Batalla de Normandía

La batalla de Normandía, llamada en clave

operación Overlord, fue la operación militar
efectuada por los Aliados durante la Segunda Guerra
Batalla de Normandía
Mundial que culminó con la liberación de los Parte de el Frente occidental de la Segunda
territorios de Europa occidental ocupados por la Guerra Mundial
Alemania nazi. Se sabe que el desembarco que se hizo
en Normandía fue una evolución ​del desembarco de
Alhucemas, precursor de los desembarcos anfibios. La
operación dio comienzo el 6 de junio de 1944, más
conocido como el Día D, con el desembarco de
Normandía; el conjunto de las operaciones navales
recibió el nombre clave de operación Neptuno. Un
asalto aerotransportado llevado a cabo por mil
doscientas aeronaves precedió al desembarco anfibio,
que involucró a cinco mil barcos. El 6 de junio, ciento
sesenta mil soldados cruzaron el canal de la Mancha
de Inglaterra a Francia y hacia finales de agosto las
tropas aliadas en suelo francés eran más de tres
millones. En las fauces de la Muerte, fotografía de Robert F.
Sargent que muestra a las tropas estadounidenses
La decisión de emprender una invasión a través del desembarcando en la playa Omaha el 6 de junio de
canal de la Mancha en 1944 se tomó en la Conferencia
1944.
Trident de Washington D. C., en mayo de 1943. El
general estadounidense Dwight D. Eisenhower fue
Fecha 6 de junio-30 de agosto de
nombrado comandante del Cuartel General Supremo
1944
de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y el
general británico Bernard Montgomery comandante Lugar Normandía, Francia
del XXI.er Grupo de Ejércitos, que aglutinaba todas las Coordenadas 49°20′00″N 0°34′00″O
fuerzas terrestres que tomarían parte en la invasión. El Resultado Victoria aliada decisiva
lugar elegido fue la costa de la región francesa de
Consecuencias Descomposición de la
Normandía, donde se seleccionaron cinco playas a las
Francia ocupada y la Francia
que se dieron nombres en clave: Utah y Omaha, que
serían atacadas por los estadounidenses, Sword y de Vichy y creación de un
Gold, objetivo de los británicos, y la playa Juno, lugar gobierno provisional
de desembarco de los canadienses. Los puertos Beligerantes
franceses estaban fuertemente defendidos, lo que Aliados: Eje:
motivó la creación de dos muelles artificiales,
Reino Unido Alemania nazi
denominados Mulberry, y para superar las dificultades
Estados Unidos
que se esperaban en las playas se emplearon carros de
Canadá
combate especialmente modificados. En los meses
Fuerzas de la
previos a la operación, los Aliados llevaron a cabo una
Francia Libre
elaborada maniobra de distracción militar, la operación
Bodyguard, usando desinformación tanto electrónica Fuerzas polacas
como visual. Con ello consiguieron evitar que los libres1 ​
alemanes supieran la fecha y localización de los Resistencia
desembarcos. Adolf Hitler había encargado al reputado francesa
mariscal de campo Erwin Rommel la supervisión y Fuerzas libres
mejora de una cadena de fortificaciones costeras belgas2 ​
conocida como el «Muro Atlántico», en previsión del Fuerzas libres
ataque enemigo. neerlandesas2 ​
Fuerzas libres
Los Aliados no fueron capaces de alcanzar los
griegas
objetivos planeados para el primer día, pero sí
Fuerzas libres
aseguraron una precaria cabeza de playa que
noruegas1 ​
expandieron con tenacidad en los días siguientes, con
Fuerzas libres
la captura del puerto de Cherburgo el 26 de junio y de
checoslovacas3 ​
la ciudad de Caen el 21 de julio. El contraataque
alemán del 8 de agosto falló y dejó a 50 000 soldados Australia
del VII Ejército de la Wehrmacht atrapados en la Nueva Zelanda4 ​
denominada bolsa de Falaise. El 15 de agosto, los Exiliados españoles
Aliados lanzaron una invasión del sur de Francia, la Fuerzas libres
operación Dragoon, y el 25 de agosto se produjo la luxemburguesas
Liberación de París. Las fuerzas alemanas se retiraron Marineros
por el valle del río Sena el 30 de agosto, lo que marcó daneses5 ​
el final de la operación Overlord.
Comandantes
Dwight D. Eisenhower Adolf Hitler
Preparativos para el Día D (Comandante Supremo Aliado) (Führer de Alemania)
Gerd von
En junio de 1940 finalizó la batalla de Francia, Arthur Tedder Rundstedt
considerada por el dictador de Alemania Adolf Hitler (Delegado del Comandante (Comando del Ejército
como «la victoria más famosa de la Historia».17 ​ La Supremo) Oeste)
Fuerza Expedicionaria Británica, de carácter Bernard Erwin Rommel
defensivo, quedó atrapada a lo largo de la costa Montgomery (Grupo de Ejércitos B)
septentrional francesa por el empuje alemán, pero fue (Comandante fuerzas
capaz de retirar a 338 000 soldados a Inglaterra entre terrestres)
el 27 de mayo y el 4 de junio, durante la evacuación Bertram Ramsay
de Dunkerque.18 ​ Los militares británicos informaron (Comandante fuerzas
el 4 de octubre a su primer ministro, Winston navales)
Churchill, de que incluso con la ayuda de otros países
de la Commonwealth y de los Estados Unidos, no Trafford Leigh-Mallory
sería posible liberar la Europa continental en un futuro (Comandante fuerzas aéreas)

cercano.19 ​ Después de que los nazis iniciaran la Fuerzas en combate

invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, Iósif
1 452 000 (25 de julio)6 ​ 380 000 (23 de julio)8 ​
Stalin comenzó a presionar a los Aliados para que
2 052 299 (finales de + 1 000 000 (finales de
abrieran un segundo frente en la Europa Occidental.
Churchill lo descartó porque, incluso con apoyo agosto)7 ​ agosto)9 ​
estadounidense, sentía que los británicos no contaban 22009 ​-~2300 carros de
con fuerzas suficientes para una ofensiva de ese combate y cañones de
tamaño20 ​ y, además, quería evitar asaltos frontales asalto10 ​
como los que habían tenido lugar de manera desastrosa Bajas
en las batallas de Passchendaele y del Somme en la
De 225 606 a 226 386 De 400 00013 ​a
Primera Guerra Mundial.21 ​ En 1942 y 1943 se
4101 aviones11 ​ 450 0009 ​
expusieron dos proyectos de planes, las operaciones
~4000 carros12 ​ 2127 aviones14 ​
Roundup y Sledgehammer, pero los británicos no
~2200 carros y
consideraron que ninguna fuera práctica o tuviera
cañones10 ​
verdaderas posibilidades de éxito.22 ​ En cambio, los
Aliados emprendieron la invasión del Norte de África
francés en 1942, la conquista de Sicilia en el mes de Batalla de Northern France
julio y del resto de Italia en septiembre de 1943.23 ​ Normandía → Campaign
Estas operaciones dieron a las tropas Aliadas una
Mapa 1
valiosa experiencia en guerra anfibia.24 ​

La decisión de invadir a través del canal de la Mancha

se tomó en mayo de 1943 durante la Conferencia
Trident, que tuvo lugar en Washington D. C.25 ​
Churchill prefería que el empuje aliado se concentrara Batalla de
Normandía
desde el Mediterráneo, pero la propuesta fue rechazada
por los estadounidenses, que eran los que
proporcionaban la mayor parte de las tropas y el
material.26 ​ El teniente general británico Frederick E.
Morgan fue nombrado jefe del Estado Mayor,
Comandante Supremo Aliado (COSSAC), para trazar
un plan detallado.25 ​ Las ideas iniciales se vieron Lugar de ubicación de la Batalla de Normandía
limitadas por el escaso número de lanchas de en el norte de la actual Región de Normandía en
desembarco disponibles, la mayoría de las cuales Francia
estaban usándose en los teatros de guerra del
Mediterráneo y el Pacífico.27 ​ Mapa 2

Batalla de
Normandía

La derrota en la batalla de Dieppe

(19 de agosto de 1942) disuadió a
los Aliados de intentar un asalto
directo a los puertos franceses.28 ​

Las lecciones aprendidas en la batalla de Dieppe del Lugar de ubicación de la Batalla de Normandía
19 de agosto de 1942 disuadieron a los Aliados de en el noroeste de Francia
intentar un asalto directo a los puertos franceses
fuertemente defendidos.28 ​ El fracaso en Dieppe Víctimas civiles:
también evidenció la necesidad de contar con una 11 000-19 000 muertos en el bombardeo
artillería adecuada, apoyo aéreo cercano y barcos previo15 ​
especializados capaces de navegar más cerca de la 13 632-19 890 muertos durante la invasión16 ​
29
costa. ​ Los cazas británicos, como el Spitfire y el Total: 25 000-39 000 muertos
Typhoon, tenían poca autonomía de vuelo, lo que
limitaba mucho las localizaciones potenciales para el
desembarco, puesto que un apoyo aéreo eficaz dependía del tiempo que los aviones pudiesen permanecer
en el aire, sobrevolando los lugares de combate.30 ​ Morgan consideró cuatro emplazamientos en Francia
para el desembarco: Bretaña, la península de Cotentin, Normandía y el Paso de Calais. Puesto que Bretaña
y Cotentin son penínsulas, a los alemanes les hubiera resultado relativamente fácil dificultar el avance
aliado en la estrechez de sus istmos, por lo que ambos fueron descartados.31 ​
Calais es el punto de la Europa continental más cercano a Gran Bretaña y el punto desde el que los
tudescos lanzaban sus cohetes V1 hacia Inglaterra. De hecho, el Alto Mando alemán ordenó fortificar a
conciencia la zona, que consideraba el lugar de desembarco más probable.32 ​A pesar de su proximidad a la
costa inglesa, la región ofrecía pocas probabilidades de éxito para una invasión anfibia por la abundancia de
ríos y canales,33 ​ mientras que la costa normanda permitía amenazar de manera simultánea el puerto de
Cherburgo y otros más occidentales, en Bretaña, facilitando así el avance terrestre hacia París y finalmente
hacia la propia Alemania. Como consecuencia, Normandía resultó el sitio elegido para el desembarco.34 ​El
inconveniente más grave de esta costa, la ausencia de instalaciones portuarias, se superaría con la
construcción de novedosos puertos artificiales.35 ​

El Estado Mayor del COSSAC planeó empezar la invasión el 1 de

mayo de 1944.33 ​ El borrador inicial del plan fue aceptado en la
Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Se nombró al general
estadounidense Dwight D. Eisenhower comandante del Cuartel
General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF)36 ​
y se designó al general británico Bernard Montgomery comandante
del 21.er Grupo de Ejércitos, que aglutinaba todas las fuerzas
terrestres que tomarían parte en la invasión.37 ​ El 31 de diciembre
de 1943, Eisenhower y Montgomery vieron por vez primera el plan
del COSSAC, que proponía desembarcos anfibios de tres Reunión del COSSAC en 1944. De
divisiones y el lanzamiento en paracaídas de otras tres para permitir izquierda a derecha: sentados, el
operaciones en un frente más amplio y acelerar la captura del vital mariscal del aire Arthur Tedder, el
puerto de Cherburgo.38 ​ La necesidad de adquirir o construir un general Dwight D. Eisenhower y el
gran número de lanchas de desembarco para una operación de este general Bernard Montgomery; y de
calibre obligó a retrasar su realización hasta el mes de junio.38 ​ pie, el teniente general Omar N.
Finalmente, fueron treinta y nueve las divisiones Aliadas que Bradley, el almirante Bertram
participaron en la batalla de Normandía: veintidós estadounidenses, Ramsay, el mariscal del aire Trafford
Leigh-Mallory y el teniente general
doce británicas, tres canadienses, una polaca y una francesa, que
Walter Bedell Smith.
sumaban un millón de soldados,39 ​todos bajo mando británico.40 ​

Plan de invasión de los Aliados

Overlord fue la denominación asignada a la operación de gran magnitud planeada en el continente.41 ​ Su

primera fase, el desembarco anfibio y la creación de una cabeza de playa segura, recibió el nombre en clave
de operación Neptuno.35 42​ ​ Con el objetivo de alcanzar la superioridad aérea necesaria para asegurar el
éxito en la invasión, los Aliados lanzaron una campaña de bombardeos —bajo el nombre en código de
operación Pointblank— que pretendía destruir la producción alemana de aeronaves, el suministro de
combustible y sus aeródromos. Así, las infraestructuras de comunicación, las carreteras y las vías férreas
fueron bombardeadas para aislar el norte de Francia y dificultar el envío de refuerzos a los alemanes. Estos
ataques fueron bastante dispersos para no dar pistas sobre la localización de los desembarcos.35 ​Asimismo,
se planearon maniobras de distracción para evitar que los nazis averiguaran el lugar y la fecha de la
ofensiva aliada.43 ​

La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores que recibieron nombres en clave usando un
alfabeto por palabras: desde Able, al oeste de la playa Omaha, hasta Roger, en el flanco oriental de la playa
Sword. Cuando el plan de invasión pasó a incluir la península de Cotentin y la playa Utah, se añadieron
otros ocho sectores. Estas secciones de costa se dividieron a su vez en playas identificadas por los colores
verde, rojo y blanco.44 ​
 Antes del desembarco en las playas de Normandía, varias
divisiones de paracaidistas serían lanzadas al norte de Carentan, en
el flanco occidental, y cerca de Caen, en el flanco oriental de la
zona de actuación, para asegurar los puentes sobre el río Orne. El
objetivo inicial era tomar Caen, Carentan, Isigny y Bayeux. Los
estadounidenses, a los que se había asignado las playas Utah y
Omaha, tenían como misión aislar la península de Cotentin y
capturar las instalaciones portuarias de Cherburgo. Los británicos,
en las playas Sword y Gold, y los canadienses, en la playa Juno,
Rutas de asalto a las costas de
debían intentar la captura de Caen, establecer aeródromos en sus
Normandía el Día D, según las
cercanías y crear un frente de batalla en Caumont-l'Éventé, al
previsiones de los Aliados. sureste de Caen, para proteger el flanco estadounidense. La toma de
Caen y sus alrededores otorgaría a británicos y canadienses una
zona estable desde la que lanzar su ofensiva contra Falaise. Durante
las tres primeras semanas, crearían una zona segura e intentarían controlar todo el territorio conquistado al
norte de la línea Avranches-Falaise, para permitir a los ejércitos aliados virar a la izquierda y avanzar hacia
el río Sena.45 46
​ 47
​ ​ Montgomery estimaba que los combates se prolongarían durante tres meses y que la
operación finalizaría cuando todas las fuerzas llegaran al Sena.48 ​

La flota de invasión, mandada por el almirante sir Bertram Ramsay, se dividió en la Fuerza Naval
Occidental y la Oriental. La primera, bajo el mando del almirante Alan G. Kirk, apoyaría los sectores
estadounidenses y la segunda, dirigida por sir Philip Vian, a los anglocanadienses.49 50 ​ ​ Las fuerzas
estadounidenses del Primer Ejército, dirigidas por el teniente general Omar Bradley, comprendían los
cuerpos V (playa Omaha) y VII (playa Utah). En el lado británico, el teniente general Miles Dempsey
encabezaba el Segundo Ejército, que abarcaba los cuerpos XXX (playa Gold) y I (playas Juno y
Sword).51 ​Todas las fuerzas terrestres estaban bajo el mando supremo de Montgomery y las fuerzas aéreas
se asignaron al mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory.52 ​El Primer Ejército Canadiense contaba también
con personal y unidades polacas, belgas y neerlandesas.2 ​Otras naciones aliadas también participaron en la
operación.53 ​

Reconocimientos

La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada realizó tres mil doscientos

vuelos de reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el
comienzo de la invasión. Se tomaron fotografías de la costa a muy
baja altitud para cartografiar el terreno, los obstáculos en las playas
y las estructuras defensivas como búnkeres y nidos de
ametralladoras. Para evitar dar pistas a los alemanes sobre el lugar
del desembarco, los vuelos se prolongaron por toda la costa
atlántica europea. También se tomaron imágenes aéreas tierra Diagrama del plan diseñado por los
adentro, de puentes, ubicaciones de unidades militares y edificios,
Aliados para iniciar la operación
en muchos casos desde distintos ángulos para obtener toda la Overlord.
información posible.54 ​ Los miembros del Cuartel General de
Operaciones Combinadas prepararon clandestinamente mapas
detallados de las instalaciones portuarias, utilizando incluso sondeos de profundidad.55 ​

En respuesta a una petición de envío de fotografías vacacionales y postales de Europa anunciada en la

