III.

MARCO TEORICO

3.1. Combustibles fósiles

Son aquellos combustibles originados por la descomposición natural de la

materia orgánica; sea animal o vegetal; cuyo periodo de transformación
suele ser de un largo tiempo lo que hace que el proceso de formación de
estos combustibles sea lento. (Ondarse, 2021)

Constituyen la principal fuente energética a nivel mundial; siendo parte de

las llamadas energías no renovables; debido a que no se regeneran con
el tiempo debido a su uso masivo. (Ondarse, 2021)

Figura 1: Combustibles fósiles

Fuente: Ondarse, D. A. (2021).

Entre los combustibles fósiles encontramos el carbón, petróleo y gas

natural; en esta oportunidad se hará mención del primero; debido a que el
gas a absorber proviene del carbón fósil. (Juste, 2018)

3.1.1. Carbón: Es una roca sedimentaria cuya formación se debe a la

transformacion natural de residuos vegetales; denominada carbonización.
Posee un contenido rico en carbono además de otros componentes como
hidrogeno, oxígeno y azufre; se extrae a través de la minería a cielo
abierto o minería subterránea; encontrando numerosas aplicaciones como
combustible en fábricas, vehículos, producción de plásticos; etc. tanto su
uso como su extracción generan impacto al ambiente al liberar
contaminantes como el CO2 o CO. (Foro Nuclear, s.f)
Figura 2: Carbón

Fuente: Ondarse, D. A. (2021).

3.2. Caliza

La caliza es una roca sedimentaria cuyo origen puede ser marino; a

través de la acumulación de los caparazones de microorganismos y
conchas; o también mediante la precipitación química directa de
soluciones acuosas. Tiene un alto contenido de Carbonato de calcio;
constituyendo un 50 % de su composición; además de otros componentes
como carbonato de magnesio; sulfuro de pirita, aragonito, etc.
(Maldonado, 2021)

Adquiere las siguientes propiedades:

 Color: Presenta un color variable; normalmente blanco.

 Densidad: Generalmente entre 2.70 a 2.75 g/cm3

 Brillo: Opaco
 Textura: Granular fina a gruesa, con granos minerales
entrelazados.
 Dureza: Según la escala de Mohs; presenta una dureza de 3; lo
que nos da un índice de su resistencia al momento de ser rayado.
Algunas de sus aplicaciones son:

 Se usa como materia prima para la producción de la cal viva

(CaO), cal apagada (Ca (OH ¿ ¿2 ) y el cemento.
 Se usa como neutralizador de suelos con valores bajos de pH.
  Se usa para remineralizar el agua purificada; además de
aumentarle su alcalinidad y prevenir la corrosión de tuberías
 Usado en esculturas por la idoneidad en el tallado.
 En conjunto con el agua; forma la llamada lechada de caliza; el
cual es usado como absorbente de diversos gases contaminantes
en torres de desulfuración.
Figura 3: Caliza

Fuente: Garcia L, H. (2004).

3.3. Dióxido de azufre

El dióxido de azufre es una sustancia gaseosa compuesta de átomos de

azufre y oxígeno en su estructura química y que junto al trióxido de azufre
conforman el grupo de los óxidos de azufre. (Instituto para la Salud
Geoambiental, 2022)

Se origina principalmente de las actividades industriales que involucran la

combustión de azufre o sulfuros como la producción del petróleo y la
quema del carbón; también presenta un origen natural producto de las
emisiones de los volcanes. (Instituto para la Salud Geoambiental, 2022)
Figura 4: Dióxido de Azufre

Fuente: Instituto para la Salud Geoambiental. (2022)

Entre sus propiedades destacan:

 Es muy soluble en el agua; lo que permite la formación de ácido

sulfúrico.
 Es un gas incoloro, irritante, de un olor fuerte y penetrante; lo cual
impacta negativamente en el medio ambiente y en la salud
humana.
 No es inflamable ni explosivo.
 En contacto con la humedad del aire; genera la llamada lluvia
acida; lo cual genera la acidificación de lagos y suelos.
 En contacto con la atmosfera genera sulfatos que forman parte de
las partículas de menos de 10 um (PM10); las cuales causan
anomalías al sistema respiratorio.
 Presenta un punto de ebullición de -10ºC y un punto de fusión de -
75, 5º C.

