Introduccin a la obra de Rupert Sheldrake Rupert Sheldrake es uno de los bilogos ms controvertidos de nuestra poca.

Sus teoras
estn revolucionando no slo la rama cientfica de su campo sino que desbordan hacia otras disciplinas como la fsica y la psicologa. Los cientficos ortodoxos lo acusan de introducir la filosofa en la ciencia. En su libro Una Nueva Ciencia de la Vida, Sheldrake toma posiciones en la corriente organicista u holstica clsica, sustentada por nombres como Von Bertalanffy y su Teora General de Sistemas o E.S. Russell, para cuestionar de forma tajante la visin mecancista que da por explicado cualquier comportamiento de los seres vivos mediante el estudio de sus partes constituyentes y posterior reduccin de los mismos a leyes qumicas y fsicas. Sheldrake, en cambio, propone la idea de los campos morfogenticos, los cuales ayudan a comprender como los organismos adoptan sus formas y comportamientos caractersticos. "Morfo viene de la palabra griega morphe, que significa forma. Los campos morfogenticos son campos de forma; campos, patrones o estructuras de orden. Estos campos organizan no solo los campos de organismos vivos sino tambin de cristales y molculas. Cada tipo de molcula, cada protena por ejemplo, tiene su propio campo mrfico -un campo de hemoglobina, un campo de insulina, etc. De igual manera cada tipo de cristal, cada tipo de organismo, cada tipo de instinto o patrn de comportamiento tiene su campo mrfico. Estos campos son los que ordenan la naturaleza. Hay muchos tipos de campos porque hay muchos tipos de cosas y patrones en la naturaleza..." La gran contribucin de Sheldrake ha consistido en reunir nociones vagas sobre los campos morfogenticos (Weiss 1939) y formularlos en una teora demostrable. Desde que escribi el libro en el que presenta la hiptesis de la Resonancia Mrfica, en 1981, se han llevado a cabo numerosos experimentos que, en principio, deberan demostrar la valided, o invalided, de esta hiptesis. Encontrareis algunos de los ms relevantes al final de este artculo. El Mercurio anima a cualquier persona a idear algn experimento que ayude a demostrar u objetar esta hiptesis. Si tienes alguna idea no tienes ms que envirnosla a El Mercurio y la publicaremos. TRES ENFOQUES SOBRE EL FENMENO VITAL Tradicionalmente ha habido 3 corrientes filosficas sobre la naturaleza biolgica de la vida: vitalismo, mecanicismo y organicismo. El vitalismo sostiene que en todas las formas de vida existe un factor intrnseco -evasivo, inestimable y no medible- que activa la vida. Hans Driesch, bilogo y filsofo alemn y principal precursor del vitalismo tras el cambio de siglo, llamaba a ese misterioso factor causal entelequia, que se haca especialmente evidente en aspectos del desarrollo del organismo como la regulacin, regeneracin y reproduccin. La forma clsica del vitalismo, tal y como fue expuesta por numeroso bilogos a principio de siglo, especialmente por Driesch, ha sido severamente criticada por su carcter acientfico. Segn Karl Popper, los criterios para establecer el estatus cientfico de una teora son su falsifiabilidad, refutabilidad y demostrabilidad. As, el vitalismo no estaba cualificado ya que ese nuevo factor causal indeterminado no poda ser demostrado en modo alguno. Ernest Nagel, un filsofo de la ciencia escriba en 1951 en su libro Filosofa e Investigacin Fenomenolgica: El grueso del vitalismo...es ahora un cuestin extinguida... no tanto quizs por el criticismo filosfico y metodolgico que se ha elevado contra su doctrina sino por la infertilidad del vitalismo para guiar la investigacin biolgica y por la superioridad heurstica de enfoques alternativos.

A menudo se dice que aunque numerosos bilogos se dicen vitalistas, en la prctica son mecanicistas en el laboratorio dada la exigencia de la investigacin cientfica de mostrar sus experimentos con parmetros medibles de la fsica y la qumica. Sheldrake afirma que el fracaso del vitalismo se debe principalmente a su incapacidad para efectuar predicciones demostrables ni presentar nuevos experimentos. Actualmente, el enfoque ortodoxo de la biologa viene dado por la teora mecanicista de la vida: los organismos vivos son considerados como mquinas fsico-qumicas y todos los fenmenos vitales pueden ser explicados, en principio, con leyes fsicas y qumicas. De hecho esta es la posicin reduccionista que sostiene que los principios biolgicos pueden ser reducidos a leyes fijas y eternas de estas dos ramas de la ciencia. La ortodoxia cientfica se adhiere a esta teora porque ofrece un marco de referencia idneo en el que numerosas preguntas sobre los procesos vitales pueden ser respondidas y porque hay mucho ya invertido en ella. Las races del mecanicismo son muy profundas. Segn Sheldrake "incluso si se admitiese que el enfoque mecanicista esta severamente limitado no solo en la practica si en principio, no podra ser simplemente abandonado; actualmente es el nico mtodo disponible para la biologa experimental, y sin duda continuar siendo utilizado hasta que haya alguna alternativa ms positiva." El organicismo o holismo niega que los fenmenos de la naturaleza puedan ser reducidos exclusivamente a leyes fsico-qumicas ya que estas no pueden explicar la totalidad del fenmeno vital. En cambio reconoce la existencia de sistemas jerrquicamente organizados con propiedades que no se pueden comprender mediante el estudio de partes aisladas sino en su totalidad e interdependencia. De ah el termino holismo, de la palabra inglesa "whole"=todo. En cada nivel, el total energtico es ms que la suma de las partes, hay un factor adicional que escapa a esta metodologa. El organicismo se ha desarrollado bajo diversas influencias: sistemas filosficos como los de Alfred North Whitehead y J.C Smuts, psicologa Gestalt, conceptos como los campos fsicos y parte del mismo vitalismo de Driesch. "El organicismo trata los mismos problemas que Driesch deca eran insolubles en trminos mecanicistas pero mientras l propona la entelequia no-fsica para explicar la totalidad y directividad de los organismos, los organicistas proponan el concepto de los campos morfogenticos (o embrinicos o de desarrollo)." (Sheldrake 1981)

Qu es un campo morfogentico?
Los campos morfogenticos o campos mrficos llevan informacin, no energa, y son utilizables a travs del espacio y del tiempo sin prdida alguna de intensidad despus de haber sido creados. Son campos no fsicos que ejercen influencia sobre sistemas que presentan algn tipo de organizacin inherente. "La teora de la causacin formativa se centra en como las cosas toman sus formas o patrones de organizacin. As que cubre la formacin de galaxias, tomos, cristales, molculas, plantas, animales, clulas, sociedades. Cubre todas las cosas que tienen formas, patrones o estructuras o propiedades auto-organizativas. Todas estas cosas se organizan por s mismas. Un tomo no tiene que ser creado por algn agente externo, se organiza solo. Una molcula y un cristal no es organizado por los seres humanos pieza por pieza sino que cristaliza espontneamente. Los animales crecen espontneamente. Todas estas cosas son diferentes de las mquinas, que son artificialmente ensambladas por seres humanos. Esta teora trata sistemas naturales auto-organizados y el origen de las formas. Y asumo que la causa de las formas es la influencia de campos organizativos, campos formativos, que llamo campos mrficos. El rasgo principal es que la forma de las sociedades, ideas, cristales y

molculas dependen de la manera en que tipos similares han sido organizados en el pasado. Hay una especia de memoria integrada en los campos mrficos de cada cosa auto-organizada. Concibo las regularidades de la naturaleza como hbitos mas que cosas gobernadas por leyes matemticas eternas que existen de alguna forma fuera de la naturaleza"

Como funcionan los campos morfogenticos? Los campos morfogenticos actan sobre la materia imponiendo patrones restrictivos sobre procesos energticos cuyos resultados son indeterminados o probabilsticos. Por ejemplo, dentro de un sistema dado un proceso fsico-qumico puede seguir diversos caminos posibles. Qu es lo que hace al sistema optar por uno de ellos? Desde el punto de vista mecanicista esta eleccin estara en funcin de las diferentes variables fsico-qumicas que influyen en el sistema: temperatura, presin, sustancias presentes, polaridad, etc., cuya combinacin decantara el proceso por un camino determinado. Si fuese posible controlar todas las variables en juego se podra predecir el resultado final del proceso. Sin embargo no es as, sino que el resultado final queda sujeto al azar convirtindose en un suceso probabilstico, algo cuantificable nicamente mediante anlisis estadstico. Pues bien, el campo morfogentico relacionado con el sistema reducir considerablemente la amplitud probabilstica del proceso llevando el resultado en una direccin determinada.

"Los campos mrficos funcionan, tal y como explico en mi libro, La Presencia del Pasado, modificando eventos probabilsticos. Casi toda la naturaleza es inherentemente catica. No es rgidamente determinada. La dinmica de las olas, los patrones atmosfricos, el flujo turbulento de los fluidos, el comportamiento de la lluvia, todas estas cosas son propiamente indeterminadas, como lo son los eventos cunticos en la teora cuntica. Con el decaimiento del tomo de uranio no puedes predecir si el tomo declinar hoy o en los prximos 50.000 aos. Es meramente estadstico, Los campos mrficos funcionan modificando la probabilidad de sucesos puramente aleatorios. En vez de una gran aleatoriedad, de algn modo la enfocan, de forma que ciertas cosas ocurren en vez de otras. As es como creo que funcionan." De dnde vienen los campos morfogenticos? Un campo morfogentico no es una estructura inmutable sino que cambia al mismo tiempo que cambia el sistema con el que esta asociado. El campo morfogenetico de un helecho tiene la misma estructura que el campo morfogentico de helehos anteriores del mismo tipo. Los campos morfogenticos de todos los sistemas pasados se hacen presentes para sistemas similares subsecuentes e influyen en ellos de forma acumulativa a travs del espacio y el tiempo. La palabra clave aqu es "hbito", siendo el factor que origina los campos morfogenticos. A travs de los hbitos los campos morfogenticos van variando su estructura dando pie as a los cambios estructurales de los sistemas a los que estn asociados. Por ejemplo, en un bosque de conferas se genera el hbito de extender las races a mayor profundidad para absorber ms nutrientes. El campo morfogenetico de la confera asimila y almacena esta informacin que es

heredada luego no solo por ejemplares en su entorno sino en bosques de conferas a lo largo del planeta a travs de la por resonancia morfica. EXPERIMENTOS Segn Sheldrake, una manera sencilla de demostrar la existencia de los campos morfogenticos es creando un nuevo campo mrfico para luego observar su desarrollo. Imgenes ocultas En estas 2 figuras hay una imagen oculta. En teora, debera ser ms sencillo identificar la imagen oculta porque ha sido identificada ya por miles de personas en experimentos realizados por cadenas de televisin europeas como la BBC o la ITV desde 1984. La cuestin consiste en "sintonizar" con el campo de informacin creado por miles de europeos para visualizar la imagen oculta en las figuras. Si quieres, puedes ayudarnos a realizar este experimento envindonos tu caso. Observa las figuras durante un rato (mejor si imprimes esta hoja) y utiliza el formulario debajo de cada figura para decirnos cunto has tardado en ver la imagen o si no conseguiste verla. Tienes un enlace debajo de cada figura con su imagen oculta. Cuando recibamos un nmero de respuestas considerable publicaremos un grfico con los resultados. De momento estn reflejados en esta pgina.

Nuevo Cdigo Morse El Dr. Arden Mahlberg, un psiclogo de Wisconsin, ha realizado experimentos analizando la capacidad de los sujetos para aprender 2 cdigos Morse distintos. Uno de ellos es el modelo clsico y el segundo, uno inventado por l variando las secuencias de puntos y rayas e modo que fuese igualmente difil (o fcil) aprender el cdigo. La pregunta es, es ms sencillo aprender el Morse verdadero que el inventado porque millones de personas lo han aprendido ya? Y la respuesta, aparentemente, es que s. Ratas en el laberinto Este es uno de los primeros experimentos realizados por Sheldrake y fue retomado de la poca en que se empezaban a considerar los campos morfogenticos. Consiste en ensear a un grupo de ratas un aprendizaje determinado, por ejemplo, salir de un laberinto, en lugar determinado, por ejemplo, Londres, para luego observar la habilidad de otras ratas en otro lugar, por ejemplo, Nueva York, para salir del laberinto. Este experimento se ha realizado ya en numerosas ocasiones dando resultados muy positivos. Nuevos experimentos Si se te ocurre algn nuevo experimento que demuestre o refute la teora de los campos morfogenticos puedes enviarla a El Mercurio y la publicaremos.

BIBLIOGRAFIA Rupert Sheldrake

A New Science of Life. The Hipothesis of Morphic Resonance.

ISBN 0-89281-535-3 Amazon.com: $11.96

Natural Grace: Dialogues on Creation, Darkness, and the Soul in Spirituality and Science.
ISBN: 0385483562 Amazon.com: $9.56

The Presence of the Past: Morphic Resonance & the Habits of Nature.
ISBN: 089281537X Amazon.com: $14.36

The Rebirth of Nature: The Greening of Science and God

ISBN: 0892815108 Amazon.com: $11.96

Seven Experiments That Could Change the World: A Do-It-Yourself Guide to Revolutionary Science
ISBN: 1573225649 Amazon.com: $14.00

Ludwig Von Bertalanffy General System Theory; Foundations, Development, Applications.

ISBN: 0807604534 Amazon.com: $11.96

Karl Popper Conjectures and Refutations: The Growth of Scientific Knowledge

ISBN: 0415043182 Amazon.com: $27.99

Hans Driesch Science and Philosophy of the Organism

ISBN: 0404605001 Amazon.com: $103.95

ENLACESwww.sheldrake.net www.sheldrake.org www.mysticfire.com/nisheldrake.html (Video)

El Renacimientode la Naturaleza
Unaconversacincon RupertSheldrakeen St. Gallen from EVU News, Issue 1 /1997 - English

Como sabe tu perro que estas por llegar a casa y te espera en la puerta, aun cuando estas a 30 millas de distancia? Como sabe mi gato que estoy despierto y viene y salta en mi cama a las 4 de la maana aunque estaba durmiendo en otra habitacin donde no poda orme? Como sabe mi perro, que estamos por llegar a nuestra ciudad, despus de haber conducido por 500 millas aun cuando la mayora del tiempo permaneci dormido y cuando faltan todava 3 millas para llegar a casa? El cientfico ingls Rupert Sheldrake esta convencido que dichos fenmenos son productos de una "mente extendida". En una conferencia en St. Gallen, Suiza, habl de sus experiencias y teoras. Entre ms observa la naturaleza, ms crece su fascinacin por las inmensas fuerzas de la naturaleza. Desde los 80 las hiptesis de Sheldrake sobre los campos mrficos y resonancia mrfica han sido tema de discusiones apasionadas entre investigadores y cientficos. Tal como los campos fsicos, dijo Sheldrake, cada tipo de clula, tejido, rgano y organismo tienen su propio campo, el 'campo mrfico'. Sus teoras explican los extraordinarios fenmenos que ocurren con gatos y perros, documentado en miles de casos de todas partes del mundo. "El alma no esta en el cuerpo, pero el cuerpo esta en el alma", dijo Aristteles y tambin Toms de Aquino refirindose a todos los seres de la tierra, antes que Descartes negara que los animales tuvieran alma y desde entonces influy todo el pensamiento Occidental con sus teoras. Sheldrake esta convencido que a menudo hay lazos muy fuertes ("campos mrficos") entre la mente de un animal y su 'dueo', que explican las experiencias descritas arriba. "Si crees en mi teoras existe un peligro, dijo Sheldrake a su fascinado pblico, podran volverse vegetarianos y activistas en defensa de los animales?" Sheldrake has sido un vegetariano por 21 aos. Dej de comer carne despus de un ayuno que hizo durante una estancia en India. "El Vegetarianismo es muy popular en Inglaterra y esta aumentando rpidamente," dijo, "todos los colegios del pas cuentan con por lo menos un platillo vegetariano." Cuando le pregunte a que se deba eso, el contest: " En Inglaterra hay algunos grupos defensores de los derechos de los animales muy activos. Los medios han ayudado mucho al mostrar todas esas horribles escenas de los becerros para ternera etc. y despus, claro de tantos escndalos sobre la carne, ha hecho que muchas gente deje de comer carne." Cuando le pregunt si los campos mrficos de los vegetarianos eran responsables por la actual divulgacin de la idea vegetariana en el mundo Occidental el contest: "no creo, porque tambin existen los campos de los consumidores de carne" Rupert Sheldrake est en Suiza para participar en un estudio de gatos Suizos, ya que parece que en Suiza hay mas gatos por persona que en cualquier otro pas de Europa. El problema es obtener los fondos para la investigacin, sin embargo, la ciencia establecida no tiene ningn inters en los resultados positivos ya que significara discutir la cuestin tica de comer carne y de la experimentacin con animales. Rupert Sheldrake Ph. D ha estudiado ciencias (Cambridge) y filosofa (Harvard) y es un miembro de la Sociedad Royal. Ha escrito los siguientes libros:

Una Nueva Ciencia de la Vida, 1983 La Presencia del Pasado, 1988

El Renacimiento de la Naturaleza, 1991 Trialogos al Borde del Oeste, 1992 Siete Experimentos que Podran Cambiar al Mundo, 1994 Gracia Natural, 1996 La Fsica de los Angeles, 1996
Si t tienes experiencias telepticas con tus mascotas, especialmente con perros o gatos, el Dr. Ruper Sheldrake estara muy interesado en saberlo. Puedes contactarlo en Scherz-Verlag, Theterplatz, 300 Bern, Suiza o 20 Willow Road, Londers NW ITJ, Inglaterra. Sigrid de Leo

Mente Expandida, Poder y Oracin:

Resonancia Mrfica e Inconsciente Colectivo

(3 Parte) (*)
Por Rupert Sheldrake (**)

ALMA, MENTE Y CONCIENCIA Nuestra comprensin de los conceptos de mente y alma es en realidad una cuestin de cmo definimos la palabra "conciencia". Prefiero considerar el atributo de la conciencia como estando restringido a los seres humanos y, quiz, a algunos de los animales de orden superior en los cuales podra decirse que hay algn tipo de autoconciencia. Gran parte del comportamiento que consideramos mentalmente organizado, sin embargo, surge de hecho de procesos conscientes. Montar en bicicleta con gran destreza, por ejemplo, no implica una memoria consciente; no implica un pensamiento consciente. Montar en bicicleta utiliza una memoria corporal que involucra una gran cantidad de actividad inconsciente. Adquirimos muchas habilidades complejas en un nivel inconsciente: esquiar, nadar, tocar el plano, etctera. Describir con palabras tal aprendizaje es notoriamente difcil, porque no implica pensamiento consciente segn el patrn normal de pensamiento como una actividad intelectual dirigida. Un concepto mucho ms til, aunque para nosotros difcil de utilizar debido a su oscuro significado para la mayora de la gente, es el concepto de "alma". En el pensamiento de Aristteles, los animales y las plantas tenan su propio tipo de alma, as como lo tena la naturaleza como un todo. Esta era la visin animista: la idea de que haba un "animal" o alama en todas las cosas vivas. (La materia inanimada no tena un alma.) La misma palabra "animal", por supuesto, proviene de la palabra "anima", que significa "alma". En realidad, antes del siglo XVII, se crea que toda la naturaleza, y la tierra como un todo, tena un alma; todos los planetas tenan tambin un alma. Pero el concepto fue desterrado por la ciencia mecanicista del siglo XVII. La visin ms antigua del alma es, creo, un concepto mejor que el de la conciencia. La palabra ms cercana de uso moderno es "mente". Sin embargo, el uso moderno de "mente" es casi idntico al de la palabra "conciencia". La mente implica incorrectamente la conciencia. Entonces tenemos que usar el trmino "mente inconsciente", como lo hicieron Jung y Freud. Este uso ha parecido ser una contradiccin en trminos para el mundo acadmico, de modo que han tendido en rechazarlo (as como las concepciones de Jung y Freud del mismo). El concepto de alma, sin embargo, no implica necesariamente la conciencia. El alma vegetativa, que

es el tipo de alma que organiza el embrin y el crecimiento de las plantas, no se consideraba que funcionaba a un nivel consciente. Cuando crecemos como embriones, no tenemos ningn recuerdo del proceso. No pensamos conscientemente, "el corazn viene aqu, y s que desarrollar una extremidad ah, los dientes aqu," etctera. Estas cosas parecen ocurrir de un modo que es tcito, implcito o inconsciente, si bien parecido al alma en el modo en que estn organizadas. Hasta el tiempo de Descartes, se concibieron tres niveles del alma: El alma vegetativa contena la forma del cuerpo y gobernaba la embriologa y el crecimiento; todos los animales y plantas se consideraba que la tenan. Despus estaba el alma animal, que tena que ver con el movimiento, el comportamiento, los instintos, etctera; se consideraba que todos los animales as como los seres humanos tenan este nivel del alma. Sobre y por encima de las almas vegetativa y animal, en los seres humanos estaba el alma racional, que era experimentada como la mente ms intelectual y consciente. Descartes arguy que no haba una cosa tal como las almas vegetativas y animales. Todos los animales y plantas eran mquinas muertas e inanimadas. El mismo cuerpo era visto como nada ms que una mquina. No tenan un alma animal gobernando los instintos y patrones inconscientes. Esos procesos eran enteramente mecnicos por naturaleza. Por otra parte, el nico tipo de alma que tenan los seres humanos era el alma racional y consciente: "Pienso, luego existo." El pensar se convirti as en el mismo modelo de actividad mental o actividad consciente, y de este modo, Descartes restringi el concepto de alma o espritu a la porcin consciente, pensante y racional, la cual alcanzaba su ms alto pinculo en las pruebas de las matemticas. La perspectiva de Descartes nos dejaba con la idea de que el nico tipo de conciencia digna de ese nombre era la "conciencia racional", particularmente matemtica, la conciencia cientfica. En cierto sentido, Descartes cre el problema del inconsciente, ya que durante los 50 aos de su trabajo, la gente comenz a decir, "Espera un minuto, hay ms para nosotros que esta sola mente consciente, porque hay cosas que nos influyen de las que no somos conscientes." As, la idea de mente inconsciente, a la que generalmente consideramos haber sido inventada por Freud, fue en realidad inventada una y otra vez despus de Descartes. Al definir la mente como slo la parte consciente y definir todo lo dems como muerto o mecnico, Descartes cre una especie de vaco que exiga la reinvencin de la idea del lado inconsciente de la mente (que todo el mundo antes de Descartes haba simplemente dado por sentado en el concepto de "alma"). (Existe un libro excelente sobre este tema de L.L. Whyte titulado The Unconscious before Freud [El Inconsciente antes de Freud], publicado por Julian Friedman, Londres, 1979.) El problema con el que nos estamos encontrando ahora mismo es que, habiendo eliminado el concepto de alma en el siglo XVII, hemos sido dejados con conceptos tales como el de "mente", los cuales no son realmente adecuados para lo que queremos decir. Si deseamos acercarnos ms a lo que la gente quera decir por "alma" en el pasado, el moderno concepto de "campo" es la aproximacin ms precisa. Antes del esclarecimiento de Isaac Newton de las leyes de la gravedad, los fenmenos gravitatorios se explicaban en trminos del nima mundi, el alma del mundo o el universo. El alma del mundo coordinaba supuestamente los movimientos de los planetas y las estrellas y haca todas las cosas que la gravitacin haca para Newton. Ahora, desde Einstein, tenemos la idea de los campos gravitacionales espacio-temporales que organizan el universo. En este concepto de "campos", uno puede ver aspectos del anima mundi (alma) que son los del universo. Las almas eran principios organizativos invisibles, inmateriales. Los campos, en particular los campos mrficos, son principios organizativos invisibles e inmateriales que hacen la mayora de las cosas que se crea que hacas las almas. LA MENTE EXPANDIDA EN EL ESPACIO Y EL TIEMPO

En el libro de Jean Piaget, The Child's Conception of the World [La Concepcin del Mundo del Nio], describe cmo para la edad de diez u once aos aproximadamente, los nios aprenden lo que l llama "la visin correcta" de que los pensamiento, imgenes y sueos son "cosas" invisibles situadas dentro del cerebro. Antes de esa edad tienen la "visin incorrecta" (como la tienen los as llamados "pueblos primitivos") de que los pensamientos, imgenes y sueos suceden fueran del cerebro. La visin cartesiana de la mente como siendo localizada dentro del cerebro est tan extendida que todos nosotros tendemos a hablar de nuestras mentes y cerebros como si fueran intercambiables, sinnimos: "Est en mi cerebro," antes que "est en mi mente." En los aos 20 30, varios filsofos y psiclogos, en particular Koffka, Uhler y Wertheimer, de la escuela Gestalt desafiaron esta visin. Deseo argumentar que nuestras mentes estn expandidas en varios sentidos. En artculos previos, discutimos cmo nuestras mentes estn extendidas tanto en el espacio como en el tiempo con las mentes de otras personas, y con la mente de grupo o mente cultural, pasando por su conexin al inconsciente colectivo. En la medida en que sintonizamos con los campos o patrones arquetpicos que otras personas han tenido en el pasado, nuestras mentes son mucho ms amplias que las "cosas" dentro del cerebro. Se extienden en el pasado y en las agrupaciones sociales a los que estamos vinculados, tanto por ascendencia como por transmisin cultural. As, nuestras mentes estn extendidas en el tiempo, y creo que tambin estn extendidas en el espacio. A lo largo de este artculo, quiero establecer un punto que supone una desviacin radical respecto de la teora tradicional. La teora tradicional de la percepcin dice que los rayos de luz reflejados por los objetos viajan a travs de campos electromagnticos, son enfocados por las lentes de la retina, y as producen una imagen en la retina. Esto desencadena cambios elctricos en las clulas receptoras de la retina conduciendo a los impulsos nerviosos por el nervio ptico hasta el crtex cerebral. De algn modo, la imagen de un objeto surge a la existencia dentro de mi crtex cerebral, y algo o alguien del interior lo ve. Un "hombrecito dentro de mi mente" ve de alguna forma esta imagen en el crtex cerebral e imagina falsamente que la imagen est "ah fuera," cuando, de hecho, est "aqu dentro." Personalmente, encuentro esta explicacin extremadamente poco plausible. Segn mi experiencia, mi imagen de un objeto es justo donde parece estar: fuera de m. Si miro afuera de la ventana, mi campo perceptual no est dentro de m sino fuera de m. Esto es, los objetos estn ciertamente fuera de m, y mi percepcin de ellos tambin est fuera de m. Estoy sugiriendo que en nuestra experiencia perceptual, los campos preceptales se extiende todo alrededor de nosotros. Mientras que, como sostiene la visin tradicional, hay un flujo de impulsos luminosos hacia el interior que eventualmente llevan al cerebro, tambin experimento una proyeccin de imgenes hacia fuera de mi mente. Las imgenes son proyectadas afuera, y en la percepcin normal, la proyeccin hacia fuera y el flujo hacia dentro coinciden, de modo que veo una imagen de un objeto donde el objeto est realmente situado. En las modalidades alucinatorias de percepcin, puedo ver imgenes ya estn de hecho ah, o no. Considrese la "ceguera psquica": la gente puede ser hipnotizada a fin de que ya no vea objetos que estn realmente en su visin. En un caso tal de "ceguera psquica," el flujo hacia dentro est presente pero no la proyeccin hacia fuera. Ms normalmente, el movimiento hacia fuera y el movimiento hacia dentro coinciden uno con otro como parte de un proceso coordinado, creando un campo perceptual que abarca al observador y al objeto. Esta idea de mente extendida es una cuestin de creencia comn en las

