guía de estudio

Programa de Educación Secundaria para Jóvenes

y Adultos

Nombres y Apellidos:_________________________________________

CIENCIAS
SOCIALES
Modulo - Mayo
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De la América indígena a la América colonial

Como puede observarse, los españoles y europeos que, desde el

siglo XVI en adelante iniciaron su expansión hacia América, no
“descubrieron” un “nuevo” continente. Estas tierras ya habían sido
descubiertas por otros hombres que crearon desde grandes y
poderosos imperios hasta pequeñas sociedades nómades de
cazadores recolectores.

Pero ¿Qué paso con todos ellos cuando los europeos arribaron a
América? La gran mayoría fueron desestructurados, saqueados,
destruidos y asesinados por los europeos. Posteriormente hubo
un breve período caracterizado por una especie de intercambio
recíproco entre españoles e indígenas, pero rápidamente se
iniciaron campañas de conquista y los pueblos indígenas que se opusieron a la invasión, perecieron
en ella. Finalmente, se inició un nuevo período caracterizado por la organización del sistema
colonial que comenzó luego de que los españoles consiguieron controlar y someter los territorios
invadidos.

Primer período: el encuentro de dos mundos.

Luego de las expediciones que Colón realizara a América,

decenas de aventureros europeos emprendieron el viaje hacia
tierras americanas. Estos primeros contactos entre americanos
y europeos fueron devastadores. Los territorios ocupados fueron
saqueados y las poblaciones indígenas que allí vivían se
quedaron rápidamente sin alimento.

Además, los barcos europeos trasladaron importantes enfermedades de un continente a otro. Las
sociedades indígenas desconocían esas enfermedades y, por lo tanto, no se encontraban
inmunizadas. Cientos de miles de indígenas murieron a causa del paludismo, la peste, la lepra, la
fiebre tifoidea, la tosferina, la difteria, el sarampión, la varicela, pero sobre todo por la viruela.
Además, la mayoría de los europeos que llegaban a
los nuevos territorios trataban como inferiores a los
que en ellos residían. Así justificaban un genocidio
lento pero sostenido. Las peores crueldades
humanas se manifestaron en ese entonces con el
pretexto de que las poblaciones indígenas eran
pecadores, seres humanos inferiores y salvajes. Los
indígenas eran devorados por los perros o mutilados
y torturados por los colonizadores.

Pero esa manera violenta y destructiva de ingresar a

los territorios no podría sostenerse mucho tiempo. A
mediano y largo plazo, los saqueos y asesinatos
privaron a los españoles de alimentos y mano de obra para producirlos. Si continuaba el saqueo la
comida y todo tipo de sustento material tendería a exterminarse. Si los europeos seguían
asesinando a las poblaciones locales, nadie más que ellos podrían continuar sembrando la tierra o
recolectando alimentos. Desde ese momento, los europeos desarrollaron otras modalidades de
relacionarse con los pueblos indígenas e intentaron un intercambio más respetuoso y recíproco.

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Sin embargo, esto terminaría rápidamente, cuando la corona española ordenó invadir y controlar
toda la superficie territorial americana que fuese posible.

Actividad 1
a. Leamos el siguiente fragmento escrito por el historiador y demógrafo italiano Massimo Livi
Bacci.

“Es, pues, la opresión del conquistador – además de su crueldad- el auténtico responsable de la

despoblación, con la desestructuración de las comunidades y el expolio de las tierras de los nativos,
de su libertad y de sus modos de vida tradicionales […] En cuanto a los indígenas, es indudable su
rápido declive […] Un declive que en algunas zonas fue extinción, caída ruinosa en otras o regresión
más o menos intensa aún en otras”

Massimo Livi Bacci “Los estragos de la conquista. Quebranto y declive de los indios de América”

b. Ahora intentemos responder a la siguiente pregunta… ¿A qué crees que se refiere el autor
cuando habla de la opresión del conquistador y de su crueldad? Justifiquemos nuestra respuesta
utilizando la información (textos e imágenes) sobre los maltratos a poblaciones indígenas por parte
de los españoles.
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c. Observa la siguiente imagen y, luego, responde ¿Cómo repercutieron las enfermedades traídas
por los europeos en los habitantes americanos?

