AIRE Y AGUA

Aire
El aire forma la envoltura de la tierra constituyendo la atmósfera. Se han encontrado restos de
aire hasta los 1000 km de altura.
El aire resulta ser una mezcla de gases y no una combinación química. A continuación se
enuncian algunas razones por las cuales se llegó a esta conclusión:
* La composición no permanece constante a distintas alturas.
* Los constituyentes del aire pueden separarse por medios físicos tales como la destilación
fraccionada del aire líquido, por disolución fraccionada en agua que disuelve más O2 que N2,
por difusión a través de paredes porosas, entre otros.
* Cuando se hace una mezcla artificial de O2 y N2 no hay desprendimiento ni absorción del
calor, tampoco hay acción química y sus propiedades son intermedias entre los
constituyentes e iguales a las de la atmósfera.
* La densidad del aire respecto a la del H2 es 14,4 y por lo tanto su peso molecular es 28,8,
igual que se obtiene por regla de mezclas suponiendo una relación de volumen de 4 de N2 y 1
de O2. Si fuese un compuesto su fórmula debería ser N4O y en tal caso su peso molecular
sería 72, lo que resulta incongruente con los resultados experimentales.
El análisis del aire refleja los siguientes resultados acerca de su composición:
● N2 = 78,08% en volumen
● O2 = 20,94% en volumen
● Ar = 0,93% en volumen
● CO2 = 0,035% en volumen
Y pequeñas cantidades de He, Ne, Kr y Xe. En la atmósfera hay además humedad, polvo
atmosférico, microorganismos y sustancias como ozono (O3), peróxido de hidrogeno (H2O2),
amoniaco (NH3) y óxidos de nitrógeno formados por descargas eléctricas en altas capas de la
atmósfera.
Aire líquido
El proceso de licuación del aire está basado en el efecto Joule-Thomson (proceso en el cual la
temperatura de un sistema disminuye o aumenta al permitir que el sistema se expanda
libremente) y fue Linde quien licuo al aire por primera vez. El proceso se esquematiza en la
siguiente figura:
El pistón (A) comprime al aire a unas 200 atm de presión, después de extraer el CO2, la
humedad, el polvo atmosférico y la materia orgánica. Al comprimirse el aire se calienta, por
lo que se lo enfría en el trayecto B del recorrido con un refrigerante. Luego, al abrir la llave E
se produce una expansión brusca y el sucesivo enfriamiento. Este aire frío vuelve por C
rodeando al aire que viene comprimido y enfriándose más. Nuevas compresiones y
expansiones hacen que llegue por debajo de su temperatura crítica y entonces se licua en F.
El aire líquido contiene un 50% de O2 y un 50% de N2 con sus puntos de ebullición en -183ºC
y -196ºC respectivamente, lo que permite su fraccionamiento por destilación. El diagrama de
equilibrio líquido-vapor del aire líquido se muestra en la siguiente figura:

Se observa que por sucesivas condensaciones y evaporaciones es posible la separación de

ambos componentes puros, lo cual se realiza con una columna de platos saliendo por el
extremo superior el componente más volátil, que en este caso es el N2.
Actualmente el proceso Linde ha sido sustituido por el proceso de Claude, el cual es muy
similar con la excepción de que se aprovecha la expansión para realizar trabajo.

Oxígeno
El oxígeno fue descubierto por Priestley a partir del HgO. Como vimos anteriormente, la
atmósfera tiene casi un 21% en volumen de O2, o lo que es equivalente a un 23% en peso. En
el agua constituye un 88,81% en peso y también se halla en todos los compuestos
oxigenados.
El oxígeno forma compuestos con casi todos los elementos a excepción de algunos de los
gases inertes. Se encuentra en el grupo 16 de la tabla periódica y difiere de los otros
elementos del mismo grupo porque son sólidos.

Obtención de oxígeno
Industrialmente el oxígeno se obtiene a partir del aire líquido y en los laboratorios es posible
obtenerlo mediante otros métodos como la electrólisis de soluciones acuosas de H2SO4 o
NaOH, o a partir de óxidos, peróxidos y sales. Por ejemplo:
 1
HgO 🡪 Hg + 2
O2 (por calentamiento)
1
Na2O2 + H2O 🡪 2NaOH + 2
O2

El método de obtención de oxígeno de Brin consiste en calentar el BaO2 a 800ºC,

produciendo la descomposición:
2BaO2 🡪 2BaO + O2
También se puede obtener oxígeno a partir del KClO3 que a 357ºC se funde y a 380ºC
desprende O2.
2KClO3 🡪 2KCl + 3O2
O puede auto oxidarse el KClO3 según la siguiente reacción:
4KClO3 🡪 KCl + 3KClO4
Calentando a 600ºC se desprende el oxígeno:
KClO4 🡪 KCl + 2O2
En presencia del MnO2 que actúa como catalizador, se descompone a 250ºC, comprobandose
la salida de O2 con una astilla incandescente que se aviva por por el O2.

Propiedades del oxígeno

El oxígeno es un gas incoloro, inodoro e insípido, algo soluble en agua, en alcohol y en
metales fundidos. Su densidad es de 1,43 g/l.
Se comercializa comprimido en tubos de acero a unas 150 atm de presión aproximadamente.
La válvula de salida de estos tubos no debe lubricarse, pues puede producir combustión ya
que es comburente, es decir, permite la combustión de otros elementos, fenómeno que se
produce generalmente con desprendimiento de luz y calor.
El número de oxidación en la mayoría de sus compuestos es -2, su radio atómico es de 0,74 Å
y su energía de ionización es de 314 Kcal. Se conocen 17 isótopos de oxígeno, aunque los
únicos estable son el 16O, el 17O, y el 18O.
Cada átomo de oxígeno tiene 8 electrones, de modo que la molécula de O2 tiene 16 electrones
distribuidos en los orbitales moleculares de la siguiente manera:
2 *2 2 *2 2 2 2 *1 *1
σ1𝑠 σ1𝑠 σ2𝑠 σ2𝑠 σ2𝑝 π2𝑝 π2𝑝 π2𝑝 π2𝑝
𝑦 𝑧 𝑦 𝑧

Puesto que en los orbitales enlazantes hay cuatro electrones más que en los orbitales
antienlazantes, el orden de enlace es dos. Luego, la molécula de oxígeno es más estable que
sus dos átomos por separado. El diagrama de energía para esta molécula es el siguiente:
Algunos compuestos que forma el oxígeno se nombran a continuación:
Con el carbono (C) puede originar el CO y el CO2.
Con el azufre (S) se produce el SO2 que sirve como materia prima para la obtención de
H2SO4.
Al combinarse con los metales se originan los óxidos. Se pueden formar numerosos óxidos
distintos, cada uno con una serie de propiedades que lo caracterizan. En general los procesos
de formación son exotérmicos y a mayor calor desprendido, mayor estabilidad térmica tendrá
el óxido formado.
Entre todos estos óxidos, destacamos a algunos que poseen propiedades interesantes, como
por ejemplo el MnO y el NiO, los cuales no son solubles en agua pero si en ácidos.
Nombramos también al SO3 y al P4O10, que reaccionan con el agua para originar ácidos. Y
por último, se observa que existen algunos óxidos como el Al2O3 y el ZnO que son anfóteros,
esto es, puede actuar como ácido o como base dependiendo de la sustancia con la que
reacciona.
El oxígeno también puede formar peróxidos como el Na2O2 y el BaO2 en donde su número de
oxidación es -1.

Aplicaciones del oxígeno

El oxígeno encuentra muchas aplicaciones en diversos campos.
1) Respiración: 
Las plantas y animales dependen del oxígeno para respirar. Los humanos y animales inhalan
oxígeno, que le da energía a las células de la sangre antes de ser liberado como dióxido de
carbono. 
2) Medicina:
Se utiliza en medicina como componente del aire artificial para personas con insuficiencias
respiratorias graves.
3) Metalurgia: 
La producción del acero depende del oxígeno. Se usa en un horno alto para convertir el
carbono en dióxido de carbono, lo que reduce el óxido de hierro en hierro puro.
El oxígeno también es usado en los sopletes de corte y soldadura. Este reacciona con el
hidrógeno o el acetileno en los sopletes, lo que hace que se caliente a más de 5.000 grados,
permitiendo así cortar o soldar la mayoría de metales. 
4) Cohetes: 
En su forma líquida, el oxígeno es usado como un comburente en misiles y cohetes.
5) Síntesis química: 
El oxígeno se utiliza para la obtención industrial de muchas sustancias químicas, como los
ácidos sulfúrico y nítrico.
6) Germicida y agente blanqueante:
El ozono se usa como bactericida en algunas piscinas, para la esterilización de agua potable
(aunque es más caro que el cloro), y como decolorante de aceites, ceras y harinas.

Hidrógeno
El hidrógeno existe libre en las capas más altas de la atmósfera, en las cuales el vapor de agua
desprende hidrógeno gaseoso por radiaciones ultravioleta según la siguiente reacción:
2H2O 🡪 H2O2 + H2
También es posible encontrar hidrógeno puro en las emanaciones de los volcanes y se sabe
que forma parte de las estrellas.
El hidrógeno combinado con demás elementos existe en el agua, en los hidróxidos, en los
ácidos, en los hidruros, en algunas sales y en todos los compuestos orgánicos.

Obtención del hidrógeno

Existen diversas formas de obtener hidrógeno puro, a continuación se nombran algunas de
ellas:
1) A partir del agua:
a) Por electrólisis de agua acidulada:
Las celdas electrolíticas son tanques con separaciones porosas llamadas diafragmas que
impiden el contacto entre el H2 y el O2. Las reacciones que se producen son:
Cátodo (reducción): 2H2O + 2e- 🡪 H2 + 2OH-
Ánodo (oxidación): 2H2O - 4e- 🡪 O2 + 4H+
El H2 puede obtenerse también como subproducto de la industria del Cl2 electrolítico.
b) Por acción de metales, como los alcalinos en frío y los alcalinotérreos en caliente:
1
Na + H2O 🡪 NaOH + 2
H2

Tanto el Na como el K reaccionan enérgicamente con el agua y el calor que se desarrolla en

dicha reacción puede inflamar al H2.
El Fe al rojo en presencia de vapor de agua da:
3Fe + 4H2O 🡪 Fe3O4 + 4H2
Se trabaja a 600ºC y el Fe3O4 se puede reducir con carbono para regenerar al Fe.
c) Por acción de no metales, como el C:
C + H2O 🡪 CO + H2
Este método se conoce como proceso de Bosch y se lleva a cabo haciendo pasar vapor de
agua sobre C al rojo. La mezcla obtenida comúnmente llamada gas de agua se usa como
combustible. La separación del CO y el H2 puede hacerse oxidando el CO a CO2 que se
separa fácilmente del H2.
2) Por desplazamiento de los ácidos:
Los ácidos, por lo general H2SO4 o HCl, se tratan con Zn, Al o Fe, es decir metales que se
hallan por encima del H en la serie electroquímica. Por ejemplo:
Zn + 2HCl 🡪 ZnCl2 + H2
3) Partiendo de los hidróxidos:
Los hidróxidos se tratan generalmente con Zn o Al:
Zn + 2 NaOH 🡪 Na2ZnO2 + H2
2Al + 2NaOH + 6H2O 🡪 2NaAl(OH)4 + 3H2
4) Partiendo de los hidruros:
Por ejemplo, a partir del hidruro de calcio bajo la acción del agua se obtiene hidrógeno:
CaH2 + 2H2O 🡪 Ca(OH)2 + 2H2

Propiedades del Hidrógeno

El hidrógeno tiene un solo electrón y en ese sentido se asemeja a los metales alcalinos. Sin
embargo, ese electrón fuera del núcleo hace que la química del hidrógeno sea distinta.
El hidrógeno en estado sólido presenta una molécula diatómica cuyos átomos están unidos
por un enlace covalente y se mantiene así incluso en estado gaseoso.
En condiciones normales es un gas incoloro, inodoro e insípido con una densidad de 0,0899
g/l. Su temperatura crítica es aproximadamente de -240ºC y al aplicar el efecto
Joule-Thomson se calienta en lugar de enfriarse, pero existe una temperatura llamada
temperatura de inversión en donde esto se revierte.
El punto de ebullición del hidrógeno es de -253ºC y el punto de solidificación es de -259ºC
Se difunde con gran rapidez a través de paredes porosas y es ocluido por metales como el Pt,
Fe y Pd.
Es un gas combustible que desprende 68 Kcal al formar agua líquida. Por este motivo se usa
en el soplete oxhídrico, el cual alcanza una temperatura aproximada de 3000ºC. Este soplete
se esquematiza en la siguiente figura:

Se ha visto la propiedad que tiene el hidrógeno de formar puentes de hidrógeno en

compuestos con nitrógeno, oxígeno y flúor.
Langmuir obtuvo hidrógeno atómico haciendo pasar H2 a través de un arco eléctrico. Esto da
origen a una temperatura de 4000ºC, con lo que se puede constituir un soplete atómico. El H
atómico tiene una vida muy pequeña y se combinan formando moléculas.
El H2 reacciona con los halógenos originando los hidrácidos. Al combinarse con elementos
más electronegativos que el, su estado de oxidación es +1 y al combinarse con elementos más
electropositivos que el, se encuentra con un estado de oxidación de -1, tal como sucede en los
hidruros.
El hidrógeno posee tres isótopos naturales, el 1H, el 2H y el 3H, comúnmente llamados protio,
deuterio y tritio. El H ordinario está formado casi en su mayor parte por el isótopo de masa 1
(protio). Por su parte, el deuterio forma el agua pesada (D2O) que se puede obtener por
electrólisis sucesivas y tiene aplicación en las pilas atómicas.

Aplicaciones y uso del hidrógeno

El hidrógeno encuentra una serie de aplicaciones en diferentes campos. Algunas de estas
aplicaciones se enuncian a continuación:
* Se usa como refrigerante en generadores eléctricos.
* Se usa como reductor de sustancias orgánicas.
* Cumple un papel importante en la síntesis de NH3.
* Se utiliza en los procesos de hidrogenación de aceites, transformándolos en grasas
comestibles.
* Se hace reaccionar con CO para obtener el metanol (CH3OH).
* Se utiliza para la síntesis de hidrocarburos.
Agua
El agua existe en la naturaleza en tres estados físicos: sólido (hielo), líquido (agua) y gaseoso
(vapor). Esta ocupa aproximadamente las 3 ⁄ 4 partes de la corteza terrestre, existe en las
estrellas y en los seres vivos, conteniendo el cuerpo humano cerca de un 70% de agua.
El agua es primordial para la vida y en la naturaleza sigue un curso natural que se conoce
como ciclo del agua:

El calor hace que se evapore el agua de los mares y ríos y dicho vapor es el que da la
humedad atmosférica. En las altas capas de la atmósfera el vapor se condensa por
enfriamiento, formando pequeñas gotitas que constituyen las nubes. Si el enfriamiento es
mayor, las gotitas se unen y se forman gotas grandes que caen originando la lluvia. Si el
enfriamiento es todavía mayor y se produce lentamente, se llega a la solidificación
formándose la nieve con estructura cristalina hexagonal. En cambio, si dicho enfriamiento se
produce de una manera brusca se origina el granizo, que carece de forma cristalina.
El rocío es la condensación del vapor de agua sobre los objetos sobre la tierra. Se da sobre
todo por las mañanas y si el enfriamiento que origina la condensación es muy grande, el agua
se solidifica formando la escarcha.
Una vez que el agua retorna a la tierra en cualquiera de las formas, una parte se vuelca a los
ríos, otra a los mares, otra parte penetra en la tierra y otra parte se evapora, cerrándose el
ciclo.
El agua de lluvia no es pura, pues al caer disuelve los gases de la atmósfera, además de
sustancias como el CaCO3, NaCl y algunas sustancias orgánicas. También pueden hallarse en
el agua de lluvia nitrato y nitrito de amonio por oxidación del N2.
El agua tanto de lluvia, como la nieve y los glaciares tienen un efecto geológico de erosión
tendiendo a nivelar los terrenos.
Al penetrar agua en la corteza terrestre, llega filtrada a la primera napa impermeable, sobre la
cual se traslada horizontalmente buscando su nivel. La primera napa se llama freática y
contiene las aguas más impuras por todos los residuos orgánicos que lleva. Sin embargo, el
agua puede penetrar hasta una 2da y 3ra napa, en donde se encuentra más pura ya que se ha
filtrado en el camino, aunque al mismo tiempo se impurifica al disolver sustancias minerales.
Tanto las aguas superficiales como las aguas profundas van en última instancia a parar al mar,
de donde solo se evapora el agua, aumentando así la concentración salina. Esta salinidad es
más o menos uniforme debido a las corrientes marinas que tienden a igualarla. En el agua
marina hay aproximadamente un 3,5% de sales, de los cuales 2,7% es NaCl y la parte restante
está constituida por KCl, Na2SO4, K2SO4, MgSO4 y NaHCO3. También existen lugares con
mayor concentración salina como el mar muerto (lago), con un 23% de sales.
Por último, se ha visto que la vegetación tiene acción sobre el régimen de lluvias de un país.
Los países con mucha vegetación suelen tener un régimen de lluvias constante. También se
observa que la tala de bosques ha transformado zonas fértiles en desérticas. Las razones de
esto son varias, una de ellas reside en el hecho de que la parte verde de los vegetales absorbe
las radiaciones electromagnéticas de longitudes de onda correspondientes a todo el rango de
luz visible excepto el verde y absorbe por sobre todo el rojo (color complementario del verde)
que se encuentra en la parte más caliente del espectro. Esto produce la absorción de las
radiaciones electromagnéticas solares, lo que ocasiona un descenso de la temperatura que
acerca la atmósfera a la saturación, formando las nubes y originando las lluvias.

Propiedades del agua

Las temperaturas de fusión y de ebullición del agua son 0ºC y 100ºC respectivamente. Su
calor de fusión es de 80 cal/g y el de vaporización es de 540 cal/g, estos son valores altos, lo
que explica su uso industrial en la aplicación del vapor como fuerza motriz en las calderas,
así como también en el transporte de calor en procesos de calefacción. El agua ha sido usada
para definir la caloría por lo que su calor específico es la unidad.
Se sabe que el agua es líquida en condiciones normales y presenta enlaces por puentes de
hidrógeno, originando la fórmula (H2O)n, donde n varía con la temperatura. Los líquidos que
muestran este comportamiento se llaman líquidos asociados para diferenciarlos de los
líquidos ideales.
Con respecto a la densidad, se ha visto que que el agua a 4ºC presenta su máxima densidad de
1g/ml. A 0ºC su densidad vale 0,99987 g/ml y a 10ºC es de 0,99973 g/ml. Como
consecuencia de esto el hielo flota y al congelar agua líquida aumenta su volumen,
provocando en la naturaleza la disgregación de rocas y en los países fríos la rotura de las
cañerías de las casas.
Ordinariamente, la densidad de un líquido disminuye con la temperatura ya que a
temperaturas más altas, las moléculas vibran con más violencia y requieren más espacio. Sin
embargo, en el agua se encuentran dos efectos de la temperatura sobre la densidad: al
aumentar la temperatura, las vibraciones de las moléculas requieren más espacio pero al
mismo tiempo se rompen enlaces por puentes de hidrógeno, lo que provoca un
reordenamiento de las moléculas y la nueva estructura resulta más densa. Vale la pena aclarar
que esto no sucede así en cualquier rango de temperaturas: por debajo de 4ºC el factor de
ruptura es más importante y esto conduce a un aumento de densidad, a pesar de que esto se
opone a la expansión normal de los líquidos, pero por encima de 4ºC predomina la expansión
normal, aunque el rompimiento de la estructura sigue siendo evidente hasta los 60ºC. Solo
cerca del punto de ebullición la densidad varía con la temperatura como un líquido normal.
El agua es muy poco compresible. Por ejemplo, entre 1 y 25 atmósferas de presión, un
aumento de presión de una atmósfera reduce el volumen del agua solamente en 5 partes por
100000.
En general, el agua no es buen conductor del calor, pero de los líquidos es el segundo mejor
después del mercurio.
Cuando se producen descargas eléctricas a través del vapor de agua, ésta se descompone.
También por acción del calor se disocia en H2 y O2. De este modo, se establece un equilibrio
aunque solo es apreciable a altas temperaturas.
Mediante experimentos cuidadosos sobre la conductividad eléctrica del agua pura se ha
demostrado que esta se ioniza muy poco:

H2O(l) + H2O(l) ⇄ H3O+(ac) + OH-(ac)

En donde la constante de equilibrio de autoionización del agua recibe el nombre de producto
iónico del agua (Kw) y su valor a 25ºC es:
Kw = [H3O+][OH-] = 1.0 x 10-14
Hay muchos elementos que descomponen el agua, algunos en frío como el Na y el K, y otros
en caliente como el Mg y el Fe. También existen algunos no metales como el carbono y los
halógenos que la descomponen.
Por último, la elevada constante dieléctrica del agua lo hace un solvente ideal para la
disociación de electrolitos debido a que la energía requerida para separar en el agua dos
partículas de cargas opuestas es pequeña.

Agua potable
Siendo el agua imprescindible para la vida humana, para que sea potable, es decir, apta para
su consumo, debe reunir una serie de condiciones que se enuncian a continuación:
* Debe contener gases en disolución.
* Debe contener sales en disolución.
* No debe contener microorganismos patógenos (que causan enfermedades).
* No debe contener sustancias orgánicas en descomposición.
* Debe formar espuma con jabón y cocer las legumbres.
Las poblaciones grandes necesitan grandes cantidades de agua potable y por lo tanto las
aguas de los ríos o los pozos que se utilizan deben sufrir una serie de tratamientos a fin de
hacerlas potables y evitar así enfermedades infecciosas tales como el cólera, la disentería y la
fiebre tifoidea que son transmisibles a través del agua.
Para su purificación, el agua es llevada por bombas a grandes piletas de decantación en donde
se le agrega sulfato de aluminio (Al2(SO4)3), un coagulante que por efecto de los bicarbonatos
produce Al(OH)3 que hace decantar las partículas coloidales del agua produciendo una
clarificación.
Como resultado de esta primera etapa de coagulación disminuye la alcalinidad del agua por
desaparición de las sales, pero se vuelve un tanto ácida por la presencia de CO2. El agua es
conducida por tuberías de Fe o Pb que no son atacadas por aguas ligeramente alcalinas pero si
por aguas ácidas, verificando una corrosión producida por el O2 disuelto en el agua y
catalizada por el H2CO3.
Esta corrosión hace que el Fe pase a Fe(OH)3 cuyo volumen es mucho mayor que el del Fe
puro, de manera que con el tiempo la cañería queda obstruida.
Si la cañería es de Pb, al estar en presencia de O2 y de H2CO3 se forma un carbonato básico
de Pb que es soluble y tiene efectos nocivos para la salud. Por este motivo se ha visto la
necesidad de eliminar el H2CO3 y eso se realiza tratándolo con Ca(OH)2.
Luego de esto, el proceso continúa con una filtración. Dicha filtración se lleva a cabo en un
filtro constituido por un tanque en el cual se han colocado una capa de arena fina, una capa de
arena gruesa, una capa de piedras pequeñas y una capa de piedras grandes. Un filtro similar al
descrito se muestra en la siguiente imagen:

Existen procesos que permiten la limpieza del filtro cuando la filtración se hace muy lenta.
La última etapa del proceso es la esterilización para destruir todos los microorganismos que
contiene el agua. Esto se desarrolla mediante el agregado de cloros y cloraminas.