BBC, los militares aliados recibieron diez millones de imágenes, algunas de las cuales resultaron muy útiles
para obtener información del terreno. La información recolectada por la Resistencia francesa ayudó a
obtener detalles sobre los movimientos de tropas y sobre las técnicas de construcción empleadas por los
alemanes en sus búnkeres y otras instalaciones defensivas.56 ​

Los tudescos usaban la máquina Enigma y otros dispositivos de cifrado para codificar muchos mensajes de
radio, cuyos códigos cambiaban con frecuencia. Un equipo de descodificadores aliados instalados en
Bletchley Park, Inglaterra, era responsable de descifrar cada nuevo código alemán tan pronto como fuera
posible para así ofrecer información actualizada sobre los planes nazis. La información obtenida se
denominaba «inteligencia Ultra», pues solo se podía revelar a los comandantes supremos. El código
Enigma usado por el mariscal de campo Gerd von Rundstedt, comandante supremo del Comando del
Ejército Oeste alemán y, por tanto, militar al cargo de todo el frente occidental, fue descifrado a finales de
marzo de 1944. Los códigos cambiaron justo después del desembarco del 6 de junio, pero el día 17 del
mismo mes los Aliados fueron capaces de interpretar una vez más las señales interceptadas.57 ​

Tecnología

Basándose en las lecciones aprendidas en la desastrosa batalla de

Dieppe, los Aliados desarrollaron nuevas tecnologías que
aseguraran el éxito de la operación Overlord. Para complementar el
bombardeo costero previo al desembarco y los asaltos aéreos,
algunas de las lanchas de desembarco se equiparon con artillería y
cañones contracarro con los que ofrecer fuego de apoyo cercano.58 ​
Los Aliados habían decidido no atacar inmediatamente ninguno de
los fuertemente defendidos puertos franceses, por lo que se
diseñaron dos puertos artificiales, llamados Mulberry, compuestos
por diques de hormigón que se trajeron flotando desde Inglaterra y
se encallaron frente a las costas francesas, y varios muelles flotantes
que llegaban hasta la playa.59 ​ Los puertos Mulberry se Vista aérea (septiembre de 1944) de
complementaron con varios barcos de bloqueo que debían ofrecer un puerto artificial Mulberry
protección frente a la artillería enemiga.60 ​ Para solventar la construido por los Aliados frente a
dificultad del suministro de combustible en el continente, los Arromanches.
Aliados pusieron en marcha la operación PLUTO, que consistía en
la creación de un oleoducto submarino compuesto por tuberías
específicas de 7,6 cm de diámetro que tendrían que colocarse desde la isla de Wight hasta Cherburgo en los
dieciocho días posteriores al Día D. Problemas técnicos y el retraso en la toma de la ciudad francesa
determinaron que este conducto no estuviera listo hasta el 22 de septiembre. A finales de octubre se tendió
una segunda tubería desde Dungeness a Boulogne.61 ​

Para afrontar las especiales condiciones de la campaña de Normandía, se desarrollaron una serie de carros
de combate llamados Hobart's Funnies, bajo la supervisión del general Percy Hobart. Eran tanques M4
Sherman y Churchill a los que se habían añadido antiminas, lanzallamas o útiles especiales que permitiesen
tender puentes o rampas que ayudaran a salvar los acantilados.62 ​ En algunas zonas, la arena de la playa
era tan blanda que impediría el cruce de un carro de combate, por lo que se creó un vehículo especial capaz
de colocar una alfombra de estera sobre la que podrían cruzar otros tanques convencionales.63 ​ Los
vehículos acorazados de los ingenieros reales británicos se modificaron para cumplir diversas funciones,
como tender puentes y disparar cargas explosivas a gran distancia contra fortines enemigos.64 ​Los tanques
de doble dirección, otro invento del grupo del general Hobart, eran carros de combate anfibios
autopropulsados que flotaban gracias a una lona estanca inflada con aire comprimido.65 ​ Sin embargo,
estos vehículos demostraron hundirse con demasiada facilidad antes de llegar a la costa y muchos se
perdieron durante las operaciones del Día D, especialmente en la playa Omaha.66 ​

Maniobras de distracción

En los meses previos a la invasión, los Aliados pusieron en marcha la operación Bodyguard, una estrategia
de distracción global diseñada para engañar a los alemanes sobre la fecha y localización del desembarco.67
La operación Fortitude se subdividió en Fortitude Norte, una campaña de desinformación a través de falsas
radiotransmisiones que hicieran creer a los nazis que el ataque se produciría en Noruega,68 ​y Fortitude Sur,
una enorme artimaña para que los alemanes pensaran que el desembarco tendría lugar en el Paso de Calais
y en julio. También desarrollaron un ficticio Primer Grupo de Ejército de Estados Unidos, supuestamente
acuartelado en Kent y Sussex, y dirigido por el general George Patton. Con este fin, se construyeron falsos
carros de combate, camiones y lanchas de desembarco, y se ubicaron cerca de la costa. Algunas unidades
militares, entre ellas el II Cuerpo y la 2.ª División canadienses, se instalaron en la misma zona para reforzar
la ilusión de que allí se estaba concentrando un gran ejército.43 69
​ ​Además de las radiotransmisiones falsas,
er
se emitieron mensajes reales del 21. Grupo de Ejército a Kent para dar la impresión a los alemanes de que
era allí donde se reunía la mayor parte de las tropas.70 ​ Patton permaneció en Inglaterra hasta el 6 de julio
para conferir credibilidad al engaño de que se produciría un segundo ataque en Calais.71 ​ Tanto los
soldados como los civiles eran perfectamente conscientes de la necesidad de guardar el secreto y las tropas
de invasión se mantuvieron aisladas, especialmente en el período inmediatamente anterior a la operación. A
pesar de todas las precauciones, un general estadounidense fue enviado de vuelta a su país después de que
revelara la fecha de la invasión en el transcurso de una fiesta.43 ​

Los alemanes ignoraban la situación de su extensa red de espías distribuidos por el Reino Unido, que
habían sido capturados o convertidos en agentes dobles al servicio de los Aliados. Entre ellos se encontraba
Joan Pujol, un español contrario al régimen de Hitler conocido con el sobrenombre de «Garbo», que estuvo
los dos años anteriores a la operación Overlord desarrollando una falsa red de informantes que fingían estar
al servicio de los tudescos. En los meses previos a la invasión, Pujol envió cientos de mensajes a sus
superiores en Madrid, especialmente preparados por el servicio de inteligencia británico, para convencer al
alto mando alemán de que el ataque tendría lugar en Calais durante el mes de julio.70 72
​ ​

Gran parte de las estaciones de radar alemanas afincadas en la costa francesa fueron destruidas para
preparar el desembarco.73 ​En la noche anterior al Día D, en la operación Taxable, el Escuadrón n.º 617 de
la Royal Air Force lanzó hojas de metal que crearon una señal errónea en los radares, interpretada por los
alemanes como un convoy naval. Este ardid se vio reforzado por el despliegue de pequeños grupos de
lanchas que arrastraban globos, aparentando ser navíos de guerra. También se recurrió a la argucia de las
tiras metálicas en el transcurso de la operación Glimmer, durante la que el Escuadrón n.º 218 de la RAF las
arrojó sobre Boulogne-sur-Mer con el mismo objetivo. Esa misma noche, un reducido grupo de miembros
del Servicio Aéreo Especial británico dejó caer maniquíes camuflados de paracaidistas sobre las localidades
francesas de El Havre e Isigny, lo que indujo a los nazis a creer que allí se había producido otro asalto
aerotransportado.74 ​

Simulacros y seguridad

Los ejercicios de entrenamiento para la operación Overlord comenzaron casi un año antes de la invasión,
en julio de 1943.75 ​ Por su similitud con las playas de Normandía, la villa costera inglesa de Slapton, en
Devon, fue desalojada en diciembre de 1943 y ocupada por las fuerzas armadas para realizar allí sus
ejercicios, que incluyeron el uso de lanchas de desembarco y el sorteo de obstáculos en las playas.76 ​Cerca
de este lugar, el 28 de abril de 1944, murieron 749 soldados y
marineros estadounidenses por el ataque de un buque torpedero
alemán que sorprendió a los miembros de la Fuerza de Asalto U en
el transcurso de la operación Tigre.77 ​ En el Centro de
Entrenamiento Combinado de Inveraray (Escocia) también se
llevaron a cabo ejercicios con lanchas y munición real.78 ​ Las
maniobras navales preparatorias se realizaron en Irlanda del Norte,
y los equipos médicos de Londres —entre otros lugares— hicieron
simulacros para saber cómo actuar ante una avalancha de
heridos.79 ​ Los paracaidistas también realizaron prácticas, entre
Ejercicios de entrenamiento, con
ellas una gran demostración de salto el 23 de marzo de 1944 en la
munición real, para el Día D.
que estuvieron presentes Churchill, Eisenhower y otros altos
oficiales.80 ​

