El 7 de agosto, los Marines estadounidenses comenzaron la batalla de Guadalcanal.

Durante los seis meses siguientes, las fuerzas estadounidenses lucharon contra las
fuerzas japonesas por el control de la isla. Mientras tanto, se libraron muchos
encuentros navales en las aguas cercanas, incluyendo la batalla de la isla de Savo,
la batalla del Cabo Esperance, la batalla naval de Guadalcanal, y la batalla de
Tassafaronga.

A finales de agosto y principios de septiembre, mientras se combatía en el sendero

Kokoda y en Guadalcanal, fue derrotado un ataque de los marines japoneses por
fuerzas australianas en la costa sur de Nueva Guinea, en la batalla de la Bahía de
Milne. Esta fue la primera derrota de las fuerzas de tierra japonesas en la Guerra
del Pacífico.

El 22 de enero, después de una dura batalla en Gona y Buna, las fuerzas

australianas y estadounidenses recuperaron las cabezas de playa Japonesas más
importantes en el este de Nueva Guinea.

Las autoridades estadounidenses declararon segura a Guadalcanal el 9 de febrero.

Las fuerzas de Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia, y de las Islas del
Pacífico, empezaron una larga campaña para recuperar las partes ocupadas de las
Islas Salomón, Nueva Guinea, y las Indias Orientales Neerlandesas, sufriendo
algunas de las resistencias más duras de toda la guerra. El resto de las Islas
Salomón fueron recuperadas en 1943.

China y el Sureste de Asia (septiembre de 1941-marzo de 1944)

Artículos principales: Batalla de Singapur y Batalla de Changde.

La batalla de Changde, llamada el Stalingrado del Este. China y Japón perdieron una
fuerza combinada de 100 000 hombres en esta batalla.
En 1940, la guerra había llegado a un punto muerto con ambos bandos consiguiendo
solamente ganancias mínimas. Los Estados Unidos dieron un importante apoyo
financiero a China, y crearon a los Flying Tigers ('Tigres Voladores'), una unidad
aérea, para impulsar las fuerzas aéreas Chinas.

Las fuerzas Japonesas invadieron partes del norte de la Indo-China Francesa el 22

de septiembre. Las relaciones Japonesas con occidente se habían deteriorado
rápidamente en los últimos años, y los Estados Unidos, que habían rechazado el
Tratado de comercio entre Japón y los Estados Unidos de 1911, colocaron un embargo
a las exportaciones a Japón de material de guerra y otras materias.

Menos de 24 horas después del ataque sobre Pearl Harbor, Japón invadió Hong Kong.
Las Filipinas y las colonias británicas de Malasia, Borneo, y Birmania siguieron
poco después, con la intención Japonesa de apoderarse de los campos petrolíferos de
las Indias Orientales Neerlandesas. A pesar de la fiera resistencia de las fuerzas
filipinas, australianas, neozelandesas, británicas, canadienses, indias y
estadounidenses, todos estos territorios capitularon ante los Japoneses en cuestión
de meses. Singapur cayó ante los japoneses el 15 de febrero. Aproximadamente 80 000
hombres de la Commonwealth Británica (junto con otros 50 000 que cayeron en
Malasia), fueron a los campos de prisioneros japoneses, siendo la rendición más
grande de un ejército conducido por los británicos hasta la fecha. Churchill
consideraba la derrota británica en Singapur como una de las derrotas británicas
más humillantes de toda la historia.