Asignatura: Introducción A La Medicina Laboral: Unidad 2

TECNICATURA EN HIGIENE Y SEGURIDAD DEL TRABAJO
ASIGNATURA: INTRODUCCIÓN A LA MEDICINA

LABORAL
UNIDAD 2
MEDICINA LABORAL
Contenidista: Dr. Valentín Aragües y Oroz

Introducción a la Medicina Laboral U.2
ÍNDICE DE LA UNIDAD 2
MAPA DE LA UNIDAD ................................................................................................. 3

1. MEDICINA LABORAL Y OCUPACIONAL ................................................................ 6
1.1. El trabajo como factor determinante del proceso de salud-enfermedad ........ 6
1.2. Breve historia de la medicina laboral ................................................................ 8
1.3. Tradición de la medicina para pobres ......................................................................... 10
1.3.a. Situación en la Argentina................................................................................ 22
ACTIVIDAD N° 1: ....................................................................................................... 22
2. SALUD OCUPACIONAL .......................................................................................... 23
2.1. Medicina del trabajo ........................................................................................................... 24
3. ATENCIÓN PRIMARIA EN SALUD OCUPACIONAL ............................................. 26
3.1. Atención y prevención ....................................................................................................... 26
3.2. Servicios de salud en el trabajo ...................................................................................... 29
3.2.1. Ética y salud ocupacional .............................................................................................. 33
ACTIVIDAD N° 2 ........................................................................................................ 34
4. HIGIENE LABORAL ............................................................................................... 35
4.1. Evaluación y control de riesgos en higiene del trabajo .................................. 35
4.2.Sistemas de gestión de calidad en salud ocupacional...................................... 37
4.3. El sistema de riesgos de trabajo en la República Argentina........................... 38
Resumen .................................................................................................................... 41
Figuras
Figura 1– Comercio europeo a fines del siglo XV. .................................................... 12
Figura 2 – Morbilidad de prisioneros y trabajadores asegurados. .............................. 14
Figura 3 – Las condiciones de vida en la Revolución Industrial................................ 14
Figura 4 - Rudolph Virchow ..................................................................................... 17
2
MAPA DE LA UNIDAD
OBJETIVOS
Que usted pueda:
 Conocer la definición de medicina laboral y ocupacional.

 Reconocer que el trabajo es fuente de salud y al mismo tiempo de
enfermedad
 Conocer conceptos históricos que explican su desarrollo e importancia y
son mojones fundacionales
 Conceptualizar un servicio de medicina laboral
 Conocer la importancia del técnico en higiene y seguridad en el ámbito
de la medicina laboral
 Reconocer el marco normativo de la medicina laboral en nuestro país
CONTENIDOS
Para lograr los objetivos, le brindaremos un amplio panorama acerca de:
1. Medicina laboral y ocupacional

1.1. El trabajo como factor determinante del proceso de salud-
enfermedad
1.2. Breve historia de la medicina laboral
1.3. Tradición de la medicina para pobres
1.3.a. La situación en la República Argentina
2. Salud ocupacional
2.1. Medicina del trabajo.
3. Atención primaria en salud ocupacional

3.1. Atención y prevención
3.2. Servicios de salud en el trabajo
3.2.1. Ética y salud ocupacional
4. Higiene laboral
4.1. Evaluación y control de riesgos en higiene del trabajo
4.2. Sistemas de gestión de calidad en salud ocupacional
4.3. El sistema de riesgos de trabajo en la República Argentina
Conexiones
3
Luego de un repaso inicial sobre las condiciones anatomofisiológicas normales,
empezamos nuestro viaje hacia las primeras definiciones de salud laboral u
ocupacional, las enfermedades laborales y las leyes sobre higiene y seguridad en
el trabajo y la ley de riesgos del trabajo, elementos clave para considerar en el
próximo módulo (unidad) el tema del medio ambiente laboral..
Palabras claves
Medicina Laboral, Salud Laboral, Salud Ocupacional, Enfermedades Laborales,
Medicina del Trabajo, Atención Primaria, Organización Internacional del
Trabajo, Ley de Higiene y Seguridad en el Trabajo, Ley de Riesgos del trabajo.
Bibliografía
El siguiente material se utilizó para la confección de esta unidad. Los alumnos pueden
también considerar estas fuentes como bibliografía de consulta. Su lectura no es
obligatoria para aprobar la unidad ni pueden reclamarse estos materiales en los Centros.
El siguiente material se utilizó para la confección de esta unidad. Los alumnos pueden
también considerar estas fuentes como bibliografía de consulta. Su lectura no es
obligatoria para aprobar la unidad ni pueden reclamarse estos materiales en los Centros.
Bialet Masse J (1904) El estado de las Clases Obreras Argentinas, informe para la
Comisión organizada por el Presidente Julio Argentino Roca.
Chadwick, E (1842). Poor Law Commissioners on an Inquiry into the Sanitary

Conditions of the Labouring Population of Great Britain. pp. 369-372.
Fee E y Brown TM, eds., Making Medical History: The Life and Times of Henry E.
Sigerist, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1997.
Ackerknecht E, 1953, Rudolf Virchow: Doctor, Statesman, Anthropologist,

Madison, Univ Wisconsin Press.
Ladou J: 2007 Diagnóstico y Tratamiento en Medicina Laboral y Ambiental.

Editorial Manual Moderno México.
Legaspy VJA. 1986 Guía para el estudio y reconocimiento de las enfermedades

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Lemus D, Aragües y Oroz V y cols (2008) Epidemiología y Salud Comunitaria Ed.

Corpus - Rosario / Bs As.
Lemus D, Aragües y Oroz V y cols (2009) Salud Pública, Sistemas y Servicios de

Salud, Ed. CIDES, Bs. As.
4
Epidemiología. Problemas y lecturas Seleccionadas. OMS/OPS Publicación
Científica No. 505.
Lisi F 2007 Medicina del Trabajo Ed Nemesis Bs As
Luceo, I Idaskin, RJ (2012) Manual de Medicina Legal del Trabajo y la Seguridad

Social Ed Dosyuna Bs As.
Oficina Internacional del Trabajo.1998. Principios directivos técnicos y éticos

relativos a la vigilancia de la salud de los trabajadores.
OIT-Central Unitaria de Trabajadores de Chile. Santiago, 2003. Conceptos básicos

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OPS, Washington, (2001).Plan Regional en Salud de los Trabajadores.
WHO Regional Office for the Eastern Mediterranean. 2001. Occupational Health.
A manual for primary health care workers.
5
1. MEDICINA LABORAL Y OCUPACIONAL

ABORDEMOS EL LOGRO DE LOS
PRIMEROS OBJETIVOS:
Todos conocemos el dicho: “El trabajo es salud” y
también conocemos el chiste que se hace cuando  Conocer la definición de
alguien dice esto: “Entonces, que trabajen los medicina laboral y
ocupacional.
enfermos”. Como ocurre con muchísimos refranes y  Reconocer que el trabajo
frases populares, ninguna de las dos ideas es cierta. Es es fuente de salud y al
obvio que nadie va a recuperar ni mejorar su salud mismo tiempo de
trabajando, pero no es tan obvio que el trabajo puede enfermedad
enfermar. Pasamos muchísimas horas en nuestras  Conocer conceptos
históricos que explican
tareas, dependemos de nuestros empleos para vivir,
su desarrollo e
nuestro bienestar peligra cuando no tenemos trabajo. importancia y son
Las circunstancias laborales tanto pueden fortalecer mojones fundacionales.
nuestra salud, como empeorarla
1.1. El trabajo como factor determinante del proceso de salud-enfermedad
¿Para qué trabajamos? Algunos dirán que es para ganar dinero, pero hay
más que eso. Las personas necesitan transformar la naturaleza para poder
comer, vestirse y tener aquello que necesitan para subsistir. Sin embargo,
también trabajamos para tener mejor calidad de vida, para sentir que
hacemos algo útil, para afianzar nuestra autoestima, tener la satisfacción
de progresar, ver desarrollarse a nuestra familia y acceder a la salud y la
educación.
El trabajo es una actividad esencialmente humana ya que ningún otro animal

“trabaja” como lo hace el hombre (si bien algunas especies encaran tareas
“colectivas” y divididas y coordinadas, como las hormigas o las abejas).
Físicamente, el trabajo nos obliga a comprometer energía para trasformar el
entorno físico o social. Esta energía es el motor de cualquier actividad, por
placentera que sea, y para que esta energía se despliegue, los trabajadores
deben estar sanos. La salud, entonces, es un objetivo social primordial.
Tan es así, que la Declaración Universal de los Derechos Humanos (París, 1948)
declara al trabajo y a la salud derechos humanos. A pesar de que el concepto de
trabajo pueda abordarse desde diferentes ópticas, la económica es la más
común. En el aspecto económico, entonces, el trabajo es una tarea realizada
sobre una materia prima para generar un bien o un servicio.
6
No existen dudas de la importante relación que existe entre el trabajo y la
salud: el trabajo es fuente de salud, ya que a través de él, las personas pueden
acceder a una vida digna y un bienestar físico, psíquico y social.
Un país mejora el nivel de salud de su población cuando sus

habitantes pueden acceder a empleos que satisfacen sus necesidades.
El desempleo tiene efectos negativos sobre la salud y la calidad de vida
de las personas.
El trabajo se lleva a cabo en determinadas condiciones, que incluyen las

dificultades de la tarea, las características del lugar, el trato que reciben los
trabajadores, las horas que deben dedicar al trabajo y todo lo que los afecta. Si
las condiciones de trabajo son buenas, el efecto es positivo, redunda en
bienestar para el trabajador y mejora la eficiencia de la empresa, en cambio si
las condiciones del trabajo son malas, el efecto es negativo para todos.
A nivel social pasa lo mismo. En la Unidad 4 formularemos la idea de Horwitz

sobre la relación estrecha entre salud y fuerza productiva, que mencionaremos
acá sólo como introducción. Según Horwitz (1960) la mala salud y su
consecuencia, la enfermedad, genera una deficiente fuerza de trabajo, menos
productividad, menos energía humana, más enfermedad, peores salarios,
condiciones de vida y vivienda que agravan la mala salud, cerrando un
círculo vicioso.
Las inadecuadas condiciones de trabajo pueden agravar problemas

preexistentes de salud, como sucede, por ejemplo, con la hipertensión arterial,
las enfermedades cardíacas o psicosomáticas. También pueden favorecer la
aparición de patología laboral específica: los accidentes de trabajo y las
enfermedades profesionales (parte de esto trataremos en la Unidad 4
Enfermedades Profesionales).
Ustedes se estarán preguntando si los accidentes de trabajo y las enfermedades

profesionales se pueden prevenir y evitar. Desde luego, la respuesta es
afirmativa. Bastaría mejorar las condiciones de trabajo y adoptar medidas de
prevención de enfermedades y accidentes.
El trabajo puede ser salud, o no…
La ocupación es un factor de riesgo mayor, cuando no están dadas las buenas

condiciones de trabajo. Produce mortalidad, años potenciales de vida perdidos,
años de vida con incapacidad y años de vida ajustados por incapacidad.
Hacia 1990, en América Latina y el Caribe, los riesgos derivados de la ocupación

