Un sociólogo puede pre

decir muchos aspectos

del futuro de un niño,
fundamentado en unos
cuantos simples hechos:
el ingreso económico, la
educación, el origen étnico de
los padres y el
género. Es seguro que alg
unos niños escaparán
a la bola de cristal del
sociólogo, pero no ser
á asi
con la mayoría. La “bo
la de cristal” en este
caso
es la comprensión de las
desigualdades sociales.
El capítulo 8 explora los
orígenes y las conse-
cuencias de la estratifi
cación social: la brecha
creciente entre los mu
y ricos y los crónicame
nte
pobres, los Mmenguantes recursos de las clases
media y trabajadora est
adounidense y el impac-
to de la estratificación
global.
El capítulo 9 examina
los modelos cambian-
tes de la estratificación
racial y étnica. La his-
toria de las relaciones
entre grupos en este paí
s
(que incluye el movimient
o por los derechos
civiles) ayuda a explicar
el estado actual de las
minorías raciales y étnica
s.
El capítulo 10 se concen
tra en la estratifica-
ción del género: las difere
ncias concretas y su-
Puestas entre los sexos, la
desigualdad del géne-
ro, el movimiento de un
siglo de las mujeres y
los dilemas provocados por
las expectativas de
la sociedad con respecto a
los hombres.
$
$

Ao 1.
 ¿QUÉ ES LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL? MOVILIDAD SOCIAL
Sistemas sociales abiertos y cerrados ¿Estados Unidos avanza o se rezaga?
El sistema estadounidense de clases sociales
«La distribución cambiante de la riqueza y el TEORÍAS DE LA ESTRATIFICACIÓN >
ingreso en Estados Unidos SOCIAL -
Marx: sobre la lucha de clases
LA POBREZA EN ESTADOS UNIDOS
Weber: sobre la riqueza, el poder
¿Quiénes son los pobres? y el prestigio
Los pobres del ghetto El funcionalismo y la meritocracia
En torao ál tema: “Diganles quién soy”: Un : ,
retrato íntimo de las mujeres sin hogar LA ESTRATIFICACIÓN GLOBAL

Los “sin-hogar” Una ucsión global: La estratificación social

El impacto de la pobreza en Japón
 264 Parte 3: DESIGUALDAD SOCIAL.

A los estadounidenses les gusta creer que su na-

ción es la tierra de las oportunidades, donde
cualquiera puede trabajar muchoy salir adelan
- peto, están lejos de la igualdad. Las oportunida
te. Pero la noción de la oportunidad igual en
Es-
tados Unidos es demasiado exagerada. En
reali-
dad, el juego está arreglado.
Consideremos dos niños:
K dual.
Jimmy es un niño de segundo grado. Pone aten-
ción en la escuela y le gusta estudiar. Su expe-
diente muestra que lee un Poco más o arriba de
su grado y que tiene un CI ligeramente mejor
que el promedio. Bobby también va en segundo
grado en una escuela al otro lado de la
ciudad.
También pone atención en clase y le gusta la
es-
cuela y los resultados de sus pruebas son simila-
res a los de Jimmy. Bobby es una apuesta segu-
ra en lo que se refiere a que entrará a la
universidad (más de cuatro veces más probable
que Jimmy) y también es seguro que la termina:
rá —al menos doce veces más probable que
Jimmy—. Bobby tendrá al menos cuatro años
más de educación escolar que Jimmy. Tiene
27
veces más probabilidades que Jimmy de obtene
r ”
un empleo en sus cuarenta y tantos, que
le dará
un ingreso dentro de los diez más altos. Jimmy
tiene una posibilidad en ocho de ganar un
media-
no ingreso. :
Estas apuestas dispares son la aritmética
de
la desigualdad en Estados Unidos. Pueden
ser
calculadas con la ayuda de otros cuantos hechos
acerca de Bobby y Jimmy. Bobby es hijo de
un
próspero abogado cuyo sueldo anual... lo
sitúa
dentro del 10% de la distribución más alta del
in-
greso en Estados Unidos.... El padre
de Jimmy,
quien no terminó la preparatoria, trabaja de
cuando en cuando como mensajero o como
ayu-
dante del vigilante. Sus ganancias lo colocan
en
el 10% del fondo. Bobby vive con su madre,
su
Padre y su hermana. Jimmy vive con su padre,
su madre, tres hermanos y dos hermanas
(deLo-
ne, 1979, pp. 3-4).
Esta descripción de la desigualdad fue escrit
a nible; para otros miembros de la sociedad;
por Richard deLone en 1979, para un estud
io clá-
sico de niños titulado Small Futures. Pero es po-
sible aplicarla incluso ahora. En efecto, la bre-
cha entre los ricos y los pobres se ensan
cha y la
cantidad de niños afectados por esta distancia
entre unos y otros se incrementa desde
1979. La
A
que el dinero puede comprar”, sino también la in-
fluencia política, la estima social y el simple
res-
-
des se encuentran determinadas otro tanto o
aun más por la raza, el origen étnico, el género
y
clase social que por el talento y el esfuerzo indivi-
Éste es el primero de tres capítulos sobre la
estratificación social. En éste veremos la estrati-
ficación socioeconómica. En el capítulo 9 analiza-
mos la estratificación fundamentada en la raza
y
la etnicidad, y en el capítulo 10 la estratificación
fundamentada en el género. (Examinaremos
la
estratificación fundamentada en la edad
en el ca-
pítulo 16.)
Preguntas clav
e |
1. ¿Qué es la estratificación social?
2. ¿Qué tan extendida está la pobreza en
.
" Estados Unidos?
3. ¿Quién progresa y quién se queda atrá
s?
4. ¿Cómo explican los sociólogos la
estratificación social?
5. ¿Cuáles son las causas y las
consecuencias de la estratificación
global?
¿QUÉ ES LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL?
El término estratificación social se refier
e a
la división de una soviedad en capas (o estratos)
cuyos ocupantes tienen accesos desiguales
a las.
oportunidades y recompensas sociales. La gente
en los estratos superiores (como Bobby
y su
famila) gozan de privilegios que no están
dispo-
la-
gente en los estratos del fondo (como
Jimmy y
su familia) enfrentan obstáculos a los que esca-
pan los primeros. En una sociedad estratific
ada
la desigualdad social está institucionalizada;
es
decir, es parte de la estructura social y se pasa:

distribución de las recompensas sociales,

no sólo. de una generación a la siguiente. Ciertos indivi-
AA

los empleos de sueldos altos y “todas las

cosas duos y grupos ejercen más influencia, imponen
PLAIAD
Il
 mayor respeto y tienen más grande acceso a los
bienes y servicios que los demás. Hasta cierto
punto, la gente acepta la desigualdad porque
“así son las cosas” (Kerbo, 1991).
En este contexto el estatus se refiere a la
posición de la persona en el sistema de 'estra
-
tificación. Una clase social es una agrupación
de individuos que ocupan estatus o posiciones
similares en la jerarquía social, y que por
lo
tanto comparten intereses políticos y econó
mi-
cos similares (Kerbo, 1991). La clase social se
funda en la economía. Pero ésta tiene conse-
cuencias para las oportunidades de la vida:
en cómo vive su vida la gente, qué tan salu-
dables están y aun cuánto viven (Gerth y Mills,
1946, p. 181). La mayoría de los sociólogos de
hoy convienen en que la clase social es mul-
tidimensional y que incluye atributos tales co-
mo el logro educativo, ocupación, influencia
- Política, prestigio y celebridad, así como posi-
La India abolió de manera oficial su sistema
de castas en
ción económica. 1950, pero en muchos aspectos la sociedad
retiene un siate-
Estos parámetros variados del estatus social ma cerrado de estratificación. Los “intocables”,
como esta
usualmente se traslapan. Las personas que son barrendera de calles en Nueva“Delhi, están en el
fondo de
la jerarquía social. La clase de trabajo que desemp
ricas son de manéra común aquellas que fuero eñan son
n considerados tan sucios que literalmente son intocab
les por
_a2 la universidad y que trabajan en ocupacione miembros de las castas más altas.
s
prestigiosas, las personas que son pobres con
- mucha probabilidad son desertores de la prepa
-
ratoria que se ocupan en trabajos menores, si es Sistemas sociales abiertos y cerrados
que lo hacen. Pero éste no es slempre el caso. Un Existen dos formas fundamentales de estratifi-
poeta o un ministro pueden gozar de prestigi> cación social: sistemas cerrados y abiertos. En
pero contar con poca riqueza personal. Al con. un sistema cerrado la posición de una persona
trario, un traficante de drogas puede ser rico en la jerarquía social es adjudicada, las perso-
pero puede tener poco prestigio social. La in- nas son asignadas a un estatus social más o
consistencia del estatus ocurre cuando un menos arbitrario y permanente con base en ca-
marcador de la posición social -stá desincroni.- racterísticas sobre las cuales no tienen control
zado con los demás, por ejemplo, un doctor en (consanguinidad, color de piel, sexo o edad). La
filosofía que maneja un taxi para ganarse la vida posición social por costumbre es hereditaria, la
o un desertor de la preparatoria que gana millo-
habilidad y el esfuerzo del individuo no cuentan.
nes como boxeador. Además de eso, algunos El sistema de castas tradicional en la India
marcadores de la posición social operan más o es el ejemplo clásico de un sistema cerrado de
menos con independencia de otros factores: Los estratificación social. Conforme a las antiguas
niños ocupan un estatus más bajo que sus ma--: tradiciones hindús la sociedad
yores, no importa que sean ricos o pobres. En se divide en cua-
tro castas: los brahamanes (sacerdotes y erudi-
algunas situaciones el hecho de que una persona tos); los kshatriya (nobles y guerreros); los vais-
sea miembro de un grupo minoritario o mujer ya (comerciantes y negociadores), y los sudra
anula los demás indicadores de su posición (campesinos, trabajadores y artesanos). Los ha-
social.
rijans o: “intocables” (barrenderos públicos, pe-

E A
 266 Parte3: DESIGUALDAD SOCIAL
- ' penadores, trabajadores de cuero y los que crían
puercos), que componen alrededór del 20% de la
población actual de la India, no tienen estatus
alguno bajo este sistema. Són literalmente
“proscritos” (estas castas, a su vez, se dividen en
miles de subcastas). , abiert o de estratificación intenta reducir los
Los individuos nacen en una casta o en otra.
La casta determina no sólo su posición social,
sino también su función en la vida (su ocupa-
ción). Un elaborado sistema de etiquetas asegu-
ra la pureza de las castas. El matrimonio entre
miembros de castas diferentes y actividades,
tales como comer o sentarse juntos, están estric-
tamente prohibidas. La riqueza puede variar
de
una manera considerable dentro de las castas,
pero esto no afecta la posición social. La única
ruta legítima para la “movilidad social” entre las
-
castas en el sistema hindú es por medio de
la
reencarnación. Nacer dentro de una casta más
alta se cree que es una recompensa por
la con-
ducta correcta en la vida previa.
-
De este modo, en los sistemas cerrados
de
estratificación, las oportunidades para mejor
ar
la posición están severamente limitadas,-si
es
que existen.
En un sistema abierto de estratificación
la
posición de una: persona en la jerarquía social
le
es concedida sobre la base de su capacidad
o
esfuerzo individual o sus méritos. Factores tales
como el origen de la familia, el color de piel,
el
sexo y la edad, se supone que no cuentan. '
En sus ideales el sistema de castas esta-
dounidense es un sistema abierto. Los esta-
dounidenses creen que todos los individuos
son
iguales “ante Dios”. Sus tradiciones enfatizan
.
el individualismo, el trabajo intenso, la com: cuchara de plata en la boca”, mientras otros
- fueron
petencia y la libertad de selección. Teóri
ca- - más,
mente la gente es libre de ser lo que quier
a; que
Les gusta pensar que sus instituciones están
_Planeadas para proveer a todos de los mismos
derechos políticos y legales,
y con las mismas
oportunidades educacionales y de trabajo. De
manera ideal, este sistema es
como una carrera
de maratón gigante con unos cuantos primeros '
premios, con otros tantos segundos lugares
y te, pero también se tomá en cuenta la forma
con muchos terceros. En teoría todos
los indi-
viduos arrancan desde el mismo punto, pero
dónde terminan depende de la habilidad y el
esfuerzo que aplicaron a la carrera.
La desigualdad social es atribuida a la reali-
zación diferencial, particularmente en activida-
des económicas. De esta manera, un sistema
obstáculos al mejoramiento proporcionando
oportunidades iguales para todos.
Ninguna sociedad es enteramente abierta o
cerrada. En la India un miembro de una casta
puede mejorar su posición en su nivel local al
hacerse cargo de una apreciada nueva ocupa-
ción o adoptando costumbres de una casta más
alta. La occidentalización, la educación masiva,
los mediosy las leyes para proteger a los “inito-
cables” están tirando las barreras de las castas.
En Estados -Unidos las oportunidades que se
ofrecen a todos por igual son todavía un
sueño
en gran parte. Dicen que cualquier niño puede
crecer y ser presidente, pero para ello con
segu-
ridad ayuda ser blanco, hombre y protestante.
Además, a causa de la familia en la cual nacie-
ron, la riqueza que heredaron, la escuela
a la
que asistieron, las conexiones que hicieron
* y
otros factores relacionados con la clase, algun
os
hombres blancos tieuen muchas más oportuni-
dades de lograrlo que otros.
El sis"ema estadounidense de clases sociales
La mayoría de los estadounidenses apoyan
el
ideal de un sistema de clases abierto, pero reco-
nocen la realidad de la estratificación social. Se
sabe que algunas personas Nacieron “con una
criados en “el rumbo equivocado”. Áde-
se tiende a sentir incomodidad con alguien
es mucho más rico (o mucko “más pobre),
mucho más (o meños) educado y cuando es no-
torio que no es miembro de la misma clase
social, ya sea más alta o más baja.
Los estadounidenses se clasifican unos
a
otros conforme a una multitud de criterios
dife-
rentes (C. Jencks, 1992). El ingreso es importan-
en
que la gente obtiene su dinero (digamos de un
fideicomiso familiar, un sueldo o de pensión),
su

experiencia cultural (cómo hablan, visten y trá-
tan con otras personas y cuánto saben), su estilo
de vida (cómo pasan su tiempo libre y sus gustos
referentes a artículos y servicios de consumo),
su domicilio o su colonia y sus normas morales
o “valores” (especialmente sus actitudes hacia el
trabajo, la familia y la violencia). ¿Cómo encuen-
tran los sociólogos el sentido de todas estas
variables?
Los sociólogos han usado tres métodos dife-
rentes para analizar la estructura de clases
estadounidense. El primero es examinar los cri-
terios objetivos: nivel de educación, cantidad y
fuente de ingreso, ocupación o tipo de trabajo,
tipo y lugar de residencia. Un segundo método
consiste en estudiar los factores subjetivos pre-
guntando a las personas cómo se clasifican ellas
mismas. Un tercero consiste en conducir estu-
dios sobre la reputación, preguntando a las per-
sonas cómo clasifican a otras de su comunidad.
Los estudios de prestigio ocupacional caen den-
tro de la última categoría. *
Capítul8:o LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 267
El número de clases que un sociólogo identi-
fica en la sociedad norteamericana depende en
parte del planteamiento que elija. Un investiga-
dor que pida a la gente que identifique su propia
clase social es muy probable que encuentre que
la mayoría piensa que es de la clase media o de :
la clase trabajadora. Sólo pequeños porcentajes
se describen como de las clases más altas o de
las más pobres. Los investigadores que exami-
nan las mediciones objetivas encuentran varia-
ciones más grandes y más clases sociales.
En un estudio reciente de la estructura de
clases estadounidense, Dennis Gilbert y Joseph
A. Kahl (1993) combinaron las medidas subjeti-
vas y las objetivas. Dividieron la sociedad en seis
clases sociales (véase cuadro 8-1). Por supuesto,
no todos encajan dentro de estos moldes, aunque
la mayoría reconoce estos agrupamientos.
La clase más alta (o “capitalista”) es un pe-
queno “club” de familias que ha acumulado ri-
queza y privilegios por varias generaciones. Su *
riqueza está fundada en bienes heredados, mis-

Ai
MODELO DE LA ESTRUCTURA DE CLASE ESTADOUNIDEN SE
PROPORCIÓN DE CLASE EDUCACIÓN OCUPACIÓN DEL INGRESO
FAMILIAS - JEFE DE FAMILIA FAMILIAR EN 1990
1% Capitalista Universidad de prestigio Inversionistas, herede- Más de 750 000 dóla-
ros, ejecutivos res, principalmente
en activos
14% Media alta Universidad, frecuente- Gerentes más altos y pro- 70000 dólares o más
mente con posgrado fesionistas, propietarios
de empresas medianas
| Media Al menos preparatoria; Gerentes menores, semi- Alrededor de 40 000
, con frecuencia algo de profesionales, ventas de dólares
60% universidad o aprendiz mayoreo, personas hábi-
de un oficio. les, encargados
| Trabajadora Preparatoria Operadores, personas há- Alrededor de 25 000
- biles de.sueldos bajos, dólares
trabajadores de oficinas,
ventas al menudeo, traba-
jadores
Pobre trabajadora Algo de preparatoria Trabajadores de servi- Abajo de 20 000 '
959 cios, campesinos, opera- dólares
3% dores y trabajadores de
menor pago
Subclase Algo de preparatoria Desempleados o de tiem-. Abajo de 13 000
po parcial, muchos recep- dólares
tores de asistencia.
Fuente: D. Gilbert
y J. A. Kahl, The American Closs Structure: A New Synthesis, da. ed. Chicago: Dorsey, 1993, cuadro 11-1,p.311.
 Eos trabajadores de líneas de en-
samble como estos pintores de au-
tos generalmente son considerados
como de la clase trabajadora, son
trabajos que requieren destreza
pero implican bastante rutina, que
son repetitivos.

Ios que, en su momento, pasan a las manos de

toridad y:oportunidades para adelantar en su
sus hijos. Aunque no necesitan trabajar, con. trabajo están limitadas. Susingresos les permi-
* frecuencia colaboran enclos consejos de grandes
ten llevar vidas cómodas si no extravagantes.
corporaciones (y así toman decisiones que afec-
La >lase trabajadora está compuesta por tra-
tan a millones de trabajadores y accionistas, sin
bajadcres de fábricas, peones de granjas, traba-
mencionar a los consumidores), son propietarios jadores' de :oficinas, vendedores y otros. Su
de diarios y de estaciones de televisión y se trabajo tiende a ser rutinario, mecanizado y
postulan para cargos públicos: (o contribuyen
supervisado de una manera estrecha. Son des-
sustancialmente a las campañas); de esta forma
pedidos con más. frecuencia que los trabajadores
ejercen considerable poder e influencia.
de la clase media. En ocasiones cuentan con un
La clase media alta está compuesta de ejecu- poco más educación que la preparatoria, y tra-
tivos de alto nivel y de profesionistas altamente bajan mucho para mantener un estilo de vida
' pagados, quienes la. han “hecho” de acuerdo.cori
sencillo pero decente.
el modelo de la gente. Casi todos tienen títulos Los trabajadores pobres son jornaleros sin
universitarios, y la mayoría, también, son pos- experiencia, trabajadores de servicios y quienes
graduados. Sus altos ingresos les permiten pa-
tienen los salarios más bajos de las fábricas y
gar.casas confortables suburbanas, clubes cam-
oficinas, que pueden estar por encima de la línea
pestres, viajes, autos de lujo y otros símbolos de
oficial de la pobreza, pero que apenas son capa-
éxito. Orientados a las carreras profesionales, ces de pasarla con lo que tienen. Algunos han
esperan que sus hijos también hagan lo mismo.
terniinado la preparatoria, otros no. Entre éstos
Con frecuencia participaron en la política local
existe un. alto número de madres solteras. Mu-
y en asuntos culturales, o chos sufteñ periodos frecuentes de desempleo.
La clase media está compuesta de pequeños
Con ingresos familiares bajos y muy irregula-
propietarios, profesionales de servicios (policía,
* res, es muy raro que sean capaces de ahorrar o
clero, trabajadores sociales), administradores,
planear a futuro y viven en un estado de insegu-
técnicos, vendedores y artesanos o gente que fa-
ridad financiera constante. Dada esta precaria
brica cosas, Muchos hari tenido alguna formación
situación, contar con una familia extensa y re-
universitaria. Ocupan empleos de cuello blanco,
des de amigos en quienes confiar en tiempos
respetables, relativamente Seguros, pero su au-
difíciles adquiere importancia adicional.
 Capítulo 8: LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 269
La clase más baja (algunas veces mencionada ETT Ya
como subclase) está compuesta por individuos OPINIÓN NACIONAL DEL PRESTIGIO
que viven en un estado crónico de pobreza, que DELAS OCUPACIONES
se incrementa a menudo por la discriminación, OCUPACIÓN PUNTUACIÓN NORC
enfermedades físicas o mentales y otros proble- (NATIONAL OPINION
mas.
RESEARCH CENTER)
Gilbert y Kahl encontraron que la distinción Médico o 86
entre la clase media y la clase trabajadora está qee de ar tamento en el gobierno l
algo confusa, debido al número de categorías Abogado stado 7
ocupacionales, tales como operarios de fábrica y Catedrático universitario 74
empleados, que incluyen a algunas personas con Químico 73 -
educación relativamente alta, ingresos sólidos y Administrador de hespital 69
considerable independencia en su trabajo, pero Contador. registrado : pe
también a otras personas con mucho menos Maestro de escuela primaria
seguridad e independencia. El límite entre los 64
Gerente general de planta So .
trabajadores pobres y la clase más baja también pgunufaciurera 2
es permeable, con un número
4
de personas que olicia
Superintendente de obras - -57
se mueven entre las dos clases temporal o per- — Mecánico de aviación
53
manentemente, Dueño y operador de granja 7 53
Nótese que la ocupación juega un papel impor- tr NOA do e
tante en la identificación de clase en Estados Uni- DD cupermerea o 36
dos, en particular entre las clases medias. La Tenedor de libros - 46. o
' forma en que figura una persona en esta sociedad Agente de seguros 4607:
depende en gran parte de lo que hace para ganar- mero » . 1
se la vida. Las encuestas conducidas por el Cen- Soldador. AN 42
tro de Investigación de la Opinión Nacional (Na- Empleado de correos 42
-. tional Opinion Research Center) en un periodo Agente de viajes : 41
“de cuarenta años (Nakao y Treas, 1990) revelan quero so
un alto grado de consenso acerca del prestigio Pncambla dor -35
ocupacional: los estadounidenses están de acuer- Amadeo llaves en casa sola 34
do en quién “cuenta”. Estas clasificaciones ocu- Pintor de casas o 34
pacionales han permanecido relativamente esta- nero en restaur an
. - ajero de supermerc
:3
bles en el tiempo (véase cuadro 8-2). Conductor de autobúsado 32
" Aunque la mayor parte de los estadounidenses Maderero : 31
está de acuerdo en la estructura fundamental del Vendedor de mueblería 31
sistema de clases de su país, muchos estáninse- Ayudante de car pintero-
d ición. S 30
guros de su posición, Se preocupan acerca de desi
si Vendedor de zapatería
— oector de basura 28
28
seran capaces de mantener o superar el estilo de Cantinero 7 25
vida que disfrutaron sus padres, y acerca de las Mujer de limpieza en casa sola 23
clases de oportunidades que podrán proporcio- Trabajador de granja
hijos. 23
nar a sus hijos. Estas ¡ ietud lid
Estas inquietudes son válidas. Portero de
Telefonista edificio SN
| . 22
22
Despachador de gasolinería 21
Limpiador de mesas en restaurante
ao ..
La distribución cambiante de la riqueza y del
s . , te
y/o garrotero 21
ir ,E Unidos Fuente: K. Nakso y J. Treas, 1990, en D. Gilbert
ing reso y J. A. Kahl, The
en Estados Unidos : American Class Structure: A Net Synthesis, da, ed. Chicago: Dorsey, -
] 1993, cuadro 2-2, p. 40. :
En la última década y media la distribución de :
la riqueza y el ingreso en Estados Unidos enm-
|

a
 270 Parto DESIGUALDAD SOCIAL
biaron dramáticamente.
En pocas palabras, el
rico se hizo más rico y el
pobre más pobre, y el
sueño de una vida mejor
se oscurec 1ó para las
clases media y trabajadora. La brecha entre
más ricos y el resto de lós
la población es hoy más a Ea Quinto más pobre
grande que en cualquier
época desde la Gran
Depresión. 3 En Segundo quinto
Al medir la desigualdad eco 44.3%
nómica los cientí- Pa Tercer quinto
ficos social
es distinguen entre riquez
Riqueza se refiere a las a e ingreso.
cosas que posee la gente, Cuarto quinto
a activos tales como accion
es, bonos, bienes raí-*
ces, cuentas de ahorros, Quínto más rico
pólizas de seguros de
vida, así como bienes de
consumo duraderós
como casas, coches
y estéreos. Ingreso se refiere
al dinero que gana la gen
te como pagos o sala- Figura 8-1 La distribución
del ingreso en Estados
rios, intere
ses o dividendos de inversion Unidos, 1990. '
ta de propiedades y cos es, ren-

as por el estilo. Una
Persona puede cobrar un
sueldo alto pero. puede
gastarlo todo y de ese mod
o tiene poca riquéza.
Contrariamente, un indivi
piedades valiosas (digam
duo puede. Poseer pro-
os, una colección de
pinturas de Picasso) Per
o ganar poco o nada de
ingreso por estos activos.
En general, los ancia-
nos tienden a contar con
menos ingresos, pero
con mucha más riqueza
(con frecuencia en forma
de una casa) que los
que están en edad de
trabajar (S. J. Rose, 1992).
Una forma de analizar la
distribución de la
riqueza y. elingreso es dividir la pob
lación en
quintos y comparar la “re
banada del pastel” de
cada segmen to. Como se muestra en
la figura
8-1, la quinta parte más
rica de la población
gana alrededor de diez
veces más el ingreso de
la más pobre. Además,
la diferencia de ingreso
entre los ricos y los Pob
res se ha ensanchado.
Durante la década de
1980 el salario neto del
promedio de las familias avanzó
poco a poco
hasta 9%, mientras
los ingresos del 1% de los :
más ricos avanzaron más
que el doble, llegando
a un promedio de 410
000 dólares (Fortune, 29
de junio, 1992, p. 44).
¿Quiénes son ese afortu 0 de estrellas de primera pid
nado 1%? Al principio
de los años ochenta,
más de dos tercios de
que obtenían lós
ingreso
ADRAADAAAAARAAAAAAASAA
cada quinto de la població
n que trabaja. El quinto
de la población retiene alre más rico
dedor de diez veces el ingr
quinto más pobre. eso del
Puente: Statistical Abstraofct 7 :
thé United States, 1992, cua-
dro 704, p. 450. O
l
has de aquellos que esc
ogieron carrer as no con-
vencionales (a menudo
clasificados como
“Otros”) se incrementó, lid
ereados por estrellas
del deporte, actores y doctores.
Has ta cierto
grado las celebridades rem
plazaron al prover-
bial hombre en. traje de pañ
o gris (o arayas). En
1990, el jugador promedio de
la Asocia ción Na-
cional de Basquetbol deposi
tó en los bancos par-
te de su sueldo de 600
000 dólares anuales (y
otros ganaron muchísimo
más). El jugador pro-
medio de ligas Inayores de béisbolse
fue a casa
con-más de un millón de
dólares en 1992, por
ejemplo, una figura algo
inflada por los contra-
tos millonari os como Bobby Bonilla y su :
contra-
to por 29 millones de dólare
s por cinco años con
los Mets de Nueva York. Y
mientras los ingresos
de taquilla estaban cayend
o, las regalías por
derechos de autor de pelícu
las de video mante-
nían a Hollywood resplandeciente. Un puñado
en sueldos astronó-
micos, tales como el de 55 millones de dólare
que se dijo ganó Jack Nichol s
son por diez días de
trabajo en'A Few Good Men. Los
mujeres en “batas blancas” hombres y
también ganaron.
Los ingresos de los méd
icos y los dentistas se
incrementaron durante la década de 1980,

+
mientras los ingresos de los abogados empeora-
ron. (Fortune, 29 de junio, 1992).
¿Por qué se elevaron los ingresos de los muy
ricos en los años ochenta? U:. mercado a la alza
y precios ascendentes de los bienes raíces capa-
citaron a la gente que ya tenía dinero para hacer
más, al invertir en estos sectores prósperos de
la economía. A su vez, los ricos fueron capaces
de guardar más de lo que habían ganado. La
tasa más alta de impuestos cayó de 70% al
comienzo de la década a 28% al final, dejando a
los superricos con mucho más para gastar o
invertir. o "
¿Por qué se estancaron los ingresos de las
clases media y trabajadora durante los años
ochenta? La principal razón fue la desindus-
trialización, o una baja en la porción de
economía dedicada a la manufactura de artícu-
los (contraria a la de proporcionar servicios).
Más costoso ha sido el traslado de los trabajos
de manufactura (en especial en las industrias
Estados Unidos es una de las naciones más ricas del mundo, pero su riqueza no está igualmente
distribuida. Relativamente pocas personas son riquísimas, mientras millones son pobres (y la brecha
entre los dos extremos está ensanchándose). >
Capítulo 8: LAESTRATIFICACIÓN SOCIAL 271
del acero y de los automóviles) de Estados Uni-
dos a los países del tercer mundo. Como resul-
tado, millones de trabajadores de “cuello azul”
(obreros) en el medio oeste y el noreste quedaron
desamparados. Los trabajadores cuyos planes
estaban fundamentados en trabajos protegidos
por el sindicato, de sueldos altos, con buenas
prestaciones de salud y pensiones fueron obliga-
dos a realizar trabajos temporales o de tiempo
parcial, con sueldos bajós y pocos beneficios u
oportunidades para adelantar en el extremo
inferior de la economía de servicios. Hacia el
final de los años ochenta, los obreros estaban
uniéndose a las filas de los desempleados en
cantidades récord, a medida que los bancos,
compañias aseguradoras, agencias de bienes
la raices y otras industrias de servicios de altos
ingresos recortaban su personal. Dos tercios del
casi medio millón de trabajadores que perdieron
sus empleos en 1989 eran gerentes, profesionis-
tas y empleados y secretarias que trabajabari
¿
 272 Parto3: DESIGUALDAD SOCIAL

con ellos (Business Week, 1 de octubre, 1990, pp.

130-131). La mayoría de las familias de la clase
LAPOBREZA EN ESTADOS UNIDOS -
trabajadora y la clase media se atienen ahora a En el extremo opuesto de los muy ricos de Esta-
dos trabajadores (esposo y esposa), y mucha dos Unidos están los muy pobres. No sólo se han
gente labora horarios más largos o en dos traba- - abult 1do las filas de los pobres en décadas re-
jos para mantener su forma de vida, o sólo para cientes, sino que la pobreza se ha vuelto más
mantenerse a flote (Newman, 1993). o persistente. Lo que antes era una condición
Los ingresos no nos cuentan toda la historia temporal para muchos estadounidenses, ahora
de la desigualdad, la riqueza también debe to-
se ha vúelto más y más difícil para muches
marse en cuenta. Por ejemplo, cuando estaba en
escapar de ésta. o
el cargo, el presidente George Bush tenía un El número de norteamericanos que vivían en
sueldo anual de 200 000 dólares (no mucho para la pobreza declinó de una manera regular du-
el promedio actual). Pero su ganancia neta, re- rante los años setenta, se disparó en la recesión
portada en 4 millones de dólares en 1989, lo de los primeros años ochenta, se niveló algo y
hacía más rico que mucha gente que ganaba el escaló de nuevo a corriienzos de los años noventa
doble de su sueldo en un año. Algunos estado- (véase figura 8-3). La tasa de pobreza en 1992
unidenses han prosperado por su propio esfuer-
fue la más alta en una década y la cantidad de
zo y han amasado fortunas personales en su
gente que se encontraba en esta situación fue el
vida. Pero la mayoría de los ricos de Estado
s mayor desde 1962, antes que el presidente
Unidos adquieren sus fortunas a la vieja usan-
Lyndon B. Johnson lanzara su “guerra a la
za: heredan la riqueza (Fortune, 29 de junio,
pobreza” (Oficina del Censo, 1993).
1992), , En 1992, el número oficial de. pobres era de
La desigualdad en la riqueza es aún más
36.9 millones (14.5% de la población). Su ingreso
pronunciada que la del ingreso en Estados Uni-
cayó abajo de la línea de la pobreza, la cual
dos de hoy. La quinta: Párte más rica de
la estaba fundamentada en elestimado del. gobier-
población es dueña de tres'cuartos de la riquez
a no federal de un presupuesto mínimo para fami-
de la nación (Principalmente en acciones, bonos
lias de diferentes tamaños (en 1992, 14 335 dó-
y bienes raíces), mientras que la quinta
parte lares para una familia de cuatro miembros). La
más pobre es dueña de sólo cinco centécimos de
línea de la pobreza es usada para contar el
los activos de la nación. Según estudios coridu-
número de personas que son pobres y también
cidos por la Universidad de Michigan, el 1% más
para determinar quién es elegible para varios
rico de la población vio crecer su porción de
la programas del gobierno.
riqueza de la nación en casi 40% en las dos
Ambos temas, la línea de la pobreza y el
últimas décadas, mientras que para 90% de
la conteo de los pobres han sido tema de mucha
población su porción cayó 20%. El 1% más
rico - discusión. Algunos críticos sostienen que el con-
de la población está compuesto por los “super
ri- teo de los pobres de la nación es muy alto porque
cos” (420 000 familias con activos que valen
un deja de tomar en cuenta ayudas “en especie” (no
promedio de 8.9 millones de dólares) y los “muy
en efectivo) como los vales de comida y el servicio
ricos” (420 000 familias con activos de 14425
de salud (Médicare). Si esta ayuda se manejara
millones de dólares). La riqueza combinada
de como ingreso, dicen, el conteo de los pobres
los 200 estadounidenses más ricos excede
el podría bajar en cuatro millones o más. Otros
producto nacional bruto de cualquier nación
del alegan que la línea de la pobreza está muy abajo,
sur del Sahara en África (excepto Sudáfrica).
La Administración de Seguridad Social (Social
Aun así, los activos de los superricos de Estado
s Security Administration) calcula la línea de po-
Unidos se ven exiguos comparados con los de los
- breza para diferentes tipos de familias determi-
individuos y las familias más ricos del mundo
nando el costo de la alimentación y multiplicán-
(véase figura 8-2), o dolo luego por tres: Esta fórmula fue ideada en
 Capáulo 8: LAESTRATIFICACIÓN SOCIAL 273

Rey Fahd - Sultán Bolklah * NewhouseJr. TN H. Walton

NOMBRE, edad PAÍS DE ORIGEN RIQUEZA — FUENTES DE RIQUEZA
Miles de Fundamento
7 millones de
dólares
1. SULTÁN HASSANAL BOLKIAR BRUNEI : $37.0 Poder hereditario. de una nación diminuta rica en
46 años y familia . petróleo en la ista de Borneo; inversiones globales en
. bienes raices, campos petroleros y de gas
2. HELENA. WALTON ESTADOS UNIDOS $23.5 38% de las tiendas Wal-Mart; familiar del fundador de
73 años y familia las tiendas, el difunto Sam Walton
3. FORRESTMARS SR. ESTADOS UNIDOS $140 100% de Mars Inc. MaM/Mars, Uncle Ben's Rice,
89 años y familia alimentos para mascotas Pedigree y electrónicos
, Mars
Á.. MINORU MORI, 58 años JAPÓN $13.0 Mori Building Co.; Mori Building Development;
* -AKIRA MORI, 56 años o, inmobiliaria. Los hombres más ricos de Japón
(hermanos)

5. SAMUEL l. NEWHOUSE JR. 65años ESTADOS UNIDOS $10.0 100% de Advance Publications
“ - - DONALD NEWHOUSE, 63 años
(hermanos)

6. REY FAHO, 73 años ARABIA SAUDITA $10.0 > Ingresos por el petróleo“de Arabia Saudita;bienes" _
raíces
7. JOHN WERNER KLUG E, 78 años ESTADOS UNIDOS $e.8 95% de Metromedia Co.: telecomunicaciones y
: restaurantes; bienes raíces
8. GAD RAUSING, 71 años INGLATERRA $85 100% de Tetra-Laval, empaques para alimentos
HANS RAUSING, 67 años ! líquidos y equipo agrícola; los Rausing son suecos
. que radican en Inglaterra y que han incorporado su
compañía en Suiza
- 9, REINAISABEL ll, 67 años INGLATERRA $7.8 Terrenos agrícolas; jefe de gobierno, bienes faíoes;
vasta propiedad de acciones; obras de arte; sellos;
' porcelana; muebles; carreras de caballos
10. ToicHt TAKENAYA "JAPÓN $7.1 77.9% de construcciones Takenaka Komuten;
50 años y familia presidente del consejo de una constructora de 400
: años de existencia, que ganó su reputación con la
residencia del emperador Hirohito en Tokio

Figura 8-2. Las personas más ricas de la tierra.

Usted no tiene que ser un rey o una reina para controlar una fortuna (aunque eso ayuda). Aparte
de las herencias, las principales rutas hacia. la riqueza son los bienes raíces y las compañías de
medios. Pero una de las familias más. ricas opera, tiendas de descuento (Wal-Mart) y otra fabrica
dulces (MSM's y Milky Way). - :

A A A A
 1959 '61 3 'B5 7 69 71 73 7 7 TIRAR '9e
Nota: Los puntos de los datos representan los
— Año
puntos medios de los años respectivos.
El último periodo recesivo empezó en julio de
1990 y terminó en marzo de 1991.
Las columnas sombreadas representan periodo
s de recesión.

Figura 8-3 Número de pobres y tasa de

] En la década de 1980, una economía
la pobr eza: 1959-1 992.
inactiva y los recortes en los programas
nueva pobreza, más desesparante del gobierno produjeron
| y duradera, simbolizada para much
personas sin hogar. Pero el cambio a gente por la presencia de
más grande ha sido en el número de -
trabajos no les rinden un sueldo sufici pobres que trabajan, cuyos
ente para vivir.
Fuente: Current Population Repor
ts, serie P60-185, Poverty in
D.C: Oficina de Censos de EUA, 1993, the United States: 1992. Washingt
figura 1, p. xii. on,

1963, y se fundamenta en un estudio del consu- * Entre los blancos pobres y los negr
mo familiar realizado en 1955, Pero las necesi- os pobres,
los blancos son el doble de los negr
dades de la familia han cambiado, alegan los os (figura
| 8-4).
críticos. Aunque puesto al día por la inflación, el
cálculo de la línea de la pobreza + Un alto y creciente porcentaje de
no toma en los pobres
cuenta cambios en el estilo de vida son niños, mientras que para los
y necesidades ancianos
financieras, tales como el costo disminuye el pequeño porcentaje actua
ascendente de la l.
vivienda y la necesidad de los padr * Más familias pobres son encabeza
es solteros y das por ma-
de las familias £n que trabajan los trimonios que por madres solteras
dos de cuidar (aunque
a los hijos (Ruggles, 1990; S. J, Rose las madres solteras están en más
, 1992). Si riesgo de
todos aquellos que ganan menos ser pobres).
de la mitad del
ingreso medio fueran incluidos
(una medición + La mayoría de los pobres está
propuesta), los “pobres oficiales” distribuida -
sumarían más entre los suburbios, ciudades pequ
de 50 millones. eñas y
áreas rurales; sólo una minoría
vive en las
ciudades grandes (véase Gilbert y Kahl
, 1993,
p. 280),
a
¿Quiénes son los pobres?
Sin embargo, si se observa la tasa
de riesgo de
- Contrariamente a los estereot la pobreza, surge un retrato algo dife
ipos populares: rente (figu-
ra 8-5),

A
 Capítulo8: LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 275

Número de estadounidenses que viven por abajo del nivel de pobreza (en millones)

||
ENER
;
¿
¿
i
1970 "72. "74 "16 "78 1980 82 84
AFROAMERICANOS
a J

Figura 8-4 Los pobres en

Estados Unidos.
86 28 4990
1970 "72 "74 "76 “T8 1980 '82 “94 Aunque el riesgo de la pobreza
- es más alto para las minorías,
LATINOS la cantidad de blancos pobres es
casi dos veces mayor que la de
negros, y tres veces mayor que
la de latinos.
Fuente: Current Population Re-
ports, seric'P60-185, Poverty in
the United States: 1993: Was-.
1970 "72 "74 “76 78 1980 "82 84
hington D.C.: Oficina de Censos
de EUA, 1993.

La gran mayoría de los pobres en Estados Aunque muchos pobres son parejas casadas,
Unidos (dos tercios) son blancos, pero el riesgo las mujeres jefes de familia enfrentan un riesgo
de la pobreza es mucho más alto para las mino- mucho más grande de ser pobres. Las madres
rías. Es tres veces más probable que los afro- que nunca se han casado, las abandonadas o
americanos sean pobres, y casi tres veces más divorciadas (y sus hijos) tienen cinco veces más
probable que los latinos sean pobres, con respec- . probabilidades de ser pobres que las familias
to a los blancos en ambos casos. con los dos padres. Entre 1960 y 1990, la propor-
Muchos de los pobres son niños. Los jóvenes ' ción de pobres que vivía en familias encabeza-
menores de 18 años tienen más probabilidad das por mujeres fue del doble. Muchas madres
de ser pobres que los miembros de cualquiér solteras no reciben ayuda para manutención de
otro grupo de edades. Más de uno de cada sus hijos de parte de sus padres; otras trabajan
cinco niños menores de 18 años (y dos de cada sólo tiempo parcial en trabajos de bajo salario;
cinco ninos negros y latinos) son criados por y quienes trabajan tiempo completo gastan una
familias cuyos ingresos están abajo del nivel gran parte de su ingreso en el cuidado de los
de la pobreza (Oficina del Censo de Estados hijos (véase capítulos 10 y 11). El riesgo de la
Unidos, 1992a). La pobreza de los niños se ha pobreza se incrementa para las madres solteras
vuelto también más persistente, con frecuencia afroamericanas y latinas.
dura seis años o más (G. Duncan y Rodgers, Finalmente, aunque la pobreza no es un fenó-
1991). meno urbano de manera exclusiva, tiende a ser
 - 276 Partei3: DESIGUALDAD SOCIAL

Todastas personas |

Blancos
Negros

Latinos $

7 Menores de 18

De 1B a 64
Más de 65
Blancos menores de 18

Negros menores de 18
46.6%
Latinos menores de 18

Todas las familias H

Familias de blancos*
Familias de negros"

Familias de latinos]
Todas las mujeres.
cabeza de familia $
Mujeres blancas 34.9%
- cabeza de familia . 28,1%
Mujeres negras:
49,8%
Mujeres latinas
cabeza de familia 48.8%
Porcentaje de pobreza
“Blancos (no tatinos)

Figura 8-5" *

La pobreza no está “distribuida de igual manera

” en la sociedad estadounidense. Tal vez el
más triste de la pobreza actual es la alta propor aspecto
ción de:niños y adolescerites necesitados. Casi
mitad de los niños de Estados Unidos no pueden la
tener un hogar, suficiente alimentación y ropa
adecuada. 7
Fuente: Current Population Reports, serie P60-18
5, Poverty in the United States: 1992,

más concentrada, persistente y severa en las 1993; Devine y Wright, 1993). Alrededor de tres
ciudades grandes, en especial en los barri
ós cuartos de los pobres son o demasiado jóven
negros y latinos muy segregados de las ciuda es o
des demasiado viejos para trabajar, o de hecho
industriales más viejas del noreste y del medio están
trabajando. Sólo cerca de un tercio de la pobla
oeste (Jencks y Peterson, 1991; W. J. Wilso -
n, ción de pobres recibe asistencia del programa
1991; Devine y Wright, 1993; Massey y Dento
n, Ayuda para las Familias con Hijos Dependien-
1993). . - tes CÁFDE, Aid to Families with Depe
Por otra parte, contrario:a los estereotip ndent
os Children), el principal programa de asistencia
populares, la persona pobre promedio no
és un pública. Para muchos, él servicio de biene
“vividor del servicio' social” (Gilbert y Kahl, star
social es una solución temporal a una
situación.

A.T.8z T. recortará hasta 15 000 empleos para equilibrar costos
Hombres, educados y rezagados
El empleo estructural se ha convertido en un serio problema
en años recientes porque involucra empleos que, una vez
perdidos, raramente son recuperados. Los trabajadores en
industrias tales como las telecomunicaciones y la industria
del acero pueden encontrar que sus habilidades se volvieron
obsoletas porlas innovaciones tecnológicas, Para reingresar
a la fuerza de trabajo, es probable que tendrán que capaci-
tarse para una clase diferente de trabajo.
de crisis, tal como muerte o divorcio. La mitad
de las mujeres que reciben ayuda de la AFDC
quedan fuera de la lista dentro del lapso de dos
años; sólo alrededor del 2% se vuelve dependisn-
te crónico.
- Enel año de 1990, más del 60% de los pobres
- enrealidad estaban trabajando o vivían con una
-familia que tenía algún trabajador (Devine y
Wright, 1993). Los “pobres que trabajan” son
hombres y mujeres cuyos trabajos de tiempo par-
cial o de temporada como trabajadores por día,
meseros y empleos por el estilo, no les pagan lo
suficiente para levantarlos arriba del nivel de la
pobreza. Los trabajadores inmigrantes son de un
modo particular más vulnerables al desempleo
recurrente. Muchos adultos mal capacitados rea-
lizan trabajos marginales y a veces ilegales, con
poca o ninguna seguridad del empleo y sin bene-
ficios tales como el seguro de salud y permisos
por enfermedad. En realidad, un trabajo de tiem-
po completo al salario mínimo federal (4.25 dóla-
res por hora, 8 840 dólares por año) es apenas
suficiente para mantener a un individuo (mucho
menos a una familia) arriba de la línea de la.
pobreza, y no es bastante para una familia de dos
adultos. La pobreza de este gran grupo no puede
ser explicada por su fracaso en el trabajo o por
buscar otro cuando no lo tienen. Más bien, su
subempleo es parte del sistema económico,
— .Capíiulo8: LAESTRATIFICACIÓN SOCIAL 277
GTE dice que
recortará 17 000
empleos
La fuerza de trabajo
se debilitará en 14%
en tres años
Los “nuevos pobres” son hombres y mujeres .
que han caído abajo de la línea de pobreza en'
años recientes a causa de los cambios en la
economía, en especial la desindustrializacióny '
el descenso de industrias conservadoras, tales
como la fabricación de automóviles. Los agricul-
tores también han sido perjudicados. El término -
técnico para su situación es desempleo estructu-
ral: los cambios en la estructura de la economía
han vuelto obsoletas sus habilidades. Muchas
familias de la clase trabajadora experimentan
una caída en su nivel de vida. Los trabajadores
varones, en particular los jóvenes, han sido gol-
peados duramente. Las ganancias promedio de
jóvenes varones entre edades de 20 a 24 años
han bajado 30% desde 1978 (Dollars «: Sense,
1987). L
La buena noticia es que para muchos la po-
breza es sólo una condición temporal, que en
ocasiones dura sólo un año o dos (Duncan y
Rodgers, 1989, en Jencks, 1991; p. 35). No es
pobre la misma gente año tras año; es decir, la
gente queda dentro o fuera de la pobreza por
causa de su suerte personal, los ciclos económi- -
cos (y el desempleo estructural) y/o su etapa en
el ciclo de la vida, Por ejemplo, una madre
soltera puede continuar en el servicio de bienes-
tar social por un tiempo, pero puede regresar a
trabajar cuando su hijo llegue a la edad escolar,
 278 Parte3: DESIGUALDAD SOCIAL.
La mala noticia es que la pobreza es una
experiencia común. Si la “tasa de cambio de
posición” entre los pobres es alta, pero la tasa de
pobreza permanece igual o se incrementa, mu-
chos sufrirán pobreza, aunque sea de una ma-
nera breve. Qué tanto se desliza la gente dentro
y fuera de la pobreza no se sabe. Además de eso,
algunos nunca encuentran un lugar en el mer-
cado de trabajo. Éste'es con frecuencia el caso
del pobre del ghetto.
Los pobres del ghetto
Los pobres del ghetto son una población hete-
rogénea de individuos que están desempleados
crónicamente y carentes de habilidades. Han
experimentado periodos prolongados de pobre-
za y/o seguridad con: los servicios sociales y
- pueden separarse de la.fuerza de trabajo, re-
currir-a la economía subterránea (vendiendo
en las calles, intercambiando servicios y casos
similares) o delinquir para poder sobrevivir
(W.J: Wilson, 1987). Sus problemas económicos
son complicados por el hecho de que viven en
vecindarios donde las tasas de delito son altas,
el abuso de drogas desenfrenado, las escuelás
están por abajo de las normas, el embarazo de
adolescentes solteras es común, el alojamiento
ruinoso y los precios altos. Los pobres de Es-
tados Unidos pasan por algunos de estos pro-
blemas, pero éstos son más agudos en los
ghettos negros de las zonas centrales de las
ciudades, : :
Consideremos el sur de Chicago, antigua-
mente una próspera comunidad de afroámeri-
canos con sus propios médicos y abdgados,
escuelas e iglesias, teatros y clubes, mercados
y tiendas de menudeo (A. Duncan, 1987; Wac-
quant y Wilson, 1989). Al final de la. década
de 1980, el escritor Studa Terkel comparó el
sur de Chicago con Soweto, el municipio: negro
afuera de Johannesburgo, África del Sur (en.
Wacquant, 1989, p. 509). Dos de cada tres
adultos estaban desempleados. La mitad no
había terminado la preparatoria. Seis de cada
- diez recibían asistencia del servicio social. El
ingreso medio cayó un tercio del promedio del
de la ciudad; la mitad de las familias se con-
formaron con ingresos familiares de menos de
7 500 dólares. A mediados de la década de
1980, un periodo de recuperación económica
para la mayoría de la nación, los residentes
del sur de Chicago informaron que su situación
había seguido igual o se había deteriorado.
Tres cuartos no tenían siquiera uno de los
siguientes activos: una cuenta personal de che-
ques o de ahorros, una cuenta de retiro o plan
de pensión, un plan de servicios funerarios
pagado. Ser dueño de una casa o de un auto
—artículos principales del sueño americano—
estaba mucho más allá de su alcance. Una
vida familiar estable también era difícil de
conseguir. Aproximadamente la mitad de los
residentes del ghetto dijeron que no tenían una
pareja regular: alguien con quien citarse, vivir
o casarse (Wacquant y Wilson, 1989). Seis de
cada diez bebés nacieron de madres solteras,
y dos tercios de familias eran encabezadas por
madres solteras (W. JJ. Wilson, 1987).
Los jóvenes del ghetto estaban especialmen-
te en desventaja: La tasa de desempleo para
jóvenes afroamericanos, de edades de 16 a 19,
alcanzó uri tambaleante 48.3%. De los alumnos
de la clase origitral de 1984 inscritos en las
escuelas de la ciudad de Chicago, sólo dos
tercios continuaban en la escuela en el noveno
grado. De estos 25 500 estudiantes de nove-
no grado, 16 000 terminaron la preparatoria
y 2 000 estudiaron al nivel o arriba del nivel
nacional promedio (The Bottom Line, 1985).
En los últimos años de la década de los ochenta,
había más jóvenes negros en prisión que en
las universidades (Duster, 1988). Tal vez dos
quirtos de estos jóvenes negros del ghetto nun-
ca encontrarán un trabajo decente o una pareja
marital estable, y sus hijos pueden compartir
el: misimo-o destino (Adams, Duncan y Rodgers,
1988). :
La' historia del sur dé Chicago no es única.
Ciudad trás ciudad, el iúmero de afroamerica-
nos empobrecidos (y otras minorías) y concen-
trados en vecindarios, donde el deterioro es ma-
nifiesto, se incrementó. '

