Reflexiones sobre la salud, el consumo de animales y las pandemias.

Por Constanza Ángel Valdivia e Ignacio Alfaro Alcaíno

Como seres humanos tenemos la responsabilidad de cuidar de nuestra propia salud, sin embargo,
la información errada sobre los beneficios de ciertos productos nos puede jugar en contra. Como
se plantea en el documental, muchas fuentes de información que uno podría considerar confiables
no son objetivas (American Cancer Society, American Heart Association, American Diabetes
Association & Susan G. Kamen Foundation), ya que estas organizaciones son patrocinadas por
empresas, que tienen el motivo implícito de controlar la información que pueda afectarles
económicamente. Lo que resulta en las organizaciones promocionando el consumo de productos
para favorecer a las empresas, pero fallando en su objetivo principal.

Como se señala en el documental, los factores epigenéticos son más relevantes que los factores
genéticos en el desarrollo de enfermedades en el 90% de la población. Existe una fuerte relación
entre el consumo de alimentos de origen animal y el desarrollo de enfermedades, ya sean, cáncer,
diabetes, problemas cardiovasculares (dentro del que se incluye la demencia vascular), entre
otras.

En Chile, la obesidad y los comportamientos poco saludables son causas principales de

enfermedades crónicas. Según datos publicados por la OCDE a fines del año pasado, en 2016 un
39,8% de los chilenos tenía sobrepeso y un 34,4% era obeso. La Encuesta Nacional de Salud
muestra que no ha habido ninguna reducción de los índices de sobrepeso y obesidad en los
últimos 15 años. Mientras que el índice de sobrepeso y de obesidad infantil es casi un 45%. Esto se
relaciona directamente con el consumo excesivo de calorías provenientes de alimentos
azucarados y carne.

Consideramos que lo más ético ante este problema sería que la medicina, el gobierno y las
organizaciones antes mencionadas tomaran un enfoque de promoción y prevención en salud, y no
de reaccionar a los síntomas de las enfermedades (medicina reactiva) sin atacar la fuente del
problema: una mala nutrición y un mal estilo de vida. Este problema sucede porque se anteponen
los beneficios económicos a la salud de la población, como es el caso de la industria farmacéutica,
la cual gana dinero por la venta de medicamentos a personas con enfermedades crónicas
provocadas por el consumo de alimentos de origen animal y por la venta de antibióticos a la
industria ganadera, un negocio ‘’redondo’’. O en el caso de la industria ganadera, que sigue
vendiendo, aunque esto incluya contaminar el medio ambiente, dañar la salud de las personas y
maltratar animales.

No consideramos que nuestra carrera esté relacionada de forma directa en los aspectos éticos
abarcados en el documental, pues, nuestra carrera es científica, lo cual significa que estamos
enfocados en la aplicación y generación de información. Es por esto que nuestro enfoque no sería
el cuidar directamente de la salud de las personas. Sin embargo, una forma de relacionar este
tema con nuestra carrera sería el manejo de desechos químicos, ya que cuando se trabaja con
productos químicos, muchas veces se generan desechos que no tienen utilidad, y que requieren de
un manejo cuidadoso, de lo contrario se liberan al medioambiente y afectarían a toda la cadena
trófica, incluyendo a los humanos.

Otra responsabilidad como profesionales químicos recae en la publicación de información objetiva

sin conflicto de intereses. En múltiples revistas científicas se suele incluir una sección para que
autores dejen de manera explícita algún conflicto de interés, pero la responsabilidad sigue
recayendo en el autor y su honestidad. Otro aspecto importante para nuestra carrera es nuestra
posibilidad de desempeñarnos en la industria farmacéutica, la cual está fuertemente ligada a los
problemas discutidos en el documental y que nosotros podemos decidir ser participe o no de ella.

Haciendo referencia a nuestra situación actual, nosotros como ciudadanos nos encontramos en
cuarentena por el COVID-19, pandemia que asola el mundo como muchas otras en la historia de la
humanidad. Éstas muchas veces causadas por zoonosis, es decir, el salto que hace un virus de una
especie a otra. Ocurrió así con la Gripe española en 1918, donde murieron aproximadamente 50
millones de personas en el mundo y que se asocia a la mutación de un virus de gripe aviar que ya
estaba circulando entre humanos. O como sucedió con el VIH en los años 80, un virus mutado
proveniente de primates (monos, chimpancés) que fue transmitido a los humanos y que ha
matado a aproximadamente 30 millones de personas en el mundo desde entonces. O en Reino
Unido, cuando en 1997 brotó la enfermedad de las vacas locas producto del consumo de carne
contaminada con EEB (encefalopatíaespongiforme bovina), una infección que provoca desorden
neurológico en las vacas. Ocurrió con el SARS en 2002, una cepa de coronavirus que fue
transmitida de murciélagos a civetas y de civetas a humanos, donde murieron poco menos de 800
personas en el mundo. Y en África, entre 2014 y 2016, otra pandemia ocasionada por un
coronavirus, el denominado Ébola, donde murieron más de 11.000 personas, otro coronavirus
presente en murciélagos y los depredadores de éstos, que se transmitieron al humano.

La pandemia actual fue provocada por el consumo de un murciélago infectado con el coronavirus-
19 en China. Al día 23 de marzo del 2020 hay 373.000 contagiados y han muerto más de 16.000
personas en 178 países.

La relación entre el consumo de animales y las pandemias es clara, tanto por el contacto directo
con especies exóticas o el hacinamiento en la industria cárnica, obligando a los animales a vivir
juntos a sus desechos y así generando un medio idóneo para la proliferación de enfermedades. Así
podemos concluir que si no ocurren cambios en la manipulación de animales de consumo, en una
adecuada fiscalización del consumo de animales exóticos y en la conciencia general acerca del
daño que provoca el consumo de animales, tanto para el medioambiente, la salud y los propios
animales, es inevitable que ocurran pandemias en el futuro.

Referencias:

RTVE.es. (2020). El mapa del coronavirus: más de 373.000 casos y más de 16.000 muertos en 178
países. 23 de marzo de 2020, de RTVE Sitio web: https://www.rtve.es/noticias/20200323/mapa-
mundial-del-coronavirus/1998143.shtml
BBC NEWS Mundo. (2020). 5 graves epidemias causadas por virus que saltaron de animales a
humanos. 23 de marzo de 2020, de BBC Sitio web: https://www.bbc.com/mundo/noticias-
51962135

OCDE. (2019). Estudios de la OCDE sobre Salud Pública, Chile: Hacia un futuro más sano. 23 de
marzo del 2020, de OCDE Sitio web: https://www.oecd.org/health/health-systems/Revisi
%C3%B3n-OCDE-de-Salud-P%C3%BAblica-Chile-Evaluaci%C3%B3n-y-recomendaciones.pdf