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Highlands
REUNIDOS EN LAS HIGHLANDS
LIBRO CINCO
LAURA WELLS
Copyright © 2023 - Laura Wells
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en forma alguna ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso
escrito de la autora, excepto para el uso de breves citas en una reseña del libro.
Descubra cómo empezó todo en la precuela de la serie Reunidos en las Highlands (Versión inglesa).
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EXCLUSIVO
Índice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Epílogo
De la misma autora
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Sobre la autora
Capítulo 1
U n frío glacial atravesaba los gruesos muros de piedra del gran salón del
castillo Grant. Su frío tirón se abría paso por cada pequeña grieta, gimiendo
mientras el viento serpenteaba por los resonantes salones. Los días se
hacían más cortos, las noches más frías. Pero Lachlan seguía erguido y
orgulloso, con la barbilla levantada y los hombros caídos mientras miraba a
su padre. Lo último que podía hacer era mostrar debilidad.
"Cuento contigo, hijo mío", dijo su padre. Su voz llenaba la cavernosa
sala con facilidad; su tono seguro inspiraba a Lachlan en la forma en que se
presentaba. "Pronto estarás listo para convertirte en el líder de este clan.
Eres el mejor luchador que tenemos y más dedicado a este clan que
cualquiera de tus hermanos".
"Gracias, padre", dijo Lachlan.
Mantuvo sus ojos marrones fijos hacia donde respondía a su padre. Ser
hijo del laird le había supuesto el reto de hacerse fuerte ante muchas
dificultades. Lachlan había sido educado de forma muy diferente a sus
hermanos; había estado entrenando con una espada desde que pudo
sostenerla, y su padre se había tomado el tiempo necesario para enseñarle
las costumbres del clan y las cosas importantes que un futuro laird debía
tener en cuenta.
"No tengo ninguna duda de que estarás preparado para el papel que te
espera", continuó su padre. "Debemos mostrarnos fuertes, sobre todo ahora
que nuestro castillo vuelve a estar en nuestras manos".
Lachlan sabía que su padre se refería a la derrota de un clan enemigo.
Los McGregor los habían derrotado una vez y habían tomado su castillo
como premio. El castillo de Grant había estado en manos enemigas durante
demasiado tiempo, y Lachlan comprendió que un futuro laird debía estar
dispuesto a protegerlo a cualquier precio.
" Aye, Padre, " Lachlan respondió. "Defenderé esta tierra de cualquier
amenaza futura; me has enseñado bien cómo ser un laird fuerte".
"Bien, eso es algo que necesito que recuerdes siempre", dijo su padre.
"Ahora vete, estoy seguro de que hay más tropas que te necesitan en su
entrenamiento".
"Por supuesto", dijo Lachlan. Siempre había algún otro lugar donde
debía estar, pero nunca le había importado estar ocupado; eso lo mantenía
alerta y preparado para cualquier cosa.
Sin decir nada más, se dio la vuelta y se dirigió a la salida del salón.
Lachlan estaba más que acostumbrado a mantener breves conversaciones
con su padre. Ser hijo del laird le había robado el mismo afecto con el que
habían crecido muchos de los demás hombres del castillo. Tenía que ver a
su padre como el líder de su clan, no simplemente como el hombre que lo
había criado. A veces le resultaba difícil, pero la hora de Lachlan se
acercaba, y cuanto más cerca estaba de conseguirlo, más se centraba en las
exigencias de ser laird.
Estaba tan absorto en sus pensamientos que casi pasó junto a su
hermana sin siquiera dirigirle una mirada. Lachlan estaba acostumbrado a
que la gente se inclinara y le dejara espacio en los vastos pasillos del
castillo, y sólo porque su hermana no le dispensó tal cortesía reparó
finalmente en ella.
"Pero si es el hijo perfecto". La voz de Skye estaba salpicada por una
risita divertida. Sabía exactamente qué decir para sacarle una reacción.
"¿Qué haces aquí? ¿No tienes nada mejor que hacer que esperar y
burlarte de mí?"
"No voy a ser la próxima líder del clan, así que nada podría ser tan
importante", replicó Skye.
Lachlan puso los ojos en blanco. Llevaba un vestido bastante sencillo y
el pelo castaño recogido en apretadas trenzas. Skye era una joven
sorprendentemente hermosa, pero esto era algo que sabía, y Lachlan la
había visto a menudo utilizarlo en su beneficio.
"Pero podrías hacer algo mejor que perder el tiempo", continuó Lachlan.
"¿Cómo está papá? ¿Otra vez con el mismo discurso?"
"Aye."
Lachlan no ocultó parte de la frustración que sentía. Aunque sabía que
probablemente acabaría burlándose de él por ello, seguía buscando su
consejo a menudo.
"Bueno, ya sabes lo que tienes que hacer para convertirte en el hijo
absolutamente perfecto de un laird, ¿aye?"
Lachlan no pudo evitar una mueca de dolor. Esta era la única nube
oscura que se cernía sobre todo el proceso.
"Sólo un matrimonio concertado y entonces no podrías hacer nada malo
a los ojos de padre", continuó Skye.
" Aye, y así es como deben ser las cosas, Skye. Entiendo cuál es mi
lugar", dijo Lachlan.
Sus palabras sólo provocaron más risas en su hermana pequeña. Lo
miró fijamente con ojos castaños oscuros llenos de diversión.
" Aye, mi laird, por supuesto, lo haces ", Skye continuó burlándose.
Lachlan sólo pudo volver a sacudir la cabeza al comprender que no iba
a conseguir nada con ella siendo así.
Lachlan se sentía cada vez más incómodo por la atención que estaba
prestando al tema. Quería cambiarlo rápidamente para que Skye no pudiera
interpretar demasiado lo que realmente sentía al respecto.
"Muy bien, tengo muchas cosas que hacer hoy. Por mucho que me
gustaría sentarme a hablar contigo, me temo que mis obligaciones están en
otra parte, Skye".
Su hermana pareció burlona y dolida; sacudió la cabeza y cerró los ojos
unos instantes.
"Por supuesto, siendo el próximo laird, estás condenado a una vida de
negocios."
"Deja de burlarte de mí."
"Aye, mi laird." Skye siguió riéndose como una niña pequeña.
Lachlan sabía que no había forma de convencerla cuando estaba de ese
humor, así que suspiró con pesadez.
"Nos vemos luego. Tengo que irme", murmuró, poniendo un pie delante
del otro mientras la dejaba sola. Los ecos de su risa lo persiguieron por el
pasillo mientras Lachlan empezaba a inventar una excusa para llegar tarde a
su próxima reunión.
Capítulo 2
M egan sonrió ante la escena que tenía delante, encantada de que su regalo
hubiera tenido el efecto que esperaba en su madre adoptiva.
"La cita es para mañana. Estaré encantada de acompañarte si quieres".
explicó Megan mientras su madre leía la información.
"¿Y me hablará de mis antepasados?".
Megan asintió. Era un regalo sencillo, ya que estaba en el laboratorio
donde trabajaba, pero Megan sabía lo mucho que significaría para su madre
adoptiva.
"¡Muchas gracias!"
"De nada". Megan se rió entre dientes. "Me alegro mucho de que te
guste. Sé lo mucho que has querido aprender sobre tu pasado, así que
espero que esto te dé algunas de las respuestas que estás buscando."
La madre de Megan sonrió con tristeza, y ella supo casi al instante a qué
se debía. No era su verdadera madre; había tomado a Megan cuando era
increíblemente joven. La prueba no iba a revelar nada sobre el pasado de
Megan, pero ella ya lo había aceptado. No le importaba; estaba contenta de
que su madre supiera quiénes eran sus antepasados.
"Eres muy amable conmigo, Megan. Es un regalo precioso", le dijo su
madre antes de estrecharla en un fuerte abrazo.
El pelo rubio de Megan caía en cascada sobre sus hombros mientras
abrazaba a su madre con fuerza. Megan estaba encantada de que le hubiera
gustado tanto. Había querido conseguir algo sincero, algo que su madre
recordara y disfrutara. Después de todo, sólo estaban ellas dos, y Megan
sentía que su madre adoptiva era todo lo que tenía.
"¿Dices que la cita es mañana? ¿Es en el edificio donde trabajas?".
"Desde luego que sí", dijo Megan con orgullo.
"¿Cómo va el trabajo?", preguntó su madre mientras dejaba el papel
para el regalo.
"Lo mismo de siempre". Megan se encogió de hombros. No había nada
demasiado emocionante en su trabajo, así que Megan no sentía que hubiera
mucho de lo que informar. "Hay una promoción disponible a la que estoy
pensando en presentarme".
"¡Eso sería estupendo!" A su madre se le iluminaron los ojos.
"¡Definitivamente deberías ir por ello!".
Megan no pudo evitar sonreír; había crecido con el apoyo total de su
madre en todo lo que hacía. Era reconfortante saber que había alguien que
la apoyaba y le hacía sentir que podía hacer y conseguir todo lo que
quisiera.
"Gracias, creo que lo haré", dijo Megan, con una pequeña sonrisa de
emoción floreciendo en sus labios.
"¿Y cómo van las cosas en el departamento amoroso?", preguntó su
madre, bajando la voz como si hubiera dicho algo escandaloso.
Megan hizo una mueca y bajó la mirada.
"La verdad es que no lo he intentado", admitió. "Realmente no le veo
sentido desde que Declan se fue".
Su ex se había marchado a Asia en busca de su carrera, pero Megan no
había querido irse con él. Estaba asentada y disfrutaba de su pintoresca vida
en Escocia. Había pensado que funcionaría a larga distancia, pero sabía que
se había estado engañando a sí misma.
"Lo siento", murmuró su madre. "No quería sacar el tema si todavía te
molesta".
"Los hombres parecen anteponer su carrera a cosas como el amor", dijo
Megan. "Lo he aprendido por las malas, pero supongo que debería haberlo
visto venir".
"Tu padre tenía mucha ambición", dijo su madre. "Siempre vivió con la
cabeza en las nubes, mucho antes de que te diéramos la bienvenida. Creo
que una parte de mí siempre supo que se iría en pos de lo que ama.
Intentábamos atarlo, pero era como un globo que siempre iba a salir
flotando".
El padre adoptivo de Megan era astronauta, una carrera que tenía
demasiadas limitaciones en las tierras altas escocesas. Siempre estaba
hablando del espacio y de los lugares a los que quería viajar, de la gente que
quería conocer. Nada de eso encajaba con la pequeña casa de pueblo donde
Megan se había criado. Al cabo de pocos años, los había abandonado.
Megan siempre admiró cómo su madre nunca se había enfadado por ello,
pero ahora podía ver que era algo que había llegado a aceptar hacía mucho
tiempo.
"Estoy segura de que pronto encontrarás un buen hombre". Su madre
sonrió, haciendo todo lo posible por animar de nuevo la conversación. "Será
cuando menos te lo esperes".
"Parece que los hombres sólo se preocupan de sí mismos", dijo Megan
desafiante. "Ya no me interesan".
Su madre soltó una risita y sacudió la cabeza. "No puedes tener esa
creencia para siempre; te volverá loca, si no otra cosa".
"Lo sé, pero de momento es lo que creo", dijo Megan. No era de las que
cambiaban de opinión sobre algo con demasiada facilidad, así que sabía que
no había nada que su madre pudiera decir que la hiciera cambiar de opinión.
"Sólo quiero verte feliz".
"Soy feliz, especialmente ahora que has abierto tu regalo". Megan
sonrió.
T omó una semana hasta que llegaron los resultados. Megan trabajaba en el
laboratorio cuando comprobó el estado de los resultados de su madre
adoptiva. Se esforzaba mucho en su trabajo, a menudo se quedaba hasta
tarde porque no tenía nada mejor que hacer. Su trabajo era su última
distracción para pasar la semana.
Megan estaba tan emocionada con los resultados como su madre y
empezaba a preguntarse por qué no había hecho algo así antes. La prueba
era sencilla, pero los resultados iban a mostrarles personas del pasado con
las que su madre estaba emparentada.
Megan escaneó los resultados, sus ojos cansados sin preocuparse por la
tensión que su concentración en la pantalla estaba creando. El laboratorio
que la rodeaba desprendía el familiar olor estéril que su madre odiaba
cuando la visitaba. Pero Megan estaba demasiado concentrada en los
resultados como para preocuparse.
Sus ojos se abrieron de par en par al seguir lo que decían. Tuvo que
buscar algunos nombres en Internet, pero pronto quedó claro que había
mucha gente interesante en el pasado de su madre.
Megan tomó su teléfono y envió un mensaje a su madre. No quería
revelar nada todavía, pero estaba demasiado emocionada como para esperar.
La jornada laboral había terminado y Megan decidió que era tan buen
momento como cualquier otro para marcharse. Se le ocurrió una idea
mientras recogía sus cosas. Pensó en cómo dar la emocionante noticia a su
madre para que la recordara. Podía simplemente enseñarle los papeles que
habían salido de las pruebas, pero Megan quería hacer algo aún más
especial.
Se le ocurrió un plan mientras se dirigía al coche; esperaba que la tienda
de disfraces siguiera abierta después del trabajo. Megan sabía que su madre
adoptiva sentía verdadera pasión por la historia, así que demostrarlo con un
gesto de disfrazarse era algo que Megan se sentía obligada a hacer. No
podía quitarse la idea de la cabeza una vez que se le había ocurrido, así que
Megan recorrió la tienda de disfraces hasta encontrar exactamente lo que
buscaba. Sus ojos se iluminaron cuando encontró el disfraz que había
estado imaginando: un vestido verde bosque con mangas blancas caídas y
detalles dorados. Megan estaba impaciente por desvelar la sorpresa a su
madre.
Capítulo 3
"T endré una habitación preparada para ti, y puedo llamar al curandero para
que te mire el brazo si quieres...".
Pero Megan no escuchaba lo que decía. El castillo estaba flanqueado
por un pequeño pueblo; las chozas bajas albergaban a varias personas, y el
camino principal a través de las puertas del castillo estaba bordeado por
varios puestos de mercado. Megan no podía creer lo que vestía la gente, los
utensilios que utilizaban para trabajar y el olor.
Era un hedor penetrante que flotaba como una nube sobre el pueblo,
aunque disminuía a medida que el caballo trotaba cuesta arriba hacia el
grande y amenazador castillo. Megan había crecido a menos de diez millas
de distancia, pero no recordaba haber visto nunca un castillo de un tamaño
tan impresionante.
Su esperanza de encontrar a alguien "normal" disminuía a cada
momento. Se acercaron a la entrada del castillo y Megan se dio cuenta de
que era imposible que aquello fuera real. Empezó a preguntarse si se había
golpeado la cabeza al bajar al pozo y si todo esto era un extraño sueño. Se
preguntó si no se trataría de un peculiar coma en el que la habían sumido y
si en realidad estaba tumbada en la cama de un hospital. Tal vez fuera un
espejismo; Megan conocía el dicho de que se supone que tu vida pasa ante
tus ojos cuando mueres, pero ¿y si su flash estaba viviendo una extraña vida
medieval antes del final?
Sacudió la cabeza, dándose cuenta de que sus pensamientos la estaban
distrayendo del mundo que la rodeaba. El caballo iba a paso lento cuando
pasaron por debajo de lo que parecía ser la puerta principal del patio del
castillo.
"¿Megan?"
La voz de Lachlan la pilló ligeramente desprevenida.
"¿Perdón?"
"Llamaré al curandero para que te mire el brazo, si no te importa".
"No creo que sea necesario", dijo Megan. "Es sólo un rasguño. Creo que
sólo hay que lavarlo".
" Aye, yo podría hacer eso para usted en su aposento ", dijo Lachlan.
"¿Mis aposentos?"
Megan no quería quedarse demasiado, pero empezaba a darse cuenta de
que pronto caería la noche y no tendría elección. Le dolía el corazón al
pensar en su madre adoptiva y en lo preocupada que estaría.
" Aye. " Se rió entre dientes. "¿Seguro que no quieres que llame al
curandero?"
"Estoy bien", respondió ella con más seguridad en su voz. "Sólo estoy
un poco confundida".
Vio como Lachlan tiraba de las riendas, haciendo que el caballo se
detuviera en el centro del concurrido patio. Había varias personas con
atuendos mucho más sencillos que los que llevaba Lachlan, y muchas
llevaban bandejas, escobas y palas hacia y desde una pequeña entrada del
castillo de piedra. Megan se dio cuenta de que fingían ser sirvientes, aunque
ya no estaba segura de que el mundo que la rodeaba fuera de mentira.
No había ninguna explicación lógica para lo que se estaba preguntando,
pero no veía ninguna otra razón por la que pudiera haber acabado en un
castillo medieval.
Lachlan la ayudó a desmontar después de bajar. Ella aceptó la ayuda
mientras él la dejaba en el suelo. Su vestido mojado se le pegaba,
haciéndola sentir aún más incómodo mientras miraba el intimidante castillo.
"¿Aquí es donde vives?", preguntó con cuidado.
" Aye, es el castillo de mi padre. Es el laird de este clan", explicó
Lachlan.
Sus palabras recordaron a Megan cuando era niña y su madre le hablaba
de los lairds que gobernaban la tierra y vivían en grandes castillos.
"Por aquí", dijo Lachlan después de entregar las riendas de su caballo a
un sirviente que lo esperaba. "Hay unos aposentos para invitados cerca de
mis propios aposentos. Me encargaré de que tengas todo lo que necesites".
Megan lo siguió sin protestar mientras él la conducía a través de las
puertas principales del castillo, y el frío los siguió hasta los corredores de
piedra. Se abrazó al pecho mientras miraba las puertas de madera. Sintió
una repentina e infantil necesidad de explorar el castillo, pero Megan estaba
más preocupada por secarse y calentarse primero.
"Haré que algunas criadas enciendan un fuego en tu habitación", dijo
Lachlan mientras la llamaba. "Eso te ayudará a entrar en calor mucho más
rápido, ¿aye?"
Las antorchas encendidas en las paredes proyectaban una luz danzante
por los pasillos, y no había ni un solo cable a la vista. Megan casi lo había
convertido en un juego mientras lo seguía por los sinuosos pasillos; no
dejaba de mirar a su alrededor en busca de la más mínima pista de que aún
estaba en el siglo XXI.
"Gracias por esto", dijo Megan al darse cuenta de que aún no lo había
dicho. "Te lo agradezco de verdad".
" No pienses nada de eso. Como dije antes, no podría haberte dejado ahí
fuera", dijo Lachlan con una pequeña sonrisa. "Aquí estamos."
Se detuvo bruscamente ante una puerta de madera. Megan giró el
picaporte lentamente, aún insegura de si la iba a traicionar en el último
momento. Sin embargo, la puerta se abrió para revelar una habitación de
buen tamaño, con una cama con dosel y una chimenea en el otro extremo.
Lachlan hizo una señal a un guardia cercano, y Megan supuso que era
para buscar a un criado que encendiera el fuego. De repente se sintió
incómoda al pensar que la estaban atendiendo, pero tuvo que olvidarlo
rápidamente.
"Vaya, qué bonito", exhaló cuando ambos entraron en la habitación. "No
estoy segura de poder aceptar esto. ¿Estás seguro de que no necesitas esta
habitación para otra persona?".
Lachlan se rió antes de negar con la cabeza.
"Mi padre tiene muchas habitaciones en este castillo, pero éstas son para
ti por el momento".
Mientras hablaba, Megan se dio cuenta de que una chica entraba en la
habitación tan silenciosamente como un ratón. Se escabulló hacia la
chimenea y comenzó la tarea de encender el fuego.
"Ahora bien, volveré cuando estés seca y abrigada dentro de un rato",
dijo Lachlan. "He mandado llamar a más sirvientes, y estarán más que
encantados de vestirtecon ropa de abrigo".
Megan no podía negarse, pero se dio cuenta de que se enfrentaba a la
idea de quedarse sola sin Lachlan. Había querido venir al castillo para
encontrar gente normal, pero ahora sabía que tal cosa no existía, estuviera
donde estuviera.
"Muchas gracias", logró decir Megan una vez más. "¿Puedo hacer una
pregunta más?"
" Aye, por supuesto ", dijo. Su mirada era suave y amistosa; la gente que
la rodeaba no daba a Megan motivos para sentirse asustada o cohibida.
"¿En qué año estamos?"
Lachlan parpadeó un par de veces antes de reír en voz baja. "Es 1455.
Capítulo 6
"H e venido a ver si necesitabas algo ". dijo Lachlan cuando ella le abrió
la puerta.
Megan sonrió y sintió un nuevo calor en las mejillas cuando él la miró.
Era al menos una cabeza más alto y Megan notó que su tono era un poco
más firme que antes.
Se hizo a un lado y le invitó a pasar sin hacer preguntas.
"Gracias por la camisola; es mucho más cálida", empezó Megan.
"No hay de qué. Habrías muerto de frío sola ahí fuera", dijo Lachlan.
Desde luego no estaba tan enfadado como cuando ella había escuchado la
conversación en el pasillo, pero Megan aún podía detectar que estaba más
nervioso.
"¿Cómo está tu herida?"
Megan se dio cuenta por primera vez de que llevaba un pequeño cubo y
algunas vendas.
"Todavía me duele", admitió, empujando la tela de su vestido hacia
abajo y dejando al descubierto su hombro.
"Siéntate a la mesa", dijo Lachlan, dirigiéndola a la mesa de comedor
que dividía la zona de dormitorio de la chimenea.
Megan no estaba segura de por qué había seis sillas alrededor, ya que no
podía imaginarse a seis personas reunidas en una habitación así, pero
prefirió no cuestionarlo.
"Creo que la rocé contra la piedra cuando me caí al pozo", explicó
Megan.
"¿Sabes cómo ocurrió?"
"Me estaba inclinando para mirar mi rueda", dijo Megan. Esta vez tuvo
más cuidado de evitar utilizar la palabra "rueda".
Una pequeña sonrisa jugó en sus labios ante sus palabras.
"No tiene gracia. Me he hecho daño en el brazo".
" Aye, pero es un poco gracioso hayas caído en un pozo mientras estabas
en el medio de la nada. ¿Cómo llegaste allí?"
"Iba a otro pueblo a ver a mi madre", explicó Megan. "Mi carro perdió
el control en la carretera."
"No pude ver ningún carro", dijo Lachlan, frunciendo el ceño mientras
se sentaba frente a ella.
"Lo sé. No sé adónde fue", dijo Megan con un fuerte suspiro. Podía ver
que Lachlan seguía confundido por su historia, pero no sabía qué más decir.
"¿Te importa si echo un vistazo?", le preguntó, señalándole el brazo.
"Claro".
Megan apoyó el brazo herido en el borde de la mesa y se ajustó el
vestido para que él pudiera ver bien la herida. Sintió que él se sentía un
poco incómodo por su piel expuesta, pero a Lachlan se le daba bien parecer
indiferente.
Se inclinó un poco más y la repentina proximidad hizo que el corazón
de ella latiera un poco más rápido. Habría mentido si hubiera dicho que
Lachlan no era un hombre atractivo, pero Megan sintió que el hechizo se
disipaba rápidamente cuando recordó lo que había dicho delante de su
puerta.
Con un trapo y un cubo de agua, Lachlan se frotó la piel sensible, con la
mirada fija y concentrada. Megan vio sus ojos oscuros entrecerrarse
mientras trabajaba en el rasguño y sus labios se afinaban al fruncirlos
ligeramente.
"¿Está bien el vestido? preguntó Lachlan, su voz sedosa atravesando el
suave silencio.
"Sí, gracias", dijo Megan. Su voz era un tartamudeo cuando se dio
cuenta de que se había concentrado demasiado en la expresión de Lachlan.
"Es mucho más cálido de lo que podría haber pedido".
"Me alegro", dijo él, asintiendo lentamente.
Sus dedos trabajaban despacio, pero eran firmes con las zonas que aún
conservaban algo de suciedad. Megan hizo una mueca de dolor cuando
presionó con especial fuerza en una zona.
"Mis disculpas", murmuró. "Intento ser delicado, pero no es algo a lo
que esté acostumbrado".
"¿Qué sueles hacer por aquí entonces?", preguntó ella por curiosidad.
"Bueno, soy combatiente. Ayudo a entrenar a las tropas de nuestro
ejército, incluidos los hombres más jóvenes", habló Lachlan mientras le
limpiaba la herida. "Como puedes imaginar, no sirve de mucho ser delicado
con eso".
"Debes ser bastante bueno si eres tú quien los entrena".
" Aye ", dijo Lachlan con una ligera risita. "Lo disfruto, y he trabajado
duro para ganarme un lugar como buen luchador. Algunos dicen que es por
ser hijo del laird por lo que he llegado donde estoy, así que he intentado
demostrarles que se equivocan."
"Eso es muy admirable", comentó Megan.
Lachlan la miró con el ceño fruncido.
"Quiero decir que no tienes por qué hacerlo. Estoy seguro de que ser el
hijo del laird significa que podrías hacer cualquier cosa si quisieras. Podrías
haber tomado el camino fácil hacia la cima, pero has trabajado duro".
Dudó antes de asentir secamente. " Aye."
"¿Y qué haces para divertirte por aquí?" preguntó Megan.
Se sintió como si estuviera consultando un libro de historia real, aunque
ésta era quizá la fuente de conocimiento más precisa con la que podía
hablar porque él hablaba de la vida que había vivido.
"Bueno, no siempre hay tiempo para divertirse cuando un día estás
destinado a ser el laird del clan. Pero intento mantenerme activo incluso
cuando no estoy entrenando; me gusta pasear por la tierra, subir a las
cumbres. También me gusta cazar... y de vez en cuando recojo a una
damisela desamparada como tú".
Se rió. Era la primera vez que le parecía escuchar un lado más
descarado de Lachlan.
"Te agradezco mucho que lo hayas hecho", dijo Megan. Aún se sentía
culpable por haber entrado en su vida y ser una carga. Quería volver a casa,
pero las cosas habían tomado un giro...
que no esperaba.
"Por favor, ya me lo has agradecido bastante", dijo Lachlan mientras
volvía a frotarle la herida. "No quiero oír nada más. ¿Tienes hambre? Puedo
llamar a los sirvientes para que te traigan algo de comer esta noche".
"Gracias, sería estupendo", dijo Megan. El día le había traído tanto
estrés y ansiedad que no se había dado cuenta hasta entonces de lo
hambrienta que estaba. Su estómago refunfuñó cuando Lachlan terminó de
limpiar la herida.
Cogió una venda y empezó a vendarle el brazo. Las yemas de sus dedos
rozaron ligeramente su piel, provocándole un escalofrío. No sabía por qué
le producía tal efecto, pero Megan estaba decidida a ignorarlo. Le había
mostrado mucha amabilidad, pero sabía que tendría que prepararse para
despedirse pronto de él y encontrar el camino de vuelta a casa.
"¿Quizás mañana pueda enseñarte un poco más el castillo?" se ofreció
Lachlan.
"Sería estupendo", dijo Megan. Sonrió a pesar de sus crecientes dudas
sobre cómo llegaría a casa. No estaba segura de dónde estaba el pozo en
relación con el castillo, y eso significaba que necesitaría la ayuda de
Lachlan para encontrarlo.
Ató la venda, aunque ella se estremeció al ver lo apretada que estaba
contra el corte.
"Déjame aflojarlo un poco", murmuró. Su mano en el brazo le
transmitió un calor que la hizo estremecerse.
Megan sentía que no podía dejar de mirarlo, aunque sabía que debía
hacerlo.
Finalmente, se levantó de la mesa y cogió el cubo.
"Probablemente habrá que cambiar esas vendas por la mañana. El
curandero me enseñó eso antes de partir a mi primera batalla", explicó. "No
me importaría ir a hacerlo por ti, si quieres".
"Me gustaría", dijo Megan, con voz de susurro. Se sintió casi
hipnotizada por su mirada, pero rápidamente recobró el sentido y apartó los
ojos. "Gracias por esto. Me preocupaba un poco que se infectara".
"No te preocupes", la tranquilizó. "Cambiaré las vendas por la mañana.
Si hay algún indicio de que la herida va a supurar, me aseguraré de avisar
inmediatamente al mejor sanador".
Megan se levantó de la silla mientras él se dirigía a la puerta.
"Sé que dijiste que no lo hiciera, pero agradezco mucho tu amabilidad",
se atrevió a decir.
Lachlan sonrió para sí al llegar a la puerta.
"Aye, bueno, ya encontraré la forma de que me lo pagues si sigues
insistiendo", bromeó. "Haré que los criados te envíen algo de comida".
Con eso, salió por la puerta y se perdió de vista.
D e repente , se dio cuenta de que había oído su nombre antes. Sus ojos se
abrieron de par en par al pensar que estaba emparentado con su madre
adoptiva. Finlay MacArthur era un pariente directo de su madre. La prueba
genética le había demostrado que era un antepasado de la mujer que la
había adoptado. Megan sintió una punzada en el pecho al recordar lo
emocionada que se había puesto al darle la noticia. Empezaba a preguntarse
si alguna vez volvería para contárselo.
"Entonces, ¿vas a ir hoy?" Preguntó Megan.
"Aye, y si ha secuestrado a mi hermana, no dudaré en matarlo", dijo
Lachlan con un poco más de fuerza en la voz. "No me importa si eso
enciende el conflicto; deberíamos vencer fácilmente a los MacArthur en la
batalla".
El terror se apoderó de ella al pensar que Lachlan llevaría a cabo lo que
había dicho. Si mataba a Finlay, afectaría al mismo linaje del que procedía
su madre adoptiva. Sin él, su madre podría dejar de existir. Incluso si
Megan encontraba una manera de volver a casa, odiaba la idea de regresar y
descubrir que nunca había tenido familia.
"¿Estás bien?" Lachlan preguntó. "Estás muy callada".
"Sí, lo siento, estaba pensando en lo horrible que es una situación así",
admitió ella. Mientras tanto, Megan buscaba en su mente una razón para ir
con él. "¿Los MacArthurs, dices?"
" Aye ... Nunca he oído a la gente decir 'sí' como lo haces tan a menudo.
La forma en que hablas es... extraña".
Megan simplemente se encogió de hombros, con la mente ocupada en
cosas más importantes que su forma de hablar.
"Su castillo está cerca de mi pueblo", dijo Megan rápidamente. "No
estoy segura de cómo me perdí, pero si vas en esa dirección..."
"¿Quieres venir conmigo?" Preguntó Lachlan.
"Sí, es un camino muy largo para recorrer sola", dijo Megan. Esperaba
que no pensara demasiado en cómo había recordado de repente dónde
estaba su pueblo. "Si vas a hacer el viaje, no me importaría ir contigo".
Lachlan entrecerró los ojos y Megan se preparó para cualquier pregunta
o confusión que pudiera tener al respecto. Sin embargo, asintió
rápidamente.
" Aye, sería bueno tener un poco de compañía en el viaje también ", dijo
con una sonrisa bastante tímida.
Capítulo 9
L a comida era casi mejor que la que había comido en el castillo. La carne
estaba asada y cocinada en su propio jugo, y la habían servido con patatas,
pan y queso. Las verduras estaban más bien crudas, pero Megan estaba más
preocupada por llenarse de sustento, insegura de cuándo volvería a comer.
Lachlan le había traído una pinta de ale, aunque no era algo que
estuviera acostumbrada a beber. Hizo una mueca de disgusto por el sabor
adquirido, aunque la calentó por dentro. Megan pasó por alto el sabor y la
utilizó para bajar la gran cantidad de comida que Lachlan le había traído.
Megan supuso que él les había mencionado quién era, pues de otro
modo no podía imaginarse que fueran tan generosos en sus raciones.
"Esto está delicioso", murmuró entre bocado y bocado.
"Te comportas como si no hubieras comido en una semana", comentó
Lachlan con una risita.
"Esta comida está deliciosa", dijo Megan encogiéndose de hombros.
Puede que alguna vez le importaran los comentarios de un hombre sobre lo
que comía, pero Megan estaba en otra época y ya no sentía que le
importara. Quería comer todo lo que pudiera para no quedarse con hambre
demasiado pronto.
"¿Qué tenemos aquí, entonces?" Una voz de hombre se rió desde detrás
de ella.
"Una mujer en nuestro bar", respondió otro hombre.
"Aunque es bastante guapa".
Sus palabras fueron seguidas por las risas de los dos hombres. Megan
tragó grueso, su guardia en alto de inmediato mientras se preparaba para
salir de la situación. No pensaba pelearse mientras intentaba llegar a casa.
Megan levantó la vista y vio que Lachlan también estaba increíblemente
tenso. Tenía la mandíbula desencajada y miraba rápidamente a los dos
hombres.
"Déjalo", murmuró Megan. "Si los ignoramos, se irán".
"No estoy tan seguro de eso", susurró Lachlan en voz baja.
Los dos hombres seguían burlándose y riéndose el uno del otro, lo que
hizo que Megan se tensara aún más.
"¿No nos oyes?", preguntó uno de los hombres.
De repente estaba mucho más cerca y Megan no tenía adónde ir.
Agachó la cabeza y apartó la mirada, asegurándose de no darles ninguna
reacción que pudiera empeorar la situación.
" Aye, ella es una belleza, ¿no? " El otro hombre se rió. "¿Cómo te
llamas, muchacha?"
"No es asunto tuyo", espetó Lachlan.
Su enfado sólo fue respondido con más risas, lo que hizo que Megan se
estremeciera. Nunca en su vida había deseado tanto que se la tragara el
suelo.
"Déjalo, Lachlan", intentó Megan una vez más. "De verdad, no valen la
pena".
"No estábamos hablando contigo", se burló uno de los hombres.
"Estábamos hablando con tu preciosa chica".
Los puños de Lachlan se cerraron mientras los miraba. Megan seguía
negando con la cabeza, pero era inútil.
" Déjenos en paz; no le interesa lo que tenga que decir".
Lachlan se puso de pie mientras hablaba, elevándose a toda su estatura
en un nuevo intento de intimidar a los dos hombres.
" Váyanse antes de que los obligue a irse", insistió Lachlan.
