La teoría general de sistemas: su
relación con la medicina natural
Una tendencia antigua -la medicina natural- coincide
con planteamientos científicos modernos: la teoría
general de sistemas. Las ideas del ser humano como
totalidad, del poder autocurativo del organismo, de la
relación del hombre con el medio ambiente y del
empleo de remedios naturales, deben ser redescubiertas
y replanteadas por la medicina oficial y por la
sociedad.
HISTORIA
La revolución científica que se produj o entre 1 530 y
1 775 significó el abandono del pensamiento griego como
fuente exclusiva e indiscutible del conocimiento científico
y su sustitución por el método experimental y la interpre­
tación matemática de lo observado (Galileo Galilei, 1 564-
1642)1. La ciencia progresa considerablemente sin que la
validez del método científico sea puesta en duda; este mé­
todo, llamado en ocasiones cartesiano en 'honor del filó­
sofo y matemátiCo francés Renato Descartes ( 1 5 96- 1650) ,
descansa en unos pocos principios básicos : principio de
reducción (todo problema se dividirá en tantas parcelas
simples como sea posible) principio de vinculación causa­
efecto (se procederá de lo simple a lo complej o, intentan­
do dar explicaciones causales), principio de exhaustividad
(todas las variables de un problema serán definidas sin
excepción y a ser posible cuantificadas2•
La Ciencia progresa
considerablemente sin que la validez del
método científico sea puesta en duda.
La acumulación de conocimientos que -se produce en la
transición del siglo XIX al XX provoca una crisis de la
concepción mecanicista del universo, producto del méto­
do cartesiano. La mecánica clásica de Newton ( 1643-
1 727) no servía ya para explicar los fenómenos físicos y la
ingenua pretensión de la ciencia como edificio inamovible
sufre una quiebra por obra de M. Planck ( 1 858-1947) y
A. Einstein ( 1 879- 1 955), que abren nuevos conceptos en
física y química que repercutirán en d�cadas posteriores
con resonancias nunca sospechadas hasta para el hombre
de la calle.
El mecanicismo tuvo, como era de esperar, gran in­
fluencia en biología y medicina. La anatomía postvesa­
liana, los descubrimientos de William Harvey ( 1 578-
1 657) y tantos otros progresos se hicieron a la sombra de
la concepción mecanicista del universo4 • Con Julien
Offray de la Mcttrie (1709-1751) culmina la idea del
hombre máquina: el· cuerpo humano es un reloj admi-
Javier Casado Martín (médico)
rabie y el corazón es el motor que origina todo el movi­
miento corporal; los médicos expertos en la mecánica del
cuerpo humano serán los mejores y más dignos de
confianza3•5•
Entre las dos guerras mundiales y sobre todo a partir
de la segunda contienda mundial, se pone de manifiesto
que el método cartesiano re sulta insuficiente para el estu­
dio de entidades tan complejas como los seres vivos . El
biólogo y teórico de la ciencia Ludwig van Bertalaiiffy
( 1 90 1- 1 972) propone un nuevo método científico para la
biología y las otras ciencias, el método-sistémico, basado
La acumulación de conocimientos que
se produce en la transición del siglo
XIX al XX provoca una crisis de la
concepción mecanicista del universo,.
producto del método cartesiano.
en la máxima aristotélica de que el todo es superior a la
suma de la partes y en el principio de globalidad: los obje­
tos o problemas a estudiar serán considerados en su tota­
lidad y no fragmentados en partes y separados de su ene
torno. El método sistémico no invalida el método carte­
siano, lo complementa y, según las aplicaciones, lo supe­
ra: el método sistémico procede de arriba abaj o, del todo
a las partes, procediendo el método cartesiano de abaj o
arriba sin que consiga explicar satisfactoriamente la tota­
lidad por la suma de la parres6 .
Al finalizar la década de los veinte L. V. Bertalanffy
lanza a la opinión científica la idea de una biología
organísmica donde los seres vivos son estudiados como
totalidades inseparables de su medio ambiente. A co­
mienzos de la década de los cincuenta la biología or­
ganísmica forma parte de un nuevo cuerpo de doctrina
científica, la llamada por Bertalanffy teoría general de
sistemas , aplicable a numerosas disciplinas : matemáticas,
sociología, psicología, economía, etc .6,?,s.
CONCEPTO DE SISTEMA
Se entiende por sistema un conjunto de elementos o
partes relacionados entre sí de tal modo que el comporta­
miento global del conjunto no puede ser exp1icado por la
suma de las partes; cada una de las partes o elementos de
un sistema puede ser a su vez un sistema y así sucesiva­
mente9.
