Las variables de persona.

 son rasgos, cualidades, propiedades de la persona, que

por tener alguna relación con una enfermedad, tienen interés epidemiológico ya
que individuos con ciertas características pueden tener mayor o menor probabilidad
de padecer una enfermedad.
Entre las características generales de la personas, suelen tenerse en cuenta algunas
como: religión, educación, clase social, estatus socioeconómico, ocupación, cultura,
costumbres, y por supuesto, aquellas que son inherentes a las personas
como: sexo, raza,  edad, orden de nacimiento. De las variables de persona, las más
usadas son: edad y sexo.
Variables de tiempo.
La distribución temporal de los casos de una determinada enfermedad o evento
epidemiológico permite detectar cambios en la tendencia de una enfermedad o
identificar enfermedades emergente. Los cambios en la tendencia temporal pueden
ser debidos a factores como: cambios en las formas diagnósticas de la enfermedad;
Modificación en las definiciones de caso ; cambios en la exactitud de la población en
riesgo; en la distribución por edad de la población; en la supervivencia de los
enfermos; en la incidencia de por alteración de factores medioambientales o estilos
de vida. Es muy importante la unidad de tiempo empleada en el análisis para
distinguir algunos aspectos de importancia En relación con enfermedades de tipo
agudo, intoxicaciones o enfermedades infectocontagiosas, en general, la unidad de
tiempo utilizada puede expresarse en horas, días o semanas.
Con respecto a las enfermedades de tipo crónico, la unidad puede ser, el año, el
quinquenio o aún la década.
 
Variables de lugar.
Las consideraciones epidemiológicas deben tener en cuenta los aspectos
relacionados con la unidad de lugar empleada y la morbilidad del mismo para
distinguir entre factores inherentes de aquel lugar y factores agregados.
El lugar epidemiológico puede ser tan pequeño como una institución hospitalaria, o
una escuela, un barrio; puede representar una área administrativa como una
comunidad local, o una área regional, o un conjunto de áreas ecológicas, país o
continente.

Epidemiología
La epidemiología es una disciplina científica en el área de la salud pública, no
solamente la medicina, que estudia la distribución, frecuencia, magnitud y
factores determinantes de las enfermedades existentes en poblaciones
humanas definidas. Rich la describió en 1979 como la ciencia que estudia la
dinámica de salud en las poblaciones; por lo tanto involucra el análisis e
interpretación de las personas que también están sanas..
El profesional especializado en epidemiología se llama epidemiólogo.1

Principios[editar]
La epidemiología —que, en sentido estricto, podría denominarse epidemiología
humana— constituye una parte muy importante dentro de la salud pública,1
ocupa un lugar especial en la intersección entre las ciencias biomédicas y
las ciencias sociales, e integra los métodos y principios de estas ciencias para
estudiar la salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien
definidos.2 Existe también una epidemiología veterinaria, que estudia los
mismos aspectos en los padecimientos que afectan la salud de los animales; y
también podría hablarse de una epidemiología zoológica y botánica,
íntimamente relacionadas con la ecología.
En epidemiología se estudian y describen las enfermedades que se presentan
en una determinada población, para lo cual se tienen en cuenta una serie
de patrones de enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y
persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del año en la que surge y
los tiempos en los que es más frecuente; el lugar (la ciudad, la población, el
país, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos, y las personas
más propensas a padecerla (niños, ancianos, etc., según el caso).
La epidemiología surgió del estudio de las epidemias de enfermedades
infecciosas; de ahí su nombre. Ya en el siglo XX los estudios epidemiológicos
se extendieron también a las enfermedades no infecciosas. Para el análisis
adecuado de la información epidemiológica se requiere cada vez con mayor
frecuencia un equipo multidisciplinario que prevea la participación de
profesionales de otros ámbitos científicos, entre los cuales la demografía y
la estadística son especialmente importantes.

Ciencia[editar]
Para causar una enfermedad, un patógeno debe crecer y reproducirse en el
hospedador. Los epidemiólogos siguen por esta razón, la historia natural de los
patógenos. En muchos casos, un patógeno individual no puede crecer fuera del
hospedador; si el hospedador muere, el patógeno también muere. Asimismo,
los patógenos que matan al hospedador antes de trasmitirlos a otro
hospedador, terminarán por extinguirse. Por tanto, la mayoría de los patógenos
dependientes del hospedador deben adaptarse a coexistir con el hospedador.
Un patógeno bien adaptado vive en equilibrio con el hospedador, tomando lo
que necesita para su existencia, y causando solo un mínimo de daño. Estos
patógenos a veces pueden causar infecciones crónicas (infecciones de larga
duración) en el hospedador. Cuando existe equilibrio entre el hospedador y el
patógeno, ambos sobreviven. Por otra parte, el hospedador puede resultar
dañado cuando su resistencia es baja, por factores como una dieta insuficiente,
edad avanzada y otros agentes estresantes.
Además, algunas veces emergen nuevos patógenos naturales para los cuales
el hospedador individual, y algunas veces la especie entera, no ha desarrollado
resistencia. Estos patógenos emergentes a menudo causan infecciones
agudas, caracterizadas por un comienzo rápido y llamativo. En estos casos,
los patógenos pueden actuar como fuerzas selectivas en la evolución del
hospedador, igual que el hospedador, al desarrollar resistencia, puede ser una
fuerza selectiva en la evolución de los patógenos. En los casos en los que el
patógeno no depende del hospedador para sobrevivir, con frecuencia el
patógeno puede causar una enfermedad aguda devastadora.3

