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La vejez es la causa principal de los trastornos cognitivos, pero el modo en el que se llega a
la vejez es lo que determina si se va a sufrir o no este trastorno.
También es importante mantener la relación con el entorno familiar y de amigos, así como ver las
noticias y saber lo que pasa en el alrededor.
DELIRIO
El delirio es una alteración fluctuante, habitualmente reversible, transitoria y aguda, que afecta
la atención, las funciones cognitivas y el nivel de conciencia. Las causas incluyen casi cualquier
trastorno o fármaco. El diagnóstico es clínico y las pruebas de laboratorio y en general las de
imágenes identifican las causas. El tratamiento es la correción de la causa y las medidas
sintomáticas.
El delirio puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los ancianos. Por lo menos
el 10% de los pacientes ancianos que ingresan en el hospital tienen delirio; el 15 al 50%
experimentan delirio en algún momento durante la hospitalización. El delirio también es
frecuente después de la cirugía y entre los residentes de asilos y los pacientes de la unidad de
cuidados intensivos. Cuando se presenta en personas más jóvenes, suele deberse al consumo de
drogas o a un trastorno sistémico que pone en peligro la vida.
El nivel de conciencia fluctúa; los pacientes están desorientados en tiempo y a veces en espacio o
persona. Pueden tener alucinaciones, ideas delirantes y paranoia. La confusión relativa a los
acontecimientos cotidianos y a las rutinas diarias es frecuente, al igual que los cambios en la
personalidad y el afecto. El pensamiento se vuelve desorganizado y la palabra a menudo es
desordenada, con predominio de una palabra arrastrada, rapidez, neologismos, errores afásicos o
patrones caóticos.
Los síntomas del delirio fluctúan en minutos a horas; pueden disminuir durante el día y empeorar
por la noche.
Por lo general, los patrones del sueño y la alimentación están muy alterados.
Debido a las muchas alteraciones cognitivas, la introspección es baja y el juicio está deteriorado.
CAUSA EL DELIRIO
Alcohol o drogas, ya sea por intoxicación o abstinencia: Esto incluye un tipo grave de
síndrome de abstinencia de alcohol llamado delirium tremens. Por lo general, ocurre en
personas que dejan de beber después de años de abuso del alcohol
Deshidratación y desequilibrios electrolíticos
Demencia
Trastornos metabólicos
Envenenamiento
Enfermedades graves
Dolor severo
La atención se evalúa primero. Las pruebas simples incluyen la repetición inmediata de los
nombres de 3 objetos, la amplitud de dígitos (capacidad de repetir 7 dígitos hacia adelante y 5
hacia atrás) y la denominación de los días de la semana hacia adelante y hacia atrás. La inatención
(el paciente no registra las directivas u otra información) debe diferenciarse de la escasa memoria
a corto plazo (los pacientes registran la información pero la olvidan rápidamente). Otras pruebas
cognitivas son fútiles en aquellos que no pueden registrar la información.
Después de la evaluación inicial, pueden utilizarse los criterios diagnósticos estándar, como
del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition (DSM-5) o el Confusion
Assessment Method (CAM).
Las siguientes características son requeridas para el diagnósticodel delirio según los criterios del
DSM-5:
Trastorno de la atención (p. ej., dificultad para concentrarse o seguir lo que se dice) y del
estado de alerta (es decir, reducción de la orientación respecto del entorno)
Además, se deben obtener evidencia de la anamnesis, el examen físico y/o pruebas de laboratorio
que sugieran que el trastorno es causado por una enfermedad, una sustancia (incluidos
medicamentos o toxinas), o abstinencia de sustancias.
Anamnesis
La anamnesis se obtiene entrevistando a los miembros de la familia, los cuidadores y los amigos.
Puede determinarse si el cambio del estado mental es reciente y se distingue de cualquier
demencia basal (véase tabla Diferencias entre delirio y demencia). La anamnesis ayuda a distinguir
un trastorno mental del delirio. Los trastornos mentales, al contrario del delirio, casi nunca
producen inatención ni conciencia fluctuante, y el inicio de los trastornos mentales es casi siempre
subagudo.
El fenómeno de la puesta del sol (deterioro de la conducta durante las horas de la noche), que es
frecuente entre los pacientes institucionalizados con demencia, puede ser difícil de diferenciar;
debe presumirse que un deterioro sintomático reciente es un delirio hasta que se pruebe lo
contrario.
La anamnesis también debe incluir el uso de alcohol y todas las drogas ilegales, los fármacos de
venta libre y de prescripción, concentrándose particularmente en los fármacos con efectos
anticolinérgicos y/o de otra clase sobre el sistema nervioso central y en las nuevas adicciones,
interrupciones o cambios en la dosis, incluida la sobredosis. También se deben incluir suplementos
nutricionales (p. ej., productos a base de hierbas).
Examen físico
El examen, sobre todo en los pacientes que no cooperan plenamente, debe concentrarse en:
Signos vitales
Estado de hidratación
Examen neurológico
Los hallazgos pueden sugerir una causa, como las siguientes:
La fiebre, el meningismo o los signos de Kernig y Brudzinski sugieren una infección del
sistema nervioso central.