sociedades antiguas y tradicionales. Si este concepto fuera cierto, significara que podramos influir a cosas o a personas slo mirndolas. En India, por ejemplo, se cree que una persona que mira a un hombre santo, o l mismo es visto por el hombre santo, recibe una gran bendicin. En muchas partes del mundo, incluyendo India, Grecia y el Oriente Medio, se cree que si miras sobre algo con ojos envidiosos -el "mal ojo"- entonces lo malogras. La gente de muchas culturas todava toma grandes precauciones contra el as llamado "mal de ojo". En India, se considera extremadamente desafortunado para una mujer sin hijos admirar a un bebe que pertenece a otra mujer (mientras que en nuestra sociedad es meramente una cuestin de buenas maneras). Esto se debe a que se la supone envidiosa por el bebe. Una vez que la mujer sin hijos rompe este tab, debe realizar rituales (tales como hacer un crculo de sal alrededor del beb y recitar varios mantras) para exorcizar la influencia daina. Cuando nuevos edificios son erigidos en la India, se atan a los edificios espantapjaros. Anlogamente, cuando hay una buena cosecha de trigo o arroz, se colocan espantapjaros en el campo. Estos espantapjaros no tienen el propsito de literalmente "espantar pjaros", sino de atraer el mal ojo de la gente que de otro modo podra arruinar la cosecha al mirarla con envidia. Los espantapjaros actan como "conductores lumnicos" porque cualquier cosa con una figura humana atrae la vista. La gente de la India tambin pona botes redondos con grandes lunares blancos pegados a bastones; los ojos son arrastrados a los botes porque los lunares blancos semejan ojos. Por razones similares, las gentes a lo largo del Oriente Medio lleva talismanes que contienen ojos; en Egipto, el ojo de Horus sirve para una funcin similar. Todo esto se hace protegerse contra el mal de ojo. Si de verdad afectamos a las cosas o personas por mirarlas, entonces la gente puede percibir cuando estn siendo miradas, incluso cuando en realidad no pueden ver a alguien mirndolas. En ambos mbitos de la literatura de ficcin y de la experiencia real de la vida, muchas personas afirman haber tenido la experiencia de saber que estaban siendo observados, para despus volverse y ver a alguien mirndoles fijamente. Como universitarios en Cambridge, algunos de nosotros haban ledo un anuncio rosacruciano sobre el poder de la mente. Deca algo acerca de, "Intenta este simple experimento: mira a la nuca de alguien y prueba si se gira despus de unos pocos minutos." En el curso de lecciones aburridas, actuamos como se sugera, y a menudo funcionaba; encontramos que podamos fijar nuestra atencin sobre la nuca de alguien y, tras uno o dos minutos, la persona pareca a menudo incmodo y se volva. Aunque existe una gran cantidad de evidencias anecdticas de que las personas sienten cuando estn siendo observadas, no hay casi ninguna investigacin cientfica de este fenmeno. La literatura de todo el mundo sobre el tema que he podido encontrar consiste en tres artculos: uno escrito en 1896, el siguiente en 1910, y finalmente un artculo en 1953. Dos de los artculos muestran efectos positivos, aunque ambos fueron realizados sobre pequeas muestras de poblacin. Durante los ltimos meses he realizado algunos experimentos preliminares en talleres. El modo en que condujimos el experimento fue muy simple. Cuatro voluntarios se sentaron en un extremo de la habitacin, con sus espaldas hacia la audiencia. Pusimos el nombre de cada persona en su espalda a fin de identificarlos. Despus, en una serie de intentos, sostuve carteles en una secuencia aleatoria, conteniendo el nombre de la persona que la audiencia deba observar. Por ejemplo, se seleccionaba "Tom," alzaba un cartel en el que se lea "Ensayo 1, Tom," y todo el mundo de la audiencia miraba fijamente a la nuca de Tom durante 15 segundos. Al final de cada ensayo, los cuatro voluntarios escriban si haban sido mirados durante ese lapso de tiempo. Al final de la serie de ensayos, comparamos cundo haba pensado los voluntarios que estaban siendo observados, ya fuera que lo estuvieran siendo o no.

Mis resultados hasta ahora indican que las personas varan tremendamente en el grado de sensibilidad a ser observados. En un taller que dirig en msterdam, haba una seora que fue ciento por ciento precisa; supo cada vez que estaba siendo observada. Fue el mejor sujeto que encontr. Cuando le pregunt si saba por qu lo haba hecho tan bien, dijo que cuando era nia sola jugar a este juego con sus hermanas y hermanos. Practicaron y result que era muy buena en ello; se haba presentado voluntaria porque estaba segura de que todava era capaz de hacerlo, incluso aunque no lo haba hecho en 20 30 aos. Un amigo mo ha estado dirigiendo este experimento en ensayos uno a uno con amigos y colegas. En 600 ensayos acert entre el 65 y el 70% del tiempo, lo cual es estadsticamente significativo. Indica que existe una influencia saliente desde los ojos o desde la mente; quizs la influencia mental se extiende ms all de los lmites del cuerpo fsico. Se ha sugerido que podra ser una influencia teleptica en lugar de visual. Hay un mtodo simple para comprobarlo. En algunos ensayos, la gente que miraba poda girarse a fin de no encararse con los voluntarios sino simplemente pensar en el voluntario designado en lugar de mirarlo. Si haba un efecto mayor cuando los voluntarios estaban siendo observados que cuando estaban pensando en ellos, entonces una de las formas parecera estar funcionando. Una variacin de este experimento consiste en examinar el efecto de la distancia en la percepcin de los sujetos. Sitese a la persona a observar a una distancia considerable de aquellos que lo miran (podran usarse binoculares) y vase si los efectos todava funcionan. Si lo hace, entonces realcense ensayos usando el video o un circuito cerrado de televisin. Imagnese un experimento en el que hubiera cuatro personas en un estudio (o incluso en diferentes estudios), con cmaras grabando continuamente, y un dispositivo de encendido aleatorio a fin de que la persona a ser observada en cada ensayo est determinada al azar. Imagnese la tpica audiencia televisiva de millones de espectadores. Ahora, qu pasara si los sujetos pudieran distinguir cundo estaban siendo observados por otras personas por televisin? Se tendra ah una demostracin masiva, a gran escala, de la mente expandida, de un modo que podra ser concluyente. Este formato, adems, podra extenderse. Podran tenerse personas siendo observadas en la Unin Sovitica por conexin va satlite; se podra elaborar este patrn indefinidamente. Qu les pasa a actores y actrices, a figuras polticas prominentes, cuando estn siendo observadas por millones de personas? Estn siendo afectadas por estar en la mente de las personas? Los experimentos a gran escala para comprobar hiptesis podran hacen ms para producir un cambio de paradigma que cualquier nmero de conferencias sobre las limitaciones de la teora mecanicista. Nuestros campos preceptales pueden llegar mucho ms lejos que nuestros cerebros fsicos; cuando miramos a las estrellas, nuestras mentes pueden literalmente llegar a las estrellas. Puede que no haya casi lmite para la lejana a la que puede extenderse este proceso. GEOMANCIA: EL ESPRITU Y PODER DE LOS LUGARES Si estamos dispuestos a considerar campos mrficos para mentes y sociedades y animales y plantas, parecera tambin sensato pensar en campos para ecosistemas, o incluso para lugares particulares. De hecho, hay una "ciencia de los lugares," la geomancia, que est interesada por justo este tipo de campo. La geomancia es un antiguo sistema para explorar la interrelacin de los lugares y sus caractersticas; para localizar sitios de poder en el que construir catedrales e iglesias y templos; y para evitar aquellos lugares inapropiados que tienen influencias perjudiciales. En la antigua Europa, no hay duda de que crculos de piedras tales como Stonehenge (y otros lugares de importancia ritual) fueron elegidos geomnticamente, en relacin a la

