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SOCIEDAD Y CULTURA
La cultura es la forma particular de vida de una sociedad, se expresa a través de las creencias,
normas y los valores compartidos por todos sus miembros.
Las pautas culturales se hacen visibles en una serie de instituciones que organizan la vida del
grupo —como, por ejemplo, la familia, la escuela, los medios de comunicación, etc.—, en los
comportamientos que los distintos miembros desarrollan y en los objetos que construyen. La
cultura, entonces, no puede definirse como parte de la "naturaleza humana". Se diferencia de
la naturaleza porque es una creación de los propios seres humanos reunidos en una
comunidad.
Cuando nacemos, llegamos a un mundo organizado por diversas pautas, modelos o normas
culturales que heredamos de las generaciones anteriores. En otras palabras, si bien la cultura
es una creación que suma aportes de cada ser humano, todos nacemos en una cultura que ya
ha sido creada por otras personas. A medida que crecemos, vamos aprendiendo —en la familia,
en las escuelas, etc.— los valores, las creencias y las normas de nuestra sociedad. Este proceso,
se denomina socialización.
La socialización es importante porque a través de las creencias y los valores de nuestra
sociedad podemos interpretar el mundo en que vivimos, actuar en él, entendernos con los
otros miembros de la sociedad e, incluso, modificar algunos aspectos de nuestra cultura.
Compartir pautas culturales es, a la vez, compartir el significado que le damos al mundo.
En nuestro comportamiento y en nuestras creencias se pone en juego la noción de lo que existe
y de lo que no existe, de lo que es posible o imposible. Por ejemplo, para la cultura del pueblo
hopi, de América del Norte, es posible hacer llover mediante un baile que llaman "danza de la
serpiente", mientras que para otras culturas es imposible provocar la lluvia. De todas maneras,
el significado que le otorgamos al mundo es, tanto en nuestro caso como el de los hopis, una
construcción cultural.
En segundo lugar, la cultura es dinámica. Esto quiere decir que no está conformada por un
conjunto de reglas fijas, sino por pautas que las mismas personas pueden modificar.
Los valores de nuestra sociedad han cambiado en los últimos cincuenta años. Por ejemplo,
hasta 1955, en nuestro país las mujeres no eran consideradas aptas para votar. Hoy, la
igualdad de derechos entre los hombres y las mujeres es un valor compartido por una
proporción importante de nuestra sociedad.
• Pedir la mano. Es usual que cuando una pareja quiere formalizar su relación y casarse, el
joven vaya a la casa de su enamorada a "pedir su mano" al padre, o a la familia, quien debe
dar su autorización.
Es una antigua costumbre de origen patriarcal que todavía persiste en nuestra cultura.
• La Navidad. Esta es una celebración tradicionalmente familiar. Los niños reciben regalos y la
familia disfruta de una cena cuyo contenido varía según la zona (pavo, lechón, chocolate,
panetón, etc.).