Explicando la pobreza del ghetto:
dos opiniones
En los diarios y en la radio, el pobre del ghetto
ha sido etiquetado como la “subclase” (Auletta,
1982). Esta subclase no fue definida sólo por la
pobreza aguda o crónica, sino también por con-
ductas y valores desviantes; no pora carencia
de dinero, sino por la-carencia de moral. La
subclase fue retratada como la antítesis de la
clase media. Carentes de un trabajo ético, valo-
res de la familia estables, respeto por la ley y el
orden, y hasta autorrespeto, la subclase repre-
sentaba todo lo contrario-a la clase media. El
término “subclase” viene a ser la moda (o la
constante) para los pobres indignos, la mayoría
- de los cuales eran negros (M. B. Katz, 1989).
Uno de los primeros en oponerse a esta carac-
terización negativa fue el sociólogo William Ju-
lius Wilson de la Universidad de Chicago (Wil-
. son, 1987, 1991b; véase también Gans, 1990).
Wilson alegaba que la pobreza del ghetto se debe
.... A:Una combinación de cambios estructurales y
sociales, no a una “cultura de la pobreza” con sus
propios valores y normas. " no pagan un salario suficiente para vivir, Los
... Según Wilson, la principal razón para el in-
. . cremento en la pobreza del ghetto es la desindus-
- trialización de las ciudades grandes del país (en
especial en el noreste y el medio oeste). En
décadas recientes, estas ciudades han sido
transformadas de centros industriales a centros
de procesamiento de información (Kasa da,
1989). Las plantas manufactureras fueron t, as-
Capítulo 8: LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 279:
ladadas de las zonas centrales de las ciudades a
los suburbios, el cinturón de sol, y a otros países
donde la mano de obra es barata. Á esto siguió
el comercio al mayoreo y al menudeo, trasladan-
do las bodegas a las áreas rurales y las tiendas
a los centros comerciales suburbanos. Adicio-
nalmente, los recortes del gobierno redujeron el
número de empleos del sector público. Como
resultado, la cantidad de empleos de principian-
te tales como trabajador de fábrica, vendedor o
cartero —trabajos que habían proporcionado
una ruta de salida de la pobreza para generacio-
nes anteriores— se desplomó.
La declinación en la manufactura y el comer-
cio en las ciudades grandes fue compensada en
parte por el crecimiento de servicios de informa-
ción intensiva como contabilidad, publicidad,
corredurias y legales. Pero la mayoría de los
empleos en estos campos requiere titulos educa-.
tivos que la mayoría de los moradores negros de
las ciudades no tiene (W. J, Wilson y cols., 1988).-
Otros trabajos en servicios —en gasolinerías,
restaurantes de comida rápida, lavanderías—
hijos de ensambladores y operadores de fábricas
trabajan como porteros de edificios y meseros,
siempre y cuando encuentren trabajo (Testa y
Krogh, 1989),
Una segunda razón para el incremento en la
pobreza del ghetto es el aislamiento social. A
pesar de las leyes contra la discriminación en el
alojamiento, muchos afroamericanos, en espe-
Los residentes de la mayoría de
las ciudades estadounidenses es-
tán acostumbrándose a ver per-
sonas que viven. en la calle, en
cantidades nunca vistas desde la:
Gran Depresión de los treinta.
 280 Parto 3: DESIGUALDAD SOCIAL

“DÍGANLES QUIÉN SOY”: UN RETRATO ÍNTIMO

DE LAS.MUJERES SIN HOGAR
Se acostumbra llamarlas bag
ladies: mujeres despeinadas, de-
saseadas, mal vestidas, que car-
gan sus pertenencias en un va-'
riado surtido de bolsas de
tiendas, es raro que traten con
extraños y con frecuencia se
murmuran a sí mismas cuando
dan la vuelta. Aunque no resul-
tan tan amenazantes como los
hombres sin hogar, las mujeres
sin hogar son más perturbantes.
Su aparente deseo de encerrarse
en sí mismas hace su situación
de lo más trágica. o fugio; Lisa, una afroamericana
Elliot Liebow (1993) penetró -
este silencio durante varios años
de observación participante en
un refugio para mujeres sin ho-
gar en Washington, D.C. Las
mujeres que logró conocer eran
un grupo variado: Betty, una
mujer blanca de 50 años que so-
lía ser una gran bebedora, pero
|
“No es que no tenga casa, lo
que no tengo es familia”
que había permanecido: sobria
por más de cuatro años y que
algunas veces la confunden con
la directora del refugio; Ginger,
una joven blanca hermosa, de 24
años de edad, que había sido ta-
chada de “retardada”, pero que
es considerada competente y
amable por.otras mujeres del re-
de 130 kilos que transpira con-
fianza y ánimo y que las demás
y el personal la consideran inti-
midante. Aunque no son una
muestra representativa de mu-
jeres sin hogar, estas mujeres le
dieron a Liebow alguna idea de
lo que es la vida de los riás po-
bres entre los pobres.
Entre los problemas más
grandes que enfrentan estas
mujeres en su vida diaria esta-
ban el conseguir dónde dormir
bien en la noche (casi imposible
en las condiciones de barraca,
donde eran comunes los ronqui-
dos, gritos, etcétera); matar el
tiempo en el día (cuando no se les
permitía permanecer en el refu-
glo ni eran admitidas en muchos
lugares públicos); encontrar lu-
gares seguros para guardar sus
' pertenencias (pocas sin embar-
0); cuidar su salud (cuando aun
«los simples remedios como un
día en cama eran difíciles o
impos'bles de llevar a cabo); y
arreglárselas con las vejaciones
(cuando les insisten en el restau-
rante que -paguen
antes de co-
- mer,o cuando un policía no les
- permite entrar en un baño pú-
blico),

cial aquellos de ingresos bajos o moderados,

La falta de trabajo persistente y extendida
están atrapados en el interior de las ciudades
baja la moral en una comunidad, Citando
(Massey y Denton, 1993). El hecho de que fami- a
Pierré Bourdieu (1965), Wilson sugiere que
lias de profesionistas de las clases media y tra- el
trabajo es más que un medio de ganarse la

4
bajadora han sido capaces de escapar del ghett vida.
o Proveé la armazón de las actividades diaria
ha complicado el problema (W. J. Wilson, 1987, s.
Un cheque regular de pago capacita a una
1988). Aquellos que quedan atrás en el ghett per-
o sona para hacer planes y. fijarse metas.
están privados de los servicios que estos resi- El de-
sempleo o el empleo irregular hace imposibles
dentes más acomodados (doctores, abogados, los planes para más adelante. La gente sin
maestros) les habían proporcionado, de las tra-
ins- bajo vive al día. Empiezan a dudar de sus pro-
tituciones de la comunidad que habían sosteni- pias habilidades y pronto pueden sentir
do (iglesias, PTAS's* y otras), el acceso a redes. que sus
de trabajos informales y los ejemplos del
rol de
los adultos trabajadores prósperos y las *Nota de R.T.: PTA's se refiere a parent-teach
ers-asso-
familias ciation, que equivale a asociación volunt
estables. o aria de padres y
maestros eñ escuelas públicas para servicios
comunitarios.
 Captulo 8:. LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 281

La mayoría de las mujeres *
queria trabajar y buscaron tra-
bajo activamente, Pero sin un
teléfono o domicilio, con proble-
mas para asearse y mantener su
ropa limpia, y con los estereoti-
pos de que las mujeres sin hogar
son perezosas y violentas era di-
fícil encontrar un trabajo, Y ni
siquiera aquellas que trabaja-
ban ganaban lo suficiente para
mantenerse.
“No és que no tenga casa”, le
contó a Liebow una de las muje-
res,-“lo que no tengo es familia”
(p. 81). Liebow describe a las
mujeres que conoció como las so-
bras y las basuras de las familias
deshechas. Algunas habían sido
abandonadas o golpeadas por
sus esposos; otras no pudieron
llevarse bien con sus padres o
con sus padres adoptivos; unas
más habían perdido contacto con
sus padres y con sus hijos ya
grandes. De una manera usual,
el último lugar donde vivieron
fue en casa de algún familiar,
pero la cosa no había funcionado,
Típicamente, estas mujeres pro-
venían de familias de la clase
baja o de la clase trabajadora
que no contaban con recursos pa-
ra ayudarlas en los tiempos difí-
ciles,
Liebow describe sus vidas en
las calles y en los refugios como
“brutales”. Aunque la violencia
no. era un problema frecuente
(como es en el caso de los hom-
bres sin hogar), vivían en una
atmósfera de desconfianza. Las
mujeres sin hogar temían a, y
eran temidas por, los trabajado-
res sociales y por el personal del
refugio que se suponía debía
ayudarlas. Las mujeres resen-
tían la pérdida de.su vida priva-
da, la imposición de las reglas
del refugio y la atmósfera de “co-
rra y espere” de las agencias de
servicio social. Para seguir su
vida, acudían a alguna otra ami.-
ga (las viejas amigas las recha-
zaban invariablemente), a Dios
(casi todas eran religiosas de un
modo profundo) y a ellas mismas
(recogimiento).
Algunas de las mujeres que
Liebow llegó a conocer habían
abusado del alcohol o las drogas,
estuvieron en prisión, o habían
estado internadas por enferme-
dades mentales. Pero Liebow en-
contró que estos problemas eran
incidentales, más que crónicos.
Así, una mujer podía Parecer in-
coherente en algunas ocasiones,
pero racional e inteligente en
otras. Como le dijo una de ellas:
“Usted nos habla coro si noso-
tras fuéramos personas normales
que pudieran sostener una con-
versación normal. Eso es inge-
nuo. Nadie puede vivir de esta
manera y ser normal, no importa
cómo hayan estado cuando vinie-
ron por primera vez” (p. 210).
Liebow no cree que los proble-
mas personales hayan sido la
causa de su falta de hogar. La
falta de éste, dice, es un proble-
ma social, no individual. Lo que
sucedió a estas mujerés es resul-
tado de la declinación del están:
dar de vida de las clasés baja y
trabajadora; su tragedia es la de
una sociedad que no provee tra-
bajos con salarios adecuados pa-
ra todos sus miembros. Es muy
sencillo y triste, son demasiado
pobres para tener un lugar don-
de vivir.