Objetivos[editar]
La epidemiología es parte importante de la salud pública y contribuye a:

1. Definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de una

comunidad;
 2. Describir la historia natural de una enfermedad;
3. Descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una
enfermedad (su etiología);
4. Predecir las tendencias de una enfermedad;
5. Determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o
controlable;
6. Determinar la estrategia de intervención (prevención o control) más
adecuada;
7. Probar la eficacia de las estrategias de intervención;
8. Cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de
intervención sobre la población;
9. Evaluar los programas de intervención;
10. La medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina basada
en la evidencia (medicina factual o medicina basada en estudios
científicos), está basada en los métodos de la epidemiología.3

Vocabulario[editar]
Hay una serie de términos que tienen un significado específico para el
epidemiólogo. Una enfermedad es una epidemia cuando ocurre en un número
inusualmente alto de individuos de una población simultáneamente;
una pandemia es una epidemia que se disemina ampliamente, usualmente por
todo el mundo.
Una enfermedad endémica es la que está constantemente presente en
una población, aunque su incidencia suele ser baja.
La incidencia de una enfermedad determinada, es el número de nuevos casos
de una enfermedad individual en una población de un determinado período de
tiempo.
La prevalencia de una enfermedad dada, es el número total de casos nuevos y
ya existentes informados en una población y durante un determinado período
de tiempo.
Un brote de una enfermedad ocurre cuando se observa un número de casos,
por lo general en un período de tiempo relativamente corto, en un área
geográfica que anteriormente solo había presentado casos esporádicos de la
enfermedad.4

Mortalidad y morbilidad[editar]
La mortalidad es la incidencia de muerte en la población. Las enfermedades
infecciosas fueron la principal causa de la muerte en 1900 en los países
desarrollados, pero ahora son mucho menos significativas. Hoy día, las
enfermedades no infecciosas asociadas al estilo de vida, como las
enfermedades cardíacas y el cáncer, son mucho más prevalentes y causan
mayor mortalidad que las enfermedades infecciosas. Sin embargo, la situación
actual podría cambiar rápidamente, si se llegaran a afectar en forma importante
las infraestructuras y los servicios de salud públicas. En países en desarrollo,
las enfermedades infecciosas son todavía la principal causa de mortalidad.
La morbilidad se refiere a la incidencia de enfermedades en la población,
incluyendo tanto enfermedades mortales como no mortales. La estadísticas de
la morbilidad definen la salud pública de una población con mayor precisión
que las de mortalidad, porque muchas enfermedades tienen una mortalidad
relativamente baja.5

Progresión de la enfermedad[editar]
En términos de sintomatología clínica, el curso de una enfermedad infecciosa
aguda puede dividirse en etapas:

1. Infección: el microorganismo invade, coloniza y crece en el hospedador.

2. Período de incubación: el período de tiempo entre la infección y la
aparición de los síntomas de la enfermedad.
3. Período agudo: la enfermedad está en su punto culminante, con
síntomas claros como fiebre y escalofríos.
4. Período de declive: los síntomas de enfermedad están cediendo, la
fiebre disminuye, usualmente después de un período de sudoración
intensa, y aparece una sensación de bienestar.
5. Período de convalecencia: el enfermo recupera las fuerzas y vuelve a la
normalidad.5

Metodología[editar]
La epidemiología se basa en el método científico para la obtención
de conocimientos, a través de los estudios epidemiológicos. Ante un problema
de salud, y los datos disponibles sobre el mismo, se formula una hipótesis, la
cual se traduce en una serie de consecuencias contrastables mediante
experimentación. Se realiza entonces un proyecto de investigación que
comienza con la recolección de datos y su posterior análisis estadístico, que
permite obtener medidas de asociación (odds ratio, riesgo relativo, razón de
tasas), medidas de efecto (riesgo atribuible) y medidas de impacto (fracción
etiológica o riesgo atribuible proporcional), tanto a nivel de los expuestos como
a nivel poblacional. De los resultados de esta investigación es posible obtener
conocimientos que servirán para realizar recomendaciones de salud pública,
pero también para generar nuevas hipótesis de investigación.

Etiología de las enfermedades[editar]

Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos muestran los casos de muerte por
cólera durante la epidemia ocurrida en Londres en 1854. Las cruces representan
los pozos de agua de los que bebieron los enfermos.