se hallan en el séptimo lugar entre los causantes de mortalidad, en el segundo
en cuanto a años de vida con incapacidad y en el cuarto en términos de años
7
potenciales de vida perdidos. La mortalidad ocupacional tuvo igual magnitud
que la atribuida al uso de tabaco. Entonces, si volvemos a preguntarnos si estos
males son evitables; por desgracia, tenemos que contestar de nuevo que lo son,
pero es necesario identificar claramente todas las enfermedades ocupacionales,
y es algo que no se termina de hacer. Tenemos todavía muchas fuentes de
exposición a sustancias y situaciones peligrosas. Hay que detectarlas y atacarlas.
Aunque sus orígenes pueden ser muchos, las enfermedades se manifiestan de

maneras más o menos convencionales. El problema actual es que, al pensar en
sus causas, con frecuencia se descuida el origen ocupacional. La globalización
de la economía, los procesos de integración regional y de liberalización, ajuste y
privatizaciones, y la modificación de las políticas sociales han actuado todas
precarizando al trabajo y acentuado algunas tendencias, como los cambios en
el perfil del trabajo y de la población trabajadora, en el tipo de riesgo
laboral y de morbimortalidad ocupacional, y en el desarrollo de políticas,
programas e instrumentos de legislación diferenciados (OPS, 1998).
Por otra parte, ha aumentado la participación de la mujer en el mercado de

trabajo y también el de los niños y adolescentes, estos últimos
especialmente importantes, pues el empleo pone en peligro o impide su
educación y desarrollo social, físico y mental, al tiempo que reduce sus
posibilidades de salir de la pobreza.
1.2. Breve historia de la medicina laboral
En la página siguiente, encontrará un cuadro sinóptico sobre este tema. Si desea

leer más, vaya al archivo de bibliografía accesoria y optativa que encontrará en
el campus. El tema es muy interesante, así que, sin duda, le gustará aprender
todo lo posible sobre él.
También encontrará un archivo con algunas fotografías muy impresionantes

acerca de las condiciones laborales en el pasado… que en algunos casos,
persisten en el presente.
Invitamos a todos a no restringirse al contenido de este módulo, y leer también

los archivos accesorios.
8
Se conocían y comentaban las enfermedades laborales y los
Antigüedad padecimientos de los trabajadores, pero como un rasgo de las
costumbres. Los esclavos y convictos hacían trabajos forzados y no
eran considerados personas.
La medicina atendía a los nobles, ricos y eclesiásticos, es decir, a

Edad
las personas que no hacían trabajos pesados o, en algunos casos, no
Media
trabajaban.
Se comenzaron a estudiar las enfermedades de los metales y los

Edad problemas sanitarios de los mineros. Los metales adquirieron gran
Moderna valor con el crecimiento del comercio y el comienzo del uso del
dinero. Las ciudades no tenían saneamiento.
Ramazzini estableció la relación entre la salud y las profesiones, y

Siglo XV propuso un método para prevenirlas. También dictó nomas
higiénicas para el trabajo.
La industrialización aceleró la aparición de enfermedades

Revolución profesionales, por ejemplo, por efecto del ruido, como la sordera
Industrial de los herreros, de los caldereros, a raíz del auge del ferrocarril
a fines del siglo XIX, y de los artilleros.
Lindt publica su tratado sobre el escorbuto, enfermedad que

afectaba a los navegantes. Otros estudiosos se ocupan del cáncer de
Siglo XVIII
los deshollinadores y otras enfermedades, señalando la
correspondencia entre las condiciones de trabajo y la salud.
Chadwick y otros se preocupan por las condiciones sanitarias de los

trabajadores, sobre todo, para evitar reclamos de los sindicatos o
Siglo XIX disturbios en la vía pública. Se abolió la ayuda a los pobres en
Inglaterra, así que estos se veían forzados a ir a las grandes
ciudades, donde eran mano de obra barata. Gran preocupación por
las enfermedades infecciosas.
Se reconoce la necesidad de que el ambiente y las condiciones de

trabajo preserven la salud. Nace la concepción moderna de Higiene
Siglo XXI y Seguridad. Fue pionero el trabajo de Virchow en el siglo XIX,
quien señaló la responsabilidad social de cuidar la salud laboral y
del pueblo todo. Ideó un sistema de Salud Pública.
¿Y qué pasaba en la Argentina? Encontrará la respuesta, si le interesa, en el

archivo ampliatorio.
9
1.3. Tradición de la medicina para pobres
Si están pensando que la medicina para pobres surgió porque se desarrolló la

conciencia social, o la consideración por el otro, están un tanto equivocados.
Sucede que los trabajadores pobres eran mayoritariamente los que trabajaban
en la producción artesanal y manufacturera, y estos trabajos producían daños a
la salud. La respuesta social a esta situación fue dar atenciones caritativas a
estos pobres.
Hubo aportes muy valiosos. El “Tratado de las enfermedades de los artesanos”

de Ramazzini, ya mencionado, es muy original por la compilación que hace de
enfermedades ocupacionales, pero sus objetivos son muy antiguos. Su trabajo
fue meticuloso: revisó 42 oficios en su primera edición y 54 en la segunda y
última, y analizó los riesgos derivados de la práctica de cada uno, así como las
medidas de prevención convenientes para reducirlos. Es destacable su
metodología de observación, que le hizo comparar “los tugurios donde se
trabaja” con “centros de instrucción”, para conocer las patologías y los modos de
prevenirlas: en ellos inspeccionó en persona y consideró la experiencia de
los propios trabajadores. Sus agudas observaciones le llevaron a distinguir
entre enfermedades causadas por el empleo de determinados materiales
de otras, cuya razón surgía del proceso productivo.
También demostró conciencia del significado económico de la salud, pues

consideró la tarea del artesano útil a la sociedad y digna de todas las mejoras
posibles, dado que el dominio técnico era la garantía del desarrollo económico y
del progreso de la civilización, como mostraba la comparación entre Europa y
América.
Reiteramos:
El estudio médico de las condiciones de trabajo se daba en el
ámbito de la preocupación por la pobreza, uno de cuyos
rasgos, no podemos olvidarlo, era su dependencia laboral1.
En otra parte de este curso hemos recordado a Percival Pott quien en 1775
describe el cáncer de los deshollinadores por primera vez. En 1779 las
Memorias de la Academia de Medicina de Francia contienen referencias en torno
a los accidentes de los obreros del sebo. En el mismo año en Italia, Frank pide
1
Por eso, las obras de Philippe Hecquet “Medicina, cirugía y farmacia para pobres” (La
medecine, la chirugie et la pharmacie des pauvres, 1740, o La medicina doméstica de William
Buchan (Domestic medicine, La ed., Edimburgo, 1769; . 2.a ed., Londres, 1774;) han dado decenas
de ediciones.
10
amplia protección para la mujer embarazada y que se la exima de todo trabajo en
el último trimestre del embarazo.
En este contexto cabe recordar también las agudas observaciones de Chadwick

en torno a 1830, (se le ha considerado como uno de los hombres prominentes
en salud pública y la fuerza motriz del movimiento de salud pública en
Inglaterra) y su influencia se dejó sentir durante casi todo el siglo XIX (nació en
1800 y murió en 1890). Sus ideas originaron mucha aversión.
¿Se estaba ya trabajando para mejorar las condiciones

laborales? ¿Se apoyaba a los sindicatos y organizaciones
laborales? Hummm….
Resulta difícil de creer, pero si se lee el trabajo de Chadwick “Report on the

Sanitary Conditions of the Labouring Population of Great Britain” (Informe sobre
las condiciones sanitarias de la población trabajadora de la Gran Bretaña),
encontramos que su razón a favor de la reforma sanitaria, era atenuar el
disturbio causado por trabajadores jóvenes, apasionados y peligrosos
participantes en manifestaciones laborales.
La epidemiología aplicada a la medicina del trabajo generaría responsabilidad

antes de iniciar su vida laboral, pues de esa manera no apoyarían a los
sindicatos obreros, el anarquismo y lo demás, según sus propias palabras: las
falsedades anarquistas… los sindicatos obreros… la violencia de huelga tras
huelga. Chadwick, también concibió y administró el Protocolo de Enmienda de
la Ley de los Pobres de 1834, en el cual se estipulaba que no habría más
socorro en el hogar, pues la gente tendría que ir al asilo (la odiada Bastilla, como
los pobres pronto la llamaron) o bien no recibiría socorro en absoluto, por lo
tanto, los pobres se veían forzados a trasladarse a las ciudades y los
industriales conseguían la mano de obra que querían.
Desde la mitad y hasta finales del siglo XIX, no se hablaba más que de
enfermedades y microorganismos infecciosos. Esas enfermedades eran las más
comunes, por la mala nutrición y los sueldos bajos. Todos pensaban en estos
problemas y otros problemas sociales quedaban relegados al olvido y casi
desaparecieron del foco de la investigación y la atención, aunque desde luego,
no de la realidad.
Villermé, en Francia, había demostrado que existía una acentuada relación entre
la pobreza y la enfermedad, pero sólo unos decenios más tarde se le daría la
atención correspondiente. Nadie pensaba en este vínculo, pues todo el mundo
estaba tratando de descubrir aquellos agentes biológicos nuevos, pero
socialmente naturales: los microbios.
11
Como se sabe, antes de Pasteur, las enfermedades infecciosas fueron tan
importantes que incluso provocaron la adopción de medidas de salud
internacional, en La primera Conferencia Sanitaria Internacional celebrada en
París en 1851.
Los participantes debatieron sobre si las

enfermedades como el cólera, eran Enfermedades miasmáticas:
miasmáticas o contagiosas. De acuerdo
Los miasmas eran los gases y
con las posiciones adoptadas por algunos emanaciones de los suelos
de los países, entraron consideraciones impuros, los pantanos, los pozos
políticas. A Inglaterra le resultaba con agua descompuesta, etc. Según
una teoría, esos miasmas eran el
ventajoso que esas enfermedades fueran origen de las enfermedades. La
miasmáticas, en tanto que España quería teoría ha quedado obsoleta.
que fuesen infecciosas, porque así podría
imponer barreras comerciales contra Inglaterra, para evitar supuestos
contagios. Esto ocurrió entre 1850. La controversia terminó cuando se
demostró que esas enfermedades eran infecciosas y que los gérmenes estaban
allí, entonces el enfoque de la prevención se orientó hacia el desarrollo de las
vacunas.
No le echemos toda la culpa a la industria.
Figura 1– Comercio europeo a fines del siglo XV.
12
Otro factor importante, antes de la Revolución Industrial, fue la revolución
comercial (la que ocurrió unos 200 años antes de la industrial) debido a
que la ampliación del comercio a escala mundial difundió la enfermedad por el
mundo entero.
En 1492, se inició una era de descubrimientos mundiales y de comercio; no

obstante, el comercio de grandes distancias comenzó mucho antes, por ejemplo,
el comercio con China.
El comercio creció con la incorporación de América, lo que constituyó otra