La sorpresa táctica se consideró un elemento necesario en la planificación del desembarco.81 ​ La

información sobre la localización y la fecha exactas tan solo era conocida por el alto escalafón militar. El
ejército fue aislado en sus cuarteles a finales de mayo y se prohibió cualquier contacto con el exterior.82
Para informar a los soldados de sus objetivos se les mostraron auténticos mapas del terreno con nombres
modificados. Además, a la mayoría no se le comunicaron sus destinos reales hasta que ya estaban cruzando
el canal de la Mancha.83 ​ La efectividad de la maniobra de distracción fue todavía mayor gracias a un
apagón informativo general en toda Gran Bretaña.43 ​ Se prohibieron los viajes y comunicaciones con la
vecina Irlanda, y se restringió la navegación frente a las costas británicas.84 ​

Previsión meteorológica

Los planificadores de la invasión exigieron unas condiciones

climáticas ideales para llevarla a cabo, de modo que solo unos
pocos días de cada mes se daban los requisitos indispensables para
pasar a la acción. Se necesitaba plenilunio, que mejoraría la
visibilidad de los pilotos y provocaría mareas altas. Los Aliados
querían programar el desembarco para poco antes del amanecer, a
medio camino entre la bajamar y la pleamar, en plena fase de
ascenso de las aguas. Así, podrían ver mejor los obstáculos
plantados por los alemanes y reducirían el tiempo de exposición de
Paracaidistas británicos de la 6.ª
las tropas al enemigo. También se establecieron unos criterios
División Aerotransportada recibiendo
específicos para la velocidad del viento, visibilidad y nubosidad.85 ​ instrucciones para la invasión (4-5
Eisenhower seleccionó en principio el día 5 de junio como fecha de junio de 1944).
del asalto, pero el día 4 las condiciones no eran las idóneas por
culpa del fuerte viento y de la mar gruesa, que impedirían zarpar a
las lanchas, y de una nubosidad que dificultaría que los aviones encontrasen sus objetivos.86 ​

Por la tarde del 4 de junio, el equipo meteorológico de los Aliados, encabezado por el capitán James Stagg
de la Royal Air Force, predijo que el tiempo mejoraría lo suficiente como para que se pudiera iniciar la
invasión el día 6. Se reunió con Eisenhower y otros comandantes en su cuartel general en Southwick
House para discutir la situación.87 88
​ ​Los generales Montgomery y Walter Bedell Smith —jefe del Estado
Mayor de Eisenhower— estaban ansiosos por comenzar la invasión. El almirante Bertram Ramsay estaba
dispuesto a zarpar, pero al mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory le preocupaba que las condiciones
atmosféricas fueran desfavorables para los aviones. Después de mucha discusión, Eisenhower decidió que
la operación seguiría adelante.89 ​ El control que los Aliados tenían sobre el océano Atlántico impedía a los
meteorólogos alemanes acceder a tanta información climatológica como sus enemigos.73 ​Por esta razón, el
centro meteorológico de la Luftwaffe en París predijo dos semanas de tiempo tormentoso. A consecuencia
del parte, muchos comandantes de la Wehrmacht dejaron sus puestos para asistir a unas maniobras militares
en Rennes y numerosos soldados obtuvieron permisos.90 ​ El mariscal de campo Erwin Rommel regresó a
Alemania con motivo del cumpleaños de su esposa y para reunirse con Hitler, con intención de solicitar el
envío de más carros de combate.91 ​

Si Eisenhower hubiera pospuesto la invasión, las siguientes fechas con la correcta combinación de mareas
hubiesen sido entre el 18 y el 20 de junio, pero esos días no tendrían luna llena. De haber sido así, los
Aliados se habrían encontrado con una gran tormenta que duró cuatro días, del 19 al 22 de junio, y que
habría imposibilitado el desembarco.86 ​

Preparativos y defensas alemanas

La Wehrmacht tenía desplegadas cincuenta divisiones en Francia y

los Países Bajos, y otras dieciocho en Dinamarca y Noruega. En
Alemania se estaban reuniendo otras quince divisiones, pero no
había ninguna reserva estratégica.92 ​ La región de Calais estaba
defendida por el 15.º Ejército y Normandía por el 7.º Ejército,
comandado por el coronel general Friedrich Dollmann.93 94 ​ ​ Las
bajas en combate en el transcurso de la guerra, particularmente en el
frente oriental, dejaron a Alemania sin hombres jóvenes para El mariscal de campo Erwin Rommel
reclutar. Por lo general, los soldados alemanes eran seis años supervisando las defensas costeras
mayores que los del bando aliado. Gran parte de los destinados por del Muro Atlántico en abril de 1944.
el Tercer Reich en Normandía eran Ostlegionen —legiones
orientales—, procedentes de reclutamientos o voluntarios del
Turquestán,95 ​ Rusia, Mongolia y otros lugares. Estaban armados con equipo capturado y carecían de
transportes motorizados.96 ​ Unidades que llegaron después, como la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend,
estaban formadas en su mayoría por jóvenes mucho mejor equipados y entrenados que el resto de tropas
estacionadas a lo largo de la costa.97 ​

Muro atlántico

Alarmado por los ataques de los Aliados en Dieppe y Saint-Nazaire en 1942, Hitler había ordenado la
construcción de fortificaciones a lo largo de toda la costa Atlántica, desde España a Noruega, como
protección ante una hipotética invasión. Planeó crear 15 000 cuarteles defendidos por 300 000 hombres,
pero debido a los recortes —sobre todo en hormigón y mano de obra—, la mayoría de estos puntos
fortificados nunca se construyeron.98 ​ El lugar mejor defendido, como ubicación más probable para un
desembarco por su proximidad a las costas británicas, era el Paso de Calais.98 ​ En la zona de Normandía,
las mejores fortificaciones estaban alrededor de las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo.38 ​

Un informe enviado por Von Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 en referencia a la debilidad de las
defensas en Francia, supuso el nombramiento de Erwin Rommel como supervisor de la construcción de
más fortificaciones a lo largo del previsible frente de batalla, que se extendía desde los Países Bajos hasta
Cherburgo.98 99​ ​ Rommel recibió el mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B, que aglutinaba al
15.º y 7.º Ejércitos, así como las fuerzas desplegadas en los Países Bajos.100 101
​ ​La compleja estructura de
mando del ejército alemán dificultó a Rommel el cumplimiento de su tarea, pues no podía dar órdenes a la
Organización Todt, dirigida por el ministro de Armamento Albert Speer, por lo que en algunas zonas se vio
obligado a asignar soldados a labores de construcción.38 ​
 Rommel sospechaba de Normandía como probable lugar de
desembarco, por lo que ordenó construir numerosas estructuras
defensivas por toda su costa. Además de búnkeres y nidos de
ametralladoras de hormigón armado, mandó colocar en las playas
estacas de madera, erizos checos, minas y enormes obstáculos
antitanque, para dificultar y retrasar la aproximación a la costa de
las lanchas de desembarco y entorpecer el movimiento de los carros
de combate.102 ​ Esperando que los Aliados desembarcaran durante
Cañón alemán de 155 mm del Muro la pleamar para reducir el tiempo de exposición de la infantería en
Atlántico (21 de marzo de 1944). las playas, mandó ubicar los obstáculos a la altura que marcaban las
mareas altas.85 ​ Así, se colocaron alambres de espinos y trampas
explosivas, y se procedió a la poda de la vegetación costera para
complicar el avance de la infantería. 102 ​ Por orden de Rommel, el número de minas en las costas se
38
triplicó. ​ Debido a la enorme superioridad aérea de su enemigo —4029 aviones Aliados asignados a las
operaciones en Normandía y otros 5514 para bombardeo y defensa, contra 570 aeronaves de la Luftwaffe
estacionadas en Francia y los Países Bajos—85 ​ en los prados y campos se colocaron maderos verticales
unidos por alambres denominados Rommelspargel o «espárragos de Rommel», para que impidieran el
aterrizaje de aeronaves aliadas.38 ​

