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CONCEPTO
Es el espacio de tiempo dentro del cual debe ejecutarse un acto procesal.
En el derecho procesal término y plazo son sinónimos y hacen referencia al intervalo de
tiempo dado por la ley, o por el juez para el cumplimiento de un acto.
El CPC, en su art. 155, dispone que los plazos son perentorios. Esto quiere decir que el
sólo transcurso del tiempo produce la caducidad del derecho que se ha dejado de usar, sin
necesidad de petición de la contraria, pasándose a la etapa siguiente (principio de
preclusión).
De todas maneras, en la práctica, es necesario pedirle al juez que se pase a la etapa
siguiente, ya que dada la cantidad de causas que tramitan en nuestro Departamento, el juez
no lo hace de oficio.
IMPORTANCIA
Para cada acto procesal hay un término específico (ejemplo: 15 días para contestar la
demanda; 5 días para apelar; 40 día para producir prueba; etc.) por lo que si no se lo cumple
en ese lapso, se pierde la posibilidad de hacerlo en el futuro. Este tema tiene íntima
vinculación con el principio de preclusión1
CLASES
De acuerdo al origen de la decisión que los acuerda, se clasifican en:
Legales: aquellos cuya duración está establecida por la ley (por ejemplo: para
contestar la demanda en un juicio sumario la ley prevé un plazo de 10 días).
Judiciales: aquellos que establece el juez cuando se encuentra facultado para
ello al no existir una prescripción legal o cuando la propia ley lo faculta para
establecerlo (ejemplo: plazo para otorgar un préstamo del expediente –art.127 in
fine del CPC-).
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PRINCIPIO DE PRECLUSION: implica la imposibilidad de volver a etapas o estadíos procesales
que se encuentran cerrados por haber transcurrido el tiempo que la ley establece para el ejercicio de
cada acto procesal. La “preclusión” también se puede dar por ya haberse ejercido con anterioridad
alguna facultad procesal (se la llama preclusión por consumación), y sería el caso –por ejemplo- de
que se intentara incorporar una nueva defensa cuando el escrito de contestación de demanda ya fue
presentado en el juzgado. Queda un último supuesto de preclusión y es el que se da por haber
ejercido una facultad incompatible con la que ahora se pretende hacer valer (ejemplo: ejemplo no
pude plantear defensas si ya me presenté allanándome a la demanda).
Individuales: son los que corren independientemente para cada uno de los
litigantes (ejemplo: el plazo para contestar la demanda, si son varios
demandados, corre independientemente para cada uno de ellos).
Comunes: son los que recién comienzan a computarse a partir del último
notificado (ejemplo: plazo de prueba; plazo para alegar).
CÓMPUTO
A este tema se refiere el art. 156 del CPC (leerlo). De este artículo podemos extraer dos
conclusiones:
Hay que diferenciar plazos individuales de comunes: en el primer caso, el plazo
corre –para todos a la vez- desde que se anotició el último.
El día de la notificación no se cuenta.