alguien que quiera llamar
para levantar un pedido para cada comida, que necesite
preguntar cómo usar una aspiradora y que se tire del cabello
cuando Arianna comience a jugar a las veinte preguntas».
Un sonido de bocina hizo que Shane se percatara de que
Quinn estaba conduciendo hacia algún lugar. «No habría
llamado si no hubiera pensado que todos ustedes encajarían
bien. Ella es de un pequeño pueblo de Nebraska, por lo que
conoce bien lo que es conducir una hora hasta el Walmart
más cercano. Fue a la universidad con una beca completa; de
lo contrario, ella y sus padres nunca habrían podido pagarla.
Allí fue donde conoció a su marido. Tiene una licenciatura en
administración de empresas y tenía su propia empresa de
diseño de interiores. Desafortunadamente, el nombre de su
esposo estaba en la documentación, ya que él había puesto el
anticipo del dinero para la puesta en marcha de su negocio,
por lo que también fue incautado. Te lo digo Shane, ella es
una buena mujer. Sus padres están muertos y ella no quiere
volver a su pueblo natal. Paige solo quiere encontrar un lugar
donde ya no sea noticia de primera plana, para poder
averiguar a dónde ir a partir de allí. Puedes establecerlo a
modo de prueba. Si no funciona, la ayudaré a seguir
adelante».
Nuevamente, los ojos de Shane se entrecerraron. «Esto ya
no está dentro de tus funciones, ¿verdad?». Hasta donde él
sabía, Quinn no estaba aceptando ningún caso nuevo.
Después de pertenecer durante catorce años a la agencia
federal del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos (US
Marshals), se transfería al sector privado donde tendría
mucho menos estrés. No había sido una decisión tomada a la
ligera, ya que necesitaba seis años más para obtener su
pensión completa, pero había temido que el trabajo lo matara
antes de que eso sucediera.
«Ya no. La tuve bajo custodia protectora hasta que
testificó en contra de su esposo. El FBI estaba preocupado de
que intentara atentar contra ella. Una vez que fue declarado
culpable y luego se suicidó, ella ya no necesitaba estar en el
programa. Sólo estoy tratando de ayudarla, y después de
nuestra conversación del otro día, pensé que si te la enviaba,
resolvería los problemas de todos».
 Shane reflexionó sobre ello durante unos momentos. La
confianza que tenía a su primo fue lo que finalmente lo
convenció. «De acuerdo, pero a modo de prueba. Le contaré
a Tuck sobre ella más tarde. ¿Qué tan pronto puede llegar
aquí?».
«¿Mañana por la tarde es demasiado pronto?».
Él resopló. «Cabrón, sabías que iba a decir que sí, ¿no es
así?».
Una risa cordial llegó a través de la línea. «No estaba cien
por ciento seguro, pero casi».
Shane volvió a dejar caer los pies al suelo y se sentó.
«¿Cuál es su apellido? La buscaré en Google y descubriré en
qué nos estás metiendo a Tuck y a mí».
«Merritt, dos R y dos T. El primer nombre es P-A-I-G-E.
Tiene treinta y cinco años. Y no le eches en cara los crímenes
de su marido. Como dije, ella no sabía nada en lo que él
estaba metido y lo entregó tan pronto como lo supo».
Anotó el nombre y la edad cuando escuchó la puerta
principal abrirse y cerrarse de golpe. Segundos después, un
tornado de cabello rubio y ojos oscuros llegó corriendo a su
oficina. «¡Papi! Mira lo que dibujé en la clase de arte»,
exclamó Arianna, sosteniendo un pedazo de papel blanco con
un dibujo multicolor.
Segundos después Lila, la hermana de Tuck, asomó la
cabeza por la jamba de la puerta, vio a Shane y dijo, «Tengo
que correr».
Él asintió y ella desapareció de nuevo. Levantó un dedo en
señal a su hija y le sonrió. «Espera, cariño. Estoy hablando
con el tío Quinn».
«Hola, tío Quinn», gritó la pequeña, haciendo que ambos
hombres se rieran.
«Tengo que irme», dijo Shane al teléfono. «Como
obviamente escuchaste, Arianna acaba de llegar a casa de la
escuela. Saluda a Carson de nuestra parte». Carson
Matthews era el prometido de Quinn.
«Lo haré. También hablaré con Paige y te avisaré a qué
hora debes esperarla; la pondré en un vuelo mañana y uno de
ustedes puede recogerla en el aeropuerto. Una vez que estén
seguros de que puede quedarse, enviará por el resto de sus
cosas. Saluda a Tucker y dale un abrazo a Arianna. Y Shane. . .
gracias».
«Me debes una».
Shane desconectó la llamada y empujó su silla lejos del
escritorio y sentó a Arianna en su regazo mientras ella
comenzaba a charlar sobre su día. Era la viva imagen de su
madre, y él estaba muy agradecido de tenerla en sus vidas.
Era el legado de Sarah. No sabían si su ADN paterno venía de
Shane o de Tuck, y ninguno de los dos sintió la necesidad de
averiguarlo. En lo que a ellos respectaba, ella les pertenecía a
ambos, al igual que se pertenecían el uno al otro.
 CAPÍTULO DOS

P AIGE M ERRITT TERMINÓ DE EMPACAR LAS DOS MALETAS QUE SE

llevaría a Kansas, dejándolas en el suelo junto a la puerta.
Kansas. En cierto modo, era extraño regresar a la vida de un
pueblo pequeño después de vivir en San Francisco durante
los últimos diecisiete años, desde que había dejado Nebraska
para ir a la universidad y nunca volvió a mirar atrás. Pero por
otro lado, lo estaba deseando. Cualquier cosa para alejarse de
la prensa que la perseguía a cada paso, tratando de obtener
una exclusiva, y las miradas sucias que recibía prácticamente
en todos los lugares a los que iba. Algunas eran de aquellos
que pensaban que ella sabía lo que había estado haciendo su
esposo y que había hecho la vista gorda ante sus crímenes,
mientras que otros la veían como si fuera una perra por
entregar a su esposo a los federales.
Todo lo que Paige quería hacer ahora era ir a donde nadie
la conociera o supieran lo que había hecho su esposo. Era una
de las razones por las que había recuperado su apellido de
soltera. No destacaba tanto como lo hacía el nombre de
Winthrope. Como en el gobernador de California, Kyle
Winthrope, el tío de Myles, aunque el hombre mayor se las
había arreglado para distanciarse de la familia de su
hermano años atrás. Kyle y Peyton, el padre de Myles, habían
tenido una pelea cuando tenían veintitantos años y rara vez
habían hablado desde entonces. Aunque a Myles le encantaba
explotar el hecho de que era un pariente consanguíneo del
gobernador, Kyle apenas reconocía la relación,
especialmente después del arresto de su sobrino.
Con sus padres fallecidos, sin hermanos, ni hijos, a Paige
no le quedaban lazos familiares. La familia de Myles la
odiaba por haberlo denunciado, por lo que no tenía nada que
la retuviera en San Francisco. Ni ningún motivo para volver a
Nebraska. Los "amigos" que había pensado que tenía en
California le habían dado la espalda, con la excepción de
Marcella Hartford, que había trabajado para Paige durante
años.
Paige se había sentido muy mal cuando el FBI le confiscó
su negocio de diseño de interiores, junto con todos los demás
activos que había compartido con Myles. De repente, sus
doce dedicados empleados se habían quedado sin trabajo.
Afortunadamente, su nombre todavía tenía algo de peso
antes de que toda la sórdida historia sobre el esquema Ponzi
llegara a los periódicos, y había podido ayudar a la mayoría
de ellos a encontrar trabajo en el mismo campo. Marcella
había estado con Paige desde el día en que abrió las puertas
de ‘Zen Spaces’, y las dos se habían hecho amigas
rápidamente. Ella había sido el apoyo moral de Paige durante
todo el juicio, habiendo estado muy preocupada mientras
Paige había sido incomunicada durante su tiempo bajo
custodia protectora. Al menos tenía una amiga que se había
quedado junto a ella. Dos, si contaba a Quinn Alexander, el
jefe de policía de los Estados Unidos que había estado a cargo
de su custodia.
Y hablando del pecado en dos piernas... era una lástima
que Quinn fuera gay y tuviera una relación permanente con
su novio, y no es que Paige hubiera estado interesada en
involucrarse con otro hombre después de lo que había pasado
con Myles. No. El celibato estaba en su futuro inmediato,
hasta que encontrara un lugar para establecerse y dejara
atrás el loco zoológico en el que se había convertido su vida
durante los últimos dieciocho meses. A pesar de que Paige ya
no estaba en el Programa de Seguridad de Testigos, Quinn la
había ayudado una vez más, superando el llamado del deber.
Para saber cómo había estado su día anterior por la mañana
y después de pasar por el condominio de Marcella, donde
Paige se había estado quedando mientras trataba de
averiguar la siguiente etapa de su vida, la llamó varias horas
después con una oferta de trabajo. El rancho ganadero de su
primo en Kansas necesitaba una
administradora/cocinera/niñera. Shane Wilson y su esposo,
Tucker, eran padres de una niña de seis años, y la mujer que
los había estado atendiendo, había renunciado por
problemas de salud y aún no habían podido encontrar a
nadie que la reemplazara. Mientras que los hombres se
ocupaban de sus tareas en el rancho, Paige cuidaría a la niña
durante el tiempo en que no estuviera en la escuela. El
trabajo le daría a Paige los fines de semana libres, aunque no
estaba segura de qué podría hacer en el pequeño pueblo de
Hazard Falls, con una población de 3.821, según los últimos
informes del censo que había encontrado en línea. En
realidad, era más grande que el pueblo en el que había
crecido. Johnsonville, Nebraska, tenía actualmente unos mil
quinientos habitantes. Paige se había sorprendido de que los
Wilson quisieran que comenzara al día siguiente, pero no
había nada que le impidiera tomar un avión por la mañana.
Como no tenía muchas opciones y no podía permitirse el lujo
de vivir en San Francisco por mucho más tiempo, aceptó la
oferta, aunque ella y sus nuevos empleadores ni siquiera se
habían conocido o, mucho menos, hablado por teléfono.
Un golpe en la puerta del dormitorio de invitados hizo que
Paige levantara la vista para ver a Marcella. «Ya veo que
tienes todo empacado». Cuando Paige asintió, la otra mujer
continuó. «¿Segura que quieres hacer esto? Sabes que
puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras».
De pie, Paige acortó la distancia entre ellas y abrazó a su
amiga con fuerza. «Lo sé. Pero creo que es mejor para mí
dejar California. . . al menos por un tiempo. Tal vez cuando la
prensa deje de llamar a tu puerta volveré, pero por ahora,
necesito salir de aquí». Después de la condena y el suicidio
de Myles, de alguna manera varios reporteros habían
descubierto dónde se alojaba y la habían estado acosando
para una entrevista. Todavía seguía en shock de que él se
hubiera ahorcado en su celda de la prisión usando algunos
pedazos de una camisa que había roto y atado. Pero tampoco
la había sorprendido. A pesar de todas las pruebas en su
contra, Myles había pensado que lo declararían inocente o, a
lo sumo, recibiría un jalón de orejas y la libertad condicional
con el tiempo cumplido durante el juicio. Mentalmente,
nunca habría sobrevivido a una sentencia de veinticinco
años, ni siquiera en la cómoda prisión federal a la que lo
habían enviado.
Marcella se inclinó lo suficiente para mirar a Paige a la
cara. «Bueno, entonces, ya que es nuestra última noche
juntas por quién sabe cuánto tiempo, vaciemos algunas
botellas de merlot hasta babear las almohadas».
Paige echó la cabeza hacia atrás y se rió. «Hagámoslo.
Será la mayor acción que estos labios verán en mucho
tiempo».
Cogidas del brazo, las dos mujeres salieron a la sala de
estar para brindar por su amistad, y Paige no pudo evitar
preguntarse si sería la última vez que lo harían.
 CAPÍTULO TRES

«B UENAS NOCHES , PAPÁ ». A RIANNA BESÓ LA MEJILLA DE T UCK

cuando él se inclinó para despedirse.
La abrazó con fuerza antes de soltarla. «Buenas noches,
calabaza. No olvides cepillarte los dientes».
«No lo haré».
Tuck la vio salir de la cocina extragrande y dirigirse hacia
las escaleras, antes de volverse hacia los platos sucios
amontonados en el fregadero y en la encimera. Esta noche
era su turno para limpiarlos, mientras Shane leía a Arianna
unos cuentos antes de dormir, y Tuck prefería estar haciendo
cualquier otra cosa que no fueran los platos. Desde hacía dos
semanas que Hannah se había marchado a Oklahoma, los dos
hombres habían estado intercambiando las tareas de cocina y
limpieza, y Tuck esperaba que su esposo pronto encontrara a
alguien que la reemplazara. Durante los últimos quince días,
los desayunos en el rancho habían consistido en cereales
fríos, seguidos de sándwiches de mortadela o mantequilla de
maní y mermelada para el almuerzo. Para la cena, era bistec
o pollo y papas asadas en la parrilla. Ese era el alcance del
talento culinario de cualquiera de los hombres que vivían y
trabajaban en el rancho Red River. La única mujer que habían
contratado para reemplazar a su anciana ama de llaves había
mentido sobre sus habilidades culinarias, las cuales habían
sido descubiertas durante la primera comida que había
intentado preparar. Tuck había pensado que las chuletas de
cerdo fritas que había cocinado no podían ser peor que lucir
como discos de hockey quemados, hasta que todos las
probaron. Al parecer, había confundido una bolsa de azúcar
en polvo con harina. Además de las papas crudas de las que
se había olvidado de encender el horno, todo había resultado
una cena infernal. No hacía falta decir que fue despedida,
pero no antes de que la mujer se insinuara tanto a Tuck como
a Shane.
Se subió las mangas de la camisa de manga larga que se
había puesto con pantalones de chándal después de la ducha
antes de la cena, abrió el grifo, tomó una esponja y la botella
de jabón para platos y comenzó a fregar. Mientras se
ocupaba de los platos, utensilios y vasos sucios, recordó
cuando Sarah estaba viva y lavar los platos no se había
sentido como una tarea aburrida. Todas las noches, después
de que Arianna se iba a la cama, Sarah lavaba los platos
mientras Shane y Tuck los secaban y los guardaban.
Charlaban sobre cómo había ido su día, qué había de nuevo
en la fábrica de rumores del pequeño pueblo y cualquier otro
tema que surgiera. La mayoría de las veces, el trabajo se
había convertido en un juego. A veces, Sarah arrojaba agua y
espuma a sus maridos, o uno de ellos le lanzaba una toalla al
culo a alguien, o cualquier otra tontería, y no pasaba mucho
tiempo antes de que trasladaran la diversión a su enorme
dormitorio principal.
Maldita sea, extrañaba a Sarah. Tuck sentía los dos años
como si hubieran sido dos meses. Pensaba que jamás
superaría la pérdida. Si no hubiera sido por Shane y Arianna,
dudaba que se hubiera levantado de la cama esos primeros
meses, y luego probablemente se habría emborrachado hasta
morir, como lo había hecho su abuelo años atrás.
 Después de apartar los pensamientos deprimentes de su
mente, y mientras fregaba los últimos tenedores y cuchillos,
unos brazos fuertes y masculinos le rodearon la cintura y
sintió un pecho duro y esculpido contra su espalda. Se le
puso la piel de gallina cuando su marido le besó y
mordisqueó el cuello. Los brazos de Tuck se aflojaron, sus
manos cayeron por debajo de la línea de flotación en el
fregadero, mientras inclinaba la cabeza hacia un lado,
dándole a Shane un mejor acceso. Movió sus caderas
gimiendo, frotando su trasero contra la rígida erección de
Shane, deseando que no hubiera dos capas de ropa entre
ellos. Los dos hombres tenían la misma altura y peso en
general, pero ahí terminaban las similitudes entre ellos. El
cabello castaño oscuro más largo de Tuck y sus ojos color
avellana eran cortesía de su herencia británica y canadiense,
mientras que el ADN oscuro irlandés y griego de Shane le
daba su cabello negro y ojos castaños.
Shane agarró el dobladillo de la camisa de Tuck y susurró,
«Levanta los brazos». Cuando siguió la indicación, Shane se
subió la camisa y se la pasó por la cabeza, luego la arrojó
sobre la encimera junto al fregadero. Arianna debió haberse
quedado dormida durante la hora del cuento; solía tener el
sueño profundo porque Shane empujó los pantalones de
chándal y los calzoncillos de Tuck hasta las rodillas. Dejó que
su esposo tomara la iniciativa como él prefería y se quedó
parado. Como era de esperar, Shane se arrodilló detrás de él y
le acarició las nalgas antes de separarlas. Los ojos de Tuck se
cerraron, sus manos agarraron el borde del fregadero para
apoyarse cuando la lengua de Shane le rozó el culo. Una
mano se deslizó alrededor de sus caderas y agarró su polla
rígida, bombeándola al mismo tiempo hacia la lengua
húmeda y penetrante.
Shane había sido bisexual desde su adolescencia, pero era
el único amante del mismo sexo que Tuck había tenido. Este
se sorprendió la noche en que se dio cuenta de que deseaba a
su nueva pareja de Ménage tanto como a la mujer que habían
estado compartiendo. Su atracción por el otro hombre era
algo con lo que había luchado durante varias semanas antes
de ceder finalmente a la seducción de Shane. La relación de
Ménage total resultante fue mucho mejor de lo que Tuck
podría haber soñado. Más tarde se había dado cuenta de que
el razonamiento de Shane para sugerir que unieran fuerzas
para convencer a la mujer que ambos querían era porque
también había estado deseando a su capataz. El exitoso
rancho había pertenecido a la familia de Shane durante cinco
generaciones. Tuck había sido el capataz durante dos años
antes de que Sarah se mudara a la ciudad para ocupar un
puesto de maestra en la escuela primaria local. Su hermana
también enseñaba allí y había invitado a la recién llegada a la
tradicional barbacoa que se celebraba cada otoño en el
rancho Red River, donde Sarah había llamado la atención de
varios hombres de Hazard Falls. Afortunadamente, ella se
había enamorado de Tuck y Shane.
El dolor atravesó a Tuck cuando su esposo le mordió la
nalga. «¿A dónde fuiste, Tuck? Porque no estabas aquí
conmigo». Shane se puso de pie, arrastrando sus manos
callosas por los costados de Tuck. «¿Mmm?».
Tuck sabía que era mejor no mentir. Shane tenía una
forma de ver a través de él, y eso solo causaría una discusión.
«Sólo extrañaba a Sarah».
Un silencio incómodo llenó el aire. Tuck sintió que la
tensión se acumulaba en las manos de su amante y supo que
acababa de arruinar el íntimo momento. Cuando Shane quitó
las manos de la piel de Tuck, se subió los pantalones de
chándal y se dio la vuelta para mirarlo. El dolor que vio en los
ojos de su marido casi le hizo perder la cabeza.
«¿No soy suficiente para ti?».
 Los ojos de Tuck se abrieron ante la sorprendente
pregunta. «¿Qué?».
Shane dio un paso atrás, se pasó una mano por el cabello
mientras una expresión exasperada se apoderaba de su
rostro. «Quiero decir, yo también extraño a Sarah, no pasa
un día en el que no piense en ella, pero maldita sea Tuck,
todavía estoy aquí y te necesito. Necesito que seas mi esposo
en todo el sentido de la palabra. He intentado darte tiempo. . .
pero . . . mierda, ya es suficiente. Estoy harto de que sigas los
movimientos según yo lo indico. Han pasado más de dos
putos años, y tengo la sensación de que preferirías estar en
ese cementerio con ella, que aquí conmigo y con Arianna».
De alguna manera, había mantenido el volumen de su voz lo
suficientemente bajo como para no despertar a su hija, pero
todavía había mucha ira detrás de sus palabras.
Mierda. Tuck no se había dado cuenta de que su
incapacidad para dejar de llorar por Sarah había estado
afectando negativamente a Shane y su relación. Una parte de
él entendía por qué su esposo reclamaba, pero la otra parte
estaba enojada con que Shane hubiera podido superar la
pérdida compartida. Tuck agarró su camisa y se la volvió a
poner. «¿Que quieres que haga? ¿Olvidarme de ella?».
Cerró rápidamente la distancia entre ellos, Shane ahuecó
la mandíbula de Tuck con sus manos. «No, no quiero eso en
absoluto. Ninguno de los dos podrá olvidarse jamás de Sarah.
Pero los dos tenemos mucho más por vivir antes de
reunirnos con ella, y quiero disfrutar ese tiempo mientras lo
tengamos. ¿Recuerdas la última noche que pasamos con
ella?».
Tuck se mordió el labio inferior y cerró los ojos para
contener las lágrimas que sintió formarse. Shane no
preguntaba sobre la noche anterior a la muerte de Sarah.
Sino la noche anterior a esa. Unas semanas antes se habían
encargado de crear un espacio de cuidados paliativos para
ayudarla a controlar su dolor. Se había instalado una cama de
hospital en uno de los dormitorios libres, para que las
enfermeras y los ayudantes pudieran atender las necesidades
de Sarah en cualquier momento. Mientras tanto, Shane y
Tuck dormían lo que podían en la recámara principal, entre
el trabajo y el cuidado de Arianna. Sarah había estado tan
delgada y débil hacia el final que había sido doloroso para sus
seres queridos verla así. La noche antes de que entrara en
coma, había pedido a sus maridos que la llevaran a la cama
un rato para poder acostarse con ellos a ambos lados de ella.
Debía darse cuenta de que sería la última vez. Shane la había
levantado con cuidado, la había llevado a su habitación y la
había colocado en medio de la cama extragrande que todos
habían compartido, mientras Tuck cerraba la puerta detrás
de ellos. A Sarah le había resultado difícil hablar durante
largos períodos de tiempo, pero, de alguna manera, se las
había arreglado.

«¿M E PROMETEN ALGO ?». La voz de Sarah era baja y ronca por la
fatiga y los efectos de la morfina.
Tuck subió a la cama, se estiró tan cerca de ella como pudo, sin
lastimarla. Los analgésicos habían ayudado, pero todavía estaba
sufriendo. Su piel pálida era casi translúcida y se magullaba
fácilmente ahora que el cáncer había devastado su cuerpo. Su
cabello había desaparecido durante las últimas semanas y no
llevaba uno de los pañuelos que solía usar para evitar asustar a
Arianna. Tuck apenas consiguió que sus palabras pasaran del
nudo en la garganta. «Lo que sea, nena».
«¿Qué es, cariño?». Shane preguntó mientras se acostaba al
otro lado de ella y le acariciaba la mejilla, sus ojos estaban llenos
de la misma desesperación que Tuck estaba sintiendo. No les
quedaba mucho tiempo con ella, y estaba destrozando a ambos
hombres.
 Se lamió los labios secos, apenas mojándolos. Prométanme
que seguirán juntos. No me extrañen tanto que se pierdan de
vista. Algún día, si encuentran a alguien que los haga felices a los
dos y que sea bueno con Arianna, no teman aceptarlo». Tuck
abrió la boca para decir que eso nunca sucedería, pero ella levantó
una mano débil para detenerlo. «No significará que me amen
menos, lo sé. Ambos tienen mucho amor para darse el uno al otro,
y si eso se extiende a otra persona, lo entenderé. De hecho, tal vez
algún día les envíe a alguien. Solo quiero su promesa de que no
dejarán que su dolor les impida vivir su vida al máximo».
A través de sus ojos llorosos, Tuck vio lágrimas rodando por las
mejillas de Shane, y no pudo evitar el sollozo entrecortado que fue
arrancado de su propio pecho. Sarah extendió la mano y tomó la
mandíbula de Tuck, luego hizo lo mismo con Shane. «Por favor,
no lloren», les suplicó, a pesar de sus propias lágrimas. «Los amo
tanto a los dos. Si antes hubiera sabido cómo terminaría esto, no
habría cambiado nada. Ahora, prométanmelo. . . ¿por favor?».

A MBOS HABÍAN HECHO LA PROMESA , le habrían dado el universo si

hubieran podido, sin embargo, Tuck no podía imaginar a
nadie más tomando el lugar de su amada Sarah. Pero eso no
significaba que su corazón estuviera vacío. Al abrir los ojos
de nuevo, se encontró con Shane mirándolo, esperando una
respuesta. Tuck asintió.
«Sí, lo recuerdo; nunca lo olvidaré. Lo siento si piensas
que quiero estar con ella más que contigo». Agarró las
caderas de Shane, lo acercó más y se inclinó hacia adelante
para rozar sus labios. «Por favor, nunca pienses que amaba a
Sarah más que a ti; Arianna, Sarah y tú poseen cada uno un
tercio de mi corazón. Te amo demasiado. Si no estuvieras
aquí, no sé cómo podría haber llegado tan lejos después de
perderla». Sollozó y parpadeó para eliminar algunas
lágrimas sin vergüenza. No era la primera vez que lloraba
frente a su amado esposo. «Por favor, no te rindas conmigo,
Shane. Voy a tratar de . . . lo juro, intentaré sacarme la cabeza
del culo». Tuck lo besó de nuevo.
Shane separó los labios de Tuck y lamió su boca,
exigiendo silenciosamente entrar. Las cosas volvieron a
calentarse de nuevo, recordándole a Tuck lo explosivo que
siempre había sido entre ellos dos. Hacer el amor con Sarah
había sido alucinante, pero sus maridos siempre habían sido
más amables con ella. Entre ellos, sin embargo, tendía a
haber una batalla por el dominio; a veces, Shane ganaba,
otras veces, Tuck. Esta vez, sin embargo, este último sabía lo
que Shane necesitaba y lo dejó tomar la iniciativa.
Los pantalones de chándal de Tuck nuevamente volvieron
a bajar por sus piernas, pero cuando Shane se arrodilló, su
boca tenía otro objetivo. Tuck se agarró al mueble detrás de
él para mantenerse erguido, mientras su polla desaparecía
entre los labios de su amante. Un calor abrasador y húmedo
lo rodeó, y casi se corre sólo por eso. Sabía que esto iba a
resultar rápido y furioso cuando Shane agregó la succión y lo
tomó profundo. Los dedos se hundieron en sus caderas,
inmovilizándolo contra la encimera. Shane quería el control
total y Tuck se lo otorgó. Metió la mano entre el cabello de
Shane sin alterar el ritmo de su cabeza inclinada.
Tuck cerró los ojos de golpe, cediendo ante las
sensaciones que lo bombardeaban. La mano de Shane empujó
la camisa de Tuck hacia arriba, y sabiendo lo que significaba
la silenciosa demanda, agarró la parte de atrás y se la quitó
una vez más. Shane iba a hacer que Tuck se corriera sobre su
abdomen. Estaba tan cerca y no era demasiado orgulloso
para suplicar. «Por favor . . . oh, Dios, Shane. . . chúpame
más fuerte. ¡Carajo! ¡Voy a explotar!».
Apretó su agarre en el borde del mueble mientras sus
bolas se acercaban a su cuerpo. La boca de Shane fue
reemplazada por su mano, apretando y bombeando con
fuerza. La respiración y el ritmo cardíaco de Tuck estaban
fuera de control. El orgasmo lo golpeó con tal intensidad que
fue sorprendente que se las arreglara para mantenerse de pie
mientras el semen salía disparado sobre sus abdominales y
pecho. Cuando Tuck no tuvo nada más para dar, Shane tomó
un trago del semen en su mano, antes de darle la vuelta a su
esposo para que se pusiera de frente a la encimera. Los
pulmones de Tuck seguían jadeando en busca de aire cuando
los dedos húmedos lubricaron su agujero, casi con saña,
momentos antes de que fueran reemplazados por la polla de
Shane. Tuck gimió, se inclinó y empujó hacia atrás contra la
invasión. No pasó mucho tiempo antes de que Shane fuera
enterrado profundamente y comenzara a follar con él como
si sus vidas dependieran de ello.
«Mierda. . . estás tan jodidamente apretado. Amo este
culo. . . es mío». Shane gruñó, era como una bestia
reclamando a su compañero, mientras lo invadía. Una mano
golpeó la nalga de Tuck. «¡Esto es putamente mío!».
Con cada embestida, la distancia entre Tuck y el mueble
disminuía hasta que estuvo contra él con las manos ahora
planas contra la pared de azulejos sobre el fregadero. Por la
mañana tendría moretones en los huesos de la cadera, pero
no le importaba. Necesitaba esto. . . ambos lo necesitaban.
Shane embistió contra él, se detuvo, luego se retiró y lo
hizo de nuevo. La tercera vez se mantuvo profundo y mordió
el hombro de Tuck para evitar rugir con su liberación.
Aún tratando de recuperar el aliento, Tuck aguantó el
peso de Shane cuando el hombre se desplomó sobre él, pecho
contra espalda, jadeando. Cerró los ojos y se deleitó con el
resplandor posterior. Tuck esperaba poder cumplir su
promesa de volver a poner su cabeza y su corazón en su
matrimonio. No sabía lo que haría si también perdía a Shane.
 CAPÍTULO CUATRO

S HANE SE PASEABA POR EL PASILLO CERCANO AL CONTROL DE

seguridad del pequeño aeropuerto. Esperaba a que llegara la
avioneta de Paige Merritt. Este aeropuerto se encontraba a
cuatro horas al oeste del aeropuerto internacional de Denver,
el centro principal más cercano al rancho Red River, por lo
que Quinn le había reservado un asiento en la aeronave de
diez plazas a Garden City, que estaba a poco menos de una
hora en coche hacia el sur. Eso era lo malo de Hazard Falls,
se tardaba una eternidad en llegar a cualquier parte desde
allí. Demonios, el Walmart y el McDonald's más cercanos
estaban a unos treinta y cinco minutos.
Su mente revoloteó de regreso al desayuno de hacía unas
horas. Después de lo que había sucedido en la cocina la noche
anterior, Shane no había llegado a contarle a Tuck sobre su
nueva administradora del hogar. Así que justo antes de que
los peones del rancho comenzaran a caminar hacia el enorme
comedor con su mesa de roble teñida de miel para veinte
personas, Shane lo mencionó mientras vertía leche en el
tazón de Cheerios de Arianna.
«P OR CIERTO , a partir de hoy ya contamos con una nueva ama de
llaves».
La mirada de Tuck se disparó a la de Shane, antes de dejar los
dos cartones de jugo de naranja que había sacado del
refrigerador. «¿Sí? ¿Quién? No sabía que habías encontrado a
alguien más para entrevistar».
«¿Ella sabe cómo hacer panqueques?», preguntó Arianna,
con su rostro iluminado ante la perspectiva.
Shane se rió entre dientes de su hija. «No lo sé, pero
preguntaré por ti, mocosa. Ahora, date prisa y come. Te dejaré en
la escuela de camino a Walmart y luego iré al aeropuerto».
De pie al otro lado de la mesa, Tuck enarcó una ceja a su
esposo. «¿Aeropuerto?».
«Sí. Para recoger al ama de llaves. Quinn llamó ayer y tenía a
alguien que estaba interesada en mudarse. Pensé que sería
perfecta para nosotros». Mientras hablaba, su mirada iba a todas
partes menos al rostro de Tuck. Sabía, sin mirar, que el hombre le
estaba frunciendo el ceño.
«¿Es una de sus clientas?».
Esa pregunta con molestia decía que el primer pensamiento
que tenía Tuck era el mismo que Shane había tenido cuando
habló por teléfono con Quinn. Finalmente, su mirada se encontró
con la de Tuck. «Ya no. Ya no está en el programa y nadie la está
buscando». Frente a Arianna, eso sería todo lo que comentaría
sobre cómo Paige había conocido a Quinn. «Confío en él, y la
busqué en Internet. Ella solo está tratando de dejar atrás un
matrimonio fallido y comenzar de nuevo. Ha vivido en pueblos
pequeños y puede cocinar y llevar una casa. ¿Qué más
necesitamos saber?».
Su mirada desafió a Tuck a discutir con él. Siempre pesimista,
no era frecuente que Tuck estuviera de acuerdo con Shane en
asuntos importantes sin tener todos los hechos y sopesar los pros y
los contras durante varias horas antes de tomar una decisión. Pero
se habían quedado sin opciones locales para cubrir el puesto. «Le
dije a Quinn que sería a modo de prueba. Si no funciona después
de una semana, comenzaremos a buscar a alguien más. ¿De
acuerdo?».
Tuck cedió, pero obviamente no contento con eso, asintió
cuando la puerta trasera de la cocina se abrió y sus empleados
comenzaron a entrar. Después del desayuno, Tuck llevaría a
algunos de los hombres a las pasturas del norte donde la cerca
necesitaba ser reparada antes de que el ganado pudiera rotarse
allí en busca de hierba más fresca. Más adelante en la semana,
estarían muy ocupados reuniendo a los novillos jóvenes y las
vaquillas que aún no habían sido marcados. Sería un trabajo de
dos días poner el símbolo del rancho Red River en todos ellos para
identificarlos. Utilizaban como su marca dos R combinadas,
grabadas en las gruesas pieles del ganado, además de hacer
"muescas" en las orejas derechas de los animales. Las dos marcas
distintivas ayudarían a identificarlos si alguna vez eran robados.
«¿Papi?».
En su asiento habitual en la cabecera de la mesa, Shane dirigió
su atención a su hija. «¿Qué pasa, cariño?».
«¿La nueva ama de llaves es bonita?».
Las cejas de Shane se alzaron mientras se preguntaba de
dónde venía la pregunta y qué diferencia suponía para su hija.
Luego pensó en las fotos de Paige Merritt, antes Winthrope, que
había encontrado en línea. Bonita no era la palabra que usaría
para describirla. . . francamente era hermosa. Su cabello color
miel era más largo en las fotos más antiguas, pero recientemente
se lo había cortado para que le llegara hasta arriba de los
hombros. Sus ojos azules, que una vez brillaron mientras estaba
de pie junto a su estúpido marido durante algún evento social de
élite, se habían apagado cuando la fotografiaron saliendo del
Palacio de Justicia Federal de Los Ángeles hace varias semanas.
Pero en todas las fotos que había encontrado en la red, ella se
había comportado de forma regia. Una vez más, a Shane le
preocupaba que no pasara mucho tiempo antes de que la mujer
los encontrara a todos por debajo de ella y exigiera que la llevaran
de regreso al aeropuerto y a la civilización de clase más alta a la
que se había acostumbrado en San Francisco.
«Sí, vi su foto. Es muy bonita, Arianna. ¿Por qué?».
«No, quiero decir, ¿es bonita por dentro? ¿No dices tú y papá
siempre que ser bonita por dentro significa más que ser bonita por
fuera?».
Alborotó el cabello de su hija y Shane sonrió. Cualquier duda
que tuviera de que él y Tuck la estuvieran criando bien, en ese
momento desapareció. Era posible que pasaran por momentos
difíciles en los años venideros, pero los superarían juntos.

L OS SONIDOS de gente entrando por la puerta desde la pista,

trajo de regreso a Shane al aeropuerto. Los observaba
mientras pasaban junto a los agentes de seguridad del
aeropuerto, en su camino hacia el área de reclamo de
equipaje o al estacionamiento. Primero fue una pareja de
aspecto cansado, cada uno llevando un gemelo dormido del
tamaño de un niño pequeño, seguida de tres hombres con
jeans, camisas de franela, botas de campo y sombreros de
vaquero. La última persona en salir, era la que estaba
esperando. Con un metro y setenta centímetros, Paige
Merritt era delgada con curvas generosas en todos los
lugares correctos. Su cabello no estaba tan elegantemente
peinado como lo llevaba en las fotos de hace dos años de la
página de sociales que había visto, pero le daba ansia por
saber si era tan suave como parecía. No sabía por qué se
sorprendió al ver que iba vestida con cómodos jeans, una
camiseta de manga larga y botas vaqueras muy gastadas, y
no del tipo a la vanguardia que nunca se acercarían a un
montón de estiércol de vacas. Sus ojos azul zafiro buscaron
entre las personas que estaban alrededor de la terminal antes
de fijarse en él. Un inesperado estallido de electricidad lo
atravesó mientras ella sonreía tentativamente y se acercaba a
él.
«Hola. ¿Eres Shane o Tucker Wilson?».
Se sacudió la atracción instantánea que sintió hacia ella y
se recordó a sí mismo que ahora era su empleada. Nada más.
Extendió la mano y dijo, «Sí, hola. Soy Shane».
«Soy Paige Merritt. Encantada de conocerte».
Ella le estrechó la mano y él trató de ignorar lo suave que
era. «Es un placer conocerte también. Déjame llevar la
maleta. Supongo que tienes más equipaje que este».
Después de entregarle su pequeña bolsa de viaje, subió su
bolso más alto a su hombro. «Gracias. Y sí, tengo dos más».
«El reclamo de equipaje es por acá». A diferencia de los
enormes aeropuertos, no había que caminar mucho de un
extremo a otro de la terminal principal.
Esperaron en un incómodo silencio a que salieran sus
maletas y, por primera vez en mucho tiempo, Shane se
encontró inseguro de qué decirle a una mujer. Con la
esperanza de romper el hielo, preguntó, «Entonces. . . um. . .
¿Qué tal estuvieron tus vuelos?».
«Uh, un poco de turbulencia al entrar y salir de Denver,
pero aparte de eso, estuvieron bien».
Una vez más, ninguno de los dos habló durante unos
minutos, y Shane estaba agradecido cuando apareció el
equipaje. Shane le devolvió el equipaje de mano y tomó las
dos maletas grandes que ella le señaló. No pasó
desapercibido ver que eran costosas. Hazard Falls podría
estar en el medio de la nada, pero eso no significaba que a
algunas de las mujeres más ricas de la ciudad no les gustara
hacer alarde de las marcas de diseñador que habían
comprado mientras viajaban o realizaban sus pedidos por
Internet.
Paige lo siguió hasta su camioneta, con el logo del rancho
Red River en las puertas, donde aseguró sus bolsas en el
pequeño asiento de pasajeros, ya que la parte trasera
cubierta del vehículo estaba llena con sus compras de
Walmart. Para cuando cerró la puerta, ella ya se había subido
al asiento delantero y se estaba poniendo el cinturón de
seguridad. Shane se aseguró de que ninguna de las partes de
su cuerpo o cualquier otra cosa quedara atrapada antes de
que él cerrara la puerta y caminó por la parte delantera de la
camioneta. Minutos más tarde, estaban en la carretera en
dirección norte. Una vez en marcha, Paige se giró levemente
en su asiento para mirarlo. «Entonces, cuéntame sobre el
rancho y lo que incluirán mis deberes. Siento que estamos
haciendo esto al revés. Conseguí el trabajo y ahora viene la
parte de la entrevista donde trato de impresionarte sin
vomitar».
 CAPÍTULO CINCO

S HANE ECHÓ LA CABEZA HACIA ATRÁS Y SE ECHÓ A REÍR . L O ÚLTIMO

que esperaba de ella era que tuviera sentido del humor. La
incomodidad entre ellos pareció desvanecerse cuando él le
sonrió. «Por favor, no hagas eso en mi camioneta, me
refiero a eso de vomitar, no la parte de tratar de
impresionarme. Bueno, en realidad, tampoco tienes que
hacer eso, simplemente relájate y sé tú misma». Después de
cambiar de carril para sortear un vehículo que se movía
lentamente, la miró antes de volver la vista hacia la
carretera, feliz de ver que ella parecía más tranquila. «El
rancho Red River tiene más de mil hectáreas y ha estado en
mi familia durante cinco generaciones. Tenemos más de mil
quinientas cabezas de ganado, setenta ovejas, veinticinco
caballos, veintitrés pollos y dos gallos, cuatro cabras, tres
gatos de establo y dos perros».
«Y, ¿qué?, ¿ninguna perdiz en un peral para rematar?».
Rió y negó con la cabeza. «No y hazme un favor, no
sugieras eso cerca de Arianna, de lo contrario ella estará
rogando por tener una. Aparentemente, todos esos animales
no son suficientes para ella».
«No mencionaré la perdiz, no hay problema».
«Gracias. Ahora, veamos. ¿Qué más necesitas saber?».
Shane tamborileó con los dedos en el volante durante unos
segundos mientras trataba de ordenar sus pensamientos de
nuevo. «Tenemos ocho peones del rancho que se unen a
nosotros para el desayuno, ya que usualmente usamos ese
tiempo para repasar todo lo que se debe hacer durante el día
y cualquier problema que se deba abordar. Tenemos otros
catorce peones que viven fuera del rancho y suelen aparecer
después del desayuno. A la hora del almuerzo, uno de los dos
comedores del pueblo viene al rancho con un carrito de
comida lleno de sándwiches fríos y calientes, ensaladas,
fruta y cualquier otra cosa que quieran los trabajadores. Lo
han estado haciendo durante los últimos dos años, y algunos
de los ranchos y sitios de construcción han solicitado el
servicio. Eso le daba a nuestra anterior ama de llaves un
descanso de tener que alimentar a todos dos o hasta tres
veces al día, y continuaremos con eso. Para la cena, los
trabajadores la preparan por su cuenta. Ya sea que cocinen en
la cabaña donde duermen, o decidan ir al pueblo a cenar. La
única excepción son los domingos que es cuando se unen a
nosotros en la casa principal para cenar. Por otro lado, sólo
prepararás la cena para Tucker, Arianna, para mí y para ti.
También tendrás libres los sábados y domingos, donde
podrás hacer lo que quieras, pero puedes unirte a nosotros
para el desayuno y la cena. Tuck y yo nos turnamos para
cocinar, generalmente cereal frío por la mañana, que no es
exactamente 'cocinar', y luego una barbacoa para la cena».
«De acuerdo. Eso no está nada mal, lo puedo hacer.
Siempre me ha gustado cocinar y solía organizar cenas una
vez al mes para mi mari...».
Cuando Paige se interrumpió, probablemente
avergonzada por mencionar a su marido criminal, Shane la
miró. No estaba seguro de si ella estaba consciente de que él
conocía su pasado, pero pensó que era mejor mencionarlo y
hacerle saber que no se lo reprochaba. «Oye, Quinn me contó
la mayor parte de lo que pasó, y también leí algunos de los
artículos de prensa. Tu esposo te dañó tanto o más que a los
inversionistas. Eres una víctima, así como a las personas que
estafó. Nadie aquí te va a culpar por sus acciones. Dicho esto,
obviamente lo amaste en algún momento ya que te casaste
con él. No lo menciones porque te avergüence lo que pasó. El
rancho Red River Ranch es una zona sin juicios. ¿De
acuerdo?».
Una dulce sonrisa se dibujó en su rostro. «Gracias. Eso
significa mucho para mí».
Shane trató de ignorar lo bien que lo hacían sentir su
expresión y sus palabras. Ella era su empleada ahora, por lo
que debería estar fuera de los límites. Sí, bueno, esa excusa
no le hacía nada bien. Tuck había sido su empleado durante
un tiempo antes de involucrarse y tener una relación con
Sarah y luego entre ellos.
Shane tenía que volver a llevar la conversación a un nivel
más impersonal. «Bueno. Está bien. Vamos a ver . . . ¿qué
otra cosa? Tendrás tu propia ala en la casa principal».
«¿Ala?».
Él resopló. «Um, sí. Es una casa grande con 'cuartos para
niñeras'. Creo que así la llamó el arquitecto cuando la diseñó
para nosotros hace unos años».
«¿Qué edad tiene tu hija? Creo que Quinn mencionó que
tenía seis años».
«Mmm, hmm. Arianna cumplirá siete en unos meses.
Ella va a la escuela de 7:30 a 2:30. El autobús pasa por ella a
las siete menos diez y la regresa a las tres menos diez, al
final del camino de la entrada. Puedes ir caminando o tomar
uno de los vehículos; es un camino largo. En las últimas
semanas, mi cuñada la ha regresado después de la escuela,
pero ahora que estás aquí, Arianna puede volver a casa en el
autobús. Parte de tus deberes incluirán estar a su cuidado
desde el momento en que llega a casa hasta las 4:30, que es
cuando Tuck o yo regresamos, que por lo general soy yo
principalmente. Yo estoy a cargo de la parte comercial del
rancho y él es el capataz encargado de todo lo demás».
Hizo una pausa. «¿Estás bien si trabajas para una pareja
gay?». Bueno, técnicamente eran una pareja bisexual, pero
eso no era algo que estuviera dispuesto a incluir en la
conversación con una mujer a la que solo había conocido tan
solo veinte minutos antes. Además, con una mujer tan
atractiva.
«Por supuesto. A lo largo de los años he tenido varios
amigos homosexuales, hombres y mujeres. No me molesta
en lo más mínimo. De hecho, te doy crédito por ser
abiertamente gay y criar a una niña en un pueblo pequeño
donde las cosas generalmente se ponen feas cuando la gente
no sigue a la manada».
«Quinn mencionó que tú también eras de un pueblo
pequeño».
«Johnsonville, Nebraska, población de 1.381 cuando vivía
allí, pero creo que ahora está más cerca a los 1.500».
«¿Cuándo fue la última vez que estuviste allí?»,
preguntó.
«Hace ocho años, cuando tuve que enterrar a mi papá. Mi
mamá murió el año anterior y creo que mi papá murió por un
corazón destrozado. Estaban locamente enamorados y él
nunca volvió a ser el mismo después de perderla».
Shane tragó saliva y miró por el espejo retrovisor para
cambiar de carril. Sabía muy bien cómo la muerte de alguien
que tenía tu corazón en sus manos podía destrozarte. Si no
hubiera sido por Tuck y Arianna, era posible que poco
después de la muerte de Sarah, Shane hubiera muerto como
un hombre destrozado.
No queriendo revolcarse en el dolor, sacó su pérdida de la
mente y durante el resto del viaje a Hazard Falls continuó
contándole a Paige sobre el rancho, el pueblo circundante y
lo que implicaba su trabajo.
 Al darse cuenta de la hora en el reloj del tablero mientras
conducía por la ciudad, Shane decidió pasar por la escuela y
recoger a su hija. Saldría en unos minutos y le ahorraría a la
hermana de Tuck el viaje al rancho. Al entrar en el
estacionamiento, se detuvo junto a la acera y dejó el motor
en marcha. «Regreso en un minuto».
«No hay problema».
Salió de la camioneta, caminó hacia la entrada principal
de la escuela, pasando junto a varias mamás que esperaban a
que salieran sus hijos. Lila estacionaba detrás de la escuela,
por lo que Shane tenía que encontrarse con ella antes de que
sonara la campana de salida, de lo contrario, se perdería de
verlas a ella y a Arianna.
«Hola, Shane. Qué agradable sorpresa verte por aquí
hoy».
Interiormente, puso los ojos en blanco cuando una mujer
se interpuso en su camino a escasos tres metros de la puerta
deteniéndolo en seco. Mantuvo su respuesta cortés pero fría.
«Hola, Bridget».
La rubia, dos veces divorciada, desde que Sarah había
enfermado se había estado acercando descaradamente tanto
a Shane como a Tuck, claramente queriendo tomar su lugar,
como si eso fuera a suceder alguna vez. Y parecía que hoy,
Bridget iba a intentarlo de nuevo. Ella acortó la distancia que
los separaba y pasó un dedo por su antebrazo. «¿Cuándo me
van a invitar a cenar Tucker y tú? Realmente ambos
necesitan salir y pasar un buen rato de vez en cuando, ya
sabes».
Dejó escapar un suspiro impaciente. Bridget provenía de
una de las pocas familias de "dinero viejo" que vivía en
Hazard Falls. Su padre era el alcalde y su madre dirigía el
club local de mujeres, al que Shane solía referirse como el
club de las esnobs. Parecía que el comité de membresía solo
aceptaba mujeres que podían vivir del dinero de su esposo o
de su familia. El trabajo estaba por debajo de esas mujeres, a
menos que fuera para alguna obra de caridad, lo que
impulsaba su posición en la comunidad. Otro requisito
parecía ser que tenían que menospreciar a cualquiera que
consideraran inferior a ellas. A menudo se preguntaba por
qué Bridget coqueteaba con él y con Tuck, ya que estar en
una relación de Ménage probablemente la convertiría en una
marginada del club. Independientemente, era hora de dejar
de darle vueltas al tema con la mujer, ya que claramente no
entraba en su cabeza que alguna vez fueran a invitarla a salir
ni a meterse en su cama. «Bridget, ¿cuándo vas a detenerte?
Tucker y yo te hemos dicho repetidamente que no estamos
interesados en salir con nadie, e incluso si lo estuviéramos,
con el rancho y Arianna, no contamos con mucho tiempo.
Ahora, lo siento, pero tengo prisa».
Se alejó apresurándose a entrar sin la menor pena, a pesar
de habérselo dejado claro. Al entrar en el vestíbulo de la
escuela, giró a la izquierda hacia el aula de cuarto grado en el
que daba clases Lila. Si bien Arianna solo estaba en el primer
grado, después de que terminaban las clases se dirigía al
salón de Lila para que su tía pudiera llevarla a casa. Shane se
asomó por la ventana estrecha al lado de la puerta y le hizo
señas un par de veces antes de llamar su atención. Ella
levantó un dedo hacia su clase pidiendo un momento, abrió
la puerta, salió y la volvió a cerrar. «Hola, Shane. ¿Todo
bien?».
«Si no cuentas con que Bridget ataque de nuevo, sí».
Ella puso los ojos en blanco. «Oh, Dios. ¿No puede
entenderlo?».
«Aparentemente no», Shane respondió encogiéndose de
hombros. «De todos modos, estaba pasando por el pueblo y
pensé que recogería a Arianna y te ahorraría el viaje».
«Excelente. La enviaré después de que suene la
campana».
 «Gracias. Por cierto, contratamos a una nueva
administradora de la casa a modo de prueba. Si funciona, ya
no tendrás que llevar a Arianna a casa todos los días».
Las cejas de Lila se alzaron. «¿Oh? ¿Alguien que
conozca?».
«No, ella es de fuera del pueblo. Es amiga de mi primo».
Una verdad a medias, pero dependía de Paige decidir si
quería darle a alguien los detalles de cómo había terminado
en Hazard Falls.
«Eso es genial. Espero que funcione, no es que me
moleste llevar a Arianna». Risas se escucharon detrás de la
puerta de su salón de clases. «Me voy. Tengo que asignarles
tarea antes de que suene la campana. Hablo contigo más
tarde».
De regreso a la entrada principal, Shane rezó para que
Bridget no estuviera esperándolo para emboscarlo de nuevo.
 CAPÍTULO SEIS

