LECTURA SELECCIONADA N°1

Problemas básicos de psicología del aprendizaje

(ARDILA, Rubén. Psicología del aprendizaje. Pag. 15 -19 Ed. Trillas. México 2,003)

El aprendizaje es el área de la psicología en la cual trabajan más psicólogos en la

actualidad, y en la cual las investigaciones han alcanzado un altísimo grado de
refinamiento. La psicología experimental comenzó siendo el estudio de la percepción
dentro de un marco de referencia estructuralista. Hacia 1930 el cuadro había cambiado
notoriamente, y al acento se colocaba no en la manera en que un sujeto percibía el
mundo sino en la transformación del comportamiento, también llamado aprendizaje.

Los psicólogos utilizan este término, aprendizaje, en forma muy diferente a como lo
utiliza la demás gente. Para los psicólogos no tiene casi nada que ver con el término
“instrucción”, tiene muy poco que ver con el término “sabiduría”. Indudablemente el
termino aprendizaje, como lo usan los psicólogos se presta a ciertas confusiones
generadas por su uso en la vida diaria. La psicología del aprendizaje es una rama de la
psicología experimental que ha alcanzado un altísimo grado de desarrollo en el siglo XX,
y que ha permanecido como ciencia pura, aunque parece contener las semillas de una
revolución en la educación, como veremos en un capítulo posterior.

La importancia del aprendizaje en la comprensión de la conducta humana es de enorme

magnitud, mucho mayor de lo que supone ordinariamente. Aprendemos a hablar (por
eso los hijos de los ingleses hablan inglés y los hijos de los chinos hablan chino);
aprendemos a sumar a restar, a sacar raíces cuadradas; aprendemos a tomar cierto
camino para ir al trabajo; aprendemos a entender el teatro moderno, a vestirnos en
cierta forma, a preferir ciertas comidas, a ser amables o huraños con la gente ;
aprendemos a considerar a los negros como iguales o como inferiores; aprendemos a
admirar a los comunistas, a temerlos u odiarlos; aprendemos a intercambiar
confidencias emociónales con un amigo y a reaccionar fríamente ante otro. Se aprenden
los prejuicios, las actitudes, las reacciones y los gustos. El aprendizaje es un asunto
mucho más amplio e importante de lo que se cree comúnmente.

El área del aprendizaje

Cada ciencia posee un conjunto de fenómenos, una serie de hallazgos, un conjunto de
métodos de investigación y una estructura teórica que la caracterizan y distinguen de
las demás ciencias. El estudio de estos cuatro puntos en psicología del aprendizaje nos
llevara a definir con claridad este campo de trabajo.

Como todas las áreas de la ciencia, la psicología del aprendizaje se caracteriza por los
cuatro rasgos definitivos antes enumerados:

1
1. Un conjunto de fenómenos, o sea un campo especifico de trabajo, en este caso los
fenómenos relacionados con la modificación del comportamiento. Implica tanto el
estudio de la conducta humana como de la sub humana, y tanto en situaciones naturales
como de laboratorio, siempre que se refieran a la variación del comportamiento.

2. Una serie de hallazgos acumulados, que son el resultado de la investigación llevada

a cabo durante muchos años. En psicología del aprendizaje los datos que son el
resultado de estudiar los fenómenos, del aprendizaje llenan numerosos volúmenes, y
un cierto número de ellos se va a describir en el presente libro.

3. Un conjunto de métodos de investigación, para obtener datos experimentales y

testimonios sobre los fenómenos que forman su campo de acción. Los métodos de la
psicología del aprendizaje son en parte los mismos métodos de la psicología
experimental, que hemos estudiado en el primer, y por otra parte algunos métodos
específicos y algunos instrumentos que se usan solo en el área del aprendizaje, como
son los métodos del condicionamiento clásico y operante, y los instrumentos usados por
estas dos áreas (por ejemplo, la caja de Skinner).

4. Una estructura teórica, ciencia no es simplemente la acumulación de hechos, sino

también su organización y explicación, las teorías del aprendizaje han alcanzado un
altísimo nivel de refinamiento, y van desde la simple descripción de hechos dentro de
un marco de referencia sencillo hasta las más complejas teorías matemáticas, cuyo nivel
de abstracción está en iguales términos con el nivel de abstracción logrado por la física
moderna.