Aguas blandas y duras

El agua blanda es el agua en la que se encuentran disueltas mínimas cantidades de sales. Si no
se encuentra ninguna sal diluida entonces se denomina agua destilada.
El agua dura, en contraposición al agua blanda, es aquella que contiene un alto nivel de
minerales, en particular sales de magnesio y calcio. A veces se da como límite para
denominar a un agua como dura una cantidad de 120 mg de CaCO3 por litro de agua.
Una característica que diferencia las aguas blandas de las aguas duras es que las aguas duras
no forman espuma con jabón ni cuecen las legumbres.
Dentro de las aguas duras se encuentran las durezas temporarias y durezas permanentes.
Las durezas temporarias se producen a partir de la disolución de bicarbonatos y puede ser
eliminada al hervir el agua o por la adición del hidróxido de calcio (Ca(OH)2). Por ejemplo:
Ca(HCO3)2 🡪 CaCO3 + CO2 + H2O
 Ca(HCO3)2 + Ca(OH)2 🡪 2 CaCO3 + 2H2O
De este modo precipita el CaCO3 que luego se separa mediante una filtración.
Por otra parte también se tienen las durezas permanentes. Esta dureza no puede ser eliminada
al hervir el agua y la causa más común es la presencia de sulfatos o cloruros de calcio y de
magnesio en el agua cuya solubilidad aumenta a medida que aumenta la temperatura.
Para eliminar las durezas permanentes, estas se tratan con Na2CO3, produciendo la siguiente
reacción:
CaSO4 + Na2CO3 🡪 Na2SO4 + CaCO3
Que se decanta y se separa el precipitado quedando el Na2SO4 disuelto en el agua.
La suma de ambas durezas se llama dureza total y esta se expresa en grados, existiendo las
siguientes escalas:
1 grado alemán = 10 mg de CaO por litro de agua
1 grado inglés = 10 mg de CaCO3 por galón de agua
1 grado francés = 10 mg de CaCO3 por litro de agua
El más usado de estos es el grado francés.
Además de este procedimiento para ablandar las aguas duras, existen métodos más modernos
que utilizan permutitas y resinas de intercambio iónico.
Las permutas son minerales naturales en forma de silicatos de Na, Al y K. Si las
representamos con la formula Na2P, su reacción con agua dura será:
Na2P + Ca2+ ⇄ CaP + 2Na+
Cuando la permutita ha intercambiado todos sus iones Na + por los iones Ca2+ del agua dura,
es posible regenerar la permutita haciendo pasar por el material gastado una solución saturada
de NaCl.
Las resinas intercambiadoras del tipo catiónico artificiales son sustancias orgánicas que
poseen generalmente un grupo sulfónico que representamos como R–SO3H, que con los iones
Ca2+ da:
2R–SO3H + Ca2+ ⇄ Ca(R–SO3)2 + 2H+
La reacción es reversible y la resina puede regenerarse con HCl.
Por último, las resinas intercambiadoras del tipo aniónico tienen grupo OH y la reacción
sería:
R–OH + Cl- ⇄ R–Cl + OH-
Esta resina se regenera mediante NaOH y en este caso no hay ablandamiento del agua pero si
desmineralización.
Por último mencionamos que el agua dura resulta inconveniente para usos industriales,
además de no ser potable. Por ejemplo, al calentar agua dura en una caldera se produce un
depósito de CaCO3 y CaSO4 en las paredes de una caldera, el cual comúnmente se llama
sarro. Al calentar una caldera con sarro solo se calienta la parte exterior ya que el sarro es un
mal conductor del calor, lo que hace que a 500ºC el hierro pierda tenacidad, se vuelva blando
y pueda romperse, produciendo una explosión. Por otro lado, el rendimiento también
disminuye.
Para eliminar el sarro, si la caldera es grande se saca mediante golpes, pero si son tubulares o
el precipitado es adherente se usan otros métodos.

