El arte del compostaje

Módulo 1
Introducción

Definiciones y principales beneficios de la práctica del compostaje

Autora:
Ing. Agr. Ana Muzlera

Departamento de Sistemas y Herramientas para el Desarrollo Sustentable

Jefa de Departamento: Justina Garro

Subgerencia Operativa de Química y Ambiente

Subgerenta: Adriana Rosso

Colaboración: Ing. Agr. Violeta Silbert Voldman

Departamento de Química Analítica y Residuos Urbanos Centro
Subgerencia Operativa Regional Centro

Procesamiento didáctico: Lic. Juan Millonschik y Prof. Francisco Ponce

Departamento de Trabajo y Educación a Distancia
Subgerencia Operativa de Tecnologías de Gestión y Conocimiento
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Introducción
En este primer módulo comenzaremos haciendo un poco de historia y luego
haremos foco en definir algunos términos que nos van a servir a lo largo del
curso definiendo el marco de la práctica de compostaje y sus principales
beneficios.
Orígenes del compostaje
El compostaje se remite a tiempos tan antiguos como las prácticas agrícolas.
Se sabe que en la antigüedad los pueblos asiáticos y de Medio Oriente
acostumbraban a acopiar los residuos generados en sus jardines y granjas,
incluso en algunos casos, guanos y estiércoles, para fermentarlos (un proceso
diferente al compostaje) y usarlos como abono.

Sin embargo, la técnica de compostaje a gran escala data de principios del

siglo XX en la India, donde un botánico inglés, Albert Howard, combinó sus
conocimientos científicos con las prácticas agrícolas tradicionales. Este
método, conocido como Indore, consistía en dejar fermentar una mezcla de
residuos vegetales y estiércoles, humedeciéndola periódicamente.

“La salud del suelo, de la planta, del animal y del hombre es

una e indivisible” – Sir Albert Howard

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¿Qué es el compostaje?
El compostaje es un proceso de degradación biológica que se realiza con
presencia de oxígeno. Coloquialmente y en un sentido práctico del término,
compostar o hacer compostaje, es generar las condiciones necesarias para que
el compostaje suceda.

El compost es un producto higienizado, estable y maduro que resulta del

proceso de compostaje (Resolución Conjunta 1/2019 SCYMA-Senasa “Marco
normativo para la producción, registro y aplicación de compost”). Está
constituido, mayormente, por materia orgánica que presenta poco parecido
físico a la materia prima que le dio origen.

Hay diversas definiciones de compostaje:

 “Es un proceso biooxidativo que involucra: un sustrato orgánico

heterogéneo en estado sólido; una etapa termofílica y liberación
temporaria de fitotoxinas; una etapa de maduración que finaliza en
materia orgánica estabilizada y minerales (nutrientes)” (Zucconi y de
Bertoldi, 1987)

 “Proceso biológico de descomposición de compuestos orgánicos hasta la

formación de un producto estable” (Mustin, 1987)

 “Es el resultado de una actividad biológica compleja llevada a cabo en

determinadas condiciones, no es un único proceso, sino una sumatoria
de procesos metabólicos complejos procedentes de la actividad
integrada de un conjunto de microorganismos” (Negro et al., 2000)

 “El compostaje es un proceso biológico en el cual las materias orgánicas

se transforman en tierra de humus (abono orgánico) bajo el impacto de
microorganismos” (Röben, 2002).

 “El compostaje es un proceso donde los residuos orgánicos

biodegradables se descomponen mediante una oxidación bioquímica,
bajo condiciones controladas, generando CO2 y H2O, energía calórica y
materia orgánica estabilizada o compost” (Nch 2880.Of2004).

Los conceptos que se desprenden de ellas son:

 Un proceso biológico porque en él participan organismos vivos, en

particular microorganismos.

 Procesos metabólicos ya que durante el proceso los distintos organismos

transforman los residuos y/o productos intermedios mediante
reacciones químicas y biológicas (se alimentan de ellos) hasta la

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obtención del producto final.

 El producto final es inocuo, estable y maduro. Inocuo, porque no causa

daño a la salud. Estable, porque disminuye la materia orgánica
degradable y la actividad microbiana eliminando los olores y, en
consecuencia, la atracción de vectores. Por último, maduro, ya que está
libre de sustancias fitotóxicas para el crecimiento vegetal.

 Transformación de residuos en un mejorador de suelo, ya que el

producto que se obtiene es beneficioso para su fertilidad física, química y
biológica.

Según la Resolución Conjunta 1/19 SCYMA-Senasa, es un “proceso controlado

de transformación biológica de la materia orgánica bajo condiciones
aeróbicas y termófilas". Por acción microbiana deben transcurrir tres etapas
diferentes, en el siguiente orden: una primera etapa que sea mesófila, una
segunda etapa que sea termófila y una tercera etapa que sea mesófila.

Esta definición suma algunos conceptos:

Condiciones aeróbicas: esto es en presencia de oxígeno diferenciándose de
otros tipos de degradaciones biológicas que se realizan de manera anaeróbica
(en ausencia de oxígeno).

