LECTURA GRUPO 06

LA NEUROPSICOLOGÍA
POR MARIO BUNGE

Todo esto empezó a cambiar en el año 1949. Mi difunto colega Donald Hebb fundador del
Dpto. de Psicología de la Universidad de Mc Gill escribió un libro La organización de la conducta
que tuvo una gran influencia (y dicho sea de paso su libro de texto Introducción a la Psicología
es buenísimo también y está traducido al castellano). Hebb postuló algo que ya había postulado
el gran Ramón y Cajal: que el aprendizaje consiste en la asociación de neurona que disparan al
mismo tiempo; en otras palabras, si dos o más neuronas se descargan al mismo tiempo, tienden
a asociarse, tienden a formar puentes. En aquella época no se conocía la naturaleza de tales
puentes y todavía estaba en discusión si eran eléctricos o químicos. Ahora sabemos que son
químicos: grandes moléculas neuro-transmisoras que pasan de una célula a otra. Por ejemplo,
se puede suponer (esta es mi teoría de la creatividad) que una idea original consiste en la
formación, en la autoorganización o autoasamblea de un cierto grupo de neuronas que se
asocian por primera vez en el individuo: así el individuo inventa, pueda ser que sea el paraguas,
pero que es nuevo para él. Entonces el invento es una asociación sistemática de neuronas que
aparecen por primera vez, ya sea en el individuo o ya sea en la especie: Eso es originalidad
también.

Ciertamente no son cuatro neuronas que se juntan para lograr pensar: las funciones
mentales superiores requieren de la intervención de miles y de millones de neuronas. Sin
embargo, hay ciertas neuronas especializadas, como los de la corteza occipital (del órgano de la
visión). Ciertas neuronas que tienen sensibilidad direccional: algunas neuronas perciben
solamente líneas, verticales, otras líneas horizontales, otros ángulos a 45° y así sucesivamente.

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Este enfoque neuro-fisiológico-biológico de las funciones mentales ha arrojado resultados
impresionantes. Por ejemplo, se sabe hoy analizar mínimo en tres componentes: percepción de
color, percepción de forma. Percepción de movimiento. Cada uno de estos procesos está
localizado en un lugar diferente del cerebro, de modo tal que, por ejemplo, una persona que
sufra un derrame, un cáncer o una lesión, en la región cuya función específica es percibir color,
va a percibir color, va a percibir cosas que tienen formas determinadas y que se mueven pero
no va a saber qué color tienen. En otros casos no va a ser capaz de detectar el movimiento o la
forma; todo le parecerá borroso, pero con color.

Esto demuestra que la famosa tesis de la psicología de la Gestalt, de comienzos de siglo,

que tanta influencia nefasta tuvo sobre la filosofía holista o globalista estaba equivocada. Los
gestálticos estudiaron la percepción con monos y gentes y obtuvieron algunos resultados
importantes e interesantes pero su teoría era falsa. Decía que la percepción nos da en forma
instantánea la totalidad que después se analiza. Ahora vemos que no. Vemos que el sistema
nervioso es un analizador, que la síntesis (en el caso de la percepción) se forma después, pero
todavía no se sabe cómo se forma. Tenemos aquí 3 sistemas en diagrama de Venn (figura) la
forma (F), el color (C), y el movimiento (M), ¿cómo están enlazados entre sí para dar un
resultado? ¿Cómo vemos algo con forma, color y movimiento? No se sabe. Es el problema
abierto. Hay distintas hipótesis, pero es un problema no resuelto todavía hasta ahora, como casi
todos los problemas de la neuropsicología.

C M
F
En los últimos 10 años (del siglo XX), algunos de los descubrimientos neuropsicológicos
más notables han provenido del estudio neurolingüístico de pacientes afectados por afasia
(desórdenes del habla o de la escritura). Se sabe ya desde hace tiempo que hay dos tipos
básicos de afasia: la afasia sintáctica y la afasia semántica. La afasia sintáctica consiste en que
el sujeto es incapaz de construir una frase gramaticalmente correcta, la afasia semántica
consiste en que, aunque el sujeto enuncia oraciones gramaticalmente correctas, éstas no tienen
el menor sentido. Por ejemplo, cuando Heidegger dice que “EL MUNDO MUNDEA” o que “EL
TIEMPO ES LA MADURACIÓN DE LA TEMPORALIDAD”, obviamente es un paciente que está
sufriendo de afasia semántica, pero como ocupa una cátedra universitaria en Alemania pasa por
gran filósofo.
Otro ejemplo. Hace poco se descubrió que ciertas lesiones en ciertos lugares del cerebro
eliminan la posibilidad de formar o entender palabras cortas tales como artículos o
proposiciones. Así un paciente diría “persona camina piso” en vez de “la persona camina sobre
el piso”. No puede decir ni formar palabras breves. Otro ejemplo, enfermos o víctimas de
accidentes de algún tipo (cardiovasculares o lo que fuere) no pueden recordar nombres de seres
vivos; les muestran un elefante, les preguntan qué es y no pueden recordar el nombre. Otros

