Tema 5

Física médica y del deporte

Sistemas de protección
radiológica
 Índice

Esquema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

Ideas clave . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

5.1 Introducción y objetivos . . . . . . . . . . . . . 3

5.2 Los principios de la protección radiológica . . . . . . 4

5.3 Situaciones de exposición. . . . . . . . . . . . . 5

5.4 Exposiciones médicas . . . . . . . . . . . . . . 13

5.5 Medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . 19

5.6 Referencias bibliográficas . . . . . . . . . . . . . 20

 Esquema

Exposición planificada

3 situaciones de
Exposición de emergencia
exposición

Exposición existente

Exposición ocupacional

3 categorías de
Exposición del público
exposición
Sistemas de Protección
Radiológica

Exposición médica

Trabajadores expuestos

3 categorías de
Público
individuos

Pacientes

Justificación

Sistema de 3 principios Optimización

Limitación

Física médica y del deporte

2
Tema 5. Esquema
 Ideas clave

5.1 Introducción y objetivos

La protección radiológica es la disciplina que busca afrontar de manera racional la ges‐
tión de los riesgos asociados al uso de las radiaciones ionizantes. Su objetivo es contro‐
lar los riesgos a partir del conocimiento científico de una manera realista y reducirlos
como mínimo a unos niveles equiparables con los que asumimos en otras actividades.

Para ello se ha desarrollado el llamado sistema de protección radiológica, que es toda

una filosofía que se basa en tres principios fundamentales: la justificación, la optimi‐
zación y la limitación. La aplicación de estos principios debe adecuarse a la realidad de
cada situación y para ello se comienza por agrupar todas las situaciones en tres grupos
principales. También se clasifican las exposiciones y los mismos individuos expuestos,
según cual sea su papel en la situación de exposición. Mención a parte merece la ex‐
posición médica, pues además de ser de especial interés en la física médica, tiene
unas características que la hacen diferente; es por ello que se estudiarán en su propio
apartado de manera separada.

Por último veremos cuál es la filosofía respecto al medio ambiente y el estado de de‐
sarrollo en el que se encuentra en la actualidad.

En este tema vamos a estudiar:

▸ Las tres situaciones de exposición.

▸ Las tres categorías de exposición.

▸ Las tres categorías de individuos expuestos.

▸ Los tres principios de la protección radiológica.

▸ El caso particular de las exposiciones médicas.

Física médica y del deporte

3
Tema 5. Ideas clave
 ▸ La filosofía respecto al medio ambiente.

El principal documento en el que se basa este capítulo es la publicación 103 de la ICRP.

5.2 Los principios de la protección radiológica

El proceso por el que un individuo o individuos pue‐
den acabar recibiendo una exposición radiactiva y Vías de
Fuente Exposición
transmisión
su consiguiente dosis se puede esquematizar de la
siguiente manera. En primer lugar debe existir una
fuente que sea el origen de la radioactividad. Se pro‐
P.R. P.R. P.R.
ducirá una transmisión de dicha radiactividad o de
material radioactivo por vías que pueden ser ambien‐
Figura 1: Proceso de exposi‐
tales (o no) hasta el individuo o individuos irradiados. ción. Elaboración propia.
Como se indica en la Figura 1, la protección se puede
aplicar tanto sobre la fuente como sobre las vías de transmisión o de exposición o
sobre los mismos individuos.

En realidad, la fuente se refiere a cualquier entidad física o procedimiento causa pri‐

mera de una potencial exposición en una persona o grupo de personas. Puede tratarse
de una fuente física (como un material radiactivo o un equipo de rayos X), puede con‐
sistir en una institución (como un hospital o una central nuclear) o incluso un proce‐
dimiento o un grupo de fuentes físicas (como un procedimiento de medicina nuclear
o la radiación ambiental o de fondo). Si desde una instalación se liberan sustancias ra‐
diactivas al medio ambiente, la instalación en conjunto puede considerarse como una
fuente; si las sustancias radiactivas ya están dispersas en el medio ambiente, puede
considerarse fuente a la parte de ellas a la que están expuestas las personas. En gene‐
ral, la definición de una fuente estará relacionada con la selección de la estrategia de
protección más apropiada para la optimización.

Actualmente, la protección radiológica se fundamenta en un sistema de tres principios

aplicable a todo tipo de situación:

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
 ▸ Principio de justificación: Cualquier decisión que altere la situación de exposi‐
ción a radiación, tanto si la aumenta como si la disminuye, debería producir más
beneficio que daño. Esto significa que debería producir suficiente beneficio in‐
dividual o social como para compensar el detrimento que causa dicha decisión.

▸ Principio de optimización de la protección: La probabilidad de recibir exposicio‐

nes, el número de personas expuestas, y la magnitud de las dosis individuales
deberían mantenerse tan bajas como sea razonablemente alcanzable teniendo
en cuenta factores económicos y sociales (principio ALARA: As Low As Reaso‐
nably Achievable).

▸ Principio de aplicación de límites de dosis: En situaciones de exposición plani‐

ficada para fuentes reguladas, a excepción de las exposiciones médicas de pa‐
cientes, la dosis total de ningún individuo debería estar fuera de los límites re‐
comendados.

En protección radiológica existen algunos términos que, a pesar de que de forma ge‐
neral se entienden por sí mismos, en realidad tienen un significado y una aplicación
determinados. Así que antes de continuar vamos a revisarlos.

5.3 Situaciones de exposición

Se consideran por separado tres tipos de situaciones de exposición que comprenden
todas las circunstancias concebibles.

▸ Situaciones de exposición planificada: son situaciones que implican la delibera‐

da introducción y operación de fuentes. En ellas puede planificarse por adelan‐
tado la protección radiológica antes de que sucedan las exposiciones, y tanto la
magnitud como el alcance de las mismas pueden ser razonablemente previstas.
Se incluyen las exposiciones médicas, considerando tanto a los pacientes, como
a las personas que los cuidan y confortan y también a los voluntarios para la
investigación biomédica.

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
 ▸ Situaciones de exposición de emergencia: son situaciones que pueden ocurrir
durante la operación de una situación planificada, o como consecuencia de un
acto malévolo, o cualquier otra situación inesperada, y requieren la adopción
de acciones urgentes a fin de evitar o reducir consecuencias no deseadas.

▸ Situaciones de exposición existente: son situaciones de exposición que ya existen

cuando debe tomarse una decisión sobre su control, incluyendo las situaciones
de exposición prolongadas después de emergencias.

Hay que tener en cuenta que los principios de la protección para las situaciones plani‐
ficadas también se aplican al trabajo proyectado en conexión a situaciones existentes
y de emergencia, una vez controlada esta última. Se distinguen tres categorías de ex‐
posiciones que se corresponden con tres categorías de individuos expuestos:

La exposición ocupacional
se define como toda exposición a radia‐
ciones de los trabajadores atribuible a la Exposición
Trabajadores
ocupacional
naturaleza propia del trabajo realizado. A
Exposición del Miembros
estos trabajadores se les deben recono‐ público del público

cer derechos y deberes respecto a la pro‐ Exposición médica

Pacientes

de pacientes
tección radiológica ocupacional y son el
empleador y las personas responsables Figura 2: Categorías de exposición y de in‐
dividuos expuestos. Elaboración propia.
de la fuente los responsables de la pro‐
tección radiológica.

Las áreas de trabajo deben ser clasificadas formalmente antes de clasificar a los tra‐
bajadores. Existen dos tipos de áreas:

▸ Área supervisada: es un área en que las condiciones de operación se mantienen

bajo observación pero donde habitualmente no se requieren procedimientos
especiales.

▸ Área controlada: es un área definida donde se requieren, o podrían requerirse,

medidas específicas de protección y de seguridad para controlar las exposicio‐

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
 nes normales o prevenir la dispersión de contaminación en condiciones norma‐
les de operación y prevenir o limitar la magnitud de las exposiciones potenciales.
Existen varios tipos de áreas controladas, en función del grado de riesgo radio‐
lógico. Suelen encontrarse dentro de áreas supervisadas, aunque no tiene por
qué ser así. Los trabajadores pueden ser objeto de vigilancia médica especial.

Riesgo de irradiación externa

areas controladas
Riesgo de contaminación

areas controladas
Riesgo de irradiación externa y de contaminación

areas controladas

Figura 3: Señalización de áreas. Elaboración propia.

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
En el caso de mujeres embarazadas, cuando estas informen de su estado, se debe‐
rán aplicar medidas para que el embrión o feto esté protegido al mismo nivel que un
miembro del público. Si se cumple con este requisito no es necesario apartar a la mujer
embarazada de su puesto.

La exposición del público

Comprende todas las exposiciones que no sean ocupacionales ni médicas de pacien‐
tes. Aunque la exposición del público atribuible a fuentes naturales es, de lejos, la más
importante, no constituye justificación alguna para reducir la atención prestada a las
exposiciones provocadas por fuentes artificiales. Como hemos visto, las exposiciones
del embrión o feto en los casos de trabajadoras embarazadas se consideran exposicio‐
nes del público.

En la exposición médica de pacientes

Se debe tener en cuenta que el paciente es un individuo que recibe una exposición aso‐
ciada a un procedimiento diagnóstico, intervencionista o terapéutico, y por lo tanto
es el receptor directo de todo el beneficio. No se recomiendan límites de dosis ni res‐
tricciones de dosis para pacientes individuales porque pueden reducir la eficacia del
diagnóstico o tratamiento. Por consiguiente, el énfasis está puesto en la justificación
de los procedimientos clínicos, en la optimización de la protección y en la utilización
de niveles de referencia para los procedimientos diagnósticos.

Justificación
En el proceso de decisión sobre acometer o no una actividad, el beneficio neto de‐
be ser siempre positivo. La cuestión radiológica debe estar presente en el balance de
beneficios y perjuicios, tanto si es un aumento como una disminución del nivel de
exposición o del riesgo de exposición potencial. Las autoridades pertinentes que to‐
marán la decisión final deberán informarse de la parte correspondiente a la protección
radiológica a través de los expertos. En el caso particular de las exposiciones médicas,

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
la decisión recae directamente en la profesión médica. A continuación tres ejemplos
de exposiciones totalmente injustificadas:

▸ Aumento de radiactividad en productos tales como comida, bebidas, cosméti‐

cos, juguetes, joyas o adornos personales, por añadir o activar de forma inten‐
cionada substancias radiactivas.

▸ Exámenes radiológicos con propósitos laborales, legales o relacionados con se‐

guros de vida, realizados sin referencia a indicaciones clínicas, a menos que se
espere que el examen provea información útil sobre la salud del individuo exa‐
minado o se realice en sustento de una investigación criminal importante.

▸ Estudios médicos para cribado de grupos de población asintomáticos que im‐

pliquen exposición a radiación, a menos que las ventajas esperadas para los in‐
dividuos examinados o para la población en su conjunto sean suficientes como
para compensar los costes económicos y sociales, incluyendo el detrimento de
la radiación. Como en cualquier otro proceso de cribado, debería tenerse en
cuenta el potencial para detectar una enfermedad, la posibilidad de un trata‐
miento eficaz de los casos detectados y, para ciertas afecciones, las ventajas
para la comunidad del control de la enfermedad.

Optimización
Una vez superado el proceso de justificación se aplica la optimización.

Definición 1: Optimización

Se define la optimización como el proceso relacionado con la fuente que tiene

por finalidad mantener tan bajos como sea razonablemente posible la probabili‐
dad de que ocurran exposiciones (cuando no es seguro que hayan de ocurrir), el
número de personas expuestas, y la magnitud de las dosis individuales, teniendo
en cuenta factores económicos y sociales.

Se busca el equilibrio entre el detrimento asociado a la exposición y los recursos dis‐

ponibles para la protección de los individuos, por lo que la mejor opción no es ne‐

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
cesariamente aquella que da lugar a la dosis más baja. Como parte del proceso, se
establecen unos niveles de dosis que no deberían ser superados por ningún individuo.
Están pensados para evitar situaciones injustas en las que algunas personas pudieran
recibir dosis muy por encima del promedio. Cualquier opción que se plantee deberá
pronosticar que las dosis estén siempre por debajo de estos niveles:

▸ En situaciones de exposición planificada (excepto en exposiciones médicas de

pacientes) los niveles de dosis reciben el nombre de restricciones de dosis. Se
trata de una limitación que se asocia a la fuente, y no se contempla que nin‐
gún individuo la supere. Se aplican valores diferentes a los trabajadores (que
están informados y controlados) que a los miembros del público. Por supuesto
siempre será más bajo que los correspondientes límites de dosis. El concepto
equivalente para exposiciones potenciales, es el de restricción de riesgo.