Ozono
El ozono es un estado alotrópico del O2 que se puede obtener ya sea a partir del aire o del O2
puro mediante descargas eléctricas en los llamados ozonizadores. En la siguiente figura se
esquematiza un ozonizador:

Como se observa en la figura, un ozonizador consta de dos tubos concéntricos, el exterior de

acero inoxidable y el interior de vidrio con una fina capa metálica depositada en la cara
interna, que se unen a una fuente de alta tensión, de aproximadamente 50000 V,
produciéndose la siguiente reacción:
3O2 ⇄ 2O3
El olor del ozono es penetrante y con dos partes por millón en el aire ya es posible percibirlo.
Las radiaciones ultravioletas en las altas capas de la atmósfera también producen ozono.
El O3 es un gas que se licua a -112ºC y en esas condiciones es inestable. A 100ºC y por
acción de la luz se descompone mostrando propiedades oxidantes. Su poder oxidante puede
observarse en las siguientes reacciones:
PbS + 2O3 🡪 PbSO4 + O2
2KI + O3 + H2O 🡪 I2 + O2 + 2KOH
Por su intensa actividad oxidante es utilizado en la esterilización del agua potable, en la
esterilización de ambientes y como agente blanqueante de algunas sustancias orgánicas.
Por último, se observa que la estructura del ozono es semejante a la del agua, formando un
ángulo O–O–O de 107º.

Agua oxigenada
El peróxido de hidrógeno (H2O2), usualmente llamado agua oxigenada puede obtenerse en el
laboratorio, por ejemplo, tratando el peróxido de bario con un ácido:
 BaO2 + H2SO4 🡪 BaSO4 + H2O2
El H2O2 puro es un liquido viscoso, de color azul pálido, sumamente inestable, que se
descompone espontáneamente en agua y oxigeno de acuerdo con la siguiente reacción:
1
H2O2 🡪 H2O + 2
O2

Se deben tener muchos cuidados para mantenerlo ya que la luz ultravioleta, el polvo y
algunos metales como el Ag o el Au actúan como catalizadores en su descomposición.
El peróxido de hidrógeno soluble en agua y se vende en el comercio como agua oxigenada
generalmente de 10, 20 y hasta 40 volúmenes. Estos volúmenes representan lo que se
denomina el título del agua oxigenada. Un agua oxigenada con un título de 10 volúmenes
significa que cuando se descompone un volumen de agua oxigenada a esa concentración
desprende 10 volúmenes de O2 en condiciones normales de presión y temperatura.
El H2O2 se concentra destilando al vacío, con lo que se pueden obtener soluciones de hasta
200 y 300 volúmenes.
El H2O2 puede actuar en solución acuosa como oxidante (variando el número de oxidación
del oxígeno de -1 a -2) o como reductor (variando el número de oxidación del oxígeno de -1
a 0).
Como consecuencia de esto, el peróxido de hidrógeno es un gran decolorante y desinfectante.
Por ejemplo, colocado en las heridas, la catalasa de la sangre actúa como catalizador positivo
y lo descompone liberando O2 que destruye las bacterias productoras de enfermedades
infecciosas. Debido a estas propiedades que posee, el agua oxigenada también se usa como
decolorante en el blanqueo de lana y algodón, se utiliza en el proceso de esterilización de
alimentos como la leche, se usa como antiséptico y se emplea en la preparación de
medicamentos.
El poder oxidante del agua oxigenada se puede comprobar con una solución de KI y almidón.
El I2 liberado con el almidón da un color azul típico:
2KI + H2O2 🡪 2KOH + I2
Un papel de filtro embebido con PbS se pone blanco al introducirlo en H2O2 por la formación
de PbSO4:
PbS + 4H2O2 🡪 PbSO4 + 4H2O
Su poder oxidante también lo muestra en medio ácido o alcalino. Por ejemplo el Cr(OH)3 en
−
medio alcalino da el ion cromito Cr𝑂2 que con el H2O2 pasa a ion cromato según la siguiente
reacción:
− 2−
2Cr𝑂2 + 2OH- + 3H2O2 🡪 2Cr𝑂4 + 4H2O

Finalmente, se observa que frente a oxidantes fuertes, el peróxido de hidrógeno actúa como
reductor y en tales casos siempre se desprende oxígeno gaseoso. Por ejemplo:
−
2Mn𝑂4 + 6H+ + 5H2O2 🡪 2Mn2+ + 8H2O + 5O2

Por este motivo se lo usa como fuente de producción de O2.