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Evitar duplicidad de trámites ante los países que han implementado la aceptación mutua de
datos según las BPL.
El agua pura es neutra, no muestra las propiedades de un ácido ni de una base. Sin embargo, esta
neutralidad no quiere decir que en el agua pura no existan iones H 3O+ ni OH–.
Recordemos que en la definición de Brönsted-Lowry vimos que el agua puede comportarse ya sea
como ácido o como base, dependiendo de la especie con la que interactúa:
Si consideramos dos moléculas de agua, donde una se comporta como ácido y la otra como base,
tendremos:
En este caso, la constante en términos de concentraciones, se denomina Kw, constante del producto
iónico del agua:
De la ecuación de equilibrio de la auto ionización del agua podemos deducir que, en el agua pura
la [H3O+] es igual a la [OH-]:
Expresar la concentración de los iones H 3O+ y OH– en números tan pequeños resulta engorroso, por
lo que en 1909 se definió la escala de pH, del francés pouvoir hidrogene, poder del hidrógeno. La
definición matemática de pH es:
pH = – log [H3O+]
Como la escala de pH es logarítmica, una diferencia de una unidad implica un cambio en la acidez
de 10 veces.
El pH indica la acidez de una disolución, mientras que la fuerza del ácido está caracterizada por su
porcentaje de disociación.
Este potencial también es influenciado enormemente por la temperatura a la que se lleve a cabo la
medición.
Para comprender mejor cómo funciona estos aparatos de medición conviene analizar los dos que lo
componen por separado. Por un lado, el electrodo de vidrio, junto con el de calomel, es considerado
fundamental para hacer la medición electrométrica de pH gracias a su precisión y versatilidad.
Estos electrodos trabajan por un principio descubierto por McInnes y Dole de manera accidental,
cuando observaban que el vidrio empleado en sus investigaciones se mostraba sensible a las
variaciones de pH, posteriormente investigaron la composición más adecuada de vidrio para
fabricar los electrodos que continuamos usando hasta nuestros días.
La membrana de vidrio del electrodo funciona como superficie de intercambio de iones a ambos
lados del vidrio, en lugar de actuar como medio poroso, de esta manera se intercambian iones hacia
adentro de la media celda. Que es donde habitualmente se encuentra un sistema de calomel o
Ag/AgCl en una solución de cloruro de potasio o ácido clorhídrico a 0.1 molar y hacia afuera de la
celda donde se encuentra la solución cuyo pH se medirá.
Entre las dos caras del vidrio se establece un potencial, al que se le nombra potencial de asimetría,
cuyo valor permanece constante y es incluido en el potencial estándar del electrodo. Los iones que
se intercambian en el vidrio son de hidrógeno y también se presenta un intercambio de cationes y
por su funcionamiento son instrumentos que también puede funcionar para determinar la actividad
del ion alcalino
donde:
Tomando logaritmos a ambos lados y aplicando la propiedad de los logaritmos para un producto se
llega a:
E invirtiendo el cociente: