6/4/23, 1:59 Caudal Ecológico: su influencia en la supervivencia de los ecosistemas

visiones

Caudal Ecológico: su influencia en la supervivencia de los

ecosistemas
13 de mayo de 2021
La gestión integral de los recursos hídricos es una herramienta en
constante evolución, ampliamente difundida y adoptada para el uso,
administración y conservación del agua, ya que considera tanto la
satisfacción de las necesidades humanas como la conservación de las
características naturales del territorio en la cuenca y en los cursos de agua.
Un capítulo de vital importancia para los procesos de gestión es la
planificación, implementación y operación de reservorios, que permiten la
regulación del recurso agua, facilitando su uso durante todo el ciclo
hidrológico y limitando los efectos negativos de eventos
hidrometeorológicos extremos, como sequías e inundaciones.

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6/4/23, 1:59 Caudal Ecológico: su influencia en la supervivencia de los ecosistemas

ya que considera tanto la satisfacción de las necesidades

humanas como la conservación de las características
naturales del territorio en la cuenca y en los cursos de agua. Un
capítulo de vital importancia para los procesos de gestión es la
planificación, implementación y operación de reservorios, que
permiten la regulación del recurso agua, facilitando su uso
durante todo el ciclo hidrológico y limitando los efectos
negativos de eventos hidrometeorológicos extremos, como
sequías e inundaciones.
A pesar de los aspectos positivos y la utilidad del desarrollo de
los embalses de agua, la implementación y operación de
reservorios pueden causar una serie de impactos sociales y
ambientales, entre los que destacan los ecológicos, debidos al
deterioro de la mecánica de la humedad de los suelos, la
calidad de agua, la modificación del régimen hídrico y el balance
hidrobiológico. Ante esta situación, la determinación y el
mantenimiento del caudal ecológico es de alta importancia, en
cuanto que éste está orientado a asegurar la continuidad de
los procesos ecológicos que se desarrollan en los ecosistemas
acuáticos, por lo que, desde la óptica de la planificación, este
requerimiento se constituye en un “usuario” más del sistema.
La necesidad de establecer requerimientos vinculantes de
un caudal mínimo permanente en los proyectos de
aprovechamiento hídrico, y así garantizar la seguridad hídrica,
permite contar con el recurso en cantidad suficiente para
abastecer de agua potable a las ciudades y a las comunidades
rurales, así como el desarrollo de actividades de agricultura y
otras productivas e industriales, además de garantizar el aporte
de nutrientes a los ecosistemas que dependen de este recurso,
particularmente los costeros.
El concepto de caudal ambiental o caudal ecológico se
encuentra ampliamente tratado en la literatura científica,
coincidiendo todas en que el concepto se refiere a la idea del
volumen y calidad de agua que se debe mantener en un río
para conservar su funcionamiento ecológico y asegurar así el
ciclo de vida de los organismos que lo habitan. Por otra parte, el
concepto se ha incluido en normas de los países que, al margen
de la jerarquía de éstas, traducen el objetivo socioambiental de
protección de los cursos de agua y la defensa de los derechos
de las comunidades que dependen de él.
El caudal ecológico está relacionado con conservar, adecuar
o restaurar el funcionamiento ecológico y los servicios
ambientales que proveen los sistemas naturales (calidad de
agua, amortiguación de las inundaciones y sequías, protección y
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suponen el uso consuntivo del recurso, tales como riego,

agricultura y aprovechamiento para agua potable, en tanto que
la producción hidroeléctrica provocará impactos en secciones
del curso de agua, de forma muy restrictiva, para devolver el
recurso al sistema más adelante.
De acuerdo con la literatura en la materia hay más de 280
métodos para el cálculo de caudales ecológicos, los cuales
consideran distintas variables para su desarrollo; desde las
características específicas del proyecto, su ubicación en la
cuenca, la biodiversidad del curso de agua y zonas adyacentes,
hasta otros usos que se tienen en el río aguas debajo de la zona
de intervención.
En este contexto, CAF ha formulado una “Guía para la
elaboración de estudios de caudales ecológicos en proyectos de
aprovechamiento de recursos hídricos”, que coadyuvará en el
análisis, definición y adopción de las metodologías a ser
empleadas mediante la recomendación del conjunto de
propuestas metodológicas más adecuadas a las características
de cada proyecto en particular.
La guía tiene un enfoque sistémico, considerando la
integralidad de los factores que componen el análisis de los
caudales ecológicos. Dicho enfoque considera
fundamentalmente a los componentes biótico y físico para el
establecimiento de caudales ecológicos, pero también la forma
de aprovechamiento del recurso hídrico.
Este aporte no pretende sustituir la normativa vigente en los
países en la materia, sino proporcionar una herramienta
adicional para la definición de metodologías para
determinar caudales ecológicos, considerando las
peculiaridades de los sitios a intervenir y las características de
los proyectos a implementar.
Al margen de los requerimientos propios de la ingeniería, sean
particulares del proyecto (riego, abastecimiento humano o
generación de energía), o los de otros usos existentes aguas
abajo de la presa (recreación, pesca, control de caudales, riego
menor, abrevadero, uso cultural, etc.), que se constituyen en
usuarios establecidos del embalse y son fácilmente
cuantificables, la guía se concentra en lo referente a los
requerimientos explicados por los servicios ambientales. Es
decir, aquellos que mantienen el ecosistema y los requeridos
por el hombre para la preservación del agua como recurso.
La determinación de la metodología aplicable a cada proyecto
para el cálculo deUtilizamos
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El mayor valor de la guía será encontrado en los procedimientos

incluidos para la elección de una metodología adecuada en la
determinación de caudales ecológicos y que redundará en una
adecuada consideración de los aspectos ambientales y sociales,
a través de una óptima planificación hidráulica del sistema, que
considere todos los usos, impactos y su mitigación durante la
operación de los sistemas de aprovechamiento de recursos
hídricos.

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