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cambios, (los que sufren lesiones en otros lugares) no pueden recordar los nombres de cosas
inanimadas como por ejemplo sillas, alfombras, etc. Más aún, hay resultados notables
conseguidos hace casi 20 años en políglotas: supongamos una persona que hable castellano
(hoy en día, la Real Academia, sugiere el término español en vez de castellano) y quechua y que
aprendió el quechua en su familia, vino a Trujillo y luego aprendió el castellano. Esa persona
sufre un accidente y se lesiona, ya sea la región que se ocupa de formar y de entender oraciones
o ya sea la región que se ocupa de decirla y de controlar el aparato fonético. Pregunta: esa
persona que pierde el habla del quechua y del castellano y que existe la posibilidad de que al
cabo de un tiempo recupere espontáneamente sólo una de las 2 lenguas, ¿Recupera la lengua
materna, el quechua, o la lengua aprendida, el castellano? Normalmente se respondería que es
el quechua, pero eso depende de la localización de la lesión.

El lenguaje en general está localizado en el lóbulo temporal izquierdo. El quechua tiene allí
una localización específica y el castellano otra, muy cercanos, y difíciles de localizar, pero no
imposible de hacerlo. Podemos así aprender una cierta cantidad de idiomas, pero no podemos
aprender las 5, 000 lenguas que se hablan en la Tierra. No habría lugar en el cerebro para
tantas; no solamente no habría tiempo para aprenderlas (aun cuando esa persona pudiera vivir
1,000 años) no habría sitio en el cerebro; en todo caso, se tendría el cerebro exclusivamente
ocupado en aprender esas lenguas, no se podría mirar, ni leer, ni hacer ninguna otra cosa.

Estos hallazgos confirman una hipótesis muy antigua formulada por el médico
grecorromano Galeno, nacido en Grecia y que ejerció en Roma hace 2, 000 años. Galeno era
médico anatomista notable ___suele recordarse solamente sus errores, pero no que él fue el
continuador de Hipócrates, el padre de la medicina ___ que aportó una hipótesis muy importante, la
hipótesis localizacionista. Según esta (la REA, sugiere no tildar la palabra esta) las funciones
mentales están localizadas en distintos lugares. El error es que él creía que los lugares
importantes, allí donde ocurrían los procesos mentales, eran las fisuras que hay entre los
distintos subsistemas del cerebro, o sea, que ocurrían en el líquido céfalo-raquídeo donde no
pasa nada mental. Ahora sabemos que distintas partes del cerebro cumplen funciones
diferentes, con excepción de la memoria. Parece que la memoria no está localizada sino está
distribuida; pero las memorias específicas, por ejemplo, el recuerdo de un poema y el recuerdo
del perfume de una flor si están localizadas. Este fenómeno lo descubrió Wilder Penfield, un
neurocirujano muy distinguido que antes de operar a un paciente epiléptico para extraer con una
cucharita los focos nerviosos alterados, investigaba la corteza cerebral; es decir, les sacaba las
meninges y excitaba eléctricamente distintas zonas del cerebro con corrientes eléctricas muy
débiles. Él quería ubicar en particular la zona de Carl Wernicke y de Paul Broca, las zonas del
habla, paro no destruirlas. Entonces encontraba que, si excitaba un área circunscrita del cerebro,
el paciente estaba consciente y se ponía a recitar un poema que había olvidado hace tiempo;
cuando excitaba otra área decía que olía a jazmín; excitaba otra el paciente oía realmente un
concierto. Entonces lo que hacía Penfield era localizar y activar engramas (interconexión
neuronal estable,) allí donde estaban almacenados, por así decirlo.

Todos estos experimentos, todas estas observaciones y las ideas de Donald Hebb
condujeron a la gran revolución en la psicología, cuyos resultados empezaron a verse después

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de la muerte del conductista hacia 1970. El año 82 se dio el segundo Premio Nobel la psicología
fisiológica a David Hubel y Wiesel (Hubel estudió en Monterreal), que habían hecho un
experimento, un poco cruel pero muy fructífero, con gatitos recién nacidos. Se toma un gato
recién nacido se cose los párpados de un ojo; al cabo de 3 meses se le saca las suturas y se ve
cómo se comporta el gatito: se ve que el gatito no tiene percepción exterior, pero si de
profundidad, más aún, el gatito juega y no aprende a tener la capacidad de ver en profundidad,
sino sólo de ver en un plano. No puede aprender más allá de un cierto período, que los
psicólogos llaman ‘período crítico’. Nosotros aprendemos a percibir, no nacemos sabiendo
percibir: una parte de la educación de un niño de corta edad es enseñarle a percibir. Por eso con
uno de mis hijos, de menos de 2 años, yo hacía lo siguiente: todas las mañanas, cuando
estábamos de vacaciones en Grecia, yo le decía que íbamos a escuchar distintos ruidos; de
pronto se oía al burro del vecino que estaba rebuznando, después se oía a un gallo, después un
pajarito, luego un perro, un gato, etc. Hay que aprender a percibir. Una persona que aprende a
percibir desde chico se le llama observadora, si no aprende desde chico va a ser difícil que
aprenda más grande.