Las alteraciones neurológicas focales (p. ej., la parálisis de nervios craneales, los déficits
motores o sensitivos) o el edema de papila indican un trastorno estructural del sistema
nervioso central.
Las laceraciones del cuero cabelludo o faciales, los hematomas, la tumefacción y otros
hallazgos sugieren una lesión encefálica traumática.
Estudios complementarios
Los estudios complementarios suelen incluir
TC o RM
Pruebas para las infecciones sospechosas (p. ej., hemograma, hemocultivos, radiografía de
tórax, análisis de orina)
Cuando el diagnóstico no es claro, otros estudios pueden incluir hepatograma, medición de calcio
y albúmina en suero, tirotrofina (TSH), vitamina B12, eritrosedimentación y anticuerpos
antinucleares (ANA) y una prueba para sífilis (p. ej., prueba de reagina plasmática rápida [RPR] o
Venereal Disease Research Laboratory [VDRL]).
Cuando el diagnóstico aún no es claro, los estudios complementarios pueden incluir el análisis de
líquido cefalorraquídeo (sobre todo para descartar meningitis, encefalitis o hemorragia
subaracnoidea), la medición de amoníaco en suero y las pruebas para descartar metales pesados.
Si se sospecha actividad comicial no convulsiva, incluso un estado de mal epiléptico (sugerida por
fasciculaciones motoras sutiles, automatismos y un patrón fluctuante de agitación y somnolencia),
se debe efectuar monitorización con EEG.
Controlar el ambiente, lo que incluye asegurarse de que la habitación esté tranquila y bien
iluminada, que tenga relojes o calendarios a la vista y que haya miembros de la familia
cerca
Demencia
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Es una pérdida de la función cerebral que ocurre a causa de ciertas enfermedades. Esto afecta a
una o más funciones cerebrales como la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio o el
comportamiento. A la demencia también se le puede denominar trastorno neurocognitivo mayor.
Síntomas
Los síntomas de la demencia varían según la causa, pero los signos y síntomas frecuentes son los
siguientes:
Cambios cognitivos
Dificultad con las habilidades visuales y espaciales, como perderse mientras se conduce
Confusión y desorientación
Cambios psicológicos
Cambios en la personalidad
Depresión
ansiedad
Comportamiento inapropiado
Paranoia
Agitación
Alucinaciones
Causas
La demencia es causada por el daño o la pérdida de las células nerviosas y sus conexiones en el
cerebro. En función del área del cerebro dañada, la demencia puede tener un impacto diferente
en las personas y provocar diferentes síntomas.
Las demencias a menudo se agrupan por lo que tienen en común, como la proteína o proteínas
depositadas en el cerebro o la parte del cerebro que se ve afectada. Algunas enfermedades se
parecen a las demencias, como las que se producen por una reacción a medicamentos o
deficiencias vitamínicas, y podrían mejorar con el tratamiento.
Aunque no se conocen todas las causas de la enfermedad de Alzheimer, los expertos saben que un
pequeño porcentaje está relacionado con mutaciones de tres genes, que pueden transmitirse de
padres a hijos. Si bien son varios los genes diferentes que probablemente están implicados en la
enfermedad de Alzheimer, un gen importante que aumenta el riesgo es la apolipoproteína E4
(APOE).
Los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen placas y ovillos en el cerebro. Las placas son
grupos de una proteína llamada beta amiloide, y los ovillos son ovillos fibrosos compuestos de
proteína tau. Se cree que estos grupos dañan las neuronas sanas y las fibras que las conectan.
Demencia vascular. Este segundo tipo más común de demencia es causado por el daño a
los vasos que suministran sangre al cerebro. Los problemas de los vasos sanguíneos
pueden causar accidentes cerebrovasculares o afectar el cerebro de otras maneras, como
al dañar las fibras de la sustancia gris del cerebro.
Los síntomas más comunes de la demencia vascular incluyen dificultades para resolver problemas,
lentitud del pensamiento y pérdida de la concentración y organización. Estos tienden a ser más
notorios que la pérdida de memoria.
Demencia con cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son grupos anormales de proteínas
en forma de globo que se han encontrado en el cerebro de personas que tienen demencia
con cuerpos de Lewy, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson. Este es uno
de los tipos más comunes de demencia progresiva.
Los signos y síntomas comunes incluyen actuar físicamente los sueños durante el sueño, ver cosas
que no existen (alucinaciones visuales) y problemas con la concentración y la atención. Otros
signos incluyen movimientos lentos o descoordinados, temblores y rigidez (parkinsonismo).
Lesión cerebral traumática (TBI). Esta afección es causada con mayor frecuencia por
traumatismos craneales repetitivos. Personas como boxeadores, jugadores de fútbol
americano o soldados pueden presentar lesiones cerebrales traumáticas.
Dependiendo de la parte del cerebro que esté lesionada, esta afección puede causar signos y
síntomas de demencia, como depresión, explosividad, pérdida de memoria y deterioro del habla.
La lesión cerebral traumática también puede causar parkinsonismo. Es posible que los síntomas no
aparezcan hasta años después del trauma.
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob generalmente no tiene una causa conocida, pero puede ser
hereditaria. También puede ser causada por la exposición a tejido cerebral o del sistema nervioso
afectado por la enfermedad, como un trasplante de córnea.