1.

Aspectos generales
Iván Nicoletti, Lodovica Benso y Giulio Gilli

1.1 El crecimiento como sucesión de períodos Durante la época clásica en el mundo

occidental se consideró el crecimiento como un fenómeno caracterizado por una sucesión
de períodos de igual duración. La referencia más antigua a tal periodización, citada en la
historia de los estudios de crecimiento (Tanner, 1981), la hizo Solon (siglo VI a. C.), quien
dividió la duración de la vida humana en 10 períodos de 7 años cada uno, el primero desde
el nacimiento. a la erupción del primer juego de dientes, el segundo a la aparición de los
primeros signos de la pubertad, y así sucesivamente en intervalos de 7 años que terminan
con la vejez. El cuerpo también estaba dividido en siete partes (cuenta, manos, vísceras,
genitales, orina y esperma, intestinos y limba). Siete era un número investido de
extraordinario valor místico siete eran los planetas, los días de la semana, las horas
canónicas, los pecados mortales y las artes liberales (Taddei 2001). La división de los siete
años también fue adoptada por el derecho romano, y los varones eran impúberes hasta los
14 años cuando entraban en las artes menores y adquirían ciertos derechos, como el
derecho al consentimiento expreso para el matrimonio.
Esta no fue, sin embargo, la única periodización en la cultura de la antigua Roma. De
hecho, siguiendo el ejemplo de la Metamorfosis de Ovidio, se estableció un paralelismo
entre el curso de la vida humana y las estaciones del año, la infancia se asoció con la
primavera, la juventud con el verano, la edad adulta con el otoño y la vejez con el invierno
(Taddei, 2001). . La división de la duración de la vida del individuo en cuatro etapas ha
constituido una de las metáforas más conocidas en la cultura del mundo occidental: la
historia de la humanidad, al igual que la duración de la vida del individuo, podría
considerarse dividida en fases o etapas, infancia y niñez, adolescencia, madurez, vejez.
Posteriormente hubo divisiones en 5 períodos (Gregorio Magno) o 12, como los meses del
año, o incluso 10, como en ciertos países del norte de Europa.
Se considera que todo crecimiento actual implica una sucesión de periodos desde el
nacimiento hasta la edad adulta, pero los periodos no tienen la misma duración, y el paso
de un periodo a otro está marcado por un cambio en la velocidad del crecimiento. Además,
ahora individualizados cinco etapas, específicamente infancia, niñez, preadolescencia,
adolescencia o pubertad y adultez o madurez, y cada etapa está asociada con un cambio
en la velocidad de crecimiento (Bogin y Smith, 1996) (fig. 1.1). La pubertad se caracteriza
por un aumento notable en la velocidad de crecimiento en altura. Este estirón puberal es
peculiar de los seres humanos y ocurrió por primera vez en la última fase del Homo erectus
hace unos 400.000 años (Bogin y Smith, 1996).

1.2 La cinética del crecimiento

Los estudios auxológicos realizados en los últimos 100 años se caracterizan por la atención
prestada a la velocidad de crecimiento del organismo: la cinética de crecimiento. Desde
finales del siglo XIX se puso cada vez más énfasis en la variabilidad entre un sujeto y otro
con respecto a 1) la velocidad de crecimiento y 2) el comienzo de los diferentes períodos de
crecimiento, en particular la edad de la pubertad.
Boas introdujo el concepto de ritmo de crecimiento (citado por Tanner, 1981) cada individuo
tiene su propio ritmo de crecimiento, es decir su propio ritmo, más lento que otro individuo, y
cada uno se vuelve adulto más tarde o más temprano que otro. Se hace referencia al
desarrollo fisiológico,

Fig. 1.1- Curvas idealizadas de

velocidad media de crecimiento en
altura para niñas y niños sanos. yo,
la infancia; C, infancia; J, juvenil; A,
adolescencia; M, adulto maduro
(Bogin y Smith, 1996).

edad fisiológica, edad de maduración, edad ósea, edad mental. Cuanto más avanzadas son
estas edades, más cerca está el individuo de la edad adulta. Las observaciones incluidas en
el ámbito de los conceptos de tempo de crecimiento y la maduración tienden a indicar que
muchas de las transformaciones, tanto biológicas como psicológicas, que tienen lugar
durante el crecimiento no están correlacionadas con medidas absolutas, sino con cambios
en la velocidad del crecimiento, es decir, con aceleraciones y desaceleraciones.
Hacia mediados del siglo XX Count (1943) propuso un modelo cinético basado en tres
amplios ciclos de crecimiento: la infancia, desde el nacimiento hasta los 2 años, la infancia,
desde el final de la infancia hasta el comienzo de la pubertad, y la pubertad, que termina
con la edad adulta. escenario. Cada uno de estos ciclos comienza y termina cuando la
velocidad de crecimiento alcanza un mínimo. En la década de 1980, Karlberg (1987) adoptó
el modelo de Count para usarlo como modelo biológico, basado en las relaciones de cada
ciclo con hormonas específicas (fig. 1.2).
Fig. 1.2-Ciclos macroscópicos de crecimiento somático (a) y velocidad de crecimiento (b)
según Count (infancia, niñez y pubertad), y su relación con las hormonas tiroideas, de
crecimiento y sexuales (Milani, 2000).

(temperatura, luz solar, dieta, actividad física, condición física y sus efectos sobre el sistema
endocrino) que influyen en el valor de talla alcanzado a una determinada edad en
comparación con el que habría alcanzado el individuo sin esas variaciones (Milani, 2001). El
crecimiento está, de hecho, influido tanto por los genes, un campo de conocimiento en
plena expansión (ver capítulo 3), como por el medio ambiente (ver Parte III).
Comparando las curvas de los modelos con las basadas en datos reales, se nota que estas
últimas son muy irregulares, y que cuanto más cerca se toman las medidas, mayor es la
irregularidad. Algunos investigadores japoneses (Togo y Togo, 1982; 1989) tomaron
medidas frecuentes de altura y peso de cinco hermanos, una vez al mes desde la infancia
hasta la edad adulta, evidenciando la gran irregularidad de la curva de velocidad. En parte,
las irregularidades se pueden atribuir a errores de medición que son más notorios con
números pequeños, pero algunas se deben a irregularidades específicas del proceso de
crecimiento que, por lo tanto, no estarían adecuadamente representadas por una línea
continua.
Nos preguntamos, por tanto, si tales modelos cinéticos corresponden a las características
reales del crecimiento y, en realidad, en qué medida. En resumen, el problema es si los
modelos de crecimiento propuestos hasta el momento pueden considerarse un
"descubrimiento de la realidad externa" o una pura "invención", aunque sea un medio para
adquirir conocimiento (una comprensión del fenómeno del crecimiento) con una función
operativa ( para el diagnóstico y cura de trastornos del crecimiento). (La cuestión del
"descubrimiento" y la "invención" en la ciencia se analiza en Rorty, 1998).