disposicin de la tierra, el fluir del agua, la direccin del viento, la vegetacin, y la orientacin al sol. No hay tampoco ninguna duda de que las catedrales y las iglesias de la Europa medieval fueron construidas en lugares sagrados que haban sido localizados geomnticamente; en lugares de poder, algunas veces pozos sagrados o tumbas sagradas, otra veces lugares que manifestaban una poderosa relacin con otras caractersticas de su entorno. El sistema chino de geomancia, que es todava muy usado hoy en da, es un sistema para la comprensin del flujo de la energa de los lugares. Incluye aguas subterrneas, la pendiente de los terrenos, el modo en que el agua se desliza cuando llueve, la direccin del viento, y la orientacin del sol. Ningn chino tradicional elegira un lugar para la tumba de sus ancestros, o una casa en la que vivir, o un lugar en la que regir un negocio, sin tener en cuenta las propiedades del lugar, el equilibrio de las energas, y el flujo del "chi" (como llaman a esta energa). Los geomantes florecen en el moderno Hong Kong; ningn hombre de negocios, por "moderno" que sea, emprendera un proyecto empresarial sin consejo geomntico. Si las cosas van mal, la gente llama a los geomantes para encontrar cmo pueden restaurar el equilibrio de la energa. El tipo de conciencia geomntica est todava en las culturas ms tradicionales. En la India nadie considerara construir un templo en una pieza de terreno slo porque resulta estar en un solar convenientemente desocupado. Primero, el constructor potencial verificara que estaba en el lugar correcto y tena el correcto equilibrio de fuerzas. Los indios americanos tambin tenan lugares de poder que son considerados como sagrados y significativos de varias maneras. Todo este sentido de la particularidad del lugar y el equilibrio de la energa dentro de l, es un factor medioambiental que las sociedades tradicionales han tomado muy en serio. Nuestra propia sociedad est en un estado de amnesia geomntica. Estos principios han sido olvidados por la mayora de nosotros, y suponemos que una localizacin es igual que cualquier otra. Ninguno de nosotros cree que esto es as, pero es la postura pblicamente aceptada. Creo que la amnesia geomntica surgi en parte por la Reforma Protestante, que aboli la idea de la sacralidad de la tierra y la sacralidad del lugar, y en parte por la ciencia mecanicista, la cual enfatiza la universalidad de las leyes de la naturaleza e implica que las leyes de la naturaleza son exactamente las mismas en todos los lugares y todos los momentos. Esta actitud, este paradigma, nos vuelve ciegos ante la particularidad de tiempo y lugar. Las culturas tradicionales han subrayado que tambin el tiempo tiene cualidades. Los das no son simplemente iguales al resto de los das. Las Navidades tienen una cualidad diferente que el Da de Accin de Gracias, el cual tiene una cualidad diferente de la Semana Santa o el da de Helloween; cada uno tiene una cualidad diferente. Las ocurrencias estacionales de las grandes festividades del ao tienen que ver con esta particularidad del tiempo: ciertas cosas ocurren ms fcilmente en ciertos momentos que en otros. Y, por supuesto, las ciencias antiguas tales como la astrologa estn explcitamente interesadas con la particularidad y singularidad del tiempo. Si empezamos a pensar geomnticamente, se produce un gran giro de paradigma en nuestra experiencia del entorno. Qu pasara si la cualidad del lugar s influyera en lo que all ocurre? Qu pasara si lo que sucede en ciertos lugares est influido por un equilibrio de fuerzas y energas, que hemos olvidado en nuestra sociedad? Por ejemplo, los norteamericanos han olvidado que Washington, D.C., el centro de poder no slo de Amrica sino del mundo moderno, fue diseado geomnticamente. La ciudad entera fue diseada por francmasones, que estaban al tanto de estos antiguos principios de la geomancia. Cuando estuve en Washington hace algunos veranos, pens que debera investigar el edificio del Pentgono a la luz de los principios geomnticos. El emplazamiento elegido en 1941 era originalmente conocido como "Devil's Hollow", "El

Hueco del Diablo", y hubo mucha controversia sobre si era un lugar apropiado. Sera muy interesante investigar los informes de los peridicos de la poca slo para ver qu cuestiones estaban envueltas en esta controversia. El Pentgono tiene cinco lados, como implica el nombre, y tiene cinco corredores en cada piso y cinco pisos en cada lado. En el corazn del poder en el Pentgono estn los generales de cinco estrellas, que visten estrellas de cinco puntas con centros en forma de pentgonos. El peridico interno se llama "El Pentagrama". Curiosamente, el signo del poder militar sovitico no es otra que tambin la estrella de cinco puntas, una estrella roja pintada en todos los misiles y tanques soviticos. Qu est teniendo lugar entonces aqu? Parecera de inters histrico investigar el proceso por el cual se eligi la localizacin y el diseo para el Pentgono. Quin fue el arquitecto? Era un francmasn? Por qu adopt este simbolismo quntuplo? Con qu sistema simblico sintonizaba, consciente o inconscientemente? Qu patrones arquetpicos estaban operativos en l en aquel tiempo? Un proyecto de investigacin tal podra arrojar una luz diferente sobre algunas de las cuestiones relativas a la paz y la guerra. Un anlisis similar del Kremlin, en antiguo centro del poder en Rusia, sera igualmente informativo. Qu descubriramos si investigramos la geomancia del Valle del Silicio? Qu tiene esa localizacin que la convierte en el centro mundial de la innovacin computacional? Qu decir de la geomancia de Los lamos, parte del cual est localizado en un antiguo lugar sagrado indio? El sitio fue elegido por Oppenheimer, quien conoca bien el rea porque hay una meseta con forma de ser humano. Situ los laboratorios de Los lamos en la parte de la meseta que conformaba la "cabeza." Qu hay de la geomancia de Hollywood, el centro de la industria mundial de la fantasa? Est circundada por colinas con un flujo de energa y agua en direccin norte-sur, el cual es muy fortuito en trminos geomnticos. Como los lugares se designan a menudo por el nombre de los espritus, qu hay de los espritus paternales o maternales de tales lugares? En la tradicin cristiana, el "espritu" es presentado bajo la forma de un santo o figura sagrada tal como la Virgen Mara o los ngeles. Cul es el papel de Nuestra Seora de los ngeles, obviamente una forma de la diosa celestial, que es la patrona de la ciudad de Los ngeles? Cuando empezamos a preguntar este tipo de cuestiones, el mundo empieza a parecer de un modo muy diferente, ya que nos damos cuenta de que puede haber una particularidad de lugar o de tiempo al que nuestras mentes estn ligadas. Si nuestras mentes estn de hecho expandidas, como estoy sugiriendo, entonces nuestras mentes deben interactuar con los campos del entorno y las cualidades del lugar y el tiempo en el que existimos. Esto significara que nuestros "s mismos" -que a menudo pensamos como "porttiles" y "miniaturizados" dentro de nuestros cerebros- ya no estaran contenidos y encerrados tal y como pensbamos previamente. Todo aquel que est escuchando mi conferencia, por ejemplo, estara conectado slo por el hecho de estar en el campo de este lugar. Al mismo tiempo estaran tambin conectados de una manera expandida con el lugar en el que viven. Si existe este tipo de conexin de campo -como los filamentos de los campos mrficos de la gente- entonces cuando subimos a aviones jet para viajar de un lugar a otro, estaramos conectados a los grandes aeropuertos a travs de las lneas de vuelo. Si pensamos en estos filamentos mrficos como bandas elsticas que nos atan a los lugares, entonces el "jet lag" ocurrira porque estamos conectados por una especie de banda elstica al lugar del que acabamos de partir. Si hemos de obtener una nueva y ms beneficiosa comprensin de nuestro entorno, entonces creo que necesitamos desarrollar una especie de sentido psicogeomntico. Las mentes no estn en el interior de nuestros crneos; estn conectadas a nuestro entorno. Esta visin reformula toda la nocin de ecologa y