puerta abierta al conocimiento, pero lo más importante fue el cambio social
producido por la revolución industrial: la gente que venía de los poblados
rurales a las ciudades para convertirse en trabajadores, originó el
extraordinario hacinamiento en ciudades grandes como Londres, Manchester,
París o Berlín, ya que estas ciudades, no contaban con cloacas, agua corriente,
etc., es decir, no tenían saneamiento. Por otro lado, si analizamos la discusión
acerca de si el cólera era realmente una enfermedad nueva e importada o si se
trataba de una exacerbación del cólera nostras, veremos que fue bueno que
Snow pudiera enfrentarse con el problema del cólera por medio del
saneamiento, porque descubrió la función clave del agua contaminada de las
bombas; sin embargo, debemos señalar que los griegos en el siglo V A.C. e
incluso las civilizaciones de Mohenjo-Daro, Harappa o Taxila, del Valle del Indo,
unos cinco o seis siglos antes, ya sabían que el saneamiento, era el elemento
fundamental para evitar las epidemias.
No obstante, las medidas de saneamiento sólo se habían aplicado a poblaciones

ricas, pero como en ese entonces el hacinamiento no era un problema, se las
podían arreglar y las epidemias iban y venían.
Se atribute también a Chadwick la famosa tabla que reproducimos que muestra

como los trabajadores de ciertas industrias tenían mayor mortalidad que
los prisioneros en las cárceles. Este hecho también había sido descrito por
Karl Marx en el Manifiesto inaugural de la asociación internacional de los
trabajadores (1864)
13
Figura 2 – Morbilidad de prisioneros y trabajadores asegurados.
El hacinamiento del siglo XIX fue terrible; la gente vivía peor que nunca en
aquellos tugurios de las ciudades industriales. Se cuenta de familias de 12
personas que vivían en una sola habitación y esto no había ocurrido antes.
Es cierto que siempre había existido gente pobre, pero en su mayoría habitaba
en las zonas rurales, donde había más espacio y no se propiciaba el
hacinamiento.
La disciplina que se ocupará de

los riesgos del trabajo
humano será, pues, la higiene
o salud pública, que es un
conjunto de conocimientos y
prácticas nacidas de la
preocupación por el aumento
de la población en beneficio del
Estado. Su formulación inicial
como “policía médica" en sus Figura 3 – Las condiciones de vida en la
comienzos, hizo que sus Revolución Industrial.
consejos se dirigieran a los gobernantes. Estos, a su vez, los incluían en leyes o
disposiciones que debían hacer cumplir los inspectores y otros agentes de
control.
14
Surgió también un interés por investigar la nueva clase operaria urbana en
distintos países, inicialmente con una argumentación sanitaria. Uno de los
primeros casos fue el de la investigación suscitada en la comarca de Lancaster
acerca de los repetidos brotes de fiebre “pútrida” (tifoidea), presentado por la
Manchester Infirmary entre 1781 y 1784, institución dirigida por Thomas
Percival. Para sorpresa médica, el tifus, considerado hasta entonces un
padecimiento propio de instituciones cerradas (prisiones, hospitales,
navíos) o asociado a la guerra, se extendía entre las poblaciones fabriles.
EI informe recomendaba hasta nueve medidas para mejorar las condiciones del
trabajo en las industrias textiles de la comarca, que iban desde la ventilación
continua y la limpieza y desinfección de las salas de trabajo hasta la duración de
los descansos y la supresión del trabajo infantil.
Este informe se reprodujo impreso en distintas publicaciones, y el autor

reclamó la confección de tablas de mortalidad específicas por ocupación, Ia
prohibición de los oficios peligrosos, o eventualmente reservarlos
exclusivamente para condenados a muerte, mejoras en las condiciones de vida
de los trabajadores y el establecimiento de compensaciones económicas para
accidentados y jubilados.
Un trabajo análogo es el del famoso Rudolph Virchow, un prominente médico y

político alemán, quien sostuvo que las enfermedades no surgen en los órganos o
tejidos en general, sino de forma primaria en células individuales, gracias a lo
cual acuñó el término omnis cellula e cellula (toda célula proviene de otra célula
[ya existente]).
¿Significaba esto que no le importaban las cuestiones sociales? Lejos de eso.

Defendió que la salud humana es un asunto de interés social directo y que
las condiciones sociales y económicas deben ser analizadas
científicamente como causas de enfermedad.
Para Virchow, estaba muy claro que la medicina debía ser una de las bases
científicas de la organización social. Fue partidario de crear un ministerio de
sanidad y de llevar a cabo una profunda reforma de la enseñanza. El nombre de
Rudolf Virchow se encuentra vinculado a diversas áreas, no solamente a la
medicina.
Virchow empezó su trabajo sobre epidemias con su innovador estudio de la

epidemia de tifus en la Alta Silesia (provincia prusiana muy pobre). Él
también aplicó perspectivas similares a una epidemia de cólera en Berlín y a un
brote de tuberculosis en Berlín durante los años 1849 y 1849. Para esta
investigación, Virchow argumentaba que los defectos de la sociedad
formaban una condición necesaria para la aparición de epidemias. Virchow
clasificaba algunas entidades morbosas como “enfermedades de masas” o
15
“enfermedades artificiales”; que incluían tifus, escorbuto, tuberculosis, lepra,
cólera, fiebre recurrente, y algunas enfermedades mentales.
De acuerdo con este análisis, las condiciones sociales

inadecuadas incrementaban la susceptibilidad de la
población frente al clima, agentes infecciosos, y otros factores
causales específicos ninguno de los cuales, por sí solo, era
suficiente para producir una epidemia.
Para la prevención y erradicación de epidemias el cambio social era tan

importante como la intervención médica y las condiciones sociales más
fuertemente resaltadas por Virchow correspondían a la estructura de clase. Por
ejemplo, él notó que las tasas de morbilidad y mortalidad, y especialmente las
tasas de mortalidad infantil, eran mucho más altas en los distritos obreros de las
ciudades que en las áreas de mayores ingresos. Como documentación usó las
estadísticas que Engels citaba así como los datos que obtuvo en las ciudades
alemanas.
Al describir las inadecuadas condiciones de vivienda, nutrición y vestido

Virchow criticaba la apatía de los funcionarios gubernamentales por
ignorar que estas eran las causas básicas de la enfermedad (y esto le costó su
cargo). Virchow expresó su indignación más enfáticamente acerca de las
condiciones de clase en las epidemias como el brote de cólera en Berlín:
¿No queda claro que nuestra lucha es una lucha social, que nuestro trabajo no es
escribir instrucciones para perturbar a los consumidores de melones y salmón,
de tortas y helado, es decir de la cómoda burguesía, sino que es crear
instituciones para proteger a los pobres, que no tienen pan fresco, ni buena
carne, ni ropa abrigada, ni cama, y que a través de su trabajo no pueden
subsistir con sopa de arroz y té de manzanilla...? Que los ricos recuerden
durante el invierno, cuando están sentados frente a sus estufas calientes dando
manzanas de Navidad a sus pequeños, que los estibadores que trajeron el
carbón y las manzanas murieron de cólera. Es muy triste que miles deban morir
en la miseria, para que unos pocos cientos puedan vivir bien.
Virchow imaginó la creación de un “Servicio de Salud Pública”, como un sistema

estatal integrado de establecimientos de atención de la salud, operado por
trabajadores de la salud empleados por el Estado. En este sistema, el cuidado de
la salud sería definido como un derecho constitucional de la ciudadanía, dentro
del cual estaría incluido el goce de condiciones materiales de vida que
contribuyeran a la salud más que a la enfermedad.
La visión de Virchow sobre los orígenes sociales de la enfermedad apuntó

al amplio espectro de la tarea médica. Dado que la enfermedad deriva de
las condiciones sociales, el médico científico debe estudiar estas
16
condiciones como parte de la investigación clínica y el trabajador de la
salud debe comprometerse en la acción política. Este es el sentido de las
conexiones que Virchow frecuentemente encontró entre la medicina, la ciencia
social y la política.
Decía: “La medicina es una ciencia social y la política no es más

que medicina en una escala más amplia”.
Se reconoce desde Virchow que:
1- La salud de un pueblo es un problema que trasciende e involucra a la

comunidad toda y que por ende ésta tiene la obligación de asegurar
la salud de sus miembros (Sólo que uno podría preguntarse: ¿qué
miembros, qué salud?, ya que hay subconjuntos muy disímiles.)
2- Las condiciones materiales –socioeconómicas- de existencia tienen una
influencia fundamental en las condiciones de salud de la población.
3- El abordaje de los problemas de salud y prevención ha de ser a un tiempo
médico sanitario y político social.
Figura 4 -Rudolph Virchow
En consonancia con estas propuestas,

tenemos el estudio de Charles Thackrah,
cirujano de Leeds, publicado en 1831 y
reeditado en 1832, que mostraba que los
empleados industriales y urbanos eran
menos sanos que los que trabajaban en los
distritos rurales.2 En las indagaciones de
Thackrah se advierte con nitidez la
contradicción entre el valor que la
producción industrial tiene para la
sociedad y el Estado -garantía de poderío
y de progreso- y los enormes costos
humanos de dicha actividad, rasgo
irresoluble de la actuación profesional
de la medicina en el campo industrial.
2 “The effects of the principal arts, trades, and professions, and of civic states and habits of living,
on health and longevity, with a particular reference to the trades and manufactures of Leeds ; and
suggestions for the removal of many of the agents, which produce disease, and shorten the
duration of life”.
17
En relación con esto, el barcelonés Monlau (1808-1871) deducía, en su folleto
titulado Higiene industrial (1856), que el balance global del proceso
industrializador era negativo y que debía rechazarse: “No queremos para
nuestra patria esas riquezas [ ... ]”; pero luego se hizo un pragmático
llamamiento a disfrutar de los bienes de la producción industrial junto con la
prevención de sus males, hasta donde fuera posible (Elementos de Higiene
Publica, 1871).
Por consiguiente, el impacto de la industrialización tuvo, a lo largo de los

dos primeros tercios del siglo XIX, este carácter ambiguo, acentuado por la
dimensión moral indeseable -ya advertida por Thomas Robert Malthus- de la
afluencia industrial. Para el clérigo escocés, la extensión de la prosperidad
conduciría a la degradación de los individuos y al abandono del trabajo,
que solo se mantendría por la necesidad o por el temor. Sin embargo, su
compatriota Adam Smith no concebía la posibilidad de que una sociedad
prosperara si no lo hacían sus componentes. De aquí la pugna entre el principio
del paternalismo y el principio de justicia en las relaciones industriales, según se
persiga la consecución del beneficio como finalidad de toda empresa de manera
absoluta o relativa, atendiendo a los derechos de los trabajadores y de la
comunidad a través del medio ambiente.
La conjugación de datos del registro civil con la estadística lograría reconocer la

alta mortalidad que acompañaba los nuevos modo de vida; la extensión de
servicios médicos a la beneficencia pública identificó la elevada frecuencia de
enfermedades y accidentes, cuyos efectos se harían patentes en la abundancia
de exenciones del servicio militar, creando en su conjunto la idea de que se
extendía una suerte de “degeneración física” entre las poblaciones industriales.
El rasgo físico se relacionaba con una situación de “degeneración moral”,