1.3 El modelo de saltación y estasis y el fenómeno de recuperación

Hoy existe una fuerte convicción de que la idea de discontinuidad del crecimiento se
corresponde con la realidad externa cognoscible. Esta es la idea básica detrás de la
reciente teoría de la saltación y la estasis en el crecimiento. Muchas observaciones han
proporcionado evidencia de que el crecimiento puede no ser un fenómeno continuo, y la
investigación posterior ha llevado a la hipótesis, bien fundamentada, de que el crecimiento
es un fenómeno caracterizado por la saltación y la estasis (Lampl, 1999). Existe buena
evidencia de que el crecimiento ocurre como una sucesión de períodos de crecimiento con
intervalos durante los cuales el organismo no crece en absoluto.
En el ámbito general de esta teoría se podría incluir también el fenómeno de recuperación,
descrito hace algún tiempo, según el cual tras una parada prolongada del crecimiento, por
ejemplo por enfermedad o deficiencia dietética, con la vuelta a las condiciones normales se
produce un aceleración en el crecimiento que permite que el organismo se desarrolle tal
como lo habría hecho sin la interrupción. Tal recuperación puede, en otras palabras, incluso
anular los efectos negativos de tal experiencia pasada, excepto en los casos en que los
factores nocivos excedan ciertos límites.
El fenómeno de recuperación es muy similar a la idea de "reparación" utilizada. en
genética, en relación por ejemplo con enzimas reparadoras de cromosomas y ADN. La
puesta al día se observa en varios trastornos del crecimiento a lo largo del desarrollo
individual, comenzando con condiciones de prematuridad y nacimiento prematuro e
incluyendo retrasos posteriores en la maduración debido a diversas causas.
1.4 Control genético del crecimiento y factores ambientales El estudio de los modelos
de crecimiento depende cada vez más del conocimiento de la genética del crecimiento. Los
genes que controlan el crecimiento son numerosos y están ampliamente distribuidos en los
diversos cromosomas. El control del crecimiento es multifactorial, incluyendo en particular la
influencia de los genes y los factores ambientales físicos, psicológicos y socioeconómicos.
La expresión de una característica hereditaria depende también de la disponibilidad de un
ambiente apropiado, tanto interno (fisiológico, metabólico, inmunológico, hormonal) como
externo (nutricional y físico) (Hauspie y Susanne, 1998). Diferentes grupos de genes operan
en diferentes momentos durante el proceso de crecimiento. Los genes que controlan la
velocidad de crecimiento son diferentes a los que controlan el estado alcanzado en un
momento dado durante el desarrollo y las mediciones finales.
La gran importancia de los factores ambientales en los procesos de crecimiento es cada
vez más evidente. Un ejemplo es la relación entre la expresión génica y la nutrición. La
nutrición influye en la transcripción de los genes del receptor de la GH (hormona del
crecimiento), de modo que una ingesta insuficiente de alimentos provoca una escasa
producción de IGF-1, un factor de crecimiento que depende en gran medida de la GH. Tal
adaptación a las condiciones externas se denomina "plasticidad del desarrollo" (Ulijaszek,
1998). Los factores ambientales desempeñan un papel continuo, aunque en su mayoría
imperceptible, en el crecimiento, y su influencia se resume con el tiempo. Los elementos
físicos, como la temperatura, la estación y la altitud, influyen en la velocidad y otras
características del crecimiento, y la mayoría de sus efectos se evidencian solo en estudios
que involucran poblaciones enteras o grupos de muestra a gran escala. La influencia de
tales elementos físicos determina las diferencias entre poblaciones (ver capítulo 30).

1.5 ¿Existe un único modelo de crecimiento para el soma como un todo y sus partes
individuales?
Esta es una pregunta importante: ¿Existe un único modelo de crecimiento para el soma
como un todo y sus partes? El crecimiento por saltación y estasis implica la saltación
simultánea o estasis de todos los órganos, todos los tejidos, todas las áreas del cuerpo, o
mientras un área o grupo de células está en una fase de saltación, ¿hay otras en una fase
de estasis?
Se sabe desde hace muchos años que no todas las partes y sistemas del organismo
siguen el mismo modelo. El crecimiento del sistema nervioso central y del aparato
reproductor (ver capítulo 11) siguen curvas de crecimiento muy diferentes a las de la
estatura, el peso y órganos como el hígado, el corazón, etc. Por lo tanto, no se puede
establecer un modelo único. utilizado para todas las diferentes partes del cuerpo humano.
Sin embargo, es lógico plantear la hipótesis de la existencia de factores de equilibrio que
correlacionan los diferentes modelos entre sí, aunque con amplios grados de variabilidad.

1.6 La cuestión del modelo general para el crecimiento biológico-psicológico

Ampliando el tema, uno podría preguntarse si sería posible crear un modelo único para el
crecimiento tanto biológico como psicológico. La pregunta que se plantea es: ¿Permite el
estado actual del conocimiento formular una teoría general del crecimiento?
La aplicación de los mismos métodos estadísticos a la investigación auxológica y la
investigación psicológica (comenzando con la de Quetelet, Galton y Pearson) estimuló a los
investigadores a buscar un modelo general que comprendiera todos los aspectos del
desarrollo, en particular tanto las características somáticas como las psicológicas.
 A mediados del siglo XX, la Organización Mundial de la Salud organizó un grupo de estudio
para proponer un modelo general sobre el crecimiento físico y psíquico de niños y
adolescentes. El estudio se realizó entre 1953 y 1956 y los resultados fueron publicados y
editados por Tanner e Inhelder (1956, 1958, 1960). Las disciplinas representadas en el
grupo de estudio fueron fisiología, biología humana, auxología, psicología, psicoanálisis,
psiquiatría, etología, antropología cultural. El estudio reveló que no se reconocen etapas
generales, sino que existe una serie de características comunes a los distintos aspectos del
crecimiento, sobre todo, la tipología de los factores que influyen en él -genéticos,
ambientales (físicos y sociales)- y sus interacciones.