Deseo en las Highlands

REUNITED IN THE HIGHLANDS

LIBRO CUATRO
LAURA WELLS
 Copyright © 2023 - Laura Wells

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Traducción de la versión original en inglés Desiring Her Highlander.

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EXCLUSIVO
 Índice

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Epílogo

De la misma autora
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Sobre la autora
 Prólogo

C astillo del C lan M c E wan , Escocia, 1450

D ecir adiós nunca fue fácil . Kenneth miró hacia el castillo por última
vez, con un dolor tirándole del corazón al pensar en cómo su viaje lo
llevaría tan lejos de casa. Era la fortaleza de piedra que siempre le había
resultado familiar, aunque siempre la había apreciado desde la sombra de su
hermano. Alexander McEwan era el laird; su deber era supervisar las tierras
y proteger al clan, además de otros deberes -más diplomáticos- con
Kenneth. Como hermano menor, seguía desempeñando un papel
fundamental en el funcionamiento del clan, pero empezaba a desear que
algunas de esas obligaciones no le llevasen tan lejos.
"Kenneth, es hora de irnos", dijo su esposa, apareciendo a su lado.
Fenella Grant siempre había sido buena con él, y el hecho de que accediera
a acompañarle en aquel largo viaje no era sino una prueba más de ello.
" Aye, lo sé ", murmuró Kenneth, haciendo una mueca de dolor al darse
cuenta de que no estaba seguro de cuándo sería la próxima vez que vería su
hogar. "Voy a echar de menos el lugar; eso es todo".
"Volveremos pronto", le tranquilizó ella poniéndole la mano en el brazo
y apretando suavemente. "No quiero dejar a Logan demasiado tiempo, así
que no estaremos fuera mucho tiempo".
Kenneth asintió; él tampoco quería dejar a su hijo. Si Logan no se
hubiera lesionado unos días antes de partir, habría venido con ellos. Una
parte de Kenneth, la que realmente iba a echar de menos su hogar, se alegró
de que tuvieran una razón importante para volver. Significaba que podían
excusar su visita y regresar al castillo de los McEwan.
Kenneth se pasó una mano por el pelo canoso; su barba aún conservaba
motas de rojo fuego, pero el pigmento había desaparecido casi por completo
de la parte superior de su cabeza. Sólo sobrevivía en la forma de su hijo,
que había heredado claramente el aspecto de una llamarada por cabello.
Fenella era mucho más blanca; su tez le recordaba a las campanillas de
nieve de primavera, y su fino cabello rubio era claro como los rayos del sol
en los raros días en que penetraba las densas y oscuras nubes que cubrían la
cañada. Ella seguía a su lado, esperando pacientemente mientras los ojos
color avellana de él daban vueltas en un intento de saborear cada piedra que
componía el castillo de los McEwan.
"Es hora de irnos", volvió a decir Fenella. "Nuestro hijo estará bien al
cuidado de tu hermano, el laird, y estoy segura de que los muchachos John
y Jamie también estarán a su lado. Tendrá a los mejores curanderos
atendiéndole mientras hablamos". Sólo había sido un accidente menor
mientras montaba a caballo, pero la curandera le había recomendado a
Logan que no montara durante algún tiempo.
"Muy bien", dijo Kenneth, dejando escapar una profunda exhalación.
"Ya es hora".
Después de montar sus caballos en el patio, Kenneth cabalgó con su
esposa a través de las puertas principales del castillo e iniciaron su largo
viaje a Francia. El propósito de la visita era honrar la Auld Alliance que su
país mantenía con Francia. Kenneth no era más que un peón en un juego
mucho mayor; sin embargo, sabía que había cosas mucho peores. En este
caso, lo que se requería de él era que viajara a Francia, bebiera vino con los
nobles y hablara de su odio mutuo hacia los ingleses. La única parte que le
incomodaba era el viaje. No le gustaba que se alojaran en posadas y
viajaran por caminos en los que se hacían vulnerables.
Para facilitarles el viaje, sólo les acompañaban dos guardias que
cabalgaban delante de ellos. Kenneth llevaba la espada envainada en la
cadera, aunque estaba preparado en un momento por si la necesitaba. El
viaje hacia la costa era la parte que menos había esperado, e incluso a las
pocas horas de partir ya se estaba aburriendo de la monotonía de cabalgar.
La tarde se acercaba a medida que el sol huía del cielo, y Kenneth
empezaba a preocuparse de no encontrar una posada antes del anochecer.
Su preocupación fue en vano, ya que finalmente apareció un pequeño
pueblo sobre la cresta de una colina, consolidando que al menos tendrían
una cama para pasar la noche.
Si su mujer se había sentido incómoda durante el viaje, Fenella se lo
había callado. Kenneth sabía que era buena aguantando cosas; después de
todo, había aguantado su matrimonio cuando no se había basado en el amor.
Aún había mucho respeto entre ellos y él sólo quería que ella fuera feliz.
Su matrimonio había sido concertado después de que los McEwan
intervinieran para evitar la aniquilación total de los Grants. En 1435, la
guerra había llegado a un tumultuoso clímax dentro y alrededor de los
muros del castillo de Freuchie, una fortaleza que pasaría a llamarse castillo
Grant. Sus muros eran increíblemente altos, aunque las fuerzas se habían
cansado de los constantes ataques. El clan Grant estaba empezando a perder
la guerra, y a otros clanes, como los McEwan, les había interesado
involucrarse.
Sus fuerzas habían sido lo bastante fuertes como para impedir que los
McGregor siguieran avanzando, pero no lo bastante como para derrotarlos.
La traición de los McGregor fue un día oscuro en la memoria de la
tierra, pero fue una historia importante, a pesar de lo espantosa que fue.
Para Kenneth, sirvió como recordatorio de que la ambición de cualquier
líder puede superar con creces las antiguas alianzas entre clanes. Si un
hombre quiere la tierra bajo tus pies, su ambición le llevará a tomarla.
Como resultado, se formó una alianza más fuerte entre los Grant y los
McEwan, basada en un sólido respeto mutuo. En el centro de esto estaba el
matrimonio de Kenneth con Fenella. Aunque no la amaba, estaba dispuesto
a hacer cualquier cosa para protegerla. Los Grant siempre habían sido
buenos y fiables aliados, unidos por su enemigo común, los McGregor, y
Kenneth no veía ninguna razón para que eso terminara pronto.
"Nos detendremos aquí para pasar la noche", anunció Kenneth,
asegurándose de que no hubiera malentendidos al llegar al pueblo. Los
guardias cabalgaron hasta la posada mientras Kenneth y su esposa se
tomaban su tiempo, sabiendo que todo estaría bajo control y no había
necesidad de apresurarse.
"Espero que este viaje sea rápido", refunfuñó Kenneth cuando
desmontaron de sus caballos. Le dolían las piernas de haber cabalgado todo
el día. "Quiero estar en las costas de Francia lo antes posible".
"Sé que no disfrutas de esta parte", dijo Fenella. "Pero piensa en lo
agradable que será el cambio de aires. Piensa en las zonas del país que
podrás ver".
Kenneth se quejó cuando entraron en la calle empedrada que conducía a
la posada, pero unos pasos detrás de él le hicieron detenerse bruscamente.
Se giró a tiempo para ver a un grupo de hombres que se acercaban
rápidamente, con las armas desenvainadas. Reconoció perfectamente uno
de los rostros: era el laird de un clan rival: Laird Clyde McGregor.
"¿Clyde? ¿Qué haces aquí? ¡Guardias!" Kenneth alzó la voz al final,
sabiendo que necesitaría ayuda.
"¡He venido a vengar la muerte de mi hijo!", gruñó su enemigo.
Kenneth desenvainó la espada con rapidez, pero sabía que no podría con
cuatro hombres tan de repente.
"Tenía que hacerlo, Clyde; ya lo sabes".
gritó el laird al asestar el primer golpe. Kenneth se defendió, pero los
otros hombres no tardaron en asestarle otros golpes demasiado rápidos para
que pudiera seguirlos. Sus guardias aparecieron por fin, pero no estaban
preparados para la escena que tenían delante. Kenneth siguió esquivando
los golpes de Laird Clyde, pero vio impotente cómo sus dos hombres eran
abatidos con una facilidad intimidatoria. Los cuatro hombres habían venido
preparados para luchar, Kenneth empezaba a darse cuenta de que habían
caído con demasiada facilidad en una trampa evidente.
"Esperaba que tu hijo viniera para poder matarlo delante de ti", soltó
Clyde. "Quería que conocieras el dolor de perder a un hijo".
La atención de Kenneth fue repentinamente captada por el sonido de su
esposa. Fenella gritó cuando uno de los hombres de Clyde avanzó hacia
ella; hizo bien en esquivar sus golpes, pero él fue demasiado rápido. Una
mano blindada la empujó con fuerza, haciéndola perder el equilibrio.
Fenella le gritó mientras otro golpe la empujaba rápidamente al suelo; su
cabeza chocó contra el adoquín con un crujido nauseabundo.
"¡No!" gritó Kenneth, encontrando nuevas fuerzas para apartar a Clyde
y correr a su lado. "Fenella", exhaló, con el terror atenazándole la garganta
y dificultándole la respiración. "No respira; ¡que alguien me ayude, por
favor!"
Pero nadie acudió. A Kenneth se le nubló la vista y se le llenaron los
ojos de lágrimas. La cabeza de Fenella sangraba, tenía los ojos cerrados y
no había señales de que fuera a despertarse.
"Ahora sentiréis la pérdida que yo he soportado todos estos años", dijo
Clyde mientras se acercaba a él, con la espada aún apuntando a Kenneth.
 "No", susurró Kenneth. "Vuelve, Fenella. Despierta".
Agitó su cuerpo, pero ya sabía que era demasiado tarde. Se había ido.
"Encadenadle. Quiero que sufra con esta pena como nuestro prisionero",
ordenó Clyde. Antes de que Kenneth pudiera siquiera pensar en escapar,
sintió unas manos ásperas que lo agarraban, alejándolo de su querida
esposa. El tintineo de las cadenas metálicas era un sonido que jamás lo
dejaría.
 Capítulo 1

G rantown - on -S pey , Escocia, 2022

R uby echó una mirada hosca al paisaje que tenía delante. Cuando le habían
dicho que se tomara unas vacaciones, el último lugar al que había esperado
ir a parar eran las Tierras Altas de Escocia. Pero el trabajo la había obligado
a tomarlas y su hermano había insistido en que se fueran al extranjero.
Estar tan lejos de casa era refrescante, pero a Ruby le costaba
desconectar. Su trabajo era en el ejército de EE.UU. y, como resultado,
había ciertos comportamientos que le habían sido inculcados. Era un estilo
de vida más que un trabajo, por lo que intentar relajarse como hacían otros
civiles era algo con lo que luchaba.
"Creía que habías dicho que te gustaban los castillos y cosas así". le
preguntó Brad, su hermano, devolviéndole la atención al presente.
Estaba cerca de las afueras de la ciudad. Grantown-on-Spey era un lugar
bastante pequeño pero lleno de vida.
"De niña me gustaban los castillos", murmuró Ruby. Se recogió unos
mechones de pelo castaño detrás de la oreja para evitar que el viento se los
despeinara.
"Vamos, intenta disfrutarlo un poco. No hemos venido hasta aquí para
que te deprimas", exclamó Brad.
Sabía que tenía buenas intenciones, pero no pudo evitar preguntarse si
había olvidado el pequeño detalle de que había estado cautiva durante días
y días, y que por eso su trabajo le había dado tiempo libre. Ruby necesitaba
alejarse y procesar lo que le había pasado.
"¿Esto es porque terminaste con tu novio?"
Ruby miró a su hermano con el ceño fruncido y negó con la cabeza.
"No era mi novio", se apresuró a decir.
"Bueno, estabas con él, ¿no?".
Ruby sólo pudo volver a negar con la cabeza mientras echaba un vistazo
a la pequeña ciudad, buscando algo que les entretuviera un rato.
"Ethan y yo nunca fuimos oficiales, y no estamos hablando de esto". El
hombre que pensó que sería el indicado para ella se había convertido en su
peor pesadilla. Ruby tenía pocas razones para confiar en los hombres, pero
que Ethan se pusiera violento con ella había sido la gota que colmó el vaso.
Al principio había aceptado la violencia en el dormitorio. Ethan había
querido hacerlo, y ella había estado dispuesta a hacerle feliz. Pero había
empezado a extenderse a otros aspectos de sus vidas y Ruby tenía que salir
de allí antes de que fuera demasiado tarde. Se estremeció al recordar que
había vivido con miedo, una mentalidad que había dominado gran parte de
su vida.
Sus ojos castaños alzaron la vista hacia las colinas en la distancia, la
zona enmarañada con salpicaduras de bosque. Ruby anhelaba el aire fresco,
y este viaje era exactamente lo que necesitaba, aunque hubiera estado en su
contra. El aire era más frío que en su casa de Florida; le gustaba el frío y
disfrutaba de la sensación mientras se abrazaba más fuerte a la chaqueta.
Ruby ya se daba cuenta de que no había metido en la maleta suficiente ropa
de abrigo, pero la perspectiva de ir a comprar unos jerseys acogedores la
entusiasmaba.
"Creo que voy a tomar una siesta", anunció Brad.
"¿En serio?", preguntó Ruby con el ceño fruncido. preguntó Ruby
frunciendo el ceño.
"El jet lag todavía me está afectando. Creo que voy a necesitar
descansar antes de hacer cultura".
"Nada de castillos para ti entonces", murmuró Ruby. "Creo que voy a
dar un paseo y explorar un poco si vas a dormir la siesta."
"De acuerdo, ¿y luego podemos salir dentro de un par de horas?".
El plan estaba establecido, y Ruby pronto se encontró sola en un país
extranjero. Tenía treinta y dos años, así que la perspectiva no era demasiado
intimidante, pero estaba un poco insegura de adónde ir. Todo lo que Ruby
sabía era que quería salir de la ciudad y pasear por el campo, así que se
puso en camino en busca de eso.
Aunque no lo sonara, estaba increíblemente agradecida de que su
hermano hubiera decidido acompañarla. Brad no era su hermano biológico,
pero era lo más parecido a un familiar que le quedaba en el mundo. Los
padres de Ruby habían fallecido cuando ella era pequeña y se había metido
en un mundo de maldad y explotación. La familia de acogida que la había
tomado lo había hecho por dinero, y el hombre de la casa rara vez le había
mostrado amabilidad.
Eso fue en parte lo que hizo que se uniera a Brad, que era el hijo natural
de la familia. Él también había sufrido demasiadas veces la ira de su padre.
Ruby hizo una mueca de dolor, no quería pensar en los sentimientos del
pasado. Su padre adoptivo la había encerrado en el sótano más veces de las
que quería recordar, y había marcado la pauta de cómo la tratarían los
hombres a lo largo de su vida.
Reflexionó sobre sus pensamientos mientras salía de la ciudad en
dirección a un pequeño río. Los árboles se hacían más espesos a medida que
se acercaba a la orilla del agua; las casas eran escasas y no había gente
paseando por la zona que ella recorría. Ruby no podía creer que se hubiera
ido tan lejos de casa para descansar de todo, pero el entorno que la rodeaba
era tan diferente de todo lo que conocía que lo sentía casi como una pausa
en la vida.
Una señal le indicaba que estaba caminando cerca del río Spey, que se
ensanchaba a cada pocos pasos. Ruby contempló el hermoso paisaje de las
Tierras Altas que la rodeaban y se dio cuenta de que el agua estaba muy
quieta. Era casi demasiado tranquilo. Incluso el viento había dejado de
agitar tanto su cabello.
El sol había salido de entre las nubes y Ruby tomó un momento para
detenerse y apreciar su cálido abrazo. Cerró los ojos e inclinó la barbilla
para que su rostro pecoso tomara los rayos del sol. Al cabo de unos
instantes, abre los ojos y mira a su alrededor. Por primera vez se fijó en un
pozo cercano. Parecía viejo; la piedra se había desmoronado bastante y no
había señales de que siguiera funcionando. La hiedra crecía como gruesos
brazos que intentaban arrastrar el pozo hacia el suelo.
Ruby decidió acercarse para investigarlo. Estaba intrigada por cómo
seguía en pie, pero lo que no había previsto era el suelo blando que la
rodeaba. Ruby se tambaleó cuando sus débiles tenis se hundieron más en el
barro una vez que se alejó del camino principal.
"No", susurró mientras maldecía. Había perdido el equilibrio y su
impulso la acercaba peligrosamente a la piedra. Ruby intentó girar en el
último momento, pero no lo consiguió. Sus pies se atascaron y tropezó
hasta caer hacia el oscuro agujero.
La caída no fue tan larga como ella había previsto. El aire abandonó sus
pulmones cuando Ruby se zambulló en el agua, cuya fría superficie se
rompió a su alrededor. Por un momento, no pudo distinguir la dirección de
la caída y sintió que su cuerpo era arrastrado. Intentó gritar con la boca
abierta; la superficie parecía muy lejana y el pánico empezó a apoderarse de
ella.
 Capítulo 2

C astillo de F reuchie , Grantown-on-Spey, Escocia, 1453

K enneth respiraba agitadamente ; el sudor empapaba su cuerpo mientras

se agazapaba entre la maleza en un intento de perderse de vista. Llevaba
tres años atrapado en el castillo de los McGregor, conocido como el castillo
de Freuchie, y por fin había conseguido escapar. Sus pensamientos se
agitaban demasiado como para poder concentrarse en cómo lo había hecho,
pero Kenneth sólo estaba agradecido de que, después de pasar tanto tiempo
maquinando su huida, por fin había funcionado.
Podía oír los gritos de los guardias en el bosque tras él. Kenneth sabía
que tenía más posibilidades de pasar desapercibido si se ceñía a las zonas
del bosque que cubrían el camino de vuelta al castillo de los McEwan. No
era la forma más rápida de llegar a casa, pero quizá sí la más segura.
Los guardias no se detendrían hasta encontrarlo, y Kenneth sabía que no
estaría a salvo hasta estar dentro de los muros del castillo de su hermano.
Temblaba por la falta de ropa en el aire frío. Las mazmorras habían sido
húmedas, pero con los años se había acostumbrado a la temperatura fresca.
Su barba había crecido hasta ocultar casi por completo su cuello. Como un
arbusto enjuto y gris que hubiera crecido sin control, Kenneth esperaba que
le ayudara a disimular si tenía que entrar en alguna ciudad de camino a
casa.
No tenía caballo y sabía que podía tomarle días regresar a pie y
descalzo. Kenneth sabía que su situación era desesperada, pero sólo podía
pensar en llegar a casa y volver a ver a su hijo.
Había sobrevivido a innumerables torturas en los últimos tres años, pero
Logan siempre había permanecido en su corazón. No quería dejar huérfano
a su hijo, y eso le había impulsado a sobrevivir y a encontrar una forma de
escapar.
Kenneth esperó a que cesaran los ruidos antes de lanzarse en busca de
su siguiente refugio. Se estaba acostumbrando a agacharse y moverse con
rapidez, y su cuerpo lo hacía como si llevara un ritmo. El corazón le latía
con fuerza en los oídos mientras miraba desesperadamente en todas
direcciones en busca de alguna señal de los guardias que le perseguían.
Kenneth estaba a punto de seguir adelante cuando algo diferente llamó
su atención. Una mujer se tambaleaba por el bosque, con una expresión de
absoluta confusión en el rostro. Pero no era eso lo que le había llamado la
atención de ella; vestía ropas extrañas y bastante ajustadas, del tipo que
Kenneth nunca había visto antes en una mujer, pero era más que eso, la
mujer en sí era hermosa. Incluso desde donde estaba escondido entre unos
arbustos, Kenneth podía ver la belleza de sus rasgos. Su cabello rojo
destacaba, recordándole a su hogar, y su piel estaba moteada con pecas más
oscuras, como si una rociada de barro hubiera caído sobre su rostro.
Kenneth no estaba seguro de qué hacer o decir, pero sintió un repentino
impulso de protegerla.
Se acercó, pero ella aún no lo había visto. Kenneth vaciló, sabiendo que
no debía ponerse a su altura por si alguien en su persecución lo veía.
Mientras dudaba qué hacer, la mujer se volvió hacia él y le llamó la
atención.
"¡Ah, por fin, señor! Me preguntaba si podría ayudarme. Estaba en el
pueblo, luego salí a pasear y me caí por culpa del barro... No estoy muy
segura de lo que pasó, pero ahora estoy perdida. Me hospedaba en un hotel
de un pueblo cercano; ¿podría ayudarme?".
Kenneth tuvo que parpadear un par de veces mientras la tomaba en
serio. Tenía un acento extraño, como nunca había oído antes, y decía
palabras que él no entendía. Eran palabras que no tenían sentido y él no
sabía de qué estaba hablando.
"Lo siento. No puedo ayudarte", susurró Kenneth. "Yo tampoco soy de
aquí, pero intento esconderme de algunas personas".
La vio dudar un instante. Contuvo la respiración y se preguntó si ella
sería el tipo de persona que lo entregaría a los guardias.
 "Sólo necesito algunas indicaciones para llegar a la ciudad; usted debe
saber dónde está Grantown-on-Spey".
"Baja la voz", le reprendió en un susurro. "Intento mantenerme fuera de
la vista y agradecería que tú también lo hicieras".
La mujer seguía de pie y le miraba confundida.
"No voy a bajar ahí, si eso es lo que quieres decir".
Kenneth soltó un resoplido de fastidio y negó con la cabeza. No quería
meterla en sus problemas, pero estaba tan cerca que estaba seguro de que
los guardias la considerarían cómplice.
"Hay gente mala que me persigue; por eso estoy aquí abajo. Créeme, no
es por elección".
"Sólo intento volver con mi hermano. Ya debo de llevar horas fuera",
continuó mientras miraba a su alrededor.

R uby no entendía qué le pasaba a aquel hombre. Iba vestido como si

participara en un espectáculo medieval y su acento era tan marcado que le
costaba entender lo que murmuraba.
Desde que salió del agua fría, Ruby ya no tenía ganas de explorar. Lo
único que quería era el calor de su habitación de hotel y ropa limpia. Lo que
no podía entender era por qué un hombre se escondía entre los arbustos en
lo profundo de un bosque. No sólo la tomaba desprevenida, sino que la
ponía nerviosa saber quién era o qué había hecho para esconderse.
Habría mentido si hubiera dicho que el hombre no era guapo a pesar de
su barba, pero sus acciones eran tan extrañas y difíciles de pasar por alto.
"Sólo intento llegar a casa", dijo Ruby. "No sé nada de esa gente
mala...".
"¡Están aquí, en el bosque, y te atraparán si no bajas!".
Ruby frunció el ceño ante sus palabras. Ella no había hecho nada malo,
así que se sentía segura sabiendo que era inocente.
"Creo que si les explico que no he hecho nada, estaré bien", dijo
encogiéndose de hombros.
"¡No lo entiendes!", dijo el apuesto hombre en un tono bajo pero duro.
"¡Te van a llevar a ti también si estás aquí!".
 Ruby no tuvo tiempo de meditar bien sus palabras antes de oír los gritos
de otro hombre. Giró la cabeza y sus ojos se abrieron de par en par al ver al
hombre que corría hacia ella con una espada.
Todavía estaba muy confusa sobre lo que estaba pasando, pero la hoja
captó la luz y Ruby tomó la rápida decisión de que no quería averiguar por
las malas si se trataba de una espada afilada. Se agachó a un lado, chillando
cuando el hombre vestido con armadura irrumpió en escena. El hombre
salió rápidamente del arbusto y atacó al hombre con las manos desnudas.
Por supuesto, el hombre de la armadura se apresuró a apartarlo y empujó al
hombre al suelo antes de volverse hacia ella.
Ruby levantó las manos en señal de defensa, queriendo demostrar a su
atacante que no iba a defenderse como había hecho el hombre.
"¿Eres su cómplice?"
"¿Qué?" preguntó Ruby completamente confundida. Todavía no
entendía del todo lo que estaba pasando, pero con una espada apuntándole,
no iba a hacer nada que pudiera ponerla en más peligro.
"¡Lo ayudaste a escapar del calabozo!", la acusó el hombre una vez más.
"Tú también vienes con nosotros. No creas que puedes escapar de los
McGregor tan fácilmente".
Ruby entrecerró los ojos; el nombre no significaba nada para ella. Se
preguntó si tal vez se trataría de algún club local y ella hubiera entrado en la
escena de alguna extraña representación. Si se trataba de algo así, sabía que
se lo tomaban muy en serio.
Estaba empapada por la caída al pozo y lo único que deseaba era estar
en su cama, pero al girarse se dio cuenta de que se les habían unido más
hombres con armadura. Su ritmo cardíaco empezó a acelerarse y el pánico
se apoderó de ella.
"¿Qué está pasando?", susurró.
" Te lo dije", murmuró el hombre a su lado mientras se levantaba con
dificultad.
Los hombres se estaban acercando, de modo que estaban rodeados por
todos lados.
Ruby tragó grueso, aterrorizada de que algo fuera a suceder si movía un
músculo. "Nos van a llevar".
"¿Llevarnos a dónde?"
"De vuelta a su castillo", dijo el hombre macabramente. "El lugar del
que acabo de conseguir escapar".
 Capítulo 3

L as esposas metálicas estaban frías en sus muñecas. Estaban demasiado

apretadas, el metal le mordía la piel y estaba casi segura de que le dejarían
marcas. Cuando empezaron a quitárselas, Ruby sintió que había llegado el
momento de entrar en pánico.
"No pueden hablar en serio. No voy a ir a ninguna parte con ustedes",
protestó, pero los hombres la ignoraron. Estaba esposada y uno de los
hombres llevaba la cadena al final, así que Ruby sabía que no iba a escapar
fácilmente. "No lo entiendo; ¿por qué está pasando esto?".
"¿Cuántas veces tengo que repetirlo?", preguntó con un suspiro cansado
el hombre que la acompañaba esposado. "He sido su prisionero durante tres
años. Al final conseguí encontrar una forma de escapar, y entonces me
encontré contigo. Ahora estamos aquí".
Las palabras del hombre estaban desprovistas de cualquier emoción;
estaba exponiendo los hechos de una manera que parecía demasiado
calmada para la situación en la que decía encontrarse.
"Mira, realmente no sé lo que está pasando aquí, pero sólo estoy
tratando de volver con mi hermano que está en el pueblo cercano".
"No creo que haya un pueblo cerca", dijo el hombre.
"¿De qué estás hablando? Acabo de llegar. No caminé tanto cuando...
me perdí".
Aunque a la gente que la rodeaba claramente le faltaba un tornillo, Ruby
no creía que fuera buena idea ir por ahí admitiendo ante extraños que se
había caído en un pozo. Lo último que quería era armar un escándalo, a
pesar de su situación actual. Se imaginó contando la historia de cómo había
tropezado con una extraña recreación histórica mientras estaba de
vacaciones. Ruby se aferró al hecho de que, en el futuro, su situación actual
sería divertidísima. Cuanto más frío hacía, menos divertida le parecía. Su
ropa mojada la hacía temblar y Ruby no sabía qué hacer al respecto.
"¿Me das una toalla o algo?", preguntó, pero no obtuvo respuesta.
"Tengo un poco de frío y podría usar algo para calentarme".
El hombre a su izquierda se burló de sus palabras. Se rió amargamente y
sacudió la cabeza.
"¿Qué? ¿Es una locura pedir eso?"
"No, es sólo el hecho de que pidas cosas tan extrañas a hombres que
fácilmente podrían hacer que te mataran", respondió el hombre.
Era la primera vez desde que le habían puesto las esposas que Ruby se
daba cuenta de que podía correr un peligro mayor.
"Pero esto es sólo un juego, ¿verdad? ¿Nos van a soltar?".
El hombre negaba con la cabeza, con los ojos clavados en el suelo.
"Cuando me capturaron por primera vez, estaba seguro de que alguien
vendría a rescatarme. Pensé que habría algún tipo de negociación para mi
liberación, pero nadie sabe siquiera que estoy aquí", dijo, con un tono lleno
de tristeza. "Han pasado tres años y me he dado cuenta de que, si quiero
salir algún día, tendré que encargarme yo mismo".
Ruby no sabía si algo de lo que el hombre estaba diciendo era cierto,
pero si lo era, entonces no auguraba nada bueno para su propio futuro.
"Estoy segura de que encontrarás una salida", dijo Ruby tranquilizadora,
siguiéndole el juego a la situación. "Soy Ruby, por cierto".
"Kenneth McEwan, mi hermano es el laird del clan". El hombre la
saludó con la cabeza.
Ruby no estaba segura de si eso debía significar algo, pero sólo pudo
ofrecer una pequeña sonrisa.
"¿Por qué te capturaron?", preguntó, tratando de no pensar en lo que
estaba pasando.
"Son enemigos de mi clan", explicó Kenneth. "Es una larga historia".
Ruby no podía imaginar que nada de lo que Kenneth le estaba contando
fuera cierto; ni siquiera estaba segura de si ése era su verdadero nombre o si
sólo era el personaje que estaba interpretando.
"De todos modos, ¿de dónde eres? ¿No puede ser de por aquí?"
"No, soy de Am..." Ruby se detuvo al darse cuenta de que en el
momento en que fingían que lo era, su hogar no existía. Sopesó la opción de
decirlo de todos modos sólo para ver cómo reaccionaban. Al final, le ganó
la curiosidad y decidió decirlo. "Soy de América".
"No sé dónde está eso", dijo Kenneth, negando con la cabeza. "¿Está en
algún lugar del continente?"
"Algo así". Ruby soltó una risita. Realmente era un buen actor ya que
podía manejar la declaración con tanta facilidad.
"Realmente no entiendes la gravedad de la situación, ¿verdad?",
preguntó con una leve burla.
Ruby parpadeó un par de veces mientras se preguntaba a qué se refería.
Kenneth parecía estar tomándoselo todo tan en serio que ella
automáticamente había querido bromear al respecto, pero algo en su
expresión le decía que no estaba fingiendo. Intentó convencerse de que
simplemente era un buen actor, pero la semilla de la duda empezaba a
crecer en su mente.
No quería creer que nada de aquello fuera real, pero entonces Ruby vio
hacia dónde se acercaban. Se quedó con la boca abierta cuando el castillo se
hizo más grande a medida que se acercaban; su amenazador tamaño era
algo que no había previsto en absoluto. Ruby también se percató de la
ausencia de coches o cables eléctricos que le hubieran dado la seguridad de
estar cerca de la civilización.
La cantidad de gente cerca de la torre era sorprendente, pero sólo
empezaba a aumentar sus dudas sobre dónde estaba.
Ruby vio carros y caballos al borde del camino empedrado y guardias a
su alrededor a medida que se acercaban a la gran entrada del castillo. El
edificio en sí era imponente, y Ruby pensó que era el escenario perfecto
para el tipo de representación que estaba teniendo lugar a su alrededor. Pero
había demasiada gente. Demasiada gente vestida de una forma que no tenía
sentido.
"¿En qué año estamos?", le preguntó a Kenneth vacilante.
" Mil cuatrocientos cincuenta y tres", dijo él como si todo el mundo lo
supiera.
Ella quería reírse, pero la situación ya no tenía gracia. Kenneth estaba
muy serio, y parecía claramente que ya llevaba tres años encerrado.
"¿En serio?"
Kenneth le devolvió la mirada y la miró de un modo que confirmó todo
lo que ella necesitaba saber.
"¿Por qué iba a mentir sobre algo así?".
 Su rostro se descompuso cuando se abrió la puerta principal del castillo;
los guardias estaban a ambos lados de ellos y no dejaban espacio para que
ninguno escapara. El castillo era frío por dentro, sus pasillos largos y
girando fuera de la vista. Ruby miró las antorchas encendidas en las
paredes, que iluminaban los oscuros pasillos.
"¡Llevenlos directo a las mazmorras!", gritó el guardia de la entrada.
"¿Mazmorras?", preguntó en voz más baja. Fuera lo que fuese lo que
estaba pasando, era claramente grave, y Ruby se dio cuenta de que si no
quería meterse en problemas, tendría que bajar la voz.
" Aye, realmente son horribles ", respondió Kenneth. Tenía la cabeza
inclinada de modo que miraba el frío suelo de piedra, las cadenas
tintineando mientras caminaban con los guardias.
Ruby tragó grueso, asustada por lo que presenciaría cuando llegaran a
su destino.
Incluso los escalones que conducían a las mazmorras eran intimidantes.
Llevaban a un piso casi completamente oscuro. Cada uno de los guardias
que los rodeaban tenía una antorcha en la mano, iluminando el camino a
medida que descendían las escaleras. El olor le llegó incluso antes de que
hubieran bajado. Ruby levantó la nariz ante el hedor.
Olía como una mezcla de desechos humanos y olores corporales, el tipo
de olores rancios que nunca deberían mezclarse. Era como la muerte misma
y sólo se hacía más fuerte a medida que seguían descendiendo a las
profundidades de la mazmorra.
Si no hubiera tenido las manos encadenadas, Ruby se habría abrazado a
sí misma en un esfuerzo por crear un poco de calor para su cuerpo. Era casi
insoportable tener tanto frío y estar tan mojada mientras caminaba por la
oscura y húmeda mazmorra. Se sentía casi avergonzada de caminar por allí,
incluso sabiendo que no había hecho nada malo.
"No podemos quedarnos aquí abajo", le susurró a Kenneth. Las celdas a
su alrededor estaban a oscuras, así que Ruby no tenía ni idea de si había
alguien más ahí abajo con ellos. Aún le costaba decidir si esto estaba
ocurriendo de verdad, pero estaba segura de que no se podía crear
artificialmente un olor así.
"No tenemos elección", respondió. " ¿Estás bien?"
" ¿Tú qué crees?"
No quería que su respuesta sonara tan dura, pero Ruby no pudo evitarlo.
Su mente estaba ocupada tratando de encontrar una manera de salir de allí.
Pensó en hablar con los guardias, pero parecían demasiado agresivos para
escucharla.
Los condujeron a una celda vacía. A la luz de las llamas, Ruby pudo ver
que el suelo estaba cubierto de paja, y había una zona ligeramente elevada
que parecía ser una triste excusa para una cama.
"¿Nos vamos a quedar aquí?", se atrevió a preguntar. Su indignación la
impulsó a enfrentarse al guardia que tenía más cerca.
" Aye, deberías acostumbrarte", respondió el jefe de los guardias.
Ruby se quedó estupefacta cuando los hombres se retiraron de la celda y
las dejaron a las dos dentro. Se sintió helada de miedo cuando su luz se
retiró, dejándolas en la oscuridad con sólo un resquicio de luz en una
esquina. Ruby no podía decir si el agujero era deliberado o no, pero les
proporcionaba la menor área de luz posible para ver.
Finalmente, todo empezó a derrumbarse sobre ella cuando oyó que la
puerta de la mazmorra se cerraba estrepitosamente.
 Capítulo 4

“N o me puedo creer lo que está pasando", dice Ruby mientras se pasea

por el pequeño espacio. La celda estaba fría, pero sabía que si seguía
moviéndose, su cuerpo entraría en calor. "Mi hermano se va a quedar tan
confundido cuando se dé cuenta de que me he ido".
"¿Vendrá a buscarnos?"
Ruby consideró esto por un momento. A cada momento que pasaba,
empezaba a reconstruir lo que había sucedido, aunque seguía siendo
imposible de creer. Todo había salido mal desde que había caído al pozo.
Aunque no podía estar segura de cómo o por qué, estaba segura de que tenía
algo que ver con el lugar al que había ido a parar.
"¿Realmente estamos en 1453?"
" Aye, ya te lo había dicho. " Kenneth asintió. Parecía haberse resignado
ya a la celda, eligiendo un lugar contra la pared y sentándose contra ella.
"¿Y ya llevas aquí tres años?". preguntó Ruby, recordando lo que había
dicho cuando estaban en el bosque.
" Aye, pero yo no estaba aquí abajo ", explicó Kenneth. "Estuve unos
días, pero al final me dejaron quedarme en una habitación vigilada. Era un
lujo comparado con esto, eso seguro".
"Una habitación", comentó Ruby. "Pero creí que habías dicho que eras
un prisionero".
" Aye, pero me necesitaban. Me tenían aquí por una razón, y Clyde no
me dejaría morir. Quería que sufriera. Me usaban en el castillo para todo
tipo de trabajos forzados. Cuando había que mover algo pesado, me sacaban
y me obligaban a cargarlo. Me trataban como a un buey".
 Ruby sabía que podía valerse por sí misma, pero no podía imaginarse
cargando cosas pesadas y siendo mandada de esa manera.
Siguió caminando, mientras sus ojos se adaptaban a la poca luz. Podía
ver los barrotes que las encerraban. Le recordaban a la última vez que la
habían capturado y encarcelado. Esa había sido la razón por la que estaba
en Escocia en primer lugar. Ruby había intentado alejarse de los recuerdos
de la misión, pero parecía que había vuelto a caer en una pesadilla similar.
Su respiración se aceleró y enseguida se dio cuenta de que su cuerpo
empezaba a entrar en pánico. No le iban bien los espacios en los que estaba
muy encerrada.
"Tengo que salir de aquí", dijo entre respiraciones agitadas.
"Es imposible", dijo Kenneth. "Tuve que esperar tres años antes de que
bajaran la guardia lo suficiente como para que pudiera escabullirme. No
estoy seguro de que sobreviviéramos tres años aquí abajo...".
"Tres años", repitió ella. Ruby negó con la cabeza, incapaz de aceptar
que iba a estar atrapada allí tres años. "No, no podemos esperar tanto. No
podemos".
"Admiro tu fuerza de voluntad, pero te prometo que tu esperanza es
inútil".
Entrecerró los ojos en la oscuridad y pudo distinguir la musculosa figura
de Kenneth. Ruby imaginó que todo el trabajo manual del que había
hablado le había ayudado a mantenerse fuerte mientras planeaba su huida.
Era algo que iba a tomar en cuenta; si perdían su fuerza, entonces perderían
toda la batalla y serían prisioneros para siempre.

