Francisco J. Torralva Cruz.

3. STATUS SOCIAL

Toda persona social tiene su «puesto» en los grupos y en la sociedad

a la que pertenece; es lo que llamamos su status.
La sociedad no es un conglomerado al azar y accidental de seres
humanos; es una disposición ordenada de partes; una estructura
social en la que se puede reconocer cada parte por separado.
El status social es el puesto que ocupa la persona en la estructura
social, tal como lo juzga y lo evalúa la misma sociedad.
Cada uno tiene su propio status social; pero no nos referimos al mero
prestigio y categoría personal, ni a la opinión subjetiva que cada uno
tiene de sí mismo.
La valoración personal que uno mismo hace de su propio status social
puede ser completamente errónea cuando se confronta con los
criterios objetivos.

El status social, es la situación o

rango que en la propia sociedad le
es concedido objetivamente a
cada uno por sus mismos
contemporáneos.
A. El origen del status.

El concepto científico del status social no está sujeto al favor o

desfavor pasajero del público, que puede hacer a una persona muy
popular durante un año y desecharla al año siguiente.
Además, en el mantenimiento y en el cambio de su status social la
persona no es un sujeto inerte de los caprichos de la sociedad.
¿Cómo consigue una persona este determinado status y no otro?
Los sociólogos distinguen dos modos principales de obtener el
status.
Por adscripción (atribuido), la sociedad aplica al individuo ciertos
criterios valorativos sin intervención de aquél; tales como raza,
género, edad, ciclo de vida, clase, casta, etc.
El ejemplo más claro es el criterio del abolengo: no depende de la
persona el haber nacido en una familia italiana o irlandesa, de estirpe
regia o de campesinos, de raza negra o blanca.
Aunque es cierto que en definitiva todo status es asignado al
individuo por su sociedad, nos referimos aquí únicamente a aquellas
características que están, por lo menos en su origen totalmente fuera
del control del individuo.
Por asunción (adquirido), refiriéndose a la elección voluntaria del
individuo que entra en un status nuevo.
Una persona puede elegir como profesión la jurisprudencia en lugar
de la carpintería; puede optar por casarse o por quedarse soltero,
puede casarse con una persona de la «alta sociedad», tener
descendencia, aceptar un cargo político, una cartera de ministro,
hacerse misionero.
Todos éstos son ejemplos de asunción voluntaria de status, que va
ligada a la aceptación de nuevas funciones sociales.
Pero conviene recordar que todas estas actividades requieren cierta
preparación y en este sentido se trata más de un logro que de una
mera asunción.
B. Factores determinantes del status.

Tratando de apreciar el status social de un individuo, así como de una

familia o de una categoría social, hay que usar ciertos factores para
poder medir más o menos objetivamente; pero ninguno de estos
criterios es suficiente por sí solo para evaluar el status; deben
tomarse combinados.
1. El abolengo de una posición privilegiada o inferior dentro de una
sociedad marcadamente democrática. La estima o desestima del linaje
de una persona en particular se cifra en la legitimidad o la ilegitimidad
del nacimiento, la reputación de los padres, la antigüedad de
residencia familiar en la zona y la procedencia étnica.
2. La riqueza, es un criterio universal de status social. Es un criterio
cómodo y objetivo, puesto que las posesiones son cosas tangibles
que se pueden contar y graduar. Permiten a su poseedor ostentar el
nivel de vida que puede permitirse en cuanto a modo de vida, confort y
bienestar general. También tiene importancia social el origen de las
riquezas de una persona, ya que el dinero recientemente o mal
adquirido no proporciona tanto prestigio como la riqueza heredada o
adquirida por vías reconocidas socialmente.
3. La utilidad funcional que proporciona una persona es también un
criterio importante de status social. Se clasifica a una persona según
lo que «hace» en la sociedad, y esto a su vez depende de lo que la
gente opina que vale la pena que se haga. En una sociedad en que la
institución económica es dominante, se apreciará a una persona
según su actividad lucrativa. Atendiendo sólo a este criterio podemos
decir que al director de un banco se le estima socialmente más que al
conserje.
4. El grado o género de instrucción son determinantes del status
social en todas las sociedades. En algunas se hace gran distinción
entre la gente que sabe leer y escribir, y los analfabetos. Una persona
más instruida tiene también un status social más elevado. El grado
académico es un símbolo de status y su valor aumenta si se ha
obtenido en universidades de gran prestigio social.
5. La clase y el grado de religión que en la mayoría de las
sociedades es aceptada en forma positiva, en otras sociedades se han
hecho intentos explícitos de rebajar la estima de la religión como
criterio de status social. En una sociedad en la que sólo existe una
religión, la relación con ésta y la posición que en ella se ocupa es de
mucha importancia para el status. En una sociedad en que existen
numerosas iglesias o denominaciones, estas mismas agrupaciones
religiosas tienden a ser clasificadas dentro de una jerarquía de status.
6. Las características biológicas son criterios importantes conforme
a los cuales una sociedad sitúa a algunos individuos particulares en
status social más alto o más bajo que a otros. Entre las principales
características tenemos al sexo, la edad y la belleza.
C. Transferencia del status.
Aunque la persona y su status van
siempre íntimamente unidos, hasta
aquí los hemos considerado en
abstracto y separadamente.
La descripción de la persona social
nos dice lo que la persona es.
La descripción del status social nos
dice lo que la persona posee de valor
según la opinión de la sociedad en
que vive.
Lo que ahora queremos decir es que el status social se transfiere
también a la persona social misma.
Lo que la sociedad aprueba o desaprueba nos indica también, en esta
transferencia, las personas a las que la sociedad estima o desestima.
Dicho de otro modo, se tiende a evaluar a un individuo según los
elementos de valor que posee.
La transferencia del status se puede ilustrar con los siguientes
ejemplos:
1. Es el cabeza de familia, el esposo o el padre el que representa
hacia el mundo exterior el status social de los miembros de la
familia.
2. Las personas que desempeñan un elevado cargo en la sociedad
(presidente o ministro de culto) pueden tener gran popularidad
por su inteligencia, su simpatía, su competencia por el cargo que
desempeña y se puede decir que este status se transfiere a la
persona misma.
3. El que una persona se aprovecha de su status logrado en otra
parte. Un banquero entra a formar parte del patronato de una
universidad; un industrial es nombrado embajador; un atleta se
vuelve jefe de relaciones públicas en una cadena de comercios
alimenticios.
D. Poder social y status.