manifiesta y ambos llevaban a la idea de la “degeneración de la raza”, una
preocupación capital de las sociedades europeas industriales ya en el último
tercio del siglo XIX. Lamentablemente, terminaría con ideas mesiánicas de
supremacía de unas razas sobre otras y el intento de exterminio de algunas (las
ideas de la supremacía aria, por ejemplo, de Adolph Hitler)3
3
En la exploración de las condiciones que hacían posible esta explotación, además de los
trabajos ya mencionados, cabe destacar las de Louis Rene Villerme, “Sobre el estado fisica y
moral de los obreros de las manufacturas del algodón lana y seda (Tableau de I' état physique et
moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, laine et soie) 1840; que está en el
origen de la primera legislación sobre trabajo infantil en Francia, aprobada en 1841; la Encuesta
sobre el estado sanitario de la población trabajadora inglesa de Edwin Chadwick (Inquiry on the
Sanitary Condition of the Labouring Population of Great Britain, Londres, 1842), o la similar de
John Griscom acerca de los obreros neoyorquinos (The sanitary Condition af the Labouring
Population of New York, Nueva York, 1845).
18
¡Las sustancias nos atacan!
Al comenzar la Era Moderna, se exploraron los efectos nocivos de determinadas

sustancias de amplio uso laboral, y esto dio paso a la toxicología en los
comienzos del siglo XIX en Francia. La ciencia de los venenos surgió de la
incorporación al campo médico legal de la química moderna y la metodología
experimental, inaugurándose lo que conocemos como toxicología industrial. En
particular, se estudiaron los riesgos en la fabricación y empleo de distintas
pinturas, como la cerusa (pintura blanca de plomo), el verde gris (cobre) y el
amarillo real u oropimente (arsénico), así como la fabricación de cerillas de
fósforo.
El proceso de fabricación de la cerusa y otros usos industriales del plomo (como

en los trabajos del arte de impresión) y sus secuelas clínicas fueron objeto de
atención y debate en informes emitidos por distintas instituciones y artículos
publicados en revistas científicas. 4
Sin embargo, hasta 1925 no se reconocen públicamente los efectos nocivos del
plomo. Alicia Hamilton (1869-1970), médica norteamericana experta en higiene
industrial, hablaba en 1919 de “superstición”» al referirse a la extendida
creencia entre los médicos de empresa de que los trabajadores “se envenenaban
a sí mismos por falta de higiene”, sin tomar en consideración la concentración
de polvo en las fábricas de acumuladores, por ejemplo.
La prohibición del blanco de plomo establecida en 1921 por acuerdo de la

Conferencia Internacional de Trabajo se aplicó en numerosos países para las
pinturas de interiores.
4
Revista Annales d'Hygiene Publique, et de Chimie medicale, de Pharmacie et de Toxicologie.
Louis Tanquerel des Planches (1809-1862) Traite des maladies du plomb ou saturnines (sobre
las enfermedades del plomo), que se tradujo al inglés en 1848.
Diccionario de higiene pública de Tardieu (Paris, 1854) – Habla de cólicos, neuralgias, parálisis,
nefropatías y encefalopatías), notables riesgos presentes en la fabricación de cerusa y de minio y
con abundantes victimas entre pintores, alfareros, impresores, pulidores de cristal o fabricantes
de barnices, así como en el ámbito doméstico a causa de la pintura de paredes y juguetes,
utensilios de cocina y tuberías.
Thomas M. Legge y Kenneth W. Goadby, 1912: Lead Poisoning and Lead Absorption, Londres
Nueva York
19
A lo largo del siglo XIX, la preocupación médica por estos problemas va
configurando un espacio propio. Su primera muestra notable fue la monografía
del alemán Halfort sobre las enfermedades de los artesanos y obreros “según los
avances de la medicina, la química, la mecánica y la tecnología” (Berlin, 1845).
Los tratados alemanes de higiene pública (Geigel, Hirt y Merkel, 1874;
Pettenkofer y Ziemssen, 1882) se anunciaban, significativamente, como
tratados de higiene "y de enfermedades del trabajo”.
EI que se puede considerar como el primer tratado de patología laboral de

la era industrial fue obra de Ludwig Hirt, “Las enfermedades de los
trabajadores” (Die Krankheiten de Arbeitel 4 vols., 1871-1878), género que
proliferó a partir de finales de siglo. EI texto de Hirt acumulaba información
contemporánea en cuatro grandes apartados, uno por volumen, sobre polvo y
partículas sólidas, gases, contaminación ambiental y traumatismos,
respectivamente.
Reconociendo la amplitud de la tarea para una sola persona,

proponía la formación de equipos de médicos, químicos e
ingenieros para entender estos problemas.
La toxicología industrial se desarrolló en paralelo al auge de la industria química

y a la creciente incorporación de sustancias tóxicas en los procesos productivos.
Durante la segunda mitad del siglo XIX al producirse la expansión de la industria
de colorantes alemana, comenzó a postularse la existencia de valores seguros de
exposición a sustancias químicas.
En el primer tercio del siglo xx, este modelo de abordaje de los riesgos
químicos se extendió a otro tipo de contaminantes industriales, como la
radiactividad, consagrando los valores máximos de exposición como la principal
herramienta de intervención de la higiene industrial. EI caso del amianto, con su
terrible correlato de mortandad y discapacidad, y cuyo valor límite de
exposición (el denominado dust datum) fue fijado en Reino Unido en 1930, es
una buena muestra.
La internacionalización de conocimientos y procedimientos constituye uno de
los rasgos particulares de la ciencia moderna. Las vías empleadas se han ido
formalizando con el tiempo, pasando del contacto personal a la realización de
congresos.
La actividad general de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha

generado numerosas aportaciones para la mejora del bienestar obrero en
términos de normas sobre jornadas, trabajo infantil, manipulación de materiales
peligrosos y otras. La Sección de Higiene del Trabajo que se creó en la
Organización Internacional del Trabajo (OIT) surgida de la Sociedad de
Naciones, fue la única de las instituciones surgidas de la paz de Versalles que
20
sobrevivió a la Guerra Mundial, gracias a su ubicación y composición no solo
gubernamental, sino científica.
Mientras tanto, ¿Qué decir de las empresas y la clase patronal?
Hubo fuerte resistencia patronal a abrir fábricas y empresas a profesionales de

diversas ciencias y abogaron por regulaciones que les convinieran. Esto duró
hasta el cambio de signo del estado liberal, a finales del siglo XlX y fue
consecuencia de lo que se ha denominado segunda Revolución Industrial y el
proceso de concentración de capitales y pugna por mercados.
Dos son !as figuras históricas en las que se plasmó esta difícil relación entre
empresas y reglas legales en materia de salud: la más antigua, exclusivamente
británica, es la de los cirujanos certificadores o examinadores, y la segunda es la
de los inspectores médicos de trabajo. Aparecieron servicios médicos
permanentes en las empresas, algo que se extendió desde la siderometalurgia
hasta el ferrocarril y la industria química, en especial a partir de 1870.
Parte de una de las primeras leyes reguladoras del trabajo industrial en

Inglaterra, fue la creación de la figura del certifying surgeon (cirujano
certificadornombrado para certificar que los obreros empleados en la industria
textil tenían la edad mínima legal (Factory Act de 1844: esta ley incluyó medidas
para evitar accidentes en el manejo de maquinaria, que no se extendieron al
conjunto de la industria hasta tiempo después.)
En la era moderna, el advenimiento del maquinismo produjo adelantos

definitivos, pero trajo serios peligros para la salud de los obreros. Stassen
describe que en algunas regiones de Inglaterra de esa época el promedio de vida
de los obreros bajó a 22 años frente a los 44 de las clases pudientes. Los
hombres de ciencia se preocupan por estudiar los medios de prevención y
terapéutica de las enfermedades y accidentes del trabajo y aparecen numerosos
estudios sobre Medicina del Trabajo. Numerosas publicaciones aparecen en
varios países, vale destacarse a comienzos del siglo XX el tratado de Devoto
quien además funda en Milán la primera clínica del Trabajo.
En Inglaterra Sir Th. Oliver publica Ia primera edición de Diseases of Occupation

en 1908. En Alemania se publican importantes trabajos por parte de
funcionarios médicos del Servicio de Higiene del Imperio y de inspectores de
fábricas y médicos industriales. En Francia se publican Maladies Professionelles
(1903) y Traite d ‘Hygiene lndustrielle (1927).
En los Estados Unidos aparece en 1918 la primera escuela (Harvard) que otorga
un diploma de higiene industrial.
21
1.3.a. Situación en la Argentina
Para esa época en nuestro país se conocen y deben sin duda destacarse Ios
trabajos de Juan Bialet Masse (1846-1907) quien describe en un informe
memorable (1904) el estado de las clases obreras a principios de siglo. Esta
pieza clave del Derecho Social y de la Sociología del trabajo argentino y
latinoamericano se encuentra agotada en todas las ediciones impresas en
nuestro país. Es imposible en pocas líneas reflexionar sobre la vida y obra del
autor, catalán de nacimiento (1846) pero decididamente Argentino por opción y
adopción desde sus 27 años de vida, a pesar de que nunca quiso perder su
ciudadanía de origen, extremo éste que lo imposibilitó para ejercer el cargo de
rector de la Universidad Nacional de La Plata, a pedido del mismo Joaquín V.
González en 1905. Médico recibido en la Universidad de Madrid, debió en un
comienzo ganarse la vida como docente secundario en las provincias de Cuyo
enseñando anatomía. En 1904 redacta junto a otro ilustres personajes de la
historia argentina el primer Código de Trabajo (donde se establece las
jornadas de 8 horas, el descanso dominical, el medio día de trabajo de los
sábados, la prohibición del trabajo de los menores de 14 años y en horario
nocturno para las mujeres); proyecto que tendía a dotar a la nación de leyes
adecuadas para regular las relaciones entre la patronal y la nueva clase obrera
que debería emerger de nuestra revolución industrial.
ACTIVIDAD N° 1:
En este punto lo invitamos a contestar la Autoevaluación N°1 que se encuentra

en el campus virtual.
Si obtiene un puntaje entre 6 y 10, siga adelante. De lo contrario, repase esta

sección de la Unidad.
Usted está en mejores condiciones, si aprueba la Autoevaluación,

de lograr el objetivo:
 Conocer la definición de medicina laboral y ocupacional.