Reservas móviles

Erwin Rommel creía que la mejor oportunidad de frustrar la

invasión enemiga era detenerla en las playas, y por eso pidió que las
reservas móviles, especialmente los carros de combate, se reunieran
lo más cerca de la costa que fuera posible. Sin embargo, los
generales Gerd von Rundstedt y Leo Geyr von Schweppenburg —
comandante del 5.º Ejército Panzer—, así como otros altos cargos
de la Wehrmacht, pensaban que no podrían detener la invasión
anfibia. Geyr abogó por una doctrina convencional: mantener a las Formación de tanques Panzer IV de
formaciones panzer concentradas en una posición central alrededor la 12.ª SS División Panzer
de París y Ruan, y solo desplegarlas cuando ya se hubiera Hitlerjugend (marzo de 1944).
identificado la principal cabeza de playa de los Aliados. Geyr
también señaló que, en la campaña de Italia, las unidades ubicadas
cerca de la costa habían resultado dañadas por bombardeos navales. La opinión de Rommel era que, debido
a la abrumadora superioridad aérea del enemigo, no serían posibles los movimientos de carros de combate a
gran escala una vez comenzada la invasión. Hitler tomó la decisión final, que fue dejar tres divisiones bajo
el mando de Geyr y darle a Rommel el control operacional de tres divisiones panzer como reserva. El
Führer tomó el control personal de cuatro divisiones estratégicas a las que no se podría recurrir sin órdenes
directas suyas.103 104
​ 105
​ ​

La invasión
Están a punto de embarcar en la Gran Cruzada, para la que nos hemos estado preparando estos
meses. Los ojos del mundo están sobre ustedes. Las esperanzas y oraciones de las personas
amantes de la libertad en todas partes marchan con ustedes. En compañía de nuestros valientes
aliados y compañeros de armas en otros frentes, conseguirán destruir la maquinaria de guerra
alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos de Europa y seguridad
para nosotros mismos en un mundo libre.
Dwight D. Eisenhower, Carta a las Fuerzas Aliadas.106 ​
En mayo de 1944 había un millón y medio de soldados
estadounidenses en el Reino Unido.56 ​ La mayoría se alojaban en
campamentos temporales levantados en el suroeste de Inglaterra, en
espera de cruzar el canal de la Mancha hacia el sector occidental de
las zonas de desembarco. Las tropas anglocanadienses estaban
acampadas al este, repartidas entre Southampton y Newhaven. Un
complejo sistema denominado Control de Movimiento aseguró que
los hombres y los vehículos partían hacia los veinte puntos de
embarque según lo previsto.82 ​ Algunos soldados tuvieron que Soldados estadounidenses en
montar en sus lanchas una semana antes de la operación.107 ​ Los Weymouth a punto de embarcar para
barcos se encontraron en un punto de reunión —apodado invadir Normandía (junio de 1944).
«Piccadilly Circus»— al sureste de la isla de Wight para formar los
convoyes que cruzarían el canal.108 ​ Los buques dragaminas
comenzaron a despejar las rutas a seguir en la noche del 5 de junio,86 ​y unos mil bombarderos despegaron
antes del amanecer para atacar las defensas costeras tudescas.109 ​

Alrededor de mil doscientas aeronaves partieron de Inglaterra justo

antes de la medianoche para trasladar a tres divisiones
aerotransportadas hasta sus zonas de salto, detrás de las líneas
enemigas, varias horas antes del desembarco.110 ​ A las divisiones
aerotransportadas 82.ª y 101.ª del Ejército estadounidense se les
asignaron objetivos en la península de Cotentin, al oeste de la playa
Utah. La 6.ª División Aerotransportada británica tenía como misión
tomar intactos los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne.111 ​
El 4.º Batallón SAS de la Francia Libre, compuesto por 538
hombres, tenía asignados objetivos en Bretaña —operaciones Bombardeo aéreo sobre los cañones
Dingson y Samwest—. 112 113
​ ​ En el Día D, 6 de junio de 1944, alemanes en la Punta del Hoc por
unos 132 000 soldados cruzaron el canal de la Mancha por mar y varios A-20 estadounidenses en
mayo de 1944.
otros 24 000 por aire.82 ​ El bombardeo naval preliminar, efectuado
por cinco acorazados, veinte cruceros, sesenta y cinco destructores
y dos monitores, comenzó a las 5:45 y se prolongó hasta las 6:25 de
la mañana, hora local.82 114
​ ​La infantería comenzó a llegar a las playas poco después, a las 6:30.115 ​

Las playas
Véanse también: Playa de Utah, Batalla de Pointe du Hoc y Playa de Omaha.
Véanse también: Playa de Gold, Playa de Juno y Playa de Sword.

Las lanchas que transportaban a la 4.ª División de Infantería estadounidense, que debía asaltar la playa
Utah, fueron arrastradas por la corriente hasta un lugar situado a mil ochocientos metros al sur de la
posición prevista. Las tropas se toparon con poca resistencia del enemigo y sufrieron menos de doscientas
bajas.116 ​ Los puntos que alcanzaron tierra adentro estuvieron muy lejos de lo planeado, pero aun así
avanzaron 6,4 km y contactaron con la 101.ª División Aerotransportada.117 118 ​ ​ Los lanzamientos de
paracaidistas al oeste de la playa Utah no tuvieron mucho éxito, pues tan solo el 10 % de los soldados
aterrizaron en los lugares previstos. Reunir a los hombres para formar unidades de combate fue muy difícil
por la escasez de radios para comunicarse y por el terreno, poblado de vegetación, muros de piedra y zonas
pantanosas.119 120
​ ​La 82.ª Aerotransportada consiguió tomar su objetivo primario en Sainte-Mère-Église y
trató de proteger el flanco occidental,121 ​pero su fracaso en la captura de los puentes sobre el río Merderet
retrasó considerablemente el bloqueo de la península de
Cotentin.122 ​ La 101.ª ayudó a proteger el flanco meridional y
capturó la esclusa del río Douve en La Barquette,120 ​ pero fue
incapaz de hacerse con el control de todos los puentes cercanos el
primer día.123 ​

El objetivo de los doscientos

El 2.º Batallón Ranger
escalando la Punta del Hoc.
hasta el día 8, cuando llegaron miembros del 743.º Batallón Acorazado.124 ​
hombres del 2.º Batallón Ranger,
comandado por el teniente coronel
James Rudder, era destruir una
Soldados estadounidenses a bordo
batería de cañones ubicada sobre
de una lancha de desembarco
unos acantilados de 30 m en Pointe
mientras se aproximan a la playa
du Hoc. Tras soportar el fuego
Omaha.
enemigo procedente de la parte alta,
los soldados estadounidenses
consiguieron ascender los acantilados con cuerdas y escalas, pero
descubrieron que los cañones ya habían sido retirados. Los rangers
localizaron las piezas de artillería, sin guardia, pero todavía operativas, y las
deshabilitaron. El posterior ataque alemán aisló a las tropas y algunos
soldados fueron capturados. Al amanecer del día 7 de junio, Rudder solo
disponía de noventa hombres capaces de combatir. No recibieron ayuda

Omaha, la playa mejor defendida, se asignó a la 1.ª División de

Infantería estadounidense, complementada con tropas de la
29.ª División.125 ​ Allí se enfrentaron a la 352.ª División de
Infantería de la Wehrmacht, en lugar de al regimiento que esperaban
encontrarse.126 ​ Las fuertes corrientes marinas forzaron a muchas
lanchas a desembarcar al este de los puntos previstos o las
retrasaron. Aquí, las bajas aliadas superaron con creces a la suma de
las registradas en el resto de playas, a causa del intenso fuego
recibido desde la cima de los acantilados.127 ​ Los problemas para
sortear los obstáculos costeros obligaron a pedir un alto en la Primer asalto estadounidense a la
llegada de nuevas lanchas a las 8:30 de la mañana. Sobre esa hora playa Omaha, a las 06:30 horas del
se aproximaron un grupo de destructores para ofrecer apoyo Día D.
artillero.128 ​ La toma de esta playa solo fue posible a través de
cinco barrancos y, hacia el final de la mañana, apenas seiscientos
hombres habían alcanzado el terreno superior.129 ​ Para el mediodía, cuando el bombardeo naval había
hecho su efecto y los alemanes se estaban quedando sin munición, los estadounidenses fueron capaces de
despejar algunos caminos. También comenzaron a limpiar los obstáculos de las defensas tudescas para
permitir el avance de los vehículos.129 ​ La estrecha cabeza de playa se ensanchó en los días posteriores y
los objetivos previstos para la primera jornada de invasión no se cumplieron hasta tres días después.130 ​