esfuerzos son inútiles porque el ambiente “es
insensible, discriminatorio o punitivo” (W. 3.
Wilson, 1991b, p. 11). Estos temores se reforza-
rán cuando otros en el vecindario se encuentren
en situación similar.
En opinión de Wilson, lo que aparta al pobre
del ghetto es esta combinación de falta de traba-
jo y de aislamiento social (W. J. Wilson, 1991).
Wilson no niega que la discriminación r::cial
juega un papel en la pobreza del ghetto. Verios
estudios han encontrado que los empleadores
son renuentes a contratar a los afroamericanos
del interior de las ciudades, especialmente a los
negros varones a quienes perciben como mal
educados, inestables, no. cooperativos y desho-
nestos (T. Bailey, 1989; Néckerman y Kirschen-
man, 1990). Pero los afroamericanos bien edu-
cados han hecho progresos significativos en
años recientes. Esto sugiere que la desorganiza-
ción social del ghetto es resultado delos cambios
estructurales en la economía urbana y no puede
ser atribuida a los patrones culturales afroame-
ricanos o a la desviación individual.
El sociólogo. Christopher Jencks (1992) se
acerca al problema de la pobreza del ghetto
desde un ángulo diferente. Jencks cuestiona la
existencia real de una categoría especial del
pobre del ghetto (o* “subclase”). Al analizar uno
por uno los datos sobre los problemas asociados
con la membresía en esta clase, en lugar de
 282 Parto3: DESIGUALDAD SOCIAL
verlos en conjunto, Jeneks encontró que algunas
cosas habían empeorado en los últimos 25 años
(especialmente la falta de trabajo y la propor-
ción de niños nacidos fuera de matrimonio), que
parecía algunas cosas se habían nivelado (como
la dependencia de los servicios sociales y el
delito violento), y que algo había disminuido (las
tasas de deserción escolar y el analfabetismo
funciona]).
Jencks argumenta que al asumir que estos
problemas están eslabonados, perpetuamos
la
clase y los estereotipos (raciales). Al tiempó que
pocos llenan todos los criterios para la memibre-
sía: de la clase media, otros tantos llenan todos
. de-
- los criterios negativos para el pobre del ghetto
.
Además, juntando los problemas, queremos de-
cir que para reducir la pobreza del ghetto
se
requerirá de un cambio social fundamental. Pe-
- ro como pocos elaboradores de políticas
están
dispuestos a recomendar mucho más fondos
,
cambios masivos, poco.o nada se ha hecho, La
creencia de que los problemas de los pobres
de'
las ciudades son profundos y autoperpetuados
se convierte en una excusa para la inacción.
Los “sin hogar”
Se postran en los portales y duermen en las
bancas de los parques. Piden monedas afuera
de
los cajeros automáticos. Hablan solos o al cielo.
Se forman en los comedores de beneficencia.
Pareciera que las personas sin hogar se han
vuelto. una parte permanente del paisaje esta-
dounidense, en especial en las ciudades gran-
- des, Nadie sabe con exactitud cuántos están sin
hogar. Los estimados fluctúan entre 250 000 y
3 millones o más. La verdad parece halla
rse
entre estos extremos: cualquier noche, un mi-
-llón de personas puede no tener un lugar para
quedarse, mientras otro millón podría estar en
-. riesgo de quedarse sin hogar.
¿Quiénes son las personas sin hogar? Hace 15
años la persona típica de la calle era un blanc
o,
alcohólico, de 50 años o más, que vivía eri
los
barrios bajos y sobrevivía de la caridad
y de
trabajos casuales (Barak, 1992). Los sin hógar
- de hoy son más variados y más visibles. El
perfil
sociológico de 1988 de James Wright aún es
válido. Usando datos de los estudios de las per-
sonas.sin hogar que reciben tratamiento médi-
co, que acuden a los refugios o que viven en
las
calles, Wright tomó una muestra representativa
de 1000 (véase figura 8-6). El grupo más grande
de estas personas (62.5%) son hombres solter
os
que tienen treinta y tantos años. El número de
mujeres sin hógar es más bajo pero creciente
(22.9% de la muestra de Wright) (véase En torno
al tema: Diganles quién soy”: Un retrato intim
o
de las mujeres sin hogar). Casi una décima parte
de las mujeres sin hogar son niños menores
16 años. e
Una serie de factores contribuyó al incremen-
-
- to de los sin-hogar en los últimos años (Barak,
1991; P. H. Rossi y Wright, 1989). Primero,
los
cambios en la economía (como se describió an-
tes) redujeron la demanda de trabajadores con
poca capacitación. Segundo, todos los progr
a-
mas de- bienestar social para los pobres,
inclu-.
yend vel de Asistencia General para individuos
(GA, 'eneral Assistance) ,y el de Ayuda para
las
Familias con Hijos Dependientes (AFDC)
fue-
ron recortados (Subcomité sobre Recursos Hu-
maños, 1991). Estos recortes. tuvieron efecto
s
tanto directos como indirectos. Los recortes
en
el GA hicieron casi imposible que una persona
soltera con bajo ingreso pagara siquiera el
alo-
jamiento más barato, y los recortes en el AFDC
dificultaron más que las familias acogieran
a
algún pariente que tuviera problemas.
Tercero, los subsidios para los incapacitados
se recortaron, reduciendo el número de perso
-
nas elegibles para apoyo por incapacidad y el
monto de ese apoyo. Déjar fuera de las clínic
as
a los enfermos mentales también jugó un papel
importante en el problema de las personas sin
hogar: En la década de 1960, el gobierno redujo
el número dé pacientes confinados en hos pitales
"para enfermos mentales, Esta política, conocida
como “desinstitucionalización”, estaba funda
-
mentada en buenas intenciones. Las institucio
-
nes del Estado para enfermos mentales habían
brindado un poco más qué custodia a los pacien-
tes. Nuevos fármacos prometían que estos
pa-
cientes podrían funcionar satisfactoriame
nte
 Captulo 8: LA ESTRATIFICACIÓN
SOCIAL 283
625 HOMBRES ADULTOS 229 MUJERES ADULTAS
E trabajando
Dañadas
4.4% Ex Padres con hijos mentalmente
dependientes " Madres jóvenes con
65 años de edad - hijos dependientes-
- Omayores
Incapacitados > | E Otros
2.7% físicamente
20%
:E Veteranos 146 NIÑOS MENORES DE 19 AÑOS
Incapacitados 3217
mentalmente Con un padre
“5 Desempleados 67.2% 4 O padres
Fugas de
adolescentes
Figura 8-6 ¿Quiénes son
las personas sin hogar?
El estudio de James Wright
demostró
mujeres y niños, con diferentes
historias y problemas. En la gene
ración

. estadounidenses más necesitado

s.
. Fuente: Datos adaptados de
d. D.
.' permiso de Transaction Publishers Wright, The Worthy and Unworthy Homeless. Publicado con
, de Society, vol. 25, núm.
. * Copyright O 1988 por Transaction Publishers. 5, julio-agosto, 1988, pp. 64-69.

fuera del hospital, se establec

erían centros co- una combinación de mala
munitarios para facilitar la tran salud, abuso de dro..
sición y poder gas o alcohol, problemas Psi
ayudar a los enfermos a hacer cológicos y/o antece-
frente a los pro- dentes criminales, y el ais
' blemas de su vida diaria. Entr
e 1960 y 1980, la lamiento social (P.H.
tasa de hospitalización por enf Rossi, 1988; P. H. Rossi y
ermedad menta] Wright, 1989). Pero
aquí tenemos el dilema del
bajó casi 75%: Pero los Planes
para una red de huevo y la gallina:
¿Qué fue primero? ¿Son estos
clínicas en las comunidades y
casas de “aloja- problemas la cau-
sa de la falta de una casa o res
miento temporal” no se material
izaron. Des-
ultado de la falta
de ést a?
pués de liberados, muchos paci :
entes quedaron
expuestos a su suerte, Cuarto,
disminuyó la.
disposición de vivienda para pers El impacto de la pobreza
onas de bajos:
ingresos. Los recortes en el gasto
federal para
vivienda de personas de bajos ingr La estratificación social Pue
esos, el dete- de ser cuestión de
rioro de los conjuntós habitacional vida o muerte. El impacto de
es construi- la pobreza en las
dos en las décadas de 1950 y 1960 oportunidades para vivir emp
y la ocupación ieza desde el naci-
por la clase media de los barrios urba miento.Es más probable que
nos, todo las mujeres pobres
se combinó para disminuir la cant sufran deficiencias de proteí
idad de vi- nas, vitaminas y
vienda disponible para los pobres en Minerales, infecciones no ate
un periodo ndidas y tensión
cuando la cantidad de éstos estaba emocional durante el embara
creciendo. La zo, que otras mu-
disminución más fuerte ha sido en jeres. Es menos probable que bus
la vivienda quen atención.
de bajo costo para solteros... pren atal. Son más jóvenes cuando
. primer hijo, y más viejas cua
tie nen su
Entre los factores que hicieron a
un lado a las ndo tienen al últi-
personas sin hogar y que los distingu mo, respecto a otras madres.
en de otros Como resultado es
estadounidenses pobres crónicame muy posible que sus bebés naz
nte están el can prématura-
mente, que tengan poco peso
desempleo prolongado (más de cuatro al nacer y aun que
'ancs); Inu erán durante su infancia,
 284 Parte3: DESIGUALDAD SOCIAL
"Gracias ala organización: Medicaid, hoy: los
“niños pobres visitan al médico casi con la misma
le los niños de la clase media:
- así, tienen mucho. más problemas en su:creci-
miento, que van desde caries dentales y mala
visión hasta tuberculosis y disentería (enferme-
dades comúnmente asociadas con la población
del tercer mundo) (Physician Task Force on
Hunger, 1985). . Las tendencias liberales sociales y económi-
Como adultos es más probable que los. pobres
sufran enfermedades crónitás e infecciosas, se.
sientan enfermos y que se preocupen por su
salud, que otros estadounidenses. Pierden más
días de trabajo por causa de enfermedades o
lesiones. Es también muy posible que sufran -
enfermedades ocupacionales, como la enférme-
dad del pulmón negro entre los mineros del
carbón. Además es mucho menos probable que
visiten médicos, dentistas u otros profesionales
de la medicina. No es sencillo que puedan pagar”
servicios médicos, especialmente para los “tra-
bajadores pobres” quienes no califican¡ para el ,
Medicaid. Las enfermedades leves tienen baja
prioridad en las familias pobres. Una fiébre
ligera es tolerada en presencia de problemas
más apreííiantes, tales como el de llevár comida
a la mes . Además, para recibir tratamiento
La salud es un componente princi-
* “pal de las oportunidades de vida de
cada individuo. La atención médi-
ca intermitente dieponible para la
gente pobre es mejor que nada, pe-
ro es menos conducente a la buena
Í salud que la relación continúa con
las empresas de servicios de salud
que disfrutan muchos estadouni-
denses pudientes.
“médico, -la: gente pobre- tiene. que trasladarse
grandes distancias hasta una clínica determina-
ay, esperar allí por horas. El tratamiento es
impersonal y es raro que se consulte dos veces
al mismo doctor. Muchos buscan la atención e
médica como un último recurso. Cuando en efec-
to reciben tratamiento, éste puede no ser de la
mismá calidad que el que reciben los más ricos.
cas también afectan a las diferentes clases de
diversas maneras. En tiempos de inflación o
recesión; los pobres sufren más por las alzas de
preciós y es más probable que pierdan sus tra-
bajos (Caplovitz, 1979). A causa de que no tienen
“ingreso para gastar” (dinero sobrante después
de pagar las cuentas), los pobres son a los que
golpea ¿ón más dureza el aumento en el costo de
la vida. Supongamos, por ejemplo, que el costo
de la:alimentación para una familia de cuatro es
de 5 800 dólares al año. Esto representa el 33%
del presupuesto de una familia con un ingreso
de 17 500 dólares al año (alrededor de la mitad
del ingreso medio y 5 000 dólares arriba de la
línea de la' pobreza). El alimento sólo sumaría
19% del presupuesto de una familia con un
ingreso de 30 000 dólares al año. Si el precio de
eCPLDA
los alimentos sube en 25%, el costo adicional
$
(1 450 dólares) representa una porción mucho
más grande del ingreso de la familia más pobre
(8%) que la del ingreso de la familia mode
rada
(5%). El mismo principio aplica a la vivie
nda,
servicios y otras necesidades. Los esfuerzos
pa-
ra reducir el presupuesto federal también
tie-
nen un impacto más grande en los pobres (asi
como en la clase trabajadora y en grandes seg-
mentos de la clase media) que en los acomodados
(Waxman, 1983, cap. 7). Esto fue particular-
mente
cierto con los recortes de presupuesto
hechos en los primeros años del decenio de 1980
(W. J. Wilson y Aponte, 1985), los cuales golpe
a-
ron de una manera notable a los programas
de
bienestar social.
Los pobres tienen más probabilidades de ser
arrestados y enviados a prisión por la comisión
de delitos, y también de ser las víctimas de ellos
(capítulo 7). Es más probable que se divorcien
o res
se separen que los acaudalados (capítulo 1 1).
En
las escuelas de los barrios de bajo ingreso es más
frecuente que se dé énfasis a la disciplina y a la
capacitación vocacional; mientras que en las
escuelas de los barrios pudientes se estimula la
«acción académica y los programas preparatorios
para la universidad (capítulo 12). Es menos
probable que los pobres voten o participen en
política y en otras actividades sociales organiza-
das (capítulo 14). En pocas palabras, sólo pocas
áreas de la vida de una persona no son afectadas
por la pobreza.
La pobreza en Estados Unidos es de lo más
frustrante porque mina a una o más de las
creencias más preciadas para los estadouniden-
ses: la idea de que cualquiera que trabaja lo
suficiente puede salir adelante.
MOVILIDAD SOCIAL
Bill Byrnes creció en una granja porcícola de 97
hectáreas en el condado de Pocahontas, lowa.
Fue el mayor de seis; cuando niño trabajó tanto
en las tareas de la granja que irse a la universi-
dad fue para él “como unas vacaciones”. A la
edad de 25 años se asoció con una empresa de
inversiones. A los 29 años era el director regio-
_Capíulo 8: LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL: 285
nal más joven de cualquier compañía de
la lista
de la Bolsa de valores de Nueva York
. Hoy, a la
edad de 48 años, Byrnes dirige su propio
imperio
multimillonario en dólares, el cual incl
uye 13
restaurantes Taco John, una próspera revi
sta
regional y una floreciente práctica de cons
últo- .
ría en recursos humanos. Byrnes todavía trab
a-
ja mucho. Pero un ingreso anual de
más de
500 000 dólares les permite a él, su esposa
y sus
dos hijos disfrutar “la buena vida”, incluyen
do
una segunda casa con balneario privado en Co-
lorado Rockies (Fortune, 29 de Junio, 1992).
Bill Byrnes compendia el sueño americano.
La literatura y folclor contienen cientos de his-
torias acerca de personas quienes, como Byrn
es,
se volvieron ricos por medio del trabajo y de
la
empresa individual. Byrnes es parte de un
pe-:
queño pero visible grupo de hombres y muje
hechos por su propio esfuerzo quienes, desa
fian-
do reveses y desvíos, crearon nuevas compañía
s, .
empleos y algunas veces nuevos mercados en
la
década de 1980. ¿Cuál es el consejo de Byrnes?:
“Nunca te des por vencido” (Fortune, 29 dejunio,
1992, p. 42).
o
Para muchas personas, sin embargo, el sueño
americano es justamente eso: un sueño (New
-
man, 1993). Lauren Caulder creció en una co-
munidad suburbana de clase media, Su padre,
un hombre tranquilo de origen de la clase traba-
Jadora, laboró toda su vida como escritor de.
anuncios publicitarios. A pesar de tener un sa-
lario modesto, él y su esposa, ama de casa
y
madre de tiempo completo, fueron capaces de
proporcionár a sus hijos una casa confortable
estilo New England, una sólida educación en la
escuela preparatoria oficial, lecciones de músi-
ca, veranos ociosos en la piscina del club y algu-
nos viajes a centros vacacionales.
Lauren Caulder siguió las reglas. Estudió
mucho en la escuela, se tituló en una buena
universidad y se abrió paso hasta un puesto
importante en el sector público. A la edad de 40
años está mejor educada de lo que estuvo su
padre, gana más de lo que él ganó y tiene una
identidad profesional que $u madre nunca soñó.
Pero aun así siente que el estilo de vida de sus
padr s está más allá de su alcance.
 286 Parte 3: DESIGUALDAD SOCIAL
NY !
Pojoy ile PNGTe uste
Da eo Sora meti ¿le lt for
Después de la segunda guerra mundial los
estadounidenses
de la clase media empezaron a dar por sentad
o que uni estilo
de vida: cómodo implicaba «tener casa propia
ingreso disponible para comprar lujos como
y abundante
un fastuoso
equipo de audio. Hoy, sin embargo, ya-no
puede contarse con
tal prosperidad.
Caulder y su esposo son capaces de pagar
sus cuentas, pero sólo porque ambos traba
jan
tiempo completo. Nunca podrán darse el lujo
de una casa como la que su padre compró en
1950 en 15 000 dólares (con ayuda de un plan
de amortización de bajo interés para veteranos)
- y que vendió en 1990 en la enorme canti
dad
de 400 000 dólares. En lugar de eso tienen
que rentar. Cada vez que ahorran algún dinero
para gastar, digamos en vacaciones, el carro
se descompone, o sucede alguna cosa que los
hace volver. Ven a los hijos como un lujo que
nunca serán capaces de permitirse. No puede
n blación de adultos tenían diplomas de prepara-
esperar un retiro placentero como el que dis-
frutará su padre (ahora viudo). Lauren Caulder
se slente defraudada.
Aun si'es muy trabajador, ¿cree que usted haría
todo eso que le contaron?... no, usted no llegaría
a
donde cree... Ellos me mintieron (Newman, 1993,
pá. . l OS .
Si Bill Byrnes es el sueño americano, Lauren
Caulder está más cerca de la realidad para
muchos estadounidenses de hoy. Educados pa-
ra contar con la movilidad social ascendente,
están luchando sólo para mantener el estilo de
vidá:que disfrutaron cuando niños.
El término movilidad social se refiere al
movimiento hacia arriba o hacia abajo de la
escalera socioeconómica. La movilidad puede
ser medida comparando lá posición de un indi-
viduo cón la de sus padres o calculando el grado
de éxito o fracaso experimentado en toda su
vida. Los individuos cuyos ingresos, estilo de vi-
da y condiciones de trabajo son mejores que los
que tuvieron sus padres, o que han mejorado en
el curso de su propia: vida, se dice que despliegan
una movilidad ascendente. Como ejemplo se
in-
cluye un catedrático universitario cuyo padre
fue chofer o un desertor de la preparatoria
qué
dirige una compañía multimillonaria en dóla-
res. Las personas cuyos trabajos no son tan bien
pagados o prestigiosos y que no viven tan
bien o
de la forma en que vivieron antes ellos mismos
o sus padres, se dice que despliegan una movi-
lidad descendente. Un empleado de tienda cuya
madre fue juez, o un hombre con un título de
doctor en literatura que maneja un taxi, son
ejemplos.
¿Estados Unidos avanza o se rezaga?
Casi todos los estadounidenses descienden de
inmigrantes que vieron esta nación como la tie-
rra de las oportunidades. En gran parte tenían
razón. Á pesar de reveses ocasionales (de mane-
ra notable, la Gran Depresión de los años trein-
ta), por generaciones la mayoría se ha movido
ascendentemente. En 1940, sólo 25% de la po-
toria; en 1991, el número se había elevado hasta
78,4% (Statistical Abstract, 1992, p. 143). La
proporción de empleados en ocupaciones de cue-
1
llo blanco se incrementó de
45% en 1945 a 68%
en 1991 (Statistical Abstract,
1992). El ingreso
personal también se ha inc
dólares per cápita en 1970
rementado, de 13 663
a 15 942 dólares en
1991 (ajustado por inflación
) (Statistical Abs-
tract, 1992), * ingreso, el apoyo del
La identidad de Estados Uni
dos como la tie-
rra de las oportunidades
siempre' ha sido «Igo
exagerada. Contra las cre
encias Populares, la
tasa de
movilidad social no es más alta
dos Unidos que en otras nac
en Esta-
iones industrializa-
das como Suiza, Francia,
Japón, Suecia y Ale-
mania, Además, un salto
de los harapos a la
riqueza es raro (para el estu
dio clásico, véase.
Blau y Duncan, 1967). "Má
s-bien, la movilidad
ascendente implica un peq
ueño escalón hacia
arriba: el hijo de un trabaj
ador de fábrica llega
a ser un supervisor; el
hijo de un maestro
preparatoria llega a ser un de
catedrático,
Mucha dela movilidad en Est
ados Unidos es
resultado de cambio estructur
al, no de historias
de éxito individual (Levy, 1988
). La movilidad
estructural
ocurre cuando las innova
ciones
tecnológicas, urbanización,
auges o fracasos eco- :
“nómicos, guerras y otros aco
ntecimientos alte-
- ranla cantidad y clases de
ocupaciones disponi-
bles en una sociedad. Como
resultado, la gente
es Talada” a un nivel socia]
más alto o “empuja-
da” dentro de uno más bajo.
Los primeros años al términ
o de la segunda
guerra mundial fueron un per
iodo de crecimien-
to y prosperidad excepcionale
s de EUA. La ur-
banización y la mecanización
incrementaron la
- demanda de profesionistas,
directores y emplea-
dos de oficina. Las clases más
altas (con tenden-
cla a las familias pequeñas)
no tienen hijos
suficientes para llenar el núm
ero creciente de
empleos. Gente con raíces en
la clase trabajado-
ra fue “alada” dentro de la
clase media, Esta
gent
e que creció en granjas fue
quien antes
había sido empujada hacia afuera por-
la meca-
nización de la agricultura, haci
a los trabajos en
lasfábricas de las ciudades. En las
décadas de
1950y 1960, el número de estado
unidenses que
fueron capaces de realizar el
sueño de la clase
media -—casa propia, uno o dos
coches, una
lavadora y secadora, una máquina
lavadora de
. Capíulo8: LA ESTRATIFICACIÓN
SOCIAL 287
platos, un televisor de colo
r, educación Univer-
sitari
a para los hijos— creció regula
padres de Lauren-Caulder fueron rmente. Los
de este auge. Por motivo del
beneficiarios
aumento de ingre-
s0s por impuestos sobre el
gob ierno para familias pobres tam
bién se incre-
mentó. Los estadounidenses
llegaron a pensar
que su nivel de vida con
tinuaría mejorando
y que al retirarse estarían
en mejores condicio-
nes que las que habían tenido
sus padres,
- Durante los últimos 25 o
30 años, sin embargo,
las oportunidades para “av
anzar” han mermado.
Las décadas de 1970, 1980 y
1990 trajer
on estan-
camiento económico. El país
no cayó en una pro-
funda y prolongada depres
ión, pero la tasa de
crecimiento económico se
hizo lénta. Los sal
arios
se incrementaron más de 40%
en los años sesen-
ta,pero sólo 14% én los setenta, y
aun simple 1%
en los años ochenta (The Was
hington Post, 19 de
diciembre, 1991, P. A3). En
general, las familias
que para entonces.ya habían
realizado su sueño *
fueron capaces de seguir igu
al. Los trabajadores” *
Jovenes que apenas entraban a la fue
rza de tra-
bajo, fueron lastimados en su
mayoría porel atra-
so económico (Cutler, 1989).
Entre 1973 y 1986, o
el ingreso medio
de las familias encabezad
alguien menor de 26 años de as por
edad cayeron de
20 229 dólares a 14 900 dólares. El
tra bajador
promedio que tenía 35 años en
. -crecer su sueldo reg
196 5 hab ía visto
ula
rmente; el trabajador pro-
medio que tenía 35 años en
1985 pataleaba para
mantenerse a flote.
Un cierto número de señales
muestran que el
sueño americano de la mov
ilidad ascendente
está marchitándose (Newma
n, 1993). La pro-
porción de adultos jóvenes que
todavía viven con
sus padres se ha increment
ado. Muchos adultos
Jóvenes están retrasando su mat
rimonio y pos-
ponen tener hijos, Muchas par
ejas dependen de
los dos ingresos para alcanz
ar un nivel de vida
similar al que disfrutaron sus Pad
res. Y cada
vez
menos personas jóvenes son cap
aces de adquirir
Una casa. Tan sólo en los años och
enta, la edad
pro medio de los compradores de casa
por prime-
ra vez subió de 27 a 35 años
. Ser dueño de su
Propio techo es uno de los requisito
s de entrada
ala plena membresía de la clase
media, Para la
 288 ' Parte 3: DESIGUALDAD SOCIAL

