EXAMEN MENTAL

DEFINICIÓN Y CARÁCTERÍSTICAS: Es definido como un registro del estado mental de una

persona en un corte de tiempo presente, equivalente al examen físico del médico general, cuyo objetivo
es investigar las anomalías en el pensamiento, sentimiento y conducta.
El examen mental abarca dos aspectos:
a) Un interrogatorio sistemático sobre los síntomas y signos presentes en el entrevistado al momentos
en que se realiza la entrevista y;
b)  Un registro estructurado de observaciones acerca del aspecto y la conducta (funcionamiento) del
paciente durante la entrevista.
No existe un examen mental estándar, sin embargo se espera que la recolección de la
información se haga en forma ordenada y sistemática. De esta forma, al ser aplicado el examen mental
debe considerar los siguientes puntos:

1.- ASPECTO Y PRESENTACIÓN: Se pueden identificar muchas características del paciente y la

patología que padece a través de la observación de este punto. Esta observación debe incluir evaluación
del aspecto físico, el cuidado y aseo personal, el modo de vestir del sujeto, la higiene, la representación
de edad cronológica, las características físicas llamativas (adelgazamiento, palidez, cianosis), entre
otras.
A modo de ejemplo se encuentra el caso de los pacientes con algún tipo de adicción o
demencia, donde se observan signos de auto-abandono, presentando estas personas un aspecto físico
sucio y descuidado, con ropas manchadas y arrugadas.

2.- ACTITUD HACIA EL INVESTIGADOR: Se debe observar la actitud del sujeto frente a la
situación de entrevista, identificando características tales como, si es o no cooperador, si es amistoso u
hostil, si es evasivo o reservado, si es seductor, manipulador o negativista, etc.
Además se debe considerar cómo se desenvuelve el sujeto, es decir, la forma en que
saluda, sus reacciones con respecto a estar en compañía, la forma en como relata su
malestary si su actitud se mantiene a lo largo del tiempo.

3.- PERCEPCIÓN: Al indagar en la percepción de la persona es posible observar la presencia de

fenómenos como alucinaciones e ilusiones.

Ilusiones: Hacen alusión a una mala interpretación de un estímulo externo real. Aparecen cuando
existe una disminución de un estímulo sensorial (ejemplo oscuridad) y no indican necesariamente la
existencia de una alteración mental.
Alucinaciones: Son percepciones sensoriales subjetivas en ausencia de estímulos externos
relevantes. La persona puede o no reconocer las experiencias como falsas. Las alucinaciones pueden
ser auditivas, visuales, olfatorias, gustativas, táctiles o somáticas. (Las percepciones falsas relacionadas
con los sueños, quedarse dormido y despertar no se clasifican como alucinaciones).

4.- ESFERA COGNITIVA: Dentro de la esfera cognitiva es importante indagar en las siguientes

áreas:
4.1) Orientación: Se evalúa el estado de conciencia de la persona preguntando sobre tiempo, lugar
e identidad persona (¿qué día es hoy? ¿en qué fecha estamos? ¿quién de tu familia te acompaña?). La
orientación del sujeto por lo tanto debe consignar si la persona se
encuentra:
Alerta: Un sujeto alerta abre los ojos, mira a su interlocutor y responde en forma total y adecuada a
los estímulos.
Letargo: Un paciente letárgico se ve somnoliento, pero abre los ojos y lo observa, responde a las
preguntas y luego se duerme de nuevo.
Obnubilación: Un paciente obnubilado abre los ojos y lo mira, pero responde lentamente y está
confundido. Hay disminución del estado de alerta y del interés en el ambiente.
Estupor: Un paciente estuporoso despierta del sueño sólo después de aplicar un estímulo doloroso.
Las respuestas verbales son lentas o no existen, El paciente cae en un estado sin respuesta cuando se
suspende el estímulo. Hay conciencia mínima de sí mismo o del ambiente.
Coma: Un paciente comatoso no despierta, permanece con los ojos cerrados. No hay una respuesta
evidente a las necesidades internas o a estímulos externos.

4.2) Atención y Concentración: La atención es la capacidad de centrarse en un tema determinado,

mientras que la concentración es la capacidad de mantenerse focalizado endicho tema. A lo largo de la
entrevista se consigna si el sujeto está o no distraído y si puede centrarse durante un determinado
tiempo de un tema.

4.3) Memoria: En este apartado se evalúa la memoria, considerando que ésta hace referencia a la
capacidad de recordar hechos pasados, ya sean recientes o remotos así como
a retener nueva información.
Memoria de hechos remotos: Para investigarla se pregunta sobre cumpleaños, fechas nacionales
memorables, respecto a la familia, dónde estudió, dónde trabajó, etc. Las personas que están
desarrollando una demencia, como se ve en la enfermedad de Alzheimer, tienden a recordar mejor los
hechos remotos que los recientes.
Memoria de hechos recientes: Se le pregunta por acontecimientos ocurridos durante ese día (ej.: en
qué vehículo fue a la consulta, a qué hora tenía su entrevista, con quién ha estado en el día). En estos
casos conviene hacer preguntas sobre aspectos que uno pueda confirmar ya que algunos paciente
presentan confabulación (inventan hechos para compensar defectos de la memoria).
Capacidad para aprender cosas nuevas: Se le mencionan al paciente tres objetos (ej.: auto, lápiz,
mesa), y se le repite lo mismo hasta que lo memorice. Después de conversar un rato de otros temas, se
le pide recordarlos.

