Concepto y definición de psicología

La psicología general es la ciencia que estudia la conducta de los seres vivos. A la

conducta también se le denomina comportamiento. Estos dos términos los usamos,
específicamente, para referirnos a cualquier actividad que desarrollamos como
organismo, en forma visible, por ejemplo, hablar, caminar, comer, reírnos, etc. Pero
también se aplica a otras actividades que desarrolla el organismo, en forma no tan
visible. Por ejemplo, pensar, digerir los alimentos, intercambiar dióxido de carbono
por oxígeno en la célula, dilatar la pupila, etc. Durante las 24 horas del día estamos
desplegando conductas de todo tipo, sin que haya momento alguno en que lo
dejemos de hacer, incluso, cuando dormimos. De hecho, dormir es una conducta.

Generalmente, estamos habituados a pensar que la psicología se encarga de

estudiar la mente. Esto es cierto, pero esta afirmación no se contradice, para nada,
con la definición que dimos al iniciar este escrito. La razón de esta “ambigüedad”
tiene su lógica. Es cierto que la mente, al final de cuentas, es el objetivo de estudio
de la psicología. Pero la mente es un ente abstracto, inmaterial, invisible; que no
podríamos estudiar de forma directa, por estas mismas razones. Sin embargo, algo
que se ha descubierto desde hace bastante tiempo, es que la conducta o
comportamiento, es el resultado de la actividad mental. Así, si el psicólogo se
concentra en analizar la conducta o comportamiento de una persona, podría inferir
o deducir, qué está ocurriendo en su mente.

El interés de la psicología por estudiar la conducta o comportamiento tiene dos

grandes objetivos. Por un lado, entender cómo se produce y cuáles son sus
mecanismos de acción y, por el otro, utilizar este conocimiento adquirido para
corregir conductas o comportamientos perjudiciales para el ser humano o favorecer
el desarrollo de comportamientos productivos para el ser humano. Este interés no
es nuevo; de hecho, la psicología toma una necesidad presente en todo ser
humano, desde épocas ancestrales, de entender el por qué las personas actuamos
de determinadas maneras. Un padre desea entender por qué su hijo adolescente
se ha puesto rebelde para poder lidiar con él; el maestro desea entender por qué su
alumno no rinde en clases para orientarlo mejor; el juez desea entender por qué el
reo cometió un acto criminal para indicarle un tratamiento; el esposo desea entender
por qué su esposa está deprimida para ayudarla a superar esta crisis, y así,
sucesivamente.

Pero hay una importante diferencia entre el método que usa el lego y el que usa el
especialista psicólogo, para alcanzar su objetivo de entender la conducta o
comportamiento. El lego (persona que carece de experiencia o conocimientos en
una determinada materia), basa su estudio del comportamiento en conjeturas (juicio
u opinión formado a partir de indicios o datos incompletos o supuestos), ideas
erróneas, creencias personales, elementos culturales y tradiciones, por lo que no
siempre podrá alcanzar una comprensión clara del comportamiento. En cambio, el
psicólogo especialista, basa sus conclusiones en un sistema de investigación
riguroso denominado “método científico”, el cual abordaremos en la próxima lección.

Saludos,