▸ En situaciones de exposición de emergencia o de exposición existente, se les

llama niveles de referencia y se aplican a la intervención en sí o a la situación
posterior, pero es posible que dichos valores ya se hubieran superado con ante‐
rioridad; no están propuestos como una forma de límite de dosis retrospectivo.
Cabe destacar que cuando no se trata de una situación extrema para evitar al‐
gún desastre, los trabajadores implicados estarán realizando en realidad una
actividad planificada, y por lo tanto se les aplicarán restricciones de dosis.

▸ En exposiciones médicas de pacientes se llaman también niveles de referencia.

Actualmente se aplican en diagnóstico y deben servir como una guía para sa‐
ber si los procedimientos aplicados en situaciones rutinarias implican dosis del
mismo orden que en otros centros. Un caso concreto puede alejarse del nivel
de referencia debido a su idiosincrasia particular, pero si no existe una justifi‐
cación para ello deberán revisarse los procedimientos empleados, por si fuera
necesaria una acción correctiva.

En ningún caso, estos niveles de dosis representan una demarcación entre lo seguro
y lo peligroso, ni reflejan un cambio abrupto en el riesgo asociado para la salud de los
individuos. A la hora de tomar decisiones, existen técnicas que sirven para encontrar
una solución de manera objetiva. Dichas técnicas incluyen métodos de optimización
cuantitativa como los análisis de costo‐beneficio. La optimización consiste en un pro‐

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
ceso iterativo continuo orientado a prevenir o reducir exposiciones en el futuro. Tiene
en cuenta tanto la evolución técnica como la socio‐económica, y requiere estimacio‐
nes cualitativas y cuantitativas. Este proceso involucra:

▸ La evaluación de la situación de exposición y exposiciones potenciales.

▸ La selección de un valor apropiado para la restricción o nivel de referencia.

▸ La identificación de las posibles opciones de protección.

▸ La selección de la mejor opción en las circunstancias predominantes.

▸ La implementación de la opción seleccionada.

Al tener en cuenta el número de individuos expuestos como un factor a optimizar, la

dosis efectiva colectiva se convierte en un parámetro clave. Para poblaciones gran‐
des, áreas geográficas extensas o largos períodos de tiempo, se debe evitar que el
detrimento recaiga de forma desproporcionada sobre algún sector determinado, por
lo que conviene identificar grupos de población con características homogéneas para
calcular las dosis efectivas colectivas y definir una estrategia de protección optimizada.

Se recomienda dar menos peso relativo a las dosis muy bajas y a las dosis a ser con‐
traídas en un futuro distante, debido a las crecientes incertidumbres que presentan.
Todas estas consideraciones deben resultar transparentes y siempre se debe mostrar
cómo se ha llevado a cabo la valoración.

Limitación
Los límites de dosis son solo aplica‐
Tipo de Exposición Exposición del Exposición
bles a situaciones de exposición pla‐ situación ocupacional público médica

nificada (excepto en las exposiciones Límites de dosis

Niveles de referencia
Exposición Límites de dosis

Restricciones de en diagnósticoa

planificada Restricciones de dosis

médicas) y son decididos por la auto‐ dosis

Restricción de dosisb

Exposición de Niveles de
Niveles de referencia
N.A.

emergencia referencia

ridad reguladora teniendo en cuen‐ Exposición

N.A.
Niveles de referencia
N.A.

existente
ta las recomendaciones internacio‐ a Pacientes. b Personas que cuidan o confortan a los pacientes e investigadores

nales.
Tabla 1: Límites de dosis según situación.
Los límites en la dosis efectiva se

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
aplican a la suma de las dosis debidas a las exposiciones externas y las dosis compro‐
metidas debidas a la incorporación de radionucleidos. También se establecen límites
de dosis equivalente para el cristalino y zonas localizadas de la piel, porque el límite
para la dosis efectiva no garantiza que estos tejidos estén protegidos.

Tablas resumen
A continuación, tenemos una serie de ta‐
blas con información de las restricciones Exposición Exposición
Tipo de límite
ocupacional del público
de dosis, los niveles de referencia y los lí‐
Dosis efectiva anual 20 mSv b
1 mSv c

mites de dosis. En la Tabla 1 podemos ver

Dosis equivalente anual en:
cuando corresponde aplicar cada una de Cristalino 150 mSv 15 mSv
ellas. En la Tabla 3 tenemos una descrip‐ Piel a 500 mSv 50 mSv
ción muy completa que nos ayuda a en‐ Manos y pies 500 mSv ---
tender cuál es el rango de dosis en el que a Promediado en un área de 1 cm2 de piel, independientemente del área expuesta. b
20 mSv por año promediado en periodos definidos de 5 años, sin exceder los 50 mSv
se deben encontrar los niveles de dosis en ninguno de los años individuales. c En circunstancias especiales, se puede permitir
un nivel superior de dosis efectiva en un único año, a condición de que la media
en función de las características de la si‐ durante 5 años no exceda 1 mSv por año

tuación de exposición. En la Tabla 2 se Tabla 2: Límites de dosis.

resumen los límites de dosis recomenda‐
dos. Profundizaremos en estos conceptos en la siguiente vídeo‐píldora, en la que con‐
tinuaremos con la entrevista del tema anterior.

Ŏ Accede al vídeo: Entrevista a Manel Artigues. Parte 2.

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
Rangos de niveles de Características de la Requerimientos de la
Ejemplos
dosis (mSv) a situación de exposición protección radiológica

De 20 a 100 b, c Los individuos están expuestos por
fuentes que no son controlables, o
de modo que las acciones para
reducir las dosis podrían ser
desproporcionadamente
Debería considerarse la reducción Nivel de referencia
de dosis y hacerse establecido para la dosis residual
esfuerzos crecientes para planificada más elevada que
reducir las dosis cuando ellas pudiere causar una
se acercan a los 100 mSv. emergencia radiológica.

disruptivas. Las exposiciones son Los individuos deberían recibir la

habitualmente controladas por
acción en las vías de exposición.
De 1 mSv a 20 Los individuos habitualmente
recibirán el beneficio de la
situación de exposición pero no
necesariamente de la exposición
en sí misma.  Las exposiciones
pueden controlarse actuando sobre
la fuente o, alternativamente, por
acción en las vías de exposición.
información sobre los riesgos de la
radiación y sobre las acciones
para reducir las dosis.
Evaluación de dosis individual.
De ser posible, debería estar
disponible información de tipo
general que permitiera a los
individuos reducir sus dosis.
Para situaciones planificadas,
debería existir capacitación y
vigilancia radiológica indiviual.
Restricciones establecidas para
exposición ocupacional en
situaciones planificadas y para
personas que cuidan a pacientes
tratados con radiofármacos. Nivel
de referencia para buscar
protección en una emergencia
y para radón en viviendas.

Hasta 1 Los individuos se exponen a una Debería estar disponible la Restricciones fijadas para la
fuente que les proporciona poco o información general sobre el nivel exposición del público en
ningún beneficio individual pero si de exposición. situaciones planificadas.
beneficios a la sociedad en general. Deberían hacerse controles
Las exposiciones son controladas periódicos de niveles de exposición
por acción directa sobre la fuente en las vías de exposición.
para la cual los requisitos de
protección radiológica pueden
planificarse por adelantado.
a Una dosis aguda o anual. b En situaciones excepcionales, los trabajadores voluntarios informados pueden recibir dosis por encima de este rango para salvar
vidas, prevenir efectos severos a la salud inducidos por la radiación, o prevenir el desarrollo de condiciones catastróficas. c Situaciones en las cuales el umbral de
dosis para efectos deterministas en órganos o tejidos relevantes podría ser excedido siempre deberían requerir una acción.

Tabla 3: Sistema para los niveles de dosis.

5.4 Exposiciones médicas

Las exposiciones médicas son recibidas principalmente por pacientes, pero además de
ellos existen otras personas afectadas. Dejando a parte a los trabajadores implicados
(exposiciones ocupacionales) podemos clasificar a los individuos expuestos en tres
grupos:

▸ Los pacientes: son individuos expuestos con fines diagnósticos, intervencionis‐

tas y terapéuticos.

