¿QUE SON?

Una enfermedad autoinmune es una afección en la que el sistema inmunitario ataca

equivocadamente al cuerpo.

El sistema inmunitario normalmente protege contra gérmenes como bacterias y virus.

Cuando detecta a estos invasores extranjeros, envía un ejército de células combatientes
para atacarlos.

Normalmente, el sistema inmunitario puede diferenciar entre células extrañas y sus

propias células.

En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario toma ciertas partes del cuerpo,
como las articulaciones o la piel, como algo extraño. Libera proteínas llamadas
autoanticuerpos que atacan las células sanas.

Algunas enfermedades autoinmunes afectan un solo órgano. La diabetes tipo 1 daña el

páncreas. Otras enfermedades, como el lupus eritematoso sistémico (LES), afectan a todo
el cuerpo.

CAUSAS

Los investigadores no saben exactamente qué causa las enfermedades autoinmunes. Es

posible que factores como la genética, la dieta, las infecciones y la exposición a sustancias
químicas jueguen un papel.

Da más en mujeres que en hombres entre loa 15 y 44 años.

SINTOMAS

Los primeros síntomas de muchas enfermedades autoinmunes son muy similares, entre
ellos:
  fatiga

 dolor muscular

 hinchazón y enrojecimiento

 fiebre baja

 dificultad para concentrarse

 entumecimiento u hormigueo en las manos o pies

 pérdida de cabello

 erupciones cutáneas

Cada enfermedad también puede tener sus propios síntomas. Por ejemplo, la diabetes
tipo 1 provoca sed extrema, pérdida de peso y fatiga. La EII causa dolor de estómago,
hinchazón y diarrea.

En el caso de enfermedades autoinmunes como la psoriasis o la AR, los síntomas pueden

aparecer y desaparecer. Un período de síntomas se llama brote. Un período en el que los
síntomas desaparecen se llama remisión.

EJEMPLOS

1. Diabetes tipo 1

El páncreas produce la hormona insulina, que ayuda a regular los niveles de azúcar en la
sangre. En la diabetes mellitus tipo 1, el sistema inmunitario ataca y destruye las células
productoras de insulina en el páncreas.

Los niveles altos de azúcar en la sangre resultantes pueden provocar daños en los vasos
sanguíneos, así como en órganos como el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.

2. Artritis reumatoide (AR)

La artritis reumatoide (AR) hace que el sistema inmunitario ataque las articulaciones. Este
ataque causa enrojecimiento, calor, dolor y rigidez en las articulaciones.

A diferencia de la osteoartritis, que comúnmente afecta a las personas a medida que

envejecen, la AR puede comenzar a los 30 años o antes.

3. Psoriasis/artritis psoriásica

Las células de la piel normalmente crecen y luego se desprenden cuando dejan de ser
necesarias. La psoriasis hace que las células de la piel se multipliquen demasiado rápido.
Las células adicionales se acumulan y forman parches rojos inflamados, comúnmente con
escamas de placa color blanco plateado en la piel.

Hasta el 30 por ciento de las personas con psoriasis también desarrollan hinchazón, rigidez
y dolor en las articulaciones. Esta forma de la enfermedad se llama artritis psoriásica.

4. Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) daña la vaina de mielina, la capa protectora que rodea las
células nerviosas, en el sistema nervioso central. El daño a la vaina de mielina reduce la
velocidad de transmisión de mensajes entre el cerebro y la médula espinal hacia y desde
el resto del cuerpo.

Este daño puede provocar síntomas como entumecimiento, debilidad, problemas de

equilibrio y dificultad para caminar. La enfermedad se presenta en varias formas que
evolucionan a diferentes ritmos. Según un estudio de 2012, alrededor del 50 por ciento de
las personas con EM necesitan ayuda para caminar dentro de un período de 15 años
después de la aparición de la enfermedad.

5. Lupus eritematoso sistémico (lupus)

Los médicos en el siglo XIX describieron por primera vez el lupus como una enfermedad de
la piel debido a la erupción que suele producir, pero la forma sistémica de la afección, que
es la más común, afecta a muchos órganos, incluyendo las articulaciones, los riñones, el
cerebro y el corazón.

El dolor en las articulaciones, la fatiga y las erupciones son algunos de los síntomas más
comunes.

TRATAMIENTO

Los tratamientos no pueden curar las enfermedades autoinmunes, pero pueden controlar
la respuesta inmune hiperactiva y reducir la inflamación o al menos reducir el dolor y la
inflamación. Los medicamentos que se usan para tratar estas afecciones incluyen:

 medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno (Motrin,

Advil) y naproxeno (Naprosyn)

 medicamentos inmunosupresores

También hay tratamientos para aliviar síntomas como dolor, hinchazón, fatiga y
erupciones cutáneas.

Llevar una dieta bien balanceada y hacer ejercicio con regularidad también puede
ayudarte a sentirte mejor.

DIAGNOSTICO

No hay una prueba única para diagnosticar la mayoría de las enfermedades autoinmunes.
Tu médico utilizará una combinación de pruebas y un análisis de tus síntomas, así como un
examen físico, para hacer el diagnóstico.
La prueba de anticuerpos antinucleares (ANA) suele ser una de las primeras pruebas que
utilizan los médicos cuando los síntomas sugieren una enfermedad autoinmune. Una
prueba positiva significa que podrías tener una de estas enfermedades, pero no lo
confirmará con seguridad ni te podrá decir exactamente cuál enfermedad tienes.

Otras pruebas detectan autoanticuerpos específicos que se producen en ciertas

enfermedades autoinmunes. Tu médico también podría realizar pruebas no específicas
para detectar la inflamación que estas enfermedades producen en el cuerpo.

CURIOSIDADES

Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes

Puede ser genético

No son alergias

Son relativamente comunes