Definiciones de aprendizaje
¿Qué es aprendizaje, según esto? Sabemos que no es solo sumar y sacar raíces
cuadradas, o memorizar listas de silabas sin sentido, sino mucho más. Aprendizaje ha
sido definido en formas muy diversas. No es algo que se observe como observamos el
comportamiento de la gente ante un estímulo físico. El aprendizaje pertenece a la
categoría considerada como “variable participante” o “construcción hipotética”.
Observamos unas alteraciones en la ejecución de un organismo, animal o huma no, e
inferimos que ha aprendido. En otras palabras, atribuimos ese cambio en la ejecución
(digamos un aumento en el número de respuestas) a una construcción hipotética, el
aprendizaje.

Las definiciones de aprendizaje son muchas; Hunter (1934) y Hoylad (1937) se refirieron
a una tendencia a mejorar con la ejecución, Thorpe (1956) dice que aprendizaje es un
proceso que se manifiesta por cambios adaptativos de la con - ducta individual como
resultado de la experiencia. Para Mcgeoch e Irion (1952) aprendizaje es un cambio en la
ejecución que resulta de las condiciones de la práctica. Kimble (1961) prefiere hablar de
un cambio relativamente permanente en la potencialidad del comportamiento que
ocurre como resultado de la practica reforzada. Esta última definición implica un

2
concepto teórico, el refuerzo, al cual nos referimos con mucha frecuencia en este libro;
es un concepto que todavía se discute y se ha discutido por más de medio siglo; todavía
no sabemos con certeza si el refuerzo es necesario para el aprendizaje, o si basta la
contigüidad temporal de los estímulos. Hall (1966), en una definición más amplia, dice
que aprendizaje es un proceso que tiene lugar dentro del individuo y se infiere por
cambios específicos en el comportamiento, los cuales poseen ciertas características
determinantes.

Una definición que probablemente será aceptada por todos es la siguiente: aprendizaje
es un cambio relativamente permanente del comportamiento que ocurre como
resultado de la práctica. En esta definición es preciso distinguir varios aspectos:

1. Cambio: aprendizaje es un cambio, una alteración que puede manifestarse en una

rata blanca porque comete menos errores en un laberinto en T, necesita menos tiempo
para recorrerlo, etc. A nivel humano en situaciones de aprendizaje verbal, se manifiesta
porque el sujeto es capaz, por ejemplo, de repetir una larga lista de silabas sin sentido,
que antes no podía repetir; o es capaz de identificar las respuestas correctas en una
prueba que no identificaría antes de haber estudiado la lección.

2. Relativamente permanente: por simple accidente es posible que un sujeto de las

respuestas “correctas”, aunque la probabilidad de hacerlo sea sumamente baja. Pero la
siguiente vez no será capaz de hacerlo de nuevo. Por otra parte, el aprendizaje debe
distinguirse de la fatiga, que es también un cambio de comportamiento que ocurre
como resultado de la práctica, y de los efectos de las drogas, que alteran el
comportamiento e influyen en la ejecución de una tarea. Sin embargo, tanto en el caso
de la fatiga como en el caso de las drogas los efectos son pasajeros, es simple asunto de
tiempo que se disipe su acción. El aprendizaje también se altera con el tiempo, como
todos sabemos. por esto en la definición he incluido el término relativamente
permanente, para distinguirlo de cambios pasajeros y para indicar al mismo tiempo que
uno dura indefinidamente. No sabemos porque olvidamos, y este problema todavía se
discute en los círculos de especialistas, como veremos en el capítulo correspondiente.

3. Resultado de la práctica: puede que el refuerzo sea indispensable en el aprendizaje

o que no lo sea, este es un problema aun no resuelto. La práctica, en cambio, es
indispensable. El sujeto debe haber leído la lista de silabas sin sentido por lo menos una
vez si ha de ser capaz de repetirla; en muchos casos la presentación repetida del
estímulo es el factor básico en el aprendizaje.