Introducción al compostaje

Módulo 1
Introducción

Definiciones y principales beneficios de la práctica del compostaje

Autora:
Ing. Agr. Ana Muzlera

Departamento de Sistemas y Herramientas para el Desarrollo Sustentable

Jefa de Departamento: Justina Garro

Subgerencia Operativa de Química y Ambiente

Subgerenta: Adriana Rosso

Colaboración: Ing. Agr. Violeta Silbert Voldman

Departamento de Química Analítica y Residuos Sólidos
Subgerencia Operativa Regional Centro

Procesamiento didáctico: Lic. Juan Millonschik y Prof. Francisco Ponce

Departamento de Trabajo y Educación a Distancia
Subgerencia Operativa de Tecnologías de Gestión y Conocimiento
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Introducción
En este primer módulo, conoceremos algunos antecedentes del compostaje, definiremos
algunos términos que utilizaremos a lo largo del curso y presentaremos los principales
beneficios de esta práctica.

Orígenes del compostaje

El compostaje se remonta a tiempos tan antiguos como las prácticas agrícolas. Se sabe que
pueblos asiáticos y de Medio Oriente acostumbraban a acopiar los residuos generados en
sus jardines y granjas, incluso en algunos casos, guanos y estiércoles, para fermentarlos (un
proceso diferente al compostaje) y usarlos como mejoradores de suelo.

Sin embargo, la técnica de compostaje a gran escala data de principios del siglo XX en la
India, donde un botánico inglés, Albert Howard, combinó sus conocimientos científicos con
las prácticas agrícolas tradicionales. Este método, conocido como Indore, consistía en dejar
fermentar una mezcla de residuos vegetales y estiércoles, humedeciéndola periódicamente.

“La salud del suelo, de la planta, del animal y del hombre es una e
indivisible” – Sir Albert Howard

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¿Qué es el compostaje?
El compostaje es un proceso de degradación biológica que se realiza con presencia de
oxígeno. Coloquialmente y en un sentido práctico del término, compostar o hacer
compostaje, es generar las condiciones necesarias para que el compostaje suceda.

El compost es un producto higienizado, estable y maduro que resulta del proceso de

compostaje (Resolución Conjunta 1/2019 SCYMA-Senasa “Marco normativo para la
producción, registro y aplicación de compost”). Está constituido, mayormente, por materia
orgánica que presenta poco parecido físico a la materia prima que le dio origen.

Hay diversas definiciones de compostaje:

• “Es un proceso biooxidativo que involucra: un sustrato orgánico heterogéneo en

estado sólido; una etapa termofílica y liberación temporaria de fitotoxinas; una etapa
de maduración que finaliza en materia orgánica estabilizada y minerales (nutrientes)”
(Zucconi y de Bertoldi, 1987)

• “Proceso biológico de descomposición de compuestos orgánicos hasta la formación

de un producto estable” (Mustin, 1987)

• “Es el resultado de una actividad biológica compleja llevada a cabo en determinadas

condiciones, no es un único proceso, sino una sumatoria de procesos metabólicos
complejos procedentes de la actividad integrada de un conjunto de
microorganismos” (Negro et al., 2000)

• “El compostaje es un proceso biológico en el cual las materias orgánicas se

transforman en tierra de humus bajo el impacto de microorganismos” (Röben, 2002).

• “El compostaje es un proceso donde los residuos orgánicos biodegradables se

descomponen mediante una oxidación bioquímica, bajo condiciones controladas,
generando CO2 y H2O, energía calórica y materia orgánica estabilizada o compost”
(Nch 2880.Of2004).

Los conceptos que se desprenden de ellas son:

• Un proceso biológico porque en él participan organismos vivos, en particular

microorganismos.

• Procesos metabólicos ya que durante el proceso los distintos organismos

transforman los residuos y/o productos intermedios mediante reacciones químicas y
biológicas (se alimentan de ellos) hasta la obtención del producto final.

• El producto final es inocuo, estable y maduro. Inocuo, porque no causa daño a la

salud. Estable, porque disminuye la materia orgánica degradable y la actividad
microbiana eliminando los olores y, en consecuencia, la atracción de vectores. Por
último, maduro, ya que está libre de sustancias fitotóxicas para el crecimiento

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vegetal.

• Transformación de residuos en un mejorador de suelo, ya que el producto que se

obtiene es beneficioso para su fertilidad física, química y biológica.

Según la Resolución Conjunta 1/19 SCYMA-Senasa, es un “proceso controlado de

transformación biológica de la materia orgánica bajo condiciones aeróbicas y
termófilas". Por acción microbiana deben transcurrir tres etapas diferentes, en el siguiente
orden: una primera etapa que sea mesófila, una segunda etapa que sea termófila y una
tercera etapa que sea mesófila.

Esta definición suma algunos conceptos:

Condiciones aeróbicas: esto es en presencia de oxígeno diferenciándose de otros tipos de

degradaciones biológicas que se realizan de manera anaeróbica (en ausencia de oxígeno).

Termófila: que alcanza una etapa con temperaturas mayores a los 45ºC.

