DEMENCIA

¿Qué es la demencia?
La demencia no es una enfermedad
específica sino, más bien, un término
general para referirse a una alteración de la
capacidad para recordar, pensar o tomar
decisiones, que interfiere en la realización
de las actividades de la vida diaria. La
enfermedad de Alzheimer es el tipo más
común de demencia. Si bien la demencia
afecta principalmente a los adultos
mayores, no forma parte del
envejecimiento normal.

¿Qué tan común es la demencia?

Entre las personas que tienen por lo menos 65 años de edad, se estima que en
el 2014 hubo 5.0 millones con demencia, y se proyecta que para el 2060 la cifra
estará cerca de los 14 millones.

¿No es la demencia una parte común del envejecimiento?

No, muchos adultos mayores viven su vida entera sin presentar demencia. El
envejecimiento normal puede incluir el debilitamiento de los músculos y los
huesos, el endurecimiento de las arterias y los vasos sanguíneos, y algunos
cambios en la memoria relacionados con la edad que podrían manifestarse de
la siguiente manera:
 Perder las llaves del auto de vez en cuando
 Tener dificultad para encontrar una palabra, pero recordarla después
 Olvidarse del nombre de una persona conocida
 No acordarse de los hechos más recientes
Normalmente, los conocimientos y las experiencias que se adquirieron a lo
largo de los años, los viejos recuerdos y el idioma se mantendrían intactos

¿Cuáles son los signos y síntomas de la demencia?

Como demencia es un término general, sus síntomas pueden variar
ampliamente de una persona a otra. Las personas con demencia tienen
problemas con lo siguiente:
 Memoria
 Atención
 Comunicación
 Razonamiento, criterio y resolución de problemas
 Percepción visual, más allá de los típicos cambios en la vista que están
relacionados con la edad
Los signos que podrían indicar demencia incluyen:
 Perderse en un vecindario conocido
 Usar palabras inusuales al mencionar objetos conocidos
 Olvidarse del nombre de un familiar o amigo cercano
 Olvidarse de viejos recuerdos
 No poder completar tareas de manera independiente

¿Qué aumenta el riesgo de demencia?

 EDAD
El mayor factor de riesgo conocido de la demencia es el aumento de la edad;
en la mayoría de los casos afecta a personas de 65 años o más.
 ANTECEDENTES FAMILIARES
Quienes tengan padres o hermanos con demencia tienen más probabilidad de
presentar ellos mismos esta enfermedad.
 RAZA/GRUPO ÉTNICO
Las personas afroamericanas de mayor edad tienen el doble de probabilidad de
presentar demencia que las personas de raza blanca. En las personas
hispanas, la probabilidad es 1.5 veces mayor que en las personas de raza
blanca.

 SALUD DEFICIENTE DEL CORAZÓN

La presión arterial alta, el colesterol alto y fumar aumentan el riesgo de
demencia si no se tratan de forma adecuada.
 LESIÓN CEREBRAL TRAUMÁTICA
Las lesiones en la cabeza pueden aumentar el riesgo de demencia,
especialmente sin son graves o suceden en forma reiterada.

¿Cómo se diagnostica la demencia?

Un proveedor de atención médica puede realizar pruebas de atención,
memoria, habilidad para resolver problemas y otras capacidades cognitivas con
el fin de determinar si hay algo preocupante. Un examen físico, los análisis de
sangre y los estudios de imágenes cerebrales, como las tomografías
computarizadas (TC o CT, por sus siglas en inglés) o las imágenes de
resonancia magnética (IRM o MRI, por sus siglas en inglés), pueden ayudar a
determinar la causa subyacente.

¿Cuáles son los tipos de demencia más comunes?

 Enfermedad de Alzheimer. Esta es la causa más común de la demencia y
a la cual se deben entre el 60 y el 80 por ciento de los casos. Es provocada
por cambios específicos en el cerebro. El síntoma característico es tener
dificultad para acordarse de hechos recientes, como una conversación
ocurrida hace unos minutos o unas horas, mientras que la dificultad para
acordarse de los recuerdos más lejanos ocurre más adelante en la
enfermedad. Los otros motivos de preocupación, como la dificultad para
 caminar o hablar, o los cambios en la personalidad, también aparecen más
tarde. Los antecedentes familiares son el factor de riesgo más importante.
Tener un pariente de primer grado con la enfermedad de Alzheimer aumenta
entre un 10 y un 30 por ciento el riesgo de presentarla.

 Demencia vascular. Aproximadamente el 10 por ciento de los casos de

demencia están vinculados a accidentes cerebrovasculares u otros
problemas relacionados con el flujo de sangre al cerebro. La diabetes, la
presión arterial alta y el colesterol alto también son factores de riesgo. Los
síntomas varían según sea el área del cerebro afectada y su tamaño. La
evolución de la enfermedad se da en forma escalonada, lo cual significa que
los síntomas empeorarán repentinamente a medida que la persona tenga
más accidentes cerebrovasculares o accidentes isquémicos transitorios
(pequeños accidentes cerebrovasculares).

 Demencia con cuerpos de Lewy. Además de los síntomas más típicos,

como la pérdida de la memoria, las personas con esta forma de demencia
pueden tener problemas de movimiento o equilibrio, como rigidez o
temblores. Muchas personas también presentan cambios en su estado de
alerta, como somnolencia durante el día, confusión o ausencias. También
pueden tener dificultad para dormir a la noche o presentar alucinaciones
visuales (ver personas, objetos o formas que en realidad no está allí).

