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febrero de 1473 – Frombork, Prusia, Polonia, 24 de mayo de 1543) fue un astrónomo polaco del
renacimiento que estudió la teoría heliocéntrica del Sistema Solar, concebida en primera instancia por
Aristarco de Samos. Su libro, De revolutionibus orbium coelestium (de las revoluciones de las esferas
celestes), suele estar considerado como el punto inicial o fundador de la astronomía moderna, además de
ser una pieza clave en lo que se llamó la Revolución Científica en la época del Renacimiento. Copérnico
pasó cerca de veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En
aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica revolución.
Copérnico era matemático, astrónomo, jurista, físico, clérigo católico, gobernador, administrador, líder
militar, diplomático y economista. Junto con sus extensas responsabilidades, la astronomía figuraba como
poco más que una distracción. Por su gran contribución en el campo de la astronomía, en 1935 se decidió
llamarle en su honor «Copernicus» a un cráter lunar visible con la ayuda de binoculares, ubicado en el
Mare Insularum.1 El modelo heliocéntrico es considerado una de las teorías más importantes en la historia
de la ciencia occidental.
Vida y obra Este famoso científico polaco-prusiano2 estudió en la Universidad de Cracovia (1491-1494)
bajo las directrices del matemático Wojciech Brudzewski. Viajó por Italia y se inscribió en la Universidad
de Bolonia (1496-1499), donde estudió Derecho, Medicina, Griego, Filosofía, y trabajó como asistente del
astrónomo Domenico da Novara. En 1500 fue a Roma, donde tomó un curso de ciencias y astronomía, y
en 1501 volvió a su patria y fue nombrado canónigo en la Catedral de Frauenburg, cargo obtenido merced
a la ayuda de su tío Lucas Watzenrode. Pese a su cargo, volvió a Italia, esta vez a Padua (1501-06), para
estudiar Derecho y Medicina, haciendo una breve estancia en Ferrara (1503), donde obtuvo el grado de
Doctor en Derecho Canónico. Reinstalado definitivamente en su país (1523), se dedicó a la administración
de la diócesis de Warmia, ejerció la Medicina, ocupó ciertos cargos administrativos y llevó a cabo su
inmenso y primordial trabajo en el campo de la Astronomía. Falleció el 24 de mayo de 1543 en Frombork,
Polonia. En 2005 un equipo de arqueólogos polacos afirmó haber hallado sus restos en la Catedral de
Frombork, teoría que fue verificada en 2008 al analizar un diente y parte del cráneo y compararlo con un
pelo suyo encontrado en uno de sus manuscritos.3 A partir del cráneo, expertos policiales, reconstruyeron
su rostro, coincidiendo éste con el de su retrato.4 El 22 de mayo de 2010 recibió un segundo funeral en
una misa dirigida por Józef Kowalczyk, nuncio papal en Polonia y recién nombrado Primado de Polonia.
Sus restos fueron de vuelta enterrados en el mismo lugar, en la Catedral de Frombork. Una lápida de
granito negro ahora lo identifica como el fundador de la teoría heliocéntrica y lleva además la
representación del modelo de Copérnico del sistema solar, un sol dorado rodeado por seis de los
planetas.5 6 Modelo heliocéntrico En 1533, Johann Albrecht Widmannstetter envió a Roma una serie de
cartas resumiendo la teoría de Copérnico. Éstas fueron oídas con gran interés por el papa Clemente VII y
varios cardenales católicos. Para 1536 el trabajo de Copérnico estaba cercano a su forma definitiva, y
rumores acerca de su teoría habían llegado a oídos de toda Europa. Copérnico fue urgido a publicar desde
diferentes partes del continente.
En una epístola fechada de noviembre de 1536, el arzobispo de Capua, Nikolaus Cardinal von Schönberg,
pidió a Copérnico comunicar más ampliamente sus ideas y solicitó una copia para sí. Algunos han sugerido
que esta carta pudo haber hecho a Copérnico sospechoso al publicar, mientras que otros han sugerido
que esto indicaba el deseo de la Iglesia de asegurarse que sus ideas fueran publicadas. [cita requerida] A pesar de
la presión ejercida por parte de diversos grupos, Copérnico retrasó la publicación de su libro, tal vez por
miedo a la crítica. Algunos historiadores consideran que, de ser así, estaba más preocupado por el impacto
en el mundo científico que en el religioso. Las ideas principales de su teoría eran: