TEMA 7: MICROORGANISMOS Y FORMAS ACELULARES

1. MICROORGANISMOS: CONCEPTO Y DIVERSIDAD

Microorganismo (o microbio) → hace referencia a un grupo de seres vivos que solo pueden
visualizarse con ayuda de un microscopio y que presentan una organización biológica
sencilla.

El tamaño de los microorganismos con organización celular oscila entre 0,5 um aunque
existen excepciones.

Los microorganismos no constituyen una categoría taxonómica, ya que incluyen

representantes de todos los grupos de seres vivos, excepto animales y plantas, también
formas acelulares y moleculares.

Los microorganismos pueden ser acelulares, como los virus, procariotas, coma las bacterias,
y eucariotas, como los protozoos:
- Las formas acelulares carecen de las estructuras esenciales para realizar las
funciones vitales, por lo que son parásitos obligados. No poseen membrana y
presentan ADN o ARN, pero nunca ambos, o carecen de material genético.
- Los microorganismos con organización celular son, mayoritariamente, unicelulares,
aunque algunos forman agrupaciones de células de tipo colonial. Poseen, al menos,
membrana celular y presentan tanto ADN y ARN.

MICROORGANISMOS

Virus

Viroides
Organización acelular
Virusoides

Plásmidos

Priones

Arqueas
Organización procariota
Bacterias

Protozoos
Organización celular
Organización eucariota Chromistas

Hongos

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 2. FORMAS ACELULARES
Presentan organización molecular y carecen de membranas y orgánulos citoplasmáticos.
Este tipo de microorganismos no son considerados seres vivos.

2.1. Los virus

Se caracterizan por su pequeño tamaño, y están formados por una envuelta proteica o
cápsida que alberga en su interior un ácido nucleico con la información genética.
La replicación de su material genético tiene lugar, necesariamente, en el interior de una
célula, ya que carecen de la maquinaria celular necesaria para llevar a cabo esta función.
Cuando los virus se encuentran fuera de una célula, su estado es inactivo.

Estructura y composición de los virus

- Un ácido nucleico, que puede ser ADN o ARN, mono o bicatenario en ambos casos.
El ácido nucleico puede ser lineal, circular o estar fragmentado.
- Una cápsida, formada por unidades llamadas capsómeros, constituidas por
proteínas.
Si solo presentan estos dos componentes se denomina virus desnudos. Los virus con
envoltura presentan, además, una envoltura membranosa.

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Tipos de virus
La cápsida de los virus puede presentar tres tipos básico de organización, y es uno de los
criterio que se utiliza para clasificarlos:
- Helicoidales: tienen forma alargada. La cápsida está compuesta por un solo tipo de
capsómeros que se ensamblan alrededor de un eje constituido por el ácido nucleico,
formando una estructura helicoidal.
- Ejemplo: virus de las plantas: mosaico del tabaco.

- Icosaédricos: tienen forma esférica. La cápsida está compuesta por capsómeros

formados por una o varias subunidades proteicas que forman un icosaedro que
alberga en su interior el ácido nucleico. Pueden presentar espículas, unas estructuras
que les permiten anclarse a las células hospedadoras.
- Ejemplo: virus animales: hepatitis A.

- Complejos: tienen formas diversas, y pueden combinar las dos anteriores e incluso
presentar componentes adicionales, como colas de proteínas para anclarse al
hospedador.
- Ejemplo → virus bacterianos o bacteriófogos o fago T4 (VIH)

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 - Con envoltura: Muchos virus que infectan animales presentan la cápsida recubierta
de una envoltura procedente de las membranas de la célula hospedadora. Esto
facilita la entrada a nuevas células, ya que la envoltura posee moléculas reconocibles
por los receptores de las células huésped, y esto permite la fusión de sus
membranas.
- Ejemplo: varicela o VIH

Multiplicación de los virus

Los virus son incapaces de reproducirse fuera de las células, por lo que su multiplicación se
inicia cuando el virión penetra en una célula hospedadora y utiliza las enzimas de esta para
generar nuevas partículas víricas.