Termófila: que alcanza una etapa con temperaturas mayores a los 45ºC.

Que ocurren tres etapas por acción microbiana: esto significa que los cambios
de temperatura no deben ser inducidos mediante calentadores/enfriadores
sino darse por acción de los microorganismos responsables del proceso.

¿Y qué se composta?
Los residuos orgánicos separados en origen.

Definimos como "residuos orgánicos" a todos aquellos desechos de origen

biológico (que alguna vez estuvieron vivos o fueron parte de un ser vivo).
"Separados en origen" significa que, desde su generación, se dispusieron y
trasladaron separados de otro tipo de residuos.

Para consultar la Resolución Conjunta 1/19 SCYMA-Senasa,

que aprueba el Marco normativo para la producción, registro
y aplicación de compost, haga clic aquí

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Nutrientes, fertilizantes, abonos y enmiendas

Nutrientes
Definición

Un nutriente es un elemento o compuesto que debe ser incorporado por un ser

vivo desde el exterior. Estos elementos varían entre reinos, especies y aun con
la edad de cada organismo.

Clasificación

Si este elemento es imprescindible para la vida se lo denomina “nutriente

esencial o elemental”.

Hay 16 elementos que se consideran esenciales para las plantas. Tres de ellos
son obtenidos del aire: carbono, oxígeno e hidrógeno (y, en algunos casos,
también parte del nitrógeno). Los 13 restantes son obtenidos del suelo:
nitrógeno, potasio, calcio, fósforo, magnesio, azufre, cloro, hierro, cobre,
manganeso, zinc, boro y molibdeno.

De estos últimos, el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K) son los que se
requieren en mayor cantidad y por eso se los llama macronutrientes primarios.
El calcio (Ca), el magnesio (Mg) y el azufre (S) son también requeridos en
cantidad, y se los llama macronutrientes secundarios. Por contraposición, el
cloro, hierro, cobre, manganeso, zinc, boro y molibdeno son llamados
micronutrientes, por ser necesarios en menor cantidad. La insuficiencia de
micronutrientes (y macronutrientes) genera una carencia y efectos negativos
sobre el desarrollo y crecimiento vegetal, pero su exceso produce toxicidad.

Fertilizantes y abonos
Definición

Se define como fertilizante o abono a toda sustancia orgánica o inorgánica,

natural o sintética, que aporte al menos un nutriente elemental para las
plantas. El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria
(Senasa) establece en su Resolución 264/11 que un fertilizante químico debe
contener al menos un 12 % de nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K) o la suma
de ellos, a excepción de los que solo contienen micronutrientes o se utilizan
para fertirriego. Para un fertilizante orgánico, la suma de N, P y K debe ser igual
o mayor al 6 %.

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Clasificación por origen

Figura 1
Clasificación por origen

También, pueden ser clasificados según su presentación y denominación:

Figura 2
Clasificación según su presentación y denominación

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Los fertilizantes líquidos suelen ser utilizados para aportar micronutrientes

tanto en sustratos como en cultivos hidropónicos. Aunque en crecimiento, aun
menos utilizados, también se encuentran en el mercado fertilizantes orgánicos
líquidos.

Enmiendas
Definición

Se define enmienda como toda sustancia o mezcla de sustancias de origen

inorgánico, orgánico o biológico capaz de modificar o mejorar las propiedades
y las características físicas, químicas, biológicas o mecánicas del suelo sin tener
en cuenta su valor como fertilizante. Las enmiendas orgánicas más conocidas y
utilizadas son el compost, el lombricompuesto, la turba y la pinocha.

Es válido remarcar que enmienda orgánica no es sinónimo de abono orgánico.

Si bien ambos productos son de origen orgánico, las enmiendas tienen como
principal beneficio mejorar las propiedades del suelo, mientras que los
fertilizantes (también, a veces, llamados abono), tienen como objetivo proveer
nutrientes a las plantas.

Para consultar el “Manual para el registro de fertilizantes,

enmiendas, sustratos, acondicionadores, protectores y
materias primas en la República Argentina”, aprobado por
la Res 264/11 Senasa, haga clic aquí

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¿Es mejor utilizar una enmienda o un fertilizante?

La respuesta inequívoca es: depende.

Como mencionamos anteriormente, tienen distintas propiedades y, por lo

tanto, hacen distintos aportes al sistema suelo-planta. Los fertilizantes de
síntesis química tienen una concentración determinada y fija de cierto
nutriente, generalmente de fácil aplicación y rápida absorción por parte de las
plantas, por lo que los resultados son casi inmediatos.

Los fertilizantes de origen natural son más variables en cuanto a la

composición de nutrientes. Además, los nutrientes que aportan no suelen estar
disponibles instantáneamente para las plantas.

Las enmiendas mejoran propiedades del suelo. Un mejor escenario de estas

propiedades tiene efectos benéficos para las plantas y, además, permite
aprovechar mejor los nutrientes ya que se van liberando lentamente (efecto
residual de las enmiendas orgánicas).