K enneth seguía increíblemente confundido por quién era la mujer. No

le había dado más detalles que el hecho de que procedía de una tierra lejana
de la que él nunca había oído hablar. Aunque no estaba seguro de poder
confiar en ella, sabía que tendría que hacerlo si quería escapar por segunda
vez.
Ruby era increíblemente hermosa, aunque su misterio le preocupaba al
pensar en quién era en realidad. Después de todo, había sido culpa suya que
los guardias lo encontraran. Ella no había querido esconderse y eso había
hecho que lo vieran antes de que pudiera escapar.
 Pero Kenneth podía ver el miedo en sus ojos. Sabía que estaba tan
asustada como él. No había pensado que realmente lo meterían en las
mazmorras; eran repugnantes y olían a muerte, con poca luz para darle calor
o consuelo. Aunque para él era malo, podía imaginarse lo angustioso que
sería para una mujer.
Era intrigante y Kenneth quería conocerla mejor. Hacía mucho tiempo
que no veía el rostro de una mujer, pero la idea le hizo pensar en su esposa.
Le dolía el destino de Fenella; no se había merecido una muerte prematura
y deseaba que siguiera viva y pudiera ver a su hijo. Pero su matrimonio no
había sido por amor, y por fugaces momentos Kenneth se había creído libre
al fin, incluso había llegado a preguntarse si el amor le estaría esperando ahí
fuera.
"Vamos a encontrar una manera de salir de aquí", dijo Ruby.
Kenneth había dejado de escuchar sus decididas divagaciones cuando se
dio cuenta de que estaba claramente aterrorizada y asustada. Quería
consolarla, pero se daba cuenta de que aún no confiaba plenamente en él.
"He sido su prisionero el tiempo suficiente para conocer sus trucos. Los
guardias aquí son despiadados", continuó diciendo. "No creo que tenga
sentido intentar escapar; sus rutinas son demasiado estrictas, y
probablemente sólo conseguirías que te mataran".
"No te han matado".
"Me necesitan vivo; es un castigo peor", dijo Kenneth. Agachó la
cabeza mientras le invadía la tristeza. Había habido días en los que había
pensado que la muerte habría sido más fácil que seguir viviendo como un
prisionero. No había entendido por qué lo retenían. De todos modos,
Kenneth se había sentido como ganado que criaban para el matadero. Sabía
que la muerte podía llegar en cualquier momento, así que se había
acostumbrado a aceptarla.
"No, ésa no es la actitud que debemos tener", volvió a decir Ruby.
Quería hacerle más preguntas, pero Kenneth sabía que tendría que
esperar a que se calmara. También era muy consciente de que podía haber
otros prisioneros allí abajo. No podía evitar preguntarse si habría otras
almas escuchando su conversación, burlándose en las sombras de la
desesperanza por la que estaban pasando. Kenneth recordó su primer día de
encierro y cómo había estado tan seguro de que saldría pronto. Los días
habían sangrado juntos como muchas heridas pequeñas que se desgarraban
para formar una gran herida.
 Kenneth no había sido capaz de recordar ni la mitad de los días; no
había nada que distinguiera unos de otros, por lo que su tiempo como
prisionero había sido bastante borroso. Había sido muy reservado y no
había hablado mucho durante esos tres años. En parte había sido decisión
suya, pero en parte también se debía a que lo habían recluido en una
habitación alejado de los demás prisioneros. Kenneth estaba seguro de que
había una razón detrás de su aislamiento; le había roto, y la soledad se había
filtrado como el frío a través de los pequeños agujeros en el techo de la
mazmorra. Lo habían abandonado a sus pensamientos, y eso siempre era
peligroso.
Ruby seguía con sus teorías sobre cómo podrían sorprender a los
guardias y salir, pero Kenneth ya había oído suficiente.
"Creo que deberías empezar a ahorrar fuerzas ahora", dijo Kenneth
estratégicamente.
Ruby abrió la boca para responder, pero se lo pensó mejor. Dudó unos
instantes antes de tomar su consejo y buscar un sitio para sentarse al otro
lado de la habitación.
 Capítulo 5

“¿D e dónde dijiste que venías ?"

Ruby se quedó helada cuando Kenneth formuló la pregunta a través de
la oscuridad. Su voz resonó en las paredes; el sonido se propagó hacia las
sombras, que ocultaban de su vista el resto de la mazmorra. Odiaba no tener
una idea de la profundidad de la mazmorra; Ruby no sabía si sólo había
unas cuantas filas más en las sombras o si el pasillo se extendía hasta donde
alcanzaba la vista. Le inquietaba pensar que compartían el espacio con
personas que aún no habían hablado. La idea la hizo estremecerse, aunque
se dio cuenta de que podía deberse a su ropa mojada.
"Es un lugar en el continente", dijo, recordando sus palabras. Ruby
intentaba aceptar que de alguna manera había viajado en el tiempo, un
pensamiento que no era el más digerible para la mente lógica. Hizo una
mueca y trató de no pensar en lo malo que sería estar atrapada en una
mazmorra del siglo XV por el resto de sus días.
" Aye, eso es un largo camino para viajar ", comentó con una ligera
risita. "¿Has estado antes en Escocia?"
"No, éstas son mis primeras vacaciones".
"Usas palabras raras", dijo Kenneth. "No puedo decir que haya oído a
nadie hablar como tú".
Ruby se dio cuenta de que tenía razón. Al hablar con él utilizaba
palabras que ni siquiera se habían inventado; no era de extrañar que le
costara entender.
"Supongo que es el hecho de que venimos de tierras diferentes". Ruby
se encogió de hombros.
 "Estaba de viaje hacia el continente cuando me tendieron una
emboscada", continuó Kenneth. "Me dirigía a Francia".
"Eso habría estado bien", dijo ella, mostrándole una sonrisa
comprensiva, aunque no estaba del todo segura de que él pudiera siquiera
ver su expresión en primer lugar. "¿Estabas de visita?"
"Estaba honrando la vieja alianza", explicó Kenneth.
"¿La vieja alianza? ¿Qué es eso?"
"Auld alliance", dijo una vez más. "Es un vínculo que nuestro país
comparte con Francia, un vínculo que las familias nobles tienen que honrar
con reuniones periódicas".
"¿Te gusta ir a Francia?"
"No", dijo Kenneth, negando con la cabeza. "No es lo peor del mundo,
pero también está muy lejos. Los viajes me llevan lejos de mi hogar".
"Lo comprendo. Ahora mismo echo de menos mi hogar".
Ruby intentó no pensar en su hogar y en lo lejos que estaba de él, tanto
en términos de distancia como de tiempo. Ni siquiera podía imaginar cómo
volvería, pero sabía que no podría hacerlo sola.
Kenneth parecía bastante digno de confianza, aunque aún tenía sus
dudas, ya que era un prisionero. Pero Ruby sabía que, dado que compartían
celda, no tenía más remedio que confiar en él.
"Creen que soy tu cómplice", dijo en un tono más bien huraño.
"Bueno, te encontraron conmigo después de haber escapado al bosque".
"Lo sé, pero eso fue sólo porque estaba perdida y no sabía dónde estaba
ni qué debía hacer al respecto", señaló Ruby. "Buscaba a alguien que me
ayudara; ¿cómo iba a saber que estabas huyendo?".
Ante su última pregunta, soltó una leve risita. La situación no era para
nada graciosa, pero en ese momento, su cuerpo sintió la necesidad de reír.
Ni siquiera podía evitarlo, pero Ruby se encontró riendo ante la idea de ser
prisionera por algo que no había hecho.
"Espera a que salgamos de aquí; entonces seré tu cómplice".
Ahora fue Kenneth quien se rió. A través de la penumbra, lo sorprendió
sacudiendo la cabeza. El pelo oscuro le había caído sobre los ojos y
proyectaba una sombra que ocultaba su expresión.
"Sigues teniendo muchas esperanzas".
"¿Cómo no voy a tenerlas? Tengo que salir de aquí, y no puedo aceptar
que voy a pasar los próximos años aquí abajo".
 Ruby ni siquiera estaba segura de sobrevivir un día. La paja que la
rodeaba no olía precisamente a limpio, y si no perecía por la falta de
comida, estaba segura de que moriría por algún tipo de infección.
"¿Nadie ha venido a buscarte después de todo este tiempo?". Ruby se
atrevió a preguntar a través del silencio.
"Creen que estoy disfrutando de mi estancia en Francia". Kenneth
suspiró. "Esperaba que tal vez alguien hubiera enviado una carta a mi
hermano para informarle de que nunca llegué a Francia, pero si lo hicieron,
nadie ha venido a buscarme. Supongo que nadie sabría dónde buscar
aunque supieran que había desaparecido".
Era un pensamiento bastante triste pensar que su familia no sabía lo que
le había pasado. Ruby sintió una ligera punzada de culpabilidad por la
forma en que había sido tan trivial al respecto antes, pero no se había dado
cuenta de la verdadera magnitud de la situación en la que se había
encontrado.
Entonces le sorprendió mirándola fijamente. Sus ojos se entrecerraron,
pero ella pudo ver lo intensa que era su mirada. Kenneth estaba al otro lado
de la celda, pero su repentino silencio le hizo sentir como si las paredes se
estuvieran cerrando. Ruby no estaba segura de por qué de repente sentía
algo tan fuerte, pero tampoco estaba haciendo nada para evitarlo.
Mientras lo conocía, Ruby se sintió ligeramente atraída por su encanto.
Sabía que era una tontería, sobre todo con el tipo de hombres que solían
gustarle, pero no podía evitarlo.
Al menos, su compañera de celda la ayudaba a distraerse de la realidad
de que, una vez más, estaba encerrada en una jaula. Ruby sabía que su
respiración delataba a cualquiera que la escuchara que estaba entrando en
pánico, pero no era algo que pudiera detener sin más.
"Tengo que salir de aquí", susurró, estremeciéndose ante el repentino
silencio. "No puedo quedarme atrapada otra vez. No puedo estar atrapada".
"¿Otra vez?" repitió Kenneth.
"Me capturaron y me retuvieron como rehén", explicó ella, dándose
cuenta de que era una historia muy parecida a la suya.
"¿Eres algún tipo de ladrón o criminal?".
"No, siempre he intentado hacer el bien", dijo Ruby, defendiéndose.
"¿Pero te han encerrado antes?".
Ruby lo miró por un momento, sus ojos se entrecerraron, lo que sólo
hizo que la habitación a su alrededor se oscureciera aún más.
 "Me tomó como rehén un enemigo, igual que a ti", afirmó con
seguridad. "No había hecho nada malo, pero sintieron la necesidad de
llevarme de todos modos".
Ruby dejó que sus ojos se cerraran por un momento mientras trataba de
deshacerse de los recuerdos de su cautiverio. Había sido horrible, no saber
si vendría una misión de rescate o si moriría a manos de unos hombres con
pasamontañas. Supo que le había afectado cuando no se presentó a trabajar.
Su jefe, Ethan, el hombre con el que había puesto fin a su relación, había
sido duro con ella desde que había terminado. Sin embargo, Ruby sabía que
estaba mal cuando incluso él estaba siendo indulgente con ella.
"Parte de la razón por la que estoy aquí en Escocia es para descansar del
trabajo después de haber sido capturada".
"Y aquí estás en una situación similar", dijo Kenneth con una leve risita.
Incluso Ruby tuvo que admitir que la situación era bastante irónica;
había tantas diferencias en el siglo XV a su hogar, sin embargo, las
similitudes de su predicamento eran evidentes.
"¿Quiénes son los hombres que nos tomaron? ¿Dijiste que eran de un
clan?"
" Aye, McGregors", respondió Kenneth. Ella le oyó escupir poco
después como si no pudiera mantenerlo en la boca tras decir el nombre del
enemigo. "Son uno de los enemigos más antiguos de nuestro clan y de los
Grant. El laird, Clyde, siempre me ha odiado. Quiere que sufra, pero me
temo que a ti también te han arrastrado a esto".
Ruby trató de imaginarse en la habitación del hotel con su hermano y
explicándole lo que le había sucedido. Para cualquiera que no lo hubiera
presenciado con sus propios ojos, sabía que sonaría como una loca. Estaba
sentada en una mazmorra discutiendo las rencillas de antiguas familias con
un hombre que había encontrado escondido en el bosque. Ruby se esforzaba
por ser racional, pero le resultaba difícil.
 Capítulo 6

K enneth se inquietaba cada hora que pasaba. Al menos había tenido una
habitación la última vez que lo habían capturado, y había tenido más
espacio del que la pequeña celda ofrecía para ambos. Seguía sin creerse que
hubiera acabado en una situación peor de la que había empezado. Sabía que
no podía enfadarse con Ruby, ya que estaba claro que ella no sabía lo que
hacía, pero seguía furioso por haberse puesto en esa situación.
La noche era fría. Una corriente de aire soplaba a través de la mazmorra
con un frío cortante, del tipo que no ofrecía tregua incluso cuando las horas
se hacían tarde. Sus conversaciones se habían calmado y Kenneth pensó en
la información que le había ocultado a Ruby.
No quería que ella supiera que era responsable de la muerte de su
esposa. Era una vergüenza que llevaría el resto de su vida, pero no se sentía
cómodo compartiéndola con la primera persona con la que podía hablar
correctamente en tres años. Si hubiera estado más preparado, Fenella
seguiría viva y él no tendría que vivir con una punzada de culpabilidad tan
profunda.
Ruby estaba acurrucada contra el otro lado de la pared. Apenas podía
distinguir su forma y se dio cuenta de que se había apretado contra sí misma
en un esfuerzo por mantener el calor. Kenneth sabía que sus intentos serían
inútiles y, por un momento, pensó en acercarse para evitar que ambos se
congelaran. Pero su suave respiración le hizo saber que, de algún modo, se
había quedado dormida, y acercarse más podría asustarla si se despertaba.
También había pensado en ser un caballero y darle su ropa, pero el fino
material de algodón apenas le hacía diferencia. Kenneth no estaba seguro de
que ella apreciara el gesto, y entonces todo habría sido en vano.
 Dormir no era algo que le resultara fácil a medida que avanzaba la
noche. Le preocupaba que Clyde no hubiera venido a verlo. Estaba seguro
de que el laird habría querido mostrarle su triunfo a Kenneth y hacer alarde
de ello, pero no aparecía por ninguna parte. A Kenneth le preocupaba que
su enemigo tuviera planes mayores y se mantuviera deliberadamente
alejado. Durante su estancia en el castillo, Kenneth había oído hablar del
destino de los demás prisioneros que le rodeaban. Incluso desde otras zonas
del castillo se oían los gritos de las mazmorras. Le aterraba pensar en
quiénes estaban allí abajo y qué les estaba ocurriendo. Kenneth estaba
decidido a no averiguar si él correría una suerte similar al final.
Había estado tan cerca de volver a ver a su hijo; ése era el pensamiento
que lo mantenía vivo. Pensaba a menudo en Logan y en cómo el joven
probablemente seguía con su vida creyendo que sus padres estaban
simplemente en otro país. Le había dolido pensar que escapar también
significaría darle la noticia a Logan de que su madre había fallecido hacía
años. Kenneth había estado preparando cómo se lo diría cuando vio a Ruby
por primera vez.
No podía culparla, pero desde luego lo hacía todo más fácil fijarse en
una persona a la que echarle la culpa de su situación. Aunque fuera la mujer
más hermosa que jamás hubiera visto, algo le decía que sería su muerte.
Kenneth esperaba que ella no fuera literalmente su muerte.

R uby yacía en la oscuridad , inmóvil y escuchando a Kenneth moverse

desde el otro lado de la celda. No había forma de que pudiera dormir, por
muy agotado que sintiera el cuerpo. Dormir era como estar en casa; se
sentía increíblemente lejos.
Pensó que estaría en casa hacía horas, que esto no era más que un juego
tonto en el que se había metido. Pero de repente todo era muy real, y eso la
aterrorizaba. No estaba segura de cuándo volvería a ver a su hermano, y eso
le dolía más que cualquier dolor físico.
Ruby empezaba a darse cuenta de que, además de salir del castillo,
tendría que encontrar la forma de volver al siglo XXI, una hazaña que se le
hacía imposible cuando ni siquiera estaba segura de cómo había llegado
hasta aquí.
 Aún se debatía si podía confiar en su compañero de celda. Aunque
estaba claro que no iba a hacerle daño, tenía curiosidad por saber si le
estaba diciendo toda la verdad. Era evidente que había dos versiones de la
historia, y que cada una tendría un enemigo. Ruby sólo intentaba averiguar
quién era el verdadero malo de la situación.
No fue hasta que los ojos se le pusieron pesados cuando lo oyó. Al
principio, sonaba lejano, como un rugido en la distancia, pero no podía
localizar el sonido. Recorrió los oscuros pasillos de la mazmorra hasta
llegar a su celda, con un sonido repugnante y aterrador a la vez.
Un hombre gritaba pidiendo ayuda, sus gritos brutalmente
desgarradores hicieron que Ruby se estremeciera. Se sentía desesperanzada
por su destino. Esto no era un juego, y aquel sonido no había hecho más que
reafirmar que estaba muy, muy lejos de casa y en grave peligro.
Se enderezó y buscó en la oscuridad alguna señal del hombre que
gritaba.
"¿Qué ha sido eso?", susurró, con la esperanza de que Kenneth la
consolara. "No querrás saberlo", dijo seriamente. "El clan McGregor es
conocido por su violencia. Les encanta sacar información a sus
prisioneros".
Ruby negó con la cabeza; aunque supiera algo, no daría información
que pudiera poner a otros en peligro.
"¿Y cómo les sacan la información?".
El hombre volvió a gritar en respuesta a su pregunta. Ruby tragó grueso,
su cuerpo se acercó más a la pared como si el pequeño movimiento la
mantuviera fuera del alcance del peligro.
"Como dije", murmuró Kenneth. "No querrás saberlo".
 Capítulo 7

V inieron a buscarla por la mañana . Ruby no se lo esperaba, pero

supuso que por eso lo habían hecho. Intentó pedir ayuda, pero sus
extremidades se agitaron como si pudiera dominar la fuerza de tres
hombres, que lograron agarrarla y tomarla.
Toda la noche había escuchado el eco de un hombre sufriendo. Había
sido horrible y la había privado de cualquier posibilidad de dormir. Lo
único que deseaba era volver al hotel con su hermano. Aún tenía muchas
preguntas sin respuesta, pero estaba claro que no iba a preguntar nada.
Kenneth había agachado la cabeza mientras ella se retorcía en los brazos
del guardia. Ruby no estaba segura de lo que esperaba, pero no había
pensado que el hombre se rendiría tan fácilmente.
" ¡Ayuda!", gritó mientras la conducían por el pasillo. Sus zapatos
patinaban contra el suelo de piedra mientras intentaba evitar seguir
avanzando. Era completamente inútil. Ruby se daba cuenta de que no podía
ganar y de que tampoco podía escapar.
La condujeron a una habitación del mismo nivel que las mazmorras. No
había ventanas y Ruby podía sentir que estaban en las profundidades del
castillo. Las sombras bailaban a lo largo de las paredes mientras las llamas
parpadeaban en la gélida corriente de aire, y sus dientes castañetearon
cuando los hombres le encadenaron las manos y las piernas a la silla de
piedra del centro.
Su corazón se desplomó cuando empezó a comprender qué clase de
habitación era. Ruby supo que realmente estaba en la época medieval, ya
que estaba a punto de ser torturada.
 "Por favor", susurró, con una cara de terror. " N-No se supone que deba
estar aquí. Sólo quiero irme a casa. No se lo diré a nadie. No..."
Sus súplicas fueron débiles y se sintió bastante estúpida, ya que los
guardias ni siquiera la miraron. Sus expresiones eran inexpresivas mientras
la sujetaban a su asiento, sin preocuparse por su comodidad. Las cadenas de
hierro le mordían la piel de las muñecas y los tobillos, demasiado apretadas,
pero Ruby había perdido toda esperanza de que la ayudaran.
La puerta se abrió y entró un hombre mayor. Tenía una cicatriz mal
curada en un lado de la cara, que le tiraba de la piel hacia arriba y le dejaba
el rostro ligeramente asimétrico. La miraba con ojos gélidos y
amenazadores; tenía los labios fruncidos, pero aún se le dibujaba una
pequeña sonrisa.
"Creo que se equivoca de persona", se atrevió a decir Ruby. Enseguida
se dio cuenta de que se trataba del hombre al mando, así que quiso aclarar
rápidamente el malentendido de la situación. "No he hecho nada malo.
Estoy perdida e intento volver a casa; por favor, tiene que creerme...".
Se calló rápidamente cuando una mano enguantada hizo contacto con su
mejilla. Ruby se quedó boquiabierta y giró la cabeza hacia un lado por la
fuerza del impacto. Sentía la mejilla caliente y palpitante mientras miraba
lentamente al hombre que acababa de golpearla. No le importaba quién
fuera. Ruby estaba completamente segura de que él haría algo así.
"Te encontraron en el bosque con nuestro prisionero, ¿verdad?"
Ruby no podía estar en desacuerdo con su pregunta, ya que era allí
donde había sido encontrada. Se quedó callada, aterrorizada de decir algo
más que pudiera herirla.
"¡Respóndeme!", gritó él, haciendo que ella se sobresaltara del susto.
"S-sí, estaba allí", dijo Ruby en un susurro. "Pero no estaba allí con él.
Estaba de paso y..."
La golpeó de nuevo antes de que pudiera terminar. Ruby chilló cuando
su cabeza fue lanzada hacia el otro lado; un zumbido sonó en sus oídos, y
por un momento, vio estrellas. Respiraba con dificultad mientras intentaba
relajarse, pero todo su cuerpo temblaba mientras esperaba el siguiente
golpe.
"Por favor", intentó una vez más. "No sé nada".
"Dígame cómo sabía que el hermano de Laird Alexander McEwan
estaba aquí", preguntó el hombre, inclinando la cabeza hacia un lado.
Ruby sólo pudo negar con la cabeza.
 "¿Sabes quién soy?"
"¿Debería?" Ruby se atrevió a responder, sabiendo que eso lo
enfurecería aún más. El hombre se burló y rió por lo bajo.
"Soy Laird Clyde McGregor de este clan; ¿quién te crees que eres para
hablarme así?".
"Sólo quiero irme a casa", dijo Ruby, exhalando. Ambos lados de su
cara seguían ardiendo de dolor, pero cuando dejó que sus ojos recorrieran la
habitación, se dio cuenta de que sólo iba a empeorar mucho más.
Había dispositivos de hierro que ella ni siquiera sabía para qué servían.
Las herramientas y los bordes afilados que se alineaban en las paredes de la
cámara de tortura de repente tenían un nuevo e increíblemente aterrador
propósito.
"Puedes irte a casa cuando nos digas todo lo que sabes", respondió el
laird.
Ruby trató de recordar lo que Kenneth le había contado sobre la disputa
entre los clanes. Sabía que encontrarse con el hombre en persona no podía
ser nada bueno, y que sólo provocaría más daño.
"¡Pero yo no sé nada!"
"Debes saber algo", dijo el laird, seguido de una risita oscura. "Eres
amigo de los McEwan, ¿Aye? ¿Qué están planeando? ¿Se avecina un
ataque? Debes haber hablado con alguien de aquí para saber que Kenneth es
nuestro prisionero".
"Te juro que no".
Ruby sintió que cualquier cosa que dijera iba a hacer oídos sordos. El
retorcido hombre que tenía delante no pararía hasta oír lo que quería.
"Entonces, cada vez que respondas así, te cortaremos hasta que
recuerdes algo útil, ¿Aye?".
Su respiración se entrecorto ante sus palabras, sus ojos se desviaron del
malvado laird hacia los guardias que estaban detrás de él y que se
preparaban para intervenir y lastimarla aún más. El corazón le latía tan
fuerte que la sangre le palpitaba en los oídos. Lágrimas frescas caían por
sus mejillas calientes y Ruby gemía ante la idea de soportar más dolor.
N o podía dejar de escuchar los sonidos que ella emitía. Le partía el
corazón que la arrastraran a semejante sufrimiento cuando Kenneth sabía
que realmente era inocente. Aunque todavía no estaba completamente
seguro de dónde venía, podía decir que tenía un buen corazón.
Sus gritos atravesaban el silencio de la mazmorra y se estaban
volviendo insoportables. Ella no sabía nada de su clan, así que Kenneth
imaginó que Ruby estaba soportando todo tipo de dolor sin razón alguna. A
veces se hacía el silencio, y él agradecía increíblemente que los ruidos
atormentados hubieran cesado. Esperaba que eso significara que se
rendirían, pero, por supuesto, no podía estar seguro. Kenneth se sentó
contra la pared con las manos sobre los oídos; estaba a punto de
derrumbarse de sólo escucharla sufrir cualquier tortura que le estuvieran
infligiendo al otro lado del muro.
Empezó a sentir el peso de la culpa. Kenneth sabía que ella no sufriría
tanto si él hubiera huido o se hubiera entregado. Pero había dudado durante
demasiado tiempo, y eso había provocado que ambos fueran capturados. No
era la primera vez que permitía que le hicieran daño a una mujer. Aquella
situación le trajo recuerdos de Fenella y de cómo podría haber estado a su
lado y haberla salvado de su destino. Toda la situación no hizo más que
reforzar aún más para Kenneth que él era malo para las mujeres, que no
podía protegerlas de la manera que debería ser el deber de un hombre. Ni
siquiera su madre se había salvado; había fallecido poco después de darle a
luz, y Kenneth empezaba a darse cuenta de que aquello marcaba la pauta de
cómo transcurriría el resto de su vida. Se sentía condenado a la impotencia
cuando debería ser él quien protegiera a las mujeres de su vida.
Lo peor era que no podía hacer nada para ayudar. Investigarían a Ruby
en busca de información que no tenía, lo mismo que si fuera información
que él tampoco tenía. Kenneth cerró los ojos, rezando en silencio para que
la tortura terminara pronto.
 Capítulo 8

L a acompañó mientras los guardias la llevaban de vuelta a la celda. A

Kenneth se le cayó el corazón al estómago cuando la vio; había tanta sangre
que no se cuestionó que estuviera dormida. Su cuerpo estaba maltrecho y
magullado, y tuvo la terrible sensación de que no aguantaría toda la noche.
Se acercó a ella con rapidez; a los guardias les importó poco cómo la
llevaban y la soltaron sin pensárselo dos veces. Kenneth se quedó helado
mientras esperaba que se lo llevaran a rastras, pero salieron sin decir
palabra. Estaba seguro de que, al regresar Ruby, le tocaría a él. Se había
estado preparando mentalmente para intentar ignorar el dolor durante todo
el tiempo que físicamente pudiera.
Kenneth se sintió ligeramente desinflado al ver cómo cerraban la puerta
tras de sí. Sus miembros zumbaban de energía y su mente estaba alerta.
"¿Ruby?", susurró, colocando una mano en uno de sus brazos para darle
una suave sacudida. "Ruby, por favor, despierta".
Incluso en la penumbra, su rostro estaba increíblemente pálido. Kenneth
tragó grueso mientras miraba a su alrededor en busca de algo que pudiera
utilizar para ayudarla.
Tenía la ropa rota y se dio cuenta de que tendría que usarla para hacer
vendas para las heridas. Tenía varios cortes en la piel de los brazos, las
piernas y el torso. Aunque no eran cortes profundos, sí que sangraban
mucho después de aplicar presión sobre la herida. Kenneth maldijo en voz
baja, deseando tener al menos un cuenco de agua o algo que pudiera
utilizar.
"Voy a limpiarte, ¿está bien?", dijo, sabiendo que ella no respondería.
"¿Ruby?"
 Todavía nada; su cuerpo estaba sin fuerzas. Si no fuera por las
respiraciones agitadas en las que se concentró, Kenneth habría pensado que
le había pasado lo peor.
"Prueba esto".
La nueva voz tenía un tono ligero y suave, como el de un pájaro cantor
matutino. Kenneth se quedó inmóvil antes de girar rápidamente la cabeza
en dirección a los barrotes de la celda.
" ¿Quién eres?"
La voz era de mujer, pero la figura en las sombras llevaba una capucha
que ocultaba su rostro.
"Esto es una pomada para las heridas, y esto algo de comida para
ambos. Lo siento, pero es todo lo que podía llevar".
La mujer empujó dos pequeños cuencos a través de los huecos de los
barrotes, sus delicadas manos se movían con facilidad para proporcionar tal
ayuda.
Kenneth se quedó mirando los cuencos antes de levantar la vista y
captar un brillo de ojos verdes y un rostro tímido.
"¿Quién eres?
"Alguien que te ayudará a salir de aquí", respondió ella.
En sus tres años en el castillo, la suya no era una cara que pudiera decir
que reconocía. Por supuesto, Kenneth se había mantenido alejado de
muchas de las áreas, pero estaba seguro de que no habría olvidado su rostro.
"¿Por qué nos ayudas? ¿La conoces?" preguntó Kenneth, señalando a
Ruby.
La mujer negó con la cabeza.
"Volveré mañana por la mañana con más suministros; asegúrate de
vendar bien sus heridas", dijo antes de ponerse en pie y agachar la cabeza.
Kenneth observó cómo se marchaba en silencio, sin que ni siquiera se
oyera el eco de sus pasos por el pasillo; su figura se perdió en las sombras.
Por un momento, pensó que podría haber sido un fantasma, pero al tocar el
cuenco de comida -una sencilla comida de sopa y pan que tendrían que
compartir- se dio cuenta de que, en efecto, había sido muy real.
Kenneth se volvió hacia Ruby, que parecía volver en sí. Gimió y trató
de incorporarse, con el rostro contorsionado por el dolor.
"No, siéntate y deja que te limpie los cortes", susurró Kenneth para
tranquilizarla.
"¿Qué pasó?" refunfuñó Ruby, con voz apenas audible.
 "Shh, descansa", continuó Kenneth. No quería recordarle por lo que
había pasado, sabiendo que acabaría recuperándose si lo pensaba lo
suficiente.
Trabajó rápida pero meticulosamente en todas las zonas de su cuerpo
que necesitaban sus cuidados. Los cortes se habían hecho con una cuchilla
afilada, y ella se estremeció e hizo una mueca de dolor cuando su sensación
de realidad pareció fortalecerse.
Kenneth desgarró su camisa hasta que no quedó nada que pudiera servir
de venda antes de pasar a la ropa de ella. Lo último que quería era poner en
peligro su pudor, pero tampoco quería dejar sus heridas a la intemperie. No
era un curandero, pero sabía lo suficiente como para comprender que las
mazmorras eran húmedas y sucias, y que cualquier herida que no se tratara
se pudriría y empeoraría.
"Muy bien", susurró mientras le arrancaba un trozo de la pernera del
pantalón. "¿Había alguna razón para que te vistieras como un niño en el
bosque?", preguntó con una pequeña sonrisa burlona para apartar su mente
del dolor.
"¿De qué estás hablando?", susurró ella entre respiraciones difíciles.
"Tu ropa es muy extraña. Habría sido mucho más fácil arrancarte una
falda si hubieras llevado ropa de una dama".
Era evidente que Ruby no estaba de humor para su conversación, ya que
se limitó a responder con un gruñido.
"Toma un poco más de sopa", dijo Kenneth, acercándole la cuchara a
los labios. Estaba concentrado y se acercó a ella, recorriendo con la mirada
sus hermosas facciones. Se le partía el corazón al ver cómo su enemigo la
había estropeado cuando podría haberlo evitado tan fácilmente.
Sus ojos marrones se encontraron con los suyos, provocando por un
momento una conmoción en su corazón. Kenneth se sintió vacilar al darse
cuenta de que no había estado tan cerca de una mujer desde la muerte de su
esposa. El recuerdo le provocó una mezcla de emociones que no estaba de
humor para desentrañar. Lo único en lo que trató de concentrarse fue en el
hecho de que Ruby confiaba en él para que la tratara, y quería hacer lo
correcto.
R uby se despertó por la mañana y al instante sintió agonía. Se estremeció
y se retorció como si su cuerpo intentara escapar de su propio dolor. No
podía hacer nada para evitarlo, pero parecía que alguien había intentado
ayudarla.
A través de unos ojos sombríos, pudo distinguir varios vendajes que
envolvían su piel y evitaban que las heridas se infectaran durante la noche.
Ruby recordaba vagos destellos de Kenneth cerca de ella. Recordaba sus
manos sobre su piel mientras la ayudaba. Era como intentar recordar una
serie de acontecimientos después de haber estado borracha; todo lo que
tenía eran destellos de recuerdos que persistían para ser puestos en el orden
correcto.
"¿Cómo te encuentras?" preguntó Kenneth mientras se llevaba una
mano a la cabeza.
"Horrible", dijo sin rodeos. Ruby no estaba de humor para ser
agradable; apenas podía mantener los ojos abiertos, e incluso eso estaba
resultando una tarea difícil.
"Aun así, pudiste dormir toda la noche", dijo como si fuera un consuelo.
Ruby se burló y negó con la cabeza.
"Estaba inconsciente. No sé si lo consideraría dormir", le corrigió. "No
puedo creer que me torturaran. Les dije repetidamente que no sabía nada".
"Pensaron que mentías", dijo Kenneth.
"Pero no. No sé nada y no van a parar hasta que les diga algo que no sé
o hasta que me muera de dolor", dijo, sintiendo cómo el pánico aumentaba
en su pecho. Ruby no estaba segura de poder sobrevivir a otra ronda de
aquel infierno. Sentía que su cuerpo se debilitaba y odiaba estar tan
expuesta. Kenneth podía ver gran parte de su piel, aunque él también estaba
sin camiseta. Sintió que se ruborizaba mientras sus ojos recorrían el cuerpo
de Kenneth con algo de descaro; aún se sentía mareada y no era capaz de
hacer las cosas con su tacto habitual.
"No es a mí a quien tienes que convencer. No te conozco y aún no
entiendo muy bien de dónde vienes, así que creo que es justo decir que no
sabes nada de mi clan".
"¿De dónde vino la comida?" preguntó Ruby con el ceño fruncido,
dándose cuenta por primera vez de que había dos cuencos en la celda que
no habían estado allí antes.
" La trajo una mujer", contestó Kenneth. "No sé quién era y no quiso
decírmelo".
 Ruby parpadeó un par de veces; sentía la cabeza llena de niebla, pero
aún tenía la claridad suficiente para ver el riesgo de consumir los alimentos.
"¡Podría habernos envenenado!" dijo Ruby, haciendo una mueca de
dolor al ver cómo sus palabras le hacían traquetear la cabeza. "¿Decidiste
que debíamos comer la comida que una extraña nos dio en una mazmorra?".
"Era amable, y no me dio la impresión de que estuviera de su lado, ya
que ocultaba su rostro", dijo Kenneth, enderezándose mientras hablaba con
seriedad.
Ruby no estaba en condiciones de discutir; le tomaba demasiada energía
cuando sabía que debería estar descansando.