El concepto de sistema es muy amplio y según la dis­
ciplina científica donde lo apliquemos así será su conteni­
do. En biología y medicina adquiere particular relieve la
noción de sistema abierto como aqU;el que intercambia
Natura Medicatrix. Primavera 1985 (n. o 9) - 5
materia y energía con su medio ambiente, ya que los seres
vivos encajan en ella7 •
Desde la creación en 1954 de la Sociedad para la Teoría
General de Sistemas se ha desarrollado un campo de for­
malización. La dinámica de sistemas estudia las transfor­
maciones de los sistemas en el tiempo y está siendo de
gran utilidad en ecología, psicología, economía, sociolo­
gía, etc.6•7 •
L a dinámica de sistemas estudia las
transformaciones de los sistemas en el
tiempo y está siendo de gran utilidad en
ecología, economía, sociología·, etc.
Podemos hacer de un sistema una descripción interna
(o estructural) y una descripción externa (o funcional).
En biología y medicina los organismos son sistemas : la
descripción interna o estructural de un organismo estudia
sus partes (composición química, posición, morfología,
función, relaciones ínter-partes) y la descripción externa
o funcional considera el organismo como una caja negra
·del que interesa su comportamiento en relación con el
·medio ambienté1 o.
Los seres vivos tienen sus partes dispuestas en un orden
jerárquico con grados progresivos de complejidad, y la
función de cada una de las partes se ejerce con dependen­
cia del todo; por ejemplo, un vertebrado es un sistema
compuesto de varios subsistemas con el siguiente orden
jerarquizado de menor a mayor complejidad: células, te­
jidos, órganos, aparatos o sistemas de órganos , organis­
mo. El nivel organísmico se incluye en sistemas de natu­
raleza ecológica; población, . comunidad, bioma, región
biogeográfica. En el caso del hombre se inserta en siste­
mas de naturaleza social: familia, aldea, pueblo o ciudad,
nación, escuela, fábrica, etc.6,10,ll .
La salud y la enfermedad resultan de
la interacción de factores individuales y
ambientales.
Enfoques tan diferentes enriquecen las observaciones
biológicas y médicas superando los métodos analítico­
reduccionistas y dándonos una imagen más próxima a la
realidad. La salud y la enfermedad resultan de la interac­
ción de numerosos factores individuales y ambientales,
por esta razón, el método sistémico puede ser incorpora­
do con éxito en la práctica médica12.
TOTALIDAD. PARTES Y GENÉTICA
La cuestión de la totalidad y las partes ha sido objeto
de grandes polémicas. El biólogo Hans Driesch ( 1867-
1941) experimentando con blástulas del erizo de mar des­
cubrió que separando los blastómetros de estadios 2
(blástulas con dos células) cada uno de ellos generaba un
organismo completo; otros investigadores obtuvieron or-
6 - Natura Medicatrix. Primavera 1985 (n. 0 9)
ganismos completos de hemiblástulas de estadios 16 y 32
o fusionando blástulas . Basándose en estos resultados
Driesch definió el concepto de equifinalidad como la pro­
piedad de conseguir un organismo partiendo de estados
iniciales diferentes; para Driesch el todo está en alguna
manera contenido en la parte en virtud de unos hipotéti­
cos sistemas armónico-equipotenciales7•8•1 3 .
La equifinalidad se extiende más allá del desarrollo
embrionario y comprende todos los medios de que se vale
el organismo para su mantenimiento y, acaso, para la
consecución de los fines de la especie. L. V. Bertalanffy
dice textualmente: «lo que los viejos médicos llamaban
poder autocurativo de la naturaleza, la vis medicatrix na­
turae, no es en esencia sino la autopreservación equifinal
del organismo»7 • Luego toda acción médica debería
orientarse primero en conseguir la curación mediante este
poder autocurativo.
Los sistemas armónico-equipotenciales de Driesch se
definieron en una época en la que se desconocía la .base
material de la información genética. Avery y colaborado­
res ( 1944) con sus experimentos de transformación de ce­
pas apatógenas de neumococos en cepas patógenas, de­
mostraron sin lugar a dudas que el ADN es el portador de
la información genética1 4 . En 1 952 Robert W. Briggs y
Thomas J . King, experimentando con ranas en las que
transplantaban núcleos de enterocitos a huevos anuclea­
dos consiguiendo en un porcentaje significativo de casos
individuos completos, demostraron que las células somá­
ticas contienen toda la información genética del organis­
mo y que durante el proceso de diferenciación celular
unos genes se activan y otros son reprimidos en una
compleja interacción núcleo-citoplasmática1 5·16.
Et concepto de equifinalidad es la
propiedad de conseguir un organismo
partiendo de estados iniciales
diferentes.
SISTEMA ABIERTO
Los seres vivos intercambian materia y energía con su
medio ambiente a través de barreras cutáneomucosas que
delimitan el contenido interior del exterior facilitando la
entrada-salida de ciertas sustancias e impidiendo la en­
trada-salida de otras (barrera selectiva) . Se trata pues de
sistemas semiabiertos1 2.