▸ Las personas que cuidan o confortan a los pacientes: reciben exposiciones con‐

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
 traídas a sabiendas y voluntariamente. Son personas que ayudan en el hospital
o en el hogar a los pacientes sujetos a diagnóstico o tratamiento. En esta cate‐
goría se incluyen a los padres que cargan a los niños durante los procedimientos
diagnósticos, y a otros, habitualmente familiares o amigos íntimos que pueden
acercarse a los pacientes luego de la administración de radiofármacos o durante
una braquiterapia.

▸ Los individuos voluntarios dentro de un programa de investigación biomédica:

reciben exposiciones que no les proporcionan un beneficio directo. Estas per‐
sonas se someten a menudo a procedimientos médicos que involucran una ex‐
posición a la radiación similar a la de procedimientos realizados en pacientes.

Las exposiciones médicas de pacientes requieren un enfoque de la protección radioló‐

gica diferente que en el resto de situaciones, pues aquí la exposición es intencional y
para el beneficio directo del paciente. En el diagnóstico y en los procedimientos inter‐
vencionistas guiados por radioscopia, el objetivo es evitar exposiciones innecesarias,
mientras que en la radioterapia consistirá en administrar la dosis necesaria al volumen
a tratar, evitando la exposición innecesaria de tejidos sanos.

Hay que tener en cuenta que cada procedimiento médico puede tener un perfil distin‐
to en lo que respecta a las distribuciones de edad y sexo, por lo que la evaluación del
riesgo para pacientes se estima mejor utilizando valores del riesgo apropiados para
los tejidos individuales en riesgo y para la distribución de edad y sexo de los indivi‐
duos en cada caso. La dosis efectiva puede ser útil para comparar las dosis relativas
de los diferentes procedimientos diagnósticos y para comparar el empleo de tecnolo‐
gías y procedimientos similares en distintos hospitales y países, así como el empleo de
tecnologías diferentes para el mismo examen médico, con tal de que el paciente de
referencia o las poblaciones de pacientes sean similares respecto a edad y género. Pe‐
ro no hay que perder de vista que la evaluación e interpretación de la dosis efectiva es
problemática cuando los órganos y tejidos reciben una exposición muy heterogénea.

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
Aplicación del sistema de tres principios
▸ Justificación. El principio de justificación sigue siendo fundamental. Cada pro‐
cedimiento particular debe estar justificado por el correspondiente facultativo
medico. La aplicación del principio es a tres niveles:

1. El primer nivel es obvio, en él se acepta que el uso de la radiación en me‐

dicina beneficia al paciente.

2. El segundo nivel se aplica a cada procedimiento. Debe justificarse que un

procedimiento determinado es beneficioso de forma genérica para un ti‐
po de paciente determinado (por ejemplo el uso de la mamografía para el
cribado de cáncer de mama). Es competencia de las organizaciones pro‐
fesionales nacionales e internacionales, junto con las autoridades de pro‐
tección radiológica y de salud.

3. El tercer nivel es la justificación de la aplicación de un procedimiento a

cada paciente en particular. Se debe comprobar que la información solici‐
tada no está ya disponible y que el examen propuesto es el método más
conveniente para proveer los datos clínicos requeridos. Esto incluye los
detalles del procedimiento propuesto y de los procedimientos alternati‐
vos, las características del paciente en particular, la previsión de dosis y la
disponibilidad de información correspondiente a exámenes previos.

▸ Optimización. En la aplicación de la optimización hay que tener en cuenta que

los beneficios y detrimentos son recibidos por el mismo individuo y las dosis
quedan determinadas por las necesidades clínicas. Por estos motivos, no se apli‐
can restricciones de dosis como en el resto de situaciones de exposición plani‐
ficadas.