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Segundo período: invasión y ocupación europea del territorio americano.

Las primeras expediciones europeas al continente americano la llevaron a cabo navegantes y

aventureros españoles. Aunque lo hacían en nombre de la Iglesia Católica y del Rey de España,
éstos no eran milicias reales o papales sino hombres independientes que se lanzaban a explorar
(lo que para ellos era) un “nuevo” territorio.

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Estos primeros viajeros retornaban al continente europeo llevando noticias de los territorios
americanos. Todos ellos les comunicaron a los reyes de España que se trataba de un enorme
continente, con Imperios y sociedades desarrolladas. Si se las conquistaba y doblegaba se podría
conseguir muchísimas riquezas para la monarquía de España. Fue así como las nuevas
expediciones ya no serían emprendidas sólo por aventureros en busca de fortuna, sino que también
comenzarían a enviarse delegaciones reales: los funcionarios del rey y sus ejércitos. En la segunda
oleada de viajes hacia América viajaron militares, navegantes, científicos, escritores y religiosos,
con explícitas órdenes de actuar en nombre del rey y en beneficio del imperio español.

En este período los españoles ingresaron a diversos territorios. Desde el Caribe ingresaron al valle
de México. Años más tarde iniciaron un largo período de expediciones hacia el sur y llegaron a la
región andina gobernada por los incas. Posteriormente, los españoles fueron instalándose en el
actual territorio argentino. Observemos el siguiente cuadro y sus respectivos mapas.

Para los españoles no fue nada fácil ingresar a estos territorios. En la mayoría de las ocasiones,
los pueblos indígenas se rebelaron y resistieron. En otras circunstancias, algunos pueblos se aliaron
con los españoles para derrotar imperios locales. Por ejemplo, los
llamados Tlaxcaltecas eran un pueblo mexicano indígena sometido al
poder imperial azteca. Cuando Hernán Cortés (invasor y colonizador
del imperio azteca) llegó con sus hombres al valle de México, los
Tlaxcaltecas decidieron aliarse a los españoles para derribar juntos a
los aztecas.

Cada zona colonizada tuvo sus propios conflictos y su dinámica de

colonización. Entre el siglo XVI y XVII (1500-1600), Centroamérica,
México, la región andina y el centro-norte del actual territorio
argentino, los españoles consiguieron establecer su dominio.

Sin embargo, los reyes de España no fueron los únicos interesados

en el nuevo territorio. La mayoría de las nuevas monarquías europeas
aceptaron, aunque de mala gana, que era España la que tenía mayor derecho a invadir América.
De todas formas, solicitaron el permiso para ingresar al continente. Fue el Papa quien
estableció qué territorios podía invadir España y qué territorios podían invadir el resto de los países
interesados. Así fue como Europa se dividió el continente americano. Portugal invadió la región
oriental del actual territorio brasilero. Holanda, Francia e Inglaterra intentaron asentarse, sin mucho
éxito, en las actuales Guayanas. A su vez, Inglaterra fue estableciéndose al norte del Valle de
México, en el actual territorio estadounidense. Así fue como Europa conoció otro continente, para
ellos nuevo. Y lo llamó “el nuevo continente” en oposición al “viejo continente” que era Europa.

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Actividad 2.
a. Ubiquemos en el siguiente mapa del continente americano las diferentes corrientes colonizadoras
españolas.

Tercer período: organización del sistema colonial hispano

Pero para España y el resto de los países europeos que invadieron el continente, de nada servía la
ocupación de nuevos territorios si no se organizaba un sistema colonial que garantizara la
extracción de la mayor cantidad de riquezas que ofrecía América. Los territorios debían ser
declarados parte de los reinos europeos y organizados como colonias. En ellas se debía instalar
una serie de instituciones (políticas, económicas y religiosas) que sometieran las poblaciones
indígenas al poder europeo.

