Historia de Panamá

Antes del Canal

Panamá y los Estados Unidos de América han tenido una relación especial a

través de los años. En el siglo XIX, los franceses y los estadounidenses tenían

esperanzas de construir un ferrocarril y un canal en el istmo de Panamá. En

1846, los Estados Unidos y Nueva Granada (un territorio antiguo formado por

lo que hoy es Colombia y Panamá) firmaron el tratado de Mallarino Bidlack,

el cual les otorgó a los estadounidenses el derecho de construir un ferrocarril

en el istmo de Panamá. Así, EE.UU. también tenía el derecho de intervenir

militarmente en la región para proteger sus intereses. Efectivamente, en 1855

se construyó el primer ferrocarril interoceánico con capital estadounidense. La

presencia de los trabajadores estadounidenses causó algunos conflictos con la

población local y llevó al incidente conocido como "la tajada de sandía" en

1856. El incidente se trató de una pelea entre varios norteamericanos y

panameños, que empezó cuando el estadounidense Jack Oliver no quiso pagar

por una tajada de sandía. La pelea dejó a varios muertos y heridos. Como

consecuencia, EE.UU. mandó soldados estadounidenses a la región para

defender y proteger el ferrocarril.

El primer canal y la independencia

En 1880, los franceses empezaron a construir un canal en el istmo. El proyecto

fue encabezado por Ferdinand de Lesseps. Sin embargo, el proyecto

experimentó una serie de problemas y los franceses decidieron abandonar su

construcción en 1889. Entre 1899 y 1902, Panamá sufrió una guerra civil entre

los conservadores y los liberales, que se llamó la Guerra de los Mil Días. Al

final de la guerra, los Estados Unidos decidió que quería construir un canal y,

en 1902, firmó el tratado de Herrán-Hay con Colombia para empezar la

construcción en el istmo. El único inconveniente para los estadounidenses fue

que el senado de Colombia no quiso ratificar el tratado. Por consiguiente, en

1903 EE.UU. decidió apoyar la independencia de Panamá de Colombia, para

poder trabajar directamente con el país de Panamá y no con Colombia.

En 1903 EE.UU. y Panamá firmaron el tratado Hay-Bunau Varilla, el cual le

otorgó a EE.UU. el derecho de construir un canal y el derecho de controlar y

proteger la zona con fuerzas militares.