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Pero el término se consolidó más intensamente cuando Hans L. Teuber presentó su trabajo
“Neuropsychology” en el Congreso de la American Psychological Association (APA)
sobre diagnósticos y test psicológicos en 1948.
Entre 1950 y 1965 la neuropsicología humana adquirió un gran desarrollo. Se hizo firme
con la aparición de dos revistas internacionales especializadas: “Neuropsychologia”
fundada en Francia en 1963 por Henry Hecaen, y “Cortex”, fundada por Ennio de Renzi
en 1964 en Italia.
Este periodo comienza con primeras referencias de alteraciones cognitivas unidas a daño
cerebral observadas en Egipto hacia el año 3500 a.C. Finalizando con las influyentes
teorías de Franz Gall, el padre de la frenología.
Este autor planteó que el cerebro humano posee divisiones que alojan distintas cualidades
intelectuales y morales. La forma del cráneo, cabeza y rostro se consideraban indicadores
de la personalidad, inteligencia o tendencias criminales.
Este es uno de los intentos más importantes de vincular la conducta con las características
del sistema nervioso.
En ese mismo año murió el famoso paciente “Tan” estudiado por Paul Broca. Este
científico, en el examen postmortem, demostró que una lesión en la zona frontal posterior
podía afectar a la capacidad de hablar. Broca llamó la atención de sus compañeros al
señalar que sólo el hemisferio izquierdo se alteraba cuando se perdía el lenguaje.
Este periodo se inicia después de la Segunda Guerra Mundial. Debido al gran número de
pacientes heridos de guerra con lesiones cerebrales, se necesitaron más profesionales para
realizar procedimientos diagnósticos y de rehabilitación.
En esta etapa, apareció el libro de A. R. Luria, “La afasia traumática”, publicado en 1947.
En él propuso varias teorías acerca de la organización cerebral del lenguaje y sus
patologías, teniendo como base las observaciones obtenidas de los pacientes heridos en
la guerra.
Luria no pensaba que una parte concreta del cerebro se encargara de una función
específica. Más bien consideraba que se da una participación simultánea de varias áreas
de la corteza cerebral para una misma función.
Lo que ocurre es que cada área se especializa en una forma de procesar la información.
Sin embargo, este procesamiento puede ocurrir en varios sistemas funcionales.
Por otro lado, cabe destacar los trabajos de Geschwind. Éste propuso una explicación de
los síndromes corticales basado en anomalías de la transmisión de información entre
distintos centros de la corteza cerebral.
Este periodo está marcado por el surgimiento de las imágenes cerebrales como la
tomografía axial computarizada (TAC), que supuso una revolución en las neurociencias.
Por ejemplo, las que se obtienen a través de la resonancia magnética funcional (RMf) y
la tomografía por emisión de positrones (TEP). Estas técnicas permiten observar la
actividad cerebral durante la realización de actividades cognitivas como hablar, leer,
pensar en palabras, etc.
Actualmente hay un gran interés por la rehabilitación de las secuelas cognitivas fruto de
lesiones cerebrales. Como consecuencia, ha surgido una nueva disciplina de trabajo
conocida como Rehabilitación Neuropsicológica.
Ésta parte de la idea de la plasticidad cerebral, señalando que nuestro cerebro cambia con
nuestras experiencias. Por ello, ejercita mediante distintas tareas a pacientes con daño
cerebral para revertir sus repercusiones o mejorar la calidad de vida de éstos.
Características de la neuropsicología
La neuropsicología estudia las relaciones entre el cerebro y la conducta. Se diferencia de
otras neurociencias conductuales porque se centra en las bases neurales de los procesos
mentales complejos.
Es por esto que tal disciplina está enfocada casi exclusivamente en los humanos y en
conductas asociadas a la memoria, al pensamiento, lenguaje y funciones ejecutivas. Así
como formas complejas de percepción y motricidad.
Carácter neurocientífico
Estas funciones son atención, lenguaje, funciones ejecutivas, memoria, gnosias, praxias,
etc.
Aunque la neuropsicología humana coexiste con la de otros mamíferos, cada una tiene
sus propias características. Las conclusiones extraídas de la cognición animal no siempre
se pueden generalizar a la cognición humana, pues los procesos cognitivos humanos son
diferentes a las de otras especies.
Esto lo demuestra la proporción de la neocorteza, que está mucho más desarrollada en los
humanos. También existen conductas que sólo los humanos realizamos, como nuestra
forma de comunicarnos o lenguaje.
Carácter interdisciplinar
Para asegurar un tratamiento integral que cubra todos los déficits que puede experimentar
un paciente tras una lesión cerebral.
Ámbitos de aplicación
Los ámbitos de aplicación de la neuropsicología son muy amplios. El neuropsicólogo
puede actuar en el ámbito sanitario, educativo, social o en la investigación científica.
Evaluación neuropsicológica
La evaluación permite saber dónde se encuentran los déficits y su nivel de gravedad. Ésta
es imprescindible que se realice correctamente y que sea exhaustiva, ya que según los
resultados obtenidos se fijará un tratamiento determinado.
Rehabilitación cognitiva
Debido a que actualmente hay un aumento de los casos de daños cerebrales, es necesario
que la neuropsicología se implique en la prevención.
Investigación
Todavía hay mucho por descubrir sobre el funcionamiento del cerebro y sus patologías.
Es importante promover la investigación para acercarnos más a estos fenómenos y
encontrar maneras más efectivas de evaluarlos y tratarlos.
Las investigaciones avanzan cada día para crear nuevas herramientas de evaluación
neuropsicológica, así como la traducción y adaptación de las ya existentes.
Referencias
1. Álvarez Carriles, J. C., Tirapu Ustarroz, J., Ríos Lago, M., & Maestú Unturbe, F.
(2008). Manual de neuropsicología. Barcelona: Viguera.
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3. Carrión, J. L. (2015). Fundamentos de neuropsicología humana. Madrid: Síntesis.
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7. Neuropsychology (s.f.). Recuperado el 24 de febrero de 2017, de Wikipedia:
en.wikipedia.org.