Ahora bien… ¿Cómo organizar un sistema colonial? El sistema colonial español se instaló en toda
la región comprendida entre México y el actual territorio argentino. En cada región invadida, los
españoles fundaban una ciudad. Utilizando mano de obra indígena o esclava, comenzaban a
construir la plaza de la ciudad, las iglesias, las viviendas,
etc.

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En cada fundación fue muy importante la presencia de curas y religiosas católicos. Estos se
encargaron de establecer contacto directo con los indígenas. Algunos aprendieron sus idiomas y
se informaron sobre sus religiones. Los religiosos españoles intentaron que
las poblaciones locales abandonaran sus cultos y sus creencias religiosas.
Algunos de ellos se negaron rotundamente y, otros aceptaron
evangelizarse, pero, cuando podían, seguían practicando sus cultos y
creencias. Es decir, el primer paso para establecer un sistema colonial era
pacificar las poblaciones locales y conseguir que éstas cooperaran con el
imperio español. Esto se logró a partir del accionar de los religiosos. Pero
también de los funcionarios y las milicias reales.

Los funcionarios debían establecerse en el territorio americano y crear un

sistema político-institucional que les permitiera controlar tanto al territorio
invadido como a las poblaciones locales, con el fin de convertirlas en
vasallos del rey de España. Para ello, se crearon dos tipos de instituciones
políticas coloniales: los virreinatos y las gobernaciones. En efecto, el
enorme territorio controlado por españoles fue gobernado a partir de un grupo de instituciones
denominadas “VIRREINATOS”. Desde el siglo XVI al siglo XVIII, España creo varios virreinatos. En
la región mesoamericana (México e islas caribeñas), creó el Virreinato de Nueva España. Entre la
región mexicana y la región andina crearon el Virreinato de Nueva Granada y la región andina
(actual Ecuador, Perú, Bolivia y Chile) y austral (actual territorio argentino) fue gobernada y
administrada por el Virreinato del Perú que, en el año 1777 se dividió en dos virreinatos: el Virreinato
del Río de la Plata y el Virreinato del Perú.

Al mando de los virreinatos se encontraban los virreyes, que eran los representantes de los reyes
españoles en América, y un grupo de funcionario reales cercanos al virrey. Sin embargo, los
territorios controlados a partir del establecimiento de virreinatos eran demasiado amplios. Para
poder controlarlo con mayor efectividad, los diferentes virreinatos fueron divididos en
gobernaciones coloniales. Al mando de cada una de ellas estaba el gobernador y sus funcionarios
que debían obediencia al virrey. Cada gobernación se encargaba de controlar cierta porción de
territorio invadido. Había entidades institucionales de menor escala, poder y alcance, como las
intendencias y las capitanías. Todas estas entidades institucionales y políticas eran defendidas por
un grupo de guerreros o militares, aunque éstos durante la colonia no formaban parte de ningún
ejército regular y/o estructurado.

La nueva organización social que se gestó en los territorios americana invadidos por España, estuvo
caracterizada por ser una estructura fuertemente jerarquizada. Los estratos más altos de la
población estaban compuestos exclusivamente por españoles (funcionarios reales, militares,
religiosos). Los sectores más bajos de la población era la gran mayoría indígena. Los más pobres
estaban sometidos a trabajar para los españoles. Algunos señores étnicos, curacas o las familias
de la nobleza indígena, lograron conservar algunos privilegios. Sin embargo, la mayoría de ellos
fueron perdiéndolos con el tiempo. Pero esta estructura social fue complejizándose a lo largo de los
años. En primer lugar, comenzaron a nacer hijos de españoles en el territorio americano. A éstos
se los denominó criollos. Alguno españoles tuvieron hijos con indígenas. A estos hijos nacidos de
españoles e indígenas se los conoció como mestizos. Al continente americano fueron trasladados
inmensas poblaciones de esclavos traídos a la fuerza desde áfrica. La población esclava,
denominada “negra”, era una de las más sometidas y explotadas. Muchos de ellos tuvieron hijos
con indígenas o con españoles. A éstos se los denominaban “mulatos”. El sistema colonial creó el
llamado sistema de castas. En la cúspide se encontraban los blancos (españoles y criollos). Luego
estaban las “razas” consideradas “puras” (las poblaciones indígenas locales llamadas “indios”). La
casta menos favorecida fueron los mestizos, los negros y los mulatos. Los españoles