A L VER A S HANE SUBIR A GRANDES ZANCADAS HACIA LAS PUERTAS DE LA

escuela, Paige no pudo evitar admirar la forma en que el
trasero y los muslos musculosos del hombre se veían en sus
jeans Wrangler. No era de sorprender que ella no fuera la
única. Varias miradas de mujeres se posaron en su fino
trasero después de que él pasara delante de ellas. El resto de
él tampoco estaba mal, con esos hombros anchos y cintura
estrecha. Lástima que fuera gay. Por otra parte, lo último que
quería era involucrarse con un hombre en ese momento,
especialmente con uno para el que ahora estaría trabajando.
Justo antes de que Shane llegara a la puerta, una rubia
decolorada, con jeans ajustados y una camiseta con cuello en
V aún más ajustada, se interpuso en su camino. Incluso
desde la camioneta, Paige podía ver la lujuria en los ojos de
la mujer. Paige resopló y habló en voz alta ya que nadie podía
oírla. «¿Qué? ¿Creerá que puede convencerlo de que dé un
paseo por el lado salvaje y pruebe un poco de coño para
variar? No funciona de esa manera, cariño».
De alguna manera, Shane logró pasar a la mujer, quien lo
miró fijamente mientras entraba a la escuela. Un
pensamiento cruzó por la mente de Paige. Se preguntaba si
Shane y Tucker habían adoptado a su hija o si habían usado
una madre sustituta. No es que importara. Había escuchado
el afecto en la voz de Shane cada vez que hablaba de Arianna.
Estaba claro que la niña era amada.
Un golpe seco en la ventana del pasajero sobresaltó a
Paige y la hizo soltar un grito. Su mano fue a su pecho
cuando vio a una mujer de cabello oscuro con su mano sobre
su boca y sus ojos muy abiertos. Paige presionó el botón para
bajar la ventana.
«¡Ay, Dios mío!» chilló la mujer. «Lo siento mucho. No
quise asustarte».
Paige deseó que su ritmo cardíaco y respiratorio se
calmaran. «Está bien. Simplemente no esperaba que nadie
llegara. No ayudó tampoco que estuviera soñando
despierta».
«Lo siento. Sólo quería presentarme. Soy Nicole Mathers.
Debes ser la nueva administradora de la casa del rancho Red
River».
Era el turno de Paige de quedarse boquiabierta. «Um. . . lo
soy . . . pero ¿cómo…?». Ella puso los ojos en blanco. «No
importa. Solía vivir en un pueblo pequeño. Las noticias viajan
rápido».
Nicole rió. «Sí, así es. Pero en mi caso, mi esposo Hank y
yo trabajamos en el rancho. Ayudo en la oficina a tiempo
parcial de 8:00 a 1:00, tratando con clientes y pedidos. Vi a
Hank en el almuerzo y dijo que Shane había ido al aeropuerto
a recogerte. Cuando te vi sentada aquí en la camioneta de Red
River, pensé en presentarme».
Abrió la puerta del pasajero y Paige saltó y extendió su
mano. «Ahora que las mariposas se han asentado en mi
estómago nuevamente, es un placer conocerte, Nicole. Soy
Paige Merritt».
La mujer más baja le estrechó la mano. «Encantada de
conocerte también, Paige. Mi hija, Joey, abreviatura de Joan
Marie, está en la clase de Arianna. En realidad, son mejores
amigas. Siempre que tengas alguna pregunta y Shane y
Tucker estén ocupados, no dudes en llamarme si no estoy en
el rancho. Los chicos tienen una lista de teléfonos de la clase
en el refrigerador».
«Gracias. Te lo agradezco. Estoy segura de que tendré
muchas preguntas, especialmente sobre el pueblo y dónde
está todo». Un movimiento por el rabillo del ojo de Paige
hizo que girara la cabeza. Shane estaba de regreso, y esta vez
se las arregló para pasar junto a la rubia tonta sin que lo
detuviera. Pero a Paige no le pasó desapercibida la mirada
sucia que la mujer despechada le dirigió a su espalda.
«Esa es Bridget Kline», murmuró Nicole con
complicidad. «Su nariz la tiene tan alta que podría ahogarse
en una tormenta. Desde hace tiempo que tiene sus pequeños
ojos brillantes en Shane y Tucker, pero ellos no quieren saber
nada de ella».
«No lo pensaría, considerando que son gais».
Nicole abrió la boca para responder a la declaración de
Paige, pero dejó caer el tema cuando Shane se acercó a ellos.
«Hola, Nic».
«Hola, Shane. Acabo de presentarme a Paige. Le dije que
me llamara si tenía alguna pregunta cuando tú y Tucker no
estuvieran cerca».
«Gracias. Me aseguraré de que sepa dónde está la lista de
la clase. ¿Cómo van los planes del rodeo?».
«¡Fantástico! Esperamos otra gran participación». La
mirada de Nicole se dirigió a Paige. «El gran Rodeo Bonanza
de Hazard se celebrará en unas seis semanas. Es una
actividad anual y atrae a participantes y fanáticos de todas
partes. He estado en el comité organizador durante los
últimos cinco años. Si tienes tiempo libre, siempre nos
vendría bien un poco de ayuda ese día. Sin presión, por
supuesto».
Paige se rió entre dientes ante la enorme sonrisa en el
rostro de Shane. Él le guiñó un ojo, y ella se sorprendió por la
sensación cálida y difusa que le provocó en el estómago e
incluso más abajo. «Sutil, ¿no es así?».
«Mucho. Bueno, como aún no he visto el rancho y todavía
estoy aprendiendo lo que haré allí, tendré que contactarte
sobre eso más tarde, Nicole. Pero si puedo ayudar, lo haré».
La mujer sonrió. «¡Excelente!».
Una campana fuerte señaló el final del día escolar, y
Shane se cruzó de brazos y se apoyó contra el panel frontal
de la camioneta, con la mirada en la puerta principal del
edificio esperando que saliera su hija. No pasó mucho tiempo
cuando dos niñas pequeñas corrieron por el pasillo hacia
ellos, cada una con una mochila a la espalda. Una era rubia y
la otra morena, y ambas tenían el pelo recogido en coletas.
La chica de cabello más oscuro corrió hacia Nicole, quien
se despidió de Paige y Shane, llevando a su hija hacia su
vehículo. Mientras tanto, la chica rubia saltó a los brazos
extendidos de Shane cuando él se puso en cuclillas.
«¡Papi!».
«Hola, mocosa». Shane le dio un fuerte apretón antes de
soltarse y ponerse de pie de nuevo. «¿Cómo estuvo la
escuela?».
«Bien. Obtuve el cien por cien en mi examen de ortografía
y una calcomanía dorada junto a mi nombre en la pizarra».
«Fantástico. Ven aquí. Hay alguien a quien quiero que
conozcas». Colocó sus manos sobre los hombros de la niña y
la giró para mirar a Paige. «Esta es Paige, nuestra nueva
administradora de la casa. Paige, esta es mi hija, Arianna».
Extendió su mano hacia su nueva encargada y Paige
sonrió. «Es un placer conocerte, Arianna».
Una sonrisa tímida se extendió por el rostro de la niña
mientras estrechaba la mano que le ofrecía. «Es un placer
conocerte también. Me gusta tu nombre, es bonito».
«Bueno, entonces tenemos algo en común. Me gusta tu
nombre y creo que también es bonito».
 «Gracias». Una expresión curiosa se extendió por su
rostro. «¿Sabes cómo hacer panqueques?».
«Seguro. Puedo hacerlos sencillos o con arándanos,
chispas de chocolate o chispas de caramelo».
Los ojos de Arianna se iluminaron de alegría. «¿Caramelo
de azúcar con mantequilla? ¡Me encanta el caramelo! Hannah
solía prepararme pudín de caramelo todo el tiempo, pero
nunca lo he probado en mis panqueques. ¡Eso suena
delicioso!».
Su sonrisa se ensanchó, Paige levantó dos pulgares. «Los
panqueques con chispas de caramelo son mis favoritos. Tan
pronto como pueda prepararlos, los haré para ti y tus papás.
¿De acuerdo?».
«¡De acuerdo!». Inclinó la cabeza hacia atrás hasta que
su mirada se encontró con la de Shane. «Me gusta, papá».
Él se rió entre dientes y tiró suavemente de una de sus
coletas. «Me alegro de oírlo, mocosa. ¿Qué dices si salimos
de aquí y le enseñamos el rancho a Paige?».
«Claro. Te va a encantar, Paige. Tenemos muchos
animales».
Subieron a la camioneta, con Arianna asegurada en el
asiento trasero detrás de Shane, luego condujeron hacia el
rancho Red River. La niña mostró su personalidad
burbujeante, contándole a Paige todo sobre la colección de
animales en el rancho y lo que había hecho en la escuela ese
día. Mientras divagaba, Shane negó con la cabeza y susurró
en dirección a Paige, «Ella se detiene para inhalar de vez en
cuando, solo tienes que esperar».
Paige se rió entre dientes. «No hay problema. Es muy
dulce».
«Gracias».
Cuando salieron de la carretera principal para entrar a un
largo camino de tierra, Paige observó los alrededores. Un
gran letrero de hierro forjado en el techo por el que pasaron
tenía un logotipo con unas ‘R’ unidas de manera inversa
dentro de un círculo. El rancho Red River era enorme. Los
pastizales cercados se asentaban a ambos lados del camino
de entrada, y mientras uno estaba vacío, alrededor de media
docena de caballos pastaban a la derecha de Paige. La casa
principal estaba a menos de un kilómetro de la carretera y,
más allá, se podían ver varios barracones, graneros y un silo.
Era un rancho típico como aquellos con los que ella había
crecido. Aunque su familia había vivido en una casa en lo que
se consideraba "pueblo", había tenido muchos amigos que
habían vivido en ranchos cercanos. Paige podría no haber
querido regresar a su propio pueblo natal, pero con cada
momento que pasaba, recordaba cuánto más relajante había
sido la vida en un pequeño pueblo. Sólo el aire fresco le
estaba trayendo recuerdos agradables de una época más
sencilla de su vida. No, no siempre había sido perfecto, pero
¿qué lo era?
Shane estacionó la camioneta debajo de una cochera
anexa a la casa y apagó el motor. Arianna se quitó el cinturón
de seguridad y abrió la puerta en un abrir y cerrar de ojos.
«¡Vamos, Paige! ¡Te mostraré mi habitación!».
Shane se bajó del asiento del conductor y se rió entre
dientes. «Tranquila, cariño, no hay prisa. Paige podrá ver
toda la casa, incluida tu habitación. Sin embargo, ahora
mismo tienes tarea que hacer en la mesa de la cocina, así que
empieza».
Un puchero de exasperación apareció en el rostro de la
niña, pero ella no discutió y se llevó la mochila a la casa.
Shane recuperó el equipaje de mano de Paige del asiento
trasero, luego llamó a un peón del rancho que se había
detenido en una camioneta detrás de ellos. «Oye, Seth,
hazme un favor y trae las dos maletas de la parte de atrás.
Saldré a ayudar con el resto de las cosas en un momento».
 El hombre rondaba los veintitantos años, tenía el pelo
corto, castaño claro bajo su sombrero de vaquero, ojos azules
y perversos y una sonrisa fácil que iluminaba su rostro.
«Claro que sí, Shane. Buenas tardes, señora», agregó,
tirando del ala de su sombrero.
Shane hizo una mueca. «Lo siento por eso. Debí haber
hecho las presentaciones primero. Seth Parker, esta es
nuestra nueva administradora de la casa, Paige Merritt».
El vaquero le tendió la mano y le guiñó un ojo. «Un placer
conocerla, Paige. Bienvenida a Red River. Yo me encargo del
mantenimiento de la propiedad alrededor de la casa principal
y las cabañas, arreglando lo que necesita ser arreglado, y
hago los recados hacia el pueblo, según sea necesario. Soy
una especie de multiusos para todos los oficios, así que
avíseme si necesita algo».
«Gracias, Seth», dijo Paige con una sonrisa mientras le
estrechaba la mano. «Y es un placer conocerte también».
A Paige no le extrañó cómo Seth sostuvo su mano un poco
más de lo necesario, con su mirada recorriendo su cuerpo en
aprecio. Aparentemente, a Shane tampoco porque gruñó.
«Dudo que a tu novia más reciente le gustaría saber que
estabas coqueteando con otra mujer, Seth».
El joven soltó una carcajada mientras dejaba caer la mano
de Paige. «Sí, bueno, a partir de anoche, soy un hombre
soltero de nuevo, gracias a Dios».
Shane sonrió. «Déjame adivinar, ¿a que dijo la palabra
que empieza con una ‘M’?».
«Algo como eso».
Tomó el codo de Paige y Shane la giró hacia la entrada
principal de la casa. «Seth es alérgico a la palabra
Matrimonio. Vamos, te mostraré el interior mientras él
vuelve al trabajo».
El interior de la gran casa estaba decorado con buen gusto
y Paige se preguntó si la pareja gay lo había hecho por su
cuenta o había contratado a un diseñador de interiores. Cada
habitación estaba decorada en tonos tierra, lo que les daba
una sensación rica y confortable. Había una pequeña sala de
estar que parecía no tener mucho uso ya que no había nada
fuera de lugar en ella. Entre eso y la cocina rústica había un
comedor con una mesa enorme con capacidad para veinte
personas. Una sala familiar que iba desde el frente hasta la
parte trasera de la casa parecía ser la habitación más
utilizada. Había cómodos sofás y sillas frente a un centro de
entretenimiento con un televisor de pantalla ancha de
sesenta pulgadas. Se había separado un área para los
juguetes de Arianna y, por el aspecto de las cosas, prefería a
Barbie y cualquier cosa que tuviera que ver con los caballos. A
un lado había una zona completa de manualidades con una
máquina de coser. Paige supuso que había sido para uso de la
anterior administradora de la casa, Shane había dicho que
era una mujer mayor. Bueno, Paige sabía cocinar, limpiar y
hacer muchos proyectos de manualidades diferentes, pero
coser, más allá de un simple botón, no estaba en la lista de
cosas en las que era buena.
Shane le dio un recorrido por la casa y le mostró dónde
estaba el dormitorio de Arianna mientras la niña la seguía,
señalando cosas que pensaba que Paige debería saber o ver
antes de que su padre le diera instrucciones para que volviera
a sus deberes. Había un dormitorio de invitados que no
estaba en uso, y el dormitorio principal era enorme con una
zona de estar, un baño adjunto y la cama más grande que
Paige había visto en su vida.
«Perdón por el desorden», dijo Shane frunciendo el ceño
mientras tomaba algunas prendas desechadas del piso y las
arrojaba en una canasta cercana, luego tiraba de las sábanas
hasta las almohadas de la cama, tratando de enderezarlas.
«Soy un poco más ordenado que Tuck».
 Paige sonrió. «Está bien. Mi esposo tampoco era el
hombre más ordenado del mundo».
Al cruzar al otro lado de la casa, Shane le mostró a Paige
dónde se alojaría. Se sorprendió al ver que era casi un
duplicado del dormitorio principal. Tenía una sala de estar
con su propia televisión, una cama tamaño King y un cuarto
de baño privado. Aunque estaba acostumbrada a un gran
dormitorio en la mansión en la que había vivido durante
varios años antes de que su vida diera un vuelco, no lo
esperaba en un rancho de un pueblo pequeño.
Seth había llegado con el equipaje y se había ido, habiendo
dejado sus maletas sobre la cama para ella. Shane dejó su
equipaje de mano junto a las dos maletas. «El colchón, el
somier, las sábanas y las almohadas son completamente
nuevos. También lo son las toallas y las cosas del baño. Si
necesitas algo que hayamos omitido, házmelo saber y le
pediré a Seth que lo traiga la próxima vez que vaya de
compras a Garden City».
Después de echar un vistazo al gran cuarto de baño que
contaba con una ducha y una bañera de hidromasaje, Paige
se volvió hacia su nuevo jefe. «No creo que necesite nada
más, pero te lo haré saber».
Shane metió las manos en los bolsillos delanteros de sus
jeans. «Um. . . ¿Por qué no deshaces las maletas y más tarde
iremos al pueblo para cenar? No quiero que tengas que
cocinar en tu primera noche aquí. De vez en cuando, Tuck,
Arianna y yo vamos a cenar al Bar ‘None’. Es una
combinación de restaurante, bar y salón de baile. La mejor
comida del pueblo».
«Eso suena bien. Gracias. ¿A qué hora debería estar
lista?».
Consultó el reloj de su muñeca izquierda. «Son las tres y
media ahora, pero no estaremos listos para salir hasta las
seis. Si tienes hambre, hay mucha comida en el refrigerador
y en la despensa».
«Estoy bien», respondió Paige con un movimiento de
cabeza. «Desempacaré, luego daré otro paseo por la casa y
por el exterior. Para conocer el terreno».
«Excelente. Estaré un rato en el granero principal.
Cuando Arianna haya terminado con su tarea, tendrás que
revisarla. Después de eso, ella puede jugar un rato o ver la
televisión. Le daré un bocadillo al salir, así que no dejes que
te convenza de que está hambrienta». Shane puso los ojos en
blanco. «Te juro que algunos días esa niña sería capaz de
comer a la mayoría de nuestros trabajadores».
Paige sonrió. «Sin atracones. De acuerdo».
Shane miró a su alrededor y parecía que quería decir algo
más, pero luego decidió no hacerlo. En cambio, se dirigió a la
puerta. «No te interrumpo más. Si necesitas algo, Seth está
arreglando la barandilla del porche trasero. Anoche me
percaté de que estaba suelta».
«De acuerdo». Paige hizo una pausa y luego agregó, «Y,
¿Shane?».
Se detuvo en la puerta y la miró. «¿Sí?».
«Gracias por aceptar el riesgo conmigo. Fue muy amable
de tu parte».
Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba. «De
nada, Paige. Nos vemos a las seis en punto».
 CAPÍTULO SIETE

D ESPUÉS DE CERRAR EL CAJÓN SUPERIOR DE LA CÓMODA QUE AHORA

contenía su ropa interior y sujetadores, Paige deslizó las dos
maletas vacías debajo de la cama. El faldón de la cama color
marfil con volantes las ocultaba a la vista. Giró y miró a su
alrededor una vez más. El vestidor podía contener mucha
más ropa de la que había traído. Si las cosas salían bien,
haría que Marcella enviara el resto de sus pertenencias.
De repente se sintió sedienta y Paige se dirigió a la cocina
donde Arianna tenía sus libros escolares extendidos sobre la
mesa. Junto a su codo había un vaso al que le quedaba solo
un poco de leche y un plato con unas rodajas de manzana.
Arianna mordisqueaba un trozo de fruta mientras fruncía el
ceño ante el libro abierto frente a ella.
Paige se detuvo a su lado. «¿Qué pasa, Arianna?».
La niña suspiró como si el peso del mundo estuviera sobre
sus hombros. «Es mi tarea de matemáticas. Tenemos que
sumar centavos, diez y cinco centavos, y no sé si lo hice bien
o no».
«¿Quieres que le eche un vistazo o quieres intentarlo de
nuevo?».
Arianna se encogió de hombros y dio la vuelta al libro,
para que Paige pudiera verlo mejor. «Puedes echar un
vistazo, pero no me digas las respuestas. La Sra. Dwyer dice
que se supone que debemos resolverlo por nuestra cuenta.
Solo dime si las tengo bien o mal».
«De acuerdo». Ella revisó los ocho problemas de
matemáticas y las respuestas escritas a lápiz en la hoja.
«Mmm. Bueno, los primeros seis los tienes muy bien, pero
tienes que volver a intentarlo con los dos últimos, y luego los
revisaré».
«Bueno».
Mientras su nuevo encargo volvía al trabajo, Paige abrió el
refrigerador de tamaño comercial y la despensa que había al
lado, para encontrar que había mucha comida y bebidas para
elegir. Con la cantidad de personas para las que estaría
preparando el desayuno y la cena ocasional, estaba contenta
de tener un refrigerador y una despensa completamente
surtidos. La estufa y el horno también eran más grandes de
lo habitual para una cocina residencial, y se encontró
deseando volver a cocinar para un grupo grande. Ella y Myles
solían invitar a sus amigos y ella cocinaba para ellos en lugar
de que les prepararan la comida. Si bien nunca sería una chef
de renombre, disfrutaba experimentando y creando nuevas
obras maestras culinarias.
Se decidió por una manzana, cerró la puerta de la nevera y
se apoyó contra la encimera mientras tomaba algunos
bocados. Como el resto de la casa, la cocina había sido
decorada con colores cálidos y acogedores. Una puerta
trasera conducía al porche que rodeaba el lado este y el
frente de la casa. Paige se imaginó sentada en una de las
varias mecedoras que podía ver, relajándose y viendo una
puesta de sol. Esa era una de las cosas que más extrañaría de
California, la puesta de sol en el Océano Pacífico, pintando el
cielo de rojo, naranja, amarillo y todos los tonos intermedios.
La casa multimillonaria en Torrance Beach, en la que ella y
Myles habían vivido, se encontraba a poca distancia del
océano y le encantaba sentarse y contemplar la vista cuando
el día llegaba a la noche.
«Ya terminé, Paige. Creo que esta vez ya lo entendí
bien».
Se acercó a la mesa y volvió a examinar la página. «Sí, lo
hiciste. Muy bien. ¿Tienes más tarea que hacer?».
«Uh, uh. Aquí está mi tarea de ciencias sociales y de
ciencias para que la veas. Terminé todo menos la lectura, y
eso lo hago por la noche con papá antes de irme a la cama».
Una vez que Paige aprobó el resto de la tarea, que era lo
suficientemente simple para que la procesara un alumno de
primer grado, Arianna volvió a guardar sus libros y papeles
en su mochila. «¿Puedo ver la televisión ahora? Mi programa
favorito ya empezó».
«Tu papi dijo que podías, así que sí». Por el parloteo de
Arianna antes en el auto, Paige se había dado cuenta de que
Shane era "papi" y que Tucker, que aún no había visto, era
"papá". «¿Cuál es tu programa favorito?».
Con Paige siguiéndola, la niña entró en la sala de estar.
«El hombre de los arbolitos felices».
Frunció el ceño. No tenía idea de lo que pasaba en TV hoy
en día para los niños de seis años, por lo que no conocía el
programa con “arbolitos felices”, especialmente porque ella
misma rara vez veía televisión. Paige prefería leer y tenía
tres Kindle cargados de libros que había leído o planeaba
leer. «¿Cuál hombre?».
Arianna tomó el control remoto del sofá y lo apuntó hacia
la televisión. «El Sr. Bob. Me agrada. Él es simpático».
Cuando comenzó el programa, Paige tuvo que reírse. Se
había olvidado por completo de Bob Ross y su suave voz,
mientras mostraba a millones de espectadores cómo crear
hermosas pinturas con "arbolitos felices" durante un
programa de media hora. A su padre le había encantado ver
“La alegría de pintar” de Ross, aunque nunca había intentado
pintar nada él mismo. «¿Tú pintas, Arianna?».
«No. Sólo me gusta mirar».
Paige miró a su alrededor, obteniendo una mejor visión de
la habitación por la que había pasado antes. El área de
descanso del centro de entretenimiento consistía en un sofá
en forma de L, dos sillones reclinables, una otomana, una
mesa de centro y varias mesitas auxiliares. Por los libros,
periódicos y otros artículos esparcidos, estaba claro que la
familia pasaba mucho tiempo allí. En la pared, detrás de una
parte del sofá, había cuatro estantes de piso a techo llenos
hasta el borde con libros de una variedad de géneros, algunas
chucherías, una variedad de fotografías enmarcadas y una
fina capa de polvo. Al ver una libreta y un bolígrafo en una de
las mesas, Paige los agarró e hizo una lista de las cosas que
tendría que hacer con regularidad en la casa, separándolas en
días de la semana y otras cosas que tendría que hacer
ocasionalmente. Tomó notas para preguntarles a sus dos
nuevos empleadores sobre ciertas cosas, como si querían que
ella lavara la ropa o solo la de Arianna. Algunas personas,
incluida Paige, se sentían raras de que otras personas
limpiaran sus innombrables. Sus sujetadores y ropa interior
eran las únicas cosas que habían estado fuera del alcance de
sus propias amas de llaves que Myles había insistido en
contratar.
Cómo habían cambiado las cosas. No es que pensara que ser
ama de llaves estuviera por debajo de ella, pero Paige se
preguntaba qué pensarían sobre su nuevo trabajo los
supuestos amigos que la habían abandonado en el momento
en que arrestaron a su esposo. Bueno, no importaba lo que
pensaran. Solo había estado en Hazard Falls durante unas
horas, pero ya se sentía cómoda estando allí. Reflexionó
sobre si alguna vez hubiera encajado realmente con la
multitud de élite con la que se había codeado durante los
ocho años que había estado casada. Aunque le había
encantado tener su propio negocio y no tener que
preocuparse por un presupuesto cuando se trataba de la
mayoría de las compras, siempre había habido cierta. . .
rigidez, de algún tipo, con las personas y con el entorno en el
que había estado inmersa.
Pensó acerca de lo que estaba dejando de lado de su
creciente lista, mientras miraba algunas de las fotografías en
los estantes a su lado. Había fotos de Arianna, Shane y otro
hombre que tenía que ser su marido, Tucker. Pero en algunas
de ellas había una mujer, cuando la niña era mucho más
pequeña. Probablemente sería a quien habían involucrado
para tener una hija, pensó Paige, porque Arianna era la viva
imagen de ella. La mujer claramente conocía bien a los
hombres, ya que sus brazos estaban alrededor de ambos en
varias de las fotos. ¿Quizás una pariente o una amiga
cercana? ¿Y dónde estaría ella ahora?
«Esa es mi mami».
Paige le sonrió a Arianna que se había acercado. «Es muy
bonita. Te pareces mucho a ella».
«Gracias. Mucha gente dice eso. Aunque la extraño. Está
en el cielo con mi gato, ‘Shadow’».
Paige se puso en cuclillas y apartó el cabello de la niña de
la cara. «Siento escuchar eso. Mi mamá y mi papá también
están en el cielo. Los extraño mucho. Pero, ¿sabes qué?».
Señaló el lado izquierdo de su pecho. «Siempre están aquí,
en mi corazón, donde puedo amarlos para siempre».
«Eso es lo que dice papá cuando vemos los videos que
hizo mamá antes de ir al cielo. En ellos, ella me lee historias
y solo habla de las cosas que hicimos juntos para que yo no
las olvide, ni la olvide a ella. Pero, a papá no le gusta ver los
videos, lo ponen triste».
La madre sustituta probablemente era entonces una
pariente del lado de Tucker. «Bueno, todo el mundo sufre a
su manera. Pero él te tiene a ti y a tu papá para amarlo y
hacerlo feliz, ¿verdad?».
«Cierto», dijo Arianna con un firme asentimiento.
«Ejem», un profundo ruido sordo se escuchó detrás de
Paige. Casi grita por la sorpresa cuando se puso de pie y se
dio la vuelta sin haber escuchado a nadie entrar en la casa.
Santo cielo, el hombre era hermoso. Este tenía que ser
Tucker Wilson. Ella lo reconoció por las fotos, que no le
habían hecho justicia. Mientras que su marido era alto,
moreno y guapo, este hombre era un dios de cabello castaño,
aunque melancólico, si su ceño fruncido era una indicación.
Podría haber sido un vikingo si su cabello de varios
centímetros de largo fuera rubio y vivieran hace más de diez
siglos.
Paige se dio cuenta de que estaba boquiabierta cuando él
levantó una ceja hacia ella y se sacudió mentalmente,
recordándose a sí misma que el hombre estaba casado y era
gay.
«¡Hola, papá!», Arianna se lanzó hacia su padre, quien
logró abrir los brazos a tiempo para atraparla.
«Hola, cariño».
«Esta es Paige. ¡Ella sabe cómo hacer panqueques de
caramelo!».
«¿En serio?». La colocó sobre su cadera izquierda,
sosteniéndola en su lugar con un brazo.
«Ajá. Paige, a papá le gusta el caramelo tanto como a mí.
Aunque a papi le gusta más el chocolate».
Paige sonrió. «Bueno, tendré que acordarme de comprar
ambos tipos de acompañamientos, para que todos puedan
tener lo que les gusta. Hola, obviamente eres Tucker.
Encantada de conocerte».
Dio un paso adelante y le tendió la mano. Tucker vaciló,
su mirada escaneaba su rostro. Lo que estaba buscando
estaba más allá de ella. Paige casi deja caer su mano antes de
que él estirara y estrechara la suya, luego la soltó para que
pudiera dejar a su hija en el suelo. «Es un placer conocerte
también, Paige». Su tono era plano, y ella tuvo la impresión
de que él no estaba tan emocionado de que ella estuviera allí,
a pesar de sus palabras. Miró hacia la cocina. «¿Shane
mencionó la cena?».
«Um. . . sí. Dijo algo sobre ir a.… um. . . lo siento, olvidé el
nombre del restaurante».
«Papi dijo que íbamos a cenar al Bar ‘None’, papá».
Arianna daba vueltas en varios círculos mientras hablaba.
Un pequeño ceño fruncido apareció de nuevo en el rostro
de Tucker, y Paige dijo rápidamente, «Si eso es un problema,
hay mucha comida en el refrigerador y en la despensa. Puedo
preparar algo para la cena, así no tenemos que salir».
Antes de que Tucker pudiera responder, Arianna dejó de
girar y lo miró. «Pero yo quiero salir, papá. Papi lo
prometió».
Su mirada se posó en su hija y, después de un momento,
tiró de una de sus coletas. «Saldremos, cariño. Papi tuvo
razón al sugerirlo. Sería una grosería pedirle a Paige que
cocine su primera noche aquí».
«¡Yupi!» Ella dio saltos arriba y abajo sobre las puntas de
sus pies. «¿Bailarás conmigo si suena nuestra canción?».
«Por supuesto. ¿No lo hago siempre?».
«Sí».
Tucker miró el reloj en el receptor de la antena parabólica
en el centro de entretenimiento y luego volvió a mirar a
Paige. «Estoy seguro de que Shane dijo que nos iríamos a
cenar a las seis en punto, así que tengo tiempo para trabajar
un poco más». Acarició la cabeza de su hija. «Regresaré
pronto, cariño. Apaga la televisión y lee o juega hasta que sea
hora de irnos».
«Está bien, papá».
 Su boca era plana mientras asentía con la cabeza a Paige,
antes de darse la vuelta sin decir una palabra más y
dejándola allí parada. Escuchó la puerta trasera cerrarse de
golpe, un poco más fuerte de lo necesario. No sabía cuál era
el problema de Tucker con ella, tenía la impresión de que él
no la quería allí, y Paige esperaba no causar una ruptura
entre los dos hombres. Necesitaba el trabajo, pues todas sus
cuentas bancarias y de inversión se encontraban congeladas,
excepto una, pero además no tenía ningún otro lugar adonde
ir. No podía regresar a California, no con la prensa y las
personas que la culpaban por los crímenes de su esposo
acosándola, ni quería regresar a su pueblo natal. Ya no
quedaba nadie allí para ella. Había sido hija única y había
perdido el contacto con amigos de su juventud después de
mudarse a la costa oeste.
«Vamos, Paige. Te mostraré nuestras gallinas».
Las comisuras de su boca se movieron hacia arriba
mientras dejaba que la niña tomara su mano y la llevara a la
puerta trasera. Era hora de empezar de nuevo. Con suerte,
podría convencer a sus nuevos jefes de que la necesitaban
tanto como ella los necesitaba a ellos.
 CAPÍTULO OCHO

L OS DIENTES DE T UCK RECHINABAN HASTA EL PUNTO DE DOLERLE LA

mandíbula mientras se sentaba en el asiento del pasajero
delantero de la camioneta de cabina extendida de Shane.
Detrás de él iba sentada la nueva administradora de la casa,
que escuchaba mientras Arianna le contaba todo sobre el Bar
‘None’. A pesar de ser un lugar donde los vaqueros locales
iban a ligar de vez en cuando, a la hora de la cena se
respiraba un ambiente familiar. El comedor, con su pista de
baile y su pequeño escenario, estaba separado de la zona del
bar por puertas batientes. No era raro ver a un montón de
chiquillos corriendo, divirtiéndose siempre y cuando no
entraran al bar sólo para adultos. Shane y Tuck visitaban el
establecimiento varias veces al mes, con o sin Arianna.
Cuando Hannah vivía con ellos, los dos hombres habían
tenido la oportunidad de tener ocasionalmente su noche para
adultos, aunque era mucho menos frecuente que cuando
Sarah estaba viva y sana. La mayoría de los sábados por la
noche, el trío conseguía una niñera y se dirigía a la ciudad
para una cita nocturna. Eso le daba a Sarah la oportunidad de
relajarse después de estar al pendiente de su pequeña hija
toda la semana.
Arianna siempre tenía ganas de ir al Bar ‘None’ a comer y
bailar. Tenía sus dos canciones country favoritas que bailaba
con sus padres. Con Shane, era "Daddy's Hands" (Las manos de
papi) de Holly Dunn, y con Tuck, "In My Daughter's Eyes" (En
los ojos de mi hija) de Martina McBride. La niña todavía no
se había dado cuenta de que uno de ellos siempre se acercaba
a la máquina de discos con el pretexto de ir al baño o hablar
con alguien, y se aseguraba de que las canciones sonaran
antes de que tuvieran que marcharse. Algún día algunos de
los clientes habituales probablemente se cansarían de las
canciones, pero a él no le importaba. Tuck estaba seguro de
que ella lo descubriría pronto, al igual que solo pasarían otro
año o dos, como máximo, antes de concluir que Santa Claus y
el Conejo de Pascua eran sólo mitos.
El estacionamiento estaba lleno a unas tres cuartas partes
cuando se detuvieron y encontraron un lugar. Tuck se bajó y,
antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, abrió la
puerta de Paige y le tendió la mano para ayudarla a salir. El
acto, tan inocente y educado para la mayoría, hizo que se le
encogiera el estómago. Le recordó todas las veces que había
ayudado a Sarah a salir de la camioneta, pues resultaba
demasiado alta para ella. Le había encantado levantarla para
ayudarla a subir, sin dejarla usar el estribo.
Paige sonrió mientras colocaba su mano en la de él, luego
bajó. «Gracias».
Todo lo que pudo hacer fue asentir, soltar su mano y
cerrar la puerta. Shane y Arianna rodearon la parte trasera de
la camioneta, y Tuck los siguió a los tres al interior. Como de
costumbre, fueron saludados por muchos y recibieron la
mirada maliciosa de unos pocos. Siempre que cualquier odio
o chisme no afectara a Arianna, los dos hombres los
ignoraban. Si la gente tenía un problema con su matrimonio
no convencional y su bisexualidad, eso era su problema. Sí, a
Tuck le había tomado un tiempo salir del clóset y le había
rogado a Shane que lo dejara permanecer ahí hasta que se
sintiera más cómodo, pero cuando llegó el momento, había
sido más fácil de lo que pensaba que podría ser. Sus padres y
su hermana, aunque un poco sorprendidos, habían visto lo
buenos que eran Sarah y Shane con él, y aceptaron de todo
corazón la relación. Y cuando nació Arianna, bueno. . . habían
estado encantados de tener una nieta y una sobrina. Todavía
lo estaban. Sus padres ahora estaban retirados y pasaban los
meses más cálidos del año en Kansas y los meses más fríos
en una comunidad de jubilados en Arizona. De hecho, en
otras siete u ocho semanas se dirigirían hacia el este para
pasar el verano.
No pasó mucho tiempo antes de que los tres adultos y una
niña precoz estuvieran sentados en un reservado, los
hombres a un lado y las mujeres al otro, y se pusieran a
examinar los menús. Bueno, al menos Shane, Tuck y Paige lo
hacían. Arianna siempre tomaba lo mismo, macarrones con
queso con salsa de tomate y mostaza. A Tuck le gustaban los
condimentos tanto como a cualquier otra persona, pero no
tenía idea de dónde su hija había sacado la mezcla. Al menos
ella se lo comía todo.
«Hola Shane, Tuck. Hola, calabaza. ¿Cómo están todos
esta noche?». Betty Lou Davidson, la propietaria del bar
‘None’, sonrió cuando se detuvo ante su mesa. Había ido a la
escuela con Shane y se había hecho cargo del negocio
después de que su padre cayera enfermo. Después de un
bypass cuádruple, Rory Davidson había decidido cambiar de
página, siendo una de ellas su jubilación. Si bien Betty Lou
contaba con varios meseras, ayudantes de meseras y
cantineros que trabajaban para ella, no tenía problemas para
colaborar cuando era necesario. Parecía que esta noche
estaría apoyando y con una libreta, un bolígrafo en sus
manos y un delantal negro alrededor de su estrecha cintura,
deslizó un mantel individual con juegos y crayones para
niños frente a Arianna.
 «¡Hola, Betty Lou!». Su hija se levantó de un salto y
abrazó a la bonita mujer de cabello oscuro alrededor de sus
caderas, antes de señalar a Paige. «Esta es Paige. ¡Ella sabe
cómo hacer panqueques de caramelo!».
La nueva empleada se rió entre dientes y asintió con la
cabeza. «Aparentemente, eso es lo que impulsará mi fama
por aquí».
«Las cosas podrían ser peores», dijo la otra mujer con un
pequeño resoplido. «Podrías ser famosa por bañarte
desnuda en el lago con JoBeth Harrington y ser atrapada por
su padre, el pastor Harrington». Levantó la barbilla hacia
Shane.
El hombre no tuvo vergüenza cuando se encogió de
hombros y le sonrió a Paige. «Tenía diecisiete años y no se
me ha permitido volver a su iglesia desde entonces. Pero
estaría feliz de compartir contigo mi título de bañista
desnudo».
Cuando un destello de confusión pasó por su rostro
mientras se reía, Tuck se dio cuenta de que su nueva
empleada pensaba que él y Shane eran simplemente una
pareja gay, y no sabía nada sobre su matrimonio Ménage.
«Preferiré seguir siendo famosa por mis panqueques,
gracias».
Con un gesto entre las dos mujeres, Shane las presentó.
«Betty Lou, o simplemente Lou, es propietaria de este
excelente establecimiento y Paige es nuestra nueva
administradora de la casa».
Las cejas de la dueña del lugar se alzaron. «Entonces,
finalmente encontraron a alguien para ocupar el puesto.
Excelente. Aunque, creo que a Marla le va a dar un ataque ya
que ordenó algunas cajas extra de cereal frío para ustedes».
Shane sonrió y miró a Paige. «Marla Oberman es dueña
de la tienda ‘Stop & Go Grocery’ en la misma calle. No es muy
grande, pero nos ahorra tener que conducir treinta o
cuarenta minutos hasta Walmart cuando se nos acaban
algunos de los productos básicos».
Mientras los demás hablaban, reían y repasaban las
órdenes de comida, el estado de humor de Tuck seguía
agriándose. No estaba seguro de qué lo había puesto en tal
bajón, pero, fuera lo que fuera, tenía que ver con Paige. Tal
vez había sido por lo dulce que antes había estado hablando
con Arianna sobre el cielo cuando él había ido en busca de
Shane. Se había imaginado a Sarah teniendo la misma
conversación sincera con su hija. Ella todavía debería estar
ahí para Arianna. No era justo que la niña no fuera a tener a
su madre a su lado mientras hiciera su primera comunión el
próximo año o pasara por todos los cambios en su cuerpo a
medida que crecía. Sarah nunca vería a Arianna tener su
primera cita, vestirse elegante para el baile de graduación,
graduarse del bachillerato y un día verla caminar por el
pasillo. No era jodidamente justo. Y aquí estaba Paige, una
mujer que ni siquiera conocía, dándole a su hija palabras de
sabiduría. Por supuesto, ella había hecho un mejor trabajo
del que él mismo podría haber hecho, él había escuchado
todo lo que ella le había dicho, pero aún así lo irritaba.
Debajo de la mesa, Shane pellizcó la pierna de Tuck, lo
que hizo que se sobresaltara. Rápidamente miró a su esposo,
luego a Paige y Arianna, y finalmente a la mujer que estaba a
su lado, tratando de averiguar de qué se había perdido.
«¿Qué?»
Betty Lou le dio un golpe en el hombro con la pequeña
almohadilla. «Estoy esperando tu orden, semental.
Simplemente te fuiste a alguna parte. Regresa a la luna
después de decirme qué quieres comer».
«Um. . . el sándwich de pollo con tocino y papas fritas
está bien. Y una cerveza de raíz, por favor».
«A la orden». Después de agregar su pedido a la lista,
recogió los menús. «Enseguida traigo sus bebidas».
 Mientras la mujer se alejaba, Arianna empujó su mantel
de papel hacia Paige. «¿Harías los rompecabezas y juegos
conmigo, Paige?».
«Seguro cariño. Me encantaba hacerlos cuando tenía tu
edad». Cogió un crayón y puso una X en un cuadrado de la
esquina de un juego de Gato.
Tuck ya no podía mirarlas. Con la anciana Hannah, había
sido fácil no imaginarse a Sarah en su lugar, interactuando
con Arianna, pero esta mujer mucho más joven le recordaba
todo lo que habían perdido. Miró a los clientes a su alrededor
buscando una excusa para dejar la mesa. Cuando encontró
una, se puso de pie y miró a dos de los tres rostros curiosos.
«Greer está allá. Necesito hablar con él sobre la entrega de
alimento de la próxima semana. Vuelvo enseguida».
El ceño fruncido de Shane le llamó silenciosamente la
atención por sus tonterías. El esposo de Tuck sabía que ayer
había hablado con Greer Phillips, propietario del corral local
de engorde, pero con un pequeño y molesto movimiento de
cabeza, Shane lo dejó ir.
Tuck se las había arreglado para pensar en algo más de
qué hablar con Greer, por lo que no sonaba como si hubiera
olvidado la conversación de ayer. Luego pasó a un grupo de
peones del rancho Red River que también habían venido a la
ciudad para cenar. Cuando se enteró de que planeaban
quedarse un rato, tomando unas cuantas cervezas más en el
bar, preguntó si podía llevarlos a casa más tarde. Shane
estaría enojado, pero no comenzaría una discusión aquí.
Tuck solo necesitaba unas horas a solas. Le había prometido
a Shane que sacaría la cabeza de su trasero y trabajaría en su
matrimonio, pero no podía empezar esta noche. Después de
ahogar un poco sus penas, intentaría mirar hacia el futuro a
partir de mañana.
«Papá, la cena está lista». Arianna había cruzado la pista
de baile para llegar a él, esquivando a varias parejas que
bailaban un paso doble al ritmo de Toby Keith.
«Está bien, mocosa. Estaré allí en un minuto».
«De acuerdo». Regresó por donde había llegado.
Tuck sacó un dólar y se lo entregó a Seth Parker. «Ya
sabes qué canciones elegir».
El hombre sonrió. «Creo que se ha convertido en un
requisito del trabajo saber qué canciones tocar. Esa niña no
solo te tiene alrededor de sus dedos, ella tiene a todos en el
rancho a su entera disposición».
Y esa era la verdad. Ni uno solo de sus empleados
permitiría que Arianna sufriera daños, y le darían el mundo
si lo pidiera. Tenía esa personalidad brillante y alegre que
atraía a la gente. Al igual que su madre. Maldita sea. ¿Se
recuperaría de ese dolor que sentía en lo más profundo de su
corazón cada vez que pensaba en Sarah?
Tomó su asiento nuevamente, asegurándose de que su
boca estuviera lo más llena posible para no tener que
contribuir a ninguna de las conversaciones entre Shane,
Paige, Arianna y cualquiera que se detuviera en su mesa para
saludar. Si podía salirse con la suya con una respuesta
gruñona, lo haría. Si no, sus respuestas serían breves y
definitivamente nada dulces. Shane estaba cada vez más
enojado con él, sus músculos se ponían más tensos a medida
que pasaban los minutos, pero a Tuck no le importaba. Lo
que le molestaba era la forma en que Shane coqueteaba con
Paige. Había pasado mucho tiempo desde que había visto al
hombre activar ese encanto que atraía a las damas, y a los
hombres que se movían de esa manera, y estaba irritando los
nervios de Tuck.
Después de terminar sus macarrones con queso, Arianna
pidió permiso para ir a ver a algunos de sus amigos que
estaban con sus propias familias en mesas cercanas.
«Solo quédate donde podamos verte, mocosa», le
recordó Shane como siempre lo hacían él y Tuck. Si bien
había muchos adultos alrededor que nunca dejarían que le
pasara nada, Tuck y Shane eran consistentes sobre las reglas
relativas a su hija, sin importar a dónde fueran.
Cuando Arianna salió corriendo, Paige miró por encima
del hombro y luego se deslizó hacia el extremo del banco.
«Si me disculpan, voy al baño».
Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, Shane
dejó escapar un gruñido bajo a Tuck. «¿Qué diablos te pasa?
Estás siendo un idiota maleducado. En caso de que lo hayas
olvidado, Paige es nuestra empleada ahora y vive en nuestra
casa. Lo mínimo que puedes hacer es portarte
civilizadamente con ella».
«Eh. ¿Es así como llamas a lo que estás haciendo? ¿Ser
civilizado? Porque yo lo llamo coquetear y de madres que me
gusta. Créeme, sé que es solo una empleada, pero parece que
tienes otras ideas».
Shane puso los ojos en blanco. «No estoy coqueteando
con ella. Estoy siendo amigable. No conoce a nadie en la
ciudad y estoy tratando de hacer que se sienta cómoda. Eso
es todo».
La palabra "mierda" estaba en la lengua de Tuck, pero a
tiempo se dio cuenta cuando Arianna apareció a su lado.
«Vamos, papá. Es nuestra canción». Ella agarró su mano y
lo jaló. «Tenemos que bailar».
Ni siquiera se había dado cuenta de que había llegado. La
mayor parte de la ira que lo atravesaba se desvaneció cuando
miró los ojos suplicantes de su hija. Seth tenía razón, tendría
a Tuck envuelto alrededor de su dedo meñique hasta el día de
su muerte. Arrojó su servilleta sobre lo último de su cena
inacabada, se puso de pie. «Sí, vamo. Guíame, pequeña
dama».
 CAPÍTULO NUEVE

S HANE NO PODÍA RECORDAR LA ÚLTIMA VEZ QUE HABÍA QUERIDO

derribar de un golpe a su marido. Las tres cosas que lo
habían detenido eran que estaba en desventaja en el interior
del reservado, Arianna había interrumpido su discusión y que
había notado a Paige en su camino de regreso a la mesa.
Utilizó sus manos para levantarse, se paró lo mejor que pudo
entre el banco y la mesa cuando ella se deslizó frente a él.
Una expresión de preocupación en su rostro lo molestó
mientras ella se sentaba de nuevo. «¿Estás bien, Paige?
¿Algo anda mal?».
«Yo . . . um. . . sólo te iba a preguntar lo mismo. ¿Hice o
dije algo inapropiado? Tucker no parece estar feliz de que yo
esté aquí». Retorció la servilleta en sus manos. «Realmente
necesito este trabajo, Shane, pero no a expensas de
interponerme entre ustedes dos. Si es un problema, me
quedaré hasta que encuentres a alguien más».
«Oye . . . no. No tiene nada que ver contigo, Paige»,
mintió, extendiendo la mano y sosteniendo las dos de ella.
Esperó a que lo mirara. Cuando lo hizo, la desesperación que
vio en sus ojos casi lo mata. «Lo siento. Es que . . .». Respiró
hondo y lo soltó. Tenía que decirle la verdad. Probablemente
lo oiría mañana de todos modos. De hecho, estaba un poco
sorprendido de que hubieran pasado todo el día sin que él
tuviera que explicar sobre su poco convencional matrimonio
a tres bandas. Pero aquí y ahora no era el momento ni el
lugar. «No vas a ninguna parte. Te prometí una semana de
prueba y la tendrás. Pero te lo diré ahora mismo, dudo que
me vayas a dar alguna razón para no retenerte después de
eso. Le gustas a Arianna. Me gustas. Y Tuck. . .». Su boca se
aplanó mientras inclinaba la cabeza de un lado a otro,
tratando de pensar en las palabras correctas. «Bueno, Tuck
entrará en razón. Lo prometo. Hay cosas que tengo que
explicarte, cosas que te harán entenderlo un poco mejor,
pero aquí no. Después de que Arianna esté en su cama, nos
sentaremos y hablaremos, ¿de acuerdo?».
Se había estado mordiendo su labio inferior mientras él
hablaba, y le costó todo lo que tenía para no estirar la mano y
rescatar la carne regordeta y maltratada. Se sintió aliviado
cuando ella asintió. «De acuerdo».
Shane soltó su mano y se reclinó en su asiento, captó la
mirada de Betty Lou y le indicó que anotara la cena en su
cuenta. Luego arrojó dinero sobre la mesa para la propina,
sabiendo muy bien que la dueña se lo entregaría al ayudante
de mesero que estaba trabajando muy duro. Se deslizó fuera
del reservado, miró alrededor del gran salón antes de volver
mirar a Paige. «Dame un minuto para reunir a Arianna y
Tuck, luego nos pondremos en camino».
Cinco minutos después, Shane se dio cuenta de que sus
palabras habían sido más fáciles de decir que de hacer,
mientras escoltaba a Paige y Arianna hasta la puerta, dejando
a Tuck atrás. El bastardo había decidido quedarse bebiendo
con los peones del rancho durante una hora más o menos. La
noche sólo podía ir en un sentido desde allí, cuesta abajo.
Tuck por lo general no bebía nada más que una cerveza
ocasional, pero había bebido su segundo trago de whisky
frente a Shane y luego había pedido un tercero. En cualquier
otro momento, Shane habría arrastrado el trasero de Tuck y
se habría llevado a su hija y su discusión a casa, pero con
Paige allí, pensó que haría más daño que bien. Seth prometió
que llevaría a Tuck a casa de una pieza, aunque un poco
borracho, y Shane le había tomado la palabra. Se ocuparía de
su marido más tarde. Por ahora, tenía que llevar a Arianna a
la cama y explicarle algunas cosas a Paige.
Shane no sabía de dónde venían los celos de Tuck. Sí,
Paige era bonita, muy bonita, pero no había estado
coqueteando con ella. Le había dicho a Tuck la verdad, solo
había estado tratando de hacerla sentir confortable en su
nuevo entorno. Arianna ya se sentía cómoda con Paige, y
Shane no sabía dónde diablos encontrarían otra
administradora de la casa si ella no funcionaba. Lo último
que quería era que los padres de Tuck acortaran su estancia
en Arizona y regresaran para el verano a Kansas semanas
antes de lo programado, como lo habían ofrecido. Shane
amaba a sus suegros, eran grandes personas, pero ahora
estaban jubilados. No necesitaban estar corriendo detrás de
una niña de seis años y todo lo demás que implicaba el
cuidado de la enorme casa. Por mucho que la pareja mayor
amaba a sus hijos, su yerno y su nieta, también disfrutaban
de su tiempo en Arizona, con mucho que hacer y con gente
de su edad.
Después de meter a Arianna en la cama y leerle un cuento,
Shane cerró la puerta de su dormitorio y fue a buscar a Paige.
Estaba sentada en el sofá de la sala de estar con un lector
electrónico en la mano, pero su mirada se centraba en la
pantalla en blanco del televisor. Levantó la barbilla cuando lo
escuchó entrar en la habitación.
Caminó hacia las estanterías, extendió la mano y encontró
la llave que tenían escondida de Arianna. Desbloqueó la barra
de licores incorporada, abrió la puerta abatible y preguntó,
«¿Quieres algo de beber?».
«Um. . .».
 Miró por encima del hombro y levantó un vaso bajo vacío.
«No es gran cosa tomar una copa fuera de servicio, Paige. Yo
voy a tomar una. Eres más que bienvenida a unirte a mí».
«Gracias. Si tienes algo ligero, por favor».
No había mucho en términos de "ligero", pero sacó una
botella de la parte de atrás. «Tengo Bailey’s. ¿Está bien?».
«Sí, está bien».
Después de servir un vaso del licor cremoso, puso dos
onzas de su whisky favorito en un vaso. Tomó ambos, le
entregó a Paige el suyo, colocándolo sobre el respaldo del
sofá, luego tomó una pequeña foto enmarcada de un estante.
Se sentó en el sillón reclinable más cercano a ella, rodeando
el sofá. Se le escapó un suspiro mientras estudiaba la
fotografía antes de mostrársela a Paige. «Puede que hayas
notado que hay muchas fotos de la madre de Arianna,
Sarah».
«Así es. Arianna me dijo que falleció».
«Sí, hace dos años». Inhaló profundamente, luego lo dejó
salir lentamente, sin mirarla a los ojos. «Ella no era solo la
madre de Arianna, Paige. Ella era mi esposa». Hizo una
pausa por un latido o dos. «También era la esposa de Tucker.
Tuvimos un matrimonio de Ménage».
El silencio llenó la habitación, y pasaron unos momentos
antes de que finalmente se arriesgara a mirarla. Sus ojos
estaban muy abiertos, su boca formaba una "O", pero no
había condena allí, sólo sorpresa. Bueno, al menos no había
salido gritando y corriendo de la habitación. Tomó un sorbo
de whisky y luego continuó. «Desde que era adolescente
supe que me gustaban los hombres y las mujeres. Cuando
Tuck y yo nos enamoramos de Sarah, después de que ella se
mudara aquí para enseñar en la escuela primaria, también
nos enamoramos el uno del otro. Puede que vaya en contra
de las normas de la sociedad, pero a nosotros nos pareció
correcto. Sé que te estoy lanzando un montón de cosas
personales aquí, pero tienes derecho a saberlo,
especialmente porque toda la ciudad ya lo sabe. Algunas
personas nos ridiculizaron, todavía lo hacen, pero muchos
nos apoyaron después de superar la conmoción. Hannah no
tuvo problemas para trabajar para nosotros, pero estoy
seguro de que habrá algunas personas curiosas que querrán
saber si estamos teniendo una relación con nuestra nueva
administradora de la casa, que está más próxima a nuestra
edad. Cómo lo manejes, dependerá de ti, siempre y cuando
Arianna no se vea envuelta en ello. Haremos todo lo posible
para disuadir los falsos rumores. Si es demasiado para ti y no
quieres trabajar para nosotros, lo entenderé, pero solo te
pido que me des una advertencia para que pueda trabajar
para conseguir un reemplazo».
Shane no sabía qué esperar, pero no fue el fuerte
resoplido que salió de ella, seguido de una sonrisa y un giro
de ojos. «Por favor, si en California pude manejar la prensa y
a todos mis antiguos amigos y vecinos que me señalaban con
el dedo, puedo manejar los chismes de un pueblo pequeño.
Estuve allí, hice eso, obtuve una medalla».
«¿No te desalienta el Ménage?».
Ella se encogió de hombros. «¿Por qué habría de hacerlo?
Hay muchas cosas pervertidas que le gustan a la gente en la
costa oeste y un matrimonio Ménage con las tres personas
enamoradas, está en el lado más dócil. Entonces, para
responder a tu pregunta, no, no me desalienta. ¿He conocido
antes a alguien en una relación de Ménage? No. ¿Creo que hay
algo de malo en ello entre adultos que lo consienten? De
nuevo, no. De hecho, le doy mucho crédito a Sarah. Ella
rompió las normas de la sociedad y siguió su corazón.
Muchas mujeres no tienen las agallas para hacer eso, incluso
en esta época».
Shane se dejó caer en su silla y exhaló un suspiro de alivio.
«Gracias a Dios. Temía que te asustaría y tendría que buscar
otra administradora de la casa».
«Para nada. Pero ahora tiene más sentido el título
logrado por bañarte desnudo». Shane se rió entre dientes
junto con ella, luego Paige inclinó la cabeza. «Sin embargo,
tengo una pregunta».
Le arqueó una ceja.
«¿Qué tiene Tucker contra mí?».
Ésa era la cuestión del momento. Shane hizo una mueca.
«Por alguna razón, malinterpretó que yo fuera amable
contigo y pensó que estaba coqueteando contigo. Nunca les
he dado a él ni a Sarah una razón para pensar que los
engañaría, así que no estoy seguro de dónde viene eso. Diré
que a Tuck no le va bien ningún cambio en el status quo, al
menos no de inmediato. Le toma un poco de tiempo
aceptarlo. ¿Le darías algo de tiempo?».
«Absolutamente. Pero, por favor, dime si estoy causando
algún problema entre ustedes, y se lo haré saber en términos
inequívocos, no estoy interesada en ninguno de ustedes».
Su sonrisa casi vaciló, pero Shane logró mantenerla en su
lugar. Y ahora, ¿por qué sus palabras eran tan
decepcionantes? Solo la conocía desde hacía unas horas. «No
creo que llegue a eso, pero te mantendré al tanto».
 CAPÍTULO DIEZ