Gracias al experimento de Hubel Y Wiesel se vio lo siguiente: 1ro. Que existe un período
crítico para aprender, 2do. Que los estímulos que vienen del medio ambiente organizan la
corteza. Si se pusiera un chico recién nacido en un cajón completamente oscuro y sin ruidos, al
cabo de 5 años el chico sería ciego y sordo. Un ejemplo: hace unos 15 años se descubrió en
EE.UU. a una niña que había crecido hasta la edad de 10 años dentro de un ropero; el padre no
quería que tuviera relaciones con nadie (un padre loco por supuesto). La chica no había
aprendido a controlar sus esfínteres, usaba pañales, no hablaba una palabra y no podía percibir.
Alguien denunció el hecho, la sacaron del ropero y le pusieron en una escuela: lograron con
mucho trabajo enseñarle algunas palabras y entrenar sus esfínteres, pero esa chica quedó
baldada para siempre. ¿Por qué? Porque no estuvo en el medio habitual que necesitamos los
seres humanos para aprender a percibir, para aprender a controlar nuestros movimientos.

Otro ejemplo al azar tal como me vienen a la memoria. En los años 50 un cirujano muy
famoso operó a un paciente que sufría de epilepsia y le rebanó una parte del lóbulo frontal y del
hipocampo (prominencia encefálica, órgano pequeño que se supone es el puente entre la
memoria inmediata y la memoria distante o permanente). Este paciente, que había sido una
persona muy inteligente, no podía aprender nada nuevo; recordaba muchas cosas como por
ejemplo cuando salía a dar una vuelta e iba a parar a su antiguo domicilio. Se había olvidado
completamente que había cambiado. Todas las mañanas venía a verlo el mismo médico; el
paciente que era muy educado, se presentaba así mismo: había olvidado completamente que el
día anterior lo había visto. No era capaz de aprender nada nuevo; pero si recordaba, porque
esos engramas estaban localizados en la parte que no había sido extraída con el bisturí. Por otro
lado, recordaba también todos los episodios de su infancia y esto es un ejemplo de que existe la
llamada memoria episódica: hay gente que la tiene y gente que no la tiene. Algunos de nosotros
recordamos en qué circunstancias aprendimos esto o aquello, casi nunca recordamos todos los
episodios, no tenemos memoria de episodios, entonces hay dos tipos de memoria: una, qué es
lo que se recuerda y otra en qué circunstancias o cuál fue el episodio del aprendizaje. Se puede
perder una de las memorias y conservar la otra.

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 La cuestión es que hoy en día la psicología fisiológica o neuropsicológica, ___rama de la
psicología con enfoque de los problemas psicológicos más fértiles de todas ___ es la que ha dado
mejores resultados en el curso de los últimos 30 o 40 años (siglo XX). No es que no haya
existido antes, por ejemplo, el gran psicólogo, físico, matemático y filósofo Helmholtz, hizo
psicología fisiológica en particular de la audición, con los primeros trabajos que hizo. (A
propósito, Lenin lo basurea en su libro).
En resumen, entonces la psicología se está haciendo cada vez más científica a medida
que se está fusionando con la neurobiología; de modo que la prohibición de estudiar
científicamente la mente (que es la prohibición de los filósofos idealistas como Dilthey, el
fundador de la hermenéutica filosófica) no es válida. Dilthey decía que lo psíquico, ___lo mismo
que lo social___ no se puede estudiar oscurantista. Se puede decir, de hecho, que se está
estudiando experimentalmente la psicología y esto nos lleva finalmente al viejo problema
científico-filosófico “¿Qué es la mente?

ACTIVIDADES
1. ¿En que se basa la teoría de la invención que sostiene Mario Bunge?
Expliquen brevemente.
2. ¿Se aprende a percibir? ¿Cómo?
3. ¿Cuáles son los aportes según la lectura de Carl Wernicke, Paul Broca,
David Hubel y Nils Wiesel?
4. ¿Comparten con el autor cuando afirma que la teoría de la Gestalt, es
falsa? ¿Por qué? ¿Qué sostiene la Gestalt?
5. ¿En qué consiste la tesis localizacionista de Galeno? Explicar brevemente.
6. Confeccionen un vocabulario de 15 palabras y con ayuda de un diccionario
psicológico, defínelas.
7. Elabora, a partir de la lectura, un resumen de 10 renglones.