Megan quiso decirle que se detuviera, pero se sintió sorprendida por su
repentina agresividad. Miró hacia atrás y vio que los dos hombres miraban
fijamente a Lachlan, cuya ambición no se había calmado con sus palabras.
"Bueno, entonces", murmuró uno de los hombres mientras tomaba un
atrevido paso adelante. "Vais a tener que obligarme".
Capítulo 11
M egan vio con los ojos muy abiertos cómo el primer hombre se
abalanzaba sobre Lachlan. Lo esquivó justo a tiempo, pero el puño del
hombre no se quedó atrás. Lachlan apenas tuvo tiempo de reaccionar
cuando el segundo hombre estaba sobre él. Megan se estremeció al ver lo
cerca que estaban de él, pero estaba claro que Lachlan era un luchador
experto, ya que apartó el cuerpo de sus golpes y descargó un par de ellos.
"¡Vamos!", les animó, riendo a carcajadas mientras los dos hombres se
acercaban tambaleándose.
Los hombres le gruñeron, con la ira claramente reflejada en sus ojos.
Les iluminaba la cara como una chispa a un montón de leña seca. Lachlan
se preparó para otro ataque, pero a Megan le resultaba demasiado difícil
mirar. Quería levantarse y ponerse en medio de todos para detenerlos, pero
tampoco quería resultar herida.
Tenía que recordarse a sí misma que no estaba en su época, donde
tendría acceso a un hospital y a ayuda médica de alta calidad. Esto era la
Edad Media, y sería mucho más difícil tratar cualquier herida que sufriera.
"Lachlan", llamó una vez más.
Sin embargo, Lachlan estaba demasiado ocupado esquivando otro
golpe. Esquivó el puñetazo y usó los brazos para empujar al hombre.
Usando el impulso del hombre en su contra, Lachlan lo envió al suelo.
"¡Un momento!" le dijo Lachlan. "Estoy un poco ocupado".
Megan se sobresaltó cuando el otro hombre lanzó un taburete que no
alcanzó a Lachlan por poco. La madera cayó al suelo sin dar en el blanco,
pero Megan temía que sólo fuera cuestión de tiempo que los hombres le
propinaran un doloroso golpe.
Sus preocupaciones se hicieron realidad cuando vio al hombre que
estaba en el suelo tirar a Lachlan de los tobillos. Lachlan chilló al extender
las manos para amortiguar la caída, pero fue el lado de la cabeza el que
tomó un golpe contra el suelo.
"¡No!" gritó Megan.
Los dos hombres se rieron cuando Lachlan quedó tendido en el suelo.
Se levantaron corriendo y se pusieron sobre él; uno incluso se atrevió a
darle una patada en las costillas.
"¡Déjenlo en paz!"
Intentaba hacerse la valiente, pero Megan sabía que no engañaba a
nadie. Los hombres eran corpulentos y sobresalían por encima de ella. Si
quería salir de esta de una pieza, Megan sabía que la lucha no era el camino.
"¿Qué vas a hacer al respecto?", preguntó uno de los hombres mientras
soltaba una oscura risita.
Megan tragó grueso y tomó un paso hacia atrás. Se sintió acorralada por
los dos hombres a medida que se acercaban. Su corazón latió un poco más
rápido al darse cuenta del riesgo que corría de ser atacada.
"Miren, no estoy aquí para causar problemas", murmuró. "Por favor,
sólo quiero volver a casa".
A los hombres no pareció importarles lo que ella decía, y continuaron
acercándose.
"Por favor", susurró Megan. "y..."
Su voz se cortó cuando uno de los hombres se abalanzó sobre ella y la
agarró del brazo. Su mano carnosa agarró la piel de su muñeca, haciéndola
gritar.
"¡Suéltame!"
"¡Suéltala!"
Megan dejó de asustarse cuando los hombres se dieron la vuelta.
Lachlan estaba de pie y, a pesar de un pequeño corte en el labio, parecía
ileso. Sin embargo, su mirada era dura, su rostro una imagen de la ira.
"Quítale la mano de encima".
Si no hubiera estado en peligro, Megan se habría tomado un momento
para apreciar lo guapo que estaba Lachlan en ese momento.
"¡Te estás buscando problemas, muchacho!"
Megan exhaló aliviada cuando la atención de los hombres se desvió
momentáneamente de ella y volvió a centrarse en Lachlan. Se tomó un
segundo para limpiarse la cabeza, frotándose la zona enrojecida donde se
había golpeado contra el suelo. Megan se estremeció al ver un pequeño
corte en el pico de la herida.
" Te estás metiendo con las personas equivocadas", replicó Lachlan.
Megan podía oír la rabia en su voz, que temblaba ligeramente como un
árbol delgado bajo un fuerte viento.
Si hubiera parpadeado, se habría perdido lo rápido que se movió. Con
un movimiento rápido, Lachlan empujó las piernas de uno de los hombres,
tirándolo al suelo mientras aullaba de dolor. El otro hombre se abalanzó
sobre Lachlan, pero fue empujado hacia atrás, tropezando con las piernas de
su amigo en el proceso.
"¡Maldita sea!", gritó el segundo hombre.
Lachlan acabó con él dándole un puñetazo en la mejilla. El hombre se
quejó, pero no hizo ningún esfuerzo por levantarse. Su mejilla estaba
extremadamente rosada; el color se intensificaba a cada momento que
pasaba. El hombre que tenía debajo se debatía bajo el peso de su aturdido
amigo, pero no conseguía zafarse de él.
"No creo que ninguno de los dos sepa a quién se enfrenta", dijo Lachlan
mientras miraba triunfante a los hombres. "A menos que quieran otro golpe
en la cara, les sugiero que se disculpen con la señorita ahora mismo".
A pesar del claro dolor en la cara del hombre, aún se las arregló para
reír desafiante.
"¡No me disculparía con ella; no se lo merece!"
"¿Sabes quién soy?" preguntó Lachlan con cuidado. Había una
oscuridad en su voz que antes no existía.
"Eres un tonto por reaccionar así", le espetó el hombre.
"Soy Lachlan Grant, hijo de Laird Grant y futuro laird del clan Grant.
¿De verdad creen que esta es la forma en que deberían hablarme?".
Megan vio cómo la ira se borraba de los rostros de los dos hombres. Se
quedaron mirando a Lachlan con repentino miedo, los ojos muy abiertos y
un terror evidente por lo que habían hecho.
"¿Eres el hijo del laird?"
" Aye ", dijo Lachlan. Les mostró el broche de su capa, que llevaba el
emblema de su clan. "Somos el clan Grant, y les digo que deberían tener
más respeto por las mujeres como Megan. Ahora no te lo voy a pedir otra
vez; discúlpate con ella".
"De acuerdo", murmuró en voz baja el hombre que estaba encima de su
amigo. Luego se volvió para mirar a Megan.
Ella se sintió algo cohibida al encontrarse con su mirada.
"Siento haberte tratado de una manera tan pobre".
"No pasa nada", dijo Megan, esbozando una sonrisa.
Lachlan resopló, claramente disgustado con su disculpa.
"Y tu amigo".
"Yo también lo siento", dijo el segundo hombre. Tartamudeó y su voz se
quebró ligeramente. " ¿Quieres quitarte de encima?", le espetó a su amigo.
" Aye, los dos son libres de irse, pero deben irse ahora ", ordenó
Lachlan. "No quiero volver a verlos aquí esta noche".
" Aye, mi laird", dijo el primer hombre mientras asentía. "Lo sentimos
de veras", reiteró.
"Si lo sientes de verdad, entonces te irás ahora mismo".
Megan sólo pudo mirar incrédula cómo habían cambiado las tornas
mientras los dos hombres prácticamente se caían el uno sobre el otro al
intentar llegar a la puerta de la posada. Lachlan seguía de pie con los
hombros echados hacia atrás, la barbilla levantada y el pecho ligeramente
hinchado. Miró fijamente las espaldas de los hombres mientras huían del
edificio, demasiado asustados para mirar atrás.
Capítulo 12
"B ueno , puedo decir con seguridad que no esperaba ese resultado",
comentó Megan con una risita una vez que los hombres se hubieron ido.
La puerta se había cerrado tras ellos, desterrando el breve frío que
invadía la habitación desde el exterior. Su pelea había llamado la atención
de otros hombres, pero la mayoría había vuelto a beber.
"Si hubiéramos estado más cerca del castillo, habría tenido guardias a
mi disposición para ayudar a tratar con ellos", dijo Lachlan. Su voz seguía
desprovista de diversión mientras volvía a sentarse en su asiento. "Habrían
pasado una noche en el calabozo para enderezarlos".