conservacin, de peregrinaje y de lugar sagrado y tiempo sagrado. El concepto de mente expandida nos permite comprender muchos sistemas tradicionales, incluidas tradiciones de nuestra propia cultura, mucho mejor que cuando nos situamos en el marco "moderno", con su limitada nocin de que la mente es simplemente un fenmeno privado dentro de nuestro cerebro, completamente porttil y transportable. UNA NUEVA VISIN DE LA ORACIN El concepto de mente expandida podra tambin conducir a una nueva comprensin sobre el poder de la oracin. La creencia tradicional en la oracin es que orar por personas que estn en lugares distantes, o rezar por el tiempo climtico, o cualquier tipo de oracin intercesoria o de peticin, realmente puede tener un efecto a distancia, del modo que sea. La visin "moderna" sobre la oracin es que hay unos pocos cambios qumicos y elctricos que tienen lugar dentro del cerebro y que pueden beneficiar a la persona que ora, mediante la reconfortante ilusin de que la oracin tendr un efecto positivo en el mundo. De acuerdo a esta visin, si por ejemplo rezo por un amigo enfermo en Inglaterra, los impulsos elctricos de mi actividad oratoria seran tan dbiles que apenas s seran detectables en la habitacin contigua, no digamos ya que alcanzaran a mi amigo postrado en cama en Inglaterra. Pero si la oracin funciona de la manera como se cree que funciona, entonces debe implicar una accin que tiene lugar a distancia, ya sea una accin de la mente va su extensin, como he sugerido, ya sea una accin de un agente espiritual. Puede ser que estemos conectados con todo el mundo sobre el que pensemos y todos los lugares a los que estamos apegados a travs de nuestras mentes expandidas. Nuestras mentes, de hecho, pueden ser vastas redes de conectividad de largo alcance en el espacio y en el tiempo; redes de inmeso alcance en el que los cerebros dentro de nuestras cabezas no son sino una porcin. LA MENTE GLOBLAL Todo este tema de la mente expandida se vuelve particularmente importante en el momento presente en el que existe un enorme inters en la idea de conectar grandes nmeros de mentes humanas. Peter Russell present este concepto en su libro The Global Brain [El Cerebro Blobal]. Ms recientemente, hemos ligado realmente miles de millones de personas va satlite mediante proyectos tales como "Live Aid," o la meditacin internacional por la paz que se realiz en diciembre de 1986, o los dos das por la Convergencia Armnica celebrada a mediados de agosto de 1987. Luego estn las meditaciones por la paz durante la luna llena que muchas personas practican a lo largo de todo el mundo en el instante exacto de luna llena. Todas estas convocatorias estn basadas en la idea de que la mente es expandida, de que puede "vincularse" con otras mentes, y de que la simultaneidad es particularmente importante a la hora de crear una especie de fenmeno de mente grupal. Ninguno de nosotros tiene una clave sobre qu es lo que ocurre cuando miles de millones de personas se vinculan mediante la visin de la misma imagen en la televisin por satlite; nadie lo sabe y ningn sistema tradicional de psicologa puede decrnoslo. La psicologa cognitiva acadmica ordinaria no puede iluminar esta rea para nosotros porque est ms all del alcance de los laboratorios y la experimentacin conductual, la forma en la que es practicada habitualmente. En el presente estamos movindonos hacia un mundo en el que la nocin de mente expandida en sus varias formas -la mente expandida en grupos sociales, la mente expandida en el espacio, la mente expandida en el tiempo- se est volviendo cada vez ms importante. Pero todava no tenemos una forma clara y lcida de pensar sobre ella o de concebirla. La visin de Jung de "inconsciente colectivo" es slo un aspecto de la mente expandida; el aspecto geomntico de la misma, y la conexin de tiempo y lugar, es otro. El concepto de mente expandida como campo mrfico, aunque es un nuevo paradigma que no est todava completamente formulado, nos permite vislumbrar pedacitos de una nueva visin del mundo. Y es una

cosmovisin muy muy diferente de aquella que sostenemos corrientemente, en la que nuestras mentes son concebidas como affairs enteramente privados dentro de la privacidad de nuestro tejido nervioso en el interior de nuestros cerebros. 1995 - 2003 Rupert Sheldrake. Todos los derechos reservados.

(*) Artculo publicado en Psychological Perspectives, (Primavera de 1988), 19 (1), 6478. (**) Rupert Sheldrake es bilogo y autor de Dogs that Know When Their Owners are Coming Home, and Other Unexplained Powers of Animal (1999), una secuela de su superventas Seven Experiments that Could Change the World (1994). Su libro ms reciente es The Sense of Being Stared, And Other Aspects of the Extended Mind (Hutchinson 2003). Estudi ciencias naturales en Cambridge y filosofa en Harvard, donde fue miembro numerario Frank Fellow. En 1967, recibi un doctorado en bioqumica por la Universidad Cambridge y fue miembro del Clare Collage, Cambridge, donde fue director de estudios de bioqumica y biologa celular hasta 1973. Efectu una investigacin sobre el desarrollo de las plantas y el envejecimiento de las clulas en Cambridge como miembro investigador de la Royal Society. Desde 1974 a 1978 fue fisilogo principal de plantas en el Internacional Crops Research Institute for the SemiArid Tropics (ICRISAT) en Hyderabad, India, donde trabaj sobre la fisiologa de las cosechas de legumbres tropicales y permaneci como fisilogo consultante hasta 1985. Es autor de ms de cincuenta artculos en publicaciones cientficas. Vivi un ao y medio en el ashram del padre Bede Griffiths en el Sur de la India, donde escribi A New Science of Life (Blond and Briggs, 1981) [ Una Nueva Ciencia de la Vida (Kairs)]. Es tambin autor de The Presence of the Past (Collins 1988), Trialogues at the Edge of the West con Ralph Abraham y Terence McKenna (Bear and Co., 1992) y The Evolutionary Mind (Trialogue Press, 1988). Su libro Seven Experiments that Could Change the World (Fourth Estate, 1994) fue votado como Libro del Ao por el British Institute for Social Inventions. Con Matthew Fox, es autor de Natural Grace: Dialogues on Science and Spirituality (Bloomsbury, 1996) y The Physics of Angels (Harper Collins, 1996). Su libro Dogs that Know When Their Owners are Coming Home, and Other Unexplained Powers of Animals (Hutchinson) fue publicado en septiembre de 1999, y gan el British Scientific and Medical Network Book of the Year Award. En julio del 2000 fue escolar visitante de la Woods Hole Oceanographic Institution, en Massachussets. Su libro ms reciente es The Sense of Being Stared, And Other Aspects of the Extended Mind (Hutchinson 2003). Actualmente es miembro del Institute of Noetic Sciences de San Francisco. Est casado con Hill Purce, tiene dos hijos, y vive en Londres. Traduccin de Kepa Egiluz.

Las pirmides del cerebro

A p u n t e s c r t i co s s o b r e " e l p o d e r d e l a m e n t e " ( Tr i b u n a e s c p t i c a s o b r e p s e u d o n e u r o c i e n c i a s )
25 julio 2006

Covirtiendo pensamientos en acciones... Telequinesia?

Matt, est recostado en su silla, una silla adaptada para tetrapljicos. Est en la habitacin de un hospital. Una cama al fondo, una mesilla y varios monitores encendidos. Hasta aqu todo parece normal... Sin embargo, hay algo especial en esta escena, algo que puede cambiar el futuro de muchas personas en su situacin. Matt est interaccionando con uno de los ordenadores, moviendo el cursor en el monitor, sin tocarlo fsicamente, slo a travs de sus pensamientos. Por fin una prueba cientfica de los poderes Psi? En la revista Nature del 13 de Julio de este ao 2006 se publican varios artculos y comentarios acerca de los extraordinarios avances que se han producido con las llamadas neuroprtesis (o interfaces cerebro-mquina). En este caso se trata de una prtesis neuromotora implantable (implantable neuromotor prosthetics). Un conjunto de microelectrodos colocados en la corteza motora (rea de la corteza cerebral implicada en el control del movimiento), capaz de registrar la actividad elctrica neuronal para posteriormente convertirla, con ayuda de un software y los algoritmos pertinentes, en el movimiento del cursor de un ordenador o, llegado el caso, de un brazo mecnico. Estas neuroprtesis, como explica Stephen H. Scott, utilizan los conocimientos obtenidos a lo largo de los ltimos aos acerca de las bases neuronales de la planificacin y control del movimiento en el cerebro de monos. Una de estas neuroprtesis ha sido implantada por primera vez en la corteza motora primaria de un tetrapljico, Matt. Matt, puede modular la actividad de sus neuronas motoras a partir de instrucciones como mueve tu brazo. De esta manera, y slo con la intencin de mover su brazo, Matt puede mover el cursor de un ordenador. La clave del xito est en comprender y descifrar qu cambios especficos en la actividad elctrica neuronal corresponden con la intencin (decisin) de realizar un movimiento determinado. Cada vez conocemos mejor cmo funciona nuestro cerebro, aunque a

muchos les de miedo reconocerlo... La neuroprtesis motora implantable ha mejorado los interfaces cerebro-mquina diseados anteriormente que registraban las ondas cerebrales (EEG) a travs de electrodos colocados en el cuero cabelludo. La metodologa del EEG, aunque no era invasiva, no era tan avanzada. Hay que tener en cuenta que el EEG registra la actividad simultnea de grandes grupos de neuronas por lo que la seal obtenida tena una capacidad espacial y temporal muy limitada. Las neuroprtesis, en cambio, registran la actividad de slo unas pocas neuronas y por tanto las seales neuronales recogidas corresponden con mayor precisin con las intenciones motoras del sujeto. Desventajas? Es una tcnica invasiva, con los riesgos que supone una ciruga compleja en el cerebro. Pero la mayor incertidumbre es que an no se sabe durante cunto tiempo pueden estos microelectrodos implantados registrar la actividad neuronal. Es importante que duren muchos aos, si pensamos en pacientes jvenes que puedan quedar impedidos fsicamente. Nuestro cerebro interacciona de una manera muy eficiente con el entorno, pero slo a travs de los rganos de los sentidos y de su sistema motor. Y as fue construido durante cientos de miles de aos de evolucin biolgica. No existe seal o energa alguna proyectada desde nuestro cerebro y capaz de influir fsicamente con el exterior de manera natural... La telequinesia es pura fantasa (al igual que otros as llamados poderes de la mente). Y los interfaces cerebro-mquina son una prueba ms de ello. Y las posibilidades futuras son enormes. Quizs con el avance de la tecnologa en paralelo a la investigacin neurobiolgica se pueda cerrar el crculo, como comenta Alison abott en Nature. Esto es interfaces cerebro-mquina interactivos, capaces no slo de ejecutar nuestras intenciones motoras sino tambin de informarnos acerca de nuestros movimientos y posicin en el espacio (propiocepcin), como si de miembros biolgicos se tratara. Y avanzando un poco ms en el tiempo..., hasta dnde y con cunta antelacin podremos predecir las intenciones y decisiones que conforman nuestra conducta? El futuro est ms cerca de lo que pensamos. Tito
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18 julio 2006