mayoría de la gente el comprar ina casa Sería

la adquisición más gránde que harían alguna
vez, y con el tiempo esa: inversión se convertiría
en el ahorro con el cual se retirarían. Pero al
igual que Lauren Caulder, cada vez más esta-
dounidenses que empezaron en la clase media y
que “siguieron las reglas”, son incápaces de Su-
bir ese primer escalón.
El sueño americano está transformándose en
pesimismo. Cuando en 1991 una encuesta de
Gallup preguntó a los estadounidenses si esta-
ban preocupados por mantener su nivel de vida
actual, más de la mitad contestó “sí”. Una en-
cuesta de CBS/New. York Times preguntó si la
generación futura estaría en mejores o peores
circunstancias, a lo cual el 43% de los encuesta-
dos dijo “peor”. : :
Estas tendencias no significan por necesidad
un revés permanente sobre los recursos de Es-
tados Unidos. En los próximos -áños, a medida Julie Andrews como Eliza Doolitle recibe una clase de dic-
ción de Rex Harrison como.el profesor Henry Higgins en-esta
que la enorme generación del auge de bebés o escena-de Mi bella dama (My Fair Lady). La obra musical -

+
“baby boom” se desplace hacia el retiro, el con- enfocó los esfuerzos. de Higgins por mejorar la condición de

junto de trabajadores jóvenes se contraerá. Las
empresas pueden estar obligadas a competir por
los trabajadores altamente educados (aumen-
ma
clase de Eliza,al perfeccionarsus patrones de lenguaje (pero
en la vida real el lenguaje es juatamente uno entre muchos
de los indicadores de la posición social).

tando sus sueldos), y. también tendrán que
contratar y capacitar alos trabajadores menos
educados (y pagarles más para conservarlos). La
contracción de vivienda de los años setenta,
cuando la generación del auge de bebés comenzó
a cobrar juicio, puede volverse una abundancia
de vivienda en el año 2000. En suma, la marea
puede volver. Pero esto depende de cómo le vaya
a Estados Unidos en la cambiante economía
global (véase capítulo 15). Mientras tanto, el
estadounidense promedio se preocupa del mes
que sigue y del año próximo.
¿Por qué los ricos son tan ricos y.los pobres
tan pobres? Muchos contestarán esta pregunta
en función de su motivación, talento, esfuerzo
individual y, tal vez, de su suerte. Los sociólogos
examinan el cuadro más amplio.
TEORÍAS DE LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
En la obra musical My Fair Lady, el profesor
Henry Higgins se propone a probar « que puedo
e
transformar“a Eliza Doolitle, una pobre y mise-
rable muchacha de la clase más baja de Londres,
en miembro de la clase más alta, simplemente
enseñándola a hablar con corrección. El experi-
mento del profesor Higgins es un éxito: Eliza es
aprobada como miembro de la aristocracia. Por
supuesto, en la vida real el lenguaje es sólo una
de las características que asignan a la gente a
las diferentes clases sociales. Para que Eliza
llegue a ser un miembro real de la clase más alta
necesitaría riqueza, una educación “adecuada”,
relaciones con la gente “correcta” y otros activos
sociales.” En realidad, en la obra de teatro
Pygmalion de George Bernard Shaw, en la cual
está basada My Fair Lady, Eliza termina casán-
dose con Freddy, su pretendiente menos desea-
ble -—-no con el rico y aristócrata profesor Hig-
gins— y manejando una florería. La obra
musical reflej a el sueño americano de la movili-
dad ascendente; la obra de teatro se apega más
a la realidad.

La estratificación social es un hecho p
tente en ésta y en otras sociedades modernas.
¿Por qué tiene que ser así? ¿Por qué las re-
compensas sociales y aun las oportunidades
de la vida están distribuidas tan irregular-
mente? Las teorías de la estratificación inten-
tan contestar estas preguntas, Dos de los pri-
meros eruditos en analizar la estratificación
social fueron Carlos Marx y Max Weber, sus
diferentes conclusiones todavía son discutida
entre los sociólogos.
- Man sobre la lucha de clasés -
“Hasta ahora toda la historia de la socie.lad
“existente”, escribieron Marx y su colaborador
Federico Engels err el Manifesto del Partido
Comunista (1848/1960), “es la historia de la
+ lucha de clases”. Marx creía que el surgimiento
: de una división del trabajo tendía las bases para
la división de la sociedad en clases antagónicas.
Para Marx, una clase social es una categoría de
personas que tienen una relación común con los
medios de producción (con los materiales, la
tecnología, etcétera). Quienes controlan los me-
dios de producción (la aristocracia hacendada en
+ una sociedad feudal, lós dueños de las fábricas
y los banqueros en una sociedad capitalista)
explotan a aquellos que no los tienen (los siervos
o los trabajadores). Aunque la clase subordina-
da proporcione todo o la mayor parte del trabajo,
la clase dominante cosecha todos o la mayor
parte de los beneficios. En las sociedades feuda-
les, los barones explotaron a los siervos impo-
niéndoles altos impuestos y diezmos (una pro-
porción de la producción de los siervos); en las
sociedades capitalistas, los dueños de los empre-
sas pagan a los trabajadores menos del valor de
lo que producen. l dían ser negociados o vendidos y las materias
Marx razonaba que la clase que controla la
vida económica de una sociedad está en posición
de controlar también otros aspectos de la vida
social, Mostraba que la ley está planeada para
proteger los intereses de la clase dominante y
que la religión apoya el statu quo (enseñando,
por ejemplo, que aquellos que aceptan las pena-
lidades en esta vida serán recompensados en cas
la
Capfulo 8: LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 289.
siguiente). “Las ideas imperantes
en cada época
siempre han sido las ideas de sus clas
es gober-
nantes” (1864/1960). Marx sostenía, tam
bién
que la clase en la cual nace una persona
deter.
mina en su mayor parte los modos de
pensar y
de comportarse del individuo. “No es la conc
ien-
cia de los hombres lo que determina su exis
.
tencia, sino que al contrario, su existenc
ia social
determina su conciencia” (1859/1980). Para
Marx, las relaciones económicas y las
condicio-
nes materiales eran lo más importante.
La teoría de Marx sobre la estratificación
'
social estaba fundamentada en su interpreta
-
ción de la historia. Sostenía que cada etapa de
la historia está definida porun modo de produc-
ción particular, el cual, a su vez, da origen a una
forma distintiva de estratificación social. El
ca-
pitalismo, por ejemplo, no depende sólo
de la
tecnología industrial (un modo de producción), -
sino también en la propiedad privada de-lo
g *
medios de producción; esto sitúa a los propieta-
rios y a los no propietarios dentro de relaciones” "1
de clases sociales específicas. Aunque Marx
re-
conocía los periodos de estancamiento
y los
“puntos muertos” históricos, creía que la ten-
dencia total era hacia niveles de producción y de
vida más altos. El feudalismo representó un
adelanto sobre las sociedades tribales, y el capi-
talismo un adelanto sobre el feudalismo. En las
sociedades capitalistas adelantadas hay una op-
ción más grande de ocupaciones, más oportuni-
dad para el desarrollo, personal, más tiempo
libre.
A medida que progresa una sociedad, según
Marx, sus propias realizaciones la hacen obso-
leta, provocando revolución. Por ejemplo, las
sociedades tendieron los cimientos para el capi-
talismo al producir artículos de sobra que po-
primas para la industrialización. Pero el capita-
lismo no podía desarrollarse bajo el sistema
social existente. La sociedad feudal estaba fun-
damentada en la posición social y la tierra here-
dadas, el capitalismo requería de oportunidades
para el progreso personal fundamentado en las
innovaciones tecnológicas y en las inversiones
de las ganancias. Según Marx, las revoluciones
 290 Parte: DESIGUALDAD SOCIAL
en Inglaterra, Francia y Estados Unidos
en los camiénto del Partido Comunista en
siglos XVI y XVII, las cuales remplaza lo que fue
ron la mo- la Unión: Soviética. —
narquía con la democracia, fueron revo ' “-
luciones ¿Por.qué las sociedades capitalistas
en nombre de la naciente clase capitalist han “evj-
a —que tado” la revolución? En la teoría de Marx
el llamó burguesía— contra las coac
ciones im- , la
revolución: depende de la polarización
puestas por la vieja aristocracia. o
creciente:
en uná clara separación de los intereses
Asimismo, Marx predijo que el capitali de clase
smo que proporciona la razón para la organiza
alcanzaría al final un punto donde sus ción,
propios movilización y, finalmente, la acción
adelantos ya no podrían ser contenidos en colectiva
un revolucionaria (véase capitulo 17). Marx
sistema donde un relativamente pequ
eño núme- creía
que la experiencia común de la expl
ro de personas fuerán dueños y controla otación eco-
ran los nómica “contrarrestaría las otras fuen
medios de producción. Como la burguesía tes de
ante- identidad de grupo (religión, etnicida
rior a.ellos, los trabajadores —el prol d, ocupa-
etariado.— ción y aun nacionalidad) y que los
se unirían para derribar el sistema que los trabajadores
rete- se unirían en una revolución contra
nía en el atraso. Por primera vez en el capitalis-
la historia, mo y su élite gobernante. Al menos,
. una clase representante de la mayo hasta ahora,
ría de la éste no ha sido el caso,
población controlaría los medios de prod
ucción.
:
Marx creía que el estado-socialista de
los traba-
jadores daría origen a una sociedad comu
nista Weber: sobre la riqueza, el poder y el prest
sin distinción de clases. El comunismo igio
marcaría
el fin-dela historia basadaenla lucha de
clases, Aunque Max Weber:convenía en muchos
y el principio de una nueva historia
determina- de los
da por el potencial humano. puntos anteriores, encontró supersim
plificado
- La mayoría de las revoluciones insp el análisis de la estratificación socia
iradas l de Marx.
_ por Marx ocurrieron en: los paíse Weber no creía que las sociedad
s menos ade- es se dividirián
lantados, durante la transición de de una manera inevitáble en los
la produc- dos campos
ción feudal y agrícola, a la industrial opuestos de los ricos: y los desposeí
y capi- dos, como
talista: la antigua Rusia zarista, había dicho Marx. Donde Marx vio
Europa del
clases pro-
Este y, al otro lado del mundo, China. fundamente divididas, Weber apre
Tampoco ció gradua-
resultó lo que predijo Marx. El desahuci ciones sutiles, continuas, con much
os grupos
o de intermedios. Además, él no creía que
las élites feudales y la toma por el la política,
Estado de la religión y las ideas fueran reflejos
los medios de producción en estos de las
países con- relaciones económicas de un modo simp
-dujo al surgimiento de nuevas le. Aun-
élites de go- - que en algunos casos la economía
bierno y de partido, sistemas políticos puede deter-
totali- minar el modelo de religión, en otros
tarios y estratificación fundament , las creén-
ada en la cias religiosas modelan las pret
Posición en la estructura política: ensiones
Los burócra- ecoriómicas (1904/1958). Mientras que
tas usaron su poder para adquirir Marx fue
artículos y un estricto materi alista, Weber fue
servicios no disponibles para los ciud más idenlis-
adanos ta, interesado en los significados
ordinariós, desde mejores alimentos que la gente
hasta au- atribuye a sus acciones en diferentes
tos con chofer y casas de verano, contextos
y hasta Mejor sociales e históricos (véase Coser, 1977)
educación y oportunidades de empl .
eo pára sus Weber sostenía que la estratificación socia
hijos. El resentimiento contra esta l
nueva clase depende'de tres recursos: riqueza
y su creciente riqueza y privilegio (recursos eco-
contribuye- nómicos), poder (recursos políticos),
ron a una segunda rorida de révolucionés y prestigio
fines
a (recu sos sociales). Mientras que Marx
de los años ochenta y comienzos de'l interpre-
os tó la'1 iqueza como el factor decisivo en la
noventa, empezando con 'el movi
miento. Soli- estra-
daridaen
d Polonia y terminandcon tificáción social, Wéber creía que el
ó el derro- poder y el
prestigio también eran significativos,
Cada ele-

