Tras la entrada de los Estados Unidos en guerra, en diciembre de 1941, los

submarinos alemanes hundieron barcos mercantes a lo largo de la Costa Este de los

Estados Unidos, el Mar de las Antillas y el Golfo de México. Tuvieron un éxito
inicial tan grande que llegó a ser conocido entre las tripulaciones de los
sumergibles alemanes como los Segundos buenos tiempos. La institución de los
apagones costeros y el sistema de convoyes llevaron a una disminución de los
ataques y los submarinos volvieron a su anterior práctica de esperar a los convoyes
aliados a mitad de su recorrido en el océano Atlántico.

El Monagas, buque petrolero venezolano hundido el 16 de febrero de 1942 por

submarinos alemanes durante la Operación Westindien.
El 9 de mayo de 1942, el destructor HMS Bulldog capturó al sumergible alemán U 110
y recobró, completa e intacta, una máquina Enigma, un ingenio de cifrado. La
máquina se llevó a Bletchley Park, Inglaterra, donde se utilizó para descifrar el
código concreto utilizado por los submarinos alemanes. Desde entonces los Aliados
disfrutaron de ventaja, ya que podían interceptar y comprender algunas de las
comunicaciones por radio alemanas, dirigiendo sus fuerzas navales al lugar donde
podían ser más efectivas.

En diciembre de 1943, tuvo lugar la última batalla importante entre la Marina Real
Británica y la Armada Alemana. En la batalla de Cabo Norte, el último crucero de
batalla alemán, el Scharnhorst, fue hundido por el HMS Duke of York, HMS Belfast y
varios destructores.

El momento en el que dio un vuelco la batalla del Atlántico fue a principios de

1943, cuando los Aliados refinaron sus tácticas navales, haciendo un uso efectivo
de su nueva tecnología para contrarrestar los ataques de los sumergibles. Los
Aliados producían barcos más rápidamente de lo que los submarinos lograban
hundirlos, merced a la introducción de la producción en serie, y perdían además
menos barcos adoptando el sistema de convoyes, que ya se había ensayado con éxito
en la Primera Guerra Mundial. El desarrollo y mejora de la guerra antisubmarina
rebajó la esperanza de vida de una tripulación de submarino alemán a meses. Los
submarinos del tipo XXI, o elektroboote, con enormes mejoras con relación a los
tipos clásicos, aparecieron cuando la guerra ya daba sus últimas bocanadas,
demasiado tarde como para afectar su resultado, aunque sirvieron como referente a
los vencedores Aliados para desarrollar nuevas clases de submarinos.

Frente oriental (enero de 1942-febrero de 1943)

Artículos principales: Fall Blau y Batalla de Stalingrado.
La rendición está fuera de lugar. Las tropas luchan hasta el fin.38
Mensaje de Adolf Hitler al 6.º Ejército el 22 de enero de 1943.

Operation Blau: Avances alemanes desde el 7 de mayo de 1942 al 18 de noviembre de

1942.
El 6 de enero de 1942, Stalin, confiado después de su victoria en Moscú, ordenó una
contraofensiva general. Inicialmente los ataques tuvieron éxito cuando los
embolsamientos soviéticos se cerraron alrededor de Demiansk (bolsa de Demyansk) y
Viazma (bolsa de Viazma), y se hicieron amenazadores ataques hacia Smolensko y
Briansk. Pero a pesar de estos éxitos, la ofensiva soviética pronto perdió fuerza.
En marzo, los alemanes habían recobrado y estabilizado su línea, y asegurado el
corredor de la bolsa de Viazma. Solamente en la bolsa de Demjansk existía alguna
perspectiva seria de una gran victoria soviética, ya que allí una gran parte del
16.º Ejército Alemán había sido rodeado. Hitler ordenó que no hubiese ninguna
retirada y los 92 000 hombres atrapados en la bolsa tuvieron que defender el
terreno en el que estaban, mientras recibían los suministros desde el aire.
Aguantaron durante diez semanas, hasta abril, cuando se abrió un corredor terrestre
hacia el oeste. De esta manera, las fuerzas alemanas retuvieron Demiansk, hasta que
se les permitió retirarse en febrero de 1943.
Con la primavera, ambos bandos decidieron reiniciar la ofensiva. Mientras que el
Alto Mando Alemán decidió estabilizar el frente en Járkov, los soviéticos sin
saberlo, decidieron atacar en el mismo sector para mantener la presión en el sur.
Los soviéticos habían atacado en el sector de Járkov en enero, y habían establecido
un saliente en la orilla oeste del río Donets.

El 12 de mayo, los soviéticos comenzaron su ofensiva con ataques concéntricos a

cada lado de Járkov (Segunda batalla de Járkov) y, en ambos lados, atravesaron las
líneas alemanas, quedando la ciudad seriamente amenazada. Como respuesta, los
generales alemanes aceleraron sus planes para su propia ofensiva, que se lanzó
cinco días más tarde.

El 6.º Ejército Alemán atacó el saliente desde el sur y rodeó completamente a todo
el ejército soviético que estaba asaltando Járkov. En los últimos días de mayo, los
alemanes destrozaron las fuerzas que se encontraban dentro de la bolsa. De las
tropas soviéticas enbolsadas, 70 000 soldados fueron muertos, 200 000 capturados y
solo 22 000 consiguieron escapar. Los alemanes no se percataron de la magnitud de
la victoria conseguida y, aunque no lo sabían, a principios de junio las extensas
estepas del Cáucaso estaban virtualmente sin defensa.