LA NATURALEZA CAMBIANTE DEL TRABAJO

TRAD.: LAURA ARISTIZABAL

JOHNNY OREJUELA

UNIVERSIDAD EAFIT

D esde su inicio, los robots pretendían reemplazar a los humanos en el lugar de trabajo. De

hecho, Karel Cˇapek, el escritor checo que inventó la palabra robot en 1920, usó la palabra en
eslavo para el trabajo, robota, para dejar en claro para qué se usarían estas máquinas. Durante el
último siglo, las máquinas han reemplazado a los trabajadores en muchas tareas. En general, sin
embargo, la tecnología ha creado más empleos de los que ha desplazado. La tecnología ha traído
una mayor productividad laboral a muchos sectores al reducir la demanda de trabajadores para
tareas rutinarias. Y, sin embargo, al hacerlo, ha abierto puertas a nuevos sectores que alguna vez
se imaginaron sólo en el mundo de la ciencia ficción. A medida que la tecnología avanza, las
empresas adoptan nuevos métodos de producción, los mercados se expanden y las sociedades
evolucionan. Las empresas confían en las nuevas tecnologías para utilizar mejor el capital, superar
las barreras de información, subcontratar e innovar. Estas permiten una gestión más eficiente de
las operaciones de las empresas: quienes contratan trabajadores en una ubicación para producir
piezas, en otra ubicación para ensamblar y en una tercera ubicación para vender. Mientras tanto,
los consumidores disfrutan de una gama más amplia de productos a precios más bajos.

En la economía actual, las oportunidades de mercado están creciendo para todos los participantes.
Algunas empresas de plataformas están creando nuevos mercados para comercializar bienes o
servicios. Incluso las pequeñas empresas son globales. Y están creciendo más rápido. Las firmas
que venden en eBay en Chile, Jordania, Perú y Sudáfrica son más jóvenes que las firmas en los
mercados fuera de línea. En China, las nuevas empresas son dominantes en la plataforma Alibaba.
Las sociedades se benefician a medida que la tecnología aumenta las opciones para la prestación
de servicios y para que los ciudadanos rindan cuentas a sus gobiernos. Los trabajadores, las
empresas y los gobiernos están creando nuevas ventajas comparativas a medida que cambian las
condiciones. Por ejemplo, al ser las primeras en adoptar tecnologías 3-D, las empresas danesas
fortalecieron su dominio en el mercado mundial de productos para audífonos en la década de
2000. El gobierno de la India invirtió en universidades técnicas en todo el país y, posteriormente,
India se convirtió en un líder mundial en los sectores de alta tecnología. Al integrarse en las
cadenas de valor globales, los trabajadores vietnamitas desarrollaron sus habilidades en el idioma
extranjero, creando un capital humano adicional que les permite expandirse a otros mercados. A
pesar de las oportunidades, sin embargo, todavía hay interrupciones. El costo decreciente de las
máquinas pone en riesgo especialmente a aquellos trabajadores que realizan trabajos de baja
experiencia en tareas rutinarias. Estas son las ocupaciones más susceptibles a la automatización.
Es probable que los trabajadores desplazados compitan con otros trabajadores poco calificados
por trabajos con salarios bajos. Incluso cuando se crean nuevos trabajos, la reorganización es
costosa y, a menudo, imposible.

El desplazamiento resultante de los trabajadores genera ansiedad, igual que en el pasado. En

1589, la reina Isabel I de Inglaterra se alarmó cuando el clérigo William Lee solicitó una patente
real para una máquina de tejer: "Considera lo que la invención haría a mis pobres sujetos", señaló.
“Seguramente los arruinaría privándolos de empleo. En la década de 1880, la dinastía Qing se
opuso ferozmente a la construcción de ferrocarriles en China, argumentando que la pérdida de
puestos de trabajo con equipaje podría llevar a la agitación social. A principios del siglo XIX, los
luditas sabotearon máquinas para defender sus puestos de trabajo en Inglaterra, a pesar del
crecimiento económico general impulsado por la energía de vapor.

Los temores de desempleo inducido por robots han dominado las discusiones sobre el futuro del
trabajo. En ningún lugar son más evidentes estos temores que en el sector industrial. La
disminución del empleo industrial en algunas economías de altos ingresos en las últimas dos
décadas es una tendencia establecida. La República de Corea, Singapur, España y el Reino Unido se
encuentran entre los países en los que la proporción del empleo industrial cayó más de 10 puntos
porcentuales. Pero esta tendencia refleja principalmente un cambio en el empleo de la
manufactura a los servicios a medida que estos países crecen. Por el contrario, se han creado
millones de empleos industriales en países en desarrollo desde finales de los años ochenta. De
hecho, la proporción de empleo industrial ha aumentado significativamente en algunos mercados
emergentes como Camboya y Vietnam. En promedio, la proporción del empleo industrial se ha
mantenido estable en los países en desarrollo, a pesar de las muchas predicciones de pérdidas de
empleos derivadas de la tecnología.

Dicho esto, la tecnología está interrumpiendo la demanda de habilidades. A nivel mundial, los
retornos privados a la educación, aproximadamente el 9 por ciento al año, siguen siendo altos a
pesar de la expansión significativa en la oferta de mano de obra calificada. Los retornos a la
educación terciaria son casi el 15 por ciento al año. Las personas con habilidades más avanzadas
están aprovechando mejor las nuevas tecnologías para adaptarse a la naturaleza cambiante del
trabajo. Por ejemplo, los retornos a la educación primaria en la India aumentaron durante la
Revolución Verde de los años sesenta y setenta, y los agricultores más educados adoptaron nuevas
tecnologías.

La tecnología tiene el potencial de mejorar los estándares de vida, pero sus efectos no se
manifiestan de igual manera en todo el mundo. El proceso de creación de empleo funciona en
toda la sociedad -y no solo para unos pocos- solo cuando las reglas del juego son justas. Los
trabajadores en algunos sectores se benefician generosamente del progreso tecnológico, mientras
que los de otros son desplazados y tienen que reorganizarse para sobrevivir. Las tecnologías de
plataforma crean una gran riqueza, pero la ponen en manos de unas pocas personas.

Independientemente del progreso tecnológico, la informalidad persistente sigue planteando el

mayor desafío para las economías emergentes. El empleo informal se mantiene en más del 70 por
ciento en África subsahariana y el 60 por ciento en el sur de Asia y en más del 50 por ciento en
América Latina. En la India, el sector informal se ha mantenido en alrededor del 90 por ciento, a
pesar del rápido crecimiento económico y la adopción de tecnología. Tanto los salarios como la
productividad son significativamente más bajos en el sector informal. Los trabajadores informales
no tienen seguro médico ni protección social. La tecnología puede impedir que África y el sur de
Asia se industrialicen de una manera que mueva a los trabajadores al sector formal.

El progreso en el contexto de la división entre trabajadores formales e informales debe

reevaluarse debido a la naturaleza cambiante del trabajo. El crecimiento económico depende de la
acumulación de capital humano y la infraestructura que responde a las necesidades de educación,
salud y negocios. La protección social mejorada que se aplica sin importar la forma de contrato
laboral también está lista para ser considerada.

La tecnología genera empleos

"Siempre son educados, siempre aumentan las ventas, nunca toman vacaciones, nunca llegan
tarde, nunca hay resbalones y caídas, o un caso de discriminación por edad, sexo o raza", dijo
Andrew Puzder, entonces jefe ejecutivo de Hardee's Food Systems Inc., una cadena de
restaurantes con sede en Tennessee, hablando sobre el intercambio de empleados por máquinas.
Declaraciones como estas dan a los trabajadores razones para preocuparse.

El advenimiento de una economía sin empleo es motivo de preocupación porque las tareas que
tradicionalmente realizan los seres humanos son, o están en riesgo de ser, asumidas por robots,
especialmente aquellos habilitados con inteligencia artificial. El número de robots que operan en
todo el mundo está aumentando rápidamente. Para 2019, 1.4 millones de nuevos robots
industriales estarán en operación, elevando el total a 2.6 millones en todo el mundo. La densidad
de robots por trabajador en 2018 es la más alta en Alemania, Corea y Singapur. Sin embargo, en
todos estos países, a pesar de la alta prevalencia de robots, la tasa de empleo sigue siendo alta.

Los trabajadores jóvenes pueden verse más afectados por la automatización que los trabajadores
mayores. Si bien la adopción de robots no tuvo un efecto neto sustancial en el empleo en
Alemania, redujo la contratación de jóvenes entrantes. Por esta razón, los efectos de la
automatización pueden ser diferentes en países que están envejeciendo en comparación con
aquellos que tienen poblaciones jóvenes y anticipan un gran número de nuevos participantes en el
mercado laboral.

Sí, los robots están reemplazando a los trabajadores, pero está lejos de ser claro hasta qué punto.
En general, se estima que el cambio tecnológico que reemplaza el trabajo de rutina ha creado más
de 23 millones de empleos en toda Europa desde 1999 a 2016, o casi la mitad del aumento total
del empleo en el mismo período. La evidencia reciente de los países europeos sugiere que aunque
la tecnología puede estar reemplazando a los trabajadores en algunos trabajos, en general
aumenta la demanda de mano de obra. Por ejemplo, en lugar de contratar oficiales de crédito
tradicionales, JD Finance, una plataforma líder en tecnología financiera en China, creó más de
3,000 puestos de trabajo de gestión de riesgos o análisis de datos para agudizar los algoritmos
para préstamos digitalizados.
El progreso tecnológico lleva a la creación directa de puestos de trabajo en el sector de la
tecnología. Las personas utilizan cada vez más teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos
electrónicos portátiles para trabajar, organizar sus finanzas, proteger y calentar sus hogares, y
divertirse. Los trabajadores crean las interfaces en línea que impulsan este crecimiento. Con los
intereses de los consumidores cambiando rápidamente, hay más oportunidades para que las
personas sigan carreras en desarrollo de aplicaciones móviles y diseño de realidad virtual.

La tecnología también ha facilitado la creación de empleos a través del trabajo en línea o al unirse
a la llamada economía del trabajo. Andela, una empresa estadounidense que se especializa en
capacitar a desarrolladores de software, ha desarrollado su modelo de negocio en la digitalización
de África. Ha capacitado a 20,000 programadores de software en toda África utilizando
herramientas gratuitas de aprendizaje en línea. Una vez calificados, los programadores trabajan
con Andela directamente o se unen a otros clientes de Andela en todo el mundo. La compañía
apunta a capacitar a 100,000 desarrolladores africanos de software para el 2024. El noventa por
ciento de sus trabajadores están en Lagos, Nigeria, con otros sitios en Nairobi, Kenia, así como en
Kampala, Uganda.