mento en el modelo de Weber requiere una
explicación.
e posición en la jerarquía social. Webe
Ordinariamente pensamos en la riqueza en
función de las posesiones: dinero, una casa, un
coche. Tanto Marx como Weber usaron el térmi-
no riqueza para referirse a los derechos sobre
objetos deseables socialmente, así como a la
propiedad de los objetos mismos. Por ejemplo,
las compañías petroleras pueden comprar el
derecho a perforar en el océano (aunque no
pueden comprar el océano en sí). Los escritores
pueden conservar la propiedad literaria de sus
ideas. Un esclavo en Grecia o en América del Sur
era “propiedad” en el sentido de que el dueño del
esclavo ejercía derechos sobre él. Pero Marx y
Weber diferían en un punto central. Marx enfa-
tizó el control de los medios de producción. Él * cación es multidimensional, la formación de
analizaba la posición de clase preguntando:
“¿Qué hace una persona?” (¿Es un dueño capita-
“lista o un trabajador?) Weber. enfatizó el merca-
E .do. Para él la pregunta era: “¿Qué tanto logra
una persona?” (¿Es ella rica o pobre?)
Weber definió el poder como la habilidad de
.los individuos o los grupos “para cumplir su
“voluntad en una acción común aun contra la
. resistencia de otros que están participando en
o esa acción” (1946, p. 180
). Marx creía que en las
sociedades capitalistas el poder siempre está
enraizado en las relaciones económicas. Weber
convenía en que con frecuencia este era el caso,
pero alegaba que el poder puede venir también
de otras fuentes. Por ejemplo, en algunos casos
el poder acompaña automáticamente a un rol
social, Así en nuestra sociedad el presidente, los .
agentes de policía, los profesores y los padres
ejercen póder sobre otras ciertas personas en
virtud de sus posiciones sociales. En otros casos
el poder depende de amenazas o el uso de la
fuerza física. Los generales tienen poder, y tam-
bién las pandillas callejeras. En otros casos,
incluso, el poder se deriva de cualidades perso-
nales tales como la inteligencia, el encanto y la
habilidad para inspirar y organizar a otros: lo
que Weber llamó “carisma” (véase capítulo 14).
El prestigio se refiere a la posición social, al
grado de respeto o estima que una persona reci-
be de otras. Marx creía que el modo en que una
Capítulo 8: LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 291
persona se gana la vida determina
su estatus o
r sostenía
que la forma en que una persona
gasta sus
ganancias también es significativo.
Las nocio-
nes culturales de los patrones de cons
umo co-
rrectos y el estilo de vida adecuado infl
uyen en
la posición social. Según Weber, el esta
tus de-
pende también de cuan alto una cultura valo
ra
características tales como los antecedentes
étni-
cos y familiares de una persona, religión,
ocupa-
ción y educación, Ello depende de lo que la gente
de una sociedad défine como bello, valiente,
inteligente o sagrado. Por ejemplo, en las
socie-
dades industrialesla ; ocúpación es una fuente
mayor de prestigio. OS
Weber sostenía que debido a que la estrat
ifi-
grupos depende de qué intereses o identidade
s
escog e la gente para darles más importancia.
En
las sociedades capitalistas, por ejem
plo; las - ..
identificaciones étnicas y nacionales han
proba-
do ser más importantes que las identifica
ciones .
económicas o de clase. La identidad étnic
a y de
naci onalismo jugó un rol mayor en las revolucio-
nes anticomunistas de 1989-1990 en Europade
l: :
Este, las cuales fueron en gran parte rebel
iones
contra la dominación soviética (y dentro
de .la.
Unión Soviética, la dominación rusa).
La etnici-
dad continúa alimentando la rebelión y
la gue-
rra civil en ésta y muchas otras partes del
mun-
do (véase capítulo 9).
Según Weber, la división de Marx de la socie-
dad en dos clases opuestas ignoró las
compleji-
dades del conflicto social en las sociedades
mo-
dernas. La relación entre la economía y el
poder
y el prestigio es variable. Las sociedades mode
r-
nas están divididas en diferentes partidos
polí-
ticos y grupos de estatus, así como diferentes
clases económicas. Algunas veces la riqueza,
el
poder y el prestigio coinciden, pero otras no.
El funcionalismo y la meritocracia
Una tercera teoría de la estratificación social
fue
presentada por Emile Durkheim y otros sociólo-
g0s europeos, pero encontró su principal apoyo
entre los sociólogos estadounidenses. Los fun-
 Paíte 3: DESIGUALDAD SOCIAL

Para los teóricos funcionalistas la

estratificación es socialmente útil
porque proporciona incentivos ma-
teriales para la gente que hace lo
Posible por ocupar las posiciones
* más importantes, como la del mé-
. dico,

cionalistas argumentan que alguna forra de

capacitándose y por el' importante y muchas
estratificación social es parte inevitable y hece-
veces desagradable. trabajo que desempeñan.
saria de la vida social. La exposición clásica de
Cavar' zanjas puede ser también socialmente
esta opinión fue hecha por los sociólogos Kings-
necesario, pero el trabajó de cavar zanjas no
ley Davis y Wilbert Moore (1945). Davis y Moore
requiere un alto grado de inteligencia o un largo
razonaban de esta manera: las sociedades com-
periodo de capacitación. Por estas razones no se
plejas dependen de individuos que ocupan una
recompensa tan bien. Los funcionalistas sostie-
variedad de posiciones sociales interdependien-
nen que este sistema de distribuir recompensas
tes y ejecutan los roles asociados con esas posi-
desigúales al final beneficia a todos.
ciones. Si todos tuvieran la habilidad y el talento Fundamental para la teoría funcionalista de
- Para encajar en cualquier rol, y si todos los roles la estratificación es el ideal estadounidense de
fueran igualmente deseables e importantes, no una meritocracia: sistema en el cual las re-
importaría quién ocupara cada posición. : *
compeñsas sociales son distribuidas con base en
De hecho, sin embargo, algunos roles: son la realización. Lo que importa es lo que hace por
mucho más importantes y exigentes que otros,
usted mismo. Una meritocracia está fundamen-
Además no todos están calificados para ec miplir
tada on: cla igualdad de oportunidades, no en la
todos los roles. Algunos. requieren talent espe-
iguald del resultado. Los funcionalistas ale-
cial, habilidades y una vasta capacitación. Para
n que cierto grado de desigualdad es necesario
estar seguros que la gente idónea toma la res-
pará otivara la gente para Henar roles socia-
ponsabilidad de una posición importante y que
les importantes. En realidad, una de las expli-
están motivados para hacer todo lo mejor posi-
: s más comunes del colapso de la Europa
ble, las sociedades desarrollan sistemas le r
e comúnista y de la Unión Soviética fue la falta de
compensas desiguales. Por ejemplo, en nuestra
motivación. El razonamiento: si las necesidades
sociedad, los médicos son: recompensados con -
fundamentales están garantizadas, y la empre-
ingresos altos yprestigio por los años que pasan
sa individual no es recompensada, ¿por qué la
 . Capítulo 8: LAESTRATIF
ICACIÓN SOCIAL 293
gente debe tratar de hacer un buen
trabajo? (Por está hablando en
supu esto, la chispa de estas revoluciones broma, Pero su señalamiento
tam
fueron es serio: muchas pers
bién la escasez de alimentos, onas sacan algún ben
la falta de de la existencia de eficio
bienes de consumo y el sent los Pobres. En este sentido
imiento genera] .
la estratifi “o ;
de que el comunismo había prod cación social y A
es funcio> nal”, Per- o sólA
ucido un nivel para algunos segmentos o
de vida más bajo.) Casi los mis
mos argumentos de la población.
son usados por los críticos del sist
ema de bienes-
tar social de Estados Unidos.
El análisis de Herbert Gans de los
usos de la
LA ESTRATIFICACIÓN GLOBAL
pobreza (1973) es una versión
algo más sofisti-
cada de la posición funcionalista. Hasta ahora en este
Gans señala do principal
capítulo nos hemos
enfoca-
que la pobreza genera empleos: mente en la estratifi
para los traba- cación socia]
jadores sociales y de la salud públ dentro de Estados Uni
ica, policías y dos, Los mismos con
criminólogos, casas de empeño y tos y teorías pueden cep»
periodistas, sin ser aplicados a la esc
mencionar a los timadores y a los internacional. Immanu ena
agiotistas. el] Wallerstein (19
Trabajando como campesinos migr 1980, 1989) fue uno de 74,
antes, los po- los primeros científicos
bres reducen los costos de frutas sociales en señalar que *
y legumbres las relaciones económi-
para otros. Al laborar como domé cas ya no están confinadas dentro
sticos, liberan nacionales, sino que for de Límites
a la gente de las clases media man un “sistema mun-
y alta para que dial” cap
éstos puedan proseguir sus carr italista internacional.
eras y ocuparse incluyó a los antiguos
(Wallerstein no
«de otros intereses de tiempo comp Países comunistas de.
leto. Los po- ropa del Este ni a China Eu-
brés disponen de un mercad en su aná
o para artículos salieron del sistema, lisis porque 00”
malos, como el pan frío y la ropa y comerciaron sólo
usada, y para ellos.) entre
- servicios inferiores, tales como
doctores y maes- Siguiendo a. Wallerstein,
«Eros de. segunda categoría. Ayu Daniel Chirot
dana “mantener (1986) muestra cómo
“ala aristocracia ocupada” con cam la Prosperidad industrial
pañas de ca- que Europa
Sh idad. Como sugiere el último y Estados Unidos lograron en
ejemplo, Gans último siglo se debió en el
parte al desarrollo de un

En el sistema de est
ratificación
global Japón se ha adh
erido a Es-
tados Unidos y a Europa
Occiden-
tal en la clase alta int
ernacional.
 HEM”
294 Parto 3: DESIGUALDAD SOCIAL

ENTES

ODA
PRODUCTO NACION. AL
BRUTO PER CÁPITA Y ES
DE VIDA PARA PAI
SES
PERANZA
SELECCIONADOS,
1989* :
o l o.
ESPERANZA DE VIDA AL
PNB PER CÁPITAf
Etiopía . NACER(AÑOS)
- $ 120 '
Bangladesh
180
.48
China 51
o - 350
Bolivia .- o 710
Egipto - 610
46

POERARRAAAAAAAA
Tailandia 640
60
Turquía 1220
66
México 1370
2010 . 66
Brasil ” 69
República de Corea . 2540
4 400 66
Grecia 70
Arabia Saudita 5850
77
España 68 020
ÓN 64
Israel 9.330
- "9790
AT
Singapur an 76
10 450
Australia. -- 74
Francia. 14 360
- ". 17820" a
Canadá. 77
Estados Unidos 19030
! 20910: 77
. Japón: : - — 23810
76
" Suiza ? 29 880 79
* Nótese que mientras la es 78 :
:
bruto per cápita, hay nota
peranza de vida está en
general corre lacionada 7
bles excepciones. China, con el producto nacional
7 PAra su grupo de ingreso, por ejemplo, tiene una
debido £n gran parte a esperanza de vida muy alta
- distribución uniforme sus avanzada s políticas .
del ingreso, Arabia Saud de servicios de salud y a
su nivel de ingreso, Porq ita tiene una rela tiva
mente baja esperanza de-vi la
ue ese ingreso'es muy reci da para
un solo producto (petróle ente y se fund larnenta de
o), que todavía no es una manera arrolladora en
T En dólares de 1989. igualado por el nivel total
: de desarro llo económico.
Puente: Adaptado de
World Deve lopment Repo
Banco Internacional de rt 1991 por el Banco Mund

».
ial, Cop, yright O 1991 por

DOS..
Reconstrucci ión y Desarrol el
Oxford University Pres ly/El Banco Mundial. Rei
s, Inc, mp reso con permiso de

- Sistema global de estratificac

ión social. En1900, europeós administraban:
los europe os y los estadounidenses sus col
con onias como

+=
- gran parte del mundo, trolaron plantaciones. El gobierno
de una manera directa o las compañías del
-[comolas colonias) o indire poder colonial controlaba los der
ctamente (a través de echos sobre mi-
- la influencia y el poder). nerales, sistemas de tra
nsporte, el negocio de
Esto condujo a una
división global del trabajo. importación-exportación
y algunas veces la tie-
Las potencias industriales ric o rra. Sus representantes
as y eco nómica- actuaban como altos
- mente diversificadas del ejecutivos,tomando decisiones sobre
hemisferio norte gpe- lo que de-
raban como una clase alta int bería ser producido en la
ernacional. Estas colonia y algunas veces
naciones eran dueñas'o controlab utilizando trabajos forzados.
an los medios Unas cuantas na-
de producción a escala global ciones como Japón, las cua
. Las naciones sub- les no fueron colonj-
- desarrolladas del hemisf zadas ni industrializadas en 190
erio sur —que ahora 0 asumió las
llamamos el tercer mundo- características de una cl
— funcionaban:como ase media interna-
una clase baja inter aci cional. -o
onal, suministrando
materias primas y mano Aunque virtualmente todas
de obra barata. Los las antiguas co-
lonias ganaro n su independencia políti
ca, el sis-
 Capítulo8: LA ESTRATIFICACIÓN
SOCIAL 295. :
tema de estratificación global
permanece intac- De igual manera es pro
to.En realidad, las naciones blemático el hecho
ricas se han vuel to de que las poblaciones del
más ricas y las naciones tercer mundo se
pobres más pobres han extendido con rapide
(véase cuadro 8-3). Mientras z (véase capítulo 16),
las naciones occi- En muchos, una sustancia
dentales se diversificaban eco l mayoría de Perso-
nómicamente en nas es dependiente, demasi
forma creciente en las última ado joven o dema-
s décadas, las an- siado vieja para trabajar.
tiguas colonias fueron alenta Aunque estas nacio- -.
das a especializar- nes son predominantemen
se en exportación de cosechas te agrícolas, no
agrícolas y mate- producen alimento sufici
rias primas: café, cacahuate ente para alimentar
s, hule, estaño y sus poblaciones, y depend
muchas cosas más. Esta esp en de importaciones
ecialización tiene y de ayudas de las nacion
dos consecuencias negativas. es ricas, Aunque
Al producir cose- necesaria, tal ayudá puede
chas para exportación se trasto ser destructiva. Por
rnan los patro- ejemplo, el alimento gratis
nes tradicionales de producció o barato reduce los
n de alimentos, precios de los alimentos loca
min ando la autosuficiencia agrícola. les Harrell-Bona,
La tierra 1986).
que se usaba para alimentar
a la población local Además, aunque las naciones
es usada para vender cosechas del tercer mun-
en el mercado do controlan sus recursos
mundial. Unos cuantos dueños naturales, las nacio-
de grandes te- nes industriales controlan la
rrenos pueden beneficiarse, per mayor par te de la
o los campesinos tecnología de la minería,
son dejados sin campos y pastos transportación y co-
u otros medios mercio (Goldthorpe, 1985).
de sustento. Muchos son forzad Las naciones del ter-
os a emigrar a

