ya se había ensayado con éxito en la Primera Guerra Mundial.

El desarrollo y mejora de la
guerra antisubmarina rebajó la esperanza de vida de una tripulación de submarino alemán a
meses. Los submarinos del tipo XXI, o elektroboote, con enormes mejoras con relación a los
tipos clásicos, aparecieron cuando la guerra ya daba sus últimas bocanadas, demasiado tarde
como para afectar su resultado, aunque sirvieron como referente a los vencedores Aliados
para desarrollar nuevas clases de submarinos.

Frente oriental (enero de 1942-febrero de 1943)

La rendición está fuera de lugar. Las tropas luchan hasta el fin.32

Mensaje de Adolf Hitler al 6.º Ejército el 22 de enero de 1943.

El 6 de enero de 1942, Stalin, confiado después de su

victoria en Moscú, ordenó una contraofensiva general.
Inicialmente los ataques tuvieron éxito cuando los
embolsamientos soviéticos se cerraron alrededor de
Demiansk (bolsa de Demyansk) y Viazma (bolsa de
Viazma), y se hicieron amenazadores ataques hacia
Smolensko y Briansk. Pero a pesar de estos éxitos, la
ofensiva soviética pronto perdió fuerza. En marzo, los
alemanes habían recobrado y estabilizado su línea, y
asegurado el corredor de la bolsa de Viazma. Solamente
Operation Blau: avances alemanes
en la bolsa de Demjansk existía alguna perspectiva seria
desde el 7 de mayo de 1942 al 18
de una gran victoria soviética, ya que allí una gran parte
de noviembre de 1942.
del 16.º Ejército Alemán había sido rodeado. Hitler
ordenó que no hubiese ninguna retirada y los 92 000
hombres atrapados en la bolsa tuvieron que defender el
terreno en el que estaban, mientras recibían los suministros desde el aire. Aguantaron
durante diez semanas, hasta abril, cuando se abrió un corredor terrestre hacia el oeste. De
esta manera, las fuerzas alemanas retuvieron Demiansk, hasta que se les permitió retirarse
en febrero de 1943.

Con la primavera, ambos bandos decidieron reiniciar la ofensiva. Mientras que el Alto
Mando Alemán decidió estabilizar el frente en Járkov, los soviéticos sin saberlo, decidieron
atacar en el mismo sector para mantener la presión en el sur. Los soviéticos habían atacado
en el sector de Járkov en enero, y habían establecido un saliente en la orilla oeste del río
Donets.

El 12 de mayo, los soviéticos comenzaron su ofensiva con ataques concéntricos a cada lado
de Jarkov (Segunda Batalla de Jarkov) y, en ambos lados, atravesaron las líneas alemanas,
quedando la ciudad seriamente amenazada. Como respuesta, los generales alemanes
aceleraron sus planes para su propia ofensiva, que se lanzó cinco días más tarde.

El 6.º Ejército Alemán atacó el saliente desde el sur y rodeó completamente a todo el ejército
soviético que estaba asaltando Jarkov. En los últimos días de mayo, los alemanes
destrozaron las fuerzas que se encontraban dentro de la bolsa. De las tropas soviéticas
enbolsadas, 70 000 soldados fueron muertos, 200 000 capturados y solo 22 000
consiguieron escapar. Los alemanes no se percataron de la magnitud de la victoria
conseguida y, aunque no lo sabían, a principios de junio las extensas estepas del Cáucaso
estaban virtualmente sin defensa.