Algunas aplicaciones son:

 Se usa como aditivo alimentario debido a sus propiedades

conservantes y antibacterianas; además de actuar como agente
antiparasitario y antiséptico.
 Se lo utiliza en la producción de ácido sulfúrico, sulfitos, bisulfitos,
sulfuro de carbono, etc.
 Se lo usa como agente blanqueante en la industria del papel, del
azúcar y de ciertas fibras.

Figura 5: Desulfuración
 Fuente: Instituto para la Salud Geoambiental. (2022)

3.4. Desulfuración

La desulfuración es la técnica de separación de óxidos de azufre (SO2 y

SO3) presentes en una mezcla de gases de combustión de centrales
eléctricas, plantas industriales, entre otros. (Lechler, s.f)

Figura 6:

Fuente: Lechler. (s.f).

Existen diversos criterios para poder clasificar a las distintas tecnologías

de desulfuración llevadas a cabo a nivel industrial; en este trabajo se hace
mención de aquellas técnicas con mayor empleo en una planta térmica de
carbón; entre las que se encuentran:

 Desulfuración pre- combustión:

Este tipo de desulfuración se emplea en la industria del gas natural
y de productos derivados del petróleo, eliminándose el sulfuro de
hidrogeno contenido en el gas natural mediante absorción química
y resultando difícil la separación del azufre y de sus compuestos
 orgánicos; empleándose para esto técnicas como flotación;
extracción por solventes, licuación o gasificación. (Rueda M., 2018)
Este tipo de desulfuración se subdivide en:
o Cambio a carbón con menor contenido en azufre:
Se puede optar por elegir carbón con bajo contenido de azufre;
encontrando su principal problema en que el diseño de las plantas
de carbón no podría ser la adecuada para este tipo de carbón; y
desde lo económico implicaría altos costos en el transporte del
combustible. (Rueda M., 2018)
o Cambio a gas natural:
Con esta opción se aprovecha la caldera en la que se quema el
carbón; pero usando gas natural como combustible; encontrando
su principal problema en los altos costos de producción de las
instalaciones y del mismo gas natural. (Rueda M., 2018)
o Limpieza del carbón empleado
Encontramos técnicas de lixiviación con ácidos; la cual se destina a
solubilizar los compuestos inorgánicos del carbón y reducir el
contenido de azufre orgánico presente; la separación ciclónica la
cual consiste en separar las partes mas pesada y liviana de la
mezcla a través del uso de una fuerza centrífuga; y la flotación
burbujeante en la que se separa los componentes minerales de los
orgánicos mediante la diferencia de sus tensiones superficiales.
(Rueda M., 2018)
o Aplicación de una reacción gas-sólido apropiada
Esta técnica consiste en el uso de cal o caliza como agente
reaccionante que atrapara a los óxidos de azufre presentes en la
mezcla; formándose precipitados con el azufre; si bien no requiere
de una unidad de tratamiento especial; se requieren altas
cantidades de cal para que se realice la reacción. (Rueda M., 2018)
 Desulfuración post- combustión:
Aborda un conjunto de técnicas conocidas como Flue Gas
Desulphurization (FGD); las cuales se realizan después de la
combustión del carbón y se subdividen en:
  Procesos regenerativos:
Estos procesos involucran una regeneración o recuperación del
reactivo empleado para la absorción de los óxidos de azufre;
generalmente mediante vía térmica. (Rueda M., 2018)
Desulfuración húmeda:
En este tipo de desulfuración se emplean absorbentes más eficientes
y menos problemáticos con respecto al precio del absorbente;
evitándose además problemas asociados con el uso de estas
sustancias en base cálcica; tales como las obstrucciones en el equipo;
sin embargo, representa una gran inversión sobre todo en los
procesos donde se regenerará el reactante mediante reducción a
azufre elemental.
Algunos ejemplos encontrados son:
 Proceso húmedo regenerativo basado en Sulfito Sódico: En el
cual se absorbe SO2 con sulfito sódico; que posteriormente será
regenerado para conseguir una corriente de SO2 concentrado al
90% de riqueza. (Rueda M., 2018)
 Proceso húmedo regenerativo basado en Óxido de Magnesio: En
este proceso el SO2 es absorbido por una lechada de MgO de la
misma forma que la lechada de cal en procesos no
regenerativos; siendo regenerado el reactante para ser hidratado
y usado en el absorbedor. (Rueda M., 2018)
 Proceso húmedo regenerativo con Carbonato Sódico: El SO2 se
pone en contacto con una disolución atomizada de Na2CO3;
donde además los productos obtenidos como lo son el Na2CO3 y
el Na2SO4 se reducen a sulfuro de sodio que posteriormente en
contacto con CO2 y H2O permitirá regenerar al reactante inicial.
(Rueda M., 2018)
 Proceso húmedo regenerativo con Amina: Se utiliza amina
acuosa; que posteriormente será regenerada por vía térmica y
permitirá producir una corriente saturada de SO2. (Rueda M.,
2018)
Desulfuración seca:
 Algunos ejemplos encontrados son:
 Proceso seco regenerativo con Carbón activo: Se usa carbón
activo para absorber al SO2 en un lecho móvil formado por
carbón activo granular; posteriormente este carbón podrá ser
regenerado térmicamente produciendo una corriente de SO2
concentrado; para lo cual se tienen dos opciones: el carbón
puede ser lavado con agua para eliminar sulfatos como acido
sulfúrico diluido o bien calentándolo a 420 C para poder reducir
el SO4 a SO2. (Rueda M., 2018)
 Procesos no regenerativos:
A diferencia de los procesos regenerativos, no es posible una
regeneración del reactivo empleado durante la absorción, tendiendo a
consumirse y eliminarse. (Rueda M., 2018)
Desulfuración húmeda:
En este tipo de desulfuración se pone en contacto una suspensión de
carbonato de calcio con el gas a desulfurar; siendo un proceso
complejo; debido a que intervienen diversas sustancias en tres fases
distintas (solido, líquido y gas); teniendo lugar el proceso en tres zonas
diferentes del absorbedor:
o Zona de absorción: Aquí se produce el contacto gas-liquido;
produciéndose la absorción del SO2 en la lechada de caliza formando
iones sulfito y bisulfito; los cuales se difundirán en el seno del líquido.
Figura 7: Reacciones en la zona de absorción
 Fuente: Rueda M., F. J. (2018)
o Zona de oxidación: El sulfito y bisulfito formadas en la etapa anterior
se oxidan hasta formar iones sulfato en el tanque de oxidación;
mediante aporte de aire externo o por el oxigeno presente en los
gases de combustión; siguiéndose también con la disolución de la
caliza y la eliminación total del hidrogeno.
Figura 8: Reacciones en la zona de oxidación