Puente Ojea y el binomio mente-cerebro

A travs de un apunte en Razn Atea titulado El umbral de la religiosidad he tenido noticia de la aparicin del ltimo libro de Gonzalo Puente Ojea, Animismo. El umbral de la religiosidad. Siglo XXI, la editora del libro, nos ofrece la posibilidad de leer la introduccin de Puente Ojea de la que quiero extraer algunas citas relacionadas con la temtica de esta bitcora (las cursivas son del autor y las negritas mas): "La ciencia ya no admite en nuestros das el binomio inconciliable espritu-materia y la dualidad metafsica res cogitans-res extensa, todava enfticamente presente en Descartes; pero an coquetea especulativamente con el binomio mente-cerebro [...]. Digamos, ms exactamente, que ese coqueteo ya no est en la ciencia rigurosa actual, fiel a las exigentes reglas del mtodo hipottico-deductivo, sino en las cabezas de ciertos cientficos -muy pocos y cada vez menos- que todava arrastran penosamente el pesado lastre de su temprana educacin religiosa ." "La ciencia establece hoy que todos los fenmenos mentales son funciones del cerebro en cuanto gran procesador de energa en sus varios niveles; y que las investigaciones empricas sobre el par mente-cerebro ponen de manifiesto de modo incuestionable el sordo y permanente conflicto de la ciencia con la teologa respecto de los referentes existenciales que presentan una y otra. [...] Este monismo es connaturalmente "irreligioso", porque en l no tiene cabida la afirmacin de la existencia del alma o del espritu que exige necesariamente toda "religiosidad"." "Cmo se generaron las "condiciones de posibilidad" para que la especie humana alcanzase los atributos perceptivos, intelectivos y reflexivos de una racionalidad en el grado necesario y suficiente para elevarse a la posesin de las facultades mentales implcitas en el fenmeno multifactorial de la "religiosidad" ? Poder responder al ncleo primario y elemental que entraa esta interrogacin, tanto desde un punto de vista lgico como biolgico, exige que la primera aproximacin a un ensayo de respuesta se site en el estudio de las estructuras del sistema nervioso del "sapiens sapiens", y en particular de su cerebro en cuanto rgano central y rector de ese sistema." Estas citas resumen las tesis fundamentales desarrolladas extensamente en su monumental ensayo El mito del alma (2000), el cual "se despega de la clsica

polaridad tesmo-atesmo, y [...]traslada la dicotoma a un dominio ms concreto, pero ms ambicioso desde el ngulo cientfico: se trata de una contraposicin mucho ms radical, la que se manifiesta entre la religiosidad y la irreligiosidad en cuanto antinomia total". No he tenido la oportunidad de leer el ensayo (de Puente Ojea slo he leido su magnfico Elogio del atesmo) pero sin duda alguna sintoniza claramente con los conceptos neurocientficos (neuroteologa) que proponemos en esta bitcora. Es interesante ver adems como estos conceptos desbordan ya el campo de la neurociencia para alcanzar el mbito de la filosofa, donde son utilizados para entender la naturaleza del ser humano (en esa misma lnea esta tambin Jess Mostern en su ensayo La naturaleza humana). Por desgracia, este salto de conceptos an tardar bastante en alcanzar el periodismo cientfico (la asignatura pendiente). Como ejemplo (y contraposicin a las citas anteriores) puede servir esta entrevista realizada a Jean Pierre Changeux y publicada en El Pas y algunas de las preguntas que le realiza el periodista: "Habla usted de la conciencia como un estado fisiolgico con base neuronal. Esta explicacin se puede utilizar para las emociones?" o "Se podran descifrar las emociones desde una base neuronal?" (donde el periodista muestra su perplejidad ante esta posibilidad), "Va a facilitar ese tipo de estudios diferenciar molecularmente las acciones conscientes y las inconscientes?" (donde delata su formacin pseudocientfica), "Por qu ha utilizado la nicotina en sus investigaciones sobre los receptores de la acetilcolina?" (donde simplemente reconoce su ignorancia). Lupe
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08 julio 2006

Por qu las revelaciones ocurren en la montaa?

Desde aquel da nunca volvi a tener en cuenta las explicaciones cientficas de su buen amigo Olaf. Moiss, pensaba que eran aburridas, nada ms lejos de lo que explot en su interior e ilumin su conciencia aquel da en la cima del monte Transicin. El Transicin se convirti en su santuario, su casa. All, y slo all, fue consciente de la Verdad. All encontr respuestas a todas sus preguntas..., sin preguntarlas. All fue partcipe de la inefable plenitud..., sin merecerlo. Algo que no poda explicar l mismo..., cmo podra explicarlo Olaf! En ningn otro sitio el contactofue tan ntido y real. Bien es cierto que a veces, de manera espontnea y repentina, poda sentir su presencia mientras trabajaba en el campo o cuando se emocionaba profundamente. Eran pequeos momentos de gloria, pero nada que ver con lo que experiment en lo ms alto de su montaa. Aquel da subi a all a orar. A penas si prob bocado, se puso a meditar durante horas y horas, sin descanso... Y repiti la misma oracin una y otra vez... Y mientras, realiz aquellos movimientos automticos, cansinos, dominados por la inercia. Entonces ocurri. Le vio, sinti su maravillosa presencia. Apareci

acompaado de un montn de luces de colores preciosas, transmitiendo paz y serenidad. Poda or su voz, que le hablaba..., sin pronunciar palabra. En un instante se sinti unido a l, unido a la Humanidad..., unido al Universo. Su cuerpo se convirti en un mero transporte, lo abandon, se sali de l y lo vio desde fuera. Habl con l..., y su vida ya no volvi a ser la misma. Nada que ver con las explicaciones aburridas de su amigo Olaf. Y apacentando Moiss las ovejas de Jethro su suegro, sacerdote de Madin, llev las ovejas detrs del desierto, y vino Horeb, monte de Dios. Y aparecisele el Angel de el Altsimo en una llama de fuego en medio de una zarza: y l mir, y vi que la zarza arda en fuego, y la zarza no se consuma. Entonces Moiss dijo: Ir yo ahora, y ver esta grande visin, por qu causa la zarza no se quema. Y viendo el Altsimo que iba ver, llamlo Dios de en medio de la zarza, y dijo: Moiss, Moiss! Y l respondi: Heme aqu. Y dijo: No te llegues ac: quita tus zapatos de tus pies, porque el lugar en que t ests, tierra santa es. Y dijo: Yo soy el Dios de tu padre, Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob. Entonces Moiss cubri su rostro, porque tuvo miedo de mirar Dios. (xodo, 3: 1-6) Querido Moiss. (...) En relacin con aquello que me contaste que cambi tu vida, que te hizo ver el sentido de Todo, me gustara comentarte lo siguiente. Son tus viajes al monte Transicin. Hemos encontrado fenmenos muy similares al tuyo en montaeros (Why revelations have ocurred on mountains? Linking mystical experiences and cognitive neuroscience). Ellos han descrito experiencias parecidas: sentir y or una presencia, tener alucinaciones visuales, sentirse fuera del cuerpo... La altitud puede afectar la funcin del cerebro y alterar la percepcin de la realidad. Moiss, la hipoxia asociada a la altitud pudo alterar la funcin de reas especficas de tu cerebro y provocar la experiencia de una revelacin, una experiencia mstica. Experiencias similares han sido provocadas de manera artificial y controlada..., sin l (experiencias fuera del cuerpo). No hace esto que dudes de tu experiencia? S, ya s que aun cuando similares nunca sern como la tuya... Bueno, pronto hablaremos de esto con ms calma. Moiss, me gustara equivocarme, pero me temo que no es l sino la montaa la que ha cambiado tu vida. Un abrazo. Olaf Blanke. Tito
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22 junio 2006