La tecnología aumenta la proximidad a los mercados, facilitando la creación de nuevas cadenas de

valor eficientes. En Ghana, Farmerline es una plataforma en línea que se comunica con una red de
más de 200,000 agricultores en sus idiomas nativos a través del teléfono móvil. Proporciona
información sobre el clima y los precios del mercado, mientras recopila datos para compradores,
gobiernos y socios de desarrollo. La compañía se está expandiendo para incluir servicios de
crédito.

Durante este proceso de adopción de tecnología, algunos trabajadores serán reemplazados por
tecnología. Los trabajadores involucrados en tareas rutinarias que son "codificables" son los más
vulnerables. Los ejemplos son numerosos. Más de dos tercios de los robots se emplean en las
industrias automotriz, eléctrica / electrónica, metal y maquinaria. Con sede en China, Foxconn
Technology Group, el ensamblador de electrónica más grande del mundo, redujo su fuerza laboral
en un 30 por ciento cuando introdujo robots en el proceso de producción. Cuando los robots son
más baratos que los procesos de fabricación existentes, las empresas se vuelven más susceptibles
a reubicar la producción más cerca de los mercados de consumo. En 2017, las tecnologías de
impresión 3-D permitieron a la empresa alemana Adidas establecer dos "fábricas de velocidad"
para la producción de calzado: una en Ansbach, Alemania, y la otra en Atlanta en los Estados
Unidos, eliminando más de 1,000 empleos en Vietnam. En 2012, la multinacional holandesa de
tecnología Philips Electronics trasladó la producción de China a los Países Bajos.

Algunos trabajos de servicio también son vulnerables a la automatización. Mobileye of Israel está
desarrollando unidades de navegación para vehículos sin conductor. Baidu, el gigante tecnológico
chino, está trabajando con King Long Motor Group, China, para introducir autobuses autónomos
en parques industriales. Los analistas financieros, que dedican gran parte de su tiempo a realizar
investigaciones basadas en fórmulas, también experimentan recortes laborales: Sberbank, el
banco más grande de la Federación Rusa, confía en la inteligencia artificial para tomar el 35 por
ciento de sus decisiones de préstamos, y anticipa que aumentará esa tasa al 70 por ciento en
menos de cinco años. Los "abogados robots" ya han reemplazado a 3,000 empleados humanos en
el departamento legal de Sberbank. La cantidad de empleados de back-office se reducirá a 1,000
para 2021, en comparación con 59,000 en 2011. Ant Financial, una firma de tecnología financiera
en China, utiliza big data para evaluar los acuerdos de préstamo en lugar de contratar miles de
oficiales de crédito o abogados.

Sin embargo, es imposible poner una cifra en el nivel de desplazamiento de trabajo que se llevará
a cabo en general. Incluso los economistas más conocidos han tenido poco éxito con este ejercicio.
En 1930, John Maynard Keynes declaró que la tecnología marcaría el comienzo de una época de
ocio y abundancia dentro de cien años. Reflexionó que todos tendrían que trabajar un poco para
estar contentos, pero que tres horas al día serían suficientes. El mundo en 2018 está lejos de este
tipo de realidad.

Aunque la cuantificación del impacto del progreso tecnológico en la pérdida de empleos continúa
desafiando a los economistas, las estimaciones abundan. Esas estimaciones varían ampliamente
(figura 1.1). Para Bolivia, las estimaciones de automatización del trabajo oscilan entre el 2 y el 41
por ciento. En otras palabras, entre 100.000 y 2 millones de empleos bolivianos pueden
automatizarse en 2018. El rango es aún más amplio para las economías avanzadas. En Lituania, del
5 al 56 por ciento de los empleos corren el riesgo de ser automatizados. En Japón, se piensa que
del 6 al 55 por ciento de los empleos están en riesgo.

La amplia gama de predicciones ilustra la dificultad de estimar el impacto de la tecnología en los

puestos de trabajo. La mayoría de las estimaciones se basan en probabilidades de automatización
desarrolladas por expertos en aprendizaje automático en la Universidad de Oxford. Se pidió a los
expertos que categorizaran una muestra de 70 ocupaciones tomadas de la base de datos de
trabajo en línea de O * NET utilizada por el Departamento de Trabajo de los EE. UU. Como
estrictamente automatizable o no (1–0) Basándose en estas probabilidades, las estimaciones
iniciales colocaron al 47 por ciento de las ocupaciones de los EE. UU. En riesgo de automatización.
Basar las probabilidades en la opinión de expertos es instructivo, pero no definitivo. Además, usar
las categorías ocupacionales de un país para estimar posibles pérdidas de empleos debido a la
automatización en otros lugares es problemático.