 Reconocer que el trabajo es fuente de salud y al mismo tiempo de
enfermedad
 Conocer conceptos históricos que explican su desarrollo e importancia
y son mojones fundacionales.
22
2. SALUD OCUPACIONAL
ABORDEMOS EL LOGRO DE LOS
SIGUIENTES OBJETIVOS:
¿Alguna vez pensó que, tal vez, su peluquero tiene  Conceptualizar un servicio
de medicina laboral
problemas de columna por estar tantas horas parado y  Conocer la importancia del
con los brazos en alto? técnico en higiene y
seguridad en el ámbito de
la medicina laboral
¿Sabe que casi todos los docentes con muchos años de
 Conocer los pilares
experiencia sufren de afecciones a las cuerdas vocales? ejecutores de la medicina
laboral
Es escandaloso que haya trabajo esclavo o talleres  Reconocer el marco
normativo de la medicina
clandestinos, pero no hace falta ir a tales extremos para laboral en nuestro país.
comprender que alguien debe cuidar la salud del
trabajador.
En esta unidad, veremos quién y cómo está a cargo de esta tarea.
¿Qué es la salud ocupacional?
De acuerdo con la OMS, la salud ocupacional
“es una actividad multidisciplinaria dirigida a promover y proteger la

salud de los trabajadores mediante la prevención y el control de enfermedades y
accidentes y la eliminación de los factores y condiciones que ponen en peligro la
salud y la seguridad en el trabajo. Además, procura generar y promover el
trabajo seguro y sano, así como buenos ambientes y organizaciones de trabajo,
realzando el bienestar físico, mental y social de los trabajadores, y respaldar el
perfeccionamiento y el mantenimiento de su capacidad de trabajo, a la vez que
busca habilitar a los trabajadores para que lleven vidas social y
económicamente productivas y contribuyan efectivamente al desarrollo
sostenible. La salud ocupacional permite el enriquecimiento humano y
profesional en el trabajo”.
El Comité Mixto OIT/OMS definió en 1950 el propósito de la salud ocupacional:
"promover y mantener el más alto grado de bienestar físico, mental y

social de los trabajadores en todas sus profesiones; prevenir todo daño causado
a la salud de estos por las condiciones de trabajo; protegerlos en su empleo
contra los riesgos resultantes de la existencia de agentes nocivos para la salud;
colocar y mantener el trabajador en un empleo acorde con sus aptitudes
fisiológicas y psicológicas y, en resumen, adaptar el trabajo al hombre y cada
hombre a su trabajo".
23
El Convenio Internacional de la OIT 161, no ratificado por Argentina, que trata
sobre los servicios de salud en el trabajo, establece en su artículo 1, “…la
adaptación del trabajo a las capacidades de los trabajadores, habida cuenta de
su estado de salud física y mental…”, de esta manera, modifica la última parte de
la definición de 1950 y queda superado el concepto de adaptación del hombre al
trabajo, dándole mayor importancia al individuo que a su tarea.
En 1986, la reunión de expertos de la Región de las Américas, organizada por la

Organización Panamericana de la Salud (OPS), utilizó la siguiente definición de
Salud Ocupacional: “Es el conjunto de conocimientos científicos y de técnicas
destinadas a promover, proteger y mantener la salud y el bienestar de la
población laboral a través de medidas dirigidas al trabajador, a las condiciones y
medio ambiente de trabajo y a la comunidad, mediante la identificación,
evaluación y control de las condiciones y factores que afectan la salud y el
fomento de acciones que la favorezcan.
El desarrollo de la salud ocupacional debe lograrse con la participación y

cooperación de los trabajadores, empresarios, sectores gubernamentales,
instituciones y asociaciones involucradas. Para proyectar y ponerla en práctica
es necesaria la cooperación interdisciplinaria y la constitución de un equipo, del
cual tiene que formar parte el médico del trabajo”.
Interesante tema para debatir, tal vez, en un foro: ¿Debe adaptarse la persona a
la tarea o la tarea a la persona?
2.1. Medicina del trabajo
La medicina del trabajo fue definida por la OMS (Organización Mundial de la

Salud) como “la especialidad médica que, actuando aislada o
comunitariamente, estudia los medios preventivos para conseguir el más
alto grado posible de bienestar físico, psíquico y social de los trabajadores,
en relación con la capacidad de éstos, con las características y riesgos de
su trabajo, el ambiente laboral y la influencia de éste en su entorno, así
como promueve los medios para el diagnóstico, tratamiento, adaptación,
rehabilitación y calificación de la patología producida o condicionada por
el trabajo”. En resumen, la medicina del trabajo se encarga de prevenir los
accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales y lograr el mayor grado
de bienestar posible de los trabajadores. Además, debe velar por el
mantenimiento de la salud del entorno, para evitar que sea dañado como
consecuencia de los efectos del trabajo.
24
La medicina del trabajo o medicina ocupacional, se diferencia de la
salud ocupacional (en español también es correcto decir salud
laboral) en que es una rama de la medicina relacionada con la salud
pública y la medicina preventiva y social, que debe ser ejercida
únicamente por médicos. A su vez, la salud ocupacional es una actividad
eminentemente preventiva y multidisciplinaria que engloba a muy
disímiles profesiones. Estos deben trabajar mancomunadamente en
equipo y su objeto de estudio es la población trabajadora, es decir, la
población económicamente activa y las condiciones y medioambiente de
trabajo.
Numerosas profesiones y especialidades se encargan de cumplir con los

objetivos de la salud ocupacional, tal como puede observarse en la Figura 1.
Cuadro 1: Profesiones y especialidades relacionadas con la salud ocupacional

Profesión Especialidad
Ingeniería Especialistas en higiene y seguridad en el trabajo
Medicina Especialistas en medicina del trabajo y disciplinas afines
Psicología Especialistas en psicología social, laboral y organizacional
Sociología Especialistas en organizaciones
Enfermería Especialistas en promoción y educación para la salud
Derecho Especialistas en derecho del trabajo y seguridad social
Antropología Especialistas en el estudio del trabajo como parte de la
cultura
Economía Especialistas en evaluación económica de la salud
Administración Especialistas en administración general y administración de
salud
Ergonomía Especialistas en adecuar las condiciones de trabajo a las
personas a fin de reducir los riesgos derivados del trabajo.
Tecnicaturas Técnicos en seguridad e higiene laboral
Figura 1 – Profesionales que intervienen en la salud ocupacional
25
3. ATENCIÓN PRIMARIA EN SALUD OCUPACIONAL RECORDEMOS LOS OBJETIVOS

PENDIENTES:
 Conceptualizar un servicio
Más vale prevenir que curar, nos han dicho siempre, de medicina laboral
aunque las dos cosas sean muy necesarias.  Conocer la importancia del
técnico en higiene y
seguridad en el ámbito de
Para el técnico en higiene y seguridad, sin embargo, la la medicina laboral
prevención es fundamental. Así debería ser también para  Conocer los pilares
todos los profesionales que intervienen directa o ejecutores de la medicina
laboral
indirectamente en la salud del trabajador.  Reconocer el marco
normativo de la medicina
Cuidemos al ser humano, no solamente para que sea laboral en nuestro país.
productivo, sino para que esté tranquilo y sea feliz.
3.1. Atención y prevención
La salud ocupacional es fundamentalmente una disciplina preventiva,

directamente ligada a la atención primaria de la salud, que lleva a cabo las
siguientes acciones de prevención:
a) Prevención Primaria: a través de la prevención de riesgos laborales antes

que generen enfermedad,
b) Prevención Secundaria: a través de la vigilancia de la salud de los
trabajadores, abordando la enfermedad en fase incipiente cuando aún es
reversible por medio del diagnóstico precoz y
c) Prevención Terciaria: a través de la medicina del trabajo, la rehabilitación y
la recalificación profesional, reduciendo los efectos de las secuelas de la
enfermedad, cuando ésta ya se ha desarrollado.
La Declaración de Alma-Ata (URSS, 1978), define la Atención Primaria como “la

asistencia sanitaria esencial basada en métodos y tecnologías prácticos,
científicamente fundados y socialmente aceptables, puesta al alcance de todos
los individuos y familias de la comunidad mediante su plena participación y a un
costo que la comunidad y el país puedan soportar, en todas y cada una de las
etapas de su desarrollo con un espíritu de autorresponsabilidad y
autodeterminación. La atención primaria forma parte integrante tanto del
sistema nacional de salud, del que constituye la función central y el núcleo
principal, como del desarrollo social y económico global de la comunidad.
Representa el primer nivel de contacto de los individuos, la familia y la
comunidad con el sistema nacional de salud, llevando lo más cerca posible la
26
atención de salud al lugar donde residen y trabajan las personas, y constituye el
primer elemento de un proceso permanente de asistencia sanitaria”. Como
podemos observar, la salud ocupacional forma parte integral del cuerpo de la
Declaración cuando hace referencia al lugar donde trabajan las personas.
Los convenios internacionales de la OIT 155 de 1981 (sobre seguridad y salud

de los trabajadores y medio ambiente de trabajo) y 161 de 1985 (sobre los
servicios de salud en el trabajo), ambos no ratificados por Argentina, contienen
importantes aspectos relacionados con la atención primaria en salud
ocupacional.
La Declaración sobre Salud Ocupacional para Todos aprobada durante la 2a.

Reunión de los Centros Colaboradores de la OMS para Salud Ocupacional,
realizada en 1994 en Beijing, China, establece “el derecho fundamental de cada
trabajador al grado más alto posible de salud y para lograr ese objetivo, se
deben poner los servicios de salud ocupacional al alcance de todos los
trabajadores del mundo, sea cual fuere su edad, sexo, nacionalidad, profesión,
tipo de empleo o importancia o situación del lugar de trabajo”. Además durante
esta reunión se delineó la estrategia global para alcanzar la Salud Ocupacional
para Todos que puede resumirse en los siguientes diez puntos:
1) Fortalecimiento de las políticas nacionales e internacionales para la salud

en el trabajo y desarrollo de las herramientas políticas necesarias,
2) Desarrollo de un ambiente de trabajo saludable,
3) Desarrollo de prácticas laborales saludables y de promoción de salud en el
trabajo,
4) Fortalecimiento de los servicios de salud ocupacional,
5) Establecimiento de servicios de soporte para la salud ocupacional,
6) Desarrollo de estándares de salud ocupacional basados en la evaluación
científica de los riesgos,
7) Desarrollo de recursos humanos para la salud ocupacional,
8) Establecimiento de sistemas de datos y registros,
9) Fortalecimiento de la investigación en salud ocupacional y
10) Desarrollo de la colaboración de la salud ocupacional con otras actividades
y servicios asociados. La salud ocupacional es una importante estrategia,
no solamente para asegurar la salud de los trabajadores, sino también
para contribuir positivamente a la productividad y a la satisfacción laboral
y de esta manera a la calidad de la vida de los individuos y de la sociedad.
El Plan Regional en la Salud de los Trabajadores (Washington, EEUU,

1981) ha identificado cuatro áreaS estratégicas en Salud Ocupacional
relacionadas con la atención primaria:
1) Mejorar la calidad de los ambientes de trabajo,

2) Formular políticas y legislación,
27
3) Promover la salud de los trabajadores y
4) Proveer servicios integrales de salud ocupacional.
Las Orientaciones Estratégicas y Programáticas para la Oficina Sanitaria