Fuente: Rueda M., F. J. (2018)

o Zona de cristalización: Aquí se forman los cristales de sulfato y sulfito

que una vez filtrados y secados constituirán el subproducto de la
planta.
Figura 9: Reacciones en la zona de cristalización

Fuente: Rueda M., F. J. (2018)

La reacción global es:
Figura 10: Reacción global

Fuente: Rueda M., F. J. (2018)

Desulfuración seca:
En este tipo de desulfuración está involucrado la inyección de
absorbentes la cual puede darse mediante distintas vías:
 Inyección en el hogar de la caldera: La sustancia absorbente
seca es inyectada por la parte superior del hogar de la caldera;
a temperaturas alrededor de 1000 C; siendo su principal ventaja
la simplicidad en el sistema; con bajos costes de mantenimiento
y eficiencias del 40 al 80 % de eliminación del SO2. (Rueda M.,
2018)
 Inyección en el hogar de la caldera con humidificación posterior:
Se desarrolla esta otra forma de inyección para mejorar la
eficiencia del tipo anterior alcanzándose un 80 % de eliminación
del SO2, siendo las sustancias trasladados a un reactor de
activación en el que se humidifica el gas de combustión para
conseguir una eliminación parcial del SO2 y un
acondicionamiento de las partículas. (Rueda M., 2018)
 Inyección en el economizador de la caldera: En este tipo de
inyección se inyecta la cal cerca del economizador con
temperaturas comprendidas entre 300 y 600 C; siendo este
rango demasiado bajo para la deshidratación total de la cal;
destacando que el producto principal a obtener es CaSO3 en
vez de CaSO4. (Rueda M., 2018)
 Inyección en conductos: La reacción entre el SO2 y el
absorbente se produce en los conductos de gases de
 combustión dispuestos entre el precalentador y dispositivo de
control de partículas. (Rueda M., 2018)
 Inyección hibrida de absorbentes: Se realiza con la finalidad de
conseguir mayores rendimientos en la desulfuración y un mejor
uso de las sustancias absorbentes; empleándose técnicas
adicionales como la inyección de un segundo absorbente dentro
de un conducto o como la humidificación del CaO sin
reaccionar. (Rueda M., 2018)
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