Que ocurren tres etapas por acción microbiana: esto significa que los cambios de
temperatura no deben ser inducidos mediante calentadores/enfriadores sino darse por
acción de los microorganismos responsables del proceso.

Para consultar la Resolución Conjunta 1/19 SCYMA-Senasa, que

aprueba el Marco normativo para la producción, registro y aplicación
de compost, haga clic aquí

¿Y qué se composta?
Los residuos orgánicos separados en origen.

Definimos como "residuos orgánicos" a todos aquellos desechos de origen biológico (que
alguna vez estuvieron vivos o fueron parte de un ser vivo). "Separados en origen" significa
que, desde su generación, se dispusieron y trasladaron separados de otro tipo o corriente
de residuos.

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Nutrientes, fertilizantes y enmiendas

Nutrientes
Definición
Un nutriente es un elemento o compuesto necesario para el crecimiento y desarrollo de los
seres vivos. Estos elementos varían entre reinos, especies y aun con la edad de cada
organismo.

Clasificación
Si el ser vivo no puede sintetizar este nutriente, se lo denomina “nutriente esencial o
elemental”.

Hay 16 elementos que se consideran esenciales para las plantas. Tres de ellos son obtenidos
del aire: carbono, oxígeno e hidrógeno (y, en algunos casos, también parte del nitrógeno).
Los 13 restantes son obtenidos del suelo: nitrógeno, potasio, calcio, fósforo, magnesio,
azufre, cloro, hierro, cobre, manganeso, zinc, boro y molibdeno.

De estos últimos, el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K) son los que se requieren en
mayor cantidad y por eso se los llama macronutrientes primarios. El calcio (Ca), el magnesio
(Mg) y el azufre (S) son también requeridos en cantidad, y se los llama macronutrientes
secundarios. Por contraposición, el cloro, hierro, cobre, manganeso, zinc, boro y molibdeno
son llamados micronutrientes, por ser necesarios en menor cantidad. La insuficiencia de
micronutrientes (y macronutrientes) genera una carencia y efectos negativos sobre el
desarrollo y crecimiento vegetal, pero su exceso produce toxicidad.

Fertilizantes
Definición
Se define como fertilizante a toda sustancia orgánica o inorgánica, natural o sintética, que
aporte al menos un nutriente elemental para las plantas. El Servicio Nacional de Sanidad y
Calidad Agroalimentaria (Senasa) establece en su Resolución 264/11 que un fertilizante
químico debe contener al menos un 12 % de nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K) o la suma
de ellos, a excepción de los que solo contienen micronutrientes o se utilizan para fertirriego.
Para un fertilizante orgánico, la suma de N, P y K debe ser igual o mayor al 6 %.

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Clasificación por origen

Figura 1
Clasificación por origen

También, pueden ser clasificados según su presentación y denominación:

Figura 2
Clasificación según su presentación y denominación

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Los fertilizantes líquidos suelen ser utilizados para aportar micronutrientes tanto en
sustratos como en cultivos hidropónicos. Aunque en crecimiento, aun menos utilizados,
también se encuentran en el mercado fertilizantes orgánicos líquidos.

Enmiendas
Definición
Se define enmienda como toda sustancia o mezcla de sustancias de origen inorgánico,
orgánico o biológico capaz de modificar o mejorar las propiedades y las características
físicas, químicas, biológicas o mecánicas del suelo sin tener en cuenta su valor como
fertilizante. Las enmiendas orgánicas más conocidas y utilizadas son el compost, el
lombricompuesto, la turba y la pinocha.

Es válido remarcar que enmienda orgánica no es sinónimo de fertilizante orgánico. Si bien

ambos productos son de origen orgánico, las enmiendas tienen como principal beneficio
mejorar las propiedades del suelo, mientras que los fertilizantes (también, a veces, llamados
abono), tienen como objetivo proveer nutrientes a las plantas.

Para consultar el “Manual para el registro de fertilizantes, enmiendas,

sustratos, acondicionadores, protectores y materias primas en la
República Argentina”, aprobado por la Res 264/11 Senasa, haga clic aquí.

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¿Es mejor utilizar una enmienda o un fertilizante?

La respuesta inequívoca es: depende.

Como mencionamos anteriormente, tienen distintas propiedades y, por lo tanto, hacen

distintos aportes al sistema suelo-planta. Los fertilizantes de síntesis química tienen una
concentración determinada y fija de cierto nutriente, generalmente de fácil aplicación y
rápida absorción por parte de las plantas, por lo que los resultados son casi inmediatos.

Los fertilizantes de origen natural son más variables en cuanto a la composición de

nutrientes. Además, los nutrientes que aportan no suelen estar disponibles
instantáneamente para las plantas.

Las enmiendas mejoran propiedades físicas, químicas y/o biológicas del suelo. Un mejor
escenario de estas propiedades tiene efectos benéficos para las plantas favoreciendo, entre
otras, la oxigenación de las raíces, la retención hídrica y el aprovechamiento de los
nutrientes presentes en el suelo. Además, las enmiendas orgánicas, al degradarse liberan
nutrientes que pueden ser aprovechados por las plantas.