Panamericana (1999-2002) fijaron entre sus metas principales, fomentar
programas de promoción y prevención de la salud ocupacional, así como
promover el fortalecimiento de los servicios de atención de salud para la
población trabajadora.
La Declaración de Stresa, Italia (2006) sobre la Salud de los Trabajadores

señala que “el lugar de trabajo provee amplias oportunidades para la
prevención primaria de las enfermedades, accidentes, incapacidad y muertes
prematuras y que la experiencia práctica indica que la prevención primaria de
enfermedades y accidentes es costo-efectiva y ahorra un sustancial número de
muertes, incapacidades, sufrimiento humano y pérdida potencial de ingresos.
Además el mejoramiento de la salud de los trabajadores requiere un abordaje
holístico, combinando la salud y seguridad ocupacional con la prevención de
enfermedades y la promoción de la salud, enfrentando los determinantes
sociales de la salud y alcanzando a las familias de los trabajadores y a la
comunidad”.
Durante la 60ª Asamblea Mundial de la Salud (Ginebra, 2007) se aprobó el Plan

de Acción Mundial sobre la Salud de los Trabajadores 2008-2007 que consta de
5 objetivos:
1) Elaborar y aplicar instrumentos normativos sobre la salud de los

trabajadores,
2) Proteger y promover la salud en el lugar de trabajo,
3) Mejorar el funcionamiento de los servicios de salud ocupacional y el

acceso a los mismos,
4) Proporcionar datos para fundamentar las medidas y las prácticas,
5) Integrar la salud de los trabajadores con otras políticas sanitarias.
Hemos podido observar en todos estos relevantes documentos

internacionales, la gran importancia que tiene la atención primaria en la
salud ocupacional.
28
3.2. Servicios de salud en el trabajo
Promoción y Prevención de
protección de la accidentes y
salud, la Servicios de salud en el enfermedades
capacidad laboral trabajo → servicios de profesionales.
y el bienestar de atención primaria.
los trabajadores.
Asesorar a empleadores y trabajadores sobre los requisitos para

lograr un medio ambiente de trabajo seguro y sano, y que logre
mantener la salud física y mental óptima en relación al trabajo.
Los servicios de salud en el trabajo, en la medida de lo posible, deben estar

ubicados dentro de la empresa y deben realizar actividades con el fin de
proteger y promover la seguridad, la salud y el bienestar de los trabajadores, así
como mejorar las condiciones y el medio ambiente de trabajo.
Los programas de promoción, prevención y protección de la salud, deberán

adaptarse a la actividad económica de la empresa a la que sirven y estarán
dirigidos a eliminar o neutralizar los riesgos profesionales presentes en los
lugares de trabajo.
Los servicios de salud en el trabajo deberán tener carácter multidisciplinario y

deberán cumplir sus funciones en cooperación con los demás servicios de la
empresa. Además, deberán contar con una estructura administrativa de soporte.
El personal que preste servicios en ellos gozará de plena independencia
profesional, tanto respecto del empleador como de los trabajadores y de sus
representantes y deberá llevar registro de lo actuado en historias clínicas
ocupacionales individuales para cada trabajador.
Los servicios de salud deberán ser informados de los casos de enfermedad entre
los trabajadores y de las ausencias del trabajo por razones de salud, a fin de
poder identificar cualquier relación entre las causas de enfermedad o ausencia y
los agentes de riesgo que pueden presentarse en los lugares de trabajo. Los
empleadores no deben encargar al personal de los servicios de salud que
verifique las causas de ausencia del trabajo.
En lo que respecta a la infraestructura se reconocen cinco niveles de desarrollo

de los servicios de salud ocupacional, que pasamos a describir:
29
Nivel 1 - Punto de partida: en áreas subdesarrolladas donde no existen
servicios de salud ocupacional y donde predominan los empleos informales,
agentes de atención primaria de salud con entrenamiento básico en salud
ocupacional, preferentemente enfermeros y/o paramédicos, son los encargados
de brindar primeros auxilios y prevención y control de riesgos básicos.
Nivel 2 - Servicios de salud ocupacionales básicos: están localizados lo más

cerca posible de los lugares de trabajo, que en general son pequeñas empresas.
Cuentan con un médico generalista y un enfermero con entrenamiento especial
en salud ocupacional. La prestación de servicios varía de acuerdo con las
necesidades y circunstancias locales.
Nivel 3 - Servicios con estándares internacionales: es el objetivo mínimo de

acuerdo con lo estipulado en el Convenio OIT 161. Los servicios son
fundamentalmente preventivos y la infraestructura puede tener varios formatos
y contenidos de acuerdo con la empresa. Están a cargo de un médico
especialista en medicina del trabajo que comanda un equipo multidisciplinario
de profesionales.
Nivel 4 - Servicios de salud ocupacionales comprehensivos: Este nivel se

encuentra en las grandes compañías de los países industrializados o en grandes
centros especializados en salud ocupacional. El equipo de trabajo es
multidisciplinario y especializado en salud ocupacional: médico y enfermero
especialistas, higienistas ocupacionales, ergonomistas, psicólogos, ingenieros
especializados en seguridad, etc. El servicio cubre todos los aspectos de la salud
ocupacional.
La Recomendación OIT 112 de 1959 dio el impulso inicial para la creación

de servicios de medicina del trabajo. Posteriormente, el Convenio 161 y la
Recomendación 171 de la OIT, ambos de 1985, definieron las funciones de los
servicios de salud en el trabajo, entre las cuales se encuentran las siguientes:
 Identificación y evaluación de los riesgos que puedan afectar la salud de las

personas en el lugar de trabajo.
 Vigilancia de los factores del medio ambiente de trabajo y de las prácticas de

trabajo que puedan afectar la salud de los trabajadores, incluidos las
instalaciones sanitarias, comedores y alojamientos, cuando estas facilidades
sean proporcionadas por el empleador.
 Asesoramiento sobre la planificación y la organización del trabajo, incluido el

diseño de los lugares de trabajo, sobre la selección, el mantenimiento y el
estado de la maquinaria y de los equipos y sobre las sustancias utilizadas en
el trabajo.
30
 Participación en el desarrollo de programas para el mejoramiento de las
prácticas de trabajo, así como en las pruebas y la evaluación de nuevos
equipos en relación con la salud.
 Asesoramiento en materia de salud, de seguridad y de higiene en el trabajo y

de ergonomía, así como en materia de equipos de protección individual y
colectiva.
 Vigilancia de la salud de los trabajadores en relación con el trabajo.
 Diagnóstico precoz, de enfermedades profesionales, enfermedades

relacionadas con el trabajo y enfermedades inculpables.
 Fomento de la adaptación del trabajo a los trabajadores a través de la

ergonomía.
 Asistencia en pro de la adopción de medidas de rehabilitación y recalificación

profesional.
 Información, educación y capacitación en materia de salud e higiene en el

trabajo a los trabajadores y empleadores.
 Prevención de accidentes.
 Participación en campañas de prevención.
 Organización de los primeros auxilios y de la atención de urgencia de los

trabajadores víctimas de accidentes o de indisposición en el lugar del trabajo.
 Planificación y ejecución de programas de inmunización en la empresa en

relación con los riesgos biológicos en el lugar de trabajo.
 Participación en el análisis de los accidentes de trabajo y las enfermedades

profesionales.
 Protección de grupos vulnerables.
 Investigación científica.
 Colaboración interna con los otros departamentos de la empresa.
 Colaboración externa, con la autoridad sanitaria, otros servicios de salud

ocupacional, con la comunidad médica local, universidades, etc.
31
 Registro de las actividades realizadas en la historia clínica ocupacional de los
trabajadores.
 Evaluación del impacto y los efectos de la actividad propia del servicio.
 Promoción de la integración al trabajo de las personas con capacidades

diferentes.
 Asesoramiento técnico-científico a los Comités Mixtos de Salud e Seguridad

cuando los hubiere.
 Análisis del ausentismo por morbilidad.
 Compromiso con el desarrollo y control de los sistemas de gestión de calidad

en salud y seguridad de la empresa.
 Cooperación en las actividades dirigidas al cumplimiento de los principios

adoptados en el marco de la política de responsabilidad social empresaria.
Los servicios de salud en el trabajo deben tomar especiales recaudos con las
mujeres trabajadoras debido a que existen notorias diferencias entre ellas y los
trabajadores hombres: su contextura física en general es más pequeña y además
presentan rasgos fisiológicos inherentes a su género tales como la
menstruación, el embarazo, la lactancia y la menopausia que exigen cuidados
especiales. Numerosos agentes pueden afectar la reproducción y la gestación
humana produciendo infertilidad, abortos espontáneos, malformaciones
congénitas, mortalidad perinatal, bajo peso al nacer, alteraciones del desarrollo,
etc.
En nuestro país, la Ley 19.587 (Ley de Higiene y Seguridad en el Trabajo)

de 1972, propició la creación de Servicios de Medicina del Trabajo y de
Higiene y Seguridad. Posteriormente, el Decreto Reglamentario 1338/96,
estableció que las empresas deben contar con Servicios de Medicina del
Trabajo y de Higiene y Seguridad, con carácter interno o externo, según la
voluntad del empleador
El objetivo fundamental es prevenir todo daño que pudiera causarse a la vida y

a la salud de los trabajadores por las condiciones de trabajo, creando
condiciones para que la salud y la seguridad sean una responsabilidad del
conjunto de la organización. De acuerdo con este decreto, los servicios de
medicina del trabajo tienen como misión fundamental promover y mantener el
más alto nivel de salud de los trabajadores, debiendo ejecutar, entre otras,
acciones de educación sanitaria, socorro, vacunación y estudios de ausentismo
por morbilidad. Su función es esencialmente de carácter preventivo, sin
perjuicio de la prestación de la asistencia inicial de las enfermedades o
32
accidentes producidas durante el trabajo, hasta tanto se encuentre en
condiciones de hacerse cargo el servicio médico que corresponda. Los servicios
deberán estar dirigidos por graduados universitarios especializados en
Medicina del Trabajo. Los empleadores deberán disponer de la asignación de
horas-médico semanales en el establecimiento, en función del número de
trabajadores equivalentes El decreto define “Trabajador Equivalente” a la
cantidad que resulte de sumar el número de trabajadores dedicados a las tareas
de producción más el 50% del número de trabajadores asignados a tareas
administrativas. Para los establecimientos de menos de 151 trabajadores
equivalentes, la asignación de horas-médicos semanales en planta es voluntaria,
excepto que por el tipo de riesgo, la autoridad competente disponga lo
contrario.
Cuadro 2: Decreto 1338/96 Cantidad de horas-médico semanales en función de la

cantidad de trabajadores equivalentes.
Cantidad de trabajadores equivalentes Horas-médico semanales
Menos de 151 Voluntaria, excepto que por el tipo de
riesgo la autoridad disponga lo contrario
151-300 5
301-500 10
501-700 15
701-1000 20
1001-1500 25
A partir de 1500 Se deberá agregar a las 25 horas, una
hora-médico semanal por cada 100
trabajadores.
Figura 2 – Cantidad de horas médico semanales según cantidad de trabajadores.
Además, los empleadores deben prever la asignación de un enfermero con título
habilitante cuando existan en la planta más de 200 trabajadores dedicados a
tareas productivas o más de 400 trabajadores equivalentes por cada turno de
trabajo. La función del enfermero es la prevención y protección de la salud de
los trabajadores colaborando con los médicos.
El Decreto 1338/96 en su art. 11°, modificado por el art. 24° del Decreto
491/97, también reglamenta el funcionamiento de los servicios de higiene y
seguridad en el trabajo que tienen como misión fundamental implementar la
política fijada por el establecimiento en la materia, tendiente a determinar,
promover y mantener adecuadas condiciones ambientales en los lugares de
trabajo.
3.2.1. Ética y salud ocupacional
La Comisión Internacional de Salud Ocupacional (ICOH) aprobó el Código

