Canal de Panamá

Canal de navegación, ubicado en Panamá, en el punto más angosto del Istmo de

Panamá, entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico. Inaugurado el 15 de
agosto de 1914, ha acortado el tiempo de comunicación marítima interoceánica.
Proporciona una vía de tránsito corta y relativamente barata. Estados
Unidos y China son los principales usuarios del Canal.
Historia
La historia del Canal de Panamá se remonta a los primeros exploradores europeos
en América, ya que la delgada franja de tierra, el Istmo de Panamá, constituye un
lugar idóneo donde crear un paso para el transporte marítimo entre el Océano
Pacífico y el Atlántico.
Hacia el final del siglo XIX, los avances tecnológicos y las presiones comerciales
eran tales que la construcción de un canal se convirtió en una propuesta viable. Un
primer intento por parte de Francia fracasó, pero se consiguió hacer una primera
excavación que después utilizó EE. UU., dando lugar al actual Canal de Panamá
en 1914.
El canal se encuentra en funcionamiento en manos panameñas, por el Tratado
"Torrijos - Carter" el 7 de septiembre de 1977 por el presidente de los Estados
Unidos Jimmy Carter y el general Omar Torrijos Herrera que entró en vigencia el 31
de diciembre de 1999; y se trabajó en su ampliación a partir del 3 de
septiembre del 2007.
Fracaso del Canal Francés
En 1867, el Contrato Stephen-Paredes fue modificado; ahora la Compañía del
Ferrocarril tenía derecho a exigir una compensación por cualquier canal que se
construyera al oeste de la línea Cabo Tiburón-Garachiné.
El 14 de enero de 1869, Nueva Granada y lo Estados Unidos de América
suscribieron un tratado para la construcción de un Canal Interoceánico por Panamá,
pero dicho tratado no fue aprobado por el congreso granadino.
En 1869, sucedieron dos acontecimientos internacionales, que de una manera u
otra influyeron en el Istmo de Panamá. Por su parte los franceses inauguran el canal
de Suez y su constructor Ferdinad de Lesseps se convirtió en la figura central del
orgullo nacional. En los Estados Unidos, se inauguró el ferrocarril interoceánico
(este oeste), con consecuencias negativas para el tránsito por el Istmo de Panamá.
En términos generales el 8 de Julio de 1870, el congreso granadino aprobó un
segundo tratado con modificaciones, pero en esta ocasión fue rechazado por el
senado norteamericano.
El 20 de marzo de 1878, el Convenio Salgar-Wyse les otorgaba a los franceses un
derecho exclusivo para construir un canal y para operarlo por 99 años al momento
de terminar la obra. Localizado al oeste de la línea Cabo Tiburón-Garaniché, la
compañía se haría cargo de efectuar un arreglo amistoso con el Ferrocarril de
Panamá y pagar a esa corporación una indemnización adecuada. Bonaparte Wyse
y su equipo técnico, concentraron sus estudios por los cuales elaboraban cuatro
proyectos, tres correspondían a la parte este y uno a la parte oeste del Ferrocarril.
Este último proyecto era el favorito de Wyse y consistía en un Canal a nivel entre el
Río Grande y el Río Chagres, con excavación en la parte central. Por la brevedad
del tiempo, no se hicieron suficientes estudios del subsuelo rocoso del área central.
En este mismo caso, el fracaso se atribuyó a varias causas: errores técnicos
cometidos durante el estudio, mala administración, malversación del dinero,
descrédito de la empresa, los obstáculos del Corte Culebra y las enfermedades
como la fiebre amarilla, la malaria y el cólera, por su parte, el 4 de febrero de 1889,
la Compañía Universal del Canal Interoceánico fue intervenida judicialmente.
Los trabajos del canal se asignaban a subcontratistas o pequeñas compañías que
pedían dinero por adelantado, y al no tener máquinas apropiadas, abandonan la
obra y el siguiente subcontratista cobraba más porque tenía que completar el trabajo
anterior, más el que le correspondía hacer.
En términos generales, el fracaso del canal francés dejó en el Istmo
aproximadamente 14, 000 personas desempleadas.
Durante este proyecto, miles de trabajadores, incluyendo las tripulaciones enteras
de algunos barcos, murieron de malaria y fiebre amarilla. Los inversores -entre ellos
10.000 personas de clase media- perdieron el equivalente de 3000 millones de
dólares. Y la reputación de un héroe francés, Ferdinand de Lesseps, quedó
totalmente arruinada. Todo este problema fue causado, en gran medida, por un
minúsculo insecto, el mosquito.
Canal Norteamericano
No fue hasta 1903 cuando Estados Unidos y Panamá firman el tratado Hay Bunau
Varilla el 18 de noviembre, el cual le otorga los derechos a los Estados Unidos de
construir el canal a través del istmo panameño. Después de 10 años de arduo
trabajo y a un costo que redondeaba los 375 millones de dólares, el 15 de agosto
de 1914 se hizo realidad el sueño que se venia gestando desde hace siglos atrás
con el tránsito del primer barco llamado Ancón. No obstante, el tratado Hay Bunau
Varilla fue cuestionado en las décadas siguientes y es que Panamá quería recuperar
el control de la Zona del Canal, recordemos que el francés Phillippe Bunau Varilla
fue quien firmó el tratado en nombre de Panamá, negoció el tratado a perpetuidad.
Luego de varios sucesos, como la operación siembre de banderas y los disturbios
del 9 de enero 1964, las negociaciones se iniciaron 1970 entre los gobiernos de
Estados Unidos y Panamá.
El 7 de septiembre de 1977, se firman los tratados Torrijos Carter, el cual entró en
vigor desde el 1 de octubre de 1979, poniéndole fin paulatinamente al dominio
estadounidense sobre el canal, el 31 de diciembre de 1999, el control total sobre el
canal es devuelto a Panamá y actualmente es la Autoridad del canal de Panamá
(ACP) quien la administra.