Las enmiendas orgánicas, particularmente, proveen al suelo de materia

orgánica, la cual tiene efectos positivos sobre las propiedades físicas del suelo.
Disminuye su degradación y mejora la retención de agua.

El compost es una enmienda, porque mejora las propiedades del suelo. Más
específicamente, es una enmienda orgánica, ya que tiene más del 15 % de
materia orgánica. También aporta nutrientes a medida que la materia orgánica
se va degradando pero, habitualmente, no reúne el porcentaje de nutrientes
indicado por Senasa (que es el organismo de certificación nacional) para ser
denominado como fertilizante

¿Es lo mismo químico que sintético?

No. Hablando de enmiendas y fertilizantes, químico significa que no es
orgánico. Es decir, que no tiene más de 15% de materia orgánica.

Sintético significa que fue sintetizado por el hombre. Por ejemplo: el yeso es
una enmienda química. Si se aplica al suelo yeso de una cantera es una
enmienda natural (no fue sintetizada en una industria) pero no es orgánica.

La urea es un fertilizante de síntesis química. En el caso de la urea (un

fertilizante nitrogenado muy utilizado) hay un proceso de síntesis. Se toma
nitrógeno del aire y se lo modifica químicamente para que se transforme en
urea.

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¿Por qué compostar?

El compostaje, en sus diferentes escalas de producción, es una opción simple y
más o menos económica que permite mejorar propiedades edáficas, aportar
nutrientes y disminuir la cantidad de nutrientes que son enviados a sitios de
disposición final.

Si los residuos y sustratos que le dieron origen al compost son orgánicos y

libres elementos potencialmente tóxicos (ETP), el compost obtenido puede ser
usado para cultivos orgánicos o libres de agroquímicos, lo cual es una demanda
creciente.

Por otro lado, los residuos son un problema en el mundo en general y en

América latina en particular. Según el informe Estrategia Nacional para la
Gestión Integral de Residuos Sólidos Urbanos (Engirsu, 2005), Argentina tenía
una generación nacional diaria de 0.91 kg por persona, de los cuales, en
promedio, el 56% son residuos orgánicos. Pese a lo que suele habitar el
imaginario popular, los residuos orgánicos (restos de comida, poda, etc.) suelen
ser más problemáticos que los inorgánicos (plásticos, vidrios). Los residuos
orgánicos son los que generan malos olores y atraen insectos y otro tipo de
vectores y generan lixiviados que pueden generar contaminación.

Los municipios suelen buscar soluciones a los problemas de disposición de los

residuos y degradación de suelos productivos. El compostaje es una opción
positiva y posible para estos problemas.

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La importancia de compostar en casa

La importancia del compostaje domiciliario radica en que ayuda a reducir los
residuos en origen y es un método efectivo para aprovecharlos. Su
implementación minimiza los problemas ambientales relacionados con el
transporte y tratamiento de residuos y, también, los costos que llevan
asociados.

La recolección, acopio y eventual tratamiento de los residuos son tareas muy

costosas que si no se realizan de manera adecuada producen contaminación,
como emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero o lixiviados
(líquidos que escurren de los residuos acumulados y contaminan suelos y
aguas subterráneas). El compostaje domiciliario permite disminuir la
generación de residuos y, por lo tanto, las labores, dificultades y costos
asociados a su recolección, transporte y disposición final. Vale destacar que, al
recibir menos residuos, la vida útil del sitio de disposición final se prolonga
significativamente.

Recordemos que los problemas ambientales son de interés público y esta

práctica permite que la ciudadanía participe en la protección ambiental de
manera activa.

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Referencias
Engirsu. 2005. Estrategia Nacional para la Gestión Integral de Residuos Sólidos
Urbanos (Engirsu). Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

Mustin, M. 1987. Lecompost–gestion de la matière organique. Editions François

Dubusc. Paris.
NCh 2880.Of2004 [Instituto Nacional de Normalización (Chile)]. Compost -
Clasificación y requisitos. 2005.
Negro, M. J.; Villa, F.; Aibar, J.; Aracón, R.; Ciria, P.; Cristóbal, M. V.; Benito, A.
de; García Martín, A.; Garcia Muriedas, G.; Labrador, C.; Lacasta Dutoit, Carlos;
Lezaún, J. A.; Meco, R.; Pardo, Gabriel; Solano, M. L.; Torner, C.; Zaragoza, C.
2000. Producción y gestión del compost. Informaciones técnicas del
departamento de agricultura de la dirección general de tecnologíá a agraria.
Gobierno de Aragón. 88, Zaragoza.
Resolución Conjunta 1/19 [Senasa y Ministerio de Ambiente (Argentina)]. Marco
normativo para la producción, registro y aplicación de compost. 2019.
Resolución 264/11 [Senasa (Argentina)]. Reglamento para el registro de
fertilizantes, enmiendas, sustratos, acondicionadores, protectores y materias
primas. 2011.

Röben, E. 2002. Manual de compostaje para municipios. DED/Ilustre

Municipalidad de Loja. Ecuador.

Röben, E. 2002. Manual de compostaje para municipios. DED/ Loja. Ecuador.

68p.

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