Las predicciones de pérdida de empleos no incorporan con precisión las tasas de absorción de
tecnología, que a menudo son laboriosamente lentas y difieren no solo entre países sino también
entre empresas dentro de los países. Por lo tanto, la tasa de absorción afecta el potencial de la
tecnología para destruir empleos. El uso de la telefonía móvil, por ejemplo, se extendió más rápido
que las tecnologías anteriores, pero Internet ha sido relativamente lento en muchos casos,
particularmente entre las empresas del sector informal. La adopción de la mecanización en la
agricultura presenta una imagen similar. Las barreras comerciales persistentes, el costo
relativamente bajo de la mano de obra en comparación con el de la maquinaria agrícola y la
información deficiente contribuyen a las bajas tasas de mecanización en los países de ingresos
bajos y algunos de ingresos medios. Incluso para el hilado en la industria textil, el costo
relativamente bajo de la mano de obra retrasó su introducción en Francia e India. En 1790, Francia
tenía solo 900 máquinas de hilar en comparación con 20,000 en Gran Bretaña. La prevalencia de la
automatización en comparación con el trabajo sigue variando Países, dependiendo del contexto.
¿Cómo está cambiando el trabajo?

Es más fácil evaluar cómo la tecnología determina la demanda de habilidades y los procesos de
producción de cambios que estimar su efecto en la pérdida de empleos. La tecnología está
cambiando las habilidades que están siendo recompensadas en el mercado laboral. La prima está
aumentando para las habilidades que no pueden ser reemplazadas por robots: habilidades
cognitivas generales como el pensamiento crítico y habilidades socio-conductuales, como manejar
y reconocer emociones que mejoran el trabajo en equipo. Los trabajadores con estas habilidades
son más adaptables en los mercados laborales. La tecnología también está interrumpiendo los
procesos de producción al desafiar los límites tradicionales de las empresas, expandir las cadenas
de valor globales y cambiar la geografía de los empleos. Finalmente, la tecnología está cambiando
la forma en que las personas trabajan, dando lugar a la economía de concierto en la que las
organizaciones contratan a trabajadores independientes para compromisos a corto plazo.

La tecnología está interrumpiendo la demanda de tres tipos de habilidades en el lugar de trabajo.

Primero, la demanda de habilidades cognitivas y socio-conductuales no rutinarias parece estar
aumentando tanto en las economías avanzadas como en las emergentes. En segundo lugar, la
demanda de habilidades específicas para el trabajo de rutina está disminuyendo. Y, tercero, los
pagos a combinaciones de diferentes tipos de habilidades parecen estar aumentando. Estos
cambios aparecen no solo a través de nuevos trabajos que reemplazan a los trabajos anteriores,
sino también a través del perfil de habilidades cambiantes de los trabajos existentes (figura 1.2).

Desde 2001, la proporción del empleo en ocupaciones intensivas en habilidades cognitivas y socio-
conductuales no rutinarias ha aumentado del 19 al 23 por ciento en las economías emergentes y
del 33 al 41 por ciento en las economías avanzadas. En Vietnam, dentro de una industria dada, los
trabajadores que realizan tareas analíticas no rutinarias ganan un 23 por ciento más que aquellos
que realizan tareas que no son analíticas, no interactivas y no manuales; Los que realizan tareas
interpersonales ganan un 13 por ciento más. En Armenia y Georgia, la prima de ganancias para
resolver problemas y aprender nuevas habilidades en el trabajo se acerca al 20 por ciento.

Los robots pueden complementar a los trabajadores que participan en tareas no rutinarias que
requieren habilidades analíticas, interpersonales o manuales avanzadas con necesidad de una
destreza significativa, por ejemplo, trabajo en equipo, gestión de relaciones, gestión de personas y
cuidado. En estas actividades, las personas deben interactuar entre sí sobre la base del
conocimiento tácito. El diseño, la producción de arte, la realización de investigaciones, la gestión
de equipos, la enfermería y la limpieza han demostrado ser tareas difíciles de automatizar. Los
robots han luchado en su mayor parte para replicar estas habilidades para competir con los
trabajadores.

Las máquinas reemplazan a los trabajadores más fácilmente cuando se trata de tareas rutinarias
que son codificables. Algunas de estas tareas son cognitivas, como el procesamiento de las
nóminas o la contabilidad. Otros son manuales o físicos, como operar máquinas de soldar,
ensamblar productos o conducir carretillas elevadoras. Estas tareas son fácilmente automatizadas.
En Noruega, la adopción por parte de las empresas de tecnologías de la información y las
comunicaciones benefició a los trabajadores calificados en la ejecución de tareas abstractas no
rutinarias, pero reemplazó a los trabajadores no calificados.

Los pagos por combinaciones de diferentes tipos de habilidades también están aumentando. La
naturaleza cambiante del trabajo exige conjuntos de habilidades que mejoran la adaptabilidad de
los trabajadores, lo que les permite cambiar fácilmente de un trabajo a otro. En todos los países,
tanto las habilidades cognitivas (técnicas) de orden superior como las habilidades socio-
conductuales se clasifican sistemáticamente entre las habilidades más valoradas por los
empleadores. Los empleadores en Benin, Liberia, Malawi y Zambia clasifican las habilidades de
trabajo en equipo, comunicación y resolución de problemas como el conjunto más importante de
habilidades después de las habilidades técnicas.

Incluso dentro de una determinada ocupación, el impacto de la tecnología en las habilidades

requeridas para realizar un trabajo está cambiando, pero no siempre en la dirección que uno
podría esperar. En Chile, la adopción de sofisticados programas informáticos para la gestión de
clientes y operaciones comerciales entre 2007 y 2013 redujo la demanda de trabajadores para
completar tareas abstractas y aumentó la demanda de trabajadores para completar tareas
manuales de rutina. Como resultado, hubo una reasignación de empleo de trabajadores calificados
a trabajadores de producción administrativos y no calificados.