En la playa Gold, los fuertes vientos dificultaron la llegada de las tropas aliadas y los tanques anfibios se
desembarcaron cerca de la costa o directamente en la playa, aunque el plan era hacerlo en puntos más
alejados.131 ​ Los ataques aéreos no habían conseguido destruir la fortificación de Le Hamel y su poderoso
cañón de 75 mm estuvo disparando hasta las 16:00. En el flanco occidental, el Regimiento Real de
Hampshire capturó la localidad de Arromanches —futura ubicación de uno de los puertos Mulberry— y, en
su zona oriental, estableció contacto con las fuerzas canadienses de la playa Juno.132 ​
El desembarco en la playa Juno se retrasó a causa de la mar gruesa,
y las tropas llegaron antes que los barcos de protección antiartillería,
razón por la que el fuego enemigo ocasionó numerosas bajas entre
los soldados mientras abandonaban las lanchas. Gran parte del
bombardeo naval había errado sus objetivos y muchas de las
defensas alemanas permanecían intactas. En total, en la playa Juno
murieron 961 soldados aliados.133 ​ Sin embargo, las fuerzas
canadienses despejaron la playa con rapidez y crearon dos salidas
hacia las poblaciones más próximas del interior. El retraso en la Soldado alemán disparando con una
toma de Bény-sur-Mer causó un atasco en la costa, pero a la caída ametralladora MG 15 en dirección a
de la noche las cabezas de playa contiguas de Juno y Gold un búnker en llamas (Normandía,
abarcaban 19 km de ancho y se ocupaban 7 km tierra adentro.134 ​ junio de 1944).

En la playa Sword, veintiuno de los veinticinco tanques anfibios

llegaron indemnes a la costa para ofrecer protección a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 7:30
de la mañana. Los soldados despejaron rápidamente la playa y crearon varias salidas para los carros de
combate. Con el fuerte viento, la marea subió más rápido de lo previsto y complicó las maniobras para
ubicar las protecciones antiartillería.135 ​ La Infantería Ligera del Rey de Shropshire comenzó a marchar
hacia Caen a pie, pero tuvo que retroceder por la falta de protección blindada tras haber avanzado varios
kilómetros.136 ​A las 16:00, la 21.ª División Panzer alemana montó un contraataque entre las playas Juno y
Sword que estuvo a punto de llegar a la costa, pero se topó con una fuerte resistencia por parte de la
3.ª División Mecanizada británica y los alemanes tuvieron que retirarse para ofrecer apoyo a otras unidades
en la zona entre Caen y Bayeux.137 138 ​ ​

Las primeras partes de los puertos Mulberry se transportaron a

través del canal de la Mancha el día 7 de junio y estuvieron en uso a
mediados de mes.60 ​ Uno de estos puertos fue construido frente a
Arromanches por los británicos, y el otro frente a la playa Omaha
por los estadounidenses. Las fuertes tormentas del 19 de junio
interrumpieron el desembarco de suministros y destruyeron el
puerto artificial de Omaha.139 ​ El de Arromanches, que tuvo que
ser reparado, fue capaz de recibir alrededor de seis mil toneladas
diarias de material y se mantuvo operativo durante los siguientes
Desembarco de suministros en la diez meses, aunque la mayoría de los suministros se descargaron en
playa Omaha en junio de 1944. las playas hasta que concluyeron las labores de desminado y
Entre otros, destacan los buques de limpieza de obstáculos en el puerto de Cherburgo, el 16 de
desembarco de tanques, globos de julio.140 141
​ ​
barrera y vehículos semioruga.
Las bajas totales de los Aliados durante el Día D fueron unas
10 000, con 4414 muertes confirmadas.142 ​ Por su parte, los
alemanes sufrieron mil bajas.143 ​Los planes de invasión de los Aliados tenían como objetivo para el primer
día la captura de las localidades de Carentan, Saint-Lô, Caen y Bayeux, así como la conexión de todas las
playas por una línea de frente que se adentrase entre 10 y 16 km tierra adentro, pero ninguna de estas metas
se alcanzó.117 ​ Las cinco cabezas de playa no estuvieron conectadas hasta el 12 de junio, cuando los
Aliados tenían ya en su poder una línea de frente de 97 km de longitud y 24 km de anchura.144 ​ Caen, un
objetivo vital, seguía en manos alemanas al final del Día D y no fue capturada por completo hasta el 21 de
julio.145 ​ Alrededor de ciento sesenta mil soldados cruzaron el canal de la Mancha el 6 de junio y, para
finales de agosto, había en suelo francés más de tres millones de militares aliados.146 ​

Cherburgo

En el sector occidental de la zona de invasión, los estadounidenses

estaban ocupando la península de Cotentin y, en especial, la ciudad
de Cherburgo, que brindaría a los Aliados el control de un puerto de
aguas profundas. El terreno tras las playas de Utah y Omaha se
caracteriza por el bocage, un paisaje compuesto de pequeñas
parcelas irregulares separadas entre sí por setos vivos, muretes,
terraplenes y árboles.147 ​ Muchas zonas se encontraban protegidas
por nidos de ametralladoras.148 ​ La mayoría de los caminos eran
muy estrechos para los carros de combate,147 ​ y los alemanes Soldados estadounidenses
habían inundado los campos con agua de mar hasta dos kilómetros combatiendo en Cherburgo.
tierra adentro de la playa de Utah.149 ​ Las fuerzas alemanas en la
península incluían la 91.ª, la 243.ª y la 709.ª divisiones de
infantería.150 ​ Tres días después del desembarco, los comandantes aliados ya eran conscientes de que
Cherburgo sería difícil de tomar y decidieron aislar la península para evitar la llegada de refuerzos
enemigos.151 ​Tras varios intentos fallidos por parte de la inexperta 90.ª División de Infantería, el general J.
Lawton Collins asignó la misión a la 9.ª División, que consiguió llegar a la costa occidental de la península
el 17 de junio y aislar así Cherburgo.152 ​ La 9.ª división, a la que se sumaron la 4.ª y la 79.ª, se hicieron
con el control de la península el 19 de junio tras arduos combates. Para cuando los Aliados tomaron
Cherburgo el día 26, el puerto había sido destruido y no pudo utilizarse de nuevo hasta el mes de
septiembre.153 ​

Caen

En Caen y sus proximidades, la 21.ª División Panzer y la 12.ª SS

División Panzer Hitlerjugend detuvieron el avance de los
Aliados.154 ​ Durante la operación Perch, el XXX Cuerpo intentó
avanzar hacia el sur a través del monte Pinçon, pero abandonó
rápidamente su objetivo inicial para efectuar un movimiento de
pinza ante la oportunidad de rodear Caen. El XXX Cuerpo de
Ejército efectuó una maniobra de flanqueo desde Tilly-sur-Seulles
hacia Villers-Bocage, mientras que el I Cuerpo hizo lo propio por el
este de Caen. El ataque del I Cuerpo fue detenido muy pronto y,
aunque el XXX Cuerpo capturó brevemente Villers-Bocage, su
vanguardia acorazada fue emboscada por los alemanes en la batalla
de Villers-Bocage, que se prolongó durante todo el día. La
Tanques M4 Sherman (al fondo) y
Wehrmacht obligó a los británicos a retirarse en Tilly-sur- cañón de 6 libras (en primer plano)
Seulles.155 156
​ ​ defienden posiciones las calles de
Caen el 10 de julio de 1944.
El día 26 de junio, tras un retraso provocado por el mal tiempo entre
el 17 y el 23 de junio, se lanzó la operación Epsom, un intento del
VIII Cuerpo británico de envolver Caen y atacarla desde el suroeste para establecer una cabeza de puente al
sur del río Odón.157 ​Aunque la operación no logró tomar la ciudad, los alemanes perdieron muchos carros
de combate.158 ​ Von Rundstedt fue despedido el 1 de julio después de aseverar que la guerra ya estaba
perdida y Günther von Kluge lo reemplazó en el Comando de Ejército Oeste.159 ​ Caen sufrió un
bombardeo muy intenso en la noche del 7 de julio, y después los Aliados ocuparon la orilla septentrional
del Orne en la operación Charnwood, desarrollada entre los días 8 y 9 de julio.160 ​ Dos ofensivas, las
operaciones Atlantic y Goodwood, entre el 18 y el 21 de julio, capturaron el resto de Caen y las zonas altas
al sur de la población, pero para entonces la ciudad había sido arrasada.161 ​