[FA
las ciudades engrosando las fila cer mundo deben comprar
s de los pobres equipo y muchas
urbanos e infiltrándosene las veces contratar técnicos de
ya sobrecargadas las naciones indus-
estructuras de las ciudades. triales. Las naciones ricas
también controlan el
Exportar materias primas, tale sistema monetario mundial, *

s como cobre los embarques y las

o petróleo, puede desangrar comunicaciones. El capital
a una nación del para inversiones es
tercer mundo de su riqueza escaso, Cuando inversionistas ext
natura] (Kerbo, ranjeroscons-
1991). En las naciones desarr truyen fábricas y plantas ind
olladas, indus- ustriales, dismi-
trializadas, nuyen las oportunidades par
los recursos naturales generan a el desarrollo in-
una terno. Por ejemplo, Coca-Cola
cadena de actividad económica puede remplazar
. Supongamos las bebidas locales producida
que el recurso es cobre. El s por pequeños
primer paso, la empresarios. Las corporaci
minería del cobre, crea empleo ones multinacio-
s y ganancias. nales que operan en las naciones
El cobre debe ser refinado ento del tercer
nces, creando mundo crean trabajos de bajo
más empleos y ganancias. El nivel, pero con
metal es usado frecuencia llenan los Puestos
Por otras compañías para pro directivos con per-
ducir artículos sonal de las naciones industria
de consumo, creando todavía les. Aun cuando
más empleos y contratan gerentes locales, tie
ganancias. Estos artículos son nden a crear una
vendidos por clase de gente acomodada que
negocios de menudeo, y todavia depende y es
vuelven a ge- responsable
herarse empleos y ganancias. El de los intereses extranjeros (P.
resultado neto Evans, 1979).
es crecimiento económico. Cua o
ndo una nación El sistema de estratificación glob
del tercer mundo exporta recurs al no es fijo
os natura les y sin cambios. Japón ha pasado de
(minerales, por ejemplo), los tra una manera
bajadores 1.2- clara a las filas de las naciones
tivos pueden extraer el mineral, de la “clase alta”,
pero todos los con un producto nacional brut
demás trabajos y las ganancias o per cápita que
se van a otras excedió al de Estados Unidos
naciones. Además, el precio de en 1991 (véase
las materias Una visión globál: La estratificac
primas en el mercado mundial fluc ión social
en
túa mucho, Japón). Los llamados pequeños
dejando a estos países muy vulner tigres de Asia
ables a fuer- (Taiwán, Corea, Singapur y Hong Kong
zas externas. l ) se han
Ñ industrializado con rapidez, uniéndos
e a las fi- .
ua
- 296- Parto3: DESIGUALDAD SOCÍAL

LAESTRATIFICACIÓN SOCIAL EN JAPÓN

Los japoneses están entre
las
personas de más conciencia
del
estatus del mundo. No pueden
platicar, sentarse, comer o bebe
con otro hasta no haber esta
r estratificada, pero el prestigio
ble-
cido sus rangos relativos, en
tér-
minos de educación, ocupació
n,
lugar del negocio, etcétera. Éste
es el origen del meishi, la
. las jerarquías sociales
cos-
tumbre de intercambiar tarj
etas
en cada presentación, juntas
de
negocios y reuniones soci
ales,
Sólo cuando están establecidos
los rangos, y cada quien
sabe
cómo comportarse pueden
rela-
jarse.-El lenguaje de los Japo
ne-
5es «asegura que - virtualme
nte
- cada palabra dicha por una
per-
sona a otra indica si el que habl
a y - estructurales para esta áparen-
está arriba, abajo o al hivel
de la
Otra persona en estatus. Los
tra.
bajadores de bajo rango se
incli-
ham cuando entra a la sala
un
ejecutivo, igual que los estu
dian-
tes cuando entra el maestro.
- en el pago de los altos ejecutivos
Uno podría suponer que una
sociedad con tanto interés
por
24
Japón es una sociedad
cuenta más que la riqueza
presenta-
rá también altos grados. dé desi-
gualdad en otras áreas. Pero de
hecho, lo contrario es verdad. Ja-
pón tiene el más bajo nivel de
desigualdad en el ingreso que
cualquier nación industrial im-
portante (Abegglen y -Stalk,
_ 1985). En Estados Unidos la:
- diferencia promedio «ntre
el. razones. tanto culturales como
:20% más rico de la pob ación
el 20% más pobre es de 12 a uno;
en Japón, la diferencia es de cua-
tro a uno tan sólo, A nivel corpo-
rativo, la diferencia entre Esta-
dos Unidos y Japón 'és aún
mayor. En Japón la diferencia
y el trabajador de más bajo nivel
es alrededor de 8 a uno; en Esta-
dos Unidos, la diferencia es
de
37 a uno. En 1984, Fortune
de marzo) informó que los suel-
(19
dos de ejecutivos en J: apón
varia-
ban de 50 000 hasta un máx
imo
de 250 000 dólares, mien
tras
que 85 ejecutivos estadouniden
ses ganaron más de 1 mill
-
ón al
año. La mayor parte de nece
si-
dades —vivienda, acceso
a la
educación, servicios médicos-
—
tamt'én están distribuidas
de
una manera más uniforme
en
Japón que en otras haciones
in-
dustriales.
“Harold :Kerbo (1991) sugiere
te contradicción. En la década
de
1850, bajo el shogúunato de
Toku-
gawa, Japón .era una
sociedad
feudal agrícola, con un sistema
"cerrado -de estratificación
casi -
tan -rígido “como el sistema
de
castas tradicional de la India.
En tan sólo 100 años Japón
se
fue transformando en una soci
e-

Muchas mujeres japonesas

que tra-
bajan fuera de su hogar está
n rea-
tringidas a los empleos de
poca au-
toridad'o de poca oportuni
dad de
adelanto. Así, es probable que
ningu-
na de estas empleadas de
tienda de
departamentos sea promov
ida al
puesto de su supervisor.
 Capo 8: LA ESTRATIF
ICACIÓN SOCIAL. 297

dad democrática,
altamente in-
dustrializada. Pe En el nivel del fon
ro las tradicio- do de la Senso sobre el es
Res culturales ti sociedad los Japone tatus y también
enden a cambiar ses están pro-
de manera más tegidos de la Pobr sobre quién cu
lenta que otros eza extrema, enta (ejecutivos
aspectos de la es Pero ho por políticas de de Corporacione
tructura socia]; bienes- s, catedráticos
las viejas tradic tar social del gobier universitarios, Mi
iones de defere no. Dada una nistros de] go-
cia y respeto se han n- creciente economía bierno). o
demorado: , un fuerte :
UN caso de rezago sistema educativo En resumen, Japó
cultural (véase Y una pobla- n es una so-
capítulo 3). ción homogénea, ci edad estratific
en donde casi ada, pero el
A su vez, los obst todos est án socializados pór prestigio cuenta
áculos para las más que la rj-
que los ricos se Mismas normas queza; el prestigi
vuelvan más ri- y valores, la ma- o se deriva en
Cos y los pobres yo rí a en cu entra trabajo. gr an parte de las re
más Pobres for- Es alizaciones,
Man parte de las probable que Ja y el Poder est
instituciones pó n est é má s á es labonado al
Japonesas modern cérca del ideal de prestigio, -
Una meritocra-
as. Antes de la cia que la mayoría Existen, "sin em ?
Segunda Guerra de las otras bargo, dos ex-
Mundial, la Naciones indust ce pc io ne
mayoría de las rializadas. Los s notorias a este
grandes empre- japoneses “pagan fundamental: AS patrón
sas de Japón er ” por el casi piraciones de
an Propiedad o " completo em las mujeres y el
estaban controla pleo en el alto pre burakumin. Las
das por un pe- de sus artículos cio
Qqueño número de de consumo, y muchachas no
familias ricas, Por lo tanto en
son alentadas
"organizadas en gr sus hogares se tánto como los
upos llamados £ncuentran meno mu chachos para
zlabatsu. Despué s Posesiones adelantar en la
s de-la guerra, "que en la mayorí escuela ; muchas
a de los hogares menos que los :
las fuerzas de oc jóvenes van .al
upación de Es- occidentales. Pero cu ar to
tados Unidos ex co se chan re- año de las Universida
igieron a estos compensas en tér y la mayoría sa des; :
grupos que vend minos de tasas ocupa en empleo
ieran parte de bajas de delitos, te mporales de oficin s:
SUS acciones, re tasas bajas de a y en traba.
duciendo así su gasto de servicios Jos
* control sobre la soc iales y com- de servicios de poco
economía. Japón Petitividad global pago: En
ya no tiene una . Eeneral, se espera
clase alta cuya Finalmente, la cul que las muje-
Posición se derive tura japo- . res Japonesas se casen
de la riqueza Nesa desanima y dejen el
familiar heredada a los ind ividuos trabajo cuando
. De un modo de separarse de los esto suceda (o
adicional. las ley demás. Los cuando nazca
es Japonesas sondeos Muestr sy Primer hijo),
previenen que los an el resenti- Muchas se confor
ejecutivos no mi en to en aumento de un nu
man a estas ex-
sean pagados con evo Pectativas, si acas
acciones de sus grupo creciente o Porque otras
que ha amasado Opciones son vi
Propias compañía gran riqueza a tra rtualmente ine-
s, Típicamen- vés de los bie- xistentes, La expe
te, los tratos de nes raices. La ma ctativa de vida
empresas im. yoría de los pa ra los dos millon '
portantes son ce ana lis tas cree que la derrota es o más de
rrados por la de] bu rakumin también
corporación comp Partido Libera] es limitado.
rando lotes de Democrático Los burakum in
acciones de £mpres (PL D), en las son j aponeses
as asociadas elecciones parla. indistinguibles
16% Viceversa). De mentarias de 1989, racial o étnica.
este modo el fue causada mente de otros
control sobre las Por la percepción Japoneses, pero
corporaciones de que un nue- fu eron Proscritos
se ejerce a través vo impuesto de 30% en el sistema
de canales bu- sobre ventas de castas de Toku
rocráticos, en lug aumentaría la de ga wa. Aunque
ar de vueltas y sigualdad del las castas fueron
tratos individual ingreso. Así parece de claradas ile.
es, Un alto eje- que en JJ: apón gales en Japón en
cutivo de alguna hay más apoyo a la 187 1, los bu-
Corporación igualdad en rakumin todavía
Puede ejercer much el ingreso y menos son tratados
o Poder, aun- tolerancia por . COMO
que no tenga much la desigualdad que Si no Merecieran
a riqueza per- en las socie- Y como una subcla respeto
sonal, dades” occidentales se y sufren las
E . Pe ro est o consecuencias (p
responde a un alto obreza, poca
grado de con- educación, poca au
toestima).
- 298 Parte3: DESIGUALDAD SOCIAL
las de las naciones de la “clase media”; India,
Tailandia, Malasia y, tal vez, Brasil y México
pueden no estar muy atrás (Rostow, 1990). Pero
el movimiento hacia afuera de una posición de
“clase baja” es raro y dependiente en gran parte
de los accidentes geográficos, tales como la po-
sesión de recursos valiosos como el petróleo.
En casi cualquier aspecto, Estados Unidos es
una nación de la clase alta. Sin embargo, esta
posición se ha deslizado y puede continuar ha-
ciéndolo. La socióloga Linda Brewster Stearns
(1993) argumenta que una razón importánte-de
esta situación precaria es el fracaso para recó-
nocer la economia global. “El mercado global ha
cambiado la naturaleza de la competencia éco-
nómica”, escribe Stearns (p. 632). “Donde ántes
la unidad competitiva era la compania, hoy « es
la compañía/Estado-nación.”-En las naciones
industriales más desarrolladas (Alemania,
RESUMEN
1. ¿Qué es la estratificación social? Un sistema
de estratificación social existe cuando las desigual-
dades sociales están institucionalizadas de modo
que la sociedad se divide en capas o clases sociales,
cuyos miembros no tienen acceso igual a las opor-
tunidades y recompensas sociales. En un sistema
cerrado de estratificación la posición de una per-
sona en la escala social es adjudicada con base en
características sobre las cuales tiene poco control;
en un sistema abierto, la posición de una persona
depende en gran parte de la realización de la
persona y existen oportunidades para moverse
hacia arriba o hacia abajo en la escala social.
Muchos sociólogos dividen a la sociedad estadou-
nidense en seis clases sociales. En un extremo está
la clase más alta, la cual controla una porción
mayor de la riqueza de la nación. En el otro éxtre-
mo están los pobres del ghetto y la gente sin hogar.
2. ¿Qué tan extendida está la pobreza en Es-
tados Unidos? Casi 37 millones viven abajo de la
línea de la pobreza oficiak-El riesgo de la pobreza
es mucho más grande para las minorías, los niños
y las mujeres que encabezan familias. La póbreza
crónica severa en los ghettos negros del interior de
Francia, Japón), el gobierno y las empresas tra-
bajan juntos en seguimiento de una política
industrial nacional, En Estados Unidos el go-
biernoy las empresas han apoyado una política
de laissez-faire o “dejar hacer, dejar tener”, en
la cual el gobierno interviene sólo en emergen-
cias. No existe una clara política nacional para
competir en la econc nía global, más bien cada
compañía se maneja por sí misma. El resultado;
dice Stearns, es equivalente aescogerun equipo
de once individuos que jugarán contra un equipo
coordinado que está muy bien entrenado, fuer-
: temer te equipado y bien aleccionados. En su
opinión, Estados Unidos debe mover su atención
de la competencia intramuros (dentro del país)
a la competencia en la liga mayor-(o mercado
global), o los estilos de vida y las oportunidades
de los ciudadanos de Estados Unidos pueden ser
_danados.
las ciudades del país es tema de mucha discusión.
Mientras que las explicaciones populares invocan
una “cultura de la pobreza”, Wilson sostiene que
los pobres del ghetto son-victimas de los efectos
combinados dela desindustrialización y el aisla-
miento social. Jencks sostiene que la pobreza del
ghetto es un fenómeno variable con múltiples cau-
sas. Lá mayoría de los investigadores determinan
el origen de las personas sin hogar en una dismi-
nución de trabajos de bajo nivel, una reducción de
la vivienda de bajo costo, los recortes en el progra-
ma de bienestar social y el aislamiento social.
Cualquiera que sea la explicación, las consecuen-
cias de la pobreza incluyen periodos de vida más
cortos y generalmente mala salud, así como una
vulnerabilidad más grande a las oscilaciones eco-
_nómicas.
3. ¿Quién avanza y quién se rezaga en Esta-
dos Unidos? La movilidad. social es parte del
sueño americano. Por décadas la mayoría de los
estadounidenses han disfrutado (y esperado) la
movilidad social ascendente. La movilidad social
ascendente normalmente toma la forma de peque-
ños pasos hacia arriba de la escala social, no saltos
 Capítulo 8: LA ESTRATIFICAC
IÓN SOCIAL 299

“de los harapos a la riqueza”, y es

causado por el recompensas desiguales para
cambio estructural más que por histo asegurarse de que
rias de éxito las personas calificadas cubrirán
individual. Si estos patrone. cont las posiciones
inúan o no, es importantes pero exigentes. -
Una pregunta abierta.

4. ¿Por qué la estratificación

social es tan 5. ¿Cuáles son las causas y las cons
profunda? Marx y Weber fueron pioneros ecuencias
en el de la estratificación global? La
análisis de la estratificación social, colonización y/o:
Marx enfatizó la dominación de gran parte del
las relaciones de la producción, y mundo por las
percibió a la naciones industriales ricas de Europa y Nort
sociedad dividida en dos campos opues
tos de los rica produjeron un sistema de estra
eamó.-
ricos y los desposeídos. Weber argu tificación glo-
mentó que hay bal. Aunque las antiguas colonias
muchas gradaciones de Posición en han ganado su
una sociedad y independencia política, la desigual
que el poder y el prestigio (o estima dad económica
social) pueden continúa. Hasta ahora Estados Unid
ser tan importantes como la riqueza os es incues-
para determi- tionablemente una nación de la “clas
nar las posiciones sociales. Los funci e alta”, pero
onalistas sos- la competencia de las naciones de
tienen que la sociedad necesita la “clase media”
un sistema de está incrementándose.

TERMINOS CLAVE

clase social inconsistencia de meritocracia

desindustrialización estatus prestigio o
estatus movilidad estructural riqueza
línea de la movilidad social Do
estratificación social sistema abierto
pobreza poder sistema cerrado “7