T UCK ESTABA CONVENCIDO DE QUE SI SU CABEZA EXPLOTABA , NO LE

dolería tanto como ahora. Palpitaba, implacablemente,
recordándole por qué no se emborrachaba a menudo.
«Si crees que te voy a cubrir sólo porque tuviste que
hacerlo anoche, piénsalo de nuevo».
Tuck gruñó cuando cada una de las palabras de Shane lo
apuñalaba en las sienes. Sin responder, se tapó la cabeza con
la almohada y trató de recordar cuántos tragos habían sido.
Pasaron por su cabeza vagos recuerdos de los peones del
rancho arrastrando su lamentable trasero hasta la camioneta
de Seth y luego el viaje a casa. ¿No se habían detenido al
menos una vez para que pudiera vomitar al costado de la
carretera?
Mierda. Había roto una regla que el padre de Shane le
había dicho que mantuviera cuando lo contrataron por
primera vez como capataz del rancho: nunca dejes que tus
empleados te vean fuera de control. Era una buena forma de
perder su respeto. Y si no te respetaban, no respetarían sus
empleos. La mierda iría cuesta abajo desde allí. Sí, antes
había habido ocasiones en las que Tuck había salido a beber
con sus trabajadores, pero siempre se había asegurado de
cambiar a refrescos de cola o té dulce antes de
emborracharse demasiado. Incluso después de la muerte de
Sarah, de alguna manera había mantenido el control; Shane
y Arianna probablemente habían sido la causa de eso. Era
padre, esposo y jefe, y tenía que recordarlo en todo
momento.
El sueño lo estaba hundiendo nuevamente, y estaba a
punto de sucumbir cuando un fuerte estruendo llenó la
habitación. A través de la almohada vibró y entró en su
cráneo. «Apágalo», murmuró, cuando registró que el ruido
provenía del reloj despertador de estilo antiguo de Sarah con
sus dos campanas y badajo; desafortunadamente, no se
detuvo por sí solo durante un minuto completo.
«Apágalo tú».
La agonía lo atravesó cuando sacó la cabeza de debajo de
la almohada y abrió los ojos en simples rendijas. Shane salía
de la habitación y cerraba la puerta detrás de él, dejando el
reloj ofensivo en la cómoda, fuera de su alcance. También
había dejado encendidas todas las lámparas ya que su
habitación no recibía el sol de la mañana. Cabrón.
Tuck se apartó las sábanas, se sentó demasiado rápido e
inmediatamente se arrepintió mientras la habitación giraba
violentamente. «Uuuuuggghhh». Sus ojos se cerraron de
golpe, mientras su estómago amenazaba con rebelarse, y
dejó caer la cabeza entre sus manos. Cuando pensó que podía
estar de pie sin que el suelo saliera de debajo de sus pies,
caminó penosamente hacia la alarma y la silenció, pero el
ruido aún resonaba en su cerebro. Se apoyó en los muebles y
la jamba de la puerta para estabilizarse y llegó hasta el baño.
Después de hacer sus necesidades, abrió el grifo, se lavó las
manos y luego las ahuecó. Tragó agua, tratando de saturar su
lengua y garganta resecas, pero tuvo que reducir la velocidad
cuando estuvo a punto de volver a salir.
Cuando vio su reflejo en el espejo, ni siquiera se
reconoció. Tenía los ojos inyectados en sangre, el cabello
alborotado y la piel más pálida de lo que jamás recordaba. La
muerte en carne y hueso era quedarse corto. Por mucho que
quisiera volver a meterse en la cama por el resto del día, no
podía. Si alguno de los peones del rancho decía estar enfermo
debido a un exceso de indulgencia, les daría un montón de
mierda, así que tenía que practicar lo que predicaba.
Al regresar al dormitorio, miró la hora en el despertador.
Si se saltaba el desayuno, lo que no sería una dificultad para
la forma en que se sentía el estómago, podría volver a
dormirse durante una hora más antes de tener que salir. Sin
siquiera molestarse en apagar las lámparas, Tuck volvió a
caer en la cama y hundió la cabeza bajo la almohada una vez
más.
Casi una hora después, metió la mano en la ducha y abrió
el agua, feliz de saber que tenían un calentador de agua de
respaldo, por lo que Shane no podría haber dejado que se
enfriara a propósito. Para lograrlo, le habría llevado más de
treinta minutos dejar abierta la ducha o el grifo y eso
también habría dejado a Paige sin agua caliente.
Una vez que finalmente estuvo vestido, Tuck entró en la
cocina, mucho más limpio, pero no menos afectado. Shane le
dedicó una breve y molesta mirada antes de tomar un sorbo
de su café y volver al periódico local del día anterior, ya que
no lo entregaban hasta después de que comenzaba el día, y a
menudo se atrasaban un día.
El olor del café hizo que a Tuck se le revolviera el
estómago de nuevo, y se apartó de la jarra medio llena en la
encimera. Su mirada vio varios frascos y botellas alineados
sobre la mesa, acetaminofén, agua y Gatorade. Junto a ellos
había varios caramelos duros envueltos individualmente.
«Paige los dejó para ti», dijo Shane, sin molestarse en
mirarlo. «Si fuera por mí, lo habría escondido todo. Los
caramelos aparentemente tienen jengibre, dijo que ayudarán
a tu estómago».
 Tuck tomó los analgésicos y el agua. «¿Le dijiste que
tenía resaca?».
«No. Ella lo descubrió por sí misma después de que la
despertaras con tu pésimo canto mientras intentabas abrir el
bar con la llave de tu auto. Por cierto, ya puedes explicarle a
Drake por qué los hermosos gabinetes y estantes que pasó
semanas haciendo a mano tienen rasguños profundos».
«Mierda». Se echó tres pastillas en la mano, luego se las
metió a la boca y se las pasó con agua. ¿Había estado
cantando? Su cerebro dolorido no se acordaba de ello, y lo
último que podía recordar fue que había vomitado al costado
de la carretera. Sí, ahora que esa imagen se había filtrado de
nuevo en su mente, recordó que Seth se había detenido justo
a tiempo. Maravilloso.
«Oh, oh. Se va a enojar, por decirlo suavemente, y
arrojaré tu hermoso trasero debajo del autobús por esto».
Desde que se conocieron en primer grado, Drake Hadley era
uno de los mejores y más antiguos amigos de Shane. Era un
artista increíble cuando se trataba de convertir simples
tablas de madera en obras maestras. «Solo agradece que
nuestra hija duerma como un tronco y que no se dio cuenta
de la conmoción que hiciste». Shane se puso de pie y tiró lo
último de su café en el fregadero. Cogió su sombrero de
vaquero de paja del perchero junto a la puerta trasera, se lo
puso y salió de la casa sin mirar atrás. Sí, todavía seguía más
que enojado.
El estómago vacío de Tuck gruñó. Con suerte, algunas
tostadas podría mantenerlas en su estómago. Abrió la bolsa
de pan que estaba sobre la encimera y metió dos piezas en la
tostadora. Fue entonces cuando vio un plato cubierto con una
servilleta. Levantó un borde y agradeció a los dioses del cielo.
Tocino. Tocino delicioso y grasiento. Una de las mejores curas
para la resaca, en su opinión, sólo superada por un poco de
‘Pelo de perro’. [Nota de la T.: La bebida ‘Pelo de Perro’ es un
cóctel como el Bloody Mary que se dice ayuda a aminorar la
resaca]. No había forma de que hubiera sobrado tocino si
hubiera estado en la mesa del comedor para los peones del
rancho (rara vez sobraba algo de comida después de que
terminaban), así que Paige debió haber reservado un poco
para él. Definitivamente, Shane no lo habría hecho, tan
enojado como estaba.
Se metió una tira entera de tocino en su boca, se acercó al
refrigerador y encontró la mantequilla. En cuestión de
minutos, estaba comiendo un sándwich de tocino y
mantequilla sobre una tostada, y dos trozos de pan más se
tostaban para prepararse otro.
La puerta principal se abrió y, segundos después, Paige
entraba. Vestida con una cómoda camiseta roja, jeans y botas
gastadas, parecía que encajaba perfectamente con el resto de
los residentes de Hazard Falls. ¿No había dicho Shane que era
de una zona rica de California? Seguro que no se vestía como
una chica de la alta sociedad. Si estaba enojada porque la
había despertado anoche, no se notaba.
Ella sonrió cuando lo vio. «Hola. Me alegro de que hayas
encontrado el tocino, una de las mejores cosas para la resaca.
¿Puedo ofrecerte algo más?».
«Mmm, no. Gracias. ¿Arianna se fue bien en el
autobús?». Su hija siempre iba en autobús a la escuela, pero
durante las últimas semanas, desde que Hannah se había ido,
la hermana de Tuck la regresaba a casa por la tarde,
asegurándose de que al menos uno de los dos papás estuviera
presente, ya que a veces surgían emergencias, y no querían
que Arianna se bajara del autobús y no estuviera nadie
esperándola. Pero ahora con Paige allí, podría volver a casa
acompañada de sus amigos en el autobús.
Abrió el grifo y empezó a lavar los platos apilados en el
fregadero. «Si, así fue. Estaré allí cuando el autobús la deje a
las tres menos diez».
 «Bien». Después de preparar su segundo sándwich,
metió la mantequilla a la nevera. Agarró el resto de su
desayuno, incluida la botella de Gatorade que le había dejado
y tomó su sombrero del gancho junto a la puerta. «Gracias
por dejarme todos los remedios para la resaca. Soy . . . Oh . . .
siento haberte despertado anoche».
Ella le regaló una sonrisa brillante mientras enjuagaba un
gran cuenco de cerámica. «No te preocupes, espero que todo
ayude. Y no estaba realmente dormida cuando llegaste a
casa; estaba leyendo un buen libro en mi Kindle y todavía
estaba despierta».
«Aún así, lo siento. Normalmente, no soy así. Estoy
seguro de que fue todo un impacto para tu primera noche
aquí».
Se encogió de hombros rápidamente. «Estas cosas pasan.
Nuevamente, no te preocupes. Solo recuerda beber hoy
mucha agua y Gatorade».
Tuck asintió. «Lo haré». Cuando ella no respondió más, y
él no pudo pensar en nada más que decir, abrió la puerta,
salió al porche, entrecerrando los ojos cuando el sol de la
mañana lo golpeó directo. Murmuró una maldición, pasó
suavemente una mano por los largos mechones de cabello, se
colocó el sombrero y se preparó para comenzar la jornada
laboral.
 CAPÍTULO ONCE

P AIGE ACABABA DE SECARSE LAS MANOS CUANDO ALGUIEN LLAMÓ A LA

puerta trasera. A través de la ventana, vio a Nicole Mathers
de pie en el porche saludándola. Paige sonrió y abrió la
puerta. «Hola, Nicole».
«Hola, Paige. Por lo general, sólo entro pero no quería
asustarte de nuevo». Ella levantó un termo. «Solo vine a
llenarlo. Espero que los chicos me hayan dejado un poco de
café».
«Shane comentó que podrías venir, así que revisé la
cafetera y queda suficiente».
Había una cafetera eléctrica grande en una encimera del
comedor, y Nicole entró en la habitación para llenar su
recipiente. Levantó la voz para que aún se la pudiera
escuchar. «¿Ya te has instalado?».
Paige se apoyó contra la jamba de la puerta. «Sí, no traje
mucho conmigo ya que estoy aquí a modo de prueba. Si
todavía continúo la semana que viene, enviaré por el resto de
mis cosas».
«Mi esposo dijo que eras de California. ¿Qué te hizo salir
de allí para venir a Hazard Falls, Kansas, si no te importa que
te pregunte?».
Bueno, sí le importaba, pero Nicole probablemente solo
estaba siendo curiosa al vivir en un pueblo pequeño. Venía
con el boleto, por decirlo de alguna manera. Sin embargo,
por su breve conversación de ayer, Paige pensó que podría
haber encontrado una aliada y posiblemente una amiga en la
mujer. El tiempo lo diría. Por ahora, mantendría las cosas
simples y vagas. «Estoy comenzando de nuevo después de
un matrimonio fallido. Crecí en un pequeño pueblo de
Nebraska, pero no me queda nada allí. Un amigo mío es el
primo de Shane y me recomendó para el trabajo, así que aquí
estoy. ¿Tú creciste en Hazard Falls?», preguntó, desviando el
foco de la conversación lejos de ella misma.
«Sí. Yo iba tres grados más abajo que Shane en la escuela.
Mi papá y mi hermano mayor son los veterinarios locales y
mi mamá es dueña de la peluquería de la ciudad. Estudié dos
años en la escuela de negocios antes de quedar embarazada
de mi novio del bachillerato». Se encogió de hombros y
volvió a tapar el termo. «Sin embargo, Hank y yo seguimos
juntos y nos amamos más que en ese entonces».
«Oh, ¿y tienes más hijos además de Joey?».
«Ajá. Ella es nuestra bebé. Tenemos tres, Cody es el
mayor, luego están Kyle y Joey; la primera y la última fueron
sorpresas totales. Me ligaron las trompas después de tener a
Kyle. Mi ginecólogo dijo que había realizado cientos de esas
intervenciones y la mía fue la primera en fallar. Imagínate.
De todos modos, Joey es nuestra chica milagro, y tiene a su
padre y a sus hermanos envueltos alrededor de su dedo
meñique».
Paige sonrió. «Suena como Arianna».
«Oh, sí, ella es otra. Esas dos van a ser unas rebeldes
algún día. Dios nos ayude». Nicole hizo un gesto hacia la
cocina detrás de Paige. «Vamos, Shane me pidió que te
mostrara un poco más del lugar, ya que aún no han dado el
gran tour. Él está afuera con su ayudante trabajando la cerca
en el pastizal del oeste antes de que el rebaño tenga que ser
trasladado allí. Empezaremos por la oficina, que está en la
pequeña cabaña junto al establo de caballos».
Media hora más tarde, los otros dos miembros del
personal de la oficina, Clark Gibson y MaryEllen Stokes,
fueron presentados a Paige y la llevaron a un recorrido por
algunos de los edificios que rodeaban el recinto. Mientras
ella y Nicole caminaban de regreso a la casa principal, Paige
soltó la pregunta que había estado tratando de reunir el valor
para hacer. «¿Conocías bien a la esposa de Shane y
Tucker?».
«Uf». Nicole se enjugó la frente con exageración. «No
estaba segura de si te habían lanzado esa pequeña bomba
ayer, después de que comentaras que eran una pareja gay».
«Shane me lo dijo anoche. Pensó que me enteraría más
temprano que tarde. Me sorprendió un poco que Quinn no
me lo hubiera dicho, ya que no parece que sea un gran
secreto ni nada por el estilo».
«Bueno, no es exactamente algo con lo que te encuentres
todos los días. . .», le lanzó a Paige una sonrisa torcida. «. . .
a menos que leas romance de Ménage como yo».
Paige se rió entre dientes. «En realidad, lo hago. Leo
prácticamente cualquier cosa del género romántico».
«Oh, ¡qué bueno! Otra lectora con quien pueda comparar
notas. MaryEllen y yo estamos en un club de lectura los
martes por la noche, puedes unirte a nosotras. Actualmente
somos ocho. Nos reunimos y tomamos un poco de vino y
bocadillos y charlamos sobre nuestros libros favoritos. La
semana pasada leímos el nuevo libro de Kristen Anders, y
esta semana estamos leyendo el nuevo libro de Ménage de
Avery Gale. ¿Ya leíste alguno de ella?».
«¡Me encanta! ¡Y Kristen Anders! Me encantaría unirme a
su club de lectura. Estuve en uno en California». No agregó
que se había retirado después del arresto de su esposo; tres
de las mujeres del grupo habían estado entre sus víctimas.
 «Excelente. A todas les encantará tener una nueva
integrante con ideas que tenga que aportar. Pero volviendo a
Sarah, era una de mis mejores amigas. Era un amor y una
mujer fuerte con quien podías contar. Tenía que estar con
Shane y Tuck. A veces, ellos pueden ser sobreprotectores.
Cuando hicieron pública su relación por primera vez, puedes
imaginarte las habladurías. No te estoy diciendo nada que no
sea de conocimiento común, claro. Los mayores hicieron el
tradicional levantamiento de cejas y la señal de la cruz. . .»,
actuó sus palabras, «. . . que van con todo lo que no
aprueban. En cuanto al resto, creo que la mayoría de las
mujeres chismosas estaban más celosas que horrorizadas, y
los hombres. . . bueno, algunos idiotas pensaron que ya que
estaba involucrada con dos hombres era una depravada y
fácil. Luego de esa idea, Shane o Tuck les pateaban el culo, o
la misma Sarah lo hacía; ella no aceptaba una mierda de
nadie. De hecho, creo que se sorprendió más que la mayoría
cuando terminó en una relación de Ménage. Cuando se
involucraron por primera vez, Shane y Tuck no estaban. . .
um, ‘juntos juntos’, si me entiendes. Si bien todos sabían que
Shane no discriminaba en lo que respecta al sexo, cualquiera
de los dos sexos estaba bien para él, Tuck había sido
heterosexual hasta entonces». Ella se encogió de hombros.
«Sin embargo, en algún momento, su relación cambió, pero
creo que se mantuvo en secreto durante un tiempo hasta que
Tuck se sintió más cómodo con ella. Se tomó la muerte de
Sarah más duro que nadie. Él es el más tranquilo, mientras
que Shane rara vez deja que algo lo deprima. No me
malinterpretes, Shane estaba desconsolado, pero se recupera
mejor que Tuck de lo que sea que la vida le depare. Si no
fuera por Shane y Arianna, creo que Tuck ya sería un
ermitaño por ahora. Son la única razón por la que realmente
continúa sonriendo».
 Paige sabía todo acerca de no querer sonreír más. Aunque
odiaba en el estafador en que Myles se había convertido, él
siempre había sido bueno con ella, y lamentaba no solo su
muerte, sino el fin de su matrimonio.
«Bueno, llegamos». Nicole se detuvo al pie de las
escaleras que conducían al porche trasero de la casa
principal. «Tengo que volver al trabajo. El carro del
almuerzo llega a las once cuarenta y cinco y nos dejan ir a
buscar nuestra comida antes de ir a donde estén los
empleados. Ven y come con nosotros. Hannah solía hacerlo
todo el tiempo».
Shane le había dicho a Paige que, dado que muchos de sus
deberes se realizarían temprano en la mañana, al final de la
tarde y al anochecer, cuando Arianna estaba en casa, podía
tomarse un tiempo para sí misma durante el día. Su paga se
basaba en jornadas de ocho horas, por lo que, siempre que no
estuviera holgazaneando toda la mañana, era libre de
organizar su propio horario. «Eso suena bien. Te veré
luego».
Con un saludo de despedida a Nicole, Paige volvió a
entrar. Estaba subiendo las escaleras hacia el porche trasero
cuando se abrió la puerta. Seth salió y sus ojos se iluminaron
cuando la vio. «Justo la persona que estaba buscando. Me
dirijo a la ciudad por algunas cosas y quería ver si
necesitabas algo».
«En realidad, anoche hice una lista de compras después
de revisar la despensa y el refrigerador. Yo misma iba a
conducir hasta la ciudad; Shane me dio las llaves de la
camioneta».
«Te llevaré si quieres. Puedo mostrarte dónde está todo
para la próxima vez».
Teniendo en cuenta que apenas podía recordar cómo
llegar al pequeño pueblo desde el rancho, había planeado
usar el GPS, probablemente era una mejor idea. Solo había
visto la ruta desde la escuela y el restaurante, que había
estado en las afueras de la ciudad más cercana al rancho.
«Eso suena genial, siempre y cuando no sea demasiado
problema».
Mantuvo la puerta abierta para ella. «No hay ningún
problema. Puedo dejarte en la tienda de comestibles, hacer
mis recados y luego recogerte de nuevo».
«Excelente». Entró a la cocina con él pisándole los
talones. «Déjame tomar mi bolso».
«Te veré en el frente».
Después de señalar varias tiendas y negocios en los que
pensó que ella estaría interesada, Seth dejó a Paige en el
banco, al otro lado de la calle de la tienda ‘Stop & Go’. No
tenían una sucursal del banco que ella hubiera usado en
California, por lo que necesitaba abrir una cuenta y depositar
por ahora $ 100, que tenía como su primer cheque de pago. Si
terminaba quedándose después de la prueba, transferiría el
resto de su exigua cuenta. Afortunadamente, los tribunales le
habían permitido quedarse con la pequeña herencia que
había recibido después de la muerte de su padre, mientras
que habían congelado todo lo demás.
«¿Hola puedo ayudarla?».
Paige sonrió al hombre mayor que se le acercó después de
que ella entró al banco. «Sí, hola. Necesito abrir una cuenta
corriente».
«Bueno, entonces ha llegado al lugar correcto». Le
tendió la mano. «Soy Willard Knutt. Debe ser nueva en la
ciudad».
Ella le estrechó la mano y luego se trasladó a la silla que él
le indicó frente a un escritorio cercano. «Sí. Soy Paige
Merritt. Acabo de empezar a trabajar en el rancho Red
River».
«Oh».
 Paige no estaba segura de cómo debería tomar esa
respuesta, o el hecho de que había levantado las cejas. Sus
ojos se entrecerraron. «¿Hay algún problema?».
El hombre negó con la cabeza y esbozó una sonrisa
forzada. «Oh . . . no, en absoluto». Abrió un cajón junto a él
y sacó un trozo de papel. «Simplemente complete este
formulario, necesitaré una identificación y un depósito, y
estará todo listo».
«Gracias». Paige le quitó el papel con frialdad. Tenía la
sensación de que era una de las personas que pensaba que los
dueños de Red River eran unos pervertidos. «¿Tiene un
bolígrafo, por favor?».
«Oh, sí». Cogió uno de un portalápices de su escritorio y
se lo entregó. «Perdón».
Paige comenzó a llenar el formulario, luego se dio cuenta
de que no sabía la dirección de Red River. En lugar de
preguntarle al hombre frente a ella, quien de repente parecía
querer estar en cualquier lugar menos donde estaba, sacó su
teléfono y abrió su navegador de Internet. Una búsqueda
rápida en Google y tenía la información que necesitaba.
Después de completar todas las casillas del formulario, lo
devolvió, junto con su licencia y un cheque.
Knutt giró su asiento para mirar hacia la computadora de
escritorio. Pasaron unos minutos de silencio mientras él
ingresaba la información. Paige miró a su alrededor. En
cuanto a la decoración, no parecía que el banco se hubiera
actualizado desde la década de 1980, típico de los pueblos
pequeños. Muchos residentes podrían mostrarse reacios al
cambio. En las grandes ciudades, sin embargo, si no se
mantenían al día, era casi seguro que su negocio se hundiría.
«Todo está listo, Sra. Merritt. Aquí tiene unos cheques
iniciales, y aquí están los diseños entre los que puede elegir
para que nosotros los solicitemos».
 Paige eligió los que tenían colibríes, luego decidió la
fuente de escritura para su nombre y dirección. Una vez
hecho esto, se puso de pie y puso su licencia y cheques
nuevos en su bolso. «Gracias, señor Knutt».
Cuando el sol le dio en la cara después de salir del banco,
suspiró. Parecía que se había cambiado un estigma por otro.
Uno era la esposa de un criminal que había estafado a sus
amigos, y el otro era la empleada de una pareja bisexual que
había estado en un matrimonio trágico que solo había
terminado después de la muerte de su esposa. Se le ocurrió
un pensamiento repentino. ¿Willard Knutt habría asumido
que estaba en una relación sexual con Shane y Tucker? Si
bien la idea no le disgustaba, de hecho, la intrigaba, no
estaba lista para una nueva relación, especialmente no con
sus dos nuevos jefes, sin importar lo guapos que fueran. No.
Estaba aquí para hacer un trabajo, lo que significaba que
tenía que hacer las compras. Hizo a un lado todos sus
pensamientos descarriados y se dirigió a la tienda ‘Stop &
Go’.
 CAPÍTULO DOCE

D ESPUÉS DE QUE T UCK Y LOS TRABAJADORES SE FUERAN PARA

comenzar su jornada laboral, Shane entró en la cocina y tiró
su café en el fregadero. Paige estaba limpiando la pequeña
mesa del comedor que rara vez se usaba para otra cosa que
no fuera para que Arianna hiciera la tarea y se preparara la
comida. Estaba de espaldas a él, y él no pudo evitar que su
mirada se encontrara con su trasero cuando ella se inclinó
para alcanzar el otro lado de la mesa. Maldita sea, llenaba
esos jeans a la perfección. Siempre le habían atraído los
culos, tanto de hombres como de mujeres, y Paige tenía uno
muy bueno.
Cuando se enderezó de nuevo, apenas había tenido la
oportunidad de levantar los ojos antes de que ella se diera la
vuelta. «Hola. ¿Todo bien?».
«Sí. Todo bien, de hecho, ha sido genial». Había pasado
una semana completa y no había habido ningún
contratiempo con ella trabajando para ellos. Bueno, lo había
habido, pero por lo que él sabía, ella aún no estaba al tanto.
Algunos de los peones del rancho le habían dicho que los
rumores de que Shane, Tuck y la nueva administradora de la
casa compartían su cama ya habían comenzado a circular. No
le importaría que los rumores fueran ciertos (era una mujer
atractiva y agradable), pero ciertamente no había sucedido.
Esperaba que ella no se sintiera demasiado molesta u
ofendida cuando se enterara de ello. «Tuck y yo lo hablamos
anoche, y nos gustaría que te quedaras con nosotros, si
quieres». En realidad, él había hablado y Tuck gruñó su
respuesta evasiva.
Los ojos de Paige se abrieron un poco, y tuvo que
preguntarse si había pensado que la dejarían ir. Diablos, no.
No le había llevado mucho tiempo poner la casa en orden,
Arianna la amaba, y bueno, a Shane le gustaba, realmente le
agradaba. El problema era que no podía hacer nada con
respecto a su atracción por ella a menos que Tuck estuviera
involucrado. Nunca había engañado a nadie con quien había
tenido una relación desde que era adolescente. Su padre
había tenido numerosas aventuras durante su matrimonio
con la madre de Shane, eso era de conocimiento público, y su
único hijo nunca había querido seguir sus pasos. Shane había
visto cómo la luz abandonaba los ojos de su madre cada vez
que se enteraba de otra de las indiscreciones de su marido, y
nunca quiso hacer algo que pudiera resultar en que alguien a
quien amaba también perdiera esa luz. Así, a menos que
Tuck sacara la cabeza de su trasero, seducir a Paige estaba
fuera de discusión para Shane. Eso no significaba que no
pudiera intentarlo en algún momento, después de que Paige
se hubiera asentado más y Tuck comenzara a relajarse a su
alrededor.
«¿En serio? Um, sí, me encantaría quedarme. Gracias».
No le diría que la sonrisa en su rostro en ese momento era
todo el agradecimiento que necesitaba. «Excelente.
¿Necesitas ayuda para organizar que te envíen tus cosas
aquí?».
«Gracias, pero no, no lo necesito. Quinn dijo que se
ocuparía de eso una vez que supiera que me quedaría. La
compañía de camiones de su amigo tiene rutas que viajan no
muy lejos de aquí, y él se encargará de llevar las cajas. No
tengo mucho».
Shane sonrió resoplando. «Mi primo tiene más contactos
que cualquier otra persona que conozca. Si no conoce a
alguien que pueda hacer algo, entonces estoy convencido de
que nadie lo hace».
«Supongo que resulta útil cuando se ayuda a las personas
a rehacer su vida».
La tristeza que se apoderó de su rostro hizo que se le
encogiera el estómago. Aparte de la conversación que habían
tenido el día que la recogió en el aeropuerto, no habían
vuelto a hablar de su pasado. «Lamento que hayas tenido
que pasar por eso. Debe haber sido difícil».
Paige se encogió de hombros y lo rodeó, luego abrió el
grifo para comenzar a lavar los platos. Sin pensarlo, él agarró
una toalla que colgaba de la manija del horno y comenzó a
secarlos para ella. «Creo que lo que más me dolió, además de
la traición que sentí por parte de Myles, fue darme cuenta de
todos los supuestos amigos que creía tener y que me habían
dado la espalda, como si fuera yo quien hubiera hecho algo
mal. Solo unos pocos me apoyaron. El dinero no era gran
cosa para mí; había crecido en una familia sencilla en la que
había que ahorrar para los extras. Después de que el gobierno
retuvo la mayoría de nuestros activos, se me ocurrió que
todas esas cosas a las que me había acostumbrado no habían
sido la razón de mi felicidad. Ser dueña de mi negocio de
diseño de interiores, tener un esposo que me amaba, esas
eran las cosas que me habían hecho feliz. Todo lo demás
había sido simplemente un escaparate. Luego, las dos únicas
cosas que habían significado algo para mí desaparecieron, y
me di cuenta de que a todas esas personas que me habían
soltado como una papa caliente solo les agradaba yo por el
dinero. Prefiero ser pobre y estar con personas que me
quieren por lo que soy y no por lo que pueden obtener de mí,
que ser rica con falsas amistades».
«Eres increíble». Mierda, ¿realmente lo había dicho en
voz alta? Cuando ella levantó su mirada confusa hacia la de
él, supo que lo había hecho. «Quiero decir, mucha gente
habría dejado que todo eso los derribara, o habrían gritado
que también eran una víctima, tratando de ganarse la
simpatía de los demás. Demonios, en primer lugar, mucha
gente se habría hecho de la vista gorda y habría rezado para
que su fuente de dinero no fuera descubierta».
«No podía hacer eso». Ella sacudió su cabeza. «Cuando
vi accidentalmente los libros que Myles había dejado en su
escritorio una noche cuando salió corriendo para encontrarse
con alguien, supe exactamente lo que estaba mirando. No
eran los documentos falsos que aparentemente le había
estado mostrando a Hacienda. Al principio, quedé en shock y
no podía creer que mi esposo estuviera estafando a la gente,
a nuestros amigos con millones de dólares. Hablé con él al
día siguiente, tratando de hacerle preguntas sobre las
inversiones sin levantar sus sospechas, pero sus respuestas
me hicieron darme cuenta de que no era algo que
simplemente se había salido de control. Nunca me había
dado cuenta de lo codicioso que se había vuelto, nada
importaba más allá de verse mejor que los Jones. Me tomó
unos días darme cuenta de que no tenía más remedio que
denunciarlo, incluso si eso significaba que mi vida tal como
la conocía y mi matrimonio terminaran. Por mucho que
amaba a Myles, no podía ser parte de sus crímenes. Ahora
tengo que empezar de nuevo».
«Bueno, me alegro de que lo hagas aquí. Arianna se ha
enamorado de ti».
Paige sonrió mientras le entregaba un vaso, y él trató de
ignorar la agitación en su ingle. «El sentimiento es mutuo».
 Cuando ella tiró del tapón del fondo del fregadero, se dio
cuenta de que todos los platos estaban limpios. El tiempo
había volado mientras hablaba con ella. Después de ayudarla
a guardar los platos, utensilios y vasos, miró a su alrededor y
no vio nada que pudiera mantenerlo allí. Realmente
necesitaba ponerse a trabajar. Tomó su sombrero del
perchero junto a la puerta y se le ocurrió una idea. «Sabes,
Paige, si tu ojo de decoradora de interiores ve algo que se
pueda hacer para arreglar un poco el lugar, no dudes en
cambiar algunas cosas».
«No quisiera cambiar nada de lo que hizo Sarah».
Él se puso el sombrero. «A veces, el cambio puede ser
bueno. No se ha actualizado nada en más de dos años. Si
tienes miedo de hacer algunas cosas que creas que no nos
van a gustar, haz una lista. Lo repasaremos y veremos en qué
estamos de acuerdo, ¿te parece?».
Su sonrisa le decía que tenía algunas ideas para la casa.
«Umm, esta bien. Sí, sería grandioso. Más tarde haré una
revisión y veré qué se me ocurre».
«Excelente. Bienvenida a la familia de Red River, Paige».
 CAPÍTULO TRECE

A L NO PODER DORMIR , P AIGE SE PUSO UN PAR DE PANTALONES

deportivos y una sudadera con capucha a juego, antes de
meter los pies en sus zapatillas sin cordones. Durante las
últimas tres semanas en que había estado trabajando en el
rancho Red River, había pasado numerosas noches en las que
el sueño no le llegaba tan fácilmente. Esta noche se debía a la
conversación telefónica que había tenido antes con Quinn.
No había querido que ella se enterara por nadie más, pero
alguien había destrozado la casa en la que ella y Myles
habían vivido; habían roto las ventanas y en la puerta
principal habían pintado con aerosol palabras viles, así
también en el revestimiento de vinilo y en la entrada. Dado
que la compañía de seguridad que su esposo había
contratado ya no vigilaba la propiedad, las cámaras de
seguridad estaban apagadas y no había sospechosos en ese
momento. La casa sería vendida junto con todo lo que había
en ella y que a Paige no le habían permitido llevarse (sólo
había podido conservar su ropa y otros artículos personales),
la única forma en que se vio afectada fue emocionalmente. La
lastimaba saber que la casa que había decorado
meticulosamente, por dentro y por fuera, había sido
profanada pero no había nada que pudiera hacer al respecto.
Demonios, ella ya ni siquiera era la dueña.
 Eran poco más de las 9:30 p. m. y aún no había escuchado
a Shane llegar a casa. Se había ido a una reunión comercial a
la ciudad después de la cena, mientras que Tucker había
desaparecido en el dormitorio principal después de arropar a
Arianna en la cama. Paige tomó su teléfono y su Kindle,
arrastró sus pies hasta la puerta trasera y salió. Era una
hermosa noche, fresca y clara, y se podía ver la luna. En
lugar de sentarse en una de las mecedoras como lo había
hecho algunas noches antes en las que no podía dormir, bajó
los escalones y caminó un poco, tratando de aclarar su
mente. Minutos más tarde, se encontró fuera del establo de
caballos y respiró hondo. El olor del heno fresco y los equinos
almizclados la atrajo. Le recordaba los días de verano que
pasaba con sus amigas del bachillerato en los ranchos en los
que algunas de ellas habían crecido. Habían sido muchos los
momentos felices que habían pasado holgazaneando en el
desván de uno u otro granero, hablando de chicos,
chismeando y confesando sus sueños.
Al abrir la puerta peatonal, Paige inhaló profundamente
de nuevo. Algunos caballos se movieron en sus establos ante
el sonido de alguien entrando a su espacio. Algunos
relincharon, otros bufaron. Las tenues lámparas
fluorescentes del techo le daban suficiente luz para ver sin
inundar la extensión. Caminó arriba y abajo de la hilera de
establos, saludando a los animales y rascando algunas
cabezas. Un gato gris pasó corriendo junto a ella, dándole un
amplio margen y Paige se preguntó si tenía un nombre. Sabía
que los gatos se mantenían en los graneros para ahuyentar a
los ratones. El rancho también tenía dos mezclas de canes
pastor australiano y border collie, Waylon y Willie, que
dormían en una de las dos cabañas con literas; eran perros
de trabajo no mascotas, que ayudaban a mover y vigilar los
rebaños.
 Paige se detuvo al pie de una escalera que conducía al
desván. Después de guardar su teléfono en su bolsillo y su
Kindle en la parte de atrás de su pretina, subió los peldaños.
Sí. Al igual que los graneros de su juventud, había docenas de
fardos de heno allí. Una puerta de carga que daba a la casa
estaba abierta de par en par, dejando entrar el agradable aire
nocturno. Varios fardos formaban una especie de tumbona y
se acostó, sacando su lector electrónico. Desde esa posición,
solo podía ver el techo de la casa y el cielo lleno de estrellas
arriba. En cuestión de segundos, se perdió en el último
lanzamiento de uno de sus autores favoritos; irónicamente,
se trataba de otro Ménage. ¿Quién hubiera pensado que
terminaría trabajando para personas que en realidad habían
vivido como los personajes de los libros que le gustaba leer?
Después de leer unas cuantas páginas, la puerta peatonal
se abrió debajo y la voz de Shane flotó hasta ella. «Vamos,
cariño. Ha pasado un tiempo desde que hicimos el amor
aquí».
Paige se quedó helada.
«Shane. . .».
«¿Qué Tuck? Te quiero en otro lugar que no sea nuestro
dormitorio esta noche. Con Paige aquí, después de que Ari se
va a la cama, ahora follar en la cocina o en la sala de estar
está fuera de los límites nuevamente».
Los ojos de Paige se agrandaron. ¡Mierda! ¿Debería hacer
notar su presencia? Sabrían que los había escuchado y
probablemente se sentirían avergonzados. No podrían haber
sabido que ella estaba allí. De hecho, no había escuchado la
camioneta de Shane llegar y estacionarse al otro lado de la
casa. Tal vez si se quedaba callada, nunca se darían cuenta de
que estaba encima de ellos. Cuando se fueran, volvería a
colarse en la casa y fingiría que no había pasado nada.
Sin embargo, algo estaba pasando. Definitivamente algo
estaba sucediendo. Trató de ignorar los gemidos y los suaves
murmullos que venían de abajo. El ruido de botas en el suelo
de madera. El susurro de la ropa que se quitaban. El sonido
de dos hombres besándose. . . dos hombres guapísimos
besándose. Era imposible, no había forma de que pudiera
ignorar nada de eso.
Se mordió el labio, rodó a su lado tan silenciosamente
como pudo. Dejó su Kindle en el heno, luego apagó el
volumen de su teléfono antes de también hacerlo a un lado.
Era dudoso que alguien la llamara a esta hora, pero tenía la
configuración de notificaciones activada para varias
aplicaciones.
Sólo un vistazo. Ella no los miraría. Ella solo echaría un
vistazo rápido. No era como si nunca antes hubiera visto a
dos hombres besarse; después de todo, había vivido en
California, y la gente allí se sentía muy cómoda con sus
demostraciones públicas de afecto, homosexuales o
heterosexuales, pero nunca había visto a estos dos hombres
besarse.
Se puso de rodillas, se quedó cerca del fardo de heno que
la ocultaba de la vista y miró a su alrededor y hacia abajo.
Shane estaba de espaldas a ella. En la puerta de un cubículo
cerrado, tenía a Tucker inmovilizado con las manos juntas
sobre su cabeza mientras se besaban. Ambos se habían
quitado sus camisas y las habían arrojado a un barril cercano.
Shane soltó las manos de su esposo y dio un pequeño paso
hacia atrás. Hizo un trabajo rápido para quitarse su cinturón
y hacerlo volar, antes de bajar sus jeans lo suficiente para
darle a Paige un vistazo a su glorioso trasero. Con sus jeans
alrededor de la mitad de los muslos, cambió de lugar con
Tucker, dándole una segunda vista impresionante. El hombre
estaba muy bien dotado. «Ponte de rodillas y chúpamela».
Las bragas de Paige se humedecieron ante la orden
gutural mientras veía a Tucker caer de rodillas y llevarse la
gruesa polla a su boca sin dudarlo. Los ojos de Shane se
cerraron de golpe y se apoyó contra la puerta. «Joder, sí.
Tómalo todo». Su mano se hundió en el cabello castaño y
largo de su marido y lo guio al ritmo que quería. Una de las
manos de Tucker agarró la cadera de Shane, mientras que la
otra jugaba con las pesadas bolas que colgaban debajo de la
polla que estaba disfrutando.
«Dios, cariño, nunca me cansaré de tu boca. Sí . . .
mierda, sí, haz eso de nuevo. Chupa más fuerte. Podría
follarte la boca toda la noche».
Claramente, Shane era muy vocal durante el sexo. Agarró
la mano de su cadera y se la llevó a la boca, escupiendo en los
dedos. «Fóllame el culo. Déjame sentir lo que será tener tu
polla hasta las bolas dentro de mí».
¡Carajo! ¡Carajo! ¡Carajo! Esta era la cosa más caliente que
Paige había visto en su vida. Sabía que debería volver a
sentarse detrás del fardo y dejarles tener su momento
privado, pero no podía apartar los ojos. Su corazón latía con
fuerza mientras sus pezones se endurecían. Su clítoris
palpitó cuando la mano de Tucker desapareció entre las
piernas de Shane. Dejó caer su propia mano y se frotó a
través de sus pantalones de chándal. Se mordió el labio
inferior, tratando de no jadear, gemir o gruñir.
«Oh, sí. Más . . . fóllame, Tuck. Fóllame duro. Haz que me
corra. Quiero que te tragues cada gota que te dé».
La cabeza de Tucker se balanceaba hacia arriba y hacia
abajo mientras sus manos y boca le daban placer a su esposo.
«¡Oh, mierda! ¡Sí, eso es! ¡Caraj…!». El cuerpo de Shane
se puso rígido cuando el orgasmo lo golpeó. Como se lo dijo,
Tucker se lo tragó todo. Su cabeza se desaceleró cuando la de
Shane cayó hacia adelante. Extendió su mano y Shane ayudó
al otro hombre a ponerse de pie, luego agarró sus jeans para
evitar que cayeran más allá de sus rodillas, dio unos pasos
antes de inclinarse sobre dos fardos de heno apilados. Se
colocó detrás de Shane y Tucker empujó sus pantalones de
chándal hasta las rodillas. Escupió en sus dedos y luego los
metió de nuevo en el trasero de Shane.
«No quiero tus dedos. Dame tu polla. Fóllame en serio,
cariño».
Por primera vez desde que había dicho el nombre de
Shane después de que entraron al granero, Tucker gruñó y
luego dijo, «Siempre te follo en serio. Te amo».
«Yo también te amo. Ahora muéstramelo. Fóllame con
esa hermosa polla que me encanta tener en mi culo».
Tirando de sus dedos hacia atrás, Tucker alineó su eje con
el culo de Shane y se movió hacia adelante, mientras usaba
más saliva para lubricar. Shane alcanzó el otro lado de la
paca de heno y se estabilizó mientras Tucker lo penetraba. La
mirada de Paige estaba pegada al lugar donde se unían los
dos hombres. Era hipnotizante ver cómo la polla de Tucker
entraba y salía. Sin poder evitarlo, Paige se metió la mano en
sus pantalones de chándal, donde estaba empapada. Pasó sus
dedos sobre sus labios y los curvó hacia adentro.
«Sí, nene. Más duro. Fóllame duro. ¡Carajo!».
El sonido de la carne golpeando contra la carne llenaba el
aire, combinándose con los gemidos y jadeos de los dos
hombres.
«Tan apretado. ¡Joder, Shane!»
«Así es. Solo para que me folles. Apretado solo para ti.
Dámelo, cariño. Quiero tu gruesa polla. La quiero toda».
Las caderas de Tucker se movieron más rápido, y los
dedos de Paige marcaron el mismo ritmo mientras que ella
misma se follaba. Sintió un orgasmo acumularse. Y su
mirada nunca abandonó la escena debajo de ella.
«¡Oh, mierda! Shane, estoy ...».
«¡Córrete en mi culo! ¡Ahora!».
Tucker rugió mientras se sumergía profundamente, luego
se mantuvo allí. Paige se tapó la boca con la mano en silencio
para guardar su propio clímax para sí misma. Su liberación
cubrió sus dedos mientras sus piernas temblaban. Obligó a
sus pulmones a aspirar aire por la nariz. Su cerebro se nubló.
Lenta y tan silenciosamente como pudo, se acostó en su
escondite, deleitándose con el placer posterior. Abajo, Shane
y Tucker se estaban recuperando, tragando saliva y
murmurando entre sí. Momentos después, escuchó que se
vestían y luego se dirigían hasta la puerta. Se abrió, luego se
cerró de nuevo. El silencio volvió al establo, interrumpido
solo por suaves ruidos provenientes de los caballos.
Por primera vez desde que los dos hombres habían
entrado, Paige pudo tomar varias respiraciones profundas y
limpias. «Maldita sea, eso estuvo excitante», se susurró a sí
misma.
Cogió su Kindle y su teléfono, se sentó y se quedó
paralizada. La puerta de abajo se abrió de nuevo, y alguien
dio dos pasos dentro y se detuvo. El corazón de Paige latía en
su pecho. ¿Quién estaba ahí abajo ahora?
La voz de Shane era fuerte y clara. «Que tengas buena
noche, Paige».
Dos pasos, y luego la puerta se cerró con un clic. ¡Puta
mierda!
 CAPÍTULO CATORCE

E N LUGAR DE FIRMAR LA NÓMINA , S HANE SE RECLINÓ EN SU SILLA DE

la oficina y giró un bolígrafo entre sus dedos. Su mente
todavía estaba repasando la noche anterior en el granero.
Después de llegar a casa de la reunión de comercio, había ido
a la cocina para ver si quedaban galletas. Paige y Arianna las
habían horneado después de la escuela. Acababa de darle un
mordisco a una cuando un movimiento hacia atrás captó su
atención. Paige se había detenido junto al establo de los
caballos, e incluso con la distancia entre ellos, pudo verla
respirar profundamente. En su mano llevaba su lector
electrónico. La había visto desaparecer en el granero y luego
esperó a que volviera a salir. Pasaron momentos antes de que
viera un destello de luz a través de la puerta de carga abierta
hacia el desván y se diera cuenta de que era de su lector
electrónico. Se había puesto cómoda allí para leer.
Detrás de él, Tuck había entrado a la cocina arrastrando
los pies. «Hola».
Shane miró por encima del hombro para ver a su esposo
fruncir el ceño ante el plato vacío de galletas. Con una
camiseta y pantalones de chándal, el hombre era tan
atractivo en esos como sin camisa y con jeans ajustados.
Shane había descubierto lo que recientemente pasaba por la
mente de Tuck. Tener a una mujer bonita de su edad viviendo
con ellos le recordaba todas las pequeñas cosas que Sarah
había hecho para hacer de su casa un hogar, como hornear
galletas frescas. Paige estaba haciendo lentamente algunos
cambios para refrescar el lugar: nuevos cojines, tapetes y
manteles individuales habían aparecido sin previo aviso
después de que Shane aprobara su lista de cosas que quería
renovar. También había reorganizado la mayoría de las
habitaciones, para que volvieran a estar tan ordenadas como
cuando Sarah estaba viva. Sin duda, Shane extrañaba mucho
a su esposa, pero le había hecho la promesa de vivir su vida
al máximo y no la iba a defraudar. Sólo tenía que encontrar
una manera de ayudar también a Tuck a seguir adelante y,
maldita sea, Shane quería que Paige fuera quien lo ayudara a
hacerlo.
De repente se le ocurrió una idea. Había escuchado a Paige
y Nicole hablar un día sobre un nuevo libro que había salido a
la venta. Un romance de Ménage. Su empleada de toda la vida
y Sarah solían bromear sobre los libros, y Nicole quería que
Sarah comparara la vida real con las ficciones que leían.
Shane debería haber sabido que Paige había leído algunos
libros de romance de Ménage, porque, aunque se había
quedado un poco atónita cuando él le explicó sobre su
matrimonio, no le había parecido un concepto nuevo.
«Oye, ponte las botas y ven conmigo», le había
ordenado.
El ceño fruncido de Tuck había aumentado. «¿Dónde?».
«Solo ponte tus malditas botas y ven».
Después de unos segundos de vacilación, Tuck finalmente
se acercó a donde estaban sus botas, junto a la puerta trasera
y deslizó sus pies cubiertos con calcetines en ellas. Después
de cerrar la puerta suavemente detrás de ellos, Shane lo llevó
a través de la extensión de tierra hasta el establo de caballos
en silencio, su pene alargándose en sus jeans, anticipando lo
que estarían a punto de hacer, lo que había estado a punto de
instigar. Saber que Paige estaba escuchando, tal vez incluso
mirando, había hecho que todo fuera más caliente que el
infierno. El orgasmo de Shane había sido más explosivo de lo
que recordaba últimamente, y eso decía mucho, porque follar
la boca de su marido era solo superado por follar su culo.
Tuck se enojaría si supiera que Shane sabía que Paige
había estado en el desván encima de ellos, pero si el plan de
Shane resultaba bien, el hombre no se enteraría. Una vez que
consiguiera que Tuck se uniera a él para seducir a Paige, tal
vez entonces se lo diría, pero por ahora, su mente avanzó
rápidamente a esta mañana. No estaba seguro de si alguien
más había sido consciente de que Paige no podía mirar a
ninguno de sus empleadores a los ojos o ver el rubor que
había manchado sus mejillas. Sin querer presionarla, Shane
se había resistido a burlarse de ella de una manera que solo
ella habría entendido.
«Jamie a la base. Shane, ¿estás ahí?».
Él se levantó y se acercó a la estantería donde se
encontraba la unidad de radio base del rancho. Había varios
puntos muertos de telefonía móvil esparcidos por el rancho,
por lo que tenían este como respaldo. Shane cogió el
transmisor. «¿Qué pasa, Jamie?».
«Necesito que vengas aquí con el camión. El caballo de
Tuck se asustó con una cascabel y lo lanzó hacia atrás
haciendo que cayera sobre su tobillo. Necesitará una
radiografía y se ve muy adolorido como para poder cabalgar
de nuevo».
Shane podía escuchar a su esposo maldiciendo de fondo.
Tuck tenía una gran tolerancia al dolor y lo superaba la
mayoría de las veces. Si no podía montar, tenía que ser muy
malo. Mierda. «Voy en camino. Dale una maldita bala para
que aguante».
Jamie ya se había reído cuando volvió a pulsar el botón de
transmisión. «Sí, sólo te ganaste no uno sino dos dedos
medios. Nos vemos en un rato».
Tomó su sombrero de donde lo había arrojado en el sofá
de dos plazas de la sala, Shane se lo puso, luego recogió sus
llaves, billetera y teléfono celular del escritorio. Casi
atropella a Paige mientras se apresuraba a salir al pasillo y la
agarró de los brazos para evitar que cayera. «Mierda, lo
siento, Paige».
«No hay problema. ¿Pasa algo?».
«Sí, parece que Tuck podría haberse roto un tobillo. Fue
arrojado de su caballo y luego lo pisó».
Sus ojos se agrandaron. «¡Oh no! ¿Necesitas ayuda?
Podría acompañarte».
Sonrió y negó con la cabeza. «No. No voy a exponerte a su
sucia boca en este momento. Voy a sacar el camión para ir
por él. Jamie y yo podremos meterlo sin problemas. La
máquina de rayos X más cercana está a unos veinte minutos.
Te llamaré tan pronto como sepa cuál es el veredicto. ¿Pero
me haces un favor? No se lo menciones a Arianna. Se asusta
ante la mera mención de un médico, a menos que sea para
sus propios chequeos. Supongo que todavía recuerda todas
las citas y estancias hospitalarias de Sarah, a pesar de que
solo tenía cuatro, casi cinco, en ese momento».
«Está bien», dijo mientras asentía. «Sólo le diré que
tuvieron que salir por negocios o algo así. Pero llámame si
me necesitas».
«Cuenta con eso». No pudo detener el guiño que le dio y,
a pesar de su preocupación por Tuck, estaba encantado de
verla sonrojarse.
Diez minutos más tarde, se estacionó a unos metros de
donde estaba Tuck tirado y luego se bajó del asiento del
conductor. El rostro de Tuck estaba contorsionado por el
dolor y seguía maldiciendo. «Ya era hora. Levántame».
«¿Crees que está roto?», preguntó Shane, poniéndose en
cuclillas para mirar el pie de su marido. Sabiamente habían
dejado la bota puesta (por ahora mantenía la hinchazón bajo
control) pero la bota ‘Tony Lama’ podría tener que cortarse.
Tuck tendría un ataque si se llegaba a eso. Era su par de botas
de trabajo favoritas; Sarah se las había regalado en la última
Navidad que pasaron juntos.
«Me sorprendería si no lo está».
«¿Rowdy está bien?», Shane miró al caballo de Tuck, que
pastaba cerca, y luego a Jamie Dalton.
«Sí, está bien. Una vez que maté a la cascabel, se calmó».
Respiró profundamente y lo dejó salir. «Bien.
Estabilicemos el pie de Tuck, luego puedes ayudarme a
levantarlo y colocarlo en el asiento del pasajero. Si se queja,
no dudes en llamarlo ‘niñita’».
Tuck gruñó. «Vete a la mierda, Shane».
Shane recuperó una manta de lana pesada que guardaba
en la parte de atrás para que Arianna la usara durante el
invierno, luego encontró algo de cuerda en la caja de
herramientas que estaba en el camión, directamente detrás
de la cabina. Sostuvo la manta doblada alrededor del tobillo
de Tuck, para que sirviera como un cojín, mientras Jamie la
ataba en su lugar. Con Shane a un lado y Jamie al otro,
pusieron los brazos de Tuck sobre sus hombros, luego se
pararon tan suavemente como pudieron, llevándolo con
ellos.
«Miiiiiieeeerdaaa». Siseó con los dientes apretados.
«Maldita sea, duele».
Shane solo podía pensar en que Tuck no era de los que se
quejaban de las lesiones o cuando se sentía enfermo.
Tuvieron que maniobrar un poco, pero consiguieron que
se acomodara en el asiento del pasajero. Shane dejó a Jamie
para llevar a Rowdy de regreso al granero y se subió al
asiento del conductor. Se dirigió a través del pastizal lo más
lento que pudo, atento a cualquier desnivel que pudiera hacer
que el camión rebotara. Le tomó el doble de tiempo llegar a la
casa, pero una vez que salió a la carretera, el pavimento liso
le permitió acelerar a una velocidad normal.
Miró a Tuck y notó su rostro pálido. Extendió la mano,
tomó la de su esposo y la apretó. «¿Te golpeaste la
cabeza?».
«No. Simplemente no rodé lo suficientemente rápido y el
maldito caballo me pisó. Mierda, estaré inútil si lo enyesan».
«No te preocupes por eso. Te asignaremos un conductor
para que te lleve en el carrito de golf». Tenían uno arreglado
para que pudieran manejarlo por el terreno accidentado y
tirar de un carro de plataforma que se le adjuntara. Una vez
más, Tuck le señaló el dedo medio.
Shane se rió entre dientes. «Cuando quieras, cariño».
Mientras conducía hacia la clínica, Shane esperaba que la
lesión no fuera grave, pero una parte de él se preguntaba qué
pasaría si Tuck estuviera fuera de actividad durante un
tiempo y tuviera que pasar el rato con Paige en la casa. Tal
vez abriría los ojos y vería que tenían una segunda
oportunidad en el amor con una mujer, es decir, si Paige
estaba dispuesta a intentar una relación de Ménage con ellos.
 CAPÍTULO QUINCE

