Módulo: Microbiología en la Industria Láctea

UNIDAD DIDÁCTICA Nº 02: Microbiología de la Leche

SESIÓN Nº 07

BACTERIÓFAGOS

I. DEFINICIÓN:

Un bacteriófago es un virus que infecta a las bacterias. Contiene ácido nucleico (ADN o
ARN) y una placa que se fija sobre la bacteria para reproducirse provocando una
infección. De esta manera, el bacteriófago destruye las bacterias tales como
estafilococos, bacilo de la disentería o el colibacilo. El fenómeno de destrucción se
denomina lisis bacteriana. Los bacteriófagos se encuentran en toda la biosfera.

II. ESTRUCTURA DE LOS BACTERIÓFAGOS.

Los bacteriófagos, o fagos solo pueden ser vistos por medio de un microscopio
electrónico. Los fagos tienen una “cabeza” y una “Cola”, y un tamaño de 0.03 micras.
En la figura se muestra un dibujo esquemático de un fago.

Figura: 01: Estructura de un bacteriófago

III. MORFOLOGÍA:

Los bacteriófagos están compuestos por proteínas que envuelven, protegen e

inyectan cadenas de ácidos nucleicos. Los bacteriófagos contienen diversas copias
de su material genético. Éste, como el de otros

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virus, puede ser tanto ADN como ARN y de cadena doble o sencilla, y en este
último caso tanto la hebra positiva como la negativa. Las proteínas de la capsula
que envuelve el material genético lo inyectan dentro de las bacterias donde,
utilizando la maquinaria propia del procariota, ya sea ADN sintetasas o ARN
sintetasas, se replica, aumentando su número hasta que rompe a la bacteria o sale
por otro medio.

El ciclo de infección que termina con la rotura de la bacteria se denomina ciclo

lítico y el que mantiene la membrana de la bacteria es el ciclo lisogénico.

La estructura de la mayoría de los virus está fundamentada en los mismos

principios: poseen un núcleo compuesto de ácidos nucleícos, que contienen la
información genética necesaria para su replicación, rodeado de una cubierta
proteica llamada “cápside”. El conjunto formado por los ácidos nucleicos
(genoma) y la cápside, se conoce como “nucleocápside”. La nucleocápside está
organizada según los siguientes patrones básicos:

 Con simetría helicoidal: el ácido nucleico se encuentra como un

filamento extendido, rodeado por moléculas de proteínas dispuestas
helicoidalmente de tal forma que se disponen alrededor de un único eje
de rotación;
 Con simetría icosaédrica: aquí el ácido nucleico se encuentra
fuertemente condensado y protegido por una cubierta proteica casi
esférica, cuyas subunidades se agrupan formando capsómeros. Estos
capsómeros son subunidades morfológicamente idénticas entre sí y están
perfectamente ensambladas.

CLASIFICACIÓN DE BACTERIÓFAGOS SEGÚN SU MORFOLOGÍA:

La clasificación de Bradley (1967) se basa principalmente en sus características
morfológicas dividiéndolos en seis grupos, y amplía esta clasificación teniendo en
cuenta el tipo de ácido nucleíco que poseen.

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Grupo A, posee una cabeza hexagonal que puede o no ser Aelongada (prolata),
una cola larga contráctil y puede tener estructuras adicionales (fibras, etc.).

Grupo B también posee una cabeza hexagonal, cola larga no contráctil, y puede
tener o no estructuras adicionales.

Grupo C, encontramos a aquellos con cabeza hexagonal y cola corta no

contráctil.

Grupo D no posee cola, y su cabeza hexagonal posee capsómeros grandes o

protuberancias en sus vértices.

Grupo E el virión presenta una forma hexagonal sencilla, sin capsómeros

grandes.

Grupo F es un poco diferente al resto, ya que posee la forma de un filamento

largo y flexible y no posee estructuras adicionales de ningún tipo. Cada uno de
estos grupos posee un mismo tipo de ácido nucleico.

Figura N° 02: Tipos morfológicos básicos de bacteriófagos, según Bradley (1967).

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Tabla 1: Grupos morfológicos de bacteriófagos (Bradley, 1967).

Grupo Descripción Tipo de ácido nucleico

A Cabeza hexagonal, cola larga contráctil ADN doble cadena
B Cabeza hexagonal, cola larga no contráctil ADN doble cadena
C Cabeza hexagonal, cola corta no contráctil ADN doble cadena
D Cabeza hexagonal con protuberancias en ADN simple cadena
sus vértices, no posee cola,
E Forma hexagonal sencilla, sin cola ARN simple cadena
F Forma de un filamento largo y flexible ADN simple cadena

Una clasificación más reciente es aquella propuesta por Ackermann (1987) (Jarvis,
1989), en la cual los tres grupos básicos de Bradley (A, B y C) se organizan en las
familias Myoviridae, Siphoviridae y Podoviridae, respectivamente (Fig. 03).