▸ En diagnóstico. Se aplican en su lugar niveles de referencia. Estos niveles se uti‐

lizan para comprobar si, en condiciones de rutina, la dosis o la actividad admi‐
nistrada a un paciente es excepcionalmente alta o baja para ese procedimiento.
Los valores se seleccionan en base a un punto percentil tomado de una distri‐
bución de datos recogidos de una cantidad grande de pacientes o bien a partir
de un paciente de referencia. Si se encuentra una diferencia importante debe

Física médica y del deporte

15
Tema 5. Ideas clave
 analizarse el caso para encontrar la causa de tal desviación, y si fuera necesa‐
rio aplicar alguna acción correctiva del procedimiento seguido. El nivel de re‐
ferencia diagnóstico debe expresarse como una magnitud fácilmente medible
relacionada con la dosis al paciente para el procedimiento especificado.

▸ En terapia. No solo hay que administrar la dosis prescrita al tumor, sino que
también se deben proteger los tejidos sanos fuera del volumen blanco.

▸ Limitación. No tiene sentido en carácter individual porque podría impedir la

consecución del objetivo buscado y eliminar así todo el beneficio de la exposi‐
ción.

Pacientes embarazadas
Antes de administrar una exposición hay que determinar si la paciente está emba‐
razada. La viabilidad y la realización de exposiciones médicas durante el embarazo
requieren una consideración específica debido a la sensibilidad a la radiación del em‐
brión/feto en desarrollo. La mayoría de los procedimientos diagnósticos pueden ser
realizados, pues es en los tratamientos de radioterapia y en algunos procedimientos
intervencionistas abdominales donde la cuestión cobra mayor importancia. En cual‐
quier caso, dosis absorbidas en el embrión/feto por debajo de 100 mGy no deberían
ser consideradas una razón para interrumpir un embarazo. La paciente siempre debe
recibir toda la información al respecto: las dosis previstas para el embrión/feto, y la
existencia o no de un aumento del riesgo de muerte, daños en el desarrollo o cánceres
durante cualquier momento de la vida.

Cuidadores de pacientes inyectados con radionucleidos

En el diagnóstico y tratamiento de distintas enfermedades se usan fuentes radiactivas
que son introducidas en el organismo. En braquiterapia se utilizan fuentes encapsu‐
ladas en las que el material radiactivo está atrapado y no puede interactuar directa‐
mente con el organismo; por el contrario, en medicina nuclear se trabaja con fuentes
no encapsuladas que se administran al paciente y se distribuyen de forma libre por el

Física médica y del deporte

16
Tema 5. Ideas clave
organismo.

▸ Fuentes encapsuladas. En algunas técnicas de braquiterapia, se utilizan fuen‐

tes encapsuladas que reciben el nombre de semillas que son implantadas en el
cuerpo del paciente de forma permanente, como por ejemplo en el tratamiento
del cáncer de próstata con braquiterapia de baja tasa. Según los datos disponi‐
bles la dosis a cuidadores y a quienes confortan permanece muy por debajo del
valor del límite anual para público de 1 mSv.

▸ Fuentes no encapsuladas. En medicina nuclear, en el diagnóstico y tratamiento

de distintas enfermedades se usan fuentes no encapsuladas en forma de radio‐
fármacos que se administran al paciente por inyección, ingestión o inhalación.
Dichos radiofármacos pueden localizarse en los tejidos del cuerpo hasta que
decaen o pueden ser eliminados por distintas vías como la orina.

Los procedimientos terapéuticos, particularmente aquéllos que involucran yodo‐131,

pueden producir una exposición significativa a otras personas, sobre todo a aquéllos
involucrados en el cuidado y apoyo de pacientes. Es por ello que este caso requiere
una consideración particular; el alta hospitalaria de estos pacientes debería hacerse
sobre una base individual que considere distintos factores, incluyendo la actividad re‐
manente en el paciente, los deseos del paciente y consideraciones familiares como la
presencia de niños y mujeres embarazadas (la glándula tiroidea de las personas me‐
nores de 15 años es más sensible a la radiación).

Figura 4: Fuentes no encapsuladas y semillas. Elaboración propia.

El documento Criterios de alta de pacientes y medidas para la protección radiológica

del público después de tratamientos metabólicos con Yodo‐131 del Foro sobre protec‐

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
ción radiológica en el medio sanitario, (SEFM, 2011), proporciona recomendaciones
sobre los criterios de alta para estos pacientes.