* Bacteriofago →virus específico de las células eucariotas (es el virus capaz de infectar
bacterias). La mayoría son complejos (son virus desnudos sin envoltura), también son
atemperados y pueden multiplicarse siguien dos ciclos: lítico y lisogénico, pero normalmente
hacen el lícito

Ciclo lítico
El ciclo lítico comprende varias fases:
- Entrada del virus a la célula hospedadora:-
- Adsorción: se produce la unión de las proteínas de la cápsida o la envoltura
del virus a receptores específicos de la célula.
- Penetración: en el caso de los bacteriofagos, se inyecta al ácido nucleico y la
cápsida queda fuera de la célula. En el resto de los virus la penetración se
produce por endocitosis. Los virus con envoltura pueden penetrar por fusión
de membranas. En el interior de la célula se rompe la cápsida
(descapsidación) y se libera el ácido nucleico vírico.
- Replicación y síntesis de los componentes virales: el material genético se replica y se
produce la síntesis de las proteínas de la cápsida utilizando las enzimas de la célula.
Los retrovirus como el VIH, se replican copiando sus dos moléculas de ARN en una
molécula de cadena doble de ADN, gracias a una enzima del virus, la transcriptasa
inversa o retrotranscriptasa, ya que las células no son capaces de realizar este
proceso.
- Maduración: las proteínas se unen formando la cápsida, que se ensambla con el
ácido nucleico.
- Liberación o lisis: los virus recién formados y con actividad patogénica, denominados
viriones, se liberan al exterior por rotura de la célula o por gemación. En este
proceso, los virus de membrana adquieren esta a partir de la membrana plasmática
de la célula, que quedará envolviendo al virus y el organismo lo reconocerá como
propio.

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Ciclo lisogénico
Algunos bacteriofagos, llamados virus atemperados, pueden seguir un ciclo lisogénico, en el
cual no se liberan nuevas viriones. Estos virus incorporan su ácido nucleico al genoma del
hospedador, momento desde el cual se les conoce como profagos. El profago se replica
junto con el ADN de la bacteria sin formar viriones y puede permanecer en este estado
indefinidamente.
Determinados cambios en el medio inducen la activación del profago, que inicia así el ciclo
lítico con la síntesis y el ensamblaje de los componentes de los viriones y su liberación al
exterior.

2.2. Otras formas acelulares

Existen partículas subvirales más sencillas aún que los virus. Son agentes infecciosos
causantes de enfermedades:
- Viroides: son moléculas ARN monocatenario circular no unido a histonas que causan
problemas de crecimiento en las plantas que infectan.

- Virusoides: son moléculas de ARN parásitas de ciertos virus, que sirven como
vehículo para su transmisión. Su estructura es similar a las de los viroides, aunque

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 más pequeña. Ejemplo: virus de la hepatitis D, que es, en realidad, un virusoide que
se transmite con el virus de la hepatitis B.

- Plásmidos: son moléculas de ADN circular que se encuentran en las bacterias,

aunque se replican independientemente de su cromosoma y pueden transferirse a
otras bacterias. No dependen del genoma principal y crea resistencia a los
antibióticos.
- Priones: son moléculas semejantes a proteínas celulares, pero con una configuración
anómala. Una vez que entran en la célula, pueden modificar la proteína normal y
convertirla en prión, iniciando así una reacción en cadena entras las células del tejido
infectado. Producen enfermedades degenerativas.

3. MICROORGANISMOS PROCARIOTAS
Los microorganismos procariotas son las arqueas y las bacterias. Son los organismos
celulares más pequeños.

3.1. Importancia de los microorganismos procariotas

Las bacterias y las arqueas desempeñan funciones esenciales en la naturaleza y son
organismos de interés para las actividades humanas:

- Intervienen en los ciclos biogeoquímicos.

- Forman asociaciones de comensalismo y mutualismo (microbiota intestinal).
- Algunas especies son patógenas.
- Forman parte de nuestra microbiota.
- Se utilizan en la industria para la producción de alimentos, medicamentos, diversos
productos químicos, etc.
- Tienen aplicación en la solución de problemas medioambientales: tratamientos de
aguas residuales, eliminación de vertidos de petróleo, etc.
- Las enzimas de algunas arqueas han resultado imprescindibles en el desarrollo de
técnicas de biotecnología como la PCR.

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 3.2. Bacterias
Son organismos unicelulares provistos, en su mayoría, de pared celular formada por una
sustancia llamada mureína. Viven en todos los hábitats y presentan una gran variedad de
sistemas metabólicos.