U N GOLPE HIZO QUE T UCK GRUÑERA EN VOZ BAJA , ANTES DE GRITAR ,

«¿Quién es?».
Como si no lo supiera. Arianna estaba en la escuela, Shane
estaba fuera con los peones del rancho, Lila estaba
trabajando, así que no había nadie más que Paige que
posiblemente podría estar llamando a la puerta de su
habitación a las 9:00 de la mañana. Durante todo el día de
ayer, había llamado a la puerta cada vez que le traía una
comida o sus analgésicos o simplemente cuando asomaba la
cabeza para ver si necesitaba algo. Y cada vez, hacía la misma
hosca pregunta. Y cada vez su respuesta era la misma.
«¿Puedo pasar?».
«Sí», respondió con un suspiro. No tenía el pie roto, pero
estaba muy magullado y el tobillo seguía hinchado. El médico
le había ordenado que lo mantuviera elevado durante varios
días, colocándose intermitentemente hielo durante los dos
primeros para reducir la hinchazón. Al momento, Tuck no
podía ponerse una bota, ni siquiera una zapatilla. Estaba
atascado con muletas hasta que pudiera soportar peso en el
pie. Ayer había dormido la mayor parte del día gracias a los
analgésicos. Le hacían perder la cabeza y lo odiaba, pero le
palpitaba el pie. Shane le había dado uno quince minutos
antes de que él saliera, pero aún no le había hecho efecto.
Con suerte, para mañana, Tuck podría arreglárselas solo con
Tylenol.
La puerta se abrió y Paige apareció con un par de jeans
descoloridos, zapatillas blancas y una camiseta azul con
cuello en V. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo,
pero descubrió que le gustaba más cuando estaba suelto.
Apartó el pensamiento no deseado de su mente, no debería
importarle cómo lo usara y trató de concentrarse en lo que
acababa ella de preguntar. ¿Como me va? Estoy loco de
aburrimiento. «Estoy bien, gracias. No tienes que seguir
revisando cómo voy».
Ella frunció el ceño. «Debes estar loco de aburrimiento.
¿Por qué no te ayudo a acomodarte en el sofá? De esa manera
puedo limpiar aquí y también tu baño, y luego poner las
sábanas y toallas en la lavadora».
Sabía que ella tenía un horario que había estado
siguiendo, una lista de tareas que hacía en ciertos días, y no
quería incomodarla. Tal vez un cambio de escenario le haría
bien, no es que estuviera menos aburrido en el sofá que aquí.
Aunque no veía mucha televisión, era mejor que estar
tumbado en la cama mirando al techo. Sarah no había
querido un televisor en el dormitorio principal, había dicho
que podían hacer muchas más cosas entretenidas allí. Y
después de su muerte, ni Shane ni Tuck habían pensado en
poner uno.
«Um. Sí. Pero no es necesario que me ayudes, puedo
llegar allí por mi cuenta».
Al entrar en la habitación, vio sus muletas apoyadas en el
otro lado de su mesita de noche y las recuperó para él. Ella se
paró junto a la cama, manteniéndolas cercanas. «Mejor te
ayudo. Ayer estabas un poco inestable con esto. No quiero
tener que llamar a Shane y decirle que te diste otro
cabezazo».
 Él frunció el ceño, no necesitaba una niñera, pero su
expresión le indicaba que no aceptaría un no por respuesta.
Se forzó a respirar exasperado, se sacudió las sábanas.
Afortunadamente, llevaba un par de pantalones de chándal,
pero, de nuevo, a ella le habría funcionado igual si hubiera
estado en calzoncillos bóxer o nada en absoluto. Creyó ver un
destello de interés en su pecho desnudo y esculpido, pero ella
desvió la mirada demasiado rápido para que él estuviera
seguro. No era algo que no hubiera visto antes cuando las
mujeres, e incluso algunos hombres, lo veían sin camisa;
diablos, Sarah había dicho que sus hombros desnudos eran
una de las primeras cosas que había encontrado atractivas en
él. Él había estado sin camisa cuando ella llegó a su barbacoa
anual hace tantos años, después de que alguien
accidentalmente le hubiera derramado su cerveza.
Se levantó de la cama, se paró sobre su pie sano y agarró
las muletas antes de perder el equilibrio. Una vez que estuvo
firme, Paige dio un paso atrás y le hizo un gesto para que
avanzara. Poniendo los ojos en blanco, empujó las muletas
hacia adelante y luego dio un salto. Lentamente, se dirigió a
la sala de estar con Paige pisándole los talones. Le sorprendió
lo agotador que era moverse con los soportes de aluminio.
Cuando llegó al sofá se volvió con cuidado y luego se sentó.
Se echó hacia atrás y levantó la pierna para acostarse a lo
largo de los cojines.
Suavemente, Paige colocó una almohada debajo del pie de
Tuck. «¿Así está bien?».
Hizo una mueca mientras trataba de ponerse cómodo.
«Sí, gracias».
«Seguro que los analgésicos harán efecto pronto». Hizo
un gesto hacia la televisión y luego hacia las estanterías.
«¿Quieres mirar televisión o prefieres leer?».
Televisión está bien, supongo, no la veo a menudo. Y
nunca leo». Cuando ella alzó una ceja curiosa hacia él,
aclaró. «Tengo dislexia. Puedo leer facturas, letreros y
oraciones simples lo suficiente como para no ser un
problema, pero los párrafos de libros y revistas me vuelven
loco. No puedo concentrarme lo suficiente como para
disfrutarlos». No sabía por qué le había contado eso, pero
estaba empezando a estar de acuerdo con Shane: era fácil
hablar con Paige.
«Lo siento. No lo sabía».
«No necesitas disculparte. No esperaba que lo supieras.
Cuando era pequeño, mi madre era maestra convertida en
ama de casa. Ella reconoció desde el principio que tenía una
discapacidad de lectura y me enseñó cómo solucionarlo.
Luego, cuando tuve la edad suficiente, consiguió un trabajo
en uno de esos centros de aprendizaje, así que obtuve ayuda
gratuita con todas mis otras materias. Pude aprobar mis
clases, pero, en algunas de ellas, apenas logré aprobar. Esa es
una de las razones por las que prefiero trabajar con mis
manos y dejar que Shane se ocupe de todo el papeleo que
conlleva administrar este lugar».
Señaló las estanterías. «Todos son de Shane, Sarah o de
la colección de la madre de Shane. A Helen le encantaban los
clásicos y su esposo, Peter, le regalaba copias encuadernadas
en cuero para casi todas las festividades. Shane y yo
continuamos con la tradición de Sarah, pero nunca he leído
ninguno de ellos».
«Yo...», Paige levantó un dedo antes de caminar hacia el
pasillo que conducía a su habitación. «Espera. Tengo una
idea».
Sus ojos se entrecerraron en confusión mientras se
preguntaba qué estaría haciendo. Momentos después,
regresó con uno de sus lectores Kindle en la mano. ¿Le iba a
leer? No estaría del todo cómodo con eso. Sí, podía admitir su
discapacidad, pero no quería que lo atendiera como resultado
de ello.
 «Supongo que serías un fanático del suspenso/thriller. . .
hmm, déjame ver lo que tengo aquí». Su dedo pasó por la
pantalla varias veces. «Ah, aquí hay uno bueno de Brad
Meltzer, creo que lo disfrutarás».
«Uh, no me vas a leer, ¿verdad?».
«No. Tengo un montón de ropa que lavar». Metió la
mano en el bolsillo de sus jeans, sacó un par de auriculares y
luego los conectó al lector electrónico. «Tiene una función
de conversión de texto a voz. Se genera digitalmente, por lo
que es un poco monótono, pero sigue siendo agradable. Si te
gusta escuchar libros, hay una gran variedad de audiolibros
con diferentes narradores para que pruebes. Házmelo saber y
te ayudaré a elegir algunos buenos que ya he leído».
Paige le entregó el dispositivo mientras él, sentado allí, se
quedaba estupefacto. Apenas se había mostrado cortés con
esta mujer desde que llegó al rancho, y ella estaba haciendo
algo increíblemente dulce por él. Ni siquiera Sarah había
pensado en intentar involucrarlo en los audiolibros;
simplemente había aceptado que leer no era lo suyo, aunque
a menudo le daba un resumen de un libro que había leído y
que le había agradado.
Tuck miró a Paige con ojos nuevos y agradecidos. Sí, no
era difícil ver por qué Shane y todos los peones del rancho la
encontraban atractiva, pero había mucho más en ella que sus
bonitos rasgos y curvas. En cierto modo, le recordaba a
Sarah, pero en otros aspectos las mujeres eran
completamente diferentes y únicas a su manera. Las palabras
de Sarah volvieron a él de la nada: ¿su esposa realmente les
había enviado a alguien más a quien amar? ¿Paige se sentiría
cómoda en una relación con dos hombres? ¿Podría Tuck
abrirle su corazón y dejarla entrar?
Cuando se inclinó, pudo oler su champú. Era ligero y
fresco, al igual que ella, y le provocó un revuelo en la ingle.
Ella señaló la pantalla del lector electrónico y él se obligó a
seguir con la mirada. «Solo presiona aquí para comenzar y
detener, y si te perdiste algo, como yo que me desconecto de
vez en cuando estoy escuchando, puedes regresar con solo
deslizar este botón aquí». Ella se enderezó y sonrió.
«¿Puedo ofrecerte algo más antes de que me encargue de
lavar la ropa y planificar la cena?».
«Mmm, no». Antes de que pudiera alejarse, Tuck se
acercó y la agarró de la mano. «Gracias, Paige». Levantó el
Kindle. «Esto fue muy amable de tu parte».
«Fue un placer. Si no te atrae ese libro, puedes buscar en
mi biblioteca otra cosa. Aunque, debo advertirte, alrededor
de las tres cuartas partes de los libros sobre este tema son de
romance». Ella se encogió de hombros. «¿Qué puedo decir?
Soy fanática de un final feliz, incluso si yo misma no lo
conseguí».
Tuck todavía tenía su mano en la suya y la apretó. «Tu
marido fue un pendejo».
«Sí, eso es decirlo suavemente. Pero, honestamente,
cuando comenzamos a salir, e incluso cuando nos casamos,
él era diferente. Bueno, tenía aspiraciones como todos los
demás, pero cuando pienso en nosotros como pareja en ese
entonces, hubo muchos buenos momentos. No estoy segura
de qué hizo cambiar a Myles, la codicia supongo, pero hubo
un momento en su vida en el que había sido un hombre
bueno y decente, y así es como trato de recordarlo».
De eso, Tuck no tenía ninguna duda. No podía imaginar a
Paige enamorándose de alguien que no fuera bueno, ni
decente. Se sintió mal por lo que había pasado, pero le
sorprendió su determinación de recordar los tiempos más
felices y no insistir en los tristes. Tuck debería tomar una
página de su libro. A pesar de todo, estaba decidida a
empezar de nuevo y encontrar su lugar en el mundo una vez
más.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

A POYADO CONTRA LA JAMBA DE LA PUERTA , S HANE MIRÓ A T UCKER EN

un silencio atónito. Su esposo estaba tendido en el sofá, una
almohada debajo de su cabeza, otra debajo de su pie, y sus
ojos estaban cerrados. Sin embargo, no estaba dormido, ya
que tamborileaba suavemente con los dedos sobre su pecho.
Shane no le había creído a Paige cuando le dijo que Tucker se
había estado relajando y que escuchaba su Kindle leerle un
libro. El hombre no era un fanático de los programas de
televisión, solo veía una película ocasional con Arianna o
Shane, y con su dislexia, no leía libros ni revistas. Pero aquí
estaba, aparentemente, disfrutando de la historia que estaba
escuchando.
«Mierda».
Las cejas de Shane se alzaron ante las palabras
murmuradas por Tuck. No había señales de angustia y sus
ojos aún estaban cerrados, por lo que Shane no tenía idea de
qué había provocado la maldición. Se acercó a zancadas, se
puso en cuclillas junto al sofá y puso su mano sobre la de
Tucker. Su marido se sobresaltó y abrió los ojos de par en
par. «¡Carajo! ¡No hagas eso!».
Tucker buscó a tientas el Kindle mientras trataba de
apagarlo y luego se quitó los auriculares. Shane se rió
divertido. «Lo siento, no quise asustarte».
 Suspiró y dejó caer la cabeza sobre la almohada. «Acabo
de enterarme de quién es el asesino y está a punto de volver a
matar. No te escuché entrar».
«Pensé que Paige estaba bromeando cuando dijo que has
estado escuchando un libro todo el día».
Tucker se sentó y empujó sus manos hacia abajo,
haciendo una mueca mientras lo hacía, hasta que estuvo
apoyado contra el respaldo del sofá. «Pensé que estaba
bromeando cuando lo sugirió, pero realmente lo estoy
disfrutando. Estaría más metido en eso, pero me quedé
dormido después del almuerzo durante aproximadamente
una hora. ¿Cómo estuvo tu día?».
«Bien. Terminamos de arreglar la cerca en el pastizal del
oeste y todo está listo para comenzar a mover el rebaño
mañana. Voy a darme una ducha y luego cenaremos. Paige
hizo pizza casera, así que podemos comerla aquí. ¿Suena
bien?».
«Suena genial». Olió el aire y su estómago gruñó.
«Huele bien también. Estoy hambriento».
«Yo también, pero ella preparó mucho». Shane se puso
de pie. «¿Cómo está el pie?».
«Palpitante, pero no tanto como antes. Paige me dio otra
pastilla para el dolor hace aproximadamente una hora».
«Bien. Ah, y Lila está aquí, también comerá con
nosotros». Hizo una pausa, estudiando el rostro de Tuck.
Había una sensación de paz allí que no había visto en mucho
tiempo, y no creía que tuviera nada que ver con los
narcóticos. Lo que sea que hubiera pasado entre Tuck y Paige
durante el día había cambiado al hombre. Tal vez estaba
empezando a darse cuenta de que Paige era alguien especial,
la mujer que finalmente podría curarlos. Su atracción a tres
bandas estaba creciendo, y si Tuck dejaba de luchar contra
sus sentimientos, él y Shane podrían comenzar a seducir a su
dulce administradora de la casa. Ninguno de los dos olvidaría
a Sarah, ella siempre tendría un lugar en sus corazones, pero
había lugar para amar a otra mujer, y si Shane se salía con la
suya, ella sería Paige.
Una hora más tarde, Shane, Tuck, Arianna, Lila y Paige
estaban esparcidos por la sala familiar, en el sofá en forma
de L y dos sillones reclinables, viendo la versión animada de
La Bella y la Bestia, lo que se sentía como la millonésima vez
para Shane. Sin embargo, Arianna se rió, y manifestaba
expresiones como si fuera la primera vez que la veía, como
siempre lo hacía. Con la niña sentada entre ellas, las dos
mujeres conversaron sobre una variedad de cosas,
principalmente sobre la ciudad, su historia y el próximo
Rodeo Bonanza. Paige había accedido a ayudar ese día
durante unas horas, y Nicole la había asignado a la taquilla
con Lila.
De las tres pizzas de masa fina que Paige había hecho
desde cero, dos habían sido completamente consumidas por
Shane y Tuck. Las damas se repartieron la tercera entre ellas.
Shane se había divertido cuando su esposo elogiaba
repetidamente lo buena que era su pizza; eso era lo máximo
que había escuchado a Tuck decirle a Paige de una sola vez.
Añadiendo que él le había contado a Shane sobre el libro que
había estado escuchando, Tuck había estado un poco
charlatán esa noche. Incluso Lila había mirado con
curiosidad a su hermano un par de veces. Había pasado
mucho tiempo desde que el hombre había estado tan alegre
como ahora. Shane tampoco se perdió las miradas algo
discretas que Tuck le estaba dando a Paige, y las que ella les
estaba dando a ambos. Sus mejillas se habían teñido de rosa
varias veces durante la última hora, y él no estaba seguro de
si era por los cumplidos y la atención o si ella estaba
recordando lo que había sucedido en el establo hace unas
noches. Si tenía que adivinar, probablemente era una mezcla.
Sí, las cosas se van a poner muy interesantes por aquí.
 Cuando Lila se levantó para ir al baño, Arianna también se
puso de pie y puso su plato de papel vacío en la mesa de
centro. «Papá, ¿podemos jugar Jenga?».
«Claro, mocosa». Se puso de pie, feliz de que su hija se
interesara en otra cosa que no fuera ver la película. «Déjame
limpiar la mesa mientras te pones el pijama y luego ve por el
juego».
Mientras Arianna corría a su habitación, Paige se levantó
de un salto y comenzó a recoger los platos de papel y las
charolas vacías en las que había cocinado la pizza. «Yo lo
haré».
La sujetó de las manos y él la guio gentilmente de regreso
a su asiento. «Hiciste suficiente hoy, yo me encargo».
«Um. . .». Ella lo miró fijamente, y su polla se movió en
sus jeans. Maldita sea, podría perderse en esos ojos de ella.
«E.…está bien. Quiero decir, puedo ayudar».
«No. Puedes sentarte allí y relajarte». Necesitó toda su
fuerza de voluntad para soltar sus manos y no mirar para ver
si Tuck estaba viendo su intercambio. Si veía el interés que
esperaba en el rostro de su marido, estaría arrojando a Lila
por la puerta y a Arianna a su cama, solo para que pudieran
tener a Paige para ellos solos. Todavía no . . . pero pronto.
Jugaron el juego de los bloques de madera durante
aproximadamente una hora, riendo y burlándose de cada
persona que intentaba hacer su movimiento sin derribar la
torre. Después de que Tuck perdiera por segunda vez, Lila se
puso de pie y se estiró. «Se está haciendo tarde. Gracias por
la cena, Paige. Estuvo delicioso».
«Cuando gustes».
Shane puso su mano en la parte de atrás de la cabeza de
su hija. «Es hora de que te vayas a la cama, cariño».
«Por favor, ¿puedo quedarme despierta un poco más?».
Sus ojos suplicantes por lo general lo hacían ceder, pero él
negó con la cabeza. «No, no. Ya pasó tu hora de dormir y es
noche de escuela. Dale un beso de buenas noches a todo el
mundo. Iré a arroparte dentro de unos minutos».
«Estáááá bien». Todos los adultos se rieron de su
adorable puchero mientras les daba a cada uno un abrazo y
un beso.
Shane se puso de pie y acompañó a Lila hasta la puerta,
luego esperó a que subiera a su coche y lo puso en marcha
antes de apagar la luz del porche. Mientras tanto, Paige había
terminado de poner los bloques de Jenga en la caja y había
recogido los vasos vacíos de la cena, llevándolos a la cocina.
Ahora que nuevamente estaba a solas con ellos, evitaba
mirarlos directamente. Tuck tenía el ceño fruncido, como si
estuviera tratando de averiguar qué estaba mal mientras la
miraba en silencio. Bueno, Shane aún no le había contado
todo, todavía no.
Shane se detuvo en la entrada del pasillo. «Después de
leerle un libro a Ari, te ayudaré a volver a la cama, Tuck».
Hacía un rato había tomado otra pastilla para el dolor y había
estado un poco inestable en sus pies durante un viaje al baño.
«Yo puedo hacerlo», dijo Paige mientras regresaba de la
cocina. «Lo traje aquí sin ningún problema. De todos modos,
él hizo la mayor parte del trabajo».
Miró a Tuck, quien asintió. Shane se encogió de hombros.
«Está bien. Solo reza para que Ari no elija a La Bella y la
Bestia para que se lo lea de nuevo. Estoy tan harto de eso».
La risa de Paige fue un deleite escucharla, y le hizo
cosquillas en la ingle mientras caminaba por el pasillo y
entraba en la habitación de su hija.
«Este, papi. La bella y la Bestia».

CON LAS MULETAS, Tucker avanzó por el pasillo un poco

más lento que antes. Se sentía desorientado por las drogas.
Paige iba detrás, tal como lo había hecho hoy cada vez que él
se movía por la casa. A pesar de su lesión y de su resistencia
anterior, como que le había gustado que ella se preocupara
por él.
Cojeó hacia el dormitorio principal y se dirigió a la cama
mientras Paige colocaba su Kindle en su mesita de noche.
Trató de darse la vuelta para sentarse en la cama, pero perdió
el equilibrio. En una reacción refleja, cuando sintió que
comenzaba a caer, soltó las muletas, extendió la mano y
agarró a Paige del brazo. Ella fue tomada por sorpresa, así
que, en lugar de estabilizarlo, fue jalada de un tirón. Tucker
se dejó caer sobre la cama con ella encima de él, casi sin
aliento en sus pulmones. «¡Mierda! ¿Estás bien, Paige?».
«Ay Dios mío. ¿Te lastimé?».
«No, yo estoy bien. Lo siento, me di la vuelta demasiado
rápido». Se congeló cuando sus posiciones actuales se
registraron en su cerebro. Ella estaba tendida sobre su pecho
y abdomen, y sus caderas estaban acurrucadas entre sus
muslos. A su pene no le importó en absoluto cuando cada
gramo de su sangre se precipitó hacia él. Lo supo en el
momento en que ella se dio cuenta de que estaba en su cama.
. . con él . . . de una manera sugerente. . . con su polla muy
dura entre ellos. Sus hermosos ojos azules se agrandaron,
pero permaneció tan quieta como él. Era como si no pudiera
averiguar cómo levantarse sin empeorar las cosas. Su ritmo
cardíaco se aceleró mientras miraba su boca, que había
tomado la forma de "O". Todo lo que tendría que hacer era
levantar la cabeza unos escasos cinco o siete centímetros y la
estaría besando.
«Ejem. ¿Interrumpo?».
Al oír la voz baja y divertida de Shane, el hechizo se
rompió y Paige se apresuró a bajar de Tuck. «¡No! No. Um. . .
¡no es lo que parece, Shane!». Su contoneo contra la gruesa
erección de Tuck no ayudaba en nada, y sus ojos se cerraron
con fuerza mientras ella lograba poner los pies en el suelo y
alejarse de él.
«Bueno, eso es decepcionante».
Tucker no tuvo que mirar a su esposo para saber que
estaba sonriendo y que estaba tan duro como Tuck.
«¿Qué? No. Yo, yo estaba ayudando a Tucker y él ... se
movió demasiado rápido y cayó. Intenté evitar que se cayera,
pero es tan grande. . . quiero decir, en cuanto a altura, no. . .
um. . . quiero decir . . .». Tuck abrió un ojo y se atrevió a
echar un vistazo. Su rostro sonrojado estaba lleno de
mortificación y preocupación de que Shane pensara que
había algo entre ellos. Él bien podría haberle dicho que su
esposo probablemente estaba esperando que algo estuviera
pasando. Tuck se mordió el labio superior para evitar reír y
avergonzarla más. «Eso es todo lo que pasó, lo juro. . .».
Miró a Tuck y luego a Shane antes de apresurarse hacia la
puerta. «Me iré a la cama. . . um. . . solo . . . mi propia cama. .
. buenas, buenas noches».
Ambos hombres estaban haciendo todo lo posible por no
reír, ya que ella prácticamente salió corriendo de la
habitación después de que Shane se hizo a un lado para
dejarla pasar. Luego, él asomó la cabeza por la puerta para
ver su apresurada retirada, antes de volverse y cerrar la
puerta detrás de él. Se apoyó contra ella y se cruzó de brazos,
riendo mientras lo hacía. Tuck puso sus manos detrás de su
cabeza, se relajó en el colchón y miró a Shane. «No será fácil
de convencer».
Shane no preguntó de qué estaba hablando porque ya lo
sabía. Después de esta noche, ambos la querían, eso era
obvio, al menos para ellos. Tuck pudo haber sido un poco
más lento para involucrarse, pero definitivamente ahora ya
estaba allí, un hecho por el que Shane estaba emocionado.
«Creo que ella podría sorprenderte».
«¿Por qué dices eso?».
 Shane empujó la puerta, cruzó la habitación y recogió el
Kindle de la mesita de noche. Lo inició y se acostó en la cama
junto a Tuck, quien lo observó mientras se desplazaba por la
lista de libros electrónicos de su biblioteca. Se detuvo cuando
encontró lo que estaba buscando y luego giró el dispositivo
para que Tuck pudiera ver mejor la pantalla. Aturdido, se
quedó boquiabierto ante un montón de portadas de libros
que tenían a dos hombres y una mujer, todos a medio vestir y
en poses sensuales.
«La escuché a ella y a Nicole hablando de algunos libros
que habían leído. Aparentemente, el romance de Ménage
tiene muchos seguidores hoy en día».
«¡Mierda!», Tuck tomó el lector electrónico y se desplazó
más hacia abajo. No eran todos Ménage, pero había
bastantes. No había mentido cuando dijo que prefería los
libros románticos.
«Oh, oh».
Tuck le frunció el ceño. «Pero leerlo y vivirlo son dos
cosas diferentes, Shane. Quiero decir, si arruinamos esto, a
Arianna se le romperá el corazón si Paige piensa que tendrá
que ser a nuestra manera o de lo contrario que tendría que
marcharse».
Rodando sobre su costado, Shane pasó una mano
seductora arriba y abajo del torso de Tuck. «Entonces
tendremos que asegurarnos de no arruinarlo. Aunque trata
de ocultarlo, está interesada en los dos. Hicimos el voto a
Sarah de que si teníamos la oportunidad de dejar entrar a
alguien más, la aceptaríamos. Quiero que ese alguien sea
Paige, pero lo hacemos juntos o no lo hacemos. ¿Estás de
acuerdo?».
Estudió el hermoso rostro de Shane por unos momentos,
luego miró las cubiertas de libros sexy en el dispositivo en su
mano. Finalmente, miró hacia la puerta cerrada antes de
asentir. «Sí, lo estoy».
 CAPÍTULO DIECISIETE

P AIGE VIO COMO T UCKER SE ACOMODABA EN EL SOFÁ EN LA ESQUINA DE

la "L", luego levantó su pierna y apoyó el pie en la almohada
que ella le había colocado. Esta mañana seguía sin poder
mirarlo a la cara. La mortificación de la noche anterior
todavía la recorría. Había sido un accidente y nada más, y
Shane no se había enojado cuando los había encontrado en la
posición comprometedora. De hecho, le había parecido
gracioso todo el asunto. Paige solo deseaba poder reírse tan
fácilmente como lo habían hecho ambos hombres. También
deseaba no poder recordar lo duro que se había puesto
Tucker bajo su abdomen inferior. Tenía que haber sido una
respuesta natural. La polla de un chico se ponía dura si algo
cálido, suave, humano y el sexo correcto la rozaba. . . ¿cierto?
Ay, Dios.
«¿Oye, Paige? Siéntate por favor. Quiero hablar contigo
un minuto». Palmeó el cojín junto a él, con cálida
benevolencia en sus ojos. Bueno, no parecía que fuera a
despedirla, así que esa era una preocupación menos en su
mente.
Ella se sentó, asegurándose de que hubiera suficiente
distancia entre ellos, y se volvió hacia él, con la rodilla
apoyada en el sofá, agregando una pequeña barrera. «¿Qué
pasa?». Esperaba que la pregunta sonara despreocupada,
pero sus ojos entrecerrados un poco le indicaban que no lo
había logrado del todo.
Tucker extendió la mano y la tomó suavemente, y fue
difícil no concentrarse en nada más que en cómo su cuerpo
respondía a su simple toque. «Solo quería disculparme. No
he sido el tipo más agradable con quien estar últimamente, y
honestamente, sé que suena a cliché, pero no has sido tú, he
sido yo. Cuando Hannah estaba aquí, era una figura de abuela
para Ari, por lo que no se sentía como si estuviera tomando
el lugar de Sarah. Pero tenerte aquí ha sido difícil para mí».
«Yo...».
Le apretó la mano. «No, déjame terminar». Cuando ella
asintió, continuó. «De nuevo, no hiciste nada malo. He
estado llorando la muerte de Sarah durante más de dos años,
y supongo. . . bueno, supongo que tenía miedo de olvidarla si
me detenía. Si lo hacía, admitiría en mi corazón lo que mi
cabeza ya sabía, que ella se había marchado y que nunca
regresaría. Pero luego entraste como un soplo de aire fresco,
uno que necesitaba desesperadamente, pero contra el que
todavía luchaba. No quería que me agradaras, porque sentía
que la estaba traicionando. A Shane, bueno, a él le agradan
todos, siempre ha sido así. Pero yo . . . me toma un tiempo
estar en contacto con la gente, y sé que eso puede desanimar
a muchos. Es simplemente mi naturaleza. De todos modos, lo
que estoy tratando de decir es, lamento si te hice sentir
incómoda o no bienvenida en nuestra casa. Has estado genial
las últimas semanas y estoy muy contento de que estés
aquí».
Las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos mientras
tragaba saliva. Este era el verdadero Tucker, el que aún no
había conocido, el que realmente le gustaba. El que ella
podría. . . Ay, carajo.
«Um. . . Me alegro de estar aquí también. Gracias por
tomarte el tiempo de aclararme todo». Mientras hablaba, su
pulgar comenzó a acariciar el dorso de su mano con un suave
movimiento de ida y vuelta, y su mente se quedó en blanco.
Todo lo que pudo hacer fue mirarlo fijamente mientras él
hacía lo mismo con una intensidad que hacía que las
mariposas en su estómago tomaran vuelo. La electricidad
crepitaba en toda la habitación. El tiempo se detuvo. Cuando
Paige tragó saliva, luego inconscientemente se lamió los
labios, la mirada de Tucker se disparó a su boca y el calor
brilló en sus ojos. ¿Que está pasando aquí?
La puerta trasera se abrió y se cerró, sacándola del trance.
Retiró su mano de la de Tucker, se puso de pie de un salto
una fracción de segundo antes de que Seth entrara a la
habitación. «Paige, ¿estás lista?».
Los ojos de Tucker se entrecerraron mientras fruncía el
ceño a su ayudante. «¿Lista para qué?».
Dio un paso atrás, Paige apuntó con el pulgar hacia Seth y
dijo, «Para ir al pueblo. Um. . . Seth me ha estado llevando a
hacer mis compras».
El rostro de su jefe se endureció y no pudo entender por
qué. «¿No te dio Shane las llaves del SUV?».
«Oh . . . sí, lo hizo. Pero al principio no conocía el camino
hacia el pueblo, así que Seth se ofreció a llevarme. Desde
entonces, lo hemos convertido en algo semanal».
«¿En serio?».
A Paige no le gustaba la forma en que Tucker había dicho
esa palabra, como si goteara con veneno, ni tampoco la
mirada desagradable que ahora le estaba dando a Seth. Si él
hubiera podido pararse sobre su pie herido, no se habría
sorprendido si él hombre hubiera volado a través de la
habitación y tacleara al otro hombre. «Um. . . ¿pasa algo?».
«Bueno, odio decirte esto, Paige, pero las intenciones de
Seth no han sido todas puras y buenas. Ha estado tratando de
averiguar cómo meterte en su cama sin que finalmente
quieras un vestido blanco y un documento legal».
 ¿Qué? Ella miró a Seth, quien ahora tenía una expresión
avergonzada en su rostro. Luego se encogió de hombros.
«¿Qué puedo decir? Soy un hombre puto y estoy orgulloso de
ello».
Poniendo los ojos en blanco, se reprendió en silencio por
confundir sus ofertas de ayuda con eso y no con algo con
intenciones altruistas. Sí, estaba fuera de práctica cuando se
trataba de reconocer cuando un chico estaba coqueteando y
lo hacía con ella. «Lo siento, Seth, pero las aventuras de una
noche no son lo mío».
«¿Quién dice que tiene que ser solo una noche?»,
preguntó con una gran sonrisa. «Dos o tres noches está bien
para mí».
A pesar del gruñido bajo de Tucker, Paige sabía que Seth
solo le estaba tomando el pelo. Era un tipo tranquilo, sin un
hueso de maldad en su cuerpo, por lo que ella sabía, y
disfrutaba de su compañía en sus viajes a la ciudad. Él
simplemente no era su tipo, aunque ella ni siquiera estaba
segura de cuál era su tipo.
«Bueno, de cualquier manera, no va a suceder. Gracias
por ayudarme, pero creo que puedo ir sola al pueblo y
regresar ahora sin ningún problema». Pasando a grandes
zancadas junto a él, sonrió y le dio unas palmaditas en el
hombro. «Buen intento».
Al entrar en la cocina, tomó las llaves de la camioneta de
un gancho cerca de la despensa y se acercó a la mesa donde
había dejado su bolso antes. Lo colgó de su hombro por la
correa, se detuvo cuando escuchó la voz de Seth proveniente
de la otra habitación. «Entonces, así es como va a ser,
¿eh?».
«Sí», respondió Tucker sin dudarlo.
«Por Dios, tú y Shane se quedan con todo lo bueno».
«Tienes toda la maldita razón, y no lo olvides».
¡Y eso!, ¿qué diablos significaba eso?
PAIGE CAMINABA POR LOS PASILLOS , buscando lo que
necesitaba en medio del suministro limitado de productos
que tenía la tienda ‘Stop & Go’. Siempre que Shane o Seth
tenían que ir a Garden City por cualquier motivo, ella se
conectaba a Internet y pedía en Walmart todo lo que no podía
conseguir en la pequeña tienda de comestibles, y ellos lo
recogían por ella.
Mientras compraba, su mente seguía volviendo a lo que
había sucedido esta mañana en la sala de estar. Estaba
tratando de convencerse a sí misma de que el calor que había
visto en los ojos de Tucker cuando él la había estado mirando
solo había sido su imaginación. Pero luego recordó la misma
mirada en los ojos de Shane la noche anterior cuando los
había atrapado. . . en la cama . . . juntos . . . Ay, ay.
«¡Ahí estás! Creí haberte visto entrar». Marla Oberman
caminaba hacia Paige, con una pequeña caja de aspecto
familiar en la mano. «Ese té que dijiste que te encantaba, ya
llegó».
Sonrió a la mujer mayor de cabello gris y le quitó la caja
de té de hierbas. «Oh, gracias, Marla. Realmente aprecio que
lo hayas pedido». Si bien Walmart tenía la marca, había
tantos sabores diferentes y no tenían el que le gustaba a ella
en la tienda. Tendría que pedirlo en línea y que se lo enviaran
al rancho, así que se arriesgó y le preguntó a la dueña de Stop
& Go si podía pedirlo.
«Ha sido un placer. ¿Estás encontrando todo lo demás?».
«Sí. Ah, y la otra noche hice un asado con la receta que
me diste, y fue un gran éxito».
La mujer palmeó el antebrazo de Paige y le guiñó un ojo.
«La forma más rápida de llegar al corazón de un hombre es
a través de su estómago, siempre decía mi madre».
 Sus ojos se abrieron como platos. «Um. . . No busco el
corazón de nadie, Marla».
«Ajá». Había escepticismo en sus ojos y en su tono.
«Pero tienes que admitir que esos chicos Wilson son
encantadores. Me encantaba su esposa, Sarah, a pesar de que
algunos de por aquí la rechazaban. Honestamente, creo que
todos estaban celosos. No me importaría que dos tíos así me
amaran. Sobre todo, porque mi Albert ha perdido el interés,
ese vejestorio».
Paige se atragantó con una combinación de risa y bufido.
Se preguntó si Shane y Tucker sabían que tenían una
admiradora secreta y si Albert sabía que su esposa tenía un
lado perverso.
«De todos modos, avíseme si necesitas algo más».
Comenzó a alejarse, luego se detuvo y bajó la voz hasta casi
un susurro. «Oh, por cierto, hay una oferta de condones en
el siguiente pasillo. Sabes . . . en caso de que los necesites».
Esta vez Paige no pudo contener la risa ante la mujer.
Parecía que tenía un hada madrina en su vida, lo quisiera o
no.
Una vez que terminó sus compras y se marchó, Paige se
despidió de Marla a través de la ventana de la oficina de la
mujer en el frente de la tienda, luego se dirigió al pequeño
estacionamiento. Mientras colocaba las bolsas de la compra
en el asiento trasero de la camioneta, escuchó pasos que se le
acercaban por detrás. Miró por encima del hombro, gimió
para sus adentros mientras cerraba la puerta. De alguna
manera, se las había arreglado para evitar a Bridget Kline
durante sus ocasionales incursiones a la ciudad antes de hoy.
La mujer sonreía, pero era obvio para Paige que era forzado.
Su cabello rubio decolorado había sido objeto de burlas hasta
el punto de lo absurdo, y Paige estuvo tentada de decirle que
el peinado había pasado de moda en la década de 1980. Si a
esto se le añadía el trabajo de maquillaje, que pertenecía a un
set de Hollywood, uñas largas de color rojo sangre y ropa
ajustada, y que la apariencia de la mujer prácticamente
gritaba "vampiresa". Sin embargo, sus aretes de diamantes,
collar de platino y etiquetas de diseñador convertían el grito
en "vampiresa rica".
«Hola, tú debes ser Paige. Yo soy Bridget Kline».
Extendió una mano de una manera que Paige odiaba. Eso
ofrecía en la antigüedad un "Soy mejor que tú", a lo que los
hombres solo tenían que levantar unos cinco centímetros
para plantarle un beso. De vuelta en California, había
conocido a muchas mujeres que se estrechaban la mano de
esa manera, y la mayoría de ellas habían sido unas putas
engreídas.
Paige le dio un fuerte apretón a la mano antes de soltarla,
feliz de ver a la mujer hacer una mueca de dolor. «Un placer
conocerte». Sí, eso era todo menos eso. Con los ojos
entrecerrados y esa sonrisa falsa, supo que esta no era una
conexión de "seamos amigas" que la mujer estaba tratando
de hacer. «Supongo que todos saben ya que estoy trabajando
en el rancho Red River».
«Eso es lo que sucede en los pequeños pueblos, todo el
mundo conoce los asuntos de los demás, especialmente
cuando se contrata a alguien como nueva ama de llaves que
no es de aquí. ¿De dónde eres?».
Sus cejas se arquearon hacia arriba, pero decidió ignorar
el desdén que había escuchado en la voz de la otra mujer
cuando pronunció la palabra "ama de llaves". Paige enderezó
su espalda. «Soy originaria de Nebraska». No era una
mentira, solo estaba dejando de lado los años transcurridos
desde entonces.
«Oh, qué bien». Metió la mano en su bolso y sacó un
sobre dirigido a los empleadores de Paige. «¿Serías una
muñeca y le darías esto a Shane y Tucker por mí?», ella
ronroneó. «Es una cena privada a la que los estoy
invitando».
En otras palabras, Paige no estaba siendo invitada. De
hecho, se preguntó si alguien más que Shane y Tuck estaría
siendo invitado. Ella tomó el sobre y le dedicó su propia
sonrisa falsa. «Seguro. Se los daré mientras cenamos
juntos». Punto a favor para Paige cuando la mirada de
Bridget se enfrió considerablemente. «O tal vez durante el
postre, ambos son golosos».
La mirada de la mujer bajó y se fijó en el cuerpo de Paige,
luego volvió a su rostro. Su disgusto era evidente, pero no
obtuvo la respuesta que probablemente quería. «No te
pongas demasiado cómoda, querida. He estado esperando
mucho tiempo a que superen a su esposa muerta. Pronto
serán míos».
«Ah, ¿en serio?». Paige se cruzó de brazos. «¿Lo saben
ellos? Porque si ese fuera el caso, estoy segura de que alguno
de ellos lo habría mencionado. . .», hizo una pausa para darle
efecto y continuó «. . . anoche cuando estuvimos juntos en la
cama». Bueno, técnicamente, solo Tucker y Paige habían
estado juntos en la cama. Había sido un accidente, y estaban
completamente vestidos, pero Shane solo había estado a
unos metros de distancia mirándolos, con diversión y calor
en sus ojos. Oh diablos, ¿por qué había vuelto a aparecer en
su cerebro?
De esa manera había estirado un poco la verdad, pero
valió la pena cuando la boca de Bridget se frunció y sus ojos
brillaron, la mujer se quedó sin habla. Otra anotación para
Paige.
Después de abrir la puerta del conductor, subió. «Fue un
placer conocerte, Bridget. Me aseguraré de hacerles saber a
Shane y Tucker sobre tu intención de seducirlos.
Probablemente les vendría bien la risa después de un duro
día de trabajo. Que tengas un lindo día». Sin esperar
respuesta, cerró la puerta, encendió el motor y luego salió
del estacionamiento, dejando atrás a la mujer de rostro
colorado que farfullaba de incredulidad y rabia. Paige apenas
había llegado a la salida del estacionamiento antes de que se
echara a reír, con lágrimas rodando por sus mejillas. Maldita
sea, se había olvidado de lo divertido que podía ser vivir en
un pueblo pequeño. Ahora, solo tenía que regresar al rancho
y dejar que Tuck y Shane supieran lo que había sucedido.
Estaba bastante segura de que se reirían junto con ella, pero
primero tendría que superar la carga de chismes.
 CAPÍTULO DIECIOCHO

«R EALMENTE DEBERÍAS ESTAR DESCANSANDO EN EL SOFÁ », LE DIJO

Paige a Tuck por segunda vez, después de que Shane le
entregara un montón de cubiertos para secarlos antes de que
los guardaran. Como todavía no podía pararse sobre su pie
lesionado, estaba sentado en la mesa de la cocina mientras
Paige lavaba los platos y Shane secaba la mayoría de ellos. Lo
único bueno de eso era que tenía una vista al nivel de los ojos
de ambos traseros. Shane llevaba los pantalones de chándal
negros que amaba Tuck, los que se amoldaban alrededor de
sus musculosos glúteos y muslos. Mientras tanto, los jeans
descoloridos de Paige le quedaban como un guante, uno en el
que quería deslizar su mano.
«No me dolerá el tobillo si me siento aquí y seco algunas
cosas, cariño».
Había sido un día interesante. Después de regresar de su
viaje de compras de comestibles, Paige les había entregado el
sobre, y con las mejillas teñidas de rosa y un poco de risitas,
les contó sobre su encuentro con Bridget. Al principio, se
habían quedado atónitos por la audacia de la mujer que
llevaba tiempo haciendo obvio que quería meterse en la cama
de Shane y Tuck. De hecho, la madre divorciada de dos hijas
malcriadas había empezado a coquetear con ellos poco
después del funeral de Sarah, y todo lo que había hecho era
desanimar a los hombres más de lo que ya estaban cuando se
trataba de la zorra engreída.
Bridget había sido una de las imprudencias de una sola
noche de Shane en el bachillerato, y ella había estado
tratando de repetirla desde entonces. Sin embargo, tenía sus
estándares, por codiciosos que fueran. Ella nunca le había
dirigido a Tuck una segunda mirada cuando había sido
contratado por primera vez como capataz del rancho Red
River; su trabajo no pagaba lo suficiente para satisfacerla.
Sólo después de que la relación del Ménage con Wilson se
hizo pública, fue cuando se interesó en él.
No pasó mucho tiempo de que Tuck estuviera riendo con
Paige, y después de que Shane regresara a la casa para
almorzar, como los hombres lo habían planeado, que los tres
estaban soltando carcajadas. No hacía falta decir que
ninguno de los dos iba a asistir a la "cena privada" a la que
habían sido invitados. Estaban bastante seguros de que la
mesa solo estaría puesta para tres. Incluso si no hubieran
tenido puesta su mirada en Paige, no había forma de que
hubieran aceptado la solicitud de Bridget.
Tuck vio como Shane se acercaba medio paso a Paige y
sonreía. Habían ideado un plan para cortejarla que incluía
rozarla, apiñarla un poco, bromear con ella, usar términos
cariñosos y coquetear con ella. Esta seducción sería diferente
a la que habían experimentado con Sarah. Antes de que a
Shane se le ocurriera la idea de la relación Ménage con ella, él
y Tuck casi habían llegado a los golpes cuando se dieron
cuenta de que ambos querían a la misma mujer. Al principio,
Tuck pensó que su jefe lo despediría para asegurarse de
quedarse con la chica, luego pensó que el tipo estaba loco con
su estúpida sugerencia que finalmente los benefició a los
tres. Una mujer. Dos hombres. ¿En serio? Pero cuanto más
Shane le explicaba y comentaba al respecto, más quería Tuck
intentarlo. Sabía que Shane era bisexual, casi todo el pueblo
lo sabía cuando Tuck tomó el trabajo a media hora de donde
había crecido. Sin embargo, Shane le había asegurado que su
única intención era darle a Sarah el amor y la atención que se
merecía. Poco sabía Tuck de que eso había sido una mentira
piadosa. Shane definitivamente había querido una relación
de Ménage completa, que significaba que todos se
relacionaban con todos.
Mientras que los dos habían seducido a Sarah, Shane
también había estado seduciendo a Tuck. La primera vez que
Shane lo había besado, los dos estaban solos en el granero,
discutiendo sobre algo que Tuck ni siquiera recordaba. Las
cosas se habían calentado, y lo siguiente que supo fue que lo
había empujado contra la pared del establo, y la boca del otro
hombre se había estrellado contra la suya. Así se quemaba en
su cerebro lo aturdido que había estado y no tanto por el
hecho de que Shane lo había estado besando, sino por el
instante en que se dio cuenta de que se ponía duro. Sin
embargo, Shane sabía lo que estaba haciendo. Después de eso
y durante unos días, le había dado a Tuck el espacio que
había necesitado, pero sin dejar que se alejara demasiado.
Para cuando los dos hombres finalmente tuvieron relaciones
sexuales, con el consentimiento y el entusiasta voyerismo de
Sarah, Tuck había deseado a Shane tanto como a la mujer de
la que ambos se habían enamorado. Habían pasado varios
meses más antes de que Tuck permitiera que Shane lo sacara
del clóset.
Si bien había habido numerosos intentos de avergonzarlo
en público, no fueron más de lo que en primer lugar ya había
enfrentado al estar involucrado en el trío. Y desde un inicio,
sus padres y su hermana habían sido sus rocas; aunque la
relación no era convencional, veían lo feliz que era y le
dieron su bendición.
Una vez que todos los platos estuvieron guardados, Tuck
tomó sus muletas. Esperó hasta que Paige se acercara para
limpiar la mesa, como siempre hacía. Empujó la silla y se
puso de pie y luego se tambaleó, "accidentalmente" cayendo
sobre ella.
«¡Oh, Tuck!». Ella se abalanzó sobre él, una mano fuerte
pero suave aterrizó en su pecho, la otra en su cintura
mientras lo estabilizaba.
Fue todo lo que pudo hacer para no gemir ante su toque.
Por encima de la cabeza de Paige, vio a Shane reír en silencio
y guiñarle un ojo.
«¿Estás bien?», ella preguntó.
«Ahora estoy bien, cariño». La preocupación en sus ojos
se encendió cuando él cubrió la mano sobre su pecho con la
suya y le dirigió una sonrisa torcida que Shane siempre le
había dicho que era sexy. «Gracias por rescatarme».
Pudo haber jurado que había dejado de respirar mientras
lo miraba a los ojos. Nadie dijo una palabra. Shane sólo
observó el intercambio y movió sus caderas para darle a su
creciente erección algo de espacio en sus calzoncillos. Tuck
estuvo tentado a hacer lo mismo.
Paige se humedeció los labios y luego bajó la mirada al
suelo. Retiró las manos y se inclinó para recoger las muletas
de donde habían caído a sus pies. Lo cortés habría sido saltar
un poco hacia atrás cuando ella terminó al nivel de los ojos
con el bulto en sus pantalones de chándal. Sí. No había forma
de ocultarlo.
Cuando se puso de pie de nuevo y le entregó las muletas,
su rostro estaba hermosamente sonrojado, y Tuck se
preguntó si sus pezones estarían del mismo color.
«Um. . . Shane, ¿podrías?. . um. . . ¿ayudar a Tucker a
volver. . . um. . . al sofá? Yo terminaré aquí». No estaba
mirando a ninguno de los dos cuando agarró la esponja que
había estado usando para limpiar la mesa y comenzó a usarla
de nuevo.
 En lugar de seguir sus órdenes, Shane acortó la distancia
entre ellos, la agarró suavemente por la muñeca y tomó la
esponja antes de arrojarla de nuevo al fregadero. «La cocina
está lo suficientemente limpia, Paige. Terminaste por la
noche. Vamos a la sala de estar y relájate. Esta noche
podemos ver una película para adultos, ya que Ari está
durmiendo en la casa de Nicole». Dos viernes por la noche al
mes, las dos niñas tenían una fiesta de pijamas, alternando
casas.
Los ojos de Paige se agrandaron cuando Shane dijo
"película para adultos", lo que provocó que Tuck se riera.
«Shane no quiso decir ese tipo de película para adultos,
cariño, pero si eso es lo que quieres ver, estamos más que
dispuestos a complacerte».
Con expresiones divertidas, ambos hombres levantaron
las cejas mientras esperaban una respuesta. Su rubor se
profundizó.
«Oh . . . no, no. Yo solo . . . um. . . iré a mi habitación para
leer un poco».
Shane puso los ojos en blanco mientras la agarraba por
los hombros y la giraba hacia la sala de estar. «Él solo está
bromeando, cariño, pero yo no. Has estado trabajando duro
toda la semana y te mereces un tiempo de ocio. Incluso te
dejaremos elegir la película».
Mientras su esposo instaba a Paige a pasar a la otra
habitación y tomar asiento en el sofá, Tuck la siguió
cojeando con las muletas. Sentía mejor el pie y había pasado
de los analgésicos recetados a los de venta libre. Tomó su
asiento habitual en el sofá y levantó el pie para descansar
sobre la almohada que había estado usando. Mientras tanto,
Shane dirigió a Paige para que se sentara a la izquierda de
Tuck, y luego se sentó al otro lado de ella, colocándola entre
ellos, pero dándole un poco de espacio.
 Shane tomó el control remoto, encendió el televisor y
luego se desplazó por docenas de canales de películas.
«Avísame cuando veas algo que te guste».
Con sus palabras, Paige pareció relajarse un poco en el
cojín. ¿Habría pensado que iban a saltar sobre ella? Diablos,
no. El plan era hacerla venir hacia ellos. Le harían saber muy
pronto lo que querían, luego rezarían para que no huyera. Lo
que tenían a su favor era que ella no se había asustado
cuando Shane le había contado sobre su esposa, además del
hecho de que ella había estado leyendo muchos libros de
Ménage. ¡Y maldita sea, algunos de ellos eran realmente
calientes! Tuck había seleccionado algunos de ellos en el
Kindle durante el día y había adelantado algunos para
escuchar las escenas más exictantes. ¡Hablando de
erecciones! Cuando Shane regresó a la casa justo antes de la
cena, Tuck lo siguió a su dormitorio, en muletas, y
prácticamente le suplicó que lo aliviara. Su esposo había
estado muy feliz de ayudar después de una ducha de treinta
segundos para deshacerse del sudor y la suciedad que lo
cubría.
Tuck se sorprendió cuando Paige señaló la pantalla del
televisor. «¡Oh, James Bond! Veamos esa».
«¿En serio?», preguntó Shane, a pesar de que hizo clic
para seleccionar el canal.
Paige sonrió y asintió. «Sí. Mi padre amaba a Sean
Connery como Bond, pero yo soy una fan total de Daniel
Craig». Se puso de pie de un salto y ambos hombres se
sobresaltaron, preguntándose qué estaba haciendo. «Vuelvo
enseguida. No puedo ver el ‘007’, sin palomitas de maíz».
Los maridos se miraron y sonrieron. A medida que pasaba
el tiempo, Paige les estaba empezando a gustar cada vez más.
Tuck esperaba que no pasara mucho antes de que fuera el
momento adecuado para intentar sacarla de su zona de
confort.
INCLUSO MIRANDO A DANIEL CRAIG, sin camisa, Paige
no podía concentrarse en la película. Estaba muy consciente
de los hombres fuertes y apuestos sentados a cada lado de
ella. Algo había sido diferente hoy. Ambos, especialmente
Tucker, parecían estar. . . bueno, coqueteando con ella. Si
bien Shane siempre había sido amistoso e incluso un poco
coqueto, hoy se había sentido como. . . ¿seducida? No, esa no
era la palabra. . . ¿o sí?
Suspiró para sí misma. Probablemente hubiera sido
inevitable. Después de haber trabajado para ellos todas estas
semanas, se había desarrollado una amistad entre ellos, y
ahora se sentían más cómodos con ella, así como ella se sentí
con ellos. Eso era todo lo que había al respecto.
Si te sientes tan cómoda con ellos, entonces ¿por qué tus
hombros están tan tensos? ¿Por qué tu corazón latió en tu pecho
cuando Shane puso su brazo a lo largo del respaldo del sofá detrás
de ti? ¿Y por qué tuviste todos esos sentimientos raros en lo más
profundo de tu corazón cada vez que la mano de Tucker rozaba la
tuya cuando terminaban en el tazón de palomitas de maíz al
mismo tiempo?
Ordenó a su subconsciente que se callara, Paige se puso de
pie mientras comenzaban los créditos finales. «Creo que me
iré a dormir».
«Está bien», respondió Shane como si su declaración
hubiera sido esperada.
¿Y por qué te ha decepcionado su respuesta?
¡Ay, cállate!
Tenía que salir de la habitación antes de comenzar a
verbalizar la conversación que daba vueltas en su cabeza. Los
pies descalzos de Shane descansaban sobre una pequeña
almohada que había colocado en la mesa de café, por lo que
Paige tuvo que dar la vuelta al sofá. Al doblar por detrás, se
golpeó el dedo del pie con la pata de la mesa.
«¡Ay!». Se estremeció por el dolor y tropezó. . .
directamente cayendo en el regazo de Tucker... de nuevo.
¿Cómo diablos sigo haciendo esto?
Sus brazos la rodearon para evitar que llegara al suelo,
mientras Shane se levantaba de un salto. «¿Estás bien?».
Sin esperar respuesta, él se arrodilló junto a ellos y le
levantó el pie izquierdo. Le quitó el calcetín peludo, con la
parte inferior con agarre de seguridad, antes de que ella
pudiera detenerlo y le inspeccionó los dedos del pie. Su toque
era suave y fascinante. «No parece que te hayas roto
ninguno». Sin soltarle el pie, miró hacia arriba y sonrió.
«Me gusta el esmalte color rosa intenso. Es sexy».
Su mirada se clavó en ella y de repente se dio cuenta de
que las manos de Tucker le acariciaban los brazos
lentamente. Paige tragó saliva. No podía apartar la mirada.
No podía aguantar. No podía negar las sensaciones de
hormigueo que sentía ante sus toques combinados.
«Paige».
Con gran esfuerzo, volvió la cabeza hacia Tucker. Su
mirada era tan ardiente como la de Shane. Muy lentamente,
se inclinó hacia adelante. No fue difícil darse cuenta de lo que
estaba haciendo una vez que sus ojos se acercaron a su boca.
Él le dio todas las oportunidades para retroceder, para decir
que no, que ella no quería esto. Pero eso era lo último que
quería hacer, al menos eso pensaba. El calor de su cuerpo
debajo del de ella era vertiginoso. Desde su posición junto a
ellos, Shane no hizo nada más que mirar y pasar sus manos
por su pie y tobillo.
El rostro de Tucker se detuvo a escasos centímetros del de
ella. «Quiero besarte, cariño. ¿Me dejas?».
Ella lo miró boquiabierta, incapaz de formular una
respuesta.
 Shane avanzó y le susurró al oído. «Deja que Tuck te bese,
cariño. Me muero por ver su boca en la tuya».
Su mirada bajó por una fracción de segundo antes de
volver al rostro de Tucker. Su clítoris palpitaba solo por su
cercanía y sus palabras. Lo que no daría por que uno de ellos
la tocara allí. Había pasado un año y medio desde que había
besado a un hombre. . . desde que tenía un hombre en su
cama. Su matrimonio había terminado en el momento en que
se dio cuenta de que su marido era un criminal. Se había
quitado el anillo de bodas la noche en que lo arrestaron,
cuando sabía que nunca podría volver a mirarlo de la misma
manera. Sí, se había afligido cuando se suicidó, pero aparte
del tribunal y las noticias, no lo había visto desde su arresto.
Tuck esperó. Claramente, si quería que sucediera ese beso,
tendría que cerrar la última distancia entre ellos. Sin
embargo, si lo hacía, todo cambiaría. Era un gran riesgo. Si lo
aceptaba, ¿qué pasaría después? Su impulso sexual sabía lo
que quería que sucediera, pero ¿era ella solo un juguete
nuevo para ellos? No. Nicole le había dicho que por lo que
todos sabían, Sarah había sido la única mujer que había
estado en la cama con los dos hombres al mismo tiempo.
Esto no era sólo una aventura que le estaban pidiendo a
Paige, pero ¿podría ella manejar más que eso? ¿Dos
hombres? Sí, sucedía en muchos de los libros que leía, pero
esta era la vida real.
No tenía idea de cuánto tiempo había pasado antes de que
Tucker levantara la mano y ahuecara suavemente su
mandíbula, rozando su mejilla con el pulgar. «Entonces en
otro momento, Paige. La oferta permanecerá sobre la mesa
hasta que te sientas cómoda aceptándola».
No había decepción en su mirada, sólo comprensión, pero
ella aún sentía la necesidad de disculparse. «Lo... lo siento».
Shane bajó el pie y tomó su mano entre las suyas. «No
hay nada qué lamentar, cariño. No esperábamos que esto
sucediera tan pronto. Nosotros queríamos . . . bueno,
seducirte un poquito. Pero el destino decidió intervenir.
Cuando te contratamos, no teníamos idea de que llegaríamos
a quererte, pero así es. Has iluminado nuestras vidas en el
poco tiempo que has estado aquí, pero no estás lista y lo
entendemos. Puede que nunca lo estés. Sólo debes saber, que
ya sea que digas sí o no, tu trabajo aquí está asegurado.
Tener una relación con nosotros no es obligatorio». Una
sonrisa maliciosa se extendió por su rostro. «Aunque,
definitivamente bien valdría la pena». Se puso de pie y la
ayudó a levantarse, pero antes de soltar su mano, se inclinó y
le dio un suave beso en la frente. «Que duermas bien».
Como si pudiera quedarme dormida después de todo lo que ha
pasado hoy.
 CAPÍTULO DIECINUEVE

