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Para los panameños los principales motivos que llevaron a este suceso fueron que el gobierno
central no atendía sus necesidades, las consecuencias de la guerra civil y el nacimiento de un afecto
patriota. Para los colombianos se debió a las estrategias políticas llevadas a cabo por Estados
Unidos a expensas de la construcción del canal que uniría los océanos atlántico y pacífico.
Cuando Panamá se independizó de España, a finales de 1821, se unió a la Gran Colombia la cual
estaba constituida por Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá, y su origen se debió al ímpetu de
Simón Bolívar y se convirtió en su más grande sueño. Los territorios de la Gran Colombia tenían
autonomía en la política económica.
Los Estados Unidos reconocieron los derechos de la Nueva Granada sobre Panamá mediante el
tratado Mallarino-Bidlack (segunda mitad del a década de los 40). En la segunda mitad del siglo XIX,
hubo otro intento de separación que termino con la unión del ejercito de Estados Unidos Y Colombia
para derrotar a quienes querían lograr la separación.
No solo estos acontecimientos sumaron a la separación de ambos países, también hubo factores
internacionales que se añadieron a este objetivo. El tratado Hay-Pauncefote (mayo de 1901) firmado
entre Estados unidos y el Reino Unido negaba la legitimidad de Colombia sobre Panamá, el
gobierno de Colombia trato de restituir este tratado, aun ante las hostilidades del gobierno de
Estados Unidos. Ese mismo año el gobierno estadounidense dio aprobación a una resolución donde
se decidía que Panamá sería el país donde se construiría el canal. Los franceses vendieron a
Estados Unidos los derechos de construcción. En esa misma resolución Estados Unidos se
guardaba a perpetuidad una extensión de terreno a ambos lados del proyectado canal.
En enero de 1903 Colombia y Estados Unidos firmaron un nuevo tratado, el Herrán-Hay, con el cual
sedaba por terminado la discusión sobre el canal. Pero el 12 de agosto el congreso colombiano
decidió no ratificarlo. Con esta decisión los panameños partidarios de la separación forzaron esta
idea y contaron con el apoyo de estados unidos; encabezados por los bancos (Morgan) que fueron
los que desembolsaron grandes cantidades de dineros especialmente para sobornar militares con el
fin de que se unieran a su causa de separación de Colombia.
Fue un conjunto de sucesos los que desencadenaron en que Panamá dejara de formar parte de
Colombia, podemos mencionar las siguientes:
Era común la queja entre la población panameña del mal trato y olvido en el que los tenía el
gobierno central. Y la principal preocupación parecía ser la construcción del canal y no las
necesidades de la población y el territorio. (salud, educación, infraestructura de transporte, obras
públicas, etc.)
Los panameños aceptaron formar parte de la Gran Colombia bajo la condición de un gobierno
federal, para poder mantener cierta autonomía. Pero, en Colombia hubo gobiernos tanto centralistas
como federalistas; lo que hacía que Panamá perdiera su autonomía. A finales del siglo XIX el
gobernador de Panamá era elegido en Bogotá, sin que Panamá tuviera alguna opinión.
El proyecto de construcción del canal fue ideado por franceses, pero cuando la Compañía Universal
del Canal Interoceánico de Ferdinand Lesseps entro en bancarrota el proyecto se frenó. La
Compañía Nueva del Canal continuo con el proyecto, pero también quebró. Para esta época
Panamá estaba pasando por una tremenda crisis económica, agravada por la Guerra de los Mil
Días.
Al terminar la Guerra de los Mil Días en 1902, Estados Unidos se propuso hacer realidad el canal de
Panamá: Eliminaron la competencia de Francia, se propusieron vencer la desconfianza colombiana
a lo que pretendían. Aunque su ofrecimiento no fue aceptado ya que el congreso voto en su contra.
Esto hizo que se despertaran intereses de Estados Unidos (por razones comerciales y militares le
urgía que el canal se terminara), Francia (necesitaban recuperar el dinero que habían invertido hasta
ese momento) y Panamá (la gran oportunidad económica para ellos era el canal).
En ese entonces corrió el rumor de que Nicaragua quería invadir Panamá, por lo cual Colombia
desplazara a Panamá el Batallón de Tiradores que se encontraba para entonces en Barranquilla.
Las ordenes que tenia el jefe de este batallón era cambiar al gobernador Obaldía y al general
Huertas, ya que el gobierno desconfiaba de ellos. La Junta Revolucionaria procedió a hacer efectivo
su plan, y su aliado Bunau Varilla prometió enviarles un navío de guerra de los Estados Unidos a
Panamá. Esto dio confianza a los separatistas.
Los oficiales colombianos arrestados y los soldados atrapados en Colon, fue el campo preciso y
apropiado para que la Junta Revolucionaria declarara la separación noviembre de Panamá, el día 3
de noviembre de 1903. Sin que se presentaran enfrentamientos armados. El Gobernador fue
sustituido y se creo un Consejo Municipal, Demetrio Brid fue su presidente. El Consejo declaro la
independencia y dio origen a la Republica de Panamá y Brid fue nombrado presidente el día 4 de
noviembre de 1903.13 de noviembre de 1903 Estados unidos reconoció
El día 13 de noviembre de 1903 Estados unidos reconoció a la nueva República de Panamá. Francia
lo hizo un día después, y en los días siguientes quince países más reconocieron este país. Con la
creación de la Republica de Panamá, se dio fin a la obstrucción que se presentaba a la construcción
del canal. Bunau Varilla fue nombrado representante del gobierno provisional de Panamá ante los
estados Unidos para negociar este tema. (noviembre 6 de 1903). Allí se origino el tratado Hay-Bunau
Varilla que especifico el control de Estados Unidos de una franja de territorio de 10 Km en la zona en
la que se construiría el canal.
La noticia sobre la declaración de independencia de Panamá llego a Bogotá casi un mes después de
que se sucediera (6 de diciembre). Fue el embajador de Colombia en Ecuador el que informo lo
ocurrido al gobierno. Entonces el gobierno Colombiano estudio varias posibles opciones para tratar
con el gobierno panameño: tratar de convencer a los panameños de dar marcha atrás, aprobar el
tratado Herrán (que rechazo el congreso), convertir a Panamá en la capital colombiana. La
delegación de Colombia se reunió con la panameña, pero el resultado fue negativo a cada una de
las ofertas. Luego hubo una segunda reunión con los mismos resultados.
Una clausula del borrador de acuerdo entre ambas naciones causo malestar en Colombia ya que en
ella se expresaba “un sincero pesar” de Estados Unidos por la separación. Colombia se sintió
traicionada por Estados Unidos aunque no rompió relaciones. El presidente Roosevelt se negó a
pagar a Colombia compensación económica alguna.
En 1914 estallo la primera guerra mundial y Estados Unidos dio el paso para normalizar las
relaciones con Colombia. Por motivos militares, para no tener que preocuparse por la seguridad del
canal recientemente inaugurado. Ratificaron el tratado Urrutia-Thompson, sin incluir el “ sincero
pesar”, y mediante este tratado Colombia obtuvo 25 millones de dólares por reconocer a Panamá
como país independiente.