L a siguiente vez que abrió los ojos, se dio cuenta de que había alguien en
los barrotes cercanos a la puerta. Parpadeó varias veces; le había vuelto a
doler la cabeza mientras dormía.
"¿Quién eres?"
La figura cabizbaja levantó ligeramente la cabeza, y Ruby pudo ver que
era la mujer de la que Kenneth había estado hablando.
"He venido con más comida. Toma, te he guardado un cuenco", dijo,
acercando uno a Ruby.
En un instante, Ruby recordó lo que le había estado diciendo a Kenneth
antes de que el sueño la dominara.
"¿Por qué nos ayudas?", preguntó con cuidado.
"Porque creo que son inocentes", dijo en voz baja. Su pelo era castaño
claro y sus ojos de un verde vibrante, pero se ocultaban bajo la espesa
sombra que creaba la capucha de su capa.
"Somos inocentes", dijo Ruby. Aunque aún no estaba del todo segura de
que eso fuera cierto en el caso de Kenneth, tenía que creer que era verdad
para confiar en su compañera de celda.
"Deberías descansar", dijo la misteriosa mujer. "Volveré con más
comida cuando pueda, pero no quiero que me atrapen aquí abajo con los
guardias".
"¡Espera!" Ruby llamó, pero la mujer ya estaba en pie y caminó
rápidamente hasta perderse de vista.
 "También dejó más suministros médicos", dijo Kenneth mientras se
acercaba un poco más a ella. "Puedo curarte las heridas, si quieres".
"¿Confías en ella? ¿En la mujer?" Ruby preguntó.
"Si ha envenenado la comida, debe de ser un veneno malo, porque aún
no nos ha matado a ninguno de los dos", replicó Kenneth con seguridad.
"Ella es la única en el lugar que nos está trayendo la ayuda que necesitamos,
así que Aye, confío en ella en este momento".
Ruby aún estaba un poco desconfiada, pero sabía que no tenía elección
mientras dejaba que su cuerpo se relajara. Su mente seguía controlada por el
dolor que sacudía su cuerpo. Era agotador.
 Capítulo 9

T uvo cuidado de que sus ásperas manos fueran suaves con la piel. Tocó
suavemente alrededor de las heridas, quitando las vendas viejas y
sustituyéndolas por el material nuevo que había traído la mujer. A Kenneth
le molestaba no poder reconocer su rostro; tenía la impresión de que era
alguien a quien debía conocer.
Ahora que estaba más claro, las heridas de Ruby parecían aún peores.
La piel alrededor de ellas se había manchado con colores morados y azules
oscuros que se extendían como nubes hasta los cortes.
"¡Ah!" Ruby se estremecía de vez en cuando. Kenneth murmuraba una
disculpa, instándose a ser más ligero con su tacto.
"Kenneth, ¿puedo preguntarte algo?" Ruby habló después de un rato.
Kenneth estaba absorto en el metódico trabajo de atenderla y se
sorprendió de lo mucho que le gustaba estar cerca de ella.
" Aye, por supuesto. "
"El laird hablaba de venganza por lo que recuerdo. Está un poco borroso
porque estaba sufriendo mucho, pero recuerdo que mencionó a su hijo...".
" Aye. " Kenneth asintió, sabiendo que tendría que admitir algo más.
"Fui yo quien mató a su hijo durante la batalla. Fue un conflicto y no tuve
elección. Los McGregor habían traicionado a los Grant, uno de sus aliados
más cercanos, cuando deberían haberse unido contra los McFadden, un
enemigo común de todos nosotros. Mi hermano y nuestro clan intervinieron
para ayudar a los Grant a escapar; de lo contrario, los McGregor los habrían
aniquilado a todos. Mi hermano vio la oportunidad de ganar algo para
nosotros, y la reputación de los McEwan salió reforzada con ello.
 "Teníamos que enviar el mensaje de que no nos iban a desafiar en
nuestra decisión de intervenir. Los Grants crearon una nueva alianza con
nosotros, pero los McGregor se quedaron con el castillo de los Grants, este
castillo, y Clyde había jurado vengarse".
"Esta es su venganza, ¿no?"
"Alguna forma de ella", dijo Kenneth, encogiéndose de hombros.
"Supongo que cuando lo cuento tan sencillamente, suena como si mereciera
mi tiempo aquí".
"Estabas luchando por tu clan". Ruby lo apoyó, para su sorpresa. "¿No
crees que si hubiera sido al revés, no habrían dudado en matar a un hijo de
tu clan?".
Cuando lo pensaba así, Kenneth sabía que Clyde ni siquiera pestañearía
si hubiera tenido la oportunidad de hacerlo.
"Los Grant y los McEwan formaron una alianza a través de mi esposa,
Fenella, y yo", continuó Kenneth. Vio que algo cambiaba en la expresión de
Ruby, pero no entendió qué significaba. "Creo que hubo algunos miembros
del clan Grant que permanecieron con los McGregor, pero la mayoría honró
la alianza entre nuestros dos clanes".
"No habías mencionado que tenías una esposa", señaló Ruby, con la voz
ligeramente seca. Con una mano temblorosa, movió el brazo para cubrirse
donde su torso se mostraba un poco mejor. Kenneth supo, incluso antes de
que terminara la acción, que había presionado demasiado con las manos.
Hacía tanto tiempo que no hablaba en voz alta de su mujer que le resultaba
bastante extraño.
"Lo siento", dijo rápidamente cuando Ruby hizo una mueca de dolor al
tocarla. "Este vendaje es un poco difícil de quitar".
"Estás esquivando la pregunta", dijo Ruby apretando los dientes.
"Tuve una esposa", dijo finalmente Kenneth. Le dolía tener que decirlo
en voz alta, pero sabía que no era justo ocultarle la verdad a Ruby. Ella
frunció el ceño, pero Kenneth continuó. "Estaba conmigo cuando nos
atacaron y me capturaron. Ella... ella fue asesinada por ellos".
"Lo siento mucho, Kenneth. No imaginé..."
"Nos unieron por el bien de nuestros clanes; no fue un matrimonio que
hubiera elegido si hubiera sido mi elección. Pero Fenella era una mujer
buena y amable, y no merecía su destino".
Kenneth nunca pudo decir una mala palabra contra su difunta esposa;
ella lo había honrado en todo lo que una esposa debería, y había sido
obediente con sus dos clanes.
"Lo peor de todo es que Logan, nuestro hijo, no tiene ni idea".
"¿Tienen un hijo?" Ruby exhaló.
" Aye, y él piensa que estamos teniendo una estancia prolongada en
Francia ... como dije ayer, nadie sabe que estoy aquí ".
"Por eso me torturaron". Ruby asintió lentamente. "Creen que me lo dijo
alguien de su propio clan; es la única manera de que la información haya
podido salir, ¿no?".
Kenneth no pudo evitar sonreír. Se imaginaba lo paranoico que debía de
estar Clyde al saber que había un espía entre ellos, alguien que estaba
suministrando su información al enemigo. Era la primera debilidad que
había encontrado en su enemigo; aquel pequeño dato le daba mucha fuerza.
Sin embargo, este momento de claridad y satisfacción duró poco al oír
el tintineo de las llaves en la cerradura. Kenneth vio que a Ruby se le caía la
cara de vergüenza y se volvió para ver que los guardias habían vuelto una
vez más.
El corazón le latía con fuerza ante la idea de que volvieran a tomar a
Ruby. No le cabía duda de que otra ronda de tortura acabaría con ella.
Kenneth se irguió, dispuesto a impedir que se acercaran a ella. Sin embargo,
los dos primeros guardias se apresuraron a agarrarlo por los brazos y
sacarlo de la celda antes de que pudiera darse cuenta de que era a él a quien
buscaban.
"Espera, no", dijo, intentando zafarse de su fuerte agarre. "¡Por favor,
no, no!"

K enneth estaba agotado mientras permanecía sentado con la cabeza

baja. Su respiración era muy agitada mientras intentaba comprender cómo
giraba la habitación a su alrededor. Sólo podía ver por un ojo y se estaba
acostumbrando a la sensación de sangre caliente que le goteaba por el
pecho.
"Ya te he dicho que no he hablado con nadie aquí", dijo Kenneth. Ahora
era mentira, ya que la mujer había venido a visitarlos.
"¡Pero debes haber hablado con alguien!" enfureció Clyde, usando una
de sus botas para patear las espinillas de Kenneth. Kenneth apenas notó el
dolor mientras su cabeza se inclinaba hacia un lado. Si su cuerpo no
estuviera tan débil, se habría reído del paranoico que tenía delante. "¿Cómo
si no puedes explicar a tu cómplice? Nadie sabe que estás aquí, salvo la
gente de mi propio clan, así que ¿quién es?".
"Ya te he dicho que no es mi cómplice; es inocente", suplicó Kenneth. "
Te prometo que si quisiera que alguien viniera a rescatarme, no elegiría a
una chica débil como ella".
Kenneth sabía que era duro decirlo, pero intentaba apelar a la lógica de
Clyde, y lo que decía tenía sentido.
"Tal vez por eso la elegiste en primer lugar. Pensaste que nadie
sospecharía de una chica como ella en el bosque, y que nadie la torturaría
porque es muy justa. Pero te equivocaste".
Kenneth se estremeció ante las oscuras palabras del hombre. Le daba
asco pensar que Clyde pudiera llevar a cabo semejante tortura sin
importarle lo más mínimo.
El enloquecido laird dio un paso adelante y agarró con fuerza a Kenneth
por la barbilla, mirándolo fijamente a los ojos caídos.
"Me da igual que sea alguien importante. Mataré a cualquier traidor
dentro de mis muros".
"Si eso es cierto, ¿por qué sigo vivo?". Kenneth se atrevió a gritar.
Respiraba con dificultad, demasiado fuerte para ser saludable, mientras
miraba a su captor.
"Aún no he terminado mi plan de venganza", respondió Clyde,
soltándolo y observando cómo la cabeza de Kenneth caía, con el cuello
haciendo poco por sostenerlo.
"¿Y qué complot sería ése? ¿Encarcelarme hasta que sea un anciano?"
"¡Matar a tu hijo y asegurarme de que estás vivo para conocer el dolor
que te consumirá!" gritó Clyde, con la voz entrecortada. "Quiero que sepas
lo que se siente al perder a un hijo. Quiero que pases por la soledad, la
angustia, el dolor. Y yo estaré al otro lado de esos barrotes para verlo con
una sonrisa en la cara".
Fue la primera vez que Kenneth sintió que miraba al mal directamente a
los ojos. Sus esperanzas se desvanecieron ante la idea de que los McGregor
fueran a por Logan. Era lo único que le quedaba en el mundo, y la idea de
que se lo quitaran era devastadora.
"Pero no te preocupes. No te haré esperar mucho más", dijo Clyde con
una risita sombría.
 Kenneth sabía que su advertencia no significaba nada bueno. Intentó no
pensar en lo que los hombres podrían hacerle a su hijo cuando lo
encontraran.
 Capítulo 10

D espués de comer algo de la comida que les habían dejado, Ruby se sintió
mucho más fuerte. Podía sentir que su cuerpo empezaba a curarse mientras
se tomaba su tiempo para descansar. Sin embargo, era difícil descansar
cuando lo único que oía eran los gritos de su compañero de celda. Eran el
tipo de gritos que hielan la sangre y que sólo pueden ser generados por
alguien que sufre un dolor extremo.
Cuando Kenneth regresó a la celda, Ruby estaba mucho más alerta y era
más consciente de lo que la rodeaba. Un grito ahogado salió de sus labios
mientras miraba el bulto ensangrentado que era Kenneth. Su respiración era
agitada mientras intentaba desesperadamente que le entrara aire en los
pulmones.
"Dios mío", susurró en voz baja. "Kenneth, ¿puedes oírme?"
Murmuraba para sí mismo, con los ojos buscando algo que no estaba
allí.
Ruby atravesó la celda, ignorando el dolor que le producían sus propias
heridas, mientras cogía el cuenco de pomadas. Por si los guardias veían
algún rastro de las medicinas, las había guardado en el rincón más alejado
de los barrotes, ocultándolas al amparo de las sombras.
"No pasa nada. Voy a cuidar de ti", dijo Ruby en voz baja. Intentaba no
asustarse al ver la cantidad de sangre que cubría la ropa que le quedaba.
Había tanta que sólo podía pensar en que se iba a desangrar si no hacía algo
rápido. "Quédate conmigo, Kenneth, voy a ayudarte".
Él gimió, con los ojos en blanco. Ruby no podía decir si estaba
consciente mientras se ponía a trabajar. Su espalda estaba llena de marcas
que parecían haber sido creadas por un brutal látigo de espinas. Se
estremeció de sólo pensarlo y trató de no pensar en el dolor que él sentía en
ese momento.
"Todo va a ir bien", le susurró para tranquilizarlo, con la esperanza de
que sirviera para calmarlo de alguna manera. Todavía no podía ponerle la
pomada en algunos de los cortes, ya que aún no habían dejado de sangrar.
Ruby se sentía como si estuviera enfrentándose a una batalla cuesta arriba
increíblemente difícil, y tenía sus dudas de que se recuperara.
En el ejército la habían adiestrado en primeros auxilios básicos, pero las
heridas que tenía delante estaban agotando todos sus conocimientos
mientras rascaba en el fondo de su mente en busca de ayuda. Todo sucedió
como un borrón mientras se centraba únicamente en asegurarse de que las
heridas ya no sangraban y se aplicaba la pomada para evitar que se
extendiera la infección. Era lo mismo que Kenneth había hecho por ella la
noche anterior, algo por lo que le estaba eternamente agradecida. Ruby
estaba muy agradecida de que él se hubiera preocupado lo suficiente como
para ayudarla. Podría haberla dejado allí desangrándose; no se conocían tan
bien y le habría costado mucho tratarla, pero lo había hecho de todos
modos.
"Vamos, Kenneth; vas a superar esto".

P asó algún tiempo al día siguiente antes de que Kenneth pudiera sentarse
correctamente. Gimió y gimió durante toda la noche, gimiendo en su sueño
lleno de dolor mientras intentaba escapar de lo que estaba sintiendo.
Kenneth sólo podía comparar el dolor con el del día en que lo habían
capturado y había perdido a Fenella, pero éste era mucho más físico. Le
dolía moverse, y eso era algo que no había experimentado desde los días
posteriores a su última batalla.
Podía oír la voz de Ruby flotando dentro y fuera de la claridad. Ella
estaba allí para tranquilizarlo, como un ángel que velaba por él. Le estaba
increíblemente agradecido, a pesar de que apenas podía abrir los ojos y
mirarla para decírselo.
"Gracias a Dios", dijo ella cuando Kenneth por fin parpadeó y miró
alrededor de la celda poco iluminada. "Pensé que te habías perdido por un
momento".
 Kenneth sólo emitió un sonido como respuesta. Estaba agradecido de
estar vivo; el dolor lo había agotado tanto que ni siquiera sabía qué decir al
respecto.
"¿Te sientes mejor hoy?"
Intentó asentir con la cabeza, pero incluso eso le pareció demasiado.
" Aye, " gruñó. "Gracias".
Vio como la cara de Ruby se suavizaba ligeramente.
"Es lo que hiciste por mí".
Por primera vez desde que se conocieron, Kenneth sintió que se
desarrollaba entre ellos una tranquila comprensión. Se sentía un poco más
cómodo con ella, como si pudiera confiar en ella. Ambos se habían
demostrado mutuamente que eran capaces de ayudar al otro.
Kenneth pasó el resto del día tumbado y dejando que sus heridas
cicatrizaran. Todo le dolía y no estaba seguro de poder hacer nada al
respecto. Hacía gestos de dolor al moverse, pero tendría que recuperar
fuerzas si volvían los guardias.
"¿Crees que los guardias volverán a por mí mañana?". preguntó Ruby a
primera hora de la tarde. Incluso desde el otro lado de la celda, Kenneth
podía ver el miedo en sus ojos marrón claro.
"No lo sé". Negó con la cabeza. "Creo que hay muchas posibilidades de
que vuelvan, lo siento".
Kenneth no quería darle falsas esperanzas, no quería que pensara que
tendría más tiempo para descansar y recuperarse.
"¿Y si no sobrevivo?" preguntó Ruby, con los ojos llenos de lágrimas.
"Mi hermano... nunca se enterará de que he muerto".
Su voz se quebró, y Kenneth recordó haber tenido exactamente los
mismos pensamientos sobre su propio hijo cuando fue capturado.
"Ruby, eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir a esto. Sé que lo
eres".
"Casi me mata", dijo ella, sacudiendo la cabeza. "Creo que sería
demasiado volver a pasar por ello".
"Entonces miente", respondió Kenneth tras reflexionar un momento.
Conocía las implicaciones de sus palabras, pero se trataba de sobrevivir.
"¿Qué quieres decir?"
"Dile al laird lo que quiere oír. Dile que hay alguien en su entorno que
te ha hablado de mi encarcelamiento. Sólo sé ambigua con los detalles, y
sospechará de la gente por su cuenta".
 Pudo ver que Ruby estaba considerando esto.
"No sé si puedo hacer eso; ¿y si mata a alguien a causa de mis
mentiras?".
"Los hombres y mujeres de estos muros son todos enemigos", dijo
Kenneth. Era lo que tenía que creer siempre que surgía un conflicto.
Cualquiera que llevara los colores del clan de su enemigo era precisamente
eso: alguien a quien derrotar. "Así es como tienes que pensar si quieres
sobrevivir a esto".
Ruby asintió, pero él notó el pánico en sus ojos. Kenneth no podía estar
seguro de lo que ella haría o diría, pero tampoco estaba seguro de que
estuviera segura de ello. Lo último que necesitaba era que ella hiciera algo
precipitado, especialmente cuando la supervivencia estaba en juego.
 Capítulo 11

D ormir era lo último en lo que pensaba Kenneth, por mucho que Ruby le
dijera que intentara descansar. Le dolía mucho, pero era mucho más
soportable que el día anterior. Ella estaba siendo tan buena con él que no
quería ir en contra de sus deseos, pero por mucho que lo intentara, el sueño
no llegaba.
Ya era tarde cuando oyó un fuerte estruendo: el golpeteo del metal
contra la piedra, con el ruido sordo de un cuerpo contra el suelo. Kenneth se
sentó más erguido mientras Ruby salía de su letargo.
"¿Qué fue eso?", preguntó en un débil susurro.
"No estoy seguro", respondió él, con los ojos entrecerrados mientras
vigilaba las sombras más allá de los barrotes. Se sentía increíblemente
vulnerable por no poder ver nada, pero los barrotes al menos ofrecían una
ligera protección contra lo que pudiera haber ahí fuera.
De repente, la mujer encapuchada apareció ante ellos. Kenneth exhaló
aliviado de que no fuera nadie más siniestro. Su estómago había estado
refunfuñando, y habían pasado muchas horas desde su última entrega de
comida, así que se sintió increíblemente aliviado al verla.
"¿Qué está pasando?" preguntó Ruby somnolienta, el sueño mantenía su
atracción sobre ella.
"Ven conmigo", dijo la mujer mientras jugueteaba con unas llaves en las
manos.
Kenneth se levantó en un instante, con los ojos muy abiertos, pues no
podía creer lo que estaba viendo. Se tambaleó hacia los barrotes, su cuerpo
le protestaba que necesitaba sentarse para controlar el dolor.
 "¿Por qué iríamos contigo?" contraatacó Ruby, volviendo un poco más
en sí.
"¿Cómo conseguiste las llaves?" preguntó Kenneth en voz baja.
"Envenené a los guardias de la entrada de las mazmorras", dijo la mujer
con un poco más de confianza en su voz que de costumbre. "Pero debemos
darnos prisa; alguien los habría oído caer".
Kenneth se dio cuenta de que ese había sido el sonido que había captado
la atención de ambos. Observó cómo ella introducía la llave correcta en el
agujero y la giraba. El dulce sonido del metal gimiendo indicó que estaban
un paso más cerca de la libertad.
" ¿Quién eres?" Kenneth no pudo evitar preguntar mientras ayudaba a
Ruby a ponerse en pie.
"Soy Moira McGregor", dijo ella mientras se quitaba la capucha un
momento para que ambos pudieran ver sus rasgos completos. "Crecí con
Fenella; aquí éramos las mejores amigas, pero todo eso fue antes de la
traición de Clyde al clan Grant. Me enteré de lo que le había pasado y me
quedé destrozada. Pero la forma en que nuestro laird habló de ello... me
sentí demasiado asustada para hacer algo al respecto".
"Entonces, ¿por qué nos ayudas ahora? Han pasado tres años", dijo
Kenneth. Recordaba a su esposa contándole historias de cuando era niña, de
una chica que siempre había sido su amiga, una chica a la que ya no podía
ver. Por supuesto, ésta había sido la mujer que él no podía ubicar.
"Estaba esperando el momento adecuado, aunque ahora veo que el
momento puede que nunca sea el adecuado. Es un riesgo, pero he oído que
Clyde y sus hombres pretenden atacar pronto al clan McEwan. Saben que el
laird, tu hermano, está débil; cuentan con eso".
"Tendrán que luchar primero contra nuestro ejército", dijo Kenneth,
poniéndose un poco más alto para mostrar su resistencia. "Nuestro laird
puede ser frágil, pero es nuestro comandante, y aún no nos ha llevado por
mal camino".
" Aye, pero Clyde piensa que su clan es presa fácil en este momento.
Cree que puede entrar y tomarlo por sí mismo".
"Quiere matar a Logan", dijo Kenneth, su voz vaciló ligeramente.
"Por eso los estoy ayudando. Es el único vestigio vivo de Fenella.
Quiero conocerle y quiero que siga viviendo".
Kenneth admiró la valentía de la mujer; estaba yendo en contra de las
órdenes directas de su propio clan para salvar a un hombre al que no
conocía de nada, todo porque estaba tratando de salvar la vida del hijo de su
mejor amiga. Podía decir que era una mujer honorable, y en su mente, no
había nada que cuestionar sobre si debían confiar en ella.
Para asegurarse, se volvió para mirar a Ruby. Ella se limitó a asentir con
la cabeza, un movimiento pequeño, pero suficiente para confirmar que
debían confiar en Moira.
"Síganme", dijo, volviéndose y subiéndose la capucha de la capa.
Ruby pasó junto a él tambaleándose, y Kenneth supo que se necesitarían
mutuamente como apoyo si querían salir de allí.
"Agárrate a mí", susurró mientras la alcanzaba.
Moira estaba justo delante de ellos y los guió a través de las mazmorras
hasta una puerta más pequeña en la que él no había reparado antes.
"Tenemos que pasar por aquí, y tenemos que hacerlo en silencio. Éste es
un pasadizo que sólo yo conozco. Fenella también lo conocía... pero pasa
por debajo de muchos aposentos importantes, así que debemos guardar
silencio".
Kenneth asintió para mostrar que entendía. Podía sentir que Ruby iba a
estar cansada, ya que no esperaba este viaje.
"Moira, tenemos que ir despacio; ambos estamos muy heridos", reiteró
Kenneth.
" Aye, hazlo lo mejor que puedas. He traído más vendas por si las
necesitan".
Estaba increíblemente agradecido de que ella hubiera pensado en su
salud. No podía imaginar el estado en el que se habrían encontrado de no
ser por su ayuda. Aunque todavía le dolía mucho, intentó pensar en
positivo, en que las cosas podrían haber sido mucho peores.
"Gracias", dijo con voz firme, queriendo que la mujer supiera que
hablaba en serio.
"Estoy haciendo esto por Fenella, McEwan. No puedo soportar la idea
de que su hijo muera también".
Kenneth sabía que debía ser difícil para Moira traicionar al clan en el
que se había criado. Era lo mismo que ir en contra de todo lo que conocías;
era ir en contra de cosas que eran naturales para ti.
El pasadizo era largo y oscuro, Kenneth sentía las paredes húmedas
contra sus brazos desnudos mientras el túnel variaba de tamaño de vez en
cuando. A veces podía ponerse en pie en toda su altura, pero entonces sentía
que la dura roca se cerraba contra su pelo hasta que tenía que agacharse y
esquivar los trozos más duros que colgaban del techo.
Se agarró a Ruby como si fuera su salvavidas. No quería que le pasara
nada y se aseguró de recibir él mismo los rasguños de las ásperas paredes
para que no sufriera más heridas.
De vez en cuando, Moira se volvía para ver si los seguían. Kenneth se
aseguró de seguir su paso para no quedarse atrás. Le estremecía la idea de
quedarse solo en un túnel como aquel. Desde arriba, Kenneth podía oír
voces. Parecía que incluso a una hora tan tardía, todavía había gente
levantada y caminando por el castillo por una razón u otra.
Le aterrorizaba el riesgo que corrían una vez que salían del túnel o
incluso la idea de encontrarse con alguien más adelante en el pasadizo.
Kenneth sólo podía empezar a imaginar la clase de castigo que Clyde le
impondría, la clase de dolor que tendría que soportar como resultado de sus
acciones al seguir a Moira. También tenía miedo de que encontraran a
Moira; Clyde iba a matarla si descubría que los había liberado. Kenneth le
debía la vida a aquella mujer, y juró que intentaría protegerla lo mejor que
pudiera. Había sido amiga de Fenella y sabía que ella habría querido que la
protegiera.
"Vamos", susurró Moira.
Se hizo la luz. Kenneth sintió que el corazón le daba un vuelco al pensar
que el túnel llegaba a su fin. Le dolían los pies, pero intentó dejar atrás todo
dolor.
Era la misma mentalidad que estaba acostumbrado a adoptar en el
campo de batalla; había aprendido a lo largo de los años a ignorar
simplemente el dolor y a centrarse en la supervivencia, y eso era lo que
estaba haciendo en aquel momento, por mucho que sus extremidades le
gritaran que se detuviera.
Finalmente, llegaron al final del pasadizo; la noche oscura era un soplo
refrescante que los recibió como un bálsamo. Las mazmorras eran un tipo
de frío diferente al del aire nocturno; estar al aire libre traía consigo una
sensación de liberación con la que sólo se podía soñar cuando se estaba tras
aquellos barrotes de hierro. Kenneth dejó que sus ojos se cerraran, su
respiración se volvió ligeramente más regular mientras exhalaba
profundamente.
"Muy bien, vamos a tener que conseguirles un caballo", dijo Moira.
"Estamos fuera del castillo, pero el establo está a la vuelta de aquella
esquina".
Kenneth siguió su brazo señalando y comprendió que le estaba
advirtiendo de la inminencia de los guardias. Quería desplomarse contra la
pared más cercana y cerrar los ojos, pero empezaba a darse cuenta de que la
noche que le esperaba sería increíblemente larga.
"¿Podríamos escapar a pie?". ofreció Kenneth, pero Moira negó con la
cabeza.
"No, los encontrarán fácilmente. Pronto sabrán que han desaparecido
cuando descubran a los guardias. Para poner suficiente distancia entre
ustedes y ellos, necesitarán un caballo".
Kenneth quería estremecerse ante la idea de montar a caballo mientras
se aseguraba de que Ruby se mantuviera erguida y no los persiguieran. No
tenía energía para doblar la esquina y ver quién estaba allí para derrotarlos,
pero Kenneth sabía que si querían vivir, no tenía muchas opciones.
Asintió lentamente, aceptando su destino mientras dejaba que Ruby se
apoyara en la pared más cercana.
"No tengo armas", murmuró a Moira.
La expresión de ella no cambió mientras sacaba una daga de su capa.
Aunque había esperado una espada mucho más grande, Kenneth sabía que
la única forma de derrotar a un guardia con una hoja pequeña era utilizando
el factor sorpresa. Tomó aire antes de girar la cabeza en dirección al establo.
 Capítulo 12

R uby se sentía demasiado débil para ayudar en la siguiente parte de la

huida. Observó desde cerca de la entrada del pasadizo cómo Moira seguía a
Kenneth por la esquina. La cooperativa mujer sirvió de distracción mientras
Kenneth se aseguraba de que no hubiera moros en la costa. Ruby no estaba
segura de con qué estaba corriendo Kenneth, ya que sentía que su cuerpo
estaba fallando por falta de energía. La adrenalina sólo la había tomado
hasta cierto punto, y ahora que estaban al aire libre, el alivio la cansaba una
vez más. Lo único que quería era cerrar los ojos y dormirse. Lo único que
se lo impedía era saber que era muy probable que fuera lo último que
hiciera. El miedo a que la atraparan superaba con creces su necesidad de
dormir en aquel momento.
La sacudió el sonido de un hombre gruñendo. Aunque Ruby no podía
ver desde su posición, pudo oír cierto alboroto procedente de la esquina. Se
estremeció al pensar que Kenneth o Moira habían sido atacados.
Luego, silencio. Ruby escuchó atentamente, tratando de bloquear el
sonido del suave viento que soplaba en las afueras del castillo de Freuchie.
No podía oír ningún sonido que indicara que alguien había sobrevivido a la
lucha, y eso era absolutamente aterrador.
Ruby pensó en llamar a Kenneth o a Moira, pero no quería llamar la
atención si había guardias cerca. Sintió que los latidos de su corazón
aumentaban mientras intentaba no dejarse llevar demasiado por el pánico.
Su respiración se volvía más irregular cuanto más pensaba en ello, a pesar
de sus esfuerzos por mantener la calma.
Ruby no se sentía con fuerzas para levantarse y correr hacia el bosque
más cercano si fuera necesario. Se sentía completamente desesperanzada
por toda la situación y no estaba segura de lo que haría si Kenneth hubiera
perecido. Se hundió más contra la pared, utilizándola para no caerse
mientras relajaba aún más las piernas.
Empezaba a perder la esperanza de que alguno de los dos hubiera
sobrevivido cuando vio las primeras señales de la capa de Moira. Ruby
exhaló aliviada cuando ambos doblaron la esquina con Kenneth tirando de
un caballo.
"Creí que habías muerto", gimió Ruby. "No vuelvas a hacerme eso".
"Lo siento, pero teníamos que guardar silencio", explicó Moira.
"¿Puedes levantarte?"
Ruby temblaba mientras conseguía ponerse en pie agarrándose a la
pared para apoyarse.
"¿Por qué sólo hay un caballo?", preguntó lentamente, dándose cuenta
de que no podía tomarlos a los tres.
Moira apretó los labios antes de mirar en dirección a Kenneth.
"No voy a ir con ustedes. Hasta aquí puedo ayudaros".
Ruby parpadeó varias veces y sacudió la cabeza con incredulidad.
"¿Qué quieres decir? ¿Y si descubren que has hecho esto? Te matarán".
"Y si voy al clan McEwan, ¿me recibirán a mí, una McGregor, con los
brazos abiertos?".
Ruby no se había dado cuenta de lo profunda que era la rivalidad entre
los clanes, y se dio cuenta de que no era tan simple como que Moira viniera.
"Por favor, trata de mantenerte a salvo aquí", dijo Ruby con urgencia en
su voz.
La mujer que tenía delante era la única razón por la que iban a vivir;
llevaba toda la vida gracias a Moira.
"Encontraremos la forma de devolverte tu amabilidad", dijo Ruby.
"Sólo asegúrate de que Logan se mantenga con vida, no quiero que ese
chico sufra ningún daño", dijo Moira con firmeza.
No era algo sobre lo que Ruby tuviera mucha autoridad, pero sabía que
si alguna vez conocía al hijo de Kenneth, le explicaría que la mejor amiga
de su madre había salvado a su padre.
"Muy bien, Ruby, es hora de irnos", dijo Kenneth mientras sujetaba las
riendas del caballo.
Ruby asintió lentamente, mirando al caballo marrón con cierta
vacilación.
 "Nunca he montado a caballo", admitió rápidamente, observando cómo
Kenneth dejaba que sus ojos se cerraran lentamente por un momento.
"¿Cómo que nunca has montado antes? No importa, agárrate y yo haré
el resto".
Ruby miró los estribos, ya le dolía la cabeza de sólo pensar en trepar por
el costado del animal. Le aterrorizaba caerse y le preocupaba la altura a la
que estarían montados.
"Toma", dijo Moira mientras metía la mano en una bolsa que llevaba
atada al costado, bajo la capa. "Tengo algunas vendas de repuesto y algo de
dinero para ustedes. Debería ser suficiente para volver al castillo de los
McEwan. Son al menos unos días de cabalgata".
"Unos días", repitió Ruby. Intentó ocultar la tensión en su voz, pero
sabía que Kenneth lo había entendido.
"Siempre podemos parar a descansar en una posada", razonó.
Ruby sabía que eso no era cierto; iban a tener que correr más rápido que
los McGregor cuando descubrieran que habían desaparecido, y no habría
descanso para ellos porque tendrían que regresar al castillo lo antes posible.
No se había formado del todo como médico, pero Ruby sabía lo
suficiente como para comprender que, después de sufrir las heridas que
habían sufrido, necesitaban descansar y no pasar varios días a caballo.
"Gracias, Moira", dijo Kenneth mientras le tomaba las provisiones.
"Gracias por todo", dijo Ruby antes de tomar las riendas de cuero.
Sintió a Kenneth detrás de ella, listo para ayudarla a subir mientras luchaba
con la silla de montar. Era una maniobra que sin duda había hecho mucho
más difícil de lo necesario, pero Ruby por fin estaba sobre el caballo.
Kenneth se colocó delante de ella, con el cuerpo increíblemente cerca, pero
Ruby estaba demasiado cansada como para darle importancia.
Se giraron para mirar a Moira. Se había acercado más a la entrada del
pasadizo por el que los había guiado y sus manos se movían para ponerse la
capucha de la capa. Ruby no era religiosa, pero rezó en silencio para que los
guardias no atraparan a Moira. Había hecho tanto bien por ellos que lo
único que podía hacer era rezar para que la mujer se salvara.
"Espero que sobrevivas lo suficiente para reunirte con tu hijo", le dijo
Moira a Kenneth. "Buena suerte."
S e aferró a él mientras cabalgaban , su cuerpo sucumbía al cansancio
y se apoyaba en él en busca de apoyo. El movimiento constante del caballo
era algo a lo que Ruby no creía que fuera a acostumbrarse nunca. Tenía la
sensación de que el cerebro le retumbaba en el cráneo mientras intentaba
concentrarse en la carretera. El dolor en su cuerpo era una constante con la
que estaba aprendiendo a vivir, aunque de mala gana, pero simplemente
estaba agradecida de que las heridas no fueran más profundas. Habían sido
cortadas deliberadamente para hacerla sangrar, pero Ruby se alegraba de
que no quedaran demasiadas cicatrices si conseguía el tratamiento
adecuado.
"Tenemos que avisarles", la llamó Kenneth. "¡Tenemos que llegar al
castillo de mi hermano antes que los McGregor, así que tenemos que
cabalgar todo lo que podamos! Sé que puede ser duro para ti, pero te
prometo que cuando lleguemos al castillo haré que un curandero te atienda
hasta que estés completamente mejor".
"Entiendo", respondió ella. Ante tal argumento, Ruby sabía que no
había nada que pudiera decir para rebatir sus deseos.
Así que no iba a quejarse. Sabía que si llegaban demasiado tarde, mucha
gente moriría a causa de su lentitud. Por mucho que anhelara la sensación
de descansar aunque fuera media hora, Ruby sabía que no había duda de lo
que iban a hacer.
"Llegaremos primero", dijo, esforzándose por sonar tan decidida como
Kenneth.
" Aye, lo haremos ", murmuró más para sí mismo que en respuesta a
ella. "Mi hermano es frágil, pero tiene un fuerte ejército al frente que podrá
defender nuestras tierras".
"No has estado en casa en tres años", recordó Ruby. "¿Y si el ejército ya
no es tan bueno como antes?".
"No podemos pensar así". Kenneth negó con la cabeza. "Esto es la
guerra, y estaremos preparados. El clan siempre está listo para defenderse".
Ruby no podía creer la situación en la que se había encontrado.
Parpadeó un par de veces, incrédula, al darse cuenta de que en lo que estaba
metida tal vez estaba cambiando el curso de la historia local. No podía decir
que estuviera muy versada en la política de los dos clanes, pero en ese
momento, deseó tener un libro de historia a mano para ver si todo se
desarrollaba como lo había hecho antes de que ella encontrara su camino
hasta allí.
 Las primeras horas de cabalgata estuvieron plagadas de peligros debido
a la falta de luz. A Ruby le aterrorizaba que el caballo se estrellara contra
una roca o una zanja que no hubiera visto venir. Sin embargo, tuvo que
apartar ese pensamiento de su mente mientras intentaba concentrarse en su
destino.
Habría mentido si hubiera dicho que no tenía un poco de miedo de que
los hombres del castillo de los McEwan la recibieran como lo habían hecho
los McGregor. De repente, Ruby se dio cuenta de que podían considerarla
tan enemiga como los McGregor y encerrarla por ello. Se estremeció al
pensarlo, esperando poder confiar en Kenneth para que respondiera por ella.
Habían estrechado lazos durante los días de cautiverio y, aunque era un
poco reacia a admitirlo, Ruby estaba intrigada por él. Era demasiado
violento para que ella se sintiera totalmente atraída por él; Ruby había
estado rodeada de hombres violentos toda su vida y se había jurado a sí
misma que no volvería a ponerse en una situación así. Kenneth ya le había
confesado que había matado al hijo de un hombre, y ella no estaba segura
de que ése fuera el tipo de hombre por el que debería sentirse atraída. Le
hacía cuestionarse todo mientras se esforzaba por no dejar que sus
sentimientos anularan la lógica sensata que intentaba seguir tras su más
reciente relación desastrosa.
"¿Cómo te sientes?"
A pesar del dolor que experimentaba en su cuerpo, sólo había un dolor
en el que Ruby se centraba. "Echo de menos mi casa. Echo de menos a mi
hermano".
Kenneth guardó silencio durante un rato, como si estuviera
considerando su respuesta.
"Yo también echo de menos mi hogar", dijo Kenneth finalmente.
Ruby no estaba segura de qué esperar de su respuesta, pero no había
sido eso. Había estado deseando que él la ayudara a encontrar la forma de
volver a su tiempo, aunque él aún no supiera que ese era el caso. Cuanto
más tiempo pasaba, más confusa se sentía sobre cómo explicarle que en un
momento había estado en el siglo XXI y al siguiente estaba con él en una
mazmorra. Sin embargo, Ruby estaba más que decidida a encontrar el
camino de vuelta con su hermano. Sintió que una nueva esperanza crecía en
su interior mientras intentaba concentrarse en la idea de volver a casa.
Aunque no tenía ni idea de cómo iba a explicar todas sus heridas, quería
volver con su familia y esperaba que él no estuviera demasiado preocupado
por ella.
 Capítulo 13

E l galope era implacable en la oscuridad. Ruby se había agotado antes de

montar en el caballo, pero toda esperanza de dormir se le había escapado.
La fuerza de los cascos del caballo contra el suelo era atronadora, y sintió
cómo retumbaba en su débil cuerpo. Había habido muchos momentos en los
que había considerado la posibilidad de avisarle a Kenneth de que
necesitaba descansar, pero la amenaza de que los hombres de McGregor
vinieran a por ellos mantenía sus labios cerrados con fuerza. Sabía que
podía tolerar la incomodidad si eso significaba poner más distancia entre
ellos y sus captores. Aún no podía creer que fueran realmente libres.
Ruby había empezado a preguntarse si volvería a ver a su hermano, pero
ahora tenía una esperanza renovada. Una parte de ella aún dudaba de si esto
era real o si seguía atrapada en la celda y soñando profundamente. Pero el
viento golpeaba con dureza sus mejillas y cada corte de su cuerpo palpitaba
con rabia. Ruby sabía que se libraría de tanto dolor si fuera un sueño. Dejó
que el movimiento de montar a caballo la adormeciera; le daba tiempo para
sus pensamientos mientras se aferraba a Kenneth para asegurarse de no
caerse.
Si se sentía débil, hacía muy bien en no demostrarlo. Ruby admiraba su
fortaleza y amabilidad. Podría haberla dejado atrás y seguir sin ella. Estaba
segura de que el caballo habría ido mucho más rápido sin ambos, pero si
eso le molestaba a Kenneth, sabía callárselo.
Ligeras gotas de lluvia en el aire dificultaban la visión mientras el sol
salía detrás de nubes grises y opacas. No era un amanecer glorioso, sino
más bien un lento ascenso del negro a un gris más claro.
 Finalmente, sintió que Kenneth tiraba de las riendas y que su cuerpo se
sacudía con la fuerza del repentino movimiento. El caballo aminoró la
marcha al llegar a otra zona boscosa. Ruby siempre sabía cuándo se
acercaban a los árboles. Kenneth se aseguró de reducir un poco la
velocidad. Cuando salían a la ruta, aceleraba mucho más al caballo. Pero
esto era lo más despacio que habían ido hasta ahora, y eso hizo que Ruby se
diera cuenta de que se estaba deteniendo por completo.
"Deberías descansar un poco", dijo Kenneth. "He puesto suficiente
distancia entre nosotros y ellos para que no puedan alcanzarnos".
"¿Puedes estar seguro de eso?" preguntó ella con una mueca de dolor.
" Aye, apuesto a que les habría tomado algún tiempo antes de que se
dieran cuenta de que nos habíamos ido. Cuando estábamos cabalgando en la
cima de uno de los picos, miré hacia atrás, pero no había señales de
movimiento en el horizonte. Estamos a salvo, por ahora".
Una parte de ella quería instarle a continuar, pero sabía que necesitarían
descansar. Incluso el caballo sonaba cansado cuando ella cedió a la idea de
tumbarse y cerrar los ojos un rato.
"De acuerdo", aceptó finalmente Ruby. "Pero tenemos que permanecer
vigilantes".
"No te preocupes. Yo vigilaré para que puedas descansar".
Su corazón se agitó ante la idea de que él hiciera algo así por ella. Ruby
recordó la primera vez que se conocieron y cómo pensó que él era cualquier
cosa menos un caballero. Sonrió agradecida, viendo cómo Kenneth
desmontaba del caballo antes de ayudarla a bajar.
Ruby podía sentir el dolor en los muslos por no estar acostumbrada a
montar a caballo. Era un dolor apagado, pero sabía que le duraría días. Se
estremeció y caminó unos pasos hasta el árbol más cercano. No iba a estar
demasiado cómoda, pero eso no pareció importarle, ya que se hundió en el
suelo, quitando peso de sus piernas. Dejó escapar un suspiro de alivio, sus
ojos se cerraron por un momento mientras se acomodaba contra el tronco,
sin importarle la corteza húmeda y musgosa que la saludaba.
"Te prometo que te despertaré si oigo algo", dijo Kenneth, pero su voz
ya no la reconocía.
L a vio tan tranquila mientras dormía. Se le estremeció el corazón al ver que
por fin podía descansar. Kenneth seguía preocupado por lo cerca que
estaban los McGregor, pero estaba seguro de que ya llevaban unas cuantas
horas de ventaja a su enemigo.
Ella se movió ligeramente mientras dormía, devolviéndole a la realidad
mientras él intentaba no pensar en lo atraído que se sentía por ella. Kenneth
parpadeó varias veces y se pasó una mano por el pelo mientras intentaba
pensar en otras cosas para distraerse.
El viento era más suave, gracias al cobijo que le proporcionaban los
árboles. Kenneth se alegró de que Ruby pudiera descansar sin ser azotada
por los elementos como antes. Había sido horrible saber que cada sacudida
no le hacía ningún bien. Kenneth trató de apartar los pensamientos de su
mente sacudiendo la cabeza. Rápidamente, pensó en su hijo para distraer su
mente. Logan estaba ahí fuera, sin saber lo que estaba a punto de aprender,
y Kenneth no tenía ni idea de cómo se lo diría.
Se estremeció ante la emoción y el dolor que le provocaría. Habían
pasado años desde la muerte de Fenella, pero aún así, le dolía en el alma
pensar en ello. Tener que darle semejante noticia a su hijo sería desgarrador.
Kenneth intentó no pensar en la cara de Logan ni en cuántos años de su vida
se había perdido. Logan pensaba que se había ido a explorar Francia, y a
Kenneth no le sorprendería que su hijo pensara que lo había abandonado.
La realidad no podía estar más lejos de la realidad.
Le daban ganas de llorar, porque la pérdida de su esposa era muy
grande, pero Kenneth siempre había sabido mantenerse fuerte, incluso
cuando su cuerpo lo traicionaba. Se aseguró de mantener la cabeza alta y la
cordura mientras escuchaba la suave respiración de Ruby. Ella se
estremeció de repente, pero él mantuvo la calma al darse cuenta de que, a
pesar de la humedad del entorno, ella podía soñar.

D e repente se sintió atrapada y no supo qué hacer. Ruby podía sentir cómo
su cuerpo se calentaba por el miedo mientras miraba alrededor de la
húmeda y oscura habitación. Odiaba saber dónde se encontraba casi al
instante. Era el sótano donde había pasado gran parte de su infancia. La
familia de acogida que la había adoptado nunca se había preocupado por
ella; no era algo con lo que tratara de engañarse a sí misma.
Ruby no estaba segura de por qué, pero había llegado a aceptar que la
familia no se preocupaba por ella, y eso lo había hecho todo mucho más
fácil. Apretó las rodillas contra el pecho mientras se sentaba en el centro de
la habitación, con el corazón latiéndole con fuerza mientras entrecerraba los
ojos para ver mejor lo que la rodeaba. Habían pasado años desde la última
vez que la encerraron allí, y antes era algo tan habitual que había llegado a
esperarlo.
El primer sonido de una fuerte pisada procedente de arriba la hizo
sobresaltarse. Todo su cuerpo tembló al pensar en el dolor que podrían
infligirle en cualquier momento. No era raro que su padre adoptivo bajara y
descargara su ira contra ella. Un paso más y se puso rápidamente en acción,
retrocediendo hasta que la fría pared de ladrillo le impidió retroceder más.
"Ruby", una voz grave la llamó desde las sombras.
Chilló antes de poder contenerse, con una voz aguda y chillona.
"Ruby", repitió. Era él. El hombre que tantas veces había sido violento
con ella. Él había marcado la pauta para el resto de su vida, en la que
parecía incapaz de escapar de la violencia. Todo era culpa suya.
"Por favor, no", susurró. "¡Para!"
La sombra crecía mientras él bajaba las escaleras. Ella quería hacer todo
lo posible para impedir que se acercara, pero no podía hacer nada. Igual que
cuando era niña, cuando estaba con Ethan, cuando había sido capturada en
su misión en el ejército, y ahora retenida en una mazmorra de la Escocia
medieval; Ruby se sentía completamente impotente.
 Capítulo 14

R uby agradeció que Kenneth hubiera decidido no decir nada cuando se

despertó jadeando. Simplemente le había dicho que era hora de irse y ella le
había obedecido, aunque estaba un poco agitada. Tomó unos kilómetros
galopando antes de sentir que su ritmo cardíaco volvía a la normalidad. El
día era desapacible y frío, y la capa ya no le proporcionaba tanto calor como
antes. Kenneth no le había dirigido la palabra desde que se había
despertado, y Ruby no iba a decir nada que inspirara una conversación
sobre el tema. Sin embargo, estaba claro que le rondaba por la cabeza. Al
cabo de un par de horas de viaje, Kenneth decidió hablar.
" ¿Tuviste una pesadilla?"
"Sí", dijo Ruby en voz baja, insegura de si él podría oírla por encima del
sonido del viento que corría hacia ellos. "Era algo de mi pasado, un
recuerdo de estar encerrada contra mi voluntad".
"¿Conoces bien las mazmorras?" preguntó Kenneth.
"Algo así", murmuró ella. "Yo diría que estoy más familiarizada con los
hombres violentos, que es algo que no me gusta. Han formado parte de mi
vida demasiado, y ahora incluso plagan mis sueños".
Ruby podía oír el desdén en su voz, pero reflejaba lo que realmente
sentía.
"Siento oír eso. Supongo que los hombres son violentos por naturaleza".
Ruby se dio cuenta de que en la época medieval había mucha más
violencia que en su época. Sin embargo, ella había estado expuesta a una
cantidad desproporcionada de ella en su vida hasta el momento.
"He conocido a demasiados. Algunos han sido figuras paternas, y otros
han sido... algo más. Creía que podría superarlo todo y dejarlo atrás, pero
ahora me doy cuenta de que viven en mis sueños".
Kenneth permaneció en silencio durante un rato, y ella pudo darse
cuenta de que estaba pensando profundamente en lo que había dicho
mientras cabalgaban. Ruby sabía que aún les quedaba un largo camino por
recorrer, así que no le importó que se tomara su tiempo.
"¿Crees que soy violento?"
Ruby dejó la pregunta en el aire. No estaba completamente segura de
cuál era la respuesta correcta. Sabía que podía ser violento porque ya había
admitido haber matado al hijo de Laird Clyde. Ruby se estremeció al pensar
que fuera capaz de algo así, pero sabía que había sido por algo.
"Creo que lo has sido, pero no creo que seas violento por naturaleza",
dijo Ruby, sacudiendo la cabeza. Pensó en todos los demás hombres de su
vida que habían sido violentos con ella, y no podía justificar poner a
Kenneth en la misma categoría. "Sé que no hace mucho que te conozco,
pero creo que hemos llegado a conocernos bien mientras estábamos
encerrados. No lo sé realmente, pero no creo que seas violento".
Era demasiado pronto para decirlo, y Ruby no quería juzgarlo, así que
esperaba que su respuesta fuera suficiente. Kenneth asintió lentamente, pero
tenía los labios apretados y no respondió. Supuso que simplemente estaba
pensando en lo que ella había dicho, aunque no pudo evitar preguntarse cuál
sería su opinión al respecto.
"Me gustaría pensar que, comparado con Clyde, no soy muy violento",
dijo Kenneth finalmente. "Yo no torturaría brutalmente a la gente como él
lo hizo con nosotros".
Ruby asintió con la cabeza, aunque no quería que le recordaran el dolor
que le habían infligido. Había hecho muy bien en ignorarlo y elegir seguir
adelante. Considerar siquiera por un segundo la fatiga de su cuerpo
significaría rendirse, y Ruby no estaba dispuesta a hacerlo.
Siguieron cabalgando durante todo el día hasta que llegaron a una
cuerpo de agua. Ruby se quedó mirando el lago mientras la carretera
rodeaba su orilla. Estaba increíblemente tentada de pedirle a Kenneth que se
detuviera junto a él para poder bañarse, pero no quería arruinar el viaje
haciéndolo. Ya se habían detenido para que ella pudiera descansar y no
quería parecer débil delante de él.
Sin embargo, de repente se dio cuenta de que el caballo iba más
despacio. Kenneth tiraba suavemente de las riendas y le indicaba que se
detuviera. Sintió alivio al pensar que podía estirar las piernas y bajar del
caballo. Tenía calambres en las extremidades y estaba a punto de dormirse
de nuevo. Lo único que la había detenido era la aterradora idea de que sus
demonios volvieran a atormentarla una vez más.
"Deberíamos lavarnos", anunció Kenneth cuando el caballo se detuvo
cerca de un árbol solitario. Ruby asintió antes de dudar, con el cuerpo
helado.
"Pero... no tengo nada con lo que cambiarme".
" Aye, " Kenneth dijo con un suspiro pesado. "Pero esto es lo mejor que
tenemos por el momento, me temo. Tenemos que mantener las heridas
limpias para que no se infecten".
Ruby se estremeció ante la idea de que algo se infectara. No era como si
pudiera ir a la farmacia y tomar antibióticos; era mucho más serio que eso.
Si algo se infectaba, podía ser de vida o muerte.
Caminó cautelosamente detrás de él, sus ojos recorriendo las colinas de
las que acababan de salir. Ruby sabía que estaba siendo ridícula al pensar
que alguien los seguía, pero aun así le aterraba la idea de que la
encontraran, sobre todo mientras se bañaban en un lago. Iba un par de pasos
por detrás de él, pero Kenneth ya estaba en la orilla del lago. No tardó
mucho en despojarse de su capa y de las finas capas de ropa rasgada que
cubrían su pudor.
Ruby apenas tuvo un momento para contemplar lo que estaba haciendo
antes de que su figura desnuda desapareciera en un poderoso chapuzón.
" ¿Qué estás esperando?", gritó cuando por fin salió a la superficie.
Ruby se dio cuenta de que no podía apartar los ojos de su pecho
tonificado, y su cuerpo se sonrojaba cuanto más lo miraba. Se mordió el
labio y trató de no pensar en la forma en que se sentía atraída por su
hermosa figura, pero era prácticamente imposible.
No sabía qué le pasaba, era como si la hubieran poseído y no pudiera
apartar los ojos de él. Ruby trató de apartar la mirada, pero su cuerpo era
casi hipnotizante mientras lo miraba bañarse.
"¿Vas a entrar? Tú también deberías lavarte".
"Date la vuelta", tartamudeó Ruby. "Si te das la vuelta, entonces
entraré".
No era tan descarada como él, y no iba a desnudarse sólo con las vendas
delante de él.
"Aye, por supuesto, milady", dijo Kenneth, aunque ella no estaba segura
de si se estaba burlando de ella.
 Esperó a que él se diera la vuelta por completo, con la mirada fija en el
magnífico lago que tenían ante ellos. Ruby contuvo la respiración mientras
comenzaba a desvestirse lentamente, exponiendo más su piel al duro y frío
viento que los rodeaba. Aspiró profundamente e intentó no pensar en lo fría
que iba a estar el agua. Lo necesitaban para recuperar energías, pero
también para limpiar sus heridas una vez más. Ruby tenía que seguir
recordándose a sí misma que sería peor dejar que se enconaran que sentarse
en el agua fría durante unos minutos.
Kenneth se había acercado a la orilla del lago y por fin había alcanzado
su altura máxima. Ruby miró en su dirección y se alegró de ver que seguía
con la cabeza girada cuando ella metió el pie en el agua. Al instante, su
cuerpo retrocedió ante la sensación de frío glacial, pero se obligó a seguir.
Ruby estaba tan concentrada en sumergirse en el agua, en contra de todo lo
que su ser le dictaba, que no se dio cuenta de que Kenneth se había dado la
vuelta.
No fue hasta que el agua le llegó al estómago cuando se dio cuenta de
que la estaba mirando. Lo extraño fue que no se movió. Ruby pensó que se
habría estremecido o cubierto, pero simplemente le devolvió la mirada. No
podía dejar de mirarlo. Era como si estuvieran enzarzados en una extraña
batalla de miradas en la que intentaban sobrevivir al otro. El calor del
momento era intenso y Ruby se dio cuenta de que, a pesar del frío del lago,
tenía las mejillas calientes y se ruborizaba.
Finalmente, Kenneth apartó la mirada.
"Deberíamos volver pronto a la carretera", murmuró. "Tenemos un largo
viaje por delante".
Ruby sintió que el hechizo se rompía. Parpadeó un par de veces,
sintiendo que se encogía de vergüenza. No sabía qué hacer o decir que
pudiera rectificar la situación; ambos habían estado mirando los cuerpos
desnudos del otro, y a ella le había gustado más de lo que le gustaría
admitir.

É l la deseaba . Kenneth sabía que no debía, pero había algo en ella que lo
atraía. No podía precisarlo, pero sentía que se formaba una conexión
incluso cuando no lo intentaba. Era una idea aterradora considerar que
tenían un vínculo creciente. Kenneth no había pensado en otra mujer desde
la muerte de su esposa, un mundo del que estaba increíblemente alejado.
Desvió la mirada mientras se vestían con la poca ropa que tenían entre
los dos. El viento se sentía aún más frío contra su piel después de haberse
sumergido en el gélido abrazo del lago. Kenneth temblaba, deseando que su
cuerpo no sucumbiera a la enfermedad antes de que llegaran a casa. El
camino era largo, pero estaba agradecido de recordar todavía por dónde ir
después de tantos años. El viaje con su esposa hacia Francia no había sido
la primera vez que Kenneth se aventuraba por aquellos caminos, así que
sabía que aún les quedaba un largo viaje de regreso a las tierras del clan
McEwan, donde estaría su familia.
 Capítulo 15

C uando el sol empezó a ponerse , Ruby se dio cuenta de que Kenneth

estaba preocupado. Habían pasado por un pequeño pueblo hacía unas horas,
pero no habían visto nada desde entonces. Ruby empezaba a preguntarse si
Kenneth planeaba cabalgar toda la noche. Sabía que eso sería imposible, ya
que ella estaba agotada y sabía que él también. Iban a tener que encontrar
un lugar donde dormir para descansar y recuperarse de los últimos días.
Se estremeció cuando bajó la temperatura; el sol había perdido su calor
hacía unas horas, lo que obligó a Ruby a arroparse más con su capa. Al
menos se alegraba de que Moira les hubiera dado las capas McGregor antes
de partir; de lo contrario, estaba segura de que habrían muerto congelados.
"Veo algún sitio", anunció Kenneth de repente.
Ruby se dio cuenta de que había estado pensando exactamente lo mismo
que ella con respecto a lo que iban a hacer esa noche. Sonrió suavemente,
complacida de que él no fuera a hacerlos cabalgar toda la noche.
No habían hablado desde que salieron del lago. Todavía se sentía
avergonzada por lo que le había ocurrido, y el calor subía rápidamente a sus
mejillas cada vez que pensaba en ello. Sólo podía preguntarse si Kenneth
también estaba avergonzado por lo ocurrido, aunque había permanecido
demasiado callado como para deducir nada.
"¿Qué es? ¿Una posada?"
" Aye, aunque parece bastante pequeña", murmuró Kenneth.
Miró a su alrededor para ver el edificio del que hablaba. Se parecía más
a una choza, pero entraba luz por las ventanas y humo por la chimenea.
Ruby no estaba segura de si habría sitio para ellos, pero se estaba
desesperando en su agotamiento.
 La cálida atmósfera de la posada los recibió al cruzar la puerta después
de atar el caballo. Ruby sintió debilidad en las rodillas. El calor era tan
acogedor que le provocó la fatiga que sentía en cada célula de su ser. Lo
único que deseaba era comer algo e irse a la cama.
Dejó que Kenneth hablara con el dueño, agachando la cabeza para
evitar que la miraran. Ruby no tenía ganas de socializar, pero en la sala
había mucha gente bebiendo y gritando. Se mantuvo pegada a la pared,
intentando pasar lo más desapercibida posible.
Kenneth regresó unos instantes después.
"Hay una habitación para nosotros", reveló.
"Gracias a Dios", suspiró Ruby.
"Pero sólo hay una cama, y sólo les queda una pequeña cantidad de
comida para servir".
"Es mejor que nada", decidió Ruby. Sabía que no tenía ninguna
esperanza de pedir una ducha o cualquier otro tipo de comodidades que
esperaría en los tiempos modernos. Tendría que conformarse con lo
mínimo, pero estaba demasiado agotada para preocuparse.
"Muy bien, vamos a comer algo, ¿aye? Ya he pagado con el dinero que
nos dio Moira".
Ruby se estremeció al pensar que intentarían atravesar la tierra sin
dinero. Habrían sido indigentes y no mejores que los pobres mendigos que
Kenneth le había advertido que a veces deambulaban por el camino.
Ruby mantuvo levantada la capucha de su capa mientras se sentaban en
un banco de madera vacío en un rincón de la habitación. No quería llamar la
atención, y Kenneth claramente pensaba lo mismo.
La comida que llegó era increíblemente básica e insípida. Ambos
estaban absolutamente hambrientos, y Ruby no estaba dispuesta a quejarse
cuando al menos era algo que llevarse al estómago. El pan estaba un poco
duro y el otro cuenco estaba lleno de una especie de papilla gris. Lo devoró
todo como si fuera lo mejor que había comido en su vida. Al final se sintió
satisfecha, aunque no había comido tanto como hubiera querido. Les
serviría para aguantar un poco, y el resto también les ayudaría.
"Ach, ¿ese es el color del clan McGregor que veo?".
Ruby ni siquiera se dio cuenta de que la estruendosa voz de un borracho
se refería a ellos dos. Sólo cuando levantó la vista para ver la expresión
tentativa de Kenneth se dio cuenta de que era a ellos a quienes se refería el
hombre. Las capas eran oscuras, pero en la espalda lucían un intenso color
púrpura, que Ruby supuso que los delataba.
"Sólo somos viajeros cansados", dijo Kenneth, intentando suavizar la
situación con un tono de despreocupación.
"¡Eso no existe!", gritó el hombre, escupiendo al suelo cerca de su
mesa. "Los McGregor son todos malos. Todos".
Ruby hizo una mueca, pero agachó la cabeza. Enseguida comprendió
que los McGregor no eran del agrado de mucha gente fuera de su clan. La
capucha le ocultaba la cara del hombre enfadado y pensaba seguir
haciéndolo. Ruby sabía que ser mujer en aquella época no era fácil y no
quería ponerse en peligro.
"No son bienvenidos aquí", continuó.
"No queremos problemas", dijo Kenneth.
" Aye, eso es lo que todos dicen, y luego te cortan la garganta mientras
duermes ".
Ruby se estremeció ante la idea; realmente habían escapado de gente
malvada.
"Sólo queremos ir a dormir y nos iremos al amanecer", dijo Kenneth.
Levantó las manos mientras hablaba, como en señal de rendición o para
demostrar que no llevaba armas.
Al hombre se le unió un amigo, y la pareja los miró con desprecio
cuando Ruby se arriesgó a mirar en su dirección.
"¿Qué tenemos aquí?"
"No la toques", espetó Kenneth.
El hombre le tendió la mano. Ruby se sobresaltó. Lo fulminó con la
mirada, pero él fue más rápido. Su mano le arrebató la capucha de la capa,
mostrando su pelo rojo a la luz de las velas.
El borracho se rió mientras la miraba, y Ruby supo al instante que la
estaba subestimando.
"Viajas solo con una mujer vistiendo los colores del clan; ¿estás
cuerdo?".
" Aye, como he dicho, no estamos aquí para causar ningún problema... "
Kenneth apenas había terminado de hablar cuando el hombre le tendió
la mano. Esquivó el avance y se puso rápidamente en pie, con un cuerpo
sorprendentemente rápido a pesar del cansancio que sentía.
"No delante de una dama", negó Kenneth con la cabeza. " Déjanos en
paz, y nosotros te dejaremos a ti".
 Sus palabras fueron la última advertencia de la que los dos hombres
simplemente se rieron.
" Tu clan no es precisamente conocido por dejar a los demás en paz,
¿verdad? ¿Por qué deberíamos dejaros?"
El hombre no dio tiempo a Kenneth a responder antes de arremeter
contra él una vez más. Kenneth fue más rápido y tomó suficientes pasos
hacia atrás para alejarse.
"¡No tiene por qué ponerse violento!" intentó razonar Kenneth.
Ruby podía oír el pánico en su voz mientras hablaba, pero los hombres
no estaban escuchando.
Estaba tan concentrada en el ataque a Kenneth que la reacción de Ruby
fue increíblemente tardía cuando el otro hombre empezó a abalanzarse
sobre ella. En el último momento, consiguió levantarse de su asiento y se
dio la vuelta, dispuesta a defenderse. Cada músculo de su cuerpo le decía
que no luchara. Estaba tan cansada que parecía que iba a desmayarse en
cualquier momento. Pero ignoró esa parte de sí misma, sabiendo que si no
hacía nada, acabaría más herida que el hombre que tenía delante.
Se lanzó hacia su izquierda, pero Ruby aún tenía buenos reflejos. Había
pasado años en el ejército y no iba a desperdiciarlos. El hombre vaciló un
momento, claramente sorprendido de que pudiera escapar de él. Ruby usó
su fuerza contra él cuando lanzó un puño hacia delante. Se hizo a un lado y
le agarró del brazo. A Ruby le habían enseñado a aprovechar el impulso del
oponente, así que se apartó y le hizo caer.
El hombre la miró atónito, pero su amigo no tardó en abalanzarse sobre
ella. Ruby miró a Kenneth y se dio cuenta de que la miraba atónito por lo
que acababa de hacer. Estaba increíblemente cansada y pensaba que sus
movimientos habían sido bastante descuidados, pero los hombres se sentían
amenazados.
"¿Dónde aprendiste a hacer eso?", preguntó el hombre que había estado
atacando a Kenneth.
"En el mismo sitio donde aprendí a hacer esto".
Ruby se mantuvo agachada mientras avanzaba, asegurándose de que
esta vez no estaba a la defensiva. Fue rápida en sus movimientos y dejó que
su puño conectara con el costado de su cara. El hombre cayó rápidamente,
sin esperar la fuerza de su ataque.
"¿Que demonios?", murmuró Kenneth en voz baja.
 "No queremos problemas", dijo Ruby mientras se colocaba sobre el
hombre que gimoteaba. Su amigo había vuelto para un segundo asalto, y
Ruby se volvió rápidamente para ocuparse de él. "Asegúrate de que no se
levante".
Levantó la rodilla una vez que estuvo frente al hombre que se esforzaba
por levantarse. Ruby fue rápida en su segundo ataque, aturdiendo al hombre
para que cayera de espaldas al suelo. Gritó, usando los brazos para
protegerse la cara mientras se alejaba.
"No puedo decir que lo viera venir", exclamó Kenneth.
Se giró para ver que la miraba fijamente con una expresión extraña en el
rostro.
Sus miradas se cruzaron por un momento, pero ninguno de los dos
habló. Ruby sentía que podía perderse en sus ojos cuanto más lo miraba.
Sólo el sonido de uno de los hombres gimiendo en el suelo les devolvió a la
realidad.
"Deberíamos ir a descansar", murmuró Ruby.
Kenneth parecía confuso antes de asentir rápidamente.
" Aye... descansar, " murmuró, su voz haciéndole sonar como si sus
pensamientos hubieran estado muy lejos.
 Capítulo 16

K enneth no podía creer que acabara de verla defenderse como si se

hubiera entrenado igual que los hombres de su clan. Seguía sin entender de
dónde venía; tal vez de otra tierra donde las mujeres se entrenaban igual que
los hombres, aunque Kenneth no podía imaginarse que tal idea fuera
popular. Se alegró de no haber sido él quien utilizara la violencia para
resolver la situación después de lo que había dicho Ruby. Recordaba que
ella le había confesado que no le gustaban los hombres violentos, así que él
se esforzaba por demostrarle tanto a ella como a sí mismo que no era un
hombre violento. No estaba seguro de por qué intentaba complacerla.
Frunció el ceño y salió de la habitación.
Ruby permaneció en silencio mientras él la seguía hasta el piso superior
a la planta baja. Había cientos de preguntas que quería hacerle, pero se
contuvo. Había sido un día muy largo y lo único que quería era dormirse.
Por supuesto, seguía muy preocupado por si los hombres de McGregor los
alcanzaban, pero Kenneth sabía que no tenía sentido concentrarse en eso
cuando lo único que necesitaba era dormir.
Después de subir las escaleras, Ruby se detuvo delante de la puerta de
su habitación. Kenneth frunció el ceño, confundido, y miró por encima de
su hombro y a través de la puerta para ver qué la había hecho dudar tanto.
"Hace frío ahí dentro", murmuró Ruby, abrazándose los brazos contra el
pecho.
" Aye." Kenneth asintió.
No podía apartar los ojos de la pequeña cama. Apenas iba a ser lo
bastante grande para que ambos durmieran cómodamente sin tocarse. Se
preguntó si Ruby estaría pensando lo mismo mientras tomaba tímidamente
unos pasos hacia la habitación. La madera gimió bajo sus pies cuando
Kenneth la siguió al interior. La habitación parecía mucho más fría que el
pasillo y Kenneth no tardó en detectar la fuerte corriente de aire que entraba
por la ventana de un solo cristal.
"No sé si podré dormir con este frío", admitió Ruby mientras se
separaban para colocarse a ambos lados de la cama.
""Te las arreglaste para dormir en las mazmorras", señaló Kenneth. "Y
en el bosque, pudiste dormir recostada contra el árbol, ¿aye?".
"Lo sé, pero esto parece mucho más frío".
Kenneth sólo se quitó la capa y se quedó mirando la cama. La lámpara
de la esquina proporcionaba un resplandor reconfortante a la habitación,
proyectando sombras oscuras en los rincones más alejados de ella. Se dio
cuenta de que Ruby seguía bastante nerviosa por meterse en la cama, así
que dio el primer paso. No podía quejarse de nada; dormir sobre algo
blando era una novedad que no se había permitido en los últimos tres años,
así que estaba más que feliz de acomodarse en la mullida cama.
"¿Vas a dormir o te vas a quedar ahí parada?".
Ruby respondió quitándose su propia capa y metiéndose a su lado. Al
instante, un poco más de calor se extendió entre ellos mientras ella se ponía
cómoda.