Internacional de Ética para Profesionales de la Salud en el Trabajo en 1992. Este
33
Código establece los principios generales de la ética en Salud Ocupacional. Este
Código no debe ser considerado como definitivo, es por eso que exige ser
revisado periódicamente para ser actualizado y reformulado de acuerdo con el
contexto cambiante en el que se practica la salud ocupacional.
Se destaca que la ética debe considerarse como una materia que no tiene
fronteras claras y que requiere interacciones, cooperación multidisciplinaria,
consultas y múltiple participación de la sociedad. Los siguientes tres párrafos
resumen los principios éticos y los valores en los que se basa el Código
Internacional de Ética para los Profesionales de la Salud Ocupacional elaborado
por la Comisión Internacional de Salud Ocupacional (ICOH):
1. El propósito de la salud ocupacional es servir a la salud y el bienestar

social de los trabajadores en forma individual y colectiva. La práctica de
la salud ocupacional debe realizarse de acuerdo con los estándares
profesionales más altos y los principios éticos más rigurosos. Los
profesionales de la salud ocupacional deben contribuir además al
mejoramiento de la salud pública y del medio ambiente.
2. Los deberes de los profesionales de la salud ocupacional incluyen la

protección de la vida y la salud de los trabajadores, el respeto a la
dignidad humana y la promoción de los más elevados principios éticos en
las políticas y programas de salud ocupacional. También son parte de
estas obligaciones, la integridad en la conducta profesional, la
imparcialidad y la protección de la confidencialidad de los datos sobre la
salud y la privacidad de los trabajadores.
3. Los profesionales de la Salud Ocupacional son expertos que deben gozar

de plena independencia profesional en el ejercicio de sus funciones.
Deben adquirir y mantener la competencia necesaria para ejercer sus
obligaciones, y exigir las condiciones que les permitan llevar a cabo sus
tareas, de acuerdo a las buenas prácticas y la ética profesional.
En Argentina, la Superintendencia de Riesgos del Trabajo adoptó mediante la

Resolución 693/04, el Código Internacional de Ética para los profesionales de la
Salud Ocupacional y creó el Registro de Profesionales adheridos a dicho Código,
invitando a los profesionales de la Salud Ocupacional a adherirse a él.
ACTIVIDAD N° 2
En el foro que abrimos para tal fin, describa una empresa que conozca y diga en
cuál de los cinco Niveles de desarrollo del servicio de salud ocupacional se
encuentra. Comente los aportes de algún compañero, también.
34
4. HIGIENE LABORAL
PROFUNDIZAMOS EL APRENDIZAJE
PARA LOGRAR LOS OBJETIVOS:
Seguimos hablando de prevención. Piense en actos que  Conocer la importancia del

técnico en higiene y
Ud. lleva a cabo todos los días, para no correr riesgos de seguridad en el ámbito de
salud, para no tener accidentes. la medicina laboral
 Conocer los pilares
ejecutores de la medicina
Sin duda, no toca un enchufe con los dedos mojados, lava laboral
las frutas antes de comerlas, y se abriga para salir  Reconocer el marco
cuando hace frío. Estas acciones que parecen tan simples normativo de la medicina
laboral en nuestro país.
y cotidianas, llevadas al ámbito del trabajo, necesitan
profesionales que las garanticen para todos.
¿Qué es la higiene laboral?
Es la disciplina que se ocupa de prevenir la ocurrencia de enfermedades

profesionales a través del control de los agentes de riesgo presentes en el
ambiente laboral. Identifica de forma cualitativa y cuantitativa de los agentes o
elementos supuestamente nocivos presentes en él (higiene analítica), estudia la
relación entre la dosis de exposición y la respuesta en el hombre (higiene
teórica), estudia globalmente la situación higiénica en el medio laboral
evaluando las demás variables concernientes (higiene de campo) e interviene en
la búsqueda de soluciones a los problemas detectados (higiene operativa). La
participación de los trabajadores en todos estos procesos es fundamental ya que
nadie conoce más los agentes de riesgos que los trabajadores expuestos.
4.1. Evaluación y control de riesgos en higiene del trabajo
La OMS ha llamado la atención sobre la exposición a factores de riesgo en los

lugares de trabajo; entre los principales, destaca;
• Los mecánicos; afectan al 30% de la fuerza de trabajo en los países

desarrollados y de 50 a 70% en los países en desarrollo
• Los biológicos; más de 200 agentes
• Los físicos; afectan al 80% de la fuerza de trabajo de los países en desarrollo y
recientemente industrializados
• Los químicos; más de cien mil diferentes sustancias en la mayor parte de las
actividades económicas
• Los reproductivos; sustancias químicas que afectan particularmente a la salud
materna y reproductiva de los trabajadores.
35
• Los oncogénicos; se estima que entre el 2 y el 8% de todas las neoplasias son
de origen ocupacional.
Diversos estudios demuestran que el polvo y en menor medida los gases y

vapores están asociados con un aumento de 30 a 50% de la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica. Efectos tóxicos renales se han relacionado con
exposiciones al plomo, al mercurio y a los solventes orgánicos. Los plaguicidas,
los metales pesados y varios solventes orgánicos producen desórdenes
neurológicos. Se estima que la mayoría de los tres mil agentes alergénicos son
de origen ocupacional. Asimismo, las condiciones sociales de trabajo y el estrés
psicológico se señalan cada vez más como factores de riesgo ocupacional que
afectan prácticamente a toda la población económicamente activa, estimándose
que causan entre 5 y 10% de la morbilidad y mortalidad cardiovascular. Por su
parte los desempleados presentan problemas de salud mental como
consecuencia de su situación de inseguridad laboral y falta de ingresos.
Otro enorme factor de riesgo es el uso de plaguicidas. Una de las consecuencias

más graves de la falta de seguridad en el ambiente laboral son, sin duda, los
accidentes mortales. Se producen sobre todo en las actividades consideradas de
alto riesgo (minería, construcción, electricidad, etc.), y en general, como los
accidentes no mortales y las enfermedades ocupacionales, están subnotificados.
La OIT estima que el costo de los accidentes ocupacionales alcanza hasta el 10%
del PBI de los países en desarrollo; de tal modo que si los países lo redujeran en
sólo el 50% podrían cancelar su deuda externa.
En este contexto, expresa Guerra de Macedo que “los trabajadores forman un

grupo muy importante de la población y su salud es esencial para lograr una
vida económicamente productiva, lo cual constituye una de las aspiraciones
enuncia das en la meta social de Salud para Todos. No cabe duda de que la
organización y el ambiente de trabajo, así como las condiciones y técnicas
laborales, repercuten en el desempeño del trabajo, la salud y la satisfacción en el
empleo. Además de los factores que menoscaban la salud de la población en
general, con frecuencia los trabajadores están expuestos a factores físicos,
químicos, biológicos, psicosociales y ergonómicos presentes en las actividades
laborales. Dichos factores pueden conducir a una ruptura del estado de
equilibrio del sistema ergonómico hombre -trabajo y de los subsistemas
hombre-máquina, hombre-ambiente y hombre-hombre, y pueden causar
accidentes, enfermedades profesionales y otras relacionadas con el ambiente
laboral. Si bien ya se ha reconocido la trascendencia del estudio de estos
factores y, considerando que una vez bien definidos se pueden eliminar o
controlar, aun se necesita incrementar el interés y desplegar más esfuerzos en
este sentido.
36
4.2.Sistemas de gestión de calidad en salud ocupacional
Cada día las normas internacionales avanzan como un requisito casi ineludible
ante clientes exigentes que poseen su sistema de gestión de calidad certificado.
La implementación de un sistema de gestión de seguridad y salud ocupacional
permite cumplir con la legislación y con cualquier otra norma que las empresas
deseen suscribir y además ayuda a reducir costos al manejar la salud y la
seguridad ocupacional en forma sistémica.
Inicialmente fue la norma ISO 9001:2000 referida a sistemas de gestión de

calidad, luego la norma ISO 14001:2004, relacionada con los sistemas de gestión
ambiental y ahora es el turno de la norma OHSAS 18001:2007, que tiene que ver
con los sistemas de gestión de la seguridad y salud en el trabajo, también
conocidos como sistemas de gestión de la seguridad y salud ocupacionales.
En la actualidad no existe una norma ISO 18001. En 1997, varias organizaciones

lideradas por la British Standards Institution (BSI) crearon el consorcio
internacional “Proyecto OHSAS” (Occupational Health and Safety Assessment
Series) que produjo la norma OHSAS 18001:2007 que es la más reconocida en el
mundo y desaparecerá al momento que ISO publique una norma equivalente.
La norma OHSAS 18001 es una norma certificable, basada en la mejora

continua, que contempla los requisitos mínimos que debe cumplir un sistema de
gestión de seguridad y salud en el trabajo de una organización. Además, le
proporciona a las organizaciones los elementos de un sistema de gestión de
seguridad y salud ocupacional eficaz capaz de integrarse con otros requisitos de
gestión (ISO 9001:2000, ISO 13485 (productos sanitarios) e ISO 14001:2004),
de forma de ayudarlas a alcanzar sus objetivos de seguridad y salud
ocupacional.
La norma OSHAS 18001 es aplicable a cualquier tamaño y tipo de empresa, no

establece criterios específicos para el control de los riesgos de seguridad y salud
ocupacional, proporciona un sistema estructurado para lograr el mejoramiento
continuo, contiene requisitos que pueden ser objetivamente auditados para
fines de certificación y autodeclaración. La norma está destinada a empresas
que deseen: a) establecer un sistema de gestión de seguridad y salud
ocupacional para eliminar o reducir los riesgos, b) implementar, mantener y
mejorar continuamente su sistema de gestión de seguridad y salud ocupacional,
c) asegurase a sí misma la conformidad con su política de seguridad y salud
ocupacional, d) demostrar la conformidad a otros y e) buscar la certificación de
su sistema de gestión de seguridad y salud ocupacional por una organización
externa.
37
Los requisitos de la norma son: a) cumplimiento de la legislación de seguridad y
salud ocupacional y de la reglamentación aplicable al sector y b) control de los
riesgos operacionales que afecten la seguridad y salud de los trabajadores.
Los beneficios potenciales de las empresas que adoptan este sistema de gestión
de seguridad y salud son los siguientes: asegurar a los clientes el compromiso
con un sistema de gestión de seguridad y salud ocupacional eficiente y
demostrable, ayudar a mantener buenas relaciones con los trabajadores
(beneficio del clima laboral), obtener seguros a un costo razonable, fortalecer la
imagen corporativa de la organización y fortalecer su competitividad en el
mercado, mejorar el control de costos de los accidentes, reducir las
posibilidades de juicios por responsabilidad civil, facilitar la obtención de
licencias y autorizaciones, estimular el desarrollo de programas de prevención
de accidentes y enfermedades ocupacionales y mejorar las relaciones entre la
industria y las entidades gubernamentales.
La OIT publicó en 2001, tras una detallada revisión de veinte sistemas de

gestión de todo el mundo, las Directrices del Sistema de Gestión ILO-OSH 2001
que propugnan su integración con otros sistemas de gestión y en las que se
afirma que la seguridad y salud en el trabajo debería constituir parte integrante
de la gestión de cualquier empresa. Estas directrices tienen las siguientes
características: son de carácter voluntario, no tienen por objeto sustituir a leyes,
reglamentos o normas vigentes y su aplicación no exige certificación. A nivel
nacional estas directrices deben servir para crear un marco nacional para el
sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo y a nivel organización
motivar a todos los miembros de la organización para que apliquen los
principios y métodos adecuados para la gestión de la seguridad y salud en el
trabajo para la mejora continua de los resultados de la seguridad y salud en el
trabajo.
En nuestro país, la Superintendencia de Riesgos del Trabajo por Resolución SRT

523/07 aprobó las “Directrices Nacionales para los Sistemas de Gestión de la
Seguridad y la Salud en el Trabajo” según las Directrices de la Oficina
Internacional del Trabajo “ILO OSH 2001” adoptadas por Resolución SRT N°
103/05 como documento y marco referencial para la implementación de
sistemas de gestión de la seguridad y salud en el trabajo por parte de los
empleadores.
4.3. El sistema de riesgos de trabajo en la República Argentina
En la República Argentina, el Sistema de Riesgos del Trabajo está regido

desde 1996 por la Ley 24.557 o Ley de Riesgos del Trabajo (LRT). Los
objetivos principales de esta ley son: la prevención de los riesgos y la
reparación de los daños derivados del trabajo.
38
Las principales metas de la LRT son las siguientes:
a) Reducir la siniestralidad laboral a través de la prevención de los riesgos

derivados del trabajo;
b) Reparar los daños derivados de accidentes de trabajo y de enfermedades

profesionales, incluyendo la rehabilitación del trabajador damnificado;
c) Promover la recalificación y la recolocación de los trabajadores damnificados

y
d) Promover la negociación colectiva laboral para la mejora de las medidas de

prevención y de las prestaciones reparadoras.
Para ello, contempla el autoseguramiento de las empresas, que no ha contado

con la adhesión esperada o bien la gestión a través de las Aseguradoras de
Riesgos del Trabajo (ARTs) entidades de derecho privado cuyo único objeto es
el otorgamiento de las prestaciones que establece la Ley de Riesgos del Trabajo.
Las Comisiones Médicas Jurisdiccionales y la Comisión Médica Central

creadas por la ley 24.241 y luego incorporadas a la Ley 24.557, son las
encargadas de determinar: a) La naturaleza laboral del accidente o profesional
de la enfermedad; b) El tipo, carácter y grado de las incapacidades laborales y c)
El contenido y alcances de las prestaciones en especie que deben brindar las
ARTs.
Las Oficinas de Homologación y Visado tienen la función de homologar los

acuerdos sobre incapacidades laborales y registrar las preexistencias halladas
en los exámenes preocupacionales a través del visado o fiscalizado (Resolución
SRT N° 432/99 Manual de procedimientos para los trámites en que deban
intervenir las Oficinas de Homologación y Visado).
El Comité Consultivo Permanente, integrado por cuatro representantes del

gobierno, cuatro de la Confederación General del Trabajo y cuatro de las
organizaciones de empleadores, dos de los cuales son designados por el sector
de la pequeña y mediana empresa, y presidido por el Ministro de Trabajo,
Empleo y Seguridad Social de la Nación tiene funciones consultivas en las
siguientes materias: a) Reglamentación de la LRT; b) Listado de enfermedades
profesionales; c) Tablas de evaluación de incapacidad laborales; d)
Determinación del alcance de las prestaciones en especie; e) Acciones de
prevención de los riesgos del trabajo; f) Indicadores determinantes de la
solvencia económica financiera de las empresas que pretendan autoasegurarse;
g) Definición del cronograma de etapas de las prestaciones dinerarias e i)
Determinación de las pautas y contenidos del plan de mejoramiento.
39
La Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) es una entidad oficial en
jurisdicción del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación,
que tiene como funciones: a) Controlar el cumplimiento de las normas de
higiene y seguridad en el trabajo, b) Fiscalizar el funcionamiento de las ART,
supervisando el otorgamiento de las prestaciones, c) Dictar las disposiciones
complementarias para la actualización del marco legal relativo a riesgos
laborales, d) Supervisar y fiscalizar a las empresas autoaseguradas y e) Imponer
las sanciones previstas en la Ley de Riesgos del Trabajo.
Las Administradoras de Trabajo Locales (ATL) son las Secretarías o

Subsecretarías de Trabajo provinciales que en virtud del Pacto Federal, poseen
el poder de policía en materia de Higiene y Seguridad en el Trabajo en sus
provincias. Actúan sobre los empleadores por iniciativa propia o a través de
denuncias trasladadas por la SRT.
Las contingencias cubiertas por la Ley de Riesgos del Trabajo son los accidentes
de trabajo y las enfermedades profesionales.
La Ley establece el pago de prestaciones dinerarias al trabajador mientras dure

su ausencia al trabajo y por reparación indemnizatoria por secuelas producto de
accidentes de trabajo o enfermedades profesionales mediante la utilización de
la Tabla de evaluación de incapacidades laborales (Decreto 659/96). El Decreto
1278/00 estableció nuevas modalidades de prestaciones dinerarias entre otras
cosas y el Decreto 1694/09 incrementó los montos de las prestaciones
dinerarias y creó el Registro de prestadores médico- asistenciales.
Por otra parte, la LRT, además prevé que las ARTs deben brindar a los
trabajadores, las siguientes prestaciones en especie sin límite, hasta la curación
completa o mientras subsistan los síntomas incapacitantes: a) Asistencia médica
y farmacéutica; b) Prótesis y ortopedia; c) Rehabilitación; d) Recalificación
profesional y e) Servicio funerario.
Usted está en mejores condiciones ahora de lograr los objetivos:
 Conceptualizar un servicio de medicina laboral

 Conocer la importancia del técnico en higiene y seguridad en el ámbito de la
medicina laboral
 Conocer los pilares ejecutores de la medicina laboral
 Reconocer el marco normativo de la medicina laboral en nuestro país.
Lo invitamos a pasar al resumen y trabajo práctico.
40
Resumen
MEDICINA LABORAL
BASES
SALUD OCUPACIONAL ATENCION PRIMARIA HIGIENE LABORAL

Tradición de la Medicina EN SALUD OCUPACIONAL. Identificación de riesgos
para pobres Medicina Social
TENDENCIAS
VALORACIÓN DEL ATENCION AL MEDIO LEYES REGULATORIAS
CONTEXTO LABORAL AMBIENTE LABORAL
MICROTENDENCIAS MACROETENDENCIAS
Microentorno laboral Epidemiología Laboral
41

Asignatura: Introducción A La Medicina Laboral: Unidad 2

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TECNICATURA EN HIGIENE Y SEGURIDAD DEL TRABAJO

ASIGNATURA: INTRODUCCIÓN A LA MEDICINA

Contenidista: Dr. Valentín Aragües y Oroz

MAPA DE LA UNIDAD ................................................................................................. 3

Que usted pueda:

 Conocer la definición de medicina laboral y ocupacional.

1. Medicina laboral y ocupacional

3. Atención primaria en salud ocupacional

Chadwick, E (1842). Poor Law Commissioners on an Inquiry into the Sanitary

Ackerknecht E, 1953, Rudolf Virchow: Doctor, Statesman, Anthropologist,

Ladou J: 2007 Diagnóstico y Tratamiento en Medicina Laboral y Ambiental.

Legaspy VJA. 1986 Guía para el estudio y reconocimiento de las enfermedades

Lemus D, Aragües y Oroz V y cols (2008) Epidemiología y Salud Comunitaria Ed.

Lemus D, Aragües y Oroz V y cols (2009) Salud Pública, Sistemas y Servicios de

Lisi F 2007 Medicina del Trabajo Ed Nemesis Bs As

Luceo, I Idaskin, RJ (2012) Manual de Medicina Legal del Trabajo y la Seguridad

Oficina Internacional del Trabajo.1998. Principios directivos técnicos y éticos

OIT-Central Unitaria de Trabajadores de Chile. Santiago, 2003. Conceptos básicos

OPS, Washington, (2001).Plan Regional en Salud de los Trabajadores.

1. MEDICINA LABORAL Y OCUPACIONAL

1.1. El trabajo como factor determinante del proceso de salud-enfermedad

El trabajo es una actividad esencialmente humana ya que ningún otro animal

Un país mejora el nivel de salud de su población cuando sus

El trabajo se lleva a cabo en determinadas condiciones, que incluyen las

A nivel social pasa lo mismo. En la Unidad 4 formularemos la idea de Horwitz

Las inadecuadas condiciones de trabajo pueden agravar problemas

Ustedes se estarán preguntando si los accidentes de trabajo y las enfermedades

El trabajo puede ser salud, o no…

La ocupación es un factor de riesgo mayor, cuando no están dadas las buenas

Hacia 1990, en América Latina y el Caribe, los riesgos derivados de la ocupación

Aunque sus orígenes pueden ser muchos, las enfermedades se manifiestan de

Por otra parte, ha aumentado la participación de la mujer en el mercado de

1.2. Breve historia de la medicina laboral

En la página siguiente, encontrará un cuadro sinóptico sobre este tema. Si desea

También encontrará un archivo con algunas fotografías muy impresionantes

Invitamos a todos a no restringirse al contenido de este módulo, y leer también

La medicina atendía a los nobles, ricos y eclesiásticos, es decir, a

Se comenzaron a estudiar las enfermedades de los metales y los

Ramazzini estableció la relación entre la salud y las profesiones, y

La industrialización aceleró la aparición de enfermedades

Lindt publica su tratado sobre el escorbuto, enfermedad que

Chadwick y otros se preocupan por las condiciones sanitarias de los

Se reconoce la necesidad de que el ambiente y las condiciones de

¿Y qué pasaba en la Argentina? Encontrará la respuesta, si le interesa, en el

Si están pensando que la medicina para pobres surgió porque se desarrolló la

Hubo aportes muy valiosos. El “Tratado de las enfermedades de los artesanos”

También demostró conciencia del significado económico de la salud, pues

En este contexto cabe recordar también las agudas observaciones de Chadwick

¿Se estaba ya trabajando para mejorar las condiciones

Resulta difícil de creer, pero si se lee el trabajo de Chadwick “Report on the

La epidemiología aplicada a la medicina del trabajo generaría responsabilidad

Los participantes debatieron sobre si las

No le echemos toda la culpa a la industria.

Figura 1– Comercio europeo a fines del siglo XV.

En 1492, se inició una era de descubrimientos mundiales y de comercio; no

El comercio creció con la incorporación de América, lo que constituyó otra

No obstante, las medidas de saneamiento sólo se habían aplicado a poblaciones

Se atribute también a Chadwick la famosa tabla que reproducimos que muestra

Figura 2 – Morbilidad de prisioneros y trabajadores asegurados.

La disciplina que se ocupará de

Este informe se reprodujo impreso en distintas publicaciones, y el autor

Un trabajo análogo es el del famoso Rudolph Virchow, un prominente médico y

¿Significaba esto que no le importaban las cuestiones sociales? Lejos de eso.