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intentaron evitar el contacto entre diferentes “castas”. Por ejemplo, los negros no podían vivir junto
a los indios o junto a los mestizos.

Ahora bien ¿Para qué evangelizar y pacificar las poblaciones locales? ¿Para qué organizar el
territorio en diferentes virreinatos y gobernaciones? ¿Para qué crear un sistema de jerarquización
social basado en la división de castas? Pues bien… la respuesta es la siguiente: para extraer todo
el oro y la plata que hubiese en América y enviarla a Europa. Esto significa que el principal objetivo
promover la producción agrícola. En aquel entonces (siglo XVI), en los inicios del comercio mundial,
lo importante era conseguir metales preciosos (oro y plata). América albergaba grandes yacimientos
metalíferos y España creó un sistema de extracción para aprovecharlos.

En las grandes minas de oro y plata (ubicadas en el Virreinato del Perú y en el Virreinato de Nueva
España), trabajaban grandes cantidades de poblaciones indígenas en condiciones infrahumanas.
Esto provocó una nueva caída demográfica, sobre todo en la región andina que los españoles
intentaron detener al comenzar el siglo XVIII. Para poner en marcha la extracción minera hizo falta
que el resto de las regiones no-mineras contribuyeran realizando otras actividades como la
producción agrícola y ganadera, la construcción de caminos, el comercio regional e interregional,
etc. Esto quiere decir que en torno a la actividad minera florecieron otras actividades que, de
diferente manera, contribuían a la extracción minera.

Podría decirse entonces que éstas son las características del sistema colonial hispanoamericano
que crearon los españoles para someter, controlar y explotar el territorio americano y las
poblaciones que vivían en él. Observemos ahora el siguiente esquema:

Aunque con ciertas modificaciones, este sistema colonial funcionó en los territorios americanos
gobernados por España durante más de 300 años. Se debe comprender que la instauración del
sistema colonial garantizó la opresión de los españoles sobre las poblaciones indígenas, lo que
continuó con el proceso de extinción o desestructuración de las sociedades americanas.

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Actividad 3.

a. Ahora, recordemos las características del sistema colonial español ¿Cómo era la organización
social? Para responder a esta pregunta completa la siguiente pirámide.

b. Lee la siguiente nota periodística publicada en el Diario El País.

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c. Ahora, si quieres, debatamos con nuestros amigos o familiares sobre el siguiente

interrogante: ¿Por qué la Iglesia Católica, principal agente colonizador, debió pedir disculpas?

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d. Por último, recordemos lo visto en las unidades de Ciudadanía y Participación ¿Qué derechos
humanos violaron los españoles durante la invasión y colonización de América?

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LA EDAD MODERNA EN EUROPA

La llamada “Edad Moderna” es un período de la historia de Europa Occidental que abarca los años
comprendidos entre el siglo XV y XVIII. Durante esta “edad” o “período” sucedieron una serie de
transformaciones que cambiaron la historia de los hombres para siempre.

En primer lugar, la expansión territorial de Europa Occidental que se consolidó con la llegada de
navegantes españoles a América dio inicio a un proceso de mundialización con las
transformaciones sociales, económicas, culturales y políticas. Por ello se afirma que la llegada de
Colón a América selló por primera vez y para siempre, el comienzo de un mundo globalizado.