T uvo cuidado de no tocarlo . Lo último que Ruby quería era que las
cosas se pusieran más incómodas entre ellos después de lo que había pasado
en el lago. Deseó que no se vieran obligados a estar tan cerca, pero se
calentó rápidamente en la cama, y al menos estaba agradecida por ello.
El silencio era demasiado repentino y Ruby trató de aguzar el oído para
escuchar los sonidos que provenían de otros lugares de la posada.
Finalmente, se dio por vencida y suspiró pesadamente.
"Cuéntame más sobre tu familia", dijo, esperando poder distraerse
mientras lo escuchaba hablar.
"Bueno, crecí con mi hermano, Alexander. Es el laird de nuestro clan y
respetado por muchos. Pero para mí siempre fue mi hermano mayor. Crecí
cómodamente a su sombra, donde ambos admirábamos a nuestro padre. Él
era el actual laird cuando mi hermano y yo crecíamos. Yo quería ser como
él, y mi hermano también. Creo que el respeto en nuestra familia ha sido la
razón por la que hemos gobernado con tanto éxito".
A Ruby le parecía fascinante oír hablar de una vida así. Las únicas
personas que podrían relacionarse con él en la actualidad serían las familias
reales.
"Pero no todo fue fácil. Cuando nací, fue increíblemente traumático
porque mi madre no sobrevivió. Llegué a este mundo y mi primer acto fue
matar a la mujer que me había parido".
Ruby podía oír el dolor en su voz mientras hablaba. No podía
imaginarse vivir con ese tipo de culpa.
"No fuiste tú, y no deberías pensar en ello de esa manera. Eras un bebé;
eras inofensivo".
"Y sin embargo, mi madre fue asesinada por mi presencia. Desde
entonces, he fallado a las mujeres en cada paso de mi vida. No quiero
asustarte al decir eso, pero es la verdad. Mi madre, Fenella... ambas
murieron, y fue mi culpa."
"Kenneth, no deberías culparte", dijo Ruby, haciendo todo lo posible
por consolarlo.
"Me siento fatal por no haber podido protegerlas. Le fallé a mi mujer y
maté a mi madre".
Ruby se acercó un poco más y su mano buscó la de él. El contacto
aceleró los latidos de su corazón, pero se tranquilizó al ver que él no se
apartaba. No llevaban mucha ropa, así que pudo sentir cómo su cuerpo se
acercaba al de ella a medida que cerraban el espacio que los separaba.
"Gracias", dijo Kenneth en voz baja. "Voy a tener que decirle a mi hijo
que ha perdido a su madre. Va a ser lo más duro del mundo, pero voy a
asumir y aceptar que fue mi responsabilidad."
"Fueron los McGregor, no tú. No hay forma de que puedas culparte por
la emboscada; eso fue pura maldad".
" Eres demasiado amable conmigo. Creía que me considerabas un
hombre violento".
Ruby giró la cabeza para mirarle. Estaba demasiado oscuro para verle la
cara, ya que la luz de la linterna empezaba a extinguirse, pero podía
distinguir su figura.
"Creo que empiezo a ver otra cara de ti", admitió, con el corazón
agitado por lo que acababa de decirle.
" ¿Aye?"
 Podía sentir el calor subiendo hasta un nivel que ya no le resultaba
cómodo. Ruby apretó las piernas mientras intentaba detener las sensaciones
que recorrían su cuerpo. Aún la confundía cómo podía sentir tanto deseo
por un hombre al que se suponía que nunca iba a conocer. Esto complicaba
las cosas cuando Ruby sabía que sólo debía concentrarse en llegar a casa.
Una vez en el castillo y fuera del peligro de los McGregor, se juró a sí
misma que encontraría el camino a casa.
Estaban tan juntos que Ruby no tuvo más remedio que apoyar su cuerpo
contra el de él para sentirse cómoda. Sus extremidades estaban entrelazadas
y era lo más cerca que había estado de un hombre desde que todo había
terminado entre ella y Ethan. La mayor diferencia era que Ruby se sentía
más segura con Kenneth. Había llegado a confiar en él desde que la había
llevado a un lugar seguro y lejos de la tortura en las mazmorras.
La imagen de él de pie en el lago le vino a la mente. Ruby apretó los
labios y respiró hondo cuando sintió que él se movía a su lado. Recordó el
lago y cómo todos sus pensamientos se habían visto invadidos por un deseo
que no había sentido en mucho tiempo.
Su cara estaba increíblemente cerca de la de ella, aunque el único
indicio era su aliento, que la acariciaba. Ruby se sintió atraída como si
fueran dos imanes atraídos el uno hacia el otro por una fuerza invisible.
Sin pensarlo, apretó sus labios contra los de él. Sus labios eran suaves
contra los suyos, y él utilizó sus brazos para acercarla. Sintió que se derretía
contra su cuerpo, que las pocas capas que llevaban eran inútiles y que
ambos estaban prácticamente desnudos. Cada vez que su cuerpo tocaba el
de ella, Ruby sentía una oleada de fuego que la recorría. Era eléctrico y
excitante sentirse tocada y deseada por un hombre después de tanto tiempo
de haber descuidado esos sentimientos. Sus labios se movieron más rápido,
el agarre de él se hizo más fuerte a medida que el beso se intensificaba.
Tenía los ojos cerrados y la mente en blanco mientras disfrutaba del
momento de conexión.
Pero como si hubiera estado nadando bajo el agua y de repente hubiera
salido a la superficie, Ruby recuperó rápidamente el sentido. Como un
chasquido de dedos, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y de por qué
estaba tan mal. Kenneth intentaba mover el cuerpo para estar casi encima de
ella, pero la progresión la paralizó. Esto no estaba bien, no era lo que se
suponía que debía hacer.
 "Lo siento", murmuró, tratando de zafarse de su agarre. "No quiero que
esto vaya demasiado rápido".
Kenneth vaciló y, a pesar de su falta de visión, Ruby supo que estaba
confundido por lo que decía.
"Lo siento", murmuró en la habitación cada vez más oscura. La luz de la
lámpara se iba apagando a cada momento, y pronto quedarían sumidos en la
más completa oscuridad. "Sólo pensé que después del lago..."
"Lo sé", dijo Ruby. "Es sólo que no quiero que nos dejemos llevar".
"No sé a qué te refieres; a veces hablas de un modo extraño", respondió
Kenneth.
"Sólo quiero decir que no quiero precipitarme. No quiero hacer nada
que pueda ponernos en peligro", dijo Ruby, tratando de encontrar una
manera fácil de explicarse. Lo último que quería era complicar aún más la
situación cuando todavía tenía que pensar en volver a casa.
"Eres muy confusa".
"Lo siento", susurró. "No quiero estropear las cosas".
"¿Cómo ibas a estropear las cosas?"
Ruby negó con la cabeza, esperando que él fuera capaz de entender el
gesto a pesar de la falta de luz.
"Sólo quiero que las cosas salgan bien y no apresuradas porque estamos
en el momento. He tenido demasiadas cosas que han ido mal en mi vida, y
precipitarlas parece ser un tema común. Me gustaría apreciar esto. Me gusta
que me abraces".
Sus brazos la rodeaban por completo y Ruby sintió como si pudiera
protegerla del mundo y siempre estuviera a salvo. Respiró su profundo
aroma y el calor de su cuerpo la reconfortó aún más mientras apoyaba la
cabeza en su pecho. Ruby sentía que le pesaban los ojos y empezaba a
quedarse dormida. Kenneth había retrocedido en sus avances, respetando
finalmente su decisión de esperar.
Ella seguía sintiendo un gran conflicto por lo que estaba esperando,
pero no iba a decírselo. Ruby podía sentir que su respiración se hacía más
pesada, lo que indicaba que se estaba quedando dormido. No podía evitar
preguntarse qué les depararía el nuevo día y si hablarían de lo sucedido.
Todavía no habían hablado del momento ocurrido en el lago, así que Ruby
no tenía muchas esperanzas de que volvieran a hacerlo.
En cambio, dejó que sus ojos se cerraran y se concentró en lo contenta
que se sentía en ese momento a pesar de su agotamiento. Sus heridas se
estaban curando bien, pero aún les quedaba un largo camino por recorrer
antes de volver a la seguridad del clan de Kenneth. Ruby sabía que el
camino era peligroso. Era un lugar peligroso por el que viajar y le hacía
echar mucho de menos la invención de los coches, sobre todo cuando tenía
que pasar tanto tiempo mirando por encima del hombro. Esa era otra
historia que tendría que tratar de sortear con Kenneth. Él aún no conocía su
mayor secreto, pero cuanto más se acercaba a ella, más dispuesta se sentía a
compartirlo con él.
 Capítulo 17

“N o deberíamos estar mucho más lejos ", explicó Kenneth mientras

continuaban su cabalgata a la mañana siguiente. Ruby pensaba que si no
volvía a montar a caballo, sería demasiado pronto. Sus piernas se habían
acostumbrado a la extraña sensación, y tenía una tolerancia mucho mayor al
dolor constante que sentía ahora después de montar. Las constantes horas de
movimiento habían fortalecido su débil determinación, pero Ruby estaba
más que preparada para que aquello terminara.
Habían partido temprano, asegurándose de evitar al mayor número
posible de personas mientras llevaban sus capas. Ruby estaba cada vez más
cansada de la forma en que no abordaban las cosas, pero tampoco iba a ser
ella quien sacara el tema del beso. En lugar de eso, siguió a Kenneth y lo
dejó guiar mientras llegaban al caballo que los esperaba. La noche de sueño
había sido la mejor que había tenido en mucho tiempo; entre el desfase
horario y la tortura, su cuerpo se había acostumbrado a no dormir tanto
como antes. La noche anterior había sido un lujo que había abrazado con
los brazos abiertos.
"¿Seguro que voy a ser... bienvenida en tu casa?". preguntó Ruby por
encima del ruido del viento.
Kenneth se reía para sus adentros como respuesta inicial.
" Aye, por supuesto, lo serás; ¿por qué dirías algo así?"
"Es que... no sé en quién puedo confiar o qué clanes son los buenos y
los malos", dijo ella, encogiéndose de hombros.
"Entonces, ¿no confías en mí?
Ruby frunció los labios. Sin duda confiaba en él mucho más que cuando
lo conoció, pero no se sentía capaz de responder con seguridad.
 "Hasta ahora sí; no me has dado ninguna razón para no confiar en ti",
dijo con cuidado.
" Aye, sólo he atendido tus heridas y te he ayudado a escapar del castillo
de mi enemigo jurado ".
Su respuesta rebosaba sarcasmo. Ruby se dio cuenta de que estaba
sorprendido por su respuesta. Hacía tiempo que había aprendido que confiar
en un hombre con demasiada facilidad podía tener graves consecuencias, y
no merecía la pena.
El viaje hizo que la capa de Ruby se echara hacia atrás y el viento la
azotara con dureza. Su pelo rojo caía en cascada por su espalda, agitándose
con cada galope.
"Hasta ahora, confío en ti. Sólo estoy siendo cautelosa porque he sido
demasiado confiada con los hombres antes, y eso me ha puesto en
situaciones en las que no quería estar".
"¿Como anoche?"
Ruby se quedó sin palabras. Se burló y tartamudeó mientras negaba con
la cabeza, esperando que él entendiera lo ridícula que le parecía su
afirmación.
"No es así. Sí que quería estar allí anoche", admitió, encogiéndose de
hombros y sonrojándose. "Créeme, quería".

N o entendía por qué era tan reservada. Era cierto que hacía mucho tiempo
que no estaba con una mujer, pero su reacción había sido extraña. No
entendía si quería estar cerca de él o no. La mezcla de signos era
desconcertante cuanto más lo pensaba. Kenneth trató de concentrarse en el
viaje. Se estaban acercando a la tierra de McEwan. Empezaba a reconocer
mejor el paisaje que les rodeaba y le traía buenos recuerdos.
Los pueblos y ciudades eran cada vez más frecuentes, y Kenneth sintió
que se le revolvía el estómago al pensar que ya estaba cerca de casa. Tres
largos años después, por fin podría volver a ver a su hijo.
Llegaron a un pueblo que Kenneth reconoció perfectamente. Era el
punto más meridional de la tierra de los McEwan, pero el desarrollo
significaba que iban a estar seguros de aquí en adelante.
 "Esto es Doune", le dijo a Ruby. "¡Significa que estamos en la tierra de
McEwan!"
Podía oír la emoción en su propia voz. Kenneth ni siquiera podía
empezar a procesar cómo iba a anunciarle a su hermano que estaba vivo y
ahora huyendo de uno de sus mayores enemigos. Tenía muchas noticias de
las que ponerse al día, sin duda, y le esperaban muchas conversaciones
difíciles.
Empujó al caballo para que fuera más deprisa, el animal gruñó mientras
él apretaba las patas alrededor de su cuerpo para estimular más la velocidad.
El corazón de Kenneth latía con fuerza cuando atravesaron la aldea
rápidamente, sabiendo que ya estaban prácticamente cerca del castillo.
Su corazón latió con más fuerza cuando lo vio materializarse por
primera vez en la distancia. En el horizonte, la estructura rocosa atravesaba
el paisaje de colinas y bosques. Era un espectáculo digno de contemplar, un
espectáculo que esperaba intimidara a los hombres que les perseguían. Pero,
sobre todo, se sentía bien estar en casa.
"Cómo extrañaba esto", exhaló Kenneth. No había estado hablando con
Ruby; simplemente ya no podía mantener sus pensamientos en la cabeza.
"¿Y estaremos a salvo aquí del otro clan?"
" Aye, por supuesto, lo haremos. Ese castillo es una fortaleza que podría
resistir cualquier cosa, incluso un asedio si se diera el caso", dijo Kenneth,
riendo vertiginosamente. "Estamos en casa, y estamos a salvo".
 Capítulo 18

" R uby no pudo evitar sentir una ligera envidia al ver cómo él vivía los
sentimientos que ella ansiaba. Deseó haber sido ella la que hubiera
encontrado el camino de vuelta a casa y poder disfrutar del alivio de saber
que podía seguir con su vida como antes de caer al pozo. Sonrió con
tristeza, deseando que pasara muy poco tiempo antes de que pudiera volver
a su antigua vida.
Pero otro pensamiento la atormentaba mientras pensaba en esto. Ruby
se dio cuenta de que si volvía, posiblemente nunca volvería a ver a su
apuesto hombre de las Tierras Altas. El pensamiento la tomó desprevenida
y la hizo sentir increíblemente conflictiva. Pensó que podría haber aceptado
ese hecho con mucha más facilidad, ya que estaría en casa y podría
tranquilizar a su hermano, que sin duda estaba muy preocupado. Pero cada
día que pasaba, la idea de separarse de Kenneth se le hacía más difícil.
El castillo se acercaba mientras el caballo seguía galopando. Ruby se
sintió ligeramente intimidada por su tamaño y su escala. Como un gran
depredador, contemplaba la tierra que gobernaba. Ruby se imaginó al
hermano mayor de Kenneth gobernando desde dentro.
"Hay hombres delante, Ruby", dijo Kenneth en un tono mucho más
repentino y urgente.
Ruby sintió que el caballo aminoraba la marcha al darse cuenta de que
eso significaba que tendrían que dar explicaciones. Ruby había decidido
que dejaría que Kenneth hablara por sí solo y se limitaría a seguirlo.
Estaban cerca de los muros exteriores del castillo, pero vio a los dos
hombres que les bloqueaban el paso.
 El caballo se detuvo y Kenneth fue el primero en desmontar. Ruby
permaneció sobre el caballo mientras el sonido de metal raspándose
llamaba su atención. Los dos hombres se acercaban con mirada dura y furia
en los ojos. Uno de los hombres tenía el pelo igual de oscuro que Kenneth,
pero los otros eran mucho más claros. Llevaban capas de un color diferente,
verde oscuro, y Ruby se dio cuenta de que los hombres habían visto los
colores que llevaban Kenneth y ella.
" No puedo creer lo que ven mis ojos", dijo Kenneth, riendo entre
dientes mientras no hacía ademán de armarse con una espada.
""Son unos McGregors valientes por venir tan lejos a un lugar donde
saben que no son bienvenidos", dijo con dureza el hombre de pelo oscuro.
"No somos McGregors", gritó Ruby, aterrorizada, Kenneth estaba tan
embargado por la emoción que no quiso explicarse.
Los tres hombres la miraron fijamente, pero Kenneth tomó rápidamente
la palabra.
" Aye, han pasado algunos años desde la última vez que me vieron, pero
los reconozco a los dos. Cuando me fui a Francia, los dos eran amigos de
mi hijo, Logan".
Ruby vio vacilar a los dos hombres. Sus espadas vacilaron al tomar la
nueva información.
"¿Tío Kenneth?" El hombre de pelo oscuro ladeó la cabeza. Tenía los
ojos entrecerrados y Ruby se dio cuenta de que seguía siendo cauteloso.
"Eres John, mi sobrino, ¿verdad? ¿Y tu amigo es Jamie?"
" Aye ", el hombre llamado Jamie asintió.
"Estuviste en Francia todo este tiempo", afirmó John, pero Kenneth se
apresuró a negar con la cabeza.
Los dos hombres envainaron sus espadas, lo que tranquilizó un poco a
Ruby.
"Oh, cómo me gustaría que eso fuera cierto". Kenneth suspiró. "Ni
siquiera llegamos a la costa. Nos tendieron una emboscada en una posada;
mataron a tu tía y me tomaron prisionero. He estado allí desde entonces. Por
eso llevamos los colores del clan. Apenas conseguimos escapar con vida, y
estas capas eran la única tapadera que teníamos".
Los hombres intercambiaron miradas antes de que John se volviera
hacia su tío.
"Eso es horrible. Siento lo de la tía Fenella. Los he echado de menos a
los dos durante todos estos años, y sé que Logan también".
 Los hombros de Kenneth se hundieron, y Ruby supo que el día sería
duro para él.
"He pasado tanto tiempo soñando con este momento", dijo Kenneth.
"Pero será agridulce por lo que tengo que decirle a mi hijo sobre su madre".
" Aye, Logan ha hablado de los dos desde que se fueron ".
Ruby pudo ver el dolor en la cara de Kenneth al darse cuenta de que iba
a disgustar a su hijo.
"Me he perdido años cruciales con él", dijo Kenneth con gravedad.
"Recuerdo que me encarcelaron e incluso me preocupaba que olvidara mi
cara. ¿No es horrible lo que pienso? Pensaba que mi propio hijo olvidaría el
rostro de su padre".
"Puedo asegurarte que no ha olvidado tu cara, tío", dijo el hombre de
pelo oscuro con una débil sonrisa. "Te ha echado mucho de menos".
Ruby se movió en su asiento antes de desmontar. Podía sentir sus ojos
clavados en ella mientras bajaba temblorosamente del animal.
"Esta es Ruby Baker", habló Kenneth cuando recuperó la compostura.
"Ruby, este es John, mi sobrino, y su buen amigo Jamie".
"Encantada de conocerlos a los dos". Ruby les sonrió ahora que sabía
que no iban a hacerles daño.
"Ese acento..." John habló.
Ruby dio un pequeño respingo al darse cuenta de lo que hablaba. Les
sonaba extraño porque su país aún no se había formado, así que no tenía
forma de explicar su acento.
"A mí me resulta bastante familiar".
" Aye ", intervino Jamie.
Ruby pudo ver la confusión en la cara de Kenneth cuando la miró.
"No soy de por aquí", dijo Ruby con indiferencia en un esfuerzo por
quitarse importancia. "Estaba de visita en Escocia cuando me capturaron
con Kenneth".
"Ah, eso sí que es mala suerte". John asintió. "Me recuerda a mi esposa,
y supongo que a ti también, Jamie".
" Aye, son de algún lugar muy lejos también. "
Intercambiaron una mirada cómplice que pilló a Ruby un poco
desprevenida. No estaba segura de cómo podían haber oído su acento
cuando América no era la tierra que era en la actualidad.
No estaba segura de cómo responder, ya que no tenía sentido.
 "Bueno, tal vez Ruby tenga la oportunidad de reunirse con ellos y
discutirlo", Kenneth rompió el incómodo silencio que se había establecido.
"Ha sido estupendo verlos a los dos después de tanto tiempo, pero tengo
que encontrar a mi hermano. Se avecina un ataque de los McGregor y
necesito avisarle antes de que sea demasiado tarde".
"¿Un ataque?" preguntó John. Su cuerpo pareció tensarse.
" Aye, quieren matar a mi muchacho. Tengo que avisar al laird sin
perder más tiempo".
"Por supuesto", respondió John. "Debería estar en su aposento".
"Gracias; ¿les importaría ocuparse del caballo?".
"Por supuesto", dijo Jamie, adelantándose y tomando las riendas.
"Debo advertirte", dijo John, extendiendo una mano para detener a
Kenneth antes de que pudiera salir corriendo. "La salud del laird ha
empeorado desde que te fuiste hace algunos años. Mi padre ya no es el
hombre fuerte que recuerdas".
"Mi hermano es unos cuantos años mayor que yo, y yo sabía que esto
llegaría a ser nuestra realidad algún día. Sigue siendo nuestro laird, y creo
que tomará las decisiones correctas al respecto".
" Aye, sólo que no quería que estuvieras demasiado... conmocionado por
su débil condición".
Ruby sorprendió a Kenneth tragando grueso antes de asentir.
"Gracias, John. Debo decir que has crecido desde que me fui; te has
convertido en un hombre fuerte".
"Gracias, tío. Realmente es bueno verte. Iré a buscar a Logan para que
puedas reunirte con tu hijo".
Ruby no pudo evitar sonreír ante el intercambio. Trató de mantenerse
positiva y feliz de que Kenneth al menos hubiera logrado reunirse con su
familia. Todo lo que quería ahora era reunirse con su hermano.
"Vamos, Ruby, vamos a ver al laird."

S e aseguró de que no hubiera afecto hacia ella en el tono de voz que

utilizó delante de John y Jamie. La mente de Kenneth zumbaba con todo
tipo de pensamientos al darse cuenta de que tendría que ver a todos los de
su pasado y explicarles dónde había estado desde que se había marchado.
Sin embargo, tenía la esperanza en su corazón después de ver a John y
Jamie de que Logan se había quedado atrás con un gran sistema de apoyo.
Aún le atormentaba tener que sentarse con su hijo y volver a pasar por
el dolor de hablar de la muerte de Fenella. El dolor de Logan sería duro de
ver, pero Kenneth sabía que tenía que ser un buen padre y permanecer al
lado de su hijo. Kenneth hizo una mueca de dolor al darse cuenta de que eso
le hacía parecer débil; no había sido capaz de proteger a su mujer y había
acabado capturado durante unos cuantos años; el darse cuenta le produjo
una sensación de vergüenza.
Los otros pensamientos que lo agobiaban eran sobre Ruby. Ella
consumía tantos de sus pensamientos que empezaba a preocuparle lo mucho
que había crecido su atracción por ella. Lo peor era que Kenneth no estaba
seguro de poder protegerla. De acuerdo, Ruby le había demostrado que no
necesitaba el mismo tipo de protección que otras mujeres, pero aún así le
aterraba la idea de acercarse a cualquier otra persona y ponerla en peligro.
Kenneth decidió en ese momento, mientras atravesaba la entrada
principal del castillo, que tendría que abandonar su atracción por ella. Se
estaba gestando una guerra entre los McGregor y los McEwan, y Kenneth
empezaba a dudar de su capacidad para ser útil en el campo de batalla
después de tanto tiempo. No quería acercarse más a Ruby, sólo para no
poder protegerla y, en última instancia, perderla. Le dolía pensar de ese
modo, pero sabía que, a la larga, les ahorraría mucho dolor a ambos.
 Capítulo 19

L a puerta se abrió y Kenneth aspiró con fuerza cuando sus ojos se posaron
en la persona que llevaba tres años deseando ver. Una oleada de emoción se
apoderó de él, dejándolo sin habla mientras miraba fijamente a Logan.
"Padre", exhaló su hijo.
Kenneth no podía hacer que sus piernas tomaran un paso hacia adelante
ni que su boca hablara.
"Has vuelto, y pareces... ¿Qué ha pasado?".
Kenneth podía imaginar que se encontraba en un estado lamentable.
Estaba increíblemente agotado tras el viaje de vuelta y la tortura que había
soportado. Kenneth no deseaba otra cosa que desplomarse en su cama. Pero
se derrumbó al ver a su hijo.
"Oh, hijo mío", dijo finalmente, avanzando sólo un par de pasos hasta
llegar a los aposentos de Logan. "¡Has crecido!"
"Estuviste fuera tres años", respondió Logan, hablándole al pecho.
Kenneth se estremeció al oír la emoción en la voz de su hijo. A él
también se le llenaron los ojos de lágrimas y trató de apartarlas.
"Lo siento, pero hay muchas cosas que tengo que decirte".
Antes de que Kenneth pudiera decir nada más, su voz se quebró. Fue
como si una barrera de inundación se hubiera abierto, debilitando sus
rodillas. Kenneth cayó, y su hijo hizo todo lo posible por sostenerlo
mientras la emoción lo embargaba.
"Oh, padre. Te extrañaba", dijo Logan en voz baja.
Kenneth no podía creerse que por fin estuviera abrazando a Logan y que
no fuera un sueño. Durante tanto tiempo, Kenneth había empezado a
aceptar que nunca volvería a ver a su hijo, y ahora lo tenía delante.
 "Dime por qué estás tan lastimado", habló Logan después de un rato.
Kenneth se secó las lágrimas de los ojos, apretando los dientes, pues
sabía que no iba a poder evitar la conversación que se avecinaba.
" Aye, de acuerdo. Siéntate aquí conmigo", dijo Kenneth, señalando el
espacio en el suelo a su lado. "Nunca llegué a Francia, Logan".
Su hijo parpadeó un par de veces, abriendo y cerrando la boca mientras
intentaba comprender lo que eso significaba.
"Y madre..."
"Nos tendieron una emboscada; no tuvimos ninguna oportunidad.
Apenas habíamos salido cuando ocurrió. Tu madre... fue atacada y
asesinada. Yo... debería haber estado allí para evitarlo, pero llegué
demasiado tarde".
Logan se sentó, conteniendo la respiración mientras sacudía la cabeza.
"Lo siento, hijo; de verdad", susurró Kenneth. "Hice lo que pude, pero
nos sobrepasaron al instante".
"Entonces, ¿dónde estuviste los últimos tres años?".
"Prisionero de Laird Clyde McGregor".
En cuanto Kenneth pronunció el nombre, Logan se levantó rápidamente,
con los puños apretados por la ira.
"Viene hacia aquí. Sé que ya debe haberse enterado de que escapé", dijo
Kenneth. "Quiere vengar la muerte de su hijo".
"Quiero vengar la muerte de mi madre", dijo Logan, con voz
temblorosa.
" Aye, pero tenemos que ser inteligentes acerca de esto. Sabes lo fuerte
que es su ejército; no podemos simplemente salir a luchar contra ellos.
Déjame hablar con mi hermano; él nos ayudará".
Logan asintió, pero ahora se paseaba por la habitación. Kenneth podía
sentir el miedo y la ira en su hijo mientras trataba de procesar todo lo que le
habían dicho.
"No podemos dejar que se salgan con la suya", dijo finalmente Logan.
Se volvió para mirar a su padre, y Kenneth sintió que su corazón se
rompía aún más al ver las lágrimas cayendo por el rostro de su hijo. Ver el
dolor en el rostro de su hijo era algo que había temido, pero Kenneth
también sintió que le impulsaba a la determinación. No iba a permitir que
los McGregor se salieran con la suya con el dolor que habían causado a su
familia; iba a levantarse y luchar.
"E stás vivo ", fueron las primeras palabras que pronunció su hermano
cuando se sentó en su silla en el gran salón.
" Aye, un poco. " Kenneth asintió. Observó cómo el rostro marchito del
laird parecía suavizarse ligeramente. Tres años habían envejecido aún más
al anciano. Kenneth sabía que los años no habían sido precisamente
benévolos con él mientras había pasado tanto tiempo en las mazmorras,
pero su hermano parecía mucho más frágil de lo que recordaba.
"¿Quién fue?"
"Clyde McGregor", dijo Kenneth. "¿Quién si no sería tan osado como
para emboscarnos?".
"Tenemos muchos enemigos estos días, hermano". Laird Alexander
suspiró. "Me alegra ver que estás en casa".
"Él mató a Fenella", dijo Kenneth, odiando la forma en que sus palabras
resonaban en la vasta sala vacía. " Te pido ayuda porque ahora vienen a por
mi hijo. Tenemos que estar preparados para defender este castillo".
" Aye, y lo defenderemos como siempre lo hemos hecho ", dijo su
hermano. "Siento lo de tu mujer, Kenneth".
Dejó caer ligeramente los hombros al escuchar las palabras de su
hermano.
"Gracias; han sido tres años dolorosos", admitió Kenneth.
"Creíamos que estabas en Francia. Nunca hubo correspondencia.
Supuse que lo estarías pasando bien. Debería haber sabido que algo iba
mal".
"Pero ahora es nuestro momento de arreglarlo", dijo Kenneth. "He
pasado suficiente tiempo pensando en esto. Es hora de hacer algo al
respecto".
" Aye, pero también deberíamos enviar un mensaje a los Grants. Son
nuestros aliados y se beneficiarían de una advertencia como la que tú traes.
Querrán saber que los McGregor también han matado a uno de los suyos".
Kenneth tomó el consuelo de contar con el apoyo de otro clan. Unidos
por un enemigo común, no habría vínculo más fuerte que les permitiera
confiar los unos en los otros. Fenella era una buena mujer que había sacado
lo mejor de todos los que la rodeaban, y Kenneth estaba seguro de que este
sentimiento les daría fuerza a todos.
 " Aye, mi Laird. " Kenneth inclinó la cabeza. "No dejaré que su muerte
sea en vano".
 Capítulo 20

R uby ya se había sentido completamente fuera de sí, pero ahora ni siquiera

estaba segura de cómo actuar o qué hacer. Kenneth se había encargado de
proporcionarle una habitación propia durante su estancia en el castillo,
aunque Ruby no estaba segura de cuánto tiempo duraría esa bienvenida.
Seguía preocupada por volver con su hermano lo antes posible, pero
Kenneth tenía cosas más urgentes en la cabeza que hablar de sus propios
problemas. La guerra se acercaba y había una batalla que librar. Ruby aún
no podía creer que esa fuera la realidad en la que se encontraba, pero estaba
decidida a ayudar en todo lo que pudiera.
Habían pedido ayuda a una sirvienta para que la bañara. Al principio,
Ruby se sintió incómoda, pero estaba claro que la sirvienta estaba
acostumbrada a realizar esas tareas. El agua se había calentado cerca del
fuego y ayudó a aliviar las heridas que cubrían gran parte del cuerpo de
Ruby. Ruby cerró los ojos cuando le echaron un cubo sobre el pelo, dándole
el lavado que tanto necesitaba.
Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Ruby de que la tarea de
volver a casa iba a ser bastante imposible. El pozo en el que había caído
estaba en las tierras de McGregor, y no tenía ni idea de cómo iba a volver
allí sin ser capturada de nuevo. Ruby estaba segura de que el laird tendría
mucha más gente buscándolas ahora que habían escapado.
Intentó relajarse lo mejor que pudo, pero sus pensamientos eran
implacables mientras la chica terminaba de bañarla. Aún le resultaba
extraño que otra persona la atendiera; en el siglo XXI, nunca había
experimentado nada parecido y, para Ruby, era bastante extraño. Podía
pedir cualquier cosa, y la chica intentaría ayudarla porque ése era su
trabajo. A Ruby le costaba aceptarlo.
Antes de dejarla en su habitación, Kenneth le había advertido que no
confiara en ninguno de los sirvientes. Al parecer, tenían sus propias redes y
cotilleaban todo lo que ocurría. Ruby podía imaginar que tal vez era lo
único que mantenía el trabajo interesante, así que no podía culparlos. Sin
embargo, le daba una timidez increíble revelar algo sobre sí misma a la
chica.
Finalmente, se quedó sola cuando despidió a la chica. Sus trenzas
castañas desaparecieron al cerrar la puerta, y el sonoro clic le indicó a Ruby
que por fin podía relajarse. Dejó caer los hombros mientras se volvía hacia
el vestido que Kenneth le había enviado para la velada. Era de un verde
esmeralda intenso y a Ruby le preocupaba un poco que no le quedara bien.
Sin embargo, no podía negar que era precioso. La tarde ya había pasado y,
por la pequeña ventana, Ruby podía ver cómo el sol arrojaba su luz
mortecina sobre las colinas. El castillo se calentaba ahora únicamente con
los fuegos del interior, y ella sintió el frío cuando la luz natural se apagó
mientras estaba tumbada en la cama. Una parte de ella no quería ir a la
cena, pero sabía que tendría que dar la cara ante la gente que había sido tan
generosa al dejarla quedarse.
El sonido de las voces aumentaba mientras la sacaban de su habitación
por el castillo. Ruby trató de imaginar cómo sería en el siglo XXI, si es que
existía. No conocía la historia de Escocia lo suficiente como para saber si se
trataba de un edificio bien conservado o en ruinas. Sus botas de cuero
resonaban por los pasillos mientras seguía al guardia que la escoltaba. El
corazón de Ruby latía con fuerza mientras escuchaba las conversaciones,
cada vez más fuertes cuanto más se acercaba al comedor. Más adelante, la
entrada estaba iluminada con dos antorchas encendidas, como las que Ruby
sólo había visto en las películas históricas. Se quedó con la boca abierta al
girarse hacia la entrada. El salón era enorme, con techos altos y lleno de
gente. Odiaba sentir que la miraban. De repente, Ruby se convirtió en el
centro de todas las miradas cuando atravesó el vestíbulo para sentarse en la
larga mesa que estaba vacía. Recorrió la mesa rápidamente y vio a los dos
hombres que los habían recibido fuera del castillo, junto con dos mujeres y
algunos hombres más.
Agachó la cabeza, tratando de evitar que la habitación diera vueltas al
darse cuenta de que mucha gente la estaba mirando. Y no sólo eso, sino que
era gente que no conocía.
Ruby no tardó en sentarse junto a Kenneth, que se había levantado para
saludarla. Le habían peinado el pelo y se mentiría a sí misma si dijera que
no tenía mucho mejor aspecto ahora que se lo habían lavado. Lo había
encontrado atractivo cuando había pasado los últimos tres años encarcelado,
pero ahora que estaba limpio, la atracción era aún mayor.
"Te ves hermosa", susurró mientras otras conversaciones comenzaban
alrededor de la mesa.
Ruby se alegró de que la atención sólo se hubiera centrado fugazmente
en ella, aunque no sabía qué pensar de todo aquello.
"Gracias. Sonrió a Kenneth. "Tú también te arreglas muy bien".
Se dio cuenta de que dos de las mujeres de la mesa la miraban mientras
hablaba.
No sabía por qué, pero Ruby captó el intercambio de miradas entre
ellos. Era una mirada cómplice, como si hubieran descubierto algo. De
repente, Ruby se sintió increíblemente cohibida por haber sido descubierta
por ser de un lugar que ni siquiera podía describir.
Después de sentarse, Ruby volvió a sentir que la miraban. Se giró un
poco y vio que Kenneth la miraba desde el asiento de al lado. Se sintió
atrapada en su mirada por un momento, sin poder apartar los ojos. Quiso
preguntarle qué estaba mirando, pero se sintió más bien cálida y segura
mientras él la miraba.
"Ruby, ¿de dónde dijiste que eras?", le preguntó una de las mujeres
desde el asiento de enfrente.
Ruby vaciló un momento, dándose cuenta de que debería haberse
preparado mejor para ese tipo de pregunta.
Los hombres estaban enfrascados en otra conversación, pero las dos
mujeres la observaban con sonrisas frías pero miradas agudas.
"Soy Emma, por cierto, y ella es Lizzie".
Ruby sonrió agradablemente a las dos mujeres, aunque había algo
extraño en el acento de Emma. Parecía escocesa, pero desde luego no era
tan marcado como el de los hombres de la sala.
"Encantada de conocerlas a las dos", dijo Ruby. "Soy de muy lejos. Se
suponía que estaba de visita en Escocia cuando me capturaron con
Kenneth".
Había omitido los detalles de la caída en el pozo y el hecho de que era
de otra época por completo, pero Ruby sintió que había dicho lo suficiente
para acallar las sospechas.
"Lejos", repitió Emma, como si estuviera sumida en sus pensamientos.
"Debe de haber sido un largo viaje para llegar hasta aquí".
"Lo fue", dijo Ruby, tomando un sorbo nerviosa de la copa de vino
llena. Le incomodaba que hubiera sirvientes por la habitación esperando a
que algo se vaciara para rellenarlo. "Pero ya ha terminado, y también
nuestro encarcelamiento".
Emma asintió y guardó silencio unos instantes. A Ruby no le gustaba
sentirse como si la estuvieran interrogando y no entendía por qué lo hacían.
"Tal vez mañana podamos reunirnos los tres para hablar en un ambiente
más... privado", dijo Lizzie. Su acento era similar al suyo, americano.
Ruby parpadeó un par de veces al escucharla, sabiendo que debía de
haberla oído mal. Ruby se preguntó si Lizzie era de algún lugar como
España o Francia, donde podría haber adquirido un acento tan extraño, era
la única respuesta lógica después de todo.
"Suena bien", dijo finalmente Ruby. Algo le decía que no tenía otra
opción para reunirse con las dos mujeres. Aparte de tratar de encontrar una
manera de llegar a casa, no podía pensar exactamente en una excusa de por
qué no podía reunirse con ellas. "Sería estupendo volver a hablar con
ustedes".
"Por cierto, tu vestido es muy bonito", añadió Lizzie, mostrando una
cálida sonrisa.
Ruby le devolvió el gesto, pero aún no sabía cómo sentirse bajo las
miradas de ambas.
"Gracias", dijo, dándose cuenta de que Kenneth se había apartado de
ella para hablar con los otros hombres de la mesa.