4.4) Pensamiento y lenguaje:

Lenguaje: Se debe indicar si el lenguaje emitido por el sujeto es coherente y valorar la velocidad del
lenguaje (por ejemplo puede ser más lento de lo normal en un trastorno depresivo y más rápido en la
manía). También es importante determinar la cantidad de lenguaje emitido (los pacientes deprimidos
tienden a hablar menos y los maniacos más de lo que se considera normal) y el volumen de éste -fuerte
o bajo-.
Por otra parte es importante analizar si se trata de un lenguaje notificativo (el paciente está preocupado
de que el interlocutor lo comprenda) o comunicativo (sólo traspaso de información).
Pensamiento: En relación a los procesos del pensamiento (los cuales hacen referencia a la forma de
pensar del sujeto y revelan la lógica, relevancia, organización, coherencia asociaciones y continuidad
de las ideas del paciente) es importante conocer si se presentan fenómenos como la ideo fugalidad (el
paciente pasa rápidamente de un tema a otro), la disgregación (no existe un concepto hacia el cual
apunte el pensamiento en su discurso),neologismos (palabras inventadas o distorsionadas o con
significados nuevos y muy auto referenciados) y perseveración (repetición persistente de palabras o
ideas).
También es necesario indagar en los contenidos del pensamiento del paciente. Los contenidos pueden
incluir: preocupaciones (temas que reaparecen de forma frecuente en el pensamiento pero que pueden
eliminarse del mismo con fuerza de voluntad),obsesiones (pensamientos, imágenes o impulsos
recurrentes e incontrolables que una persona considera inaceptables y ajenos) e ideas
delirantes(creencias falsas y fijas que no tienen ninguna base en la realidad). También es importante
pesquisar la presencia de fobias, planes, intenciones, etc.

4.5) Inteligencia: Se puede inferir observando la capacidad del sujeto para pensar, actuar y
relacionarse efectivamente con su mundo circundante.

5.- ESFERA EMOCIONAL: Los primeros datos que uno puede pesquisar sobre el estado
de ánimo pueden detectarse en la expresión y en la conducta. Posterior a estos datos es importante
indagar cuál es el estado afectivo prevalente en el sujeto y cuáles son los síntomas asociados a su
estado de ánimo. En este punto es necesario observar la existencia de:
Ansiedad: El sujeto se siente intranquilo y los síntomas asociados incluyen palpitaciones,
sudoración, sequedad en la boca y pensamientos de preocupación.
Ánimo exaltado: El paciente siente excesiva auto-confianza, grandes planes y una sobrevaloración
de sus propias capacidades.
Irritabilidad: El estado afectivo se caracteriza por una excesiva sensibilidad lo cual hace que el
sujeto reaccione de forma impaciente, tenso y agresivo.
Labilidad afectiva: El sujeto presenta cambios bruscos y repentinos del tono afectivo sin que exista
un motivo que lo justifique.
Aplanamiento afectivo: Existe una lejanía del afecto por parte del sujeto, pudiendo ser interpretado
por el observador como indiferencia emocional.
Discordancia ideoafectiva: Las emociones que el sujeto expresa no se ajustan con el contenido que
expresa en su discurso.
Estupor: La inhibición afectiva ha llegado a su grado máximo.

6.- CONDUCTA MOTORA: Se consignan todos aquellos aspectos que tienen que ver con
la motricidad fina y gruesa (es importante, por ejemplo, dar cuenta de la existencia de movimientos
estereotipados o involuntarios, temblores, parkinson, etc.). Además se incluye todo lo que llame la
atención en la expresión facial y movimientos en general, considerando si sus movimientos y expresión
corporal son congruentes con el discurso que manifiesta.

7.- INTROSPECCIÓN: A lo largo del examen mental el entrevistador debe estimar la conciencia que
tiene el sujeto respecto a la naturaleza mórbida de sus experiencias. Posteriormente se deben realizar
preguntas directas para valorar esta conciencia de enfermedad. En primer lugar se indaga sobre la
conciencia del sujeto respecto a la naturaleza de sus síntomas. En segundo lugar es necesario averiguar
si el paciente cree que está enfermo, si es así, si piensa que su enfermedad es física o mental y si piensa
que necesita tratamiento.
Estas respuestas son importantes porque indican la probabilidad de que el paciente colabore
en el tratamiento.
Finalmente es importante mencionar que el clínico debe interrogar sobre el paciente en todo momento,
focalizando sus observaciones agudamente. La complejidad de estas tareas requiere de 3 principios:
a) Debe existir un mínimo de distractores tanto para el entrevistador como para el entrevistado
(privacidad, sitio cómodo).
b) El entrevistador necesita tener una idea preconcebida de qué áreas deben ser exploradas para que
éstas no sean omitidas accidentalmente.
c) El entrevistador debe estar dispuesto a ser flexible durante la entrevista, facilitando el
control de la ansiedad que ésta provoca.
REFERENCIAS
* Capponi, M. (1995). Psicopatología y Semiología Psiquiátrica. Santiago: Ed.
Universitaria.
* Florenzano, R., Carvajal, C. y Weil, K. (1999). Psiquiatría. Santiago. Ed. Mediterráneo.
* Montenegro, H.; Guajardo, H. (2000). Psiquiatría del Niño y del Adolescente. Santiago:
Ed. Mediterráneo