Las enmiendas orgánicas, particularmente, proveen al suelo de materia orgánica, la cual

tiene efectos positivos sobre las propiedades físicas del suelo. Disminuye su degradación y
mejora la retención de agua.

El compost es una enmienda, porque mejora las propiedades del suelo. Más
específicamente, es una enmienda orgánica, ya que tiene más del 15 % de materia orgánica.
También aporta nutrientes a medida que la materia orgánica se va degradando, pero
habitualmente no reúne el porcentaje de nutrientes indicado por Senasa (que es el
organismo de certificación nacional) para ser denominado como fertilizante.

¿Es lo mismo químico que sintético?

No. Hablando de enmiendas y fertilizantes, químico significa que no es orgánico. Es decir,
que no tiene más de 15% de materia orgánica.

Sintético significa que fue sintetizado por el humano. Por ejemplo: el yeso es una enmienda
química. Si se aplica al suelo yeso de una cantera es una enmienda natural (no fue
sintetizada en una industria) pero no es orgánica.

La urea es un fertilizante de síntesis química. En el caso de la urea (un fertilizante

nitrogenado muy utilizado) hay un proceso de síntesis. Se toma nitrógeno del aire y se lo
modifica químicamente para que se transforme en urea.

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¿Por qué compostar?

El compostaje, en sus diferentes escalas de producción, es una opción simple y más o
menos económica que permite mejorar propiedades edáficas, aportar nutrientes y disminuir
la cantidad de nutrientes que son enviados a sitios de disposición final.

Si los residuos y sustratos que le dieron origen al compost son orgánicos y libres de
elementos potencialmente tóxicos (ETP), el compost obtenido puede ser usado para
cultivos orgánicos o libres de agroquímicos, lo cual es una demanda creciente.

Por otro lado, los residuos son un problema en el mundo en general y en América latina en
particular. Según el informe Estrategia Nacional para la Gestión Integral de Residuos
Sólidos Urbanos (Engirsu, 2005), Argentina tenía una generación nacional diaria de 0.91 kg
por persona, de los cuales, en promedio, el 56% son residuos orgánicos. Pese a lo que suele
habitar el imaginario popular, los residuos orgánicos (restos de comida, poda, etc.) suelen
ser más problemáticos que los inorgánicos (plásticos, vidrios). Los residuos orgánicos son
los que generan malos olores y atraen insectos y otro tipo de vectores y generan lixiviados
que pueden generar contaminación.

Los municipios suelen buscar soluciones a los problemas de disposición de los residuos y
degradación de suelos productivos. El compostaje es una opción positiva y posible para
estos problemas.

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La importancia de compostar en casa

La importancia del compostaje domiciliario radica en que ayuda a reducir los residuos en
origen y es un método efectivo para aprovecharlos. Su implementación minimiza los
problemas ambientales relacionados con el transporte y tratamiento de residuos y,
también, los costos que llevan asociados.

La recolección, acopio y eventual tratamiento de los residuos son tareas muy costosas que
si no se realizan de manera adecuada producen contaminación, como emisiones de gases
que contribuyen al efecto invernadero o lixiviados (líquidos que escurren de los residuos
acumulados y contaminan suelos y aguas subterráneas). El compostaje domiciliario permite
disminuir la generación de residuos y, por lo tanto, las labores, dificultades y costos
asociados a su recolección, transporte y disposición final. Vale destacar que, al recibir menos
residuos, la vida útil del sitio de disposición final se prolonga significativamente.

Recordemos que los problemas ambientales son de interés público y esta práctica permite
que la ciudadanía participe en la protección ambiental de manera activa.

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Referencias
Engirsu. 2005. Estrategia Nacional para la Gestión Integral de Residuos Sólidos Urbanos
(Engirsu). Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible.
Mustin, M. 1987. Lecompost–gestion de la matière organique. Editions François Dubusc.
Paris.
NCh 2880.Of2004 [Instituto Nacional de Normalización (Chile)]. Compost - Clasificación y
requisitos. 2005.
Negro, M. J.; Villa, F.; Aibar, J.; Aracón, R.; Ciria, P.; Cristóbal, M. V.; Benito, A. de; García
Martín, A.; Garcia Muriedas, G.; Labrador, C.; Lacasta Dutoit, Carlos; Lezaún, J. A.; Meco, R.;
Pardo, Gabriel; Solano, M. L.; Torner, C.; Zaragoza, C. 2000. Producción y gestión del
compost. Informaciones técnicas del departamento de agricultura de la dirección general de
tecnologíá a agraria. Gobierno de Aragón. 88, Zaragoza.
Resolución Conjunta 1/19 [Senasa y Ministerio de Ambiente (Argentina)]. Marco normativo
para la producción, registro y aplicación de compost. 2019.
Resolución 264/11 [Senasa (Argentina)]. Reglamento para el registro de fertilizantes,
enmiendas, sustratos, acondicionadores, protectores y materias primas. 2011.
Röben, E. 2002. Manual de compostaje para municipios. DED/Ilustre Municipalidad de Loja.
Ecuador.
Röben, E. 2002. Manual de compostaje para municipios. DED/ Loja. Ecuador. 68p.

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