En las economías avanzadas, el empleo ha crecido más rápidamente en ocupaciones cognitivas de

alta habilidad y ocupaciones de baja cualificación que requieren destreza. Por el contrario, el
empleo se ha alejado de ocupaciones de nivel medio, como los operadores de máquinas. Este es
uno de los factores que pueden traducirse en un aumento de la desigualdad en las economías
avanzadas. Tanto los trabajadores de nivel medio como los de baja cualificación podían ver
salarios decrecientes; este último debido a la mayor competencia.

Se han realizado pocos estudios sobre economías emergentes, pero algunos de los que se han
hecho revelan cambios similares en el empleo. En países europeos de ingresos medios como
Bulgaria y Rumania, la demanda de trabajadores en ocupaciones que involucran habilidades
cognitivas e interpersonales no rutinarias está en aumento, mientras que la demanda de
trabajadores en ocupaciones manuales no rutinarias de baja calificación ha permanecido estable.
El uso de habilidades cognitivas de rutina también ha aumentado en Botswana, Etiopía, Mongolia,
Filipinas y Vietnam. Los estudios observan que la demanda de habilidades cognitivas e
interpersonales no rutinarias aumenta en gran medida mucho más rápido que otras habilidades.
Los trabajadores altamente calificados están ganando con el cambio tecnológico, mientras que los
trabajadores poco calificados, especialmente los que tienen trabajos manuales, parecen estar
perdiendo.

Otros estudios muestran que los cambios en el empleo han sido positivos. En Argentina, la
adopción de tecnologías de la información y las comunicaciones en la industria manufacturera
incrementó la rotación de personal: los trabajadores fueron reemplazados, las ocupaciones fueron
eliminadas, se crearon nuevas ocupaciones y la proporción de trabajadores no calificados
disminuyó. Sin embargo, los niveles de empleo aumentaron en todas las categorías de habilidades.
La tecnología también está interrumpiendo los procesos de producción, desafiando los límites
tradicionales de las empresas y expandiendo las cadenas de valor globales. Al hacerlo, la
tecnología cambia la geografía de los puestos de trabajo. Otras olas de cambio tecnológico han
hecho lo mismo. La Revolución Industrial, que mecanizó la producción agrícola, la manufactura
automatizada y expandió las exportaciones, llevó a la migración masiva de mano de obra de las
granjas a las ciudades. El advenimiento de los aviones comerciales de pasajeros expandió el
turismo desde destinos turísticos locales en el norte de Europa hasta nuevos centros turísticos
extranjeros en el Mar Mediterráneo. Miles de nuevos empleos fueron creados en nuevas
ubicaciones.

Las mejoras en las tecnologías de comunicaciones transcontinentales, junto con la caída en los
costos de transporte, han expandido las cadenas de valor globales hacia el este de Asia. Pero
muchos otros factores más allá de la tecnología también son importantes para la subcontratación.
Filipinas superó a la India en 2017 en términos de participación de mercado en el negocio de call
centers, al menos en parte debido a los impuestos más bajos del país.

Mientras tanto, la tecnología está permitiendo que se formen grupos de negocios en áreas rurales
subdesarrolladas. En China, los microempresarios rurales comenzaron a surgir en 2009 en el
Mercado Taobao.com. Propiedad de Alibaba, es una de las plataformas minoristas en línea más
grandes de China. Estos grupos, "Aldeas de Taobao", se extendieron rápidamente, de solo 3 en
2009 a 2,118 en 28 provincias en 2017. En 2017, 490,000 tiendas estaban en línea. Aunque las
ventas han sido más fuertes en productos tradicionales como prendas de vestir, muebles, calzado,
equipaje, artículos de cuero y accesorios de automóviles, los vendedores están diversificando sus
ofertas para incluir productos de alta tecnología como drones.

Las plataformas de trabajo en línea están eliminando muchas de las barreras geográficas
previamente asociadas con ciertas tareas. Bangladesh contribuye con el 15% de la fuerza laboral
mundial en línea a través de sus 650,000 trabajadores independientes. Indiez, fundada en 2016 en
la India, adopta un enfoque basado en el equipo para el trabajo independiente en línea. La
plataforma proporciona una comunidad de talento distribuida de forma remota, principalmente
de la India, el sudeste asiático y Europa del Este, que trabaja en conjunto en proyectos de
tecnología para clientes de cualquier parte del mundo. Entre los clientes se encuentran la cadena
de pizzerías Domino´s India, así como el conglomerado multinacional indio Aditya Birla Group.
Wonderlabs en Indonesia sigue un modelo similar.

Finalmente, la tecnología está cambiando la forma en que trabajan las personas y los términos
bajo los cuales trabajan. En lugar de los contratos a largo plazo, una vez estándar, las tecnologías
digitales están dando lugar a más trabajo a corto plazo, a menudo a través de plataformas de
trabajo en línea. Estos llamados conciertos hacen que ciertos tipos de trabajo sean más accesibles
sobre una base más flexible. El acceso más generalizado a la infraestructura digital, a través de
computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes, brinda un entorno propicio en el que
los servicios a pedido pueden prosperar. Los ejemplos van desde la entrega de comestibles y
servicios de conducción hasta tareas sofisticadas como contabilidad, edición y producción musical.
Asuqu en Nigeria conecta a los creativos y otros expertos con empresas de toda África. Crew Pencil
trabaja en la industria del cine sudafricano. Tutorama, con sede en la República Árabe de Egipto,
conecta a los estudiantes con tutores privados locales. En Rusia, los estudiantes trabajan como
conductores de Yandex siempre que pueden ajustarse a sus horarios universitarios. Identifican las
horas pico en diferentes lugares para lograr el nivel más alto de rotación de pasajeros.