"No pasa nada; ya se han ido", dijo Megan, haciendo todo lo posible por
calmar a su enfurecida compañera. "Debo decir que me siento bastante
halagada por la forma en que te ocupaste de eso".
"¿Aye?" Lachlan enarcó una ceja mientras sus ojos se clavaban en los de
ella.
"Sí, no puedo decir que esperara tanta destreza", continuó Megan
mientras se reía entre dientes.
"Otra vez con el 'sí', pero gracias, tus palabras son amables".
Megan agradeció que su tono fuera algo más alegre, aunque seguía
teniendo preguntas sobre lo sucedido.
"Me preguntaba si así es como se supone que debe actuar un futuro
laird", preguntó mientras ladeaba la cabeza.
"Suenas como mi padre", dijo Lachlan mientras suspiraba.
"Bueno, es que no quiero que arruines tu reputación antes de que hayas
tenido la oportunidad de demostrar a todo el mundo que eres un buen
hombre. ¿Y si esto se sabe y la gente ya no quiere que seas su laird?".
"No funciona así". Lachlan negó rápidamente con la cabeza. "Además,
yo no sería el laird de un clan que no respeta a las mujeres. No soporto a la
gente que actúa de forma tan grosera con cualquiera".
De nuevo, sus palabras la sorprendieron. Megan esperaba que se
quedara frío como una piedra y negara haberla ayudado. Le parecía raro que
un hombre de su época respetara a las mujeres, pero eso reavivó en ella una
llama de esperanza que creía que no podría volver a encenderse.
"G racias ", dijo ella con un poco más de confianza en su voz. "No tenías
que hacer eso por mí. Conozco a muchos hombres que no habrían sido tan
valientes".
Lo que la hizo decirlo fue el hecho de que cuando Megan pensó en los
otros hombres que la habían abandonado, sabía que no la habrían defendido
como lo hizo Lachlan.
"Sólo hacía lo que cualquier hombre decente haría", dijo Lachlan más
modestamente.
"Pues te lo agradezco".
Megan sonreía más de lo que quería admitir, pero no podía evitarlo.
Cuanto más lo miraba a los ojos, más se daba cuenta de que sus
sentimientos por él habían crecido mucho más de lo que había previsto. Él
no era como los demás hombres que habían plagado su vida; sus relaciones
anteriores e incluso el impacto que tuvo en ella la marcha de su padre
adoptivo contribuyeron a su falta de fe en los hombres.
La demostración de fuerza de Lachlan contra los hombres que la
acosaban fue la primera cosa caballerosa que un hombre había hecho por
ella en mucho tiempo.
"¿Me dejas que te mire la cabeza?". preguntó Megan tras un rato de
silencio.
Lachlan hizo una mueca ante su petición. Pero mientras hablaban,
Megan se había dado cuenta del creciente chichón que tenía en un lado de
la cabeza.
"Estoy bien", refunfuñó Lachlan.
"A mí me parece un pequeño corte", replicó Megan. "Sólo quiero
echarle un vistazo. Quizá pueda ayudarte".
"Está bien; de todos modos, pronto subiremos a nuestras habitaciones.
Le echaré un vistazo en cuanto esté allí".
Ella entrecerró los ojos, sin creer ni una palabra de lo que decía. Megan
sabía que era simplemente una forma de que Lachlan se librara de que ella
le mirara la herida.
"¿Nos aseguramos de que tengan habitaciones para nosotros?" preguntó
Megan. No estaba segura de cómo funcionaba, pero se alegraba de que
Lachlan estuviera allí para arreglarlo todo.
"Aye, iré a preguntarle al dueño", murmuró Lachlan. Parecía contento de
alejarse de la conversación sobre su cabeza, lo que hizo que Megan se
preguntara si realmente era tan diferente de los demás hombres. Todos eran
iguales cuando se lesionaban y no querían buscar ayuda. Entendía que
prefirieran sufrir antes que herir su orgullo pidiendo ayuda.
Megan observó su cuerpo tonificado mientras se dirigía a la parte
delantera de la gran sala para hablar con el dueño.
Se contuvo una vez más al dejar que su mente vagara por pensamientos
sobre Lachlan. Sólo podía pensar en él, y sabía lo peligroso que era. Megan
tenía que volver a casa con su madre adoptiva, y eso no se podía negociar.
Sin embargo, cada momento que pasaba con Lachlan le hacía más difícil
pensar en despedirse.
Una vez que encontrara el pozo, tendría que marcharse, y no había
garantías de que pudiera volver. La idea de no volver a ver al único hombre
que desafiaba todo lo que ella había conocido sobre los hombres era
bastante difícil de asumir.
Se dio cuenta de que se le había borrado la sonrisa de la cara, así que
Megan intentó animarse cuando Lachlan se acercó a la mesa. Él no le
devolvió la sonrisa, por lo que ella pensó que podría haber algún problema
con que se quedaran en la posada a pasar la noche.
"¿Qué pasa?", preguntó.
"Tienen una habitación para nosotros", dijo Lachlan con cuidado.
"¿Una habitación?" Megan hizo eco.
" Aye, sólo una. "
Al principio no se dio cuenta de lo que eso significaba. Habían esperado
quedarse en habitaciones separadas ya que no estaban juntos de ninguna
manera, así que esto fue toda una sorpresa.
"¿Una habitación significa... una cama?".
Lachlan asintió lentamente, frunciendo los labios, porque ya no podía
mirarla a los ojos. Megan tragó grueso mientras intentaba no pensar
demasiado en la noche que le esperaba. Estaba segura de que estaría llena
de incomodidades mientras intentaban sortear la situación.
"Esperemos que sea una cama grande", murmuró Megan.
" Aye, " Lachlan estuvo de acuerdo y olfateó. "Aunque me parece bien
dormir en el suelo; sería lo correcto".
Megan sonrió ante su cortesía; era algo que no había visto venir. Sin
embargo, no esperaba que durmiera en el suelo, ya que eso era bastante
cruel.
"Estoy segura de que no es necesario", dijo educadamente.
Sin embargo, Lachlan la miró fijamente con un brillo serio en los ojos.
Megan intentó reprimir la excitación que sentía en su interior ante la idea de
compartir habitación.
"No, insisto".
Megan no podía discutir, sobre todo cuando él había bajado el tono. Se
mordió el labio y se levantó lentamente de la silla, permitiéndose seguir a
Lachlan hasta su habitación.
Capítulo 13
V olver a la carretera era aburrido para Megan. Aún le dolían las piernas
del día anterior y se sentía frustrada por el paisaje implacable. Al llegar a la
cima de cada colina, un fuerte viento les daba la bienvenida. Los azotaba, le
revolvía el pelo y le golpeaba las mejillas hasta dejarlas del color de una
rosa. Megan entrecerraba los ojos, llorosos contra el viento feroz, pero
Lachlan cabalgaba adelante como si no hubiera problema.
Llegarían a tierras más bajas y la lluvia caería en gruesas láminas
horizontales. Sus caballos siguieron cabalgando y Megan no podía creer lo
mucho que había subestimado el viaje. Hizo una mueca al pensar cuánto les
quedaba por recorrer, pero no quiso preguntarle a Lachlan.
Permaneció detrás de él mientras les guiaba, contenta de que al menos
uno de los dos supiera adónde tenían que ir. Aún le preocupaba qué decir
una vez que terminaran sus asuntos en el castillo. Megan tendría que decir
la verdad, y después de la velada que acababan de compartir, le parecía una
idea bastante aterradora. Romper la confianza que se había formado de una
manera tan íntima iba en contra de lo que ella defendía.
"¿Estás bien ahí atrás?" Su voz la sacudió de sus pensamientos.
"Sí... aye!"
No pudo evitar soltar una risita al pronunciar la palabra. Lachlan negó
con la cabeza.
"A veces eres muy rara". Se rió por lo bajo. "Hablas como si palabras
como 'aye' fueran incorrectas".
Megan quiso decírselo allí mismo, pero sabía que no debía ser tan tonta.
Estaban a caballo, y ella no tenía ni idea de dónde estaban. Megan sabía que
no llegaría muy lejos sola, así que prefirió aguantar la verdad un poco más.
Finalmente, Megan pudo ver edificios emergiendo en la distancia. El
castillo de los MacArthur no era ni de lejos tan impresionante como el de
los Grant, pero seguía siendo bastante intimidante, ya que Megan sabía que
la violencia podría esperarles dentro de sus muros de piedra. Siguieron el
camino hollado que había aparecido hacia el pueblo situado justo fuera de
los muros del castillo. Megan tragó grueso, los nervios le hacían sudar las
palmas de las manos mientras sujetaba las ásperas riendas de cuero.