Morfología bacteriana
Se pueden distinguir cuatro formas básicas

Cocos: tienen forma Bacilos: tienen Vibrios: Tienen Espirilos: tienen

esférica y pueden forma de bastón y forma curva, como forma helicoidal
formar grupos. también pueden una coma.
agruparse

Estructuras bacteriana
- Membrana celular: es muy similar a la de las células eucariotas. Está formada por
una bicapa lipídica en la que se insertan proteínas.
- Citoplasma: está formado por una matriz gelatinosa y contiene ribosomas,
inclusiones, a menudo de reserva, y el ADN bacteriano.
- Pared celular: rodea a la célula y es resistente y rígida. Está compuesta por un
polisacárido denominado mureína o peptidoglicano o glucano. La pared puede ser
de dos tipos, atendiendo a si se tiñen o no con la técnica de tinción de Gram:

Gram negativo: consta de una capa fina Gram positivo: poseen una gruesa
de mureína y poseen una membrana pared de mureína y carecen de
lipídica externa. membrana lipídica externa.

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 - Cromosoma: también se llama nucleoide y está libre en el citoplasma, sin membrana
que lo rodee y no está adherido a histonas.
- Plásmidos: es ADN extracromosómico circular presente en algunas bacterias.
- Flagelos: son prolongaciones largas y poco numerosas que aparecen en algunas
bacterias y que intervienen en la movilidad.
- Pili: pelos característicos de las bacterias Gram negativas que sirven para pasar el
ADN de una bacteria a otra.
- Fimbrias: son apéndices similares a los pili, pero más cortos y numerosos, que
facilitan la adherencia al hospedador.
- Cápsulas: son revestimientos de polisacáridos que recubren algunas bacterias como
protección frente a la fagocitosis o a la desecación. Además, permiten su adherencia
a las superficies y a los tejidos del hospedador.

Metabolismo bacteriano
Metabolismo → conjunto de procesos mediante los cuales los seres vivos obtienen materia
y energía para realizar sus funciones vitales.
Anabolismo →síntesis de materia orgánica
Catabolismo → utilización de la materia orgánica para el crecimiento y la obtención de
energía útil para la célula.

Anabolismo
Los tipos de anabolismo que se dan en las bacteria se clasifican:
- Según su fuente de carbono: las bacterias pueden ser autótrofas, si obtienen el
carbono a partir de moléculas de CO2, y heterótrofas, si su fuente de carbono son las
moléculas orgánicas de otros organismos.
- Según su fuente de energía: las bacterias pueden ser fotótrofas, si utilizan energía
lumínica, y quimiótrofas, si utilizan la energía contenida en los enlaces químicos y
que se desprende en los procesos de oxidación.

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 Tipos de anabolismos bacterianos

Tipos Fuente de carbono Fuente de energía Organismos

Fotoautótrofos CO2 Luz Bacterias

fotosintéticas

Quimioautótrofos CO2 Oxidación de Bacterias

moléculas inorgánicas quimiosintéticas

Fotoheterótrofos Moléculas Luz Bacterias rojas no

orgánicas sulfúreas

Quimioheterótrofos Moléculas Oxidación de Bacterias

orgánicas moléculas orgánicas heterótrofas

* Oxidación: ganar oxígeno →perder electrones → aumentar número de oxidación →perder

hidrógeno.
Reducción: perder oxígeno → ganar electrones → disminuir número de oxidación →ganar
hidrógeno.

Catabolismo
El catabolismo consiste en la oxidación de la materia orgánica, que se transforma en
compuestos sencillos para extraer energía útil para la célula.

Las bacterias aerobias utilizan el oxígeno como molécula oxidante final. Las bacterias
anaerobias utilizan otras moléculas (orgánicas o inorgánicas). Las bacterias anaerobias
facultativas utilizan oxígeno si está disponible, y otras moléculas diferentes en su ausencia.

Reproducción bacteriana
Las bacterias se dividen asexualmente por fisión binaria o por gemación. Primero se copia el
ADN y a continuación se produce una división del citoplasma, y las dos células hijas quedan
separadas por un tabique.

Las bacterias también pueden transferir fragmentos de material genético de una bacteria
donadora a otra bacteria receptora mediante tres mecanismos:

Fenómenos parasexuales en las bacterias

Transformación Transducción Conjugación

Un fragmento de ADN libre Se produce una

procedente de una bacteria transferencia de ADN de
se introduce en una bacteria una bacteria a otra a través

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receptora, sin que exista de virus bacteriófagos.
contacto entre ellas.

3.3. Diferencias entre arqueas y bacterias

Arqueas Bacterias

Tamaño Mayores Pequeñas

Pared celular Formada por proteína Formadas por mureína

Membrana plasmática Lípidos lineales o cíclicos Lípidos lineales unidos por

unidos por enlaces éster enlaces éster

Cromosoma Asociados a unas proteínas Asociada a proteínas

llamadas histonas diferentes a histonas

Metabolismo No realizan la fotosíntesis. Algunas son fotosintéticas.

Algunas producen metano No producen metano

Patogenicidad No son patógenas Pueden ser patógenas

Hábitat Extenso. Muchas son Extenso, aunque no tan

extremófilas extremo como las arqueas

4. MICROORGANISMOS EUCARIOTAS

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Los microorganismos eucariotas pueden pertenecer a los reinos Protozoa, Chromista y
Fungi.
- Protozoos: son unicelulares, heterótrofas y aerobios. Pueden ser depredadores,
detritívoros, simbióticos y parásitos. Pueden formar esqueletos minerales (conchas) y
quistes de resistencia frente a condiciones adversas. Algunos pueden causar
enfermedades.
- Chromista: algas unicelulares fotosintéticas y abundan en el plancton. Producen O2 y
absorben mucho CO2.
Otros chromistas unicelulares viven en endosimbiosis con microalgas, que les
proveen de materia orgánica y oxígeno, esto les permite vivir en ambientes pobres
en oxígeno. Algunas especies son parásitas del ser humano y causan graves
enfermedades.
- Fungi: hongos unicelulares, como las levaduras, y también algunos hongos
filamentosos como los mohos.
Las levaduras descomponen los glúcidos mediante fermentación, dando lugar a
productos de interés para el ser humano como productos de panadería y bollería, ya
que durante el proceso de fermentación desprenden CO2, que queda atrapado y
forma las burbujas que esponjan a la masa.
Los mohos son productores de antibióticos.
Algunos hongos pueden causar enfermedades o reacciones alérgicas.

5. MICROORGANISMOS PATÓGENOS
Teoría microbiana de la enfermedad → toda enfermedad infecciosa tiene su origen en un
organismo microscópico con capacidad para propagarse entre las personas. Esos
microorganismos son llamados patógenos.
*No todos los microorganismos causan enfermedades

Postulados de Koch
Determinó que cada enfermedad es causada por un microorganismo específico y
estableció un protocolo para determinar si un microbio es causante de una enfermedad o
no:
- El microorganismo causante debe aparecer en todos los individuos enfermos y
debe estar ausente en los individuos sanos.
- Se debe obtener cultivos puros del agente causante.
- La inoculación de cultivos puros del organismo en animales de experimentación
debe hacer que estos desarrollen la enfermedad.
- El mismo agente patógeno debe ser aislado nuevamente en los animales de
experimentación e identificado en un cultivo puro.

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Los microorganismos que conviven en nuestros tejidos produciendo efectos beneficiosos;
constituyen la llamada microbiota normal o bioma humano. Sin embargo, existen otros
microorganismos patógenos que viven a expensas de nuestro organismo, causando lesiones
y enfermedades.

Los microorganismos patógenos presentan dos características que condicionan los daños
potenciales que pueden causar a sus huéspedes:
- Patogenicidad: es la capacidad del organismo de causar daño a su huésped.
- Virulencia: grado de patogenicidad de un microorganismo, que viene dado por su
tasa de letalidad y por su capacidad para invadir y lesionar los tejidos del huésped.

Algunos microorganismos presentan características específicas que incrementan su

virulencia:
→ Fimbrias que proporcionan adherencia a los tejidos del hospedador.
→ Cápsulas que los protegen de las defensas del sistema inmunitario.
→ Producción de toxinas y enzimas agresivas que dañan las células y los tejidos sobre los
que actúan.

La virulencia también está condicionada por las características del huésped, las que vienen
dadas sobre todo, por la capacidad de este para activar la respuesta inmunitaria para hacer
frente al agente patógeno.