Es difícil estimar el tamaño de la economía del concierto. Donde existen datos, los números son
aún pequeños. Los datos de Alemania y los Países Bajos indican que solo el 0,4 por ciento de la
fuerza laboral de esos países está activa en la economía del trabajo. En todo el mundo, la
población total de freelancer se estima en alrededor de 84 millones, o menos del 3 por ciento de la
fuerza laboral global de 3.5 billones. Una persona que se considera como freelancer también
puede participar en empleos tradicionales. En los Estados Unidos, por ejemplo, más de dos tercios
de los 57.3 millones de freelancers también tienen un trabajo tradicional, utilizando el trabajo
independiente para complementar sus ingresos. La mejor estimación es que menos del 0,5 por
ciento de la fuerza laboral activa participa en la economía global a nivel mundial, con menos del
0,3 por ciento en los países en desarrollo.

Los cambios en la naturaleza del trabajo son, de alguna manera, más notables en las economías
avanzadas donde la tecnología está muy extendida y los mercados laborales comienzan desde
niveles más altos de formalización. Sin embargo, las economías emergentes han estado lidiando
con muchos de los mismos cambios durante décadas. Como se señaló anteriormente, la
informalidad persiste a gran escala en las economías emergentes, hasta el 90 por ciento en
algunos países de ingresos bajos y medios, a pesar del progreso tecnológico. Con algunas notables
excepciones en Europa del Este, la informalidad ha sido difícil de abordar. En países como El
Salvador, Marruecos y Tanzania, solo uno de cada cinco trabajadores está en el sector formal. En
promedio, dos de cada tres trabajadores de las economías emergentes son trabajadores
informales (gráfico 1.3).

La prevalencia de la informalidad es anterior a la nueva ola de cambio tecnológico del milenio.

Varios programas para reducir la informalidad, inspirados en El otro camino de Hernando de Soto:
La respuesta económica al terrorismo (2002), han producido un progreso limitado. La razón son las
onerosas regulaciones, los impuestos y los esquemas de protección social que no dan a las
empresas ningún incentivo para crecer. Debido a que los desarrollos tecnológicos recientes están
borrando la brecha entre el trabajo formal e informal, existe una especie de convergencia en la
naturaleza del trabajo entre las economías avanzadas y emergentes. Los mercados laborales se
están volviendo más fluidos en las economías avanzadas, mientras que la informalidad persiste en
las economías emergentes. La mayoría de los desafíos que enfrentan los trabajadores temporales
o de corto plazo, incluso en economías avanzadas, son los mismos que enfrentan los trabajadores
en el sector informal. El autoempleo, el trabajo asalariado informal sin contratos escritos o
protecciones, y los empleos de baja productividad en general son la norma en la mayoría de los
países en desarrollo. Estos trabajadores operan en un área gris reglamentaria, con la mayoría de
las leyes laborales poco claras sobre las funciones y responsabilidades del empleador frente al
empleado. Este grupo de trabajadores a menudo carece de acceso a los beneficios. No hay
pensiones, ni planes de seguro de salud o desempleo, y ninguna de las protecciones
proporcionadas a los trabajadores formales.
Este tipo de convergencia no es lo que se esperaba en el siglo XXI. Tradicionalmente, el desarrollo
económico ha sido sinónimo de formalización. Esto se refleja en el diseño de sistemas de
protección social y normativa laboral. Un contrato formal de empleo asalariado sigue siendo la
base más común para las protecciones ofrecidas por los programas de seguro social y por
regulaciones como las que especifican un salario mínimo o una indemnización por despido. Los
cambios en la naturaleza del trabajo causados por la tecnología cambian el patrón de exigir a los
empleadores los beneficios de los trabajadores a demandar directamente los beneficios de
bienestar del estado. Estos cambios plantean preguntas sobre la relevancia actual de las leyes
laborales actuales.

Un modelo simple del trabajo cambiante.

¿Los robots convertirán los viejos miedos luditas de que las máquinas reemplacen a los
trabajadores en una realidad? ¿Significará la automatización masiva que el antiguo camino de la
prosperidad a través de la industrialización, una vez tomado por China, Japón y el Reino Unido, se
está cerrando? ¿Cómo pueden las políticas públicas garantizar que la evolución del trabajo
produzca un mundo más próspero y más equitativo?

Los altos costos de mano de obra en relación con el capital, más allá de cierto nivel, empujan a las
empresas a automatizar la producción o mover los empleos a países de menor costo (figura 1.4).
Esta reducción de costos se logra explícitamente dentro de una empresa o implícitamente a través
de la competencia dentro de un mercado. Se enfatiza el costo relativo de la mano de obra, no el
ingreso, porque los países pueden tener costos laborales que no se alinean con su nivel de ingreso.
Este es el caso, por ejemplo, en países donde los bajos niveles de capital humano hacen que los
trabajadores sean improductivos, reducen el potencial de exportación, o en países donde las
regulaciones aumentan significativamente los costos laborales para los empleadores formales.

