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La guerra adquirió una dimensión mundial en diciembre de 1941, puesto que a ella
entraron la URSS, Japón y los Estados Unidos.
Francia Japón
URSS Hungría
China Finlandia
Bélgica Croacia
Holanda Rumania
Bulgaria
La batalla por la URSS
Aunque no tenía el deseo de llevar una guerra en dos frentes, Hitler consideró que la
Gran Bretaña seguía en la guerra porque esperaba el apoyo de la Unión Soviética. Esto lo
motivó, junto con su necesidad de obtener recursos de la región norte del Mar Negro-
petróleo, carbón y otros minerales, a romper el pacto germanosoviético de 1939 y
desarrollar su Plan Barbarroja.
A finales de 1941 los japoneses trataron de repetir sus estrategias de 1905 contra los
rusos (Guerra Ruso-Japonesa) y de 1914 contra los Imperios Centrales (participación del
Japón en la Gran Guerra) y atacaron, por sorpresa y sin previa declaración bélica, a la
flota norteamericana del Pacífico anclada en Hawái, en la bahía de Pearl Harbor.
Avión japonés despegando de un barco portaaviones con dirección a Pearl Harbor, Hawái
7 de diciembre de 1941
Su plan consistía en hundir la flota y dejar a los norteamericanos sin capacidad para
participar en una guerra marítima, por lo que podrían expandir sus dominios sobre todo el
Pacífico y convertir a las antiguas colonias europeas, en proveedores de materias primas
y vasallos suyos; la operación les redituó el aniquilamiento de casi todos los acorazados,
barcos inmensos y viejos, que habían sido diseñados como arma de guerra en 1890, en
épocas en las que no existían los aviones como plataformas flotantes de artillería. El
ejército japonés ocupó las posesiones francesas, británicas y americanas de Asia del sur,
como Indochina, Hong Kong, Singapur y las Filipinas, con la intención de tomar los
campos petroleros de Malasia y amenazar también a Australia.
La expansión territorial japonesa 1932-1942
El ataque a Pearl Harbor destruyó 13 buques de guerra y 188 aeronaves, y mató a 2.403
militares y 68 ciudadanos estadounidenses. Este acontecimiento inesperado tuvo un
impacto psicológico muy fuerte en los Estados Unidos y generó una declaración de guerra
de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, Hitler declaró la guerra a los norteamericanos y
éstos decidieron salir de su aislacionismo internacional y entrar en la guerra. Así se
generó un crecimiento económico sin igual, desde los oscuros días de la Gran Depresión.
Sin embargo, la nueva guerra naval se pelearía con portaviones, un aeropuerto flotante
que trasladaba las bombas y torpedos a cientos de kilómetros de distancia; para su
desgracia, o gracias a los sistemas de espionaje de EUA, los barcos norteamericanos
habían salido de maniobras y no fueron afectados por el ataque; meses después, en las
batallas navales del Mar de Coral (4-8 de mayo de 1942) y Midway (4-7 de junio de 1942),
al enfrentar los japoneses a estos buques, perderían todos sus respectivos portaviones y
su capacidad bélica naval, por lo que la nueva estrategia norteamericana consistiría ahora
en lanzar desembarcos sobre los territorios insulares que habían invadido los nipones en
el Pacífico, iniciando el ataque en las islas de Guadalcanal y Tarawa, para liberar la
presión japonesa sobre Nueva Zelanda y Australia, e ir avanzando hacia las Islas Gilbert,
Marianas, Salomón y Filipinas, paulatinamente, hasta iniciar la ocupación del archipiélago
nipón mismo en Okinawa e Iwo Jima.