Sheldrake, Eccles y la mecnica cuntica

Recientemente hemos recibido una airada crtica de un estudiante de cuarto curso de la facultad de psicologa de la Universidad Complutense de Madrid a nuestro comentario de hace casi un ao sobre un artculo aparecido en El Pas Semanal que elogiaba las revolucionarias ideas de Rupert Sheldrake. Junto a lindezas del tipo Su actitud escptica hasta la irracionalidad y la nasea, no sustentada por ningn tipo de dato emprico y propia del reaccionarismo ms retrgrado y caduco (que obviamente no van a ser el objeto de este apunte), el estudiante annimo apunta a la mecnica cuntica como elemento clave para entender las teoras de Sheldrake (y de John C. Eccles, al que tambin cita, y sus microespacios sinpticos): Y llendo al ncleo de la cuestin: conoce algo sobre la mecnica cuntica? Sabe que los procesos de intercambio de informacin en lo referente a los campos de probabilidad no necesitan ni materia ni energa? Creo que la mecnica Newtoniana, aunque todava vlida en el nivel dimensional medio, se queda obsoleta para el rango dimensional de las sinapsis, por ejemplo. (he respetado la ortografa original). Sorprende que un estudiante de psicologa de lecciones sobre mecnica cuntica, tema en el que me reconozco un profano, con suficiente seguridad para relacionarla con la neurofisiologa de la sinapsis. Pero aprovecho para comentar un artculo publicado en Nature de ttulo esclarecedor Quantum mechanics in the brain publicado por Christof Koch y Klaus Hepp. Koch es uno de los cientficos ms importantes dedicado a la bsqueda de los correlatos neuronales de la conciencia, tema en el que colabor muchos aos con el fallecido Francis Crick. La conclusin del artculo de Koch es que Es bastante probable que la base material de la conciencia pueda ser comprendida dentro de un marco puramente neurobiolgico, sin invocar ningn deus ex machina cuntico. Para llegar a esta conclusin se basa primero en que no existe ningn componente del sistema nervioso que presente un comportamiento cuntico ya que todos son estructuras macroscpicas que pueden ser entendidos como objetos sujetos a la mecnica clsica. Y segundo, y a mi juicio ms importante, que el sistema nervioso posee una enorme capacidad de procesamiento de informacin que puede explicar procesos neuropsicolgicos de enorme complejidad. Es decir, el hecho de que an no conozcamos en detalle como las herramientas computacionales clsicas del cerebro son capaces de llevar a cabo dichos procesos complejos no implica que sea necesario recurrir a, por ejemplo, la mecnica cuntica para comprenderlos. Como el mismo

Koch dice: Por qu la evolucin habra optado por la computacin cuntica si las redes neuronales clsicas son enteramente suficientes para resolver los problemas encarados por los sistemas nerviosos? Por cierto, en un momento del artculo Kock menciona los qualia (el carcter subjetivo de las experiencias conscientes) como, segn algunos autores, los elementos constitutivos de la conciencia. Precisamente acabo de leer un artculo del filsofo del MIT Alex Byrne, titulado What mind-body problem? En el que crtica la sobrevaloracin que se hace de los qualia a la hora de entender la conciencia. La idea que Byrne plantea es que el carcter subjetivo de la experiencia depende del aparato perceptivo lo que hara que nuestra percepcin de entidades fsicas como un tomate o un relmpago sea diferente a, por citar los ejemplos del artculo, la percepcin que de ellos tendra un murcilago o un marciano. Por eso concluye que entender la conciencia puede ser ms fcil de lo que se piensa. No me extiendo ms porque lo que quera era tener una excusa para enlazar este interesante artculo, del que tuve conocimiento, una vez ms, a travs de Mind Hacks. Por cierto en la pgina personal de Alex Byrne hay una seccin con otros interesantsimos artculos, como este "Is snow white?" Sobre la percepcin del color. En relacin con Eccles y sus teoras sobre la interaccin mente-cerebro, el comentario de nuestro estudiante annimo no puede ser ms oportuno. Uno de los ltimos nmeros de Progress in Neurobiology, una de las revistas ms citadas en el campo de las neurociencias, est ntegramente dedicado al legado cientfico de Eccles, principalmente en el estudio de las sinapsis. El ltimo artculo, escrito por una antiguo colaborador de Eccles, Benjamn Libet, revisa su contribucin a la comprensin del problema de la conciencia. Segn Libet, dicha contribucin se encuadra principalmente en el plano filosfico, ya que los modelos de Eccles sobre la interaccin mente-cerebro fueron presentados sin ninguna evidencia experimental o diseo experimental para su estudio. Libet revela que el propio Eccles reconoca que sus hiptesis (especialmente las relacionadas con la mecnica cuntica) no podan ser falsadas (criterio requerido para que una hiptesis tenga validez cientfica) pero afirmaba a continuacin que tenan poder explicativo, y, por tanto, l crea que tenan alguna utilidad e incluso validez. Afortunadamente Eccles no aplic estos mismos criterios a otras reas de su trabajo en neurociencias y en reconocimiento de ese trabajo recibi en 1963 el premio Nbel en Medicina. Para concluir, la mecnica cuntica es, por su extraeza, campo abonado para que florezcan teoras ad-hoc que expliquen fenmenos paranormales de los cuales no se ha probado previamente su existencia. El estudiante annimo cita estudios realizados al parecer en la Universidad Complutense de Madrid, con resultados tan asombrosos como que un 95% de sujetos ciegos se encontraban por encima de la mediana en detectar cuando nos miran por la espalda. No entrar a polemizar sobre este tipo de

estudios (ya incluimos un enlace a una crtica publicada en Skeptical Inquirer en nuestro apunte original) pero sera interesante que se nos informara de la referencia de publicacin de dicho estudio, elemento bsico en el mtodo cientfico, pues permite que el estudio se repita o se critique. Pero poco podemos esperar ya que previamente el estudiante annimo nos ha ilustrado sobre lo que opina sobre este asunto: Y, por otro lado, Nature es el criterio cientfico por excelencia? Tengo entendido que hay otras revistas de igual prestigio, no? Se refiere al Journal of Parapsychology o al Journal of the Society for Psychical Research, donde publica regularmente Rupert Sheldrake? En fin, nos contentaremos con ladrar por las esquinas nuestro reaccionarismo ms retrgrado y caduco. Lupe
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06 junio 2006

Los renglones torcidos de Dios..., y el demonio

El demonio es un espritu sobrenatural que incita al mal y gua la vida de los hombres. A lo largo de la historia el demonio ha exaltado la imaginacin humana, desde la astuta serpiente del Gnesis, pasando por el embaucador Mefistfeles (Fausto) de Goethe hasta el terrorfico espritu que posee a la nia en la pelcula El Exorcista. Es precisamente esta ltima, la posesin demonaca, una de las facetas ms extravagantes del demonio. Pero, cmo sabemos cundo un individuo est endemoniado? Intuitivamente parece fcil. En primer lugar por el carcter sobrenatural de la alteracin que provoca en el cuerpo del sujeto que posee. As por ejemplo, un sujeto endemoniado parece hacer cosas en contra de su naturaleza fsica, como contraer sus msculos de manera no fisiolgica (contracciones tnico-clnicas), echar espumarajos por la boca y emitir extraos sonidos guturales o exhibir otras alteraciones del lenguaje. Y en segundo lugar, por la maldad manifiesta de que hace alarde en su

comportamiento. Como por ejemplo, ser desinhibido socialmente, inmoral o blasfemo. Aadido a ello, un endemoniado puede ver a Dios y a Satn, puede tener sensaciones extraas (como estar fuera de su cuerpo) y mostrar distintas personalidades. Quin, si no un ente sobrenatural y maligno como el demonio, podra degradar de tal manera el comportamiento humano? Desafortunadamente para los amantes de los exorcismos, el agua bendita y la Palabra de Dios, y gracias a los avances en el conocimiento del cerebro, ya nos vamos dando cuenta de que el demonio no es un espritu maligno, sino el reflejo de una alteracin en la funcin cerebral (a no ser que pensemos que el demonio slo posee a aquellos que sufren una patologa cerebral..., Un dragn en el garaje de Carl Sagan). Sin embargo reconozco que las enfermedades que afectan al cerebro alteran nuestro comportamiento de tal manera que, en algunos casos, pueden poner en duda su origen natural y, por tanto, favorecer una visin espiritual (sobrenatural) de la Naturaleza Humana. Que una lesin o infeccin o, en definitiva, un dao en 1200-1400 gr de materia orgnica, un amasijo de clulas aparentemente revueltas, puede alterar lo que soy yo, cmo me comporto, lo que pienso de la vida o si creo en el Bien y el Mal? Alterar la esencia de lo que nos hace humanos? Pues as es. De hecho, las endemoniadas alteraciones en el comportamiento descritas en el prrafo anterior pueden ocurrir en la epilepsia ("Neuropathology and legacy of spiritual posesin"), una alteracin en la actividad elctrica de grupos de neuronas en nuestro cerebro. O tambin, algunas de ellas, en otras enfermedades psiquitricas como el sndrome de Tourette o la esquizofrenia. Hoy ms que ayer, hemos vencido al demonio, ese espritu maligno, y reconocemos la enfermedad neurolgica y mental como algo natural. O en otras palabras, parafraseando el ttulo de la novela de Torcuato Luca de Tena, hemos ido asumiendo que quien tuerce la Escritura de Dios no es el demonio, sino la propia gramtica que da forma a dicha escritura. Bravo! Pero, y los espritus benignos? Dignidad, altruismo, moral y responsabilidad, libre albedro... Estos valores representan para muchos el Bien, la espiritualidad indudable de la Naturaleza Humana. O, acaso aceptamos que estas cualidades dependen tambin de la actividad de nuestro cerebro ("Does neuroscience threaten human values?") Creo que an no lo hemos asumido..., o no nos atrevemos a aceptarlo. Pero a buen seguro que desterraremos tambin a estos espritus benignos. Aunque para entonces habr que replantarse demasiadas cosas en cuanto a la forma en la que piensan nuestras sociedades. Tito