D ESPUÉS DE QUITARLE LA SILLA DE MONTAR A R UFUS , SU CABALLO ,

Shane lo dejó suelto en el pequeño prado cerca del granero,
luego caminó hacia la casa. Lo único soportable del papeleo
del lunes era ver a Paige. Habían transcurrido tres días desde
su noche de cine compartida, y ella todavía no les había dado
una respuesta. Por otro lado, había estado ocupado en el
rancho. El sábado, un incendio de maleza, probablemente
debido a un cigarrillo arrojado descuidadamente, se había
disparado en la carretera principal y se había extendido
rápidamente. Todo el personal disponible del rancho Red
River y de las granjas y ranchos circundantes,
voluntariamente se habían unido al departamento de
bomberos para apagarlo. Si no hubiera sido por su rápida
respuesta, una vez que alguien hubiera visto el humo y una
tormenta nocturna, podría haberse extendido sin control. Tal
como estaba, habían tardado unas horas en apagarlo.
Luego, ayer, Arianna no se había sentido bien. Había
contraído algún tipo de virus estomacal y se había pasado la
mañana vomitando y el resto del día durmiendo en el sofá o
viendo la televisión. Se habían turnado para acurrucarse con
ella, lo que a ella le encantaba. Shane había pensado que
tendría que quedarse en casa esta mañana, pero se había
despertado luciendo y sintiéndose mejor y quería ir a la
escuela. Sin fiebre y con un buen apetito en el desayuno, se
vistió y Paige la acompañó hasta la carretera para tomar el
autobús.
Tuck estaba caminando de nuevo, aunque con cautela, y
se dirigió al trabajo, usando uno de los vehículos todo
terreno del rancho en lugar de su caballo. Después de
acompañarlo por un rato, Shane había vuelto para hacer el
aborrecido papeleo.
Se detuvo, recogió los archivos que le esperaban en el
escritorio de Nicole y los llevó a la casa. Paige estaba ocupada
quitando el polvo de la sala de estar, que rara vez usaban, y la
aspiradora estaba junto al sofá. Una vez más, notó los
pequeños cambios que había hecho en el lugar. Pensó que era
agradable cómo se las había arreglado para mantener
muchos de los detalles que Sarah había puesto
cariñosamente en la decoración de la casa y, al mismo
tiempo, darle a todo un aspecto renovado. Miró a su
alrededor y sintió una patada en el estómago. Había fotos de
Sarah por todas partes. ¿Qué pensaría Paige de que ellos
coquetearan con ella en una casa tan llena de recuerdos de
una mujer fallecida?
«Oye. ¿Estás bien?».
Su pregunta llamó su atención. Maldita sea, era tan
bonita. No habían planeado dar a conocer sus sentimientos la
otra noche, simplemente había sucedido. Como Paige no
había huido, pensaron que todavía tenían una oportunidad.
«Oh . . . sí. Perdón. Sólo estaba soñando despierta».
Ella sonrió. «Me pasa todo el tiempo».
Con un guiño, él dijo, «Me encantaría saber en qué. . . o
con quién estás soñando despierta».
«Estoy segura de que te encantaría, pero mis labios están
sellados». Sus ojos estaban bailando mientras le respondía
bromeando. «Ahora, ve a atender tu papeleo. Tengo que
limpiar. Mis jefes son unos negreros».
 Se le escapó una carcajada a él. «Sí, señora. No querría
meterte en problemas con tus jefes, ¿verdad?».
Shane estaba a la mitad de su papeleo cuando escuchó el
timbre. Se preguntó quién sería, pero no se levantó. Paige le
haría saber si lo necesitaban. Escuchó sus pasos en el pasillo
y luego en el vestíbulo. Un grito de alarma y el portazo de la
puerta lo hicieron saltar y correr hacia ella. Con los ojos muy
abiertos, contempló la vista que tenía delante. Paige estaba
más pálida que un fantasma. Se había deslizado por la parte
trasera de la puerta hasta ponerse en cuclillas y le temblaban
las manos. Corrió hacia ella. «Nena, ¿que pasa? ¿Quién es?
Dime, ¿que pasa?».
Sus ojos estaban enormes y las lágrimas rodaban por sus
mejillas. «Ellos ... ellos me encontraron. Lo siento mucho,
Shane. Están afuera».
Quienquiera que fuera, los iba a matar por aterrorizarla.
«¿Quiénes son ellos, Paige?».
«La prensa. Hay reporteros con cámaras y.… y . . .».
«Shhh». La agarró por los hombros y la ayudó a
levantarse. Ignoró el timbre de la puerta cuando sonó varias
veces seguidas, pero el sonido hizo que Paige casi saltara de
su piel. Dando un paso atrás, lejos de la puerta, la arrastró
con él. «Shhh. Todo va a estar bien. Ve a mi oficina y llama a
Tuck por la radio. Dile que vuelva aquí lo más rápido que
pueda. ¿Dónde está Seth?».
Todo su cuerpo estaba temblando. «Él ... fue al pueblo ... a
la tienda de alimentos. Lo siento, Shane. Yo nunca quise...».
«Calla. Ve a mi oficina y llama a Tuck», repitió. «Yo me
ocuparé de estos imbéciles». Los destrozaría. «Ve». Le dio
un suave empujón hacia el pasillo y esperó hasta que
desapareció por la esquina antes de darse la vuelta y abrir la
puerta de un tirón. Dos hombres y una mujer le apuntaron
inmediatamente con grabadoras de voz y micrófonos. Había
dos camarógrafos detrás de ellos, filmando todo.
 «¿A dónde fue Paige Winthrope?».
«¿Está ella trabajando aquí? ¿A qué se dedica?».
«¿Sabía usted que su esposo estafó millones a sus
amigos?».
«¿Es realmente su ama de llaves?».
Con rabia en su rostro, Shane se puso de pie en toda su
estatura y dio un paso adelante, obligándolos a retroceder.
No sabía qué diablos estaba pasando, o cómo esta gente se
había enterado de que Paige estaba aquí, pero no les
permitiría acercarse a ella. ¡Largo de mi propiedad! Están
invadiendo y, por aquí, disparamos a los intrusos».
Aparentemente, la amenaza era una que habían
escuchado antes porque la ignoraron y continuaron con su
rápido interrogatorio.
«¿Sabe usted a quién ha contratado?».
«¿Dónde está Paige? Queremos hacerle algunas
preguntas».
«Eres Shane Wilson, ¿verdad? ¿Usted y su marido
mantienen una relación con Paige?».
La camioneta blanca de Seth se detuvo y él saltó,
contemplando la caótica escena con los ojos entrecerrados.
La reportera le hizo un gesto. «¿Ese es su marido?».
Shane dio otro paso amenazante hacia adelante. «¡Largo
de mi propiedad! Seth, llama a la maldita policía. Dile al jefe
que tendrá que arrestarme por agresión cuando llegue aquí.
Asegúrate de que confisque las cámaras y las grabadoras
como evidencia».
«Claro, jefe», respondió su empleado, sacando su
teléfono de la funda en su cadera.
Esa amenaza, y su tono de voz, finalmente parecieron
atravesar las cabezas de los depredadores. Los dos reporteros
y los camarógrafos bajaron apresuradamente las escaleras,
mientras sus dispositivos aún seguían grabando.
 Tuck llegó volando por el costado de la casa en un
vehículo todo terreno y frenó de golpe, patinando hasta
detenerse. Aparentemente, no había estado demasiado lejos
cuando recibió el SOS de Paige. «¿Qué diablos está
pasando?».
«Estos pendejos están invadiendo». Frunció el ceño al
ver un micrófono que se sostenía a solo unos centímetros de
su barbilla. «Y nunca le he pegado a una mujer, pero si no
me quitas esa maldita cosa de la cara, siempre habrá una
primera vez para todo».
Los ojos de la reportera se agrandaron antes de que se
apresurara a unirse a los demás, que ya estaban subiendo a
sus vehículos. Ella le devolvió la mirada antes de cerrar la
puerta del pasajero de una camioneta, y dijo.
«Conseguiremos la historia en el pueblo, a la gente le
encanta hablar. Pueden buscarse en el sitio web de KHBR-
California».
«Perra», murmuró Shane en voz baja mientras Tuck se
acercaba y subía los escalones del porche, todavía cojeando
un poco.
«¿Qué diablos fue eso?».
Seguía mirando a los vehículos que se alejaban. «No lo sé,
pero lo averiguaremos. Primero, tenemos que cuidar de
Paige. Ella se asustó cuando los vio».
«Carajo».
«Seth, asegúrate de que no vuelvan. Avísame cuando
llegue la policía». Shane siguió a Tuck al interior y cerró la
puerta detrás de ellos. «Está en la oficina».
Cuando entraron en la habitación, el corazón de Shane
casi queda destrozado. Paige estaba sentada llorando en el
pequeño sofá de dos plazas con sus brazos alrededor de su
abdomen. Se puso de pie de un salto cuando los vio. «Lo...lo
siento mucho ...».
 «Shhh. Está bien, cariño», dijo Tuck mientras la
abrazaba. Sus brazos rodearon automáticamente su cintura
mientras hundía la cara en su pecho, sollozando.
Shane cerró la puerta, antes de acercarse a Paige, con su
pecho contra su espalda. Le pasó las manos por los brazos y
luego le quitó el pelo del hombro para poder susurrarle al
oído. «Está bien, nena. Se han ido, y no vamos a dejar que de
nuevo se acerquen a ti». Frotó su frente de un lado a otro en
el pecho de Tuck, y la mirada de Shane se encontró con la de
su esposo. Inclinó la cabeza hacia el pequeño sofá,
comunicando silenciosamente lo que quería que hiciera Tuck.
Cuando Shane retrocedió, Tuck dobló las rodillas y apartó
los pies de Paige de debajo de ella, la levantó en sus brazos y
luego la acomodó en su regazo. El hecho de que no
protestara, sino que llorara más fuerte, los tenía a ambos
preocupados. Shane levantó un dedo hacia Tuck, luego abrió
la puerta y salió de la habitación. Regresó momentos después
con un vaso medio lleno de whisky y volvió a cerrar la puerta.
Se arrodilló frente a Tuck, le tendió el vaso a Paige. «Ten,
cariño. Toma un sorbo».
Hipaba, luego cogió el vaso con mano temblorosa. Shane
no se lo soltó, sino que se lo sostuvo mientras bebía. «Eso es.
Toma un poco más».
Observaban mientras ella bebía el resto del licor ámbar.
Después de pasarlo por su garganta, murmuró su
agradecimiento. Shane dejó el vaso vacío en una mesa
auxiliar, luego tomó las manos de Paige entre las suyas. Se
las llevó a la boca y le besó los nudillos. Mientras tanto, Tuck
le frotaba la espalda con una mano y las espinillas con la
otra. Permanecieron callados, dando al whisky unos
momentos para que hiciera efecto y a Paige la oportunidad
de recuperarse.
Finalmente, soltó una respiración larga y profunda. «Lo
siento».
 Shane volvió a besarle los nudillos. «No hay nada qué
lamentar, cariño. No hiciste nada malo. ¿Tienes idea de cómo
supieron dónde encontrarte?».
«No». Suspiró profundamente de nuevo. «Quinn y mi
amiga Marcella son las únicas dos personas que sabían que
venía aquí. Marcella no se lo habría dicho a nadie, es tan
protectora como Quinn». Eso era decir mucho. El primo de
Shane habría dado su vida antes de poner en peligro a un
testigo o extestigo.
«La has llamado, ¿verdad?», preguntó Tuck. «Tal vez
alguien interceptó su teléfono».
Paige se encogió de hombros. «Podría ser. Normalmente
la llamo al móvil, pero a veces ella me llama desde el teléfono
de su casa».
«Bueno, lo averiguaremos más tarde. Por ahora,
queremos asegurarnos de que estés bien».
Su mirada se elevó a la de Tuck. «Estoy bien, gracias a los
dos».
Shane vio como Tuck ahuecaba su mandíbula. Esta vez,
cuando acercó sus bocas a unos centímetros, Paige cerró la
distancia final. Tuck la dejó liderar por un momento,
simplemente limitándose a seguir su guía. Ella rozó sus
labios contra los de él varias veces, luego gimió. Ese fue todo
el estímulo que Tuck necesitó. Enterró su mano en su espeso
cabello y sostuvo su cabeza donde la quería. La polla de
Shane se endureció ante la vista. Levantó sus manos de
nuevo, tomó uno de sus dedos y lo chupó. Ella jadeó, y Tuck
lo usó a su favor, hundiendo su lengua entre sus labios. La
probó y jugueteó un poco con ella durante varios minutos
antes de soltarla. La miró con los párpados a media asta, le
sostuvo la barbilla entre el pulgar y el índice. «Deja que
Shane te bese, cariño. Ha estado esperando bastante tiempo
y debería ser recompensado por su paciencia».
 Cuando se enfrentó a Shane, Tuck la colocó en su regazo
hasta que su espalda estuvo contra su pecho. Le puso las
piernas por fuera de las suyas y luego las abrió. Shane se
arrastró entre sus rodillas, su mirada nunca dejó la de Paige,
que estaba llena de la misma lujuria que estaba en la de Tuck.
Shane quería memorizar todo sobre su primer beso, para
poder recordarlo con facilidad dentro de unos años. Se
inclinó hacia adelante, y acarició los labios con los suyos. En
ella se sentía el familiar sabor de Tuck combinado con el
suave whisky, lo que avivó su deseo. Cuando ella se abrió
para él, él no vaciló y sacó la lengua para enredarla con la de
ella. Los pequeños y sexys ruidos que ella hacía lo
estimularon. Sus manos pasaron por sus caderas y se
aferraron a las de Tuck. Hacía tanto tiempo que no tenían
una mujer entre ellos, pero aún así se aseguraban de que
también estuvieran unidos el uno al otro.
Los ojos de Shane se cerraron rápidamente, y cuando
Paige inclinó la cabeza hacia un lado, supo que Tuck estaba
mordisqueando su cuello mientras sus manos subían para
tomar los pechos de Paige. Ella empujó su pecho hacia
adelante, aplastando sus manos entre ella y Shane, y zumbó
de placer.
Un golpe en la puerta hizo que los tres se pusieran en
guardia; no habían oído a nadie acercarse, no era de
extrañar. Shane no había sido consciente de nada en los
últimos momentos, aparte de la presencia de Paige y Tuck.
«¿Shane? El jefe está aquí».
Mierda. Maldita y pésima sincronización. «Saldré en un
minuto».
«Está bien». Los pasos de Seth se desvanecieron por el
pasillo.
Después de darle a Paige un último y breve beso, Shane se
puso de pie de mala gana y luego se acomodó. Él le guiñó un
ojo a su rostro sonrojado. «Nunca voy a ocultar lo que me
haces cuando estamos solos, cariño, así que será mejor que
te acostumbres. Ahora, deja que Tuck te cuide mientras hablo
con el jefe». Miró el reloj que estaba en una de las
estanterías. «Voy por Ari al autobús; no te quiero en ningún
lugar cerca de la carretera donde esos chupasangres podrían
emboscarte».
Ella asintió, aparentemente todavía indispuesta, pero su
conjetura era que ahora se debía más a los últimos minutos,
que a los reporteros que habían aparecido de la nada. «Está
bien. Gracias».
«No son necesarias las gracias, cariño. Cuida de ella,
Tuck. Vuelvo enseguida».
Abrió la puerta, salió y rezó para que el incidente con la
prensa hubiera sido algo de una sola vez, pero lo dudaba.
 CAPÍTULO VEINTE

T UCK ENTRÓ EN LA COCINA DONDE S HANE ESTABA SENTADO A LA MESA

revisando la tarea de Arianna. Su hija lo miró con
preocupación con esos grandes ojos azules que había
heredado de su madre. «¿Paige va a estar bien, papá?».
Él le dedicó una sonrisa tranquilizadora. «Ella va a estar
bien, cariño. Sólo está tomando una siesta. No hay de qué
preocuparse».
«No hice que se enfermara, ¿verdad?».
«No, para nada. Tuviste un virus estomacal. Paige tiene
un. . . um. . . dolor de cabeza. Se sentirá mejor cuando se
despierte». Mientras Shane había estado hablando con el
alguacil, Tuck tomó a Paige en sus brazos y la llevó a su
habitación, a pesar de que ella había protestado por temor a
que se lastimara más su pie. Honestamente, cualquier dolor
que hubiera allí ni siquiera se había registrado en su cerebro
cuando la acurrucó contra su pecho. Después de acostarla en
el medio de su cama, le quitó las zapatillas y él se quitó las
botas, luego subió a su lado. La acunó y una emoción lo
invadió cuando ella no se opuso. Lentamente le había
acariciado el brazo y la pierna, instándola a quedarse
dormida un poco. No había pasado mucho tiempo para que
su cuerpo se relajara cuando con la ayuda del whisky el sueño
se apoderó de ella. No había podido levantarse de inmediato
después de eso. Una vez que la tuvo en sus brazos y probó sus
deliciosos labios, no hubo vuelta atrás para él. Shane tenía
razón. Paige iba a ser de ellos. Eso lo hizo sentir bien.
Media hora después se levantó de la cama, recogió sus
botas y salió silenciosamente de la habitación. Mientras
pasaba por la sala de estar de camino a la cocina, se detuvo
ante las estanterías a mirar una serie de fotos en pequeños
marcos, concentrándose en su favorita de Sarah. Él había
tomado la foto al principio de su embarazo y sus ojos
brillaban mientras se reía de algo tonto. La promesa que les
había exigido flotaba en su mente. Había llegado el
momento, estaba seguro de que ella les había enviado a
alguien que pudiera amarlos a ambos, sabiendo que eso no
significaba que la amaran menos. Su corazón se expandió en
su pecho. No estaba olvidando a su esposa, estaba abriendo
espacio para alguien nuevo. Tomó una profunda respiración
y la soltó lentamente, luego murmuró. «Gracias por
enviarnos a Paige, cariño. Ella es hermosa en todos los
sentidos, como tú. Sabías que no estaba listo hasta ahora,
¿verdad? Gracias por no renunciar a mí. Le agradeceré a
Shane más tarde por lo mismo. Él también merece
escucharlo».
Mientras Tuck se servía un vaso de agua, Shane le
devolvió la tarea a Arianna. «Lo has hecho bien, Ari. Buena
niña. ¿Qué dices si le damos un descanso a Paige esta noche y
ordenamos comida para llevar después de tu cita con el
dentista? Tú y yo podemos ir al bar ‘None’ y comprar un poco
de macarrones con queso y lasaña o algo para nosotros. ¿Te
parece bien?».
«¡Hurra!».
«Shhh, Ari, no tan alto, Paige está durmiendo», le
recordó Tuck. «Ve a cambiarte la ropa de la escuela. Tu blusa
está sucia».
 Ella miró la mancha roja en su vientre, luego se encogió
de hombros. «Derramé mi jugo en el almuerzo».
«Está bien, sucede. Solo ve a cambiarte y a cepillarte los
dientes, luego papi te llevará a tu cita».
Después de que su hija saliera de la habitación, Tuck se
apoyó en el refrigerador y miró a Shane. «Me alegro de que
recordaras que el dentista es esta tarde porque yo lo olvidé.
¿Qué te dijo el jefe Hughes?».
«Apareció con Lane». El oficial Lane Myers era un amigo
de la infancia de Shane, que había regresado a la ciudad en la
que habían crecido, después de doce años y cuatro viajes al
extranjero con los Marines y se había unido al departamento
de policía que contaba con ocho hombres. «En su camino
hacia aquí, pasaron las tres camionetas de los periodistas
que se dirigían al pueblo».
«Para cumplir con sus amenazas de hablar con los
demás. Lo bueno es que Paige ha hecho algunos amigos
desde que estuvo aquí. Por otro lado, hay más de unas pocas
personas que van a lanzar tonterías sólo para mostrar sus
caras en la televisión».
Shane asintió. «Sí. Lane y el jefe dijeron que harán todo lo
posible para sacarlos del pueblo, pero, legalmente, no se
puede hacer nada a menos que cometan un delito. Antes de ir
al bar ‘None’, pasaré por la estación y firmaré una queja
formal que me están preparando. Lane reunirá a los
reporteros, los identificará y les dirá, en términos
inequívocos, que si vuelven a pisar nuestra propiedad, serán
acusados de allanamiento y acoso. También va a ver si puede
averiguar cómo sabían que Paige estaba aquí. Con suerte,
cuando se den cuenta de que no van a acceder a ella, volverán
a meterse debajo de la roca de la que salieron».
«Asignaré a uno o dos de los peones para que trabajen
con Seth en el frente, para asegurarnos de que nadie se
acerque a la casa. También creo que uno de nosotros debería
estar aquí en todo momento durante los próximos días, por
si acaso».
«Estoy de acuerdo».
«Estoy lista, papi». Arianna volvió corriendo a la cocina,
vestida con una blusa limpia, luego se dio la vuelta y se
dirigió a la puerta principal. «Vamos».
Shane se puso de pie y se aseguró de tener las llaves, la
billetera y el celular. Mientras pasaba junto a Tuck, se detuvo
y susurró, «Todavía puedo saborearlos a ambos en mi
lengua».
El calor estalló en los ojos de Tuck cuando su pene se
hinchó. Shane le guiñó un ojo, luego se echó a reír mientras
salía de la habitación, sabiendo muy bien que le había
provocado a su esposo una erección con el único alivio a la
vista proveniente de su propia mano. Al menos, hasta más
tarde. Tener a Paige en su cama esta noche no iba a suceder.
Era demasiado pronto y todavía estaría molesta por los
reporteros. Cuando se acercara a ellos, querían que lo que
sucedería entre ellos no fuera dramático y que estuviera libre
de estrés. Pero tan pronto como tuviera a su marido a solas
más tarde, Shane sería el que tocara fondo, si Tuck se salía
con la suya.

CON LOS OJOS AÚN CERRADOS, Paige estiró los pliegues de

todo su cuerpo. Ni siquiera recordaba haberse quedado
dormida y deseaba poder decir lo mismo sobre lo que había
sucedido antes. Con los reporteros, no lo que había pasado en
la oficina con Shane y Tucker. No, eso nunca quería olvidarlo.
¿Estaba mal querer a dos hombres al mismo tiempo? Hace
años, podría haber dicho que sí, pero los libros que había
leído la habían ayudado a aceptar el tema, aunque eso era
solo ficción. Consideraba los romances de Ménage agradables
y calientes como el infierno. Sin embargo, esta era la vida
real y la implicaba a ella.
Recordó las conversaciones que había tenido con algunos
de los residentes de Hazard Falls desde que se mudó allí.
Algunas personas consideraban que los hombres Wilson eran
desagradables y pervertidos, y probablemente pensaban que
ella ya estaba compartiendo su cama, si las narices vueltas
hacia arriba que había encontrado eran una indicación.
Mientras tanto, otros, como los hombres y mujeres que
trabajaban en Red River o eran amigos de la pareja, estaban
más que cómodos con su relación y la que habían tenido con
Sarah. Paige no podía negar que se sentía atraída por ambos
hombres, pero ¿podría manejar un romance a tres bandas?
Una parte de ella tenía miedo de intentarlo, mientras que
otra parte, la que no había tenido relaciones sexuales en más
de un año y medio, le gritaba que se arriesgara. Pero, ¿y si no
funcionaba? Si fallaba una relación romántica entre los tres,
no habría forma de que pudiera quedarse en el rancho
trabajando para ellos. A Arianna se le rompería el corazón si
Paige se iba y viceversa.
Paige se sentó y se quitó la colcha liviana que Tucker
debió haber puesto sobre ella antes de que la dejara
durmiendo. Se había sorprendido cuando se metió en la cama
con ella, pero estaba demasiado molesta con los reporteros
para pensar más en ello. Luego la rodeó con sus brazos y ella
sintió cosas que no había sentido en mucho tiempo.
Seguridad y cuidado. Se había relajado en su abrazo y se
había quedado dormida en cuestión de minutos.
Paige miró el reloj de su mesita de noche y se dio cuenta
de que ya era hora de empezar a preparar la cena. Después de
un viaje rápido al baño, se quitó los jeans y se puso unos
cómodos pantalones de yoga. Luego metió los pies en sus
pantuflas negras y peludas, en lugar de sus zapatillas, y se
dirigió al salón familiar. No había nadie allí, pero escuchó a
alguien en la cocina. El olor a algo horneándose y tal vez
incluso quemándose un poco, le hizo gruñir el estómago.
Cuando entró en el lugar, Tucker miró por encima del
hombro mientras sacaba del horno una hoja de aluminio
llena de galletas con chispas de chocolate. «Hola». Sus ojos
vagaron por su cuerpo, calentándola de la cabeza a los pies y
de regreso antes de señalar las galletas. «No son hechas
desde cero como las tuyas, pero encontré un paquete con el
tipo de las que se hacen a cucharadas en el horno».
Ella le dedicó una sonrisa avergonzada. «Bueno, eso es lo
que yo uso cuando hago las mías. En cierto modo mentí
cuando dije que las hacía desde cero. Puedo cocinar muchas
cosas, pero los productos horneados no son mi fuerte. Mis
galletas siempre salen demasiado secas y pastosas».
Sacudió la cabeza y se rió entre dientes. «Ya no me siento
tan mal, bueno, en realidad todavía. Al menos las tuyas no
salen quemadas de los bordes». Dejó la bandeja en la estufa,
luego arrojó el guante de cocina que había estado usando
sobre la encimera y caminó hacia ella. «¿Cómo te sientes?».
«Mejor. ¿Dónde están Shane y Ari?».
«En el dentista, luego pasarán al bar ‘None’ para traer la
cena».
La mirada de Paige se disparó hacia el calendario que
tenían en el refrigerador. «¡Oh no! Me olvidé por completo
de su cita con el dentista».
Tucker la tomó por los hombros y atrajo su atención.
«Relájate. Nos hemos encargado nosotros. Después de lo que
pasó esta tarde, yo también lo olvidé por completo. Shane fue
quien lo recordó. A veces así sucede. No es gran cosa. ¿De
acuerdo?».
Hizo una pausa, luego asintió agradecida de que Tucker
no estuviera enojado con ella. «Está bien. ¿Acabas de decir
que también iban a traer la cena?».
«Sí. Tienes el resto del día libre».
 «Lamento lo de los reporteros...».
Pillándola con la guardia baja, Tucker la atrajo hacia sí y
le levantó la barbilla, de modo que ella lo mirara. «Nadie te
culpa Paige, así que deja de decir que lo sientes. No es que no
conociéramos la tormenta de mierda en la que te viste
atrapada gracias a tu exmarido. No te dejaremos ir por un
pequeño bache en el camino. Muchas veces antes Shane y yo
hemos sido la comidilla del pueblo. Los chismosos se vuelven
locos por un momento y luego ponen sus ojos en la carne
más fresca. Ya sabes cómo funciona la producción de
rumores en los pueblos pequeños. Pero . . . si quieres irte. . .
si crees que Shane y yo no podemos protegerte ...».
«¡No! Yo, yo no quiero irme. Por . . . por primera vez en
años. . .», ella apartó la mirada y luego rápidamente volvió a
mirarlo. «. . . yo siento . . . bueno, siento que realmente
pertenezco. Me gustaba California, pero sinceramente nunca
sentí que encajaba allí. Aquí, sí lo siento».
Cuando su cuerpo se relajó con evidente alivio ante sus
palabras, las comisuras de la boca de Tucker se curvaron
hacia arriba. «Bien. Porque sentimos que tú también encajas
aquí».
Bajó la cabeza, la besó y Paige se derritió en sus brazos. Su
lengua se burló de ella mientras la apoyaba contra la puerta
de la despensa, hasta que no hubo espacio entre sus cuerpos.
Tucker sostuvo su cabeza en el ángulo que quería para poder
devorarla. Cuando apretó su erección contra la parte inferior
de su abdomen, ella gimió y levantó la rodilla hasta su cadera
en un intento desesperado por treparlo. Tucker se agachó y
ahuecó su trasero, luego la arrastró por su longitud hasta que
pudo envolver sus piernas alrededor de sus delgadas caderas.
Sus manos agarraron su cabello por la parte de atrás de su
cabeza. Paige jadeó cuando su polla empujó y frotó contra su
clítoris. «Oh Dios, ¡sí!».
 Tucker se apartó de su boca para pasar por lo largo de su
mandíbula hasta llegar a su oído. «Maldita sea, Paige, te
sientes tan bien. No sabes cuánto quiero llevarte a mi cama y
hacerte gritar mi nombre mientras me follo tu dulce coño
...».
«¡Sí!».
Él se rió entre dientes. «No estás lista para eso, nena,
todavía no. Además, la primera vez que te lleve conmigo,
Shane también estará allí».
Paige se congeló y Tucker se apartó para poder ver su
rostro. Ella lo miró con total mortificación, sus mejillas se
pusieron rojas como una remolacha y él entrecerró los ojos.
«¿Qué te pasa, cariño?».
«Yo...». ¿Cómo le decía que había estado tan envuelta en
una niebla casi inducida por el sexo que ni siquiera había
pensado en Shane? No era que ella no lo quisiera también,
solo que ...
Tucker la besó en la frente, interrumpiendo sus
pensamientos y luego dijo. «Oye, está bien. Sucede. Me
alegro un poco de poder acelerarte tanto que todo lo demás
desaparezca de tu mente, incluso Shane. Habrá ocasiones en
las que solo seamos tú y yo o solo tú y él, demonios, incluso
yo y él. Querremos nuestro tiempo a solas contigo tanto
como los tres juntos. Así es como funciona esto. Es por eso
que no creo que estés lista todavía. ¿De acuerdo?».
Con el corazón latiendo con fuerza, Paige asintió,
tratando de cambiar de marcha mentalmente. Había estado
tan cerca de rogarle que la tomara allí mismo. «Está bien».
Cuando ella trató de bajar las piernas, él la sujetó con más
fuerza, manteniéndolas arriba. «Oh, oh, cariño. El hecho de
que no te lleve a la cama en este momento no significa que
no te voy a dar una idea de lo que está por venir».
Utilizó sus esbeltas caderas, sus fuertes muslos y una
mano para mantenerla en su lugar y levantó la otra mano y
ahuecó su pecho, acariciando su pezón a través de su
camiseta ligera y su sujetador apenas visible. Los párpados
de Paige se cerraron revoloteando mientras saboreaba su
toque. Le arrancó el pico y luego le pasó la mano por el
abdomen. Su cabeza cayó hacia atrás dando contra la puerta
de la despensa con un ruido sordo cuando se dio cuenta de su
intención. Su pulgar encontró su clítoris a través de la
delgada barrera de algodón y lo rozó, haciendo que ella se
retorciera contra él. Con círculos lentos y decididos, la llevó
lentamente al borde de la locura. Sus manos agarraron sus
anchos y musculosos hombros, apretándolos y soltándolos al
ritmo de sus sensuales atenciones. Un clímax comenzó a
formarse en su interior. Jadeaba y se retorcía deseando más.
Lo quería todo. Una de sus pantuflas se le soltó del pie y llegó
al suelo; ella ni siquiera se dio cuenta.
«Por favor . . . oh, por favor, Tucker».
Aumentó la presión contra su clítoris. «Eso es, cariño.
Maldita sea, eres hermosa. Córrete por mí, Paige. Vamos.
Suéltalo».
Con el pulgar y el índice pellizcó su sensible capullo y la
envió volando. Su grito fue interrumpido por su boca
bloqueando la de ella, y sus dedos se frotaron con fuerza,
provocando su liberación. Le temblaban las piernas, pero
estaba a salvo en sus brazos. Cuando el orgasmo comenzó a
disminuir, Tucker volvió a rodear su mano para tomar su
trasero y sujetarla con fuerza contra su rígida polla. Él le
acarició el cuello con la nariz, dándole la oportunidad de
inhalar bocanadas de aire a sus pulmones privados de
oxígeno.
Cuando Tucker levantó la cabeza, los ojos de Paige se
abrieron en rendijas estrechas. Él sonreía como un colegial
que acababa de comprar su primer coche o de haber tenido
una mamada; ella no podía decidir cuál. De cualquier
manera, era sexy como el infierno.
 Le permitió deslizar las piernas hacia abajo y, después de
que sus pies tocaron el suelo, esperó hasta estar seguro de
que podía mantenerse en pie por sí sola. Se puso en cuclillas,
agarró su pantufla, luego le rodeó la pantorrilla con la mano
y le levantó el pie para poder deslizarla. Él la miró y le guiñó
un ojo. «Un ajuste perfecto, Cenicienta».
En el éxtasis postorgásmico, Paige tenía una sonrisa cursi
y satisfecha en su rostro. Si esto era lo que le hacía un
príncipe azul sin siquiera quitarle una puntada de la ropa,
¿qué pasaría cuando el segundo se uniera a ellos y la
desnudaran?
 CAPÍTULO VEINTIUNO

P AIGE SE SECÓ LA BOCA CON UNA SERVILLETA , LUEGO SE RECLINÓ EN SU

silla y suspiró. Había estado más hambrienta de lo que
esperaba. Había consumido una ración grande de lasaña, dos
trozos de pan italiano con mantequilla con hierbas y una
ensalada pequeña. «Eso estuvo delicioso, gracias».
«Prr nda», respondió Arianna, con las mejillas llenas de
la última cucharada de macarrones con queso de su plato.
«Ari, ¿qué te hemos dicho sobre hablar con comida en la
boca?», Tuck se puso de pie y empezó a recoger de la mesa
los platos vacíos de los adultos.
La niña tragó. «Perdón. ¿Ya me como ahora unas
galletas?».
«¿Puedo comer unas galletas ahora?» Shane, Tucker y
Paige corearon.
«¿Puedo?».
«Después de un baño, mi pequeña y apestosa mocosa».
Shane se inclinó hacia ella, inhaló profundamente y luego se
tapó la nariz. «Fuchi».
Arianna rió. «¡Papiiiii! No apesto. ¡Tú apestas! Fuchi.
Fuchi. Fuchi».
Extendió la mano, la levantó de la silla y la puso en su
regazo. Su risa se multiplicó por diez mientras él le hacía
cosquillas y se burlaba de ella. Paige podía darse cuenta de
que él estaba siendo consciente del hecho de que Arianna
acababa de comer, pero aún así era divertido verlos.
Tucker regresó al comedor y sonrió. «Si ella vomita, tú lo
limpiarás Shane».
El otro hombre suspiró, cedió y puso a Arianna de pie
junto a él. Le dio un pellizco en la nariz. «Papá estropea toda
la diversión. Ve a darte un baño y luego tendremos galletas».
Mientras Tucker seguía a Arianna por el pasillo, Paige se
levantó de su silla con la intención de preparar una taza de
té; le habían advertido que no podía mover un dedo para
ayudar con la limpieza. Los hombres se ocuparían de todo;
oficialmente estaba fuera de servicio hasta mañana. Dio un
paso hacia la cocina, pero no llegó más lejos cuando la mano
de Shane salió disparada y la agarró del brazo. Con un rápido
tirón, colocó a Paige en su regazo, provocando que ella dejara
escapar un breve grito. Envolvió un brazo alrededor de su
cintura, abrazándola con fuerza. Mientras lo miraba
boquiabierta sus ojos brillaron. «Así que . . . escuché que te
ves increíblemente hermosa cuando te corres. Estoy
decepcionado de habérmelo perdido». Sus mejillas ardieron.
Shane sonrió y recorrió su mano por la espinilla, pasando por
encima de la rodilla hasta llegar al muslo. «¿Qué
posibilidades hay de lograr una repetición?».
La respiración de Paige se detuvo y, santo infierno, su
clítoris comenzó a palpitar. Si su toque no hubiera enviado
sus hormonas a toda marcha, su ronca pregunta lo habría
hecho. No podía apartar la mirada de su rostro mientras el
calor ardía en sus ojos. Su mano hizo círculos perezosos
sobre sus muslos antes de deslizarse entre ellos. Su otra
mano fue a la nuca de ella y la atrajo hacia él antes de rozar
sus labios contra los de ella. Paige se fundió con él. Su gusto
era similar al de Tucker, pero diferente; no podría haberlo
explicado si lo hubiera intentado. Todo lo que sabía era que le
gustaba besarlos a los dos.
 Shane lamió y mordisqueó su camino hacia su oreja, su
aliento caliente enviaba escalofríos por su espalda. «Abre las
piernas por mí, cariño. Quiero ver cómo te quiebras con mis
caricias».
Se puso rígida cuando un ruido en el otro extremo de la
casa le recordó que no estaban solos. Tucker claramente no
era un problema, pero ¿y si Arianna entraba y los veía? Shane
pareció leer su mente. «No te preocupes. Tuck mantendrá a
Ari ocupada por un tiempo. Tendremos suficiente
advertencia para asegurarnos de que no vea ni escuche
nada».
«¿Ustedes planearon esto?», preguntó, sin importarle
realmente si lo habían hecho. Sus ojos se cerraron
revoloteando. Apenas podía pensar con claridad mientras él
acariciaba el pulso de su cuello y su pulgar encontraba su
clítoris a través de sus pantalones de yoga.
Shane la recostó en su regazo, obligándola a echar los
brazos alrededor de su cuello, aunque él no la dejaría caer. La
nueva posición le dio un mejor acceso a sus senos. «Mmm.
No exactamente, pero debes haber pasado por alto la
pequeña señal que le di antes de que saliera de la
habitación».
«Supongo que lo hice. Tendré que aprender a buscar las
señales supersecretas, para que la próxima vez no me pillen
desprevenida».
«Me gustas un poco con la guardia baja. También me
gusta cómo dijiste "la próxima vez". Ten la seguridad de que
habrá una próxima vez, con Tuck uniéndose a nosotros. Pero
por ahora, eres toda mía y quiero saborear lo que es mío».
La posesividad de su voz le hizo cosas que no había
sentido en años, si es que alguna vez lo había hecho. Sin
embargo, de alguna manera, sabía que si decía la palabra
"no", Shane retrocedería inmediatamente. Estaría
decepcionado y ella también lo estaría, pero respetaría la
única palabra pronunciada.
Bajó la cabeza y moldeó sus labios contra su pecho. A
pesar de que su camiseta y sujetador estaban entre su piel y
su boca, el calor la envolvió, distendiendo sus pezones hasta
el punto del placer inducido por el dolor. La mano en la unión
de sus piernas se arrastró hacia arriba hasta llegar a la
cintura elástica de sus pantalones de Spandex. Tanteó debajo
de la tela, regresando a donde le había estado dando una
innegable gratificación, pero esta vez no había nada más que
piel contra piel húmeda y anhelante. Paige se retorció en su
regazo queriendo más. Sus labios encontraron los de ella de
nuevo, y murmuró contra ellos. «Haz lo mejor que puedas
para quedarte callada, cariño. No sólo no queremos que Ari te
escuche gritar mi nombre extasiada, sino que tu moderación
hará que tu clímax sea más explosivo. Verás que me gusta
dar órdenes mientras provoco orgasmos alucinantes, solo
pregúntale a Tuck».
«Oh, Dios», jadeó apenas por encima de un susurro
cuando sus palabras fueron puntuadas por sus dedos
hundiéndose en su húmedo centro. Sus ojos se cerraron
revoloteando.
«Él no puede salvarte ahora, cariño. Suéltate. Estás tan
apretada. Tan mojada. Tus paredes no quieren soltar mis
dedos. Eso es. Buena chica. Móntate en mis dedos».
Paige hizo precisamente eso. Mientras controlaba lo que
estaba pasando entre ellos, la dejó retorcerse en su regazo,
tratando de tomar todo lo que le estaba dando y
silenciosamente exigiendo más. Se mordió el labio para no
gritar cuando la palma de su mano presionó contra su clítoris
mientras sus dedos continuaban con su tortuoso asalto.
Maullidos y gemidos se le escaparon mientras corría hacia la
terminación. Sus uñas se clavaron en sus musculosos
hombros.
 «Sí, nena. Márcame, para que durante los próximos días
cada vez que sienta dónde se me clavaron tus uñas, recuerde
cómo te veías y cómo te sentías en mis brazos mientras te
veía desmoronarte. Mírame, cariño. Déjame ver esos
hermosos ojos mientras te vienes por mí».
Se necesitó una fuerza monumental para hacer lo que él le
estaba ordenando, pero de alguna manera se las arregló para
levantar los párpados y encontrar su mirada con la suya. Era
como si un volcán hubiera entrado en erupción dentro de él,
sus ojos ardían de deseo mientras la llevaba más y más hasta
el punto sin retorno. Su polla se sentía grande y dura contra
su cadera. La idea de que él la follara como lo había hecho
con Tucker en el granero, la envió al límite. Su boca se abrió
para gritar en completo éxtasis, pero antes de que pudiera
pronunciar una sola nota, Shane la cubrió con la suya,
reclamando su orgasmo como suyo y solo de él. Ella se hizo
añicos, tal como él había exigido. Sus dedos jugaron
profundamente dentro de ella logrando su clímax. Su mente
giraba como un tornado, todos los pensamientos, excepto lo
increíble que se sentía, habían huido. Su cuerpo se licuó
cuando descendió de la maravillosa altura y se hundió contra
él. Los dedos y la boca de Shane se desaceleraron antes de
detenerse. Levantó la cabeza, la miró fijamente mientras
sacaba la mano de sus pantalones y se la llevaba a los labios.
Chupó cada dedo que había estado dentro de ella, gimiendo
ante el sabor de su placer, su mirada nunca dejó la de ella
hasta que los lamió para limpiarlos.
Nuevamente la levantó de una posición erguida en su
regazo, la besó perezosamente, dejándola saborearse en su
lengua. Por segunda vez en el día, ella estaba en una eufórica
zona postcoital y esa era la única razón por la que no
protestó cuando él se paró y la llevó a su habitación. Como
Tucker había hecho antes, Shane la colocó en el medio de su
cama, luego se subió detrás de ella acurrucándola. Con los
ojos cerrados se acunó contra él. Inconscientemente extendió
la mano y se sorprendió por la decepción que sintió cuando
se dio cuenta de que su mano estaba vacía. Sin siquiera
pensarlo, su cuerpo había esperado que Tucker estuviera del
otro lado, apretándola entre él y Shane. Era como si los dos
hombres fueran la mitad de un todo, y era extraño tener a
uno solo en la cama con ella, a pesar de que nunca había
estado con ambos.
En acciones casi idénticas a las que hacía con su esposo,
Shane le acarició el brazo, la cadera y el muslo hasta que el
sueño la venció.