Avances de los Aliados

Una vez asegurada la península de Cotentin hasta el sur de la

localidad de Saint-Lô, el 25 de julio los Aliados lanzaron la
operación Cobra en dirección meridional y consiguieron traspasar
Avranches el 1 de agosto.162 ​El Tercer Ejército del general George
Patton, que se incorporó al frente a partir del 1 de agosto, se hizo
rápidamente con el control de Bretaña hasta el río Loira, mientras
que el Primer Ejército presionó hacia el este en dirección a Le Mans
para proteger su flanco. Para el 3 de agosto, el Tercer Ejército se
escindió y mantuvo una pequeña guarnición en Bretaña, mientras
Bombarderos estadounidenses
que el resto de efectivos tomó rumbo este con intención de enfrentar
Douglas A-20 Havoc destruyendo
a las fuerzas alemanas al sur de Caen.163 ​Al mismo tiempo, el 30 vías férreas en Domfront para
de julio, los británicos pusieron en marcha la operación Bluecoat dificultar la llegada de refuerzos
para asegurar Vire y las alturas del monte Pinçon.164 ​ El 4 de alemanes (junio de 1944).
agosto, a pesar de las objeciones de Kluge, Hitler ordenó una
contraofensiva desde Vire hacia Avranches, denominada operación
Lüttich.165 ​

El 8 de agosto, mientras el II Cuerpo canadiense presionaba al sur desde Caen hacia Falaise en la operación
Totalize,166 ​los generales Bradley y Montgomery se percataron de que había una oportunidad de atrapar al
grueso de las fuerzas alemanas en Falaise. El Tercer Ejército de Patton continuó su movimiento envolvente
desde el sur y alcanzó Alenzón el 11 de agosto. Aunque Hitler siguió insistiendo hasta el día 14 en que sus
fuerzas debían contraatacar, Kluge y sus oficiales comenzaron a planear la retirada general hacia el este.167
El ejército alemán resultó muy perjudicado por la insistencia del Führer de tomar él mismo todas las
decisiones importantes, lo que dejaba a sus fuerzas sin órdenes por períodos de hasta veinticuatro horas,
mientras la información iba y venía de la residencia del dictador alemán en las montañas Obersalzberg de
Baviera.168 ​En la noche del 12 de agosto, Patton preguntó a Bradley si sus fuerzas podrían continuar hacia
el norte para cerrar la brecha y rodear a las fuerzas alemanas. Bradley se negó porque Montgomery ya
había asignado al Primer Ejército canadiense la ocupación del territorio septentrional,169 170 ​ ​ donde
encontraron una fuerte resistencia, pero fueron capaces de tomar Falaise el 16 de agosto. El círculo aliado
se cerró el 21 de agosto, atrapando a cincuenta mil soldados tudescos, aunque más de un tercio del 7.º
Ejército y nueve de las once divisiones panzer alemanas ya habían escapado en dirección oriental.171 ​

Los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, criticaron las decisiones de Montgomery sobre la
bolsa de Falaise, aunque Bradley opinaba que Patton no hubiera sido capaz de cerrar la brecha.172 ​ Este
tema ha sido objeto de disensión entre los historiadores.173 174
​ 175
​ ​ Hitler relevó a Kluge del mando el 15
de agosto y le reemplazó por el mariscal de campo Walter Model. Kluge se suicidó el 19 de agosto después
de que Hitler se enterase de que había participado en su intento de asesinato del 20 de julio.176 177
​ ​ El 15
de agosto los Aliados iniciaron la invasión del sur de Francia, conocida como operación Dragoon,178 ​ una
ofensiva del 7.º Ejército de Estados Unidos en la región de Provenza que siguió el mismo esquema que
 Overlord: primero el lanzamiento de fuerzas aerotransportadas y
después un desembarco anfibio.179 ​ La apertura de este segundo
frente en Francia fue un éxito para los Aliados, pues obligó a los
alemanes a emprender la retirada con grandes pérdidas y se alivió la
presión en el frente normando.180 ​

La Resistencia francesa se alzó contra los alemanes en París el 19

Mapa que muestra los movimientos
de avance de los Aliados desde las
playas de Normandía, en agosto de
1944, y la formación de la bolsa de
Falaise.
mañana del 25 de agosto.183 ​
de agosto.181 ​ En un principio, Eisenhower quiso posponer la
captura de la capital para perseguir otros objetivos, pero las noticias
sobre las privaciones que estaban sufriendo los parisinos y la
intención declarada de Hitler de destruir la ciudad llevaron al
general francés Charles de Gaulle a insistir en su liberación.182 ​Las
fuerzas francesas de la 2.ª División Blindada dirigida por Philippe
Leclerc llegaron desde el oeste el 24 de agosto, siendo apoyadas
desde el sur por la 4.ª División estadounidense. Tras una serie de
enfrentamientos la noche anterior, la ciudad fue liberada durante la

Las operaciones continuaron en los sectores anglocanadienses hasta finales de mes. El 25 de agosto, la 2.ª
División Acorazada estadounidense se abrió camino hasta Elbeuf, donde entró en contacto con las
divisiones blindadas británicas y canadienses.184 ​ La 2.ª División de Infantería canadiense se adentró en el
bosque de la Londe en la mañana del 27 de agosto, donde se topó con una fuerte resistencia alemana. En
tres días de combates, las brigadas 4.ª y 6.ª canadienses sufrieron numerosas bajas en sus enfrentamientos
contra la Wehrmacht, en un terreno muy apto para la defensa. Finalmente, las tropas alemanas se retiraron
el día 29 y cruzaron el río Sena el 30 de agosto.184 ​ En esa misma tarde, la 3.ª División de Infantería
canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y fue recibida con júbilo en Ruan.185 ​

Fin de la campaña
Eisenhower tomó el mando directo de las fuerzas terrestres aliadas
el 1 de septiembre. Preocupado por un posible contraataque alemán
y por los escasos suministros que llegaban a Francia, decidió
continuar las operaciones en un frente más amplio en lugar de
intentar penetrar profundamente en territorio enemigo.186 ​ El
encuentro entre las fuerzas aliadas procedentes de Normandía y las
que venían del sur de Francia se produjo el 12 de septiembre como
parte del avance hacia la línea Sigfrido.187 ​ El 17 de septiembre,
Montgomery lanzó la operación Market Garden, un intento fallido
de asalto aerotransportado anglo-estadounidense que pretendía Cientos de paracaidistas de los
capturar los puentes de los Países Bajos y permitir a las fuerzas Aliados descienden sobre tierras de
terrestres cruzar el río Rin para entrar en Alemania. 186 ​ El avance Países Bajos en septiembre de 1944
aliado se ralentizó por la resistencia tudesca y la escasez de durante la fallida Operación Market
combustible. El 16 de diciembre, la Wehrmacht lanzó una Garden.
contraofensiva conocida como batalla de las Ardenas, su último
gran ataque en la guerra. El 12 de enero, los soviéticos encadenaron
varios ataques exitosos en la Ofensiva del Vístula-Óder. Hitler se suicidó el 30 de abril mientras las tropas
del Ejército Rojo cercaban su Führerbunker en Berlín, y Alemania se rindió apenas una semana después, el
7 de mayo de 1945.13 ​
El desembarco de Normandía fue la mayor invasión marítima de la
Historia, en la que se utilizaron casi 5000 lanchas de asalto, 289
buques de escolta y 277 dragaminas.108 ​ La operación aceleró el
final de la Segunda Guerra Mundial en Europa y supuso el traspaso
de numerosas tropas alemanas desde el frente oriental, que habrían
retrasado el avance soviético. La apertura de un segundo frente en
Europa fue un tremendo golpe moral para el ejército alemán, que
temía la repetición de otra guerra en dos frentes similar a la Primera
Guerra Mundial. El inicio de la operación Overlord también
desencadenó la «Carrera por Europa» entre el Ejército Rojo
soviético y las potencias occidentales, que muchos historiadores
consideran como el origen de la Guerra Fría.188 ​

