DESPERSONALIZACIÓN Y DESREALIZACIÓN

Folleto Psicoeducativo

El trastorno de despersonalización/desrealización se caracteriza por una sensación persistente o

repetitiva de separación del propio cuerpo o de los propios procesos mentales, como un observador
externo de la vida (despersonalización) y/o como sentirse totalmente desconectado del entorno que le
rodea a uno (desrealización).
• El trastorno generalmente se desencadena por un acontecimiento estresante grave, en
particular el maltrato emocional o la negligencia durante la infancia u otros acontecimientos
estresantes importantes (como experimentar o presenciar maltrato físico).
• Las sensaciones de desconexión de uno mismo o del entorno pueden aparecer de forma
periódica o continua.
• Una vez realizadas las pruebas convenientes para descartar otras posibles causas, los médicos
diagnostican el trastorno en función de los síntomas.
• La psicoterapia, en especial la terapia cognitivo-conductual, suele resultar útil.

Son frecuentes lo sentimientos temporales de despersonalización y/o desrealización. Alrededor de la

mitad de las personas afectadas se sienten en uno u otro momento desconectadas de sí mismas
(despersonalización) o de su entorno (desrealización). Este sentimiento suele ocurrir después de que
la persona:
• Se exponga a un peligro potencialmente letal
• Consuma ciertas drogas recreativas (por ejemplo, marihuana, éxtasis, ketamina u otros
alucinógenos)
• Se canse mucho
• Se vea privada de sueño o de estimulación sensorial (como puede ocurrir cuando se encuentra
en una unidad de cuidados intensivos)
La despersonalización o la desrealización también se pueden presentar como un síntoma de muchos
otros trastornos mentales (por ejemplo, en los trastornos de ansiedad), así como de trastornos físicos,
como por ejemplo, en los trastornos convulsivos. Se entiende entonces que puede ser un síntoma de
un trastorno o un trastorno en sí mismo. Las experiencias de despersonalización/desrealización se
consideran un trastorno cuando:
• La despersonalización o la desrealización se produce por sí sola (es decir, no está provocada
por el consumo de drogas recreativas o por otro trastorno mental) y persiste o reaparece.
• Los síntomas son muy angustiantes o hacen que a la persona le resulte difícil funcionar con
normalidad en el hogar o en el trabajo.
El trastorno de despersonalización/desrealización se presenta aproximadamente en el 2% de la
población y afecta a hombres y mujeres por igual. Este trastorno puede comenzar durante la primera
infancia o hacia la mitad de ésta. Es muy poco frecuente que empiece después de los 40 años.
Causas
El trastorno de despersonalización/desrealización a menudo se desarrolla en personas que han
sufrido un acontecimiento estresante grave, como los siguientes:
• Haber sufrido maltrado emocional o abandono durante la infancia
• Sufrir abusos físicos
• Ser testigo de violencia doméstica
• Haber tenido un progenitor gravemente deteriorado o mentalmente enfermo
• Haber sufrido el fallecimiento repentino de un ser querido
Los síntomas se pueden desencadenar a causa de un acontecimiento estresante grave (por ejemplo,
debido a las relaciones personales, las finanzas o el trabajo), depresión, ansiedad o consumo de
drogas. Sin embargo, entre el 25 y el 50% de los casos presentan tensiones relativamente menores, o
bien éstas no pueden identificarse.

Síntomas
Los síntomas del trastorno de despersonalización/desrealización pueden empezar de forma gradual o
repentina. Los episodios pueden durar sólo unas horas o días, semanas, meses o años. Pueden
consistir en despersonalización, desrealización o ambos.
La intensidad de los síntomas a menudo aumenta y disminuye. Cuando la enfermedad es grave, los
síntomas pueden estar presentes y persistir con la misma intensidad durante años o incluso décadas.
Los síntomas de despersonalización incluyen el sentirse desconectado del propio cuerpo, de la
mente, de los sentimientos y/o de las sensaciones.
Algunas personas lo describen diciendo que se sienten irreales o como autómatas, sin control sobre
lo que hacen o dicen. Pueden sentirse emocionalmente o físicamente inmovilizadas. Estas personas
pueden describirse a sí mismas como si fueran observadores externos de su propia vida o como
"muertos vivientes".
Los síntomas de desrealización incluyen el sentirse desconectado del entorno (personas, objetos, o
todo en general), que parece irreal.
La persona se puede sentir como si estuviera en un sueño o sumergido en la niebla o como si una
pared de vidrio o un velo le separara de su entorno. El mundo parece sin vida, incoloro o artificial. El
mundo le puede parecer distorsionado. Por ejemplo, los objetos pueden aparecer borrosos o
inusualmente claros o bien planos o más grandes o más pequeños de lo que son en realidad. Los
sonidos pueden parecer más fuertes o más suaves de lo que son. El tiempo puede parecer que
transcurre demasiado lentamente o demasiado rápido.
Estos síntomas casi siempre provocan un gran malestar. Para algunas personas resultan
insoportables. La ansiedad y la depresión son frecuentes. Muchos tienen miedo de que los síntomas
sean consecuencia de un daño cerebral irreversible. A muchos les preocupa su existencia real o
comprueban repetidamente si sus percepciones son reales.
El estrés, un estado de depresión o de ansiedad que empeora, un entorno nuevo o sobreestimulante y
la falta de sueño pueden empeorar los síntomas.
Los síntomas son a menudo persistentes. Es posible que
• Se repitan en episodios (en aproximadamente un tercio de las personas)
• Se produzcan de forma continua (en aproximadamente un tercio de las personas)
• Se conviertan en continuos (en alrededor de un tercio de las personas)
A menudo las personas tienen grandes dificultades para describir sus síntomas y creen o temen
volverse locas. No obstante, siempre permanecen conscientes de que sus experiencias de
desconexión no son reales, sino que son solo reflejos de sus sensaciones. Esta conciencia de
enfermedad es lo que distingue a los trastornos de despersonalización/desrealización de los
trastornos psicóticos. Las personas con trastorno psicótico carecen de conciencia de enfermedad.