"E s un placer tenerte aquí de nuevo, tío Kenneth", dijo John, sonriendo
ampliamente a su tío.
Kenneth se sintió como si estuviera soñando. Estar de nuevo en la mesa
del gran salón y hablar con su familia. Era estupendo ver que John y Jamie
por fin habían tomado esposas por sí mismos y se habían convertido en
hombres fuertes.
 " Aye, y es bueno estar de vuelta, " Kenneth respondió. "Pensé que
estaba condenado a pasar el resto de mis días en ese castillo como su
prisionero".
Logan estaba hablando con Kyle y Feargus, sus otros amigos de la
infancia, pero desde el otro lado de la mesa, Kenneth podía ver que su hijo
seguía molesto. Todavía estaba lidiando con la noticia de que había perdido
a su madre, e iba a ser increíblemente difícil que alguien lo ayudara a
superarlo. No había nada que alguien pudiera decir para mejorar las cosas.
Sólo el tiempo podía curar a un hombre en duelo de esa manera.
Kenneth sonrió tristemente a su hijo, esperando que Logan no dejara
que la pena lo agobiara demasiado cuando aún tenían tanto en qué
concentrarse. Parecía haber una regla tácita en la mesa de no mencionar a
los McGregor. Kenneth se sintió increíblemente complacido de cumplirla,
ya que de todos modos no quería pensar en ellos.
"Pensé que nunca volvería a ver a mi familia", admitió en un susurro.
"Pero es bueno que haya podido volver a casa mientras mi hermano sigue
siendo laird".
" Aye, aunque debo admitir, tío... su salud está declinando. "
"Lo sé." Kenneth suspiró mientras hablaba. "Me temo que no está lejos
del final de su larga y gran vida. Cuando eso ocurra, tendrás que estar
preparado para dar un paso adelante por este clan".
" Aye, " John habló con voz firme.
Kenneth no dudaba de que el más joven podía estar a la altura del
desafío. John siempre había comprendido la importancia del deber, así que
Kenneth no veía ninguna razón por la que no pudiera ser un buen laird.
"Esperaba que regresaras antes de entrar en ese nuevo Capítulo de la
historia de nuestro clan", continuó John. "No sabía que estabas encarcelado.
Todos pensábamos que estabas disfrutando de tu estancia en Francia".
"Créeme, ojalá lo hubiera estado", dijo Kenneth, encontrando en él la
forma de reírse de todo aquello. Había momentos en los que simplemente
tenía que reírse de la situación; de lo contrario, se derrumbaría bajo el peso
de su pena.
Jamie también escuchaba la conversación, aunque su rostro parecía más
preocupado.
"¿De verdad crees que el laird no gobernará durante mucho más
tiempo?".
 " ¿Lo has visto recientemente, no?" preguntó Kenneth, inclinando
ligeramente la cabeza. "Nunca he querido hablar mal de él, pero debería
dejarlo pronto, pues sería lo mejor para el clan, pero también para su salud".
" Aye, pero eso es un asunto para otro momento, " John interrumpió.
"Esta noche, simplemente estamos celebrando tu regreso a salvo".
Kenneth se sentía culpable de ser el único que había logrado regresar
del viaje. Su mujer y los guardias habían perecido, pero alguna fuerza cruel
había decidido que él sería el superviviente de la partida. Odiaba la
vergüenza que le atenazaba. Quería librarse de ella, pero temía cargar con
esa pena el resto de sus días.
La cena continuó con los hombres compartiendo historias sobre los
últimos tres años que Kenneth se había perdido. Le gustaba que le contaran
los acontecimientos y los buenos recuerdos que tenían para hacerle sentir
que no se había perdido gran cosa. Pero cuanto más pensaba en ello, más se
daba cuenta Kenneth de que le habían robado tres años importantes con su
hijo. Logan se estaba convirtiendo en un hombre, y Kenneth se había
perdido bastante de eso.
Sintió que Ruby lo miraba de reojo, así que se volvió para encontrar su
mirada. Le dio un vuelco el corazón, porque había subestimado su belleza
en su mente desde que apartó la mirada. Ella cautivó su mirada, y Kenneth
deseó contemplarla el mayor tiempo posible.
Sin embargo, en sus ojos flotaba un pánico que no había estado allí
antes. Se dio cuenta de que algo iba mal y de que ella no estaba bien.
"Necesito decirte algo", dijo ella en voz baja.
 Capítulo 21

D urante su visita a E scocia , Ruby tuvo una visión en su cabeza en la

que quizás habría visto algunas ruinas de antiguos castillos y habría paseado
por ellas con su hermano. Habría sido una buena forma de distraerse y de
resetearse tras los acontecimientos de la reciente misión y la separación de
Ethan. Lo que no se esperaba era estar recorriendo un castillo de verdad con
escoceses de verdad vinculados al clan del 1400.
Se agarró a la mano de Kenneth mientras éste la guiaba rápidamente por
los silenciosos pasillos de las profundidades del castillo. Ruby no estaba
segura de adónde la llevaba, pero al menos se alegraba de que pareciera
tomarla en serio, en el sentido de que necesitaba hablar con él
urgentemente.
Estaba en conflicto con su impulso de volver a casa para tranquilizar a
su hermano porque ahora tenía una razón que hacía que irse fuera mucho
más difícil. Ruby no había tenido la intención de desarrollar sentimientos
por el hombre con el que había sido encarcelada; era algo que nunca podría
haber visto venir. Significaba que despedirse sería casi imposible porque
ella realmente pensaba que era un buen tipo. Ruby no tenía la mejor
reputación en cuanto a los hombres con los que elegía pasar su vida, pero
Kenneth era como un cambio a todo eso. Darle la espalda a algo así le
parecía mal.
Lo siguió a través de una puerta de madera, abrazando sus brazos contra
su cuerpo mientras eran recibidos por el frío aire nocturno. Fue un cambio
tan repentino que Ruby se sintió un poco aturdida por el frío del aire de las
Tierras Altas, pero siguió a Kenneth mientras caminaba por el borde de las
murallas del castillo.
 "Estas son las murallas", le dijo por encima del hombro. "Cuando era
niño, solía subir aquí para despejarme".
Ruby imaginó que la vista debía de ser impresionante durante el día.
Pero por la noche, la vista se veía empañada por la oscuridad, y la pálida luz
de la luna sólo pintaba una neblina plateada sobre las cimas de las colinas a
lo lejos.
"¿Qué querías decirme?" preguntó Kenneth. Dejó de caminar y se
volvió hacia ella. Ruby intentaba ordenar sus pensamientos y presentar lo
que iba a decir de un modo que no resultara abrumador. Tragó grueso,
imaginando lo loca que debía sonar con lo que tenía que decir.
"Quería hablar contigo porque no he sido del todo sincera sobre mi
procedencia", empezó. Ruby notó un ceño fruncido tirando de su expresión
a la luz de la luna. "Me encontré en el bosque, en las tierras de los
McGregor, después de caerme en un pozo. Soy del siglo XXI, es decir,
dentro de unos... 600 años".
"No... no entiendo lo que me estás diciendo", murmuró Kenneth. Desvió
la mirada un momento y Ruby se preguntó si acababa de arruinarlo todo.
"Tengo un hermano. Vine con él a Escocia, pero llevo unos días
desaparecida y tengo miedo de que se preocupe por mí", continuó Ruby.
Quería que él entendiera que se trataba de algo serio y que estaba
aterrorizada por cómo se sentiría su hermano al saber que ella había
desaparecido.
"No te preocupes. Te prometo que no dejaré que te pase nada", dijo
Kenneth en voz baja. No entendía todo eso del siglo XXI, pero quería
tranquilizarla.
Ruby sintió que el corazón se le derretía ante sus palabras, pero aún
intentaba imaginarse despidiéndose de él.
"Aún no sé cómo voy a volver a mi propio tiempo, pero desde que te
conocí, me he dado cuenta de que podría haber una razón para quedarme...".
Dejó que su voz se entrecortara, aún insegura de si estaba diciendo lo
correcto. Kenneth dudó un momento y Ruby se preguntó si realmente
pensaba y sentía lo mismo por ella. Le aterrorizaba estar a punto de ser
rechazada mientras contenía los temblores y las lágrimas.
"Es que me aterroriza que te pase algo", explicó. "Las mujeres de mi
vida... es como si estuviera maldito. Quiero protegerlas de todo porque no
sé qué haría sin ustedes".
 El corazón le dio un vuelco al oír sus palabras. Ruby no podía creer que
estuviera diciendo algo así. Se sintió segura de que él estaría ahí para ella.
"No me va a pasar nada", dijo con confianza. "Te lo puedo prometer. No
me pasará nada. Mira lo lejos que hemos llegado ya; conseguiste llevarnos a
tu casa sin ningún problema. ¿No es eso una prueba de que las cosas irán
bien?".
"Supongo", dijo Kenneth lentamente.
Ella podía ver la vacilación en su expresión, pero su mirada seguía
ferozmente clavada en la de ella. Eso despertó algo dentro de ella, algo que
no había sentido hacia otro hombre en mucho tiempo.
"Juro que te protegeré. Lo haría con mi propia vida si fuera necesario",
dijo Kenneth con mucha más confianza en su voz.
No quería que tuviera que hacerlo, pero Ruby comprendió la gravedad
de lo que estaba diciendo.
Lo miró con asombro. Era la primera vez que se sentía segura con un
hombre que no era su hermano. La luz de la luna pintaba su pelo de un tono
plateado, ocultando las motas grises de su barba, que ahora hacían juego
con el resto de su cuerpo. Ruby contuvo su propio deseo mientras él se
acercaba. Lo único que deseaba era estar con él, pero la idea de volver a
casa se lo impedía. "Lo prometo", dijo Kenneth una vez más, aunque su voz
apenas era un susurro.
Ruby vaciló sólo un instante más antes de inclinarse para cerrar la
brecha que los separaba. No le importó la logística de todo aquello, ni pensó
en despedirse; lo único en lo que se concentró fue en la sensación de sus
cálidos labios contra los suyos.
Los brazos de Kenneth la rodearon en un instante, acercándola hasta
que su pecho quedó a ras del suyo. El beso estaba lleno de pasión
desesperada, ya que eran incapaces de saciarse el uno del otro. Ruby dejó
que su cuerpo se fundiera con el de él; las sensaciones que la recorrían la
hacían sentir como si el fuego corriera por su sangre.
Esta vez, no iba a echarse atrás. Impulsada por el deseo, Ruby le rodeó
el cuello con los brazos y sus dedos juguetearon ligeramente con el pelo de
su nuca. Kenneth le devolvió el beso con la misma intensidad, con un
cuerpo fuerte y enérgico, pero no de un modo que la sintiera amenazada. De
hecho, Ruby se sentía todo lo contrario entre sus brazos. Se sentía segura y
cuidada de una forma que había echado en falta durante muchos años de su
vida.
 Podía sentir sus manos bajando. Bajaron por su espalda y sus dedos se
deslizaron por los cordones que la mantenían atada al vestido. Se
estremeció al sentir que él bajaba aún más, que sus manos se posaban en sus
caderas y encendían aún más su deseo.
Se movieron al unísono y ella retrocedió unos pasos hasta acercarse al
borde de las murallas. Ruby se sentó ligeramente, dejando que sus piernas
se abrieran para que Kenneth cupiera entre ellas. La piedra estaba fría
contra su cuerpo, incluso con el vestido aún cubriéndola, pero a Ruby no le
importaba.
Con manos ágiles, estiró la mano hacia delante y empezó a tirar de su
camisa blanca. Fue entonces cuando Kenneth abrió los ojos y tomó la
precaución de dar un paso atrás. Ruby sintió que su corazón se desplomaba
ligeramente y un rubor de vergüenza se apoderó de sus mejillas al
encontrarse con su mirada. Pensó en su estancia en la posada y en lo cerca
que habían estado. Tan cerca, pero tan lejos. Había sido ella la que no había
querido que las cosas fueran más lejos, pero ahora parecía que Kenneth
tenía pensamientos similares.
"Lo siento", murmuró, bajando la cabeza para mirar el suelo de piedra.
"No creo que debamos... quiero decir, me gustaría, pero no..."
"Yo quiero", dijo Ruby después de dejar pasar un momento de silencio.
"No veo por qué no deberíamos".
Kenneth la miró, su mirada escrutadora como si tratara de ver a través
de sus palabras cualquier indicio de broma.
"No quiero arruinaros. Creo que deberíamos..."
"Quiero esto", susurró ella.
Kenneth pareció reflexionar sobre sus palabras. Ella sintió que él
aflojaba su agarre sobre las caderas de ella antes de apretarlas una vez más.
La pasión volvió en un instante, y Ruby sintió que su cuerpo cobraba vida
como si su contacto creara chispas entre ellos. Dejó escapar un leve jadeo
ante el repentino contacto, deleitándose con la sensación de tenerlo de
nuevo cerca.
Su barba le hizo cosquillas en la barbilla mientras sus labios chocaban
contra los de ella, sus lenguas luchando entre sí para explorar sus bocas y
encontrar nuevas formas de acercarse aún más el uno al otro. En un rápido
movimiento, Kenneth la levantó con sus musculosos brazos. Ruby chilló un
poco al darse cuenta de que la ponía en el suelo, lo que le facilitaba mucho
estar cerca de ella.
 El suelo de piedra estaba frío contra ella, pero Ruby consiguió arquear
la espalda cuando sintió los dedos de Kenneth desatando rápidamente los
cordones de su vestido. Pronto, el suelo se sintió aún más frío cuando ella
consiguió zafarse de la prenda, que Kenneth tiró a su izquierda antes de
volver a acercar sus labios al cuerpo de ella. Ella se estremeció cuando él le
besó la mandíbula y el cuello, chupando ligeramente las zonas sensibles.
Esta vez, Kenneth no perdió el tiempo y se quitó la camisa, exponiendo su
torso tonificado al aire fresco de la noche. Ruby apenas tuvo tiempo de
admirar su aspecto antes de que él volviera a estar encima de ella, con sus
caderas estrechándose contra las suyas.
Se sintió como si la hubieran elevado al cielo y experimentó una euforia
bajo las estrellas mientras Kenneth se movía dentro de ella. Era electrizante
tenerlo tan cerca de ella, sus cuerpos moviéndose en sincronía mientras
rompían la tensión que se había ido creando entre ellos. Cerró los ojos
mientras se bañaba en éxtasis. El puro placer era casi excesivo cuando
sintió que se le doblaban los dedos de los pies y se le arqueaba la espalda.
Kenneth apoyó la frente en la de ella mientras intentaba recuperar el
aliento; a pesar del frío, habían creado suficiente calor entre ellos como para
que su piel brillara de sudor. Dejó que sus dedos trazaran ligeramente el
contorno de su barba antes de subir para apartarle parte del pelo de la frente.
Él la miró con una perezosa satisfacción en los ojos, y sus labios se
curvaron hacia arriba en una sonrisa.

L as estrellas brillaban con intensidad . Ruby pensó en toda la

contaminación que faltaba en el cielo y en cómo hacía que todo pareciera
mucho más claro que en su época. Deseó poder tomar una foto de aquel
momento; Kenneth estaba tumbado a su lado, con los ojos mirando hacia
arriba como si también le cautivaran las estrellas. Estaban tumbados uno al
lado del otro, con los miembros entrelazados mientras disfrutaban del
tiempo que pasaban a solas.
"Te lo prometo", dijo Kenneth al cabo de un rato.
Ruby levantó la cabeza para poder mirarle a los ojos mientras hablaba.
"¿Me prometes qué?"
 "Que no dejaré que te pase nada", dijo, y su expresión se volvió un poco
más seria. " Pondría mi vida en juego por ti".
"No tendré que llegar a eso", le tranquilizó ella. "No quiero llegar nunca
a eso".
Pero Ruby no podía olvidar a los enemigos de su clan. Los McGregor
venían a por ellos, y eran una amenaza muy real. Hizo una mueca al pensar
en lo que podrían hacerles si volvían a capturarlos. Ruby estaba casi segura
de que no vivirían para contarlo.
 Capítulo 22

D ormir sola le resultaba extraño después de la noche que había pasado.

Ruby no sabía qué pensar de lo sucedido y, a la mañana siguiente, se
despertó sintiendo dolor por Kenneth. Ruby permaneció un rato en la cama,
dándole vueltas a la cabeza mientras recordaba cómo se había sentido
debajo de él la noche anterior. No pudo evitar sonreír al recordarlo; se había
sentido tan segura y cómoda con él a pesar del poco tiempo que llevaba
conociéndolo.
Aún era temprano cuando empezó a vestirse, agradecida de que la
sirvienta no hubiera venido a despertarla. Ruby no estaba acostumbrada a
que la atendieran y prefería tener tiempo a solas para prepararse para el día
que tenía por delante. Quería concentrarse en cómo llegar a casa ahora que
su secreto le había sido revelado a Kenneth. Por mucho que le doliera
pensar en ello, sabía que su hermano la echaría mucho de menos y querría
que volviera a casa. Despedirse de Kenneth era algo duro que tendría que
hacer, pero Ruby tenía que volver a casa, y eso no era algo que pudiera
evitar.
Una buena distracción llegó en forma de sirvienta una vez que Ruby
estuvo vestida. La muchacha había venido a entregar el mensaje de que
Lizzie y Emma le pedían que se uniera a ellas para desayunar. Ruby no
estaba segura de qué pensar de la reunión después de las miradas que las
dos habían intercambiado la noche anterior. Sin embargo, Ruby no tenía
ninguna excusa para negarse, así que fue de buena gana.
La esperaban en una sala mucho más pequeña que cuando Ruby se
había reunido con ellos en el gran salón. La recibieron con una sonrisa
amistosa al entrar, sentándose en la mesa más pequeña frente a las dos
damas.
"Gracias por acompañarnos", dijo Lizzie, sonriéndole.
"De nada". Ruby se encogió de hombros. "¿Querías seguir hablando?"
"Sí, bueno... creemos que podemos tener más en común de lo que te
imaginas".
El comentario de Emma la confundió. Ruby se sentó con el ceño
fruncido que tiraba de su expresión; mantenía los dedos entrelazados con
fuerza en su regazo. Sentía que ambas se esforzaban demasiado por ser
amistosas con ella, y no estaba completamente segura de por qué.
"Déjanos", dijo Emma a la sirvienta, que permanecía en el borde de la
habitación.
Ruby esperó a que la muchacha cerrara la puerta tras de sí.
"Lo siento. No entiendo lo que quieres decir", dijo Ruby. "¿Porque
todas somos mujeres?"
"No exactamente", dijo Lizzie. "Porque no somos de aquí".
Ruby frunció el ceño y miró a las dos mujeres. Las dos llevaban el
mismo tipo de vestido, el pelo meticulosamente recogido y no había nada
en su comportamiento que sugiriera que no eran de la zona. Lo único que la
desconcertó un poco fue el acento de Lizzie, que le recordaba a su hogar.
"Entonces, ¿de dónde son las dos? Me he dado cuenta de que no hablan
como el resto de la gente que he conocido".
"Eso es porque somos de otra época", dijo Emma de forma algo brusca.
"No hay forma de evitarlo. Nos encontramos aquí por accidente, lo que
supongo que es lo mismo para ti también".
Ruby tuvo que parpadear un par de veces al tomar la noticia de que no
era la única que había experimentado un fenómeno semejante. Seguía sin
tener mucho sentido, pero al menos era reconfortante saber que no era la
única.
"¿Tú también eres de América?" preguntó Ruby, volviéndose hacia
Lizzie.
"Así es, y en parte por eso supe que eras como nosotras", dijo Lizzie,
asintiendo. "Las dos llegamos a través de pozos encantados de la zona; es
un antiguo hechizo que nos trajo aquí".
A Ruby le costó tomar conciencia de la última parte de lo que había
oído. Creer que se podía viajar en el tiempo de esa manera era una cosa,
pero oír que se debía a un hechizo era totalmente distinto. Ruby miró a las
dos mujeres, preguntándose si las habrían puesto a decir esas cosas para
gastarle una broma. Pero Lizzie y Emma parecían completamente serias.
"Me acerqué demasiado a un pozo", dijo finalmente Ruby. "No era mi
intención, pero lo siguiente que recuerdo es que me quedé atrapada en el
bosque y me encontré con Kenneth. Estaba huyendo de los McGregor, y así
fue como me capturaron con él".
Contar por fin esa parte de la historia fue un alivio. Aún no podía estar
segura de que las dos mujeres estuvieran hablando en serio, pero todo
cuadraba hasta el momento.
"Es parecido a nosotras, aunque yo culpo a lo torpe que puedo llegar a
ser por caerme al pozo", dijo Emma.
"Si no te importa que pregunte, ¿por qué siguen las dos aquí si saben
que tiene que ver con los pozos? ¿No quieren irse a casa?".
"Créeme, era tentador marcharse y no volver jamás", dijo Lizzie.
Parecía ligeramente incómoda mientras respondía. "Pero no tenía mucho a
lo que volver; estar aquí era una vida mejor para mí personalmente".
"Lo mismo para mí", dijo Emma. "Me enamoré, y eso es lo más fuerte
que me ha impedido querer volver. Él es mi alma gemela, y la idea de
dejarlo es demasiado".
Ruby pensó en Kenneth y en los fuertes sentimientos que había
desarrollado por él tan rápidamente. Después de las experiencias que había
tenido con hombres en su vida, no estaba segura de creer en las almas
gemelas, así que se mostró escéptica sobre lo que Emma estaba diciendo.
 Capítulo 23

K enneth estaba de pie junto a su hijo cuando las puertas se abrieron para
revelar a los nuevos invitados del clan.
"Vamos a estar bien", dijo Kenneth. Había estado tranquilizando a
Logan sobre las batallas que se avecinaban. Como acababa de recuperarlo,
Kenneth sabía que Logan temía volver a perder a su padre.
"Ah, miren a quién tenemos aquí", dijo Kenneth al identificar a los
cinco hombres que entraron al gran salón. Eran aliados que no veía desde
hacía algunos años, y aunque sonreía por fuera, internamente, su corazón se
había desplomado ante la idea de revelar el destino de Fenella a sus
compañeros de clan.
"Sir Kenneth." El Laird Grant inclinó la cabeza mientras se adelantaba a
los otros cuatro hombres.
"Laird Grant", dijo Kenneth. "Me alegro de verle después de todos estos
años. Ojalá hubiera sido en mejores circunstancias".
" Aye, pero la guerra nos fortalece, y parece que es hora de luchar contra
nuestro enemigo común una vez más ".
" Aye, mi hermano está allá. Sé que tiene muchas ganas de hablar con
usted", dijo Kenneth, señalando una de las puertas que daban a una sala
mucho más pequeña. En su mal estado de salud, era comprensible que el
laird quisiera reunirse con sus invitados en un lugar más acogedor que el
gran salón.
"Gracias, Kenneth, y siento mucho la pérdida de tu esposa. Mis hijos le
harán compañía mientras hablo con su hermano".
Kenneth se volvió cuando el mayor de los hermanos Grant se acercó a
saludarlo. Todos eran hombres fuertes y apuestos, con los que Logan
compartía la mitad de su sangre.
"Lamento su pérdida", dijo Lachlan Grant. "Es una pérdida para todos
nosotros, pero prometemos vengar la muerte de Fenella".
"Gracias, Lachlan. No hay dolor como el de perder a la mujer que tenía
tu corazón".
Lachlan bajó la mirada un momento, y Kenneth recordó que el joven
aún no había tomado esposa. Lo último que había oído era que Lachlan no
había conseguido encontrar a nadie que quisiera. Al parecer, su padre se
estaba aburriendo de esperar y quería arreglarlo él mismo, pero Lachlan
seguía obstinado en su soledad.
"Entiendo por lo que estás pasando". Fillan fue el siguiente de los
hermanos Grant en hablar. "He perdido recientemente a mi propia esposa, y
estoy de acuerdo en que no hay dolor igual".
"Siento mucho oír eso, Fillan", dijo Kenneth en voz baja. "Aún estamos
asimilándolo, aunque han pasado años. Me encarcelaron y no pude contarle
a nadie más la agobiante noticia que llevaba".
"Suena verdaderamente horrible, Sir Kenneth".
" Aye, sentimos mucho oír hablar de su pérdida. " Gordon Grant tomó la
palabra. "Perder a uno de los nuestros nunca es lo que deseamos".
Kenneth se sorprendió al oír al hombre conocido por su descuido con
las mujeres hablar de ello. Gordon nunca se avergonzaba de sus hazañas,
pero oírlo hablar suavemente de Fenella fue bastante chocante.
El más joven, Ailean, era el más tímido de todos, y se limitó a asentir
con la cabeza junto a los demás. Kenneth le dedicó una pequeña sonrisa
para demostrarle que apreciaba su presencia.
"Gracias a todos por venir. Han sido momentos difíciles para todos,
pero creo que juntos seremos más fuertes y saldremos adelante".
Pasaron unos momentos antes de que el laird saliera de la habitación
más pequeña, con su viejo rostro increíblemente serio mientras miraba a sus
hijos y luego dirigía su atención a Kenneth.
"Vamos a convocar un consejo de guerra. Hay demasiada tensión en la
situación como para esperar a que pase más tiempo".
Kenneth sabía que esta noticia se vislumbraba en el horizonte, pero aun
así sintió que se le revolvía el estómago al pensar en lo que estaba por venir.
"H e sido convocada al consejo de guerra", dijo Ruby al guardia que se
interponía en su camino. Sólo sabía que estaba ocurriendo porque había
oído a algunos criados hablar de ello cerca de su habitación.
"No creo que un consejo de guerra sea lugar para una mujer como tú,
¿aye?".
Ruby se encogió de hombros, dándose cuenta de que iba a enfrentarse a
ese tipo de sexismo que impediría que su opinión fuera válida.
"He sido requerida por el hermano del laird", dijo Ruby una vez más.
"Tengo muchos conocimientos de batallas de mi propio clan".
Era sólo una mentira a medias porque Ruby realmente tenía mucha
experiencia militar, aunque no era de un clan.
"Está diciendo la verdad".
La voz de Kenneth la hizo sobresaltarse de sorpresa. Ruby se giró para
verlo entrar en el pasillo donde se había encontrado detenida.
El guardia no cuestionó la autoridad de un McEwan, así que Ruby pudo
pasar directamente mientras Kenneth la alcanzaba.
"¿Qué haces aquí?", susurró una vez que cruzaron la puerta.
Ruby se dio cuenta de que era la primera vez que lo veía bien desde la
noche que habían pasado juntos.
"Puedo ayudar", balbuceó. "Tengo experiencia militar, así que puedo
ayudarte a decidir qué hacer a continuación".
"Pero déjanos hablar a nosotros, ¿aye?".
Ruby asintió, aunque no tenía intención de cumplir su petición. Entró en
la sala a su lado y vio que ya había unos cuantos hombres reunidos en torno
a una mesa en el centro. Ruby mantuvo los hombros bajos y la barbilla alta,
intentando que no le molestara demasiado el hecho de ser la única mujer de
la sala. Permaneció cerca de Kenneth, asegurándose de no mostrar ningún
tipo de debilidad o inseguridad a los demás hombres. Reconocía al laird, a
John y a Jamie, pero los otros hombres eran desconocidos.
"Muy bien", dijo John cuando las puertas se cerraron con un fuerte
ruido metálico, indicando que todos estaban presentes. "Los McGregor
están en camino. Tenemos quizás otro día, si acaso, antes de que lleguen a
nuestras tierras, y eso nos dará tiempo para preparar adecuadamente
nuestras defensas."
Algunas cabezas asintieron alrededor de la mesa, pero las palabras del
joven futuro laird hicieron que Ruby frunciera el ceño.
 "Tenemos suficientes provisiones para sobrevivir a un asedio que podría
durar unos meses, así que ese sería nuestro peor escenario resuelto",
continuó. "Por supuesto, estaremos preparados para luchar cuando lleguen,
pero necesitamos trazar una estrategia buena y fuerte si queremos ganar
esto".
La sala se quedó en silencio, y Ruby sabía que su opinión no sería
demasiado valorada por los hombres, pero se sentiría increíblemente
culpable si no hablaba.
"¿No crees que tendría más sentido elegir el terreno en el que
luchamos?". preguntó Ruby.
Algunos de los hombres intercambiaron miradas por el hecho de que
ella estuviera allí. Kenneth cambió el peso de un pie a otro a su lado.
"Si te preocupa ser el bando más débil, ¿por qué no les tomamos la
delantera? Así tendríamos el factor sorpresa. Podríamos tenderles una
emboscada e incluso tomarlos por ambos lados si contamos con el apoyo de
nuestros aliados...".
"¿Cómo has entrado aquí?", preguntó el anciano, que no era el laird de
los McEwan.
Ruby lo miró, notando cómo llevaba diferentes colores del clan.
Rápidamente dedujo que se trataba de los mayores aliados de los McEwan,
el clan al que había pertenecido la esposa de Kenneth.
"Tengo experiencia militar. Sé que suena difícil de creer, pero mis ideas
provienen de las experiencias que he tenido luchando y defendiendo mi
propia tierra", dijo Ruby con seriedad. "Sólo intento ayudar".
"Eso tiene sentido", John estuvo de acuerdo con ella. "El ejército de
Grant podría estar esperando en la retaguardia, y podríamos apretarlos
desde ambos lados. Ayudaría a dispersar su ejército antes de que puedan
siquiera ponerse en una formación clara para atacarnos con su propia
estrategia."
"Esperar a la defensiva sería esperar a ser derrotados", dijo Ruby con
mucha más confianza. "Si los McGregor son tan feroces como dices,
tendremos que hacer algo que no se esperen".
" Aye, " John continuó, pareciendo tomar fuerza de su firmeza.
"Definitivamente creo que podría funcionar", dijo Jamie desde su lado,
la pareja asintió continuamente como si eso ayudara a convencerse aún
más.
 "Sin duda podríamos darles una sorpresa", habló otro de los hombres
más jóvenes que Ruby no reconoció. Llevaba los mismos colores azules
que el hombre mayor, por lo que supuso que también pertenecía al clan
Grant. "Sería lo último que Clyde esperaría".
Se volvió hacia Kenneth y vio que la miraba con una mezcla de sorpresa
y asombro. Ruby sintió que un cálido hilillo de orgullo la recorría al darse
cuenta de que su plan realmente podía ser la respuesta.
La sala se quedó en silencio a la espera de que sólo los dos hombres
mayores se pusieran de acuerdo. Laird McEwan estaba sentado mirando
fijamente la mesa, haciendo que Ruby se preguntara si había oído algo de lo
que habían hablado.
"Padre, es nuestra mejor oportunidad de ganar contra Clyde", habló
John, su voz cortando el espeso silencio.
" Aye, " el laird finalmente dijo, aunque su voz era increíblemente
cansada. "Entonces llevaremos la lucha hasta ellos. Durante demasiados
años nos han despreciado. Ahora es el momento de demostrarles que somos
más fuertes".
 Capítulo 24

"¡R eúne a las tropas; partiremos en menos de una hora!" llamó Kenneth a
los guardias mientras salían del aposento del consejo de guerra.
Ruby estuvo a punto de tropezar con su vestido mientras se esforzaba
por alcanzarlos.
"Necesitamos que todos estén listos y armados lo antes posible".
"Kenneth, ¿y yo qué? Quiero ayudar", dijo Ruby, sus palabras lo
detuvieron en seco.
"Ya has ayudado bastante, y te lo agradezco", dijo él, sonriéndole. "Pero
no puedo permitir que luches en el campo de batalla; sería demasiado
peligroso".
"¿Y tú?", preguntó ella.
Él le tomó las manos y se las apretó para tranquilizarla.
"Te prometo que volveré contigo", dijo. "Lucharemos en los campos al
oeste de la ciudad; si subes a las murallas, podrás verlo todo. Pero si los
McGregor se acercan demasiado, quiero que te refugies y te escondas.
Dispararán flechas allí arriba y no quiero que te hagan daño".
Ruby no pudo evitar sonrojarse al pensar en qué más había pasado allí
arriba. Su cuerpo aún lo anhelaba, pero no tenía opción de dejarlo ir.
"Por favor, vuelve conmigo", susurró.
" Aye." Kenneth apoyó la frente en la de ella. "Volveré enseguida".
Sus labios se pegaron a los de ella en un beso tierno pero tranquilizador.
Ruby sintió que una calma pasajera la recorría mientras se relajaba en su
abrazo; sus ojos se cerraron mientras se concentraba en devolverle el beso.
Pero casi tan pronto como había empezado, sintió que él se separaba.
 "Volveré pronto", dijo él antes de darse la vuelta rápidamente y empezar
a caminar por el pasillo tras los otros hombres.
Ruby se quedó allí sola, apretando los brazos contra el pecho mientras
intentaba sofocar el miedo que ya estaba creciendo en su interior. Le
aterrorizaba la idea de que aquella fuera la última vez que lo viera.

H abía pasado mucho tiempo desde la última vez que Kenneth se vistió con
su armadura, pero le hacía sentirse más poderoso. Su cuerpo ya no era tan
fuerte como antes, pero sabía que aún podría blandir una espada llegado el
momento. Clyde McGregor le había quitado tanto que no iba a dejar que
ganara también esta batalla. Kenneth sintió una renovada determinación en
su interior después de hablar con Ruby, y estaba listo para sembrar el caos
en el clan enemigo.
Los preparativos fueron rápidos y deliberados. Kenneth no podía evitar
sentirse impresionado por la rapidez con la que John podía reunir a las
tropas y organizarlas de forma que el ejército pudiera ponerse en marcha en
un abrir y cerrar de ojos.
Les habían confirmado que los hombres de Grant también estaban
tomando posiciones y preparándose para atacar al ejército por la
retaguardia. Kenneth tenía grandes esperanzas en el plan, pero también
estaba increíblemente nervioso por estar en el meollo del asunto. Las
batallas eran siempre tan caóticas que susurró una plegaria en voz baja para
asegurarse de que estaría a salvo.
"No", murmuró al divisar a alguien en el grupo de soldados que
viajaban que no había querido ver. "¡Logan!"
Su hijo se volvió, con los ojos muy abiertos mientras sujetaba su casco
con una mano y las riendas de su caballo con la otra.
"No puedes impedir que luche", le replicó Logan cuando Kenneth se
puso a su altura. "No puedes detenerme cuando necesito vengar la muerte
de mi madre".
Kenneth sabía que era algo que no podía negarle a su hijo. Necesitaba
desahogarse con alguien, y esta batalla sería tan buena como cualquier otra.
Pero todavía había una increíble cantidad de riesgo.
 "Sólo... ten cuidado", dijo Kenneth, haciendo una mueca de dolor por lo
inútiles que sonaban sus palabras en comparación con la batalla que tenían
por delante. "Yo también puedo llorarte".
Algo cambió en el rostro de Logan cuando asintió lentamente, y
Kenneth esperó que tomara en serio sus palabras.
"Tendré cuidado, padre. Te lo prometo".
Llegar al campo de batalla con su hijo a su lado fue una experiencia
surrealista. Kenneth empuñó su espada mientras montaba a caballo, con la
esperanza de que algunos de los McGregor hubieran venido a pie y, por lo
tanto, fueran mucho más fáciles de derrotar. A través de los árboles, podían
oír a los hombres que se acercaban. Kenneth tragó grueso mientras miraba a
John, que iba al frente. Se parecía tanto a su padre que Kenneth sabía que el
clan estaría en buenas manos bajo su mando.
"¡Luchamos para vengar la muerte de Fenella Grant!" gritó John,
seguido por un clamoroso vitoreo de los hombres que lo rodeaban.
Kenneth sintió escalofríos mientras sonreía al pensar en Fenella
mirándolos desde arriba. Hasta el momento, el tiempo había sido clemente,
con sólo ligeras nubes, las condiciones perfectas para una batalla. Le
gustaba pensar que era Fenella quien les había ayudado con eso; su legado
le daba fuerzas.