La victoria aliada en Normandía se debió a varios factores: para

empezar, la construcción del Muro Atlántico no había finalizado en
el momento de la invasión, ya que, según Erwin Rommel, en
algunas zonas apenas habían alcanzado un 18 % de la obra a causa
10 de agosto de 1944: dos soldados
del desvío de recursos, destinados a otros menesteres;189 ​ además,
canadienses bromean ante una
la maniobra de distracción efectuada en la Operación Fortitude dio
bandera de la Alemania nazi.
resultado y obligó a los alemanes a preparar la defensa en un
enorme tramo de costa.190 ​ Los Aliados consiguieron y
conservaron la superioridad aérea, lo que impidió a la Wehrmacht tener constancia de los preparativos que
se hacían en Gran Bretaña y recurrir a la Luftwaffe para interferir en su desarrollo.191 ​ Las infraestructuras
de transporte de Francia resultaron gravemente dañadas tanto por los bombardeos aliados como por los
sabotajes de la resistencia francesa, lo que entorpeció el envío de suministros y refuerzos desde
Alemania.192 ​ Gran parte de la descarga de artillería previa a la invasión erró sus objetivos y tuvo un
escaso impacto,193 ​pero el soporte artillero cercano funcionó bastante bien durante el desembarco, excepto
en la playa Omaha.194 ​La Wehrmacht adoleció de indecisión y de una estructura de mando excesivamente
compleja, lo que también contribuyó al éxito de los Aliados.195 ​

Bajas

Aliados

Desde el Día D hasta el 21 de agosto, los Aliados trasladaron

2 052 299 hombres al norte de Francia. El coste en vidas de la
campaña de Normandía fue muy alto para ambos bandos.11 ​ Entre
el 6 de junio y finales de agosto, los ejércitos estadounidenses
sufrieron 124 394 bajas, de los que 20 668 fueron muertos. Las
bajas del Primer Ejército canadiense y del Segundo británico fueron
83 045: 15 995 fallecidos, 57 996 heridos y 9054 desaparecidos.
De estos, las bajas canadienses ascendieron a 18 444, de las que
5021 fueron muertos en acción.196 ​
Un soldado estadounidense yace
Las fuerzas aéreas aliadas, que realizaron 480 317 salidas en apoyo muerto en la playa de Omaha tras el
de la invasión, perdieron 4101 aeronaves y 16 714 hombres (8536 desembarco.
de la USAAF y 8178 de la RAF).11 197 ​ ​Unos cuatro mil carros de
combate aliados fueron destruidos durante la campaña, repartidos
de manera similar entre los estadounidenses y las fuerzas anglocanadienses.12 ​ Los historiadores difieren
ligeramente en el número de víctimas totales que supuso la operación, pues sus cifras oscilan entre
225 606198 199
​ ​muertos para la estimación más baja y 226 386 para la más alta.200 201
​ ​

Alemania

Las fuerzas armadas alemanas desplegadas en Francia informaron

de 158 930 bajas entre el día D y el 14 de agosto, justo antes del
comienzo de la operación Dragoon en el sur de Francia.202 ​ Tan
solo en la bolsa de Falaise, la Wehrmacht perdió unos cincuenta mil
hombres, de ellos diez mil muertos y cuarenta mil capturados.12 ​
Las estimaciones de bajas alemanas en la campaña de Normandía
varían desde cuatrocientas mil —la mitad muertos o heridos y el
resto capturados— hasta cuatrocientas cincuenta mil —doscientos
cuarenta mil muertos, heridos o desaparecidos, y más de doscientos
Tropas alemanas rindiéndose ante
diez mil capturados—.9 ​ soldados canadienses en Saint-
Lambert-sur-Dive el 21 de agosto de
No hay cifras exactas sobre los carros de combate alemanes 1944.
destruidos en Normandía. Intervinieron en combate unos dos mil
trescientos tanques y cañones de asalto, de los que solo cien o
ciento veinte atravesaron el río Sena al final de la campaña.10 ​Aunque Alemania reconoció únicamente la
pérdida de 481 tanques entre el Día D y el 31 de julio,202 ​ el recuento llevado a cabo por la Sección
Operacional de Investigación n.º 2 del 21.º Grupo de Ejército indica que los Aliados destruyeron 550 carros
de combate en los meses de junio y julio203 ​ y otros 500 en agosto,204 ​ lo que supone un total de 1050
tanques perdidos por la Wehrmacht.

Civiles y patrimonio cultural franceses

Los combates para la liberación de Normandía se cobraron la vida de entre 13 632 y 19 890 civiles,16 ​ y
muchos más sufrieron heridas de gravedad.15 ​ Además de los fallecidos durante la propia invasión, el
bombardeo masivo efectuado por los Aliados antes de la Operación Overlord acabó con la vida de entre
once y diecinueve mil franceses.15 ​ Durante la Segunda Guerra Mundial, perecieron en total unos setenta
mil civiles en Francia,15 ​ sin contar las víctimas de las minas terrestres y las municiones no explotadas en
Normandía en los años posteriores al final del conflicto.205 ​

Antes de la invasión, el SHAEF de los Aliados dio instrucciones en las que hacía hincapié en la necesidad
de limitar la destrucción del patrimonio histórico y cultural francés, precursoras de la Convención para la
Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado de 1954. Estos lugares, enumerados en
un listado, no debían ser usados por el ejército sin el permiso expreso de los altos mandos militares.206 ​Sin
embargo, muchos campanarios de iglesias y catedrales, entre otros edificios históricos de Normandía,
resultaron dañados o destruidos para evitar que fuesen utilizados por la Wehrmacht.207 ​ Se hicieron
esfuerzos para evitar que las ruinas de los inmuebles históricos se utilizaran para reparar carreteras y se
salvaguardaron piezas de valor,208 ​ como el tapiz de Bayeux y otros importantes tesoros culturales, que se
guardaron al inicio de la guerra en el Château de Sourches, cerca de Le Mans, y sobrevivieron intactos.209 ​
Las fuerzas alemanas de ocupación también tenían una lista de edificios protegidos, pero su intención era
mantenerlos en buen estado para alojar a las tropas.208 ​
 Muchos pueblos y ciudades de Normandía acabaron destruidos en
los combates y bombardeos. En Caen, al final de la batalla por la
liberación de la ciudad, tan solo quedaba alojamiento para ocho mil
habitantes, frente a las sesenta mil personas que vivían en ella antes
de la guerra.207 ​ De las dieciocho iglesias que había en la ciudad,
cinco fueron arruinadas y cuatro gravemente dañadas, junto a otros
sesenta y seis monumentos.209 ​En el departamento de Calvados, al
que pertenecen todas las playas del desembarco, 76 000 personas se
quedaron sin hogar. De los doscientos diez normandos de religión
judía que vivían en esta zona antes del conflicto, tan solo uno
sobrevivió a la guerra.210 ​

Durante la Segunda Guerra Mundial, el saqueo fue una práctica

habitual para ambos bandos, tanto alemanes como Aliados. Por
ejemplo, las fuerzas británicas saquearon el Museo de Antigüedades
de Caen y el Château d'Audrieu en Bayeux. La población local
también sufrió el robo de sus bienes.208 ​ Sin embargo, los mandos
aliados no permitieron el saqueo y condenaron a los que lo
Una pareja observa los trabajos de perpetraron.211 ​
un buldócer en la ciudad de Caen
tras un ataque. En segundo plano,
intacta, la abadía de los Hombres.
Monumentos en recuerdo de la batalla
Las playas de Normandía
todavía se siguen conociendo por los nombres en código asignados
durante la invasión. Los lugares más importantes tienen placas de
recuerdo, monumentos o pequeños museos. Algunas de las
fortificaciones alemanas siguen en pie, en particular en Pointe du
Hoc, que apenas ha cambiado desde 1944. Los restos de uno de los
dos puertos artificiales Mulberry son todavía visibles en la playa de
Arromanches.212 ​ El Cementerio Estadounidense de
Normandía, en la localidad francesa
En Normandía existen veintisiete cementerios de guerra, algunos de de Colleville-sur-Mer.
ellos de gran extensión. Especialmente conocido es el Cementerio
Estadounidense de Normandía, ubicado en Colleville-sur-Mer,
junto a la playa de Omaha, en el que reposan 9387 militares, cada uno de ellos identificado por una cruz
cristiana o una estrella de David, según su credo religioso. El camposanto más grande de todos es el
Cementerio de guerra alemán de La Cambe, en el que se inhumaron los restos de 21 222 militares. En
todos los cementerios de guerra normandos están enterrados en total más de 110 000 caídos en la Segunda
Guerra Mundial: 77 866 alemanes, 17 769 británicos, 9386 estadounidenses, 5002 canadienses y 650
polacos.213 ​

Véase también
Arenga de George S. Patton al Tercer Ejército
Incidente de los crucigramas de The Daily Telegraph

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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Batalla de Normandía.
En inglés American D-Day (http://www.americandday.org)
«The Gear, Gadgets and Weaponry of a D-Day Paratrooper» (http://www.wired.com/gadgetl
ab/2012/06/d-day-paratrooper-gear-gadgets/?pid=3383&viewall=true) (en inglés).

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