BAJO UN CIELO NUBLADO, Tuck ayudó a Seth a descargar

algunos alimentos de su camioneta. Con los reporteros
todavía husmeando por el pueblo, Paige le había hecho a
Tuck una lista de lo que necesitaba, ya que él se negó a
dejarla conducir hasta la tienda, incluso si la acompañaba
una escolta. Como sospechaba, los chismosos seguían en
plena forma y abundaban los rumores. Marla, que siempre
había sido un amor y había apoyado a los desamparados en la
vida, lo había puesto al corriente mientras recorría los
pasillos de la tienda de comestibles. Había sido una de las
primeras personas en el pueblo que había apoyado a Sarah
cuando la noticia de la relación del Ménage había iluminado
las líneas telefónicas.
En su camino de regreso a la camioneta por las últimas
bolsas, Tuck notó que un vehículo subía por el camino de
entrada levantando tierra. Se relajó cuando vio la barra de luz
azul y roja en el techo. Puso sus manos en sus caderas y
esperó a que Lane Myers estacionara su patrulla de policía y
saliera. «Hola, Lane».
 «Hola». Estrechó la mano que le ofrecía Tuck. «¿Han
surgido más problemas?».
«No. Pero junto con Seth me he mantenido cerca de la
casa y Paige sigue a puerta cerrada. No queremos que nadie
le tome fotos con la lente de zoom de alta potencia de una
cámara. ¿Alguna idea de cómo se enteraron de que estaba
aquí?». La noche anterior, Shane había llamado a Quinn,
quien había pasado al apartamento de la amiga de Paige.
Marcella le había permitido revisar su casa en busca de
micrófonos ocultos y, por lo que el alguacil pudo ver, no
había escuchas ni en su teléfono celular ni en su teléfono fijo,
ni tampoco había encontrado ningún dispositivo de escucha
o cámara. Lo que hacía que siguieran sin tener una idea de
cómo los que se alimentaban en el fondo de la pirámide
habían encontrado a Paige.
Lane suspiró mientras se apoyaba en la camioneta de
Tuck. «Podría haber sido de varias formas. Alguien podría
haber estado rastreando su número de seguro social (que
había usado para abrir una cuenta corriente en la ciudad) o
su cuenta corriente en California. Depositó un cheque por
unos pocos miles de dólares de esa cuenta en la nueva de
aquí y luego cerró la antigua. Pero su último extracto de la
cuenta anterior mostraría dónde se depositó el cheque. A
partir de ahí, probablemente preguntaron y descubrieron
dónde vivía Paige».
Otro automóvil que venía por el camino detuvo la
siguiente pregunta que había estado en la lengua de Tuck.
Los ojos de ambos hombres se entrecerraron hasta que el
vehículo estuvo lo suficientemente cerca para reconocerlo.
Lane se cruzó de brazos. «¿Qué está haciendo Lou aquí?».
Tuck no tenía idea, pero con ansias esperaba ver los
fuegos artificiales que estallaban cada vez que Betty Lou y
Lane se encontraban a seis metros de distancia. Hacían saber
a todo el mundo que se odiaban, pero la tensión sexual entre
estos dos estaba por las nubes. Por lo que Shane le había
dicho a Tuck, durante unos meses en su último año del
bachillerato, la pareja había salido pero el romance había
terminado cuando Lane se alistó y se fue del pueblo sin
previo aviso. Aparentemente, le había dejado una carta a Lou
y lo que fuera que había escrito había causado una gran
brecha entre los dos, que seguía sin curarse después de todo
este tiempo. Pero mientras sus mentes y posiblemente sus
corazones contaban una historia, sus cuerpos mostraban
otra. Se sentía la excitación que despertaban el uno por el
otro, pero ninguno se atrevía a admitirlo.
Lou estacionó su camioneta junto a la patrulla de Lane,
luego salió y se acercó a ellos. Por supuesto y como de
costumbre, se negó a mirar o reconocer la presencia de Lane.
«Hola, Tuck».
Las comisuras de su boca se movieron hacia arriba.
«Hola, Lou. ¿Qué hay?».
Ella se detuvo a unos metros frente a él. «Me encontré
información que pensé que te interesaría, considerando que
los despistados policías aún no tienen idea de cómo la prensa
encontró a Paige».
Si el resto de su declaración no hubiera sido sobre lo que
había estado tratando de averiguar, podría haberse reído de
la descarada indirecta dirigida a Lane. «¿Qué escuchaste?».
«Aparentemente fue Bridget quien la delató».
Sus ojos se abrieron y apenas pudo controlar su
temperamento. «¿Qué?».
Al mismo tiempo Lane preguntó. «¿Cómo averiguaste
eso?».
La mirada de Lou se posó en el hombre al que intentaba
evitar y luego volvió a mirar a Tuck. «Anoche ya tarde, dos
de los camarógrafos entraron en el bar. Unos tragos de
tequila y sus labios se aflojaron». Ella se encogió de
hombros. «Yo pregunté y ellos respondieron».
 «En otras palabras, coqueteaste con ellos los hiciste
pensar que tenían una oportunidad contigo y luego los
echaste del bar después de que obtuviste lo que querías».
La rabia estalló en los bonitos ojos marrones de la mujer.
«Púdrete, Lane. ¿No tienes algún peatón imprudente que
molestar o un gato atrapado en un árbol en alguna parte?».
Lane sonrió. «No, hoy no hay peatones imprudentes, y
los gatos en los árboles son un problema del departamento
de bomberos. No es mío».
Ella sacudió la cabeza con disgusto. Maldita sea, Tuck
deseaba poder ser una mosca en la pared cuando los
inevitables fuegos artificiales comenzaban entre esos dos.
Antes de que Lane se mudara de regreso a la ciudad y
aceptara el trabajo en el departamento de policía, Lou había
estado bien. Pero ahora, con sólo un vistazo hacia el hombre,
su mandíbula se tensaba y su ojo derecho se contraía, y nadie
parecía saber por qué. Lane, por otro lado, parecía disfrutar
mucho presionando los botones de Lou. Tuck no sabía por
qué no se limitaban a golpear las sábanas, porque estaba
seguro de que sería explosivo para ambos. «Si ustedes dos
terminaron, ¿podemos volver con Bridget? ¿Estás segura?».
Con una última mirada desagradable a Lane, Lou se volvió
hacia Tuck. «Sí, me mostró un correo electrónico que había
sido reenviado a los reporteros. La perra buscó en la Internet
el nombre de Paige, y no le tomó mucho tiempo descubrir
quién era».
«¿Su esposo realmente estafó a sus amigos por millones
y luego se ahorcó en la cárcel?».
Tuck frunció el ceño y se cruzó de brazos. «Sí. Paige fue
quien lo entregó a los federales cuando se enteró. Después de
su arresto ella solicitó el divorcio, mucho antes de que fuera
a juicio y él fuera declarado culpable. Solo duró un día en su
sentencia antes de suicidarse». Normalmente, Tuck no daba
información como esa, odiaba los chismes ya que había
estado del otro lado con bastante frecuencia, pero cualquier
idiota con una computadora encontraría la misma
información. De todos modos, estaba seguro de que los
reporteros se lo habían contado a todo el mundo mientras le
daban su propio giro perverso.
«Bueno, cuando dejes que Bridget obtenga su merecido,
asegúrate de que yo tenga asientos en primera fila. Odio a esa
perra intrigante».
Así también lo hacía Tuck.
 CAPÍTULO VEINTIDÓS

T RES NOCHES MÁS TARDE , SENTADA EN LA SALA DE ESTAR , P AIGE

doblaba la ropa de Arianna mientras Shane terminaba los
platos y Tucker acostaba a su pequeña. Paige seguía
conmocionada de que Bridget se hubiera puesto en contacto
con la prensa. Por lo que ella sabía, la mujer no tenía idea de
que se había corrido la voz de que ella era la causante de la
invasión de reporteros en Hazard Falls y por ahora, Shane y
Tucker querían que siguiera siendo así. Los otros enterados
eran Lane y Nicole. A esta última le habían dicho porque
Shane le había pedido que investigara un poco. Estaba
empeñado en una pequeña venganza y honestamente, Paige
estaba feliz por eso. Sabía que no le haría daño a Bridget,
pero había otras formas de tomar represalias que harían que
la mujer se arrepintiera de haber puesto un objetivo en la
espalda de Paige.
Después de que la canasta quedó vacía de ropa, Paige notó
que algunas de las tareas de Ari todavía estaban en la mesa
de la cocina. Recogió su mochila del suelo y ordenó las hojas
sueltas. Sacó la carpeta de avisos del profesor y Paige revisó
si había nuevas notificaciones. Había un formulario de
consentimiento para un próximo viaje escolar que Shane o
Tucker tenían que firmar. Al leerlo, Paige notó que la escuela
estaba buscando acompañantes voluntarios para acompañar
a la clase a un lugar llamado “Native American Village”, a
unos cincuenta minutos de Hazard Falls. Parecía un viaje
divertido. Aparentemente, era una especie de museo interior
y exterior, que mostraba a los estudiantes cómo habían
vivido los nativos americanos antes de perder sus tierras a
manos de los colonos que se habían apoderado de ellas.
Presentaba tipis y artefactos, demostraciones sobre cómo
tejer canastas y cocinar y muchas otras actividades y lugares
de interés para que los niños aprendieran.
Dejó el formulario de consentimiento sobre la mesa y
Paige se puso de pie y caminó hacia la cocina, pero se detuvo
en seco cuando vio a Tucker y Shane besándose junto al
fregadero. Maldita sea, era tan jodidamente excitante verlos.
Durante los últimos días, los hombres habían estado
seduciendo a Paige, esa era la única forma de describirlo.
Siempre que podían, uno u otro la acorralaban, besándola,
poniéndola toda excitada e incómoda, haciéndola gritar de
éxtasis, pero nunca al mismo tiempo. Shane le había dicho
que querían que se sintiera cómoda con ellos como
individuos, antes de tomarla como pareja. Sospechaba que
los hombres tenían relaciones sexuales entre ellos cada vez
que podían, pero ninguno de los dos había tenido relaciones
sexuales con ella, a pesar de sus ruegos. La habían estado
volviendo loca de pasión, pero solo la habían ayudado a
relajarse con las manos y la boca. Ninguno de los dos le había
permitido devolver el favor. Y maldita sea, quería hacerlo.
Quería más. Nunca en su vida había pensado en estar con dos
hombres a la vez, en la realidad, no como una fantasía
inducida por la ficción, pero ahora no podía soñar con nada
más que con eso.
Las grandes manos de Shane estaban en el cabello de su
esposo mientras sostenía su cabeza donde quería. Su lengua
estaba follando la boca de Tucker, provocando suaves
gemidos de placer. Mientras tanto, las manos de Tucker
agarraban las caderas de Shane apretando sus ingles. Paige
quedó congelada en el lugar, sintiendo que se mojaba
mientras miraba la escena erótica frente a ella. Sus pezones
se endurecieron, casi hasta el punto del dolor.
Como si la sintieran en la habitación, Shane levantó la
cabeza y su mirada llena de lujuria encontró la de ella.
Tucker no se quedó atrás. Shane le sonrió. «¿Te gusta lo que
ves, cariño?».
Incapaz de encontrar su voz, Paige solo asintió. Ambos
hombres habían cambiado de postura y los pantalones de
chándal que llevaban no ocultaban su mutua excitación.
«¿Quieres unirte a nosotros?».
¡Carajo, sí! Quería eso más que nada en este momento.
Ella no respondió verbalmente, y tampoco estaba segura
de si había dado una respuesta no verbal, pero su sonrisa se
ensanchó. Dando un paso atrás, Shane hizo un gesto hacia
Tucker. «Ven y toma mi lugar».
Sus ojos se entrecerraron. ¿Se iba a ir? Ella no quería que lo
hiciera.
Aparentemente leyendo su mente, Tucker se rió entre
dientes. «No te preocupes, cariño, no se va a ir. Verás que a
Shane le gusta mirar un poco antes de unirse a la acción. Ven
acá».
Cuando le tendió la mano, descubrió que sus propios pies
se movían hacia él. Colocó su mano en la de él y sintió una
sacudida eléctrica. Con una última mirada a Shane, Paige
abrazó a Tucker. Su boca descendió sobre la de ella, y ella fue
transportada instantáneamente al cielo. Sus labios eran una
combinación entre suave y duro. Ella gimió cuando su lengua
salió disparada y exigió entrar en su boca. Cuando ella separó
los labios, él no dudó y se acercó para saborearla. Sus manos
acariciaron su espalda en su camino hacia su trasero. Pero en
lugar de posarse sobre sus pantalones de yoga, hundió las
manos por debajo de la cintura, llegando a sus nalgas
desnudas separadas solo por la tanga de encaje que llevaba.
Acarició su trasero, gimió en su boca, luego apretó su pelvis
contra la de ella. Su verga estaba firme contra su abdomen, y
ella quería trepar por su cuerpo para conseguir ese trozo de
carne sólida donde más lo necesitaba.
Paige perdió la noción del tiempo mientras Tucker la
devoraba. De repente, sintió otro cuerpo duro detrás de ella.
La erección de Shane se acomodó en la parte baja de su
espalda. Su mano empujó su cabello hacia un lado, antes de
que su boca se aferrara a su cuello. Mordisqueó y lamió su
camino hasta su oreja. «No tienes idea de lo jodidamente
sexy que es verlos a los dos. Te deseamos, Paige. Te
queremos en nuestra cama, complaciéndote, follándote,
haciéndote perder el control. Dinos que tú también lo
quieres».
Sus palabras y su aliento caliente enviaron escalofríos por
su espalda. La boca de Tucker abandonó la de ella y la miró
fijamente. «Es tu elección, cariño. Sin presión. Si quieres
algo más de tiempo, te lo daremos. Sólo debes saber que, si
aún no podemos disfrutar de tu cuerpo, disfrutaremos el uno
del otro mientras te imaginamos entre nosotros».
Paige gimió ante la imagen que brilló en su mente.
Maldita sea, conocían el fino arte de la seducción y lo usaban
a su favor. Tragó saliva y puso una mano en el pecho de
Tucker y la otra en la cadera de Shane. «Los deseo . . . a
ambos. Pero lo admito, estoy nerviosa. Yo nunca . . . con
dos...».
«Lo sabemos, cariño», dijo Shane, mientras pasaba sus
manos por sus flancos hasta la parte inferior de sus senos,
comprobando su peso. «Vamos a ir poco a poco. Si algo te
asusta o no estás segura de lo que sea, dilo. No podemos leer
tu mente. Si bien seremos capaces de leer la mayor parte de
tu lenguaje corporal, es mejor que seas sincera y nos digas
que algo anda mal. Lo último que queremos hacer es herirte
o asustarte. ¿Comprendido?».
Miró por encima del hombro y su mirada se encontró con
la de Shane. La combinación de ternura y lujuria que vio allí
amenazó con desenredarla. Paige sabía que cada una de sus
palabras había sido verdad. Confió en que la cuidarían y
asintió. «Sí, lo entiendo. Prometo que diré si tengo miedo o
si no estoy segura».
«Bien».
Tiró de sus caderas y Shane convenció a Paige para que
diera un paso hacia atrás. Luego se inclinó y la abrazó. Ella
dejó escapar un chillido de sorpresa y se agarró a sus
hombros. «¡Shane!».
«Shhh, cariño», respondió mientras caminaba hacia su
dormitorio, con Tucker siguiéndolo. «No queremos
despertar a Ari».
Una vez que los tres estuvieron detrás de la puerta
cerrada, Shane volvió a ponerla de pie y luego se sentó en
una mecedora que ocupaba una esquina de la habitación. El
calor volcánico emanaba de sus ojos. Quédate perfectamente
quieta, Paige. Desnúdala, Tuck».
Una sonrisa se extendió por el hermoso rostro de Tucker
mientras acortaba la distancia entre él y Paige. Te dije que le
gusta mirar. También le gusta dar órdenes».
Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba a pesar
de su nerviosismo. «Puedo verlo».
Tucker agarró el dobladillo de su camiseta de gran
tamaño. «También me gusta dar algunas órdenes. Mi
primera será no más camisas grandes para ti, cariño. Me
gusta cuando puedo ver tus curvas». Arrastró la camiseta
por su torso y por su cabeza antes de tirarla a un lado. «Y eso
no hace más que ocultarlas». Deslizó sus nudillos por su
pecho y por un pezón cubierto por un sostén y se lamió los
labios. «Ahora está mejor. Si me saliera con la mía, estarías
caminando con nada más que sujetadores de encaje y bragas
todo el día. Desafortunadamente, eso no es posible, así que
tendré que conformarme con momentos como este».
Se balanceó bajo su toque, los ojos de Paige se cerraron
mientras agarraba los brazos de Tucker para estabilizarse.
Solo esa simple caricia la hizo sentir mareada.
«Abre los ojos, cariño. Quiero ver toda la pasión dentro de
ti dirigida hacia mí».
Cuando se obligó a levantar los párpados de nuevo,
encontró a Tucker mirándola. La estaba bebiendo, y por
todas partes su mirada vagaba, su piel enrojecida por el
calor. Levantó la mano y le bajó los tirantes del sujetador
hasta que le rodearon los codos. En lugar de darle la vuelta,
Tucker se movió detrás de ella y le desabrochó el sujetador.
Se lo quitó y lo dejó caer junto a su camisa antes de tomar
sus pechos y tirar de ella contra su pecho duro. Podía sentir
el grosor de su polla empujando su espalda baja. Levantó sus
manos, las colocó alrededor de su cuello, lo que hizo que su
espalda se arqueara y su pecho se empujara hacia adelante.
«Maldita sea, es una bonita vista». Shane permaneció
sentado, pero se movió para ajustar su erección. «Jala esos
hermosos pezones, Tuck».
El hombre no dudó rodando y tirando de los tiernos picos
mientras Paige gemía. Su clítoris palpitaba pidiendo
atención. Se frotó los muslos, tratando de generar algo de
fricción. Era lo más extraño, Paige había pensado que le daría
vergüenza que un hombre la mirara mientras otro le quitaba
la ropa y le hacía cosas deliciosas y traviesas. Pero con estos
dos hombres se sentía bien. Sí, todavía estaba nerviosa, pero
en el pasado había estado nerviosa la primera vez que había
tenido relaciones sexuales con alguno de sus novios. Muchas
mujeres se sentían cohibidas durante las relaciones sexuales
con una nueva pareja. Preguntas como, ¿me veo bien? ¿Qué
parezco? ¿Lo estoy haciendo bien?, y otras preguntas volaron
por su mente.
«¿A dónde te fuiste, cariño?». Tucker le susurró al oído,
enviando un escalofrío por su espalda. «No debo estar
haciendo esto bien si tu mente está divagando».
Antes de que pudiera pensar en una respuesta que no lo
ofendiera, Shane se puso de pie y caminó hacia ella. «Se
pregunta si la encontramos deficiente de alguna manera».
Estaba sorprendida de que le hubiera leído la mente.
«Nunca», respondió Tucker dándole besos a lo largo de
su hombro mientras sus manos amasaban sus pechos. «Eres
increíblemente hermosa, Paige. Por dentro y por fuera.
Permítenos demostrártelo».
Shane se arrodilló frente a Paige, enganchó sus dedos en
la cintura de sus pantalones y tanga, luego los deslizó por
sus piernas, descubriéndola para su placer visual. «Mmm.
Tan malditamente hermosa. ¿Sabías que su coño está
depilado, Tuck?».
«Mis dedos lo sabían, pero todavía no lo he visto. Tenía
miedo de no poder detenerme si lo hacía». Sus manos
vagaron hacia abajo mientras Shane ayudaba a Paige a
quitarse la ropa. Tucker le apretó las nalgas. Su estómago se
estremeció cuando Shane pasó la lengua por el pliegue de su
cadera.
Paige comenzó a jadear mientras la tocaban por todas
partes con la boca y las manos, provocando que se le pusiera
la piel de gallina. «¡Oh Dios! Ustedes dos están demasiado
vestidos».
Shane levantó la cabeza y le sonrió. «Así es. Date la vuelta
y desnuda a Tuck mientras yo mordisqueo tu delicioso
trasero».
El deseo ardiente la atravesó y su coño lloró de necesidad.
Giró y le dio la espalda a Shane antes de que sus manos se
sumergieran debajo de la camiseta de Tucker. Su intensa
mirada hizo que su corazón latiera contra sus costillas. Tragó
con fuerza y sus fosas nasales se ensancharon cuando ella le
quitó la camiseta. Arrojándola al suelo para juntarse con su
propia ropa, centró su atención en sus pantalones de
chándal. Tiró de la cuerda, aflojó la pretina y luego empujó la
prenda hacia abajo. Mientras tanto, Shane todavía estaba de
rodillas detrás de ella, haciendo lo que había dicho que iba a
hacer, mordisqueando su trasero. Su mano se deslizó entre
sus piernas y sus dedos acariciaron los hinchados labios de
su vagina, enviando ondas de choque a través de todo su
cuerpo.
Una vez que Tucker estuvo tan desnudo como Paige, la
agarró del pelo, la atrajo hacia él y unió su boca a la de ella.
Sus lenguas se batieron en duelo cuando los dedos de Shane
entraron en su centro. Dobló ligeramente las rodillas,
balanceó las caderas tratando de meterlo más dentro de ella.
Usó sus manos para explorar el duro pecho de Tucker y sus
abdominales esculpidos. Le estaba quitando el aliento y ella
se lo entregó con mucho gusto. El asalto combinado de los
dos hombres a sus sentidos hizo que todos los pensamientos,
además de lo bien que la hacían sentir, huyeran de su mente.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS

¡M ALDITA SEA !
Shane iba a correrse en sus pantalones si no se controlaba
pronto. Pero el cuerpo de Paige era tan cálido, tan delicioso,
tan. . . perfecto, le resultaba difícil moderarse. Lo último que
quería hacer era asustarla actuando como un hombre de las
cavernas. Con Tuck podría hacer eso. Al hombre le encantaba
duro y Shane lo disfrutaba tanto. Era parte de cómo su
matrimonio a tres bandas les había funcionado tan bien.
Colocó un último beso en la base de la columna de Paige,
Shane retiró los dedos de su estrecho pasaje y luego se puso
de pie. «Tuck, recuéstate en la cama y deja que Paige se
monte a horcajadas sobre tus caderas y esa jodida polla
gruesa que amo tanto. No te atrevas a deslizarte dentro de
ella hasta que yo te lo diga».
Los ojos de su esposo brillaban con lujuria pura mientras
Shane se quitaba la camiseta y los pantalones. Si bien había
momentos en que a Tucker le gustaba tomar el control de sus
encuentros sexuales, la mayoría de las veces prefería dejar
que Shane lo superara. Había sido así desde el comienzo de
su relación, y a Shane no le importaba en lo más mínimo.
Había tenido mucho más tiempo que Tucker para aceptar su
bisexualidad.
 Una vez que Tuck estuvo en posición, Shane ayudó a Paige
a subirse encima de él. Con una rodilla a cada lado de las
caderas de Tucker, se deslizó hasta que el pene del hombre
tocó su centro. Shane observó como lentamente ella se
encaramaba sobre la dura carne entre sus piernas, mientras
Tucker reanudaba la sensual invasión a su boca. Colocó su
mano entre los omóplatos de Paige, Shane la instó a relajarse
contra el pecho de Tucker. «Abajo nena. Quiero tener acceso
a los dos».
Shane dejó caer sus rodillas al piso entre las piernas de
Tucker, que colgaban del costado de la cama, y las empujó
hacia afuera, dándose más espacio. Después de tomarse un
momento para admirar la forma en que el coño de Paige
estaba acurrucado contra el eje de su marido, Shane se
inclinó y lamió las bolas de Tucker, la raíz de su pene y luego
los labios hinchados de Paige, todo de una vez. Cuando los
dos gimieron al mismo tiempo, lo hizo una y otra vez. Agarró
las caderas de Paige y Shane la levantó lo suficiente como
para poder follarla con la lengua. Cuando ella se levantó para
él, tomó las bolas de Tuck en su mano, rodándolas y
apretándolas.
Retirándose un poco, Shane chupó un poco de la crema
que se filtraba del coño de Paige y la llevó hasta la raja del
trasero de Tuck. La usó para lubricar el estrecho agujero del
hombre. Shane planeaba follar con Tuck, mientras su esposo
estaba enterrado profundamente dentro de Paige, sabiendo
que no podría ser lo suficientemente gentil con ella la
primera vez que se corriera esta noche. Pero una vez que
disminuyera la presión, Shane tenía la intención de descubrir
qué tan bien se sentía estar dentro de la dulce mujer de la
que se estaba enamorando. No podía decirle eso todavía,
diablos, ni siquiera podía todavía decirle eso a Tuck, pero
sabía que estaba sucediendo. Esta hermosa mujer se estaba
abriendo camino fácilmente en su corazón, y tenía espacio
más que suficiente para dejarla entrar. Solo tenía que esperar
hasta estar seguro de que ella y Tuck estaban en la misma
página que él antes de hacer cualquier declaración de amor.
Mientras follaba con los dedos a Tucker, Shane volvió a
deleitarse con la carne madura de Paige. Ella se retorció
contra sus labios y lengua, jadeando y gimiendo. La llevó
más y más alto, impulsado por sus gemidos que
desaparecían en la boca de Tucker. Shane la empaló con su
lengua y se emocionó cuando ella se vino por él. Todo su
cuerpo se estremeció con el impacto y él continuó lamiendo
sus jugos hasta que ella se recostó sobre el pecho de Tucker,
jadeando por aire. Pero la noche estaba lejos de terminar. Ese
era solo el primero de muchos orgasmos que planeaban darle
esta noche.
Tucker movió a Paige arrastrándola por su torso para
poder darle a sus pechos la atención que merecían. Su nueva
posición le dio a Shane acceso a la verga de su marido, y él la
metió en su boca, deleitándose con el familiar sabor
masculino.
Las caderas de Tucker se agitaron. «¡Carajo, sí, Shane!
Chúpame! ¡Más duro!».
Rodando hacia un lado y levantando su pierna para no
golpear a Shane en la cabeza, Paige lo vio complacer al otro
hombre, el deseo era evidente en sus ojos. Su mirada sostuvo
la de ella mientras llevaba a Tucker a la parte posterior de su
garganta una y otra vez. Por su parte, Tucker se retorcía en la
cama, pero aún podía alcanzar y tomar la cabeza de Paige.
Ayúdalo, nena. Quiero sus dos bocas sobre mí».
Paige se arrastró para unirse a Shane y él soltó la polla de
Tucker de su boca y la mantuvo erguida para ella. «Chúpala,
cariño».
Se inclinó más cerca y su perfecta lengua rosada trazó
largas lamidas desde la raíz hasta la punta. La propia polla de
Shane se endureció hasta el punto del dolor. «Joder, eso es
tan malditamente excitante. Mételo en tu boca y chúpaselo».
Cuando hizo lo que le indicó, Tucker murmuró un montón
de maldiciones llenas de lujuria mientras Shane se subía a la
cama. Se acostó junto a Tuck en una posición sesenta y nueve
sin apartar la mirada de la boca de Paige llena de polla. La
mano de Tuck se cerró alrededor de la erección de Shane y,
segundos después, su esposo comenzó a chuparlo. Un
gemido escapó de Shane mientras se inclinaba hacia adelante
y lamía la polla de Tuck mientras Paige la retiraba de su
boca.
Pronto se convirtieron en una masa en movimiento de
carne y huesos humanos. Las manos y bocas iban a todos los
lugares a los que podían llegar. Tuck agarró la pierna de
Paige y la llevó al otro lado de su cabeza para poder darse
gusto con su delicioso coño. Shane y Paige lo torturaron, y
entre ellos, con sus labios y lenguas, alimentaron la pasión
que llenaba la habitación. Paige extendió su mano y encontró
el grueso eje de Shane y cuando sus dedos se cerraron
alrededor, casi soltaba la carga en ese mismo momento. Se
movió fuera de su alcance antes de que eso pudiera suceder.
Se arrastró hasta el borde de la cama, miró hacia abajo y
localizó sus pantalones de chándal lo suficientemente cerca
para levantarlos del suelo. Retiró los dos condones que había
guardado antes en el bolsillo y tiró uno sobre la mesita de
noche. Abrió el otro y se lo puso a Tuck provocando un
gemido de angustia en el hombre, mientras Paige miraba con
atención.
«Paige, ¿cariño?», Shane esperó hasta que su mirada se
encontró con la suya. Se inclinó y rozó los labios con los de
ella. «Tuck te va a follar mientras yo lo follo a él. ¿Estás de
acuerdo con eso?».
Si bien ella no había tenido ninguna objeción antes,
quería que supiera que aún podía echarse atrás. Si ella no
estaba lista para tener sexo con ambos, eso no significaba
que no pudieran dejarla mirar si era lo que quería. Demonios,
no sería la primera vez que veía a los dos hombres actuar
como conejos, solo que Tuck todavía no era consciente de ese
hecho.
«Sí, estoy muy. . . de acuerdo con eso», Paige respondió
sin aliento.
«Entonces, ven conmigo». Shane le tendió la mano y
ayudó a Paige a ponerse de pie, antes de llevarla a la silla en
la que sabía que a ella le gustaba acomodarse cuando leía.
Ajustó un cojín en la cabecera de la tumbona. «Acuéstate
boca arriba y abre las piernas».
Después de que ella hizo lo que le había ordenado, Tuck le
entregó una botella de lubricante a Shane y luego se arrodilló
entre las piernas de Paige. Con su polla cubierta de látex,
frotó la punta sobre los labios húmedos de su coño. Con una
mano en su rodilla, sosteniéndola de modo que estuviera
completamente expuesta a su vista, Shane vio como la verga
de su esposo se deslizaba entre sus pliegues desapareciendo
en su estrecho canal. Paige jadeó mientras levantaba las
caderas invitando a Tuck a profundizar. El hombre entraba y
salía, gimiendo de placer.
«Maldita sea, eso es tan jodidamente excitante», dijo
Shane, con la mirada clavada en el lugar donde estaban
unidos Paige y Tuck. «¿Cómo se siente ella, Tuck?».
Los ojos del otro hombre estaban cerrados y Shane sabía
que probablemente estaba tratando de no estallar como un
cohete. Tuck gimió. «Jodidamente increíble. Está tan
apretada, Shane. Tan malditamente caliente. Si quieres
unirte a nosotros antes de que reviente, será mejor que te
metas en mi trasero ahora».
Shane echó una última mirada al rostro de Paige. Y allí no
vio nada más que puro placer. Sin titubeos. Sin dudas. Sin
arrepentimientos. Su mirada estaba llena de deseo y se
encontró con la de él. «Por favor, apúrate. Yo tampoco voy a
durar. ¡Oh, Dios!, ¡eso se siente tan bien! ¡Por favor!».
Ese fue todo el estímulo que necesitó. Volteó la tapa del
tubo en su mano, apretó una pequeña cantidad de lubricante
para ponerlo en la grieta del trasero de Tuck. A lo largo de los
años había tomado a su esposo suficientes veces, había poca
necesidad de prepararlo, pero Shane aún usaba sus dedos
para hacer que el líquido resbaladizo pasara rápidamente por
el esfínter del hombre. Las caderas de Tuck se movían
lentamente hacia adelante y hacia atrás. «Mierda, date prisa,
Shane. Maldita sea, cariño, eres como un vicio. Se siente
increíble».
Dobló las rodillas y se colocó en la entrada del culo de
Tuck, luego metió su pene. Sólo tomó un momento o dos
hasta que estuvo completamente envuelto por las familiares,
calientes y estrechas paredes de su esposo. Cuando Shane se
retiró de nuevo, Tucker hizo lo mismo, soltándose del coño
de Paige. Shane empujó hacia adelante, fuerte y rápido,
enviando a Tuck profundamente hacia Paige una vez más. Lo
hicieron una y otra vez, trabajando en conjunto, con Shane
follando con Tuck y Tuck follando con Paige. Sus jadeos,
gemidos y súplicas, combinados con los de Tuck, eran
música para los oídos de Shane.
Los gemidos de Paige se hicieron más fuertes y subieron
varias octavas y el culo de Tuck se apretó alrededor de la
polla de su marido. «Está a punto de correrse Shane y,
mierda, me va a llevar con ella».
«Hazlo. Voy justo detrás tuyo». No tenía dudas de que
cuando el orgasmo de Paige enviara a Tucker al límite, no
sería capaz de evitar caer al abismo justo después de ellos.
Ambos hombres aumentaron el ritmo y la profundidad de
sus embestidas mientras Shane agarraba las caderas de Tuck.
Los sonidos eróticos de carne golpeando carne llenaron la
habitación, combinándose con súplicas y maldiciones
murmuradas. Shane sintió que sus bolas se hundían en su
cuerpo. Sus ojos se cerraron de golpe mientras trataba de
evitar lo inevitable durante unos segundos más, deseando
que sus dos amantes se corrieran antes que él.
«¡Ay, Dios!», Paige gritó cuando su cuerpo se estremeció
con el impacto de su clímax.
Tuck se sumergió en ella una, dos veces, luego se quedó
quieto mientras se vaciaba en la barrera de látex. Pero no
había nada entre los dos hombres y cuando Shane eyaculó,
llenó el culo de su marido con su semilla.
Cuando el gozo carnal cayó sobre el trío, Tuck se
derrumbó sobre Paige, ambos tragando saliva en busca de
oxígeno. Shane se tambaleó hacia atrás hasta que sus piernas
tocaron la cama. Se dejó caer sobre el colchón con los
pulmones agitados. Giró la cabeza hacia un lado, miró
fijamente a los dos cuerpos todavía enredados en la silla y
deseó como el infierno que no fuera un domingo por la
noche. Apestaba que tuvieran que levantarse temprano por la
mañana, porque no quería nada más que follar con los dos
toda la noche, en todas las posiciones que se les ocurrieran.
Pero la noche aún no había terminado.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO

D OS SEMANAS DESPUÉS , S HANE TOMÓ LA MANO DE P AIGE MIENTRAS LA

escoltaba a la caseta de admisión instalada en una de las dos
entradas a los terrenos del rodeo. Por lo que podía decir y
después de haber sido desairados durante más de una
semana, los reporteros habían renunciado a intentar
interrogarlo a él, a Paige y a Tuck. Habían entrevistado a
todos en el pueblo, o al menos lo habían intentado. Shane
había leído algunos de los artículos resultantes en línea, pero
finalmente había dejado de hacerlo porque Paige temía que
su presión arterial se disparara. Aparentemente, su rostro se
ponía rojo, su mandíbula se apretaba y su sien palpitaba
mientras los leía. Todavía seguía furioso con Bridget por
provocar que la basura de los tabloides hubiera llegado a
Hazard Falls, sabiendo la confusión que causaría; pero él y
Tuck estaban esperando el momento oportuno y adecuado
para vengarse. No le harían daño, al menos no físicamente,
pero se asegurarían de que le llegara una gran dosis de
karma. Shane estaba maquinando algunas ideas en su cabeza
y, con suerte, una de ellas obtendría los resultados deseados.
Mientras tanto, a pesar de que los reporteros y
camarógrafos habían dejado el motel en el que se habían
hospedado, Shane no se arriesgaría a que uno o más de ellos
regresaran al pueblo. Cada vez que Paige dejaba el rancho, la
acompañaban Shane, Tuck o Seth. Sin embargo, este último
solo debía usarse en emergencias. Shane confiaba en que su
empleado mantendría a Paige a salvo, pero todavía estaba
enojado porque el perro había estado tratando de seducirla.
No es que culpara al hombre por intentarlo, pero Shane se lo
estaba guardando para sí mismo.
El rodeo Bonanza no comenzaría hasta dentro de unas
horas más, pero los terrenos estaban llenos de actividad. Los
toros, los caballos y las ovejas eran pastoreados en sus
respectivos corrales; los niños montarían a los animales más
pequeños durante el evento llamado “La caza de corderos”.
La comida se estaba preparando. Los vaqueros, Tuck y Seth
entre ellos, y las vaqueras estaban revisando su equipo y
abrillantando sus sillas de montar. Peinaban, trenzaban y
decoraban las crines y colas de los equinos. Se estaban
colocando cercas y puertas de último minuto, y se estaban
haciendo muchas otras tareas más. Gracias a Dios, esto solo
sucedía una vez al año porque era una gran labor para los
residentes de Hazard Falls. Sin embargo, todos lo
disfrutaban, especialmente los propietarios de los
restaurantes, bares y tiendas quienes, en promedio,
cuadriplicaban sus ventas en ese mes gracias al evento de
dos días.
Mientras se acercaban a la entrada sureste, Nicole y Lila
los vieron y les hicieron señas para que se acercaran. La
hermana de Tucker sonrió cuando notó la mano de Paige
envuelta por la más grande de Shane, pero no lo mencionó.
«Bueno, hola ustedes dos. Supongo que mi hermano está
junto a los establos. ¿Dónde está Arianna?».
Shane soltó la mano de Paige y besó en la mejilla a Lila,
luego a Nicole. «Seth la llevó al corral del zoológico de
mascotas. Y uno que podría pensar que ya tiene suficientes
animales para idolatrar en el rancho».
 «Esa niña va a ser veterinaria algún día. Te lo
garantizo».
«Eso estaría bien para mí, siempre y cuando ella no
quiera abrir su práctica en mi granero».
Nicole sonrió. «Dices eso ahora, pero cuando esté lista
para irse al gran mundo por su cuenta, harás todo lo que
puedas para mantenerla aquí».
El se encogió de hombros. «Por supuesto. Pero si necesita
extender sus alas y volar, la dejaremos. Por supuesto,
probablemente le conectaremos un dispositivo de rastreo de
alguna manera».
Las tres mujeres se rieron a carcajadas.
«¡Shane! ¡Necesito tu ayuda aquí, por favor!». La dueña
de la tienda de comestibles estaba instalando una de las
muchas carpas de comida a poca distancia de la entrada.
«¡Ya voy Marla!». Shane miró a Paige, luego inclinó la
cabeza hacia Lila y Nicole. Estás en buenas manos. Llama a
mi celular si necesitas algo o si ves a alguno de los reporteros
o camarógrafos. Estaré ayudando en todas partes, pero no
estaré lejos».
«Estoy segura de que estaré bien».
Sorprendiéndose a sí mismo, a Paige y a las otras dos
mujeres, Shane se inclinó y le dio a Paige un breve pero
intenso beso en los labios. Cuando se enderezó, sonrió ante
su expresión de asombro. Después de guiñarle un ojo, se
apresuró a ayudar a Marla con todo lo que necesitaba hacer.
Shane estaba seguro de que Tucker se enteraría de ese beso
más rápido que un incendio forestal extendiéndose. Era una
suerte que ahora estuvieran todos de acuerdo en que el trío
no ocultaría su nueva relación. Habían hablado de eso
anoche, después de que Paige le diera un baño a Arianna y la
pusiera en la cama. Si bien ninguno de ellos había
pronunciado la palabra que iniciaba con “A” todavía, Shane
sabía que su esposo se había enamorado de Paige como él
mismo lo había hecho en las últimas semanas. Y, si sus
sospechas eran correctas, ella también se estaba
enamorando de ellos.
Hasta anoche, los dos hombres hacían el amor
dulcemente con su mujer o simplemente se acurrucaban con
ella en su cama durante unas horas. Luego, ella regresaba a
la suya, mucho antes de que Arianna se despertara. No
habían querido crear ilusiones a la niña antes de saber con
certeza que la relación de Ménage funcionaría. Los hombres
también habían necesitado tiempo para despejar el último
fantasma de Sarah de su dormitorio. Aunque su ropa había
sido donada según sus deseos a un refugio para mujeres en
Garden City, quedaban otras cosas. Estas eran cosas
pequeñas que no se habían atrevido a colocar en otras partes
de la casa. Ahora, su caja de joyas estaba guardada en un
armario en la oficina para que se la entregaran a Ari cuando
tuviera la edad suficiente para apreciar el contenido y no
perderlo. Cosas como los artículos de tocador y el cepillo de
pelo de Sarah, que estaban esparcidos por los cajones y
armarios del baño principal o en su tocador, finalmente
habían sido retirados. Todas las fotos donde Sarah aparecía,
habían sido retiradas del dormitorio y distribuidas por la
casa después de que Paige les dijera que no le molestaba que
la imagen de su difunta esposa estuviera en casi todas las
habitaciones. Había dicho que respetaba a la mujer que había
unido a Tuck y Shane y les había dado a su hija y le gustaba
pensar que habrían sido amigas si se hubieran conocido.
La noche anterior, una vez que la habitación principal ya
no parecía un santuario, Tuck y Shane habían llevado a Paige
a su propia cama, donde le habían hecho el amor dulcemente
durante horas. Cuando el sol había salido por la mañana y el
inodoro del baño de Arianna había tirado de la cadena, Shane
se levantó, dejando a sus dos amantes abrazados mientras
dormían, y se fue a la cocina a desayunar con su hija. Ari no
pareció sorprendida cuando Tuck y Paige salieron del mismo
pasillo media hora más tarde; de hecho, había estado
demasiado ocupada hablando de todo lo que planeaba hacer y
ver en el rodeo para siquiera darse cuenta.
Un trío todavía era muy nuevo para Paige, pero ambos
hombres se aseguraron de pasar un rato a solas con ella, así
como entre ellos. Querían que ella los conociera como
individuos y como pareja. A veces, Shane se quedaba después
del desayuno y hablaba con Paige mientras la ayudaba con
los platos o se unía a ella para almorzar en sus días que tenía
que atender su papeleo. A Tucker le gustaba pasear por el
rancho por las tardes y había invitado a Paige a acompañarlo
en algunas ocasiones. Más de una vez, sus interludios a dúo
habían involucrado sexo o una sesión de besuqueo, bueno, la
mayoría de las veces, al menos en el caso de Shane, pero
otras veces no. Eran citas al estilo de un pequeño pueblo, un
rancho y un Ménage.
En cuanto a los empleados del rancho Red River, Shane
estaba seguro de que tenían sus sospechas sobre el Ménage,
pero nadie, aparte de Seth, lo había cuestionado o
mencionado. Tuck y Shane habían querido darle tiempo a
Paige para estar segura de que esto era lo que ella quería
antes de que el molino de rumores se pusiera en marcha, por
lo que habían evitado los encuentros personales con más
personas. Le habían contado todo sobre cómo Sarah había
manejado las cosas, cuáles habían sido sus rápidas
reacciones cada vez que alguien intentaba insultarla o
desairarla por tener dos maridos. Si su esposa alguna vez se
sintió deprimida por haber sido intimidada por los esnobs de
la ciudad, nunca se lo dejaba saber a nadie, ni siquiera a
Shane y Tucker. Cada vez que le preguntaban al respecto, ella
siempre decía que el amor que sentía por ellos aplastaba
cualquier negatividad que se le presentara. En su lecho de
muerte, les había dicho que ni una sola vez se había
arrepentido de su decisión de amar a dos hombres y Shane la
creía con todo su corazón.
Si bien Sarah y Paige eran mujeres fuertes, sus
personalidades eran diferentes. Mientras que Sarah solía ser
más reservada y se reía de los chistes, nunca contaba uno;
Paige era muy extrovertida una vez que se sentía cómoda con
alguien nuevo. Los peones del rancho estaban encantados
cuando ella se unía a las bromas amistosas que se lanzaban
por el rancho, especialmente en el desayuno. Los hombres y
mujeres que trabajaban en el lugar, eran mucho más que
empleados, eran una familia. No era frecuente que se
cubriera un nuevo puesto en el rancho, ya que quienes lo
ocupaban solían quedarse mucho tiempo.
Shane esperaba que Paige también estuviera dispuesta a
quedarse con ellos durante mucho tiempo, de hecho, por el
resto de sus vidas. Ella pertenecía allí y no creía que Tuck y él
pudieran permitir que se marchara.

MIENTRAS SHANE SE ALEJABA , la mirada de Paige

permaneció pegada a su espalda, en realidad, a su perfecto
trasero vestido de mezclilla mientras trataba de ignorar las
miradas boquiabiertas de Lila y Nicole. Tucker, Shane y ella
habían hablado de no ocultar más su relación, pero no
esperaba que Shane la besara justo en medio de los terrenos
del rodeo, anunciando a todos que existían un montón de
travesuras en el rancho Red River.
Sus mejillas ardieron cuando se volvió para mirar a sus
dos nuevas amigas. Durante las últimas semanas había
llegado a conocerlas bien y realmente le agradaban. Pero no
estaba preparada para la avalancha de preguntas que
seguramente se avecinaban. Paige se aclaró la garganta.
«Entonces, . . . dime qué estaré haciendo en la taquilla».
 «Oh, no, no, no, niña», reprendió Nicole, moviendo un
dedo hacia Paige mientras sus ojos brillaban con diversión y
curiosidad. «El trabajo puede esperar, las taquillas no abren
hasta dentro de una hora. Nos has estado ocultando algo».
Lila se cruzó de brazos y ladeó la cadera hacia un lado,
pero la amplia sonrisa en su rostro desmentía su intento de
parecer enojada. «Al parecer, mi hermano y mi cuñado
también se han aguantado. ¡Carajo, Paige, me has costado
cincuenta dólares!».
Sus ojos se agrandaron. «¿Qué? ¿De qué estás
hablando?».
Betty Lou y yo hicimos una apuesta. Ambas estuvimos de
acuerdo en que eras perfecta para Tuck y Shane, pero dije
que pasarían tres meses antes de que todos se dieran cuenta.
Lou dijo sólo dos». Ella miró a su alrededor. «Mierda.
Demasiadas personas vieron ese beso como para pedirte que
te escondas un mes más». Su boca se convirtió en un ceño
fruncido. «Y el chismorreo ya ha comenzado. Bridget está
más loca que una gallina mojada y será la primera en arrojar
la tierra, Dios bendiga su corazón. Deberías golpear a Shane
por no mirar a su alrededor antes de plantarte uno grande.
Bueno, en lo que respecta a besos en realidad fue uno
pequeño, pero fue suficiente para encender algunos fuegos
artificiales».
Paige siguió la mirada de Lila a través del
estacionamiento de grava. Efectivamente, los ojos de la perra
rubia estaban fríos mientras se burlaba en su dirección. No
había duda de que Bridget y su amiga morena, a quien Paige
nunca había visto antes, estaban hablando del beso que ellos
y otros habían visto. Se negó a darles la satisfacción de
pensar que la habían molestado, lo cual no era así. Paige
puso la mayor sonrisa que pudo. . . luego saludó a su rival.
«Hola, Bridget. Qué gusto verte de nuevo. Lo siento mucho,
Shane y Tucker no pudieron asistir a tu cena, pero es que
estaban ocupados».
Cuando el rostro de la otra mujer se puso de un rojo
iracundo y sus ojos fríos se volvieron absolutamente hielo,
Paige esperaba ver vapor saliendo de su cabello rubio
decolorado. Lila y Nicole se echaron a reír. Esta última rodeó
el codo de Paige con el brazo y tiró de ella hacia la taquilla en
la que estarían trabajando. «A veces me olvido de que sabes
bien practicar el juego del pueblo chico. Encajarás bien,
amiga mía. ¡Pero no creas que dejarás de contarnos los
detalles detrás de ese beso ardiente!».
Dos horas más tarde, las tres mujeres estaban ocupadas
recibiendo dinero, repartiendo boletos de admisión,
respondiendo preguntas y dando instrucciones. Cada una
tenía su propia ventana incorporada en el costado de la
estructura, que también contenía una pequeña mesa y una
caja fuerte que habían sido traídas y atornilladas al piso para
la ocasión. Cada media hora, Nicole cerraba la ventanilla por
un momento, luego tomaba una parte de los billetes más
grandes de cada caja y los guardaba en la caja fuerte. Más
tarde, el dinero se transferiría al banco bajo la atenta mirada
del gerente, de un empleado y de dos de los oficiales locales.
Este día correspondía a los eventos amateur, luego
mañana los profesionales se harían cargo de la competición.
No era un evento televisado, pero aún había muchos
profesionales presentes ya que el evento se celebraba en un
fin de semana que no tenía muchas otras opciones para ellos
en el circuito nacional. A lo largo de los años, los
organizadores habían tratado de mantenerlo así y para
variar, a los participantes de alto rango de la PRCA (por sus
siglas en inglés), Asociación Profesional de Vaqueros de
Rodeo, les gustaba participar en un evento en un pueblo
pequeño.
 La “Caza de corderos” de los niños había terminado y
hacía unos minutos había comenzado uno de los eventos
juveniles para adolescentes. Ya estaba reunida una gran
multitud para animarlos. La competencia de Tucker de
montar a caballo estaba programada para comenzar en poco
más de una hora, mientras que Seth estaría lazando más
tarde a los terneros. Mientras tanto, Lou se había inscrito en
las carreras de barriles, y dos de los peones del rancho Red
River estarían montando toros para conseguir la codiciada
hebilla en el evento destacado de la noche. Paige se dio
cuenta de cuánto se había perdido de los días de rodeo
celebrados en algunas de las ciudades más grandes que
rodeaban Johnsonville, Nebraska. Siempre había sido una
gran fiesta de fin de semana cuando llegaba el rodeo.
Después de llevar a Ari al zoológico de mascotas y ver la
“Caza de corderos”, Seth la había llevado a la pequeña
cabaña que albergaba la taquilla de admisión, para que Paige
pudiera vigilarla un rato. El esposo de Nicole, Hank, también
había dejado a Joey, por lo que las dos niñas estaban
sentadas en el suelo jugando a la pelota. Otro grato recuerdo
de la infancia de Paige. Crecer en un pueblo pequeño
significaba no tener acceso a muchas cosas que la mayoría de
los niños en las ciudades y los suburbios daban por sentado.
Los niños de lugares como Hazard Falls, y su ciudad natal de
Johnsonville, todavía jugaban al aire libre y creaban sus
propios juegos y diversión en lugar de vivir en sus
habitaciones frente a las computadoras.
Paige le entregó sus boletos a otro cliente y luego esperó a
que se alejara antes de darse cuenta de que no había nadie
esperando detrás de él.
«Hola, señora Mathers. ¿Está Joey por aquí?».
Paige se inclinó por la ventana y alcanzó a ver a una
pequeña niña de cabello rubio de la edad de Arianna, de
puntillas mirando seriamente a Nicole. Con ella había una
pareja de adolescentes que parecían tener unos dieciocho
años. La joven vestía pantalones cortos de diseñador que
apenas le cubrían las nalgas y una camiseta rosa ajustada. Su
cabello rubio y rasgos faciales eran similares a los de la niña,
por lo que tenían que estar relacionadas. El tipo que estaba a
su lado sostenía su mano en el trasero de la joven. Era una
mala señal y Paige podía darse cuenta a un kilómetro de
distancia. El chico llevaba su largo cabello rubio sucio, ojos
pequeños y un cigarrillo detrás de su oreja. Vestía una
camiseta blanca sin mangas sobre jeans rotos, un tosco
tatuaje en el brazo y la sonrisa que parecía sellar una burla de
manera permanente. De hecho, su cita parecía muy fuera de
su alcance.
«Sí, aquí está Brooke», respondió Nicole a la niña
mientras le entregaba tres boletos a la mayor. «Ella está
aquí con Ari jugando al Gato. ¿Te gustaría unirte a ellas?».
«¡Sí!».
«¡No!». La rubia adolescente miró a la joven con
disgusto. «Te vas a quedar con nosotros. Mamá dijo que no
puedes jugar con esa pequeña mocosa».
Paige se congeló ante el veneno en la voz y las palabras de
la adolescente. A su lado, Nicole se erizó y entrecerró los
ojos. Si no hubiera habido un muro entre ellas,
probablemente estaría en la cara de la adolescente. «¿Y a qué
'mocosa' te refieres, Brenna?».
La adolescente se burló y su rostro se puso feo y, en ese
momento, Paige supo quién era su madre. Bridget. Se lo
imaginaba bien.
«Le diré a papá», se quejó Brooke.
Su hermana ignoró la pregunta de Nicole. «¿Crees que me
importa un carajo?».
«Pero quiero jugar con ellas».
«¡Cállate la boca mocosa!». Sin reconocer la pregunta de
Nicole, Brenna señaló a Paige, sorprendiéndola. «Ty, esa es
la puta de la que te hablé, la que se folla a los dos tipos que
también se follan entre sí».
Ty miró lo que podía ver de Paige a través de la ventana.
Se lamió los labios agrietados, y eso la disgustó. «Supongo
que ninguno de los dos es lo suficientemente hombre para
satisfacerte, ¿eh? ¿Qué esperas de unos putos maricones?
Estaría más que feliz de mostrarte lo que un hombre de
verdad puede hacerte, cariño».
La ira quemaba a Paige. El fuerte plexiglás era lo único
que le impidió volar por la ventana y romper la repulsiva
mueca de la cara del idiota. En cambio, se cruzó de brazos y
le frunció el ceño. «Considerando que nunca serás un
hombre de verdad y que ni siquiera sabrás lo que es, yo
paso».
Se encogió de hombros. «Tú te lo pierdes».
Los dos adolescentes se rieron mientras se alejaban
arrastrando a la niña que ahora lloraba. Paige miró a Ari y
Joey jugando, dándose cuenta de que se habían perdido el
intercambio, y volvió su mirada hacia Nicole y Lila. Hubo una
pausa en la fila de boletos.
Lila negó con la cabeza. «Esas eran las hijas de Bridget».
«Me di cuenta de eso», respondió Paige. «Las manzanas
no caen lejos del árbol, ¿eh?».
«En realidad...», intervino Nicole, «...son como el día y la
noche, con dos padres diferentes. El de Brenna fue el primer
marido de Bridget, un jinete de toros de fuera del pueblo,
pero el padre de ella se aseguró de que el matrimonio fuera
anulado cuando se enteró de que el chico no podía
‘mantenerlo’ en sus pantalones. El padre de Brooke es un
tipo muy agradable, lo que hace que te preguntes qué vio en
Bridget. Ese matrimonio duró unos tres años, si mal no
recuerdo. Afortunadamente, vive en el pueblo vecino y está
muy involucrado en la vida de Brooke. Ella se parece a él, así
que no tengo ningún problema con que Joey juegue con ella
siempre que no esté cerca de Bridget o de Brenna».
«Espero que siga siendo una buena niña y que su madre y
su hermana no sean una mala influencia a medida que
crezca».
«Yo también. De todos modos, me pregunto qué diría
Brenna si supiera que su madre quería ponerse horizontal
entre Shane y Tuck».
Varias personas se acercaron a las ventanillas y el
descanso no programado de dos minutos de las mujeres
terminó. Paige alejó el desagradable encuentro de su mente y
volvió al trabajo.
 CAPÍTULO VEINTICINCO

«¡V AMOS , T UCK ! ¡M ÓNTALOS , VAQUERO !». E N LAS GRADAS SOBRE EL

ruedo, Shane se llevó el dedo meñique a la boca y silbó fuerte
mientras Ari y Paige se sentaban junto a él, animándolo.
Tuck estaba abajo en la rampa, acomodándose en su silla
sobre el bronco que hacía todo lo posible por lanzarlo. Era el
último participante en este evento y necesitaba una
puntuación de setenta y siete en su recorrido de ocho
segundos para ganar la competencia. Shane sabía que era
posible, la mejor puntuación de Tuck en el pasado había sido
de ochenta y uno. De hecho, el hombre podría haberse
convertido en profesional hace años, pero eso habría
significado estar en la carretera constantemente,
moviéndose de un estado a otro, sin ninguna garantía de que
una lesión no terminara con su carrera antes de llegar a ver
el gran dinero. Así que, en lugar de eso, se mantuvo en las
filas de aficionados y lo hacía por diversión. Había ganado
numerosas veces y tenía un montón de hebillas de oro y plata
para demostrarlo. Tuck había puesto el dinero que venía con
el premio en el banco para el fondo de la universidad de su
hija. Había una buena suma allí, y sería suficiente para la
matrícula de cualquier cantidad de escuelas, dependiendo de
lo que Ari quisiera estudiar.
 Los aromas de chile, palomitas de maíz, alimentos fritos,
cuero, heno y estiércol flotaban sobre los terrenos del rodeo.
Sonaban algunas bocinas y un payaso de rodeo bromeaba con
la multitud mientras esperaba la señal que indicaba que el
próximo jinete estaba listo para montar.
Cuando el locutor anunció el nombre de Tuck por el
altavoz, fue recibido con aplausos y gritos en apoyo al chico
local. Mientras el tipo a cargo de abrir la rampa se preparaba
para tirar de la cuerda atada a la puerta, Tuck finalmente
señaló que estaba listo. Cuando soltaron al caballo en el
ruedo, los cuatro cascos abandonaron el suelo mientras Tuck
se aferraba a él para salvar su vida. Sus espuelas tocaban al
caballo por encima del hombro, como era debido, cuando los
cascos aterrizaron por primera vez con un ruido sordo en el
ruedo. Una mano sostenía las riendas unidas a un cabestro,
mientras que la otra mano estaba por encima de su cabeza
para mantener el equilibrio, encontrando rápidamente su
ritmo con la masa que se agitaba debajo de él. Sus pies
permanecieron en los estribos mientras lo sacudían. El
caballo giraba, se retorcía y lanzaba sus patas traseras al
aire, tratando de lanzar a su jinete. El polvo y la suciedad se
esparcían por el aire cada vez que los cascos del caballo
golpeaban la tierra. La multitud se puso de pie, gritando y
silbando mientras pasaban los segundos. El sombrero de
vaquero de Tuck salió volando de su cabeza, pero él se quedó
pegado a la silla de montar.
Sin importar cuántas veces Shane había visto competir a
su esposo, aún contenía la respiración hasta que sonaba el
timbre. Los pulmones de Paige tampoco parecían estar
funcionando, estando a su lado. Tenía las manos
entrelazadas bajo la barbilla mientras observaba la acción
con los ojos muy abiertos.
Ocho segundos se sintieron como ocho horas, pero
cuando finalmente el tiempo se agotó, el timbre sonó lo
suficientemente fuerte como para que Tuck lo oyera. Soltó
las riendas y desmontó sin tanta gracia, rodando y
tropezando fuera del camino del caballo que aún se movía. El
payaso de rodeo y algunos vaqueros se interpusieron entre
Tuck y el animal, que comenzó a calmarse después de notar
que su jinete se había bajado. Los vítores llenaron el aire
cuando Tuck recogió su sombrero y lo arrojó al aire en
celebración. Había sido un gran recorrido, pero el grado de
grandeza dependía de los jueces. Cincuenta puntos se
basaban en el jinete, mientras que los otros cincuenta
calificaban el intento del caballo de deshacerse del hombre
que llevaba a cuestas.
Todos los ojos estaban puestos en el gran marcador
electrónico en el extremo opuesto del ruedo. Si este hubiera
sido uno de los rodeos más grandes, habría habido una
repetición de la hazaña en una pantalla gigante. Allí, todo lo
que podían hacer era esperar. Tuck tenía la mirada fija en el
tablero mientras caminaba hacia la sección de las gradas
donde estaba sentada su familia, con el sombrero recuperado
y puesto en su cabeza. Mientras tanto, el caballo encabritado
había sido sacado del ruedo. Tuck puso una bota en el
peldaño inferior de la cerca y se incorporó, sin dejar de mirar
el marcador.
Cuando los números digitales se iluminaron anunciando
una puntuación de setenta y nueve, saltó de nuevo al ruedo,
arrojando su sombrero y sus manos al aire mientras la
multitud se volvía loca. Shane de repente encontró a Paige
pegada a su pecho, con los brazos alrededor de su cuello. La
levantó y la abrazó con fuerza, antes de dejarla en el suelo de
nuevo. Sujetó a Arianna que se balanceaba por el aire y se
apresuró a bajar unos escalones hasta donde Tuck ahora los
estaba esperando. Shane le entregó a su hija y Tucker dio una
corta vuelta de victoria alrededor del centro del ruedo con
ella sobre sus hombros. Era algo que había hecho cada vez
que ganaba desde que ella tenía once meses.
Shane puso su brazo alrededor de la cintura de Paige y la
acomodó en su costado. Ella estaba sin aliento y puso una
mano sobre su pecho. «¡Ay Dios mío! ¡Eso fue increíble!
Sabía que podía montar, ¡pero verlo es algo totalmente
grandioso!».
No pudo evitar agacharse y susurrarle al oído. «Prefiero
verlo montarte, cariño».
Sus mejillas se encendieron de un rojo brillante y él se
echó a reír. Maldita sea, amo a esta mujer.

