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La Ingeniería en la Extracción de Aceite de Palma
Introducción:
El cultivo de la palma aceitera en Costa Rica es de gran importancia y lleva ya muchos años
brindándole al país una gran fuente de ingresos, debido a que se ha visto por mucho tiempo
como un motor de actividad económica en muchas regiones nacionales, debido a la solidez
que le brindan al mercado las compañías procesadoras de aceite y derivados. (Vignola et
al., 2017). Estas empresas están encargadas de tomar las cosechas y extraer mediante
varios procesos el aceite, que se utiliza ampliamente en la industria alimentaria para la
elaboración de productos finales como pan y chocolate, pero además podemos encontrarlo
en algunos artículos de uso diario como jabones y cosméticos.
Para la realización de este proyecto utilizamos varias fuentes bibliográficas que nos
brindaron amplia información, conversamos con nuestro compañero Leonel Céspedes que
labora dentro de la empresa como supervisor de bodega, y llevamos a cabo varias
entrevistas personales a varios profesionales que dieron de su tiempo para respondernos
nuestras dudas e intereses acerca de sus funciones.
Justificación.
La finalidad que tiene este proyecto es principalmente ampliar nuestra perspectiva del
mundo de las empresas productoras, formando parte de lo que nosotros como estudiantes
de ingeniería aspiramos a ser en un futuro, independientemente de la rama. Escogimos
como parte de esta investigación a Palma Tica debido a que al ser una empresa con gran
nivel de producción, cuenta con personal altamente calificado que nos mostrarán a lo que
se enfrentan día a día.
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Objetivo general:
Objetivos específicos:
Historia:
Para lograr obtener el aceite de palma se realizan procesos bastante rigurosos y con
personal altamente calificado. El proceso comienza principalmente por la extracción de
fruta en los campos de la compañía, que se da por varias etapas, entre las cuales podemos
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mencionar el corte del producto mediante tubos de aluminio con prensas, el transporte de la
fruta por medio de carretas manipuladas por búfalos y especialistas de campo, dónde luego
es desplazada al punto más cercano, ese punto debe ser un lugar donde uno de los
camiones pueda llegar a manipular la carreta y transportarla hacia la planta extractora, para
que en ella inicie sus diferentes procesos con el fin de transformarlo en las diferentes
materias primas que sirven para la elaboración de tipos de aceites. (L. Céspedes,
comunicación personal, 3 de junio del 2023)
Una vez que la fruta ya está en la planta de producción, esta es preparada para llevar
diferentes procesos para poder llegar a obtener el producto final. Según lo explicado por
Rao (2020) una vez que la fruta es separada del racimo se pasa por un tipo de triturador
con el fin de poder pasarlas a una maquinaria que extrae el aceite de la pulpa, sin embargo,
un dato que no todos sabemos es que la semilla de este cultivo también genera aceite, este
se separa y se obtiene por aparte mediante otro tipo de procesos físicos y químicos.
La compañía actualmente cuenta con un proyecto que se califica como mejora continua, es
un plan pensado a un mediano plazo, ya que, para su implementación si se necesitaría una
gran inversión por parte de la empresa, pero a su vez sería de gran beneficio. Según
Céspedes (comunicación personal, 3 de Junio del 2023) lo que se quiere lograr es mejorar
el despacho de los combustibles que utilizan los vehículos de trabajo, mediante un sistema
controlado por GPS, ya que, en estos momentos están llevando esos controles de manera
manual y se ven reflejados hasta el día siguiente. La empresa busca pasar a un sistema
automatizado que controle el despacho y la cantidad asignada de combustible a cada
vehículo, teniendo como resultado tener en tiempo real los consumos en una base de datos
controlada por un sistema, lo que también disminuiría gastos y error humano, debido a que
muchas veces se llega a despachar más de lo que se tiene asignado en la cuota para cada
auto.
Dentro de las especialidades de ingeniería que pudimos encontrar dentro de Palma Tica
están 4 profesionales que nos brindaron información sobre sus labores específicas en la
empresa. A cargo de la generación eléctrica de la planta encontramos al ingeniero eléctrico,
él se encarga mayormente del mantenimiento preventivo de paneles, instalación de
automatizaciones, supervisar el debido funcionamiento de la caldera y turbina, además la
ejecución y cierre de todo tipo de proyectos eléctricos de la empresa. (E. Cascante,
comunicación personal, 6 de Junio del 2023).
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En el ámbito mecánico de la compañía compartimos con el ingeniero de mantenimiento
industrial, él se encarga de brindar revisión eléctrica y mecánica a las 5 plantas del complejo
industrial pertenecientes a Palma Tica, además debe velar por el complimiento de
presupuestos anuales, dar apoyo en planes nuevos y asegurar el ritmo de producción y
extracción de acuerdo con las metas anuales. (C. Castillo, comunicación personal, 6 de
junio del 2023).
Una especialidad muy interesante de descubrir fue la de ingeniería agrícola, la cuál nos
comentó que dentro de sus funciones están el diseño de riego y drenaje, mantenimiento de
los mismos, tratamiento de las aguas de proceso de planta, mantenimiento de caminos,
conservación de la red de agua potable de la empresa, y tener al día las certificaciones que
solicitan las diferentes auditorías externas. (G. Ramírez, comunicación personal, 6 de Junio
2023)
Por último, realizamos una entrevista más profunda con uno de los jefes en el área de
ingeniería Industrial a cargo de la administración de 4 bodegas, es un puesto de gran
responsabilidad y liderazgo, ya que, nos comentó que está a cargo de las rotaciones de los
inventarios, abastecimiento de las materias primas para producción, coordinar con el
departamento de compras los mejores precios del mercado y que estos cumplan con la
calidad y tiempo de entrega, todo con el fin de no afectar la operación del día a día. En este
puesto se encuentra a cargo de 4 personas como jefe directo, considera que ha sido todo
un reto a nivel personal, debido a que pasó por muchos puestos antes de llegar a ser
administrador, y eso le ha permitido conocer de forma eficaz los procesos del personal que
hoy en día tiene a cargo. El haber vivido la experiencia de trabajar desde puestos mucho
más bajos también le ayudó a saber que la ingeniería industrial era su vocación, debido a
que ha tenido el tema de inventarios siempre presente de una u otra forma en sus puestos
anteriores, le dió a conocer que le gusta todo lo relacionado con líneas de producción y el
aporte en mejoras de precios y calidades de productos. En el futuro se ve creciendo más
dentro o fuera de la empresa y aspira a poder tener cargos de mayor rango que le den
nuevos retos. (A. Ureña, Comunicación personal, 7 de Junio del 2023)
Conclusiones.
A raíz de este trabajo, la primer conclusión a la que pudimos llegar es que la extracción de
Palma de aceite en Costa Rica es de gran beneficio para el país, empezando por el hecho
de la gran cantidad de productos que salen a raíz de los diferentes tipos de aceites, pero
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además porque la palma es uno de los cultivos que podemos encontrar con facilidad en
Costa Rica, generando un sustento económico para muchas familias productoras de Palma
Africana.
El desarrollo del proyecto también logró el objetivo de hacernos reflexionar del papel tan
importante que cumplen los distintos ingenieros en los sectores industriales, ya que son
personas formadas con capacidad de comprender cuáles son las áreas de mejora de una
empresa y la forma más inmediata de llegar a soluciones innovadoras.
Finalmente, logramos observar que las automatizaciones en las empresas son cada vez
más necesarias y brindan gran variedad de ventajas, como ahorro de costos, tiempos de
operación más rápidos y el alivio de cargas innecesarias a los trabajadores. Realmente esto
logra que una empresa pueda posicionarse muy bien en el mercado, ya que al ser los
procesos más eficaces se pueden crear productos con mayor calidad e inocuidad.
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Referencias bibliográficas.
https://www.mag.go.cr/bibliotecavirtual/F01-8163.pdf
https://gruponumar.com/
https://www.foodunfolded.com/es/articulo/aceite-de-palma-como-se-hace