"Quédate conmigo, ¿aye? le dijo Lachlan cuando estuvieron un poco
más cerca del castillo. "No quiero que te pase nada".
"Estaré bien", le aseguró Megan, pero eso era algo que no podía
prometer. No tenía ni idea de qué humor tendría el laird, y eso hacía que la
situación pareciera aún más peligrosa.
Esperó pacientemente mientras Lachlan hablaba con los guardias al
llegar a las puertas metálicas que separaban el castillo del pueblo. Megan
trató de ignorar que en la parte superior de las puertas había grandes
pinchos para impedir que nada entrara... o saliera. Ocultó su mueca
agachando la cabeza mientras intentaba oír lo que Lachlan decía a los
guardias.
"Exijo ver a su señor de inmediato y no volveré a pedírselo", espetó.
Levantó la vista a tiempo para ver a los dos guardias mirándose antes de
apartarse. Se daba cuenta de que estaban pisando un lugar donde no eran
bienvenidos. Lachlan montó en su caballo una vez más y las puertas se
abrieron con un fuerte crujido.
Se estremeció al ver cómo los guardias los miraban al pasar al patio
principal. A su alrededor, criados y otras personas entraban y salían de la
entrada. Megan vio a una mujer hacer una doble mirada al ver los colores
del clan que llevaba Lachlan. Megan vio cómo la mujer entrecerraba los
ojos y negaba con la cabeza. Estaba claro que no eran bienvenidos en
ningún sitio. Todo dentro de ella quería darse la vuelta y huir, pero Megan
sabía que no era una opción.
Incluso algunos sirvientes los miraron mientras Lachlan cabalgaba
delante. Megan sintió que se le erizaba la piel de la nuca mientras seguían
cabalgando.
"Esto no parece muy seguro", murmuró a su lado.
"Quédate a mi lado y no digas nada. Te mantendré a salvo".
Ligeramente reconfortada por sus palabras, Megan sólo pudo hacer lo
que le decían. Ahora estaban en las garras del enemigo, y Megan no tenía
forma de defenderse. No estaba segura de poder recordar otro momento en
el que se hubiera sentido tan indefensa. Sabía que no podría hacer nada si
las cosas se ponían violentas.
Capítulo 15
D ejaron sus escasos bártulos a los criados antes de volver a salir por las
puertas del castillo. Megan hizo un esfuerzo por darse la vuelta para poder
contemplar las vistas por última vez. Le resultaba extraño despedirse de un
mundo que acababa de empezar a comprender, pero sabía que tenía que
volver. No había otro camino.
El caballo de Lachlan galopaba delante del suyo, como había hecho
durante todo el camino de vuelta. Megan trató de concentrarse en el paisaje,
admirando la forma en que las oleadas de bosques daban paso a planos más
amplios de praderas llanas. Mirara donde mirara, el verdor les envolvía
como un manto. Le dolía el corazón ante la despedida que les esperaba. No
quería pensar en lo mucho que le iba a doler no volver a verle. Megan
entendía por qué estaba distante de ella, pero eso no lo hacía más fácil.
"¿Ves que está por allí?" llamó Lachlan por encima del hombro.
Megan siguió su brazo extendido hasta donde aparecía un pequeño pozo
de piedra en la distancia. El viaje no fue tan largo como recordaba cuando
llegó allí por primera vez. Pero entonces Megan recordaba lo aturdida y
confusa que había estado. Tampoco se había dado cuenta de que entonces
no estaba en su época.
Se acercaron al pozo y Megan notó que Lachlan aminoraba la marcha
mucho antes de lo que podría haberlo hecho. Estaba siendo lento y no
apresurando sus movimientos. Una parte de ella deseaba que lo hiciera,
como arrancarse una venda para librarse rápidamente del dolor.
Megan decidió no decir nada hasta que hubiera desmontado del caballo
y abrió la boca, pero Lachlan se le adelantó.
"Siempre puedes quedrate", dijo mientras carraspeaba. La tos le sirvió
casi para ocultar lo que acababa de decir. Megan le sonrió con simpatía,
pero sabía que su petición era imposible.
"No puedo hacerlo", dijo Megan. "Aquí no me queda nada y necesito
ver a mi madre".
"Podría ayudtea encontrar una forma de quedarte", intentó Lachlan una
vez más. "Podrías quedarte en el castillo y tener suficiente comida y ropa
para vivir, y...".
"¿Y verte casado con una chica prestigiosa de otro clan?"
No había querido que las palabras salieran con tanta dureza, pero
Megan captó el leve estremecimiento en su expresión.
"Lo siento", suspiró tras dudar un momento y cerrar los ojos.
"No, tienes razón", concluyó Lachlan. "No estaba pensando
correctamente. No sería justo para ti, así que probablemente tengas razón".
Una parte de ella deseaba haber tomado su oferta. Significaría que
estaría a salvo y alojada por el resto de sus días, pero no sería feliz. Su
felicidad era algo en lo que Megan nunca quería comprometerse, así que se
dio cuenta de que no podía tomar su oferta. Ver cómo Lachlan acababa
casándose con otra sería demasiado para soportarlo.
"De acuerdo entonces", dijo Megan. Su voz no era más que un
murmullo mientras miraba el pozo que tenía delante. Estaba mucho más
lleno de lo que recordaba, el nivel del agua coincidía con el nivel del suelo
a su alrededor. La superficie seguía siendo como un espejo, y a Megan le
costaba creer que una cosa de aspecto tan simple tuviera el potencial de
transportarla a través del tiempo.
"Gracias por tu generosidad", se aseguró de decir Megan mientras
miraba a Lachlan por última vez. Sabía que iba a tener que despedirse
rápidamente o estaría demasiado tentada de cambiar de opinión.
"Ni lo pienses", le dijo Lachlan. "Supongo que debería haberte hecho
muchas otras preguntas sobre el futuro". Se rió de sus propias palabras, pero
la sonrisa no le llegó a los ojos.
"Está bien, de todas formas no es para tanto", suspiró Megan. "Supongo
que ya nos veremos".
"Adiós, Megan", dijo Lachlan. Había una aceptación estoica en su
rostro que le hacía parecer un gobernante. Megan podía imaginar que sería
un buen laird después de su padre, aunque no le dio la satisfacción de decir
tal cosa en voz alta.
"Gracias de nuevo, por todo", dijo. Y lo dijo en serio. A pesar de haber
sido breve, él le había mostrado un atisbo de lo feliz que podía llegar a ser
y, por eso, Megan le estaba agradecida.
Los ojos de Lachlan se iluminaron, y ella supo que él entendía lo que
significaban sus pocas palabras.
"Gracias a ti también", le dijo con la cabeza.
Megan se dio la vuelta para quedar de espaldas a él, no quería que viera
las lágrimas que empezaban a brotar de sus ojos. Centró su atención en el
charco de agua que había debajo. Megan sabía que se iba a sentir como una
tonta si no funcionaba, pero el pensamiento de su madre esperándola la
impulsó a seguir adelante.
Un pequeño jadeo salió de sus labios mientras sumergía un pie en el
agua, y luego otro. Sus manos se aferraron a la pared rugosa para apoyarse
mientras bajaba lentamente. Se estremeció ante el frío penetrante, como si
miles de alfileres diminutos le pincharan el cuerpo. Pero aun así, no se
detuvo. Sabía que era el único camino.
De repente, la sensación de que la tiraban hacia abajo llamó su atención.
La recordaba de la primera vez que cayó al pozo. Sin embargo, en lugar de
luchar contra ella, se dejó tomar por la sensación.
"P adre ", dijo Lachlan a la mañana siguiente. Había dormido muy poco
después de caer en la falsa suposición de que estaba superando lo de
Megan. Sombras oscuras se aferraban bajo sus ojos como los pensamientos
solitarios que habían persistido en la oscuridad de la noche.
"Ah, aquí estás. ¿Disfrutaste de la reunión con nuestros invitados?"
"Fue bueno volver a ver a John y a su esposa", dijo Lachlan con rigidez.
"Acompáñame", le indicó su padre.
Se había reunido con su padre en el patio principal, pero el laird les
estaba indicando que caminaran hacia los jardines de hierbas y flores.
"Me alegra ver que el joven laird ha encontrado su lugar", dijo su padre
pensativo.
" Aye, John ha tomado su papel bien, " Lachlan dijo. Su voz sonaba tan
cansada como él se sentía por dentro.
"Espero que pronto compartas un destino similar".
Lachlan no pudo evitar fruncir los labios en una línea.
"Siempre he trabajado para ser un buen laird, y me aseguraré de que te
sientas orgulloso", dijo Lachlan. Pero la frase sonaba demasiado ensayada.
Era lo que había estado diciendo desde que era un muchacho.