Diagnóstico
• Evaluación médica / psicológica
• En algunas ocasiones, pruebas para descartar otras posibles causas de estas alteraciones.
Los médicos sospechan el trastorno basándose en los síntomas, sobre todo, cuando las personas
afectadas tienen episodios de despersonalización, de desrealización o de ambos tipos, que duran
mucho tiempo o se repiten, y saben que sus experiencias irreales no son reales.
La persona en cuestión está muy angustiada por sus síntomas, o bien éstos le impiden desenvolverse
adecuadamente en situaciones sociales o en el trabajo.
Con el fin de descartar la existencia de otros trastornos como causa de los síntomas, incluyendo otros
trastornos de salud mental, los trastornos convulsivos y el abuso de sustancias, se realiza una
exploración física y, en ocasiones, pruebas complementarias. Estas pruebas pueden ser la resonancia
magnética nuclear (RMN), la tomografía computarizada (TAC), la electroencefalografía (EEG) y el
análisis de sangre y de orina destinado a detectar la presencia de drogas.
Para establecer el diagnóstico también son útiles los tests psicológicos, los cuestionarios y las
entrevistas estructuradas.
Pronóstico
Muchas personas consiguen recuperarse por completo del trastorno de
despersonalización/desrealización, especialmente si los síntomas aparecen como consecuencia de
estados de tensión emocional abordables durante el tratamiento. Otras personas no responden
adecuadamente al tratamiento, y el trastorno se convierte en crónico. En algunas personas, el
trastorno de despersonalización/desrealización desaparece por sí solo.
Los síntomas, incluso aquellos que persisten o se repiten, pueden provocar tan sólo problemas
menores si la persona afectada puede mantener su mente ocupada y centrarse en otros pensamientos
o actividades, en lugar de pensar en su percepción de sí misma. Sin embargo, algunas personas se
convierten en discapacitadas porque se sienten muy desconectadas de sí mismas y de su entorno o
porque también sufren ansiedad o depresión.

Tratamiento
• Psicoterapia
• En ocasiones, ansiolíticos y antidepresivos
El trastorno de despersonalización/desrealización puede remitir sin tratamiento. El tratamiento solo
está indicado si la enfermedad es persistente, repetitiva o causa un malestar grave.
La psicoterapia cognitivo-conductual ha demostrado eficacia en algunos casos. El trastorno de
despersonalización/desrealización a menudo aparece asociado o está desencadenado por otros
trastornos de la salud mental (como los de ansiedad o los depresivos), que sí requieren tratamiento.
También debe tratarse cualquier estado de tensión emocional que actuara como desencadenante de
los síntomas o que pudiera haber contribuido al desarrollo del trastorno de
despersonalización/desrealización.
Las siguientes técnicas pueden ser beneficiosas:
• Las terapias cognitivas permiten bloquear el pensamiento obsesivo sobre el estado de
irrealidad.
• Las técnicas conductuales pueden ayudar a la persona a interesarse por tareas que le
distraigan de la despersonalización.
• Las técnicas de enraizamiento utilizan los cinco sentidos (oído, tacto, olfato, gusto y vista)
para ayudar a las personas a sentirse más conectadas consigo mismas y con el mundo. Por ejemplo,
mediante música a mucho volumen o un trozo de hielo colocado en la mano. Estas sensaciones
resultan difíciles de ignorar y hacen que las personas tomen conciencia de sí mismas en el preciso
momento en que las experimentan.
 • Las técnicas psicodinámicas ayudan a la persona a ocuparse de los conflictos que le resultan
insoportables, de los sentimientos negativos y de las experiencias de las que la persona siente que
debe desconectarse.
• Mediante el seguimiento y etiquetado a cada momento de la disociación y el afecto (la
expresión externa de las emociones y los pensamientos) se enseña a las personas afectadas a
reconocer e identificar sus sentimientos de disociación. Tal reconocimiento resulta útil a algunas
personas. Esta técnica también ayuda a las personas afectadas a centrarse en lo que está sucediendo
en cada momento.
Se han utilizado varios fármacos para tratar el trastorno de despersonalización/desrealización, pero
ninguno ha demostrado ser eficaz. Los ansiolíticos y los antidepresivos son útiles en algunos casos,
fundamentalmente porque alivian la ansiedad o la depresión, presentes en muchas de las personas
con trastorno de despersonalización/desrealización. No obstante, los ansiolíticos también pueden
incrementar los sentimientos de despersonalización/desrealización, por lo que los médicos realizan
un cuidadoso seguimiento del uso de tales fármacos.

Adaptado de: Spiegel, D. (2019). Manual MSD (versión para el público en general).
Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-de-la-salud-mental/trastornos-
disociativos/trastorno-de-despersonalización-desrealización