JALÓ A PAIGE HACIA SUS BRAZOS, y Tuck dio dos simples

pasos al ritmo de la música mientras caminaban hacia la
pista de baile. Se habían instalado varias carpas grandes en
los terrenos del rodeo y esta noche estaba en la agenda de
todos cerveza fría, buena comida, música country de una
banda en vivo y conversaciones en voz alta. Los concursos
habían terminado y se entregaron las hebillas y los premios
en metálico. Tuck llevaba su nueva hebilla dorada en su
cinturón.
Miró fijamente a Paige. «Sé que dije esto antes, pero te
ves hermosa esta noche, cariño». Era la primera vez que la
veía llevando un vestido, y estaría condenado si era la última
vez. La prenda retro de encaje marfil cubría sus curvas y se
detenía justo debajo de la parte superior de sus botas vintage
abotonadas. El vestido estaba sostenido por dos tirantes
finos. No por primera vez esa noche, se inclinó y besó la piel
expuesta donde se unían el cuello y el hombro.
«Gracias. También tú te ves muy guapo esta noche». Ella
sonrió mientras rozaba su mano sobre su pecho, antes de
regresarla al lugar justo encima de su clavícula. «Gracias a ti
y a Shane, he recibido muchas miradas de celos». Ambos
hombres vestían sus mejores jeans ajustados, negros para
Tuck, azul oscuro para Shane, camisas blancas, al estilo del
oeste, botas de vaquero y sombreros negros. Tuck no se
consideraba exactamente a sí mismo guapo, pero su marido
parecía realmente follable. Incluso después de todos los años
que habían estado juntos, Tuck seguía asombrado de que
Shane fuera el único hombre por el que se había sentido
atraído. No es que estuviera planeando desviarse. De hecho,
si algo le sucedía a su esposo, Tuck sabía que nunca volvería
a tener otra relación íntima con alguien del mismo sexo.
Le guiñó un ojo mientras la conducía alrededor de una
pareja más lenta. «Déjalos que se sientan celosos. Sólo
tenemos ojos para ti». Demonios, le encantaba cuando sus
mejillas se salpicaban de rosa.
«El sentimiento es mutuo».
Su polla se agitó en sus jeans ante el tono ronco de su voz.
Esta noche estaba ansioso por llevarla a ella y a Shane a casa
y follarlos. Arianna dormía en la casa de Nicole, con la madre
de la mujer cuidando a las niñas durante la noche, por lo que
el trío podía ser tan ruidoso como quisieran durante toda la
noche, que era lo que Tuck planeaba hacer. Como siempre
hacían un día después del rodeo anual Bonanza, los
propietarios y en su mayor parte los empleados del rancho
Red River se tomaban el día libre. Solo se necesitaba hacer el
mínimo de trabajo, como alimentar y dar de beber a los
animales. Se habían lanzado monedas a la suerte para ver
quién se ocuparía de las comidas de la mañana y quién se
encargaría de las de la noche. Shane se levantaría temprano
con Seth y algunos otros peones, antes de regresar con
Tucker y Paige a su cama extragrande.
La mayoría de los residentes de Hazard Falls estarían
demasiado agotados por el agitado fin de semana, por lo que
solo abrirían unos pocos negocios. Hace años, el distrito
escolar local había declarado el lunes posterior como una
especie de feriado, por lo que los estudiantes también
estarían libres. Durante la semana siguiente, la gente del
pueblo trabajaría en conjunto para desmontar las carpas,
otras estructuras temporales y las cercas en los terrenos del
rodeo. Todo se guardaría hasta el próximo año.
Una pareja se acomodó junto a ellos, y el tipo le dio un
golpecito de cadera a Tuck. Apartó la mirada de Paige y se rió
cuando vio que era Shane, llevando a Betty Lou a dar una
vuelta por la pista de baile. Toda la noche, los dos hombres
habían estado bailando por turnos con su mujer, lo que
obviamente había causado un gran revuelo. Se había corrido
la voz sobre los besos y abrazos que Shane y Tuck habían
intercambiado con Paige durante los últimos dos días.
Los hombres nunca habían sido muy dados a las
demostraciones públicas de afecto entre ellos, a menos que
fuera durante pequeñas reuniones con sus amigos y
familiares, pero con Sarah, y ahora con Paige, los cariños en
público se habían convertido en algo normal. Pero había
muchos residentes de Hazard Falls, e incluso algunos
turistas, que los habían mirado con disgusto durante las
últimas cuarenta y ocho horas. Shane y Tuck se habían
asegurado de que al menos uno de ellos estuviera disponible
para interponerse entre Paige y cualquiera que quisiera
insultarla por estar con dos hombres. Si necesitaba ir al baño
de mujeres, Lila, Nicole o Lou iban con ella, aunque Paige
aún no se había dado cuenta de que sus amantes les habían
pedido a las otras mujeres que la cuidaran. No era que
pensaran que Paige no podía defenderse, estaban seguros de
que podía hacerlo, pero algunas de las mujeres del pueblo
pequeño podían ser francamente desagradables,
especialmente si formaban equipo. Una vez más, querían que
ella se sintiera más cómoda en su relación antes de verse
expuesta al único inconveniente de la misma.
 La música de paso doble cambió a una perfecta para bailar
en línea. Shane y Tucker se alinearon con todos los demás y
pusieron a Paige entre ellos. Lou terminó al otro lado de
Shane, pero salió furiosa de la pista de baile después de que
Lane se acercó a ella. Tuck se rió entre dientes cuando el
oficial de policía sonrió y se encogió de hombros antes de
cambiar para ponerse entre dos rubias veinteañeras.
Cuando la canción terminó y Shane fue a tomar tres
cervezas del bar, Tuck y Paige se apartaron tratando de
refrescarse. El aire de la noche todavía estaba húmedo, pero
parecía estar disminuyendo un poco. Paige agitó las manos
frente a su cara, tratando de crear incluso la más mínima
brisa. «¿Qué pasa con Lane y Betty Lou? Ella no lo dirá, y
Nicole y Lila dijeron que no conocen toda la historia».
Tuck la tomó de la mano y la llevó hasta una mesa que
acababa de quedar libre. Después de que se acomodaron en
dos de las cuatro sillas plegables, dijo. «Honestamente, no
sé qué está pasando entre ellos. Probablemente Nicole sepa
más que yo. Creció aquí, como lo hicieron Lou y Lane. Todo
lo que sé es lo que me dijo Shane, que salieron en su último
año del bachillerato y que rompieron después de graduarse.
Lane se alistó mientras Lou se quedaba en Hazard. Ella nunca
le dio una explicación a nadie, que yo sepa, pero estaba
realmente enojada cuando él regresó al pueblo y aceptó un
trabajo en el departamento de policía». Él sonrió. «Pero la
tensión sexual entre esos dos es jodidamente increíble. No
puedo esperar a ver qué sucede cuando lleguen a un punto
crítico».
«Yo también. Habla y actúa como si lo odiara, pero le
cuesta apartar los ojos de él cuando cree que nadie la está
mirando».
«Yo también me he dado cuenta de eso».
«¿Te has dado cuenta de qué?», Shane dejó una cerveza
frente a cada uno de ellos, luego tomó asiento al otro lado de
Paige.
«Lane y Lou», respondió su esposo, simplemente
sabiendo que Shane entendería a qué se refería.
Una amplia y divertida sonrisa se extendió por el rostro de
Shane. «Oh, sería increíble ser una mosca en la pared
cuando esa mierda golpee en el ventilador».
«¿Cierto?».
La hermana de Tuck se acercó con el ceño fruncido.
«Oigan chicos, Seth me envió a buscarlos. Un cabrón pinchó
las llantas y rayó en el lado del pasajero de la camioneta de
Shane».
«¿Qué?». La sorpresa y luego la rabia cubrieron el rostro
de Shane mientras se ponía de pie de un salto. «¡Hijos de
puta!». Se apresuró hacia el lado más alejado de los terrenos
del rodeo, donde ese día muy temprano había estacionado el
vehículo.
Tuck se puso de pie para seguirlo, luego se detuvo y miró
a Paige. Ella se lo estaba pasando tan bien que no quería que
el vandalismo lo interrumpiera. Lila le dio unas palmaditas
en el hombro. «Ve. Me quedaré con ella. Asegúrate de que no
mate a nadie».
A pesar de la oferta de su hermana, todavía quería
asegurarse de que Paige estuviera bien sin ellos. «¿Paige?».
Había preocupación en sus ojos, pero asintió. «Estoy
bien. Ve con Shane. Como dijo Lila, asegúrate de que no mate
a nadie».
Se inclinó y rozó sus labios con los de ella antes de
susurrarle al oído. «No te preocupes. Tengo planes sucios
para ustedes dos más tarde y no involucran a Shane sentado
en una celda».
Y ahí está ese rubor que me encanta ver.
 CAPÍTULO VEINTISÉIS

C UANDO L ILA TOMÓ EL ASIENTO QUE S HANE HABÍA DEJADO LIBRE ,

Paige observó a Tucker seguir el mismo camino que su
esposo había tomado entre la multitud. «¿Quién haría algo
así?».
La otra mujer sacudió su cabeza. «No estoy segura, pero
tengo mis sospechas».
Paige la miró. «¿Bridget?».
«O el novio de su mocosa adolescente. Ayer, Shane tuvo
una charla con él de hombre a idiota».
Su estómago se apretó. «Mierda. Sabía que no debería
haberles dicho nada sobre eso».
«Se habrían enojado si se los hubieras ocultado». Lila se
acercó y le dio unas palmaditas en el antebrazo. «Escucha,
Paige. Una cosa que diré sobre Tuck y Shane es que son
extremadamente protectores sobre quién o qué es suyo. Sí, se
preocupan por ti como mujer, pero incluso si no tuvieras una
relación con ellos, también eres su empleada y los resultados
habrían sido los mismos. Ellos cuidan de los suyos».
Un suspiro la hizo relajarse un poco. «Yo lo sé». Para
cualquiera que conociera bien a Shane y a Tucker, era obvio
que eran buenos hombres.
«Oye, cariño, ¿qué tal un baile?».
 Un vaquero alto, medio borracho, con barriga cervecera y
el hedor a tabaco de mascar y sudor que emanaba de él,
agarró a Paige del brazo e intentó levantarla sin esperar
respuesta. Ella golpeó la mesa con la mano tratando de
recuperar el equilibrio, antes de tirar de su brazo para
soltarlo. «Uh no, gracias».
«Aléjate, vaquero», advirtió Lila mientras se levantaba.
El imbécil ignoró a la hermana de Tuck mientras miraba
lascivamente a Paige. «Vamos, cariño. Te vi esparciendo
amor con esos dos chicos antes. ¿Qu...qué tal uno más?».
Tenía los ojos inyectados en sangre y hablaba con voz ronca.
Estaba más borracho de lo que Paige había sospechado
inicialmente. No lo reconoció y pensó que Lila tampoco lo
había hecho, por lo que probablemente era uno de los
muchos vaqueros que habían llegado de fuera al rodeo.
«Vamos a bailar, muñeca». Extendió la mano para tomar
su brazo de nuevo, pero de repente se vio empujado hacia
atrás.
Lane Myers lo tenía agarrado por la parte de atrás de su
camisa alejándolo de Paige. El oficial de policía se elevaba
casi quince centímetros por encima de él y estaba en mucho
mejor forma. En lugar de su camisa blanca de uniforme
abotonada y el escudo dorado brillante que usaba la mayor
parte del tiempo que estaba de servicio, esta noche Lane
llevaba una camisa polo blanca con el logotipo del
departamento. Su cinturón de servicio con su pistola,
esposas, llaves y un montón de otras cosas, le quedaba en las
caderas sobre sus pantalones cargo azul marino. «¿Qué te
dije antes sobre pedir permiso antes de poner las manos
sobre una mujer? ¿De verdad quieres pasar la noche en la
cárcel antes de irte del pueblo mañana?».
«Naaa, o ficiial», el hombre arrastraba las palabras
mientras se balanceaba sobre sus pies, el alcohol lo
arrastraba. Si Lane no lo hubiera sostenido todavía por la
camisa, podría haberse caído de culo. «Lo que realmente
quiero es una ... una cammma suave y una mujeeer excelente.
No hay naaada maloo con essso, ¿no?».
Lane negó con la cabeza y puso los ojos en blanco. «Para
nada Darren, pero se supone que debes iniciar conversando
con ellas, luego enamorarlas un poco antes de pedir permiso
para tocarlas. Lo estás haciendo todo mal, hombre. Ahora
discúlpate con las damas».
El borracho finalmente tuvo el sentido común de parecer
avergonzado. Se quitó el sombrero. «L.… lo siento, señora. . .
señoras. Pero la rubia de allá. . .». Hizo un gesto con el dedo
índice sobre el hombro opuesto y casi le dio un golpe en el
ojo a Lane. «. . . dijo que querías bailar y ensuciarte con
todos los chicos de aquí. Supongo que eso no es cierto,
¿eh?».
«No, no lo es». Aunque Paige no podía decir a quién
apuntaba Darren, tenía una idea bastante clara de que había
sido Bridget quien había enviado al hombre. La mujer
realmente la estaba poniendo de los nervios. Paige se
preguntó si la perra tenía algo que ver con el daño de la
camioneta de Shane.
«Lo siento, señora», repitió mientras se colocaba el
sombrero en la cabeza. «No volverá a suceder. O ficcial,
¿puedes indicarme la dirección hacia mi ... mi camión?».
Lane resopló. «No, pero puedo llevarte a tu motel».
El hombre giró y casi perdió el equilibrio, pero logró
mantenerse erguido con un poco de ayuda de Lane. Darren le
dio una palmada en el hombro al representante de la ley.
«Suena bien, pero primero tengo que orinar».
«Te encontraré un árbol en el camino. Vamos».
Lila se cruzó de brazos y negó con la cabeza mientras los
dos hombres se alejaban, bueno, uno caminaba y el otro se
tambaleaba. «¿Adivinas quién era la rubia?».
 «No necesito adivinar. Estoy harta de ella». Paige llevó
su mano plana sobre su cabeza.
«¿Con quién?».
Se dio la vuelta para ver que Tuck había regresado. Sabía
que era mejor contarle lo que había sucedido antes de que lo
supiera por alguien más. Lo explicó todo mientras Lila se
alejaba para hablar con una amiga suya. Mientras Paige
hablaba, Tuck entrecerró los ojos.
«¿Estás bien?», preguntó cuando terminó, pasando sus
manos arriba y abajo por sus brazos. Podía ver que estaba
apretando la mandíbula.
«Sí, estoy bien». No parecía creerle. «De verdad Tucker,
estoy bien. El tipo se disculpó y Lane lo llevará a un motel».
«Bien. Eso impedirá que yo acabe con él». Respiró hondo
y lo dejó escapar lentamente, obviamente refrenando su ira.
«Shane y Seth están cambiando las dos llantas. Están
usando la de repuesto y la de la camioneta del rancho que
algunos de los peones les pasaron. Creo que será mejor que
nos vayamos a casa. Shane se va a quejar de esto toda la
noche si se lo permitimos, así que tenemos que hacer que
deje de pensar en eso y lo haga en algo más».
Paige tenía una buena idea de qué era ese "algo más" y
estaba totalmente de acuerdo. Lo habían pasado muy bien
durante los últimos dos días y no quería que la última hora
fuera lo único que recordaran. «Está bien. Pero, ¿qué pasará
con Bridget?».
La tomó suavemente de la parte superior del brazo y la
condujo hacia el estacionamiento. «No te preocupes. Ella
recibirá su merecido».

LA MANDÍBULA DE SHANE estaba tensa mientras seguía a

Tuck y a Paige al interior de la casa. Estaba más que furioso,
pero no quería desquitarse con ellos, así que había intentado
controlarse durante todo el viaje de regreso al rancho. Entre
las llantas pinchadas, las puertas y los paneles de la
camioneta rayados, el vaquero borracho que se había
atrevido a tocar a su mujer y la perra que probablemente
había estado detrás de todo, Shane necesitaba una salida
para su ira. Pero estaba preocupado de asustar a Paige si
tomaba a Tuck de la manera que quería. Los había visto follar
antes, pero nunca tan intensamente como podría ocurrir
entre ellos dos.
Cerró la puerta principal detrás de ellos y colgó su
sombrero junto al de Tuck en el perchero del vestíbulo. Era el
mismo que su padre había usado durante la mayor parte de
la vida de Shane después de que su madre lo encontrara en
una pequeña tienda de antigüedades en las afueras de Garden
City.
Sin decir una palabra, Paige tomó su mano y luego la de
Tuck antes de guiarlos por el pasillo hasta el dormitorio
principal. Los soltó, luego cruzó la habitación y se sentó en el
diván. Shane arqueó las cejas. «¿Qué estás haciendo ahí,
cariño?».
«Esta noche es mi noche para vigilar y dar órdenes. No
puedo ver todo cuando estoy en el medio».
Él se rió entre dientes por su alegría mientras sus manos
iban a los botones de su camisa. «Viste todo aquella noche
en el granero».
«¿Eh? ¿De qué estás hablando?», Tuck estaba apoyado en
la cama y en el proceso de quitarse las botas cuando se
congeló y los miró a los dos confundido.
Era el momento de aclararlo. Shane se quitó la camisa y la
tiró en la cesta justo dentro del vestidor. «La última vez que
tú y yo follamos en el granero, nuestra mujercita estaba en el
desván, escuchando y probablemente mirando».
 «Cabrón» dijo Tuck, pero no había ira en su tono.
Sacudió la cabeza y volvió a desvestirse.
Shane se quitó las botas, los jeans y los calzoncillos tipo
bóxer. Caminó desnudo a través de la habitación y se detuvo
frente a Paige que estaba mirando su erección. Le tendió la
mano. Frunció el ceño cuando lo tomó y dejó que él la
ayudara a ponerse de pie. Agarró la falda de su vestido y se la
subió por el cuerpo. «Si quieres mirar, está bien. Pero quiero
ver cómo te excitas. ¿Eso es lo que hiciste en el granero,
cariño? ¿Te masturbaste ahí arriba mientras nos
follábamos?».
Le subió el vestido por la cabeza. Sus mejillas rosadas
respondieron a sus preguntas antes de que ella dijera nada.
«Um, sí».
«Lo pensé». Él le quitó el sujetador sin tirantes y luego le
bajó las bragas por las piernas hasta que ella pudo
quitárselas. «Déjate las botas puestas. Son sexys».
«Pensé que yo era quien daba las órdenes esta noche».
Le hizo un gesto para que volviera a sentarse. «No,
estarás sugiriendo, yo emitiré las órdenes. Antes de empezar,
déjame hacer algo primero».
En otro rincón de la habitación había un espejo de pie. Lo
cogió y lo colocó junto al sillón en ángulo. Mientras tanto,
Tuck se había despojado de toda su ropa y se acercó para
pararse frente a Paige. Ella se lamió los labios mientras
miraba de un lado a otro entre las ingles de los dos hombres.
«Pero, ¿me prometes algo?».
«Lo que sea», respondió Tuck, su voz llena de deseo y
necesidad mientras su mirada vagaba por su cuerpo.
Shane repitió la frase. «Lo que sea, nena».
Sus ojos se encontraron con los de Shane y los sostuvo.
«No se repriman». Cuando inclinó la cabeza hacia un lado,
ella agregó, «Sé que estando yo presente, han sido más
suaves entre ustedes. Muéstrenme lo que sucede cuando no
se reprimen el uno con el otro».
Ella era más perspicaz de lo que él creía, pero no le
sorprendió. Y ella tenía razón. Incluso esa noche en el
granero, aunque había sido un maldito buen sexo, todavía no
era tan potente como podría serlo entre él y Tuck. Cuando la
ira y la frustración se lanzaron al hacer el amor, fue
explosivo. Esta noche estaba enojado y frustrado, pero no
con ninguno de los dos. «¿Estás segura?».
«Sí». No hubo vacilación en su respuesta, ni
incertidumbre en su expresión. Quería saber todo sobre ellos,
por dentro y por fuera, sin importar lo abrumador que
pudiera ser. Nada la había ahuyentado todavía, así que tal vez
ella también podría lidiar con esto.
Su barbilla se hundió una vez en señal de asentimiento.
«Siempre y cuando te masturbes para nosotros».
Su mirada cayó al suelo. La habían tomado de muchas
maneras diferentes, con la excepción de su trasero, pero eso
iba a cambiar esta noche. La semana anterior, Shane se había
hecho de un par de tapones anales en un viaje a Garden City.
Paige había estado nerviosa al principio, pero había
consentido en usarlos. Después de una semana de
preparación, estaba lista para tomar uno de ellos en su culo
mientras el otro estaba en su apretado coño. La única otra
cosa que no había hecho todavía era correrse frente a ellos.
Se mordió el labio inferior y dejó caer lentamente la mano
sobre su sexo desnudo. Shane no había pensado que podría
ponerse más duro de lo que ya estaba, pero, santo infierno,
eso era excitante. Su mano se detuvo. «Sugiero que
comiencen, porque no lo haré hasta que ustedes lo hagan».
Tuck soltó una carcajada. «Sí, señora». Se volvió hacia su
marido. «Escuchaste a la dama».
Shane acortó la distancia entre ellos y agarró la cabeza de
Tuck antes de aplastar su boca contra la suya. Sus lenguas se
batieron en duelo. Una de las manos de Tuck agarró la parte
posterior del cuello de Shane, mientras que su otra mano
ahuecaba su mandíbula. Ambos hombres luchaban por el
dominio, algo que hacían en ocasiones, sin estar dispuestos a
ceder de inmediato. Shane sabía que su esposo estaba
enojado por el incidente con la camioneta y el borracho que
se había aproximado a Paige, pero eso ni siquiera llegaba a la
superficie de cómo se sentía realmente. Se agachó y agarró la
polla de Tuck tan fuerte como pudo y el hombre gimió en su
boca. Tuck lo besó a lo largo de su mandíbula, luego hundió
sus dientes en el hombro de Shane. Eso lo estimuló. Agarró
los largos mechones de su marido, deleitándose con el hecho
de que podía usarlos para controlarlo. Tiró, exponiendo el
cuello de Tuck, antes de pasar la lengua por la arteria
palpitante y los músculos tensos. Pero no se detuvo ahí.
Empujó a su esposo contra la pared, de cara a Paige, y se
arrodilló. «Manos detrás de la cabeza», gruñó Shane. Había
terminado de jugar.
Después de que Tuck hizo lo que le dijo, entendiendo
claramente que necesitaba tener el control esta vez más que
él, Shane le hizo una garganta profunda a su gruesa polla. No
habría una seducción lenta. Sin dulzura. Nada más que una
necesidad profundamente arraigada de tomar lo que era suyo
y hacer lo que quisiera.
Shane chupó y lamió, su mirada recorrió el abdomen
tenso y el pecho por encima de él antes de desplazarse hacia
la izquierda. El espejo estaba en la posición perfecta para
dejarle ver a Paige. Sus ojos estaban pegados a la mamada
que le estaba dando a Tuck. Sus dedos acariciaban su coño
mojado. Maldita sea, eso es tan jodidamente excitante. Tenía las
piernas abiertas, dándoles a ambos un espectáculo increíble.
Shane no la decepcionaría y redobló sus esfuerzos para
devolverle el favor.
 Soltó la polla por un momento, escupió en sus dedos,
luego volvió a chupar la erección de su marido. Su mano pasó
entre las piernas de Tuck y comenzó a preparar el agujero
que planeaba follar. Pero había otras cosas de las que tenía
que ocuparse primero. Pasó un dedo más allá del esfínter de
Tuck y el hombre movió las caderas hacia adelante, gimiendo
ruidosamente mientras lo hacía. A Shane le encantaba
cuando no había nadie más alrededor para sofocar las
respuestas vocales de Tuck al placer que estaba recibiendo.
Con Arianna en casa, no era frecuente que Shane escuchara a
Tuck perder el control.
«¡Carajo, Shane! Haz eso de nuevo. Oh, por favor».
Eso es lo que quería oír, Tuck suplicando.
Shane lo llevó a la parte posterior de su garganta de nuevo
y tragó alrededor de la punta de su pene, mientras follaba
con los dedos el culo de Tuck. Con su otra mano, tomaba y
hacía rodar las bolas del hombre, aceleró su asalto, exigiendo
silenciosamente el orgasmo de su amante. Los gemidos
masculinos y femeninos llenaron el aire. Shane los
reclamaba a ambos como suyos.
Tuck jadeó. «¡Oh, mierda! Córrete conmigo, Paige. Voy a
llenarle la boca a Shane».
«Síííí», siseó ella. «¡Oh, Dios!, ¡estoy cerca!».
Sin detenerse, Shane miró a Paige en el espejo. Sus dedos
estaban frotando su clítoris tan rápido como podían. Su otra
mano estaba en su pecho, tirando y girando el pezón. Sintió
que el saco en su mano se levantaba, Shane metió el dedo en
el trasero de Tuck lo más lejos que pudo, provocando el
clímax del hombre.
«¡Oh, mierda!», Tuck gritó mientras lanzaba chorros de
semen a la boca de su marido, quien tragó cada gota.
El orgasmo de Paige la golpeó con fuerza. «¡Dios mío!».
Sus ojos se cerraron de golpe, mientras su cuerpo se
estremecía.
 Mientras Tuck se desplomaba contra la pared, jadeando
por oxígeno, Shane lo dejó y se arrastró hacia Paige. Agarró
la mano que aún estaba entre sus piernas y lamió cada dedo
antes de apartarlo de su camino. Lamió su coño cubierto de
crema, añadiendo su sabor a lo que Tuck todavía tenía en la
lengua. No pasó mucho tiempo antes de que ella volviera a
elevarse, luego gritó mientras se acercaba de nuevo al
éxtasis.
Ahora que sus dos amantes habían sido atendidos, era el
turno de Shane de encontrar su liberación. Se puso de pie,
empujó a Tuck boca abajo sobre el borde de la cama, sin
preocuparse de parecer rudo. Tuck se había sometido a Shane
muchas veces antes. Sería duro, carnal, pero totalmente
consensuado. Con su mujer podían ser gentiles y cariñosos,
con alguna leve perversión incluida, por si acaso, pero luego
los dos hombres podían desatar las bestias dentro de ellos
cuando se trataba de follarse entre sí.
Cayó de rodillas de nuevo, escupió y lamió el culo de Tuck,
asegurándose de que podría entrar sin lastimarlo. Sus dedos
se clavaron en las nalgas musculosas del hombre,
extendiéndolas ampliamente.
Tuck se retorció bajo el ataque, cerró los puños en las
sábanas. «¡Fóllame, Shane! ¡Fóllame el culo, ahora!».
Le dio una palmada en el trasero a su marido mientras se
levantaba, dejando una huella de mano de color rojo pálido.
Con el puño en su erección, extendió el líquido preseminal
que se había perlado en la punta, alrededor de la cabeza de su
eje. Se alineó con el agujero trasero de Tuck, se deslizó hacia
adentro, luchando contra el impulso de empujar con fuerza.
Eso llegaría en un momento, pero primero tenía que entrar
por completo.
Ambos hombres gimieron cuando el cuerpo de Tuck cedió
a la invasión. «¡Oh, mierda, Shane! ¡Más!».
 «Vamos para allá, nene». Balanceó sus caderas hacia
adelante y hacia atrás, ganando terreno con cada pasada. Sus
párpados se cerraron mientras se deslizaba hacia el interior.
Encontró un ritmo y se folló a su marido fuerte y rápido.
Atrás quedaron los pensamientos sobre su camioneta, el
borracho, Bridget, los reporteros y todo lo demás. Habían
sido reemplazados por sentimientos de pasión y excitación.
Sus amantes estaban felizmente saciados, y ahora podía
unirse a ellos en la pasión orgásmica.
Tuck gemía y maldecía y se apretó alrededor de la polla de
Shane, haciéndole ver estrellas. Desde su posición en el
diván, Paige murmuró. «Eso es tan malditamente excitante.
Tengo que mirarlo más a menudo».
Shane estaba más que dispuesto a complacerla en
cualquier momento que quisiera observar. Sus ojos se
abrieron en simples rendijas mientras miraba hacia donde
estaba desapareciendo en el cuerpo de su esposo. Sí, eso era
tremendamente caliente. Agarró el cabello de Tuck de nuevo
con una mano y su hombro con la otra, Shane golpeó su
trasero con tanta fuerza que la cama se movía poco a poco
por el suelo debajo de ellos. Quería un ángulo diferente y ver
la cara de Tuck, así Shane se retiró. «Date la vuelta».
En cuestión de segundos, otra vez estaba enterrado hasta
las pelotas. Tuck dobló las rodillas y se las llevó al pecho,
dándole espacio. Shane se estiró y pellizcó los pezones del
hombre, lo que provocó que Tuck se apretara alrededor de la
verga en su trasero. «¡Mierda!».
Aunque había tenido un orgasmo hace unos momentos,
Tuck se puso duro de nuevo. Shane envolvió sus manos
alrededor de la carne rígida y la bombeó al ritmo de sus
propias embestidas. «Vas a correrte de nuevo, nene. Te
llevaré conmigo».
«¡Sí! ¡Oh mierda, Shane! ¡Apúrate!».
 Shane sintió un cosquilleo recorrer su columna y apretó
su agarre en la polla. Cuando el clímax lo golpeó, rugió su
liberación, vaciándose dentro de Tuck. Una fracción de
segundo después, chorros de semen se dispararon sobre el
abdomen y el pecho de su esposo cuando se corrió por
segunda vez. «¡Caraaaaaaajjjjoooo!».
Completamente agotado, Shane se derrumbó encima de
Tucker manteniendo parte de su peso en sus antebrazos,
mientras los dos luchaban por recuperar el aliento. Después
de unos momentos, sintió que la cama se hundía, luego los
labios de Paige estaban sobre los suyos. Abriendo la boca,
dejó que su lengua se encontrara con la de ella y el sabor de
Tuck en su boca. Aún en el fondo del culo de su marido,
Shane sintió que su polla comenzaba a recuperarse y se
preparaba para la segunda ronda. Si se salía con la suya,
estarían follando toda la noche, y no había duda de que ni
Paige, ni Tuck discutirían con él.
 CAPÍTULO VEINTISIETE

M IENTRAS S HANE LLEVABA UNA MANTA BAJO EL BRAZO , T UCK CARGABA

la canasta de picnic dirigiéndose hacia el parque local
adyacente al campo de béisbol de las ligas menores. El pueblo
se había hecho de una de esas enormes pantallas inflables y
de un proyector, y cuando el clima era agradable presentaba
sus noches de cine dos veces al mes, desde finales de la
primavera hasta principios del otoño. Cada dos viernes por la
noche alternaba entre películas con clasificación G para toda
la familia y PG-13 para los mayores. Esta noche era la última
y, por primera vez en mucho tiempo, Tuck había deseado que
llegara el espectáculo. Era seguro que serían la comidilla de
la ciudad durante las próximas semanas.
«¡Paige! ¡Por aquí!».
El trío se dirigió hacia donde Nicole les estaba haciendo
señas. Había un lugar vacío junto a ella y Hank. Al otro lado
de la pareja estaban Lila y el chico con el que estaba
empezando a salir. Gavin Zeller había estado un año por
delante de Tucker en el bachillerato, lo que lo hacía cuatro
años mayor que Lila, quien había estado en la misma clase
que la hermana de Gavin, Gabby. Dos semanas antes, Lila se
había encontrado con los hermanos en el rodeo Bonanza y
Gabby le había presentado a Gavin. Él nunca la había
conocido, ya que se había graduado el año anterior al que Lila
era estudiante de primer año. El padre divorciado con dos
hijos, que vivía aproximadamente a media hora de Hazard
Falls y la maestra soltera se habían llevado bien y desde
entonces habían tenido algunas citas. Tuck pensaba que
Gavin era un buen tipo, al igual que lo había sido en el
bachillerato, y no le importaba que su hermana estuviera
saliendo con él.
Hubo abrazos y apretones de manos cuando el trío se unió
a las otras dos parejas. Shane extendió su manta y luego
tomó la mano de Paige mientras se acomodaba en el suelo.
Los dos hombres se sentaron a ambos lados de ella. A los
pocos minutos, se habían repartido bebidas y bocadillos.
Tuck miró a su alrededor. El césped del parque estaba
lleno de los habituales ‘quién es quién’ del pueblo y del
condado circundante y, como era de esperar, el alcalde y su
familia estaban presentes. Con los años, la noche de cine se
había convertido en un evento social. Algunas personas
traían tumbonas, mientras que otras preferían las mantas. Se
permitía vino y cerveza, pero no licor fuerte. La gente podía
traer su propia comida o comprar palomitas de maíz, hot
dogs, hamburguesas y otros bocadillos en un puesto de
comida que también daba servicio durante los partidos de las
ligas menores.
Se suponía que la función de esta noche sería ‘La princesa
prometida’, pero Tuck y Shane sabían que el pueblo se
llevaría una pequeña sorpresa. Después del rodeo Bonanza, a
Shane se le ocurrió la idea de contratar a un detective privado
de Garden City para ahondar en el pasado de Bridget Kline.
Lo que el hombre había descubierto iba a ser una dulce
venganza. Con la ayuda de Jack Mueller, un electricista que
controlaba el proyector para cada evento, la película
programada se había cambiado por una un poco más
atrevida, protagonizada por la hija del alcalde.
 Hace unos años, estando de vacaciones con amigos en
Corpus Christi, Texas, aparentemente Bridget había sido una
chica muy traviesa. Después de unos martinis y tragos de
tequila, ella y dos de sus amigas habían terminado en un club
de "caballeros", donde habían realizado un poco de bailes de
tubo y eróticos, entre otras cosas. Dos tipos con los que se
habían encontrado más temprano en la noche se las habían
arreglado para filmar parte del espectáculo. Tucker no tenía
ni idea de cómo había conseguido el detective privado
hacerse con la grabación, pero eso no importaba. Con el
conocimiento informático de Jack, habían difuminado
algunos rostros y partes íntimas, pero no cabía duda de
quién era la rubia y qué estaba haciendo.
Nadie más en la multitud, incluida Paige, sabía lo que
estaba a punto de suceder. Por si acaso, el disco había sido
limpiado de huellas dactilares, y Jack había estado
convenientemente alejado del montaje durante unos veinte
minutos para correr a casa y recoger algo que había
"olvidado". Cualquier cantidad de personas, que habían
llegado temprano para conseguir un buen lugar, podrían
haber intercambiado el disco en su equipo después de que él
lo dejara al aire libre. A veces, los residentes de pueblos
pequeños tienden a ser demasiado confiados. Tst. Tst.
Shane rodeó a Paige y le dio un codazo a Tuck, quien miró
en la dirección que su esposo le indicó con una inclinación de
cabeza. La protagonista de la deshonra había llegado justo a
tiempo para ver el inicio del espectáculo. Bridget y un tipo de
aspecto rico que Tuck nunca había visto antes, se dirigían
hacia sus padres, que habían instalado su habitual y
elaborada mesa y sillas en el centro del campo. Sí, esto iba a
ser bueno.
Por lo que parecía, en la audiencia había unas 150
personas de todo el condado. Pasaría mucho tiempo, si
acaso, antes de que la alta reputación de Bridget se
recuperara de la humillación de esta noche, pero Tuck y
Shane no lo lamentaban ni un poco. Nadie se metía con su
mujer.
A las nueve en punto, las luces del parque se atenuaron y
la pantalla de gran tamaño cobró vida. En lugar de los
créditos iniciales de ‘La princesa prometida’, el interior del
club de striptease apareció con música vibrante y abucheos
llenando el aire. Tuck trató de parecer tan confundido como
todos los demás, pero era muy difícil no reír a carcajadas.
La imagen saltó por un momento, luego se acercó a una
rubia que ya se había quitado su blusa y giraba contra un
poste de stripper en solo su sostén y minifalda. Los
murmullos comenzaron a extenderse por la multitud hasta
que un tipo gritó, «¡Mierda! ¡Esa es Bridget Kline!».
Las risas y los silbidos eran abundantes, pero no
cubrieron el grito de indignación humillada que brotó de
Bridget. «¡Apaga eso! ¡Jack! ¡Ay Dios mío! ¡Apágalo!».
De alguna manera, el aturdido alcalde se puso de pie y
corrió hacia donde Jack se estaba riendo mientras el video
continuaba reproduciéndose. Richard Kline le gritaba al
hombre que lo apagara, pero Jack estaba doblado por la
cintura tratando de respirar. La escena había cambiado, y se
podía ver a Bridget frotándose contra un chico en un
alcoholizado baile erótico, mientras su falda estaba sobre sus
caderas, mostrando su tanga negra.
La multitud rugía. Y en el medio, una Bridget con la cara
roja escaneaba el área hasta que vio a Tuck, Paige y Shane. Al
menos ahora, Tuck no necesitaba contener la risa. De hecho,
le dolían los costados y las lágrimas rodaban por sus mejillas.
No recordaba la última vez que había aullado con tanta
fuerza. Una vez más, no hubo arrepentimientos.
Bridget se precipitó hacia ellos. Tenía las manos apretadas
y los labios curvados hacia atrás en un gruñido. «¡Malditos
cabrones! ¡Sé que ustedes hicieron esto!»
 Shane se puso de pie de un salto, pero Tuck fue un poco
más lento, ya que se sostenía los costados y rodaba sobre la
manta de picnic. No podía mirar a Bridget porque solo lo
hacía reír más fuerte, pero se las arregló para interponerse
entre ella y Paige, quien también estaba jadeando por aire.
Junto a ellos, Nicole, Hank, Lila y Gavin no se encontraban
mejor.
«¡Malditos desgraciados! ¡Cómo se atreven!». Señaló con
un dedo tembloroso en dirección a Paige. «Esa perra los hizo
hacerlo, ¿no es así?».
Eso detuvo a ambos hombres en seco. Shane dio un paso
amenazante hacia adelante y gruñó antes de bajar la voz
varias octavas. «Si vuelves a referirte a Paige usando
cualquier otra palabra que no sea su nombre o un
pronombre, esta noche parecerá una lección de escuela
dominical. Ella no tuvo nada que ver con esto. Claramente
hiciste enojar a alguien más. No sé de dónde salió ese video
porno tuyo. . .», técnicamente esa era la verdad, «. . . pero
me gustaría estrechar la mano de quien lo haya encontrado.
Parece que tu estatus de élite bajó unos cuantos peldaños y
ahora estás aquí con nosotros, con el resto de los peones.
Ahora, será mejor que ayudes a tu madre, ya que parece que
se desmayó y, por cierto, tu cita se dirige a su coche».
Bridget se dio la vuelta, y mirando hacia atrás corrió tras
su cita. Era bueno saber dónde estaban sus prioridades.
Finalmente, el alcalde consiguió que Jack apagara el video.
Un paramédico que estaba fuera de servicio ayudaba a Alice
Kline, que no se había desmayado, pero probablemente
deseaba haberlo hecho. Richard se apresuró a regresar con su
esposa cuando comenzó a reproducirse la película correcta.
La multitud seguía riendo y hablando, pero empezaron a
acomodarse para ver la película programada.
Una mano en el brazo de Tuck lo hizo darse la vuelta.
Mientras miraba a Tuck y Shane, que estaba de pie junto a él,
el rostro de Paige se llenó de alegría. «Gracias».
«¿De qué, cariño?». Shane logró preguntar con una cara
seria.
«Ustedes hicieron esto, ¿no es así?»
«No».
Tuck negó con la cabeza y miró a su esposo antes de
volver a mirar a Paige. «No tenemos idea de qué estás
hablando, cariño».
Sus ojos se entrecerraron, claramente, no les creía. «Oh,
oh». Después de un momento de no confesar, puso una
mano en el pecho de Tuck y la otra en el de Shane, mientras
una sonrisa descarada apareció en su bonito rostro. «Bueno,
entonces, si averiguan quién lo hizo, díganle que le debo una.
Ya saben, en caso de que alguna vez quiera cobrarlo».
Se puso de puntillas y besó a Tuck y luego a Shane en los
labios con un pequeño deslizamiento de su lengua. De
repente, todo lo que Tuck quería hacer era llevarla a ella y a
su marido a casa y pasar el resto de la noche en la cama
juntos, completamente desnudos.
 CAPÍTULO VEINTIOCHO

D ESPUÉS DE VERIFICAR DOS VECES QUE TODOS LOS ESTUDIANTES DE

primer grado tenían puestos sus cinturones de seguridad,
Paige se sentó junto a Nicole en la primera fila, detrás del
conductor del autobús escolar. Al otro lado del pasillo estaba
la dulce maestra de los estudiantes, Melanie Dwyer, unos
veinte años mayor que las otras dos mujeres. Su peinado
cabello cano tenía un corte corto. Sus estudiantes claramente
la amaban.
Su conductor, Clem, quien resultaba ser el esposo de
Melanie, cerró la puerta con bisagras antes de poner el
vehículo amarillo en marcha y alejarse de la acera frente a la
escuela. Los quince estudiantes de primer grado con Joey,
Arianna y Brooke entre ellos, charlaban alegremente
entusiasmados con la excursión que los sacaría del aula la
mayor parte del día. Paige recordaba cómo se sentía eso,
siendo la mejor sensación del mundo para los niños de esa
edad, aparte del último día de clases y Navidad.
«Entonces, ¿Shane y Tucker ya han confesado sobre el
video?», preguntó Nicole, manteniendo su voz baja para no
ser escuchada por los múltiples oídos a su alrededor.
Paige se encogió de hombros. «No. Los malditos no han
dicho ni una palabra. Pero te diré que sus ojos brillan cada
vez que les pregunto al respecto». Durante las últimas dos
semanas, había estado tratando de que lo admitieran, pero
no había podido sacarles una respuesta directa.
«Todo lo que Jack dice es que él tenía el CD correcto en el
reproductor antes de salir corriendo a su casa».
«Lo cual, dicho de esa manera, podría significar que el CD
correcto era ‘La princesa prometida’ o el video porno amateur.
Y las mujeres piensan que son el sexo más astuto cuando se
trata de venganza».
Nicole resopló. «Eso es cierto».
No llevaban en la carretera ni siquiera diez minutos,
cuando Arianna llamó a Paige desde unos asientos más atrás,
al otro lado del pasillo. Miró por encima del hombro y
respondió algunas preguntas que ella y Joey tenían. El
autobús dobló una curva en la carretera secundaria de dos
carriles en la que estaban. Era la ruta más rápida a la aldea de
los nativos americanos, donde los niños aprenderían cómo
era Kansas antes de que los hombres blancos llegaran y la
ocuparan.
Paige sintió que el autobús comenzaba a reducir la
velocidad.
«Oh, oh», dijo Clem. «Parece que alguien cayó en la
zanja. Será mejor detenerse y asegurarse de que estén bien».
Se orilló hacia la derecha y Paige miró por el parabrisas
un Cadillac destartalado bloqueando parcialmente su carril.
La llanta delantera derecha estaba fuera de la carretera y el
vehículo se encontraba un poco inclinado pues la llanta había
comenzado a hundirse en la cuneta. No había nadie a la vista
y no podía ver a través de las sucias ventanas del Cadillac con
el resplandor del sol.
El autobús se detuvo y Nicole se puso de pie junto a Clem.
«Iré contigo. Con suerte, no están heridos y solo necesitan
una grúa».
Clem abrió la puerta y bajó. Nicole estaba justo detrás de
él, pero antes de salir, se quedó paralizada en el último
escalón. Paige miró a su amiga confundida, pero entonces el
grito ahogado de Melanie y, «Oh, mi Dios», llamó su
atención. Paige volvió la cabeza y lo que vio hizo que la
sangre le saliera de la cara.
Nicole subió por las escaleras lentamente hasta llegar al
pasillo, con los ojos muy abiertos por el terror y las manos en
alto. Atrás de Clem, que venía de regreso al autobús, había
dos hombres apuntando con pistolas grandes, negras y feas a
él y a Nicole. Paige nunca había visto al primer chico antes,
tenía unos dieciocho o diecinueve años, tenía el pelo oscuro y
grasiento y llevaba un aro en la nariz y un pendiente en la
ceja. Pero al otro chico, Paige lo reconoció de inmediato. Era
el novio desaliñado de Brenna Kline, como se llamara. Los
dos vagos vestían camisas negras, jeans y botas de
construcción. Lo que más asustaba a Paige, además de las
armas, era el hecho de que ninguno de los dos ocultaba sus
rostros. Eso nunca era un buen augurio para los testigos en
las películas y los programas de televisión.
El tipo de cabello grasiento empujó a Clem al asiento del
conductor, mientras Ty, de alguna manera su nombre
apareció en la cabeza de Paige, apuntaba con su arma a
Nicole. Sus manos empezaron a temblar. «No sé qué ...».
«¡Siéntate y cállate!». Cuando ella vaciló, él ladró,
«¡Muévete! ¡Ahora!».
Nicole se había movido lo suficiente hacia atrás en el
pasillo que terminó tomando asiento detrás de Paige.
La puerta del autobús se cerró de golpe y se le ordenó a
Clem que siguiera al Cadillac, que estaba de regreso en la
carretera en dirección a la aldea de los nativos americanos,
pero Paige dudaba que ese fuera su destino final. Detrás de
ella, los niños estaban inquietantemente silenciosos y ella
miró hacia atrás. Sus ojos estaban muy abiertos por el miedo
y algunos tenían lágrimas rodando por sus mejillas. La
mirada petrificada de Arianna se encontró con la suya. Paige
trató de sonreír mientras articulaba las palabras, «Todo va a
estar bien».
El autobús dio un tirón hacia adelante y Paige tuvo que
lanzar su mano frente a ella para apoyarse contra el respaldo
del asiento del conductor. Se había quitado el cinturón de
seguridad cuando el autobús se detuvo inicialmente y, por
ahora, lo dejó así. Si tuviera que reaccionar rápidamente, no
podría hacerlo con esa restricción. Al otro lado del pasillo,
Melanie estaba pálida y sus manos temblaban, pero por su
expresión, Paige sabía que la mujer haría cualquier cosa para
proteger a sus estudiantes. Los cuatro adultos a cargo
tendrían que esperar para saber qué estaba pasando y cómo
iban a salir de esto todos ellos.
«¿A dónde vamos? ¿Qué quieren?», preguntó Nicole, con
el miedo y el odio combinados en su tono.
«¡Cállate!». Ty gruñó. «Lo sabrás muy pronto».
Dios, Paige esperaba haberle dicho a Ari la verdad cuando
dijo que todo estaría bien. Tucker y Shane se harían añicos si
perdían a su pequeña. Todo el pueblo quedaría devastado si
algo le sucedía a alguno de los niños. Paige no sabía por qué,
pero de repente se encontró rezando, no a Dios, sino a Sarah.
Por favor, no dejes que la alejen de Shane y de Tucker. Ella
necesita quedarse aquí con ellos porque tú no pudiste. Cuida de
ella y mientras estás en eso, por favor, cuida del resto de nosotros
también.
 CAPÍTULO VEINTINUEVE