L a batalla fue dura , y los McGregor llegaron con un feroz apetito de

lucha. Kenneth luchaba mientras los hombres a pie corrían entre su caballo
mientras él se movía para luchar contra los que iban a caballo. Su caballo se
encabritó varias veces, pero consiguió mantenerse en la silla. Había perdido
de vista a Logan durante un rato, lo que le causó pánico, pero se vio
obligado a concentrarse en su propia seguridad y en asegurarse de que
ninguna espada se le acercara demasiado.
John y Jamie seguían luchando cerca del frente, y algunos de sus otros
amigos, como Feargus, se les habían unido. Kenneth se sintió preparado
para desmontar una vez que hubieron eliminado a una buena parte de sus
oponentes. Sus botas aterrizaron en el suelo embarrado; la cantidad de gente
que había en el campo hacía que la hierba se convirtiera en un montón de
lodo. Había hombres gritando a su alrededor, pero Kenneth pudo distinguir
que la mayoría de los muertos o heridos parecían ser enemigos.
El sonido del metal al chocar se convirtió en una constante, y Kenneth
estaba demasiado acostumbrado a los sonidos de hombres siendo abiertos y
gritando al caer. Formaba parte del horror de todo aquello. Se agachaba y
sacaba el brazo que empuñaba la espada cada vez que un hombre de
McGregor se acercaba demasiado. Cerca del frente, pudo ver que el plan
había funcionado, ya que los hombres de Grant empezaron a eliminar a
cualquiera de sus enemigos que estuviera cerca de la retaguardia o incluso
intentando retirarse. Los tenían a ambos lados, y eso le dio a Kenneth más
confianza mientras seguía avanzando por el campo de batalla. Sólo había un
hombre al que quería encontrar, un hombre al que quería derrotar de una
vez por todas.
Entrecerró los ojos mientras miraba a través de un hueco entre los
hombres, dándose cuenta de que los dos hombres le resultaban demasiado
familiares. Era Logan, pero el corazón de Kenneth se desplomó al darse
cuenta de contra quién estaba luchando.
"¡No!", gritó cuando Logan blandió con estrépito su espada contra
Clyde McGregor. Era lo que Kenneth había intentado evitar durante tanto
tiempo, pero ahora estaba sucediendo justo delante de él. Logan resbaló un
poco y la espada de Clyde falló por poco. Kenneth gritó mientras corría
hacia la escena, esquivando varias armas y puños a su paso mientras lo
hacía.
"¡Logan!" gritó Kenneth cuando la espada de Clyde volvió a girar.
Logan lo miró, su propia defensa no era lo bastante rápida.
Pero Kenneth le alcanzó con el tiempo justo. Su espada se llevó la peor
parte de la fuerza del ataque de Clyde. Kenneth sintió la fuerza recorrer su
brazo, pero no le importó, significaba que su hijo estaba ileso.
"Vamos, viejo amigo", le espetó Clyde. "Volvamos a meterte en la jaula
en la que te he tenido los últimos años".
"Me quitaste mucho", murmuró Kenneth. "¡Pero no dejaré que vuelvas
a tomar nada más!".
El choque de sus espadas resonó en el campo de batalla mientras
Kenneth se abalanzaba sobre su enemigo. Su ira lo impulsó hacia delante y
le hizo no temer el ataque de Clyde. Kenneth lanzaba tajos constantes con
su espada, sin dar apenas tiempo a Clyde a recuperarse antes de estar
preparado para asestar el siguiente golpe. Kenneth cayó una y otra vez
sobre él hasta que Clyde se tambaleó hacia atrás. Kenneth utilizó el codo
para golpear la cabeza de Clyde cuando estuvo lo bastante cerca, acción que
hizo que el casco de Clyde saliera volando, revelando su rostro cansado.
Kenneth no había pensado ni un segundo en lo que estaba haciendo
hasta ese momento. Se tomó un momento para respirar hondo mientras
miraba al hombre que tenía delante. Clyde le devolvió la sonrisa, todavía
satisfecho a pesar de que estaba perdiendo claramente.
Kenneth utilizó su espada para encontrar un punto débil en la armadura
de Clyde, haciéndole un feo corte en el costado de la pierna izquierda.
Clyde gruñó con fuerza y cayó hacia un lado antes de recuperar el
equilibrio. Sangraba mucho y tenía un ojo hinchado, casi cerrado. Kenneth
se sintió increíblemente poderoso mientras seguía avanzando, ignorando a
su hijo desde detrás de él.
"Me lo quitaste todo. Me torturaste y mataste a mi mujer", consiguió
decir Kenneth a pesar del temblor de su voz. "Robaste años de mi vida,
años que debería haber pasado con mi hijo".
"¡Mataste a mi hijo!" le espetó Clyde.
"Porque traicionaste a tu aliado más fuerte", dijo Kenneth.
"¿Así que vas a matarme?".
Kenneth vaciló ante sus palabras. Hasta ese momento, se había sentido
feliz de cometer semejante violencia contra otro hombre. Sin embargo,
pensó en Ruby. Ella estaría observando desde lo alto de las murallas, y él ya
sabía que a ella no le gustaba la violencia hacia los demás. Kenneth empezó
a preguntarse si matar a Clyde sería lo correcto.
"¿Ves? No puedes hacerlo, ¿verdad?". preguntó Clyde, riendo entre
dientes.
Kenneth miró a su alrededor y se dio cuenta de que algunos hombres de
Grant y McEwan estaban observando la escena.
"Después de todo este tiempo, todavía no tienes fuerzas para matarme",
dijo Clyde de nuevo, y su risa fue en aumento. "Pero deberías saber que
siempre cazaré a tu hijo. Siempre buscaré venganza".
Kenneth tragó grueso; su compostura se tambaleó al pensar en las
consecuencias de cualquier elección.
"Intento hacer lo correcto, Clyde", espetó Kenneth. "Ya ha muerto
bastante gente por culpa de esta enemistad. Intento reducir el
derramamiento de sangre".
 Clyde puso los ojos en blanco desde el suelo. La espada se le había
caído de las manos y Kenneth lo miraba con la espada apuntando al cuello
de Clyde. Sólo hacía falta un último golpe, pero Kenneth no quería darlo.
"Es porque eres débil; no intentes que parezca que quieres hacer lo
correcto", continuó Clyde antes de dirigir su atención a los hombres que los
rodeaban. "Son hombres de Grant, ¿aye?".
Kenneth levantó la vista y vio que algunos de los hermanos de Fenella
se habían unido a ellos. Hizo una mueca al pensar que tendrían que
escuchar las divagaciones de Clyde sobre cómo había matado a su hermana.
"No deberían dejarlo con vida por lo que le hizo a nuestra hermana", le
dijo Lachlan a Kenneth, lo que le hizo aún más difícil tomar una decisión.
" Aye, yo fui el que ordenó el ataque contra ellos. Maté a Fenella Grant
y encarcelé al hermano del laird McEwan". Clyde rió maníacamente.
"Murió gritando y dolorida sabiendo que su propio marido no podría
salvarla".
Kenneth sintió como si le hubieran prendido fuego en la sangre. Cerró
el puño y apretó con fuerza la empuñadura.
"Tu hermana murió por nada; nadie se enteró hasta hace poco, ¡y
ocurrió hace tres años!".
Antes de que Kenneth pudiera detenerlo, vio cómo Lachlan avanzaba, y
un grito de rabia salió de sus labios. Su espada se alzó y apuntó
directamente a Clyde, aunque se detuvo en seco justo cuando la punta
presionaba contra el laird.
"Esto es por mi hermana", dijo Lachlan, encontrándose brevemente con
la mirada de Kenneth antes de clavar su espada en el enemigo común.
El aire cambió cuando los soldados se dieron cuenta de que todo había
terminado. Por fin, tras años de lucha y varias batallas, la disputa había
terminado. El enemigo había sido derrotado. Kenneth exhaló un par de
veces, su cuerpo sintiendo de repente el peaje de la lucha. Era incapaz de
creer que por fin todo había terminado, pero se sentía muy bien al saber que
Clyde ya no los acosaría más.
"Teníamos una deuda con ustedes por venir en nuestra ayuda hace
tantos años, cuando los McGregor nos traicionaron", dijo Lachlan,
dirigiéndose a Kenneth. "Creo que podemos considerar esto como el pago
de la deuda, y que por fin se ha conseguido la venganza para nuestra
hermana".
 En un instante, su hijo estaba a su lado. Logan le tomó del brazo y se
aferró a él como si temiera que se cayera en cualquier momento. Kenneth
suspiró aliviado, sonriendo al pensar que por fin todo iría bien.
 Capítulo 25

E speró pacientemente , aterrorizada de que estuviera entre los heridos o

los muertos. Le partía el corazón estar allí de pie y esperar a ver si Kenneth
había sobrevivido. Ruby no estaba segura de lo que había estado pensando
al dejarlo entrar en semejante situación. A pesar de su ayuda en el consejo
de guerra, nunca se había sentido tan indefensa como cuando estaba en las
almenas con las otras mujeres.
"No te preocupes", le susurró Lizzie. "Estoy segura de que estarán
bien".
"Pero, ¿y si no lo están?". Ruby había replicado presa del pánico. "¿Y si
Kenneth se fue?".
"Entonces te ayudaremos a volver a tu tiempo... si eso es lo que
quieres", dijo Lizzie. "Sabemos dónde está el pozo en el castillo".
La batalla estaba ganada, y Ruby se dio cuenta de que tenía ante sí una
decisión importante. Su hermano la echaría mucho de menos, y Ruby
odiaba ser la causante de tanto dolor. Había estado tratando de razonar
consigo misma que quedarse sería lo correcto, pero sentía que se estaba
engañando un poco. Saber que había un pozo en algún lugar del castillo
aumentó su urgencia por volver a casa.
Debía darse tiempo para pensar, pero ya había pasado tanto tiempo que
Ruby temía que su hermano ya pensara lo peor.
Una hora después de terminada la batalla, vio a Kenneth levantarse por
sus propios medios en el gran salón. Una oleada de alivio la invadió y Ruby
corrió hacia él.
"Estás bien", exhaló. "Oh, gracias a Dios, estaba tan preocupada. ¿Estás
herido?"
 "Estoy bien", dijo Kenneth, sonriéndole. Estaba cubierto de barro y de
lo que parecía ser sangre ajena, pero ella le tomó la palabra.
"Me alegro mucho de que hayas vuelto", susurró antes de darle un
tierno beso en los labios.
Pero una parte de ella se dio cuenta de que se alegraba de poder
despedirse de él. Estaba totalmente decidida y sabía que no habría vuelta
atrás en una decisión tan difícil. "Necesito hablarte de algo", susurró.
Kenneth parecía preocupado por sus palabras, así que la llevó a un lado
del pasillo que estaba lejos de oídos indiscretos.
"¿De qué se trata?"
"Descubrí que hay un pozo en el castillo", dijo Ruby. "Así es como
llegué aquí, y así es como puedo volver a casa".
"A casa", repitió Kenneth la palabra con cuidado. "¿Estás hablando de
irte?"
"Sí", dijo Ruby, con voz de palo mientras luchaba por mantener el
control. Quería llorar y retractarse de su decisión, pero sabía que era la
correcta. "Tengo que volver. No pertenezco a este lugar, y creo que nunca lo
he tenido tan claro. Tengo mis propios deberes que cumplir en casa, y mi
hermano ya debe de estar muy preocupado".
Kenneth bajó la mirada y no dijo nada mientras asentía. Ruby esperó
pacientemente, sabiendo que no sería fácil para él escuchar esto tan pronto
después de la victoriosa batalla.
"Entonces no hay tiempo que perder", dijo. "¿Sabes dónde está este
pozo?"
Ruby asintió. Kenneth se irguió un poco más, con los labios apretados y
parpadeando un par de veces.
"Entonces vamos a casa".

"E sto es lo correcto , ¿ aye ?" preguntó Kenneth mientras estaban en la

pequeña habitación que parecía más una cueva que otra cosa.
Ruby se dio cuenta de lo secreto que debía ser este lugar, ya que parecía
algo abandonado.
"Creo que sí", dijo Ruby, asintiendo. "Me hubiera gustado poder pasar
más tiempo juntos, Kenneth".
 "Aye, a mí también. Pero así estarás más segura y no podré hacerte daño
como las otras mujeres de mi vida."
"No deberías castigarte por eso", dijo Ruby, su voz no era más que un
susurro. "Eres un buen hombre, y deberías darte algo de crédito por ello".
"Te voy a echar mucho de menos", murmuró.
"Yo también voy a echarte de menos. Me has demostrado que puedo
volver a abrir mi corazón a la gente".
Ruby oyó que se le quebraba la voz y tragó grueso. No quería llorar
delante de él, pero no podía evitarlo. La cara de Kenneth estaba
increíblemente cerca cuando él se inclinó aún más y le llevó una mano a la
mejilla para secarle una lágrima perdida.
El pozo estaba al borde de la habitación; su agua parecía fría, y Ruby
tenía sus dudas sobre si esto funcionaría.
Acortó la distancia que los separaba y le besó los labios rápidamente,
persiguiendo las sensaciones con las que se había deleitado. Kenneth tiró de
ella y sus pechos se apretaron mientras ella intentaba encontrar la forma de
acortar aún más la distancia.
Pero finalmente, ella se apartó, consciente de que habían caído más
lágrimas mientras tenía los ojos cerrados.
"Supongo que esto es un adiós", dijo Ruby, con voz temblorosa.
"Aye, y nunca te olvidaré".
"Siempre estarás en mi corazón".
Ruby se volvió hacia el estanque de agua y sus dudas se disiparon al
sentir una extraña atracción hacia él. Dejó que sus dedos atravesaran su
superficie vidriosa, haciéndola estremecerse al darse cuenta de lo fría que
iba a estar. Se volvió para contemplar su rostro por última vez; sus ojos
brillaban con sus propias lágrimas mientras Ruby intentaba ignorar el dolor
que sentía en el pecho al sentir que se le rompía el corazón.
"Adiós, te amo", susurró, dejando que su cuerpo se deslizara en el agua
helada
 Capítulo 26

R uby se estremeció al salir del borde del pozo. Una vez más, tenía frío,
estaba mojada y desorientada. Pero Kenneth ya no estaba, y no le quedó
más remedio que llegar a su propia conclusión de que atravesar el pozo
había funcionado. Una parte de ella se sintió aliviada, pero mentiría si no
estuviera un poco decepcionada por haber vuelto a su tiempo.
El sonido del motor de un coche a lo lejos confirmó sus sospechas, pero
no hizo más fácil aceptar que Kenneth se había ido. Ruby se impulsó sobre
las piedras musgosas del pozo antes de girarse para contemplar su
superficie vidriosa. Su rostro se reflejaba en el agua oscura, pero no había
indicios de ningún tipo de puerta o portal. Pensó en varias películas que
había visto en las que la gente viajaba de ese modo. Ruby casi esperaba que
el pozo empezara a brillar o a resplandecer de algún modo. Pero, aparte de
saber adónde la llevaría, Ruby no tenía forma de saber el poder del pozo.
Se abrazó a sí misma, consciente de que la gente la miraría mientras se
las arreglaba para retomar el camino, esforzándose por recordar la ruta de
vuelta a la pequeña ciudad. Llevaba un atuendo extraño y empapado, pero a
Ruby no le importó mientras avanzaba por el sendero lleno de hojas, con el
labio tembloroso por el frío.
El pueblo no estaba muy lejos. Ruby recordó cómo había estado tan
distante en su deambular cuando tropezó con el pozo. Perdida en sus
pensamientos, no había prestado mucha atención. La vista de las casas
comenzó a aparecer entre la espesura de los árboles, señal de que ya estaba
casi de vuelta. A Ruby le preocupaba que su hermano ya hubiera
abandonado Escocia y regresado a casa, pero simplemente tenía que esperar
que se hubiera quedado el tiempo suficiente para que ella pudiera volver a
verlo.
Su memoria le sirvió de mucho mientras caminaba con la cabeza gacha
por la calle principal del pueblo. Ruby se mordió el labio mientras esperaba
que nadie la detuviera y le preguntara por su aspecto. No estaba segura de
lo que le diría a su hermano si lo encontraba; pensó en decirle la verdad,
pero temía que pensara que se había vuelto loca.
Entró en la recepción del hotel y tuvo que parpadear un par de veces al
verle casi de inmediato. Ruby no había pensado que sería tan fácil encontrar
a Brad, pero estaba agradecida de que se hubiera quedado para encontrarla.
"¡Brad!", le llamó mientras corría por el vestíbulo.
Brad se giró con los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta,
incapaz de creer que fuera ella.
Ruby corrió directa a sus brazos, sin importarle que aún estuviera
húmeda por el viaje por el pozo.
"Oh, gracias a Dios, creía que estabas... No sabíamos adónde habías
ido... La policía, tenía que trabajar con la policía... oh, Dios". Brad tropezó
con sus palabras. Estaba sin aliento, y Ruby podía ver que estaba luchando
por juntar las piezas de donde ella podría haber estado.
"Lo siento", susurró ella, decidiendo no soltarlo. "Lo siento mucho".
"No pasa nada; ahora estás a salvo", respondió él. "Pero, ¿dónde
estabas?"
Ruby se tambaleó al tomar un paso atrás de él cuando terminaron de
abrazarse. Era una pregunta que aún le costaba responder.
"¿Todavía tienes una habitación aquí? Quiero secarme antes de que
hablemos con propiedad".
"Por supuesto", murmuró Brad mientras señalaba las escaleras. "No
podía irme. Tuve que alargar el viaje porque no podía volver sin ti".
Ruby no podía ni empezar a decirle lo mucho que apreciaba eso. Brad
no era su hermano biológico; era alguien con quien había crecido y que la
había ayudado contra su padre adoptivo. No tenía ninguna obligación de
quedarse a buscarla, pero lo había hecho de todos modos. La idea le
reconfortó el corazón al darse cuenta de que era lo más parecido a una
familia que le quedaba.
"Gracias", dijo Ruby mientras se acercaban a la puerta de la habitación.
"Gracias por no perder la esperanza en mí".
 "Créeme, hubo muchas veces en las que incluso la policía dijo que no
había esperanza", dijo Brad. "He hecho que la recepcionista les llame para
decirles que te han encontrado a salvo, aunque dudo que se lo crean. Al
cabo de unos días, uno de ellos me dijo delicadamente que iban a empezar a
buscar un cadáver".
El pensamiento hizo que un escalofrío recorriera su espina dorsal. Ruby
recordó la tortura que había sufrido en las mazmorras con Kenneth. Sabía
que su destino podría haber sido mucho peor.
La ducha que tenía en el pequeño cuarto de baño era quizás la mejor
ducha caliente que Ruby había tenido nunca. Sintió cómo sus músculos se
relajaban bajo el agua caliente que caía en cascada por su cuerpo. Todo se
sentía mejor una vez que se había limpiado de las aguas sucias del pozo,
pero aún así, había un dolor irremplazable en su corazón por el hecho de
haber dejado atrás a Kenneth.
"¿Vamos a hablar de dónde has estado?" Brad preguntó después de que
ella se vistiera con ropa nueva de su propia maleta.
Volver a llevar jeans le resultaba tan extraño después de los vestidos y
los materiales ásperos del siglo XV.
"Bueno, es una situación bastante inusual", empezó Ruby, dándose
cuenta de que Brad estaba mirando el vestido empapado que llevaba puesto.
"Probablemente lo habrás deducido por lo que llevaba puesto, aunque...".
Ruby tomó aire antes de contárselo todo a Brad. Habló con seriedad y
sinceridad, esperando que él no pensara que intentaba bromear en un
momento tan serio.
"Sé que parece una locura, pero es realmente lo que pasó. Sabes que no
bromearía con algo así, ¿verdad?".
"Lo sé..." Dijo Brad frunciendo el ceño. Se frotó una mano en la frente,
le costaba aceptar lo que oía. "¿Y te estabas enamorando de él?".
"Sí... por muy molesto que sea. Pero tenía que volver. Sabía que estarías
preocupada por mí", continuó Ruby.
Brad asentía lentamente mientras se pasaba una mano por el pelo
oscuro. Ruby contuvo la respiración, temerosa de que él pensara que estaba
mintiendo.
"¿Quieres volver ahora?"
Dudó un momento. Si su hermano lo aceptaba, tal vez existía la
posibilidad de que ella regresara, pero Ruby no sabía si eso era posible.
"No sé si el pozo funciona así", admitió.
 "¿Pero volverías por él?".
Volvió a hacer una pausa, insegura de cómo responder.
"Yo... no lo sé", dijo finalmente. Era la verdad. Ruby no estaba segura
de si renunciaría a su vida para volver atrás en el tiempo. Era mucho pedir,
pero parecía ser lo que su corazón anhelaba.
 Capítulo 27

H acía meses que Kenneth no sonreía como es debido. Hiciera lo que

hiciera, nada parecía sacudirle la sensación de que le faltaba algo en la vida.
Estar de vuelta con su hijo era un gran alivio, pero no había nadie con quien
pudiera compartir su felicidad. Ruby se había ido, y el paso de los meses
sólo indicaba que no iba a volver.
Le rompía el corazón pensar en lo que podría haber habido entre ellos.
Nunca había sentido eso por nadie; ni siquiera Fenella había captado su
corazón y su interés como lo había hecho Ruby. Su matrimonio con Fenella
había sido creado por necesidad para que sus clanes tuvieran una base
sólida para su lealtad. Por supuesto, había sido un matrimonio agradable,
pero Kenneth sabía ahora lo que significaba enamorarse de alguien. No
estaba seguro de por qué le sorprendía que la única mujer de la que se había
enamorado lo hubiera abandonado; esa parecía ser la forma en que se
desenredaba su vida.
Kenneth se retiró de las conversaciones importantes en el castillo,
quedándose en cambio con sus pensamientos. No era capaz de concentrarse
bien en nada, por lo que no creía que pudiera ser un buen juez para los
asuntos del clan.
Incluso John y Jamie habían notado el cambio en él. Lo llamaban menos
para las reuniones y su consejo, liberándolo del sentimiento de
responsabilidad. Kenneth dejó crecer su desaliñada barba hasta hacerla
insoportablemente larga, pero seguía sin encontrar la energía necesaria para
cortársela.
Una tarde lluviosa se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta de su
aposento. Kenneth esperaba que fuera Logan, ya que su hijo había
expresado su preocupación por él en varias ocasiones. En cambio, encontró
a John de pie con una mirada triste.
"Mi padre está postrado en cama, pero solicita su presencia... ¿si quiere
verle?". preguntó John con cautela.
Kenneth podía oír la cautela en su voz, como si temiera la reacción que
pudiera tener. Se dio cuenta de que había estado tan distante que había
creado una brecha entre ellos, y ahora se dirigían a él como si John
estuviera hablando con uno de los otros cortesanos en lugar de con su tío.
"Aye, por supuesto, iré". Kenneth asintió, siguiendo a John por la puerta.
Los aposentos de su hermano eran oscuros y sofocantemente cálidos.
Kenneth inhaló el pesado aroma de la sofocante habitación mientras se
quemaban aceites de infusión tal y como le había indicado el sanador.
Alexander yacía en su cama con los ojos cerrados, su arrugada piel
preocupantemente pálida.
"¿Kenneth?", preguntó su hermano mayor mientras seguía con los ojos
cerrados.
" Aye, estoy aquí", dijo Kenneth mientras se sentaba junto a la cama de
su hermano. Se giró justo a tiempo para ver que John los dejaba solos.
"Quería hablar contigo", continuó Alexander. "Es algo en lo que he
pensado mientras estaba postrado en la cama".
"No tienes buen aspecto, hermano", admitió Kenneth, haciendo una leve
mueca de dolor ante el débil estado no sólo de su hermano, sino también del
laird del clan.
" Aye, soy viejo. Por eso estoy así", respondió Alexander, aún con
fuerzas para reírse. "Quería hablarte de nuestra madre".
Kenneth se movió incómodo. No era una conversación que quisiera
tener, pero también sabía que no podría librarse de ella.
" Aye, ¿qué pasa con ella? "
"No fue culpa tuya".
Las palabras eran sencillas, pero Kenneth se estremeció.
"Hay cosas que han pasado, cosas por las que te culpas y que no
deberías. Nunca fue culpa tuya que nuestra madre muriera; no eras más que
un bebé".
"Mi primer acto en este mundo fue matarla", lo corrigió Kenneth. Era la
historia que se había contado a sí mismo toda su vida.
"No, era su hora. Realmente creo que eres inocente. ¿Cómo iba a
permitir el laird que un niño fuera responsable de algo así? Así debían ser
las cosas, aunque en aquel momento no lo pareciera".
Kenneth vaciló ante las palabras de su hermano. No estaba seguro de
por qué Alexander lo decía después de tantos años, pero lo apreciaba.
"Y Fenella. De ninguna manera fue culpa tuya que la mataran. Fue
nuestro enemigo quien lo hizo, no tú".
"Pero no pude protegerla", dijo Kenneth, sacudiendo la cabeza mientras
le brotaban nuevas lágrimas de vergüenza.
" Te superaban en número, te capturaron y te torturaron durante tres
años. No parece que debas castigarte por algo sobre lo que no tuviste
ningún control", continuó Alexander. Respiraba con dificultad, pero seguía
hablando con la misma convicción que le había hecho tan popular.
"Quiero que vivas tu vida sin preocuparte por estas cosas, hermano.
Mereces ser feliz en tu vida en lugar de castigarte por estas cosas que
estaban fuera de tu control. Veo lo infeliz que eres estos días, y desearía que
vivieras una vida que te complazca".
"Ya no sé lo que me gustaría", dijo Kenneth. Estaba pensando en Ruby
y en que ahora estaba completamente fuera de su alcance.
"Bueno, no creo que debas volver a empuñar una espada. Esta vida de
violencia no te ha traído felicidad. Enfoca tus energías en una vida más
simple, quizás. Todo lo que te pido es que vivas el resto de tu vida de una
manera satisfactoria".
Kenneth comprendió entonces por qué su hermano le hacía tales
peticiones. Su respiración era superficial y apenas podía abrir los ojos.
Alexander estaba en su lecho de muerte.
"Haré lo que pueda", susurró Kenneth, con una lágrima perdida cayendo
por su mejilla hasta su espesa barba.
"Bien. Alexander volvió a respirar hondo y asintió lentamente.

L os días siguientes sorprendieron a K enneth . Le costaba asimilar la

pérdida de su hermano, sobre todo por encima de todo lo demás. Se
hicieron los preparativos para el funeral y estaba más agradecido que nunca
de que John hubiera aparecido en el momento oportuno. Estaba tranquilo y
era lógico con todo, que era más de lo que Kenneth sabía que podría ser si
hubiera estado en la posición de su sobrino.
 John lloraba la muerte de su padre en privado, pero para la corte, él
tenía que ser a quien pudieran recurrir. Iba a ser el nuevo laird, y eso
conllevaría mucha más responsabilidad de la que había tenido hasta
entonces.
El funeral fue un gran acontecimiento, con gente de toda la tierra de los
McEwan acudiendo al castillo para despedir a su laird por última vez.
Mucha gente no había vivido nunca bajo el gobierno de nadie que no fuera
Alexander, y Kenneth podía sentir la incertidumbre en el aire. No dudaba de
que John sería un buen laird, pero el cambio era siempre algo difícil de
aceptar a pesar de todo. La pena era la ladrona de la felicidad que le
quedaba, pero Kenneth hizo todo lo posible por centrarse en los últimos
deseos que su hermano había tenido para él. Alexander le había dicho que
viviera una vida plena, aunque a Kenneth le resultaba un pensamiento
bastante difícil cuando parecía que todos los que amaba a su alrededor
estaban condenados a abandonarlo.
Los días que siguieron al funeral fueron difíciles, sobre todo porque
todos se preparaban para dar la bienvenida a su nuevo laird. A Kenneth le
resultaba difícil sentir algún tipo de celebración cuando pensaba en su
hermano, pero el mundo tenía que seguir adelante. John ya había hablado
de que quería contar con el consejo de su tío mientras gobernara, pero
Kenneth no estaba seguro de ser la persona adecuada para aconsejarle.
Claro, tenía mucha experiencia en varias batallas, pero era mayor que John,
y estaba cansado. Estaba muy cansado.
 Capítulo 28

A daptarse a la vida había sido sorprendentemente sencillo. Ruby aún

intentaba asimilar cómo había retrocedido en el tiempo hacía unos meses,
pero el mundo seguía como si nada. Brad había hecho muchas preguntas al
principio, pero parecía que ya había aceptado lo ocurrido.
Ruby seguía de permiso, aunque entrenaba de forma intermitente
cuando se sentía capaz de hacerlo. Como el viaje no había sido todo lo
relajante que necesitaba, su supervisor había accedido a concederle un
permiso más largo. Tampoco le habían dado el visto bueno para volver a su
puesto en el ejército. Ruby no estaba de acuerdo, pero el psicólogo había
dicho que aún no estaba en condiciones de cumplir con su deber. De mala
gana, se quedó en casa.
Mudarse con su hermano no había resultado ser lo peor del mundo. No
era desordenado y tenía un trabajo cerca de casa, así que Brad y ella eran
más como barcos que se cruzan en un puerto que como intrusos en el
espacio personal del otro. Eso fue hasta que una noche él entabló una
conversación que la puso increíblemente incómoda.
"El otro día vi a papá", dijo.
Ruby se estremeció ante la despreocupación con la que sonaba su voz al
sacar a colación un tema tan traumático para ella.
"Preguntó por ti".
"No me importa", dijo Ruby rápidamente. Su voz era áspera, y no
pretendía dirigirla a Brad; era hacia su padre adoptivo hacia quien sentía
tanta ira.
"Ruby, realmente no está bien. Su salud ha empeorado y creo que eso le
ha cambiado como persona. Era mucho más... reflexivo cuando lo vi".
 La voz de Brad estaba llena de esperanza sincera, del tipo que la hizo
sentir mal por cerrarse tan rápidamente. Ella vaciló ante sus palabras,
haciendo una mueca de dolor al pensar en la mala salud del hombre. Había
sido una figura paterna horrible, del tipo que le había infundido miedo, algo
que ningún niño debería sentir a una edad tan temprana.
"Deberías ir a hablar con él ya que está en el hospital", continuó Brad.
"No tengo nada que decirle", dijo ella con decisión.
"Pero tiene cosas que desea compartir contigo", dijo Brad. "Aunque no
tengas nada que decirle, podría ser una buena oportunidad para cerrar el
tema. Sé que lo fue para mí. Esto podría ser algo bueno para ti, Ruby, y
últimamente parece que necesitas algo bueno".
Ella sabía de lo que hablaba, pero aún le dolía pensar en volver con ese
monstruo de hombre sólo porque su salud estaba fallando. Él había causado
tantos traumas en su vida que ella no estaba segura de poder aceptar alguna
vez lo que él tenía que decir.
"¿Te pidió que le perdonaras?", preguntó con cuidado.
"Me pidió que aceptara que ahora está intentando expiar lo que hizo,
pero creo que sabía que nunca podríamos perdonarle".
Ruby reflexionó sobre sus palabras.
"Se está muriendo, Ruby. No va a mejorar de esto, así que yo hablaría
con él mientras aún tengas la oportunidad de al menos cerrar un poco el
asunto."
"De acuerdo", dijo Ruby finalmente. Odiaba la idea de ir a verle, pero
su curiosidad empezaba a pesar más que su enfado. Su compasión también
brilló cuando pensó en alejarse de los deseos de un moribundo, incluso si
había sido un impacto tan negativo en su vida.

R uby siempre había odiado el olor estéril de los hospitales. Las luces eran
demasiado brillantes a cualquier hora del día, y el constante ajetreo de las
enfermeras y las voces procedentes de otras habitaciones lo convertían en
un lugar intranquilo.
Sentarse junto a su cama y esperar a que despertara de su siesta inducida
por la morfina fue más difícil de lo que Ruby había imaginado. Él no estaba
despierto para defenderse, así que ella lo fulminó con la mirada. Era el
hombre que había sido su padre sobre el papel, pero que se había portado
fatal con ella y sus hermanos adoptivos durante la mayor parte de su
infancia. Sus puños temblaban de rabia hasta tal punto que Ruby se vio
obligada a sentarse sobre sus manos para detenerlos.
Finalmente, se despertó, balbuceando hasta recobrar el conocimiento.
Brad había acertado en su apreciación de que el hombre que tenía delante
no estaba bien. Tenía los ojos inyectados en sangre y su tez pálida tomaba
un tono ligeramente gris mientras la miraba fijamente.
"¿Estás aquí de verdad o es un sueño?".
"Estoy aquí de verdad, por desgracia", dijo Ruby sin rodeos. "Brad me
dijo que viniera".
"Ah, bien", dijo él, acomodándose de nuevo en la cama. "Llevo un rato
buscándote, intentando localizarte y ponerme en contacto contigo".
"No he querido hablar contigo".
"Lo sé... y entiendo por qué. De verdad", dijo, con la voz llena de
tristeza. "Pero quería buscarte porque quería disculparme".
"Eso no cambiará nada".
"Lo entiendo, Ruby, pero ya soy un anciano. He tenido años para
reflexionar sobre mi forma de ser, y sé cómo les hice daño. Culpo a los años
de beber hasta llegar a un punto tan bajo como para hacer esas cosas, pero
quería decirte que ya llevo varios años limpio."
Al principio Ruby pensó que era una broma. El hombre que ella había
conocido ni siquiera era capaz de levantarse de la cama sin un dedo o dos
de whisky. Se lo tragaba como quien usa enjuague bucal por la mañana. La
única diferencia era que su padre había tragado hasta la última gota hasta
que arrastraba las palabras.
"Hace ya algunos años que no soy el hombre violento que era",
continuó. "He perdido tanto, y ahora incluso, mi propio cuerpo me está
fallando. Sé que no podrás perdonarme, y no te culpo por ello. Sólo quiero
que sepas que desde el fondo de mi corazón, lo siento".
Ruby permaneció en silencio. Los dos escucharon el latido constante de
su monitor cardíaco. Había subido ligeramente mientras él hablaba, con la
voz temblorosa por la emoción. Le resultaba difícil comprender que hubiera
cambiado de actitud, pero Ruby podía entender que un susto de salud le
hiciera eso a alguien.
"Tienes razón. Creo que nunca podré perdonarte", murmuró. "Todavía
vivo con las pesadillas de mi infancia, y eso no es culpa de nadie más que
tuya".
"Lo siento mucho", dijo, las lágrimas cayendo sobre la almohada,
oscureciendo el material alrededor de su cara.
"Pero esto significa mucho. Siento lo de tu diagnóstico, de verdad, y me
alegra saber que has podido cambiar tu forma de ser estos últimos años.
Espero que te traiga la paz que has estado buscando".
Él asintió lentamente, y el movimiento le hizo ver lo débil que estaba.
Ruby pensó en todos los hombres de su vida y en cómo los había juzgado
antes de conocerlos por el hombre que tenía delante. Pensaba que todos los
hombres eran tan violentos y malvados como su padre adoptivo, pero ahora
veía que no era así. Había cambiado para mejor en sus últimos años, y eso
le daba esperanzas para los demás.
Pensó en Kenneth y en cómo había desconfiado de él por su violencia.
Se estremeció al pensar que había sido demasiado dura en su juicio. Todo
ese tiempo perdido cuando podría haberlo conocido mejor, y se dio cuenta
de que no había mayor dolor que recordar el tiempo perdido.
"Gracias por darme este cierre. Espero que vayas por el mundo y vivas
una buena vida", exhaló.
"Gracias a ti también por cambiar", dijo Ruby. "Esto es un adiós".
Le tocó ligeramente la mano mientras se levantaba de la cama. Ruby
echó un último vistazo al cascarón del hombre que una vez había sido su
peor pesadilla. Sabía con certeza que sería la última vez que lo vería. Pero
había sido suficiente.
 Capítulo 29

K enneth no esperaba que llamaran a la puerta de su aposento tan

temprano. Sólo había pasado una semana desde el funeral y aún se estaba
adaptando a la vida sin su hermano. Kenneth abrió la puerta y vio a Emma
de pie.
"Buenos días, disculpe que sea tan temprano", le dijo un poco tímida.
"Sólo quería saber cómo estabas".
"Estoy bien".
Emma le dirigió una mirada, y Kenneth supo al instante que no la había
engañado con sus palabras.
"Puede que sea la nueva curandera, pero no toma mis conocimientos
para ver que no eres tú mismo. John y Jamie están preocupados por ti".
"No necesitan estarlo", Kenneth negó con la cabeza. "Estoy bien y sigo
con mis cosas".
"¿Hay algo más que echar de menos a tu hermano?" preguntó Emma.
Su acento le resultaba extraño, pero se daba cuenta de que estaba intentando
adaptarse a su forma de hablar. Kenneth no entendía realmente de dónde era
Emma, pero no sentía que la conociera lo suficiente como para preguntar
correctamente.
Kenneth negó lentamente con la cabeza, sin querer admitir nada.
"Por favor, pasa", dijo, no queriendo tener una conversación así con la
puerta abierta.
"La echas de menos, ¿verdad?".
" Por supuesto", admitió Kenneth finalmente. Ya no tenía fuerzas para
ocultar su dolor. "Pero ella no va a volver, así que intento no pensar en
ello".
 "¿Cómo te está funcionando?" preguntó Emma con audacia, alzando
una ceja.
Kenneth soltó un resoplido y se encogió de hombros. Luego se dio la
vuelta y miró hacia la ventana, donde la lluvia golpeaba suavemente contra
el cristal.
"No puedo dejar de pensar en ella", dijo Kenneth.
"Lo siento", respondió Emma. Parecía compasiva, pero Kenneth no
creía que pudiera hacer nada. Emma era la nueva curandera, pero sólo era
útil cuando había una herida física que tratar. Este era un dolor en su
corazón que sentía que nada podría remediar.
"No debería estar diciéndote esto. Lo siento", murmuró Kenneth. No
quería que los demás lo supieran, especialmente John y Jamie. Lo haría
parecer débil, y él no quería eso.
"No, no lo sientas. Vine porque tenía algo que decirte... sobre Ruby".
Podía oír la vacilación en la voz de Emma, pero le intrigaba.
"¿Te contó de dónde es realmente?"
Kenneth vaciló. No se había dado cuenta de que otras personas
conocían su secreto.
"¿Cómo...?"
"Hay una leyenda sobre los pozos de esta zona", continuó Emma.
"Fueron encantados por una bruja picta. Pero también funcionan al revés, y
podrías ir a verla".
Kenneth la creyó porque no se lo había mencionado antes.
"¿Podría ir a verla?"
" Aye. " Emma asintió. "Pero no estoy segura de que pudieras volver".
La decisión pesaba mucho sobre Kenneth; perdería todo lo que conocía
por perseguir a una mujer que había decidido abandonarlo. Tragó grueso,
sus cejas se fruncieron profundamente mientras trataba de racionalizar lo
que decidiría.
"¿No podría volver?", repitió en voz alta, queriendo confirmar que la
había oído bien.
" Aye. Sólo hay un cierto número de veces que cualquiera de ustedes
puede viajar en el pozo, y esta sería la última, estoy seguro, si Ruby ya ha
ido y venido ".
Tenía tantas reservas sobre lo que haría. ¿Y si no le gustaba el otro
lado? Estaría atrapado allí el resto de su vida y no podría volver a ver a
Logan. Sonaba como una decisión precipitada, una que no debería tomar
fácilmente, pero una gran parte de él ya se había resignado a ir.