Voluntarios para la investigación biomédica

Los voluntarios hacen una contribución muy importante a la investigación biomédi‐
ca. Algunos estudios son para la investigación de enfermedades, mientras que otros
proporcionan información sobre el metabolismo de los fármacos y de los radionuclei‐
dos. Independientemente de la importancia de la investigación, siempre se debe velar
por la seguridad de los voluntarios y evitar que reciban exposiciones cuando existan
otras posibilidades menos perjudiciales para lograr los mismos objetivos. La recomen‐
dación en protección radiológica es aplicar restricciones de dosis en función del grado
de beneficio que el estudio realizado supone para la sociedad.

En la publicación 62 de la ICRP, (ICRP, 1992), se trata la protección radiológica de los

voluntarios en profundidad y se recomiendan los siguientes valores para las restric‐
ciones de dosis (Tabla 4):

Rango de dosis efectiva

Nivel de riesgo Categoría de riesgo Beneficio social
correspondiente en adultos (mSv)

Trivial Categoría I
< 0.1
Menor

Menor o Intermedio o
Categoría IIa y IIb
0.1 - 1 y 1 - 10

intermedio moderado

Moderado Categoría III

> 10 a
Sustancial

a Debe estar por debajo de los umbrales para efectos deterministas a excepción de la investigación terapéutica.

Tabla 4: Categorías de riesgo y niveles de beneficio en investigación.

A cada grado de beneficio se le asocia un nivel de riesgo que a su vez está relaciona‐
do con una dosis efectiva; esta dosis efectiva está calculada para una persona adulta
promedio, por lo que no es aplicable en todos los casos. A continuación vamos a de‐
sarrollar las distintas categorías:

▸ En la categoría I el riesgo se puede considerar despreciable, y se corresponde

con la dosis absorbida promedio que una persona recibe a causa de la radiación

Física médica y del deporte

18
Tema 5. Ideas clave
 natural en unas pocas semanas. Es la restricción que se aplica cuando el estudio
proporciona un beneficio menor en el que simplemente se amplia algún cono‐
cimiento ya existente.

▸ En la categoría IIa las dosis que se pueden alcanzar están dentro de los límites
de exposición para público, y el beneficio esperado podría ser el ampliar algún
conocimiento en cuestiones de salud.

▸ En la categoría IIb hablamos de un rango de dosis en el que podemos encontrar

la que produce la radiación natural promedio o la que reciben la mayoría de los
trabajadores expuestos, y el beneficio suele estar directamente relacionado con
la prevención o cura de una enfermedad.

▸ En la categoría III el riesgo es mayor y las dosis deben estar por debajo de los
umbrales de los efectos estocásticos (a excepción de la investigación terapéuti‐
ca), en este caso los beneficios están encaminados a salvar vidas o a prevenir o
mitigar enfermedades graves.

5.5 Medio ambiente

La filosofía en protección radiológica con respecto el medio ambiente había consisti‐
do en suponer que las normas de control medioambiental, necesarias para proteger
al público en general, garantizarían que otras especies no fueran puestas en peligro.
Aunque se considera que esto es así en la mayoría de los casos, el punto de vista ha
cambiado y se debe considerar un espectro de situaciones medioambientales más am‐
plio, independientemente de la conexión humana con ellas. Se reconoce la necesidad
de mantener la diversidad biológica, asegurar la conservación de las especies y prote‐
ger la salud y estado de los hábitats naturales y de las comunidades y ecosistemas, y
aunque la radiación ionizante no será el factor principal a tener en cuenta en la ma‐
yoría de los casos, es necesario el desarrollo de un marco conceptual más claro con el
fin de evaluar las relaciones entre la exposición y la dosis, y entre la dosis y los efec‐
tos y las consecuencias de tales efectos, para especies no humanas, sobre una base

Física médica y del deporte

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Tema 5. Ideas clave
científica común.

5.6 Referencias bibliográficas

ICRP (1992). Publication 62 radiological protection in biomedical research. Annals of

the ICRP, 22(3).

SEFM, CSN, S. (2011). Criterios de alta de pacientes y medidas para la proteción ra‐
diológica del público después de tratamientos metabólicos con yodo‐131. Foro
sobre protección radiológica en el medio sanitario.

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Tema 5. Ideas clave