L ANE M YERS SONRIÓ . S U DÍA ACABABA DE TENER ÉXITO . E N CADA

turno que trabajaba, y en muchos de los días en que estaba
fuera de servicio, encontraba la manera de echar un vistazo a
Betty Lou. No es que ella estuviera feliz por eso. Él sonreía,
ella fruncía el ceño y él lo disfrutaba mucho. Uno de estos
días, la testaruda mujer admitiría que deseaba a Lane tanto
como él la deseaba a ella. Siempre lo había hecho. Si las cosas
no hubieran estallado entre ellos al final de su último año de
bachillerato, probablemente ya se habrían casado y ya
tendrían algunos hijos adolescentes. Él nunca había dejado
de amarla, y estaba seguro de que, si finalmente lograba
quitarle el chip de encima, ella se daría cuenta de que
seguían siendo el uno para el otro, incluso después de todos
estos años.
Se apoyó en la camioneta del departamento y se cruzó de
brazos, esperando a que Lou volviera a salir del banco. Se
había estacionado justo al lado de su camioneta y ella tendría
que caminar hasta él para entrar. Su única otra opción era
entrar por el lado del pasajero y deslizarse, pero él sabía que
ella nunca haría eso. Eso la haría parecer débil, y Lou era
todo lo contrario. Dirigía el bar ‘None’ con puño de hierro. No
aceptaba una mierda de sus clientes o empleados y, maldita
sea, si la mayoría de ellos no la amaba por eso. En más de
una ocasión había amenazado con golpear en la cabeza a un
vaquero por provocar problemas en su local. El noventa y
nueve por ciento de las veces retrocedían, especialmente
cuando los clientes habituales comenzaban a hacer apuestas
sobre cuántos huesos rompería si comenzaba a dar golpes.
La puerta del banco se abrió y Lou salió con un aspecto
increíblemente delicioso. Los jeans descoloridos se
amoldaban a sus curvas, mientras que una camiseta azul sin
mangas mostraba sus hombros bronceados y abrazaba sus
pechos. Esas dulzuras se habían llenado más desde la última
vez que las había tenido en su boca y manos, y sus palmas
estaban ansiosas por alcanzarlas de nuevo.
Estaba casi en la puerta trasera de su camioneta cuando lo
vio y redujo la velocidad. Esa mirada enojada que había
perfeccionado cuando se trataba de él apareció en su rostro.
Sus ojos color avellana brillaron con fastidio.
«Buenos días, cara de muñeca. Hermoso día, ¿no?».
Su mandíbula se apretó. «Lo era hasta hace unos
segundos».
Ella alcanzó la manija de la puerta, pero Lane se paró
frente a ella, impidiendo que la abriera. Ella gruñó.
«Apártate de mi camino, Lane». Cuando él no se movió, ella
puso los ojos en blanco. «¿Qué quieres?».
«Solo pensé que querrías agradecerme».
Sus ojos se entrecerraron. «¿Por qué?, le espetó.
El se encogió de hombros. «Por sacar la basura anoche».
Había sido una de las pocas veces que un alboroto se había
salido un poco de control en el bar. Un borracho se había
ligado a la mujer de otro borracho y la mierda se había ido
cuesta abajo muy rápidamente. Lane se dirigía a casa de su
padre cuando vio la pelea en el estacionamiento del bar
‘None’. Había avisado por la radio cuando se detuvo y luego
saltó de su vehículo. Con su entrenamiento militar, no había
tardado mucho en incapacitar a ambos hombres; el hecho de
que estuvieran extremadamente intoxicados y agotados por
golpearse el uno al otro había ayudado un poco.
«No necesité, ni pedí tu ayuda. Ahora sal de mi camino o
le diré al jefe que me estás acosando de nuevo».
Lane sonrió. «No te sirvió de nada la última vez que te
quejaste con él». Graham Hughes era un hombre sabio y
sabía cuándo aplacar a los residentes de Hazard Falls y
cuándo algo realmente necesitaba su atención. Después de
todo, había sido jefe de policía durante más de quince años.
«Muévete, imbécil», resopló. «Tengo cosas que hacer.
Ve a poner una multa o algo así, ¿quieres?».
Estaba a punto de responder con un comentario sarcástico
cuando sonó su teléfono celular. Con la salud de su padre
empeorando, nunca dudó en revisar la pantalla en caso de
que fuera una emergencia. Se quitó el teléfono de la cadera y
vio que la llamada provenía de la estación. Frunció el ceño.
¿Por qué lo llamaban a su teléfono en lugar de a la radio, que
siempre tenía mejor recepción que la red celular en algunas
partes del pueblo?
Al apartarse del vehículo de Lou, respondió a la llamada,
decepcionado cuando ella se aprovechó, se subió al asiento
del conductor y encendió el motor.
«Myers».
«Lane, ¿estás cerca?»
La voz de Caitlyn Wells sonaba un poco frenética, y Lane
se puso instantáneamente en alerta, ignorando la camioneta
de Lou que salía del lugar de estacionamiento y se alejaba.
«Sí, estoy en el Stop & Go, ¿qué pasa?».
«Necesito que regreses a la estación lo más rápido que
puedas y que te mantengas alejado de la radio. Sin luces, ni
sirenas, pero date prisa».
Mierda. Lo que sea que esté ocurriendo no puede ser bueno.
Minutos después entraba a grandes zancadas en la
comisaría con otro oficial, Tad Winslow, pisándole los
talones. Aparentemente, también había recibido el SOS. El
jefe Hughes con el ceño fruncido, estaba de pie detrás de
Caitlyn en el receptor de llamadas. Hizo un gesto a Lane y
Tad para que se acercaran. El rostro de la operadora estaba
pálido y se retorcía las manos.
«¿Qué ocurre?», Lane preguntó mientras él y Tad se
unían a los otros dos.
Hughes señaló la configuración de la computadora que
era parte del sistema 911 del condado. Durante el día, uno de
los dos operadores del departamento respondía los teléfonos
y asignaba las llamadas a los oficiales de guardia. A las 4:00
p.m., los operadores del condado se hacían cargo hasta las
8:00 a.m. del día siguiente. «Entró una llamada en la línea
que no es de emergencia, y tienen que escucharla.
Reprodúcela de nuevo, Caitlyn».
Los tres hombres y la mujer guardaron silencio mientras
escuchaban la grabación de la llamada telefónica.
La alegre voz de Caitlyn fue la primera que escucharon.
«Departamento de Policía de Hazard Falls, ¿cómo puedo
ayudarlo?».
«Caitlyn, soy Nicole Mathers». El vello de la nuca de
Lane se erizó ante el temblor de la voz de la mujer. La
llamada sonaba como si la hubiera hecho a través de la
función de altavoz. «Necesito que escuches con mucha
atención. Estoy en un autobús escolar con Clem y Melanie
Dwyer, Paige Merritt y quince alumnos del primer grado. El
autobús ha sido secuestrado y estamos retenidos para pedir
un rescate. Por el momento, estamos todos bien». Un grito
ahogado llegó por los altavoces, y Lane asumió que había
sido de Caitlyn reaccionando a la información, pero
sabiamente la operadora no había interrumpido. «Ellos son
tres...».
Se escuchó el sonido de un altercado, luego un hombre
murmurando algo ininteligible.
 «¡Ay! ¡Ya! ¡Está bien!», Nicole se quejó.
«¡Nicole! ¿Estás bien? ¿Qué esta pasando?».
Hubo una pausa antes de que la otra mujer volviera a la
línea. «Sí, Caitlyn, estoy bien. Se supone que sólo debo
decirte lo que me dijeron y nada más. Tienen armas y
quieren doscientos mil dólares en billetes sin marcar o de lo
contrario. . . nos matarán a todos. Tienen una radio de la
policía, así que sabrán si llaman al departamento del alguacil
para pedir ayuda. Volveré a llamar en una hora y les diré
dónde quieren que se les entregue el dinero».
«Nicole, ¿cómo ...?».
La llamada se cortó antes de que Caitlyn pudiera terminar
su pregunta. Apagó la grabación y miró a los tres atónitos
agentes de la ley.
Winslow habló primero. «¿Qué diablos hacemos?».
Se pasó una mano por su rostro, Hughes sacudió la cabeza
una vez, luego comenzó a ladrar órdenes. «Caitlyn, habla
por teléfono con el director de la escuela y averigua
exactamente quién está en ese autobús y hacia dónde se
dirigían. Lane, llama al departamento del alguacil, vamos a
necesitar refuerzos. Diles que necesitamos completo silencio
de radio y que todo el que pueda, responda. Después de eso,
llama a Shane, Tucker y Hank, informales que vengan aquí,
es posible que necesitemos su ayuda. Tendremos que hacer
saber al resto de los padres que sus hijos están en peligro;
mierda, esas son llamadas telefónicas que espero nunca
hacer. Tad, llama a Willard Knutt al banco y dile que traiga su
patético trasero aquí y que mantenga la boca cerrada.
Llamaré al maldito alcalde. Si tenemos que conseguir algo de
dinero como una forma de atrapar a estos imbéciles, Knutt
no lo hará sin el visto bueno de Kline».
Todos se pusieron en acción. La primera llamada de Lane
fue al departamento del alguacil, que cubría los pueblos de la
zona que no podían permitirse su propia fuerza policial, así
como las propiedades y carreteras del condado. Luego
notificó a los otros departamentos de policía y consiguió que
toda la ayuda disponible se dirigiera de manera encubierta
hacia Hazard Falls. Era fácil para cualquiera coger un escáner
de la policía e ingresar los códigos de radio locales para
poder escuchar. Finalmente, hizo la que era la segunda peor
llamada de su vida. La primera había sido a los padres de un
buen amigo y compañero de la Marina, después de que les
notificara que su hijo había muerto en acción.
La llamada sonó dos veces en su oído antes de ser
atendida. «Hola, Lane, ¿qué pasa?».
Respiró hondo y lo soltó. «Shane, necesito que me
escuches. Ven con Hank y Tuck a la comisaría. Recibimos una
llamada de Nicole. Ella y Paige están en un autobús escolar
con un grupo de niños y han sido secuestrados para pedir
rescate».
Hubo una larga pausa en el teléfono y, por un momento,
pensó que se habían desconectado. «¿Shane?».
La voz del hombre era baja y amenazadora. «Dime que
esto es una broma de muy mal gusto, amigo».
«Ojalá pudiera. Todo lo que sabemos es que en el
momento de la llamada, hace unos diez minutos, todos
estaban ilesos. Nicole avisó de que todos estaban bien por
ahora. Solo vengan y manténganlo en silencio.
Supuestamente están escuchando las radios de la policía».
«¡Mierda Lane!, juro que si algo le pasa a Ari o a Paige,
será mejor que me cubras el culo por los asesinatos que
cometeré».
Shane desconectó la llamada antes de que su amigo
tuviera la oportunidad de responder y Lane esperó como el
infierno que no tuviera que cubrir el trasero de su amigo.
Aproximadamente cuarenta minutos después, no estaban
más cerca de averiguar dónde estaban los niños y sus
acompañantes. Los oficiales y agentes de todo el condado
habían respondido, y muchos de ellos ahora estaban en
vehículos sin identificación, prestados de los padres de
algunos de los niños desaparecidos, conduciendo por el área
tratando de detectar el gran autobús amarillo. También
habían llegado algunos policías estatales después de que se
les notificara que se necesitaba ayuda. Hasta ahora, todo el
mundo había mantenido silencio por radio a menos que
tuviera que ver con algo más que la situación de los rehenes.
Shane, Tuck y Hank estaban parados en una esquina del área
de recepción, habiéndose negado a esperar en la instalación
de al lado, en la sala de la American Legion, con el resto de los
conmocionados padres. Se les había advertido que no
contactaran a nadie más y que tampoco revelaran lo que
estaba sucediendo. Mientras los tres hombres se
mantuvieran apartados y no obstaculizaran la investigación,
el jefe estaba de acuerdo con que se quedaran ahí. Ayudó que
Shane fuera como un sobrino para Hughes, quien hacía
mucho tiempo había sido padrino de boda de los padres del
joven.
Lane miró el reloj. Tenían unos quince minutos más, tal
vez menos, antes de que llegara la llamada para informarles
dónde entregar el dinero. El alcalde no tardó más de tres
segundos en ordenar al gerente del banco que reuniera el
rescate después de descubrir que su nieta era una de las
rehenes. La policía haría todo lo posible para asegurarse de
que el dinero fuera devuelto al final del día, pero con
diecinueve vidas en peligro, no podían arriesgarse a intentar
engañar a los sospechosos con una bolsa llena de periódicos
o ropa.
La puerta principal de la estación se abrió de golpe y la
directora de la escuela, Marianne Burton, entró corriendo en
la estación de policía agitando un papel. La mujer de
cuarenta y dos años gritó sin aliento, «¡Jefe! ¡Puede ser que
sepa cómo encontrarlos!».
 Todos en la sala detuvieron sus conversaciones y la
miraron.
Hughes dejó el mapa mural que había estado usando para
coordinar la búsqueda y se acercó a ella. «¿Cómo?».
Respiró hondo unas cuantas veces mientras toda la
habitación esperaba. «El pueblo compró. . . el autobús a otro
distrito escolar. Tiene una función de GPS y.… y un sistema
de alarma de pánico, pero el maldito alcalde dijo que no
necesitábamos activarlos. No quiso pagar el dinero extra por
la vigilancia». Claramente, no se había dado cuenta de que el
hombre que insultaba había estado parado en la esquina
frente a Shane, Tuck y su empleado. Kline, al menos, tuvo la
decencia de parecer arrepentido. «De todos modos, aquí está
el nombre de la compañía que lo vigilaba para el distrito
escolar del que lo obtuvimos. Es posible que aún puedan
rastrearlo».
Hughes le quitó los papeles y luego la besó en la mejilla.
«¡Eres un genio, Mari! Esperemos que funcione».
El jefe corrió al teléfono fijo más cercano, probablemente
para asegurarse de que el nombre del departamento
apareciera en cualquier identificador de llamadas. En
cuestión de minutos, tenía la longitud y la latitud de donde
se encontraba actualmente el autobús, en la propiedad de
una vieja y abandonada granja que había estado a la venta
durante años, sin ningún interés. No estaba lejos de la
carretera que el autobús había tomado de camino hacia la
aldea de los Nativos Americanos.
«¿Cómo quieres hacer esto, Graham?», preguntó el
alguacil del condado, habiendo acudido en persona junto con
un grupo de sus hombres.
No era la primera vez que el alguacil u otros jefes del
condado, habían acudido a Hughes cuando se trataba de una
situación de alto riesgo. En el pasado, el hombre había estado
en las Fuerzas Especiales del Ejército. Luego, durante unos
años, había servido al cuerpo policial de Garden City, así
como a su equipo SWAT, hasta que recibió una bala cuando
interrumpió un robo en una tienda de conveniencia un día
mientras estaba fuera de servicio. Seis meses después, tras
recuperarse, entregó su renuncia y tomó el puesto de policía
principal que le habían ofrecido en Hazard Falls. A los
cincuenta y cuatro años, todavía estaba en excelentes
condiciones y entrenaba regularmente con algunos de sus
oficiales.
El jefe miró su reloj. «Estamos muy cerca del momento
en que Nicole dijo que volverían a llamar. Digo que
esperemos hasta que llamen con la ubicación de entrega.
Probablemente será en otro lugar que no sea la granja y eso
significa que al menos uno de los sospechosos tendrá que
irse. No podremos organizar un rescate tan rápido. Una
persona menos custodiando a los rehenes reducirá las
posibilidades de que alguno de ellos resulte herido cuando
vayamos tras ellos. Podemos esconder algunos vigías a lo
largo de las rutas de escape y esperar hasta que el tipo que
recoja el dinero esté fuera del camino. Tengan un equipo
esperándolo en el sitio de entrega. Una vez que esté fuera de
la vista, haremos un acercamiento sigiloso e intentaremos
golpear a los dos sospechosos restantes antes de que sepan
que estamos allí».
«Vamos contigo». Shane dio un paso adelante con Tuck y
Hank a su lado. La rabia y el miedo luchaban por la
supremacía en el rostro de los tres hombres. «Serviremos de
apoyo».
«Absolutamente no, Shane», respondió Hughes, con una
voz llena de simpatía y autoridad. «Comprendo que Ari,
Paige, Joey y Nicole están en peligro, junto con todos los
demás, pero eso significa que no podrán ser objetivos en
esto. Confío en que todos los escudos de este condado harán
todo lo posible para que todos los rehenes salgan ilesos.
Déjennos hacer lo que estamos entrenados para hacer».
Lane sabía que se necesitaba mucha fe y fuerza, cuando
después de unos momentos de vacilación, Shane, Tuck y
Hank retrocedieron.
 CAPÍTULO TREINTA

«T ENGO QUE IR AL BAÑO », SE QUEJÓ UNO DE LOS CHICOS DESDE LA

parte trasera del autobús, y Paige asintió en silencio con él.
Llevaban más de una hora dentro de un viejo granero, y ella
había estado cruzando las piernas durante los últimos quince
minutos, obligándose a no orinarse en los pantalones. No
había querido preguntar si podía bajarse del autobús y
meterse en uno de los establos para aprovechar un rincón y
hacer sus necesidades, pero iba a tener que hacerlo pronto.
Nicole había hecho la segunda llamada a punta de pistola
y le había dado al jefe de policía la ubicación para dejar el
dinero. Minutos más tarde, el tercer cretino llamado Eddie,
que antes había estado conduciendo el Cadillac, se fue en el
vehículo para recoger el rescate, después de que Ty repitiera
varias advertencias sobre estar atento a una emboscada en el
lugar de la entrega. Eso dejaba solos a Ty y a su amigo Derek,
fuera del autobús.
La luz del sol entraba por las aberturas donde faltaban
varias tablas en el techo y una ventana del desván. Nicole
había dicho antes que sabía en qué granja abandonada se
encontraban, pero no había podido pensar en una pista para
dar a la policía y ayudarlos a localizar a los rehenes. Su único
intento de dar más información de la que se suponía, había
dado como resultado que le tiraran la cabeza hacia atrás por
el cabello y le apuntaran una pistola en la cara, mientras su
aterrorizada hija y los demás miraban. Ahora, estaba sentada
con Joey en su regazo y esperaba lo que fuera a pasar a
continuación. Ari estaba metida debajo de uno de los brazos
de Paige mientras Brooke colgaba del otro. La niña se estaba
chupando el dedo y se congelaba cada vez que el novio de su
hermana gritaba algo o regresaba al autobús.
Los otros niños estaban acurrucados en los asientos del
autobús. Clem estaba más pálido y mareado y seguía
frotándose el esternón. Había empezado a tener dolores
agudos en el pecho unos diez minutos después de su llegada
al granero, pero los tres rufianes no se habían mostrado
comprensivos. Melanie estaba haciendo todo lo posible para
mantener tranquilos tanto a su esposo, como a los
estudiantes. Paige y Nicole se habían unido a ella para
turnarse para caminar hasta la parte trasera del autobús y
controlar a los niños cada pocos minutos. Algunos estaban
sentados en silencio, con rastros de lágrimas secas en las
mejillas. Otros hablaban en voz baja entre ellos, y algunos
habían caído en un sueño inquieto después de sufrir una
descarga de adrenalina.
Paige y Nicole habían hecho todo lo posible para
encontrar algún tipo de arma que pudieran usar, pero los
recursos eran limitados en el autobús. Ty y sus amigos les
habían retirado sus teléfonos móviles y los que tenían
algunos de los niños. Lo único que las mujeres tenían a mano
era una pequeña navaja en el llavero de Nicole y que sus
secuestradores habían pasado por alto. Y pequeña era
quedarse corto. Si bien estaba afilada, no causaría suficiente
daño a alguien a menos que se la metiera en el ojo. Sin
embargo, Nicole la mantenía a mano por si acaso.
«Yo también tengo que ir al baño», gritó otra estudiante,
esta vez una niñita.
 Pronto los demás empezarían a quejarse y llorar y eso
podría enojar a sus captores. Paige tenía que evitar que eso
sucediera. Acarició los brazos de Ari y Brooke, se puso de pie
y las tranquilizó. «Vuelvo enseguida».
Se desplazó al frente y bajó lentamente los escalones, su
corazón latía con fuerza en su pecho. Cuando llegó al último
escalón se detuvo y se aclaró la garganta. «Disculpe».
Derek y Ty sacaron sus armas de donde habían estado a
unos metros de distancia. Este último gruñó. «¿Qué?».
«Ne...necesitamos ir al baño, especialmente los niños. Si
orinan en sus pantalones, va a oler y comenzarán a llorar en
serio».
Ty agitó sus manos. «¿Ves un baño por aquí, maldita
cabrona? Ve a sentarte».
Ella se mantuvo firme. «Por favor. Estoy tratando de
evitar que los pongan nerviosos, y eso es lo que sucederá si
no los dejan ir. Puedo llevarlos a los establos de allí, uno o
dos a la vez, y pueden orinar en el suelo. Estarán mucho más
tranquilos si se sienten cómodos».
Pasaron los segundos mientras miraba a Paige.
Derek rompió el silencio. «Déjalos ir, Ty. No pueden
escapar y se mantendrán callados. No quiero escuchar a un
montón de mocosos lloriqueando».
Hubo otro momento de vacilación antes de que se
dirigiera a los establos que ella había señalado, revisara en
uno de ellos y luego regresara. «Bien. No más de dos a la vez.
Hágalo rápido, luego lleve a los mocosos de regreso al
autobús y dígales que mantengan el pico cerrado».
«Gracias». Se volvió y se apresuró a subir las escaleras.
«Está bien, niños. Los llevaré al baño de dos en dos. Traten
de aguantar hasta que llegue su turno. Ari, Brooke, vengan
conmigo».
Las dos niñas se levantaron con cautela y tomaron las
manos extendidas de Paige. Mantuvo su cuerpo entre ellas y
los dos hombres mientras las apresuraba hacia los viejos
establos de caballos. Señaló dos esquinas, y dijo. «Pónganse
en cuclillas y orinen allí. No se preocupen, no dejaré que
nadie entre mientras están aquí». No sabía si alguno de los
dos rufianes era un pedófilo y no quería saberlo, pero no
había forma de que dejara que ninguno de los dos cuidara a
los niños mientras estaban expuestos.
Las niñas tardaron unos instantes para relajarse lo
suficiente y poder hacer sus necesidades después de que se
bajaron los calzoncillos y se pusieron en cuclillas, pero
pronto terminaron, y Paige las apresuró a volver al autobús.
De dos en dos, acompañó a los niños al baño improvisado y
luego los llevaba de vuelta. Después del primer par de veces,
Ty y Derek los ignoraron. Volvieron a revisar las puertas y
buscar cualquier abertura que pudieran encontrar en el
ruinoso granero. En el tercer viaje, Paige agachó la cabeza en
el compartimento junto al que estaban usando los niños y vio
una horquilla a su alcance. Rápidamente retrocedió cuando
escuchó que uno de los secuestradores se acercaba, luego
continuó escoltando a los pequeños. Una vez que todos
estuvieron atendidos, Paige vigilaría la entrada del establo si
Nicole y Melanie necesitaban ir, y luego haría que una de
ellas hiciera guardia mientras era su turno.
Paige estaba a punto de regresar al autobús con el último
niño, cuando, desde el otro lado del granero Ty gritó,
«¡Derek! ¡Alguien está ahí fuera! ¡Son los malditos
policías!».
«¡Mierda! ¿Cómo nos encontraron?».
Un alivio temporal atravesó a Paige, pero sabía que aún no
estaban fuera de peligro. Empujó de nuevo al niño al interior
del establo, metió la mano en el otro y agarró la horquilla.
Cuando Derek corrió desde el frente del granero, pasando por
lo que una vez había sido un cuarto de aperos, su arma
estaba levantada buscando un objetivo. Paige no vaciló, lanzó
la herramienta grande y puntiaguda hacia adelante tan fuerte
como pudo, alcanzándolo en el estómago. El hombre se
quedó parado confundido y luego incrédulo, antes de mirar
hacia abajo mientras se tambaleaba cayendo hacia atrás.
Paige soltó el mango mientras él caía al suelo, sangrando por
sus profundas heridas.
Conmocionada, Paige dio unos pasos hacia atrás, con la
mano sobre su boca abierta. El niño se movió desde su
establo a su lado, mirando fijamente al moribundo con los
ojos desorbitados.
«¡Perra!», Ty rodeó la parte delantera del autobús y se
detuvo frente a la puerta del vehículo. La rabia cubrió su
rostro mientras levantaba la mano del arma.
Paige no tenía adónde ir. Todo lo que sabía era que tenía
que proteger al niño que estaba a su lado. Dio la vuelta y lo
empujó lo más lejos posible para que estuviera fuera de la
línea de fuego. Hubo un estallido violento y una fuerza brutal
la golpeó arrojándola al suelo. Su respiración dejó sus
pulmones con un zumbido y el dolor estalló en su cabeza. Lo
último que escuchó antes de que su mundo se volviera negro
fue un grito.

SHANE CAMINABA de un lado a otro en la sala de espera de

la Unidad de Cuidados Intensivos, tratando de no golpear una
pared frente a todos. Habían pasado cuatro horas desde que
Paige había sido trasladada en avión inconsciente, al
Hospital St. Catherine en Garden City, la instalación más
cercana necesaria para su lesión en la cabeza. La policía
también había conseguido un segundo helicóptero para
transportar a Clem de lo que había resultado ser un ataque al
corazón. El hombre estaba estable en la Unidad de Cuidados
Coronarios con su esposa e hijos a su lado.
 Los niños, Nicole y Melanie habían sido conducidos de
regreso a la ciudad, donde fueron recibidos por una multitud
de padres aliviados y agradecidos. Una vez que tuvieron a
Arianna a salvo en sus brazos de nuevo, Shane y Tuck la
subieron a la camioneta de Shane y se dirigieron
directamente al hospital a una hora de distancia. Su pequeña
se había quedado dormida después de solo diez minutos en la
carretera. Seth estaba al mando del fuerte en el rancho donde
los empleados del Triple ‘R’ esperaban ansiosamente
noticias sobre Paige.
Hank, Nicole y sus tres hijos también habían conducido
hasta Garden City. Nicole dijo que tenía que estar allí por su
nueva amiga después de todo lo que habían pasado, pero
todavía no podía dejar a Joey fuera de su vista. Hank pensó
que era mejor mantener unida a toda su familia hasta que
todos se calmaran.
También en la sala de espera estaban Lane, Lila, Gavin,
Betty Lou y algunos de los otros amigos de Shane y Tuck. Los
padres de Tuck viajaban por avión de Arizona a Kansas, a
pesar de la insistencia de su hijo de que se quedaran en el
oeste. Paige era importante para Tuck, Shane, Ari y Lila, por
lo que de igual manera lo era también para Zach y Emily
Jones. Gavin se había ofrecido a ir al aeropuerto y recogerlos
cuando llegaran y Shane le había dado las gracias, era una
cosa menos con la que tenía que lidiar en este momento.
Echó un vistazo a la habitación. No eran la única familia
que esperaba que un médico les dijera cómo estaba su ser
querido, pero sí eran los que más gente los apoyaban. Ari se
había vuelto a dormir en el regazo de Lila mientras hablaba
en voz baja con Gavin. Lane tenía la cabeza entre las manos
y, sorprendentemente, Lou estaba sentado a su lado,
frotando su espalda con su mano en señal de apoyo moral. El
hombre se había estado culpando a sí mismo por la
condición de Paige, y ninguna cantidad de consuelo por parte
de Tucker, Shane y Nicole había aliviado su sentimiento de
culpa.
Por lo que Shane había averiguado, todo el infierno se
había desatado cuando uno de los secuestradores había visto
a los policías avanzar hacia el granero. Desafortunadamente,
era un riesgo que habían tenido que correr porque había muy
pocos lugares donde ocultarse mientras se acercaban. Lane y
otro oficial habían logrado trepar silenciosamente a través de
una ventana sin vidrios de un viejo cuarto de aperos,
momentos antes de que se diera la alarma. Antes de que
ninguno de los dos pudiera salir por la puerta, Paige atacó a
uno de los secuestradores con una maldita horquilla. Aunque
deseaba que no hubiera necesitado hacerlo, se sentía muy
orgulloso de ella. El bastardo había muerto en el suelo del
granero antes de que llegara la ayuda médica.
Pero después de que ella eliminó al tipo, el otro rufián
apareció y apuntó con su arma a Paige. Sin pensar en sí
misma, había tratado de proteger al niño que había estado de
pie junto a ella. Incapaz de disparar debido a los niños y
adultos en el autobús, directamente detrás de la amenaza,
Lane había hecho lo único en que podía pensar. Derribar a
Paige al suelo. Cuando el arma se disparó, la bala se había
alojado en una viga vertical, justo detrás de donde Paige
había estado parada. Desafortunadamente, cuando Lane
aterrizó encima de ella, se golpeó la cabeza con fuerza contra
el suelo y quedó inconsciente. Mientras tanto, uno de los
policías que había entrado por una puerta trasera que habían
pateado, disparó y mató al sospechoso antes de que pudiera
activar su arma por segunda vez.
El tercer secuestrador había sido arrestado en el punto de
entrega del dinero. Según él, toda la trama había sido idea de
Ty Eldredge después de que escuchó a Brooke hablar sobre la
excursión unos días antes, mientras Brenna la cuidaba. Los
tres hombres habían vigilado la escuela y una vez que
estuvieron seguros de la ruta del autobús a su destino,
tomaron un atajo por un camino de tierra y salieron delante
de él. Después de eso, fue solo una cuestión de colocar su
automóvil, esperar en la zanja y que el conductor del autobús
se detuviera para verificar el vehículo "inutilizado".
Ninguno de los niños había resultado herido, pero
muchos de ellos probablemente necesitarían hablar con
consejeros sobre lo sucedido. La escuela ya estaba haciendo
arreglos para que algunos vinieran y hablaran con ellos como
grupo para ver si alguno necesitaba asesoramiento
individual.
Con suerte, cuando Paige se despertara, Lane se daría
cuenta de que le había salvado la vida a pesar de que la había
lastimado en el proceso. Shane no lo culpaba y tampoco
quería que su amigo se culpara él mismo.
Cuando Paige se despertara. . . Tendría que seguir pensando
de esa manera. Bajo ninguna circunstancia pensaría en "si"
en lugar de "cuando". Acababan de encontrarla. Se suponía
que pasaría muchos años amando y siendo amada por Shane,
Tuck y Ari. No podían perderla.
En su siguiente recorrido por el otro lado de la habitación,
entró una mujer con una bata blanca de laboratorio. «¿La
familia de Paige Merritt?».
«Aquí». Shane se acercó corriendo. «¿Como se
encuentra?».
«Soy la doctora Dobrynski de Neurología. ¿Es usted su
marido?».
«Soy su prometido» respondió, ya que pronto él y Tuck
iban a poner un anillo en su dedo. Esta mañana habían
estado hablando de eso después de que ella llevara a Arianna
a la escuela para la excursión. «Esta es toda la familia que
tiene, sus padres están fallecidos. ¿Está despierta?».
La doctora negó con la cabeza, pero al menos no tenía un
aspecto sombrío. «Como saben, recibió un fuerte golpe en el
costado de la cabeza. Es una lesión que vemos a menudo en
los jugadores de fútbol. Hicimos una tomografía
computarizada y hay algo de hinchazón moderada y
hematomas leves en el lado derecho de su cerebro. El lado
izquierdo está bien. En este momento, no hay evidencia de
coágulos, por lo que no necesitamos operar, pero veremos
cómo avanza en las próximas horas. Sigue inconsciente, pero
respira por sí sola y la estamos monitoreando de cerca».
«¿Cuándo se despertará?». La mente de Shane iba en
cincuenta direcciones a la vez, tratando de absorber todo lo
que le acababa de decir.
«Lo siento, no puedo responder eso. Es una lesión que he
visto en personas que nunca perdieron el conocimiento y en
otras que estuvieron en coma durante varias semanas».
«Pero ella se despertará, ¿verdad?», Tuck preguntó
desesperado.
La médica se abstuvo, claramente buscando las palabras
correctas de consuelo, fuera de una garantía y que no
ofrecieran falsas esperanzas de que Paige lo hiciera.
«Tendremos que esperar y ver su progreso. Ojalá pudiera
darles una respuesta mejor que esa, pero no puedo».
Escaneó los rostros de quienes estaban parados frente a ella
y sonrió a Arianna que estaba en los brazos de Lila, apoyando
su cabeza en el hombro de su tía. «Parece que alguien
necesita dormir bien esta noche. No hay nada que podamos
hacer ahora mismo, más que esperar, así que ¿por qué no
van a casa y descansan un poco? Prometo que los
llamaremos si hay algún cambio».
«Gracias, doctora», respondió Shane. «¿Está bien si
algunos de nosotros nos quedamos? ¿Podemos verla?».
«Sí, seguro. Se lo haré saber a las enfermeras. Podrán
dejar entrar a dos personas a primera hora durante unos
minutos, pero lo siento, la niña no puede entrar».
 «Entiendo. Gracias». Cuando la médica salió de la
habitación, Shane se volvió hacia el grupo. «Todos pueden
irse a casa. Los llamaré si hay alguna noticia».
Cuando los demás empezaron a recoger sus cosas, Nicole
dio un paso adelante, mirando entre Tuck y Shane. «Si
ambos quieren quedarse podemos llevarnos a Arianna a casa.
Las chicas probablemente dormirán mejor juntas esta
noche».
Tuck se aclaró la garganta. «Um. . . gracias, pero voy a
llevar a Ari a casa. Creo que esta noche debería dormir en su
propia cama».
Los ojos de Shane se entrecerraron. Esas habían sido la
mayor cantidad de palabras que Tuck había ligado en horas.
Apenas le había dicho una palabra a nadie desde que se
subieron a la camioneta para conducir hacia la ciudad, e
incluso entonces, solo había sido para responder una
pregunta directa con la respuesta más breve posible.
«Entonces puedo llevarla de regreso a tu casa y quedarme
con ella», se ofreció Lila. «Quédate aquí con Shane».
«Gracias hermana, pero yo la llevaré a casa».
Puso una mano en el brazo de su esposo para llamar su
atención, Shane inclinó la cabeza hacia la puerta.
«Hablemos afuera por un minuto».
Podía ver que era lo último que su marido quería hacer,
pero al diablo con eso. Shane salió por la puerta una vez que
Tuck asintió. Pero cuando llegaron al pasillo, había algunas
personas alrededor. Una revisión rápida de las otras puertas
reveló que una era un cuarto de ropa blanca. Agarró el brazo
de Tuck y Shane lo arrastró al interior del pequeño espacio y
cerró la puerta detrás de ellos.
«¿Qué, Shane?».
Empujó a Tuck contra un carro alto de lino y se le acercó a
la cara. «No lo hagas. No te atrevas a hacerlo. Te estás
cerrando. Lo he visto antes y, maldita sea, no voy a dejar que
lo vuelvas a hacer».
«¿De qué diablos estás hablando?».
«¿Hablas en serio?», Shane preguntó con incredulidad.
«¿Tienes que preguntar, carajo? Te cerraste cuando Sarah
murió, Tuck. Demonios, empezaste a cerrarte antes de que
ella muriera. Y estuvo bien. Podía lidiar con eso. Ambos
sufrimos con su muerte de diferentes maneras. Lo acepté
antes que tú y está bien». Agarró la nuca de Tuck y le tocó la
frente. «Está bien. Pero ahora . . . no puedo hacerlo solo esta
vez, cariño. No puedo ser fuerte para todos yo solo. Te
necesito ahí fuera. En privado, puedes derrumbarte puedes
pedirme que te folle hasta el olvido, diablos, incluso puedes
usarme como saco de boxeo. Pero ahí fuera, con Paige, con
todos los demás, necesito tu ayuda. No soy lo
suficientemente fuerte esta vez. Hoy pudimos haber perdido
tanto a Paige como a Ari. Aquí apenas me sostengo a una
delgada línea. Quiero volverme loco y dar una paliza a esos
dos rufianes muertos y al que está en la cárcel. No quiero
pensar en un mundo sin Paige en él. No puedo. Si la
perdemos. . .».
Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras se
atragantaba con las palabras que no podía decir. Tuck ahuecó
su mandíbula y lo besó con fuerza. Fue entonces cuando
Shane se dio cuenta de que no era el único que lloraba. Las
lenguas bailaron mientras cada hombre trataba de calmar y
sacar fuerzas del otro. Sus barbas crecidas se juntaron.
Un ruido en el pasillo los hizo separarse, pero no soltarse.
Los pulgares de Tuck secaron las lágrimas de Shane. «Lo
siento mucho. No me di cuenta de que me estaba alejando de
ti. Tienes razón, no podemos perderla».
«No lo haremos. Ambos estaremos aquí cuando se
despierte y ella lo hará. Deja que Nicole se lleve a Ari a casa
con ella y quédate conmigo. Por favor. Ari estará bien allí, y
si necesita hablar con nosotros, Nicole puede llamarnos por
teléfono. Creo que será importante que mañana vaya a la
escuela para reunirse con los consejeros y estar con sus
amigos. Uno de nosotros regresará y la llevará. Puedes
hacerlo tú si quieres, luego traerme una muda de ropa. Nos
turnaremos yendo y viniendo. Sabes que Lila, Seth y Nic
ayudarán en todo lo que puedan. Pero tenemos que hacer
esto juntos».
«Lo haremos». Rozó sus labios contra los de Shane una
vez más. «Prometo que lo haremos. Y cuando Paige se
despierte, la llevaremos a casa, le pondremos un anillo en su
maldito dedo y pasaremos el resto de nuestras largas vidas
con ella».
Shane quería eso más que nada y estaba emocionado de
que Tuck volviera a estar en la misma página que él.
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO

T UCKER SE SENTÓ JUNTO A LA CAMA DE P AIGE MIENTRAS LOS

monitores sonaban constantemente. Le tomó la mano y le
acarició la muñeca. Era sábado por la tarde y hasta el
momento, llevaba inconsciente unas cuarenta horas. Otra
tomografía computarizada, tomada el día anterior por la
tarde, mostraba que la inflamación de su cerebro había
disminuido un poco. El neurólogo había dicho que era una
señal positiva, pero todavía no tenía idea de si Paige se
despertaría y cuándo. Sin embargo, Tuck estaba decidido a
tomarlo como una consideración en la dirección correcta.
Esta mañana la médica había aprobado su traslado a la
unidad de cuidados intermedios, ya que todos sus signos
vitales se habían mantenido estables. Mientras seguían
vigilándola de cerca con los monitores de telemetría, ahora
se encontraba en una habitación común en lugar de un
pequeño cubículo, por lo que Shane y Tuck podían quedarse
con ella todo el día si así lo querían, en lugar de unos
minutos de cada hora.
Miró el reloj. Shane volvería pronto. Tuck se había
ofrecido a quedarse mientras él iba a casa para revisar cómo
iba todo. Habían conseguido una habitación de hotel al otro
lado de la calle del hospital. Ayer, después de pasar la
primera noche en la sala de espera de la UCI, se habían
quedado acalambrados de la espalda y con una seria falta de
sueño. Si iban a estar aquí por Paige, también necesitaban
descansar. El personal sabía cómo ponerse en contacto con
ellos si había algún cambio y si era necesario, los dos
hombres podrían estar de regreso en un abrir y cerrar de
ojos.
Tuck agradeció a Dios que tuvieran un grupo increíble de
trabajadores. Entre el personal de la oficina y los peones del
rancho, el Triple ‘R’ estaba siendo bien atendido en ausencia
de sus dueños. Sus padres también habían llegado y se
estaban quedando en el dormitorio de invitados de la casa,
haciendo todo lo posible por ayudar. A la madre de Tuck le
encantaba cocinar y se había nombrado como jefa de cocina
hasta nuevo aviso. Su padre estaba ayudando a Seth con todo
lo que tenía que hacer dentro y alrededor de la casa. La noche
anterior, Lila y Gavin se habían reunido con ellos para cenar,
y cuando esta mañana Tuck había recibido una llamada de
sus padres para verificar sobre la salud de Paige, habían
comentado que también aprobaban al hombre con el que su
hija estaba saliendo. Él se alegró de escucharlo. Lila merecía
ser feliz tanto como cualquier otra persona en este mundo.
Solo esperaba poder pronto presentar a Paige a sus padres.
Había estado rezando para que Sarah los cuidara a todos y de
alguna manera encontrara una manera de ayudar a Paige a
volver con ellos.
El día anterior, Tuck había llegado a casa a tiempo para
llevar a Ari a la escuela. Fieles a su palabra, la junta escolar
había hecho arreglos para que los consejeros se reunieran
con los niños. A sus padres se les advirtió que, durante días,
semanas o meses, los niños podrían no mostrar síntomas de
un trastorno de estrés postraumático (TEPT) y se les entregó
una lista de cosas a las que debían prestar atención. No uno,
sino dos maestros suplentes fueron traídos para reemplazar
temporalmente a Melanie Dwyer mientras Clem se
recuperaba de lo que había sido, afortunadamente, un leve
ataque cardíaco. Los sustitutos podrían vigilar más de cerca a
los estudiantes de primer grado para asegurarse de que
ninguno estuviera teniendo problemas después del
secuestro. Hasta ahora, parecía que a Ari le estaba yendo
bien, su única preocupación era su incapacidad para ver y
hablar con Paige.
Las oraciones, los deseos de mejorarse, las flores, la
comida y los ofrecimientos para ayudar con lo que fuera
necesario hacer, habían estado llegando desde todas partes
de Hazard Falls. Se había corrido la voz rápidamente sobre
cómo Paige había arrojado al niño fuera de la línea de fuego,
y muchos la llamaban heroína. Algunas personas que la
habían rechazado, debido a su relación con Tuck y Shane, a
la tormenta mediática de mierda que semanas antes había
caído sobre la ciudad, o al hecho de que su exmarido había
sido un criminal, ahora veían a Paige bajo una luz diferente.
Oficialmente, ya pertenecía a Hazard Falls. Esta vez, cuando
los medios llegaron al pueblo, las entrevistas estuvieron
llenas de elogios no solo para Paige, sino también para
Nicole, Melanie y Clem. No se había mencionado ninguna
palabra negativa sobre ninguno de ellos, al menos ninguna
que hubiera terminado en los artículos de noticias. Todavía
había miembros de la comunidad que miraban a Paige con
desdén, así era la vida en un pueblo pequeño, pero ese
número era mucho menor de lo que había sido antes.
Betty Lou había llamado hace un rato para ver cómo
seguía Paige y darle a Tuck algunas noticias. Esta mañana,
los medios de comunicación habían llegado a la casa de
Bridget, poco antes de las 8:00 a. m., después de que un
periodista se enterara de la relación de su hija de dieciocho
años con uno de los secuestradores ahora muertos. El frenesí
por las noticias ahora tenía un nuevo objetivo, y por la risa
de Lou, Tuck tenía una buena idea de quién había dejado caer
ese lado de la carne en la piscina de tiburones. Dudaba
mucho que ella lo hubiera hecho si el padre de Brooke no
hubiera insistido en que su hija de siete años se quedara con
él durante las próximas semanas, lejos del caos, donde ella
quedara fuera del foco de atención. También estaba
planeando ver que ella recibiera algún tipo de asesoramiento.
Mientras tanto Bridget, aparentemente, se había ido de la
ciudad hasta que descubriera una manera de recuperar su
estatus entre la élite esnob del condado, dejando a sus padres
y a Brenna para que se encargaran de los medios de
comunicación. Una vez más quedaba claro dónde estaban las
prioridades de la mujer.
El brazo de Paige se movió, como lo había estado
haciendo ocasionalmente durante algunas horas y Tuck se
inclinó hacia adelante. «Hola, hermosa. Sigo aquí sentado
esperando a que despiertes. Shane estará de regreso pronto y
sé que le encantaría entrar y ver esos hermosos ojos tuyos.
No tienes idea de lo mucho que te amamos. La otra noche
estábamos preparados para decírtelo. Nunca pensé que me
volvería a enamorar de otra mujer. Pensé que Shane y yo
criaríamos solos a Ari y estaba de acuerdo con eso. Pero
luego llegaste a nosotros y me enseñaste. . . nos enseñaste a
los dos de lo que nos estábamos perdiendo. Llenaste los
huecos en nuestros corazones, que nunca esperábamos que
se pudiera hacer. Te amamos, cariño. Te amo. Y necesito que
regreses con nosotros para saber que me has oído decir esas
palabras».
No hubo respuesta de Paige, pero una mano apretó el
hombro de Tuck. Miró hacia arriba para ver a Shane.
«¿Ningún cambio?».
Tuck negó con la cabeza. «Ella continúa haciendo algunos
movimientos involuntarios, como dijeron que los haría, pero
nada más. ¿Todo bien?».
 «Sí. Los guardaespaldas que Quinn contrató
reemplazaron a los guardias de seguridad del hospital afuera
del ingreso. Se dirige a Hazard para pasar un tiempo con Ari.
Graham tiene dos coches patrulla en la entrada del rancho
para ocuparse de los medios de comunicación, y los
trabajadores están atentos a cualquiera que intente colarse
en la propiedad. Les dije a Nic y a Hank que se quedaran en la
cabaña vacía con los niños hasta que todo se calmara. Seth y
tus padres están manteniendo el fuerte sin ningún problema
más que el teléfono de la casa que no deja de sonar». Los
medios de comunicación no solo habían ido tras Bridget,
Brenna y las familias del secuestrador, sino que habían
estado intentando conseguir entrevistas con todos los demás
implicados. Había sido noticia nacional que Paige Merritt-
Winthrope había pasado de ser la esposa de un estafador
Ponzi exconvicto, a una heroína de un pueblo pequeño que
había arriesgado su vida para proteger a un niño. El día
anterior, el primo de Shane también había volado para
acompañarlos durante unos días. Quinn sintió que necesitaba
estar allí para Paige y terminó asumiendo el control de su
equipo de seguridad privada después de que dos reporteros
de la prensa sensacionalista lograran entrar a su habitación a
última hora de la noche. Ambos hombres ahora lucían ojos
negros, cortesía de Shane y Tucker, y estaban bajo custodia
policial por allanamiento de morada.
Shane rodeó la cama hacia el otro lado, se sentó en otra
silla y tomó suavemente la mano izquierda de Paige. «Hola,
cariño. Ya volví. Escuché todo lo que dijo Tuck y tiene razón.
Te amamos mucho y necesitamos que regreses con nosotros.
Ari quiere venir a visitarte, pero no se le permite la entrada
hasta que estés despierta. Te extrañamos, extrañamos tu
sonrisa, tu risa, hacerte el amor, todo. Tuck está ansioso por
presentarte a sus padres y ellos también están ansiosos por
conocerte». Hizo una pausa y luego su mirada se encontró
con la de Tuck. «Díselo, cariño. No lo preguntes, sólo
díselo».
Sabía lo que Shane quería decir. Su esposo había sido el
que le había propuesto matrimonio a Sarah, y ahora estaba
declarando que Tuck debería ser el que le propusiera
matrimonio a Paige. ¿Lo escucharía ella?
Se llevó la mano a sus labios y besó suavemente sus
nudillos. «Paige, cariño, no es así como pensé que íbamos a
hacer esto. Me imaginaba que primero habría un poco de
romance, luego los dos te haríamos el amor dulcemente y
luego te pediríamos que te casaras con nosotros. Pero las
cosas cambian. No te lo estoy preguntando, Paige. Te estoy
diciendo que regreses y te cases con nosotros. Nos
pertenecemos juntos, tú, yo, Shane y Ari. Serás una madre
maravillosa para nuestra pequeña y tal vez algún día
podamos darle un hermano o una hermana. Queremos pasar
el resto de nuestras vidas contigo, así que despierta y di que
sí, Paige. Por favor».
Lo único que rompía el repentino silencio en la habitación
era el pitido del monitor cardíaco. Tuck sintió un nudo en el
estómago y dejó caer la cabeza hacia adelante. ¿Y si no se
despertaba? ¿Cómo sobrevivirían cualquiera de ellos o Ari si
Paige los abandonaba?
«¿Paige?».
Tuck levantó la cabeza ante la sorpresa en la voz de
Shane. «¿Qué?».
«Paige, cariño, ¿acabas de apretar mi mano? Hazlo otra
vez».
Pasaron los segundos. Su mano dio un tirón en la de Tuck.
No, un momento. No era un tirón. Su mano se había cerrado
alrededor de la de él. Su mirada se disparó a su rostro, luego
a donde ella y Shane estaban conectados. Ella también le
apretaba la mano.
 Shane le rozó la frente. «Vamos, nena. Despierta. Déjame
ver esos hermosos ojos azules tuyos».
Sus ojos permanecieron cerrados, pero su boca se abrió.
«Tan . . . mandón», murmuró. «Yo también los amo».
Mientras volvía a quedarse dormida, las sonrisas de alivio
se extendieron por los rostros de ambos hombres. Su mujer
no los iba a dejar y conseguirían ponerle ese anillo en su
dedo lo más rápido que pudieran. ‘Paige Wilson’ tenía un
sonido agradable. Tuck alcanzó su torso y tomó la mano de
su esposo completando el círculo entre los tres. Envió un
agradecimiento silencioso a la mujer que una vez había sido
su esposa y que siempre sería su ángel guardián.
 EPÍLOGO

«T OMA MAMÁ . H AY DIECIOCHO », ANUNCIÓ A RI MIENTRAS LLEVABA

una canasta de huevos del gallinero a la cocina. Era uno de
los trabajos que había insistido en que Shane le diera durante
el verano, para que pudiera ganar su propio dinero y
comprarle un regalo al bebé. La nueva incorporación a la
familia tenía tres días de retraso y Paige deseaba entrar en
trabajo de parto pronto. Tenía los pies hinchados, al menos
pensaba que lo estaban porque no podía verlos, su espalda la
estaba matando y se sentía como una de las vaquillas
preñadas del campo. Ari había esperado que su nueva
hermanita naciera en su propio cumpleaños la semana
pasada, pero cuando eso no sucedió, admitió que
probablemente era mejor si no tuvieran que compartir sus
grandes días.
Después de haber sido dada de alta del hospital trece
meses atrás, Tuck y Shane le habían propuesto matrimonio,
de nuevo, ya que aparentemente ella había estado
inconsciente la primera vez que lo hicieron. Una vez que
llegó a casa, los padres de Tuck se quedaron durante los
meses de verano para ayudarla con las tareas de la casa,
dejándola volver a la rutina mientras se recuperaba
lentamente de su terrible experiencia. Después de regresar a
Arizona, ellos volvieron a Kansas para el Día de Acción de
Gracias y Navidad, y recientemente nuevamente para el
nacimiento de su segunda nieta. Esta mañana, después del
desayuno, habían tomado la camioneta de Paige para hacer
algunos recados.
En su primera noche en casa, Tuck y Shane la habían
trasladado a su habitación para siempre, y desde entonces
todas las noches se había quedado dormida entre ellos dos.
Por supuesto, eso significaba que necesitaba despertar a uno
de ellos todas las noches durante los últimos dos meses
porque el bebé estaba ocupando espacio donde normalmente
lo hacía su vejiga. Sus hombres le aseguraron que no les
importaba en absoluto. Siempre estuvieron atentos, pero
durante su embarazo, su naturaleza sobreprotectora era
obvia para todos. Paige no podía recordar cómo era dormir
sin ellos. Nunca había pensado en sus sueños más locos,
bueno, tal vez en sus sueños realmente más locos, que se
enamoraría de dos hombres y estaría en una relación total de
Ménage. Pero se sentía bien, y nadie la haría sentir
avergonzada por amar a Shane y a Tuck.
Tan pronto como el trío anunció su compromiso, Ari
había preguntado si podía llamar a Paige "mamá". Paige se
había sentido tan honrada. Aunque este bebé estaba
creciendo dentro de ella y Ari no lo había hecho, la niña de
ocho años siempre sería la hija de Paige.
En junio pasado, la noche antes de su boda, cuando Paige
se había casado legalmente con Tuck y simbólicamente lo
había hecho con Shane, tomó el carrito de golf del rancho y
sola se dirigió al cementerio familiar. Había llevado un ramo
de lirios, el mismo que estaría en su ramo nupcial al día
siguiente (habían sido los favoritos de Sarah) y los había
dejado en la tumba de la mujer.
«Q UISE VENIR A HABLAR contigo un poco antes de mañana. Te debo
tanto. Si no hubiera sido por ti, es posible que Shane y Tuck nunca
se hubieran enamorado, y definitivamente no tendrían a Arianna.
Eso también significa que nunca los habría conocido. Quiero que
sepas que los amo a todos y los cuidaré lo mejor que pueda. Pero
me parece bien que me ayudes con eso, si así es como funcionan
las cosas. Estoy convencida de que estabas con nosotros en ese
granero cuando te pedí que nos cuidaras a todos. No sé de dónde
saqué el coraje para hacer lo que hice, pero honestamente creo
que de alguna manera tú jugaste un papel importante en eso. Me
diste la fuerza que necesitaba para asegurarme de que todos
estábamos a salvo y de que saldríamos ilesos al final. Gracias,
Sarah. Gracias por amar a Shane y Tuck y por forjar el camino que
nos llevó hasta este día. No quiero que ninguno de ellos, ni tú,
sientan que te he apartado de sus recuerdos. Siempre serás
especial para todos nosotros.

M IENTRAS RECORDABA con cariño el día de su boda, Paige limpió

la encimera de la cocina por tercera o cuarta vez esa mañana.
La madre de Tuck le había dicho que estaba "anidando" y
que era normal querer que todo fuera perfecto mientras
esperaba la llegada de la bebé. Cuando se volvió hacia la mesa
para limpiarla nuevamente, se detuvo cuando otro leve
calambre se agitó en la parte inferior de su abdomen. Había
sentido las contracciones de Braxton Hicks de forma
intermitente durante la última semana, así que se había
acostumbrado a ellas. [Nota de la T.: Las contracciones de
Braxton Hicks son las que ocurren durante el tercer trimestre del
embarazo. Es cuando el útero se está preparando para dar a luz].
Se agarró del respaldo de una silla y esperó a que el
calambre desapareciera. Pero esta vez no cedió. Demonios,
estaba empeorando. Paige se inclinó y de repente se soltó
una ráfaga de líquido entre sus piernas. ¡Ay, mierda!
 «Fuchi, mamá. ¿Qué es eso?».
«¿Qué es qué?», Shane le preguntó a Ari mientras
caminaba hacia la cocina desde donde había estado
trabajando en su oficina. Uno u otro de sus hombres siempre
había estado cerca cuando se acercaba su fecha de parto y,
por una vez, estaba agradecida por su presencia.
«¡Ay, mierda!». Estuvo a su lado en un instante.
«¿Contracciones?».
«Sí, ajá,». Paige logró responder mientras el dolor
aminoraba un poco. Trató de recordar las técnicas de
respiración de Lamaze que Nicole le había enseñado. «La
primera que se siente como que ha llegado el momento».
«Um. . . está bien . . . estupendo». Miró a su alrededor
como si tratara de recordar lo que se suponía que debía hacer
a continuación, luego la tomó del brazo y la ayudó
gentilmente a alejarse del charco resbaladizo en el suelo.
Entonces, vamos a llevarte al hospital. Ari, corre y dile a papá
que tenemos que irnos. Está en el granero».
«¡Bravo!». La niña salió corriendo por la puerta trasera
con mosquitero, dejando que se cerrara de golpe detrás de
ella, gritando a todo pulmón, «¡Papá! ¡Es hora de conocer a
Ashley Sarah! ¡Ya viene!».
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Solo Esperó Por Él
No es Negociable: Una novela
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Toma el Dinero y Huye
Las Monedas Sueltas del Diablo

Serie Hazard Falls

No Te Resistas
 ACERCA DE LA AUTORA

Samantha A. Cole, la autora más vendida y galardonada de USA Today, es una

policía jubilada y ex paramédica. Ha aprovechado sus experiencias de vida y su
formación, para esforzarse por encontrar la combinación perfecta de suspenso y
romance para el deleite de sus lectores.
Su colección de relatos independiente, Scattered Moments in Time, ganó la
medalla de oro en los Premios 2020 Readers’ Favorite Awards, en el género de
Antología de ficción. Su novela independiente, The Road to Solace (anteriormente
The Friar), ganó la medalla de plata en los premios 2017 Readers' Favorite Awards,
en el género de Romance Contemporáneo.
Samantha tiene más de treinta libros publicados en varias series diferentes y
también tiene algunas novelas independientes

www.samanthacoleauthor.com
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