A penas durmió la noche siguiente , tumbado en la cama, pensando en su

decisión. Kenneth estaba seguro de que eso significaba que John sabía lo de
los pozos y que lo entendería, pero ese conocimiento no le facilitaba la
decisión.
Kenneth esperó a que amaneciera para decidirse a salir de la cama y dar
un paseo. Se sentía aturdido por el cansancio, pero había fracasado en
muchos intentos de descansar esa noche. Estaba harto de sus constantes
pensamientos mientras intentaba encontrar una solución a su problema,
pero empezaba a parecerle imposible.
Oyó que alguien practicaba en la zona de entrenamiento. Le llamó la
atención el sonido de una espada metálica chocando contra la madera, un
gruñido familiar que seguía a cada sonido. Kenneth encontró a John
practicando su swing en la gran zona de arena del foso de entrenamiento.
"Ah, justo el hombre que quería ver".
"¿Aye?" preguntó John, respirando con dificultad mientras levantaba la
vista de su entrenamiento.
"Quería hablarte de algo", continuó Kenneth. No iba a rehuir el tema y
decidió que sería mejor afrontarlo de frente. Una vez que tuvo toda la
atención de John, Kenneth le reveló lo que Emma le había contado sobre el
pozo, queriendo comprobar si todo era cierto.
" Aye, " John dijo finalmente después de una pausa vacilante. "Es cierto
que el pozo es lo que los trajo aquí, y también es cierto que puedes viajar a
través de ellos. Te llevan a otro mundo... a otro tiempo. Pero sé que Jamie
estuvo a punto de aprender por las malas que las normas significan que sólo
se puede usar tres veces entre los dos".
Kenneth sintió que se le hundía el corazón. Ruby ya lo había usado dos
veces para volver a casa. Si quería usarlo para ir a verla, sería la última vez
que podría hacerlo.
"Quiero ir a verla", reveló Kenneth finalmente. "Quiero saber si estará
bien".
"¿Aye?" John pareció ligeramente tomado por sorpresa por sus palabras.
 "No he podido pensar en nadie más que en ella desde que se fue",
continuó. "Mi vida está tan llena de opciones ahora después de pasar tantos
años lejos de todos ustedes. Puedo tomar una decisión que me afectará el
resto de mi vida".
"¿Y Logan? ¿Crees que echará de menos a su padre?"
"Por supuesto", dijo Kenneth, estremeciéndose ante la idea de no poder
volver a ver a su hijo. Nada deseaba más que la oportunidad de ver a su hijo
convertirse en un hombre fuerte, pero había que tomar una decisión. "Pero
si no vuelvo, quiero que cuides de Logan".
Sus palabras flotaron en el aire por un momento como un gran peso.
Kenneth sorprendió a John tragando grueso antes de asentir lentamente.
" Aye, puedo hacer eso," estuvo de acuerdo. "Por supuesto, sabes que
me encantaría que te quedaras, pero entiendo por qué tienes que irte".
Kenneth sonrió con tristeza; sería difícil despedirse, pero era lo que
quería. No sentía que quedara mucho para él en su vida en el castillo, así
que había tomado la decisión de marcharse.
"Ni siquiera estoy seguro de que esto vaya a funcionar". Kenneth rió
con incredulidad. "Confío en lo que Emma me dijo sobre cómo Ruby llegó
aquí. Vi con mis propios ojos que podía desaparecer en esas aguas sin dejar
rastro".
"No puedo estar en desacuerdo contigo si es lo que quieres", dijo John.
"Pero eso no hará que sea más fácil despedirme de ti, tío, especialmente
cuando acabamos de perder a mi padre".
Kenneth se sintió increíblemente triste de repente al darse cuenta de que
eso significaría que John perdería a toda una generación en el lapso de una
semana. Su padre había fallecido y todos lo echaban mucho de menos.
" Aye, entiendo que no es fácil. Pero ya has demostrado que eres un
hombre fuerte, y sé que seguirás haciéndolo. Has sido un buen laird para el
pueblo en tus primeros días, así que no me preocupa que el clan esté en
peligro. Creo que les estás aportando estabilidad en un momento en que
más la necesitan.
"Gracias", dijo John, sonriendo cálidamente. "Lo digo en serio cuando
digo que te echaré de menos, tío".
" Aye, y yo también te echaré de menos. Supongo que la ventaja de estar
en el futuro será que te buscaré en los archivos. Podré averiguar cuán
grande de laird llegarás a ser".
 Pudo notar que sus palabras calentaban a John cuando consideraba estar
en los libros de historia. Sin embargo, imaginó que seguiría siendo bastante
surrealista leer sobre su familia tantos cientos de años en el futuro, cuando
todos ellos hubieran desaparecido.
"Me pregunto qué quedará de nuestra tierra", murmuró Kenneth.
" Aye, pero ésas son aventuras que por lo menos yo todavía no he
vivido". John sonrió. "No quiero que se estropee el final todavía".
Se rieron entre dientes, pero Kenneth empezó a darse cuenta de que la
conversación estaba llegando a su fin, y eso sólo significaba una cosa para
él.
"Logan estará bien aquí, ¿aye?" preguntó Kenneth. "Será bueno y se
convertirá en un luchador fuerte, pero si los McGregor vuelven a llamar,
asegúrate de que esté bien protegido".
"Por supuesto". John inclinó la cabeza. Los rizos oscuros de la parte
delantera de la cabeza se le pegaban a la frente sudorosa, ya que había
estado entrenando de antemano. "Me aseguraré de que nadie le haga daño".
"Gracias, sobrino mío... mi laird", dijo Kenneth con una sonrisa
orgullosa. "Siempre supe que podía contar contigo".
Kenneth dejó escapar un pesado suspiro antes de volverse hacia el
terreno que le rodeaba. No era más que la zona de entrenamiento, pero aún
guardaba tantos recuerdos de su juventud. Kenneth recordaba cómo
practicaba y entrenaba con su hermano antes de que hubieran visto una
batalla. Tenían una mirada en los ojos que desde entonces había visto a
menudo en los rostros de los nuevos reclutas de sus fuerzas. Era un
entusiasmo que pronto sería sustituido por algo mucho más oscuro. Los
hombres que habían combatido comprendían mejor los horrores que un
hombre podía ver en el campo de batalla. Eran los más jóvenes los que aún
no lo comprendían.
Kenneth recordó la primera vez que su hermano mayor regresó con la
misma mirada oscura. Kenneth supo al instante que la lucha no era lo que le
habían hecho creer.
"Estoy aterrorizado, John. ¿Y si quiere olvidarme? Me quedaría
atrapado allí sin poder volver a casa; qué horrible sería".
"No creo que quiera alejarse de ti tan fácilmente. Recuerdo cómo te
miraba; te adoraba".
Las palabras de su sobrino le reconfortaron el corazón, pero Kenneth
seguía inquieto.
 "Han pasado algunos meses desde entonces; ¿y si ha cambiado de
opinión?".
"Entonces confío en que serás capaz de cambiarla una vez más".
Kenneth suspiró y se volvió hacia el enorme castillo que se alzaba tras
ellos. Desde uno de los balcones distinguió una figura que conocía muy
bien. Kenneth levantó la mano y saludó a su hijo, sonriendo en cuanto
Logan le devolvió el saludo. Una punzada de tristeza recorrió a Kenneth al
darse cuenta de que podía estar despidiéndose de su hijo para siempre.
Siguió saludando con la mano unas cuantas veces más antes de decidir que
era hora de irse.
 Capítulo 30

R uby se encontraba recostada en el sofá cuando su hermano entró por

la puerta principal. Una oleada de culpabilidad la recorrió al darse cuenta de
que no había abandonado esa posición desde la última vez que él había
salido de casa. Él suspiró como indicando que también era consciente de
que ella no se había movido, pero Ruby ya se había acostumbrado a su
desaprobación.
"¿Vas a hacer algo hoy? No quiero parecer grosero, pero no te has
movido del sofá", dijo él, dejando dos bolsas de plástico llenas de comida.
Ella no sabía qué contestar, así que se limitó a encogerse de hombros.
"Ruby, sabes que detesto verte así", continuó mientras caminaba hasta
quedar frente a ella.
Ruby había confiado en que desde el umbral de la puerta él no podría
verle la cara, pero ahora no había forma de escapar de la conversación.
"Sólo estoy descansando".
"Eso es lo que dijiste ayer y anteayer", replicó Brad. "No quiero parecer
tu jefe. Sólo te estoy cuidando".
Ruby sabía que él sólo quería lo mejor para ella, pero eso no lo hacía
más fácil. No sabía qué hacer para mejorar las cosas. Seguir adelante
significaría olvidarse de Kenneth y de la vida que podría haber tenido con
él. Nada le había parecido bien desde que volvió a viajar a través del pozo.
Por supuesto, había tranquilizado a su hermano saber que estaba a salvo en
casa y había tenido la oportunidad de hablar con su padre adoptivo, pero
eso era todo.
Ruby se dio cuenta de que esta vida ya no era lo que ella quería. Quería
estar al lado de Kenneth, y sería allí donde se sentiría más feliz. No
importaba si era cientos de años en el pasado. Ruby estaba preparada para
hacer ese sacrificio.
"Escucha, sé lo que dijiste sobre pasar por el pozo y el hombre que
encontraste allí", dijo Brad. "Hice algunas excavaciones y estoy bastante
seguro de haber encontrado al hombre del que hablas".
"¿En serio?" Eso llamó su atención.
"Sí, tuvo una primera esposa que fue asesinada. Pero después de eso,
nunca se volvió a casar".
Ruby no estaba segura de cómo sentirse al enterarse de esto. Si Kenneth
nunca se volvió a casar, eso significaba que ella quizás estuvo en su mente
por el resto de su vida. Se le rompió el corazón al pensar que nunca logró
encontrar la felicidad, pero al mismo tiempo, Ruby sintió un gran alivio al
saber que nunca encontró a nadie que la reemplazara.
"Vaya", exhaló. "No era lo que esperaba".
"Lo sé", dijo Brad. "Pero esto es de lo que quería hablarte. Creo que
deberías volver con él".
"¿Qué?"
Ruby levantó la cabeza al oír sus palabras. Sus ojos se centraron en su
hermano adoptivo mientras buscaba alguna pequeña señal de que sólo
estaba bromeando.
"¿De verdad piensas eso?"
"Creo que te haría feliz", dijo Brad, asintiendo lentamente.
"Pero yo... no creo que pueda ir y venir si hago esto. De hecho, ni
siquiera estoy seguro de poder volver".
Brad parecía preparado para semejante empujón.
"Será como si te mudaras a Europa o Australia. Sabré que estás allí, y
ambos pensaremos el uno en el otro a menudo. Será casi imposible
comunicarnos en el sentido tradicional, pero no pasará nada porque sabré
que eres feliz", dijo Brad.
Podía oír la tristeza en su voz, pero ambos sabían que era lo mejor para
ella.
El corazón le dio un vuelco al pensar en volver con Kenneth. Era algo
que ni siquiera se había planteado cuando se despidió de él la primera vez.
Había asumido que nunca volvería a ver al hombre del que se estaba
enamorando.
"Yo sólo... voy a echarte mucho de menos."
 "Yo también te voy a echar de menos", dijo Brad. "Pero esto es lo
mejor; esto te hará feliz, y eso es mucho más importante que cualquier otra
cosa".
"Nunca te olvidaré, Brad", dijo Ruby mientras se sentaba en el sofá,
apartando la fina manta. Se daba cuenta de que necesitaría una ducha antes
de irse, pero eso era algo que podría hacer más tarde. En ese momento,
estaba luchando con todos los buenos recuerdos de su vida en los que Brad
había estado a su lado. Ella también había estado ahí para él, convirtiéndolo
en lo más cercano que tenía a una familia en esta vida.
"No puedo creer que vaya a despedirme de ti", susurró.
"Piensa en mí a menudo", dijo Brad. "Y nunca estaré realmente tan lejos
de ti".
Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas mientras se levantaba del
sofá. Ruby no podía expresar con palabras lo mucho que él significaba para
ella.
"Gracias por estar siempre ahí para mí", susurró Brad. "Incluso cuando
éramos niños e intentabas enfrentarte a nuestro padre. No tenías por qué
hacerlo, pero luchabas contra él aunque fuera lo último que hicieras".
Ruby lo recordaba bien, pero no quería pensar demasiado en ello.

E mpacar sus cosas no tomó tanto tiempo como Ruby había esperado. No
tenía muchas cosas, y desde que había vuelto de su viaje, no había
necesitado usar mucho porque casi nunca había salido de casa. En cuanto a
lo que podía llevarse consigo a través del pozo, no había mucho que
necesitara.
Ruby recordaba todas las cosas que Kenneth le ofreció la primera vez, y
tenía que esperar que hubiera cosas similares de nuevo. Además, no podía
llevarse sus jeans favoritos. Incluso su teléfono tendría que quedarse atrás
porque no le serviría de nada en el mundo al que iba a volver. Había tantas
cosas a las que tendría que renunciar, pero a Ruby no le importaba porque
no tenía la sensación de estar renunciando a ellas. Estaba volviendo con el
hombre que amaba.
Cuando estuvo lista para partir, con el boleto de avión reservado y sus
ahorros transferidos a Brad, supo que había llegado el momento de decir un
último adiós. Una vez en el mundo de Kenneth, no le serviría de nada el
dinero moderno. Su dinero era muy diferente a lo que ella estaba
acostumbrada, pero también era el tío del laird, por lo que sus finanzas
estaban bastante cubiertas.
"Gracias por todo esto. Nunca había pensado en este aspecto", admitió
Brad mientras hablaba del dinero que ella le había dado.
"Has sido como un hermano para mí más tiempo del necesario. Podrías
haberme dejado hace años como el resto, pero has estado a mi lado en las
buenas y en las malas, y por eso te estaré siempre agradecido."
Ruby se abrazó a él por última vez. Su cuerpo se puso rígido al darse
cuenta de que no volvería a tener ese contacto con él. Se sintió extraña al
darse cuenta de algo así, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.
"Si alguna vez encuentro la forma de volver a visitarte, créeme que lo
haré", susurró Ruby.
"Gracias; todo esto significa mucho", respondió Brad. "Me encantaría
volver a verte algún día, pero si no es así, espero que vayas y encuentres la
felicidad que te mereces".
Ruby le sonrió y le apretó las manos.
"Tengo que irme para alcanzar mi vuelo", dijo, dándose cuenta de la
hora. "Así que ya está; éste es el adiós".
"Adiós", susurró con lágrimas en los ojos.
Ruby sintió que su corazón era arrastrado en diferentes direcciones.
Dejar atrás a la única familia que había conocido se sentía tan mal, pero
ambos sabían que era la decisión correcta para ella. Las lágrimas caían
libremente por sus mejillas mientras apretaba la mano de Brad por última
vez. Realmente había llegado el momento, y no iba a mirar atrás por miedo
a que eso la detuviera. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal; su
nueva vida la esperaba en Escocia, pero aún así iba a ser increíblemente
difícil subir a ese avión.
 Capítulo 31

"G racias , L izzie ", dijo Kenneth mientras se quedaba un momento en la

puerta de la habitación oculta. No había sido capaz de recordar exactamente
dónde estaba el pozo del castillo, pero las dos mujeres que eran como Ruby
habían podido ayudarle.
"Espero que encuentres la felicidad allí con ella", dijo Lizzie mientras le
enviaba una sonrisa tranquilizadora. "Es muy diferente a la vida aquí, pero
no dudo de que seas capaz de adaptarte".
Kenneth asintió lentamente, pero sus palabras no le convencían. Se
imaginaba que iba a ser abrumador, y habría mentido si hubiera dicho que
no le aterraba lo que estaba a punto de hacer. Ni siquiera estaba seguro de si
funcionaría o de dónde encontraría a Ruby una vez que atravesara el pozo.
Todo lo que podía esperar era que ella estuviera cerca.
"Gracias", dijo una vez más. "Espero que me haya esperado".
El rostro de Lizzie se suavizó ante sus palabras. "Estoy segura de que no
tienes nada de qué preocuparte. Recuerdo lo mucho que la cautivaste. Estoy
segura de que estará allí cuando llegues".
Buscó consuelo en sus palabras, esperando que Lizzie supiera más de lo
que estaba revelando. Pero aún tenía dudas de que Ruby fuera fácil de
encontrar. El mundo era vasto, y ya no iba a ser como si tuviera un gran
castillo que le indicara dónde podía estar. Ruby había dejado claro que, de
donde ella venía, no había mucha gente que viviera en castillos.
Lizzie le hizo un último gesto con la cabeza antes de que Kenneth se
quedara solo con el estanque de agua inmóvil. Para cualquier otra persona,
habría sido el más discreto de los estanques. No había nada desde el
principio que hiciera creer a Kenneth que era algo especial. Le aterrorizaba
que esto no fuera a funcionar y que quedara como un tonto si se metía en
ella. Pero había visto a Ruby pasar por ella, así que sabía que algún tipo de
magia hechizaba el estanque.
A medida que se acercaba, Kenneth no podía apartar los ojos de la
superficie. Su corazón latía tan fuerte que podía sentirlo y oírlo retumbar en
sus oídos. Le recordaba a los momentos de calma que preceden a una
batalla, la calma que precede a la acción que estaba a punto de tomar lugar.
Le inquietaba mirar fijamente al pozo, casi hipnotizado.
Sin embargo, sus constantes miradas le permitieron darse cuenta de un
momento en el que el agua empezó a comportarse de forma extraña. Unas
cuantas burbujas subieron a la superficie, la quietud anterior sustituida por
un ligero movimiento brillante. Este siguió creciendo hasta que se produjo
un innegable movimiento en la superficie. Kenneth observó con los ojos
muy abiertos cómo empezaba a agitarse cada vez más. La superficie ya no
era el espejo liso de antes, sino una danza de agua y burbujas en constante
movimiento y cambio.
Kenneth miraba con los ojos muy abiertos, incapaz de creerlo. Esto no
era lo que había ocurrido cuando Ruby había atravesado el pozo; al menos,
el agua no había hecho nada hasta que ella estuvo dentro. Pero la razón por
la que se había estado agitando se aclaró de repente cuando se dio cuenta de
que había algo en el agua.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando la forma oscura aumentó de
tamaño y se acercó a la superficie. Se apartó, con el cuerpo tenso, mientras
esperaba tímidamente a ver qué era. Una parte de él se preguntaba si sería
una bruja, o incluso el espíritu de una, que había venido a advertirle de lo
que estaba a punto de hacer. Pero cuando la figura se asomó a la superficie,
Kenneth reconoció rápidamente su pelo rojo.
Se puso en acción casi de inmediato, y sus botas casi resbalaron en la
piedra mojada que tenían debajo. Se quedó con la boca abierta, incrédulo
ante lo que veía. Era ella a quien había echado tanto de menos en los
últimos meses, por quien había estado dispuesto a renunciar a todo lo
demás. Ahora era ella la que había vuelto a por él.
"Ya estás aquí", exhaló, acercándose a ella y ayudándola a salir por
completo del agua fría.
Ruby la miró con los ojos muy abiertos y el labio inferior tembloroso
por el frío.
 "No podría seguir sin ti", declaró. "No podía hacerlo. Lo intenté, pero la
vida no era lo mismo; era... era imposible seguir sin ti".
Kenneth dejó que sus brazos la envolvieran en su abrazo. No le
importaba que estuviera mojada, sólo que por fin estuviera allí con él. No
dudó en apretar sus labios contra los de ella, sintiendo que la calentaban un
poco por el contacto cercano. Ruby aún respiraba agitadamente, y Kenneth
podía decir que le tomaría un momento acostumbrarse de nuevo.
"¿Por qué viniste?", susurró ella cuando se separaron.
Sus frentes permanecieron pegadas mientras él la acercaba con sus
brazos.
"Iba a ir a verte", admitió. Kenneth aún no podía creer que esto hubiera
sucedido, pero se alegraba de poder estar por fin con ella, aunque no fuera
como se había estado preparando para que el momento se desencadenara.
"¿En serio?" preguntó Ruby con incredulidad. "Me alegro de haber
llegado primero; no deberías tener que renunciar a todo esto".
"¿Pero ¿qué pasará con tu vida en tu mundo?".
Ruby ya estaba negando con la cabeza cuando hizo la pregunta.
"No te preocupes por eso. Apenas era una vida, y menos cuando no
estabas en ella. Mi vida siempre me había parecido un punto intermedio, un
lugar en el que no debía estar. Esto se siente bien, y esto es lo que quiero",
explicó Ruby.
"¿Y tu hermano? Cuando te fuiste, dijiste que estaría muy preocupado
por ti".
"Estaba preocupado, pero me dio su bendición para volver", explicó
Ruby mientras sonreía. "Quería que me fuera y viviera mi vida, y que fuera
feliz haciéndolo. Sabía que sería más feliz si estaba contigo".
Todavía le asombraba que Ruby hubiera estado dispuesta a hacer algo
así por él. El gesto significaba más de lo que Kenneth podía expresar con
palabras. En lugar de eso, utilizó sus brazos para abrazarla con fuerza,
manteniéndola apretada contra su pecho. Quería hacer todo lo que estuviera
en su mano para calentarla, así que Kenneth decidió no soltarla hasta que
ella quisiera.
"Me alegro mucho de que hayas venido", susurró.
"Ibas a venir a mí", respondió ella con incredulidad. "No puedo creer
que estuvieras dispuesto a dejar atrás tantas cosas".
Se aferró a ella con fuerza, jurando no dejarla marchar nunca más.
Kenneth se imaginó lo mal que le habría ido si hubiera ido tras ella mientras
ella iba tras él. Casi le entraron ganas de llorar de lo poética que era la
situación, pero mantuvo su determinación.
"Nunca volveré a dejarte marchar", susurró.
Ruby se aferró a él con la misma fuerza, dándole la esperanza de que
estaría con él para siempre.

C orrieron por los pasillos del castillo. A Ruby no le importaba el rastro

húmedo que dejaba. Tenía la ropa empapada y le castañeteaban los dientes
cuando las corrientes de aire del castillo parecían aferrarse al agua helada
que la empapaba.
Ruby corrió a su lado, apenas capaz de seguirle el paso mientras
Kenneth la apresuraba por los corredores de piedra. Sus brazos seguían
rodeándola, manteniéndola cerca. Era una sensación de la que no quería
prescindir nunca más. No había nada mejor que estar en brazos del hombre
al que amaba. Era electrizante, y Ruby se rió vertiginosamente por el hecho
de que no podía decírselo porque él no sabría lo que significaba.
Doblaron una esquina y Ruby empezó a reconocerla como la zona
donde se encontraban sus aposentos. Se mordió el labio de anticipación, con
la mente acelerada por lo que sucedería una vez que estuvieran detrás de las
puertas cerradas.
Quería calentarse y secarse, pero algo le decía que Kenneth iba a tener
otras ideas sobre lo que debían hacer.
"Guardé algunas de tus batas", le explicó cuando llegaron a su puerta.
"No sé por qué... pero hay algunos vestidos para que te las arregles por el
momento. Mandaré que te hagan todos los que quieras de una vez".
"Estoy segura de que un par estarán bien". Ruby se rió de sus excesos.
Una mirada salvaje brilló en sus ojos, una que le recordó cómo la había
mirado cuando pasaron la noche juntos en las murallas del castillo.
"Deberíamos quitarte estas cosas mojadas", murmuró.
"Me gustaría mucho", susurró ella.
" Me gustaría tenerte como esposa, Ruby. Te amo y te he amado todos
los días que no has estado aquí", dijo él mientras se abría la puerta.
"Yo también te amo, Kenneth. No podría soportar la vida sin ti, y por
eso he vuelto. Tuve que buscar mi propia felicidad, pero siempre estuvo
aquí".
Tiró de ella para acercarla y, al mismo tiempo, cerró la puerta y puso el
cerrojo. Ruby se rió mientras él la llevaba rápidamente a la habitación, con
las manos un poco más firmes que antes.
El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras intentaba calmarse.
Sus mejillas se sonrojaron con un repentino calor que contrastaba con el
resto de su cuerpo húmedo y frío, pero a Ruby no le importó mientras sus
labios chocaban contra los de él en una apasionada batalla.
"He renunciado a la violencia", susurró contra sus labios. "Ya no es la
vida que quiero vivir, y no es la vida que podría vivir contigo".
Al oír sus palabras, Ruby lo besó aún más fuerte. Ella no podía creer
que él estuviera diciendo tales cosas, pero hizo que todo fuera aún más
dulce.
"Te amo", le dijo entre besos.
Kenneth sonrió antes de llevarla a su cama.
"Yo te amo aún más. Y cada día que sigue a éste, sé que mi amor por ti
seguirá creciendo".
 Epílogo

P asado el castillo y adentrándose en las ondulantes colinas era donde

pasaban el resto de sus días. Kenneth quería retirarse del clan una vez que
supiera que estaría en buenas manos. Bajo el gobierno de John, el clan era
próspero y pacífico para su gente. Kenneth sabía que su sobrino haría un
buen trabajo estableciendo los valores del clan, por lo que no sentía que su
consejo fuera necesario. Sonrió agradecido mientras observaba la finca
mucho más pintoresca en la que había elegido residir con Ruby. Era el lugar
perfecto, con un pequeño grupo de empleados para ayudarlos, pero aún así,
muchas habitaciones para explorar. A pesar de sus constantes palabras
tranquilizadoras, a Kenneth le aterraba la idea de que Ruby se aburriera.
Era temprano por la mañana y la niebla seguía cómodamente instalada
sobre las tierras bajas cercanas al río. Kenneth llevaba horas despierto,
ansioso por saber cómo le iría el día. Por fin había llegado el día de su boda
con la mujer que amaba. Después de hablar con su hijo, había aceptado el
hecho de que Fenella los miraría desde arriba. Deseaba poder hablar con
ella y darle explicaciones, pero su hijo ya le había dicho que no había de
qué preocuparse. Logan quería que fuera feliz, y Kenneth sentía que,
después de tantos años de sufrimiento, ésa era la felicidad que se merecía.
Ruby seguía durmiendo, pero la ceremonia no empezaría hasta dentro
de unas horas. Ella sonreía mientras dormía plácidamente, y para él era otra
señal de que estaba feliz y bien. Su vientre se hinchaba más cada día que
pasaba, y la idea de tener pronto otra voz para llenar su patrimonio era algo
que hacía latir el corazón de Kenneth.
Kenneth estaba contento con la vida que habían establecido para sí
mismos; había renunciado a toda violencia desde que estaba con Ruby, y no
se arrepentía ni por un segundo. Sabía que ella apreciaba el cambio que
había hecho en su vida, pero a él también le había hecho mucho bien.
Kenneth no estaba haciéndose más joven y sabía que tendría que ralentizar
su estilo de vida. Ya no estaba hecho para ir a la carga en las batallas ni para
defender a su laird; ya había cumplido su tiempo con eso. Ahora era el
momento de descansar y criar a su familia lejos de todo eso.

R uby aguantó la hinchazón de su vientre mientras se ponía el vestido. Era

un día que nunca había imaginado para sí misma, especialmente por lo que
sentía por los hombres en general. Ruby había previsto que no se casaría en
su vida, pero qué equivocada estaba. Sintió un nudo de excitación en el
estómago al pensar en el día que se avecinaba.
Habían planeado una ceremonia más pequeña e íntima, pero Ruby
seguía sintiendo la presión de entrar en la habitación. Ya era casi la hora y
estaba tan preparada para casarse con Kenneth. Todavía no le habían dicho
a nadie más que a Emma lo del bebé, prefiriendo esperar hasta después de
la boda para decir tal cosa. Ruby sonrió ante la idea de poder anunciar a
todos sus nuevos amigos que ella y Kenneth iban a tener un hijo.
Emma, como curandera, no había tenido más remedio que enterarse.
Fue ella quien lo confirmó. Saber que venía de la época de Ruby le daba
más confianza en que Emma pudiera detectar su embarazo; no se basaba en
la fe ni en prácticas médicas anticuadas.
Emma estaría en la ceremonia con su marido Jamie, así como con
Lizzie y John. Ruby se alegraba de tener a los dos para relacionarse cuando
las cosas no eran exactamente lo que esperaba. Había aspectos del presente
que no se había dado cuenta de cuánto echaría de menos. Incluso una
nevera era algo que quería volver a experimentar en su vida. Pero Emma y
Lizzie habían pasado por los mismos ajustes, y sabían exactamente qué
decir cuando Ruby encontraba las cosas difíciles.
La mañana avanzó mucho más rápido de lo que había previsto y, antes
de que pudiera creerlo, llegó el momento. Ruby contuvo la respiración
mientras esperaba fuera de la pintoresca capilla. No era el mismo lugar
donde John se había hecho laird; estaba mucho menos adornada que la
capilla del castillo, pero a Ruby le gustaba así. El día no iba a implicar
mucho alboroto; en su lugar, sólo serían unos buenos amigos.
Finalmente cruzó las puertas de la capilla, con el corazón latiéndole con
fuerza al entrar. Resistió el impulso de llevarse la mano al estómago para
protegerse, sabiendo que era un anuncio que podía esperar hasta que se
casaran. Ruby sintió un nudo en la garganta al verle esperándola.
Ruby caminó deprisa, no quería perder el tiempo para llegar hasta el
hombre que más amaba en el mundo. Se detuvo para asentir y sonreír en
señal de agradecimiento a Lizzie y John, y a Emma y Jamie. Estaban en un
banco a cada lado de Kenneth y Logan también estaba con John. Ruby ya
había hablado con él sobre el matrimonio y se alegró de que se alegrara por
su padre. Ruby había imaginado que le resultaría difícil ver a su padre con
otra mujer, pero Logan estaba allí con una sonrisa. Ruby sintió un calor que
se extendía por su corazón al saber que no había mala sangre entre ellos.
"Estás preciosa". Logan la saludó con la cabeza al pasar.
Ruby le dedicó una sonrisa antes de dirigir su atención al hombre que
llevaba toda la mañana deseando ver.
"Hola", le susurró a Kenneth, riendo nerviosamente.
Llevaba su mejor falda escocesa e incluso se había peinado hacia atrás.
Llevaba la barba recortada para que se le vieran menos canas. Ruby notó
que le daba un aspecto más definido y ligeramente más joven.
Pero a Ruby no le importaba; en cualquier caso, estaba completamente
enamorada de él. Los ojos de Kenneth no se apartaron de los suyos mientras
ella se unía a él en el altar; el sacerdote esperaba pacientemente delante de
ellos.
"Estás increíble", le susurró Kenneth.
Ruby se sonrojó mientras intentaba tranquilizarse.
" ¿Están los dos listos?" preguntó el sacerdote después de aclararse la
garganta suavemente.
Kenneth la miró por última vez antes de mirar al sacerdote.
" Aye, " Ruby habló. Intentaba sonar mejor como una lugareña, y ahora
era una de sus palabras favoritas.
" Aye ", Kenneth se hizo eco.
Ruby se sintió segura con sus verdaderos amigos y familiares
rodeándoles mientras ella y Kenneth pronunciaban las palabras sagradas
que les unirían para el resto de sus vidas. Cuando el sacerdote terminó de
hablar, Ruby se atrevió a ponerse una mano en el vientre mientras la otra se
aferraba a la mano de Kenneth. Sonrió mientras se giraba hacia él,
preparada para el momento que Ruby jamás había pensado que llegaría para
ella.
La sensación familiar de sus labios fue un alivio. Lo besó
apasionadamente sin importarle los demás presentes. Ruby escuchó cómo
sus amigos vitoreaban y aplaudían. El corazón le dio un vuelco cuando se
separó de él y ambos se sonrieron ampliamente. Kenneth se acercó más a
ella, riéndose entre dientes, mientras Ruby sentía vértigo en un momento de
tanta felicidad.
Todo era perfecto y Ruby esperaba con ilusión el futuro que compartiría
con Kenneth, Logan, sus nuevos amigos y el hijo que tendrían.
"Te amo tanto", dijo Kenneth, rodeándola con un brazo para abrazarla.
Ruby sonrió y se rió del movimiento.
"Yo te amo más", respondió ella. "Estoy deseando pasar el resto de mi
vida aquí contigo".

E l F in .

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editorial. No salgo en la televisión, no tengo un
cartel en el metro.
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Muchas gracias.
 Sobre la autora

Laura Wells es una autora de novelas románticas sobre viajes en el tiempo nacida en 1987 en
Watlington, Reino Unido.

Al crecer, le fascinaba la historia, y este interés la llevó a tomar un temprano interés por la lectura, ya
que se sentía atraída por aprender todo sobre el pasado humano.

Más tarde, la Sra. Wells, que ahora enseña historia a nivel universitario, decidió viajar a Europa,
incluidos el Reino Unido, Francia y el norte de Europa, tras la pista de los héroes del pasado.

En Reunidos en las Highlands, Laura hace que el amor triunfe sobre el tiempo haciendo posible el
viaje en el tiempo durante estas épocas fantaseadas... Reunidos en las Highlands es la primera serie
de la Sra. Wells.