 Demencia frontotemporal. Este tipo de demencia con mayor frecuencia

provoca cambios en la personalidad y el comportamiento debido a la parte
del cerebro que afecta. Las personas que tienen esta afección pueden hacer
cosas que los avergüencen o comportarse de un modo inadecuado. Por
ejemplo, una persona que solía ser prudente podría hacer comentarios
ofensivos y no cumplir con sus responsabilidades en casa o en el trabajo.
También podría tener problemas con las destrezas del lenguaje, como
hablar o comprender.

 Demencia mixta. A veces en el cerebro se presenta más de un tipo de

demencia, especialmente en las personas de 80 años o más. Por ejemplo,
una persona podría tener la enfermedad de Alzheimer y demencia vascular.
No siempre es evidente que una persona tenga demencia mixta ya que los
síntomas de uno de los tipos de demencia podrían notarse más o podrían
coincidir con los síntomas del otro. La evolución de la enfermedad podría ser
más rápida que cuando se tiene un solo tipo de demencia.

 Causas reversibles. Las personas con síntomas de demencia podrían tener

una causa subyacente reversible, como el efecto secundario de un
medicamento, una mayor presión en el cerebro, una deficiencia vitamínica o
un desequilibrio de la hormona tiroidea. Los proveedores médicos deberían
hacer pruebas de detección para determinar si hay causas reversibles en
pacientes con síntomas de demencia.

¿Cómo se trata la demencia?

El tratamiento de la demencia depende de la causa subyacente. Las
demencias neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, no tienen
cura, si bien hay medicamentos que pueden ayudar a proteger el cerebro o
manejar los síntomas como la ansiedad o los cambios del comportamiento. Las
investigaciones para el desarrollo de más opciones de tratamiento están en
curso.
Llevar un estilo de vida saludable, que incluya hacer ejercicio con regularidad,
alimentarse de manera saludable y mantener los contactos sociales, reduce las
probabilidades de presentar enfermedades crónicas y podría reducir la cantidad
de personas con demencia.

¿Qué hacer si un ser querido sospecha que tiene demencia?

Hable con su ser querido. Hablen acerca de consultar pronto a un proveedor
médico sobre los cambios observados. Hablen sobre el tema de manejar y
siempre llevar una identificación.
Evaluación médica. Vaya a un proveedor con el que se sienta cómodo.
Pregunte acerca del examen anual de bienestar de Medicare.
Reunión familiar. Comience a planear y a reunir documentos, como las
directivas para la atención médica, poder notarial para la atención médica, el
plan de herencia.

CUIDADOS DE ENFERMERÍA A PACIENTES CON DEMENCIA

Objetivo: eliminación de la etiología orgánica, si es posible; la prevención o

 Acercarse siempre al paciente de frente, de una manera lenta, consistente y
tranquila.
 Recordar presentarse siempre ofrecer ayuda y consuelo mientras intenta
identificar las necesidades del paciente
 Mantener el contacto del paciente con la realidad: orientarlo en tiempo, lugar
y personas para disminuir su ansiedad.
 Responder de una forma no defensiva a cualquiera de las acusaciones del
paciente y evitar tocarle si el paciente esta agitado.
 Anticiparse al paciente en el rechazo a los cuidados de enfermería.
 Explicar al paciente previo a la realización de actividades.
 Ayudar en las actividades de la vida diaria: higiene, alimentación, vestido,
fomentando la autonomía.
 Mantener actividades rutinarias que no obliguen a cambios excesivos en sus
actividades y poner en funcionamiento otras habilidades.
 Informarse con la familia de las rutinas anteriores.
 Estimular la memoria a través de las diversas actividades.
 Enseñar al paciente a comprobar frecuentemente los relojes de pared y
muñeca y el calendario durante el día.
 Facilitar al paciente el acceso a sus pertenecías, eliminando los obstáculos y
los objetos peligrosos en su camino.
 Favorecer la ingesta adecuada de alimentos y líquidos, recordar los horarios
de comidas, limitar la ingesta de líquidos en las horas previas al descanso
nocturno.
 Proporcionarle la comida y permitir que la coma tan independiente como sea
posible.
 Tolerar la disminución en las normas del comer y la mezcla no frecuente del
alimento.
 Proporcionarle apoyo, pero mantenerse firme para regular la dieta
alimentaria.
 Asistir al paciente en la ingenie oral y bucal. Pesar al paciente una vez por
semana.
 Fomentar periodos de sueño y descanso suficientes; recordarle ir a dormir,
un estado de agitación produce fatiga que puede manifestarse como
confusión aguda
 Animar al paciente a expresar sus sentimientos, conversar regularmente con
el paciente, utilizar ayudas no verbales como sonreírle, extender la mano.
 Evitar hablar del paciente con el resto del equipo estando el paciente.
 No bromee ni ridiculice al paciente.
 Pedir a los miembros de la familia que traigan fotos recientes del paciente,
guardar una en la historia clínica del paciente y otra en la habitación.
 Implementar medidas de autocuidado según la evolución del cuadro: control
de signos vitales, del estado de conciencia, satisfacción de las necesidades
fisiológicas.
 Asegurarse que el paciente lleva todo el tiempo un brazalete de
identificación o una tarjeta con su nombre, la localización de la unidad y la
dirección del paciente.

EN RELACION A LA FAMILIA

 Acompañar a la familia en el proceso de

enfermedad.
 Educar en relación al trastorno y el cuidado
para la mejora de la calidad de vida de la
persona afectada.
 Entrevistar a la familia para valorar si antes del
inicio del trastorno era una persona
extrovertida o introvertida.
 Animar al paciente y familia a traer algunos objetos personales como libros,
fotos o ropas.
 Incentivar las visitas de la familia.
 Sugerirles los grupos de apoyo.