Una respuesta a la globalización es un mayor cambio en los empleos hacia las ciudades de los
países en desarrollo, lo que reduce los costos relativos generales de la mano de obra (y desplaza la
curva en la figura 1.4 hacia la izquierda). La automatización lleva a una menor demanda de
trabajadores de fabricación en cualquier lugar(desplazando la curva hacia abajo). La
automatización también cambia la relación general entre el empleo industrial y los costos
laborales porque ocurre más rápidamente en ubicaciones con altos costos laborales, asumiendo
que el incentivo para reducir los costos laborales supera otras diferencias entre ubicaciones
(cambiando la forma de las curvas en la figura 1.4 de izquierda a derecha -sostenida).

Keynes entendió que el empleo en los sectores tradicionales, especialmente en la agricultura

disminuiría enormemente en el siglo XX, pero no anticipó la explosión de nuevos productos que
los trabajadores del siglo XXI producirían y consumirían. Lo más importante de todo es que no
previó la vasta economía de servicios que emplearía trabajadores en la mayoría de los países ricos.
Las tecnologías digitales están permitiendo a las empresas automatizar, reemplazar la mano de
obra con máquinas en producción, e innovar, expandiendo la cantidad de tareas y productos. El
futuro del trabajo estará determinado por la batalla entre la automatización y la innovación (figura
1.5). En respuesta a la automatización, el empleo en los sectores antiguos disminuye. En respuesta
a la innovación, surgen nuevos sectores o tareas. El futuro global del empleo depende de ambos.
También depende de la intensidad laboral y de habilidades de los nuevos sectores o tareas que
surjan. Estas fuerzas a su vez afectan los salarios.

Durante la mayor parte de los últimos 40 años, el capital humano ha servido como un escudo
contra la automatización, en parte porque las máquinas son menos eficientes en replicar tareas
más complejas. Los trabajadores de baja cualificación y de habilidad intermedia se han beneficiado
menos del cambio tecnológico, ya sea por una mayor susceptibilidad a la automatización o por una
menor complementariedad con la tecnología.

¿Cuál es el resultado? La automatización ha reducido de manera desproporcionada la demanda de

trabajadores menos calificados, y el proceso de innovación generalmente ha favorecido a los que
están mejor formados. Una gran pregunta es si los trabajadores desplazados por la automatización
tendrán las habilidades necesarias para los nuevos empleos creados por la innovación. Este
estudio se centra en la importancia del capital humano para la fuerza laboral del futuro. Sin
embargo, vale la pena recordar que muchas innovaciones, como las líneas de ensamblaje de Henry
Ford, aumentaron la demanda de trabajadores menos calificados, mientras que otras, como los
relojes Quartz, destruyeron empleos de manera más desproporcionada para los trabajadores más
calificados.

La automatización y la innovación son en gran medida los productos derivados inesperados de un

avance único, como el advenimiento de Internet, o el resultado de inversiones más específicas por
parte de compañías que buscan reducir los costos laborales o aumentar las ganancias en nuevos
mercados. Si las regulaciones públicas limitan la innovación, es más probable que disminuya el
empleo.

A mediados del siglo XX, la automatización en forma de lavaplatos y lavadoras revolucionó las
tareas domésticas, permitiendo a millones de mujeres trabajar fuera del hogar. Estas a menudo
encontraron trabajo en la economía de servicios, que creció al proporcionar aún más productos y
servicios, desde un café con leche hasta la planificación financiera, y permitiendo una división del
trabajo aún más fina, como entrenadores personales y operadores del mercado financiero. Una
pregunta importante para este siglo es si la mayoría de estos servicios serán comercializables y si
los trabajadores de servicios se ubicarán en la misma área metropolitana que sus clientes.

La batalla entre la innovación y la automatización se está librando no solo en los cinturones de

óxido de EE. UU. Y Europa. A pesar de que los países con salarios bajos no pueden invertir en el
desarrollo de innovaciones que ahorran mano de obra, importan ideas que ahorran mano de obra
de economías avanzadas. De hecho, la mecanización de la agricultura en las economías
emergentes representa el mayor cambio global en el trabajo. Las ciudades de los países
emergentes deben generar nuevos empleos abundantes para emplear a los agricultores
desplazados por la industrialización de la agricultura. La disminución de los costos de transporte y
conectividad (la llamada globalización) permite que estos mercados urbanos de empleo se
expandan, siempre que la conectividad se extienda más rápidamente que la automatización de la
producción de bienes comerciables. Entonces, aunque el crecimiento del empleo en las economías
emergentes está respaldado por cadenas de valor globales, la automatización puede significar que
los países africanos nunca experimenten una industrialización masiva.

El espectacular crecimiento económico experimentado por China, Japón, Corea y Vietnam

comenzó con los frutos de la globalización: las exportaciones de manufacturas que compitieron
efectivamente debido a los bajos costos laborales. Estos países optaron por invertir en
infraestructura, zonas económicas especiales y, sobre todo, capital humano, lo que generó una
fuerza laboral de alta calidad conectada al mundo exterior.