Figura 03: Familias y morfotipos básicos de fagos de bacterias lácticas,según

Ackermann y col. (1984).

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IV. CICLO VITAL DE UN FAGO

El ciclo de multiplicación viral puede ser de dos tipos: lítico o lisogénico

(temperado).
 Ciclo lítico: Es un proceso que consta de cuatro etapas o fases:

Adhesión: Los bacteriófagos establecen contacto con la membrana de la

célula huésped mediante los filamentos de la cola, a la cual se fijan o adhieren
debido al reconocimiento proteico dado por su propiedad de especificidad.

Penetración: Por la zona de contacto entre el virus y la membrana celular de

la célula hospedera, el ácido nucleico viral penetra al interior de la bacteria,
con lo cual las cápsides vacías permanecen en la pared bacteriana.

Multiplicación: Una vez en el interior de la célula, el material genético del

virus se replica varias veces, formando muchas copias idénticas de ácido
nucleico viral. Luego, utilizando el metabolismo celular, el ácido nucleico
viral dirige la síntesis de las proteínas de las cápsides de los futuros virus,
hasta que finalmente se ensamblan o arman las piezas de las partículas virales,
originándose así cientos de nuevos virus.

Lisis: Una vez multiplicados los virus en el interior de la célula, la membrana

celular se disuelve, se rompe y ocurre la liberación de los nuevos fagos que ya
están en condiciones de infectar a otras bacterias susceptibles.

Durante el ciclo lítico, el virus penetra a la célula por diferentes mecanismos:

uno es atravesando la pared celular y la membrana mediante estructuras
especiales que se lo posibilitan, otro por fijación a receptores de la membrana
o como resultado de la fagocitosis por la célula hospedera.

Una vez en el interior, el ácido nucleico regula los procesos de síntesis de

proteínas (enzimas y proteínas de las cápsides virales) que le

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posibilitan su propia replicación, transcripción, síntesis de proteínas virales y

el ensamblaje de una gran cantidad de nuevos virus.

Finalmente, los nuevos virus formados salen de la célula por diferentes

mecanismos de liberación, como la "gemación" o la ruptura o lisis de la
célula, de esa forma están en condiciones de iniciar nuevos procesos
infecciosos a otras muchas células, propagando rápidamente la enfermedad en
el propio organismo y estando en condiciones de contagiar a otros.

Figura 04: ciclo lítico de un bacteriófago

 Ciclo Lisogénico: Una vez que el ácido nucleico viral penetra al interior de la
célula huésped, éste se puede integrar al ADN celular, permaneciendo de manera
latente, donde se replica como parte del ciclo vital de esta célula. De ese modo se
transmite la información genética del virus a las células hijas, pudiendo en
cualquier momento ocasionar el proceso lítico que desencadenaría la enfermedad.
Así, el virus permanece en estado latente sin ocasionar la destrucción de la
célula, pero transformando su funcionamiento, hasta que en determinadas
condiciones se separa y recupera la virulencia, es decir, inicia los mecanismos de
síntesis propios del ciclo lítico, que conducen a la muerte celular.

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Figura 05: ciclo lítico de un bacteriófago

Durante el ciclo lítico el virus se multiplica en el interior de la célula, la destruye e
infecta a otras. En el ciclo lisogénico, el virus se mantiene latente durante mucho
tiempo antes de su fase lítica.

V. METABOLISMO DE LOS BACTERIÓFAGOS:

Al no tener estructura celular ni metabolismo propio, los virus son considerados

parásitos intracelulares obligados, de ahí que su ciclo de replicación transcurre
necesariamente en el interior de una célula, que puede ser un organismo unicelular
o perteneciente a cualquier individuo pluricelular. Al multiplicarse, los virus
utilizan los sistemas enzimáticos y los componentes celulares de la célula infectada.

VI . DISTRIBUCIÓN:

Los fagos se encuentran distribuidos de forma ubicua, tanto en el suelo, en el agua

como encima y dentro de otros organismos en los cuales pueden vivir las bacterias.
Sin embargo, estudios recientes han obtenido datos que parecen indicar que su
concentración es mayor en el agua, puesto que es el medio que contiene mayor
número de bacterias. Estos mismos estudios indicaron que aproximadamente el
70% de las bacterias acuáticas estaban infectadas por bacteriófagos.

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CUESTIONARIO

▶ ¿Qué son los bacteriófagos?

▶ ¿Cómo es su estructura de los fagos?

▶ ¿Cómo puede estar organizada la nucleocápside de los bacteriófagos?

▶ ¿Cómo se clasifican los bacteriófagos según su morfología?
▶ ¿De cuántas maneras y cuáles son las formas de reproducción de un bacteriófago?