¿Cómo fue posible que sucedieran todas estas cosas? (a) La globalización del mundo y sus
consecuencias.
La expansión territorial europea iniciada en el siglo XI continuó hasta el siglo XVII. Ésta había sido
interrumpida por una serie de guerras y enfermedades acaecidas entre el siglo XIII y XIV, pero pudo
reanudarse hacia el siglo XV, siglo en el cual España y el resto de Europa comenzó a expandirse
hacia tierras americanas. Este proceso expansivo permitió que, por primera vez en la historia de los
hombres, todos los continentes del mundo estuvieran conectados de una u otra manera. Por eso
se ha afirmado que la invasión europea del territorio americano constituye el acontecimiento que
da inicio a un mundo globalizado.

La llegada de Europa a América fue un hecho que trastocó todos los aspectos de la vida de los
europeos, de los africanos y, sobre todo de los americanos. Los europeos comprendieron que el
mundo no era plano, sino esférico. Además, se enfrentaron a un territorio para ellos “nuevo”, y se
propusieron invadirlo y colonizarlo, y en ello pusieron todos sus esfuerzos. Los pueblos americanos
que habitaban el continente hace más de dos mil años, tuvieron que sufrir la desestructuración o la
destrucción de sus sociedades, de sus formas de pensar y de creer, de sus formas de producir y
de repartir esa producción, de sus formas de gobernarse, de sus leyes y sus sistemas políticos, etc.
por su parte, las poblaciones africanas fueron nuevamente esclavizadas por los europeos y
trasladadas al continente americano. Los utilizaron, principalmente, como mano de obra servil. Así
fue como la llegada de América descompuso la faz de toda la tierra. Otra vez, las migraciones y los
viajes dieron forma a nuevas sociedades humanas.

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Uno de los primeros mapas que

representaban el contacto entre el viejo mundo
(Europa, Asia y África) y el nuevo mundo
(América).

Actividad 4.
a. Primero, leamos el siguiente texto:

“El descubrimiento de América, o más bien el de los americanos, es sin duda el encuentro más
asombroso de nuestra historia. En el ‘descubrimiento’ de los demás continentes y de los demás
hombres no existe realmente ese sentimiento de extrañeza radical: los europeos nunca ignoraron
por completo la existencia de África, o de la India, o de China; su recuerdo está siempre ya presente,
desde los orígenes […] El encuentro nunca volverá a alcanzar tal intensidad, si ésa es la palabra
que se debe emplear; el siglo XVI habrá visto perpetrarse el mayor genocidio de la historia humana.

Pero el descubrimiento de América no sólo es esencial para nosotros hoy en día porque es un
encuentro extremo y ejemplar […] Cierto es que la historia del globo está hecha de conquistas y de
derrotas, de colonizaciones y de descubrimientos de los otros; pero […] el descubrimiento de
América es lo que anuncia y funda nuestra identidad presente; aun si toda fecha que permite
separar dos épocas es arbitraria, no hay ninguna que convenga más para marcar el comienzo de
la era moderna que el año 1492, en que Colón atraviesa el océano Atlántico. Todos somos
descendientes directos de Colón, con él comienza nuestra genealogía […]. Desde 1492 estamos
en una época que, como dijo Las Casas refiriéndose a la navegación de Colón, es “tan nueva y tan
nunca vista ni oída”. Desde esa fecha, el mundo está cerrado […] los hombres han descubierto la
totalidad de la que forman parte”

Tzvetan Todorov: “La conquista de América. El problema del otro”.

b. Ahora intentemos responder los siguientes interrogantes…

1. ¿Por qué afirma Todorov que la llegada de los españoles a América es el encuentro más
asombroso de nuestra historia?
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2. ¿Por qué crees que Todorov afirma que el “siglo XVI habrá visto perpetrarse el mayor
genocidio de la historia humana”? Para justificar nuestra respuesta debemos tener en cuenta lo
que le sucedió a las poblaciones indígenas y africanas, luego de la llegada de los europeos a
América.
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