La transición de Shenzhen, China, de la manufactura intensiva en mano de obra y bajo costo a la

producción altamente calificada y tecnológicamente intensa ilustra el desafío que enfrentan los
industrializadores posteriores. Deben competir no solo con los altos costos laborales y los
productores intensivos en capital de la riqueza del Oeste, sino también con los costos laborales
moderados, los productores intensivos en tecnología de Asia y Europa del Este. Si las conexiones
globales robustas llegan muy lentamente a África, entonces la industrialización ya no será un
camino plausible para la creación de empleos. Esta amenaza fortalece el caso para invertir
rápidamente en los precursores de la globalización: la educación y la infraestructura de transporte.

Si las ciudades africanas mantienen el modelo actual, el empleo permanecerá en el sector de

servicios informales de bajos salarios. Cambiar el modelo depende significativamente de las
inversiones en capital humano (figura 1.6). En ese caso, África se puede urbanizar como una
economía productora de servicios, alejándose de los ingresos de exportación basados en los
recursos naturales y la agricultura.

La globalización aumenta los rendimientos del capital humano a través de una mayor
productividad laboral; algunos trabajadores participan en industrias de exportación, y el cambio
de trabajadores a esas industrias aumenta la demanda de todo tipo de mano de obra (figura 1.6).
Este cambio positivo está destinado a capturar la experiencia positiva de una nación más pobre
que de repente ha obtenido acceso a una inversión extranjera directa significativa. Por supuesto,
la globalización no siempre aumenta la productividad en todos los ámbitos.

Del mismo modo, los beneficios de la globalización no se acumularán de manera uniforme. La

globalización hace que aumente la variación en la productividad laboral. Si bien la productividad
para los agricultores de subsistencia es baja y relativamente homogénea, los beneficios de
participar en una economía globalizada son mucho más variados. Al invertir fuertemente en
aumentar el capital humano de sus ciudadanos, los gobiernos aumentan las posibilidades de éxito
de sus ciudadanos en los mercados globales.

Las líneas verticales en la figura 1.6 denotan el nivel mínimo de productividad en el que las
empresas encuentran óptimo emplear a trabajadores formalmente antes del movimiento hacia la
globalización. Un salario mínimo, los beneficios requeridos y otros impuestos y regulaciones
aseguran que la informalidad sea atractiva para todos, excepto para los trabajadores más
productivos, antes de que la economía crezca. Si las regulaciones se mantuvieran constantes, la
globalización y la automatización en muchos casos atraerían a más trabajadores al sector formal al
aumentar su productividad. Sin embargo, este efecto de empleo formal puede reducirse si el
desarrollo incita a los países a imponer más requisitos a las empresas. La globalización aumenta los
ingresos, pero puede no hacer mucho para reducir la informalidad si las aspiraciones regulatorias
aumentan junto con las conexiones globales. De hecho, la informalidad podría incluso aumentar si
la globalización aumenta suficientemente la regulación.

Finalmente, los responsables de la formulación de políticas deben pensar en la gestión de riesgos

debido al predominio de la informalidad en los países en desarrollo y la mayor incertidumbre
asociada con la naturaleza cambiante del trabajo. La gran presencia continua de un vasto sector de
servicios informal desafía los sistemas de gestión de riesgos que funcionan a través de los
empleadores. El financiamiento de las pensiones y otras formas de seguro a través de los
impuestos de nómina aplicados a los trabajadores formales no sirve de nada si estos trabajadores
representan solo una pequeña parte de la fuerza laboral. Los requisitos fuertes también impiden la
formalización.

Este estudio enfatiza la importancia de la inclusión social para todos los trabajadores,
independientemente de cómo o dónde trabajen. Los gobiernos podrían tratar de fortalecer la
protección social y reducir la desigualdad a través de requisitos o subsidios para el apoyo
proporcionado por el empleador, como un salario mínimo, atención médica provista por el
empleador o protección contra el despido. Alternativamente, los gobiernos podrían perseguir los
mismos objetivos a través del apoyo directo proporcionado por el estado en forma de programas
de asistencia social y seguro social universal subsidiado o trabajos públicos para, por ejemplo,
trabajadores comunitarios de salud.

Ambos tipos de política social promueven la equidad. Y ambos tienen costos. Desde la perspectiva
del estado, diferentes combinaciones de regulaciones y ayudas públicas generan el mismo nivel de
equidad. La ayuda pública directa genera costos de implementación por desperdicio y mayores
tasas de impuestos. Los requisitos de los empleadores impiden la contratación y podrían, si son
demasiado estrictos, aumentar la inequidad al aumentar la proporción de trabajadores que están
desempleados o en el sector informal.

Muchos países en desarrollo inicialmente optaron por redistribuir principalmente a través de las
regulaciones del mercado laboral porque los costos de distorsionar los mercados laborales eran
bajos y la capacidad pública de los programas sociales era limitada. Si la automatización eleva el
costo de distorsionar los mercados laborales y el desarrollo mejora la eficacia del sector público, el
gobierno debería alejarse de la redistribución basada en la regulación hacia el apoyo directo a la
asistencia social.

El futuro mundo del trabajo es incierto. La innovación puede superar la automatización. La

globalización puede moverse lo suficientemente rápido como para que la industrialización permita
que África crezca y prospere. Sin embargo, dada la considerable incertidumbre sobre el futuro del
empleo, los gobiernos deberían replantearse las políticas que desalientan la creación de empleos y
enfatizar las políticas que protegen a los vulnerables al mismo tiempo que fomentan el empleo.