El triángulo epidemiológico causal de las enfermedades está formado por

el medio ambiente, los agentes y el huésped. Un cambio en cualquiera de
estos tres componentes alterará el equilibrio existente para aumentar o
disminuir la frecuencia de la enfermedad, por lo tanto se pueden llamar factores
causales o determinantes de la enfermedad.
Las bases de la epidemiología moderna fueron sentadas por Girolamo
Fracastoro (Verona, 1487-1573) en sus obras De sympathia et antipathia
rerum ("Sobre la simpatía y la antipatía de las cosas") y De contagione et
contagiosis morbis, et eorum curatione ("Sobre el contagio y las enfermedades
contagiosas y su curación"), ambas publicadas en Venecia en 1546, donde
Fracastoro expone sucintamente sus ideas sobre el contagio y las
enfermedades transmisibles.
Se considera al inglés John Graunt (1620-1674) quien publicó en 1662 el
libro Natural and Political Observations Made upon the Bills of Mortality —sobre
Londres— uno de los precursores de la epidemiología y de la demografía. Sin
embargo, es John Snow (1813-1858), a quien se considera el precursor de la
epidemiología contemporánea, ya que formuló la hipótesis de la transmisión
del cólera por el agua y lo demostró confeccionando un mapa de Londres, en
donde un reciente brote epidémico había matado más de 500 personas en un
período de 10 días. Snow marcó en el mapa los hogares de los que habían
muerto. La distribución mostraba que todas las muertes habían ocurrido en el
área de Golden Square. La diferencia clave entre este distrito y el resto de
Londres era el origen del agua potable. La compañía de agua privada que
suministraba al vecindario de Golden Square extraía el agua de una sección
del Támesis especialmente contaminado. Cuando se cambió el agua y
comenzó a extraerse río arriba, de una zona menos contaminada, cedió la
epidemia de cólera.
Un progreso muy importante en el siglo XX, publicado en 1956 con los
resultados del estudio de médicos británicos, fue la demostración de la relación
causal entre fumar (tabaquismo) y el cáncer de pulmón.5

Transición epidemiológica[editar]
Constituye un proceso de cambio dinámico a largo plazo en la frecuencia,
magnitud y distribución de la morbilidad y mortalidad de la población.
La transición epidemiológica, que va acompañada por la transición
demográfica, presenta cuatro aspectos a destacar:

1. Desplazamiento en la prevalencia de las enfermedades transmisibles

por las no trasmisibles.
2. Desplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los grupos jóvenes a
los grupos de edad avanzada.
3. Desplazamiento de la mortalidad como fuerza predominante por la
morbilidad, sus secuelas e invalideces.
4. Polarización epidemiológica. La polarización epidemiológica sucede
cuando en distintas zonas de un país o en distintos barrios de una
misma ciudad encontramos diferencias en la morbilidad y mortalidad de
la población.4

Ramas relacionadas[editar]
 Epidemiología descriptiva: es la rama de la epidemiología que describe el
epidemiológico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y
 distribución del fenómeno mediante medidas
de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior formulación
de hipótesis.
 Epidemiología analítica: busca, mediante la observación o la
experimentación, establecer posibles relaciones causales entre factores a
los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que
presentan. Las medidas empleadas en el estudio de esta rama de la
epidemiología son los factores de riesgo, cuyo resultado es una
probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo
relativo.
o Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada,
alta); si se considera la probabilidad de la enfermedad durante un
periodo de tiempo, de lo que se está hablando es de una incidencia y no
de un riesgo absoluto.
o Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre sí; se
trata de una probabilidad relativa (más alta o más baja que el otro); se
ha de tener en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea,
puede ser irrelevante; por ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo
de sufrir una enfermedad, el riesgo sin fumar es de 1/100 000 000, por
lo que el incremento por fumar es muy pequeño, prácticamente
despreciable.
o Riesgo atribuible: en una población expuesta a un factor de riesgo, es la
diferencia entre la incidencia de enfermedad en expuestos y no
expuestos al factor de riesgo. La diferencia entre ambos valores
proporciona el valor del riesgo de enfermedad en la cohorte expuesta,
que se debe exclusivamente a la exposición al factor de riesgo.
 Epidemiología experimental: busca, mediante el control de las condiciones
del grupo a estudiar, sacar conclusiones más complejas que con la mera
observación no son deducibles. Se basa en el control de los sujetos a
estudiar y en la aleatorización de la distribución de los individuos en dos
grupos, un grupo experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar
estudios en animales de laboratorio y estudios experimentales con
poblaciones humanas.
 Ecoepidemiología: busca, mediante herramientas ecológicas, estudiar
integralmente como interaccionan los factores ambientales con las
personas y poblaciones en los medios que los rodean y como ello puede
influir en la evolución de enfermedades que se producen como
consecuencia de dicha interacción.3