Los organismos, en virtud de una dinámica permanen­
te de intercambios materiales y energéticos mantienen un
estado de gran improbabilidad que parece desafiar las le­
yes de la física; en efecto los organismos tienen una
entropía negativa. Como es sabido, la entropía es la me­
dida del grado de desorden (o estado más probable) hacia
el que tienden todos los procesos fisico-químicos; si en los
seres vivos la entropía es negativa lo consiguen aumen­
tando la entropía (desorden) de su medio ambiente. Las
repercusiones ecológicas de este hecho son evidentes: el
hombre con sus creaciones tecnológicas está incremen­
tando peligrosamente el grado de desorden de la bios­
fera7·17.
 Un aspecto especial de los seres vivos como sistemas
abiertos es el de los intercambios de información . El me­
dio abiótico proporciona información a los organismos:
temperatura, humedad , radiación solar, alternancia
noche-día, alternancia estacional, etc. Todos estos cam­
bios tienen efectos muy variados en plantas y animales:
caída de las hojas en otoño, floración en primavera,
migraciones, mudas, hibernación, etc. 18• Por otra parte,
los organismos intercambian entre sí información intra e
ínter-específica originando gran variedad de comporta­
mientos: agresividad, depredación, apareamiento, for­
mación de rebaños, etc. Is, 19.
L a entropía es la medida del grado de
desorden hacia el que tienden todos los
estados físico-químicos.
Como vemos, la dinámica de sistemas se relaciona con
un espectro de temas que va desde la alimentación, la bio­
energética y los ritmos biológicos hasta la conducta y la
protección del medio ambiente2°.
SISTEMAS Y MEDICINA BIOLÓGICA
La teoría general de sistemas ofrece una base epistemo­
lógica firme y una metodología para las medicinas que
engloba el término medicina natural, o mejor, medicina
biológica21, por dos razones fundamentales :
- Porque se ocupa del organismo como totalidad; sabe­
mos que el organismo constituye un sistema o nivel de or­
ganización propio integrado por subsistemas (células, te­
jidos, órganos, aparatos o sistemas de órganos) con un
comportamiento global que no se explica por la suma de
las partes6•22•
L a dinámica de sistemas se relaciona
con temas que van desde la
alimentación, la bioenergética y ritmos
·
biológicos hasta la conducta y
protección del medio ambiente.
- Porque insiste en los procesos de autocuración (vis
medicatrix naturae), es decir, en la autopreservación
equifinal del organismo de Bertalanffy; los seres vivos
son sistemas semiabiertos pero dotados de dispositivos de
autocontrol que le dan estabilidad o capacidad de volver
al estado estable ante una perturbación; en ellos parece
radicar el poder de autocuración7•23 •
De estas dos razones se derivan otras no menos impor­
tantes:
- Respecto a la individualidad, cada ser humano es úni­
co en su constitución somática y psíquica; la individuali­
dad biológica está determinada por los antígenos de los
grupos sanguíneos y los antígenos de histocompatibili­
dad, existiendo un sistema inmunitario capaz de recono-
cer las sustancias propias del organismo (self) de las
extrañas (not-self)24 , la individualidad psicológica no está
integrada en el nivel organísmico, según Castilla del Pino
pertenece a un nivel supraorganísmico, el del sujeto o ni­
vel psicológico objeto de estudio de la psicología y la
psiquiatría21•
- Empleo, según F. Viñas, de medios terapéuticos que
favorezcan el poder autocurativo (vis medicatrix naturae)
bajo el principio de no dañar (primum nil nocere). Entran
aquí principalmente los remedios naturales: dietética, fi­
toterapia, hidroterapia, balneoterapia, geoterapia, ergo­
terapia, etc. 23•
- Insepanibilidad del hombre de su medio ambiente; la
medicina natural o biológica tiene muy en cuenta el as­
pecto relacional del ser humano con sus semejantes y con
su entorno; propugna una vuelta a la naturaleza y una ar­
monización con la misma, tan en olvido por la sociedad
urbana e industrial y por la medicina alopática23 •
L a teoría general de sistemas se ocupa
del organismo como una totalidad e
insiste en los procesos de autocuración.
(vis medicatrix naturae)
Una tendencia médica antigua como es la medicina na­
tural coincide con planteamientos científicos modernos
como la teoría general de sistemas. La medicina oficial,
amparada en un progreso científico y tecnológico eviden­
te y aceptada por amplios sectores de la sociedad in­
dustrializada, apenas si se ocupa de su fundamentación
filosófica. Mario Bunge llama iatrofilosofía a la filosofía
de la medicina y señala el hecho de que acusaciones tan
graves hacia la medicina como las de !van Illich no han si­
do recogidas por los médicos para hacer una «autocrítica
honesta» y una investigación.a fondo de lo que es la medi­
cina y los problemas lógicos, semánticos, epistemológi­
cos, metodológicos , éticos, etc. , que plantea esta discipli­
na científica, tecnológica y humanística a la vez12•
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