LA CAZA DE BALLENAS POR PARTE DE JAP�N: �CULTURAL, CIENT�FICA

O ILEGAL?

A finales del siglo XIX varios pa�ses, incluido Jap�n, cazaban ballenas en algunos
mares
del mundo. Se tiene entendido que el aceite de este cet�ceo era utilizado con
varios fines,
pero que su carne era poco apetecida, as� que esta actividad era ocasional, y los
pobladores
de las costas japonesas la practicaban de forma artesanal. Dichas poblaciones no
aplicaban
tecnolog�as como la de las industrias balleneras de Estados Unidos y Noruega de esa
�poca.
Los pescadores orientales conservaban la carne en barriles de madera con sal o
salsa de
soya para su posterior consumo y la cantidad de animales era m�nima por a�o.

La caza de ballenas en la Ant�rtida, especialmente de la mano de los japoneses,

tiene
evidentemente preocupados tanto a conservacionistas como a varios pa�ses. Este
fen�meno,
como anteriormente se ten�a entendido, no corresponde a ning�n factor cultural
nip�n, ni a
las m�ltiples investigaciones cient�ficas que se dicen llevar a cabo con
autorizaci�n de la
Agencia Japonesa de Pesca. Dicha agencia se escuda diciendo que la llamada caza
"cient�fica" est� actuando en defensa del medio ambiente y de algunas
tradiciones
japonesas.

Sin embargo, la historia muestra que la industria ballenera en ese pa�s se

desarroll� a finales
del siglo XIX y principios del XX. En medio de la guerra, a Rusia le fueron
confiscados
barcos balleneros, aumentando la flota japonesa. Adem�s, pasados los a�os y durante
el
desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, el producto prote�nico m�s barato y f�cil
de
enviar al campo de batalla para consumo del ej�rcito era la carne de ballena. Hacia
los a�os
treinta, hubo una fusi�n de peque�as compa��as balleneras y la empresa pesquera
resultante
recibi� el nombre de NIP�N SUISAN, la cual funciona hasta el d�a de hoy. Esta
empresa
se encarg� de acabar con los peque�os negocios de pesca artesanal, adquiriendo la
primera
embarcaci�n ballenera ant�rtica. Entonces, la industria comenz� a exportar aceite
de
ballena a Europa; sin embargo, la carne de ballena era desechada y arrojada al mar.
Durante
la Segunda Guerra Mundial estas pr�cticas fueron muy criticadas as� que se
prohibieron y la

producci�n de carne se increment� desmedidamente. La carne era enlatada y enviada a

las
crecientes colonias japonesas y batallones militares.

La austeridad de la post-guerra hizo que la carne relativamente barata fuera

consumida en
grandes cantidades, entonces el gobierno lanz� una inmensa campa�a p�blica que
promocionaba varios productos alimenticios preparados con carne de ballena. La
promoci�n gubernamental fue un �xito, ya que aument� el consumo de prote�na de bajo
costo en un considerable porcentaje de la poblaci�n. Toda la carne obtenida por la
industria
japonesa fue destinada al creciente mercado local. Hoy en d�a, pese a muchas
reglamentaciones internacionales, la carne de ballena sigue siendo parte de la
cocina
japonesa, pero esta ingresa al pa�s mayoritariamente de forma ilegal.

En vista de que la ballena est� en v�a de extinci�n, muchas organizaciones como

Greenpeace se han enfocado en luchar en contra de su caza indiscriminada. Sin
embargo,
la Agencia Japonesa de Pesca autoriz� al Programa de Investigaci�n Japon�s de
Ballenas
para estudiar a 850 espec�menes por a�o. Estos ejemplares deben ser cazados, ya que
seg�n
cient�ficos japoneses, solo as� se puede analizar la grasa total del animal; esta,
ha
disminuido en los �ltimos dieciocho a�os como consecuencia de la escasez de
alimento.
Sin embargo, el cient�fico Scott Baker del Instituto de Mam�feros Marinos de la
Universidad de �regon afirma que las biopsias y otros m�todos no letales servir�an
para
medir la salud de la ballena y su calidad en la alimentaci�n. Por esta causa se han
presentado muchos enfrentamientos, no solo en tribunales sino en los mares buscando
la
protecci�n de la especie.

De esta manera, queda claro que la caza de ballenas y el consumo de su carne no

hacen
parte de la tradici�n cultural japonesa, ya que el origen de la industria se dio
como
consecuencia de la necesidad de alimentaci�n durante la guerra y de la austeridad
posterior
a esta. Tambi�n carece de sentido seguir acabando con la especie tanto con fines
cient�ficos,
como con fines alimenticios; por ello, hay que tomar conciencia desde todo �mbito
en
cuanto a la conservaci�n de esta, para que futuras generaciones puedan disfrutar de
su
belleza.