Seis hierbas indispensables en la cocina

Bien empleadas las hierbas no solo aportan aroma, sino que

enriquecen el sabor de cualquier preparación.
por CARMEN C. MARTÍNEZ | JUEVES 20 DE SEPTIEMBRE DE 2012

No existe una buena sopa sin unas hojas verdes que le den ese
olor y sabor característicos. La carne, pollo o pescado realzan su
sabor con algunas ramitas verdes. Pero ¿Cuál sirve para qué? ¿Es
la yerbabuena la indicada para el pescado? ¿O le va mejor el
cilantro?

Con el paso del tiempo se han descubierto los beneficios de

emplear hierbas en la cocina: como por ejemplo, para prolongar
la conservación, así como también mejorar el aspecto, aroma y
sabor de los alimentos. Sin embargo, no se debe abusar de éstas
porque el sabor natural de las alimentos siempre debe
mantenerse en la buena mesa. El equilibrio al usar las hierbas
dará como resultado un toque especial y menús originales,
sabrosos y nutritivos .

Pero qué uso que debe dársele a cada hierba para que armonice
con las comidas. Aquí una pequeña guía de las características de
cada una y recomendaciones de uso.
El perejil es una hierba popular y conocida por todos y que
siempre está presente en la cocina. Es un alimento muy valioso
en lo que se refiere a su valor nutricional ya que es rico en
vitamina C, en calcio, hierro y vitamina A. Desde el punto de
vista gastronómico conviene cocerlo muy brevemente en el caso
de las salsas. Es decir, añadirlas algunos minutos antes del final
de la cocción, esto permite conservar el máximo el perfume
liberado y su contenido nutricional. Conviene recordar que todos
los agentes aromáticos deben utilizarse moderadamente,
pudiendo su empleo exagerado hacer variar el gusto de una
preparación más allá del resultado esperado. El calor exacerba su
aroma, su presencia debe realzar, sin ocultar, el gusto propio del
alimento. El perejil fresco, sirve para adornar platos de carne,
colocando ramitas alrededor o en el centro mismo de la fuente.
También se puede freír unos minutos en abundante aceite
caliente y emplearlo para adornar platos terminados.

Para conservarlo poner un ramo de perejil en un recipiente con

agua y cubrirlo con una bolsa plástica y guardarlo en la nevera
cambiándole el agua a diario. Otra forma de conservarlo mucho
tiempo es congelándolo. Se lava bien, se escurre y se pone sobre
un paño seco dejándolo airear un rato. Se cortan las hojas con
una tijera y se guardan en bolsas. Una vez bien congelado se
aprieta la bolsa triturando las hojas para que queden como
picadas a mano. El resultado es fantástico y ahorra mucho
tiempo

El cilantro (en algunos países se llama culantro, pero no en

Venezuela) es de uso común en la cocina latinoamericana,
europea y asiática. Todas las partes de la planta son comestibles:
las hojas se usan frescas y las semillas secas. En algunos países
se lo conoce como perejil chino o japonés. Tanto su aroma como
su sabor son una perfecta combinación para hacer resaltar el
sabor de los alimentos. Además de ser utilizada para enriquecer
los sabores, esta planta es rica en vitaminas A, B1, B2, C y en
hierro

El cilantro fresco nunca se cocina, porque el calor destruye su

aroma y sabor. Debe conservarse en la nevera en envases
herméticos y tratar de consumirlo en pocos días, ya que se
marchita rápidamente.

El orégano es la hierba aromática que más caracteriza a la

comida italiana, en especial a la tan popular pizza y su utilización
se está expandiendo a una gran variedad de culturas
gastronómicas del mundo. Entre sus beneficios están los altos
niveles de calcio, hierro, potasio, zinc, cobre, magnesio, boro y
manganeso que contiene. Es también portador de vitaminas A y
C.

Las hojas de orégano se pueden utilizar tanto frescas como

secas, en este último caso es cuando más gusto y aroma
proporcionan. Las hierbas pertenecientes a la familia del orégano
ejercen el mayor efecto antioxidante en el reino vegetal. En
general, el orégano tiene hasta 20 veces más contenido en
antioxidantes que las demás hierbas. En un cálculo del peso por
gramo, el orégano y otras hierbas de la familia han superado a la
mayoría de frutas y verduras en su acción antioxidante . Por
ejemplo, el orégano tiene 42 veces más antioxidantes que la
manzana, 12 veces más que la naranja.

El tomillo se caracteriza sus aceites esenciales. Estos son los

que hacen de esta hierba una especie muy aromática y es por
esta razón se recomienda incorporar el tomillo a comienzo de la
cocción para que sean liberados dichos aceites que se mezclan en
la comida dándole ese apreciado aroma y sabor. Para una mejor
utilización hay que hacer ramos pequeños y colgarlos en un sitio
seco, pero donde no reciba los rayos del sol y dejarlos hasta que
estén marchitos, para luego guardar sus diminutas hojas en un
frasco cerrado herméticamente.

Los platos que pueden ser aromatizados con tomillo son

incontables. Pero lo mas recomendable es utilizarlo en carnes,
pescados y salsas.

La albahaca, la consentida de la cocina italiana, pues va muy

bien con las pastas, ensaladas, tomate, berenjenas , calabacín
muy empleados en esta cocina y es el ingrediente principal de la
salsa al pesto .

Esta hierba fresca resulta brinda un sabor único en las ensaladas

y los platos donde destaca con mas frecuencia es en pollo y
conejo. Para aderezar con albahaca fresca, lo mejores
desmenuzarla y añadirla en el último momento. Picarla o
cocinarla demasiado estropea su sabor.

La albahaca posee flavonoides antioxidantes y entre los

nutrientes además de calcio, magnesio, carotenos y vitamina C. Y
entre sus propiedades destaca que es antibacteriana y por tal
motivo se utiliza en la conservación de los alimentos.

El laurel tiene en sus hojas un valor muy apreciado en la

gastronomía. Da un fuerte aroma y sabor a toda clase de platos,
desde el arroz , las sopas o hasta las carnes y el pescado. Las
hojas se pueden utilizar tanto verdes o secas, de hecho se
comercializan de las dos maneras o una mezcla de ambas. Las
hojas de laurel se pueden servir con el plato o retirarlas después
de hervirlas, ya que son comestibles en poca cantidad. Y además
es bueno acotar que si se consume en exceso provocan náuseas.
Es muy rico en magnesio, zinc, hierro y calcio. Además de un alto
contenido de piridoxina o vitamina B6 y ácido fólico o vitamina
B9 .

Grupo Lidia Cira