El poder social es la influencia que

una persona es capaz de ejercer
sobre las demás en la sociedad.

Es evidente que las personas de alto

status social tienen mucha más
influencia en una comunidad que las
personas de status inferior.
La persona de quien se dice que ha
«conseguido poder», primero ha
alcanzado una posición social desde
la que puede ejercerlo.
Ésta es la principal razón por la que algunas personas tratan de
mejorar su status social, no para gozar sencillamente de su
superioridad o para satisfacer su amor propio, sino porque esperan
que la posesión de un status elevado les facilitará conseguir
resultados concretos en su trato con los demás.
Una persona que socialmente no es «nadie» puede tener grandes
ambiciones, pero se ve impedida de realizarlas.
E. Tipos status.
Los conceptos cuantitativos de superior
e inferior, mayor o menor, mejor o peor
son inherentes a la noción de status
social y estratificación.
En realidad todo el concepto de cIases y
de estratificación social hace referencia
al status de cada uno en relación con el
status de los otros.
Esta posición relativa se encuentra legitimada por la misma sociedad;
se aprueba socialmente en la medida en que la sociedad misma
institucionaliza y expresa los elementos de valor que ella refleja.
No sólo se adscribe un status social a la persona, sino también al
grupo en que participa.
Los grupos sociales principales y básicos son el familiar, el educativo,
el recreativo, el económico, el político y el religioso.
Estos grupos están estructurados de acuerdo con las posiciones que
las personas ocupan dentro de los mismos.
Esto nos permite hablar del status de grupo de una persona dentro del
status familiar, económico, religioso, etc.
a) Familiar: la persona puede tener el status de abuelo o de hija
pequeña.
b) Educativo: la persona puede tener el status de profesor o
alumno.
c) Eclesiástico: el de ministro o diácono.
Hay otra manera de considerar el
status de grupo.
Toda sociedad amplia distingue entre
sus grupos básicos principales los
que tienen más prestigio de los que
tienen menos.
La cuestión estriba en la relatividad
del valor social que se confiere a los
principales grupos funcionales.
 Puede que una mujer disfrute de un status superior como actriz
que como esposa y madre.
 Puede atribuirse un status superior a un hombre porque es
arquitecto que porque es diácono de su iglesia.
Sería poco probable, realmente, que alguien disfrutara de un elevado
status en todos los grupos principales en que participa.
F. Status clave.
Cada persona tiene tantos status como
grupos de los que forma parte, pero
también tiene un status principal.
La determinación de este status clave
de un individuo particular depende no
sólo del status que le ha sido adscrito o
ha logrado, sino de los valores vigentes
en la sociedad.
En una sociedad en que gozan de gran prestigio los valores e
instituciones económicas, una actividad lucrativa de la persona
indicará generalmente su status clave.
Generalmente el status familiar sería el status clave para una madre
con hijos menores, pero si diera la casualidad de que fuera al mismo
tiempo una hábil mujer de negocios, se le valoraría aún más alto por
su status económico clave.
Como es natural, esta posición variaría en una sociedad en que la
colectividad dominante fuera la familia, la Iglesia o el Estado.
El status clave es un concepto sociológico importante para el análisis
de la personalidad social total.

El status clave es la «ventana» más amplia que la persona abre hacia

el mundo que le rodea, y a través de esta ventana la sociedad ve e
interpreta sus otros status.
Lo que hace una persona (rol social clave) está íntimamente
relacionado con su status clave.

El status social es lo que la gente piensa que uno es.

El rol social es lo que la gente piensa que uno hace.
La evaluación, la estimación y el juicio de los demás interviene en el
concepto tanto del rol como del status.
Aun cuando hay una distinción clara entre estos dos conceptos, en la
situación social concreta van ambos de la mano.
Una persona hace, o se espera que haga, ciertas cosas en
conformidad con su status; por eso hemos dicho que los logros de la
persona afectan a su status.
Algunos roles sociales proporcionan un status más alto que otros, y el
status clave de una persona está ligado con el rol que su sociedad
considera más significativo.
El rol social clave depende de las funciones que acompañan al status
clave.
El status clave depende, por lo menos en parte, de la evaluación que
la gente hace de la funciones.
G. El puesto en la vida.

El análisis complejo de la persona

social, tal como es vista y juzgada
por los demás, demuestra que cada
individuo tiene diversos status, pero
que uno es considerado como su
status clave.
La persona es una totalidad social y
tiene un, «status social total» que se
llama su puesto en la vida.

El puesto en la vida es una combinación de todos sus status sociales;

es la posición general que resulta si se combinan todos los criterios
de status para formar una evaluación única de la persona.
El puesto en la vida está fuertemente
influido por el status clave, pero no
se identifica con él.
No depende sólo de la posición de
una persona en la familia, en la
industria, en los grupos políticos,
educativos, recreativos o religiosos,
sino de una combinación de todos
estos status.
El puesto en la vida es vulgarmente
conocido como «posición de clase»
de un individuo que es ubicado en
una clase baja, media y alta.