" Aye, pero tendrás que elegir una novia. Quiero que tengas la felicidad
que tantos hombres llegan a tener durante su vida".
El olor a hojas frescas y flores era bastante abrumador mientras seguían
los muros del castillo hasta los jardines. Las hileras de cardos y dedaleras
eran una agradable visión púrpura contra el gris oscuro de la piedra que los
rodeaba.
"Estoy de acuerdo..." dijo Lachlan vacilante. No quería que su padre
sospechara, pero no era capaz de mostrarse tan entusiasta. "Pero John no se
casó con una noble".
" Aye, es bastante interesante, ¿no es cierto?" dijo el laird mientras se
reía.
"Pero no ha perjudicado a su clan", dijo Lachlan. Intentaba usar las
palabras de su padre en su contra. Durante toda su infancia, a Lachlan le
habían dicho que se casaría con una mujer de noble cuna por el bien del
clan. Pero ese ya no parecía ser el caso.
" Aye, bueno, él es feliz y ese es el mayor activo para el clan. Un
hombre infeliz con su esposa nunca podrá ser un gran líder".
"Así que por eso no estás enfadado con Skye", dijo Lachlan. Ya no era
tan cuidadoso con sus palabras, pues estaba claro que su padre hablaba sin
rodeos.
"¿Cómo podría estarlo cuando miras a hombres como John, o incluso su
tío Kenneth? Se han casado con mujeres que no son de la nobleza local y,
sin embargo, nunca han sido más felices. A sus clanes les va bien, y sus
alianzas no han sufrido por sus matrimonios".
"Así que si yo me casara con una mujer que no fuera de noble cuna..."
"No sería preferible", comenzó su padre. "Pero lo entendería. Nuestros
corazones a menudo toman esa decisión por nosotros. Podemos ser nobles,
pero seguimos siendo hombres, y negarle al corazón lo que quiere es un
destino que algunos dirían que es peor que la muerte."
Lachlan sintió como si le hubieran atravesado el pecho con una espada.
Era la pregunta que había tenido demasiado miedo de hacerle a su padre, y
había recibido la respuesta que tenía demasiado miedo de oír. Si le hubiera
rogado a Megan que se quedara, podría haberse casado con ella sin
problemas. Podría haber sido feliz, podría haber vivido una vida con la
mujer que amaba a su lado. Pero ahora se había condenado a una vida de
miseria.
"Hijo, ¿estás bien? Hace días que no pareces el mismo", decía su padre.
Pero su voz parecía lejana mientras Lachlan intentaba concentrarse en su
respiración. "Lachlan."
" Aye ", dijo finalmente Lachlan mientras se giraba para mirar a su
padre. "Lo siento, padre, mi mente ha estado a la deriva".
"Deberías ir a dar un paseo o a entrenar", dijo su padre mientras le
palmeaba la espalda. "No es bueno que tengas la mente a la deriva cuando
necesitas concentrarte. Podemos hablar de todo esto en otro momento".
Lachlan se alejó de su padre y se dirigió hacia el castillo. No podía creer
que todo esto hubiera sido autoinfligido. Su corazón latía con fuerza, le
dolía Megan. Dondequiera que estuviera, podría haber estado a su lado. En
el proceso de centrarse en el señorío, Lachlan había dejado que todo lo
demás se le escapara de las manos. Todo lo que podría haberle hecho feliz
se había esfumado.
Capítulo 24
M egan siempre había sabido que sería difícil convencer a todos de que la
unión entre Lachlan y ella sería correcta. Todos habían esperado que se
casara con una chica de noble cuna, y no había forma de pretender que
Megan se ajustara a los criterios. Pero Lachlan luchó diligentemente para
que ella estuviera a su lado como si fuera una mujer de noble cuna, lo que
no hizo sino calentar más su corazón. Se sentía tan feliz de que Lachlan se
preocupara por ella y estuviera dispuesto a desafiar tantas convenciones de
la época; incluso estaba dispuesto a ir en contra de su propio deber que le
habían inculcado desde joven. Todo en nombre del amor.
Su padre había sido otra cosa. Megan se encogió la primera vez que lo
vio. El disgusto en su rostro no era precisamente algo que decidiera ocultar.
Sus labios se curvaron hacia abajo y la miró fijamente con una expresión de
desagrado que a Megan le recordó a alguien que muerde algo que no le
gusta.
Sabía que tendría que hacer algo más que la esposa media de un futuro
laird si quería ser aceptada por el clan. Megan comprendió que su papel era
apoyar a Lachlan, pero tomó una postura que, con suerte, apaciguaría a
aquellos sobre los que Lachlan pronto gobernaría. En lugar de permanecer a
su lado y en la seguridad del palacio, Megan tomó un enfoque diferente.
Pasó su tiempo con los lugareños, ayudando a gestionar los suministros
y crear paquetes para ayudar a los más necesitados en los pueblos de los
alrededores. No reveló sus verdaderos orígenes a nadie más que a Lachlan,
por miedo a arruinar todo lo que se había esforzado tanto por construir. Sin
embargo, oyó a una o dos personas cuchichear sobre los pozos. El folclore
seguía tan vivo como en la actualidad sobre el misterioso poder de los
pozos. Pero estaba claro que sólo aquellos que tuvieran la suerte de
experimentarlo lo sabrían de verdad.
Megan trabajó con los soldados para asegurarse de que todos recibían
alimentos y agua suficientes mientras entrenaban duro. Veía las miradas de
gratitud en sus rostros cuando repartía comida y otros suministros, y eso le
reconfortaba el corazón. Más que querer agradar y respetar al clan, Megan
realmente disfrutaba viendo que lo que hacía ayudaba a la gente de su
alrededor.
Pero todo ese trabajo había sido destinado a la boda. Megan sabía que
llegaría, a pesar de las reticencias del padre de Lachlan, y el día se les había
escapado a todos. El día se precipitó hacia ellos como un caballo fuera de
control. Antes de darse cuenta, Megan estaba de pie en su aposento,
contemplando su blanca figura en la plata pulida. Su vestido era
increíblemente modesto, aunque las flores que iba a sostener eran sus
favoritas: una mezcla púrpura de flores silvestres con motas de amarillo y
rojo en su interior; habían sido recién recogidas aquella mañana de uno de
sus lugares favoritos para montar a caballo. Sus rizos rubios estaban
recogidos hacia atrás, enmarcando su cara y cayendo en cascada por su
espalda.
"Estoy lista", dijo finalmente a sus sirvientes. Le habían informado de
que la capilla la esperaba, que todos los invitados habían llegado y que todo
estaba preparado. Sólo quedaba reunirse con ellos.
Cuando llegó a la entrada de la antigua capilla, Megan se sentía más
nerviosa de lo que nunca había imaginado. Sus ojos se movían rápidamente,
su respiración era un poco agitada y sus manos temblaban mientras se
agarraban al ramo de flores como a un salvavidas. Iba a caminar sola hacia
el altar y, al abrirse las puertas, sintió los ojos de mucha gente clavados en
ella.
Los hermanos Grant formaban una fila en la parte delantera; Ailean,
Fillan y Gordon la miraban con amplias sonrisas, y su hermana, Skye,
estaba junto a ellos. Junto a ellos estaba el laird, que se mantenía erguido y
orgulloso a pesar de su avanzada edad. Al otro lado de los bancos estaban
Finlay y su familia, que técnicamente formaban parte de su familia
adoptiva. Era lo más parecido que tenía a un pariente en la sala, y Megan se
sintió increíblemente agradecida por ello. Y entonces allí estaba él.
Lachlan se erguía en el centro, al final del pasillo. Llevaba con orgullo
los colores del clan, y su sonrisa llegó hasta ella a través de la cavernosa
sala. Megan supo entonces que había tomado la decisión correcta.
EL FIN.
S alvación E n L as H ighlands
P rotección E n L as H ighlands
C onfianza E n L as H ighlands
D eseo en L as H ighlands
S educci ón E n L as H ighlands
Laura Wells es una autora de novelas románticas sobre viajes en el tiempo nacida en 1987 en
Watlington, Reino Unido.
Al crecer, le fascinaba la historia, y este interés la llevó a tomar un temprano interés por la lectura, ya
que se sentía atraída por aprender todo sobre el pasado humano.
Más tarde, la Sra. Wells, que ahora enseña historia a nivel universitario, decidió viajar a Europa,
incluidos el Reino Unido, Francia y el norte de Europa, tras la pista de los héroes del pasado.
En Reunidos en las Highlands, Laura hace que el amor triunfe sobre el tiempo haciendo posible el
viaje en el tiempo durante estas épocas fantaseadas... Reunidos en las Highlands es la primera serie
de la Sra. Wells.