Algunos microorganismos se denominan patógenos oportunistas (microbiota intestinal)

porque sólo causan enfermedades en determinadas circunstancias, por ejemplo, cuando el
sistema inmunitario está deprimido.

Louis Pasteur → contribuyó a la prevención de las enfermedades infecciosas y desarrolló un

método de eliminación de microorganismos por acción del calor, denominada pasteurización
y desarrolló la vacuna contra la rabia.

5.1. La propagación de enfermedades infecciosas

Una enfermedad infecciosa es el resultado de una infección en el organismo por un
patógeno que ha prosperado, y se manifiesta en el daño que este agente ha causado en los
tejidos. El agente patógeno puede proceder del exterior (infección exógena) o ser un
componente de la microbiota del organismo que ha proliferado en exceso (infección
endógena).

La mayoría de las enfermedades infecciosas son transmisibles, es decir, son contagiosas, ya

que pasan de un individuo a otro:
- Transferencia directa: transfusiones sanguíneas, a través de la piel, mucosas o
secreciones producidas por el infectado o mediante aerosoles (tos).

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 - Transferencia indirecta: el agente patógeno se transmite a través de vectores: vasos,
aire, agua, comida o animales.
Zoonosis →transmisión de una enfermedad desde los animales a los seres humanos.

5.2. La defensa contra las enfermedades infecciosas

Los organismos se defienden frente a los microorganismos de forma natural de dos maneras:
impidiendo su entrada o destruyéndolos en el interior. Los seres humanos disponemos,
además, de medios artificiales contra las infecciones.

Defensa naturales
- Defensa externa (barrera primaria): pueden ser barreras estructurales como la piel,
mecánica como los cilios, bioquímicas mediante secreciones (lágrimas o flujo) y
ecológicas, por medio de la competencia de nuestra microbiota normal.
- Defensas internas: constituyen el sistema inmunitario:
- Barrera secundaria: defensas inespecíficas como la fagocitosis (macrófagos) y
células de NK (noB-noT).
- Barrera terciaria: específica → linfocitos B* y T.

Antígeno → sustancia extraña capaz de producir una reacción inmunitaria específica.

*Linfocitos B son productores de anticuerpos, para que se activen tienen que reconocer al
antígeno por medio de los macrófagos o por ellos mismo y pueden hacer dos cosas:
anticuerpos y células de memoria que se quedan en estado de latencia

Inmunidad
- Natural
→Activa: el sistema inmunitario tiene que actuar para defenderse (produce
anticuerpos para combatir una infección)
→ Pasiva: lactancia materna (la madre pasa anticuerpos a través de la leche, es
pasiva pq el bebe no la produce sino que le viene)
- Artificial
→Activa: vacunas (no curan) las vacunas son preparaciones …llegan el patógeno
debilitado o muerto, pq si está vivo, sería natural activa, nos protegen de la
enfermedad pero no de la infección (si tengo una vacuna y entra en el cuerpo un
virus, yo no tengo la enfermedad pero si la infección)
→Pasivas: sueros (curan) son anticuerpos purificados (pasivo pq no tiene que hacer
nada)

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 5.3. Enfermedades infecciosas
Un mismo patógeno da diferentes síntomas

Agente Enfermedad Microorganismo Síntomas

Gripe Virus de la gripe Fiebre, dolor

generalizado
Virus
Sida VIH Reduce la proporción de
los linfocitos CD4/CD8

Salmonelosis Salmonella sp. Gastroenteritis

Bacterias
Faringitis Streptococcus Fiebre, dolor de
pyogenes garganta.

Protozoa Enfermedad del sueño Trypanosoma Cansancio, somnolencia

brucei y dolor

Chromista Malaria Plasmodium sp. Fiebre, dolor de cabeza y

náuseas

Candidiasis Candida albicans Vaginitis

Hongos
Pie de atleta Trichophyton Lesiones cutáneas
rubrum

Según su incidencia en la población

- Esporádicas: ocurren de manera ocasional y espontánea (catarro)
- Endémica: se presentan en un área determinada (malaria)
- Epidémicas: se propaga rápidamente y afecta en poco tiempo a muchas personas en
un área registrada (cólera)
- Pandémicas: se propagan por amplias regiones a nivel mundial (sida)

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